Я не помнила, как пришла в себя. Лежа на спине и ощущая спиной шелк обивки, я пялилась вверх, соображая, где нахожусь. Что-то было не так. Очень сильно не так. Я прислушалась к себе, и тут поняла - сердце не бьется. Мгновенно вспомнились все события последних дней. Я поняла, где я. В гробу. Я ведь вампир, кажется. Ну, так мне и положено быть здесь. Закрыв глаза, я попыталась собраться с мыслями.
Только мысли почему-то были совсем не те, которые я хотела услышать от самой себя. Я ожидала отвращения, ненависти собственной новой сущности, вместо этого в моей голове крутились вопросы вроде "сколько крови надо для питания?". И было еще что-то новое, чего я пока не могла понять. Я уставилась в крышку своего обиталища, вспомнились строчки из "Откровения" лучшей подруги Мел, не так давно покончившей с собой. Я и подумать не могла, что все настолько серьезно. Она ненавидела меня за то, что я счастлива. Да, я миллион раз потом говорила, что никогда не любила мужа, но я обманывала. Скорее окружающих, чем себя. Но вот обмануть Мел не удалось. И как она тогда определила, что Алекс вампир? Хотела бы я знать. "Эти таблетки проясняют мозги...". Но если ты не знаешь об их существовании, как можно что-то рассмотреть? Или это только я слепая идиотка? Жутко захотелось курить. Но сигареты остались дома. Дом. А был ли он у меня?
От мрачных мыслей меня отвлек легкий шорох снаружи. Я прислушалась. Ко мне кто-то шел. Спустя несколько секунд крышка гроба откинулась и я увидела Алекса. Я села, потянулась, разминая затекшие мышцы. Зрение и слух обострились, вот чего я не заметила сразу. Алекс выглядел слегка помятым и не выспавшимся. Темно-синие джинсы с широким кожаным ремнем и все. Он смотрел на меня странно голубыми зрачками. Я тряхнула головой, встала во весь рост. Подземная каверна ничуть не изменилась, за исключением разве что саркофага, обратившегося в мелкую крошку. Рядом стоял тяжелый деревянный гроб, открытый и пустой. И еще один из черного дерева. Алекс смотрел на меня, вцепившись в собственные плечи.
- Что? - Я осмотрела себя, вроде все на месте. - Что такое?
- Ты не чувствуешь? - Его голос подрагивал и звучал приглушенно.
Я пожала плечами и прислушалась. Где-то за замковыми стенами охотилась Семинила, моя родоначальница. Я сложила руки на груди.
- Нет, объясни, в чем дело.
- Семинила запретила мне охотиться, пока ты не проснешься. Я твой ментор. Мне учить тебя всему. Ты была без сознания двое суток и еще сутки спала. Я удивленно подняла брови. Я не чувствовала и следа голода.
- Это потому что она прячет тебя, - француз-некромант смотрел на меня из противоположного угла комнаты, - стоит снять барьеры и тебя накроет его голодом.
Я вышла из гроба. На мне была все та же футболка с Эйфелевой башней и джинсы. И конечно, я была босиком. Спустившись со ступенек, я подошла к Алексу, заглянула ему в глаза. В бледно-голубых глазах стояла боль. Я попробовала себя поставить на его место. Если я не поем в течение трех дней, буду злая. Что уж тогда говорить о вампирах?
Я опустила глаза, внезапно почувствовав себя виноватой.
- Прости.
Алекс судорожно вздохнул. И потащил меня из пещеры. Я послушно шла следом, едва успевая. Коридоры, коридоры и еще раз коридоры. Очередной ход вывел к тяжелой двери. Из-под нее тянуло свежим воздухом. Алекс толкнул плечом одну из створок, и мы вышли на улицу. Задний двор замка. Вдалеке виднелись огни ближайшей деревни. Мы спустились вниз с холма. Негустой подлесок молча взирал на нас. Алекс остановился у самого его края.
- Пока ты еще слишком слаба и неопытна, будешь охотиться в лесу. Дичи здесь хватает. Идем.
Он повел меня в заросли. Ноги совершенно не чувствовали холодной земли. Только мокрую от росы траву. И я видела в темноте не хуже кошки. Мы вломились в кусты, распугав мелкую живность. Пройдя несколько метров, мы вышли на небольшую полянку. Алекс осмотрелся и втянул ноздрями воздух. Я повторила этот жест, не совсем человеческий. Но ведь Алекс и не был человеком. Запахи ударили в нос. Летний лес пах хвоей, цветами и мехом. Я повернулась вправо, там, среди кустов, четко выделялся запах крови. Ведомая странным инстинктом, я направилась туда. Так близко к замку я не ожидала увидеть крупных животных. Пробравшись через кусты и наделав столько шума, что даже глухой услышал бы, я остановилась. Передо мной щипало кору оленье семейство. Судя по прочитанному мной, они должны были разбежаться, едва почуяв меня. "Надо будет спросить у Алекса", - подумала я. Я выбрала в жертву маленького олененка. Человеческая часть моего сознания бурно протестовала, но у меня дрожало где-то внутри живота и от голода сводило зубы.
Я кралась вдоль края поляны, низко пригибаясь к земле. Ветра не было и это меня спасало. Олененок остался без надежной защиты стада, уйдя слишком далеко к лесу. Я подобралась, готовясь к прыжку, словно кошка. И тут у меня в голове раздался голос Семинилы:
- Осторожнее там. Олени пугливые.
Я вздрогнула. Внезапно стадо заволновалось. Я была совсем рядом с заветной кровью. Я бросилась вперед, странно удлинившиеся ногти врезались в теплый мех, раздирая горло. Стадо прыснуло в стороны, я навалилась на детеныша всем весом, валя на землю. Не зря я пересмотрела все передачи о больших кошках. Олененок пытался отбиваться. Я увернулась, повалила беднягу на землю и замерла. Голод взвихрился вокруг меня ослепительным каскадом. Четко проступили все кровеносные сосуды на шее оленя. Губы сами собой отодвинулись, выпуская сахарные иглы клыков. Олененок попытался двинуть меня копытами еще раз, но я уже вцепилась в горло. Свежая кровь обжигала. Я закрыла глаза, глотая живительный поток и чувствуя, как ускоряется бег крови и начинает медленно стучать сердце. От крови меня оторвал Алекс.
- Хватит! Станет плохо, получишь передозировку. Того, что ты уже выпила, вполне хватит на пару дней.
Я стояла рядом с ним, мелко дрожа и почти не слушая. Я смотрела на остывающего оленя, на пропадающую зря кровь. Я попыталась сделать шаг вперед, свежая кровь манила меня. А человеческая часть сознания бешено орала, пытаясь удержать от последнего шага. Алекс дернул меня за руку. Я зашипела, разворачиваясь в его сторону. Черные глаза буравили меня. Свободной рукой я замахнулась, целясь в лицо, ногти сами собой находили лучшую траекторию. Алекс перехватил мой замах. А я даже не удивилась перемене цвета глаз.
- Таша! Не заставляй меня применять силу. Ты слишком много выпила, я должен был остановить тебя раньше. Посмотри.
Он развернул меня лицом к оленю. Из страшной раны на горле кровь не текла, сочилась тонкими струйками из укуса. Я приходила в себя, медленно до меня дошло, я чуть не выпила досуха оленя. И что бы со мной было потом?
- Ну, скажем так, хорошего ничего не было бы. Вырвало бы пару раз и ты не смогла бы спать.
Алекс развернул меня к себе. Внимательно посмотрел мне в глаза. Я не выдержала этого взгляда, опустила глаза.
- Идем, - он повел меня назад, - госпожа хочет поговорить с тобой.
Мы вернулись в замок. Прошли теми же коридорами. Француз злобно смотрел на меня. Я улыбнулась, просияв на все помещение. И уселась на закрытый гроб. Семинила вошла через северную дверь, обвела нас взглядом и повернулась ко мне.
- Рада, что первый урок прошел удачно. Где Анжи? - Вопрос французу.
- Не могу знать, моя госпожа. Я не видел ее уже три дня.
Вампиресса повернулась к нему.
- Я поставила тебя старшим, - пророкотала она, мне сразу захотелось исчезнуть, - это значит, ты должен видеть и слышать все. Я начинаю сомневаться в твоей компетентности.
Француз низко опустил голову.
- Я преклоняюсь перед вашей волей, моя госпожа, но ваше решение ввести в общество вашу наследницу.... Мне кажется, это не совсем правильно.
- Да что ты? - В ее голосе явно чувствовалась старая нескрываемая злоба. - Я тебя держу при себе только потому, что Анжи ты нравишься. Если бы не это, давно бы сдала куда следует.
Последние слова она выплюнула ему в лицо.
- А она вам так дорога, ваша Анжи? Что ж вы не удержали ее от необдуманных поступков?
Семинила зарычала, вмиг сменив прекрасный облик на острые крылья.
- Хватит, - Анжи, рыжеволосая магиня, смотрела на них, - я ездила в город, моя госпожа. А этот француз меня больше не интересует. Вы хотели говорить, моя госпожа?
Семинила развернулась к ней.
- Почему ты меня не предупредила? Ладно, это мы обсудим потом. Да, я хотела говорить со всеми вами, - вампиресса прошлась по пещере, остановилась рядом со мной, - я устала от этого замка и хочу сменить обстановку. Как вы отнесетесь к переезду?
Все дружно закивали, заговорил Алекс, выражая общее мнение.
- Мы не против. Но смотря куда переезжать. Вы уже решили, госпожа?
- Да. Хочу в большой город. Марсель, Париж.
Я тряхнула головой. Откуда только смелость взялась, казалось бы, после увиденного я должна ее бояться, как черт ладана.
- Париж слишком людный город. И это столица, чужой вампир там может вызвать не просто неприязнь, а кое-что похуже. Марсель - портовый, там сброда хватает. А вот Ницца или Канн... - Мечтательно протянула я.
- Ого, а наша новообращенная мыслит как столетний вампир, - в голосе некроманта сквозило презрение пополам с ненавистью.
- В чем дело? - Я окончательно осмелела. В конце концов, я наследница рода или кто? - Тебя не устраивает, что вместо тебя госпожа предложила бессмертие мне? - Чушь полная, вампиры не бессмертны, конечно же. Но убить их трудно, то есть нас.
- С чего ты взяла? - Но отвел глаза, я попала в точку.
- Я не слепая потому что. - И я отвернулась от него. - Так что?
Семинила улыбалась мне.
- Да, пожалуй, моя наследница права. Ницца или Канн. Солнца многовато, но ничего. Зато открывается простор для деятельности. Завтра же займусь нашим переездом. Ты ведь поможешь мне, правда, Таша?
Я кивнула. Очень мне не нравился этот самый некромант.
2
Я училась по-новому ощущать рассвет и закат. Выходя на охоту, я кралась словно кошка, стараясь производить как можно меньше шума. Мы с Мини составляли письма для Мастеров Канна и Ниццы, Алекс занимался транспортом, Анжи искала подходящее жилье. Только Анри, наш некромант, ничего не делал. Как-то Мини попыталась заставить его убрать осколки саркофага, в ответ мы услышали, что это не его работа. Тогда Мини накричала на него. Анри подумал и запряг дневные глаза и уши наши, то есть людей, стоявших у входов во время жертвоприношения.
Прошла неделя, когда я впервые серьезно пострадала. Олень оказался проворнее, чем я ожидала, и хитрее. Он ударил меня копытами в грудь, да так, что меня отшвырнуло в сторону. Подняться животное уже не могло, я выпила достаточно крови. Но вот собрать последний резерв для удара - это да. Я даже и подумать не могла, что не смогу сама встать. Явно, недооценила. Меня принес в замок Алекс. Едва увидев меня с синяком во всю грудь, Мини устроила ему головомойку. Я чуть разлепила губы, чтобы сказать, что сама виновата.
Дня два я не могла нормально дышать. С молодыми вампирами такое случается, заявил Анри, явно недовольный моим привилегированным положением. Каким-то непостижимым образом Алекс приволок мои чемоданы и ноутбук. Проблема была только в отсутствии электричества. И меня так и подмывало повесить драпировки на стены, дизайнер во мне проснулся с неожиданной страстностью.
Через две недели пришел ответ от Мастера вампиров Ниццы. Мастер - это тот, кто объединяет под своей властью вампиров одного города или региона. Конечно же, он был не в восторге от нас и от "пробуждения" одной из сильнейших вампиров Европы. Нам было отказано. Упрямство у нас с Мини общая черта, мы отправили еще одно письмо с заверениями, что никоим образом не пытаемся посягнуть на власть. Ответы из Ниццы и Канна пришли одновременно. Мастер Канна отлично понимала, какого союзника может получить, приняв нас. А вот какого врага мог бы получить Мастер Ниццы, он и сам не понял.
Мы выезжали в аэропорт поздно ночью. Нас разложили по гробам и занесли в тяжелый грузовик. Еще один фургон вез наши вещи. Мастер Канна, Вероника, одолжила нам собственный самолет. В аэропорту Канна нас встречали. Нам потом все это рассказывала Анжи. Четверо в дорогих костюмах помогли погрузить наше добро в машины, и сопроводили да названного места.
Небольшой аккуратный особняк, в стороне от дороги. И с большим садом вокруг. Пока мы спали, Анжи взяла на прокат две машины. После заката я повезла Мини по магазинам. По роду своей работы мне часто приходилось бывать на дизайнерских форумах в Европе. Один из них проходил в Каннах. Город я знала. Мини смотрела на бутики большими глазами. Поскольку 500 лет прожив без тела, она разучилась одеваться, заняться ее гардеробом пришлось мне. Хорошо, что кредитки никуда не делись. Продавщицы носились вокруг нас, таская одно платье за другим. Завтра нам предстояло явиться пред светлые очи Вероники. Надо было выглядеть соответственно. И если у меня было кое-что в чемодане, то Мини давно уже ничего не носила. А продавщицы носились вокруг, восхищаясь необычайно правильной фигурой вампирессы и моим нестандартным вкусом.
Из бутика "Шанель" мы вышли с огромным количеством пакетов. Хорошо, когда тебя знают. Постоянным клиентам скидка. Мини устало свернулась на пассажирском сиденье рядом со мной. Было уже далеко за полночь, я вела машину по ночному Канну, любуясь огнями.
- Как вы это выдерживаете? - Тихо спросила Мини.
Я улыбнулась. Город сверкал фонарями и неоном. Мне, как горожанке, было не привыкать. Но, прожившая всю долгую не-жизнь за городом, Мини очень некомфортно себя чувствовала. Я повернула налево, заехала на дорожку у дома и остановилась. Встречать нас вышел Алекс. В своих любимых джинсах. Я улыбнулась, Мини протянула ему свои пакеты и скрылась в доме.
Алекс удивленно поднял бровь.
- Что это с ней?
- Слишком много света.
Я закрыла машину, щелкнула брелком сигнализации и пошла к дому. Алекс шел за мной.
- От тебя пахнет как-то по-другому, - заявил он, останавливаясь в дверях.
Я хмыкнула и повернулась к нему.
- Это называется новые духи. Всего то.
Алекс мотнул головой. И вошел в дом. Я пошла к лестнице в подвал. Он шел следом. Я не понимала. Если б он был оборотнем, я бы сказала, что от меня пахнет другими людьми и магазинами. Но он им не был. Вампиры могут носом чуять ложь. Но это совсем другое.
Мини наблюдала, как Анжи расчесывает длинные рыжие волосы. Анри сидел в углу, мрачный и злой. Я свалила пакеты на пол.
- Что тут у вас случилось?
- Ничего. - Конфликт интересов. - Одновременно отозвались Мини и Анжи.
Я кивнула и уселась на свой гроб.
- Господин некромант опять возмущался неправильным выбором моей госпожи? - Столько сарказма мне редко когда удавалось подпустить в голос. Даже сама удивилась.
- Пошла ты, - буркнул некромант.
Я покачала головой.
- Как нехорошо оскорблять девушку. Я всегда считала французов самыми галантными кавалерами. Неужели я ошиблась? - Откуда это? Откуда столько иронии и презрения? Или это тоже одна из моих новых способностей?
Некромант ругнулся по-французски. Дурак. Французский я знала достаточно хорошо, чтобы его понять.
- Моя госпожа, вы позволите мне лишить нас общества этого грубого и невоспитанного человека? - На чистом французском.
Наблюдать за сменой выражения его лица было очень интересно.
- Ты знаешь французский?
Я кивнула.
- А еще испанский и итальянский.
Некромант уставился на меня, словно на Носферату во плоти.
Я пожала плечами. Смерила еще раз взглядом всех и заявила:
- Я иду в душ. Не перебейте тут друг друга.
- А знаешь, неплохая идея, - подала голос Мини, - очень недурно было бы. А тебе уже пора привыкать к настоящей человеческой крови.
Я рассмеялась и вышла. Пусть сами разбираются, без меня. Я еще ничего не понимаю во всем этом безобразии.
3
Я стояла под душем, разглядывая плитку на стене. Бежевая, она вызывала у меня желание отодрать ее голыми руками. В ванной нужна голубая или оттенков синего. Или черная, но это уже китч. Вообще, складывалось ощущение, что дом обставляли, как придется. Ни в одном помещении не соблюдался стиль до конца. А в некоторых так вообще жуткая мешанина стилей, от которой тут же начиналась мигрень. Я думала о сказанном Мини. Я и думать забыла о человеческой крови. Совсем расслабилась, решив, что буду питаться оленьей или животной кровью вообще во все отпущенное мне время. Но откуда у меня столько сарказма в голосе? Столько иронии? У меня никогда же этого не было.
Я повернулась спиной к душу. И уперлась взглядом в зеркало. Совершенно я не похожа была на вампира. Но я мертва всего месяц или около того. Я закрыла глаза, шагнула назад, скрываясь за завесой текущей из душа воды. Вспомнился любимый фильм о вампирах. Кажется, они все там выглядели так, словно и не умирали никогда. Но это кино.
Я выползла из душа и пошла пытать Алекса на предмет пугливости оленей. Историю вампиров я только еще начинала изучать. А заодно и этикет. Здесь все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала.
Алекс устало взглянул на меня. Наверно, опять ругался с Анжи. После нашего переезда в Канны, они стали ругаться едва ли не каждый день по каждому пустяку. Мы сидели в гостиной, напоминавшей средневековую комнату, заброшенную в 21 век. Вперемешку старинная тяжелая мебель и хай - тековские изощрения. Я уселась на диване напротив него. В глубоком кожаном кресле вампир совсем потерялся.
- Ты еще жива, Таша. Месяц - это не срок. От тебя еще пахнет жизнью. Поэтому олени на тебя не отреагировали. Людей они не бояться.
Я вздохнула. Очень неприятная перспективка. От меня, что теперь буду собаки и кошки разбегаться? Немного помедлив, я повторила свои мысли в слух.
Алекс мотнул головой и закрыл глаза. Я впервые видела его таким. Осторожно, выбирая слова, я спросила:
- Алекс, что случилось? Вы опять поругались с Анжи?
Он криво усмехнулся, не открывая глаз, поморщился и едва слышно проговорил.
- Нет, Анжи здесь не при чем. У меня складывается ощущение, что наш некромант ведет двойную игру. Но Мини не слушает, - он открыл глаза, - у нее свои планы на его счет. Но я понять не могу, зачем он нужен. Свою работу он выполнил, - черные глаза гневно сверкнули, - зачем держать его при себе?
Я пожала плечами. Алекс был младше Мини на сотню лет, но большую часть из них провел при ней. Часто между ними случались перепалки, они орали друг на друга по-немецки, и мне становилось страшно, когда на моих глазах черные глаза превращались в тонкие голубые ободки. Он был прав. Я с ним согласна.
- Вы опять поссорились? Насколько серьезно?
Он пожал плечами. И я поняла, сейчас я ничего не узнаю. Я поднялась с дивана. Скоро рассвет, и пора было укладываться. Я молча вышла из комнаты, спустилась в подвал. Мини что-то тихо говорила Анжи. Анри выглядел еще мрачнее. Не обращая на них особого внимания, я устроилась у себя и вытащила тяжелую старинную книгу - "История вампиров" - написана была еще в XVIII веке. Я уткнулась в пожелтевшие страницы. Долгое и нудное описание жизни Носферату, первого вампира я уже прочла. Теперь шло описание его деяний после смерти. Я ушла глубоко в книгу, когда меня отвлек посторонний звук. Я подняла глаза. Анри стоял перед Анжи, держась ладонью за щеку. Анжи гневно смотрела на него. Мини как раз закрывала свой гроб. Алекс бросил на меня упрекающий взгляд и тоже скрылся. Я вздохнула, и опустилась на обивку. Крышка плотно прилегла к основанию. Я чувствовала, как на востоке встает солнце. Как первые его лучи касаются морской глади. И все. "На рассвете умерев, ты воскреснешь на закате" - вспомнилась чья-то строчка.
- Ну, быстрее, - торопила меня Мини, - мы уже и так опаздываем!
А я спокойно одевалась. Вероника прислала за нами машину. Но, поскольку нас оказалось несколько больше, чем предполагалось, мы будем следовать за присланным авто на своих. Поэтому я не торопилась. Да и Анжи тоже. Пока я красила ресницы, мы обсуждали, как именно поедем. Нас девятеро, двое остаются в доме. Остальные едут. В одну машину садится четверо. Вот тут началось самое интересное. Все едва не переругались.
Когда мы вышли из дома, Алекс и Мини успели три раза поссориться и помириться. Являли мы собой толпу одетых в черное. Выделились мы с Мини и Алекс. Мы сверкали колье, а Алекс в своем ослепительном черном "Армани". Анжи взяла на прокат кабриолет "Пежо" 206 и джип "Тойоту" Лэнд Крузер. В кабриолет на пассажирском сиденье впереди устроилась Мини. Анжи и один из наших людей, Патрик кажется, ехали со мной, остальные - с Алексом. Прибывший за нами вамп внимательно наблюдал за нашими манипуляциями, сопровождавшимися негромкой руганью. Мы тронулись. Верх кабриолета пришлось поднять, Мини переживала за прическу.
Покружив немного по центральным улицам, мы съехали на набережную. Мимо проносились ярко светящиеся ресторанчики и бары на побережье. Краем глаза я заметила на одной из гостиниц приветственную надпись участникам дизайнерского форума. Ужасно захотелось остановить машину и броситься туда. Вместо этого я заставила себя закурить. Мини поморщилась, я приоткрыла окно. Мы мчались в сторону старых пирсов, стерео молчало. И я напевала про себя любимую песню. Слева потянулись пустые пляжи, закрытые по санитарным нормам или просто разорившиеся. Бары исчезли вовсе.
4
Головная машина остановилась у ворот из сетки-рябицы. Я заметила переговорное устройство и камеру слежения над воротами. Нам открыли, и кортеж въехал на старые пирсы. Проехали ряды деревянных полуразвалившихся складов, проржавевшие контейнеры. Впереди открылось здание сортировочной станции. Мы остановились. Конечно, где еще может обосноваться Мастер вампиров приморского города? На старых пирсах.
Мы вошли под гулкие своды. В полном беспорядке, словно это не старейшая вампиресса Франции со своей свитой, а какая-то мещанка со своими прихвостнями. Надо сказать, что от увиденного мне захотелось немедленно прочитать лекцию хозяйке о дизайне. Сортировочная имела два этажа. Наверх вели металлические лестницы. С их перил свисали какие-то драпри, стены увешаны были гобеленами. Та часть помещения, где нас принимали, вообще была одной сплошной коллекцией ковров. И тяжелая старинная мебель. Из кожаного кресла нам на встречу поднялась блондинка. Высокая, стройная. Волосы двумя волнами спадали на плечи. Темно-синие глаза смотрели строго и немного растерянно. Длинные тонкие пальцы унизаны были перстнями с драгоценными камнями. Одета она была в простое летнее платье с глубоким декольте цвета морской волны. Все это я успела заметить краем глаза, опускаясь на одно колено в приветствии.
- О, мои дорогие гости, наконец, прибыли, - голос журчал, словно серебряный ручеек, - рада, что вы так скоро добрались.
- Мы приносим свои извинения за опоздание, - голос Мини полнился холодной вежливостью, - возникли некоторые определенные трудности.
- Да, конечно, - легкая насмешка для меня была словно нарисована поверх голоса. Неужели я могу чувствовать скрытые эмоции? Но ведь Веронике более четырех сотен лет. Она не может быть для меня так открыта.
- Мы приносим свои извинения еще раз, - проговорила Мини, тщательно выбирая интонацию.
- Ох, что же это я? Присаживайтесь.
Мини опустилась в кресло напротив хозяйки. Мы с Алексом встали по бокам от нее, люди встали за спиной.
- Честно говоря, получив ваше письмо, я немного испугалась. Старейшая из нашего рода в Европе снова жива. Я опасалась за жизни моих вампиров, - Мастер мило улыбнулась, - но оказалось, что я зря переживала. Я рада, что мы пришли к взаимопониманию.
Мини кивнула. Меня жутко подмывало открыть рот и высказать все, что я думаю об этих чертовых коврах и гобеленах. Аж зубы чесались. Не знаю, как я удержалась.
- Мы благодарны вам за предоставленную помощь. Я бы хотела просить вас еще об одной услуге, миледи.
Вероника усмехнулась. Устаревшее прозвание было сейчас не в ходу, но Мини видно решила польстить. Видя негласное одобрение, Мини заговорила.
- Я была мертва слишком долго, меня уже успели забыть в нашем прекрасном обществе. К тому же со мной двое молодых вампиров, нуждающихся в представлении. Я бы хотела просить вас представить нас обществу.
Я поражалась Мини. И сегодня это произошло опять. Сколько раз я повторяла ей, что в современном мире так не выражаются. Бесполезно. Вот и теперь в глазах Мастера я видела смутную насмешку.
- Я посмотрю, что можно сделать. Наш народ стал опасаться чужаков. Простите, не хотела вас обидеть, - поспешно добавила она, заметив, как потемнели глаза Мини, - за последние годы произошло много событий, не совсем приятно закончившихся для нас.
- Я ручаюсь за своих вампиров, Вероника. - Куда только делась маска вежливости? - Девушка - моя прямая наследница, парень прожил со мною достаточно времени, чтобы доказать свою преданность.
Я заметила, как дрогнули уголки глаз Мастера, когда Мини сказала "наследница". Заметила это и Мини, потому что взгляд ее стал более внимательным.
- Я сделаю все, что в моих силах.
После долгого и нудного обмена вежливостями, нас выперли за ворота. В машине мы с Мини переглянулись. И я не выдержала.
- У нее ужасный вкус! Никогда так не обставляй комнату для приема гостей. Она должна располагать к хозяину, а не наоборот. И эти кресла.... Ужас, это же явный китч.
Мини улыбнулась, тряхнула головой.
- Поехали.
Я тронулась. И успела проехать несколько метров, когда Мини вдруг вцепилась мне в руку.
- Стой!
Я затормозила. И услышала визг тормозов за спиной. Через мгновение в мой задний бампер легко толкнулась "Тойота". Я выругалась про себя и повернулась к Мини.
- Что? Что случилось?
- Мы забыли попросить разрешение на охоту.
Я отцепила ее пальцы от своей руки.
- Иди. Я пойду посмотрю, что с машиной. И больше никогда, никогда так не делай.
Я вышла из машины. Мини пошла назад к воротам. Обойдя кабриолет, я увидела бампер джипа поверх моего и легкую царапину на багажнике. Алекс смотрел на меня так, словно на мне вдруг проявились древнешумерские письмена.
- Ты что творишь? - Почти прошипел он. Опять ругались с Анжи.
Я вздохнула. Ну почему, почему эта рыжая бестия никак не угомонится?
- Мини меня схватила за руку и приказала остановиться. Я и остановилась.
- Кто тебе права дал? - Подала голос Анжи. Она, оказывается, стояла рядом с машиной.
- Не лезь, - зло бросил Алекс. Он был на взводе. Я прямо чувствовала, как он закипает. - Это наше с Ташей дело и мы сами разберемся.
Девушка фыркнула. И пошла к нам. Для этого ей надо было всего лишь пройти вперед. Алекс резко развернулся к ней. Анжи остановилась. Между ними словно сгустился воздух. Анжи улыбнулась.
- Ты ведь не пойдешь против слуги твоей хозяйки, Алекс. Это значит, идти против нее самой.
Она стояла в нескольких шагах от нас. Бок ее закрывал капот "Тойоты".
- Что у вас происходит? - Я не выдержала. Она не имеет права, если я правильно поняла намек Алекса.
Девушка пожала плечами.
- Просто Алекс считает, что я слишком навязчива.
- А это не так? - Иронию хоть ножом резь. Да, я правильно поняла. Только вот не поняла причины такой навязчивости.
- Нет, конечно. Я всего лишь пытаюсь...
- Молчать! - Рявкнул Алекс, так что стекла задрожали. - Ты ...Ты... Ты провела рядом с Семинилой всю ее жизнь и ничего не поняла. Ты такая же бесчувственная, как и твоя милая сестричка.
Анжи побледнела. Глаза ее сузились.
- Ах, ты сволочь. Так вот, кто ее...
Она не успела договорить, потому что появилась Мини.
- По машинам, живо, - приказал она, - устроили тут невесть что.
Она села в кабриолет, хлопнув дверью.
5
- Что вы там устроили на глазах у подопечных Вероники? - Голос Мини звенел гневом. - Что она подумает о нас? Обо мне? Ну, что молчите? Уже ведь не дети, а ведете себя, словно вам лет десять, честное слово.
Алекс повернул к Мини полные боли черные глаза.
- Мини, неужели ты не видишь? Твоя слуга пытается командовать мной. Она лезет во все мои дела.
- Неправда, - Анжи тряхнула головой, - я лишь пытаюсь показать тебе твои ошибки.
- Я их и сам прекрасно вижу, не нуждаясь в твоих подсказках, - прошипел он, не сводя глаз с Мини.
- Ты слеп. Ты не видишь и половины того, что вижу я. И это ты мою сестру...
- Женщина! Я еще не видел ни одного слуги, принимающего столь активное участие в...
- Ты убил ее! - Заорала Анжи, бросаясь к Алексу.
Алекс шагнул чуть в сторону, Анжи пронесло мимо него, и сила инерции уронила ее в кресло рядом с Мини.
- Хватит! - Рявкнула не Мини, а я. Пока мы ехали в машине, Мини изливала мне наболевшее. - Вы оба, ведете себя неподобающе. Насколько я успела понять некоторые моменты, ты, - я повернулась к Анжи, - не имеешь никакого права лезть в дела других вампиров из свиты Мини. Так объясни мне, ты нарушаешь Устав?
Анжи съежилась. Нарушение Устава каралось немедленной смертью. Она подняла глаза на Мини, устало привалившуюся к стене.
- Госпожа, вы ведь не позволите ей убить меня?
Мини пожала точеными плечами.
- Госпожа....
- Не смей, - зашипела на нее Мини, - не смей меня называть госпожой, ты недостойна быть моей слугой. Нарушение Устава карается немедленной смертью.
Анжи забралась в кресло с ногами, встав на колени.
- Миледи, но я же не нарушила Устав, не в малейшей мелочи.
Мини устало мотнула головой и вышла, оставив нас втроем. Уже подъезжая к дому, я услышала, как едва слышным шепотом Мини просила меня взять на себя хоть часть ответственности. Да, в современном мире оказалось тяжелее, чем она думала.
- Ты не нарушила Устав по отношению к Мини, - заговорила я, стараясь вложить в голос ровно столько презрения, сколько необходимо, - но ты нарушила его по отношению к нам. А мы часть свиты твоей госпожи.
- Вы не можете, я провела с ней всю ее жизнь. Вы знаете, что значит убить слугу?
- Знаем, - голос Алекса хлестнул, словно плеть, - а еще мы знаем, что Таша - прямая наследница. Это тебе ничего не говорит?
Анжи повернулась к нам. В ее глазах стояло удивление и недоумение.
- Хех, - я вздохнула, - ну что ж. Мы дадим тебе еще один шанс. Я дам. Если еще раз услышу, что ты нарушаешь Устав, приговор приведу в исполнение лично.
- А с каких это пор ты у нас стала правой рукой госпожи? - Недоверчиво осведомилась девушка.
- С сегодняшнего вечера.
Анжи сползла с кресла. В зеленых глазах застыло испуганное удивление.
- Но как? Мини никогда бы не стала перепоручать такое другому. Это же ее непосредственные обязанности.
Я пожала плечами.
- Теперь мои.
И я вышла из комнаты. В прихожей мне на глаза попалось огромное, метра полтора на два, панно. Изображало оно что-то непонятно-сюрреалистическое. На фоне светло-бежевых стен оно смотрелось нелепо. И я не выдержала. Я содрала панно со стены и поволокла в гостиную. На одной из стен висела репродукция картины со сценой охоты, как раз подходящая по гамме нашей прихожей. Я сняла ее со стены и отнесла в прихожую. Алекс смерил панно взглядом. В гостиной оно смотрелось еще уродливей. Я фыркнула. И вынесла панно на улицу. Прислонила к мусорке. У меня руки чесались сделать ремонт. Стоя в прихожей я понимала, что рано или поздно я не выдержу.
- Мы здесь надолго ведь?
Алекс пожал плечами.
- Вероятно, до того дня, пока нас обществу не представят - это точно.
Я вздохнула. Было начало сентября, и я смутно догадывалась, когда именно это произойдет.
- Идем спать. Рассвет скоро.
6
- Ну вот, - я придирчиво осмотрела Мини, - теперь можно и выходить.
Сегодня мы шли "на тихую охоту", как выразился Алекс, состроив при этом страшную гримасу. Это означало, жертва будет делиться кровью добровольно. Вероника любезно предоставила свой клуб "Ночная звезда" к нашим услугам. Естественно, люди остались дома. Мини совершенно разучилась одеваться, и мне пришлось взять ее под свое чуткое руководство. Она была в коротком черном платье с декольте-"кокетка" и в бархатном коротком жакете. Макияжа почти не было, да и не надо он ей был. Алекс в своих любимых джинсах и шелковой черной рубашке, не застегнутой ни на одну пуговицу. И я, тоже в джинсах и в черном топе на тонких бретельках. Ехать решили на джипе. Как ни странно, Алекс и Мини ни разу не поругались. Да и Анжи сегодня вела себя тише воды. А Анри я вообще вторую ночь не видела.
Клуб "Ночная звезда" находился в клубном центре города. Земля здесь была раза в два дороже, чем даже на знаменитой набережной Круазет. Я припарковалась и мы вышли из машины. На вывеске клуба неоновым синим цветом переливалась вытянутая четырехконечная звезда. Мини поправила солнечные очки. Она заявила, что такое количество света она не может выдержать. Пришлось купить ей очки.
На входе стояла небольшая очередь. Присмотревшись, я поняла, что среди них нет вампиров. Люди. Что им может быть интересно в таком месте? Вышибала, высоченный мускулистый мужик, придирчиво осмотрел нас. Вампирам стоять в очереди не полагалось и потому мы благополучно прошли мимо завистливо вздыхавшей толпы. Ну и чему завидовать? Я не понимала. Может быть, там внутри я увижу предмет зависти? Мы вошли. С порога накрыло мягким ритмом негромкой музыки. Прямо перед нами выросла девушка в форменной жилетке.
Мини фыркнула. Алекс смерил работницу клуба полупрезрительным взглядом. Ответить пришлось мне.
- Нет. Ничего подобного при себе не имеем.
- Добро пожаловать в "Ночную звезду", приятного вечера.
Мы вошли в зал. Помещение было круглым. Слева от нас была барная стойка. Перед нами в легком беспорядке стояли столики, квадратные, покрытые алыми скатертями. На столиках в невысоких вазах стояли цветы. Живые. Мы шли по залу к свободному столику. У правой стены я заметила ряд диванов, и тут же дернулся пульс. Я заставила себя отвернуться. У торцевой стены была сцена. Там поблескивали инструменты. Мы уселись за столик недалеко от сцены. Алекс довольно улыбался, разглядывая дальнюю стену.
- И что делать? - Спросила Мини, снимая очки.
- Ждать, - отозвался Алекс. Мы говорили, совершенно не напрягая голоса, но при этом прекрасно слышали друг друга.
- Чего? - Мини поморщилась. Ее голод заскребся у меня по коже.
Алекс нахмурился.
- Мини. Мы должны дождаться распорядителя. Без его разрешения питаться нельзя.
- Чушь, - Мини повернулась к правой стене. - Я должна голодать только потому, что какой-то напыщенный дурак занимается своими делами, не обращая на нас никакого внимания?
Пока она все это говорила, я почувствовала кого-то за своей спиной.
- Мини.
Она повернулась. И улыбнулась.
- Я прошу прощения, - раздался за моей спиной мягкий бархатный женский голос, - и девушка сместилась так, чтобы нам ее было видно. Алекс просто вытаращил глаза. Мини же улыбалась так, словно увидела первую любовь, - я несколько нарушаю вашу мирную беседу. Вы позволите?
Я ошарашено молчала. Мини кивнула.
- Конечно, садись.
Девушка опустилась на стул напротив меня.
- Знакомься, это Алекс. А это Таша, моя наследница.
- Очень приятно. Я - Ней.
Мы с Алексом дружно кивнули. И она повернулась к Мини. Они говорили на каком-то языке, подозрительно похожем на шотландский диалект английского. Но только похожем, потому что мы не понимали ни слова. Пока они разговаривали, мы рассматривали Ней, переглядываясь с Алексом. Светло-русые волосы средней длины были пострижены лесенкой. Серо-стальные глаза смотрели очень внимательно и тоже как-то бархатно что ли. Длинные ресницы отбрасывали тень на глаза, отчего ее взгляд становился еще загадочнее. Тонкие длинные пальцы и длинными же ногтями. Красивое лицо с тонкими чертами. На руках у нее были кожаные митенки с металлическими заклепками. Я внутренне удивилась и присмотрелась к одежде. Черная блузка с воротником-стойкой и длинными чуть расклешенными книзу рукавами.
Пока я все это рассматривала, появился распорядитель. Ней что-то сказала ему, потом Мини. Что именно, я не слышала. Наблюдала за игрой света в серых глазах. Да что такое? Я тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Распорядитель направился к дальней стене, а Ней повернулась ко мне.
- Так ты значит Таша Джонс, наследница рода?
Ясный шотландский или какой-то похожий акцент просто не давал мне покоя.
- Да, а, простите за бестактность, вы откуда? У вас очень интересный акцент.
Ней улыбнулась, сверкнув глазами.
- Ты не рассказала. Мини, ты невыносима. - Она повернулась к Мини, наблюдавшей за действиями распорядителя, - Ты не сочла нужным рассказать?
Мини мотнула головой. Распорядитель шел в нашу сторону, за ним шли четверо.
- Зачем? Ей еще рано об этом знать.
- Правда? - Ней повернулась ко мне. - Что ты знаешь о Первой Войне?
Я пожала плечами. До этого я еще не дошла. Я просто поедала глазами приближающихся к нам людей. Ней покачала головой и посмотрела на Алекса. Краем глаза я успела заметить, как опускается в стол взгляд черных глаз. Людей рассадили между нами. Трое мужчин и девушка. Они несколько нервно переглядывались, но держались стойко. Рядом с Ней оказался самый красивый из мужчин. Я даже залюбовалась. Где-то в памяти смутно колыхалось узнавание. Лицо знакомо, но не вспомнить. Внешность фотомодели, спортивно сложенное тело под плотно обтягивающей белой футболкой. И длинные каштановые волосы, ниспадающие на плечи. Вот оно. Память подкинула нужный кусок воспоминаний. Я делала ремонт в его квартире в Нью-Йорке. Модель года, манекенщик Джон Форт.
Я заставила себя отвернуться к своему парню. Тоже симпатичный. Я улыбнулась. В глаза нам они не смотрели, это было непривычно.
- Не может быть! - Зазвенел голос Ней. Акцент в нем почти пропал. - Как же вы оказались в таком месте?
Он что-то ответил, и я не стала вслушиваться, потом спрошу у Алекса. Глянув в его сторону, я увидела, что он уже развлекается. Спрятавшись лицом в шикарных смоляных волосах француженки, Алекс шептал ей что-то ласковое, отчего глаза у девушки светились. Она отвечала, тихонько посмеиваясь. Мини тоже вовсю веселилась. Я взглянула на свою жертву. Надо спросить. Не могу удержаться. Я положила голову ему на плечо. Его рука скользнула мне на талию. Забыла я все-таки, вампиры ведь чертовски сексуальны. Эх. Придется вот теперь соответствовать. Я заговорила по-французски, стараясь говорить только для него.
- Мне всегда хотелось узнать. Что вы интересного находите в нас?
Парень улыбнулся. Посмотрел на меня сверху вниз.
- Вы всегда красивы, моя госпожа, - я внутренне поморщилась, - всегда. Даже вскрывая горло врагу, вы остаетесь прекрасны. И вы проживаете долгую жизнь. Очень долгую.
- Вы называете это жизнью? - Подала голос Мини. Ее парень целовал ей шею. - И потом, вы разве видели вампира, вскрывающего горло своему врагу?
Парень смущенно улыбнулся. И мотнул головой.
- Это была метафора, госпожа. Но раз вы дышите, ходите, говорите - это не значит, что вы живы?
Мини тряхнула головой. И наклонилась к своей жертве. Ее голод скребся у меня по коже. Голод Алекса бархатно терся где-то у неба. И только голода Ней я не чувствовала. Мой собственный просто уже ревел в ушах.
- Ну что же? - Ней обвела нас всех взглядом враз ставших голубыми глаз. Джон держался, не поддавшись пока на ее чары. Или она их не применяла? - По старшинству, как принято в нашем клане.