Власова Евгения Дмитриевна : другие произведения.

Длинный фанфик по Half Life

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Времена портального шторма: периода в истории игры, когда в мир, не ждущий подвоха, выбросило кучу разнообразных монстров. Одних можно убить и съесть, от других - уехать на велосипеде, а третьих научить русскому литературному - была бы воля к жизни и втулка от штанги.
  Это начиналось просто, хоть и не тривиально.
  Стас лежал в своей кровати и из последних сил цеплялся за сон. Вчерашнего он еще не помнил, но инстинктивно понимал, что с возвращением к жестокой реальности обнаружит две вещи: голову будто сверлят изнутри, а гнусный предмет во рту, который страшно хочется выплюнуть - его собственный язык. Отъезд народа на практику отметили неслабо, да...
  Чей-то истошный визг через уши ввинтился прямо в его незащищенный мозг. За визгом последовало пронзительное верещание, один, нет, два... много ударов чем-то твердым по чему-то твердому. Ну, иногда по кому-то мягкому.
  Не то чтобы раньше в общаге было тихо, но на основную массу звуков привычный, а, главное, нетрезвый Стас не реагировал. А сейчас вопили под самой дверью. И теперь, раз попыткам отсрочить неизбежное был положен конец, он собирался выйти и объяснить этой гниде, как нехорошо устраивать разборки, когда неподалеку просыпаются после пьянки люди. Со всей убедительностью похмельного синдрома.
  Изрядно штормило. Стараясь не встречаться взглядом с перекошенной и злобной физиономией в зеркале, Стас добрался до двери и распахнул ее, всего лишь со второй попытки справившись с задвижкой. Пока он шел, верещание прекратилось - в отличие от ударов, каждый из которых заставлял его мучительно кривиться.
  В узком коридоре обретался Витек, свой парень из соседней комнаты. Исторический реконструктор, местами даже ролевик. Тощий, со шрамами на руках от многочисленных "боевок" и серьгой в ухе, которая каким-то образом абсолютно ничего не означала...
  Сейчас он тонко, по-бабьи визжал и вколачивал в пол чье-то мелкое розовое тельце спинкой от стула. Деревянного.
  "Это кошка. Витька спятил и замочил кошку...", - подумал было офигевший Стас, но потом включилась сомнительная логика. Откуда в общаге кошка? И вообще, в порядком потрепанных останках никакой знакомый зверь не опознавался.
  Стас сделал первое, что пришло в голову: он шагнул вперед и твердеющей рукой перехватил стул на замахе. Удара не последовало, голове стало немного легче. Созданию, впрочем, это уже не помогло.
  Витька поднял на Стаса белый от ужаса взгляд.
  - Они сожрали Михалыча!.. - выдал он и, выпустив стул, мертвой хваткой вцепился Стасу в запястье, - И Катерину Ивановну сожрали!..
  - Че? - выдал шалеющий Стас и попытался переварить информацию. Вывод пока получался один: пить надо было меньше. С другой стороны, не "белочка" же это еще.
  - Пошли, - решил наконец он и втолкнул трясущегося Витьку в свою комнату. Закинул стул туда же - на всякий случай.
  И тут он понял, что за создание прикончил реконструктор: из-за поворота выползло нечто мелкое, гладкое и розовое, как мозг первокурсницы Лиды. Рассматривать существо подробнее он не стал, банально захлопнув дверь. И закрыл задвижку обратно.
  Небольшая комната напоминала помойку в средней стадии развития: заваленный бумагами и шмотками стол, гитара, ряд бутылок... Стас уже не первый месяц сводил на нет все усилия соседа по комнате, большого аккуратиста. Уезжая на практику, тот печально вздохнул и расправил на кровати покрывало, не оставляя складок.
  Витек плюхнулся на эту убранную кровать и заозирался.
  - Выпить есть? - спросил он жалобно.
  Вопрос был актуален. Стас чувствовал, что мозги нужно привести в порядок в кратчайший срок.
  Снаружи что-то несильно толкнулось в дверь. Витька побледнел и потянулся за стулом, но некто, осознав тщетность своих усилий (дверь была хоть деревянная, но крепкая), ломиться не стал. Может, ушел, а может, остался сидеть под дверью.
  Методом приподнятия бутылок Стас вычислил початую, но не совсем пустую. Глотнув из горла дешевого муската, передал ее Витьке. Тот благодарно кивнул, лязгнули о стеклянное горлышко зубы...
  Для окончательного прояснения мозгов Стас зашел в ванную и, отвернув кран, сунул голову под холодную воду. Добившись максимального оздоровительного эффекта, вернулся в комнату. Допрашивать Витьку, почти пришедшего в себя.
  - Так кто съел Михалыча? - задал он первый вопрос. Михалыч был в общаге лифтером в те давние времена, когда здесь еще был лифт. Теперь он дежурил у входа в ночную смену, напившись, гонялся за студентками и пах так, что его засекали за полкоридора. Стас ни за что не стал бы есть Михалыча.
  - Монстры! - ответил Витька.
  Стас тупо кивнул. Да, монстры, все логично. Кому еще этот старикан нужен?
  Может, Васька и вправду спятил? Хотя видел же и он этих тварюшек...
  - Те мелкие? - уточнил он все же.
  - Нет. Их много, они разные есть, - Витька нервно ухмыльнулся: - Я троих видел. Те мелкие, еще зубастые и летучая пакость. Вот.
  - А откуда они взялись? - продолжил Стас допрос.
  - Я почем знаю? Экспериментировали где-то, наверное, в тайной лаборатории, а они разбежались... Ученых съели и сбежали...
  "Слишком много фильмов смотришь", - собирался сказать Стас, но не сказал, скосив глаза на ошметки на спинке стула.
  Голова была больная и пустая. Ничего умного в нее не приходило, и вообще ничего не приходило, кроме мысли "Что за бред тут твориться? Или розыгрыш?.."
  - Это розыгрыш? - сурово спросил он, для наглядности показав Витьке кулак. Витька истерически захихикал.
  Стас выглянул в окно. Утро, начало лета, небо пасмурное - дождик будет, наверное... Все тот же вид на тупичок с помойкой. В помойке кто-то копошился, но это происходило постоянно. А шуршать в густой листве на дереве могла как монструозная пакость, так и банальная ворона.
  Он продолжил исследования: отодвинув тумбочку, извлек портативный телевизор, предмет своей тихой гордости. Воткнул в розетку штепсель, щелкнул кнопкой.
  По трем каналам, которые ловились через толстые кирпичные стены, передавали помехи. Или случилось что-то глобальное, или антенна гикнулась окончательно.
  И Стас принял единственно верное решение.
  - Пойдем, - сказал он, оглядываясь в поисках предмета, который мог бы сойти за оружие. Спинка стула вызывала у него наибольшую симпатию, но она была занята. Парень сунул в карман джинс (вчера так и заснул, не раздеваясь? Н-да..) перочинный ножик, потом, подумав, вытащил из шкафа втулку от штанги. Тяжелая, зараза... никакой сволочи мало не покажется, хотя таскать ее, конечно...
  - Куда? - ужаснулся Витька.
  - Людей искать. И монстров тоже, - логично ответил Стас, делая несколько пробных взмахов втулкой. Все - завязываем с выпивкой, начинаем вести спортивный образ жизни.
  - Зачем?! Они же на практику уехали, - непонятно разъяснил Витек, - Придурок, съедят же!
  Спорить с ним не хотелось: некая неоспоримая логика в этом была. Вот Стас и не стал спорить:
  - Ты со мной?
  Перспектива остаться одному Витьке не понравилась.
  - Псих. Полный псих, - резюмировал он, устало поднимаясь и подбирая стул, - Ничего ты не понимаешь...
  И посмотрел пронзительным взглядом человека, на глазах у которого ели Михалыча.
  Однако Стас уже возился с задвижкой.
  
  Общежитие хранило следы странной, противоестественной жизни.
  Периодически встречались зловещие пятна на полу и своеобразные - на стенах. Последние выглядели как застывшие зеленоватые потеки, под которыми облезала краска. Витек в последний момент поймал за руку Стаса, решившего ткнуть туда пальцем.
  Пахло чем-то странным: смирившийся с судьбой Витька прокомментировал, что монстры тут еще и гадят.
  Они прошли по коридору метров пятьдесят, до самой лестницы, так никого и не встретив.
  - Ау-у! Люди-и!.. - гулкое эхо разнесло голос Стаса по всему этажу.
  - Спятил?! Сейчас прибегут... только не люди...
  - Ну вот и посмотрим, - заявил Стас с нетрезвой уверенностью. Ему до смерти надоело ничего не понимать в происходящем.
  А потом он увидел и что-то понял.
  В другом конце коридора стоял монстр. В фас он был округлый, как бочка, и стоял на трех лапах. И таращился чем-то черным, на полморды (если это вообще морда...). И Стас впервые в своей богатой на события жизни понял, что такое первобытный ужас: если бы у него на спине росла шерсть, она встала бы дыбом, как у древнего предка при встрече с саблезубым тигром.
  Парень замер было, замороженный страхом, но тут тихо булькнувший Витька схватил его за руку и дернул к лестнице. Один первобытный инстинкт сменился другим: они рванули к выходу так, что чуть не пронеслись мимо узкого прохода, а в спину им летел высокий, заунывный вой... Кажется, потом был какой-то грохот, но к тому времени они уже взлетали по лестнице, минуя по две-три ступеньки за скачок.
  Три с половиной этажа спустя Витька, не рассчитав прыжок, растянулся на лестнице. Небольшая остановка позволила им сориентироваться и понять, что преследования нет: монстр остался там, внизу.
  Стас сел на ступеньки и обхватил руками голову: стучащая в ушах кровь не смягчала головной боли. Монстры действительно были. Оставалось еще ступеньки четыре до лестничной площадки пятого этажа, где наверняка тоже были монстры. И внизу ждали монстры. А то чучело собиралось их сожрать, он это чувствовал так же ясно, как лютую ненависть теткиного терьера, но терьер не занимал собой минимум полкоридора...
  - Ну... что?.. Посмотрел... монстров?.. - рядом пытался отдышаться Витек, - О! Бумажка...
  На болотно-зеленой краске стены клетчатый белый лист выделялся особенно ярко. Витек потер ушибленную коленку и прохромал расстояние до стены, чтобы ознакомиться с содержанием послания.
  - "Мы живы, мы в комнате 58. Спасите!", - зачитал он лаконичное письмо.
  Последовал короткий диалог:
  - Ты куда?!
  - Спасать...
  - Кого спасать?! Это девчоночий этаж, их съели давно!
  - А что делать?
  - Подождать, пока кто-нибудь спасет нас! Стой, да стой же...
  И они пошли в очередной темный коридор. На этот раз - осторожно, медленно и тихо. Крадучись, можно сказать.
  В коридорах, кстати, было темно. Хотя свет и в обычное время включали не всегда.
  - Ты это... на стены и потолок тоже смотри, - посоветовал Витек, внезапно что-то вспоминая, - Там те мелкие сидят.
  - Своевременно, спасибо... - проворчал Стас, который все это время шел первым.
  Шага три спустя на него спрыгнул мелкий. Налетел на рефлекторно выставленную Стасом втулку и тяжело плюхнулся на пол, а там уже Стас, еще не сообразив, что это было, мощным пинком отправил гнусность на другой конец коридора. Вякнув, гнусность скрылась за приоткрытой дверью женского туалета.
  - Сорок девять... пятьдесят два... - Витька трагичным шепотом озвучивал таблички на дверях, - Вот. Пятьдесят восемь.
  И побарабанил в дверь костяшками пальцев.
  - Есть кто живой?
  Стас, перехватив втулку обеими руками, оглядывался в поисках опасности. Он не мог не заметить как черного пятна прямо напротив искомой двери, так и запаха горелого пластика.
  За дверью испугано охнули, и напряженный женский голос переспросил:
  - Люди?
  - Люди! Открывайте, пока нас тут не сожрали! - не выдержал Витек и налег на дверь плечом. Дверь даже не вздрогнула, хотя по-хорошему защелка выносилась с полпинка.
  - Сейчас...
  За дверью слышались звуки отодвигаемой мебели. Баррикаду, видимо, соорудили масштабную.
  - Нас двое. А вас там много? - продолжил переговоры Витек.
  - Н-нас тоже. На этаже четверо... б-было. Н-на практику не поехали... - ответил второй, слабо заикающийся голос. Судя по натужному скрипу, теперь внутри двигали в сторону кровать.
  - Я с утра еще троих видел, они через окно утекли, - поделился Витек новой информацией.
  - И что? - принял участие в разговоре и Стас.
  Витек как-то вздрогнул.
  - Ну... недотек один, Сашенька рыжий. Я же говорил, летучая погань такая...
  - Отк-крываем... - оповестил все тот же испуганный голос и дверь на пару сантиметров приоткрылась.
  Женские этажи общежития отличались от мужских только краской на стенах: тошнотно-розовая здесь сменяла коричневую, от комментариев по поводу которой предпочитали воздерживаться. Кровать отодвинули недалеко, и Витька со Стасом едва смогли протиснуться через узкую щель. Дверь была немедленно закрыта обратно.
  В этой комнате царил погром. Всякие мелкие вещи в количестве валялись на полу, а мебель кучно загораживала вход. Шкаф перекрывал половину окна, стол, тумбочки и кровати составляли баррикаду.
  Пахло валерьянкой, валокордином и чем-то странным.
  - П-парни!.. - с полувсхлипом первокурсница Лида повисла у Витьки на шее. Тот удивленно застыл, где стоял.
  - Помоги мебель на место вернуть, - деловито потребовала вторая. И потребовала именно у Стаса, за временной недееспособностью Витьки. Тот вздохнул, отложил втулку (на которую дама посмотрела с нескрываемым одобрением) и послушно взялся за спинку кровати.
  Пухлая блондинка была, собственно, Лидиком, легендой биологического факультета. О ее похождениях ходили легенды, ее научную работу цитировали по памяти, а подпольный тотализатор института весь год клинило на вопросе, перейдет ли она на второй курс. Преподаватели делали свои ставки. Лидочка перешла, обещая еще один веселый год.
  Вторую Стас вспомнить не смог.
  - Это Виктор, я, собственно, Стас, - с претензией на вежливость представился он. Девушка кивнула на стоящие сбоку тумбочки, намечая последовательность действий.
  - Лида, Галина. Я с медицинского, мы в другом корпусе, - объяснила она, возвращаясь к стулу у стены.
  - А м-мы так боялись, т-так было страшно...
  - Галина с медицинского, у вас есть что-нибудь от головы? - спросил Стас, подняв на кровать первую тумбочку. Витек пытался осторожно отделить от себя первокурсницу.
  - Переверните тумбу на бок, достану аптечку, - острить на тему топора или гильотины Галина не стала.
  - Т-так страшно было...
  - И еще будет, - пообещала "с медицинского", не удержавшись.
  Она была коротко стриженая и в очках.
  Лидик, жалобно всхлипнув, уткнулась носом Витьке в плечо. Тот осознал тщетность своих усилий и решил получать удовольствие.
  - А чем у вас тут пахнет? - продолжил Стас светскую беседу.
  Лида стала громче. Галина - бледнее.
  - Мы тут крокодилу какую-то грохнули, - сдавленно сообщила она, махнув рукой куда-то вбок.
  На крокодилу туша у стены походила разве что вытянутой формой и немалыми размерами. Шкурка была желто-зеленой, с пятнами и многочисленными повреждениями. Добивали существо капитально, чтоб наверняка.
  При взгляде на две толстых лапки Стаса замутило.
  - Держите пенталгинку. Вода где-то у стены валялась...
  Стас нашел бутылку с минералкой и проглотил таблетку.
  - Может, вы знаете, что творится?
  - Нашествие инопланетян, - поведала Галина серьезно, - Без пяти минут официальная версия.
  - А почему без пяти минут? - спросил Стас, чтобы спросить хоть что-то. Он присел на корточки у стены, стараясь, чтобы крокодила в поле зрения не попадалась.
  Версия была не сильно лучше Витькиной.
  - Потом у нас радиоприемник вырубился. Но мы услышали, что такое везде происходит.
  - Как инопланетяне могут высадиться везде?
  - А они не высаживаются. Они появляются из воздуха. Как вот эта особь...
  Галина смотрела на тушку с ярко выраженным естественнонаучным интересом. Казалось, будь у нее немного времени и скальпель, они не пожалела бы сил для науки. Стас еще раз порадовался, что некогда выбрал чистую теорию.
  - Как-как они появляются?
  - Просто берут и возникают. Вот это прям посреди комнаты возникло, огляделось и плюнуло... - проследив за взглядом Галины, Стас увидел еще одно пятно. Проедена была не только краска, но и шпаклевка.
  - Как? Просто посреди комнаты? - Стас уже поверил в монстров, но их возникновение из ниоткуда в голове почему-то не укладывалось.
  - Ма-те-ри-а-ли-зо-ва-лось, понимаете? Вам, видимо, больше повезло... - отозвалась студентка уже с изрядным раздражением.
  - А-а! Они телепортируются, понятно, - Витька ступил в знакомую область научной фантастики.
  - И ч-что будет с чел-ловечеством? - неожиданно подала голос Лидочка.
  - Нас всех съедят, - неосмотрительно предположил Витек, после чего его футболка стала еще более мокрой и соленой.
  Бредовый диалог прервал дробный стук по поверхности двери. Стас грустно вздохнул, предположив, что кровать придется отодвигать заново.
  - Сп-пасатели? Н-нас вытащат?.. - с надеждой воскликнула Лида, почти выпустив Витьку.
  - Нет, я один, - ответил из-за двери уверенный голос, - И спасатели не появятся еще долго. Я из центра, там такое творится... Может, впустите?
  - Это Глеб, - подтвердил Витек худшие подозрения Стаса, - Он как раз дотек.
  Как ни велика была радость встречи с людьми среди творящегося кошмара, Глеба Стас предпочел бы не видеть даже при таких обстоятельствах. На подсознательном уровне он твердо знал, почему Глеб дотек: монстры разглядели его скрытую сущность и решили не рисковать. На уровне сознательном Стас испытывал легкую неприязнь к смазливому подтянутому шкету с богатыми предками и уверенным голосом, который, избегая обычного мужского общества института, успешно вращался в женском.
  Баррикаду парень разбирал медленно и неохотно.
  - Глебушка! - сразу опознала вошедшего Лида и сменила дислокацию, к легкой Витькиной досаде.
  Тот был одет более по ситуации, где-то раздобыв камуфляжную куртку. А мужественная небритость интересно гармонировала с алюминиевым дуршлагом на голове.
  - Тихо здесь, - устало вздохнул обремененный Лидочкой Глеб, - Не то что в центре.
  - А н-нас скоро в-вытащат? - Лиду явно перемкнуло на этой идее.
  - Вас некому вытаскивать.
  Вот и прозвучало. Недоверчиво всхлипнула Лида, Витек волевым усилием сохранил каменную физиономию (при Стасе уже вовсю вопил бы, при Глебе и дамах было неловко), Галина оглядела комнату так, будто уже собирала вещи. Самому Стасу было пофиг, ибо новость логично вписывалась в этот безумный день.
  - Что творится в центре? - спросила Галина, первой нарушив молчание, - И что вообще творится? Давайте меняться информацией.
  Она нервно ходила по комнате, распинывая к стенам все, что захламляло пол: какие-то косметические флаконы, тетради, коробочки с дисками - все, что было безжалостно выброшено на пол, когда перемещали мебель.
  - Из воздуха телепортируются монстры, - начал обобщать Стас, - Странные, непривычного вида, предположительно плотоядные. Предположительно неразумные.
  Все посмотрели на него косо, однако промолчали. Не сдержалась только Галина:
  - Предположительно, значит?! Посмотрела бы я, как вы бы общались с таким вот предположительно... - оборвав истерику в зародыше, она продолжила: - Появляются они по всей стране. И не только по нашей.
  - Хоть на иностранную угрозу можно не думать, - выдохнул Глеб. И деловито начал: - Я был в центре. Там власти пытались организовать народ, собрались в здании управы, милиция на подступах, активистов вооружали, чем нашли... - он продемонстрировал короткую черную дубинку, - Но потом недалеко возникло сразу несколько... очень крупных монстров. И определенно плотоядных. Те пришли на запах большого количества людей, проломили стену... теперь там творится полный беспредел. За порядком не следит никто, люди берут машины и сматываются из города. Говорят, в столице есть какой-то порядок, туда стягивают войска.
  - А мы находимся на верхнем этаже общежития, снаружи монстры, за дверью тоже монстры. Выходить не хочется, но есть тут нечего, а спасатели не придут никогда, - подвел итоги Витька, позиция которого всегда отличалась практичностью и редкостным эгоизмом. Его не интересовала судьба человечества, но крайне заботило будущее конкретного индивидуума.
  И прозвучал вечный русский вопрос:
  - Что делать?
  Галина снова полезла в тумбочку. Извлекла аптечный пакет, колготки, чашку, плеер, какой-то мешочек. Колготки, подумав, бросила обратно. У нее дрожали руки.
  - Здесь оставаться нельзя, - твердо заявила она, вытряхивая из студенческого ранца кипу тетрадей, - Нужно найти людей. Или хотя бы перебраться на первый этаж...
  - Там монстров больше! - воспротивилась Лида.
  - Там еда ближе. За магазинами сейчас, выходит, тоже никто не следит.
  - Вот люди и мародерствуют, - подтвердил Глеб, - Я вообще-то в Москву уходить собираюсь. А сюда зашел за вещами.
  - В Москву? - Галина задумалась над этой мыслью, - Думаешь, доберемся? Как на вокзале, поезда еще ходят?
  - Может, и ходят... Не знаю, на вокзал я не заходил. Мало кто думал, что можно доехать на электричке, - сообщил Глеб. Все с ним ясно, подумал Стас удовлетворенно. Мало где был, много что слышал.
  - Нужно попробовать. Не в Москву, так в другой город крупнее нашего, - сказала Галина, и с ней сложно было не согласиться.
  Городок был известен разве что своим рынком, где жители окрестных сел продавали свою картошку и покупали взамен хозтовары и шмотки, и институтом естествознания. В оный институт изредка поступали те же деревенские дети (та же Лидочка, например); изредка, потому что в количестве поступали столичные парни, которым не хотелось в армию. Из таких был и Стас, и Витька; родители Глеба могли находиться где угодно.
  - Москва ближе всего. И надежнее как-то. Значит, в Москву? - Витька говорил так, будто речь шла о летнем турпоходе.
  - В Москву, - согласился Стас. Как там старики? Ну, в столице найдется кому о них позаботиться. Там и соседи хорошие, и порядки не то чтобы построже, но все-таки...
  - В столицу, - поддержала Галина, упихивая в ранец какую-то одежду, - Моя тетка, думаю, тут и без меня сориентируется. Два сына у нее, в конце-концов...
  - Я с вами, не бросайте меня!.. - у Лиды от волнения даже заикание пропало.
  Глеб оглядел волонтеров. Не без самодовольства улыбнулся.
  - Ладно, идем вместе, - сказал он, что прозвучало, по мнению Стаса, как "ладно уж, беру вас с собой".
  
  Сначала они зашли в комнату Лиды. Там девушки собрали что-то свое, на что вполне хватило пяти минут. Потом аккуратно спустились на два этажа вниз - комната Витьки была недалеко от лестницы, что не могло не радовать: пересекать темный коридор студенты сейчас не рискнули бы.
  В оной комнате обнаружилось много интересного и полезного. Витька не был там со вчерашнего вечера: оставив наконец спинку от стула, он извлек из шкафа двуручный меч. Металлический. Стас затруднялся сказать, насколько меч был заточен, но выглядел он внушительно. Еще Витек захватил большой походный рюкзак, куда спешно кинул пару футболок, убрал туда же Галинин пакет с продуктами, присовокупил к этому собственную походную аптечку, спальный мешок, фонарь, тонкое казенное одеяло, складную удочку ("А вдруг не найдется транспорта")... И они пошли на второй этаж, где жили Глеб и Стас.
  Там было темно и страшно. Спускались по второй лестнице, так было ближе к комнатам обоих. И монстр наконец случился.
  Хрустнула вышибаемая дверь, и в коридор прямо перед ними, ошалело мотая башкой, вылетел очередной крокодил. По сравнению с которым тушка в комнате Галины была, можно сказать, крокодильчиком. Быстро сориентировавшись, он повернулся к студентам.
  Однако тем много времени не понадобилось. Глеб был готов ко всему:
  - Бабы назад! Назад, я сказал!.. Заходим с боков, с боков он уязвимее...
  Прозвучало логично, и Глеб с Витькой одновременно рванулись вперед, Витька на ходу тащил из ножен свой чудовищный меч, в руках у Глеба щелкнул, открываясь, пружинный нож...
  Одно непереносимо долгое мгновение тварь таращилась на Стаса, за спиной у которого оказались "бабы". А потом, не пожелав, видимо, чтобы его обходили с боков, монстр плавным пируэтом развернулся, перегородив коридор.
  "Ну прямо парк юрского периода!" - только и успел ошарашено подумать Стас, а тварь тем временем смела Глеба небрежным взмахом хвоста. Витька завопил и рухнул в сторону - очень вовремя, потому что тварь выпустила в него струю какой-то зеленой гадости, гадость брызнула от стены и Витька взвыл уже оправдано...
  На плечо Стасу опустилась черная труба тубуса, который Галина невесть зачем потащила с собой. Тубус сразу показался парню странным...
  Но сейчас речь шла не о том. Сейчас из тубуса в открытый бок не ждущей зла твари с ревом ударило пламя.
  Тварь завопила не хуже Витьки, Стас ощутил, как раскаленный пластик плавно принимает форму его плеча, впитываясь в футболку - и тут огонь закончился, парень едва успел долбануть втулкой по крупу развернувшейся твари. Придавая ей добавочное ускорение. И тварь, воняя паленым мясом, обратилась в бегство.
  - Ч-что это?.. - глядишь, от такой жизни он начнет заикаться не хуже Лидочки.
  - Тубус, плюс зажигалка, плюс обычный лак для волос... - походя бросила Галина, принявшая вопрос на счет своего огнемета. Она сноровисто подбежала к оглушенному Глебу, - Что тут... дыши, зараза!.. Со вторым что?
  Вокруг сидящего на полу Витьки суетилась Лидочка.
  - Кожу ест, м-мать... - выдал тот, отчаянно кривясь. Непечатные выражения цензура опускает, - Кислота какая-то...
  - Что делать, Витик, может, ваткой стереть?..
  - Ну хоть ваткой, что-нибу-удь сделайте, люди... - стянув футболку, Витек остервенело тер ей плечо.
  - Га-аль, что делать?.. - рыдающим голосом вопрошала Лида.
  - Черта с два что-то сделаешь, раз кислота, поест и перестанет, - огрызалась та, роясь в аптечке. Оставшийся без дела Стас подошел к ней, дабы ознакомиться с результатами осмотра. Глеб был живой, но от боли не мог дышать. Галя проделывала с ним нечто глубокомедицинское и Стасу непонятное.
  - И перестанет, да?.. А если это инопланетный яд? - с ужасом предположил Витька за спиной.
  - Какой ужас!..
  - Посмотрим и запишем симптомы. Задышит эта зараза или нет?..
  Стас с облегчением увидел, как уже красный Глеб сделал свистящий вдох.
  - А ты чего уставился? На стены лучше смотри, прыгнет что, мало не покажется, - грубый окрик Галины привел его в чувство, и парень стал честно оглядываться по сторонам. Но теперь местная нечисть, видимо, боялась с ними связываться. У нечисти тоже есть инстинкты самосохранения. А еще звери боятся пламени, где-то он это читал, а монстры предположительно тоже звери...
  - Ну, спиртом полейте, он у меня в пакете есть, или йодом, - Галина продолжала раздавать ценные указания, перманентно ощупывая контуженного: - Ребра вроде целы. А что до внутренностей, то это тоже ждать надо, пока кровотечение себя проявит...
  - Очень... оптимистично... - заметил Глеб, и Стас не мог с ним не согласиться.
  - Встать можешь?
  - Попробовать... могу, наверное...
  Витька уже поднялся на ноги и перемещался к Галиной сумке. Лидочка с интересом приглядывалась к нему, ожидая первых симптомов. Реконструктор трясущимися пальцами свинтил у пузырька с йодом крышечку и, не утруждая себя поисками ваты, потряс его над поврежденным плечом. Зашипел и выругался новым для Стаса словом, когда лечебная мера возымела действие.
  Держась за стенку, вставал контуженный Глеб.
  - Пошли дальше, что ли? - спросил он.
  - Может, не стоит? Нам вещей и так хватит... - заныла Лида, с которой в этот раз очень хотелось согласиться. - Еду мы еще найдем, деньги не нужны сейчас... Парни, не ходите...
  Поскольку нераненым остался один Стас, решили не идти. Витька подобрал свой меч, нож Глеба улетел куда-то в глубину коридора и Галя с сожалением передала ему свой. Финский кухонный, угрожающего до невозможности вида. Стас и не заметил, откуда эта страшная девушка его достала.
  
  Дверь подъезда кто-то снес и студентам не пришлось гадать, что они увидят за ней. Им и холла хватило с его выбитыми стеклами и новой партией подозрительных пятен. Из-под стола-конторки торчали толстые ноги Катерины Ивановны, оттуда же по серому полу тонкой струйкой змеилось багровое ясно-что. От этой картины Стаса стошнило бы, но было нечем, разве что пенталгинкой, да и та безвозвратно всосалась в организм. Одна польза была: притих Витек, сдержанно страдающий о своей загубленной на самом интересном месте молодой жизни.
  Вид открывался прямо-таки пасторальный: никаких трупов, никакой крови. Людей, правда, тоже не было, но и монстры на горизонте не маячили.
  - Как неестественно тихо... - прокомментировала Лидочка.
  Действительно, город молчал. Хоть он и был небольшим, можно сказать, провинциальным, без привычного шума машин становилось неуютно.
  - Уехали все, - сделал Глеб логичный вывод. Он стоял, опираясь о дверной косяк. Соваться на улицу без четкого плана действий не хотелось.
  - Что нам нужно? Ну, кроме транспорта? - сформулировала Лида проблему.
  - Смотря чем добираться будем... - начал рассуждать Витька, - Если поездом, то ничего не нужно, если машиной, то зря мы денег не взяли, если пешком...
  - Нельзя пешком идти! Там, в лесах, их вообще должно быть много!..
  - Там посмотрим. Но тогда еда, карта и одеяла. До Москвы пешком дней пять, если в хорошем темпе... - заявил Витька со знанием дела.
  - И лекарства, - продолжила Галя, - Пойдемте в аптеку зайдем, она тут недалеко. Может, людей встретим...
  - Где она тут?
  - Полтора квартала по пути к институту. Если медленно, осторожно и вдоль стен, то можем и дойти.
  - Ты всегда такая оптимистичная?
  - Нет, только когда Землю атакуют полчища неведомых монстров!..
  - Ша, народ! Все на пределе, но ссориться не надо...
  Галина несла на плече несколько деформированный огнемет. Это внушало некоторую уверенность, но было видно - надолго его не хватит. Еще максимум залп.
  - Вить, а как ты себя чувствуешь? - в очередной раз с интересом спросила Лида.
  - Пока неплохо. Может, он замедленного действия.
  - Может, - согласился Глеб неожиданно, - В зомби вот тоже превращаются не сразу...
  - О чем ты? - подобных новостей они ждали с нездоровым мазохистским интересом. По принципу "так что нам еще предстоит?".
  - Видели таких маленьких монстров, которые нападают, прыгая с потолка, со стен... ну, в общем, прыгая? Их тут, говорят, большинство...
  - Ну видели, - подтвердил Стас.
  - Они приземляются человеку на голову, как-то пробивают черепную коробку - и человек погибает, - рассказывал Глеб нудным голосом зоолога.
  - Так мы идем или как?
  - Идем, идем... Медленно и осторожно... или лучше быстро, перебежками?
  - Перебежками.
  - Дорасскажи сначала!
  - А, так это поэтому у тебя на голове дуршлаг? - спросила гордая своей догадливостью Лидочка, привлекая всеобщее внимание: ни у кого не нашлось времени спросить, зачем вчерашнему герою-любовнику этот нелепый по сути своей предмет. Так, сдержанно догадывались, что в защитных целях... Глеб кивнул. Видимо, очень тогда впечатлился видом зомби.
  - Некоторое время труп лежит, как нормальный мертвый человек, только монстр никуда не девается, а потом встает и идет убивать людей, постепенно видоизменяясь, - закончил он коротко, - На улице одного такого встретили и убили. С тех пор стали, как увидят на голове у трупа такую пакость, снимать. Во избежание, значит...
  Витек нервно сглотнул.
  - Будешь видоизменяться - скажи, - серьезно попросила Галина и пошла вперед. Перебежками, от угла до угла здания. Остальные потянулись за ней.
  
  До аптеки добрались без приключений. В аптеке Глеба контузило вторично. Очень нелепо все вышло.
  Кому-то удачная мысль о начале мародерства пришла раньше: окна были выбиты, а рамы тщательно очищены от осколков стекла - чтобы, значится, удобнее выносить было... Люди решили: раз правительство не предоставило им защиты, значит, каждый сам за себя. В этой стране такая ситуация никого особо не удивила и уж подавно не поставила в тупик.
  Однако Галина решительно полезла внутрь, не обращая внимания на пессимистичное: "Там же ничего не осталось, все разобрали!". Она оказалась права: народ тащил то, в чем разбирался, а целые коробки лекарств с труднопроизносимыми названиями и смутным предназначением лежали нетронутыми. Местами на полу, но нетронутыми же...
  Света здесь тоже не было. Как, наверное, во всем городе.
  - Это от аллергии, это антибиотик на случай сильных ранений, от простуды, а вот бинты забрали раньше нас... - бормотала она по ходу дела. Парни от нечего делать глазели по сторонам, выполняя охранную функцию. Лидочка, одолжив у Стаса втулку, радостно грохнула витрину с кремами и лечебными шампунями, которые при минувшем разграблении никому не понадобились. Теперь их час пробил.
  ...Стас поймал себя на том, что прислушивается к подозрительному шороху. Откуда он?.. Парень завертелся по сторонам, пытаясь найти источник звука. И только когда шуршание стало настолько отчетливым, что даже Лида подняла голову от своих баночек, Стас поднял взгляд кверху. Потолок был подвесным! Следовательно, между ним и потолком настоящим пролегал слой пустоты и проводов, в котором охотно селились как тараканы, так и мелкая погань.
  Один белый узорчатый квадрат прогнулся над самой головой Глеба.
  - Глеб, - начал было Стас, облизав пересохшие губы, - У тебя сверху...
  Слава Богу, голову тот поднять не успел: что-то острое прошило пластик (или это картон? Да, на картон больше похоже...) и розовый комок беззвучно приземлился Глебу на дуршлаг, тот только присел от удара. А потом сделал глупость: вместо того, чтобы немедленно сбросить пакость вместе с импровизированным шлемом, наставительно заметил:
  - Вот ви...
  Закончить Глеб уже не смог. Дуршлаг держался на чуть оттопыренных ушах, и пакость, чуть сместившись набок, сноровисто отхватила половинку правого уха.
  А потом, выражаясь балладным стилем, над головой вопящего Глеба просвистел стальной росчерк клинка. Хотя "просвистел" как-то к балладам не относится... Но факт остался фактом: жаждущий реабилитации Витька рванул из ножен меч и мощным ударом снес с головы Глеба большую часть монстра. Ни голову, ни дуршлага при этом не задев.
  Ближайший час Глеба перевязывали и кормили обезболивающим: лишиться половинки уха не столько обидно, сколько неприятно. "Шрамы украшают мужчину, держись, сейчас будем кровь останавливать...", - бормотала Галина, Глеб шипел и плевался, но ругаться при дамах не стал, Лидочка не выносила вида крови и отвернулась поболтать с Витькой на тему того, где он научился так лихо обращаться с оружием (Витьке это льстило безмерно, хотя Стас отнес удар на счет банальной удачи). Стас выполнял мелкие поручения типа "подай ножницы", "посвети фонариком", и оглядывался в поисках каски. А если бы вредная штука приземлилась на голову?..
  - То мы бы увидели, как люди становятся зомби, - закончила Галя. Оказалось, он думал вслух, - Заодно посмотрим, что является причиной метаморфозы, яд или монстрик.
  - Человек же сначала умереть должен... - неуверенно предположил Глеб.
  - Это еще доказать надо. А ведь совсем недавно зоологию считали наукой, которой некуда развиваться... - послушать ее мечтательный голос, так монстры выпали только для того, чтобы спасти зоологию, подумал Стас со злостью, - Теперь нам есть что исследовать.
  - И еще много лет будет, - саркастически закончил он, - Если по всему миру так.
  - Интересно, над океанами их тоже выбрасывало?
  - Наверняка. Судя по тому кусочку новостей, это не атака по городам, они везде появляются...
  - Сколько потонет, наверное...
  - Нет, просто Сцилла, Харибда и прочие морские твари перестанут быть мифами.
  - У-у-уй... - подал голос Глеб.
  - Извини, задумалась. Есть здесь вода, руки отмыть? - закончив с перевязкой, Галина повертела перед собой окровавленные кисти.
  Общими стараниями в шкафу был обнаружен ящик боржоми. Все сразу вспомнили, что о воде тоже стоит подумать. Боржоми на вкус не нравилась никому, но бутылки бережно убрали в Витькин ранец.
  С белой повязкой по лбу Глеб смотрелся героически, но дуршлаг обратно не налезал. Отодрав останки монстрика (занималась этим несгибаемая Галя), предмет обихода тоже взяли с собой. В хозяйстве пригодится.
  А потом они направились в ближайший супермаркет.
  
  Это был правильный супермаркет. Хоть витрины были разбиты и асфальт сплошь усеивало битое стекло, но за нарядной обложкой магазина скрывались крепкие стены. К стеклу Стас пригляделся подробнее: по нему, видимо, уже пытались пройти без обуви. Нездорового вида желтые лужицы внушали трепет.
  А вот двери оказались закрытыми накрепко.
  Студенты тяжело дышали, последние метров пятьдесят пришлось бежать ввиду возникших между домами крокодилов. До этого они питали смутную надежду, что все монстры ищут себе пропитание в домах, но по улицам они тоже бродили.
  Витька барабанил в дверь кулаками. Глеб обессилено привалился к стене и сполз по ней вниз.
  - Впустите!.. Есть там кто-нибудь?.. - последовательность вопросов была в чем-то нелогична, но это никого не волновало. Ибо раз закрыто, значит, кто-то там точно находится. В супермаркете провинциального города, к счастью, еще не появились автоматические стеклянные двери.
  - Может, поищем грузовой вход? - Галине в голову в очередной раз пришло что-то умное. Стас молча указал на угол здания, тонувший в зарослях шиповника. Нет, это они обойти не смогут, да и мало ли, кто там теперь водится...
  Из-за другого угла здания они не так давно выбегали.
  - Пустите, нас сожрут же! - не сдавался Витька. Теперь он пинал дверь ногами.
  - И им там будет очень стыдно, - дополнил Глеб сумрачно, - Где там эти рапторы?
  Рапторы? Ну да, чем-то похожи.
  - Ребят, смотри-и-ите!.. - про Лидочку все как-то забыли, но сейчас ее донельзя испуганный голос привлекал внимание.
  С другого конца улицы из щели между домами показались трехлапые "собачки". Сейчас, при свете дня, они казались еще более жуткими, особенно этим своим черным глазом во всю морду ("Вау, фасеточный?.." - пробормотала Галина). Твари не спешили: они видели, что еда никуда не убежит.
  - Хор-рошая собачка?.. - предположил Витек. Медленно приближающиеся звери остановились, насторожившись. Витька чуть было не принял это на свой счет, но догадался обернуться.
  Метрах в пятидесяти из-за угла здания заворачивали крокодилы.
  - Если дверь не откроют, нас сожрут, - обреченно подытожила Галя.
  - Впусти-и-ите, люди добрые!..
  - Может, они подерутся, а?.. - предположил Стас с надеждой.
  - Что-то не похоже.
  Первая собачка неуверенно ступила на битое стекло.
  - Тихо! Кажется... - Витек приник к двери ухом, - Там какое-то шевеление.
  - Вот пусть за ним Лидка следит, ты здесь нужен!..
  - Люди-и!.. - та отнеслась к заданию со всей серьезностью.
  Стекло хрустело под толстыми лапками. Монстр передвигался медленно и осторожно, остальные собачки следили за его успехами, крокодилы выжидали. Стас сделал широкий шаг вперед и концом втулки попробовал зафигачить созданию в глаз, благо промахнуться было сложно.
  Создание отпрянуло с обиженным вяком. Вяк плавно трансформировался во что-то более угрожающее, но оборвался: Галина бережно подняла с земли крупный осколок и запустила его в монстра на манер метательного диска.
  - Кто там? - приглушенно спросили из-за двери. Нашли время!
  - Люди мы, а вы кто? Нас сейчас жрать будут заживо, а вы размышляете!.. - не выдержал Витек.
  Собачка отошла на прежние позиции. Две другие сели и монотонно взвыли. Крокодилы, решив, что настала их очередь, подходили ближе.
  - Сейчас они станут плеваться кислотой... - обреченно заметил Глеб и потянулся за другим осколком.
  За дверью заскрипел отодвигаемый засов, защелкали еще какие-то задвижки - и наконец она приоткрылась.
  
  Исчезновение студентов монстры сопроводили разочарованным воем. Внутри было неожиданно темно. Стас еще не перестал бояться того, что ожидало их снаружи, чтобы начать бояться ждущего внутри, как знакомый жесткий голос спросил:
  - И сколько лишних ртов вы впустили в этот раз?
  - Евдокия Андреевна, не могли же мы их там оставить... - покаянно отозвались сзади.
  - Кажется, пять, - добавил более конструктивный кто-то.
  - Если впустить сюда весь город, пищи и на неделю не хватит!
  - Не могли мы слушать, как их там едят! Девушки тоже были... - еще более виновато отозвался первый. Назревал спор.
  Глаза Стаса еще не привыкли к такому густому мраку. Он стоял, придерживаясь рукой за стену, и молчал.
  Здесь, значит, командует баба Дуня, в миру - заведующая столовой института естествознания... Проявления ее железного характера были присутствующим небезызвестны. За весь прошедший год, к примеру, в столовой был разбит всего один стакан. Выпавший из дрожащих рук студента, которого отчитывала баба Дуня.
  - Ой, что это? - звонко прозвучал в тишине голос Лиды, несколько звонких шагов (и как на таких шпильках бегать можно?..) - а потом что-то куда-то рухнуло. Выругался Глеб, зашуршал ранцем Витька, и по привыкшим было глазам ударил свет фонаря.
  Сначала луч выхватил из темноты донельзя виноватого мужика с граблями, ни в коей мере не напоминающими мирный садовый инструмент: было что-то такое в том, как он их держал... позволяющее предположить - на его счету уже не один монстр. Потом - кривая физиономия Глеба, и в итоге луч замер на груде коробок, из-под которых торчали Лидины конечности. Сунув фонарь Стасу в руки, Витька кинулся разгребать ящики. Стас поспешил воспользоваться светом для осмотра местности.
  Вход от торгового зала отделяла небольшая "приемная", как называли четырехметровый кусок места между двумя дверьми. Сейчас на этом пространстве удивительным образом помещалось восемь человек и какие-то коробки вдоль стен.
  Луч остановился на низенькой полной пожилой женщине с короткими кудряшками. Сощурившись, пенсионерка ногой оттолкнула в сторону коробку; ее пронзительный взгляд, минуя студентов, уперся в лицо одного из невидимых волонтеров.
  - Что в этих ящиках? - отчеканил твердый голос.
  - М-м... кажется, хлопья...
  - Какие хлопья, когда я сказала нести гречку? А если нечисть выбьет дверь, вы ей хлопьями будете дорогу загораживать, да? Посмотрела бы я на это... А еще народа натащили, студенты, небось... - произнесено это было так, будто мужики только что впустили в убежище страшную заразу.
  Находись в коробках гречка, для Лиды все могло бы закончится куда более печально, понял Стас. И тут Галина вышла вперед.
  - Тетя, так с вами все в порядке?..
  - Галочка!.. - неожиданно старушка расцвела дружелюбной улыбкой, - Я знала, что с тобой ничего не случится. А кого это ты привела?.. Да вы проходите, не стесняйтесь...
  За спиной Стаса провинившийся мужик озадаченно чесал в затылке. Второй, судя по звукам, подбирал челюсть.
  Лида снова отделалась легким испугом, а теперь, вцепившись в Витьку, трансформировала легкий испуг в тихую истерику.
  Тем временем Галина с родственницей уже прошли в магазин. Остальные последовали за ними - кроме волонтеров, которым предстояло таскать нужные ящики.
  - ...я, когда все это безбожие началось, покупки делала, - вовсю рассказывала Евдокия Андреевна, - А когда люди впадают в панику, главное - давать им четкие, несложные инструкции, вот что. Запомни на будущее! Мы заложили окна, вход, всех отродий, которые забрались внутрь, изничтожили...
  Галина слушала и молча кивала.
  Торговый зал преобразился. И прежде немаленький, теперь он стал пугающе огромным за счет убранных стеллажей. Какие-то коробки и пакеты ровными рядами лежали вдоль стен - впрочем, видно было плохо, потому что на все пространство была лишь одна работающая лампа.
  - ...да, без электричества плохо. Ну да физики у нас тоже есть, двое, что-нибудь придумают. А батарейки надо экономить, не хватит их надолго...
  А еще вдоль стен сидели люди, не занятые на полезных работах. Негромко переговаривались, где-то хныкал ребенок, где-то громко, даже преувеличенно громко смеялись...
  - ...людей немало, но и продуктов немало. Одних круп сколько, и здесь еще мало, вот внизу, в подвалах - это да, есть на что посмотреть. Сейчас Коленька там последние комнаты осматривает со своими ребятами, а Дима, то есть Дмитрий Станиславович, опись всего, что есть, заканчивает делать. Не знаем, что это, но до прихода помощи продержимся! А помощи не будет - так и сами наружу выйдем, всех исчадий этих... Людей, может, меньше станет. Один пробовал безобразничать, но его только подтолкнули к дверям - сразу притих...
  - Тетя, мы здесь не останемся, - прервала поток откровений Галина, - Мы должны добраться с вестью в Москву. Ты не знаешь, что с транспортом?
  - Ох, Галь, худо с транспортом! Один состав на вокзале стоял, так машинист вагоны все оставил и уехал! Мимо с утра электрички шли, где переполненные, где пустые, но хоть бы кто остановился! Боятся. Тоже в столицу едут, будто в столице они кому-то нужны... - поведала тетка, - А если машины и есть у кого, так их уже здесь нету.
  Она скорбно покачала головой - морщинистое личико вдруг как-то сморщилось, становясь не столько грозным, сколько жалобным.
  - Гм, - Стас между тем продолжал осматриваться. В данный момент он разглядывал кучу у ближайшей стены, и в голову ему приходили странные мысли.
  - Это меняет дело. Пешком мы не дойдем, наверно... - в словах Галины звучало сомнение.
  - Есть здесь один паренек, у него мотоцикл дома остался, - предположила баба Дуня в альтруистичном желании помочь, - Сам до гаража идти боится, да и работает из рук вон плохо, бензина жрет много, заводится через раз... Одному мужчине ключи отдал, тот ушел, но что-то его не слышно.
  - Нет, спасибо.
  - А весть важная? Оставайся здесь, ты без дела не останешься... - предложила старушка многообещающе.
  Стас дернул Витьку за рукав и указал на предмет своих мыслей. Тот в восторг почему-то не пришел, а покрутил пальцем у виска. Стас, подумав об альтернативе, махнул рукой в направлении бабы Дуни. Витек задумался.
  - Велосипеды - это не так уж плохо... - подумал он вслух.
  - Что? - переспросила Галина нервно. Ей баба Дуня была родственницей, но дилемма перед ней стояла та же. - Какие велосипеды?
  Почему-то проводить ближайшие месяцы в замкнутом пространстве переполненного магазина им не хотелось. Хотя в съехавшем с катушек мире это была хоть какая-то безопасность.
  Однако после пережитого разум не думал о безопасности. Разум говорил: "Здесь жарко. И чудовищно душно. И пахнет так, так пахнет... гм, большое скопление людей".
  - Во-он те. Не спортивные, но и не детские.
  У стены была аккуратно сложена секция спорта, откуда уже забрали все, напоминающее оружие. Мелькала неподалеку полная дама с лыжной палкой... но это так, к слову. Сейчас все смотрели на кучу, пытаясь переварить безумие и масштабность идеи.
  - Я в детстве занимался велоспортом, - бросил Глеб небрежно.
  - Оу, велосипеды! Я умею кататься, - радостно пискнула Лидочка.
  - А я не умею, - призналась Галина, скрипнув зубами.
  - Поедешь на багажнике. Или научишься. Или останешься, - кратко перечислил Стас все альтернативы.
  - Научусь, зал большой, - обнадежила она.
  - Я этим занимался когда-то... - начал было Витек неуверенно, но его уже не слушали.
  - Значит, едем до Москвы, - снова воодушевилась Галина. Ее глаза сверкали: - Так что нам нужно? Вода, еда, карта? Зажигалки, спальные мешки...
  Баба Дуня смотрела на нее с гордостью.
  - Моя племянница. Она вас хоть до Мурманска доведет, - доверительно сообщила она Стасу, хотя неясно, на кой был студентам Мурманск.
  
  Через четыре-пять часов они смогли выехать. Специальный человек, поставленный Евдокией Андреевной у специального окошка для наблюдений за окружающим миром, сообщил, что в окрестностях монстров нет. Галина еще раз пожала руки двоюродным братьям, пообещав присоединить к таинственной "вести" призыв на помощь типа: "Сидим в супермаркете, еда кончается!" и со скорбным вздохом покосилась на велосипед. Стас еще раз приподнял новый рюкзак, нагруженный припасами, прикидывая, сможет его довезти или все же не сможет. Лидочка снова поджала накрашенные губки при взгляде на свой ранец, едва ли в треть размера стасовского, "жутко некрасивый" в придачу. Витек в очередной раз вяло пообещал расшить его бисером в лучших исторических традициях, как только появится свободное время. Никто не понял, всерьез он это или как. Глеб с откровенным нежеланием поднялся на ноги: он все время подготовки тяжелоранено пролежал на каких-то мягких игрушках, "изучая карту": у одного автолюбителя нашлась таки в кармане карта дорог области. Жаль, машины у него при себе не нашлось...
  - Прощайте!..
  - Счастливо, ребят!..
  - Удачи!..
  - Возвращайтесь с подмогой...
  Об этих людях они мало что знали, но один карман рюкзака Стаса занимали письма, или, точнее, записки, на чем попало и чем попало накаляканные ими для передачи близким. Предполагалось доставить их в Москву, но Стас, у которого снова разболелась голова, гнусно предполагал пустить бумагу на растопки на первом же привале. А кто из своих будет возражать, тот пусть заучивает наизусть.
  И вот открыли дверь. Несколько мгновений они стояли на пороге, привыкая к дневному свету, сзади сливались в монотонный гул голоса провожающих, сияли осколки витрин, отражая проглянувшее солнце... Стас первым приподнял велосипед и понес на чистую часть асфальта. Не дай бог лопнет шина, что они будут делать?
  Именно по этой причине Галина не согласилась ехать на багажнике: тогда велосипедов будет на один меньше, чем студентов. А случись что - на два меньше. Случаи, при которых Глеб в ближайшие полдня умирает от внутренних кровотечений, а Лидочка теряется на ровном участке дороги вместе с транспортом, решили не рассматривать.
  Ехалось с отвычки весьма и весьма неровно. Не было времени даже по сторонам смотреть: балансирование на двух узких колесах, да с немалым весом за плечами, да по потрескавшемуся асфальту, занимало все внимание Стаса. Чем больше они удалялись от центра, тем хуже становился путь. Дорогу, кстати, указывал Глеб, который ехал впереди.
  - Мы так не договаривались, в супермаркете пол был ровнее! - пробормотала Галина, ненадолго поравнявшись со Стасом.
  - Держись: доедем до шоссе, станет легче...
  У Стаса не было времени даже оглянуться и проверить, как там остальные. Только по отсутствию воплей и наличию сосредоточенного сопения он определял, что они еще там. Значит, Галина держится, не говоря об остальных монстрах велоспорта. Кстати, о монстрах: что-то их не видно... На этом месте Стас обнаружил, что они уже набрали приличную скорость.
  Праздношатающийся крокодил проводил их донельзя удивленным взглядом.
  
  Скорость студенты снизили не раньше, чем въехали в предместья города. Почему-то от ярко раскрашенных деревянных домиков не ждали опасности. Хотя и тут было чего пугаться: вместо кур, в обычное время вольно пасущихся вдоль обочин, наблюдались лишь редкие пучки потемневших перьев. Плюс одна дохлая мелкая тварюшка: видимо, ее заклевали до смерти. И тихо было, да, хоть на проводах и щебетали обычные, никем пока не съеденные птицы.
  Стас уже достаточно освоился с управлением, чтобы оглянуться назад: напряженно сдвинув брови, ехала следом Галя, с полчаса назад переставшая слетать с дороги. Лидочка, что-то мурлыкая под нос, демонстрировала искусство езды без рук. Витька, которому оное демонстрировалось, производил неизгладимое впечатление: рваную футболку идеально дополнял синий шлем из комплекта детских роликов и рукоять меча за спиной.
  Засмотревшись на Витьку, Стас то ли не заметил какого-то камня под колесом, то ли ослабил руки на руле - но велосипед повело в сторону, к придорожной канаве. Мимо пролетела Галина: изменение траектории давалось ей с трудом (а может быть, то грубое и неженское слово Стасу просто послышалось).
  Одновременно с тем, как он остановил велосипед, Глеб выполнил разворот на 360 градусов.
  - Приехали? - вопросила Лидочка.
  И оказалось, что все только и ждали повода для привала.
  По кругу пошла первая бутылка: боржоми, конечно, но по дневной жаре было уже все равно. Вскоре опустевший сосуд полетел в канаву, там что-то подозрительно зашуршало, все потянулись было к оружию, но быстро успокоились: никто крупнее ежика там бы не спрятался.
  А еще отсюда можно было оглянуться назад, на город. Вид открывался неплохой... В подобной ситуации к людям обычно приходят разные философские мысли.
  "Да... ну вот оно как", - философски подумал Стас. Он уже почти оправился после вчерашнего, но почти - не совсем, и самым неприземленным чувством парня было что-то вроде: "Быстро все как-то. Вчера еще с нашими пили, сегодня едем от монстров в Москву. Точно не белочка? Не, точно...". И Стас тихо осознал, что, выкручивай ему сейчас в вытрезвителе руки хмурые санитары, за человечество было бы как-то спокойнее.
  Город выглядел покинутым. Окна оставленных позади многоэтажек зачастую зияли дырами выбитых стекол. Тихо как на природе, ей-богу...
  На лицах Глеба и Галины было написано одинаковое желание дожить до следующего привала. Им было не до размышлений вроде: "Ах, мы навсегда оставляем этот город...". Да и кто сказал, что навсегда?.. Они еще вернутся спасать Евдокию Андреевну! В Москве, конечно, других проблем хватает, но через месяц-другой...
  Витек не думал, Витек наблюдал за Лидочкой. А вот у той на лице, к размышлениям в принципе не приспособленном, светилась некая Мысль. Большая и важная, аж складка между бровями залегла. Витек ждал результатов мыслительного процесса, Стасу тоже стало интересно...
  - Мы не взяли крем от загара, - наконец скорбно выдохнула она.
  - Какой крем, пасмурно же! Мы зонтики не взяли... - отреагировала Галина в стиле. Совершенно непроизвольно.
  - Может, завтра солнце выглянет... - вздохнула Лидочка.
  - Ладно, ехать надо. По коням!..
  ...Стас отрешенно крутил педали. Одного из его спутников искренне удручало, что в Москве даже из-за появления массы страшных монстров не дадут помародерствовать в косметических магазинах.
  
  Еще в магазине состоялся короткий стратегический совет.
  - Думаю, не стоит ехать лесом, - авторитетно заявил Глеб, - В зарослях легко могут скрыться всякие твари. Как в городе: они могут напасть внезапно, мы не сможем их увидеть. Предлагаю прокладывать маршрут по полям.
  - Зато в поле они смогут увидеть нас, - не согласился сумрачный Витек.
  - Но не смогут догнать.
  - А по воздуху? Ты тех птеродактилей видел? Повезло...
  - Возьмем... фейерверки возьмем. Отобьемся, - предположила Галина, - Но целиком по лесу все равно ехать не получится. Только по открытой местности тоже.
  - Ладно... - Глеб развернул карту и провел пальцем вдоль одной из серых линий, - Стартуем по этому шоссе. К тому времени освоимся, выберем, что безопаснее.
  "Если не вымрем раньше", - грустно подумал каждый.
  Привал на ночь тем не менее решили сделать в посадках: три ряда березок в чистом поле представлялись недостаточной маскировкой для монстров, а вот ветки для костра там найти было можно. Солнце только клонилось к закату, можно было еще ехать и ехать, но роща уж очень подходила для отдыха.
  Галина с тихим стоном слезла с седла. Глеб рухнул просто и молча.
  - Никогда-а... я больше туда не сяду! Оставьте меня здесь и пусть меня сожрут, - твердо заявила она, направляясь к Глебу шагом человека... ну, около пяти часов проведшего на велосипеде. Хотя остальным в этом плане было не сильно легче.
  - Завтра об этом подумаем, - отозвался Стас, - Как он там?
  - Не лучше, чем я. Температура, - резюмировала она, - Кто-нибудь, займитесь костром, а?
  - Я место приготовлю, а вы хворост собирайте, - самым опытным туристом оказался Витька; командовал он, соответственно, Стасом и Лидочкой. Те особо не возражали и пошли искать ветки.
  - Далеко не отходите, мало ли! - напомнила Галина в спину. Действительно, шли ведь без привычного уже оружия: с тяжелой втулкой в руках много не насобираешь...
  Болело все, что может болеть после седла. Плечи ломило из-за рюкзака (как и Галина, Стас сейчас был искренне уверен, что утром один из них останется здесь: либо он, либо рюкзак, третьего не дано), уже даже есть не хотелось, только сесть наконец куда-нибудь, пусть даже на землю, и ничего больше не делать... Щаз. До этого оставалось еще немало времени.
  С сухими ветками обстояло накладно, березы как-то не торопились с ними расставаться.
  - Стас, я тут бревно нашла!.. Ты ведь его донесешь?
  Лида и вправду нашла бревно, то есть поваленное дерево. Вдвоем с Витькой они подтащили его к месту стоянки. Там Стасу был торжественно вручен миниатюрный топорик и всеобщее благословение на правое дело. Возражать было как-то неловко: Витька действительно занимался костром и мало кто мог бы сделать это лучше него, сиреневые разводы синяков на боку Глеба внушали тихий ужас всем, кроме Галины - то есть еще один был ранен, одна была занята на медработах. Лида собирала хворост: большей помощи от нее и не ожидали.
  Топором парень работал неумело, но старательно. Рядом творилась медицина, и звуки ее напоминали: ты здоров, все могло случиться куда хуже...
  - Здесь больно?
  - А-а-а!.. Ну, вроде того.
  - А тут?
  - М-м. Не настолько, - Глеб еще что-то тихо шипел сквозь зубы.
  - А глубоко больно или так, на поверхности?
  - Везде больно. А вообще это простой синяк. Надеюсь...
  - Вот и я подозреваю, что синяк, - Галина хмуро копалась в аптечке, - Но температура есть, и потеря крови не слишком большая, но тоже... плюс стрессы и общее переутомление в ближайшем будущем. Температуру собьем, вот тебе таблетка, вот бутылка. За вечер выпить.
  Глеб не возражал, хотя это было пол литра той же боржоми. Стас испытал к нему невольное уважение.
  - А этим бок намажь. Вонять будет страшно...
  - Да, о вони: всякие откомарники включать? Мы еще не знаем, как монстры на них реагируют... но комары же здесь!
  - Включать. Хрен с ними, с монстрами, комары страшнее...
  Тонкий писк в ушах и правда действовал на нервы куда сильнее, чем ожидание опасности. Уже изрядно надоевшее за день.
  Медленно разгоралось пламя: трещали сухие веточки, шипели сырые. Закончив лечить Глеба, Галина занялась кулинарией, то есть открывала тушенку и подвигала к костру на разогрев. Воду на суп или что-то в этом роде они решили не тратить, пока не доберутся до отмеченной на карте реки. До реки оставался день-два перехода. И от одного запаха тушенки само собой вспоминалось, что ели они один раз за день. Сухие шоколадные шарики в супермаркете.
  - Спать будем по очереди, - в процессе Галина решала административные вопросы: - И дежурят двое, в первую ночь можно перестраховаться. Кто сначала?
  - Я пас. Разбудите меня часа в три ночи, и я буду способен на все, - пообещал Стас, приземляясь у костра. Быть может, горка кривых поленьев и не внушала уважения на первый взгляд, но за ней стоял долгий и кропотливый трудовой процесс.
  Глеб все еще изображал умирающего, но уже подтягивал к себе одну из горячих банок кончиком финского ножа. Витек возился с какой-то фумитоксовой штуковиной, запихивая в нее батарейку. Никем не остановленная Лида продолжала собирать хворост. Идиллия!..
  - ...И никаких монстров, - закончил Стас вслух, - интересно, откуда они все же взялись?
  - Тайная лаборатория? - предположил Витька.
  - Атака инопланетян, - озвучила Галина официальную версию.
  - Параллельное измерение? - Глеб внес в обсуждение свежую струю.
  - Для лаборатории масштаб не тот, если и вправду "страна, и не только наша"... - откровенно засомневался Стас.
  - А это был международный эксперимент! - загорелся Витька, - Лаборатории по всему миру, а потом они обрели коллективный разум и одновременно...
  - Не похоже, что у них вообще есть разум, - усомнился Стас, - И на атаку инопланетян это мало похоже. Инопланетяне должны прилетать на летающих тарелках...
  - ...Что мы знаем об инопланетянах? Не обязательно.
  - ...и захватывать важные стратегические объекты. Ну, или сжигать человечество под корень из бластеров. А не бестолково высаживаться по всей планете, от городов и до морей...
  - В городах их было больше.
  - В городах им есть, чего жрать, а здесь некого. Это не инопланетные завоеватели, это просто звери...
  - Может, у них иная логика, отличная от нашей? Ладно, все. Просто хотелось поспорить, - сдалась Галина, - Версия с прорывом из параллельного измерения логичнее.
  - Но началось все с провала какого-то эксперимента в засекреченной лаборатории! - упорствовал Витька, - Не просто же так оно прорвалось...
  За всю свою оставшуюся жизнь он так и не понял, насколько был прав.
  - Кто бы мог провалить такой эксперимент? - спросил Стас риторически, однако ответ не заставил себя ждать.
  - Либо американцы, либо наши, - ответил ему Витек с уверенностью поклонника фантастической литературы, - Это точно.
  - А почему?..
  - У американцев есть засекреченные эксперименты. А масштабность последствий наша...
  - Фи, как непатриотично!..
  Смолк-таки настырный комариный писк: то ли комаров спугнуло дымом, то ли все же фумитоксом, но Стас понадеялся, что комары еще встретят среди прибывших монстров опасного природного врага... Заходило солнце. Соответственно, холодало. Витька достал из ранца одеяло и два спальника из трех (в магазине они взяли еще два, чтобы кто-то один наверняка не спал). Сначала дежурили Витька и Лидочка; и последним, что услышал Стас в этот длинный и странный день, был доверчивый шепот:
  - Вит, я же совершенно не умею дежурить! Так что разбуди меня, если что-нибудь случится, ладно?..
  Перед своей очередью он просыпался еще раз, когда Витька вместо того, чтобы колоть дрова, подтащил к костру все оставшееся бревно.
  
  Сонно разогревали завтрак на оставшихся от костра углях. Пожертвовав бутылкой воды, заварили в котелке кофе: была с собой чуть полегчавшая за ночь банка. Стало немного лучше. Горизонт еще только светлел, когда Галина и Стас скрепя сердце решили будить остальных.
  А еще было холодно и зябко, из закрывшего полнеба облака периодически капало - словом, появись сейчас монстр с плотоядными намерениями, никто бы особо не возражал. Но монстр не появился.
  - Подъем!.. - Галя ногой пихнула сверток, в который превратился Глеб. Тот что-то пробормотал и втянул голову в плечи, хотя по логике вещей выглядеть должен был свежее всех... ну и Лидочка, конечно. Благополучно проспав всю ночь, она отказалась от кофе ("Раз зубы почистить сложно") и тушенки ("Ужасно калорийная"), но клевала из банки зеленый горошек, и... да, эти манипуляции с коробочками обтекаемой формы и зеркалом определенно были макияжем. Стас поджал губы, но от комментариев воздержался.
  - Больной, как настроение?.. - Глеба все же удалось разбудить.
  - Не лучше, чем самочувствие... - тот рывком сел и потер глаза, - Что, уже едем?..
  - Нет, сначала завтрак. Кофе там. Виталий, подъем!..
  - М-м-м...
  Сам Стас сидел у самых углей и допивал уже которую по счету чашку кофе. Ему было холодно и неуютно. Жизнь в целом казалась этим утром на редкость мерзкой штукой.
  - Спальник с него стяните, - посоветовал он вполголоса.
  - А это поможет?
  - Должно...
  Судя по оживленному шуршанию, мера возымела действие.
  - Много проблем было за ночь? - поинтересовался подползший к костру Глеб, последовательно повторяя все ошибки: рукой схватившись за плавающий в котелке с кофе половник, тихо помянул чьих-то родителей и обернул ладонь рукавом.
  - Одна мелкая проблема, - Стас махнул рукой в сторону кустов, куда выкинули остатки оной, - Они по ночам тоже спят...
  Страдальческий стон возвестил о возвращении Витьки в жестокую реальность.
  - Где я?.. - глаза он на всякий случай не открывал.
  - На пути к Москве, со странной вестью по поводу страшных монстров, - любезно просветила Галина.
  - Зачем я проснулся?..
  На этот вопрос ему отвечать не стали - только Стас, в котором ненадолго проснулось человеколюбие, сам налил ему миску кофе.
  - Да, а что за весть? - поинтересовался он.
  - Просто звучит более красиво, чем "мы решили сбежать в Москву, потому что там, возможно, безопаснее", - отмахнулась Галина, - с таким поводом меня бы родственники из магазина не выпустили. И пришлось бы полгода сидеть без солнца и проводить инвентаризацию...
  Она улыбнулась - в сравнении с этой перспективой нынешнее утро выглядело очень даже неплохо.
  - Мы едем дальше?
  - А что, есть другие варианты, да? Естественно! Вот только соберемся и сверимся с картой...
  Пока он собирали вещи, из кустов вынырнула мокрая, продрогшая "собачка". Разделались с ней сообща, быстро и мстительно, словно отыгрываясь за это недоброе утро.
  
  - Это что еще такое? - Галя остановила велосипед и козырьком прикрыла глаза от солнечного света, приглядываясь к невысокому мосту.
  Речка была маленькой и неглубокой: ее можно было перейти и своими ногами, ненадолго расставшись с обувью и засучив джинсы до колен, однако наличие моста говорило о ее могучем прошлом. В тени под мостом таилось что-то невнятное.
  - Думаешь, стоит подходить и смотреть?
  - Стоит, думаю. Заодно воды наберем, пообедаем...
  Заросли у реки сулили тень и прохладу. Погода, как и предсказывала Лидочка, при первом же ветерке изменилась: тучи снесло за горизонт, зато жаркое летнее солнце осталось.
  - А если оно спрыгнет пообедать нами?
  - Ну вас, перестраховщики... А как же наука?
  - Оно там крепится, - наблюдательно заметила Лидочка, - К потолку. И язык свисает...
  Вглядевшись пристальнее, можно было различить тонкое нечто, свисающее от бесформенной какой-то груши, прилипшей к... ну да, к потолку, как это еще назвать? Изнанкой моста?
  Парни переглянулись.
  - Ладно. Близко не подходить, и только ради науки.
  Усевшись на берегу, они наблюдали за жизнедеятельностью очередной живности из параллельного измерения. Темный язык размером с канат периодически метался вниз, исчезая в воде, и выдергивал наверх серебристые тушки. Добыча исчезала в коконе тела, и существо издавало сытое: "барнкл".
  - Рыболов, мать его... - прокомментировал Глеб с неприязнью. Кокон выглядел достаточно большим, чтобы вместить человека.
  Вспомнив о науке, Лидочка кинулась в сторону существа какой-то палкой. Язык дернулся, мгновенно перехватывая летящий предмет и втягивая внутрь, туша содрогнулась и обиженно сплюнула деревяшку в воду.
  Некоторое время они философски смотрели, как монстр продолжает изничтожать рыбу.
  - Мы его так тут и оставим? - поинтересовалась Лидочка деловито.
  - Нет, мы полезем туда его отковыривать! - не выдержал Глеб, - А что мы можем? Камешками в него покидаться? Мало ли, может, оно их прицельно выплевывать научится...
  Лидочка целеустремленно копалась в своем мелком ранце. На свет Божий последовательно появились полусгрызенная булка с изюмом, флакончик шампуня, который от перхоти, очередные косметические коробочки...
  Все наблюдали молча, боясь спугнуть странный мыслительный процесс. Деятельность между тем продолжалась, и когда Лидочка аккуратно слила в булку где-то треть бутылки, ее злодейские планы стали понятны.
  - Не съест... - предположил Стас.
  - Съест! - понадеялся Витька.
  Они с непреходящим изумлением наблюдали, как Лидочка, разбив о камень какой-то пузырек, азартно заковыривает в продукт битое стекло.
  Наблюдать за таким проявлением блондинистой мысли было отчасти жутко. Что ей сделал несчастный зверь?..
  Момент истины настал: размахнувшись, Лида запустила в сторону моста булкой. Промахнулась минимум на метр, но язык монстра качнулся вбок, перехватывая добычу.
  Все напряженно всматривались в тень под мостом, но ожидаемого плевка не последовало.
  - Подождем? - невинно предложила Лидочка, словно и не она тут только что травила ни в чем перед ней лично не виноватую живность.
  Всем было интересно. Поэтому большинством голосов привал решили продлить.
  Треть часа спустя монстр заволновался. Массивная туша мелко дрожала, издавая странные звуки. Невольное сочувствие к жертве Лидиного интеллекта переросло в откровенное злорадство. Научно порассуждав, что "шампунь еще как-нибудь, а стекло точно не переварит", они поехали дальше. Незадолго до того, как монстра стало тошнить полупереваренной рыбой.
  
  - Монстр, тревога!..
  На поляну выскочил матерый крокодил. Ветер пустил ему в морду дым от костра.
  - Живым не брать!..
  Стас опытной рукой перехватил втулку и упал вперед. Металлическая хреновина со всей силой инерции долбанула тварь по толстой лапке. А потом еще раз, подсекая присевшей крокодиле вторую ходилку, опорную. Монстр взмахнул хвостом и рухнул на бок, а там уже подбежал Витька со своим двуручником...
  - Должен остаться только один, - прокомментировал он свои действия. Голова отделилась со второй попытки. Зато нож Глеба сразу по самую рукоять вошел в бок несчастной тварюшки и там остался.
  На безопасном расстоянии они переждали конвульсии.
  - Быстро вы... - отметила Галина, оглядываясь через плечо. Она занималась пищей, но издохший монстр был куда интереснее, - Как вы думаете, оно съедобное?
  - Я его разделывать не буду! - сразу открестился Стас.
  Глеб согласно кивнул:
  - И есть тоже.
  - Ха, никто вас и не просит разделывать. Но вам даже не интересно, как у него внутренние органы устроены...
  - Да, совершенно не интересно! Разве что есть там некая уязвимая точка, по которой надо бить.
  Второй вечерний привал кипел вовсю.
  - А я все же попробую. Плохо без мяса...
  - Чем тебе тушенка не нравится?..
  Продолжение беседы в том же непринужденном духе прервал вопль от прибрежных зарослей. Вопль принадлежал Витьке, и не успел еще Стас подхватить втулку с земли, как тот, проламываясь сквозь кусты, вылетел на поляну сам.
  - Что случилось?! - все повернулись к образовавшейся за его спиной проплешине в ветках, ожидая погони, но погони не было. Дело было в другом:
  - Я тут... умыться хотел, а там... - Витька продемонстрировал дрожащую окровавленную лапку: - Вроде пиявок, только не присасываются. Кусают и уплывают...
  - Значит, зачерпывай котелком, а потом процеживай через дуршлаг. Взяли же мы его зачем-то с собой... - прокомментировала Галина, с неохотой отрываясь от осмотра тушки. С отобранным у Глеба ножом она выглядела зловеще, - И не забудь продезинфицировать. Да, если кто не процедится, обратно не выкидывай, сначала я посмотрю...
  - Галь, зачем они тебе? Наукой и в Москве заняться можно, здесь бы выжить...
  - Думаешь, они там тоже есть? В Москва-реке, ага?.. Или вымрут, или мутируют невесть во что за несколько дней...
  - Лучше бы первое...
  Однако несколько часов спустя на костре уже жарился шашлык. И пах он непривычно, но вкусно. Хотя в чем Галина с Витькой на пару его мариновали, Стас представлял смутно. Не уксус же они с собой везли, со специфической целью и только ради науки...
  Темные кусочки мяса плевались соком и вели себя на редкость безобидно. Волевым усилием Стас заставил себя вспомнить, как неаппетитно они выглядели в то время, когда еще охотились за студентами. Или позже, когда Галина, на которую старались не оглядываться, восхищенно восклицала: "О, стопроцентно, это дыхательный орган!..".
  Хоть кого-то эта тварь сделала счастливым.
  - Я инопланетян не ем, - категорично заявил он и демонстративно отвернулся. Чтобы не смотреть на мясо, - И вообще, предлагаю накормить самого ненужного...
  Он не сразу понял, какую бестактность сказал. И вообще-то он имел в виду Лидочку, которая ехала с ними, можно сказать, в нагрузку...
  - Это я, что ли?.. - спокойно уточнил Глеб.
  Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна: именно по состоянию Глеба отмеряли привалы. Непривычная к велосипедам Галина тоже принимала в этом участие, но откровенно меньшее. Это не могло не задевать самолюбия парня: он понимал, что иначе нельзя, однако понимание пониманием, а жизнь сама по себе...
  - Галь, передай во-он тот прутик. Кажется, он уже готов.
  Галине смущение было чуждо: она протянула Глебу одну из веток, которыми заменили отсутствующие шампуры, и с интересом стала наблюдать за развитием событий.
  Стас почувствовал, как неотвратимо краснеет. Он недолюбливал Глеба, это верно, но события последних дней, одна команда, общие враги и прочее в этом духе несколько изменили его мнение. Стас всегда считал, что говорить гадость надо (если надо) осознанно и целенаправленно, а не совершенно случайно и понимая, что если этот, напротив, в ближайшем будущем в страшных мучениях помрет, это будет целиком и полностью на его совести.
  - Я не это имел в виду. И можно мне второй, соседний?.. - наконец решил он с ответом.
  Галина подняла глаза к небу.
  - Ребят, какие вы нудные оба! Нельзя второй, а вдруг оно все же ядовитое? И вообще, я все понимаю - длинный переход, нервы на пределе, но это еще не повод друг на друга срываться!
  - Кажется, на прошлом привале ты это уже говорила, - заметил Глеб, аккуратно надкусывая первый кусок.
  Пораженный таким откровенным цинизмом Стас не нашел, что сказать, и они молча смотрели, как Глеб жует мясо.
  - М-м... чем-то похоже на баранину, - наконец решил тот, - И еще жесткое. А у нас нет кетчупа?
  - Ничего, через полчаса мягче станет, - девушка вздохнула с некоторым облегчением. Видимо, потому, что Глеб сразу не свалился в корчах, - Как раз тогда, если последствий не будет, признаем этого зверя съедобным.
  - Он будет просто счастлив, - фыркнул Глеб, - Так что насчет кетчупа?
  - Где-то был... Нельзя, я сказала! - пресекла Галина неуверенную попытку Стаса все же добыть себе мяса. И тот невесть почему безропотно отказался от этой идеи и молча замер на своем месте у костра, кутаясь в спальник и думая всякие мрачности о жизни.
  Конец невеселым мыслям положило возвращение Витьки, отлучавшегося по естественной надобности. Неблагоразумно, но это они делали поодиночке.
  - Там какое-то кладбище, - нервно оповестил он, - И есть свежие могилы.
  
  Они доедали шашлык, обильно поливая его дешевым кетчупом, и держали стратегический совет.
  - Мало ли кто там мог выжить! Может, это было вчера, может, позавчера, у них были шансы не дожить до сегодняшнего дня. Я считаю, что мы должны ехать своей дорогой, - высказалась Галина.
  - А как же наука? - подколол ее Стас, которого уже перестало терзать чувство вины.
  - А при чем тут наука? Должен же и инстинкт самосохранения иногда работать...
  - У нас тоже были шансы не дожить, - не согласился Глеб, - А они... Это деревня, не очень большая, судя по всему. Они отрезаны от мира и ничего не знают о происходящем. Я за то, чтобы туда заехать.
  - А вдруг можно поменять тушенку на что-нибудь другое? - Витька выразил более конкретное мнение. - Не могу больше ее жрать!
  - Только второй день, да в военных условиях! И вообще, у нас сегодня мясо есть!
  - Вит, хочешь, я с тобой кукурузой поделюсь?
  - Хочу!.. Спасибо.
  - Ребят, мы отвлеклись от темы, - напомнил Стас. Ему в деревню не хотелось, что бы там не ожидало: опустевшие дома и трупы, очередное укрепление типа супермаркета с заделанными входами/выходами... Но позиция как Глеба, так и Витьки, была не лишена логики. А еще его мучила совесть, - Давайте через нее проедем.
  - Утром решим, - так и не сдалась Галина.
   Хотя решилось все куда раньше.
  
  ...В заросли Стаса повел тот же порыв, который спровоцировал открытие Витькой кладбища. Буркнув "Я сейчас" клюющей носом Галине, он подхватил фонарь (о фонаре много спорили, но так и не проверили на практике, отпугивает свет монстров или все же привлекает. Правда заключалась в том, что без него ходить по зарослям было неуютно - и плевать на монстров) и направился по ветру.
  Там действительно находилось кладбище. Сразу за кустами, без всякого намека на ограду. Кресты, ночной холодный воздух, свет фонаря, скорее мешающий привыкнуть к темноте, чем помогающий что-то в ней различить, ожидание монстра за каждым шорохом - словом, обстановка была та еще. И могилы действительно были свежими: фонарь высветил густо-черные земляные холмики и самодельные надгробия - две склоченные доски.
  Нет, Глеб прав. Нужно найти тех, кто копал эти могилы, и хотя бы поделиться знаниями. Жить вот так, в отдалении от всех, переживать атаку монстров в полной изоляции - это должно быть просто кошмаром. Может, потому они и поехали дальше вместе, не оставив даже Лидочку: пробудился некий древний инстинкт единения перед лицом опасности. В тот же ледниковый период в одиночку было не выжить...
  Философские размышления закончились, пора было возвращаться к костру, попутно захватив хвороста. Ну-ка, что тут вокруг? Он вроде бы стоит на каких-то сухих ветках... Стас направил фонарь вниз, и среди непонятно откуда взявшихся веток отчетливо блеснул металл.
  Капкан, сразу понял он, холодея. На медведя, не меньше. Новенький и наверняка работающий. И он практически стоит на этом капкане. И если правая нога ему хоть сколько нибудь дорога...
  Парень резко перенес вес на вторую ногу, безопасную. И это он сделал зря: хрустнула ветка, Стас дернулся и рефлекторно зажмурил глаза, ожидая боли и, возможно, жалобного хруста собственных костей, но хруста не последовало, только тихий лязг. Он приоткрыл глаза и с облегчением перевел дух: захлопнувшись, капкан только защемил часть джинсовой штанины.
  Но вздыхать с облегчением было рано, штанину схватило надежно. Думать о бедных деревенских жителях уже не хотелось, хотелось помянуть ту гниду, что расставляет по кустам ловушки, парой ласковых и очень подходящих слов... Стас еще не панически, но уже с беспокойством проверял карманы. Ножа там не находилось, перочинный нож остался в куртке, а куртка - у костра. То есть он сейчас один в темных кустах, на среднем расстоянии от общего лагеря (отошел, чтобы не смущать слух Галины... или на кой черт он там отошел? Идиотизм какой-то...), без оружия и возможности убежать в случае чего... Н-да.
  Он попробовал разжать стальные "челюсти", но те не поддавались. Он внимательно осмотрел капкан на предмет кнопок/рычагов, которыми его можно открыть, но найти ничего подходящего не смог, ибо раньше видел капканы только в детских мультиках.
  - Люди-и!.. - неуверенно позвал Стас. Может, еще получится не будить весь лагерь, надеялся он. Галина услышит и придет, у нее нож всегда с собой, на случай, если попадется вдруг на жизненном пути нерасчлененный незнакомый монстр. А потом прочитает лекцию о безопасности и забудет, да... - Галя!..
  И уж чего он не ожидал, так это хриплого мужского голоса под боком:
  - Чего орешь, здесь люди. Не Галя, ну ничего, кто есть...
  От неожиданности Стас выронил фонарик, шарахнулся назад и сел - напомнили о себе натянувшиеся крепления капкана.
  - Э-э-э... вы кто? - спросил он, пытаясь сориентироваться в пространстве. Это была отредактированная версия вопроса, без "...если не Галя?".
  - Живу я здесь, - отозвался мужик. Стасу в глаза ударил свет его же собственного фонарика: парня рассматривали.
  - Это ваше? - не слишком вежливо поинтересовался он, подтягивая в освещенный круг свою ногу. Звякнула уходящая в землю цепочка капкана.
  - Я и проверяю ловушки, - отозвался незнакомец довольно, протягивая Стасу широкую ладонь. Одним движением тот был поставлен на ноги, а фонарь снова сменил владельца, - Свети сюда. К могилам постоянно всякая погань прется - еще бы, больше им в округе жрать некого...
  Стас послушно направил луч, куда следовало, и теперь рассматривал спину возившегося с ловушкой аборигена. Немалых размеров спину, надо заметить, в клетчатой рубахе. К спине прилагалась кудрявая темная голова.
  - А ты, парень, откуда будешь?
  Ошалевший от свалившийся на него информации Стас ответил первое, что пришло в голову, то есть правду:
  - Из Москвы... То есть едем сейчас в Москву...
  Капкан наконец отвалился, оставив джинсы практически неповрежденными.
  - Вас много? - мужик выпрямился, оказавшись в придачу густобородатым.
  - Нас немало, - ответил наконец Стас. Вопроса о доверии незнакомым людям в кои то веки просто не стояло. Было достаточно того, что встреченный был человеком, - Пойдемте к нашему костру...
  
  - На велосипедах, уже два дня? Это ж сколько километров будет? Смелые вы ребята...
  Смелые ребята скромно потупились, уделяя своим тарелкам еще больше внимания. Дядя Гриша, решившись, полез в какой-то сундук, одновременно служащий диваном, и извлек бутыль с мутноватой желтой жидкостью. Оный сосуд занял на столе почетное место. Каждый отреагировал на это явление по-своему.
  - Это безопасно? - поинтересовалась Галина.
  - Это не слишком калорийно? - наивно осведомилась Лидочка.
  - Это самогон? - на всякий случай уточнил Витек.
  - Где стаканы? - спросил более практичный Стас. Глеб не предположил ничего, потому что спал на печке.
  - В шкафчике у плиты. Не совсем самогон, лучше, а кому не нравится - пейте чай, - отвечал дядя Гриша в порядке разумности вопросов на свой личный вкус.
  - Значит, три, - уточнил Стас количество посуды и, не встретив возражений, ушел на кухню.
  - Теперь ваша очередь. Вы хотели рассказать про деревню, - педантично напомнила Галина. И дядя Гриша рассказал.
  Позавчера он встал с петухами, копать под сортир новую яму. Работа спорилась, недалеко жевала сорняки рыжая корова Зоря (сокращать гордое имя до пренебрежительного "Зорька" Григорий Сергеевич не соглашался) в ожидании общего стада. Услышав тихое, полное безысходного ужаса мычание, дядя Гриша оглянулся на буренку и застыл: к той, заранее облизываясь, подбирался невиданный монстр. Недолго думая, дядя Гриша удобнее перехватил лопату, вчера же вечером подточенную...
  На этом месте Галина пристальнее пригляделась к кусочкам мяса, которые Лидочка с энтузиазмом выковыривала из гречневой каши.
  ...Схожие проблемы возникли у всей деревни, и возникали они непрерывно ближайшие часов... сложно сказать, не до времени было. Но к концу дня возникать "уродцы проклятые" перестали. Без потерь не обошлось, но вечером бабы привычно доили коров. Счастливых обладателей машин никуда не выпустили: они обеспечивали переброску мирного населения в соседнюю деревню, по принципу "Вместе проживем как-нибудь". На колхозном грузовике переправили скот, нескольких человек послали в ближайшие города, уже действительно с вестью и за новостями... А так - народ основательно готовился выжить. Недавно весть пришла - проломился сквозь частокол большой монстр. Очень большой. Одного храброго парня похоронили, зато монстра теперь усиленно консервируют.
  А сам он остался, потому что идти было особо не с кем. А здесь - дом, память, могилы предков, церковь, опять же... Сам он - без пяти минут отец Григорий, к сведению здесь присутствующих. Жаль, священника съели: тот, смелый человек, испытывал святую воду и распятие. Не сработало, видно.
  ...Еще в начале рассказа вернулся с рюмками Стас. Не прерывая истории, не состоявшийся отец Григорий наполнил сосуды.
  - За хороших людей в нашем лице! - объявил Витька.
  - Чтоб вы нормально доехали, - пожелал дядя Гриша.
  - ...и за будущее человечества, - солидно закончил Стас.
  Звякнуло стекло.
  С полминуты спустя Стас уже не понимал, почему не додумался до подобного решения нравственных проблем, сложных экзистенциальных вопросов и инстинктивных страхов раньше. Впрочем, не далее чем вчера он обещал себе бросить это недостойное занятие и вести спортивный образ жизни...
  - Не совсем самогон? - уточнил Витька, на глаза которого наворачивались слезы.
  - Не совсем. Там еще перчик, травки всякие: зверобой, например... - невинно откликнулся дядя Гриша, - Больного вашего будить?
  - Будить, - решился Витька, - Хорошее название - зверобой...
  Галина как медик возражать не стал. Только уточнила:
  - Раскладушки на веранде, верно? Лид, пойдем, не будем мешать...
  Глеба спустили с печки и тоже угостили странным напитком. Тот не возмущался, по крайней мере, после...
  
  Снились Стасу монстры. А пробуждение было медленным и ступенчатым.
  Первый раз они проснулись от надрывного визга откуда-то снаружи. Было еще темно, мутноватый рассвет только просачивался сквозь тучи на горизонте...
  - У меня ж ловушки по территории! - "вспомнил" дядя Гриша и, громко топая, ушел. Хлопнула дверь. Стас проводил его сонным еще, расфокусированным взглядом; решив, что с этим, что бы это ни было, разберутся и без него, он заснул обратно.
  Позже выяснилось, что это проснувшиеся девушки искали удобства на заминированном дворе. Галина практично пустила Лидочку вперед. Ни на что серьезное они, впрочем, не наткнулись: капканы и прочие милые вещи были рассчитаны на нечто, приходящее снаружи, а не на выходящих из дома гостей.
  Второе пробуждение было куда более гуманным.
  - А, встаете... - дядя Гриша обернулся на невнятный звук, первую попытку Стаса заговорить о насущном. Выглядел абориген свежим и хорошо отдохнувшим, молодежи на зависть, и уже возился с какими-то продуктами, - Вот, держи.
  В руках у Стаса очутилась благоухающая рассолом кружка, а дядя Гриша, временно потеряв к нему интерес, щелкнул кнопкой старенького приемника. И Стас с недоверием услышал, что "Все будет хорошо" - голосом Верки Сердючки.
  - Мнэ-э... это радио? - спросил он, приканчивая рассол.
  - Радио, - скривился дядя Гриша, - Запись они там поставили, вот что. Сотый раз крутят...
  В данном контексте звучало на редкость неубедительно.
  - Дядь Гриш, картошка все, - сообщила заглянувшая в комнату Лидочка.
  - Сейчас приду! Свеклу пока помой, она в корзине под столом лежит... Хорошие у вас девчата, отзывчивые.
  - М-м-м... - неопределенно согласился Стас, в памяти которого воскресали события вчерашнего вечера.
  Вопросы судеб человечества они поднимали. Аккурат между вопросами о хороших девчатах и взаимном уважении. Витька все лез со своим анекдотом, который "...не трогай Билла Гейтса, он мой!", а Стас с Глебом решили, что друг друга уважают, а что было - "Проехали!..", а гордое звание самого ненужного - это не к нам, это в минувшую тему о девчатах, и не лезь ты со своим Биллом Гейтсом, забодал уже...
  Стас в очередной раз поклялся больше не пить, хотя жить в кишащем смертоносными тварями мире стало заметно легче. Но была и отрицательная сторона - Стас понял, как болят все мышцы после двух дней непрерывного велоспорта.
  - Дядя Гриша... - абориген еще вчера потребовал называть себя именно так, и парень уже успел привыкнуть, - Можно мы у вас еще на ночь останемся? Даже я в дороге устал, что говорить о девушках...
  - Ты чего? Спрашиваешь, будто в гости приехал. Сейчас снаружи такое - хороший хозяин собаку не выпустит... - отмахнулся тот, - И вообще, ваша темненькая уже спрашивала.
  В их... гм, отсутствие Галина продолжала решать важные вопросы. Понятно.
  - Ну как, они встали? - ну вот, стоило только ее вспомнить. Девушка вытирала руки о фартук размера на три больше и шире настолько, что в него можно было завернуться минимум дважды.
  - Не совсем еще, а что?
  - Мне бы Глеба посмотреть...
  - Сейчас разбудим. Ей, ты! - дядя Гриша подергал за свисающую с печки ногу. Нога оказалась Витькиной.
  - Мня? - вопросил тот, пытаясь сесть. Стас понадеялся, что выглядит лучше.
  - Осторожно, свалишься! Глеба разбуди...
  - Супом пахнет... - блаженно прокомментировал Витька, разлепил глаза и стал трясти Глеба.
  - Стас, ты, вижу, уже не спящий и вполне разумный... Там очень нужно порезать капусту в борщ, Лида занята, а я сейчас тоже чем-нибудь займусь...
  И Галина многозначительно махнула рукой за свою спину, в сторону кухни. Стас окончательно выпутался из одеяла, встал и направился туда.
  - Доброе утро! - жизнерадостно сообщила Лидочка. На газовой плите уже что-то вовсю кипело, небольшой стол, за которым они вчера ужинали, был сплошь покрыт всякими резанными овощами. Пахло бульоном и травами. А в жилых комнатах, кстати, обитал запах дерева, старой одежды и носок, давно забытых в самых труднодоступных местах.
  - Утро добрым не бывает, - не согласился Стас, оглядываясь в поисках искомой капусты. Не найдя, не слишком расстроился по этому поводу, - Не знаешь, где тут можно умыться?
  - Во дворе есть умывальник. У забора, слева.
  В минувших поисках капусты он доглядывался до прохода назад, в гостиную, где проходил очередной медосмотр.
  Темно-лиловый синяк в полбока выглядел пугающе. Стас слабо представлял, как с таким можно передвигаться, но этим утром Галина обнаружила: расползаться синяк перестал и вообще он уже зеленеет по краешку, а значит, выздоровление близко, еще неделька-другая... Дядя Гриша авторитетно рекомендовал местную мазь из трав, Галя интересовалась, что это за травы и как оно действует, Глеб сидел, сняв футболку, и ждал, пока высохнет обычный гель от синяков, которым его ежедневно мазали - а Стас таки пошел искать умывальник.
  Двор был небольшим, покрытым низкорослой мягкой травой. Судя по чисто деревенскому запаху, недавно здесь жила корова. Забор был невысоким, зато сплошным, а на верхушке его красовалось сплошное разнородное нечто вроде колючей проволоки. Самодельной. И переливалось всеми цветами битого стекла на непостоянном солнце.
  У столбу, на котором крепился умывальник, для полного счастья было прикручено автомобильное зеркало. Стас, не далее как вчера брившийся на ощупь, не мог не оценить этого факта.
  На середине процесса Стас вздрогнул, услышав слабое, задавленное верещание сбоку, и несильно порезался. Он оглянулся на звук.
  Небольшая щель под забором была специально прокопана для таких случаев. Еще одна хитроумная ловушка, не иначе, и специально на маленьких монстриков. В щели сидел один и выглядел, как Винни-Пух в норе у кролика, то есть непоправимо застрявшим.
  Испытывая к твари чуть ли не сочувствие, Стас быстро избавился от свежей щетины и вернулся в дом.
  - Дядя Гриша, там под забором кто-то застрял, - сообщил он, игнорируя укоризненный взгляд Галины. Капусту все же резала она.
  - Вот и хорошо. Еще гречки на ужин сделаем... - довольно отозвался тот.
  
  Этим днем каждый распорядился, как хотел.
  Витек ушел в сарай и точил там свой меч. Звуки ужасали.
  Галина с дядей Гришей варили для Глеба какую-то смесь странного вида и непередаваемого запаха.
  Сам Глеб отсыпался на диване: с печи его согнала Лидочка, решившая наконец разобраться с награбленной косметикой. Теперь ее лицо поражало жизнерадостной зеленью маски из лесных трав; вниз она не спускалась, дабы не пугать народ.
  Стас шатался по двору и дому, периодически занимаясь чем-то полезным. Аж полчаса он колол дрова - пока дядя Гриша не выбежал на звук и не отнял топор, сообщив, что тот ему еще дорог. Потом в голову Стаса пришла интересная мысль об апгрейде оружия: вдохновившись трудом Витьки, он решил заострить концы своей втулки. Некоторое время они с дядей Гришей обсуждали детали, потом предприняли экскурсию к покинутой кузнице...
  День омрачило разве что явление зомби, которых Стас раньше не видел и предпочел бы не видеть впредь. Это случилось, когда весь сильный пол отправился на экскурсию по опустевшим домам: дядя Гриша хотел бы перекатить к себе цистерну, что через два двора, но одному ее даже с места не сдвинуть, а еще вон в том зеленом домике был бачок под душ и стратегические запасы свечей, которые хозяевам уже точно не пригодятся...
  Стас стоял и оцепенело смотрел на то, что двигалось им навстречу по узкой неасфальтированной улице. Это когда-то было человеком, а сейчас уже им не было - и этот простой, казалось бы, факт что-то ощутимо переворачивал в мироздании. Глеб уже не боялся, только вопросительно смотрел на дядю Гришу, Витька тянул из ножен двуручник.
  - А мы думали, Славка за грибами ушел. Надеялись, выберется, - помрачнев, сообщил дядя Гриша, - Ладно. Смотрите. Так в давние времена ходили на медведя, только с рогатиной, не с вилами: один конец упирается в горло, второй - в землю, правда, мишка уже скопытился бы, и по голове его бить не нужно... А теперь - мочи-и!..
  ...Вот. Хорошо упокоили. Теперь пойдемте за цистерной.
  В этом общем "Мочи!" Стас участвовал слабо. Он стоял поодаль и без тошноты, с достойным Галины отстраненным интересом изучал тело. А они этих мелких зверушек безобидными считали...
  - Культурный шок? - без доли насмешки спросил Глеб.
  - Ага, - кивнул Стас, отрываясь от малоприятного зрелища. И они пошли за цистерной.
  Под вечер дядя Гриша вывез из гаража тележку с одним колесом и пошел хоронить этого Славку, а остальные потянулись за ним. В три лопаты и могилу копали быстрее, и крест сколотили в пять минут - от гроба решили отказаться, ибо экономия военного времени. Дядя Гриша изменившимся до неузнаваемости голосом прочитал какие-то молитвы, потом хрипло добавил: "В одной школе учились..." и махнул рукой. С детской обидой, то ли на невезучего Славку, то ли на мироздание в целом.
  Дома они снова пили, хоть и не хотелось этого делать перед утренним отъездом. Но похороны, так положено - это с одной стороны, а с другой - Стасу хотелось бы забыть то искореженное мертвое лицо.
  
  - Может, все-таки поедете с нами? - в последний раз предложил Стас. Так, на всякий случай - а вдруг за ночь случилось чудо и дядя Гриша передумал.
  - Так здесь и изба, и кладбище наше, и церковь... - пожал тот плечами, - Как я это все брошу?
  Парень натянул мокрую после стирки футболку. Холодная, зараза... Ночью снова дождь был? Однако этим утром небо было непривычно ясным, обещая первый за их путешествие погожий день.
  - Подумайте все же, - вклинилась в разговор Галина. Она закручивала полотенце на мокрых еще после мытья волосах; предполагалось, что они с Лидочкой так и поедут, - В Москве тоже есть церкви и кладбища. И безопаснее, и не так скучно, как одному...
  - Какая скука? Тут не соскучишься... - хохотнул дядя Гриша, - Скоро вот в деревню к своим схожу, вашими новостями поделиться... А вообще - подумаю. Ничего не забыли?
  Он пожали друг другу руки. Присели на дорожку на лавочке у дома, едва уместившись вшестером. Так и сидели некоторое время...
  - Ну, в добрый путь, - сказал наконец дядя Гриша, поднимаясь, и пошел открывать ворота. А студенты уже надевали опротивевшие рюкзаки.
  Лидочка, которая не падала, отпуская руль, долго оглядывалась и махала рукой.
  
  Встречу студентов с Вортигонтом можно назвать какой угодно, только не интересной. Стаса передернуло бы не столько от воспоминаний, сколько от наивности этого слова.
  ...Солнце, словно отыгрываясь за недели непогоды, едва не плавило асфальт, а на велосипедах, будь они более подходящей формы, можно было бы жарить омлет. На головах тоже: когда они в спешке покидали город, было как-то не до бейсболок. Девушки с похожими на чалму полотенцами смотрелись своеобразно, но чувствовали себя неплохо.
  Поле дышало зноем и травами. Жужжание насекомых сливалось в единый гул, капающий на отвыкшие в провинции мозги не хуже городского шума.
  В общем, мерзко было.
  Некоторое время за ними, путаясь в высокой траве, гналась жалобная голодная крокодила. Отстала она быстро. Стас некоторое время раздумывал о печальной судьбе монстров в средней полосе, где питаться можно разве что клевером и друг другом, но мысли быстро переключились на более насущную проблему отсутствия темных очков.
  ...У симпатичной березовой рощи они притормозили одновременно и остановились, въехав в тень.
  - Привал! - объявил Глеб и облизнул пересохшие губы.
  - Привал, - согласилась Галина, сползая с велосипеда на траву.
  - Ты сидишь на муравейнике, - предупредил ее Витька.
  - Да?.. - она устало приподняла брови.
  - Не волнуйся, это маленький муравейник.
  Стас полез в ранец за водой. Лидочка молча отправилась искать кусты со вполне понятной целью.
  - Ну, почти полпути мы проехали, - ободряюще заметил Глеб, отнимая у Стаса бутылку.
  - То есть еще дня три по такой жаре? - сник Витек, - Лучше бы меня монстры сожрали! А у Москвы, небось, снова торфяники горят...
  - За нами кто-то наблюдает из-за деревьев, - все так же безэмоционально сообщила Галина.
  Это странно, но у остальных хватило ума не начать панически озираться по сторонам.
  - Где? - спокойно спросил Глеб и потянулся за перочинным ножом.
  - У тебя за правым плечом. Такого создания мы еще не видели. Кажется, оно прямоходящее... - Галина щелчком сбила с коленки муравья, первого из многих.
  Стас шагнул к велосипеду и отстегнул от багажника закрепленную там втулку. Он сразу стал чувствовать себя увереннее.
  - И что мы с ним будем делать? - поинтересовался Витька. Ему добираться до оружия было не нужно, меч он всегда носил за плечами.
  - Как обычно, - кровожадно усмехнулся Глеб.
  - Может, уедем? Найдем другой лес... - предложил было Витек, но посмотрел на велосипеды, на раскаленное шоссе - и передумал.
  - А я его потом исследую... - зевнула Галина и перекатилась на бок. Муравейник остался сбоку, - Вот только отдохну немного...
  Стас чувствовал, как кровь разносит по его организму свежий адреналин.
  - На кого он похож? - спросил он тихо.
  - Сложно рассмотреть, он бледно-зеленый, местами телесный. У него большой красный глаз, сейчас сощуренный, - проинформировала девушка, - А еще он заметил, что за ним наблюдают.
  Глеб резко развернулся, щелчком открывая нож. Стас перехватил втулку наизготовку, с тихим шелестом выполз из ножен Витькин двуручник - и парни полукольцом двинулись на врага.
  Враг стал им виден, только начав двигаться: естественный маскировочный окрас позволял ему сливаться с местностью. Разве что глаз такой не замаскируешь... И он действительно был прямоходящим.
  - Стоп! - запоздало предположила Галя, резко вскакивая на ноги, - Может, он разумный?! Посмотрите, на запястьях...
  - Инопланетный захватчик? - предположил Витька сквозь зубы.
  Существо сделало шаг назад и приподняло руки, не сводя с приближающихся внимательного взгляда. Оно было будто горбатым. И передвигался, странно пружиня, и с ногами у него было что-то неправильно, не по-человечески, а на запястьях, если приглядеться, можно было различить...
  - Браслеты?.. - недоумевающее спросил Стас. И тут в лапах монстра что-то ослепительно вспыхнуло.
  Как ведет себя нормальное, среднестатистическое электричество? Стас пожал бы плечами. Ладно, наводящий вопрос: как работает громоотвод и что это такое? Это такая металлическая хрень, логично предположил бы Стас, будь у него время логично предполагать, в которую прежде всего ударяет молния. У данной молнии был непростой выбор между мечом Витьки и втулкой Стаса, и с небольшим перевесом в сторону последнего оно этот выбор сделало.
  С тихим треском сияние метнулось в сторону Стаса. Последним, что почувствовал парень, была боль в обожженных ладонях.
  
  ...Будто хватаешься без прихватки за ручку чайника. И дышать почему-то больно. И ничего не видно. Что это, солнечный удар?..
  - Галь, кажется, очнулся, - произнес рядом знакомый голос.
  - Который?
  - Наш...
  Темнота в глазах стала... гм, еще более темнотой. Как будто кто-то склонился над ним, закрывая солнечный свет. Стас безмолвствовал, ожидая продолжения. И тогда ему на голову теплой струйкой полилась вода.
  - Гмф! - возмущенно выдал парень, откатываясь в сторону. Ребра и грудная клетка выразили свое посильное возмущение, - У-у-у...
  - Нехорошо? - спросила Галина, и по его щеке скользнули прохладные пальцы, - Ребра по идее целы...
  Уверенности в ее голосе не прозвучало.
  - Зато ему должно быть еще хуже, - обрадовал Стаса голос Витьки.
  - Кому? - заинтересовался он.
  - А ты открой глаза и все увидишь.
  Стас последовал этому гениальному совету.
  Светило солнце. Соответственно, был день. Наверное, тот же самый. Он поднял руку потереть глаза и зашипел от неожиданной боли. Зато картинка прояснилась: ладонь перед глазами была обожжено-красной.
  - Что?.. ох, да, мы про руки забыли, - вздохнула сбоку Галина и зашуршала кульком с лекарствами. А Стас, уронив челюсть, смотрел на инопланетного захватчика.
  Тот сидел невдалеке, связанный по рукам и ногам. Без сознания: красный глаз был закрыт, голова жалобно склонилась набок. Веревка была синяя, пластиковая, и пленители на всякий пожарный извели весь моток. Наружу торчали три (!) двупалые лапки.
  - Живьем взяли, - с удовлетворением констатировал Витька, перехватив его взгляд, - Хотя мы тут особо не при чем...
  Проблему возможной электрической агрессии решили просто и радикально: к монстру была привязана Стасова втулка. Чуть в стороне был воткнут в землю Витькин меч, в качестве запасного заземлителя.
  За следующие пять минут Стас, которому попутно бинтовали руки, узнал следующее...
  Он вынужденно принял основной удар (или заряд?) на себя, но остальным это мало чем помогло: еще одна молния, хоть и слабенькая, отбросила подбежавшего Витьку с его мечом, хорошо хоть рукоять была кожей обита... Глеб кинул в монстра нож и не попал. Галина уже почти придумала страшный план, когда за спиной монстра тенью возникла вернувшаяся Лидочка с подобранной по пути дубиной естественного происхождения...
  Но инопланетянин остался жив, и решено было взять его в плен. Уже после того, как испробовали на переставшем дышать Стасе кардиальный удар и непрямой массаж сердца.
  Парень медленно переваривал эти две невероятные новости: его практически убил, можно сказать, до клинической смерти довел первый на их пути в перспективе разумный монстр, которого они потом поймали.
  - И что мы с ним делать будем? - спросил Стас.
  - Подождем, пока в себя придет. А потом будем допрашивать, - Витькин план действий был проверен не одним героем художественной литературы.
  - А он вообще по-нашему говорит? И скажет нам что-нибудь? И он вообще в себя придет? - резонно засомневался Стас. Лидочка в очередной раз явила миру свое неповторимое мнение:
  - А, может быть, он вообще мирный был!
  - Как мирный?! А Стаса он за что?
  - На вас бы надвигались три таких жлоба с оружием...
  На жлобов можно было и обидеться, но по сути она была права.
  - Ребят, я там кострище нашел, - подлил масла в огонь общих сомнений Глеб, - И полуобглоданную жареную мелкую тварюшку. На палочке.
  - Он точно разумный! - возликовала Галина, - И браслеты, и это... Лид, что ты делаешь?!
  Лидочка подняла на нее невинные глаза, голубые, как небо, и медленно сняла с пленника второй браслет. Первый она уже держала в руках.
  - Зеленый металл, - сообщила она наивно, - И застежка интересная...
  - Неси сюда, раз сняла. Изучать будем, - вздохнула Галина и махнула рукой - дескать, что с ней, такой, делать? Только отвернешься...
  Браслеты оказались толстыми, массивными и тяжелыми. И вообще это были полубраслеты, невесть как крепившиеся к коже.
  - Я помню, как они расстегивались. Может, эта штука включает какое-то поле... - развивала Лидочка свои успехи на поприще прикладной логики, - Можно мне их померить?..
  - Может, не стоит? - спросила Галина с сомнением, - Мало ли как они действуют на людей...
  Она собиралась предложить несколько откровенно фантастических следствий этого неблагоразумного поступка, от постепенной мутации до мгновенного переноса растерянной Лидочки в параллельное измерение. Но не успела, потому что глубокий, нечеловеческий голос, тщательно копируя звуки, продублировал:
  - Не сто-о-ит...
  Все развернулись на звук - и встретились с настороженным понимающим взглядом.
  
  - Думаете, стоит его слушать?
  - Думаю, да.
  - Он знает наш язык!
  - Ты так считаешь?..
  Они снова посмотрели на завоевателя.
  - Ты знаешь наш язык? - напрямик спросил у инопланетика Витька. Тот моргнул; учитывая размеры взгляда, выглядело это внушительно.
  - Не-е? - неуверенно попробовало создание, когда студенты уже отчаялись дождаться ответа. И вообще, всем своим видом завоеватель выражал расхожее "моя твоя не понимать".
  - Он учит язык по ходу дела! - предположила Галя. В ее голосе звучало неподдельное восхищение интеллектом собратьев по разуму.
  - Или просто повторяет, как попугай, - попытался охладить ее восторги Глеб, но не смог - в свою теорию он не верил.
  - Может, оно вообще притворяется, - мрачно высказался подозрительный Витька. Он с тоской посмотрел на свой меч, близкий, но недоступный.
  - Притворяется, не притворяется... - Стас внезапно ощутил некую симпатию к связанному монстру. Лидочка ведь права: трое здоровенных агрессивных аборигенов кого угодно доведут до пуляния молниями. И голова у него сейчас болит, наверное... - Но нужно устанавливать контакт.
  - Есть в этом некая неоспоримая логика... - грустно согласилась Галина, поднимаясь на ноги. И направилась к монстру, остановившись, впрочем, на безопасном расстоянии.
  - Ты куда? - встревожено спросил Глеб.
  - Куда, куда... контакт устанавливать. М-м... Есть идеи? Так я и знала...О
  ни с пленником растеряно посмотрели друг на друга, не представляя, что делать. Наконец Галина что-то решила.
  - Человек! - гордо и утвердительно сообщила она, указав на себя. Потом ткнула пальцем в Стаса: - Человек. Человек? - вопросительно произнесла она, ткнув в создание пальцем.
  - Ну а ты кто после этого? - вполголоса прокомментировал Глеб.
  - Заткнитесь, - негромко пожелала она, не оборачиваясь, - Или сами что-то делайте.
  - Все, молчим, - перед такой перспективой притихли все.
  Педагогического таланта как-то не было среди прочих многочисленных достоинств Галины. Но пришелец, подумав, твердо ответил:
  - Не. Вортигонт.
  - Момент истины, - прокомментировал Стас, не сдержавшись.
  
  К вечеру Вортигонт знал уже немало слов и практически умел ими пользоваться. Галина с упорством дятла называла все новые и новые предметы. В итоге к концу дня даже необычный голос пришельца спокойно проходил мимо сознания студентов.
  Перед ними стояла сложная дилемма. С одной стороны, бросить Вортигонта, первого разумного монстра, они не могли. Вне зависимости от того, злобный он захватчик или попал сюда случайно, не знает русского языка или коварно притворяется... Хотя бы во имя науки. Но с другой стороны, ехать дальше они при таком раскладе у них тоже никак не получалось. Вот и обустраивали лагерь в той же роще, тихо радуясь неожиданной передышке. Каждый, что характерно, надеялся, что выход из этого положения придумает кто-нибудь другой... желательно - дня через полтора.
  - Галь, что ты делаешь?.. - временами спрашивал у Галины Стас. Он уже пытался вставать и решил расстаться с этой идеей минимум до завтрашнего утра; соответственно, ему было скучно.
  - Расширяю его словарный запас, - раздраженно отзывалась девушка и продолжала свое неблагодарное занятие.
  - Он может мыслить совсем другими категориями, - ворчал Витька, вспоминая все свои знания об инопланетянах, - У него может быть иная логика. Вот захочешь ты, к примеру, объяснить ему какое-нибудь слово, а он воспримет это как смертельное оскорбление...
  - Пока не воспринимал.
  - Может, он притворяется...
  - Не.
  Участия Вортигонта в диалоге никто не ожидал, но привыкли к нему быстро.
  - Нет, - поправил его Витька, невольно включаясь в процесс, - А еще он вполне может уметь генерировать бактериологические вирусы!.. Сделает вирус - и все, мы все умрем. Что мы знаем о его способностях?
  - Какой ужас, - ответила Галина желчно, - Но пока мы невесть почему живы. А умрем - кто его развяжет?
  Вортигонт осторожно промолчал. Стас сказал бы, что в его красном глазу светились понимание и всепрощение.
  - А еще он ест мелких тварюшек, насколько я понял, - Стас попробовал выступить с аргументом в поддержку пришельца, - Не факт, что он с ними заодно.
  - Надо же и ему чем-то питаться, - на Витьку аргумент впечатления не произвел.
  - А в отдалении там лежит туша очередной псины, - поведал вернувшийся с разведки Глеб, - Убита она вроде электричеством. Хотя я не криминалист, сказать сложно.
  - Но все равно... Откуда мы можем знать, что, развяжи мы его, он не включит это свое электричество? То-то и оно, что неоткуда! По его лицу ведь не определишь, о чем он думает...
  Звучало спорно, но логично.
  - Определишь, запросто. Он думает, что в этих веревках страшно неудобно! - безапелляционно заявила Лидочка, целиком принявшая сторону Вортигонта. Для справки: она училась на зоолога.
  - Да, - быстро соглашался пришелец, довольный установившимся взаимопониманием.
  - Извини, - вздыхала Галина, кивая в сторону мрачного Витьки, - Ничего не можем сделать...
  - У меня такое чувство... - рискнул предположить Глеб, - Что он тоже не рискует использовать наши слова, чтобы не нанести нам случайно смертельного оскорбления.
  - Да, - весомо подтвердил пришелец.
  - Есть контакт! - обрадовалась Галина, - Так вот, можешь не бояться. Не бояться, нас не оскорбишь...
  Вортигонт старательно кивнул, но промолчал.
  - Отмалчивается, - угрюмо вздохнул недоверчивый Витька, видя, что все уже определились с отношением к инопланетянину. На лице его читалось: но я видел много фильмов и книг, я знаю, чего о них можно ждать! Все не так просто, как кажется... - А сам думает о своем...
  - Заткнитесь, - неожиданно пожелал Витьке Вортигонт. У того упала челюсть.
  - Я его такому не учила, - развела руками Галина, - Он сам услышал.
  Тихо захихикала Лидочка.
  
  Вечером судьбоносное решение было принято.
  - ...Не знаю, как у их расы обстоит дело с естественными потребностями организма... - трагичным шепотом сообщила Витьке усталая после дневных трудов Галя, - Но я с этим связываться не рискну.
  - И к чему это? - не понял было прикорнувший на солнышке парень.
  - А к тому, что я его в туалет не поведу! Так что либо развязывай, либо веди сам, - отрезала Галина со злорадством шахматиста, в два хода поставившего мат докучливому врагу.
  - Мнэ-э... - к такому повороту событий Витька был не готов. С сомнением покосившись на Вортигонта и обведя остальных укоризненным взглядом, он принял решение: - Ладно, развязывайте. Но я умываю руки! Если что - я вас предупреждал.
  - Хорошо, предупреждал, - промурлыкала Галина, легко уступая ему последнее слово. И полезла в ранец за ножницами.
  Никто особенно не возражал: студенты были еще под впечатлением недавнего разговора Вортигонта с Лидочкой.
  Делать было нечего, кроме как прислушиваться к очередному уроку русского языка для инопланетян. Лидочка, собрав кучу хвороста для костра, снова заинтересовалась снятыми с пришельца браслетами. Тяжелые, зеленые, неудобные, держаться неизвестно как...
  - Вортигонт, а что это такое? - дружелюбно спросила она, небрежно помахав браслетом в воздухе.
  Пришелец сощурился.
  - Веревка, - непроницаемо произнес он и пошевелил двупалыми кистями рук, давая понять, что имеет в виду данную конкретную веревку. И добавил услышанное от кого-то, не входящее в базовую начальную программу: - Спасибо.
  - Веревка... - озадаченно повторила Лидочка. Посмотрела на зеленый металл в своих руках - и ее лицо просветлело: - Вроде наручников! Такая штука, которой связывают и держат в плену?.. Ну, разные враги, да?..
  - Не понял, - признался Вортигонт с той самой тупой интонацией, с которой Стас произнес это некоторое время назад. Остальных это почему-то безмерно радовало, но сейчас все прониклись серьезностью момента.
  Общими усилиями ему объяснили, что такое "связывают", "держат", "плен" и "враги", используя для наглядности его собственное положение, имеющиеся в наличии звенья пищевой цепочки и недоброжелательного Витьку.
  - Да, - сказал Вортигонт наконец. И кивнул. Два раза.
  Лидочка на всякий случай отложила браслеты подальше.
  ...- Сейчас мы тебя развяжем... - временами Галя неосознанно начинала говорить с инопланетянином как с маленьким дитем.
  - Веревку целиком не режь, пригодится еще, - проинструктировал Витька, вытаскивая из земли свой меч. Заново обретя оружие, он стал ощутимо добродушнее.
  - Не буду. А вы пока костер разожгите. Пора уже, вечер...
  Глеб чиркнул спичкой, но маленький огонек долго не прожил: от порывистого ветра рощица в три ряда деревьев защищала плохо.
  - Зажигалку возьми, - посоветовал Стас, отвлекаясь от разматывания Вортигонта.
  - Да ну ее... - отмахнулся Глеб, лишаясь тем же образом второй спички.
  Непонятным многосуставчатым движением распутанный Вортигонт придвинулся к куче хвороста. Протянул к ней длинные двупалые лапы...
  Поляну озарил белый свет, яркостью не уступающий сварочному аппарату. А пару мгновений спустя, еще до того, как все успели сориентироваться и восстановить зрение, свет померк, сменившись более слабым огнем костра - быстро разгоралась растопка и тонкие ветки хвороста.
  - Кашу хочешь, Вортигонт? - выдохнул, успокаиваясь, Витька. Свежей гречки с мелким монстриком дядя Гриша все же завернул им с собой.
  Пришелец пристально изучил содержимое котелка.
  - Будешь, - отрезал он, используя полученные от Галины знания.
  
  Дежурили снова по очереди. А замерший у костра неподвижной тенью Вортигонт, казалось, не спал вообще. Но Галину это практически не смущало.
  - ...вот кто бы из нас смог за день в такой обстановке выучить достаточную часть чужого языка, чтобы общаться с аборигенами? Учитывая то, что те ведут себя странно и нелогично с точки зрения любого высокоразвитого существа?..
  - Никто, - уныло отзывался Стас, но Гале уже не нужно было внимание аудитории. Она говорила, как и Лидочка - потому что иначе не получалось. Она даже спать не хотела.
  - А те слова, которые он улавливал без объяснений? По интонации, видимо, по-другому я себе не представляю, как... не по мимике же? Она у нас и у них должна быть совсем разная...
  - Интонация тоже, - выразил свое мнение Стас.
  - Тем более! У них совсем другой язык...
  - Ты откуда знаешь? - удивился Стас.
  - Ха! - Галина торжествующе вздернула голову, - Пока вы там на солнышке лежали, я его попросила, и он мне погудел. Ну, именно так это и звучало, во всяком случае. Тогда ему приходилось еще и разбираться в интонации агрессивных аборигенов - так, по ходу дела... Какой же интеллект должен быть у представителей этой расы...
  - Да, - соглашался Вортигонт без ложной скромности.
  - Слушай, а что ты будешь делать дальше? - напрямик спросил у пришельца Стас. Тот повернул у нему красный глаз, все еще наводящий на Стаса некоторую оторопь.
  - Должен сказать. Враги, браслеты, монстры, идти, - выдал Вортигонт, - Мало слов. Нет нужный.
  - Предупредить? - азартно предположила Галина, - Сказать о том, что будет?
  - Вроде того, - это выражение, которое "да, но не совсем", инопланетянин тоже освоил быстро, - Нужно еще слов.
  - Стас, мы должны взять его с собой! Он будет учить русский и предупредит в итоге...
  - Я-то что, это всем решать надо... - развел руками Стас, - Ему в том числе. Едешь с нами?
  - Да.
  
  После первых трех попыток ехать у Глеба на багажнике Вортигонт решил, что "нужный слов" можно учить и здесь, причем без возможности потерять ценный источник информации в его лице. Он даже смог объяснить это студентам.
  - Ну и что мы будем делать? - Стас сбросил ранец обратно на землю, - Пешком пойдем?
  - Пешком нам идти нельзя! - горячо возразил Витька, - Мы ведь и живы в основном за счет того, что никто нас догнать не может...
  С этой мудрой мыслью сложно было не согласиться.
  - Нужно найти другой транспорт, - сделав умное лицо, предложил Глеб.
  - Великолепно, принимается. Где?
  - Ну, заехать в какую-нибудь оставленную деревню...
  - Не факт, что мы найдем оставленную деревню - это раз. А два - до ближайшей деревни, не считая дороги назад, к Григорию Сергеевичу, километров пятнадцать. Как вы думаете их преодолеть? - с сомнением поинтересовалась Галина.
  - А три - для любого транспорта, который нам может подойти и еще невесть почему не уехал в сторону Москвы, нужен бензин, - подытожил Стас.
  На некоторое время студенты подавленно замолкли.
  - Ребят, я, кажется, придумал подлость, - подал вдруг голос Витька.
  - Давай! - оживились все, не обращая внимания на его неуверенный вид.
  - Когда я у дяди Гриши меч в сарае точил... в общем, там под какой-то тряпкой мотоцикл. Древний, с коляской - то есть с хренотенью такой сбоку для пассажира...
  - У нас в деревне к такому еще тачку цепляли! И можно было возить дрова, - жизнерадостно поведала Лидочка.
  - То есть вопрос в том, удастся ли нам уговорить его одолжить мопед на неопределенный срок? - вникла в суть проблемы Галина, благополучно миновав скользкий моральный вопрос.
  - Может, он без этого мопеда погибнет! - возопил Витька.
  - А мы ему взамен велосипед оставим. Может быть, даже два, - вопрос, как ни странно, решился легко, - А по поводу мопеда скажем, что он нам очень нужен. Ну, для перевозки в Москву разумного пришельца, который собирается о чем-то предостеречь человечество, но еще недостаточно хорошо знает язык...
  - Хорошо у тебя получается... - протянул Витек с завистью, - Значит, возвращаемся в деревню?
  - Думаю, стоит в кои-то веки разделиться, - предложил Стас, - Всем вместе ехать смысла нет, да и Вортигонта оставлять не хочется.
  - Вот я и поеду, - невесело предрек Витька, которого еще мучила совесть, - Доносчику - первый кнут. И Галя, она уговаривает хорошо.
  - Ладно, - легко согласилась Галина, хотя уж она предпочла бы еще полдня провести без велосипеда, - Значит, мы вдвоем возвращаемся в деревню. Ждите, к вечеру будем...
  В любом случае.
  
  - Надеюсь, с родичами в Москве все в порядке. Район у нас приличный, милиция близко... Хотя что она сейчас сделает, эта милиция?..
  - Что это?
  - Трава. А это вот - дерево. И трава, и дерево - растения...
  - У меня мать в коммуналке, и я за нее спокоен: соседи шумные, но в случае чего не оставят. Там отец семейства - каратист...
  - Это?..
  - Небо. А эти белые штуки на нем - облака. А там, на горизонте, садится солнце...
  - Самолетов в последние дни не видно, - заметил Глеб, отвлекаясь от темы.
  - Ну и что? Едем невесть по какой глуши и еще удивляемся, что самолетов нет... - ненатурально возмутился Стас, - А с ними что могло случиться? Может, не до полетов людям.
  - Может... - отозвался Глеб эхом.
  - А что это - горизонт?
  - Это линия, где небо соединяется с землей. Вон там, видишь?
  - Небо соединяется с землей? - недоверчиво осведомился Вортигонт у парней.
  - Нет, это просто слова такие... - успокоил Глеб.
  - Просто?..
  - Это сложно слова такие, - исправил Стас. Не выдержав, он поднялся на ноги и снова вышел на серую полосу асфальта. Ладонью прикрыв глаза от солнца, он вгляделся в туманные дали.
  Гладкая лента дороги терялась в холмах.
  - Ничего? - спросил Глеб на всякий случай.
  - Ничего не видно.
  А потом они перестали скрывать накопившуюся нервозность.
  - Они же налегке поехали, это часа четыре туда, два обратно - если уже с мотоциклом...
  - А если без мотоцикла - в сумме восемь. Тоже немало. Выехали она... ну, предположим, в двенадцать...
  - Надо было взять часы!..
  - Надо. Думаешь, с ними могло что-то случиться?
  - Да что угодно! Вплоть до того, что к этому мотоциклу нет бензина и они его там ищут. Это один из лучших вариантов...
  - Поехать за ними, что ли?..
  На треск электричества оба даже не оглянулись. Привыкли уже за день. Хотя...
  - Кто там на этот раз? - лениво поинтересовался Стас.
  - Крокодила! Еще одна, маленькая... - порадовала его Лидочка.
  - Этого слова лучше не запоминать, - предупредил Вортигонта Глеб.
  - Давай разведем костер, поужинаем... И доедем во-он до того холма. Оттуда должен быть неплохой обзор.
  - Принято.
  И Глеб ушел собирать хворост.
  - Слышу нечто, - уведомил вдруг Вортигонт.
  - Стас прислушался - и действительно, сквозь птичий щебет и голодный вой комаров пробивался монотонный рев.
  - Глеб, кто-то едет! - крикнул Стас, вскакивая. Не забывшие еще вчерашнего ребра отозвались тупой болью; не обращая на это внимания, парень вылетел на дорогу. Вдалеке по серой полосе перемещалось темное пятнышко.
  - Судя по звуку, мотоцикл, - высказал очевидное подбежавший Глеб.
  - Минут через десять доедут, - прикинул расстояние Стас и вздохнул с облегчением. Все с Галиной и Витькой было нормально... - Поджигай костер.
  Рев нарастал.
  - Зато монстров будет отпугивать, - Глеб нашел в этом положительную сторону.
  Некоторое время спустя мопед остановился на обочине и по инерции съехал с дороги.
  - Привет! - поприветствовал Вортигонт вернувшихся новым словом.
  
  - Сгорел. Будет кожа слезать... - с досадой сказал Витька, изучая свои покрасневшие руки, еще более красные при свете костра.
  - Мазью намажем. Той, которую Глебу варили, - пообещала Галина, - Григорий Сергеевич говорил, она от всего помогает.
  Она уже приканчивала свою банку тушенки.
  - А как он воспринял?
  - Я помянула гражданскую совесть, он грустно сказал про двенадцать лет в колхозе. А потом мы искали, чем бы этого монстра заправить, - Галя махнула рукой на жизнерадостно красный, хоть и давно немытый мотоцикл в кустах, - По деревне прошлись, нашли полканистры какой-то дряни, еще чего-то добавили сами - и оно поехало. До ближайшей заправки должны дотянуть, еще треть канистры с собой. А у вас как?
  - Ничего интересного. Лида учила Вортигонта, всю охрану он взял на себя...
  - То-то здесь жареным пахнет... хоть еды и нету, - вздохнул Витька с печалью.
  - Теперь дядя Гриша сказал, что подумает про переезд. Мы с Витькой оставили ему Московские адреса. Там по кладбищу прошлось нечто большое и страшное. Одни следы... - девушка красноречиво раскинула руки.
  - А тут Лида объясняла Вортигонту, что такое имена. На нас пальцем показывала, на себя: "Человек Глеб, человек Стас"... А он, когда на него показали, подумал и сказал: "Вортигонт Вортигонт. Не поймешь"...
  - Он уже освоил всякие окончания глаголов?
  - Не все.
  На этом обмен полезной информацией был закончен. Разве что перед сном студенты обсудили новый путь, проходящий через несколько заправок...
  До Москвы оставалось с полторы сотни километров.
  
  На широкое шоссе, каким бы безлюдным оно не казалось, с Вортигонтом было нельзя, и Глеб выбрал маршрут "закоулками" - с массой поворотов на тряские сельские дороги...
  Ехали перебежками: мотоцикл с Витькой и Вортигонтом, прижимающим к себе один из рюкзаков, обгонял велосипеды и останавливался, когда они практически пропадали из поля зрения.
  На бензоколонке это их и спасло.
  - Укрепления видите? Там явно кто-то есть, а Вортигонта не стоит показывать людям, - констатировал Витька, когда они остановились за полтора километра от искомой заправки.
  - Значит, мы поедем вперед. Возьмем бензина, сделаем отмашку, что все нормально, и поедем дальше. А после вы нас догоните, минуя заправку на скорости, - доходчиво изложила Галина очередной великий план. И все его приняли.
  Глеб, Стас, Галина и Лидочка неторопливо крутили педали.
  - Может, там шляпы найдутся... - понадеялась Лидочка. Она с интересом рассматривала кирпичную коробку магазинчика. Этакая запасная остановка для уезжающих горожан: до Москвы здесь оставалось сто двадцать километров, и к завтрашнему дню студенты рассчитывали туда добраться.
  Бензоколонка выглядела бы покинутой, если бы не косая кирпичная кладка взрослому человеку по пояс, отделяющая вход в магазин и широкое окно. Очевидно, у кого-то здесь были кирпичи, цемент и зачатки стратегического мышления.
  До магазина осталось метров двадцать, когда их вышли встречать.
  
  - В Москву едете? - вяло поинтересовался долговязый парень в одних шортах. За его спиной в темноте магазина мелькнуло пятно чьего-то лица.
  - В Москву, - кивнул Глеб, - Много народа едет?
  - Раньше много, - на свет божий выбрались еще трое. Рябой, ушастый и бледный, как мысленно нарек их Стас. Все четверо ему сразу не понравились - как-то сразу и беспричинно... - Первые дни. Теперь никого.
  Вернее, не совсем беспричинно: Стас быстро привык к теплым встречам. В эти дни само осознание того, что ты человек, ты жив, и ест где-то еще живые люди, должно ввергать в состояние необъяснимого счастья. А тут - отсутствие какого бы то ни было интереса, кроме тупого физиологического при взгляде на накрашенную Лидочку.
  Интеллигентно поморщился Глеб при звуках донельзя знакомых междометий. Ну да с ним все понятно, без отца рос...
  - Мы у вас бензина возьмем? - спросил Стас нейтрально. Вопрос был по сути дела риторическим...
  - А вам зачем? - осведомился рябой.
  Парни как-то незаметно рассредоточились по заправке. Стасу очень не понравилось, как они это сделали.
  - У нас километра три назад мотоцикл заглох, - изобрел Глеб вполне пристойную версию. - Мотоцикл - это хорошо, - протянул ушастый. Глеб тем временем уже слез с велосипеда и полез в рюкзак, за канистрой. Лидочка немедля последовала его примеру, то есть оставила свой транспорт, сбросила ранец и прошлась по дороге, разминая мышцы. Ее проводили оценивающими взглядами.
  Зря они это сделали, ох и зря, лихорадочно думал Стас: случись что - этих четверо, нас двое, девушек можно в расчет не брать, тубус-огнемет ведь бросили давно, но разве может что случиться - военное время, общие враги...
  По спине прополз нехороший холодок. Это ведь были не монстры, которые нападали сразу.
  А потом ушастый ненавязчиво заступил Глебу дорогу.
  - Бензин не халявный, - заметил он. Долговязый покосился на него с вялым изумлением, но промолчал.
  - А что нужно, деньги? - все еще с оттенком непонимания уточнил Глеб. Но уже подобрался, огляделся оценивающе... Похоже, и его проняло.
  Сейчас бы на велосипеды - и линять от греха подальше, но поздно уже. И верная втулка не поможет: у монстров не было рук, чтобы перехватить ее на замахе.
  - Зачем нам деньги? - осклабился рябой, - В Москве они теперь мало кому нужны.
  - А что тогда, провизию? - холодно уточнила Галина. На нее тоже посмотрели, но разговаривать продолжили с Глебом.
  - Вы здесь девушек оставьте. Будете с мотоциклом возвращаться - заберете, - высказал ушастый главную мысль. Довольно заулыбались остальные, оценив стратегическое построение.
  Стас оглянулся: в серых глазах Галины появился металлический отблеск, Лидочка простодушно хлопала глазами.
  - Не оставим, - сощурился Глеб, - Может, обойдетесь тушенкой?
  Сразу видно, что он рос не на улице... хотя сложно сказать, когда шансы уладить дело миром были потеряны окончательно. Возможно, фразу назад. Возможно, две фразы, возможно, их и не было, этих шансов... Стас не видел, что произошло. Ушастый вроде как шагнул Глебу навстречу, а секунду спустя тот уже, согнувшись, падал на асфальт. Дальнейшее происходило быстро.
  Бросилась к упавшему Глебу Галина. "Стой, дура!.." - подумал Стас, но выкрикнуть не успел - к нему уже приближались двое. Медленно, спешить им было некуда. Пока они подходили, Стас успел избавиться от рюкзака.
  Удивленный вопль справа, где уронили Глеба. Долговязый и ушастый подходили с разных сторон, Стас перехватил руку ушастого на замахе и качнулся в сторону, уклоняясь от удара долговязого - и рухнул на асфальт, утягивая за собой ушастого.
  У противника был опыт, зато Стас с высоты своего неоконченного высшего знал, куда надо бить.
  Пронзительно завопила Лидочка, уже в отдалении. Попыталась убежать, что ли?..
  Несколько быстрых ударов, Стас откатился в сторону от скрюченного врага - и тут его грамотно пнул под незажившие ребра второй. Резко потемнело в глазах, Стас попытался вскочить, но его сбили обратно...
  Какой-то нарастающий звук перекрыл даже Лидочкин визг... Рев подъезжающего мотоцикла.
  Сквозь мутную пелену в глазах Стас различил, как покачнулась фигура над ним, с ней столкнулась другая фигура. Галина?! Долговязый дернулся, отбрасывая в сторону вцепившуюся в него девушку, и краткой паузы Стасу хватило, чтобы встать.
  В дверях магазина замер пятый, осоловело глядя на батальную картину. И неизвестно, кто и с какими потерями мог бы победить.
  Ярко-красный мотоцикл резко затормозил и остановился в пяти шагах от стены.
  - Привет, - на всякий случай сказал Вортигонт, поднимая руки. И Стаса ненадолго ослепило молниями.
  
  - Сволочи, - отрешенно констатировала Галина, - Как я выгляжу?.. Не показывай мне зеркало!!!
  Смутившаяся Лидочка спрятала пудреницу в кармашек. Она отделалась легким испугом. Кроме этого в списке потерь было: два подбитых глаза (Галина, Глеб), ребра Стаса, саднящие костяшки пальцев у всех и несколько очень неприятных синяков, единственным средством от которых осталась универсальная мазь дяди Гриши. Зато бензина должно было хватить с избытком.
  - Лучше, чем могло бы быть, - попытался утешить ее Витька, - И пройти должно быстро...
  Девушка в который раз ощупала распухшую бровь.
  - Галь, сделай повязку, - предложила Лидочка, - Глаз и так не видит ничего, пусть и его никто не видит...
  - И что теперь подумает о человечестве дружественная раса? - философски вздохнул Витька. Ему было очень обидно за державу и за то, что он в драке не участвовал.
  - Ничего хорошего. Я и сам о человечестве думаю только непечатное... - поделился Глеб, растянувшийся на траве.
  Дружественная раса сидела у костра и внимательно молчала.
  Они все же отъехали от заправки на пару километров, прежде чем остановились перевязать раны. Студенты проявили прямо таки нелогичную гуманность, затащив бессознательных агрессоров в их магазинчик и даже закрыв дверь. Понадкусывает еще кто, пока не очнулись... Хотя кто знает, может, на пользу пошло бы. Но раз Вортигонт, после первой встречи со студентами научившийся дозировать мощность, оставил их жить - что делать?..
  - Просто мысль, что "каждый сам за себя", каждый по-своему понимает, - продолжил рассуждения Витька, - Но кто грабит магазины, чтобы выжить, а кто думает, что теперь позволено все...
  - В Москве не так, надеюсь, - процедила Галина сквозь зубы. Она вообще была зла, как никогда за время этого короткого похода - не считая момента, когда ей не показали какую-то фиолетовую лягушку, убиенную просто так, на всякий случай. А вдруг она зубастая и ядовитая? Хотя проверять тушку на наличие зубов не стал бы никто, кроме той же Галины.
  - Не должно быть, - в голосе Глеба поселилось некоторое сомнение, - Эти же не там, а здесь, хотя добраться могли без труда. Скорее там что-то вроде всеобщего призыва - вот некоторые и бегут, пока другие очищают город...
  Мысль была не только умной, но и оптимистичной, несмотря на армию, привычно замаячившую в ближайшей перспективе.
  - Давайте я вам еще хвороста соберу, - жалостливо предложила Лидочка. Она понимала, что основные страдания пришлись на долю товарищей, и изо всех сил старалась быть полезной. Смотрелось умилительно.
  - Не надо, через время поедем, - отрезала Галина жестко.
  - Какое время?..
  - Вот еще полежим - и поедем... - зевнул Глеб, - Не сегодня, но завтра точно будем в Москве.
  - Если ни у кого не обнаружится травм внутренних органов, - обнадежила всех Галина.
  У каждого волна адреналина уходила по-своему. Глебу хотелось спать. Стасу становилось глубоко все равно, что происходит, а Галина, казалось, не только оставила бы обитателей бензоколонки на свежем воздухе, но и попинала бы тела ногами. Тысячелетние культурные наслоения ей бы совершенно не помешали.
  - Чего ты злишься? Надо не на этих удивляться, а наоборот, что нам встретился дядя Гриша и твоя тетка, - все же не выдержал Стас, - И мало ли, кто еще встретится...
  - Если то, что каждый сам за себя, означает, что можно быть подонком и делать, что душе угодно... - завелась Галина, - ...то я найду автомат и пойду избавлять мир от таких вот!.. Если только страх наказания удерживает людей о такого вот, то, может, и правда лучше пуст всех монстры сожрут?!
  - И без тебя теперь найдется, кому избавить... - включился в спор Витька.
  - Галь, успокойся. Все прошло, они ничего страшного нам не сделали. Сами придут в себя и будут ожоги лечить...
  Разговор прервал электрический треск - очередной монстр не добрался до временного лагеря.
  - Спасибо, - уже тише и спокойнее сказала Вортигонту Галина, - Вообще спасибо. Поехали дальше?
  
  К вечеру попутные машины стали встречаться слишком часто, чтобы маскировать мотоцикл на обочине. Идей по этому поводу было две: сделать вид, что Вортигонт - военнопленный, и сделать вид, что Вортигонт - это труп военнопленного, доставленный в Москву для опытов. Вторая идея студентам нравилась куда больше, ибо создавала меньше проблем в обозримом будущем. Пришелец возложенную на него миссию закрывать глаз и не шевелиться воспринял с пониманием.
  До Москвы оставалось километров шестьдесят, когда их обогнала серая от грязи попутка и притормозила на обочине, подняв облако пыли. За рулем сидел темноволосый мужчина неопределенного возраста с серым от недосыпа лицом. Женщина на соседнем сидении выглядела немногим лучше.
  - Можем подбросить до города. На заднем сидении на четверых места хватит, - деловито предложила она.
  Думали студенты недолго. Переглянулись, Стас посмотрел на Галину с Лидочкой, Глеб кивнул. Витька по мере сил загораживал Вортигонта, не обращая внимания ни на что постороннее.
  - Девушек возьмете?.. Мы и сами доберемся.
  - Возьмем.
  - Спасибо. Велосипеды и бросить можно... в Москве встретимся, - улыбнулся Глеб, - Адреса у меня есть.
  И когда успел?..
  - А если квартир нет уже, то где?.. - спохватилась Галина, слезая с велосипеда.
  - Тогда... в центре, у памятника. Который Жукову... Каждый вторник, например!..
  Что-то зашелестело в зарослях, и студенты быстро вспомнили, какой опасной, наполненной адреналином и пещерным страхом была их жизнь до появления Вортигонта.
  - Быстрее! - не выдержала женщина, нервно оглядываясь. Лидочка бегло чмокнула в щеку зардевшегося Витьку, после чего девушки спешно залезли на заднее сидение. Машина рванула с места еще до того, как Галина закрыла дверь.
  Махали они рукой на прощанье или нет, не было видно за потрескавшимся стеклом.
  - Ну вот... - неопределенно выразился Глеб.
  - Быстро все получилось, - флегматично добавил Стас. И парни поехали дальше, привыкая, что теперь их до неуютного меньше...За опустевшими дачными домиками последовали новостройки, местами незаконченные; опустевшие улочки, покинутые магазины... ни машин, ни людей. Это создавало одновременно угнетающее и обнадеживающее впечатление: раз людей нет, значит, они куда-то ушли, ибо мало кому под силу бесследно сожрать такое количество людей.
  Хотя без мерзкого сладковатого запашка в воздухе не обошлось.
  И еще город молчал: даже на горизонте не гудели машины, что для Москвы было как минимум странным. Отсутствие машин, практически мертвый МКАД, пугающая тишина, в которой неестественно громко раздавался рев их старого мотоцикла...
  А потом они поняли, куда делись машины. Когда наткнулись на Четвертый Автовал.
  Разноцветная стена покореженного металла достигала второго этажа и тянулась от стены и до стены дома. Как кирпичи пятиметровой стены, машина на машине.
  - Стена... - тупо подытожил Стас, оценивая масштабы постройки.
  - Стена, - согласился Глеб. И продолжил, развивая мысль: - Кто-то ее строил. Значит, за ней кто-то есть.
  И многозначительно посмотрел на Вортигонта.
  - Да, его туда брать нельзя. И мотоцикл мы не перетащим... - прикинул Витька, - Вортигонт, слушай, ты останешься здесь. Мы узнаем обстановку и вернемся. Согласен?
  - Согласен, - в падежах пришелец разбирался теперь куда лучше, - Мне... маскироваться? Спрятаться?
  - М-м... да, пожалуй. Сейчас найдем какую квартиру...
  Квартиру искали долго: только на третьем этаже ближайшего дома обнаружилась дверь, которую им удалось выбить. Даже среди кошмара наполненного ужасом города люди не забывали закрывать двери на все замки.
  Квартира была темной и маленькой. Пахло в ней тухлой водой из-под цветов. Дальше прихожей парни не пошли.
  - Вернемся, как только сможем, - клятвенно заверил Стас на прощанье, - Только дождись. Еды привезем...
  Вортигонт молча смотрел на него. Затем неожиданно сверкнул молнией куда-то вбок: заверещала мелкая тварюшка...
  - С едой проблем не будет.
  
  Витька вынужденно брел пешком, ибо транспорта не было; велосипедистам пришлось подстраиваться к его скорости. Они молчаливо рассматривали город, а город все же изменился: дыры выбитых окон, провода, в которых не было электричества...
  Подозрительные пятна на асфальте встречались. Трупы - нет. На патруль они наткнулись квартала четыре спустя.
  - Стой, кто идет? - привычно вопросил бритоголовый молодчик. Одеты все четверо встречных, впрочем, были цивильно, но шли дружно. А еще у них был один автомат на четверых. Или не так: у них был один на четверых автомат.
  - Чего?.. - непонимающе переспросил Витька. Судя по всему, отзыв был правильным: по лицам парней скользнули скупые понимающие улыбки.
  - Приезжие? Недавно в городе, да?
  - Десять минут назад через машины перелезли, - проинформировал Стас.
  - Здесь что-то вроде военного коммунизма, - со вздохом оповестил один. И пробубнил заученный текст: - Регистрация; деньги значения не имеют; провизия по карточкам; общая трудовая повинность... или в уборщики, или в учетную, на организованный разбор магазинов и складов, или в Гражданскую Оборону... но начинать надо с регистрации. По этой улице долго по прямой, потом у супермаркета направо, через Третий Автовал... Там увидите. Сами издалека?
  - Поселок один... неделя пути. Вам тут медики не нужны? - внес свою лепту в разговор Витька.
  - Так вы медики? - сразу оживились встречные.
  - Еще студенты, но все же...
  - Тут и студентов не хватает! Идите на регистрацию и скажите там, что это восьмая группа вас нашла.
  И встречные - видимо, та самая Гражданская Оборона - пошли продолжать обход. Студенты озадаченно направились в указанном направлении.
  - Уборщики, учетная, ГО... вот как они устроились, значит. Интересно, у них списков погибших нет? Раз всеобщая трудовая повинность... - задумался Глеб по пути, - ГО - это, наверное, по борьбе с монстрами. А машинная стена - вроде естественного препятствия. Интересно, как они эти машины отнимали?
  - Добрались, - прокомментировал Стас вполголоса.
  - Что?..
  - Добрались, говорю. Вот это уже точно Москва.
  
  Эпилог. Где-то два месяца спустя.
  - Вечер добрый, ребят. Стас тут?
  - Еще из патруля не вернулся, - кивнули Глебу от металлической печки-буржуйки. Голос был ему знаком, но в толстых куртках ГОшники казались ему до неузнаваемости одинаковыми, - Будешь ждать или как?
  - Дождусь, - усмехнулся Глеб, - Пустите погреться...
  Осень в этом году наступила непривычно рано, а подготовиться они не успели. Электричество по часам, отопление по часам... хорошо, что было хотя бы это. С отоплением к зиме обещали закончить - и на том спасибо.
  В круге образовалась брешь, и Глеб присел на корточки у печки, стягивая перчатки. Ему в руки тут же сунули флягу с главным элементом сугрева. Парень подозрительно принюхался, затем сделал осторожный глоток: это оказался коньяк. Хороший даже на его неопытный взгляд.
  Передав флягу дальше, он прислушался к разговору.
  - ...заходим мы, значится, в эту квартиру - дверь еле вскрыли, чуть ли не вместе с косяком ломать пришлось - а оттуда мертвечиной разит. Ну, понимаем, кого-то тут сожрали. Стекла снаружи целы - значит, зверюга здесь же обретается, если от голода не сдохла...
  - На вторую неделю, говоришь, было? Сдохла, ясное дело...
  - Ты в штабе сидел все время, что ты видел? Они живучие, хоть две недели без еды сидят. Так вот: проходим мы дальше - из коридора хвост торчит. Большой такой хвост. На нем и мухи сидят уже, а он вроде дергается...
  - А, это снова история про зомби-динозавра? Брехня это все, нет таких монстров.
  - Дай договорить человеку! Мы тоже о монстрах подумали, за оружие похватались, а из-за двери щенок выбежал. Мелкий, едва зрячий еще. Схватил за хвост и треплет. Игрушку нашел, понимаешь. Ну, мы прошли к комнате - а там вся туша с рваным горлом. И здоровенная псина неподалеку, лежит, щенят кормит, сама лапу зализывает... Денис сказал - это овчарка редкой породы... так вот, о чем я - это оттуда мы паркета на печь надрали. Сухой, с лаком, хорошо горит, - и он подбросил в печь несколько светлых деревянных пластинок.
  - А что с собаками стало? - с интересом спросил Глеб у рассказчика.
  - Щенок не нужен? Одного пристроил, два сдохли. Видно, ящер стух, а они жрали... А мать пристроили на розыскное дело.
  Сзади хлопнула дверь: в спину повеяло ночным холодом.
  - Дом дочистили, - устало поведал Стас, - Два гнезда, остальное в учетную. Живых нет. Если так и дальше пойдет, район к октябрю закончим.
  - Хорошо. Тут к тебе гости...
  - Привет, - Глеб поднялся на ноги, - Спасибо за гостеприимство, о щенке подумаю. Стас, едем?
  - Едем, - Стас с сожалением посмотрел на печку, - И так позже всех будем.
  У дверей стоял все тот же красный мотоцикл. Правда, после небольшого абгрейда он уже не оповещал ближайший район о своем существовании. И они поехали.
  Цивилизация наступала на природный мир, ставший таким опасным. Люди отвоевывали обратно дом за домом, уже намечались поездки за город, массовый сбор урожая... А дядя Гриша с Вортигонтом смещались все дальше от цивилизованной зоны, занимая уже даже не квартиру - одноэтажный дачный домик. Правда, у пруда и со всеми удобствами, хоть дядя Гриша и ворчал иногда об отсутствии всяких полезных и необходимых в хозяйстве вещей - например, коровы. Зорю сожрал все тот же гигантский монстр, что разрушил церковь. А церковь он разрушил, добираясь до коровы, которую практичный дядя Гриша стал прятать именно там...
  Давно стемнело: Глеб включил фары. Дорогу он знал наизусть. Они миновали МКАД - и вот они, светящиеся теплым электрическим огнем окошки.
  Велосипеды остальных уже стояли у крыльца.
  - ...он создали нам немало проблем с продовольствием, но сами же их решили! Этой зимой, к примеру, мясо будет основным продуктом питания, если с картошкой на полях так ничего и не решат...
  - Галь, автобусы уже готовят. Мы со Стасом на следующей неделе приехать не сможем - нас берут в охрану, - а это был Витька.
  - Охране копать можно? Мешок привезете, - хлопнул в ладоши дядя Гриша, - Что за зима без картошки? А здесь не огород, смех один... вот все и в сборе. Проходите, грейтесь. Вортигонт, неси чай!
  - Здравствуйте, - сообщил Вортигонт и скрылся на кухне. Зазвенели чашки.
  - А что-нибудь покрепче чая? - с порога уточнил Стас.
  - Не сразу же! Хотя... для тепла разве что. Ворт...
  - Понял. Как дела?
  -Все хорошо. Иди сюда, расскажу, что узнал... - крикнул ему Глеб.
  На кухне зашумел чайник и Вортигонт вернулся в гостиную.
  - Узнал я, что ты просил, - Глеб бросил куртку на кресло и занял свое место за столом, - Около десяти-двадцати твоих собратьев выбросило в городе. Некоторые из них не сразу разобрались, что к чему, начали палить по людям - или это люди первыми начали... в общем, их живыми не брали. В двух случаях они защищали людей. Одного я нашел, можно будет с ним встретится, сейчас живее с одной семьей. Были военнопленные, мне рассказали о четверых. Им совсем не повезло: языка не знали, а первые слова, которые услышали, звучали как "Кто вами руководит? Где ваши ракетные шахты?..", ну, или что-то в этом роде. Однако контакт был установлен. Где они сейчас и что с ними, я не знаю, но наш начальник уже слышал теорию о некой грядущей угрозе... Он же считает, что тебе сейчас лучше не показываться. Люди о вашей расе еще не знают, могут неправильно отреагировать... - в конце его голос прозвучал виновато.
  - Понятно... - протянул Вортигонт задумчиво, - Спасибо. А я нашел слово для наших врагов. Альянс.
  Книги Вортигонту возила Галина. Она попеременно работала то медиком, то в системе учета, то в Гражданской Обороне... словом, Галина работала везде и не меньше двадцати трех часов в сутки. Она заметно похудела, но именно ее стараниями к Вортигонту медленно прилипало прозвище "Профессор" - он читал все, вплоть до добываемых девушкой из квартир учебников по атомной физике. А кладовая в их домике позволила бы всем семерым пережить ядерную зиму.
  Стас без затей пошел в ГО. Лидочка и Витька тихо и со знанием дела консервировали себе монстров; сейчас Лидочка удобно устроилась у Витьки на коленях. Оба совершенно не думали о том, что в скором будущем некая таинственная сила захватит мир. А Глеб ушел работать неизвестно куда. Но важные новости, вроде предстоящей поездки на картошку или ремонта отопительных систем, он узнавал первым.
  - Альянс... - повторил Стас. Ему это абсолютно ни о чем не говорило, - Ничего. Альянс так альянс.
  - Человечество завоевать невозможно! - ненадолго включился в разговор Витька, - Это доказано в сотнях фантастических книжек.
  - Точно! - поддержала его Лидочка. Просто так.
  - За это надо выпить, - закончил практичный дядя Гриша и ушел на кухню сам. Были дела, которые он Вортигонту еще не доверял.
  - Мне чая! - оповестила Галина вслед.
  - Пить за будущее человечества чай?! - ужаснулся дядя Гриша. И Галина не выдержала груза общественного осуждения.
  - Ладно, только немного...
  - А что мы на самом деле собираемся делать? - негромко спросил Стас у Глеба. А вдруг его странные командиры ему раскрыли эту военную тайну.
  - Не знаю, - Глеб легкомысленно пожал плечами, - Сейчас бы зиму пережить, а не об Альянсе думать... уйдем в леса, наверное, от этих Цитаделей. И будем поезда под откос пускать...
  - Вортигонт, а у них есть поезда?..
  Между тем дядя Гриша уже разливал собственного производства жидкость на семь разнокалиберных чашек.
  - Это точно не вредно?.. - в который раз осторожно спросил Вортигонт.
  - Слушай, не морочь мне голову... в этом самый смысл! Ну, за человечество!.. - и дядя Гриша торжественно поднял рюмку.
  - И за вортигонтство, - добавила политкорректная Галя.
  - И за вортигонтство, - поддержал ее Витька.
  - За будущее, - весомо добавил Глеб.
  - За наше в том числе... - конкретизировал Стас.
  Вортигонт прогудел на своем языке что-то непереводимое.
  - Ура!.. - эмоционально закончила Лидочка.
  И чашки со звоном столкнулись.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"