Було це не велике Представництво в одній з африканських країн. Де влітку жарко, а узимку ненабагато прохолодніше приблизно як у нас на початку літа в Одесі або Астрахані. Тільки менше вологи, чим у цих містах і більше пилу, тому що столиця хоч і була розташована на берегах великої ріки, але це її не рятувало від нальоту піщаних бур.
У місцевому побуті вони називалися "тураб" це коли дрібний пісок висить у повітрі і сонце проглядається як в тумані і "хабуб" коли буває, летить великий смерч і несе за собою стільки піску, що за три, п'ять кроків вже нічого не видно. І якщо ви забули закрити кватирку, то вам гарантований у кімнаті килим з піску, а якщо маються маленькі щілини вам доведеться забирати вологою ганчіркою великий шар пилу. От і уявіть собі, як там доводиться водію.
Кожний, хто сидів за кермом автомобіля і проїхав хоч пару сотень кілометрів може сказати яка це не проста справа. Скільки сил, скільки енергії й особливої уваги вимагає ця робота. Але разом з тим багато хто з нас хоче бути водієм якщо не державного, то свого власного автомобіля.
Адже кожний з нас із самого дитинства запам'ятав першу усвідомлену зустріч з автомобілем. Багато хто міг якщо не прокататися, то хоча б доторкнутися до цього чуда техніки. І з тих пір мріяти про ті часи, коли він сам зможе керувати машиною або хоча б проїхатися як пасажир. І завжди рано чи пізно виконання цієї мрії ставало все ближче і ближче, і в остаточному підсумку втілювалася в життя.
От так і наш герой уродженець Підмосков'я мріяв про зустріч з автомобілем. Народився він перед війною, і час тоді був - важкий. Батько, що пішов на фронт добровольцем, загинув при обороні Москви. У пам'яті дитини залишився, післявоєнний час, коли солдати поверталися з війни і їхній сусід через дорогу дядя Володя, командир танкової бригади, приїхав на трофейній машині. Це була велика, штабна машина німецького командира полку. Майже нова, кольору воронячого крила, з великим рулевим колесом і блискучим нікельованим щитком приладів у салоні.
Сусід, коли приїжджав на обід, залишав машину біля воріт будинку. А Вітя весь цей час не відходив від її, за що жартома був названий "сторожем", а в нагороду за свою роботу одержував цукерки і міг пару раз на місяць проїхатись на машині. За рік він уже знав призначення педалей, ручок, вимикачів і приладів. Дядько Володя охоче розповідав про все що стосувалося його машини і міг пояснити її устрій до останнього гвинтика.
Потім була школа, курси ДОСАФ і от вони новенькі права водія третього класу. Перша машина ЗІЛ - 157, на якій пройшла перша половина служби, а потім в'юнкий ГАЗ - 69, на якому їздив командир частини. Служба проходила на Україні в районі Карпат, і це дало можливість придбати досвід керування автомобілем у самих різних умовах, як на гарних дорогах, так і по бездоріжжю.
Після армії робота водієм у союзному міністерстві, участь у змаганнях на мотоциклах, кандидат у майстри спорту. У двадцять п'ять років одружився, коли народилася дочка, Віктор по протекції свого шефа оформляється в перше закордонне відрядження. Після місячних курсів по вивченню машин іноземного виробництва виїжджає на роботу, як водій Посольства, в одну з мусульманських країн Азії.
Два роки пролетіло швидко, тому що працював не покладаючи своїх сил з ранку і до вечора. У його розпорядженні були ГАЗ - 69 і автобус на тридцять чоловік, з кондиціонером італійського виробництва.
Посольство мало за штатним розкладом, біля ста співробітників і в розпорядженні дипскладу було близько 30 автомобілів для службового користування. У Посла "Чайка" і "Мерседес", два його зами радники їздили на волгах і третій зам від КДБ на "Мерседесі". Ще військовий радник мав представницьку машину французького виробництва. П'ятнадцять перших секретарів експлуатували дев'ять волг, три Фіата, два Опеля і Пежо. Інші співробітники їздили на машинах по простіше і за кожною машиною було закріплено два - три чоловіки. Вікторові часто приходилося займатися їх обслуговуванням і ремонтом, так - як відмовити в проханні про допомогу будь-якому дипломату він не зважувався, і завжди знаходив час для цих робіт навіть у вихідні на шкоду своєму відпочинку.
Завдяки цьому він придбав репутацію безвідмовного працівника, продовжив термін свого відрядження ще на рік. І коли занедужав механік - водій, а це такий шофер, що працює тільки на представницьких машинах, тобто таких які знаходяться в розпорядженні Посла. Він підмінював його цілих три місяця поки не надіслали заміну на місце захворілої людини.
Після закінчення терміну відрядження Віктор приїхав до Москви з відмінною характеристикою і з грошима, що майже відразу всі і витратив на двокімнатну кооперативну квартиру, гараж і машину ГАЗ - 21. Правда, квартира і гараж знаходилися біля залізничного вокзалу, що було на початку незвично від минаючих повз потягів та електричок. Квартира знаходилася на сьомому поверсі, але вікна її були розташовані з протилежної сторони від залізниці і тому, шум її з цієї сторони був набагато менше.
Працювати улаштувався в гараж Міністерства Закордонних Справ, водієм, по протекції колишнього радника Посольства, з яким познайомився, працюючи за кордоном. У міністерстві ця людина була заступником начальника , країн Північної Африки і Близького Сходу. Віктора він забрав до себе на закріплену за керівництвом машину, а також доручив йому для догляду свій особистий автомобіль і начальника.
Так пролетіло чотири роки, зам. став начальником і був призначений Послом у Туніс і допоміг Вікторові оформиться туди механіком - водієм. Керівник, щоправда, незабаром занедужав і виїхав у союз за станом здоров'я, а наш герой, відробивши три роки - граничний термін для технічних працівників - це всі ті хто не має дипломатичного паспорта і виконує господарську роботу, повернувся до Москви. Відгуляв, надану йому відпустку, устигнувши за цей час розміняти квартиру із сьомого поверху на третій і більшу житлову площу з просторою кухнею і високими стелями. Записав на дочку старий автомобіль, а собі купив новий ГАЗ - 24. Улаштувався водієм - випробувачем в один НДІ і спокійно собі там відробив усі застійні часи. Працюючи в день не більш чотирьох годин, а гроші одержував за усі вісім. І так до тисяча дев'ятсот вісімдесят п'ятого року, коли дочці виповнилося дев'ятнадцять років, а йому сорок шість. Дочка вийшла заміж, розміняли квартиру на дві окремі, молодятам двокімнатна, а йому з дружиною однокімнатна. На весілля і новосілля пішли майже всі заощадження і хоч серце іноді, поболювало, вирішив Віктор Тихонович востаннє з'їздити попрацювати за кордоном водієм.
На все оформлення пішло місяця три, і Тихонович із Шереметьєва вилетів в одну з країн Північної Африки як водій Посольства. Про умови роботи там шановний читач може згадати по початку оповідання.
Із Союзу летіло досить багато народу, велика частина всіх пасажирів, але більшість з них вийшли на першій зупинці. За мість їх на борт піднялися місцеві жителі, і салон був знову повний. У кінцевий пункт радянських летіло чоловік двадцять лікарі, інженери, працівники посольства. Поруч з Віктором сиділа молода родина чоловік, дружина і дівчинка рочків три - чотири. При розмові стало ясно, що кінцевий пункт в них один. Чоловік років тридцяти летів на таку роботу вперше на посаду кваліфікованого робітника і дуже хвилювався. Перед вильотом йому казали, що роботу прийдеться робити саму різну, але основна буде по його спеціальності - електрика. У цій справі він був фахівцем, тому що працював бригадиром електриків - ремонтників на одному з московських заводів. А от сантехніка, дизеля, кондиціонери це для нього було вперше.
Тихонович порадив йому не хвилюватися, і не розстроюватися, тому що якщо послали, виходить, вважають, що справиться. Сказав, що триматися їм треба разом, а в аеропорту їх обов'язково зустрінуть працівники посольства. Тим більше, що він уже знав, що в першому ряду летить дружина консульського працівника з маленькою дитиною, дружина торгпреда і недалеко від них медичні працівники з госпіталю.
В аеропорту їх дійсно зустрів молодий років двадцятисеми консульський працівник. Сказав, щоб забрали свій багаж, заповнили декларацію і на виході їх зустрінуть. Він узяв багаж своєї дружини і разом з нею поспішив на вихід. А ново прибулі стали укладати свої речі і шукати бланки декларацій. На все це пішло хвилин двадцять, і вони побачили декларації англійською мовою. Добре ще в цей час заповнював декларацію наш лікар - рентгенолог, що добре володів цією мовою. Він допоміг їм заповнити декларації. Загалом, до митного бар'єра ново прибулі підійшли в самому кінці огляду. Тихонович відразу дав не великий сувенір пачку цигарок і плитку шоколаду і порадив своїм супутникам зробити те ж саме, добре, що в них знайшлася коробка цукерок. У зв'язку з цим митник переглянув пару валіз і пропустив їх на вихід, де в залі для зустрічі пасажирів їх чекали завгосп і ще один водій з посольства. Вони приїхали на двох машинах, це були наша "Волга" і не велика вантажівка з кондиціонером. Допомогли укласти речі і поїхали до місця проживання. Це був молодий район, столиці забудований двох - трьох поверховими вилами і де - інде піднімалися п'ятиповерхові - дохідні будинки деякі з них були ще не добудовані.
Ново прибулих співробітників розмістили під самим дахом на п'ятому поверсі п'ятиповерхового будинку. У двокімнатній квартирі, виділивши сімейним кімнату двадцять два метри квадратних, а водію п'ятнадцять метрів квадратних. Тільки Тихонович устиг розкласти свої речі й умитися з дороги як за ним приїхав механік - водій і забрав до себе на вечерю, а також переговорити на рахунок майбутньої роботи. Повернувся він пізно ввечері, а рано ранком вже починався робочий день. Перше це поїхати заправитися бензином і взяти газети для співробітників посольства, що відслідковували все цікаве, що там писали. Потім відвезти покоївку і кухаря в резиденцію Посла. Привезти співробітників посольства, у яких немає своїх автомашин. Потім поїздка за завданням лікаря чи завгоспа, а бувало й обох відразу. Перед обідом потрібно було завести хліб для співробітників і розвезти всіх до місця проживання. Приїхавши додому на обід тільки встигав, щось перехопити і ненадовго прилягти, як уже дзенькав дзвоник і треба було виїжджати за родинами посольства, що працюють, і везти їх у клуб чи басейн. Потім привезти співробітників у посольство, забрати людей з клуба чи басейну і розвезти співробітників після закінчення робочого дня. У цілому, як він сам підрахував протягом тижня в середньому щодня йому доведеться працювати по тринадцять годин.
Тому, коли Посол викликав для ознайомлення своїх нових співробітників, Віктор Тихонович передав йому графік своїх поїздок і попросив, щоб йому збільшили вільний час для відпочинку і замінили в квартирі кондиціонер, що погано працював. Посол, подумав і погодився з претензіями нового водія, пообіцявши все владнати. Він викликав до себе механіка - водія і завгоспа і передав їм скарги новачка. Ті відразу почали обурюватися, чому він пішов до керівництва, а не вирішив ці питання з ними. Забувши при цьому, що один з них казав, що до цього жили і їм жарко не було, а другий говорив, що водій перед цим справлявся, забувши, щоправда, згадати, що від утоми він зробив наїзд на людину і був терміново відряджений.
В загальному обоє залишилися незадоволені новим водієм і відносини надалі були суто офіційними. І через два місяці, коли приїхала до Віктора Тихоновича дружина, їй надали роботу на одну третину ставки прибиральниці. Але робота була з хитринкою, дві третини її приходилося на посольство, де потрібно було прибирати з шостої до восьмої ранку, а для цього треба було в пів шостої виїхати з будинку. І з восьми до дев'яти в медпункті, що знаходився далеко від Посольства , і треба було викроїти час щоб її туди відвезти.
Якщо дивитися з боку все добре, робота для дружини знайшлася, але разом з тим і додаткова для чоловіка. І нікому не поскаржишся і не відмовишся. Адже тепер на зарплату дружини вони могли вдвох гарно харчуватися, а зарплата чоловіка йшла на книжку у ВКВ і придбання необхідних речей. На місцевому ринку гарних речей було мало. І щоб придбати гарні речі треба було просити знайомих дипломатів виписати по каталогах іноземних фірм. Основний каталог, яким користалися дипломати, мав назву "Петер Юстесен" з Голландії. Надсилали його з Копенгагена перед Новим роком як подарунок від фірми на Посольство. Представляв він собою товсту книгу більш тисячі сторінок, де були малюнки, і фотографії товарів, а також зазначена їх ціна. Замовити можна були все: продукти, речі, електроніку - від ведучих світових фірм.
Списки речей, що замовляються дипломатами, затверджував Посол і якщо йому, хто був не до вподоби то з списку його викреслювали. А тому що Тихонович про всі недоліки в роботі говорив на зборах і особисто керівництву писав заяви і доповідні то його часто викреслювали. Особливо після того випадку, коли він, здаючи назад задів крило на машині радника, кликали якого Гамнідзе Віталій Абрамович. Хоч він сам і виправив усе, що було ушкоджено, але його пояснення ніхто серйозно не сприймав. А справа була в тім, що радник поставив машину не на своєму місці і зайняв при цьому частину стоянки вантажівки. Оголосили догану і чекали наступного зручного моменту, щоб вижити людину.
Новий механік - водій, швидко зрозумів у яку сторону дме вітер. Став швидко збирати компромат на свого підлеглого і строчив одну за іншою доповідні на ім'я радника посольства. Тому що він заміняв Посла під час його відсутності. Пасквілі ці мали наступний зміст: спізнився з виїздом на п'ять хвилин, погано вимив машину, їздить на не підкачаних колесах і т.д., тощо. На всі ці доповідні потрібно було писати пояснення. Усе це позначилося на здоров'ї Віктора Тихоновича, стало пошалювати серце довелося з собою возити валідол.
Була вже осінь другого року відрядження, коли до її закінчення залишилося шість місяців, сталось не поправне. Радник достроково відрядив кваліфікованого робітника, з яким Тихонович летів на роботу і в них склалися дружні відносини. Привід був такий, що товариш відлучився з роботи на годину і при цьому нічого не повідомив черговому - коменданту. Але усі знали, що він приставав до дружини робітника, що прибирала його кабінет і не відповідала йому взаємністю. Дружина, Віталія Абрамовича, була вище його майже на голову і тому він шукав, напевно, тих які були нижче за нього.
У Москві товариш оскаржив це все в міністерстві і радник Гамнідзе дав завдання парторгу зібрати підписи серед технічного персоналу для його компрометації в поганій характеристиці. З десяти чоловік двоє відмовилися, це були водій Посольства Тихонович і фахівець з зв'язку, що чекав через місяць заміну по закінченню терміну свого відрядження.
Довідавшись про це, Віталій Абрамович викликав Віктора Тихоновича для розмови до себе в кабінет. Поговоривши про недоліки в роботі водія, він запитав, чому той не підписує папір у міністерство. Почувши, що зараз у нашому суспільстві почалася перебудова, і думка в кожного може бути своя. І тому підписувати чи не підписувати папір, висмоктаний з пальця, справа особиста, кожного члена трудового колективу Посольства. Сказано це було особливо емоційно і різко, тому радник не став наполягати на підписанні, а порадив, заспокоїтися подумати про своє здоров'я і подати відповідно заяву з проханням про дострокове відрядження за станом поганого самопочуття.
Після цієї розмови важко було на серці в Тихоновича. Уночі він погано спав, ранком, коли привіз у Посольство газети, сказав черговому коменданту: " Щось я себе погано почуваю після вчорашньої розмови з керівником, відпочину тут на кушетці, а ти подивись таблетки заспокійливі в аптечці". Черговий спочатку розклав газети Раднику й іншим дипломатам, потім прийнявся за аптечку, але там були тільки бинт і зеленка, а ще таблетки від кашлю й аспірин. Хотів довідатися, що водію треба з цього набору і тільки тоді помітив, що він не дихає.
На жаль, штучне дихання не допомогло водій помер, на початку довгого робочого дня. Наступного дня тіло покійного відправили в Москву. Ще через день радник із завгоспом пішов дивитися житлоплощу, що звільнилася. Тільки вони ввійшли в двері житлової кімнати як, щось чорне, кошлате кинулося на груди раднику той, скрикнув і упав в обійми з заду стоячого завгоспа, що його супроводжував. А середнього розміру мавпа вискочила в розкриті навстіж двері. Коли начальник отямився він уже не міг кричати ні на кого, так - як дарунок мови його залишив. У Москві його оглядали кращі лікарі і знахарі, але голос до нього так і не повернувся, і через три роки він скінчив свій земний шлях.