- Ты не первый из "смертных", Калеб, - Маша улыбнулась. - Далеко не первый. Вся беда в том, что, если мои догадки не окажутся верными, будет очень плохо. Многим. А другим - наоборот, о-очень хорошо, - её лицо исказила гримаса отвращения и ненависти, но лишь на миг. Похоже, она собиралась с мыслями, что-то пытаясь отыскать.
- Так, парень, - рыжий кот запрыгнул ко мне на колени. - Дело серьёзное, так что слушай, - я почесал его за ухом, а он мурлыкнул:
- Хватит носиться по дому, Машунь... Второй слева шкаф, третья полка снизу... Мурр... А я посплю...
Интересно, он собирается у меня на коленях спать? Преложил кота на лавку... Не люблю я их...
- Вот... - Маша дала мне в руки странный блокнот. - Теперь он твой.
- То есть? - Чего-то я не понял... Попытался открыть - не получилось. Никаких застёжек, обычный блокнот, но листья и обложка скреплены так, что ничем не раскроешь, не разорвёшь. Уж я-то точно, понял как-то сразу. - Может, объяснишь, что это такое, а?
- Сейчас... Так, - она села на стул, появившийся откуда-то внезапно. - У тебя ведь не получилось его открыть? - спросила она с интересом. - В принципе, на это я почти и не надеялась... Хоть не умер, и то хорошо... - Что?!
- Маш... Побольше конкретики...
- Хочешь конкретики? - со странным выражением на лице произнесла она. - Получай...
Настоящее время~Воспоминания
...Я так и не смог вспомнить, что же произошло дальше. Или это был только сон?
Странная вспышка перед глазами, и я просыпаюсь в харчевне... Это многое объясняет... Наверно. Действительно, если я очнулся там...
Не знаю, почему я об этом вспомнил спустя три года...
Я так и не смог найти поджигателей дома - убийц своей семьи. Никаких намёков. Я даже смог пробраться, если можно так сказать, в гильдию, которая, обычно, заведует такими "делами". У неё нет названия. Сами члены этой милой "компании" называют себя наёмниками - без излишеств, но с намёком. И там ничего я не узнал, хотя всем известно, что "верность" наёмника имеет свою цену, и если заплатить больше, чем предпологаемый наниматель, то и служить уже будут "перекупщику".
Единственным светлым лучиком в этом тёмном царстве (куда там до Тёмного Царства дроу) было лишь одно - я встретил друга, и меня не смущает то, что она - девушка. Мне на это как-то плевать. Аника лучшая из людей, которых я когда-либо встречал. Хоть и со своими заморочками.
Но обо всём по порядку.
Прошёл уже примерно год, я всё ещё искал людей (или нелюдей, что более вероятно), и всё ещё на что-то надеялся, наивный. Повезло лишь в одном - я смог связаться со Стефанией, женой друга отца. К сожалению, с самим другом поговорить так и не удалось... Узнал только через несколько месяцев, что они приезжали в поместье (точнее, что от него осталось) на несколько недель. Надеюсь, там всё хорошо. Не хочется возвращаться.
Осень уже вступила в свои права, окрасив всё вокруг золотым, багряно-красным. Ещё не начались затяжные дожди, и природа была прекрасна во всём этом великолепии красок.
Остановившись в одном из городков Аррахата (примерный перевод названия людского королевства), уже неделю пытался придумать, что мне делать дальше, куда идти. Я решил как можно меньше использовать свою вторую сущность из опасений, что и меня могут искать. Может, воин я и не плохой (смею надеяться), но вот многое из жизни людей мне непонятно. А это королевство - единственное место, где я меньше опасаюсь за свою жизнь. Странно, наверно.
Неплохая постель, сытые обеды - а что мне ещё нужно от этого места? Ничего. Большего я от него и не ждал.
Но Судьба решила преподнести мне подарок. Тогда, правда, я так не думал. А думал я только о том, как бы отвязаться от навязчивой мысли, что за мной наблюдают. Пристальненько так наблюдают, но без угрозы. Напрягает не меньше, ведь неизвестно, чем это может обернуться, я же не эмпат, в конце-то концов.
Очень хотелось обернуться, но решил просто прогуляться.
Прошло примерно два часа после того, как я вернулся в таверну. Ничего особенного не почувствовав, лёг спать.
Просыпался с тем же странным чувством, ощущая чей-то взгляд.
- Проснулся! - с визгом на меня набросилось что-то маленькое, оглушая. Не почувствовав опасности, не смог остановить эту... девчонку? Что за?..
- СТОП!!! - неизвестная убрала руки, уставившись на меня своими ярко-изумрудными глазами. - Ты кто?
- Я - твоя Звезда, - её глаза заблестели в предвкушении чего-то. - Привет.
- Кто?
- Звезда.
- Это ты следила сегодня за мной? - почему-то вдруг спросил я. Хотя это и так становилось понятно.
- Ага, - весело ответила она.
- Может, слезешь с кровати? И с меня заодно.
- Ой...
Девчонка вскочила с постели, но, каким-то чудом, запутавшись в одеяле, которое я во сне откинул, шлёпнулась на пол.
Встав, выпутал эту ненормальную.
- Садись, - указал ей на стул, садясь на табурет около кровати. - Рассказывай.
- Что? - она удивлённо посмотрела на меня, как будто не понимая вопроса.
- Для начала ответь на мой вопрос: ты кто?
- Я же сказала, что я Звезда. Твоя, - уже обиженно ответила она.
- А у звезды имя есть? - рассержено спрашиваю.
- Имя?.. Ани... Аника.
Так. Ну, хоть что-то. Теперь главное.
- А что ты тут делаешь, Аника? В смысле, в моей комнате, да и вообще?
- Я пришла к тебе, Многоликий, потому что... - она замолчала, уставившись в пол. А почему я "Многоликий"? Ладно, потом разберусь - это сейчас не так важно.
***
В тот день она так и не смогла внятно объяснить хоть что-то. Я лишь почувствовал присутствие какой-то магии. Наверное, что-то мешало ей рассказать. Единственное, что удалось узнать, это то, что какие-то жрицы сказали ей, будто она сможет найти своего Путника лишь после того, как найдёт Многоликого, хозяина какой-то вещицы. Что это за вещь, она так и не сказала, попросив не спрашивать, она всё равно не сможет ему этого рассказать.
На следующий день она смогла лишь поведать, кто же такой путник. Точнее, Путник. Человек, которому она сможет указать правильную дорогу сквозь все преграды недругов, сквозь все Тёмные напасти, которые только возможны на земле.
Этим самым путником она посчитала меня, уж не знаю, почему. Было множество трудностей во время наших первых разговоров, но вскоре мы смогли научиться избегать тех тем, на которые она не могла со мной нормально общаться, вздрагивая каждый раз от действия заклятья. "Так лучше для меня самой" - это всё, что она сказала, когда я снова начал её выспрашивать. Пришлось поверить, другого выбора всё равно не было.
И как-то так получилось, что дальше мы уже поехали вместе.
Я и эта странная огненноволосая девчонка, напоминавшая своим видом саламандру в человеческом облике. Аника упросила меня "не прогонять её". Я слишком быстро согласился, наверняка дело было в той же магии, может, она её специально применила. Вскоре стало понятно, что, в принципе, решение было неплохое. Хотя бы из-за того, что я терпеть не могу готовку... Нам иногда приходилось останавливаться на свежем воздухе, если мы не успевали доехать до хоть какой-нибудь деревни.
Спустя эти два года я так и не усомнился в правильности происходящего. Несмотря на все несостыковки и идиотские подозрения.