Аннотация: Первая часть новой книги. Пока не вычитано. Аннотация будет позже. Городская фантастика, довольно жестокая.
Мир для чудовища.
Часть 1.
Смотря назад, я часто люблю представлять,
что у меня есть силы вернуться в прошлое и все изменить.
Я пытаюсь понять, когда все началось? Когда
мир рухнул? Знаешь, дорогой дневник, думаю,
все началось с того, что я приехала на работу
в свой выходной.
(Из дневника Эрианы Морт).
Глава 1.
Ты не заметишь, как станет поздно.
- Милая леди, когда я впервые увидел Вас здесь, решил, что вы отдыхаете - каждая девушка имеет на это право. Но два вечера подряд пить в одиночестве - это уже плохой знак. Я просто обязан спасти такую красивую фею от алкоголизма.
Парень был милым. Немного великоват нос, да и его легкая грушевидная форма не добавляла красоты и мужественности образу, однако во всем остальном он был очень даже ничего. Большие голубые глаза, русые волосы на пару тонов темнее моих собственных. У него был низкий голос, а букву "р" он произносил чуть мырлыкающе - приятно слушать. Но пить в одиночестве мне было приятнее.
- Фея? - я чуть откинулась на спинке барного стула, изящно наклонив голову. Золотистые волосы мягко скользнули по шее.
- Вокруг Вас воздух практически звенит от силы, - парень улыбнулся, приняв это мое движение за молчаливое согласие на флирт, - вы явно одарены магически.
Молодой человек отодвинул пустующий стул рядом со мной и сел, широко расставив ноги, согнутые в коленях. Красуется. Интересно, а есть чем? Одет он, кстати, был неплохо, но не дорого - водолазка из качественного материала, словно вторая кожа, обтягивала жилистое тело, широкие синие джинсы, на ногах кеды. Все фирменное, новое.
- Да? - я слегка улыбнулась и прикрыла глаза, - и как - есть мысли о том, кто я?
- Что-нибудь будете? - бармен отвлек нас от разговора. Ринт - так его звали, прекрасно знал кто я и был свидетелем уже множества подобных бесед. Почти всегда они заканчивались одинаково, но парень, и по совместительству мой хороший друг, кажется искренне получал удовольствие от попыток подобных оболтусов "склеить" меня. Вот и сейчас он старательно подыгрывал, давя широкую улыбку.
- Мне двойной виски с колой, а девушке... повторить? - молодой человек вопросительно посмотрел на мой бокал с белой непонятной жидкостью.
Я кивнула и залпом допила остатки коктейля.
- Один виски с колой, одна Бешеная Корова, - Ринт отвернулся и начал быстро доставать нужные бутылки.
- Что это за коктейль такой? - на лице у парня промелькнуло явное удивление.
- Самогон, молоко и сгущенка, - я улыбнулась, - ну или другой алкоголь достаточной крепости и, при этом, без привкусов "фруктовых деревьев", "винограда", или прочей ерунды.
- Неожиданно...Меня, кстати, Яртан зовут.
- Эриан, - я снова поменяла позу, привычно расправив плечи и выпрямив спину. Вот забавно - танцами не занималась уже много лет, а привычки остались. Это чувствовалась в постановке рук, в наклонах головы, даже в той же самой осанке. Если при этом меня хорошо одеть и не давать говорить, даже может показаться, что я из хорошей, аристократической, семьи.
- Итак, Вы явно не из числа атакующих - слишком у вас тонкие и нежные пальцы, маникюр, да и общий лоск...
Насмешил. Я знаю нескольких атакующих - девушек моего возраста, которые расшвыривали противников будучи на шпильках и в безумно неудобных дизайнерских платьях. Правда, делали они это исключительно благодаря огромному внутреннему резерву и мощной поддержке. Я лично их пятые точки прикрывала от всякой заразы, так что знаю, о чем говорю.
- Но и не защищающая. Слишком взрывной характер - это чувствуется даже по твоей саркастичной улыбке.
Мысленно я сморщилась - не люблю, когда мне "ты-кают". Пару минут назад, этот самый Яртан был мне как-то милее. А еще его второе предположение тоже оказалось ложным. Во-первых, защитники не были тихими и скромными. Ругались с ними действительно крайне редко, но по другой причине. Сегодня на тебя кто-то "наехал", завтра ты этому кому-то, случайно, не успел прикрыть спину. Ведь всякое бывает - с заклинанием ошибешься, не заметишь летящего ножа... Данное магическое направление было, прямо скажем, не очень популярным, тем более среди наемников, так что любой специалист ценился на вес золота. Ну а во-вторых, я к защитникам не имела никакого отношения.
- Значит я покровитель? - игра начала надоедать, так что я решила подтолкнуть ее к логической развязке.
И правда. В нашем мире, мире техники и магии, одаренные люди делились на три категории - меч, щит, посох. То есть атакующие, защищающие и покровительствующие. Первые, что логично, были специалистами по боевой магии - они проходили самый чудовищный отбор на факультет, а их обучение наполовину состояло из запредельных физических нагрузок, постоянных спаррингов и тренировок силы воли, но даже при этом количество выпускников все равно было в два раза больше, чем на любых других направлениях. Защитников гоняли не так сильно, но зато их могли разбудить атакой посреди ночи, вынуждая учиться держать щиты в любом состоянии. При отборе был только один критерий - огромный резерв. В покровители же шли изгои. Или психи - как я. Мы выбирали одну из множества профессий и изучали ее до остервенения. Нам не нужна была физическая выносливость или разрушающая мощь. Мы должны были быть хорошими наблюдателями, аналитиками, а еще бесстрашными идиотами, способными в любой ситуации заниматься своим делом. Например, лечить, если речь идет о целительстве, разрушать миражи и искать ловушки, если ты видящий, устраивать несчастные случаи и снимать проклятья, если ты хелс.
- Значит, да. А тут нужно уже подумать, - Яртан получил свой бокал и сделал маленький глоток, смакуя отвратительное "пойло" - иначе любой коктейль с лимонадами я назвать не могла, - ты видящая?
- Нет, - я тоже взяла свой бокал и ополовинила его одним глотком.
- Ты...
- Хелс, мальчик, я хелс.
Яртан побледнел. Едва заметно, но его лицо приобрело серый оттенок, а сердце сделало несколько неровных ударов. А то. О моей профессии ходили самые страшные истории. Ее разве что ленивый не ругал - мы и детоубийцы (правда - девяносто девять процентов абортов делали хелсы), и садисты (правда, но на половину - очень многие организации предпочитали оставлять вопрос пыток на совести хелса), и прочее, прочее, прочее. Хелс - обратная сторона целителя. Мы можем лечить, но специализируемся на другом. Например - как без энерго затрат убить человека за пару секунд. Или как повлиять на работу его мозга, чтобы изменить личность до неузнаваемости. Причем не гипнозом, который увидят сразу, а на физическом уровне. А вообще, если совсем уж честно - мы просто темные лекари, не обремененные клятвами, законами (ну большей частью) и, очень часто, моралью. Если вы сломаете руку и пойдете к хелсу, так как это будет ваш единственный шанс, а он эту руку ампутирует (хотя для этого не было никаких причин) вы не сможете обратиться в суд. Радуйтесь, что вообще живы.
Но мы не садисты. Я так вообще ненавижу причинять боль и не испытываю удовольствия от убийств. Просто, если честно, я не вижу смысла спасать людей. Я их не люблю. Все самые страшные события моей жизни связанны именно с ними.
От очередного спектакля "извините, меня ждут жена и пятеро детей" меня отвлек телефонный звонок. Мира. Мой злобный начальник и главный собутыльник в одном лице. А еще борец за справедливость и нравственность.
- Да, - я отвернулась от парня, весело подмигнув Ринту.
- Эриан, быстро в офис. У нас ЧП вселенского масштаба. Штрафы за мой счет.
Ого, если Мира соглашается оплатить мою любовь к скорости, значит дела и правда хуже некуда.
- На мой счет запиши, - я кивнула бармену и плавно соскользнула со стула, продемонстрировав красивые стройные ножки в бежевых чулках. Люблю пользоваться тем, что дала мне мать-природа. Мужчины быстро забывают, что перед ними потенциальный псих-садист, если видят большую грудь и стройные ножки. Вот и Яртан перестал дергаться, следя за моими движениями. Вот я мягко наклонилась, поднимая клатч, вот поправила кружево чуть сползшего чулка. Визитку с номером телефона и полным именем парень взял на автомате. Готов мальчик.
После душного бара, забитого людьми под самую завязку, улица ночного города почти оглушила тишиной. Я кивнула охраннику - добрейшему здоровяку Биллу, в котором только такая как я могла разглядеть большое сердце и ранимую натуру. По пьяни, правда, но ведь разглядела!
- Вы уже прочитали, мисс? - мужчина немного робко улыбнулся мне.
- Прости, Билл, совсем времени не было, - я виновата развела руками, - вот опять босс вызывает по срочному делу.
Билл писал потрясающие исторические романы, охватывающие истории целых поколений. Я, хоть и не очень любила подобное "чтиво", втянулась с первых строк. Теперь меня, как настоящего наркомана, подкармливали новыми дозами в виде продолжения раз в месяц. Но Мира и правда загоняла нашу разношерстную команду- последние две недели не было и дня без работы. Девушка откровенно пользовалась тем, что у меня нет семьи и увлечений, не считая пьянок и регулярной, но хаотичной личной жизни. Проще говоря, сильнейшим страхом одиночества. А остальным просто нравилось играть в крутых наемников.
Моя маленькая машинка собственной переделки стояла в пяти минутах от бара. Странный гибрид экономного малолитражного паркетника и монстра бездорожья. Последнее обеспечивалось благодаря мощным колесам и высокой посадки. Управление осуществлялось и за счет классического двигателя и, одновременно, артефактами. При желании можно было самому выбрать требуемый режим. Глупая прихоть блондинки - не более того.
Сев в еще пахнущий свежей кожей салон, я нажала кнопку авто зарядки, чтобы монстр механики ожил не за счет моего резерва, а на внутренних энергетических аккумуляторах и с наслаждением нажала на педаль газа. Хорошо, когда есть спонсор.
***
Доехала я рекордно быстро, сократив втрое обычное время. Однако Мира встретила меня с выражением крайнего недовольства на лице. Думаю, даже если бы я умела телепортироваться - все равно опоздала. Ну да мне было плевать - ради той зарплаты, что платила эта брюнетка, пусть радуется, что я вообще приехала, тем более в свой выходной.
Я работала в маленьком охранном агентстве, в чисто женском коллективе. Мира, гениальный атакующий водной стихии, открыла его благодаря наследству, оставшемуся от матери, сразу после того, как ее выгнали с очередного места работы. Главная беда столь распространенной магической специальности - все мастера легко заменяются. И есть очень много девушек с хорошенькими мордашками, куда более спокойно реагирующих на излишне пристальное внимание отдельных клиентов. Хотя ее начальник все же идиот. Мира была не просто уникумом во всем, что касалось воды, но еще и гениальным психологом, удерживающим вместе весь наш разношерстный коллектив.
- Пошли, - девушка сцапала меня за руку, едва не сломав пару длинных идеальных ногтей темно-красного цвета, и, почему-то, потащила в сторону моего персонального кабинета.
Мы были не очень успешным агентством - все-таки женщины не внушают особого доверия в том, что касается охраны, однако на обстановку своего "гнездышка", Мира денег не жалела, ловко пуская пыль в глаза новым клиентам. Дорогая плитка, картины известных художников, мебель, сделанная на заказ. Я, в коротком черном платье, с ярким вечерним макияжем, смотрелась на фоне подобного как девушка по вызову. Достаточно символично. А вот Мира, высокая брюнетка в строгом сером костюме, изящная и холодная, вписывалась идеально.
До моего кабинета мы добрались практически бегом. Не знаю, кто нас там ждал, но судя по всему, этот кто-то, как минимум, был при смерти. Собственно, я не ошиблась в своих подозрениях. И убедилась в этом, как только Мира открыла дверь.
- Наконец-то, это она? - на меня уставились две пары глаз.
Первая принадлежали мужчине среднего роста, с сильной сединой в темно-русых волосах. Он был далеко не молод, хотя на коже не было ни одной морщины, синие, словно грозовое небо, глаза смотрели колко, жадно. Вторым был охранник - коротко стриженный мальчишка в хорошем, но недорогом костюме. Он стоял чуть сбоку, явно автоматически контролируя все выходы. Когда заходишь в помещение сначала обращаешь внимание на то, что перед тобой и ближе. А неясная тень у стены, еще и вдалеке...
Поток моих мыслей оборвал голос Миры.
- Да, это наш хелс. Вы понимаете опасность всего того, что вы задумали?
- Я понимаю только то, что это наш единственный шанс, - сухо ответил седовласый мужчина. - Если вы, девушка, так хороши, как о вас отзывался ваш учитель, проблем не будет. Это - моя дочь.
Мужчина сделал шаг в сторону, и я увидела, что на моем личном артефактном столе лежала девочка. Молодая, лет пятнадцати, в красивом платье бирюзового цвета. И ей явно было плохо.
Алкоголь в крови мгновенно был вытеснен волной холодного расчета.
- Рассказывайте, - я без церемоний скинула лакированные туфли на высокой тонкой шпильке и быстро подошла к столу. Вообще, убила бы за такое обращение с моим рабочим местом. Я его четыре года выбивала у Миры, доказывая, что хелс я по второму образованию, а вообще - мастер артефактов. Я с целительством связалась только потому, что хотела работать на создании медицинской техники, но не срослось. Техники... о, вот где я видела этого "старца"! Томас Крэйсон, создатель фирмы Медмаг. То есть как раз та особь мужского пола, из-за которой мне отказали в работе. Мол, использование хелсов больше не актуально - отныне нанимают только целители, а мастеров артефактов итак более чем достаточно.
- Нари стало плохо утром. Сначала я не принял это за что-то серьезное, просто отправил ее в медицинскую капсулу.
- Но ей это не помогло, а сделало хуже, - я коснулась поверхности стола и на телом девушки засиял дубляж, показывающий все энергетические потоки. Все встало на свои места.
- Да, - голос мужчины стал тише, - причем ни один аппарат не показывал причину. Через три с половиной часа она потеряла сознание.
- Вы кому-то крупно насолили, - я с трудом удержалась от того, чтобы присвистнуть, разглядывая работу головного мозга, - и это был мой собрат. Причем приближенный к вашей семье. Он использовал работу аппарата - перенастроил его так, что машина приняла за истину то, что было болезнью.
- Это невозможно...
- Вы уже сами все поняли, - я мрачно повернулась к Томасу Крэйсону, - так что оставим этот спор. Для исправления таких вот лазеек вы раньше и нанимали специалистов моего профиля.
- Сейчас система защищена на самом высоком уровне, исказить базовые настройки невозможно, - упрямо повторил мужчина.
Я только хмыкнула и закрыла глаза. Мозг, либо ты сейчас начнешь работать, либо завтра останешься без своей хозяйки.
- Почему вы привезли ее сюда?
- Ваша профессия стала слишком непопулярна. Девяносто процентов тех, кто работает по направлению темного целительства просто проходят дополнительные курсы, оставшиеся мастера или моральные уроды, или находятся на недосягаемой высоте. В этом городе только вам я могу доверить свою девочку. А в другой мы не успеем ее доставить. Стазис, в который ее погрузил мой целитель, не сможет дать ей столько времени. А излечить ее без хелса...
- Проклятье, наложенное на искаженную систему медицинской капсулы. Учитывая все клятвы и законы - целители за такое не возьмутся, без подстраховки хелсом - это правда. Слишком уж легко потом засудить их, если что-то пойдет не так. Ладно, Мира, притащи сюда мое оборудование для компьютерных систем. Господин Крэйсон, вы согласны на экспериментальное лечение, которое с вероятностью в семьдесят процентов спасет жизнь вашей дочери, но из этих семидесяти процентов тридцать допускают провалы в памяти, изменения в характере и вкусах?
- Делайте все, что считаете нужным. Я знаю причину по которой вы выбрали профессию хелса. Я вам верю.
Я удивленно повернулась к мужчине. Он за время нашего короткого разговора успел сесть на заботливо принесенный стул. Сгорбился, опустил плечи. Из мужчины словно выпустили воздух, забрав часть жизни. На секунду я даже подумала: как это странно, ощущать столько власти над чужой судьбой. Если я сейчас ошибусь, его жизнь остановится вместе с сердцем дочери.
- Держи, - Мира поставила сбоку от меня коробку с различным хламом. Правда так это выглядело только для простых смертных, а вот для меня тут было много чего полезного, дорогого и очень редкого. Например, маленькие шарики серебряного цвета, которые я часто использовала для исправления ошибок в системах различного свойства. Будь то новый компьютер, или машина. Или человек, как например сейчас. Правда последнее я буду впервые.
- Что ты придумала? - тихо спросила Мира.
- Я, в отличие от всех здесь присутствующих, очень хорошо знаю, как на самом деле должен работать мозг и как пахнет проклятье. Поэтому я возьму на себя самую грязную работу - вычищу все влияния и снижу нагрузку, погрузив девушку в простое состояние, близкое к коме. Ее будет легко вывести из него, нормализовав кровообращение, правда делать это надо быстро. Предупреждая ваш дальнейший вопрос скажу сразу - на полное лечение меня не хватит. Вопросы?
- Разве эльдизы способны саморассасываться? - Крэйсон внимательно посмотрел мне в глаза, - как вы собираетесь их вытащить?
- А кто сказал, что я собираюсь? - я криво усмехнулась, - в стазис вашу девочку погрузили поздно - часть ее мозга повреждена. Не смертельно, но целители тут не помогут - нельзя оживить мертвые ткани. Но можно создать протез. Были такие эксперименты, причем весьма успешные, когда мастера артефактов воссоздавали умершие ткани с помощью пластичных энергетических материалов - как например эльдиз, который по составу не вреден для организма и способен имитировать человеческие ткани.
- Мне говорили, что мозг полностью функционирует, что никаких нарушений нет!
- Они минимальные - учитывая общее состояние и проклятье их нельзя найти, если не знаешь, что искать. В данном случае нарушена работа мозолистого тела. Для вашего успокоения скажу, что нужно мне вот столько, - я отделила от шарика кусочек размером с игольное ушко.
- Делайте все, что считаете нужным, - мужчина устало спрятал лицо в ладонях.
Я только кивнула и взяв мягкий, теплый металл, придавила подушечкой большого пальца к виску девочки.
Целителя всю его жизнь учат считать человеческую жизнь чем-то святым. Тем, что ты должен охранять любыми силами, не делая ничего, что хоть немного может навредить. Любой риск обязан быть оправданным, любой шаг - продуманным не хуже, чем в партиях великих шахматистов. Я же занималась чем-то типа: а приклею-ка я это вот сюда. Может что-нибудь получится. Нет? А если плюнуть и постучать?
Ладно, прочь мысли. Я прикрыла глаза и расслабилась, позволяя разуму разделиться на тысячу тонких щупалец. Разобрать плетение под плетением - этакое творение безумной бабушки-кружевницы. Дернешь за ниточку и получишь огромный узел из кучи извилин. Благо тот, кто плел, явно делал это не очень тщательно. Девушку не хотели лишить шанса на выживание, только припугнуть папочку. Но даже не смотря на это, к концу операции выжита я была как лимон. Проводить сложные, тонкие операции на мозгу человека будучи с легким похмельем и жутким недосыпом - не самая лучшая идея. Адреналин не давал расслабиться, но периодически я ловила себя на том, что как бы залипаю. Смотрю в одну точку и совершенно не знаю, что делать дальше. В такие моменты я с силой кусала себя за губы и боль не на долго возвращала сознание. Из-за этого финальная проверка энергетических потоков заняла у меня в несколько раз больше времени. Это все равно что читать скучную книгу, когда уже очень хочешь спать. Можно раза четыре пересматривать одну и ту же строчку, но не понять ее смысла.
- Готово, - я с облегчением откинулась на мягком стуле и выдохнула, - большего вы от меня добиться не сможете.
- Успешно? - тихо спросил Крэйсон. Мужчина быстрым, нервным шагом подошел к столу и замер, явно боясь не только прикоснуться к девочке, но и просто дышать.
- На сколько я могу судить - да. Ей нужно к целителю и очень быстро. Желательно к такому, что не будет падать в обморок из-за моего творчества. Работа осталось минимальная, но тонкая. Не волнуйтесь - тот, кто это сделал, не хотел убить вашу дочь. Все только выглядело страшно, на деле же половина плетения оказалась чем-то типа маскировки, отпугивающей особо нервных и впечатлительных. Даже третьесортный недохелс мог справиться, если бы вы не затянули со стазисом.
- Мой личный целитель пытался справиться самостоятельно, - Крэйсон осторожно коснулся русых волос дочери, - из-за него мы потеряли половину времени.
- Извините, - я встала на ноги и поплелась в сторону двери, - я слишком устала. С вашего разрешения я покину сию обитель.
- Я вызову такси, - Мира не на долго прикрыла глаза, - будет через пару минут. Господин Крэйсон, если хотите, я так же могу отправить к вам своего доверенного целителя...
- С этим я справлюсь сам, - мужчина аккуратно поднял дочь и бросил взгляд на охранника, - если все пройдет хорошо, нас ждет долгое сотрудничество.
Что ответила Мира я не услышала, так как на чистом автомате уже дошла центрального выхода. На улице меня ждала желто-черная машина такси. Все, на сегодня моя энергия закончилась.
***
Выходной - это, наверное, хорошо. Можно встретиться с друзьями, погулять или же просто выспаться. Но не для меня. Я могла только лежать на большой и слишком мягкой кровати, закутавшись в теплое одеяло, и смотреть на черные стрелки часов. Ненавижу часы. И кран, из которого тихонько капает вода, и радостные крики детей на площадке под домом. В такие минуты я особенно остро ощущала, на сколько одинока. И еще - что только я в этом виновата. Выпить что ли?
Неохотно вылезла из-под одеяла, замерла, прислушиваясь к своим ощущениям - вроде только голова болит. Переспала, наверное - организм же адаптировался к тому, что хозяйка отдыхает не больше пяти часов. Обычно потом меня будили панические атаки и острое чувство пустоты. Чертова истеричка. Ненавижу себя за эту слабость - почему? Почему, имея хорошую работу, деньги, неплохую внешность и работающую голову, я продолжала так сильно саму себя жалеть? Только благодаря магии я умудрялась загонять вглубь все эти ненужные эмоции. Сама себе седативные, транквилизаторы и антидепрессанты.
Я тряхнула головой и резко встала, быстрым шагом направилась в ванну. Зеркало отразило очень симпатичную молодую блондинку с вытянутыми голубыми глазами и аккуратными, немного кукольными чертами лица. Большая высокая грудь, стоящая и без лифчика, тонкая талия, круглые широкие бедра. Тяжело с такой внешностью жить в бедном районе - для таких девочек только один путь, особенно если нет магического дара достаточного уровня, чтобы не просто поступить в высшее учебное заведение, но и получить там стипендию.
Тяжело вздохнув и мрачно улыбнувшись своему отражению, я быстро умылась холодной водой. Если Мира еще не вызвала меня с криками в офис, значит все или совсем хорошо, или настолько плохо, что звонить уже некому. А значит, обычную пробежку можно не отменять. Я никогда не была приверженцем здорового образа в жизни, но физические нагрузки позволяли расслабиться и выбросить из головы все не нужное. Когда-то мама сказала мне, что от проблем действительно можно убежать. Одна беда - стоит тебе остановиться, как они догоняют. Кажется, я только после переезда поняла, на сколько права она была.
Мой стандартный маршрут пролегал по берегу большого озера, находящегося недалеко от моего дома. Там были хорошие дороги, полное отсутствие машин, а еще множество маленьких кофеин. В одну из таких я сразу же и направилась, придерживаясь легкого, привычного, темпа. Когда передо мной появилась вывеска "Кофейня Джэр", я замедлила шаг и оглядела простые пластиковые столы, стоящие рядом с любимой забегаловкой. Как всегда, людей было много. Все ценили местный кофе и булочки, к тому же располагалось это кафе близко к автобусной остановке. К счастью, мне повезло. Один из посетителей, мужчина средних лет, одетый в жутко не идущий ему синий костюм, торопливо поднялся и, оставив на столе газету, направился в сторону остановки. Отлично, заодно и почитаю.
Немолодая официантка по имени Далин кивнула мне с приветливой улыбкой - здесь меня уже хорошо знали, так что без слов начали готовить стандартный заказ: большой черный кофе с двумя ложками сахара. Ладно, что у нас там происходит в мире?
Газета была из числа дорогих - с живыми подвижными иллюстрациями, проигрывающими определенные ролики из новостей. Главный заголовок был уже стандартным для последнего года - другой мир! Дело в том, что не так давно, ученые совместно с магами смогли открыть первый в истории проход в параллельный мир. А точнее, смогли стабилизировать тот, который появился сам по себе, какое-то количество лет назад. В любом случае, ни одна из экспедиций не закончилась ничем особенным - жизнь на новой планете оказалась на уровне простейших организмов, так что все, что сделали люди: набрали материала для изучения. Кажется, в планах было освоение новых территорий для дальнейшего заселения. Дело было за малым: убедиться, что воздух, вода и земля для этого пригодны. Только вот процесс этот был скучным и долгим, так что постепенно статьи на тему "прорыва века" стали сползать все дальше и дальше, крепко обосновавшись на целый месяц среди колонок о жизни телезвезд. И вот - сенсация. В мире, которому дали название "Терра" (у ученых просто гениальная фантазия), произошел апокалипсис - взрыв непонятной природы стер почти полностью такую молодую жизнь. Теперь главной задачей стало выяснить насколько часто катастрофы подобного масштаба происходят на планете. Какой смысл в освоении земли, если, к примеру, каждый год все придется выстраивать заново?
Дальше шла лабуда про общемировую политику, очередной военный конфликт, вспышку самой страшной болезни нашего времени - Черной Лилии, и о дне рождения президента.
Наш мир уже давно не сотрясали действительно серьезные события. С тех пор, как маги и ученые пошли рука об руку, большая часть катастроф останавливалась еще на начальном этапе. Главы стран, наступив себе на горло, подписали единый свод законов, регулирующих права и обязанности, была создана международная комиссия по защите прав как одаренных, так и простых людей. Подумать только. А еще век назад противостояние казалось не остановить. Едва не дошло до деления территорий внутри каждой второй страны: маги считали, что простые люди подходят только на руль прислуги, люди напоминали, что им отлично жилось "когда-то тогда", когда за колдовство могли повесить или утопить в ближайшей луже.
Хорошо, что все же нашлись разумные политики, вожди, которые смогли протолкнуть экспериментальный проект, под названием: "Одно для всех". Не обошлось, конечно, и без бунтов, терактов, маленьких, но очень кровавых войн, однако, постепенно, напряжение стало спадать. Сейчас человечество строило свое светлое будущее на магии и технике одновременно. Неравенство никуда не делось, но затаилось в тени. Одаренность перестала быть пропуском в лучшую жизнь, уравнявшись по важности с работой обычных людей. Даже мода появилась на супер натуральные продукты и вещи, созданные или выращенные без применения магии.
- Позволите присесть? - я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза.
Рядом со мной, буквально в паре метров, стоял незнакомый мне мужчина. Он был очень высоким, с хорошо сложенным. Явно следит за собой: такие мышцы от сидения на пятой точке не появляются. Одет незнакомец был более чем необычно для сегодняшней жаркой погоды - наглухо закрытая водолазка черного цвета, джинсы и, что самое странное, перчатки. Но больше всего внимания заслуживало даже не это, а глаза неизвестного мужчины. Странно, но я всегда считала, что люди с такой внешностью это результат исключительно хорошего грима, правильного света и уникальной актерской игры. Передо мной стоял классический злодей из какого-нибудь фильма, причем такой, которому симпатизируют почти все зрители, игнорируя очаровательного главного героя. Тонкие, аристократические черты лица, нос с легкой горбинкой, острый подбородок. Большие, черные глаза невольно заставляли вспомнить о звездном небе - в них отражались тысячи различных бликов. Белоснежная кожа, резко контрастировавшая с темными волосами длиной до подбородка. Вот честно - если бы у меня была дочь, и она привела бы этого парня к нам домой для знакомства, я бы его и на порог не пустила.
- Так можно или нет? - мужчина довольно усмехнулся, явно заметив, какой эффект он произвел на меня.
- Можно, - я чуть фыркнула и снова уткнулась в газету, пытаясь выискать хоть что-то интересное. Надо, наверное, быстрее допить кофе и продолжить пробежку, а с другой стороны: почему я должна из-за какого-то идиота портить свою любимую традицию?
- Мой хороший друг просил передать, что восхищен вашей работой. Он бы с большой радостью взял на обучения столь одаренного хелса.
Я напряглась. Медленно, стараясь не выдать своего состояния, подняла голову и посмотрела в глаза собеседнику.
- Что ж, мне приятно. Это все, ради чего вы нашли меня? Или будут еще таинственные послания?
- Вы правы, не только ради этого, - мужчина откинулся на стуле и улыбнулся как большой кот, которому подарили бочку сметаны, - чтобы не предложил вам Крэйсон - откажитесь. Мир не станет лучше, если ваша милая группа погибнет.
- Звучит как рекомендация к действиям. Правда обратным тем, о которых вы говорите.
- Милая девушка, иногда слова имеют только один смысл. Поверьте, мне и моему другу совсем не хочется, чтобы вы погибли. Только и всего. Я знаю, что вы не страдаете излишней жертвенностью, не совершайте ошибку просто назло другим.
Я задумалась. Вообще, это не похоже на простую угрозу из цикла: не мешай, а то раздавлю. Скорее: не стой рядом с эпицентром взрыва.
- Я подумаю над вашими словами, - я мило улыбнулась незнакомцу, внутренне становясь все менее милой, - а сейчас позвольте выпить свое кофе в тишине и продолжить пробежку.
Незнакомец хмыкнул и кивнул головой. Но никуда не ушел. Его присутствие незримо давило, словно воздух вдруг стал тяжелым, плотным, как вода в одном из мертвых морей. Хотелось побыстрее покинуть кафе, но я из чистого упрямства дождалась заказа. Затем демонстративно медленно начала пить обжигающе-горячий кофе. Незнакомец молчал. Сидел напротив меня, не отводя глаз, и при этом не издавал ни малейшего звука. А мне становилось страшно. Я, как хелс, могла поклясться, что рядом со мной сидит не человек, а нечто совершенно иное. Оживший кошмар, чудовище.
Я одним глотком допила кофе, едва не поморщившись от боли, когда горячий напиток оказался в пищеводе, затем положила газету на стол и встала.
- Всего хорошо, - я со скучающим выражением лица посмотрела на незнакомца.
- И вам удачи, - мужчина чуть склонил голову и демонстративно прикрыл глаза, якобы наслаждаясь первым глотком только что принесенного напитка.
Я медленно обогнула пластиковые столики, вышла на дорогу и тут же перешла сначала на быстрый шаг, а после побежала. Надо было срочно связаться с Мирой, но почему-то мне не хотелось, чтобы странное существо меня слышало. Сейчас, анализируя полученную информацию, я все больше убеждалась, что это был не человек. Как хелс я хорошо знала, какие энергетические потоки могут быть закручены вокруг разумного двуного существа. ТАКОГО излучение быть не могло ни у кого из известных науке видов. Как только злосчастное кафе окончательно скрылось за стеной леса, я вытащила "говорун" (так в народе называли последнюю разработку в средствах связи, с аббревиатурой "ГорУнСВ") и вызвала свою начальницу.
- Какие люди! Неужели в ком-то проснулось желание работать? - голос Миры как всегда был настолько ехидным, что желание говорить с ней пропало почти полностью. Ну вот что за мода - еще не знает, что ей хотят сказать, а уже заранее ядом плюется.
- У нас проблемы, - сухо ответила я, - насчет вчерашнего дела. Мира, ты меня знаешь, паниковать и бояться не в моем стиле, но скажу честно - до сих пор ноги подгибаются и волосы встают дыбом даже в самых неожиданных местах. Тебе от вчерашнего денежного мешка поступало предложение о дальнейшей работе?
- Поступало, - тут же перешла на серьезный тон Мира, - и очень щедрое. Я уже даже подписала контракт. Ничего серьёзного - просто присмотреть за его девочкой, обеспечить ей безопасность до полного восстановления. Собственно, нас не просят участвовать ни в каких темных делишках или лезть глубже - просто не дать повториться случившемуся.
- Боюсь, просят нас как раз о том, чтобы нырнуть в большую лужу с тем, что раньше было едой. Меня сейчас нашел странный мужчина. Он был в курсе того, что случилось с ребенком, и кто ей помог. Тактично намекнул, что на этом стоит приостановить нашу деятельность.
- Да подумаешь. Я такое слышала раньше каждый день, а сейчас дважды в неделю, - судя по интонациями Мира пожала плечами, - не мне тебе говорить, что наша работа вообще связана с опасностью.
- Ты не поняла. Этот мужчина меня напугал до дрожи. Я тебе как мастер артефактов и хелс говорю - он, сам по себе, был настолько силен, что у меня буквально придавило бьющей во все стороны энергией. Если бы он захотел, меня бы там, со всеми моими щитами и оберегами, раскатало бы по асфальту таким тонким слоем, что только с помощью микроскопа можно было бы найти останки.
- Звучит как одна и фантастических сказок, - с сомнением ответила девушка, - может он просто мастер страха?
- Ага. А я - добрая фея, а то что палочка у меня в крови, так это из-за тех, кто мешал мне причинять радость.
- Может подъедешь? Поговорим нормально.
- Это само собой, - я огляделась, прикидывая, какую дорогу выбрать, чтобы как можно быстрее оказаться у автострады, - а пока скажи, кого ты на работу подписала?
- Милисэнт, Раяну, Тэльму и Нираю. Пятой хотела либо тебя позвать, либо самой пойти.
- Условия контракта вкратце. Какие есть лазейки.
- Никаких. Крэйсон пригнал своего юриста, и создал настоящий эталон дотошных договоров. Если мы свалим с середины задания или просто откажемся, в мгновение ока станем беднее церковных мышек. Я не особо на это обратила внимание - там такая сумма за выполнение заказа, что можно сразу покупать акции какой-нибудь успешной фирмы и жить остаток дней исключительно на дивиденды.
Мдааа... Жадность Миру и погубит. Хотя, учитывая наше положение дел, только благодаря скупости начальника, маленькое женское агентство продолжало свое существование и по сей день.
- Значит так, Нираю отпускай домой. От нее там толка будет не больше, чем от маникюра во время копания картошки. Остальных собирай прямо сейчас, будем думать, кому Крэйсон перешел дорогу и как будем минимизировать потери. А потери будут - поверь старой крысе, которая бы очень хотела еще вчера спрыгнуть с этого корабля.
- Так чего не прыгнешь сейчас? - в голосе Миры появилась сталь, ну да. Перегнула я палку. Но это у меня от нервов, я всегда, когда боюсь, становлюсь болтливой и злой.
- Так уж получилось, что кроме вас у меня в жизни и нет никого. Так что давай ты сейчас молча пожалеешь бедного, никому не нужного хелса и выполнишь мою просьбу. А я пока доберусь до вас.
- Хорошо, - сухо ответила мне девушка.
Отключив говоруна, я остановилась и постаралась несколькими глубокими вдохами успокоить сердце. Стара я стала для такого всплеска адреналина. Хотя не так - я никогда не была достаточно молодой, чтобы легко переносить серьезный стресс. Он у меня всегда плавно переходил в запой. Как только мозг начал работать, мысль о побеге сформировалась окончательно. Я не герой, что в числе первых бросается на баррикады. Не святая, готовая принять муки ради великой цели. И, если честно, я не на столько хороший человек, чтобы умереть за друзей. Даже чтобы мстить за них силам явно превосходящим. Да, мне всегда хотелось казаться лучше, чем я есть. Но правда в том, что я не видела ни одной причины держаться первоначального плана. Если Мира не смогла назвать точную пятерку, значит имена не прописаны в договоре.
Я закусила губу. Черт, страшно так, что даже успокаивающие мантры не помогают. Так, скажите, почему ноги все же пошли в сторону виднеющейся дороги? Почему рука поднялась, ловя такси?
Я до последнего была уверена в том, что нужно бежать прямо сейчас, даже когда уже открывала дверь нашего развеселого агентства. Звук колокольчиков, предупреждающих о посетителе вырвал разум из странного тоскливого забытья.
- Она пришла, - голос Раяны ударил словно кнутом, - ну, кто там сколько проспорил?
Я сморщилась, тихо выругалась сквозь сжатые зубы и поплелась в зал собраний. Собственно, так гордо у нас именовалось небольшое помещение без окон, которое в свое время просто никто не захотел взять под личный кабинет. Оно и понятно - мало кому нравится сидеть не просто в тесной коморке, но еще и без какого-либо намека на солнце. В почти круглом помещении аж с тремя дверями, за вытянутым столом сидели четыре девушки. Раяна, Милисэнт, Тэльма и Мира. Два атакующих, один защитник, один покровитель. Точнее два покровителя, если считать меня. Раяна, встретившая меня "радостным" криком была магом огня и очень гордилось своей стихией. Современная фантастика норовила впихнуть в практически каждую книгу, на главную роль, представительницу именно этой силы, причем обязательно рыжую и с веснушками. Увы, моей напарнице не досталось ни первого, ни второго, так что пришлось несчастной выложить весьма внушительную сумму за небольшую генетическую корректировку, наградившую ее странными морковными кудрями, подозрительно похожими на древесную стружку и неестественно белой кожей. Ростом Раяна была выше меня на пол головы, обладала красивыми длинными ногами, полной грудью и практически полностью отсутствующей талией. Нет, она не была толстой - живот у магини был плоский и мускулистый, просто узкие бедра лишали девушку природных изгибов, заставляя создавать их искусственно с помощью корсетов и исключительно приталенных костюмов. Лицо Раяны не вызывало особой симпатии - большие глаза "навыкате", тонкий нос который был чуть длиннее, чем нужно. Почти красивый кукольный ротик, но со слегка скошенной нижней губой. Сама магиня считала эти свои особенности главным достоинством, а во мне, при виде нее, медленно корчился перфекционист. Так и хотелось взять и чуть подправить лицо девушки.
- Ну зачем ты пришла? - мученически простонала Милисэнт, - я из-за тебя сто кредитов упустила.
Девушка, корчась, открыла лаковую черную сумочку и полезла за банковской карточкой.
Милисэнт была так же, как и я, покровителем. Она обладала уникальным чутьем, позволяющим найти даже самые хорошо спрятанные ловушки, а мелкие сглазы отводила, по-моему, раньше, чем их создавали. Внешне Милисэнт была классическим представителем современного общества - не носила платьев, предпочитая новомодные джинсы и клетчатые рубашки, забирала темно-русые волосы в высокие прически и не снимала больших очков с информативными стеклами. Магиня не носила каблуков, украшений, лишь целую кучу всевозможных фенечек-артефактов. Милый такой, непонятный ребенок, который зачем-то косит под мальчика, вместе с целой толпой своих ровесников. Кстати, она еще и была моложе нас всех.
- Может во мне материнский инстинкт взыграл, - я тяжело опустилась на свободный стул и коснулась пальцами прохладного края стола. По глянцевой поверхности камня тут же пробежала вязь рун.
- Раз все в сборе, начнем чтение договора, - Мира передала мне небольшой шарик из бирюзы, выполнявший функции носителя несекретных документов.
- Может сначала расскажите, что случилось вчера и что напугало нашу милую Смерть?
Милой Смертью меня здесь называл только один человек - Тэльма. Защитница с большой буквы. Вообще, мы тут все были уникумами, со сдвигами психики, мешающими работать в обычных конторах. Но Тэльма выделялась даже на этом фоне. Спокойная, рассудительная, почти без эмоциональная. Гениальный аналитик. Один раз, когда мы были близки к банкротству, Мира уломала девушку заняться биржевыми торгами. И что вы думаете? За четыре месяца мы выплатили все долги и даже заработали, правда после этого Тэльма торжественно поклялась, что если ее еще раз заставят этим заниматься, она лично взорвет "этот чертов серпентарий с курицами". Ладно, этой серой мышке мы прощали все. Чужое плохое настроение можно пережить, а вот пропущенное заклинание - нет.
Тэльма была из того типа людей, которые даже в сшитой на заказ дизайнерской одежде будут выглядеть немного по-деревенски. Тут свою главную роль играла изначальная внешность - чуть отливающие рыжиной светлые волосы, убранные в тяжелую длинную косу, круглое лицо с небольшим вторым подбородком. Подтянутая фигура, которая казалась полной из-за большой груди и очень широких бедер. И только цепкий, холодный взгляд льдисто-голубых глаз резко контрастировал с образом классической простушки.
- Ладно, наверное, и правда нужно заняться предысторией, - Мира, одетая, кстати, во все тот же костюм, откинулась на стуле и прикрыла глаза. Она всегда так делала, когда было нужно максимально точно, не упустив ни одной детали, рассказать о том, что с ней случилось.
Я в монолог не вмешивалась, погрузившись в поиск нужного документа на носителе. Блин, да тут договора еще трёхлетней давности висят! Их уже давно можно было удалять - Мира что, боится что старые заказчики внезапно решат подать в суд? Странно. Найдя нужный файл, я сделала пять копий и разослала в скрытом режиме каждой из девушек.
- Эриан, ты дополнишь рассказ? - Мира постучала ноготком по поверхности стола, привлекая мое внимание.
- Да нечем особо дополнять, - я пожала плечами, - сегодня имела контакт с неким мужчиной. Он знал о случившемся и знал, кто помог ребенку. Настоятельно рекомендовал не вмешиваться.
- И? - Милисэнт удивленно приподняла брови, - будто в первый раз.
- Так - в первый, - я оторвала взгляд от информативной панели и посмотрела в глаза своей напарнице, - скажем, когда Тэльма за пол секунды до взрыва успела закрыть меня щитами на том складе, я испытала только прилив адреналина. А сегодня у меня тряслись ноги от страха. Я не так и не поняла, кто это, но точно знаю, ОНО человеком не было. Такие потоки не может излучать даже артефакт - они просто не свяжутся или взаимоуничтожат друг друга в первую же минуту существования. А еще, я не представляю, каким должен быть носитель, чтобы он выдержал подобный симбиоз.
- Может он просто мастер страха, как сказала Мира, - Тэльма уловила краем уха свое имя и решила принять участие в разговоре.
- Я, конечно, понимаю, что гением, в определении влияний, меня назвать сложно, но не почувствовать фальшь ауры для хелса...ммм... невозможно.
- А вот это интересно, - Милисэнт хмыкнула и коснулась пальцем края толстой черной оправы своих очков, - вы знаете, что двадцать пять процентов акций компании Медмаг купила другая, в последнее время весьма скандально известная фирма - Генезис.
- С таким названием сложно не быть скандальной в современном мире, - тихо буркнула я.
- И что в этом такого? - Мира очень не любила, когда кто-то начинал говорить, но бросал лишь отдельные, никак не связанные с общей темой, высказывания, словно намекая - я сообщил все, что нужно. Вы или сами поняли остальное, или слишком тупы.
- Генезис одна из дочерних фирм корпорации ЭнГенетик, - тихо сказала Раяна, - как раз те самые ребята, что внедрили систему корректировки генетического кода. Изначально специализировались на сложных зачатиях, когда был высок риск передачи наследственных заболеваний, затем перешли на лечение уже рожденных детей. Сейчас даже косметические операции проводят.
"Ну это кому как не тебе известно" - мысленно съязвила я. В слух же спросила:
- И с чем были связаны скандалы?
- Секунду, - Милисэнт невидящим взглядом уставилась в пространство. Ее губы чуть подрагивали, словно она шептала что-то. Странная особенность восприятия информации - магиня усваивала только то, что слышала. Поэтому она почти всегда читала вслух, хотя бы шепотом, или просила делать это кого-то другого. - Очень много информации, сложно выбрать действительно важную и серьезную. Их кто только грязью не поливал.
- Но основная причина в чем была? - нахмурилась Мира.
- В военных разработках, - Милисэнт удивленно приподняла брови, словно сама не верила в то, что только что прочитала. - На них несколько раз подавали в суд семьи военнослужащих. Мол они брали ветеранов войны, калек, и предлагали им за внушительное вознаграждение пройти экспериментальное лечение. Вплоть до того, что безногим обещали отрастить новые конечности, слепым гарантировали зрение без имплантов и так далее.
- И чем все закончилось? - уже начав понимать, куда клонит девушка, спросила я.
- А нечем. Ни одно дело так и не было рассмотрено в суде. Они очень хитро договора составляли, так что прикопаться было не к чему.
- Так, а люди куда делись? - Тэльма по-птичьи склонила голову.
- Официально? Кто-то закончил лечение и якобы отбыл в неизвестном направлении, кто-то проходит реабилитацию в связи с персональной реакцией на генетические изменения, кто-то скончался по естественным причинам.
- Тогда вопрос в другом, - Тэльма продолжала сидеть в совершенно неудобной позе, вызывая у меня одним своим видом боль в шее, - зачем такой фирме акции компании, занимающейся производством магического медицинского оборудования?
- А вот тут двух мнений быть не может, - в моей голове после рассказала Милисэнт многое уложилось по полочкам, - сами посудите. Если бы речь шла об обычной медицинской составляющей, то покупка акций была бы бессмысленна - не думаю, что проблемы Генезиса связаны с тем, что у них слишком плохие врачи и пациенты дохнут из-за нехватки квалификации. Сейчас мы говорим о самой крупной компании, чьи стационарные капсула стоят практически во всех домах. И что делаю эти капсулы со всеми новыми пациентами?
- Делают полную генетическую раскладку, - закончила мою мысль Мира, - и заносят все это в базу. С помощью этого возможно установить степень родства и даже найти идеального донора, если будет необходимо. Только базы закрытые и вся информация остается исключительно на внутренних кристаллах. Используется в крайних случаях, при полном согласии пациентов.
- Именно, - кивнула я, - и, если Генезису для экспериментов нужны люди с определенными генетическими маркерами...
- Вы ушли в полную фантастику, - Раяна сморщилась, - создание монстров? Корректировкой генов? Вы, милые мои, совсем не знаете теорию и все нюансы вопроса. К вашему сведенью, для того, чтобы внести даже самые незначительные изменения, требуется, минимум, четыре года подготовительных работ. Это вам не артефакты клепать - тут все куда серьезнее.
Я фырнула. Камень явно в мой огород, но все же, с аргументами Раяны было невозможно не согласиться. В генетике я была нулем с отрицательным значением. Но теория была слишком хороша...
- Может быть мы и увлеклись фантастикой, - подала голос Мира, - но как вам вот такой нюанс. Нас нанимают сроком на одну неделю. То есть, договор заканчивается спустя ровно сутки со дня рождения Наримы Крэйсон. И ей исполняется пятнадцать. Тот самый возраст, когда снимаются ограничения на генетическую коррекцию, не связанную с медицинскими предписаниями.
- То есть, если в ее крови есть какие-то нужные маркеры, их можно будет уничтожить, - закончила я мысль начальницы.
- Жаль разрушать ваш иллюзорный замок, но давайте пойдем по более реалистичному пути, - вмешалась Раяна. - Скорее всего, Крэйсону кто-то угрожал, причем воспользоваться решили его самым слабым местом - дочерью. После того, как девочке исполнится пятнадцать, отец сможет изменить ее ДНК, чтобы сбить любые наблюдательные заклинания. Он сможет без страха отправить девочку в безопасное место и ее не найдет ни один поисковик или проклятье.
- Я за вариант Раяны, - подняла руку Милисэнт, - мы тут все как-то поддались панике Эрианы, которую сегодня испугало неизвестное "чудовище" и действительно увлеклись фантастикой. Все-таки не клеится ваша теория. Совсем. Зачем тогда было убивать девочку?
- Чтобы вынудить отца обратиться к тем, кто это наложил, - заметила я, - ладно, давайте перейдем к контракту. Думаю, его условия расставят многие моменты по местам.
- Кстати, сколько нам заплатят? - тут же оживилась Тэльма.
- Эри?
Я послушно активировала виртуальные копии документов и перед каждой девушкой появилось вполне себе объёмное изображение договора, состоящего из целой стопки листов стандартного размера.
- Приятного всем чтения, - хмыкнула Мира и сосредоточилась на тексте.
- Стой, - мне даже пополнело, - ты подписала договор, не читая его?
- Мне ли тебе объяснять, - начальница посмотрела на меня тяжелым, уставшим взглядом, - что есть люди, которым не стоит отказывать?
Мдааа....
Читать договор мне было лень. Мелкий шрифт и дотошные уточнения на каждый пункт вызывали зубную боль и желание спать. Я была совершенно уверена, что мой мозг не найдет среди всей этой белиберды хоть одну возможную лазейку, а для разъяснения обязанностей у нас есть Тэльма. Девушка читала как-то нереально быстро, причем не по диагонали, как часто делала я, а обращая внимание на каждое слово и знак препинания. Поэтому я просто перелистнула на последнюю страницу, заметив, что тоже самое сделали и Раяна с Милисэнт. Там, на белой бумаге была нарисована какая-то неправдоподобная сумма вознаграждения. Увидев ее, я поняла, почему у Миры были проблемы с подсчетом количества нулей - сама дважды спотыкалась и перечитывала. Штраф за невыполнение договора был рядом и не сильно отличался от верхней сумы. То есть, даже попади мы все в пожизненное рабство, продав имущество, все равно не погасили бы долг.
- Да, девочки, мы влипли во что-то грандиозное и дурно пахнущее, - спустя десять минут монотонного фырканья и тихого смеха, объявила Тэльма.
- Давай, жги, - мрачно буркнула я, готовая ко всему.
- Жечь будет Раяна, а я буду заниматься психическим насилием. И начну с Милисэнт.
- Это еще почему? - тут же вскинулась девушка.
- Потому, что по тебе договор бьет сильнее всего, - хмуро сказала Мира, которая еще не дочитала, но уже явно поняла, о чем говорит наша защитница.
- Торжественно объявляю, что с момента вступления договора в силу, то есть с завтрашнего утра, нам всем запрещается выходить в любые общие сети, связываться с друзьями или родственниками, пользоваться кредитками, даже носить с собой коммуникаторы.
- Это как, - на Милисэнт было жалко смотреть. Она практически посерела от накатывающего ужаса.
- Молча, моя дорогая, - нехорошо хмыкнула Тэльма, - никаких форумов, чатов, игр и прочего. Если ты нарушишь эти пункты, я тебя лично прикопаю под ближайшим кустом. Причем выберу именно то место, куда собачники своих питомцев водят. Дальше. В общем и целом, можно смело утверждать, что более нестандартного договора у нас еще не было. Мы должны не только круглосуточно быть на расстоянии в пол метра от девочки, но еще и снять детальные сканы со всех предметов в ее комнате, игрушек, одежды, посуды, мебели, ауры прислуги, друзей и даже животных. Перед любым контактом с любой поверхностью нужно сначала сравнить ее энергетическое излучение с первоначальным, провести контакт самостоятельно, и только потом допустить ребенка. Она даже ходить должна только по тем точкам, куда до этого наступала одна из нас.
Я со стоном уронила голову на стол. Раздался подозрительно звонкий гул.
- Идем дальше! - от радости в голосе Тэльмы хотелось напиться. Вот прямо сейчас. Он никогда не сулил ничего хорошего, - кто-то из нас должен каждые пять минут создавать любое простое заклинание и внимательно отслеживать малейшие изменения в его полотне. Сны исключительно совместные, так же, как и принятие ванны и, о ужас, даже в туалет ребенок один ходить не должен.
- Если так подумать, то понятно почему только семь дней, - мрачно буркнула Милисэнт, - больше никто бы и не выдержал. Это же... да у меня даже около матерных слов, подходящих, нет!
- Пи...ц, - заботливо подсказала я.
- Это мат в чистом виде, - все так же мрачно буркнула Милисэнт, - а я пытаюсь быть воспитанной леди.
- Тогда сиди молча, - пожала плечами я.
- Что-нибудь еще? - Мира внимательно посмотрела на Тэльму.
- Из специфического - все. Остальное стандартные пункты - пробовать всю еду и напитки, держать под постоянным контролем, дежурить по двое и так далее. Я вышлю вам краткую версию.
- Хорошо, тогда перейдем к плану дома, расположению комнат и черным ходам. Нужно прикинуть, как могут попытаться атаковать, когда и каким путем девочку постараются вывести.
- Ее просто убьют, - заметила Тэльма, - не думаю, что дом Крэйсона похож на место, в которое можно не только войти без приглашения, но и выйти живым.
- А об этом мы сейчас и подумаем, - сказала Мира, вводя какой-то супер сложный код в систему стола. Каменная поверхность ожила и засверкала, постепенно начал проступать силуэт огромного дома, с тремя надземными и двумя подземными этажами.
Я не стала рассматривать архитектурного монстра и поднялась со своего места.
- Ты куда? - Мира нахмурилась.
- Я пошла готовить артефакты. Не думаю, что для этого дела подойдет стандартный набор. Все равно в планировании от меня нет толку, я лучше действую уже в процессе.
Девушка на секунду задумалась, а потом кивнула.
- Ты говорила, что новые щиты прошли проверку?
- Да.
- Удиви меня.
Я криво усмехнулась и кивнула головой. Удивлять я люблю. И, слава единорогам, в том, что касается артефактов - делаю это стабильно. Хоть что-то у меня получается, как надо.
Глава 2.
Бантик и котята.
Не смотря на нервы, страхи и мерзкое ощущение безысходности, спала ночью я как убитая. Сказалась усталость из-за срочной доработки артефактов. Все системы были сохранены, материалы давно подобраны, но сборка заняла много времени. Благо я большую часть камней напитала энергией заранее. К стандартному набору щитов, артефактов подпитки и исцеления, пришлось добавить парочку экспериментальных работ. Мире я не сказала, но далеко не все прошло испытание, или прошло так как надо. Например, "зеркало", вполне стандартный, вроде, камень, хоть и отражал теперь атаки равные взрыву десятка гранат, делало это по одному ему ведомой траектории. Все, что я сумела в нем прописать поверх старой системы - ауры своих напарниц, чтобы рикошет не отлетел ни в одну из них. А то забавно будет - один отразил во второй, он направил в третий и так далее. Проиграл тот, у кого камень разрядился раньше.
Заночевала я прямо в лаборатории, благо там у меня было все что нужно, включая старый, бугристый диван, давно принявший форму моего тела и относительно чистая одежда, чуть пропахшая гарью. С утра, помятая во всех смыслах, но отдохнувшая, я зашла на нашу небольшую рабочую кухню, где и встретилась с остальной четверкой. Странно, но не смотря на общую болтливость в мирной жизни, сейчас завтракали мы в гробовой тишине, под легкий перезвон посуды.
- Готовность пять минут, - Мира, переодевшаяся в эластичные брюки серого цвета и спортивную майку, мрачно оглядела наши недовольные лица, - Крэйсон позвонил сегодня утром, сказал, что наша задача частично облегчилась. Девочка еще прикована к кровати и ближайшие пару дней ей вставать запрещено.
Мы только кивнули, причем синхронно.
Крэйсон прислал за нами две машины, которые подъехали в четко назначенное время. Смотря на бронированные внедорожники типа "танк на колесах", я невольно задалась вопросом: он заботится о нашей безопасности или о том, чтобы мы не могли сбежать? Сдается мне, второе.
А вообще, чем дольше я думала о том, что должно было произойти, тем отчетливее понимала, что на самом деле источник всех бед - моя скромная персона. Ну вот зачем такому обеспеченному и известному человеку кучка девушек, которые хоть и не обделены талантами, все же и в подметки не годятся наемникам из элиты? Другое дело - хелс, да еще и мастер артефактов. Два в одном. С момента выхода закона, запрещающего нанимать мастеров темного целительства для работы с медицинским оборудованием, большая часть хелсов разбежались кто куда только мог. Факультеты начали массово закрываться, все обучение свернулось до курсов "повышения квалификации". Да и они не пользуются спросом. Целители боятся испачкать свою репутацию, а остальным там делать нечего.
Под такие размышления я, вяло перебирая ноги, добралась до машины. Мира, видя мое настроение, взяла меня под руку и потащила за собой, в головной внедорожник. Раяна, Милисэнт и Тэльма сели отдельно. Судя по всему, меня жал разговор из цикла: мамочка, отчитывающая нерадивую дочку. Так и случилось - едва дверь закрылась, мне бесцеремонно сунули камень связи. Мира не очень хотела, чтобы водитель, отсеченный от нас бронированным стеклом, мог услышать хоть что-то.
- Перестань выглядеть так, словно тебя ведут на смерть. Ты пугаешь девочек, заставляешь их нервничать. Ты хочешь, чтобы я вытолкнула тебя из машины прямо сейчас?
- Ты ведь не сможешь, - я потерла глаза, которые болели из-за недосыпа и вчерашнего напряжения, - скажи, что Крэйсон на самом деле не прописал мое обязательное участие?
- Обязательного не было. Но было настоятельно рекомендовано сделать тебя пятым членом команды, - Мира пожала плечами, - Ри, нам нужно семь дней прожить в напряжении, зато после этого мы будем обеспеченны на десять лет, каждая. Причем, учитывая состояние ребенка, все еще проще: девочка до сих пор без сознания. Помимо нас в особняке будут жить еще не меньше трех десятков мастеров разных магических и физических течений. Собственно, все, что требуется от чисто женской пятерки сомнительных охранников - ухаживать за ребенком и заботиться о ее эмоциональном состоянии. Никто не ждет от нас чуда, а именно чудом является противостояние врагу, способному добраться до девочки через три десятка наемников из числа элиты. Так что подотри сопли.
- Мира, проблема в том, что наш противник, скорее всего действительно СМОЖЕТ пройти по головам этих тридцати "мастеров меча и магии".
Девушка мученически застонала.
- Ри, я торжественно клянусь, что мы не будем "стоять на смерть". Если запахнет жаренным - смоемся. Но сейчас не дестабилизируй обстановку. Не знаю, кого ты там увидела, но ты оказываешь ему огромную услугу тем, что сейчас творишь. Выдохни и попробуй трезво оценить ситуацию.
Я дернула плечом, а затем действительно решила последовать совету. Я ведь и правда не знаю, почему меня так трясет. Расскажи мне подобную историю любой другой - я бы нашла десяток причин, по которым тот мужчина мог так сильно напугать. Ладно, если логика и разум пасуют, воспользуемся опять магией. Прикрыв глаза, я быстро проанализировала собственное состояние и путем простых махинаций нормализовала сердцебиение и привела в порядок бунтующие гормоны. Надо бы еще повысить уровень глюкозы в крови. Если все пойдет хорошо, искусственно поддерживать организм придется не больше суток. Потом мозг расслабится сам, воспоминания чуть сотрутся.
- Ты снова с нами? - Мира безошибочно ощутила изменения в моем настроении.