Аннотация: Без редакции)) Последнюю часть буду выкладывать по главам. Сейчас очень сложно со временем, так что ногами не бить, если задержусь)) С благодарностью отнесусь к помощи в редакции
Часть 3.
Поперек известным изречениям философов,
писателей и им подобных, мир уничтожили
самые светлые чувства и желания.
Любовь, дружба, сочувствие, преданность.
Ну еще капелька гордыни, смешанной с завистью,
но два последних чувства были соломинками
на уже ломающейся спине верблюда.
Из дневника Эрианы Морт.
Глава 1.
Время запасать камни.
Нет ничего страшнее, чем ощущение, что твой разум расползается, исчезает под прессом боли, тело перестает слушаться, разваливается на части в прямом смысле этого слова. Если я думала, что сами страшными будут первые часы после укола, то следующая неделя изменила мое мнение.
Мы спешно покинули город. Вроде как даже без приключений. Краткой вспышки сознания хватило для того, чтобы выбраться из темной машины и спуститься куда-то вниз, в подобие подземного бункера. Там я заперлась в глухой комнате, дав девочкам команду контролировать освещение, периодически включая его по максимуму, а также регулярно менять температуру и уровень магического излучения. Мне не хотелось лишиться иммунитета к магии, который был у остальных заров, хотя часть меня и умоляла не перегружать и без того умирающее тело.
На третий день я смогла подняться и доползти до душа. Тело, казалось, сгорало от запредельной температуры и ничего с этим я сделать не могла. Разве что встать под холодный поток воды. Тогда у меня случилась первая настоящая истерика. Я опустила взгляд на дно душевой кабины и увидела, как струи воды смывают целые пряди золотистых волос. Как с чавканьем падают куски кожи. Тихо сползя вниз, я обняла колени и завыла. Тело начала бить судорогой истерики, из глаз потоком хлынули слезы. Не знаю, сколько я сидела в ванне, выплескивая боль, страх и жуткое ощущение безысходности. Когда эмоции схлынули, оставив после себя глухую пустоту, я выбралась на трясущихся ногах и поплелась в комнату, где уже стоял поднос с едой. Девочки просовывали его в щель под дверью, получив строгий запрет заходить ко мне, пока я "мутирую". Протянула руку к тарелке с мясом и замерла, почти равнодушно изучая кровоточащие трещины, покрывающие кожу. Прикоснулась кончиками пальцев и почувствовала, как кусочек эпидермиса спокойно скользит, явно уже ничем не удерживаемый на теле. Шлеп... и он упал на пол, обнажив странную, бледно-розовую поверхность. Видимо организм решил создать более надежную защиту. После такого я даже не поморщилась, когда у меня отвалились ногти. Потом вывалились зубы. Было сложно не сойти с ума. Очень сложно. Я не спала, а впадала в беспамятство. Я не ела, а набивала желудок. Хотелось наконец умереть, но фэльзар заботливо поддерживал организм на гране возможного. Хороший паразит, заботится о хозяине. Только вот ему явно мешает личность внутри. Никак иначе старательное ломание носителя я объяснить не могла. Просто вцепилась в идею противоборства, накачала себя желанием выстоять, не сломаться, и держалась за это, отвоевывая свое право на существование.
На черт-знает-какой день гадость внутри меня сдалась.
Я впервые проснулась утром. Именно проснулась, а не встала рывком из-за того, что в комнате появилась еда. Не зашлась криком, ощутив, что внутри снова разливается огонь. Я проснулась. Лениво открыла глаза, обводя взглядом все помещение, неловко потянулась. Замерла, с интересом рассматривая новую, белую, кожу. Точнее змеиную чешую, покрывающую теперь все мое тело. Мягка, но плотная. Теплая, гладкая. Я почти с восторгом провела пальцами по своим ногам, практически не изменившимся за все это время, разве что суставы стали более гибкими. Скользнула пальцами по животу. Все тело стало жестким комком мышц. Чувствовалось, что это организм хищника, готового в любую секунду броситься на добычу. Если честно, думала, все будет хуже. Фактически я мало изменилась, правда нет никакой гарантии, что на этом мутоген остановится.
Медленно опустив ноги на пол, я попыталась встать. Первым сюрпризом стало то, что у меня, появился новый сустав. Прямо посередине берцовой кости, между каленым и голеностопным. Причем выгибался он в другую сторону. Странное приобретение, с ним нужно еще разобраться, а пока придется ходить, напрягая мышцы, чтобы не позволять ногам гнуться во все стороны. Так, вроде получилось. Теперь самое страшное. С замирающим сердцем я двинулась в сторону большого зеркала. Кем бы я не была, но в первую очередь остаюсь девушкой. Прожив долгие годы в облике златовласой красавицы, я решительно не хотела оказаться чешуйчатым монстром, без носа и волос. Хотя чего теперь-то переживать, в теме личной жизни для меня, скорее всего, поставлена жирная точка. Правда нужно провести ряд экспериментов, вычисляя степень заразности. Наловим мышек, заек или кого-нибудь менее симпатичного, а затем я буду на них плевать, дышать и т.д. А пока, в любом случае, стоит минимизировать контакт с окружающим пространством.
Итак, за всеми этими мыслями я доползла до самого страшного предмета в этой комнате. Минуту с интересом рассматривала себя, затем выдохнула с облегчением. Нет, от прежней меня осталось не так чтобы очень много. Была кукольно-красивой, а стала...мммм... экзотичной. Но до уродины далеко. Рот стал немного больше, глаза округлились, по радужке расползлись золотые лучики. Зрачок сейчас казался почти круглым, но я не сомневалась, что стоит свету стать ярче, как он вытянется в тонкую линию. Кроме того, общий цвет стал... ммм... тусклее? Не выдержала и, раскрыв глаза как можно шире, аккуратно прикоснулась к поверхности глазного яблока и... почувствовала несвойственную твердость. Кажется, мутоген решил, что без защиты такого нежного органа не обойтись. Дальше. Итак, как я уже сказала, кожа стала белоснежной. Однако, чешуя, на самом деле, покрывала не все тело. На лице было лишь несколько чешуек, а вот голова осталась покрытой кожей. И благодаря этому лысой я все же не стала. Более того, каким-то образом волосы успели отрасти сантиметров на двадцать. Это был не золотой шелк, а чуть сероватые, жесткие пакли, напоминающие посеревшую сталь. Даже тут этот мерзкий паразитический микроорганизм не сдал свою позицию полностью, превратив гордость любой девушки, в бронированную защиту. Нос стал чуть меньше, но не критично, а вот странное покраснение по линии скул и возле линии роста волос напрягли. Когда я прикоснулась к ним пальцами, то ощутила странную твердость. У меня что, костные наросты скоро выползут? Типа рогов?
Осмотр тела тоже преподнёс пару крайне неприятных сюрпризов. Во-первых, на плечах, локтях и в районе всех остальных суставов наблюдались все те же покраснения. Ногти потемнели, стали определенно толще, причем не загнулись вниз, а выросли почти прямыми и очень острыми. Повернувшись спиной, я застонала от отчаянья, заметив все те же красные пятна вдоль позвоночника, и, самое главное, меленький, но вполне реальный хвост. Такой, не длиннее десяти сантиметров, но живой и подвижный. Я даже чуть повиляла им из стороны в сторону, чувствуя себя самым мерзким в мире щенком. И только успокоившись поняла еще одну вещь - рассматривая спину, я повернула голову как самая настоящая сова. То есть для любого нормального человека подобный изгиб шеи означал бы верную смерть, а у меня даже дискомфорта не вызвал. Может пойти выступать в цирк уродов?
Тяжело вздохнув, я пошла в сторону шкафа. Не знаю, сколько времени я в сумме валялась в комнате, но девушки времени зря не тратили. В момент моего легкого просветления Тэльма умудрилась протащить целый чемодан с одеждой. На деле в нем практически ничего не подошло: что-то стало мне слишком маленьким, что-то большим, но мою личную благодарность подруга все же заслужила. За риск, так сказать. В итоге я остановилась на эластичных легинсах с кожаными вставками, облегающей водолазке, тонких перчатках и кедах на плоской подошве. С хвостом вышла проблема - ну неудобно было прижимать его, лишая возможности двигаться. К тому моменту как я закончила подбирать обувь, моя новоявленная конечность затекла и стала ныть. Пришлось варварски вырезать дырочку на легинсах и вытаскивать этот кошмар. После этого потребовалось искать длинную рубашку. Выбор пал на безразмерную клетчатую, явно рассчитанную на огромного мужика. Ну вот, теперь я почти на человека похожа. А кепка еще и скрыла часть пятен, притенив глаза. Пора выбраться из этой темной, мерзко пахнущей комнаты и узнать, что происходит в мире.
Дверь была наглухо закрыта с обеих сторон, так что просто распахнуть ее и выйти во всей красе, не получилось. Пришлось монотонно выстукивать по металлической поверхности все известные мне мотивы. На шестом за дверью раздалось шебуршание и робкий голос Лилэ спросил:
- Эри, это ты?
- А вы ко мне еще кого-то подселили, пока я спала? - говорить получалось с трудом, я практически силой заставляла язык и губы издавать нужные мне звуки, не шипя или рыча, - если да, у меня плохие новости. Я его съела.
Лилэ нервно рассмеялась, потом чуть помялась, но все-таки начала открывать замки. Судя по звуку там даже засов организовали. Знатно перепугала я девчонок. Медленно открылась дверь и перед глазами появился силуэт Лилэ. Девушка была одета примерно так же, как и я. Узкие черные джинсы и рубашка, волосы убраны в пучок, на лице большие очки в широкой оправе.
- Привет, лисенок, - я бледно улыбнулась, - ваш злобный хелс вроде бы начал возвращаться. Девочки где?
- Мира спит, Тэльма ужин готовит, - Лилэ улыбнулась еще раз, теперь шире, сделала маленький шаг в мою сторону и замерла, - а к тебе прикасаться можно?
Я шаловливо щелкнула девушку по кончику носа, стараясь не прикладывать даже малейшего усилия.
- Не стоит, красавица, я пока не знаю точно, на сколько опасна для вас. Мне очень нужны подопытные животные и большой тортик.
- А тортик зачем? - Лилэ смешно сморщилась и потерла нос.
- Съесть, - я рассмеялась, - организм у меня всеядный и требует чего-то кроме мяса с мясной подливой. Пойдем.
Стоило мне сделать пару шагов и выйти из легкого полумрака комнаты, как Лилэ ошарашенно отпрянула в сторону
- Ты изменилась... - тихо выдохнула девушка, немного побледнев.
- А то! - я улыбнулась, причем получилось это неожиданно широко. По крайней мере у меня тут же возник в голове образ оскала "от уха до уха".
Лилэ чуть в обморок не упала, явно представив, как я сейчас брошусь на нее, заглатывая словно питон.
- Да успокойся ты, мой мозг по-прежнему считает, что люди - крайне мерзкий и грязный способ питаться. Пойдем, пойдем. Кстати, сколько я валялась и какие последние новости?
Девушка нерешительно отлипла от стены.
- Тебя двенадцать дней не было. Мы почти все время сидели в убежище, даже в сеть не выходили. Только в магазин дважды пришлось выбираться - за едой и одеждой. Мы очень сильно боялись за тебя, Мира сама не своя ходила, осунулась, посерела. Лично носила тебе еду и даже разговаривала, но ты только рычала, шипела или скулила. Было очень страшно.
Я невольно вздрогнула. В принципе - ожидаемо. Совесть у Миры - страшный и агрессивный зверь, который вгрызается в хозяйку при малейших ошибках с ее стороны.
Убежище, которое я практически не видела, пока ползла до своего личного карцера, явно было творением злого гения Тэльмы. Во-первых, судя по искусственным окнам мы находились под землей. Во-вторых, все стены были покрыты узорами защиты, частично содранными с моих творений. А что - неплохо вышло, в таком месте нас найти практически невозможно, если сами глупости не сделаем. Отсюда и режим тишины. Никаких контактов с миром. Жаль только, что при этом мы не знаем, что происходит вокруг.
Обстановка была... удручающей. Минимум мебели, никаких обоев или штукатурки - голые, холодные камни. Единственный увиденный мною ковер был в самом нижнем зале, где, кажется, располагалось сердце этого подземелья. Там, быстро бегая от стола к столу кружилась Тэльма, одетая в безразмерные черные спортивные штаны и зеленую майку.
- Лилэ, ты... - девушка повернулась к лестнице, на которой мы стояли и замерла.
- Привет, соратница, - я, откровенно хвастаясь, перелезла через перила и прыгнула вниз, мягко приземлившись на четыре конечности, - сладенькое есть?
- Эри? - голос девушки дрожал. Но не от страха, а от с трудом сдерживаемых слез. Такая эмоциональность вечно спокойной наемницы была настолько странной, что я даже не сразу нашла, что сказать.
- Не совсем, теперь я - белый крокодил, - я стянула кепку и виновато улыбнулась, не показывая зубы.
- Эри! - Тэльма отбросила в сторону деревянную ложку, которой мешала что-то на сковороде и метнулась ко мне. Игнорируя мой предупреждающий крик, девушка обняла меня, крепко прижав к себе, - я же говорила, что ты все выдержишь! Лилэ - бегом будить Миру!
- Тэль, ты бы осторожнее была, я все же могу быть очень заразной - я быстро проморгалась, пряча проступившие слезы. Вот блин, веду себя как ребенок. Расчувствовалась от простых объедьев. Мне вообще-то злиться положено, так как именно из-за моей привязанности к девочкам, я и влипла во все это.
- Ерунда. Судя по чешуе на твоей шее и частично лице, не думаю, что нам грозит заражение через потожировые выделения. Пошли к столу, ты как - кофе, чай? Или что-то покрепче? Тортик у нас есть. Ты садись, я все сейчас сделаю. Кстати, ты полностью остановилась или еще не все?
Тэльма говорила быстро и суетливо. Кажется, я понимаю в чем причина ее поведения - двенадцать дней слоняться без дела по бетонной коробке, не имея шанса зайти в сеть, выйти на улицу, заняться хоть чем-то кроме плевания в потолок и сна. Я для девушек - первая ласточка грядущих действий.
- Давай пока остановимся на черном кофе и тортике, - я плавно опустилась на стул и улыбнулась, - не уверена, что все закончилось, но процесс явно завершается. Мне больше не приходится бороться за трезвый разум, а это значит, что влияние фэльзара ослабло. Он как бы вносит финальные штрихи.
- Рада, что ты с нами, - Тэльма поставила турочку на плиту, затем вытащила из холодильника большой сметанный тортик.
Внезапно на лицо девушки упала тень.
- Что такое? - осторожно спросила я.
- Просто теперь осознала, что за тобой охота не остановится никогда, если в Генезисе узнают, что женщина смогла пережить оборот и не сойти с ума. А еще все хелсы теперь могут оказаться под ударом.
- Уже подумала об этом, - я криво усмехнулась, - хелсы под ударом не окажутся - девушек с такой профессией мало, а с нужным уровнем дара еще меньше. Думаю, первые же эксперименты закончатся отрицательным результатом. Другое дело, что охота за мной выйдет на сказочный уровень. Есть шанс того, что я смогу провести через мутацию других. У заров нет иммунитета против магии целителей, а мое физическое состояние позволит присутствовать при процессе, без вреда для здоровья. В любом случае, нужно узнать, что сейчас происходит в мире и будем плясать от этого дальше.
- Эриан! - хриплый, наполненный радостью крик Миры прозвучал так резко, что Тэльма, переливавшая кофе в чашку, чуть не уронила все это дело на пол.
- Привет, начальник, - я улыбнулась, повернув голову в сторону быстро сбегающей по лестнице девушки.
- Прости меня, - Мира подбежала ко мне и обняла. Попыталась уткнуться носом в мои волосы, но тут же вскрикнула и отпрянула в сторону, потирая щеку. На бледной коже проступили крохотные капельки крови.
- Я теперь с шипами, - виновато развела руками, - как ты? Выглядишь хуже меня.
- Прости меня, - Мира, действительно сильно похудевшая, одетая в безразмерный серый свитер и джинсы, тяжело опустилась на стул рядом со мной, - прости... прости...
- Так, цыц, - я сурово нахмурилась, - ты, конечно, извини, но я твои команды выполняю примерно так же, как ленивый жирный кот, которого ты называла Рариком. Если я что-то сделала, значит сделала это исходя из собственных желаний и выводов. Так что в это чёрное и бездонное отверстие я забралась именно из-за того, что у меня откровенно не хватило мозгов. Зато самомнения и дурости оказалось в достатке. Главная хорошая новость - нас тут таких много. И, не смотря на явную проблему с психологическим возрастом, мы остаемся неплохой командой. Моя мутация может оказаться нам на руку - нужно только разобраться с новыми возможностями и потренироваться. Да я банально не знаю своих способностей. Генезис пока не знает о том, что я мутировала, а если там и сложили один плюс один, когда младшие просто пропустили нашу группу, скорее всего считают, что потом я все-таки сгорела. У нас офигенный козырь в рукаве.
С каждым моим словом, на лице Миры сначала появилось облегчение, затем начала расцветать улыбка.
- Спасибо.
- Так, а теперь тортик, - Тэльма поставила перед нами тарелки, не забыв и про себя с Лилэ, - отметим счастливое воссоединение!
Странно, но спустя всего пару часов в веселой компании, за поеданием уже второго торта, я окончательно успокоилась. Все, случившееся со мной осталось только старым ночным кошмаром. Даже начавшая болеть без понятных мне причин, спина и горящая кожа в точках роста загадочных роговых пластин, не портили настроение.
- Так что мы будем делать теперь? - Лилэ первая решила перевести разговор в деловое русло. До этого момента мы четверо ловко избегали любых острых тем. Просто вспоминали прошлое.
- У нас две основные задачи, - я устало прикрыла глаза и быстро просканировала свой организм. Как и до этого - результата особого не было, никаких понятных мне причин начавшейся боли я не нашла, - нужно понять, на сколько я опасна и какие возможности теперь доступны. Во-вторых, нужно в безопасном месте выйти в сеть и собрать всю доступную информацию.
- А еще, нам нужны заготовки для артефактов, - Мира тяжело вздохнула, - возникли проблемы: и из-за нашего поспешного бегства далеко не все необходимое было доставлено в убежище. Ту же самую информацию нужно записывать на кристаллы, которых у нас нет. Эри, ты смогла бы создать защищенный канал связи?
Я задумалась.
- Скорее да, чем нет. Нужно потолкаться по разным местам, чтобы я сняла энергетические слепки с разных людей, так же взять данные с общественных точек доступа... в общем, задача скорее нудная, чем сложная.
- Да, только вот для всего этого нужны артефакты, а я не представляю, как сделать такую закупку без реального говоруна. И кому можно было бы это доверить, - заметила Мира, - может у вас есть нужные связи?
- Думаю всем нашим связям уже наступили на хвост, - покачала головой Тэльма, - более того, нет гарантии, что закупки такого плана не контролируются. Деньги у нас, конечно, есть, можно и на черном рынке все приобрести. Но и там...
- Да не думайте вы об этом. У меня столько заначек на черный день, что любой нелегальный рынок нервно курит в сторонке. Надо только выбраться в город. Моя энергетика изменилась до неузнаваемости, у кого-нибудь из вас маска осталась?
- У меня, - руку подняла Мира. Ну естественно, кто бы еще оставил артефакт, про который говорили: уничтожить сразу после задания.
- Значит мы вдвоем сможем просочиться в город, не привлекая сильного внимания. Внешность изменить тоже не проблема - мои силы все еще при мне.
- А ты точно в состоянии проделать такое? - Тэльма нахмурилась. Ни от кого не укрылись красные пятна на моем лице и чуть дрожащие пальцы.
- Дело в том, что я почти уверена, что завершающий этап будет длиться еще столько же. Но не приступом, а постепенно. Можно потратить время на плевание в потолок, а можно сейчас, пока я в состоянии, пробраться до ближайшей заначки и достать нужные нам артефакты. После этого у вас будет возможность с толком провести время. Не будем слепыми котятами, сидящими в норе.
- Не нравится мне это, - хмуро сказала Тэльма, - сварю пока еще кофе.
- Мне тоже не нравится, - Лилэ скривилась, - не думаю, что через десять дней мы упустим шанс на что-то там. А вот наблюдение может ослабнуть.
- Если честно, - я криво усмехнулась, - я тут лежать больше не могу. Тело сводит от желания действовать, а кроме этого, мне нужно оборудование для тестирования, животные, нормальная одежда, и сигареты. Даже если я в своем нынешнем состоянии загнусь от запаха дыма. А еще хочу подышать свежим воздухом. Вы просто не представляете, как тут пахнет пылью, сыростью и еще целой кучей всего-всего-всего.
- Постой, ты предлагаешь выдвигаться прямо сейчас?! - Мира удивленно подняла брови.
- А чего ждать? Судя по часам сейчас день. Как далеко мы от города? От улицы Северный Фрест?
- Часов шесть, - задумчиво ответила Мира.
- Отлично. Как раз будем там ночью, когда стемнеет.
- Девочки, может не будем торопиться, - Лилэ жалостливо смотрела на нас с Мирой.
- Будем, девочка моя, будем. Ну что, начальник, участвуешь?
- Ну, у меня права нет отказываться, - девушка виновато улыбнулась, - насчет машины. Ловить попутку нельзя - пройдем три километра до ближайшего поселения и найдем транспорт.
- Само собой, - я кивнула, - тогда через двадцать минут выдвигаемся.
***
До города мы добрались без особых проблем. Пройдя обозначенное расстояние, без проблем поймали попутку, не смотря на время суток и мой внешний вид. На самом въезде мы расплатились с водителем и двинулись пешком, приглядываясь к стоящему по пути транспорту. В таком районе кража машины вызовет меньше внимания, да и искали мы не случайную тачку, а что-то, что стоит минимум пару недель и успело покрыться пылью. Ну и не имеет сложную систему защиты.
- Вот эта, - я остановилась рядом с битым старым внедорожником. Слой пыли на нем был такой, что изначальный цвет угадать оказалось сложно. Кроме того, она полностью покрывала лобовое стекло, то есть на данном железном коне не ездили уже очень давно. Завелся бы...
Проблем со взломом не было - я просто сожгла охранную систему, затем Мира с помощью простого заклинания повернула механический замок. Завелся красавец не без помощи пинка, да и кристаллы пришлось заряжать вручную, расходуя энергию в пропорции один к десяти (именно такое рассеивание сил и приводило к тому, что заправочные станции были далеки от банкротства), но это все казалось мелочью.
- Куда теперь? - Мира как обычно села за руль.
- Поворот с Северного Фреста на улицу Аривана Нук. Как доедем я покажу дом.
- Это случайно не та помойка, где ты жила до того, как мы встретились?
- Эта помойка по аренде стоила столько же, сколько я у тебя за полгода зарабатывала, - я усмехнулась, - а если бы я убралась там перед твоим приходом, ты бы убедилась в этом. Можно было балы приводить, как в старые времена.
- То есть проблема в том, что у тебя был вечный беспорядок? - усмехнулась Мира, - хотя думаю эти кучи хлама нельзя назвать беспорядком. Даже помойка - слишком бледное сравнение.
Я только хмыкнула, но ничего не сказала. Опять начала болеть спина, пришлось блокировать ощущения искусственным путем, так как это мешало думать о деле. Кроме того, я никак не могла разобраться со своими органами чувств. Зрение вело себя более чем странно: без моего участия прыгало в сторону малейшего движения. Кожа стала такой чувствительной, что, просто положив ладонь на дверь машины, я ощутила работу каждой детали. Даже как бьется сердце Миры... Запахи резали нос, вызывая головную боль, а стоило мне попытаться сделать вдох ртом, как я ошалело поняла, что они стали еще острее. Более того, я отчетливо разобрала химический состав приборной панели! После такого я уже спокойно отнеслась к тому, что к концу дороги отчетливо ощутила тепло от Миры. Словно ко мне поднесли горящий факел. Я даже могла почти точно сказать расстояние между нами. Разбираться с новыми способностями придется долго.
- Я припаркуюсь дальше, - Мира остановилась в трех домах от нужного мне строения.
- Хорошо. Как заберу коробку, сразу найду тебя.
- Будто осторожна, - Мира тяжело вздохнула, - у меня плохое предчувствие.
- Тогда давай так. Я не знаю, какая там будет защита на этот раз, все-таки меня здесь долго не было, а заначки на крыше и на самом верхнем балконе. Нужно будет преодолеть четыре этажа, а на каждом живут параноики. Если через пятнадцать минут меня не будет, то езжай к фонтану Тысячи.
- Давай я лучше с тобой поднимусь, все же как маг я была лучшей на курсе, - Мира нахмурилась.
- Лучше жди меня в заведенной машине, готовая стартануть в любую минуту.
Я быстро стянула обувь, перчатки и рубашку. Взгляд девушки невольно остановился на моих ногтях. Надеюсь она хвост не увидит, пока я вылезать буду. Благо в машине свет не включали.
- Удачи, - шепнула девушка, как только я открыла дверь.
- И тебе.
Я выскочила на дорогу и быстро нырнула в тень домов. Нужно было двигаться так, чтобы не попадать в свет фонарей, но при этом не выглядеть подозрительно. У моего старого дома была лестница пожарной безопасности, но я отлично знала, что защита на ней такая... в общем - творение безумного гения. Проще по стене подняться, чем по ней. Да, парадная дверь и лестница между этажами тоже не отличалась безопасностью, однако там попытать удачу было проще.
Когда я обнаружила лишь базовое, слабенькое заклинание, на входе, то подумала о смене хозяина и падение цен на квартиры. Однако, когда поняла, что на лестницах висит исключительно звуковые сигналки или легкие отпугивающие гадости, то по спине пробежал холодок. На третьем этаже я даже остановилась в нерешительности. Чувствуя себя полной дурой, открыла рот и как бы "зачерпнула" воздух языком, прижав его сначала к верхнему, потом к нижнему небу. В мозгу замелькали образы того, что витало вокруг. Свежая краска, лак, дерево... бетонная пыль... очень странно - признаком ремонта я не вижу, все выглядит, как и раньше. Но запахи определённо свежие. Прижала ладони к стене. Тишинааа... тут что, вообще нет людей? Никого? В принципе, укладывается в схему с перекупкой дома. Это невзрачное строение любили за то, что хозяин разрешал любые способы охраны съемной квартиры, если они не мешают соседям. А если политика поменялась - местные могли и съехать...
Потоптавшись на месте, я все же двинулась дальше. Может мне просто повезло? Пора бы госпоже удаче повернуться ко мне лицом. Хотяяя... тот факт, что я жива и дееспособна можно уже назвать чудом небывалого размера. Нет, вполне возможно, стоит не мучиться со мнениями, а просто развернуться и поехать к другой заначке, но тут была самая большая. Две коробки с камнями и устройствами на все случаи жизни. Уже запрограммированные безопасные каналы связи, маски, устаревшие, зато полностью безопасные говоруны, раскладной столик мастера и еще очень много чего другого. В моем состоянии лучший вариант. Ладно, не думаю, что для меня сейчас будет проблемой спрыгнуть с крыши четвертого этажа. Даже если меня ждет засада из старших заров, можно будет воспользоваться главным козырем. Меня будут пытаться взять живой, а вот я буду стремиться убивать. Нет, ну вот честно - поймать даже самого просто хелса проблема та еще, а сейчас...
На крыше было пусто. Плоская поверхность, засыпанная мелкими камнями, в центре клумба с красиво сформированными олеандрами, деревянные лежаки у дальнего края. Одна беда - все это дело раньше закрывали щиты, спасавшие от редких сильных заморозков, сильного ветра или любых других проявлений непогоды. Но сейчас последний мокрый снег этого сезона равномерно спускался на чахлую зелень и разноцветный грунт. К счастью, кроме такого очевидного признака разорения, ничего странного не было. Я спокойно подошла к месту с первой заначкой и начала быстро разгребать камни.
Проблема быстрой мутации и отсутствия времени на адаптацию заключалась в том, что мозг и тело жили все еще отдельно. Все мои новоприобретенные чувства могли кричать об опасности, но разум упорно воспринимал их голоса шумом заднего фона. О том, что враг уже наносит свой удар я поняла буквально за секунду до того, как нога в спортивной обуви встретилась с моей многострадальной спиной. Сделать я смогла только одно - шарахнулась в сторону, благодаря чему ограничилась разрывами внутренних органов и одним сломанным ребром. Ну как сказать, ограничилась. Просто сломанный позвоночник, особенно сломанный таким ударом, мог оказаться намного опаснее.
- Ну вот мы и встретились, крошка, - голос был мне не знаком. Чуть скрипучий, высокий и режущий слух.
Корчась от боли и отплевываясь кровью, я методично проанализировала свое состояние и от удивления чуть не забыла стонать. Без дополнительной помощи магией, организм стремительно восстанавливал свою работоспособность.
- Ну-с-с, красавица, - зар перевернул меня пинком, - для тебя есть два варианта развития событий. Первый - ты мне говоришь, куда вы дели фэльзар и сдаешь своих подруг. Тогда тебя убьют очень быстро. Второй - ты играешь в героя, и я заберу тебя к нам, а дальше недобрые дяденьки сделают тебя так больно, что ты проклянёшь все и вся. Это сломает тебе разум, сделает из тебя зверя, жаждущего плоти и крови. Ты даже своих подружек сожрешь, если мы решим избавиться от них именно так.
В доказательство своих слов, мужчина оскалился, обнажая уже знакомые мне тонкие острые зубы. Когда глаза смогли полностью сфокусироваться на лице зара, я с облегчением убедилась, что это не только не Рэйдон, но и не монстр его уровня. Нет, тварь явно была сильнее пятого поколения, но не сказать, что на много. Высокий, сутулый мужчина с лицом похожим на морду шарпея со множеством складочек, страшными красными глазами и ртом от уха и до уха не вызывал во мне панику и желание убежать. Страшная такая тварь, прямо как из детских кошмаров. Но не более того.
Внезапно улыбка сползла с морды зара, и он начал медленно опускаться рядом со мной, видимо заметив чешую и прочие новоприобретённые "аксессуары". Этим я и воспользовалась, со всей дури залепив кулаком в зубастую морду, не забыв подкрепить удар магией хелса. Увы, драться я не умела, так что запястье вспыхнуло огнем боли. Зато не ожидавший такого зар улетел на середину крыши и еще с пол минуты корчился из-за того, что у него вмиг воспалились все нервы в зоне удара. Я воспользовалась возможностью и быстро вскочила на ноги. Потом сделала очень большую глупость и вместо того, чтобы сигануть с крыши, прыгнула на мужчину, надеясь добить охотника. Теперь у меня была такая возможность, ведь я успела просканировать его тело и нашла способ убить зара. После обращения влиять на организмы себе подобных оказалось проще. Больше не было чудовищного перенапряжения, правда энергии все равно уходило в разы больше и требовался прямой физический контакт.
Моей главной ошибкой стало то, что даже получив суперсилу и реакцию, я все равно оставалась нулевым бойцом. В драке с человеком я бы убила его одним, даже очень кривым ударом. Однако, когда речь идет о заре, будь он хоть в два раза меня слабее, уровень подготовки сводит все преимущество к нулю. Когда я оказалась в зоне досягаемости, чрезмерная сила броска лишила меня любой возможности отреагировать на неожиданный удар. Зар с силой пнул меня по колену, затем ударил снизу-вверх в челюсть. Перед глазами на секунду потемнело. Меня словно пушинку оторвало от земли и швырнуло на спину. По рукам и ногам пробежались мурашки, тело перестало подчиняться.
- Что за хрень... - мужчина сплюнул темную кровь и решительно пошел ко мне. На этот раз он был осторожнее и остановился чуть дальше, решив больше не рисковать,
Внезапно за его спиной возникла неясная тень. Голова зара дернулась, мужчина захрипел и начал оседать на землю. Его падение совпало с легким хрустом внутри моего организма и волной мелких судорог, свидетельствующих о том, что какими бы не были травмы, полученные мной после удара, с самыми опасными из них организм справился. Я не знала, кем было новое действующее лицо, но понимала: сначала нужно добить предыдущего, а уже потом браться за второго. Я перевернулась и совершила короткий рывок в сторону лежащей твари. Ладонь на затылок, секунда и последние искры уже еле заметной жизни окончательно потухли в мутировавшем организме, задавленные моей магией. Затем, чувствуя дикую слабость, я завалилась вперед.
- Эриан, - от знакомого голоса сердце у меня пропустило один удар. Или все теперь хорошо, или я у меня такие проблемы, что все до этого можно назвать детским садом.
Рэйдон упал на колени рядом со мной и мягко перевернул на спину. Руки в печатках коснулись моего лица, замерли на уровне скулы.
- Привет, чудовище, - я хрипло рассмеялась. Боль после травм еще не полностью отпустила, но ее постепенно заглушало новое чувство - голод.
- Ты... - мужчина склонился надо мной, жадно разглядывая изменения в моей внешности, - ты сделала себе инъекцию?
- Ну выбора особо не было, - я, кряхтя начала приподниматься, заставив мужчину отстраниться, - ты же знаешь, что я дура. Вот, приходится оправдывать свое звание очередными глупостями.
- Боги... - Рэйдон был так ошарашен, что практически выпал из реальности, по-моему, забыв о том, что нужно дышать, - ты... ты как?
- Да нормально, - я повернула головой сначала в одну, затем в другую сторону, проверяя как срослись позвонки, потом неловко начала подниматься на ноги, - ты как, злой наемник страшной организации, или позволишь мне забрать заначку и раствориться в ночи?
Я попыталась улыбнуться, но вышло криво. Кроме все больше и больше разыгрывавшегося голода, вновь начала ныть спина. Я хоть и перекрывала часть боли, выключить ее полностью не могла. Стараясь не выдавать своего состояния и общей взвинченности из-за того, что от ответа Рэйдона зависела моя жизнь, я подошла к месту где зарывала коробку с артефактами и, встав на колени, продолжила разгребать камни.
- Это хвост? - ладонь мужчины коснулась моей спины, чуть не заставив меня застонать от боли. Кажется, рост непонятных роговых пластин ускорился в разы, и кожа просто начала разрываться под давлением. Ощущение, по крайней мере, было именно таким.
- Нет, паразит прицепился, - буркнула я, начав еще активнее рыть яму.
- Ты ...!!! Ты даже мутацию еще не закончила?! ,,,!!! ....!!!! Ты хоть представляешь, чем могут закончиться травмы во время мутации?! Да ты уродцем кособоким можешь стать! Или умереть из-за неправильной регенерации!
- Я вообще-то хелс. Контролирую такие вещи, - нельзя сказать, что внезапная вспышка злости со стороны зара меня не напугала. Особенно смысл его слов. - Да и какой у нас выбор?! Если я не заберу отсюда две свои заначки, мы до конца жизни будем жить под землей, как крысы!
- В общем так, в сторону. Ложишься и лежишь. Я сейчас достану все твои коробки и дальше отнесу тебя к... машине? Дайка угадаю, тебя где-то ждет Мира.
- Ты меня не сдашь? - я не стала упрямо гнуть свою линию и послушно отползла в сторону.
- Нет, - голос Рэйдона звучал низким рыком, - лежать и не шевелиться. О дурости поступков поговорим позже.
- Слушай, мне кажется, или вы знаете все мои заначки в городе? - я чуть нахмурилась, видя, как ловко зар извлекает первую из коробок.
- Когда я говорил, что за тобой следили, я не шутил. А когда вы заварили всю эту кашу, были проверены все точки, где тебя чаще всего видели. Там оставили одно-двух стражей. Тебе повезло нарваться на промежуточное поколение. Ни рыба ни мясо.
Мдяя, еще обиднее от того, что меня практически ровным слоем размазали. А я-то надеялась, что новый тип мутогена из меня непобедимого монстра сделает.
Достав вторую и последнюю коробку, Рэйдон вытащил пояс и быстро продел его через ручки. Кое-как закрепив груз на спине, мужчина осторожно поднял меня на руки.
- Куда?
- Пыльный внедорожник у десятого дома, - я уткнулась носом в грудь зара и, впервые за долгое время, по-настоящему расслабилась. Откуда-то появилось ощущение абсолютной безопасности. Интересно - так действует тот факт, что Рэйдон меня в несколько раз сильнее, или чисто женское опять проснулось?
Зар хмыкнул, неторопливо подошел к краю крыши и, явно применив магию воздуха, спрыгнул вниз, легко планируя на дорогу. Затем, этот монстр-скала неторопливо двинулся в сторону припаркованного старичка. Мира заметила нас в последний момент и повела себя весьма неадекватно - выпрыгнула из машины, быстро активируя одно из своих любимых боевых заклинаний. Учитывая, что из нас двоих только у меня могло не оказаться иммунитета к стихии воды, непонятного, чего пыталась добиться подруга.
- Так, быстро берешь у меня коробки и убираешь в багажник. Открываешь дверь на пассажирское сидение. Затем садишься за руль и выполняешь свою основную роль.
- Кто ты и почему я должна тебя слушать?! Что ты сделал с Эри?!
- Мира, делай как он сказал. Это Рэйдон, он уже не один раз спасал мою шкуру. Все остальное обговорим потом. У меня начался новый приступ, так что хватит разыгрывать спектакль. Рэйдон из старших.
Мои слова сбили воинственность с девушки. Она все еще стояла в нерешительности, смотря то на меня, то на мужчину, однако мой злобный рык вернул ей разум. Мира быстро открыла скрипучий багажник, затем робко, явно нервничая, стянула с Рэйдона коробки. Зару пришлось присесть, так как в силу роста девушка никак не дотягивалась, чтобы перекинуть ремень через голову монстра. Странно, но как только Мира начала действовать, любые сомнения или растерянность исчезли из ее глаз. Она ловко сгрузила мою заначку, хлопнула багажником, открыла дверь для нас, села за руль и тихо спросила:
- Эри, к нам едем?
- Если до вас дольше трех часов езды, то едем в отель У Лешего. Там меня знают, проблем не будет.
- Зачем? - я с удовольствием вытянулась на задних сидениях, положив голову на колени Рэйдона. Мужчина странно напрягся, словно я не легла, а замахнулась ножом.
- У "типа С" есть серьезная проблема, из-за чего его раньше признали браком. При мутации происходит сильное выделение тепла, но естественного охлаждения нет. Вечная проблема искусственно модернизированных фэльзаров. Каждый раз возникает сложность из-за того, что кто-то не предусмотрел все последствия. Пик наступает на последних этапах, когда внутренние органы и кожные покровы уже претерпели изменения. Ты вколола себе подкорректированную версию, но не факт, что проблему смогли решить. Испытаний не было.
- То есть мне будет хуже, чем было? - я сжалась внутри от ужаса.
- Не хуже, но нужно срочно охладить твое тело. Ты просто не чувствуешь, но температура давно перемахнула за тридцать девять градусов.
- Но... - я растерянно углубилась в анализ своего состояния, но почувствовала, что просто не могу нормально сконцентрироваться. Нарушения в работе тела были, но остановить их я не могла даже своей магией. Организм просто не знал, как справиться с тем, что у него растет хвост и лопаются мягкие ткани, кожные покровы. Благо боль пока еще была терпимой. А вот голод...
- Что такое? - Рэйдон осторожно опустил руку на мою голову. Такое ощущение, словно он боялся ко мне прикоснуться. Хотя... а ведь так и было! Он ооочень долгие годы жил с четким осознанием того, что ему нельзя контактировать с миром. Это слишком опасно.
Я, повинуясь странному порыву, обняла Рэйдона за талию, уткнувшись лицом в твердый накаченный живот. Поза вышла не очень удобной с точки зрения положения тела, но мне на много больше физического удовольствия была нужна моральная поддержка. Просто лежать рядом с тем, для кого я не была опасна даже если сойду с ума. Как бы я не улыбалась девочкам, чтобы не говорила, я до ужаса боялась того, что со мной происходило. А так даже какая-то уверенность в завтрашнем дне появилась. Вот просто знаю, что теперь мне действительно море по колено.
- Рэй... - тихо протянула я, прикрыв глаза. Мир начал немного кружиться.
- Что, девочка?
- Ты ведь с нами?
Зар тяжело вздохнул, затем уже намного смелее начал гладить по моим жестким топорщащимся волосам.
- С вами. Точнее - с тобой.
- А почему?
Рэйдон тихо рассмеялся. Я скорее почувствовала, чем услышала.
- Однажды, возможно, расскажу. А сейчас, просто верь. Будем как в романе - вдвоём против мира.
Мира от такой фразы очень громко фыркнула.
Глава 2.
Познать себя.
Мое пробуждение было весьма... специфичным. Во-первых, я плавала в ванне с, видимо, очень холодной водой. По крайней мере на это намекали кубики льда, которые прибило к моим ногам. Холодно не было, только странная тяжесть во всем теле - двигаться оказалось сложно. Во-вторых, меня чуть прижимали к себе мужские руки. В коем-то веке Рэйдон все же снял вездесущий костюм. Настроение тихонько поползло вверх, даже уже привычный голод не мог этому помешать.
- Проснулась? - от тихого, хриплого голоса у меня мурашки побежали по спине.
- Угу, - я осторожно перевернулась на бок, чуть не замурлыкав от удовольствия. Хвост самовольно обвил ногу зара. О! А он у меня вырос! Все еще нелепый и тонкий, но уже длиной до колен.
- Если с тобой все хорошо, может выберемся из воды, а то у меня, знаешь ли, более трепетное отношение к окружающей температуре.
Я тяжело вздохнула, но спорить не стала. А вообще, чертовски приятно, когда у тебя ничего не болит и не ноет. Да и при сканировании я обнаружила только одну оставшуюся проблему - злополучный хвост явно еще не остановился в росте.
Рэйдон аккуратно подхватил меня и поднялся во весь рост. Затем спокойно перешагнула через бортик ванной и только потом поставила меня на пушистый ковер. Прямо напротив зеркала. Если честно, выбирая между разглядыванием себя после очередных мутаций и незаметным изучением полуголого зара, я без сомнений выбрала второе. Рэйдон чуть отступил назад и быстро осушил себя заклинанием, затем взял со столика уже знакомую мне водолазку и принялся одеваться. А штаны он почему изначально не снял? Ээх... В любом случае, стоило отдать должное зару. Его тело не было перекаченным, однако при этом рельеф мышц четкий, словно на мраморной статуе. А еще в мужчине чувствовалась невероятная гибкость и грация ленивого зверя. Рассматривая Рэйдона через отражение, я впервые очень порадовалась тому факту, что являюсь единственной женщиной, прошедшей мутацию. И тут же отдернула себя - в данный момент мне совсем не до романов. У меня хвост в огне и надо быстро решать проблемы, определяться с дальнейшей стратегией. С этими мыслями я перевела взгляд на себя и недовольно поморщилась. Ну что я могу сказать - бедный Рэйдон, который этого монстра держал в руках. Все самые незащищенные и уязвимые точки, а именно суставы, теперь были закрыты или набором твердых пластин или самыми настоящими шипами. Они покрывали всю спину вдоль позвоночника, колени, локти, плечи, дополнительная защита шла по животу, костяшкам пальцев. Лицо вообще стало больше походить на морду дракона. Не по очертаниям, а по все тем же наростам, которые дополнительно защищали глаза, нос, череп. Видимо многочисленные удары и травмы запустили более обширную систему бронирования. На хвосте и вовсе стало образовываться что-то похожее на ядовитое жало. Так же изменились зубы, основная часть осталась мелкими острыми иголочками, но два боковых сильно удлинились, десна над ними распухла, увеличилась. Кажется, я теперь я полностью оправдываю звание змеи. Как теперь с этим всем жить-то?
- Вашим ученым руки надо оторвать, - мрачно буркнула я, вертясь перед зеркалом. Хвост, на котором так же наметились маленькие шипы, заставил мысленно стонать и материться.
- Ты о чем, - Рэйдон подошел ближе, встав почти вплотную. По его взгляду было сложно понять какие эмоции испытывает зар, но не думаю, что в нем при виде нынешней меня, пусть даже голой, вспыхнули хоть какие-то низменные желания.
- О том, что все старшие, которых я до этого момента видела, были хоть немного на людей похожи. А я - крокодил.
Зар тихо рассмеялся и осторожно положил мне на плечи руки, затянутые в тонкие перчатки.
- А ты не знала? Боевая форма - вещь весьма специфическая. Почти у всех своя. Если я обернусь, то и сам буду не лучше. Твое развитие, несмотря ни на что, гармонично и радует глаза.
Я чуть смутилась, услышав последнюю фразу, и не стала развивать тему.
- То есть я могу вернуться в облик нормального человека?
- Да, как только закончится мутация. Только предупреждаю - процесс крайне мерзкий. Примерно такой же, как при первом изменении.
Меня передернуло
- То есть будут снова выпадать зубы, отваливаться кожа и т.д.?
- Да. Эри, у меня к тебе серьезный вопрос - ты магией вмешивалась в процесс мутации, чтобы не дать себе сорваться?
- Ну да, - я повернулась лицом к Рэйдону. Ну вот и первый плюс того, что я стала выше - голову приходиться поднимать, но по сравнению с прежней разницей в росте было куда проще, - эта гадость весьма настойчиво пыталась сломать мне разум. Знаешь ли, быть совсем уж беспринципной тварью, не видящей разницы в том, кого съесть: кусок говядины или ребенка из соседней песочницы... ой, извини, - я мысленно отвесила себе подзатыльник.
Рэйдон медленно, словно боясь причинить боль, обнял меня за талию. Все время забываю, что ему это все в новую. Не думать о том, что малейшие прикосновение может сломать кости, или превратить в монстра. В том, что я изначально нравилась мужчине я даже не сомневалась. Ну не из простой душевной доброты он так опекал меня все это время. Да и, не смотря на внешнюю отстраненность, эмоции все равно проскакивали на лице зара. Только вот сейчас все это было так... странно...
- Ничего страшного. Я уже давно перестал мучиться от голода. Весь фокус в том, чтобы найти силы, заново создать свою личность. Но я не об этом. На последнем этапе должная сформироваться железа, которая будет выделять гормон, приглушающий болевые ощущения. Тебе нельзя больше корректировать мутацию, ты делаешь хуже.
- Если бы я не вмешалась, то сейчас бы в живых не осталось ни Миры, ни остальных девочек.
- Ты недооцениваешь себя и переоцениваешь фэльзар. Дай мутогену доделать свою работу. Поверь, вмешиваться в процесс это как критиковать целителя во время операции.
Я тяжело вздохнула и кивнула головой.
- Пошли кушать, а то я скоро окончательно перестану воспринимать окружающий мир.
- Знакомо, - хмыкнул Рэйдон и взял с верхней полки белый махровый халат, - оденься, не будем лишний раз шокировать Миру.
Я кивнула и послушно натянула халат.
- Кстати, а что будет с хвостом при обороте?
- Если честно, без понятия, - мужчина хмыкнул, - обычно у нас все "лишние" конечности благополучно отваливаются или сильно деградируют, но точно предсказать нельзя. Так что закончишь мутацию, и мы посмотрим.
В основной зал снятого номера я вышла первой, на ходу завязывая пояс. Странно, но покрывшись чешуей и всевозможными наростами, я тут же перестала чувствовать себя голой без одежды. Подсознание упрямо ассоциировало новый внешний вид с чем-то типа облегающего костюма.
Мира сидела на коричневом кожаном диване, обнимая двумя руками большую цветастую кружку с кофе и, словно зачарованная, смотрела телевизор. Долгое сидение в замкнутом пространстве без какой-либо связи с окружающим миром породили в ней настоящий информативный голод. Увидев меня краем глаза, девушка тут же повернулась и на бледном, осунувшемся лице расцвела улыбка.
- Эри! Ты как?
- Как будто попала под стадо бизонов, - честно ответила, - а потом еще месяц жила только на воде.
- Рэйдон меня предупредил о том, что будешь очень голодная, так что я заранее сделала заказ. Все стоит на кухне, - девушка махнула в сторону соседней двери, - решила ничего не тащить сюда, чтобы лишний раз не тревожить запахами.
- Садись, я сейчас все принесу, - Рэйдон чуть подтолкнул меня в сторону дивана, а сам направился на кухню.
Едва дверь за ним закрылась, Мира, чуть помявшись, спросила:
- Ты ему действительно доверяешь? Он ведь все же один из первых, не понятно, какие задачи ему поставили в Генезисе.
- На данный момент у нас выбора нет никакого, - я с сожалением посмотрела на кожаную спинку дивана. С моими шипами теперь не откинуться нормально, - даже если бы я не доверяла ему, мне необходим тот, кто сможет помочь разобраться в новых способностях. Я же как новорожденный детеныш злобного чудовища - могу быть на сколько угодно сильнее своих противников, но проиграть, банально запутавшись в лапах. Кроме того, он отлично знает Генезис изнутри и может помочь нам избежать опасности. Да и вообще - если бы Рэй хотел нас убить, ему бы не потребовалось для этого даже напрягаться. Поверь, я еще когда первый раз его попыталась просканировать, чуть не посидела от осознания разницы в силах. И сейчас я чувствую ее еще отчетливее.
- Да, но везти его к нам в убежище...
- Тут все просто, - я не сомневалась в том, что Рэйдон слышал наш разговор с самого начала, а вот для Миры реплика вернувшегося зара стала неприятным сюрпризом, - вариантов только два. Или я еду с вами, или Эриан едет со мной. Ее нужно научить владеть своим телом и драться. Иначе первая же стычка с другими зарами, а их у вас впереди при любом раскладе много, закончится тем, что ей переломают все кости и заберут в Генезис для опытов, дабы понять, каким это образом она смогла пережить мутацию.
- А в чем смысл помогать, чего ты хочешь? - Мира с вызовом посмотрела на зара.
- Скажем так, я не люблю делиться, - Рэйдон хищно улыбнулся и подмигнул мне.
Мира нахмурилась, затем перевела взгляд на меня, потом снова на мужчину. В ее голове что-то щелкнуло, и подруга с трудом удержала довольную улыбку. Наивная девочка видимо решила, что я очаровала сурового монстра и сделала его ручным песиком. Угу. Иногда не нужно искать скрытого смысла в чужих словах. Рэйдон прямо сказал - не хочет делиться. Он прекрасно понимает, что как только я окажусь в Генезисе и надо мной проведут все нужные опыты, я плавно могу перейти в разряд инкубатора для будущих чудовищ. А сейчас, он - единственный мужчина, который может ко мне прикасаться и я, не будем врать, более чем не против такого положения дел. Он мне и до всего этого нравился, а сейчас, когда тварь внутри меня тихо мурчала и плавилась от ощущения чужой доминирующей силы, и вовсе тихо радовалась тому, как все вышло. Давненько у меня не было в жизни человека, способного в прямом смысле перекинуть меня через плечо и утащить в свою пещеру. А я ведь - женщина. У меня вполне себе стандартные тараканы на этот счет.
- Когда будем выдвигаться? - Мира взяла со стола яблоко и поспешно отодвинулась на дальний конец дивана, как только передо мной поставили большую тарелку с целой кучей разнообразно приготовленного мяса.
- Как только Эри покушает. Не стоит тянуть время, не знаю, когда мое предательство всплывёт, но сразу после этого сюда прибудут охотники. Генезис такие операции проводит по всем правилам - даже со мной у вас не будет шансов.
Мира что-то ответила, но я уже не слышала. Весь мир свернулся до одной точки - тарелки с едой. Очнулась я только когда на плоской фарфоровой поверхности остался последний, самый пережаренный кусок говядины. Аппетита он не вызывал никакого - слишком много специй и мало крови. Подумать только, а я еще помню, что раньше предпочитала именно такой тип бифштексов.
- Счастье есть. Оно не может не есть, - я с довольной улыбкой вытерла губы салфеткой и все же попыталась откинуться на спинку дивана. Естественно неудачно. Рядом немного нервно начала смеяться Мира.
- Знаешь, Эри, - девушка сделала маленький глоток кофе и посмотрела на меня каким-то странным, задумчивым взглядом, - страшно видеть, как у твоей подруги рот открывается на ширину, позволяющую проглотить поросенка целиком. То, как ты аристократично промокнула уголки губ после еды - добивает окончательно.
Я лишь виновато развела руками.
- Собаки, на сколько ты помнишь, тоже не особо жуют. У меня, скорее всего, просто новый рефлекс - есть так быстро, как это возможно, а потом свернуться где-нибудь и поспать часов тридцать.
- Угу. Только по описанию это действия не собак, а каких-нибудь анаконд.
- Ладно, девушки, - Рэйдон хлопнул ладошами по коленям, - нужно выдвигаться. Чашку, из которой пила Эриан забираем с собой. Если номер будут проверять, нужно оставить как можно меньше улик, по которым будет легко понять, что она прошла мутацию. Пятнадцать минут на сборы и выдвигаемся. Мира, что вам еще нужно было купить? Я так понял, в убежище не так много удобств, как хотелось бы?
- Список длинный, - поморщилась девушка, - мы планировали восполнить пробелы постепенно.
- Нет смысла, - отмахнулся Рэйдон, - быстро пишите все, что нужно и уезжаем. По дороге заедем в пару мест и сделаем необходимые покупки. Не волнуйтесь, это будет безопасно. Я уже давно продумывал варианты с побегом.
Вот так новость! Видимо не все гладко у заров в Генезисе...
Мы с Мирой переглянулись и поспешно начали искать бумагу и карандаш.
***
Старенький пикап весьма бодро катил по дороге, периодически жалуясь на жизнь скрипом или миганием очередного датчика. Если бы мы не знали, что за развалюху покупаем, наверно матерились бы сейчас по-черному. Продавец расхваливал нам этого старичка на все лады, уверяя, что прежний хозяин не только никогда не попадал на машине в аварию, но и честно заменил все отжившие свое детали. Может быть он и не врал. Только вот замена была явно на что-то еще более поношенное, чем раньше. В любом случае, нам новенький железный конь нужен не был - все равно мы сделали замену только из-за того, что пришлось избавиться от старой угнанной машины. Да и проехать на зеленом пикапе нужно было только десяток километров, а потом свернуть на старую просеку, где мы планировали при помощи Миры и ближайшего болта утопить "новый" транспорт, а дальше пойти своим ходом, практически перпендикулярно нынешнему курсу.
Мира тихо подпевала знакомой песне, игравшей по радио, Рэйдон откинулся на спинке заднего пассажирского сидения и изображал сон. А мне было скучно. В теле приятно бурлила энергия, хотелось выскочить прямо на дороге и побежать в лес - охотиться, или хотя бы просто навернуть пару кругов, разминая мышцы. Зар предупреждал меня о таком, говорил, что лет через десять, перепады настроения и спонтанные приливы энергии пройдут, а пока предлагал взять коробку кошачьих игрушек, дабы было чем занять меня в машине. Угу. Шшшутнииик...
Чтобы справиться с приступом, я начала обдумывать дальнейшие действия.
Итак, что мы имеем. Минусы: я ни черта не знаю о своих способностях и силе. Впереди меня ждет последний этап мутации, а затем длительные тренировки. Раньше, чем они закончатся, дергаться куда-либо смысла нет. Как только о моем существовании узнают, за мной начнется такая охота, что даже побег в другой мир не спасет, кроме того, под опыты пустят всех целительниц и хелсов, пытаясь воссоздать процесс моей мутации. Поздравляю тебя, Эриан, ты своими лапками организовала новую охоту на подопытный материал. Дальше. Генезис силен и беспощаден. У него пара тысяч прикормленных монстров разной весовой категории и связи в правительствах разных стран, очень заинтересованных в разработках. Даже если сыграть на том, что далеко не все зары рады тому, во что превратили их жизнь, сделать мы можем мало. Портал уже открыт - нет способов перекрыть добычу мутогена, а убийство глав, даже если оно получится, приведет только к тому, что на их смену придут новые. Все может стать еще хуже. К тому же, нельзя исключать проблему эпидемии, которая способна начаться, если отлаженная система рухнет и на смену ей придет смута. Значит надо либо до конца жизни прятаться, либо аккуратно передать бразды правления удобным людям, которые повернут разработки в более контролируемое русло и станут воспринимать меня не как желанный трофей и подопытного кролика, а как выгодного союзника. На вскидку, я могла назвать список имен тех, кто с удовольствием возглавит Генезис, только вот методы, которыми они привыкли работать, далеки от гуманных. Однако общая идея мне нравится и, если хорошо покопаться, думаю, можно будет ею воспользоваться. В любом случае нам нужны союзники. Причем внутри Генезиса. Это мы обсудим с Рэйдоном, кому как не ему знать, кто самое слабое звено в системе.
Теперь плюсы. Мы живы, мы нашли союзника из числа старших, пока о нас никто не знает. На этом хорошее заканчивается, но с такими картами на руках уже можно играть.
- Приехали, - голос Миры вывела меня из задумчивости.
Девушка съехала с дороги, немного прокатилась по грунтовой дороге в лес, затем заглушила машину.
- Сможешь ее здесь утопить? - Рэйдон открыл глаза и быстро окинул взглядом лес.
- Да, Эри, заметешь следы?
- Без проблем, - я вытащила из новой мешковатой сумки пакетик с неприметной каменной пылью.
С маскировкой мы справились быстро. За минут двадцать утопили машину, затем Мира вернула дороге прежний вид, а я рассыпала артефактный порошок, искажая остаточную энергетику заклинания. Рэйдон тоже зря время не терял. Будучи самым сильным из нас, мужчина обвешался сумками и пакетами как новогодняя елка, после чего вручил нам с Мирой по скромному мешочку особо хрупкого груза.
- Ведите, дамы. Чем меньше мы проведем под открытым небом, тем лучше.
Мира, поняв, что между мной и заром есть нечто личное, перестала враждебно реагировать на малейшую реплику Рэйдона. Она лишь озорно подмигнула мне, как бы говоря: какого мужчину ты себе отхватила! Угу. Вопрос, кто кого отхватил.
По лесу мы шли не меньше четырех часов. Под конец стало так темно, что Миру пришлось взять за руку, не давая ей грохнуться в очередную яму или наступить на что-то не очень приятное. Лично мне наступление ночи никакого дискомфорта не принесло. Нагревшиеся деревья испускали достаточно тепла, чтобы я могла пробежаться здесь с закрытыми глазами, а даже если бы они остыли, все равно оставался мой специфический радар, позволяющий босыми ногами реагировать на малейшие вибрации. Интересно, почему все зары ходили в обуви? Или только "тип С" дает своим подопытным возможность ощущать поверхностью кожи?
Убежище, созданное Тэльмой было практически не заметно на фоне ночного леса. Этакая полянка, поросшая травой и жидким кустарником. Ничего подозрительного, если не знаешь, что ищешь. Я, когда первый раз рассмотрела маскировку, прониклась еще большим уважением к подруге.
Мира аккуратно подцепила край непримечательного бугорка и с небольшой натугой открыла первую, каменную, дверь. За ней, через десять метров темного коридора, была вторая - сейфовая, запрограммированная только на команды нашей четвёрки и требующая не менее шести проверок.
- Неплохо, - Рэйдон задумчиво рассматривал вязь защиты, покрывающей стены и потолок, - теперь понятно, почему вас до сих пор не нашли.
- Надеюсь и потом не найдут, тоже, - я мрачно посмотрела на копошащуюся у двери Миру.
- Не хочешь туда возвращаться? - понял меня зар.
- С этим местом у меня теперь не самые приятные ассоциации связаны, - я пожала плечами, - да и сидеть под землей никогда не любила.
- Готово, - Мира наконец справилась с защитой и открыла дверь, - вы не торопитесь, я девочек предупрежу сначала. Мало ли в каком виде они там ходят.