Остановил Робин огромный в несколько обхватов ясень, неожиданно появившийся и преградивший путь. Обогнуть его девушка не успела, и, ощутимо вписавшись в него, с мученическим стоном сползла по стволу. В глазах забегали мошки, то собираясь в кучу, то рассыпаясь в разные стороны, мельтешили, не позволяя сосредоточиться.
-Робин ты жива? - раздался справа обеспокоенный голос Вейса.
-О, всевидящие боги!
-Я же просил тебя..., - возмутился голос, однако тут же воскликнул - О, Какая большая шишка!
-Где?
-У тебя на лбу.
Робин нащупала на лбу упомянутую шишку. Со сдавленным всхлипом отдернула руку. Это не шишка, а настоящий рог, и к тому же болит. Осмотр одежды выявил появление множества прорех и потерю одного ботинка. Ощутив острый приступ жалости к себе, Робин уткнулась лицом в ладони, и тихо заплакала. Слезы катились по грязным щекам, оставляя четкие следы. Хрупкие, обезображенные ссадинами, руки дрожали. Робин старалась не обронить ни звука, однако вздрагивающие плечи выдали ее.
-Ты плачешь?! - удивился голос, - Почему? Что случилось?
-Это все ты виноват! - воскликнула Робин, не думая, кого обвиняет, - Посмотри на меня: я вся грязная, моя одежда превратилась в лохмотья, от меня пахнет, я устала и у меня все болит... И еще у меня шишка, как рог егинорога!!... Кто на меня такую посмотрит!!
-И это все, что тебя беспокоит?!! Что на тебя никто не посмотрит?
-Ничего ты не понимаешь, - раздраженно буркнула Робин.
-Девочка моя, успокойся. Здесь некому на тебя смотреть... Хотя, ошибся, есть.
-Что? - обернулась Робин в сторону, где звучал голос.
Позади, наложив стрелу на тетиву, за девушкой открыто наблюдал лесной эльф. Незнакомец нависал над ней, точно тень Зисса, и выглядел не лучше. Бледная до синевы кожа, хищный взгляд сверкающих янтарных глаз, впалые щеки и выдающийся узкий длинный нос, портивший привлекательный овал лица. Светлые с изумрудным блеском волосы свободно развивались за спиной, хотя большинство мужчин их расы заплетает косы. Непривычно выглядела и одежда незнакомца: кожаная рубаха и порты, очень простого кроя, без вышивки и орнамента.
Робин увидела его недоуменный взгляд, и еще больше расстроилась. С ужасом она представила, что эльф подумает о ней: грязная оборванка с шишкой на лбу и признаками умственного заболевания. 'Какое унижение', - подумала Робин и разревелась.
-Это ты виноват, - прошипела сквозь зубы Робин, - Что мне теперь делать?
-Вначале успокоиться. Кому какое дело, как ты выглядишь?
-Ему - указала на эльфа Робин.
Упомянутый отшатнулся, неверно истолковав жест девушки. Натянув тетиву, эльф сощурил глаза, приготовился, в случае чего, бить на поражение.
-Ему?!! С чего ты взяла? Ты же его в первый раз видишь?!
-И он меня тоже... в первый раз... видит... Представляешь, какое сложится у него обо мне первое впечатление!
-Не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Однако, постарайся не делать лишних движений, а лучше сними эту тряпку с головы.
-Зачем?
-Она все равно сейчас тебе не нужна.
-Не хочу, - капризно буркнула Робин.
-Снимай.
Девушка раздраженно сдернула головной убор, свернув его в трубочку, убрала в сумку. В этих чумных землях не знаешь, что пригодится в тот или иной момент. Закончив с манипуляцией, бесстрашно посмотрела в глаза эльфа, готовясь увидеть все, что угодно. А увидела обалделое недоумение пополам с ужасом.
-Что это с ним? - забеспокоилась Робин.
-Представления не имею, - хмыкнул Вейс.
-А что мне делать?
-Для начала, поздоровайся.
-Я плохо знаю эльфийский, - смутилась девушка, а потом добавила, - Очень плохо.
-Попробуй. Если что, я подскажу.
-Хорошо.
Робин поднялась с земли, отряхнула рубашку и порты, как сумела, прибрала непослушные светлые пряди, развернулась к эльфу и с нелепой в этой ситуации торжественность изрекла:
-Н'таль тьйяри, ки ма ва'ир.
После фразы наступило гробовое молчание. Эльф выпучил и без того огромные миндалевидные глаза, отклонился, даже встал на цыпочки, пытаясь что-то высмотреть у Робин за спиной.
-Я что-то не так сказала? - испуганным шепотом обратилась она к Вейсу.
-Да...хи...не то...хи-хи, - давясь смехом ответил тот, - совсем. Сказала... хи-хи дословно 'Уважаемый сударь, у меня нет хвоста'...
Больше ничего Вейс сказать не мог, так как зашелся в приступе истеричного хохота, прерываемого подвыванием и всхлипами. Будь у бывшего божества человеческое тело, он бы уже катался по земле, схватившись за живот.
Робин почувствовала себя очень глупо. Щеки вспыхнули огнем и слезы были готовы хлынуть неиссякаемым потоком. Эльф, предугадав желание девушки, беспомощно замахал луком, едва не ранив несчастную, случайно выпущенной стрелой.
-Н'таль тьйяриэль, тиль ни кэта. А ри о'' ни ки ма ва'ир. К''о и ни?
-Что он сказал? - сдавленным от непролитых слез голосом, спросила Робин.
-Он говорит..., хи-хи. Ох, прости девочка моя. Давно я так не смеялся... Он говорит: 'Уважаемая сударыня, успокойтесь. Я верю, что у вас нет хвоста' хи-хи, насмешила же, 'Как вас зовут?'
-Робин Лавенталь, - как можно громче произнесла девушка.
-Риониэль О'Шайни, ни ри ошиени, - поклонился эльф.
-Его зовут Риониэль из семьи Серебренных Грифонов, - отдышавшись перевел Вейс, - Он второй сын первой ... ошиени...первая жена... хотя нет... первой любимой жены.
-В каком смысле - первая любимая жена? - опешила Робин.
-Это когда эльф женится в зрелом возрасте и сам выбирает себе жену. Скажу тебе по секрету, большая редкость. Чаще за маленьких эльфов все решают их родители.
-А ри о''ни аимир шийниэ, - произнес эльф, взяв девушку за руку.
Робин, вскрикнув от боли, отпрянула, но споткнулась о корни дерева и едва не упала. Риониэль молниеносно подхватил ее на руки. И хотя внешне эльф выглядел истощенным до хрупкости, девушку поразила та легкость, с которой он ее держал. Эльф же увидев запястья Робин, смутился.
-Он приглашает тебя к себе, - запоздало с легкой ехидцей перевел Вейс.
Позже, сидя у огня, в уютной пещере эльфа, Робин удалось привести мысли в порядок. Больно много свалилось на нее в короткий промежуток времени: похищение, побег, земли Мертвеца, бывшее божество. Голова шла кругом, а просвета не было видно.
Вейс помогал девушке в разговоре, подсказывая фразы и переводя, как ей показалось несколько архаичную речь Риониэля. Из его рассказа Робин узнала, что эльф попал в Земли Мертвеца прямиком из Мелодичных лесов. В тот день он, как обычно, охотился на оленей, но пошел сильный дождь, и ему пришлось спрятаться в этой пещере. Когда на следующий день он вышел, то не нашел дороги домой. Он долго бродил, спать лег в ветках большого дерева в шести игах пути от этого места, а проснулся в пещере. С того дня куда бы он ни шел, где бы ни ночевал, на следующее утро, непременно оказывался в пещере. Пищи в лесах не много. Животные забредают редко. Особенно туго зимой, когда сильные морозы и приходится надеяться только на чудо. Бывает, когда так же, как и Робин появляются путники, но с ними разговор короткий - стрела в лоб. На вопрос почему, эльф уклончиво ответил, что такие безумцы, как те, что ему попадались, уже и разумными существами не назовешь.
-Последний раз я видел человека несколько месяцев назад. Это был почтенный старец. Но когда я окликнул его, он только отмахнулся, пробормотав что-то вроде: 'Опять мираж'. Я не стал его ни убивать, ни преследовать.
-А как долго ты здесь?
-Не помню. Какое-то время еще пытался считать, запутался.
В пещере эльф неплохо обустроился: шкуры убитых животных укрывали пол, в центре горел огонь, в дальнем углу погреб, постель заменяли все те же шкуры, брошенные в кучу, оружие, от ножей до арбалетов, заботливо развешано по стенам.
Хозяин предложил девушке переодеться, отыскав в своих закромах женскую тунику и эльфийские сапожки. Ссадины и шрамы смазал пахучей мазью собственного приготовления. Робин не жаловалась, даже когда едкая мазь стала щипать. Она была счастлива встретить такого же, как и она, заброшенного в эти чумные земли. Вейс деликатно помалкивал.
***
Наконец-то, после стольких испытаний, Робин смогла выспаться. Ей снились замечательные сны, где она с братом и Мадам Элионорой гуляют по пляжу и собирают ракушки, отец машет им с холма, а рядом с ним стоит красивейшая женщина и улыбается. Робин была полностью уверена, что это мама.
-С добрым утром, девочка моя, - приветствовал ее пробуждение голос.
-С добрым утром, Вейс. А, где Риониэль?
-Ушел на охоту, - чем-то сильно недовольный, фыркнул голос.
-Что-то не так?
-Одичал наш эльф в лесах. Ты очень рискуешь, оставаясь с ним наедине.
-Чем? - удивилась Робин.
-Много чем, - как отсек Вейс.
-Но ведь Риониэль не станет?! - изумилась девушка, смутно представляя, какую угрозу, таит в себе общение с эльфом.
-Девочка моя, мужчина может все.
-Ты пугаешь меня, Вейс! - воскликнула Робин, заливаясь румянцем до самой макушки.
-Лучше я на словах, чем он делом, - отмахнулся голос.
-Что же нам делать?!!
-Пришло время мне обрести плоть.
-Ты же не можешь? - напомнила Робин, - Сам сказал, что у тебя сил мало.
-У меня и сейчас не много. Попробую во что-нибудь не крупное, но с цепкими руками и крепкими зубами.
-В ящерицу?
-Нет. Смотри.
Воздух напротив завибрировал, уплотнился, образовалось малюсенькое зеленоватое облако, оно увеличилось в размере, обросло шерстью, выпустило парочку перепончатых крыльев с черными крепкими когтями, вытянуло длинные мохнатые конечности, распушило хвост и предстало перед Робин в виде зеленой крылатой обезьяны шигуши. Мордочка существа выражала сильную озабоченность, от чего складочка залегла между бровей, а непослушный зеленый хохолок растопырился, что выглядело столь уморительно, что девушка, сперва шокированная, залилась веселым смехом.
Но как бы забавно не выглядела шигуша, не стоило забывать, что звери эти отличаются крайней свирепостью. В своих лесах они хозяева. Охотятся только в темноте, имея в преимуществах ночное зрение и отменный слух. Их подвижные челюсти заглатывают пищу вдвое больше их самих. Приручить такое чудовище практически невозможно.
Робин с восторгом наблюдала за кривляньями Вейса, бегающего по пещере, строящего ей рожи, всячески забавляющего девушку своими проделками. Зачем ему это было нужно? Да кто знает этих богов!?