Не кричите в тёмном лесу [в работе]
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 | Если за века своего развития человечество колонизировало сотню планет, но до сих пор не встретило чужой цивилизации, - это совсем не значит, что её нет. Маленький экипаж безымянной грузовой гавии не задумывался о вечном. Пилот Юрий Сорока, землянин, просто осваивался на новом месте службы. Штурман Лунария О-Ори, уроженка планеты Лооки, просто радовалась возвращению к любимой работе и хотела поближе познакомиться с новым напарником. Случайная встреча поможет им в полной мере воплотить свои желания и заодно - примерить роль контактёров, на себе испытав гостеприимство братьев по разуму. После чего ответить на важный вопрос: а нужны ли вообще людям такие "родственники"?
Выложен ознакомительных фрагмент. По всем вопросам можно обращаться ко мне в почту, в комментарии здесь и там, в ВК (все ссылки выше). |
|
Оглавление
Глава 1. Напарник
{Лунария О-Ори}
Все, кто имел возможность, собирались на традиционную утреннюю летучку. По моим прикидкам, таких "имеющих" должно было набраться пятнадцать человек из полусотни, все остальные в рейсах. Я пришла в числе последних, благоразумно не опаздывая к назначенному сроку: потом устанешь объяснять, где тебя носило. Я, конечно, могу сказать, что просто поленилась идти и еле уговорила себя выбраться из уютной каюты или ещё более уютной сауны, но начальство такой прямоты обычно не понимает.
Поздоровавшись с товарищами, я с размаху плюхнулась в кресло, оно приятно спружинило и подстроилось под форму тела, а через пару мгновений вообще начало вибрировать и массировать мышцы возле лопаток: обнаружило излишнее напряжение.
Люблю я современную технику.
-- Как прошло вчерашнее свидание? -- вполголоса спросила сидящую рядом Ику. Та выразительно скривилась, махнув рукой.
-- Так же, как и все предыдущие. Кончились у нас благородные мужчины, -- резюмировала она угрюмо.
-- А что, они когда-то начинались? -- искренне удивилась я. -- Читала бы ты меньше сказок, а? Если они когда-то и существовали, то вымерли вместе с мамонтами.
-- Иди ты, -- обиженно огрызнулась подруга, но тут же заинтересованно уточнила: -- А кто такие мамонты?
-- Понятия не имею, -- легко ответила я. -- Говорят, жили такие существа много стандартов назад на Земле. Примерно тогда же, когда твои странные мужчины.
-- На Земле-е, -- протянула Ику расстроенно. -- Где мы, а где та Земля!
Я только насмешливо фыркнула и не стала уточнять, что имела в виду совершенно другое.
Я не знаю родителей и семью этой наивной девочки -- она мне не столько подруга, сколько просто коллега, -- но её странные критерии поиска идеального мужчины повергают в недоумение. Ладно внешность, но как можно найти мужика, который на первом свидании не будет мечтать окончить встречу в постели? Да, он может сдержаться и ничего от тебя не потребовать, но как он может не думать?! Зачем ещё на свидания ходить?
Конечно, Ику можно только посочувствовать: она координатор. То есть настолько эмоционально восприимчива, насколько вообще бывают восприимчивы люди, и отлично чувствует подлинное состояние собеседника. Люди её профессии очень часто несчастны и одиноки, а потому полностью помешаны на работе. Но проблема этой женщины не в профессиональной деформации, она легко сходится с людьми и умеет закрывать глаза на мелкие недостатки, а в странном отношении к жизни, как у ребёнка откуда-нибудь из дикой патриархальной глуши. При этом выросла Ику на Лооки, в большом городе, и уже не ребёнок: сорок стандартов стукнуло, должны же какие-то здравые мысли проклюнуться!
Впрочем, чего я точно не собиралась делать, так это заниматься воспитанием окружающих. Дожила же она как-то до своих лет без моих советов и несчастной не выглядит.
Пока я выясняла подробности вчерашнего выходного Ику, собрались остальные коллеги. Кто-то с интересом ожидал назначения на рейс, кто-то ждал того же лениво и с неудовольствием. Координаторы должны были отчитаться о состоянии тех, кто уже в рейсе, а трое из присутствующих, включая меня, просто создавали массовку и сидели для галочки.
Пара пилот-штурман складывается обычно во время учёбы. Здесь важно не столько уважение к профессионализму напарника и умение работать в команде, сколько личное доверие и психологическая совместимость. Во время перехода происходит не просто тесное взаимодействие, а слияние сознаний. Конечно, не полное, полное просто невозможно, но и частичный контакт с человеком, который тебе неприятен, то ещё испытание. Чисто теоретически, работать можно, вопрос -- на сколько хватит ответственности обоих? Или даже не ответственности, а просто -- сил?
В общем, вместо того, чтобы попусту рисковать жизнями ценных специалистов, дорогостоящей техникой, грузами и пассажирами, в основу современной геонавтики была положена установка: подбирать в пару только психологически совместимых людей, с похожим отношением к жизни и минимальной возможностью конфликта.
Пятнадцать стандартов с момента окончания училища я работала с Вадари, отличным пилотом и замечательной подругой, и получала от процесса огромное удовольствие. А недавно Вая меня бросила.
То есть я, конечно, утрирую. Не бросала она меня, просто временно оставила работу по семейным обстоятельствам: проще говоря, вышла замуж и решила завести ребёнка. Так что подруга уже полстандарта сидит дома, ожидая появления на свет сына, а я те же полстандарта скучаю на базе, потому что свободных пилотов под меня нет. Только и остаётся, что ждать прибытия на практику слушателей лётного училища и подбирать среди одарённой молодёжи. Хотя я с трудом представляю, как смогу работать с пилотом, напрочь лишённым опыта.
Двое других моих товарищей по несчастью находятся в похожем положении. Тарр -- отличный, даже почти гениальный пилот, но обладает неуживчивым тяжёлым характером. Он сменил по психологической несовместимости трёх штурманов и сейчас сидит без работы. А у Ризы такая же ситуация, как у меня: её друг и напарник недавно женился, его подруга жизни оказалась ревнивой и пришлось ему уходить из геонавтов в обычные лётчики. Это, наверное, хорошо, что жена и семья оказались для него важнее службы, хотя за Ризу обидно. Но у нас не тюрьма, и мы даже не военные, поэтому желающих уйти никто не удерживает.
Нет, мне предлагали перейти к воякам. Специалист я ценный, напарника там подберут сразу, и может даже займут чем-нибудь чрезвычайно интересным вроде поиска новых миров, но этот вариант я пока придерживала на крайний случай. Мне нашей-то дисциплины хватает за глаза, а у тех ребят всё совсем строго.
Продолжить разговор по душам нам с Ику не дали. На пороге возник взмыленный начальник группы с совершенно дикими выпученными глазами и стоящими дыбом короткими светлыми волосами. Со всех сторон посыпались вопросы, что происходит, но шеф замахал на нас руками, безадресно погрозил сразу обоими кулаками -- наверное, для большей важности. Безумный взгляд обычно сдержанного Варнера пробежался по небольшой кучке присутствующих, потом запнулся об меня, и шеф начал бурно жестикулировать, попеременно тыкая пальцем в меня и себе в грудь.
Мы с Ику растерянно переглянулись, подруга пожала плечами, и я в полном недоумении уставилась на начальство:
-- Что не так-то?
Варнер всплеснул руками и замахал сложенными в щепоть пальцами у себя перед грудью, вверх-вниз. Я растерянно опустила взгляд, уткнулась им в глубокое декольте своего расстёгнутого форменного комбинезона и удивлённо спросила:
-- Мне застегнуться, что ли?
Потерявший дар речи шеф радостно закивал, потом дёрнулся и отскочил от двери.
Я вновь переглянулась с Ику, на этот раз -- почти испуганно, приняла менее вольную позу и действительно замкнула застёжку до самого горла, краем глаза отмечая, как встревоженно зашевелились коллеги, спешно придавая себе сосредоточенный серьёзный вид.
У транспортной службы есть свой устав, своя форма и определённые дисциплинарные требования. Но у нас не армия, и на мелкие вольности и нарушения руководство смотрит сквозь пальцы. Ну в самом деле, какая разница, застёгнут у меня воротничок или нет? Начальство в основном мужского пола, ему приятно посмотреть, а мне -- не жалко, зато комбинезон не душит.
Варнер -- мужик эмоциональный, сам из бывших координаторов, имеет привычку перестраховываться по поводу и без. За общее дело радеет куда больше всех нас, вместе взятых, поэтому к его нервной реакции на всё подряд более-менее притерпелись, как привыкли делить на десять его прогнозы. Но одно дело -- это личные переживания шефа, а совсем другое, когда он вдруг вспоминает устав до последней закорючки. Значит, что-то случилось. Последний раз на моей памяти он так паниковал чуть меньше стандарта назад, когда приехала большая внеплановая проверка из центра, причём не внутренняя, а государственная.
Пока мы переглядывались и шушукались, строя предположения, дверь вновь открылась, впуская небольшую процессию. Идущего впереди Авгара А-Апи, начальника базы, прекрасно знали все присутствующие и многие искренне любили. Он -- не просто интеллигентный и умный человек, но, что называется, "свойский мужик". Под настроение может не только вызвать к себе для разноса, но и пригласить для вполне неформальной мирной беседы за чашкой чая, особенно после долгого сложного рейса. Геонавт из него не получился, но профессией этой он бредил с детства, поэтому любит послушать наши истории. В общем, его визит не мог служить поводом для паники, и всё внимание сосредоточилось на сопровождавшей его троице.
Одеты трое чужаков были одинаково безлико: явно форменные комбинезоны, только не облегающие, как у нас, а достаточно свободные, с многочисленными встроенными карманами. Отличался и цвет: тёмно-синий против нашего серебристого.
Молодая женщина с лицом типичной уроженки Лооки, странно сочетавшимся с длинными абсолютно чёрными и прямыми волосами. Приглядевшись, я обнаружила, что у неё даже глаза тёмные. То ли у неё настолько странные вкусы и это косметическая коррекция, то ли она не местная. Скорее, второе, учитывая сопровождавших её мужчин. Несмотря на похожее сложение, наружность они имели совершенно разную и при этом -- одинаково чуждую. Первый, несмотря на светлые волосы, ни в коем случае не мог сойти за о-Лоо, аборигена: непривычного оттенка короткие золотистые волосы обрамляли вытянутое лицо с широко распахнутыми тёмными глазами. Второй имел похожий тип лица и близкий разрез глаз, но отличался чёрными волосами, тоже подстриженными, и коричневым цветом кожи.
Я даже предположить не могла, откуда к нам принесло такую разношёрстную компанию. А самое главное, пришельцы разглядывали нас с ответным любопытством, как равные, и совсем не походили на важных гостей откуда-то сверху.
Впрочем, как обычно невозмутимый, А-Апи быстро расставил всё по своим местам.
-- А это, собственно, наша лучшая группа. Та её часть, которая пока не в рейсе. Дамы и господа, знакомьтесь: Киоко Като, пилот, -- он указал на женщину, та коротко поклонилась, спрятав лёгкую улыбку в уголках губ. -- Фидель Рамос, штурман, и Юрий Сорока, пилот, -- начальник назвал сначала брюнета, потом блондина. -- Они прибыли по программе обмена опытом с Земли, прошу отнестись к нашим гостям и будущим товарищам с пониманием. Всю группу представлять не буду, полагаю, вам особенно интересны только трое...
Собственно, как только А-Апи начал представлять пришельцев, стала ясна цель их визита: вот они, напарники для одиночек нашей группы. А потом он назвал их родину, и теперь я понятия не имела, радоваться или пора начинать паниковать.
Почти триста стандартов назад Земля вдруг объявила глухой карантин, закрыв своё пространство от гостей и решительно оборвав все торговые связи. Информационный обмен при этом продолжался, они заверяли окружающих, что ситуация под контролем, но тем не менее никого не впускали и не выпускали. Только сорок шесть стандартов назад земляне начали потихоньку выходить из самоизоляции и навёрстывать упущенное. Что именно тогда произошло, обыватели могли только гадать. Однако выяснилось, что затворничество не привело к упадку, технологии прародины не стояли на месте, этот новый контакт оказался обоюдовыгодным.
И среди прочего земляне достигли невиданного уровня в генной инженерии.
Мне всегда казалась самой правдоподобной версия о том, что именно заигрывание с основой собственного существования -- эта генная инженерия -- их чуть не погубило. Какой-то эксперимент вырвался из-под контроля или природа постаралась взять своё и нанесла внезапный удар в виде какой-то жуткой болезни -- не знаю, но сейчас земляне генетическими экспериментами официально не занимаются и ни с кем своими знаниями не делятся. С другой стороны, и отказываться от этих знаний явно не собираются, приглашают к себе на лечение многих больных, от которых отказываются ведущие клиники самых разных миров.
Земляне сейчас уже не такая сказка, как, скажем, сотню стандартов назад, и не такая экзотика, как было тридцать стандартов назад, но всё равно представить, что мне предстоит работать с кем-то из этих загадочных людей, я не могла до сих пор. Затворничество-то кончилось, однако посвящать широкую общественность в подробности своей жизни они явно не спешили и туристов к себе не звали.
Победило в конце концов любопытство, а первый шок и беспокойство сменились предвкушением: мало того, что мне представился шанс вернуться к любимой работе, так ещё сделать это предстоит в компании совершенно легендарного существа. То есть не просто познакомиться с представителем нашей всеобщей прародины, но ещё с полным на то основанием заглянуть к нему в голову! Это же какая удача!
Жалко только, ни с кем, кроме Ику, поделиться наблюдениями не получится. Надо постоянно напоминать себе, что это не забавная зверушка, а напарник, и его стоит всячески беречь. В том числе -- и от собственного длинного языка.
Но поделиться с координатором -- это всё же святое. Её профессиональный долг состоит в том, чтобы отслеживать возникающие в парах конфликты и решать их как можно быстрее, лучше всего профилактически.
В общем, хорошо, что мы с ней ещё и приятельствуем.
Пока мы все шли за А-Апи к его кабинету, я окончательно успокоилась и принялась сосредоточенно разглядывать обоих пилотов. С штурманом-то всё понятно, поэтому тёмный мужчина меня интересовал в последнюю очередь, а вот с кем из этих двоих предстоит учиться работать -- большой вопрос. И за время недолгого пути я так и не определилась толком, кто мне кажется более интересным.
Кабинет А-Апи мне всегда нравился. Наша станция -- "Унлоа", "Радужная" -- располагается на краю естественной воронки на полюсе Лооки, а начальник станции помещается почти на самом верху. Над ним -- только диспетчерская вышка, куда посторонние не допускаются ни под какими предлогами, поэтому вид отсюда открывается изумительный.
Недалеко от "Унлоа" распахнут зев циклопической, больше двадцати километров в диаметре, воронки водоворота. Отсюда, с высоты, гладкий конус кажется монолитным и неподвижным, а льдины, что срываются с краёв и устремляются к жерлу -- крошечными. Даже старожилам эта картина порой кажется неестественной, ненастоящей, будто нарисованной на стекле. Даже геонавтам, которые неоднократно разглядывали её изнутри и скользили среди льдов по покатому конусу, чтобы вскоре вместе с потоком провалиться на изнанку мира.
В ясную погоду летом это зрелище прекрасно -- сизое море, пронзительно-синее небо и ослепительно-белые льды, -- но стоит оно внимания и в другое время. Когда над "Унлоа" клубятся низкие облака, порой цепляясь за диспетчерскую вышку, водоворот навевает тоску и мысли о собственной ничтожности перед силами природы. А ночью, под отсветами полярного сияния, он... страшен. Первобытно, до дрожи в пальцах и холодной испарины, страшен просто и примитивно, как древние мифы о жизни после смерти и ожидающем грешников наказании. Прямой вход в Преисподнюю. Кто знает, может, древние люди и придумали ту страшилку, взглянув на подобный же провал на северном полюсе Земли?
Сегодня Лооки кокетничала и стремилась показать себя гостям с лучшей стороны. Алу -- жёлтый карлик, вокруг которого вращается наш мир, -- по весенней поре висел низко над горизонтом, небо отличалось почти пугающей чистотой, ледяные глыбы искрились, как настоящие бриллианты, а горизонт виделся тонкой чёткой линией, лишённый малейшей дымки.
Лооки -- первый из обнаруженных людьми пригодных для жизни миров, первая из колоний, и при этом из всех открытых планет больше всего похожа на Землю. Какое-то время она обходилась безликим номером, а потом с лёгкой руки знаменитого местного поэта стала Лооки -- "моя родная" на местном наречии. Она похожа на нашу всеобщую прародину соотношением воды и суши, климатом, наличием океана на одном из полюсов и льдов, покрывающих его поверхность. Даже здешняя жизнь оказалась потрясающе похожа на земную. Не просто похожа -- родственна! Это потом, обнаружив очень странные, непонятные миры, люди узнали, что жизнь бывает не только белковая. А тогда момент открытия Лооки стал моментом торжества современных ему учёных. Хотя, если совсем честно, за неё стоило благодарить первопроходцев-геонавтов, которые верили, что где-то есть миры, почти неотличимые от родной планеты. Верили настолько, что нашли мою родину.
Правда, сейчас это зрелище меня не зачаровало так, как бывало обычно: сиюминутные эмоции оказались сильнее. Долго мучить нас неведением А-Апи не стал и первым делом представил напарников друг другу. Мне достался мужчина.
Сначала мы с обменялись задумчивыми взглядами с коллегой, а потом -- принялись с интересом изучать материал, с которым предстояло работать.
Подобное разделение несколько удивило, мы обе ожидали иного: Риза привыкла работать с мужчиной, я -- с женщиной, и казалось разумным не изменять этой привычке. Я легко нахожу общий язык с представительницами собственного пола, бесконфликтна, не рвусь быть первой, до определённого предела легко прогибаюсь и умею балансировать на той грани, когда не изменяешь своим принципам, но окружающие всё равно считают тебя "своей". Что поделать, я выросла с двумя очень разными, но очень сильными характером старшими сёстрами, пришлось подстраиваться.
А вот дружить с мужчинами я не умею. Честно пробовала, не получается. Если бы у меня имелся возлюбленный или напарник был глубоко женатым семейным человеком, совесть ещё заставила бы удержаться на границе флирта, а так -- я даже пробовать не собиралась. Напарники неизменно становятся очень близки друг другу: сложно дистанцироваться от человека, знающего тебя до самой потаённой мысли и желания. И если они не ближайшие друзья -- Риза со своим предыдущим, например, считали себя без малого братом и сестрой, -- то любовники, и по статистике восемьдесят процентов разнополых пар в конечном итоге женятся. Подобные отношения начальством не то что не порицаются -- приветствуются!
В общем, спорить с высоким начальством и целым штатом координаторов я в любом случае не собиралась, так что оставалось положиться на их компетентное мнение и привыкать к сложившейся ситуации. Да и стыдно жаловаться: пилот был как минимум хорош внешне, пусть и немного экзотичен, а сомневаться в его профессиональных качествах мешал здравый смысл. Земляне заново налаживают контакты с соседями и для них, как и для Лооки, этот новый опыт очень важен. Вряд ли прародина прислала бы для такого ответственного эксперимента каких-то неумёх.
Так что теперь я разглядывала землянина особенно пристально, отмечая интересные детали уже с хозяйственным одобрением. И высокий рост, и широкие плечи, и узкую талию, и крупные сильные ладони, и густые короткие волосы -- картинка, а не мужик! Но особенно мне понравились глаза, причём не столько экзотичностью, сколько выражением: умные, живые и смешливые.
Будущий напарник отвечал мне прямым оценивающим взглядом, внимательным и спокойным. То есть как минимум был настроен дружелюбно, а остальное приложится.
Надолго мы у А-Апи не задержались. Начальник станции сообщил, что тренировки у новообразованных пар начнутся завтра, в девять утра по станционному времени, до тех пор аборигены свободны, а новичков ждёт скучный день решения организационных вопросов. Так что нас выдворили наружу, а землян с распростёртыми объятьями и очень хищными выражениями лиц ждали старший координатор "Унлоа" и начальник медицинской службы.
Крепкие у пришельцев нервы. Я бы при виде таких радушных гримас занервничала и попыталась бы спастись бегством, а эти ничего, вежливо кивнули и без возражений согласились.
-- Ну как тебе земляне? -- первой спросила я. Тарр куда-то сразу же убежал, а мы с Ризой неторопливо двинулись в сторону жилого сектора.
-- Любопытно. -- Коллега ответила задумчивым пожатием плеч. -- Оба пилота производят впечатление людей спокойных и выдержанных, а штурман -- эмоционального и темпераментного. Неожиданный выбор. Ладно, мы с тобой, но я не представляю, как этот чернявый сработается с Тарром.
-- Какая ты наблюдательная, -- восхищённо протянула я. -- А я только своего пилота разглядывала, и то толком рассмотреть не успела. Но мужик фактурный, интересный.
-- Лу вышла на охотничью тропу? -- с иронией улыбнулась Риза. -- Ты бы поаккуратней, они всё-таки земляне, а про них много всякого рассказывают.
-- Например? -- Я даже слегка растерялась. Про землян я слышала всякое, но ничего из этого не говорило о совсем уж кардинальном их отличии от остальных людей.
Коллега смерила меня задумчивым взглядом, несколько секунд поколебалась, но потом всё-таки продолжила:
-- Ты же знаешь, что мои родители состоят в дипломатическом корпусе? Вот мать как раз с землянами работала. Зная тебя, не могу не предупредить. У них очень... странный, если не сказать большего, подход к личным отношениям.
-- В каком смысле? -- я растерялась окончательно.
-- Я точно не знаю, да и мама не в курсе, но складывается впечатление, что они в принципе равнодушны к постельным утехам.
-- И как же они в таком случае размножаются? Из пробирки, решительно все? Да ну. -- Я поморщилась, а потом вовсе недовольно затрясла головой. -- Нет, подобные глупости хорошо смотрятся в фильмах и всяких фантастических байках, но чтобы в реальности такое случилось? Конечно, можно принудительно купировать все соответствующие инстинкты, особенно учитывая их уровень знаний в вопросах генетики и анатомии, но... нет, не может быть. Зачем?! Нет, я отказываюсь в это верить. Такой мужик -- и вдруг абсолютно бесполезный?!
-- Лу, мужчины не только такую пользу приносят, -- рассмеялась Риза. -- Да ладно, не переживай так. Будет у тебя повод открыть новую грань человеческих отношений: платонические. Или научиться наконец с ними дружить.
Я никак не стала комментировать это заявление, только скривилась недовольно, и спросила:
-- И что, они на любые намёки реагируют смертельной обидой?
-- Нет, почему? -- собеседница задумчиво повела плечами. -- Они реагируют спокойно и вежливо. Они вообще в большинстве своём очень вежливые и спокойные люди. Впрочем, у меня есть достоверные сведения только о дипломатах, а это специфическая профессия, и не исключено, что они отличаются от всех остальных. Или, может, за пределы Земли выпускают только специально обработанных. А с другой стороны, среди посольских есть супружеские пары, которые ведут себя совершенно нормально, -- заметила она, скорее рассуждая вслух, чем разговаривая со мной.
-- Тьфу, ну с этого и надо было начинать! -- обрадовалась я. -- Мало ли как там этих дипломатов обрабатывают, чтобы избежать утечки информации. Опять же, если есть нормальные семьи, то и отношения нормальные наверняка должны быть!
-- Да я вообще не исключаю, что мама пошутила или от возмущения подобное ляпнула, если у них там что-то с этими землянами не получилось. Если совсем честно, она это не мне говорила, я случайно их разговор с отцом услышала, -- улыбнулась Риза. -- Так что воспринимай это как сплетню и относись критически. Просто очень уж к слову пришлось, я не могла с тобой не поделиться и не попросить быть поаккуратней.
-- Если честно, ты только разбудила во мне азарт, -- весело фыркнула я в ответ. -- Спорим, я его всё-таки затащу в постель? После тренировок... Ладно, с учётом особенностей -- после первого же рейса!
-- Лу, это глупо и по-детски -- спорить на подобное, -- укоризненно протянула она.
-- Ой, да ладно тебе! Один раз живём, кто за нас глупости совершать будет? Ну, давай! Мы же не всерьёз, а из принципа. На бутылку розового "Оре"! И я ещё Ику привлеку в роли третейского судьи, должен же кто-то факт завидетельствовать!
-- Искушаешь, -- с ироничной улыбкой вздохнула Риза. -- Но разве я могу отказаться от возможности распить бутылку "Оре" в хорошей компании? Спорим. Но только без глупостей, ладно?
-- Ты что, плохо меня знаешь? -- наигранно возмутилась я.
-- Хорошо, поэтому и уточняю, и ещё раз прошу быть осторожнее.
-- Ай, ну что -- осторожнее? Не прибьёт же он меня! Ну попросит держать грязные мысли и неприличные намерения при себе, и этим всё закончится. Уж подобную трагедию моя хрупкая психика переживёт!
На этой позитивной ноте мы и расстались, Риза пошла по своим делам, а я направилась в бассейн. Почему-то лучше всего мне думается именно в воде.
Уже через пару минут после заключения пари и мне начало казаться несусветной глупостью и ребячеством. Но со мной такое случается нередко: не успеваю удержать язык на привязи, и он мелет, что попало. Одно утешает, я обычно говорю глупости, а не гадости, и не успеваю никого обидеть. Напротив, окружающих это обычно забавляет, я же искренне считаю, что смех гораздо полезней волнений и скандалов, даже если смеются надо мной. Как говорит Ику, я "человек абсолютно уравновешенный, с порой даже слишком здоровой самооценкой", так что обидеть меня очень трудно. На моей памяти это получалось только у сестёр в детстве, а потом мы все дружно поумнели.
На втором кругу по бассейну я пришла к выводу, что про пари помнить буду, но активно бороться за победу и бегать за напарником, стирая подмётки, -- уже вряд ли. Как минимум потому, что сама не люблю навязчивых людей. Проиграю -- с радостью поставлю девочкам бутылку вина и в их компании посмеюсь над этим приключением.
Но прощупать почву всё равно стоило, причём не столько из-за пари, сколько из любопытства: раздразнили меня слова Ризы. Этот Юрий -- приятный мужчина, и я в любом случае начала бы с ним кокетничать. Но сейчас гораздо сильнее хотелось выяснить, насколько земляне отличаются от остальных, действительно ли у них есть какие-то проблемы и если есть, то -- какие? И вообще, насколько изменилась Земля по сравнению с картинкой в учебнике, насколько изменились тамошние порядки, чем живут и дышат современные обитатели прародины.
Историю Земли как неотъемлемую часть истории человечества знает каждый.
Впрочем, про "каждого" я погорячилась: заселённых миров много, и некоторые из них забыли даже себя, совершенно одичав. Да и знание это спорное -- ученикам дают небольшой набор фактов и исторических вех, больше попросту не влезает в учебный процесс. А искать самостоятельно... информации много, она зачастую противоречива, и без специального образования разобраться во всём этом попросту невозможно.
По официальной версии, чуть меньше двух тысяч стандартов -- земных лет -- назад физик и геолог Олег Андреев обосновал и доказал принципиальную возможность существования того, что сейчас называется "геонавтикой". Опираясь на некоторые явления, необъяснимые современной ему наукой, он доказал возможность связи планет и иных крупных космических объектов не через внешнее пространство, именуемое космосом, а через внутреннее. Через точки гравитационного искажения, образующиеся внутри достаточно массивных тел. А если ещё точнее -- через потоки однотипных веществ, сообщающиеся через эти искажения. В случае Земли таковым веществом стала вода.
Экспедиция, организованная Андреевым, обнаружила наличие на одном из полюсов огромного провала, естественного пути к условному "центру планеты", то есть точке входа в искажённое пространство. Одно из землетрясений древности сдвинуло что-то в земных недрах, и на входе в провал образовался своеобразный естественный клапан: проход действовал не постоянно, а открывался лишь изредка, в зависимости от погодных условий.
Когда открытие подтвердилось и люди прикинули перспективы, за контроль над этим провалом едва не началась война. В это же время на одном из континентов произошло катастрофическое извержение и взрыв супервулкана, которые стёрли с лица планеты несколько стран и доставили выжившим огромные неприятности. Но, по иронии судьбы, сопутствующее взрыву землетрясение заклинило открытый "клапан" на полюсе, распахнув для науки новые горизонты.
Правда, на некоторое время людям стало не до полюса и не до открытия гениального учёного, но в тот раз человечество удержалось на краю пропасти. Труды не забылись, исследования продолжились и через некоторое время достигли значительного размаха, теория потихоньку начала обрастать практическими наблюдениями и результатами, принесёнными автоматическими станциями. А через полторы сотни стандартов после совершённого Андреевым открытия к точке перехода отправился первый пилотируемый аппарат, которые создатели назвали "Гавия" -- в честь какой-то земной птицы, умеющей нырять. Как это часто случалось в человеческой истории, название первого в своём роде устройства стало названием целого типа, и сейчас гавиями называют все аппараты геонавтов.
Дальше открытия посыпались одно за другим. Люди научились достаточно уверенно ориентироваться в пространственных складках, обнаружили пригодные для заселения планеты, основали колонии. С тех пор отгремело несколько крупных и без счёта мелких войн. Какие-то колонии отстаивали собственную независимость, потом -- грызлись между собой. Кто-то деградировал, несколько планет оказались уничтожены старым добрым атомным и новым тектоническим оружием. Технологии забывались и утрачивались, открывались вновь, но главное, человечество потихоньку продолжало развиваться.
Земля не очень-то боролась за контроль над колониями. Открытие огромных пространств, пригодных для жизни, повлекло за собой новое великое переселение. Десятки, сотни миллионов покинули истерзанную прежними войнами и катастрофами Землю, и последней это пошло на пользу, старушка вздохнула с облегчением.
Незадолго до странного карантина прародину мало кто считал главной в политическом смысле, но она снискала себе научный авторитет, и здесь с ней, пожалуй, никто не мог бы спорить.
А потом... случилось то самое неизвестно что. И у меня имелся отличный шанс выяснить, что именно.
Лёжа на спине, я прикрыла глаза, вытянула и расслабила руки и ноги и вслушалась в стук собственного сердца -- единственный звук, нарушающий тишину бассейна. В это время суток здесь почти всегда безлюдно, обитатели станции заняты делами.
Обстановка располагала, и я позволила себе погрузиться в медитацию. Стук сердца стал медленным, гулким, далёким. Тёплая вода мягко обнимала тело, помогая отрешиться от его ощущений. Чистый прохладный воздух пах только водой и немного -- холодом, который как будто просачивался через прозрачные стены, отделяющие пресный бассейн от едва солёного моря. Если повернуться лицом вниз, можно увидеть тёмную толщу воды: пол здесь тоже прозрачный, а под бассейном располагается одна из глубочайших впадин океанского дна.
Мне, чтобы заглянуть в бездну, не требовалось шевелиться и открывать глаза. Дымчатая, серо-сине-зелёная, она распахнулась под закрытыми веками, затягивая меня в свои глубины, и я покорно поддалась влечению.
Бездна знала всё. В неё уходили умершие, из неё приходили живые. Она вела в другие миры, она заключала их в себе, как бокал игристого вина содержит пузырьки газа, вереницей бегущие от дна к поверхности. Она одинаково полно знала тех, кто имел наглость смотреть ей в лицо, и тех, кто даже не подозревал о её существовании.
И с тем, кто занимал сейчас мои мысли, она тоже была отлично знакома.
Мужчина. Красивый мужчина. Не лицом и телом, и даже не моральными качествами -- стандарты человеческой красоты скоротечны и изменчивы. Красивый... С точки зрения бездны. Своей полноценностью, завершённостью. Неизменностью.
Она любит таких. Как-то выбирает их среди миллиардов, призывает к себе, открывает для них своё чрево, позволяет заглянуть в самые потаённые уголки своего естества. Именно их -- по старой памяти -- называют пилотами. Пузырьки в бокале игристого: идеальная форма, лаконичное содержание.
Таких, как я, она тоже любит, но иначе. Мы -- её неотторжимая часть, тонкие ниточки потоков, нарушающие покой всей её циклопической массы.
Течение подхватило упругий шарик воздуха, понесло вперёд, кружа, щекоча, заигрывая... а тот вдруг легко вывернулся из потока, устремился вверх и за считаные мгновения исчез из поля зрения, затерялся среди себе подобных.
Из состояния медитации я выскочила резко и не так чтобы добровольно, скорее -- как от хорошего пинка. Было бы поменьше опыта, могла нахлебаться воды, а то и вовсе утонуть с перепугу, но обошлось. Нырнула, сделала несколько гребков под водой, потом поднялась на поверхность и подозрительно огляделась по сторонам. Бассейн оставался всё таким же пустынным.
Хм.
Или я чего-то не понимаю, или пилот мне достался не просто хороший, а отменный!
Нет, конечно, можно допустить, что полуабстрактному абсолюту, который я для удобства называла бездной, вдруг захотелось вмешаться в мои развлечения и поступить по-своему. Но если обойтись без бредовых допущений, получается, меня сейчас доходчиво попросили не тянуть абы куда руки, не отвлекать занятых людей и не переходить сразу на фамильярный тон.
Чувствуя, как внутри разгорается азарт, я выбралась на бортик бассейна и принялась торопливо надевать комбинезон, прошедший за время моего купания цикл очистки. К счастью, процесс этот не быстрый, за прошедшую пару минут я сумела немного успокоиться и взять себя в руки, поэтому не побежала прямо из бассейна разыскивать землянина, чтобы взглянуть в его хитрые глаза и потребовать немедленного удовлетворения моего любопытства. Излишняя навязчивость -- это плохо, а завтра он от меня всё равно никуда не денется.
Выдержки хватило до вечера, и то только потому, что доброе начальство придумало мне занятие. Пока новоприбывшие знакомились с "Унлоа", их будущих местных напарников решили прогнать через стандартные тесты. Просто так, для подтверждения профпригодности. Очень им хотелось лишний раз убедиться, что за время вынужденного безделья никто из нас не растерял навыков.
Если бы не эти тесты, я бы побежала разыскивать пилота раньше, а так -- дожила до ужина без особых проблем. И дольше бы прожила, если бы не припозднилась, пропустив основную волну едоков, и не обнаружила землянина не просто сидящим за моим любимым столиком у окна, но ещё и в полном одиночестве. Разумеется, проигнорировать подобный факт я не смогла и, выбив из системы доставки плотный ужин (программа настроена на здоровое питание, так что добыть вечером что-нибудь вкусное вроде отбивной непросто), направилась углублять и расширять знакомство.
-- Привет представителям дружественной цивилизации, -- бодро поздоровалась я и плюхнулась на удобный стул напротив мужчины. Пилот явно был больше поглощён просторами планетарного информационного пространства, чем ужином: глаза его закрывала непрозрачная полоска терминала. Но при моём появлении она сначала чуть посветлела, а потом вовсе втянулась в воротник комбинезона. К слову, уже нашего, местного, а не того, в котором мужчина прибыл.
-- Привет, -- с лёгкой улыбкой в уголках губ кивнул он, ответив мне уже знакомым спокойным изучающим взглядом. Причём осмотрел пилот и содержимое моей тарелки, и меня саму, включая привычно глубокий вырез комбинезона, похоже, с одинаковыми эмоциями. -- Странно, я ожидал встретить тебя раньше.
-- То есть? -- Я озадаченно вскинула брови.
-- На первый взгляд ты показалась мне чрезвычайно любопытной даже для штурмана-женщины особой, потом косвенно подтвердила это, а потом вдруг пропала, -- хмыкнул он.
-- А-а, вот ты о чём! -- легко рассмеялась в ответ. -- Ну да, я бы, может, тебя и раньше отыскала, но нашлись другие занятия. Ловко ты от меня сбежал, не ожидала от пилота такой прыти. У вас там все такие, или ты особенный?
-- По-разному, -- неопределённо пожал плечами мужчина и спросил насмешливо: -- Дай угадаю, дальше ты хотела спросить, чем земляне отличаются от нормальных людей?
-- Не угадал, -- я насмешливо фыркнула. Что я, совсем дура, такие вопросы в лоб задавать малознакомым загадочным субъектам? И так ясно: правды не дождусь. -- Я хотела предположить, что ты раньше работал с мужчиной. Иначе знал бы, что любопытство от пола не зависит.
-- Не угадала, -- передразнил он. -- С женщиной.
-- И что с ней случилось? -- полюбопытствовала я, но тут же осеклась и поспешила уточнить: -- Если я вдруг проявила бестактность -- извини, это случайно.
-- Не проявила, -- спокойно ответил землянин. -- Ничего страшного с ней не случилось, просто вышла замуж. У нас семейные тоже не ходят в рейсы.
-- Странно, избегать нашего любопытства и попыток внушения ты наловчился, а замуж она вышла не за тебя. -- Я слегка наклонила голову к плечу.
-- Я раньше работал с сестрой, мы близнецы, -- пояснил он, видимо, чтобы окончательно снять этот вопрос. -- Она почему-то всегда считала себя старшей, пришлось научиться держать её на расстоянии.
-- Как я тебя понимаю! -- я душераздирающе вздохнула и добавила, принявшись за еду: -- У самой две старших сестры. Родня -- это хорошо, но иногда очень утомительно.
Вдохновлённый моим примером, собеседник тоже вспомнил о своём остывшем ужине, и некоторое время мы молча жевали, посматривая друг на друга. Лично я на будущего напарника -- с крепнущим уважением. Одно дело ускользать от внимания посторонних, а вот от кровной родственницы, тем более -- близнеца, сбежать не так-то просто.
Это ещё одна тонкость взаимоотношений в паре. Пилот управляет гавией, для чего подходят люди уравновешенные, спокойные, с крепкой стабильной психикой и хорошей реакцией. Штурман -- задаёт направление и выбирает дорогу в более широком смысле, а с этой работой лучше всего справляются люди гибкие, пластичные и достаточно энергичные. Привыкая контролировать действия напарника в рейсе, многие начинают переносить это в жизнь. Побочным эффектом нашей связи является возможность взаимного влияния, и пользуются ей как раз мои коллеги.
Всерьёз что-то изменить, конечно, нельзя не только с этической точки зрения, но и банально с технической: мы можем лишь немного корректировать эмоциональное состояние напарника. Например, успокоить, разбудить любопытство, раздражение. Все эти изменения быстро проходят с окончанием воздействия, поэтому особых проблем никому не доставляют, да и нормальные люди подобным не злоупотребляют. На самом деле это очень полезный в работе и удобный механизм: в случае необходимости штурман может помочь напарнику справиться с сиюминутной нагрузкой. Например, в экстренной ситуации, когда аппарат терпит крушение и способности штурмана не очень-то важны, гораздо ценнее мастерство и спокойствие пилота.
Очень редко пилоты умеют уходить от такого воздействия, да им это обычно и не надо. В бассейне я подумала, что мы пока просто не нашли контакта, плохо знакомы, и намеревалась попробовать потом, попозже. Но если он умудрялся избегать внимания родной сестры, то мне, пожалуй, можно даже не пытаться.
Однако мне всё больше нравится этот тип!
Поужинали мы в тишине, а потом я спросила:
-- Тебе уже показали станцию?
-- Весь день только этим и занимались, -- усмехнулся он. -- Стартовые площадки, техника, тренажёры, медблок, жилые сектора... У вас отличное оснащение.
-- Значит, не показали, -- со смешком решила я и, поднявшись, за локоть потянула мужчину за собой. -- Пойдём, самое интересное тут не для официальных лиц.
-- Ну пойдём, -- через мгновение согласился пилот и позволил мне увлечь себя прочь из столовой. Даже чуть согнул руку в локте, чтобы мне было удобнее держаться. Жест показался рефлекторным, и такие реакции обнадёживали.
С землянином было приятно идти рядом. Под плотной тканью комбинезона ощущались твёрдые мышцы, мужчина вежливо примеривался к моему более короткому шагу, а ещё было такое ощущение, что я... в скафандре полной защиты. Даже не в скафандре -- в аварийной капсуле, которая уже лежит на земле, причём земле родного мира. Пилота буквально окутывала аура спокойной уверенности, безопасности. Его коллеги всегда внушают окружающим уверенность, но здесь всё умножалось на личные качества и что-то глубоко инстинктивное. Мужчина равно защитник.
Интересное ощущение.
Прогуливались мы не спеша. Я действительно угадала, ничего по-настоящему интересного пилоту не показали. То есть техника-то ему тоже наверняка была интересна, тут я несправедлива, но на технику можно насмотреться во время работы, надоест ещё. Начальство, как и положено, показывало вещи, нужные для жизни и работы, а я -- для души.
Мы посетили логово гляциологов и океанологов, занимавшее почти всю нижнюю часть станции. Заглянули к метеорологам и полюбовались на роскошную объёмную модель полюса Лооки со всеми воздушными течениями, заодно выяснив, что через пару дней ожидается перемена ветра и пришествие огромного недовольного жизнью циклона. Показала я пришельцу и бассейны -- верхний, отделённый от синего неба только тонкой плёнкой силового поля, и нижний, мой любимый.
На "Унлоа" я провела добрых полжизни и любила её искренне, поэтому рассказывала бойко и с удовольствием. Судя по всему, экскурсовод из меня получился хороший и прогулка напарнику нравилась. Во всяком случае, он с искренним интересом всё рассматривал и задавал уточняющие вопросы.
-- А как у вас всё организовано? -- полюбопытствовала я, но тут же осеклась, вспомнив, с кем разговариваю, и поспешила добавить: -- Это не попытка выведать секретную информацию!
-- Ну, секрета никакого нет, -- усмехнулся землянин. -- У нас всё проще: станции целиком подводные, лежат на грунте. Дно достаточно ровное, можно себе позволить. Не то что ваши иглы. А это что такое? -- спросил он растерянно, когда я затолкала его в узкую шахту лифта, и транспортная площадка медленно поехала вниз.
-- А это самое интересное, сейчас увидишь. Думаю, тебе понравится. У тебя же хороший вестибулярный аппарат и нет клаустрофобии?
-- Обычно такие вещи спрашивают заранее, -- насмешливо сообщил он.
-- Обычно пилоты такими проблемами не страдают, -- рассмеялась я в ответ и протянула задумчиво: -- Юр-рь-ий... Интересное имя. У вас троих вообще интересные имена, у нас таких нет.
-- Старые, -- коротко пояснил он. -- Очень старые.
-- У вас так принято, или просто совпало?
-- Принято, у нас очень редко попадаются новые имена, которые родом из колоний. Меня так вовсе назвали в честь вполне конкретного человека, первого космонавта. Тоже, кстати, пилотом был, -- со смешком добавил землянин.
-- Кхм. Нет, таких подробностей древней истории я не знаю, -- созналась я.
-- Не такая уж она древняя, -- он пожал плечами. -- У меня родители историки, так что о прошлом человечества я знаю достаточно много. Мы куда, под землю спускаемся?
-- Почти. В одну из скал. Да вот уже приехали!
С платформы мы вышли в сравнительно небольшое протяжённое помещение, в полукруглой стене которого располагался десяток одинаковых дверей, а посередине стоял пульт, за которым скучал одинокий дежурный.
-- Лу? -- заметив меня, он удивлённо вскинул брови и с интересом осмотрел моего спутника. -- Давненько тебя не было видно.
-- А с кем мне было тут торчать? -- рассмеялась я. -- Мы ненадолго, у нас экскурсия, так что без экстрима.
-- Ну-ну, -- протянул он насмешливо, но комментировать происходящее не стал и молча открыл проход в одну из капсул.
-- Пойдём, пойдём, не съем я тебя! -- Я двинулась к открытому проёму, нетерпеливо подталкивая землянина в спину.
-- Я бы на твоём месте не верил этой женщине, -- донеслось в спину насмешливое. Я, не оборачиваясь, погрозила старому знакомцу кулаком, и подбодрила спутника:
-- Не обращай внимания, он дурак и не лечится.
Ещё один короткий лифт, и мы оказались в небольшой совершенно круглой тёмной комнатке, освещённой только попадающими из дверного проёма отсветами.
-- Ну, держись! -- велела я, закрывая дверь.
-- За что? -- с иронией спросил пилот.
-- Понятия не имею, -- хихикнула я в ответ.
Полукруглый пол под ногами дрогнул и завибрировал, мы медленно двинулись в темноту. Потом короткий резкий толчок -- и комнату окутало тусклое зеленоватое сияние, льющееся сверху. Короткая перегрузка окончилась сильным рывком, уронившим меня прямо на мужчину, силуэт которого смутно угадывался в окружающем сумраке.
Юрий продемонстрировал отличную подготовку и реакцию, без видимого труда устоял сам, удержал меня. На мгновение я оказалась в крепких объятьях мужчины, а потом он аккуратно поставил меня на мягко покачивающийся под ногами пол и рассмеялся:
-- А вот это было грубо.
-- Извини, я нечаянно, -- я виновато пожала плечами.
-- Я не про твоё падение, хотя оно, конечно, тоже неубедительное. Я могу закосить под дурака и сделать вид, что ничего не понял, но... Ты интересная, красивая, и экскурсия получилась отличная, за что я тебе очень благодарен. Одна проблема: переспать со мной из любопытства у тебя не получится. Даже несмотря на весьма располагающую атмосферу.
-- Что, совсем не получится? -- раздосадованно вздохнула я, не думая отрицать свои намерения, и села на пол. Было, конечно, досадно получить такую отповедь, но не настолько, чтобы доводить ситуацию до абсурда и пытаться изображать святую наивность.
-- Совсем, -- вновь засмеялся Юрий и присел на корточки.
-- Жалко, -- искренне протянула я, пару мгновений подумала и вытянулась на спине, разглядывая далёкую поверхность воды. -- То есть про вас правду говорят? Что у вас даже инстинктов не осталось и вы размножаетесь из пробирок?
-- Про нас такое говорят? -- весело уточнил мужчина, сел поудобнее и тоже запрокинул голову, озираясь. -- Нет, размножаемся мы, в основном, традиционным путём. А вот с инстинктами всё сложнее, и этот вопрос я точно не намерен обсуждать. Если угодно, можешь считать его той самой страшной тайной.
-- Обидно.
-- За неудовлетворённое любопытство? Уверяю, технически у нас всё происходит точно так же, как у остальных людей, -- со смешком сообщил он.
-- Ну в этом-то я не особенно сомневалась, только всё равно обидно. Ты симпатичный.
-- Хм. Наверное, вот в этом главное различие. В нашем представлении этого для секса недостаточно.
-- Ну, это понятно, должно быть ещё взаимное желание, иначе...
-- Давай сменим тему, я чувствую себя глупо, обсуждая подобные вещи с почти незнакомым человеком, -- перебил он. -- Расскажи, что это такое? Зачем? -- Глаза уже привыкли к темноте, и я различила, что мужчина широко повёл ладонью. -- Не для романтических свиданий же, правда?
-- Как место для романтических свиданий оно подходит только при общении с коллегами, -- легко согласилась сменить тему я. -- Чужих сюда не приведёшь, а если приведёшь... на взгляд нормального человека, здесь страшно. Мало какой псих из гражданских сумеет получить удовольствие в подобной обстановке. Во всяком случае, мне такие не попадались. Ты, в общем-то, и так завтра сюда попал бы: здесь начинаются тренировки, практические занятия в паре. На контроль, на контакт, на выдержку. Эти пузыри закреплены на разных уровнях и в разных течениях. Сам понимаешь, здешний рельеф, эти скальные выходы-шипы, предоставляет огромный простор для фантазии. Сейчас мы в самом тихом, медитационном, он находится глубоко, в спокойном месте, здесь почти нет течения. Видишь, даже крепления не предусмотрены.
-- Интересное решение вопроса, -- задумчиво похвалил Юрий. -- Так, может и проверим, раз всё равно здесь оказались?
-- Ты не против?! -- просияла я. -- Я хотела предложить, но постеснялась.
-- Странная женщина. Секс она предлагать не стесняется, а поработать -- да, поработать -- это так неприлично! -- расхохотался пилот.
-- Да ну тебя, -- отмахнулась от него. -- Откуда я знаю, может, ты устал с дороги и тебе врачи запретили до завтра подобные нагрузки!
-- Ты сейчас про работу или про что? -- ехидно спросил землянин.
-- Да ну тебя! -- повторила я возмущённо. -- Иди сюда, ложись рядом и дай мне руку. Мне лёжа проще расслабиться, да и физический контакт не повредит... И -- да, сейчас я про работу! -- с трудом выдерживая серьёзный тон, строго проговорила я, не дав ему высказаться.
Юрий выразительно хмыкнул, но комментировать всё это никак не стал, только устроился рядом. Пузырь был достаточно небольшой, метров трёх в диаметре, и даже я не могла толком вытянуться на покатом дне, а мужчине пришлось опереть ноги о стену. Но устроились мы в конце концов вполне удобно, и я, прикрыв глаза, полностью расслабилась, загипнотизированная лёгким шумом в ушах, ощущением знакомой бездны вокруг и еле слышными протяжными звуками, доносящимися снаружи пузыря, -- дыханием океана.
Не знаю, кто подбирал нас друг другу, но стоило сказать ему большое спасибо.
Мне, кажется, даже с Вадари не было так легко, как с этим землянином, а мы с ней знакомы с детства, учились вместе и тренировались тоже с самого начала обучения. Может, всё-таки правы те, кто предлагает ввести не добровольный отбор, а разделение по парам на основе личностных характеристик? И это будет не ущемление свободы, тирания и потеря человеческих ценностей, а просто разумный выход, удобный всем?
Эти мысли блуждали в голове, пока сознание привыкало к знакомому телу, а расфокусированный взгляд блуждал по достигающим этой глубины тусклым сполохам солнечного света и плавающим среди них теням. Хорошо, что сейчас день; когда вода чёрная под звёздным небом, даже опытным геонавтам бывает жутковато внутри тоненькой скорлупки, болтающейся на тонком тросе.
Раньше, в древности, когда геонавтика только начиналась, ничего этого, конечно, не было. Наши предшественники вынуждены были доверять сложной автоматике, они были её заложниками и полностью зависели от конструкторов и техников. То есть от тех, кто не рисковал своей жизнью, ныряя в гигантский водоворот в хрупкой скорлупке пилотируемого аппарата. Слияние сознания, теория единства информационного поля, способность человеческого разума после определённых тренировок воспринимать его -- всё это было открыто много позже, с развитием биотехнологий. Когда кто-то умный подумал, что если удаётся научить искусственный интеллект ориентироваться в искажённом пространстве, то почему бы не попробовать научить тому же людей?
Оказалось, не просто можно, но результат превзошёл все ожидания. Сначала прибегали к бионическим вставкам, усиливающим способности мозга искусственно, а потом научились развивать всё это естественным путём. Впрочем, мода на бионику порой возвращается, видоизменяясь и совершенствуясь, но пока на Лооки стремятся ко всему естественному, и лично мне подобное по душе.
Возвращаясь же к землянину... Здесь, рядом со мной и на границе с бездной, он был почти такой же, как в реальности, только ещё лучше. Сложно объяснять эти ощущения словами, но мне он напоминал цельный и неправдоподобно чистый кристалл -- может льда, а может даже алмаза. Удивительно ясный разум. Как человек может быть таким... таким?! Такое впечатление, что он вообще не испытывает сомнений!
Впрочем, эйфория первого знакомства вскоре отступила вместе с жутковатым ощущением, что я пообщалась или с нечеловеческим существом, или с программой. Пришла более здравая мысль: я увидела не всё, дальше этой спокойной уверенности меня просто не пропустили. Это предположение, с одной стороны, обнадёжило, а с другой -- оказалось по-детски обидным. Как же так, мне не доверяют!
Почему-то это было гораздо обиднее истории с дурацким спором и моим желанием пощупать живого землянина. Даже несмотря на уверенность, что всё это грани одной фигуры, и понимания, что особых причин доверять мне вот так с ходу у мужчины нет. Я же знаю, что если я -- душа нараспашку, совсем не обязательно окружающие придерживаются того же взгляда на вещи.
Но осадок всё равно остался.
Долго он, впрочем, не продержался. Я быстро уговорила себя, что это всё временно, что мужчине просто надо привыкнуть и вообще есть дела поважнее.
-- Ты забавная, -- нарушил тишину пилот. -- Не то порыв ветра, не то горный ручей. Не думал, что бывают такие люди.
-- Мы в расчёте, -- весело фыркнула я в ответ. -- Мне ты напомнил камень, и я тоже подумала, что никогда не встречала таких людей. Правда, потом сообразила, что ты закрываешься. Это всегда так?
-- Это нормально. Разве нет?
-- Не знаю, -- честно признала я через пару секунд. -- У меня не такой большой опыт, я раньше всего с одним человеком работала, и мы друг друга знали лучше, чем самих себя. Можно, конечно, спросить у координатора, но я бы пока не спешила с такими мерами. Как считаешь?
-- Сами разберёмся, -- как мне показалось, излишне резко ответил он.
Похоже, не любит мой напарник координаторов. А скорее всего, дело куда проще: он просто не любит, когда окружающие вторгаются в его личное пространство. Пожалуй, это действительно нормально, и это мне надо как-то перестраиваться и привыкать к общению с нормальными людьми.
-- Ну что, давай потихоньку выбираться отсюда? Я люблю свою работу, но иногда всё-таки нужно спать.
-- Да, пожалуй, время-то к вечеру! Тебя, кстати, полярный день не беспокоит?
-- Я могу спать в любой ситуации, -- рассмеялся землянин.
-- Тогда пойдём, Юр-рь-ий, -- мягко, грассируя, протянула я, отправляя через внутренний переговорник сигнал на пульт.
-- Можно просто Юра.
-- Лу. Будем знакомы, -- я с преувеличенно серьёзным видом пожала руку пилота. И в этот раз в ответ на рывок троса падать не стала: зачем, если меня уже раскусили?
Глава 2. Рейс
{Лунария О-Ори}
Если бы не инструкции, я бы без малейших душевных переживаний доверила новому напарнику жизнь буквально на следующий день после знакомства. Но на моё рвение, восторги и желание поскорее вернуться в строй всем было плевать, поэтому три новообразованных пары без лишней спешки совместно проходили положенные тренировки, сдавали нормативы и потихоньку знакомились друг с другом.
Второй пилот с Земли, Киоко, оказалась спокойной и достаточно мягкой по характеру девушкой, контактной и дружелюбной, но -- себе на уме. Для неё вопрос неприкосновенности личного пространства стоял ещё острее, чем для Юрия, и не допускала она туда никого и ни в каком качестве: не только берегла свой внутренний мир, но старательно избегала случайных прикосновений.
А вот штурман полностью оправдал первое впечатление. В отличие от остальных землян, он оказался очень открытым, энергичным и неунывающим человеком. Фидель отказывался обсуждать только отдельные темы, явно определённые полученными дома инструкциями, вроде сакраментального вопроса "что же случилось на Земле?". Странно, но общий язык с Тарандаром он умудрился найти очень легко, наш доморощенный гений вполне благосклонно принял чужака и умудрился за время тренировок ни разу с ним не разругаться, а это дорогого стоило.
Наше общение с Юрием оставалось в тех рамках, которые определились с самого начала. Мужчина спокойно реагировал на мои хватательные порывы, с удовольствием поддерживал какие-то шутки, полностью доверял мне как специалисту и... Всё. Пилот с достойным восхищения изяществом продолжал держать меня, как и всех остальных, на некотором расстоянии. Первое время я возмущалась и обижалась, но потом обсудила ситуацию с Ику и временно смирилась с таким положением вещей. Вот такой осторожный мне достался пилот, что поделать. Координатор утверждала, что это совершенно нормальное поведение и со временем, если мы сойдёмся характерами, всё наверняка изменится, и я великодушно решила дать землянину время привыкнуть. Да и лёгкая натура брала своё, я совершенно не умею подолгу сердиться или переживать какое-то событие, тем более когда речь идёт о подобных мелочах.
Мысли, что мы можем не сойтись, не допускала вовсе.
Поскольку компания подобралась исключительно опытная, инструкторам не приходилось объяснять что-то кому-то по пять раз, все нормативы оказались сданы с первого раза, и нас торжественно поздравили с допуском к реальной работе в поле.
Первого рейса я ждала с предвкушением и нетерпением, и назначение не подкачало: большой груз в сырьевую колонию на необитаемой планете, где всех жителей -- полторы сотни работников автоматических горнодобывающих комплексов. Обратно надо было забрать и доставить плоды их труда, какие-то редкоземельные металлы в астрономических количествах. То есть всё, как я люблю: непростой маршрут, необычные пейзажи и отсутствие пассажиров.
При всей общительности и дружелюбии, я очень не люблю возить пассажиров: они доставляют массу переживаний и являются серьёзным испытанием для моих нервов. Конечно, на пассажирских рейсах присутствуют бортпроводники, которые следят за порядком в жилой части гавии, но я всё равно каждый раз дёргаюсь. Слишком уж ответственное занятие, приходится обращать внимание на те мелочи, которые в грузовом рейсе можно игнорировать. Большинство грузов без проблем выдерживают перегрузки и резкие манёвры, чего нельзя сказать о пассажирах. Серьёзных нагрузок, способных повредить здоровью, в штатных ситуациях не случается -- себя мы тоже бережём и здоровьем попусту не рискуем. Но неподготовленные люди таких ситуаций боятся и искренне полагают, что сильная турбулентность означает неминуемое падение. А паника на борту хуже пожара.
Впрочем, на моё счастье, к перевозке пассажиров допускаются только экипажи с приличным опытом и нам с землянином подобное не грозило ещё стандарт-другой.
Гавия нам досталась давно знакомая. Небыстрая, но послушная и изумительно надёжная машина чуть моложе меня. Выглядела она неказистой и слегка потрёпанной жизнью, но зато я точно знала, чего от неё можно ожидать, где у неё что может вдруг "заболеть" и что следует предпринимать в этом случае.
-- Серьёзный аппарат, -- одобрил Юрий, когда амфибия поднялась со стартовой площадки и по глиссаде двинулась к воронке.
-- Хоро-оший, -- ласково протянула я, погладив приборную панель.
Гавия эта не имела собственного имени, только порядковый номер и название линейки -- "Боро". Боро -- это вид крупных, в пол-ладони, жуков, обитающих в тёплых частях всех трёх материков моей родной планеты, и создателям данной амфибии нельзя отказать в остроумии. Машина не только внешне напоминает это насекомое, но и существует в тех же средах, как природный тёзка: умеет летать, плавать и нырять.
Подобные аппараты производятся на Лооки массово, пользуются большой популярностью и любимы геонавтами за простоту и надёжность. Да и пилота тяжёлый транспортник слушается хорошо, обладает неплохими скоростными и маневровыми характеристиками.
"Боро" универсален, насколько это возможно. Для управления им вполне достаточно стандартной пары пилот-штурман -- необходимый минимум -- но можно разместить и расширенный экипаж. Так что представители этой серии встречаются повсеместно: у транспортных компаний вроде нашей, у частных владельцев, буквально живущих на борту, и даже у исследователей.
Любая гавия управляется просто. В рубке есть шесть универсальных терминалов, через любой из которых можно легко получить доступ к единому виртуальному интерфейсу. Раньше для подобного подключения людям в головы вживлялись нейроконтакты, а сейчас хватало небольшого биоэлектронного приборчика, входящего в состав костюма, -- вербула. В быту люди через него получали доступ к информационным сетям, а в таких профессиях, как наша, ещё и работали.
Через этот общий интерфейс можно было легко и быстро общаться между собой, отдавать команды системам гавии, он упрощал "отрыв от реальности" -- прямой контакт с единым информационным полем. Можно было работать и без него, в полностью ручном режиме: такую возможность предусмотрели на случай какой-то серьёзной аварии, если вдруг электроника выйдет из строя. Но просто так переходить на подобный режим было довольно глупо.
Помимо быстрого общения между членами экипажа, виртуальный интерфейс имеет ряд преимуществ. Например, в экстренной ситуации способен ускорить восприятие человека, буквально "растягивая" для него время; да, это вредно, мозг может и не выдержать нагрузки, но подобная возможность спасла не одну и не две жизни.
Я люблю работать на грани, в полуавтоматическом режиме, когда часть расчётов отдаётся на откуп "мозгам" гавии, но самые ответственные решения принимает человек. Как оказалось, Юрий придерживался того же мнения и предпочитал тот же стиль работы.
Автопилот -- это рутина. Скучная, простая, надёжная и почти не требующая внимания. Никто не запрещает пилоту прибегать к его услугам, как никто не мешает штурману пользоваться автотрассировкой, но это своего рода признак недостаточного профессионализма. Или лени. Или равнодушия. Человек, которому нравится его работа и который по ней соскучился, не будет передавать самую интересную её часть аппаратуре, и мне было приятно лишний раз убедиться, что Юрий -- именно такой человек.
В воронку мы вошли точно и аккуратно, возле самого жерла, а потом поток подхватил амфибию и потащил за собой. Наименее опасный момент в дороге, но наиболее зрелищный: кажется, будто воронка сминает гавию и шансов выбраться у путешественников нет. Но это только кажется, а на самом деле поток держит не так крепко -- главное, не переть в лоб, не пытаться пересилить стихию, а действовать аккуратно и с умом. Даже в таком жутком и мощном водовороте, кажущемся монолитным, есть струи, стремящиеся прочь от жерла, нужно их только найти и поймать.
Но сейчас наша цель лежала за пределами этого мира, поэтому оставалось следовать за потоком и ждать, пока он принесёт нас к точке перехода. А вот после начиналось действительно самое сложное.
Здесь, в искажённом пространстве перехода, не имеют смысла расстояния: Лооки находится на другом конце галактики по сравнению с Землёй, но путь между ними очень короткий. Куда важнее здесь сродство, подобие среды. Легче всего перебраться из воды в воду -- туда, где есть мировой океан, подобный земному. Именно поэтому первыми были освоены планеты, очень похожие на нашу прародину, и только потом люди научились перебираться из потока одного типа в другой, проскакивая своеобразные мембраны, разделяющие их. Например, нетрудно вляпаться в какой-нибудь газовый гигант, и астрофизиков подобное обстоятельство несказанно радует, вот только нам потоки сжиженных газов лишь осложняют маршрут.
Если бы амфибия была настолько прочной, что умела бы выживать в плотных потоках плазмы, для неё не составило бы труда заглянуть внутрь звезды, чем упомянутые астрофизики бредят с самого начала геонавтики. Защитная оболочка гавии хоть и прочна, и защищает от многих опасных веществ и столкновения с некоторыми твёрдыми объектами, но на такое пока не способна. И мне заранее жалко того потомка, которого рано или поздно закинут в недра одного из бесчисленных гигантских термоядерных реакторов, созданных природой. От одной мысли о подобном мне делается жутко, а я не самый трусливый человек.
Технически сложнее всего попасть на твёрдые планеты, лишённые подземных океанов. Быстро перемещаться в твёрдой породе мы, увы, пока не умеем, и остаётся довольствоваться только теми мирами, которые имеют в глубине большие полости. Хороший штурман способен рассчитать точку прокола мембраны так, что гавию выкинет внутри такой вот гигантской пещеры, а дальше уже можно двигаться малым ходом.
При необходимости из этих полостей пробиваются ходы на поверхность планеты. Не регулярными транспортниками, конечно, а специально для этих целей созданными машинами. На всякий случай каждую амфибию оснащают буровым оборудованием, но делается это в большей степени для собственного успокоения. Ставить серьёзные мощные системы на каждый грузовик -- слишком дорого, а то, что есть, профессионалы-буровики воспринимают со смехом. Инструкция в случае промаха предписывает повторный заход: если в полости есть выход из пространственного искажения, там же находится и вход в него, поэтому сбежать из подобной природной ловушки не сложнее, чем в неё попасть. Это достаточно рискованное занятие, потому что велик шанс впечататься в скалу и сгинуть в неизвестном пространстве-времени, но совсем не такое самоубийственное, как может показаться. Во всяком случае, я проделывала подобное неоднократно и даже в данной конкретной колонии уже бывала.