У вас горящая путевка и, предвкушая все наслаждения жаркого юга, вы входите в аэропорт. Мысленно вы уже растянулись на теплом песочке и слушаете шуршание ласковых волн. Но в это время голос из репродуктора возвращает вас к действительности: "Вылет рейса задерживается в связи с метеоусловиями..." Кто не слышал этих слов - тот счастливый человек. Но основная неприятность заключается даже не в этих словах, а в том, что совершенно не известно, сколько придется ждать, может быть, час, а может быть пару дней. Не смотря на то, что современные метеорологические приборы сетью опутывают весь Земной шар от Арктики до Антарктики, и космические спутники непрерывно следят за движением воздушных масс, этого оказывается недостаточно для 100% прогнозирования погоды. Погода - очень капризное явление. Она зависит от множества факторов: атмосферное давление, температура и влажность воздуха, сила и направление ветра, интенсивность солнечной радиации, облачность, осадки. В сводках гидрометеослужбы прогноз обычно дается для более или менее обширных территорий, человеку же часто бывает важно знать погоду в конкретном месте, например, на своем любимом огороде. В этом случае метеорологи бессильны. Пытливые и внимательные люди веками собирали и обобщали местные признаки изменения погоды: если корова трясет задней ногой - к холоду, свинья чешется к теплу, волки воют около жилья к морозу, комары или мошки вьются столбом - к ведру и.т.д. По мере развития науки многие народные приметы получили научное объяснение. Как правило, приметы основаны на изменении атмосферных явлений, поведении животных, реакции растений.

Один мой знакомый энтомолог занимался в Ульяновской области биологическим контролем опасного лесного вредителя - непарного шелкопряда. Однажды небо над лесом заволокло тяжелыми тучами, началась гроза. Все бросились к машине. Мощный "Урал" уходил от ливня, который настигал его сплошной стеной. Лесная дорога проходила по берегу тихой заводи, где ученый с удивлением увидел плавающие раскрытыми цветки белой кувшинки. У этого растения цветки плотно закрываются перед дождем, т.к. потоками воды смоет всю пыльцу. Почему же теперь они не закрылись? На следующий день лесники вновь поехали тем же маршрутом. В лесу и на дороге, всюду, были видны следы вчерашнего ливня: сбитые листья, размытая земля. А что касается заводи, то ливень обошел ее стороной буквально в 200 метрах. И белая кувшинка знала об этом заранее! Такая точность прогноза нам и не снилась.

Растения очень чувствительны к изменениям погоды. Большинство их предсказаний касается дождя. Плоды некоторых видов раскрываются только в условиях повышенной влажности. Такой способностью обладают плоды вероник, аистников, гераней. Гигрометром могут служить ости цветковых чешуй овсюга, скручивающиеся и распрямляющиеся в зависимости от концентрации влаги в воздухе. Хороший барометр - мокрица. Если цветки мокрицы раскрылись в девять часов утра и остались открытыми до четырех часов дня, это значит, что погода завтра будет хорошей. Но если цветки мокрицы не раскрываются утром в обычное время, то днем будет дождь. В тенистых ельниках растет кислица. В обычных условиях днем листочки кислицы расположены в одной плоскости, напоминая листочки клевера. В пасмурную погоду и перед дождем кислица складывает свои листочки, прижимая их к черешкам. Растений, реагирующих подобно мокрице или кислице движением лепестков или листьев на повышение влажности, изменение атмосферного давления, свет, электрическое напряжение и ионизацию воздуха известно довольно много. Перед дождем закрываются цветки у вьюнка и ипомеи. Наклоняется книзу соцветие нежной маргаритки, чуть ли не касаясь земли лепестками. Помогают судить о погоде и одуванчики. Если в небе солнце, а соцветия одуванчиков закрываются - жди дождя. А бывает и наоборот: небо нахмурилось, по нему плывут тучи, а соцветия одуванчиков открыты. Значит, дождя не будет. Ветви елей и сосен перед дождем опускаются вниз, а чешуйки шишек плотней, прижимаются друг к другу. Даже чертополох прославился, как барометр. Перед дождем он меньше колется. Колючки на листочках обертки соцветия в это время плотно прижимаются друг к другу. Один егерь десять лет растил чертополох около своей лесной избушки. И все время этот сорняк верой и правдой служил ему.

Животные также из поколения в поколение вырабатывали способности чутко реагировать на всякие изменения погоды, сулящие им иногда неминуемую гибель. И только научившись предугадывать эти изменения, животные смогли приспособиться к ним, заранее прятаться в укрытия. Такие способности наследственно закрепились и помогают им выжить. По существу, они представляют собой проявление сложных инстинктов основанных на способности нервной системы и органов чувств животных улавливать даже самые незначительные изменения в окружающей среде.

Высокой чувствительностью к малейшим колебаниям освещенности, скоплению в атмосфере электричества, изменению атмосферного давления обладают многие птицы. При приближении шторма альбатросы и буревестники смело летают над волнами. Все дело в том, что при сильных ветрах этим птицам с их длинными крыльями легко парить в воздухе, затрачивая очень мало энергии. В тихую погоду, когда нет воздушных течений, альбатросы и буревестники садятся на воду. Всем известно, что ласточки летают низко - к дождю. Это связано с поведением насекомых, которыми питаются ласточки. Насекомые, чувствуя непогоду, затаиваются в траве или летают очень низко. Вот ласточки и ловят их над самой землей. Птицы, содержащиеся в неволе, тоже не теряют своей способности предчувствовать изменение погоды. Писали, что на Кубе широкую известность получил попугай, которому в 1989 году исполнилось 65 лет. Перед ураганом он насвистывает похоронный марш, перед грозой - самбы, перед дождем - мелодии Штрауса.

Одним из лучших предсказателей погоды среди домашних животных считается собака. В холодных заснеженных высокогорных и приполярных областях поразительная острота чувств собаки спасает людям жизнь. Когда лайки вдруг быстро принимаются рыть ямы в снегу, это служит предупредительным сигналом приближения снежной бури. А, вообще, пес пахнет к дождю, т.к. в предчувствии грозы, как писал Карл Линней, "... бывает в плохом настроении и издает неприятный запах." Козы тоже очень талантливые предсказатели. В американском городе Берлингтоне очень популярна коза по кличке Пулу. Она знаменита тем, что при приближении снегопада или дождя немедленно уходит в загон. Даже местные метеорологи часто справляются у хозяина козы о ее поведении. Многие дикие животные в ненастную погоду прячутся в укрытия, законопачивая вход в нору, а в хорошую погоду выходят на кормежку. Так ведут себя белки, сурки, полевки, суслики. В одной семье жил заяц. Обычно он лежал под печкой. Но перед дождем или зимой перед бураном менял место своей "дневки", залезал на русскую печь и укладывался рядом с котом Васькой, с которым очень дружил. Прогноз всегда оправдывался. Хорошую погоду "предсказывают" летучие мыши, нетопыри. Они более активно летают в теплые вечера накануне ясных дней, что связано с поведением насекомых, которыми они питаются.

Приборы, которыми пользуются метеорологи в своей практике, дают информацию только об уже существующих или бывших метеоусловиях, и человек вынужден сам рассчитать и предсказать, что произойдет в следующий момент, поэтому такой прогноз в принципе не может быть 100% достоверным, слишком уж изменчивы всевозможные атмосферные явления. При наблюдении за живыми организмами, по их поведению мы видим не сиюминутную картину погоды, а именно готовый прогноз на разные периоды времени.

Особенно точны в своих прогнозах насекомые. Если теплокровные звери и птицы могут скрыться, найти убежище при резком ухудшении погоды, то насекомые застигнутые внезапным ливнем или похолоданием неминуемо погибнут. Поэтому, они имеют наиболее совершенные механизмы метеопредсказания. Все тело насекомого усыпано датчиками, которые реагируют на влажность, освещенность, давление и другие параметры. Кроме того, насекомые очень точно предсказывают погоду именно на том небольшом пространстве, где проходит их жизнь: поле, луг, огород.

Как-то летом в подмосковной деревне часто гуляли грозы: чуть ли не каждый день собирались тучи, грохотал гром, но дожди проливались в стороне. На наши сады и огороды не выпало ни капли. Люди уже устали ждать дождя и занимались своими делами, не обращая внимания на громы. Вновь начали стягиваться тучи, а соседи как раз разложили сено для сушки. Соседка, зная, что мы иногда предсказываем погоду, спросила: "Как вы думаете, будет дождь, или опять обойдется?" Мы осмотрелись по сторонам и вдруг увидели на стебле злака маленькую пчелку Галикта. Она вцепилась в прочный высокий стебель всеми шестью лапами и даже челюстями: приготовилась к тому, чтобы ее не смыло потоками воды."Убирайте скорее сено, минут через 20 хлынет ливень."-сказали мы соседям. И прогноз Галикты полностью подтвердился.

Известно около миллиона видов насекомых. И синоптиков среди них - тьма. Если поблизости нет других "живых барометров",- следите за мухами. Перед хорошей погодой мухи просыпаются рано и начинают гудеть. Если жужжат особенно оживленно, то к теплу, и, наоборот, перед сырой погодой мухи сидят смирно и тихо по стенам. Легко предсказывать погоду по поведению пчел, муравьев, жуков навозников. В хорошую погоду эти неутомимые труженики спешат на работу. Перед дождем, ветром и холодом навозники сидят в норках, пчелы летят к пасеке, муравьи прячутся в муравейник. Хотя нужно отметить, что у общественных насекомых (домашних пчел, муравьев) гибель отдельных особей не имеет большого значения для сохранения потомства и поэтому, если муравейник или улей остро нуждается в пище, рабочие особи трудятся и при небольшом дожде. Предсказывают погоду комары, мошки, слепни. Кузнечики и цикады своим стрекотанием обещают нам погожий денек.

"Живые барометры" можно использовать и в помещении. Некоторые любители держат дона медицинских пиявок. В хорошую погоду они спокойны и, как правило, ползают по дну аквариума. Перед дождем пиявки начинают присасываться к стенкам и высовываться из воды. В аквариумах также можно содержать рыбку вьюна, который примерно за сутки может предупредить о ненастной погоде. В этом случае он начинает метаться, мутить воду и часто подниматься на поверхность воды. В искусственных условиях летом можно разводить культуры диких пчел мегахилл или осмий. Они гораздо чувствительнее к изменению погоды, чем домашние пчелы или шмели. Круглогодично можно содержать и других мелких перепончатокрылых. В зимнее время, находясь в помещении, они все равно прекрасно реагируют на приближающуюся метель, также, как летом на ливень. Дома или на даче, а может быть и в аэропортах, можно содержать "живые барометры", которые значительно уточнят предсказания метеослужбы. Но для того, чтобы правильно понимать "показания" таких "приборов", надо очень хорошо знать их жизнь и поведение. Так, пиявки могут выползать из воды и при пониженном содержании в ней кислорода. Вьюны могут вести себя беспокойно не только при приближении грозы. Поведение шмелей сильно меняется при заражении их некоторыми паразитами. Чтобы прогнозы были наиболее точными нужно наблюдать сразу за большим количеством особей, а лучше одновременно за несколькими особо метеочувствительными видами животных и растений. И, конечно, как и в любой другой области, это должен делать специалист.