Страна Ла̀рноах, или Сумеречный лес - последняя территория земли, из оставшихся на карте Арфрун-Терра, не тронутая временем. Возможно, из-за вечно угрюмой погоды это место столь не притягательно для процветающих на континентах наций, или же из-за его дурной славы?! Однако в тавернах можно услышать старые как мир песни о городе, стоящем по ту сторону Сумеречного леса, ближе к вытянутым серпом горам, обнимающим этот район.
Многие искатели приключений заходили в эти негостеприимные места, но редко кто выходил. Скорей всего, те "счастливчики" просто хорошие сказочники?! Их небылицы столь удивительны, что трудно в них поверить. Однако я знаю эти места не понаслышке, ведь я вырос здесь.
Ни один из этих клоунов не видел настоящую красоту Сумеречного леса. Одна река Ночи чего стоит: черная, глубокая, стремительная, тянущаяся от самого востока страны до запада. Её по праву можно назвать истинной жемчужиной наших краёв. Её воды уже бессчетное количество веков утоляют жажду могучих деревьев, чьи крючковатые корни едва заметно светятся молочно-голубым сиянием, привнося что-то необычное и удивительное в эти суровые и серые края. Без этого свечения было бы совсем печально, ведь ни один луч солнца уже давно не посещал здешние дали.
Над страной вот уже много лет висят угрюмые, свинцовые тучи, приносящие с собой обильные дожди и грозы. Порой поднимешь глаза вверх и замечаешь, как густая крона деревьев устремляется ввысь и плавно растворяется в белой дымке. Красивое зрелище, но уж больно приевшееся. А гуляя по мокрой брусчатой дороге моего родного города, вдыхая влажный воздух вперемешку с запахом плесени на стенах домов, чувствуешь какой-то дискомфорт, не уют и даже тревогу, коими город пропитан насквозь. Быть может, это сугубо личное мнение, но я не могу думать иначе.
Порой мне казалось, что, сидя на берегу реки, либо просто гуляя по лесу, я нахожусь в гораздо большей безопасности, чем за стенами До̀лтена. Нет, вы не подумайте, что в лесу безопасно, я бы сказал, там чертовски опасно, и даже я, прошедший вдоль и поперёк Сумеречный лес, не повстречал и половины разновидностей всех тварей, обитающих в нём. Но дома...Вы испытывали когда-нибудь чувство, что вы лишь болт, который закручивают в неподходящую по диаметру гайку, стирая попутно резьбу в кровавую стружку?..Удивились? Поморщились?.. А ведь это именно то самое чувство, которое переполняло меня.
Долтен - город, в котором развернулась безумная игра между религиозными фанатиками, поклоняющимися разношёрстным божкам, политиками, отвергающими речи богословов, аристократами, готовыми обобрать тебя до нитки и опорочить при любой возможности... Лично мне это было чуждо с самого детства. Хоть и моя семья играла не последнюю роль в формировании политической составляющей жизни города, я в этом пытался не участвовать, да и к религии я относился иначе. Но речь сейчас не об этом.
Ах да! Я же неосторожно высказался по поводу "сказочников", видевших, как они утверждают, прекрасные города, представляющие собой сети навесных мостов под кронами деревьев, соединяющих собой коконы или ульи, где живут весьма необычные, но дружелюбные люди. Прекрасные пейзажи, водопады и даже поляны, украшенные диковинными цветами и прочей милой мишурой... Так вот, всё это бред перепивших браги неудачников. На самом деле Долтен - единственный город в Сумеречном лесу.
Переплетения разжиженных от непрекращающегося дождя улочек могли с лихвой запутать любого, кто первый раз войдет за стены города, как, впрочем, и во второй, и в третий раз. Да вот только никто не приходил... Нужно было родиться в этом городе, чтобы чувствовать и понимать местный колорит жизни.
Если провести вам небольшой экскурс в историю, то, пожалуй, самой яркой и основной будет легенда о том, как До̀лтен Вайэл двести пятьдесят лет назад основал город имени себя любимого, в прекрасном местечке у подножия хребта. Местность в те времена изобиловала ресурсами, так что процветание не заставило себя долго ждать. Переселенцы, в массе своей, были вовлечены в бесперебойное добывание руды и выделку разнообразного оружия. Были и гении инженерной мысли, изобретавшие паровые устройства всевозможного назначения. Однако огромное количество чудищ в округе и поганая погода поставили под сомнение созидательную экспедицию Долтена, и со временем город был оставлен людьми, а на их место пришла раса ра̀йторнов. Кто это такие и откуда они взялись, почему-то упоминается вскользь.
Быть может, когда-то, райторны были простыми людьми, хоть и достоверных источников по этому поводу нет. Но суровые условия жизни сделали своё дело, внеся свои коррективы как во внешность, так и в темперамент этого народа: бледная кожа, незнающая солнечного света, светлые волосы, глаза, отлично видящие в темноте, острый слух и весьма суровый нрав (под стать среде обитания) заставляют задуматься - осталось ли в них хоть что-то общее с обычными людьми?!
Как по мне, так это уже давно отдельный вид, раса, называйте, как хотите, но одно я могу сказать точно - я проклинаю самого себя за то, что я из их числа...
ГЛАВА 1 "СУМЕРЕЧНЫЙ ЛЕС"
- Ты видел что-то подобное раньше, Кхерит? - спросила юная Риша, резко дернув юношу за плечо.
- Мне доводилось только слышать о подобном, но никогда не думал, что увижу это воочию, - внимательно рассматривая находку, отозвался парень.
Из ствола корявого дерева торчала механическая лапа, очень напоминающая паучью, но сильно увеличенная в размерах, заостренным концом вошедшая наполовину в ствол. Механические суставы ещё подрагивали в конвульсиях, а на отполированной латунной поверхности то и дело проскакивали электрические всполохи. Ребята немного насторожились, но интерес перевесил страх. Подойдя вплотную к непонятному объекту, Кхерит наклонился над ним и принялся пристально разглядывать, изучая все детали. Стоявшая рядом с ним Риша начала заметно нервничать и оглядываться по сторонам.
- Мой отец тебя убьёт, если с нами что-то случится... Мы и так уже далеко ушли от городских стен, может, пора домой?! - с тревогой в голосе спросила девушка.
- Ну, хватит уже! - резко осёк её Кхерит. - Или тебе страшно? Раз так, тогда что за мной увязалась?
- Что ж, мне теперь в городе киснуть? - возмутилась девица, скрестив руки на груди. - Да и потом, где мы с тобой только не были. Вот, правда, подобного не доводилось видеть... - признала Риша, и, подойдя поближе, так же принялась рассматривать необычную находку, слегка нахмурив брови. Кхерит, улыбнувшись уголками губ, перевёл взгляд на свою спутницу.
Шестнадцатилетняя девушка была весьма привлекательной - белые волосы ниспадали до плеч, слегка округлое лицо с милыми ямочками на щеках и пухленькие губы придавали невинному образу ещё больше шарма и обворожительности, а серо-голубые глаза, окаймленные пушистыми, светлыми ресницами, излучали доброту и нежность. Её женственные формы обтягивала чёрная, наглухо застёгнутая куртка и штаны, заправленные в длинные сапоги на невысоком каблуке.
На лице Кхерита появился лёгкий румянец. Перестав любоваться подругой, он вновь сосредоточился на находке.
- Давай возьмём эту штуку с собой, может, получится что-то дельное?! - сказал парень и принялся извлекать деталь. Риша неодобрительно следила за пыхтящим от усилия другом, но тревога не покидала девушку. Её сердце стало биться быстрей, а дыхание участилось. Она то и дело вглядывалась в сумеречную даль, переводя взгляд с одного подрагивающего куста на другой.
- Нет! Я уже почти выт...! - не договорив фразу до конца, райторн отлетел от дерева, сопровождаемый ослепительной вспышкой. Его длинные волосы встали колом, но на лице сияла самодовольная улыбка. В руке он крепко сжимал трофей. Взволнованная и испуганная Риша подбежала к Кхериту и, упав на колени, крепко обняла его, бурча себе под нос что-то вроде: "слава Богам"! и что-то про идиота, но парень не слушал её. Находясь в объятиях столь милой девушки, он вмиг расслабился, приобняв подругу за талию, а на лице его растянулась умиротворённая улыбка. Но столь приятный момент для юноши продлился не долго. Увесистая пощёчина, нанесённая с широкого замаха, вмиг заставила его спуститься с небес на землю.
- Кхерит! Какого чёрта! Я так перепугалась! - с каждым словом девушка колотила друга всё сильнее. - Ты же мог пострадать, дурень... и что, теперь до дома тебя тащить на себе предлагаешь?! Вставай сейчас же!.. - покраснев от злости, продолжала отчитывать его Риша. Юный охотник понимал, что добром это не кончится, и, плотно прижав своей ладонью губы девушки, остановил эту столь пламенную речь. Ещё некоторое время были слышны отголоски фраз, эхом удаляющиеся куда-то вглубь леса, прежде чем раствориться в нём окончательно. Всё вокруг замерло в напряжённой тишине. Райторны переглянулись. Кхерит спешно вскочил на ноги, отряхнулся, ловким движением закинул трофей в заплечный рюкзак, подхватил Ришу, и они со всех ног побежали в сторону городских ворот. Но по пути девушка начала умолять Кхерита остановиться, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух, бежать она больше не могла. Юноша осмотрелся, подыскивая подходящее место для возможного привала, и выбрал крутой берег реки Ночи. Место было довольно широкое, с одной стороны бурные воды защищали не хуже стены, а с другой почти отвесный склон берега. Ребята уселись у самой воды и долго молчали, а потом, посмотрев друг на друга вопросительным взглядом, разразились хохотом. Немного расслабившись, Риша сняла сапоги и опустила уставшие ступни в чёрные воды реки. От соприкосновения с источником тепла водная гладь сменила цвет на молочно-белый, унося течением блёклые разводы.
- Ты как? - поинтересовалась девушка, взглянув на друга.
- Порядок, - отозвался юноша, - а сама?
В ответ Риша лишь улыбнулась. Переведя взгляд на свои ноги, она задумалась о чём-то, но вскоре вновь нарушила воцарившуюся тишину:
- Ты повзрослел, Кхерит, - внезапно начала разговор девушка, - и даже осмелел, хотя, как по мне, ты всё тот же дурень.
- Ты это, вообще, к чему? - приподняв от удивления брови, спросил юноша.
- Да так, не бери в голову. И...
- Что и?
- И выпрямись уже, наконец, - буркнула Риша, кинув недовольный взгляд на его спину.
Кхерит немного стеснялся своего высокого роста, поэтому сутулился, вызывая неодобрительные замечания подруги. В остальном его внешность ей даже нравилась: густые волосы светло-пшеничного оттенка чуть ниже лопаток, которые он любил забирать в хвост, чтобы лишний раз не мешались при охоте; тонкие черты лица, высокий лоб, длинный, крючковатый нос, узкие губы, глаза удивительного ярко-бирюзового цвета и широкие брови, придававшие его взгляду особый магнетизм и серьёзность, а так же небольшая, светлая бородка, говорившая том, что молодой райторн уже перешёл рубеж подростка.
Чуть подавшись вперёд, Кхерит достал из рюкзака свою находку и снова стал пристально её рассматривать.
- Риша, как ты думаешь, стоит ли показывать её старейшим?
- Не знаю... - вяло протянула девушка. - Скорее всего, им это не понравится, - слегка пожав плечами, она вновь взглянула на механическую лапу. - Я вот о чём подумала... Ты помнишь легенды о живших в Долтене до нас? Никто не знает, куда они делись, но все технологические изыски города приписывают им... Вполне возможно, что эта штуковина тоже их рук дело. Посмотри на неё внимательней, - наклонившись поближе, Риша указала Кхериту на маленькую, еле заметную гравюру, на которой был изображён ворон, раздирающий когтями змею. - На фасаде дома эл"Ваелей есть герб. Ничего не напоминает?
- Мне не интересны их фасады... - буркнул Кхерит.
- Вполне ожидаемый ответ, - с досадой выдохнула девушка.
- Зато правда. А вообще, знаешь...
- Тсс! - резко прервала его Риша, поднеся указательный палец ко рту и напрягшись всем телом, повернула голову в сторону леса.
Издалека ветер принёс предостерегающий шум, который неуклонной волной приближался к юным райторнам. Механический лязг, вперемешку с курлыканьем разлетающихся во все стороны птиц звучал воистину ужасающе. Риша поспешно вынула ноги из воды и надела на мокрые ступни обувь. Кхерит насторожился, заметив вдалеке странное существо. Оно было похоже на двух пауков, склеенных друг с другом спинами, словно один лежал на другом. Снизу и сверху располагалось по четыре пары острых, как бритва, конечностей. Верхняя часть тела закрывала своими лапами сердце машины, подобно щиту. Вопреки издаваемому шуму, паук был не велик в размерах (чуть больше фута в высоту) и вряд ли доставил большие проблемы, но он был не один... Друзья детства бросили друг на друга быстрый и острый взгляд, замерев лишь на мгновение, как бы ментально договариваясь и согласовывая свои действия, затем побежали в разные стороны, чтобы разделить врага, тем самым снизив угрозу. Кхерит подумывал с самого начала использовать плоскую стену косогора, для защиты тыла, а подруге оставил береговую линию. Он всегда приходил на её тренировки с учителем и знал, что для исполнения её "танца с клинками" нужно пространство, к тому же между позициями райторнов создавалось совсем небольшое расстояние для того, чтобы при необходимости прийти на помощь. Риша нашла более-менее просторное место для себя и приготовилась к бою, сняв с набедренного ремня именные арбалеты пистолетного типа, с автоматической подачей болтов и прекрасно выполненной резьбой на деревянной рукояти в виде стеблей терновника, восходящей спиралью опоясывающих рукоять оружия.
Кхерит, тем временем, уже дожидался врага, встав спиной к глиняному косогору и обнажив два кинжала с перекрещенной гардой. Он был не очень способным учеником, в виду своего "сложного" отношения к жизни и из-за отсутствия возможности своевременно посещать занятия ратным искусством с хорошим учителем. Но так или иначе, реальный бой диктовал свои отнюдь не камерные условия, и с первых же мгновений обнаружился тактический просчёт неопытного воина. Он оказался буквально "заперт" в окружении нескольких паукообразных машин, и ему оставалось лишь уворачиваться и неуклюже отбиваться от врага. У Риши дела были гораздо лучше. Легкими грациозными движениями она уводила удары в сторону от себя, словно танцуя под ритмы металлического лязга. На миг один из пуков раскрылся, приподняв верхние лапы, закрывающие "сердце", и Риша, воспользовавшись моментом, тут же разрядила в него арбалет, выведя из строя противника. Кхерит обрадовался, заметив это, и немного расслабился, перестав переживать за девушку, но усилить натиск на своих противников ему всё же не удавалось, а говорить хоть о какой-то контратаке не имело смысла. В окружении сразу трёх паукообразных машин и, заприметив подмогу неприятеля, парень начал терять самообладание, в результате пропустил один удар. Острая лапа нанесла точный укол в левое плечо райторна, и рукав тканевой рубашки пропитался теплой кровью. По телу пробежал ещё незнакомый холодок, а на глаза начала давить темнота. Кхерит продолжал отражать смертоносные выпады и наскоки на уровне рефлексов. Риша, тем временем, добивала последнего противника, легко уклоняясь от прямых атак. Расправившись с ним, она с торжествующей ухмылкой развернулась к другу и, поняв, что у Кхерита дела совсем плохи, стала поспешно перезаряжать арбалеты, не заметив, как лежавший неподалёку от неё паук судорожно сжал уцелевшие четыре лапы, перевернулся, подкрался сзади и ударил девушку, пробивая голень насквозь. Риша упала на одно колено и потянулась рукой к Кхериту, отчаянно пытаясь крикнуть, но из открытого рта предательски вырывались лишь приглушённые стоны, а за спиной уже высились острые гарпуны, готовые опуститься, оборвав жизнь девушки. Юноша с трудом уклонился от очередной атаки пауков и, бросив взгляд в сторону подруги, похолодел от ужаса. Он понимал, что за этот миг ему не преодолеть и метра, но всё-таки, оттолкнувшись обеими ногами от косогора, с силой взмахнул перед собой руками с острыми лезвиями, разбив при этом двух пауков, но и в нём наделали немало глубоких порезов.
Время перестало существовать для Кхерита, пространство замерло. Он подверг своего единственного друга такой жуткой опасности, ведь прекрасно знал, что в лесу, за стенами города без нужды лучше совсем не появляться. В его сознании всплыла целая череда воспоминаний. Он вспомнил, как издевались над ним ребята высших семей, называя изгоем, неустанно напоминая о его происхождении. Он вспомнил, как по пустынным улочкам ночного Долтена, скитаясь, словно потерянная тень, раздирал душу болью об усопшей матери. Он ненавидел и проклинал отца, который бросил его, отказываясь признавать своим.... Но всё изменилось, когда в первый раз за него вступилась хрупкая светловолосая девчушка. Она стала светлым лучом в непроглядной тьме, а теперь он мог потерять её навсегда.
- Риша! - во всё горло заорал Кхерит, увидев, как механические лапы медленно опускаются, намереваясь пронзить насквозь тело несчастной девушки. Душу разрывало на части от одной мысли, что он не успеет помочь подруге и позволит этим ужасным тварям растерзать её тело в клочья у него на глазах. В тот самый миг за его спиной, из зарослей кустарника, донёсся громкий выстрел, и монстра, нацелившегося добить Ришу, разметало на составляющие. Мало что понимая, райторн изо всех сил, по инерции врезался плечом в подругу, откидывая её на несколько метров, прямо в реку, в надежде на то, что она сможет спастись, и механические твари не станут преследовать её в воде. От удара из его ран хлестнула кровь, и Кхерит рухнул на землю, не в силах больше терпеть боль. Последнее, что он запомнил, прежде чем окончательно потерять сознание - силуэт человека, медленно подходящего к нему, и разбросанные запчасти пауков.
***
По брусчатой улице широким шагом, стремительно и уверенно шёл высокий широкоплечий мужчина. Его надменный взгляд был устремлён вперёд. Волевой подбородок, точёное, аристократичное лицо и заострённый нос с небольшой горбинкой на переносице, гордо поднятый вверх указывали на то, что он был далеко не робкого десятка и знает себе цену. Светло-пшеничные волосы мужчины были аккуратно забраны в тугой хвост и перевязаны тёмно-синей лентой. Одет он был в дорогой костюм графитового цвета и строгий, наглухо застёгнутый сюртук. Завернув за угол, он зашагал вниз по улице и остановился напротив дома с выкованной табличкой, которая гласила: "Дом семьи о"Кѐршт".
- Ваша милость! - запыхавшимся голосом окликнул мужчину парень. - Вы, кажется, забыли вот это, - протянув свиток, он откланялся и отошёл в сторону.
- Спасибо, Форх, - ответил мужчина, брезгливо взяв свиток двумя пальцами и положив его в карман сюртука.
Быстро кивнув, парень развернулся и стремительным шагом удалился прочь, скрывшись за поворотом.
Постучав в дверь, мужчина слегка отошёл назад. Спустя минуту послышались шаги, и в дверном проёме показался пожилой райторн, по внешнему виду больше напоминавший садовника, нежели дворецкого.
- Добрый день, господин а"Лла̀ер, прошу Вас, входите, - распахнув дверь пошире, он впустил гостя. Осмотревшись по сторонам, буркнул что-то невнятное себе под нос и закрыл дверь.
- Я сейчас доложу хозяину, а Вы присаживайтесь вот здесь, - указав на небольшую кушетку справа от входа, произнёс старик. - Может, Вы желаете чего-нибудь выпить? На улице так зябко... - услужливо предложил дворецкий, но быстро умолк, заметив в лице гостя искорку презрения.
- Я сюда не пить пришёл - резко ответил а"Ллаер, - зови быстрей хозяина, мы с ним перекинемся парой слов, да я пойду. У меня дел полно.
Выпрямив спину и удержавшись от дальнейших реплик, дворецкий поспешил удалиться, поднявшись вверх по лестнице, и его шаги быстро утихли. Скрестив руки на груди, гость вальяжно расположился на предложенном ему месте, закинув ногу на ногу, и принялся неспешно осматривать проходную, каждый раз удивляясь значительным переменам в интерьере. Некогда скучный и довольно мрачный холл преобразился, став более светлым. Появился небольшой диван и два кресла, с маленьким круглым столиком между ними. На противоположной стороне располагался небольшой камин, над которым висело старинное, фамильное зеркало, изрядно обшарпанное, что его ничуть не портило, а наоборот, добавляло благородной старины. Справа от камина стояли часы, изготовленные на заказ из ствола теневого дерева, растущего на самом севере Ларноах и считающемся самым дорогим из всех пород деревьев Сумеречного леса. На второй этаж из холла вела весьма широкая лестница с деревянными, узорчатыми перилами.
Чуть слышно хмыкнув и покачав головой, а"Ллаер уткнулся взглядом в фамильный портрет, висевший слева от камина. На нём были изображены все члены семьи о"Кершт, начиная от прадеда и заканчивая младшим сыном.
В этот момент в его душе что-то ёкнуло, отозвавшись неприятным чувством в груди. К горлу начал подступать ком, после чего предательски засосало под ложечкой.
Из раздумий а"Ллаера вывел голос дворецкого, доносившийся со второго этажа.
- Ваша милость! К Вам посетитель - господин Гранвер а"Ллаер!
В доме снова повисла тишина, лишь маятник часов, монотонно отстукивая секунду за секундой, раскачивался из стороны в сторону. Спустя минут десять на лестнице показался хозяин дома. То был мужчина среднего роста, весьма упитанный, одетый в тёплый, длинный пурпурный халат, расшитый узорами ручной работы, подпоясанный широким поясом с кожаными вставками. Его округлое лицо украшала аккуратная белая борода, а густые брови угрюмо нависали над серыми глазами, придавая его внешности суровый и немного усталый вид. Медленно и неторопливо мужчина спускался вниз по лестнице, придерживаясь за перила.
- Ну, здравствуй, Гранвер, - низким, слегка хриплым голосом поприветствовал своего гостя о"Кершт. - Какими судьбами тебя занесло ко мне? Нечасто ты балуешь нас своим присутствием.
- Пожалуй, - отозвался а"Ллаер, вставая с места, - но я к тебе по делу, Га̀харт.
- Даже так? - ухмыльнулся мужчина и, подойдя почти вплотную к гостю, жестом пригласил его в гостиную.
Пройдя через арочную дверь, Гранвер очутился в весьма уютной, полукруглой комнате, оформленной в красно-серебристых тонах, с очень тёплой, душевной атмосферой. Вдоль стен зала стояли мягкие кресла, которые можно придвинуть как к массивному деревянному столу в середине зала, так и к камину, чтобы согреться холодными вечерами, любуясь на завораживающий танец огня.
Стены гостиной украшали дорогие гобелены, а сквозь стрельчатые, витражные окна струился мягкий свет, окрашенный яркими цветами, создавая иллюзию радости и покоя, закрывая собой серое, вечно хмурое небо Сумеречного леса.
Пододвинув два кресла поближе к камину, Гахарт уютно расположился в одном из них, жестом предложив своему гостю сделать то же самое.
- Так о чём ты хотел со мной поговорить? - спросил хозяин дома, переводя взгляд на Гранвера.
- Ты знаешь, что на днях у нашего старейшего родилась внучка?
- А мне что с того? - удивился о"Кершт.
- А то, - незамедлительно ответил Гранвер, усаживаясь в кресло и расстёгивая сюртук, - что в её честь он собирается закатить грандиозный праздник и созывает всю знать нашего города на столь пышное и значимое торжество.
- А если я не хочу идти, что тогда? - буркнул Гахарт.
- Не думал ли ты, что это отличный шанс для ещё одного шага вверх лично для наших семей?!
- С каких это пор тебя заботит моя семья, Гранвер?! - и без того узкие губы о"Кершта скривились и вытянулись в тонкую линию.
- У тебя подрастают сыновья, у тебя есть уже взрослая дочь. Подумай над их будущим, - продолжал гнуть свою линию а"Ллаер.
- Хм, - ухмыльнулся Гахарт, - я сам в состоянии подумать об их будущем, и получше тебя, Гранвер, - скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла и нахмурил брови. Выдержав небольшую паузу и шумно выдохнув, он добавил: - А вот ты, судя по всему, никчёмный отец и муж, - сделав основной акцент на последней фразе, Гахарт скривился.
- Как ты смеешь? - возмутился Гранвер.
- Задело, да? Ну, прости уж, что так открыто заявляю очевидное, - продолжал ёрничать Гахарт, - не успела твоя жена отойти в мир иной, как ты женил на себе молодуху, да ещё и прямую родственницу Мары. И куда, позволь спросить, ты дел своего отпрыска?
- Замолчи! - прошипел Гранвер, сжав кулаки до хруста. - Это не касается ни тебя, ни твоей семьи!
- О, как раз касается! - чуть подавшись вперёд, перебил его Гахарт. - И даже больше, чем ты думаешь... А теперь я... - разговор прервала открытая с размаху дверь, и в гостиную влетел младший сын Гахарта. По его безумному виду и потрёпанным волосам было ясно, что случилось что-то ужасное.
- Отец! Там!.. Там!.. Риша!.. Беда!.. - перебивая сам себя, мальчишка судорожно глотал воздух, пытаясь построить связное предложение. - Её только что принесли солдаты, кажется, она не дышит!.. - Тут Гахарт сам потерял дар речи. Ничего не говоря, он мгновенно вскочил на ноги и стремительно покинул гостиную, оставив оцепеневшего сына и своего визитёра одних.
Гранвер решил поскорей покинуть сей дом. Он не любил ввязываться в дела, где может понадобиться его непосредственная помощь, тем более в такой ситуации. Сунув пригласительный свиток растерянному мальчишке в руки, он поспешил удалиться под шумок, даже не закрыв за собой дверь.
Буквально влетев на второй этаж, о"Кершт распахнул дверь в покои дочери и, подбежав к её кровати, отпихивая в сторону прислугу, упал на колени, крепко сжал холодную руку девушки и пристально взглянул на неё, едва сдерживая накатившие на глаза слёзы. Девушка лежала неподвижно. Дыхание было нестабильным, и казалось, что она вот-вот испустит дух. Её влажные волосы и одежда всё ещё светились бледно-голубым светом, подобно ауре. Правая нога была похожа на окровавленный кусок мяса, из которого торчала прошедшая насквозь металлическая паучья лапа.
Через пару минут в дверном проёме показался дряхлый старик с длинной седой бородой, в тёмно-синей мантии с капюшоном, скрывающим его лицо. Опирался он на длинный чёрный посох, сверху украшенный резным узором, изображавшим, как ворон наносит смертельный удар змее.
- Шра̀он?! - с лёгким удивлением и одновременно надеждой произнёс о"Кершт, вставая с колен, уступая место старцу. - Прошу тебя, сделай что-нибудь! Помоги моей девочке!
Ничего не сказав в ответ, старик медленно подошёл к кровати, на которой с каждой минутой холодела Риша, и принялся произносить странные слова, тайный смысл которых был понятен лишь ему. В ту же секунду девушку окутало сияющее облако, подняв её над кроватью. Странная субстанция начала обволакивать каждую часть её тела. На глазах у удивлённых слуг и самого Гахарта металлическая паучья лапа начала уменьшаться и, в конце концов, вышла из ноги несчастной девушки. Через секунду сияние вокруг Риши стало густо красного цвета, смешавшись с кровью, хлынувшей из открытой раны. Отец хотел было броситься к дочке, но старец взметнул вверх ладонь, в знак того, что папаше лучше не вмешиваться в процесс, усилил действие своего заклинания, и через мгновение обширная рана на ноге девушки зарубцевалась, а ещё через минуту и от рубца не осталось и следа. Шраон закончил произносить слова, и тело медленно опустилось на кровать.
- Оставь её в покое, Гахарт! - глухим, хриплым голосом сказал старик, заметив, что о"Кершт, потеряв терпение, направился к кровати дочери. - Лучше посмотри на это, - он протянул ему окровавленную паучью лапу, вернув её прежние размеры и откинув назад капюшон, повернул голову в сторону Гахарта, взирая на него белёсыми глазами. - Хотя, нет! Потом посмотришь, - тут же передумал Шраон и добавил: - С твоего позволения, я заберу её с собой.- Несколько движений руками, и лапа исчезла, растворившись в воздухе, а старик, как ни в чем не бывало, вновь обратился к о"Кершту: - А ведь я пришёл к тебе по другой причине, Гахарт...
- Я слушаю тебя, старейшина, - заботливо укутав дочь в одеяло, отозвался мужчина, усевшись на край кровати.
- Ты уже знаешь о том, что в моей семье сегодня большая радость?! - спросил Шраон, подойдя ближе.
- Разумеется! - незамедлительно ответил Гахарт. - Кто же не знает о том, что Вы стали дедом?! И я обязательно приду на праздник в её честь, тем более, что я хочу Вас поблагодарить за спасение моей дочери. Я очень Вам признателен! - поклонился о"Кершт.
- Очень хорошо, - отозвался старейший, - в таком случае я буду ждать тебя и всю твою семью, - произнеся это, старик что-то пробормотал себе под нос и растворился в окутавшем его тумане.
- Появился ниоткуда и исчез в никуда... - буркнул себе под нос о"Кершт. - и всё же, что это была за дрянь металлическая?!
Поцеловав дочь в лоб, Гахарт вышел из комнаты и потребовал следить за Ришей, но не беспокоить. Охранники встали у дверей комнаты, а с девушкой осталась лишь личная служанка.
Уединившись в своих покоях, о"Кершт начал метаться из угла в угол в крайне возбуждённом состоянии. Вещи, которые попадались на его пути, он отшвыривал в сторону, включая весьма дорогой антиквариат.
Его лицо покраснело от злости, а вены на висках запульсировали. Мужчина схватился за любимый фамильный топор, с золотой гравировкой на обеих широких сторонах основания топорища. На нём были изображены сплетённые стебли роз, как символ бесконечной любви. Этот топор был преподнесён Гахарту его отцом, в качестве подарка на свадьбу. Столь ценная реликвия, много лет висевшая в качестве украшения и памяти, на несколько минут превратилась в грозное оружие в руках разбушевавшегося райторна. Вокруг о"Кершта стали разлетаться в разные стороны щепки от стульев и кресел, куски обшивки, клочья штор. Остановить Гахарта смог только стол, стоявший посередине комнаты, сделанный из массива многолетнего, с особой тщательностью выбранного мастером, теневого дерева. Лезвие топора буквально застыло в паре сантиметров от столешницы. Тяжело дыша, Гахарт медленно перевёл взгляд с оружия на центр стола, где красовался ювелирно вырезанный семейный герб - прекрасный бутон розы, окружённый ветвями терновника, густо усеянными шипами. Что символизировало абсолютную защиту дома от всевозможных угроз, как внутренних, так и внешних. Гахарт всегда немного успокаивался и переключал мысли на обретение контроля над собой, когда видел герб о"Керштов. Иногда он чувствовал себя той самой стеной терновника, неприступной, колючей, готовой нанизать на свои острые шипы любого, кто осмелится обидеть его семью. Немного отдышавшись, мужчина подошёл к зеркалу, висевшему на стене между окнами. Взглянув на себя, он крепко выругался и покачал головой.
За вспышкой ярости он даже не заметил, как в дверном проёме застыли его сыновья, открыв рты от недоумения при виде погрома. Впрочем, они уже привыкли к периодической смене обстановки в доме и обновлению мебели в комнате отца подобным образом.
- Заходите, не бойтесь, - вытирая пот со лба и обезоруживающе улыбаясь, сказал Гахарт. - Раз уж вы сами пришли, то я хотел бы попросить вас найти тех солдат, что спасли Ришу, - мальчишки молча кивнули, выразив согласие, развернулись и быстро скрылись из виду, вновь оставив Гахарта наедине с эмоциями.
- Какого чёрта моя дочь шляется по этим проклятым лесам? Неужели она не может тратить своё свободное время на что-нибудь девчачье, например: "Папочка, купи мне новое платье... Я хочу научиться танцевать... Хочу петь..." - немного фальцетом, с некой иронией в голосе произнёс Гахарт, потом продолжил, резко меняя тон то на грубый бас со стальной хрипотцой, то снова на фальцет: - Но нет! Вместо этого: " - Па-а -п, хочу ручные арбалеты... Научи меня драться... Па-ап..." Достало! - рука инстинктивно опять потянулась к рукояти топора. - Это всё оборванец Кхерит! Зря я его приютил у себя дома... Но ничего, когда я найду его, то... - на столь страстной концовке его прервал стук в дверь, и в гостиной показались долгожданные гости.
- И давно вы тут стоите, за дверью? - выпалил Гахарт, в надежде, что его монолог остался не услышанным. - Присаживайтесь... если найдете на что... - мужчина "натянул" на лицо фирменную улыбку и сел на единственное наполовину уцелевшее кресло в комнате, не считая стола. - Я и мои сыновья очень благодарны вам, и вы будете вознаграждены, но хотелось бы вас попросить рассказать подробности случившегося.
Солдаты переглянусь.
- Ну...- начал один из них. - Сидим мы, значит, в таверне с друзьями... - не успев закончить фразу, мужчина осёкся, почувствовав сильный тычок в бок.
- Патрулируем город, идиот! - прошипел ему на ухо напарник.
От услышанного Гахарт скривил уголок губ и приподнял бровь, выражая недовольство и еле сдерживая порыв эмоций.
- Идём мы, значит, патрулируем берег реки, как вдруг видим, по воде белые разводы пошли и какое-то особо яркое пятно плывёт. Я пригляделся, а там девушка еле живая за корягу цепляется, пытаясь выбраться на берег. Подбежали мы к ней, помогли выбраться, а в ноге у неё штуковина какая - то торчит. Мы начали окликать прохожих, может, кто-то знает её... ой!.. - рассказ охранника опять был перебит вторым, ощутимым, но незаметным тычком в бок.
- О, да! Конечно, мы знаем, кто она! - быстро осёкся служивый и, нервно взглянув на уже раскрасневшегося от злости Гахарта, сглотнул слюну и продолжил.
- Разумеется, ведь мы должны всех жителей верхнего города в лицо знать!- шипел второй охранник на ведущего повествование.
Хозяин дома отчаянно пытался держать себя в руках, наблюдая за этими тупоголовыми балбесами. На миг он даже поймал себя на мысли, что топор совсем близко, а ему так сильно хочется пролить сегодня кровь, но охранникам повезло, они закончили своё повествование раньше, чем стало слишком поздно:
- Ну, мы тут же принесли её к Вам, господин!
- Я ещё раз повторюсь, что выражаю вам огромную благодарность за то, что спасли мою дочь, - голос Гахарта никак не вязался с его внешним видом. Он больше напоминал демона, восседающего на троне, чем дипломатичного и сдержанного аристократа. Благодарность, это последнее из чувств, что могло прийти в голову, когда охранники пытались оценить настроение Гахарта. - Остальное для меня уже не важно. А теперь, свободны! - Райторн распорядился наградить охрану весьма увесистым мешочком монет, и жестом велел им удаляться на свой пост.
- Что за дебилы... - вполголоса произнес старший сын, всё это время стоявший в дверном проёме.
- Эти люди спасли твою сестру, какими они бы не были. Тебе же, в своё время, придётся управлять ими, так что проявляй терпение и снисходительность, - заметно успокоившись, стал читать нотации своему сыну Гахарт.
- Ладно, ладно. Понял я, - юноша скрестил руки на груди, в знак того, что не желает больше слушать нравоучения, тем более продемонстрированный только что отцом пример был весьма сомнительным, но мальчик проявил тактичность и решил резко сменить тему: - Ах, да. Вот свиток. Его принёс с собой господин а"Ллаер.
- Разверни и прочитай мне, - быстро отозвался Гахарт.
Молодой райторн выпрямился и, чуть прокашлявшись, принялся зачитывать отцу содержимое свитка:
- "Я, Шраон эл"Ва̀ел, в честь рождения своей внучки, наречённой Мириарн эл"Ваел, законной наследницы трона Долтена и всего Ларноах, приглашаю глав всех знатных семей нашего города, а также их старших сыновей, принять участие в охоте на олона в восточной части Сумеречного леса.
После охоты состоится пир в её честь, который будет проходить в гостином зале нашего замка Ро́элдрох в шесть часов вечера".
- Ясно, - перебил сына Гахарт. - Коль уж я пообещал Шраону явиться, то будь по сему. Тем более я теперь его должник. Ма́рхи, ты со мной.
- Сочту за честь, - отозвался юноша.
- К тому же, я хочу посмотреть, как они справятся с оло́ном, возможно, я и сам от этого получу удовольствие. Но вот вторую часть я бы пропустил, - на лице мужчины растянулась довольная, но слегка усталая улыбка.
***
Небольшой отряд охотников бесшумно пробирался сквозь чащу леса, направляясь в сторону опушки, где стволы многолетних деревьев стояли не так плотно друг к другу, а их обильная корневая система не выходила на поверхность земли и не создавала тем самым больших проблем при передвижении. В этом месте находится одна из немногих переправ через бурные воды реки Ночи. Рассредоточившись, райторны затаились в кустистых ветвях самого большого дерева и стали поджидать жертву.
Для двух братьев - Кхороса и Гноха, это была уже третья совместная охота. В их многодетной семье они остались единственными кормильцами после смерти отца. Гноха был старшим и более опытным, в отличие от своего непоседы брата, вечно попадавшего в передряги.
Заняв более удобную позицию впереди отряда, братья достали луки и, осмотревшись по сторонам, начали выжидать добычу, прислушиваясь к малейшему шороху.
На этот раз их целью были вепри - излюбленная пища райторнов. Одной тушей вполне можно накормить досыта большую семью. Шкура и бивни так же важны и не менее ценны. Шкуры, зачастую, служат в качестве тёплого покрывала либо прикроватного коврика, а из бивней умелые мастера делают острые и прочные кинжалы, ничем не хуже железных.
- Кхорос, первый вепрь твой, от рыла до хвоста! - вполголоса сказал Гноха.
- Я уже весь в предвкушении победы в нашем пари, братец! - едко ответил юноша. -Так что, готовься. Ты ведь не забыл наше условие?!
- Это мы ещё посмотрим! - голос старшего обрата прозвучал на удивление твердо, хотя до этого момента Гноха старался не ввязываться в глупые споры и попытки кому-то что-то доказать. - Я до сих пор уверен в том, что у тебя ничего не выйдет... - улыбнувшись уголками губ, добавил он.
- У меня всегда всё под контролем!
- Тихо, началось! - резко закончил этот глупый спор Гноха, указав рукой в сторону реки.
На противоположном берегу показалось семейство вепрей, состоявшее из шести взрослых особей и четырёх детёнышей, пришедшее на водопой.
Первым подошёл вожак. То был мощный, крупный самец с длинными, заворачивающимися к рылу бивнями. На его морде виднелась пара глубоких, уродливых шрамов, явно говоривших о весьма воинственном нраве зверя, готовом задать трёпку любому, кто посмеет посягнуть на его территорию.
Остановившись почти у самой кромки воды, вожак насторожился, вслушиваясь в тишину леса, нервно поворачивая голову то вправо, то влево. Щетина на его загривке встала дыбом, а ноздри раздувались, жадно вдыхая свежий, прохладный воздух. Но, в конце концов, жажда взяла верх над осторожностью. Перестав оглядываться по сторонам, вожак громко фыркнул и принялся утолять жажду. Остальные члены стаи незамедлительно последовали его примеру.
Оглянувшись на своих товарищей, Кхорос жестом указал на готовность в стрельбе.
Не дождавшись ответа, молодой охотник натянул тетиву, быстро прицелился и отпустил её. Раздался хлопок, пронзивший тишину, а через мгновение последовал душераздирающий визг вепря. Выстрел был метким и смертельным. Стрела угодила зверю чуть ниже левой лопатки, войдя в тело наполовину. Испуганное стадо ринулось вразброд, в суматохе толкая друг друга. Двое из них кинулись в воду, взяв курс на противоположную сторону реки, аккурат в руки поджидавших их охотников.
Райторны не добывали еду в промышленных масштабах и не выращивали скот во дворах. Каждый мужчина в городе должен был ходить на охоту и, по негласному закону, они убивали ровно столько, сколько нужно для того, чтобы прокормить свою семью. Самые выгодные места охоты, такие, как переправы через реку, держали для себя высшие дома города, остальным же приходилось рыскать по лесам, выискивая хоть что-то. Конечно же, за определенную плату можно было поохотиться и на чужой территории, но в случае с домами о"Кершт, а"Ллаер и эл"Ваел, которые держали самые злачные из всех мест, плата была просто грабительская.
Дождавшись момента, когда вепри выберутся на сушу, райторны пустили ещё несколько стрел, сразив одного из них наповал. Тело убитого зверя рухнуло на землю, второй быстро метнулся в сторону и помчался прочь в чащу леса. Один из охотников уже прицелился, чтобы добить его, но его лук дернули вверх, стрела улетела сквозь крону и с глухим ударом вонзилась в сук дерева.
- Я не позволю тебе испортить условия для разрешения нашего пари! - резким голосом выпалил Кхорос.
- Да плюнь ты на это глупое пари! - раздражённо отозвался Гноха.
- Ну, уж нет! Я готов жизнь отдать, лишь бы увидеть тебя в передничке, унизительно моющим пол под чутким руководством нашей суровой горничной, - с этими словами и ликующей улыбкой Кхорос забросил за плечи свой длинный лук и, сорвавшись с места, кинулся вслед за вепрем. Ловко переступая с корня на корень, отталкиваясь от широких стволов теневых деревьев, он уверенно пробирался к своей цели. "Прыжок, кувырок, отступ вправо, кинжал влево", - постоянно повторял про себя молодой охотник комбинацию приёма, не раз проработанную со своим учителем для подобных ситуаций.
Вскоре молодому охотнику улыбнулась удача. В поле зрения показался вепрь, порядком измотанный, уставший, но готовый разорвать любого своими мощными и острыми бивнями. Да и размеров он был не малых. Его массивные раздвоенные копыта были отлично приспособлены для хождения по вязкой, размытой от частых дождей почве, острый слух и обоняние с лихвой компенсировали весьма плохое зрение, а пара острых, крепких бивней, как пики, торчащие из его пасти, сулили быструю и мучительную смерть каждому, кто осмелится подойти близко.
После переправы через реку Ночи щетинистая, жёсткая шерсть зверя хорошенько намокла и светилась призрачно - белым светом, делая его прекрасной мишенью для лука охотника.
Пробираясь сквозь кусты и ветви молодых деревьев, юноша не замечал, что вепрь уже насторожился, учуяв приближающуюся опасность, и приготовился кинуться на врага. Каким-то шестым чувством Кхорос ощутил на себе угрозу, лишь краем глаза заметив, как двухсот килограммовая туша несётся на него. Вепрь был не так глуп, он хорошо понимал, чем заканчиваются подобные встречи с райторнами, но отдавать свою жизнь за просто так не собирался.
Если бы в тот самый момент Кхорос не среагировал и не отскочил вправо, всё закончилось бы печально. Успев выхватить из сапога именной кинжал, райторн вонзил его в тело вепря. Животное завизжало от боли, но не остановилось. Обезумевший от боли и ярости зверь шумно выдохнул из широких ноздрей воздух, взял разгон и прямым курсом помчался в сторону охотника. Юноша, ещё не успевший сообразить, что произошло, получил мощный удар в левое плечо. Его единственный кинжал остался торчать в бедре неутомимого вепря, а в это время зверь был готов нанести второй, ещё более мощный и, по всей вероятности, последний удар в жизни Кхороса. Даже с такой серьёзной раной у животного оставалось достаточно сил, для того чтобы вмять в землю и растерзать в клочья своими бивнями безоружного врага. Райторн вжался в землю и уже было приготовился встретить свою смерть, как вдруг его противник внезапно рухнул на землю и, пропахав мощным телом мокрую почву, остановился прямо у ног Кхороса, не подавая признаков жизни. Ошалелым взглядом райторн осмотрел вепря и, заметив пару стрел, торчавших из его затылка, поднял глаза выше.
- Ты цел? - послышался испуганный голос.
- Сойдёт... - отозвался Кхорос, до конца не осознавая происходящее.
- Идти можешь? - протягивая руку брату, спросил Гноха.
Охотник поднялся с холодной почвы и, кинув презрительный взгляд на тело убитого вепря, слегка усмехнулся.
- Сказал же, что в порядке, - с раздражением в голосе выпалил Кхорос и, бросив на брата укоризненный взгляд, зашагал к остальным охотникам.
- Ты, что, злишься на меня? - завёлся Гноха. - Хоть бы спасибо сказал, или не нужно было тебе помогать?!
- Представь себе, не нужно. Я бы и без тебя прекрасно справился!
Гноха молча стоял и наблюдал за удаляющимся братом, задумавшись лишь о двух вещах - либо высказать всё, что он думает, либо промолчать и сделать вид, что ничего не было. К выходкам Кхороса и к его острому языку он уже давно привык, но в данном случае ему очень хотелось хорошенько поколотить младшего брата.
- Хотя бы кинжал свой возьми, - крикнул Гноха, не надеясь на то, что Кхорос отреагирует, но к его удивлению тот остановился и развернулся.
- Я всё думаю, - внезапно сказал парень, подходя ближе, - какого ... всё так получилось?.. - его лицо искривилось гримасой злости и одновременно досады. - Я же сотни раз прорабатывал все выпады, манёвры и тактику со своим учителем. И каков результат? Я даже не понимаю до сих пор, как такое могло произойти?!..
- Зато ты мастерски сумел вонзить в эту зверюгу кинжал!.. - попытался смягчить его Гноха. - Смотри, он прочно засел в кости, скорее всего, придется его вырубать оттуда, - озадачено осматривая торчащую из туши рукоять, заключил парень, но Кхорос его явно не слушал.
- Мне этого недостаточно! Я не успокоюсь, пока не получится, - настойчиво произнёс он. - Найдём какого-нибудь вепря и убьём его? Только ты на этот раз не вмешивайся! - глаза юноши загорелись, а его лицо выглядело весьма озабоченно и напряженно. Складывалось полное впечатление, что он явно не в себе.
- Ты себя слышишь?! Тебе одного раза недостаточно? - возмутился Гноха.
- Я обязательно должен это сделать, иначе я себя никогда не прощу! - выпалил Кхорос, резко развернулся и стремительно побежал в сторону леса, быстро скрывшись из виду.
Крепко выругавшись, Гноха оставил несколько поручений остальным охотникам и ринулся за своим неугомонным младшим братом в чащу леса, в надежде вернуть его как можно быстрее (пока это не сделал какой-нибудь очередной вепрь) и как следует навалять ему тумаков.
***
Кхорос мчался изо всех сил, падал, спотыкаясь о корни деревьев, затем вставал и снова бежал без оглядки, стиснув зубы, не понимая, зачем он это делает и куда стремится. Злость и отчаянье разъедали его душу, ведь он всегда и во всём старался показать себя лучше других, особенно перед старшим братом.
С самого детства Кхорос был весьма энергичным, злопамятным, взбалмошным мальчишкой с большим самомнением и тягой к лидерству. Он был на шесть лет младше Гнохи. К тому же миловидные черты лица, слегка надменный взгляд и спортивное телосложение, делали его привлекательным, особенно для противоположного пола, чем Кхорос весьма активно пользовался, дабы произвести должный эффект на окружающих.
В свои девятнадцать лет, полный сил и амбиций, он пытался во всем превзойти брата, постоянно придумывая какие-то глупые пари с унизительными условиями, часто провоцировал его на драку и ради выигрыша готов был пойти даже на самые подлые и мелочные уловки и ухищрения. Но как бы то ни было, братья находили друг с другом общий язык и, если с одним из них случалась настоящая беда, то второй незамедлительно бросался ему на помощь.
- Кхорос! - крикнул Гноха, и его голос эхом удалялся прочь, растворяясь в тишине, - Заканчивай со своим ребячеством, не смешно уже! - но ответ так и не последовал. Складывалось впечатление, будто на сотни миль в округе не было ни единой живой души.
В голову стали лезть самые страшные и неприятные мысли. В глазах райторна всё расплывалось из-за стекающего со лба пота. Юноша решил немного перевести дух и оглядеться, он никогда ещё не уходил так далеко от городских стен.
- Совсем весело... - буркнул себе под нос Гноха и недовольно посмотрел на небо. Заморосил мерзкий, холодный дождь, в сопровождении промозглого ветра. - И где этот балбес?
Пройдя ещё мили две, он вышел на небольшую лужайку, заросшую высокой (почти с райторна) травой и колючим кустарником. С трудом пробираясь вперёд, расчищая себе путь острым кинжалом, Гноха проклинал всё на свете, мечтая лишь об одном - найти брата и как следует выпороть его за такие поступки. Но чем дальше он шёл, тем сильней стучало его сердце, а по спине пробежался холодок. Раздвинув руками очередную преграду на своём пути (в виде двух кустарников, покрытых липкой паутиной), он встал как вкопанный, уткнувшись взглядом во что-то большое и железное.
Перед ним, на расстоянии вытянутой руки, возвышался металлический великан, по пояс вросший в землю. Чудовище не подавало никаких признаков жизни, и Гноха, вопреки всей логике и присущей ему осторожности, решил подойти поближе к странному объекту. То был трёхметровый голем, закованный в тяжёлую броню, "украшенную" острыми шипами.
Сделав несколько шагов, парень остановился, почувствовав, как на лоб упала пара тёплых, липких капель. Проведя ладонью по лицу, он невольно посмотрел на неё, и в тот самый миг его глаза расширились, а сердце бешено заколотилось.
- Кровь?! - вполголоса удивился Гноха и, подняв вверх голову, застыл от ужаса. В руках у голема было огромное копьё, размером со ствол молодого дерева в диаметре и метра четыре в длину, а на его острие, направленном к пасмурному небу, глубоко нанизанным висел его брат.