У Нины были замужняя дочь и годовалый внук, жившие отдельно. Казалось бы, как это касалось нас? Коснулось непосредственным образом. Роль нянек - напрягала, сальности зятя - вызывали отвращение. Не говорили о его домогательствах, чтобы не ссорить семью, а он молчание принимал за поощрение. Вынужденно гуляли допоздна, когда семейство навещало Нину.
- Я Денис. Как зовут вас? - обратился молодой человек, запрыгнувший за нами в троллейбус.
Было часов десять светлой морозной ночи, - сбежав от зятя Нины, мы возвращались с прогулки.
- Вы один претендуете на обеих? - рассмеялась Алька.
- Отчего же? - раздалось за моей спиной. - Мы вдвоём.
Обернулась на голос. Высокий мужчина - старше Дениса - правильное лицо с весёлыми светло-карими глазами. "Красив и - усат. Не моё", - определила навскидку.
- Роман, - представился усач.
"Таракан", - нарекла в уме. Время позднее - провожатые не помешают. Ребята довели нас до подъезда, и уже там мы нарезали круги по двору, продолжая увлекательную дискуссию.
Роман... говорил. Умно, иронично.
- Здоровый цинизм, - метко охарактеризовала его манеру Алька.
Роман был врачом-психиатром и, судя по раскладу, предназначался мне. Денис воспылал к Альке.
Как выяснилось, Роман слыл легендарной личностью. В старших классах он выдумал страну Картею - племянницу Швамбрании; изобрёл не доступный посторонним язык, свод законов - "постулаты", карту и герб. Государственный порядок - самое замечательное! - предусматривал сбор подати. В Картею рвались косяками, привлеченные необычностью мероприятия. Налоги элита по традиции пропивала, внушая сторонникам, что их деньги идут на благое дело поддержания стран третьего мира. Сообщалась сия великая тайна каждому member'у в отдельности, дабы не спугнуть хрупкое доверие облапошенных. Иллюзия избранности держала крепче клятвы. Бойцы невидимого фронта молчали друг перед другом, гордясь особым приближением к Императору.
В эпоху нашего знакомства Роман отошёл от дел, хотя навыков не растерял. Возможно, пациенты не давали зачахнуть таланту?
- Видите ли, доктор, я его бил, потому что он смотрел на меня, и его взгляд пронзал насквозь.
- Да-да, пронзал, упирался в позвоночник на уровне грудины и застревал там? - голос Романа задумчив, с грустинкой.
- Точно! Как верно Вы меня понимаете!
Я сидела в коридоре и наблюдала в приоткрытую дверь. Взгляд доктора - продолжение взгляда "психа". "Кто из них болен?" - раздумывала я во время приёма, ничуточки не переживая за себя. Парадоксально - не привлекая, Роман привлекал: с ним было свободно и легко.
- Смотри, свежий фаршец побежал, - говорил он Денису.
Мы с Алькой следили в указанном направлении, но ничего, похожего на фарш, не замечали.
- Что такое "фаршец"? - приставала я.
- Девушка.
- Как вульгарно звучит!
- А ты не вслушивайся - вдумывайся. "Фарш", потому что можно лепить.
- Котлету? - язвительно цедила сквозь зубы.
- Женщину, - лукаво усмехался Роман.
Он покорял дам всех возрастов.
- К вам сегодня мужчина приходил, - по блаженному выражению обычно стервозной физиономии Нины было понятно, кто именно.
- Это её. - Алька, чтобы закрепить реакцию, тыкала в меня пальцем. - Любит её до потери сознания.
Одно появление Романа, и по ночам хозяйка перестала запирать дверь на щеколду.
Друзья Романа - рекордсмены "Красной Книги". Раздел - "Мужчины особенные". Все они слетались к Альке, как пчелы на мёд.
Руслан... знал восемнадцать языков. Половина из них, сгинув до Рождества Христова, хранилась лишь в его памяти. Он был романтичен, разбирался в современной музыке и боготворил Альку. Она не столько отвечала взаимностью, сколько поощряла поклонение. Он привозил из Америки сборники новых групп, записывал ей саунд-треки, читал стихи, варил несравненную картошку в мундире и собственноручно кормил ею Алечку. Почему картошкой? Романтик же! Походы оставались за кадром, а вот "дымок костра" он устраивал дома, всякий раз подпаливая новую кастрюлю. Гитару заменял плеер, спальный мешок и палатку - комфортабельная квартира и кровать king size. Алька пускала романтику в свою жизнь промежду прочим, поэтому Руслану в её напряженном графике отводилось предпоследнее место.
Замыкал шествие дантист Серго. Неподдельный алмаз (по моим меркам) в короне поклонников. Он был великолепно сложен и умел радоваться. До последней капли выпивал прелести и невзгоды повседневности. Несколько лет тюрьмы - за хищения - укрепили его дух и тело, не принизив налётом грубости.
Серго... жил. Редкое и ценное качество - не влачить существование, а наслаждаться проживаемым. Алька боялась его прошлого и - как следствие - отвергала ухаживания. Чтобы проявить суть Серго, надо привести пример, который поставит в тупик самого отъявленного циника всех времён и народов.
- Ты подумай: открываю дверь, стоит древняя старушка. Со второго взгляда признал - напудрилась, губки подкрасила, платочек нарядный повязала, - обратился Серго к Роману.
- Что за старушка? - Роман разлил по бокалам вино.
- Помнишь, мы с Егором выпивали у него на квартире?
- Когда ты сутки трезвел? - Роман, смакуя, пригубил напиток.
- Ну, да... - Серго лихо опрокинул полбокала в себя и продолжил: - Егор пригласил свою девушку, не позаботившись обо мне. Ночью, когда они ушли в спальню, я остался ночевать в кухне. Подумал, выпью последнюю, чтобы спать спокойнее, и лягу. Тут вползает из коридора старушенция. Рот без зубов, шамкает что-то. Спрашиваю: "Ты кто?" - испугался, что до Панночек допился. - "Хозяйка я Егорушкина". Одному скучно, налил ей. Выпили. Хорошо пошло. Утром Егор разбудил, говорит: "Что бабка Марфа у тебя делала?" - "Пили мы". - "Вдвоём под одним одеялом?" Накричал на него, чтобы глупости не молол. Дома уже память стала возвращаться. Особенно беззубость докучала, - он взъерошил обеими руками волосы и посмотрел на Романа.
- И что ты сделал? - Роман, зная приятеля, ждал продолжения.
- А что бы ты сделал на моём месте? - Серго допил оставшееся в бокале вино. - Пошёл к бабке и переспал с ней на трезвую голову, чтобы удостовериться, что Егор наврал.
- И что? - Роман падал со смеху.
- Что? Не сочинил! Как стала она охать да причмокивать, всё и вспомнил - был я с ней накануне!
Роман не мог смеяться, только всхрюкивал по-поросячьи:
- Зачем проверять?!
- Эх, ты! Ума палата! Первым может быть каждый, - подначил он Романа, - ты назови того, кто с гордостью скажет: "Я был последним!"
Роман заключительно всхрюкнул и начал завидовать Серго: таким достижением он похвастать не мог. Серго с довольным видом похлопал друга по плечу:
- Вот на последний этаж ножками и притопала - от эликсира молодости воспряла, до меня лет пять на улицу не выходила. - Серго умилённо улыбнулся, - Пришла - неве-еста... - И буркнул под нос: - Еле выпроводил!
Мы с Алькой не дышали, захлёбываясь смехом: мужской разговор - воистину!
Время, проведенное с Романом и его окружением, благотворно повлияло на наше мировоззрение. Кругозор расширился, и пресыщенный идеализм сменился более-менее реальным восприятием действительности. Мы осмелели - разругались с хозяйкой Ниной, устав замалчивать прилипчивость зятька, и переехали ещё раз. Денис через некоторое время отбыл в Узбекистан - быть может, они с Мариной организовали совместную артель по обработке хлопка? Наши отношения с Романом блекли и шли к логическому завершению.