Четвертого сентября их просто не стало. Мало кто успел обратить на это внимание и тем более попытаться найти причину. Только по местному радио пошутили, что Вовка Каменный наконец-то отомстил своим обидчикам.
А шестого взбесились животные. Не повезло в первую очередь хозяевам бойцовых собак. И повезло, что Серега держал кошку...
1.
Мяч опустился в корзину, а чуть раньше, по руке Влада, скользнула чужая ладонь.
- Фол!
- Не было!
- Был!
- Был, - теперь вмешался и Сергей. - Я видел...
- Да ну вас, играйте сами. Мне вообще пора. Кучер идешь?
- Иду, Юр, - ответил Шурик, и они направились в раздевалку.
Влад опустился на лавку, стягивая майку и вытирая ей лицо. На плечо опустилась рука Сереги:
- Красава! Хардавэй бы плакал.
- Да ладно... Им все равно не светило. Обоим сегодня поперло, - потирая татуировку в форме языческого креста - память об армии - улыбнулся Влад.
Худощавый, среднего роста с короткой стрижкой, он мало чем походил на Сергея - крупного, с приличным, для его лет, животом, практически всегда с рыжей бородой и копной таких же волос. Они были друзьями с детства. Пусть во многом мнения не сходились, музыку, фильмы предпочитали разные, но все это не мешало их дружбе.
Переодевшись и закрыв школьный спортзал, они попрощались с пацанами и направились к остановке.
- Ключи сейчас твоей маме понесем? - спросил Влад.
Мама Сергея работала учителем физкультуры, и зачастую в субботу, после того как в школе заканчивались уроки, в воскресенье, удавалось взять у нее ключи и побросать мяч. В школьные годы народа собиралось гораздо больше, но казалось, это было уже очень давно.
Он указывал на выходящего из магазина парня, одетого в шорты, майку и сланцы, который нес в одной руке кулек с печеньем, в другой пачку пельменей. Он тоже заметил Сергея и Влада и помахал им пельменями.
- Приглашает, - ухмыльнулся Сергей.
Влад улыбнулся. Перебежав дорогу, они поздоровались, обычное рукопожатие - по привычке пошедшей еще из глубокого детства - дополнялось касанием щеками. В развеселые 90-е так здоровались все "братки", а тогда все старались походить на них.
- Что вечером делаешь? - обратился к Андрею Сергей.
- Да не знаю еще.
- Приходите... С Оксаной... Нерусский приедет, водочки попьем, караоке...
- Я поговорю, но не обещаю.
- Давай, поговори, - Влад потянул за пельмени. - А мы пока пельмени сварим. Рыжий их посторожит.
Серега захихикал, Андрей потянул пельмени на себя:
- Купите и охраняйте. Ладно я постараюсь.
- Давай, давай. Старайся, - помахивая ему в след, произнес Серега. - Не перестарайся...
Теперь заржали оба. До дома дошли обсуждая, исключительно, андрюхины старания... Когда расходились по своим подъездам, Сергей крикнул вдогонку:
- Больше трех не бери, у меня если что - спирт есть!
- Хорошо...
* * *
Старая "копейка" завелась с третьего раза.
- Хороший знак... - пробурчал себе под нос старик.
Он был одет в серый потрепанный плащ, поверх старого черного свитера, видавшие не один десяток лет офицерские штаны и туфли от "Cesare Paciotti". На левом запястье золотом отливали швейцарские "Rado". Страсть к дорогой обуви и часам уходила далеко в прошлое. И если к надежным часам он привык лет двести назад, то к обуви гораздо - гораздо раньше. Седые, засаленные волосы были собраны в небольшой "хвост" на затылке, но борода и усы были аккуратно подстрижены и расчесаны. Прямой нос и серые глаза, в которые если заглянуть, можно увидеть вечность.
Хотунок остался позади, и на подъеме показалась арка. Ни один светофор Новочеркасска не посмел взглянуть на него красным глазом и он спокойно миновал пост, менты которого были заняты кто разглядыванием причудливого облака, кто созерцанием собственного полосатого жезла, и совсем не обратили внимание на старый "жигуленок" без номеров.
Ощущение неизбежного несчастья пришло еще два дня назад. Словно пустота поселилась внутри. Она росла, росла, и казалось поглотила душу. А сегодня вечером он понял, что день которого он больше всего боялся настал. И вместе с осознанием этого пришло облегчение - дикая эйфория. Так чувствовали себя берсерки, когда до драккара врага оставались считанные метры; индейцы кроу, много дней шедшие по следу враждебных черноногих, и теперь увидевшие впереди их спины... Время пришло...
Он понял, что ждать нельзя. Кулаком он проломил стену и вынул из тайника стеклянную колбу, таившую в себе небольшую веточку с двумя зелеными листиками. Кинул на заднее сиденье своего автомобиля бокфлинт "Gastinne-Renette", подаренный самим Луи Гастинна и направился в сторону Ростова...
2.
- Дай салат. Корней, ты глухой что ли?
Андрей, прозванный в честь соей фамилии Чуковский - Корнеем, не отрываясь от очередного спора, интересного только им, с хозяином дома Сергеем, протянул Владу тарелку.
- Малик, растяни ты их. Они уже пол стола слюной забрызгали, а Серега вообще забыл, что он на разливе.
Ингуша к которому обращался Влад, на самом деле звали Малик Адаев, но с самого начала их дружбы друзья предпочитали называть его имя исключительно с ударением на 'а'. Может еще и потому, что и выглядел он не особо большим. Худой, жилистый, с черными, как смоль волосами зачесанными на пробор и крючковатым носом - настоящий кавказец и с виду, и по понятиям. В кругу своих его добродушно называли Нерусский.
- Да я все равно за рулем, пусть... Все равно не подерутся.
- И правда, Зяя, хватит, - вмешалась жена Андрея Оксана, на что он лишь отмахнулся правой рукой, а левой подвинул стопку вспомнившему про свои обязанности Сереге.
- Не понимаю я тебя, Малик, оставил бы машину на стоянке, тяпнул бы с нами водочки. У Рыжего, - Влад кивнул на Сергея, - коньяк есть.
- Что-то не тянет сегодня пить. Настроение...
- Да у меня у самого на душе что-то муторно, - перебил изрядно захмелевший Влад. - Вроде все нормально, а внутри словно кошки скребут.
- Забей, - протянул Владу рюмку Андрей. - За победу нашей сборной на чемпионате!
Сергей лишь скептически улыбнулся, и выпили.
Друзья собрались без повода. Просто у всех появилось свободное время, и они этим воспользовались. В последние годы собраться вместе удавалось не часто. У каждого была своя жизнь. У Сереги и Влада подрастали дети, Малик директорствовал в частной фирме занимающейся запчастями для автомобилей, у Андрея со всеми были натянутые отношения, благодаря его жене Оксане, которая просто в какое-то время, перестала переносить шутки Сергея. Но, не смотря на все это, не смотря на жару, от которой не спасал вентилятор, характерную больше для середины лета, чем для начала осени, в тот вечер они были все вместе. Как в старые, добрые времена...
Жены Сергея и Влада - Аня и Вика развлекали детей в детской. Катя - дочь Сергея и Ани уже пошла в третий класс и могла подолгу сама занимать Артема, сына Пикуровых. Но если Тема начинал капризничать, требовалось срочное вмешательство взрослых. В свои четыре года мальчик выглядел крупнее своих сверстников и был сверх подвижен, поэтому иногда с ним тяжело было справиться. Слушался он исключительно папу, но отец в этот вечер сложил все обязанности исключительно на Вику.
Серега поставил пустую бутылку под стол и полез в холодильник за очередной.
- Что за звуки? - насторожился Малик.
Звуки, послышавшиеся из коридора, и вправду понравились бы не каждому.
- А... Это Шишка в горшке скребется, - ответил Сергей.
- Да, кстати мне тоже пора в туалет, - поднялся Андрей и не спеша направился в коридор.
Когда Андрей завернул за угол, Влад прошептал.
- Спать пошел...
Смеяться шепотом не получилось.
- Рановато, прошлый раз где-то к утру сморило, - Сергей разлив водку по рюмкам потянулся к магнитофону, и 'Магадан' Круга зазвучал уже раз шестой за вечер.
- Рыжий, как тебе в голову пришло назвать кошку Шишкой? - попивая яблочный сок, поинтересовался Малик.
- Радуйся, что у него не кот, а то бы он его Ганджубасом назвал, - улыбнулся Влад.
- Ты же не 'куришь'? Почему так? - продолжал допытываться Малик.
Крик Андрея, в котором смешались боль и страх, не дал Сереге ответить. Молча не сговариваясь друзья бросились в коридор.
- Она укусила меня...
Андрей зажимал ладонью рану на правом запястье, сквозь его пальцы сочилась кровь.
- Кто?
- Шишка...
- Где она?
- Там, - кивнул Андрей в сторону детской, - я ударил ее...
Первый в детскую влетел Сергей... А потом словно отключили звук... Аня и Вика закрывающие собой детей... Ощетинившаяся и словно подвывающая черная кошка в углу комнаты... Ее сверкающие, даже при свете люстры глаза... Влад, хватающий одеяло с кровати и кидающий его на Шишку... Малик наваливающийся всем телом на обезумевшее животное...
- Выводи их.
Влад кивнул на жен и детей, бросаясь на помощь Малику. Звуки вернулись, и комнату заполнил Катин плач и жутковатое рычание Шишки беснующейся под одеялом. Сергею не пришлось повторять дважды, он схватил на руки Катю и Артема, и плечом подталкивая девчонок, выскочил в коридор.
- Давай, я держу, - прошипел Малик и для верности ударил два раза кулаком по дергающемуся комку.
Но это, казалось, лишь сильнее разозлило Шишку, и она забилась еще яростнее.
- Как я выскачу, закроешь за мной дверь.
Влад кивнул и бросился в коридор, за ним выскочил Малик, они вместе навалились на дверь, в которую тут же последовал удар чего-то мягкого, потом еще и еще.
- Рыжий, тащи что-нибудь тяжелое!
Старый раскладной стол подошел как нельзя лучше, но для верности заклинили ручку двери.
- Как она еще не убилась?
Влад вытер со лба пот и, наклонив голову, прислушался к доносившимся, глухим, ударам по двери. Подошел Малик и потрепав Влада по шее, спросил:
- Что дрожишь?
- Жутко что-то... Что с ней? Нормальная кошка уже бы в лепешку разбилась.
- Может взбесилась?
- Да не весна сейчас.
- Может Рыжий ее укусил? - Малик попытался улыбнуться.
- Да что-то не смешно мне, видел как она Корнея? Пойдем хоть глянем.
Все остальные были в зале. Катя уже успокоилась, но от отца не отходила. Артем сидел на коленях у Вики, он не плакал, лицо его было очень серьезным и казалось, что он понимает все происходящее гораздо лучше взрослых.
- Вы как? - Влад положил руку на плече жены.
- Нормально. Тема только сильно испугался, видишь сидит как спокойно?
Влад потрепал сына по коротким, как у него, волосам. Тема поднял на него глаза и прижался головой к его животу. Влад посмотрел на Вику, она слабо улыбнулась.
- Уже все хорошо, не бойся, - обращаясь то ли к сыну, то ли к жене сказал Влад. - Все уже позади.
Артем поднял на отца глаза и отрицательно замотал головой. Влад ощутил как по спине побежали противные мурашки. Андрей застонал, рана его выглядела ужасно - четыре дырки от зубов и множество глубоких царапин от когтей задних лап. Кровь продолжала сочится и Оксана старательно пыталась замазать все зеленкой. Аня подала ей бинт и вскоре на руке была плотная повязка, сквозь которую маленькими пятнышками стала проступать кровь.
- Вот зараза, - Андрей попытался улыбнуться, но получилась подобие улыбки. - Дайте водки.
Сергей посадил дочь на диван и направился на кухню.
- Захвати всем, - крикнул Влад. - И выключи, на хрен, эту музыку. Друг друга не слышим.
Когда магнитофон замолчал, а в дверях появился Рыжий, с бутылкой водки и четырьмя стопками, все услышали крики. Они стали слышны словно издалека, нарастая с каждой секундой. Женские, мужские, детские... Крики боли и страха... Они звучали с улицы, сквозь стены - звукоизоляция в панельных домах никакая. Где-то прозвучал выстрел. Жуткая какофония, от которой шевелятся на затылке волосы, а в желудке словно образовывается ледяная глыба... Катя снова заплакала. Сунув рюмки в руки остолбеневшей жене, Сергей бросился к двери, Влад и Малик кинулись за ним, зазвенели ключи запираемого замка.
- Туши свет, - бросил он Владу. - Я все что смогу соберу по дому...
Он не договорил что именно, но Влад и так понял, что он имел ввиду все колющее, режущее. Не говоря ни слова, он щелкнул выключателем в зале и принялся задергивать шторы. Рыжий еще какое-то время гремел на кухне, потом свет погас и там. Два кухонных ножа и топор, который друзья часто брали на шашлыки, Рыжий опустил на стул в углу зала - не густо. Квартира погрузилась во тьму, при которой страшные звуки зазвучали, словно, еще отчетливее.
Оксана бросилась к телефону и нервно забила по клавишам.
- Что вы стоите?! - ее пальцы набирали номера. - Не работает! Он не работает!!!
Она зарыдала, нервно опускаясь на пол, всем показалось, что ее дрожь ощущается кожей.
- Успокойся, - за словами Андрея последовал шлепок по лицу. - Успокойся! Тише! У тебя истерика.
Андрей, в жизни не сказавший на людях своей жене ни слова против, схватил ее за руки и пытался успокоить. Она продолжала вырываться и что-то кричать, но после второй пощечины обмякла и всхлипывая уткнулась ему в грудь.
- Рыжий, свечка есть?
- Я сейчас принесу, - подскочила Аня и уверенно направилась на кухню.
- Поставь на пол, - произнес Андрей. - С улицы будет почти не видно.
Когда замерцал маленький огонек свечи, стало как-то спокойней. А потом пришла тишина, нарушаемая лишь глухими ударами о дверь спальни. Сколько прошло времени, вспоминая эти события, с уверенностью не смог сказать никто. Минута, час... Время словно потеряло свою обычную сущность... Потекло в обход... Или сквозь...
Далекий раскат грома вывел всех из оцепенения.
- Что делать будем? - спросил Влад.
- Пока не рассветет, я туда ни ногой, - Сергей кивнул в сторону окна.
- А сколько время?
- У меня на телефоне 15:40, почему-то, - удивленно произнесла Аня.
- У меня 17:12 и связи нет, - хмыкнул Влад, глядя на свой телефон.
Андрей - единственный кто носил кварцевые часы - посмотрел на циферблат, потом потряс рукой и снова уставился на стрелки. Удивление на его лице сменилось страхом.
- Что такое?
- Они назад идут, посмотри...
- Выкинь их на хер!
- Телефон свой выкинь!
- Да пошел ты!
- Тихо вы! - Сергей встал между Владом и Андреем. - Давайте все перегрыземся.
Влад хмыкнул и отошел к окну.
- Что там? - подошел к нему Малик.
- Темно как у негра сам знаешь где.
В темноте еле угадывались очертания гаражей и детской площадки. Влад уловил движение силуэтов у качели.
- Видишь? - указал он Малику.
- Вижу, собаки что-то треплют.
Влад повернулся к Малику и прошептал, косясь на остальных:
- Человека...
Малик тихо выругался на ингушском. Оба понимали, что говорить об этом остальным просто глупо. Напряжение в комнате и так казалось осязаемым, к нему, противной горчинкой, примешивался страх. Страх первобытный, который заставляет забиться в угол и дрожа, ждать своей участи. Влад сжал кулаки и уперся ими в челюсть, ему было страшно, страшно до усрачки. И страх этот не походил ни на что-либо испытанное ранее. Это не походило на то когда узнаешь, что на роту, куда тебя привезли, вас десять "духов" на тридцать "дедов" и пятьдесят "черпаков", ни на то когда машину несет с трассы по гололеду, и кажется она сейчас перевернется... Тогда было страшно, но страшно за себя, за свою шкуру. А сейчас рядом была Вика и Артем... И он понимал, что не знает что делать. Это и пугало и бесило одновременно. Мысли путались, а тело словно онемело. Он посмотрел на жену и сына.
"В лепешку разобьюсь, но в обиду их не дам!"
И с этой мыслью пришла уверенность. В себе, в своих силах. Адреналин хлынул в кровь, и тело пробрала мелкая дрожь, вместе с которой страх отступил. Мозг судорожно заработал... Хорошо, что мать в Кисловодске, в санатории. Надо срочно что-то делать. Что? Что? ЧТО?!
А потом пол дрогнул. Слабо, но это ощутили все.
- Что за хрень? - Серега уставился на ковер.
Вслед за полом дрожь прошла по стенам, и рюмки в серванте зазвенели. Дети заплакали, Вика с Аней прижали их к себе и принялись успокаивать.
- Землетрясение? У нас? Да такого быть не может! - Андрей прижал ладонь к стене.
- Из дома валить надо, - произнес Малик. - Я знаю, я в горах вырос.
- Туда? - в глазах Влада был страх.
- Да. - Малик решительно отправился на кухню.
Дом снова тряхнуло, а с кухни послышался хруст ломаемого дерева. Сергей бросился туда.
- Ты охренел что ли? Нахера стол сломал?
- Держи, будешь от волков обороняться, - криво улыбнулся Малик. - От твоих ножей толка особо не будет.
И добавил уже шепотом:
- Там на улице собаки людей жрут, я сам видел. Топор - еще куда ни шло, а ножи - фуфло. А с дома лучше уходить, панельки как карточный домик слаживаются.
Дом снова завибрировал, уже гораздо сильнее и дольше чем первые разы. Тарелки на кухне заплясали, одна слетев со стола, разлетелась на мелкие кусочки.
- Видишь?
Сергей кивнул и сжав в руке ножку от кухонного стола поспешил в зал. Малик схватил свои туфли и прямо на кухне принялся их натягивать.
- Быстрее обувайтесь и на улицу, - Серега схватил во вторую руку топорик.
- На улице сдуревшие собаки, - крикнул Малик из коридора. - Лысый, Корней, я вам тоже по палке выломал. Мы с Рыжим впереди пойдем, девчонки с детьми - в середине, вы сзади прикрываете...
3.
Бензин кончился прямо перед ростовским постом...
Дождь срывался урывками, увлекаемый потоками сильного ветра. Старик вылез из машины и, опершись на крышу автомобиля локтем, устремил взор в сторону Ростова. Тьма накрыла город непроглядным покрывалом, местами она сгущалась, словно поглощая в себя пространство. Вокруг всего этого сгустка небо словно сошло с ума, тучи с невероятной, для них скоростью, сплетались в странные хороводы, вспышки молний, слишком интенсивных и огромных выхватывали из тьмы громады домов. Нормальный человек пришел бы в ужас от одного их вида, но старик видывал и не такое... Внутри постовой будки дрожал свет свечи и кто-то двигался. Старик поднял ворот плаща, достал из машины ружье и закинув его на плечо, вниз стволом, направился в сторону поста. Подойдя ближе он услыхал истерический мужской голос, пытающийся с кем-то связаться по рации.
Стучать старик не стал.
- Здравы буде, люди.
В комнатушке поста повисла тишина, и на него уставились три пары глаз. Форма одного из гибддшников была разорвана в нескольких местах и испачкана кровью. Глаза его были полны ужаса, и он слабо дрожал.
- Здорово, дед, двери за собой закрывай. - произнес усатый старлей, а потом он увидел ружье за спиной у незваного гостя, и рука его потянулась к кобуре, раненый зажмурился, а лейтенант бинтовавший ему руку, бросил бинт и потянулся за АКСУ.
Старик криво улыбнулся и, плюнув им под ноги, подул в их сторону словно полукругом.
- Тише, супостаты, - спокойно произнес он, и руки милиционеров повисли вдоль тел. - Доброго человека все равно зазря не сгубите, а плащ попортите. Не гоже, в дырявом плаще по дождю шастать.
Старик взял ружье в руки, и усевшись на свободный стул уставился старлею в глаза.
- Ты, человече, ружьишка моего не пужайся. Буде... Там и патроны совсем не на тебя заряжены.
Старлей, как и двое его подчиненных, оставались неподвижны, лишь глаза, полные страха, метались по сторонам.
- Ты, мне вот, что скажи, - старик оперся подбородком на ствол бокфлинта. - 'Девятка', что поодаль стоит ваша?
Глаза старлея уставились на вопрошающего, но он не произнес ни слова.
- Ах, - старик хлопнул себя по лбу и придвинувшись к старлею легонько щелкнул его указательным пальцем по носу.
- Наша... - старлей обретя дар речи и отдышавшись, выругался.
Старик пропустил ругань мимо ушей.
- Ключи.
- В кармане у лейтехи.
- Благодарствую.
Старик достал ключи и растер плевок ногой. Раненый повалился на пол, а старлей с лейтенантом снова схватились за оружие. Старик обернулся на выходе и произнес ледяным голосом:
- Не стоит, - пистолет старлея грохнулся на пол, лейтенант продолжал сжимать автомат, но ствол опустил, направив в пол. - Хотите жить, бегите. Прямо сейчас. На север - подальше отсюда.
И вышел из будки.
Когда он сел в машину, мимо промчалась стая грязных бродячих собак, морды некоторых из них были перепачканы кровью. А потом послышались выстрелы и крики ужаса и боли...
* * *
- Слева!
Удар. Противный глухой звук хруста ломающихся костей. Лай, детский плач, девичьи крики и сопение Корнея - в памяти Влада, почему-то останутся только звуки. Собаки напали практически сразу, как они выскочили на улицу. Удивительным было то, что с ними было две кошки. Ножки от стола пошли в дело, опускаясь на перепачканные кровью, морды, грязные бока и шеи.
В бедро Влада вцепилась лохматая дворняга...
- А-А-А!
Свободной рукой он вцепился ей в морду, давя пальцем на глазное яблоко, ножкой стола нанося удары ей по шее.
- Папа! - крик Артема словно придал силы.
Андрей бросился на помощь, нанося удары по спине собаки. На открывшихся девчонок с детьми бросилась огромная овчарка. Влад видел, что Андрею ее просто не видно. Так и не отцепив дворнягу, он обеими руками схватил ножку стола и вместе с дворнягой, крутанувшись, обрушил ножку на голову овчарки. В глазах потемнело от боли в бедре, но собака разжала челюсти. Оксана, истерично визжа, заколотила ногой по обмякшему телу. Влад почувствовал, что по ноге потекла теплая кровь. Тошнота подкатила к горлу, и ноги стали словно ватные...
- Держись!
Андрей с Аней подхватили его под руки.
- Давай, пошли, пошли.
Влад споткнулся, и вспышка молнии осветила труп овчарки, с размозженным черепом. Он нервно улыбнулся и понял, что все еще сжимает в руке деревяшку, заляпанную кровью и чем-то серым.
- Я сам, - тряхнув головой, Влад отстранил поддерживающего Андрея. - Со мной все в порядке.
Они прибавили шагу и почти завернули за угол соседнего дома, когда раздался оглушительный треск. Темнота не дала рассмотреть, но дом, в котором жили Пикуровы и Кузьмины, словно изнутри разорвал огромный черный столб, который устремился к небу. Грохот рухнувших обломков оглушал. Пыль окутала все вокруг. Они бежали вперед в слепую, спотыкаясь, падая, помогая друг другу подняться. В темноте и так практически ничего не было видно, а теперь все вокруг окутало облако едкой пыли. Когда они выбежали к остановке, грохот раздался снова, и соседний дом медленно, словно в замедленной съемке, опустился в облака пыли. Молнии осветили огромный, покрытый трещинами и наростами конус, устремившийся в небо. Земля задрожала, и третий исполинский гигант взметнулся вверх, но уже из частного сектора, подняв новое облако пыли. А потом дрожь прекратилась, и начался ливень, подхватываемый порывами ветра.
Они перебежали дорогу и остановились. Дети продолжали рыдать, каждого била дрожь.
- У меня ключи от спортзала, - крикнул Сергей.
- Давай туда, - крикнул Малик. - Там вроде тише, а то нам не сладко придется!
Он кивнул в сторону Площади Ленина. Молнии осветили бегущую свору. Компания бросилась вниз по ступенькам к школе.
- Помогите! - к ним, распростерев руки, бежал мальчик лет тринадцати.
Андрей схватил его за плечи.
- Давай за ними, - он кивнул на девчонок с детьми. - Рыжий, открывай эту гребаную дверь! Малик, Лысый давайте сюда! Они уже близко!
Лай и рычание, и в правду, уже звучали уже со стороны ступенек. Матерясь, Сергей зазвенел ключами.
Первым принял удар Малик, и собака с размозженной мордой отлетела в сторону, Андрей и Влад обрушили одновременно свое оружие на голову следующей дворняги, которая разбросив лапы в стороны рухнула в грязь, вниз мордой.
- Быстрее, Рыжий! - закричал Малик, размахивая ножкой из стороны в сторону, перед мордами рычащих псов.
Влад и Андрей отступили чуть назад и в стороны, размахивая своими палками, прикрывая фланги.
- Да, сейчас, на...!
Дверь наконец открылась и девушки с детьми бросились внутрь. Отбиваясь, парни попятились назад. Топор Сергея опустился на шею добермана, когда его челюстям оставались считанные сантиметры до горла Малика. Тот не остался в долгу и обрушил ножку на собаку, целившуюся вонзить свои клыки в ногу Сергея. Псы отступили на секунду, что позволило парням заскочить в спортзал. Последним, размахивающего ножкой стола, в помещение втянули Андрея. Мокрые, все в грязи, они навалились на дверь, и Сергей принялся запирать ее на ключ. Потом ее подперли 'козлом' и привалили лавками. Все это приходилось искать на ощупь, благо Влад с Сергеем были здесь утром. Или вчера... Или вечность назад...
Осмотрелись... Окна высоко и зарешечены. Вспышки молний отбрасывали причудливые, клетчаты узоры на стены. Где-то завизжала сигнализация машины...
Все устало опустились на пол. Дети наконец замолчали, лишь Катя продолжала тиха всхлипывать. Сергей молча поднялся и подсвечивая себе зажигалкой, направился в сторону учительской комнаты.
- Ты куда? - приподнимаясь, спросила Аня.
- Сейчас.
Порывшись в столе, он направился к центру спортзала.
- Спасибо энергетикам, - усмехнулся он, когда спортзал слабо осветил огонек свечи.
Перебои со светом, заставляли даже школы запасаться примитивными свечками.
- Там еще много, - произнес Сергей, усаживаясь рядом с Аней и Катей, нежно прижимая дочку к себе и уткнувшись губами в ее волосы.
Владу почему-то вспомнилось как при вспышках молний, Рыжий бесновался среди своры бешеных псов, сжимая в одной руке топор, в другой ножку стола, ставшую его палицей, обагренной кровью.
'Викинг, на... Даже борода рыжая', - подумал Влад приподнимаясь, а потом скорчился от боли в бедре.
- Я ща зеленки принесу, там в аптечке должно быть. И бинты.
Сергей, потрепав Катю по волосам, снова пошел в учительскую. Малик в это время расстелил в углу маты, соорудив что-то вроде лежбища. Все расположились там и принялись осматривать свои раны. Лицо Малика было расцарапано ото лба до скулы. 'Кошка', - прокомментировал он, добавив что-то на своем родном языке. К царапинам, на руке Андрея, добавились царапины на ногах, не понятно чем сделанные, когтями или клыками. Влад приспустил спортивки и сморщился - кровь запеклась, рана распухла. На Сереге оказалась лишь чужая кровь. Вика разбила палец когда бежала и теперь усердно обрабатывала его йодом. Но они все были живы. Дрожь снова пробрала Влада, когда он вспомнил горящие глаза и оскаленные пасти...
- Тебя как зовут? - спросил Влад, когда Вика накладывала ему повязку, у мальчишки, который, обхватив колени, забился в угол и раскачивался из стороны в сторону. - Эй!
Мальчик что-то зашептал, уставившись в одну точку. Сергей, сидевший к нему ближе всех, нахмурился, потом произнес:
- Лысый, не трогай ты его, у него по ходу - того... - Рыжий потряс ладонью рядом с виском.
Влад хмыкнул, но больше ничего у мальчишки спрашивать не стал.
Артем уснул, и Влад, порывшись, в учительской нашел спортивную куртку и укрыл ее сына. Андрей с Оксаной постелили себе мат чуть в стороне и обнявшись уже спали. Малик тихо сопел на лавке вверх пузом. Аня, Вика и Катя свернулись калачиком рядом с Артемом, если кто-то из них и не спал, то это было не заметно. Сказывалась защитная реакция организма пережившего стресс, а именно - всех сморил сон.
Сергей уселся на лавку, рядом с забаррикадированной дверью и закурил.
- Дай сигарету, - Влад опустился рядом.
- Ты же бросил.
- Да после такого и ширяться начнешь.
Сергей протянул Владу сигарету, тот прикурил и жадно затянулся. Еще сегодня сутра, или хрен знает когда - но очень недавно, они играли в этом спортзале в баскетбол, и наплевали бы в лицо любому, кто сказал, что вот так скоро они будут сидеть здесь, израненные; забаррикадировав дверь от взбесившихся животных; их дом будет разрушен, а что делать дальше и откуда ждать спасения не будет знать никто.
- Ты видел, как дом рухнул? - спросил Влад.
- Видел, словно огромное дерево сквозь него выросло. И еще эти собаки. Что за хрень такая творится?
Влад промолчал.
- А знаешь, что мальчишка шептал? - произнес Серега и, не дожидаясь ответа, продолжал: - Что дедушка его умер вчера, завтра хоронить должны были, а он ночью встал и матери его, лицо обглодал.
Волосы на затылке Влада неприятно зашевелились. Он нервно втянул сигаретный дым в легкие.