Это был бывший кабинет деда. Все предметы напоминали он нем: и массивный диван с высокой, стеганой спинкой, камин, облицованный плиткой с северным орнаментом, стол и книжные полки, карты мира и стран. Для меня это место навсегда пропахло табачным дымом с фруктовыми нотками и терпким запахом кофе с коньяком.
Теперь же полноправным хозяином стал мой отец. И былое очарование места прошло, умерло, вместе с его предыдущим владельцем. Всегда аккуратный, пустой стол сейчас завален кипами бумаг, стопками папок. В пепельнице догорала сигарета вместо привычной трубки. И на подоконнике горшки с цветами. При дедушке такого в кабинете не было.
Сейчас атмосфера в комнате дышала напряжением и дискомфортом.
Брат сидел на диване, попивая коньяк. Отец стоял у окна и нервно теребил соцветия герани.
- Что за театр ты устроила? - отец, не оборачиваясь, посмотрел на меня в отражении оконного стекла. - Какое замужество? Какой траур? Почему я узнаю такое от моего кронпринца, а не от тебя?
Присела на диван к брату. Жутко хотелось развязно облокотиться на спинку дивана, сложить ногу на ногу и сказать своему родителю все, что я о нем думаю, ответить на все претензии. Но...
Это никому не улучшит жизнь и не облегчит душу. Каждый в этой комнате понимал истинное положение вещей. Но отступать ролей, данных жизнью, никто не намерен.
- Боюсь отец, за все время, что меня не было дома, произошло много такого, чего ты не знаешь. Я могла бы поведать тебе это, но для чего тебе эта информация? Уверяю, мое поведение не очернит ни тебя, ни наш род. Мне нечего стыдиться. Единственное, что ты должен знать - у меня официальные документы на имя Александры Каро. Я уже больше десяти лет ношу фамилию матери. И все, что происходило значимое - было под этой фамилией.
Отец повернулся. Он спокойно выслушал меня, потом подошел к столу, взял непотушенную сигарету, повертел ее в пальцах и затянулся.
- Почему сменила имя? - несколькими затяжками сигарета докурена до фильтра.
- Так было комфортней. Эту фамилию никто не знает, и не задаются лишние вопросы.
-Хорошо, с этим понятно, - лорд Конрад сел за стол, - что с замужеством? Это довольно серьезная информация.
- Я была замужем короткое время, около двух лет. Мой муж был военным врачом, работал по контракту в Зараженных землях. Он не из влиятельной семьи и не обладал большим капиталом. Простой, работящий мужчина. Много трудился в следственном круге, любил свое дело. Умер, к сожалению, скоропостижно. Его сразила черная лихорадка. - Перед глазами оказалось лицо мужа, изъеденное черными язвами. Страшные, источающие черную слизь. - В течение суток, после проявления первых симптомов его не стало.
Черная лихорадка забрала в те дни много жизней. Целый поселок, в котором мы жили, стал в одночасье изолированным островком смерти. На выходах из города стояли посты, которые стреляли в любого, кто пытался войти или выйти из города. Изолирующие и охранные плетения куполом накрывали населенный пункт. В самом же поселке стоял жуткий запах разлагающихся тел смешанный с гарью погребальных костров. За три дня не стало почти всего населения.
Я призрачной тенью бродила по опустевшему поселку, пустой оболочкой всматривалась в знакомые очертания зданий. Моя сила плескалась во мне неконтролируемым потоком. Потревожь мне кто в этот момент - умер бы мучительной смертью, а я бы даже не осознала случившееся. Потеря близкого человека подкосила меня основательно.
Боги видели мою скорбь, и мой властелин чувствовал мою боль.
- Ты прошла инкубационный период?
- Да, две недели в изоляторе.
Отец задумчиво смотрел на свои скрещенные руки. Брат так ничего и не сказал за все время беседы. Вернувшиеся воспоминания о погибшем муже и о времени проведенном в карантинном поселке навалились усталостью и сонливостью. День был не из приятных.
- Если это все, я пойду.
- Ступай, надеюсь, таких сюрпризов больше не будет. - Отец закурил очередную сигарету.
- И я пойду, поздно уже, и Сани наверняка ждет, - брат встал, коротко кивнул отцу и, открыв передо мной дверь кабинета, пропустил вперед.
По коридорам мы шли молча, брат явно был в курсе, куда меня заселили, и провожал в нужную комнату.
Перед моей дверью мы остановились в молчании.
- Нам надо поговорить, - нарушил тишину Михо.
- Проходи, - в комнате чувствовался едва уловимый аромат эфирных масел. Прошла через всю комнату, неодобрительно посмотрела на чучело ненавистной рыбины и открыла створки окон для проветривания.
- Поделишься, чем все-таки будешь заниматься здесь? Не в твоем стиле тратить время в пустую. - Брат присел на тот же стул, что его жена прошлым вечером.
- Я привезла лабораторию сюда, в столицу. Муж многому меня научил. Да и до этого я получила достойное образование.
- Лабораторию? Не думал, что ты окунешься в науку.
- Мне интересно это. И... Ты знаешь, у меня предрасположенность к смерти. Глупо было бы не пользоваться своими силами, уже заплатив при этом внушительную цену.
Брат смотрел по сторонам, избегая прямого взгляда. Всегда решительный, рассудительный Михарваль настораживал своими трусоватыми повадками. И для меня, к сожалению, не секрет причины всего этого.
- Давай я упрощу тебе задачу. Я знаю, Санита сказала тебе, что обратилась ко мне. Но она еще не дала окончательный ответ. Ты это хотел обсудить?
- Да. Я не знаю, что делать, Лекси. Я не смогу жить без нее и без нашего ребенка, но...
- Ты боишься заплатить неприемлемую цену? - Михо вскинул свои глаза. Во взгляде ярость и досада.
- За такое любая цена приемлема, но ее не должна платить моя жена. Я должен взвалить на себя эту ношу. Моя любимая жена не переживет роды и есть огромная вероятность смерти ребенка. Мы проконсультировались у всех возможных специалистов, сдали несчитанное количество анализов. И все без толку. Тщетно. Никто не может дать гарантии, что смерть минует нашу семью. А меня не устраивает такие вероятности. Мне нужны гарантии, понимаешь? МНЕ! И я заплачу за это.
Не выдержав напряжения, он вскочил и заметался по комнате.
- Ты не поверишь, сколько раз я начинал мысленно с тобой этот диалог. Снова и снова. Я просил и умалял тебя о помощи, но... После того, как дед умер, мы с тобой не очень ладили. Да и наша с ним предсмертная беседа не была образцом прощания.
- Я все это знаю, Михо, и понимаю тебя.
- Я хочу, что бы за помощь Саните ответил я. Ты... Ты попробуй договориться... с ним. Прошу.
Мой милый брат... Я смотрю на тебя и вижу потерянного от страха человека. Ты боишься потерять самое дорогое и я не смею судить тебя за это. Буря в твоей душе сметает остатки равновесия и спокойствия. Благоразумие на грани.
Ты просишь меня - договорись. Как с торговцем. С НИМ так дела не делаются.
С тьмой сила убеждения не действует. У него на все свои причины. Его воля творит чудеса и проклятия. И не от нас зависит исход. Можно ли договориться со светом? Или с ветром?
Ты веришь в меня. Думаешь, я способна на многое. Но я лишь проводник ЕГО силы, воли, желания.
- Это не договоры и сделки заключать, брат. Я попытаюсь поговорить. Но результат может быть непредсказуем. Может сдаться, что даже если твоя жена откажется от помощи, и ее просьбу озвучишь ты, ничего не измениться - плату внесет твоя жена. Готовься к этому исходу, брат.
- Боги, Лекси, я так боюсь потерять их.
Михо устало сел рядом со мной на кровать. Плечи опущены, лицо скрыто волосами.
Я накрыла его руку своей. Разделить его боль и тяжесть на душе. Вот, что ему сейчас нужно.
- Михо, я сделаю все, что в моих силах.
Так мы и сидели, каждый думал о своем горе.
- Мне пора, Сани спит наверно уже.
Когда я открыла перед ним дверь, Михо обернулся.
- Не забудь о завтрашней встречи. Мы будем ждать тебя.
Уже закрывая дверь, услышала удаляющиеся шаги и шёпот родного голоса. 'Я скучал, сестренка'.
Двадцать четыре года назад.
В Ромашковой комнате властвовала, разморенная вечерней трапезой, тишина. В углах собрались тени от еле светящих бра.
В кровати сидела девочка. Ночная рубашка пенилась кружевами и оборками, а непослушные волосы лезли в глаза. Перед малышкой огромный фолиант. Яркие краски картинок пестрили разнообразием сюжетов и героев. Шелест книжных листов таинственно шептал о древних сказаниях.
Маленькая леди внимательно всматривалась в каждый рисунок. И время от времени поглядывала на, спящую в кресле, няню.
Девочке бы спать, а не портить зрение. Но как же было интересно!
Детский ум будоражили красочные изображения величественных драконов, статных воинов, невиданных земель и гор. Как к ней попала эта книга, она так и не вспомнила. Наверно няня оставила. Или брат. Фолиант просто лежал на кровати, заботливо прикрытый уголком одеяла.
Вдруг тишину ночи потревожил еле уловимый шорох. Девочка вскинула голову, подозрительно посмотрела на няню. Звук повторился. И доносился он из дальнего угла. Может быть мыши? Или сверчок какой-нибудь.
Ситуацию усугубляло то, что из за темноты в помещении и недостаточного света, увидеть что-либо было не возможно.
Боязливо отодвинув от себя книгу, девочка схватила подсвечник и, как это делает брат на тренировках, схватила его на манер меча.
Звук снова повторился, но на сей раз он еще сопровождался еле уловимым движением теней в злополучном углу. Шевеление становилось все отчетливей, кромешная темнота будто расползалась из угла, становясь все шире и выше. А потом произошло невероятное. Из темноты вышел молодой мужчина, закутанный в обрывки из мрака. Бледный, гладко причёсанный, с заостренными чертами лица. Его блестящие глаза неотрывно смотрели на девочку.
А ей бы закричать, позвать на помощь, но останавливало чувство восхищения, любопытство и желание узнать, как же он оказался в этой комнате. Тысячи 'как' и 'почему' вертелись в ее голове, но горло так и не смогло издать хоть какой-нибудь звук. Даже руки опустились на одеяло, безвольно выронив грозное оружие.
Незваный гость тихо прошел мимо няни, и, не разрывая зрительный контакт, присел на корточки перед кроватью.
- Здравствуй, Александра.
Голос был такой же странный, как и его обладатель. Словно шелест опавших листьев, или звуки бьющегося о камни водопада. Тихий, шелестящий, но отчетливо слышимый и странно рокочущий.
- Кто вы? Вам нельзя здесь быть! - страха не было. До этого пугала неизвестность таинственных звуков. Сейчас же было безумно любопытно.
Он не ответил. Улыбнулся тонкими губами, встал и, не стесняясь, сел на кровать, скрестив ноги, как юранский вельможа.
- У вас одежда странная, как будто живая, - не сдержавшись, девочка попыталась поймать живой лоскут, что колыхался на рукаве пришельца. Попытка не увенчалась успехом, пальцы поймали лишь воздух. - Кто вы?
Изумрудные глаза в черные омуты.
- Я повелитель.
- Повелитель чего?
- Теней... Страхов... Тебя...
- Меня? - Девочка удивленно придвинулась к незнакомцу ближе.
- Да, ты принадлежишь мне.
Александра задумалась, опустила глаза и наморщила маленький лобик.
- Я не могу кому-то принадлежать.
- И тем ни менее. Ты еще не чувствуешь ее, своей силы, но она есть. И эта сила часть меня. А значит ты под моей властью.
- Как ты попал сюда? Ты ведь прошел не через дверь, верно?
- Конечно. Я не хожу через двери. Я хожу через тени. Хочешь, научу тебя.
- Очень хочу! - Гость нежно провел по волосам маленькой леди. Его 'лохмотья' скользнули по ее лицу, подарив странные ощущения.
- Я многому тебя научу. Ты сможешь разговаривать с душами, повелевать созданиями хаоса, видеть то, что не дано другим.
-А что в замен? - Как то няня читала рассказ о рыцаре и страннике. Рыцарь, встретив на пустынной дороге нищего старика, обсмеял его. Тот же в ответ предложил благородному рыцарю отправиться вместе клад старинный искать. Говорил старик, мол, немощный я, не под силу одному справиться. Застлала жадность глаза воину, мысленно забрал он все себе, и не подумал даже о цене спросить.
И пошли они вместе, нашли старый клад, да только оказалось, что старик вовсе и не странник, а дух мстительный. И тех, кто соглашается сокровища его искать, убивает мучительно. Ибо ведает он мысли путников своих. Вот кабы рыцарь задумался о цене, о доле честной, тогда бы и получил все сполна. А так... как говорит няня - бесплатный сыр только мышкам достается'.
- Взамен? Ты скрасишь мое одиночество, развлечешь меня. Давно не было на этой земле существа, что несет в себе часть самого меня.
- А... Как тебя зовут?
- Зовут? Никак, у меня нет имени. - Безымянный пожал плечами. У него действительно не было имени. Ведь никто и никогда не давал его тьме, смерти или хаосу.
Как назвать того, что несет в себе мощную силу? Кто и есть эта самая сила?
- Такого не может быть! Даже у моего зайца есть имя! - Александра достала из-под подушки мягкую игрушку - Сморти. - Я могу придумать тебе его, можно?
- Было бы замечательно.
- Тогда... пусть будет Дан. Так звали одного героя из книжки.
- Мне нравиться, - Дан подмигнул и растрепал и без того путаные волосы девочки. А потом кивнул в сторону лежащего на кровати фолианта. - Как тебе книга?
- Там такие картинки красивые. Только я читаю плохо очень. И ничего не понимаю, что там написано.
Александра грустно вздохнула. Ей казалось порой, что она глупая и поэтому никому не нужная. Никто не хотел с ней играть, даже разговаривали порой неохотно. Только дедушка обращал на нее внимание. И брат, пожалуй, не испытывал к ней брезгливости.
- Это мой тебе подарок. У меня таких много, тебе понравиться.
Няня всхрапнула во сне и заворочалась. Но сон ее оставался крепок.
- Почему она не проснулась? Мы же громко говорим?
- Она не проснулась, потому что я не позволяю ей это сделать.
- Когда ты научишь меня ходить через тени?
- Скоро. Мне пора, а ты должна спать.
- Нет! Я не хочу! Расскажи, ты сказал, что научишь меня этому! - Спать не хотелось категорически. Как он не понимает, что такое важно знать. Ведь больше никто так не умеет, а вот она научится.
- Спи, дитя.
Веки внезапно начали слипаться, а голову заполнял приятный туман. Александра почувствовала, как ее аккуратно уложили, убрали с лица волосы и накрыли одеялом.
- Я ведь не смогу о тебе рассказать, Дан? - спросила сквозь сон девочка.
- Нет, - ответили ей.
Леди снились драконы с золотой шкурой. Они кружили над ней, создавая крыльями мощные порывы ветра. Вокруг на конях скакали эльфийские воины, облаченные в сверкающие доспехи, а вокруг возвышались невероятно красивые горы. Все, как на картинах из книги.
Наши дни.
День начался заурядно. Утренние процедуры, плотный завтрак под пристальным вниманием мастера Йоргема и саркастичными шутками Итана. Я планировала начать этот день с расстановки вещей в доме, ремонта и захоронением останков, что находятся под забором моего жилища, но моим планам не суждено было сбыться.
Я стояла у дверей, отдавала последние указания Лори по упаковке моих вещей, а Итан любезничал с водителем движителя, когда увидела бодро шагающего по дорожке, ведущую к дому, человека в форме безопастника. Гербовые пуговицы задорно поблескивали на солнце, а весящая через плечо сумка раскачивалась в такт шагам.
- Сообщение для леди Александры Каро.
Предчувствие грядущих неприятностей не обмануло меня. На конверте с сообщением ярким пятном выделялся гриф 'Совершенно секретно'.
Открыв, увидела всего пару строк.
'Мелкая, приезжай немедленно в Белоу-холл. Тут интересная загадка, к которой ты можешь подкинуть решения.
П.С. Возьми немаркую одежду, которую не жалко.
Твой Любящий братик'
- Белоу-холл? Кажется это посольское поместье? - Я, конечно, ждала сообщение о предстоящей встрече с будущим послом, но как то не так скомкано. Не в восемь часов утра и в не маркой одежде.
- Да, леди. Пять минут езды. И нам следует поторапливаться. Дело безотлагательное.
- Машина за воротами, - дождавшись кивка, повернулась к, слегка встревоженному, Итану, - Поднимись с Лори в мою комнату, возьми рабочий саквояж.
* * *
Роскошный особняк Белоу-холл находился на окраине Золотого квартала и центрального квартала. Ближайшие соседи - такие же респектабельные особняки имперских ведомств. Посольства дружественных стран и княжеств, Главы ремесленных общин, центральные офисы крупных компаний.
Но в отличие от Золотого квартала, здесь можно встретить контингент любых сословий. Люди приходят сюда для консультаций, работы или ради бумажной волокиты.
Белоу-холл был окружен специальным плетением от проникновения. У ворот стоял страж, вдоль улице курсировало еще несколько. Несколько движителей припаркованы у обочины дороги. Что же здесь произошло?
- Возьмите пропуск, леди, без него не попадете внутрь. - Курьер, который доставил сообщение, протянул массивный медальон на цепочке. На его лицевой стороне изображен стандартный знак управления внутренней безопасности. Такой же сомнительный презент достался Итану.
Миновав высокую золотую ограду, мы оказались перед красивым особняком неоклассического стиля. Желтая окраска стен и белые колонны навевали мысль о музее. Внутреннее убранство не поражало воображение. Все те же желтые стены, белая лепнина и колонны, мраморная лестница с красной ковровой дорожкой. Посетителей не наблюдалось, что странно для утра буднего дня.
Нас проводили на второй этаж, по многочисленным коридорам и залам. Конечным пунктом оказались жилые апартаменты в крыле для работников. Перед двустворчатыми дверьми стояли двое стражей. Они открыли перед нами створки, и нашему взору предстала странная картина: большая гостиная была набита людьми в разномастной форме, от младших стражей до министра,
Как только мы вошли на нас обратили внимание. Первыми подошел Михарваль, за ним из группы беседующих людей Филипп.
- Хорошо, что вы так быстро.
- В чем дело? К чему такая срочность. - Любопытство нарастало.
Брат деликатно взял меня за локоть.
- Тут такое дело... Нужны твои профессиональные навыки.
- Что? У вас нет своих спецов? - В это время к нам присоединился еще один персонаж. Его я знала из газет, что регулярно читала за границей. Орденоносный главный следователь столичного ведомства.
- Леди Александра, позвольте представиться, полковник следственного ведомства Стоунхолма Бенедикт Ваархайм, - Мою руку любезно поцеловал статный, седовласый мужчина. Все в его облике выдавало в нем военного. От прямой осанки и безукоризненного мундира до идеальной стрижки и формы усов. Полковник Ваархайм отличался от большинства присутствующих солидным возрастом и белоснежной шевелюрой. И мощная энергетика этого мужчины чувствовалась задолго до его появления.
- Наше знакомство - большая честь для меня, полковник, - Это не было лукавством или вежливой фразой. Для меня большое событие - встреча с таким человеком. Многие жизни, как дворян, так и простого люда, были спасены им. Сотни преступлений раскрыты благодаря незаурядному уму, храброму сердцу и недюжинной силе Бенедикта Ваархайма.
- Милая леди, у нас мало времени, иначе бы я уделил вам гораздо больше времени. Но сейчас вам стоит взглянуть на то, что мы имеем. Позвольте, мы покажем вам.
Теперь трое мужчин и мой помощник сопровождали меня. Следующие двери, которые открылись перед нами, оказались входом в спальню.
У дальней стены располагалась двуспальная кровать с резными столбиками и тяжелым балдахином. Высокий и внушительный шкаф с зеркалом, секретер со стулом у окна, а у противоположной стены видна дверь, ведущая в ванную комнату. Но самая главная деталь - магплетение в форме цилиндра посередине комнаты. Перламутровая поверхность переливалась маслянистыми, цветными пятнами, вся конструкция тянулась от пола до потолка и, что находится внутри, рассмотреть не получается.
- Ну как, что скажешь? - Михарваль заметно волновался. То ли действительно его волновал ответ на мой вопрос, то ли высокий чин одного из влиятельных чиновников города вызывало волнительные чувства.
- Я могу пройти и посмотреть вблизи? И хотелось бы снять защитное плетение, кто его устанавливал?
- Устанавливал штатный маг посольства. К сожалению, после установки, у него стало плохо с сердцем, пришлось госпитализировать. Последнее, что специалист успел сделать - установить ключ на стандартный пропуск. На тот, что у вас. Так что вы первая, кто увидит место преступление. И жертву собственно. - Полковник, как и все остальные, не торопился войти в спальню. Что правильно - не стоит толпиться на месте преступления. - Войти можно хоть сейчас, переоденьтесь только, не стоит пачкать чужими мозгами свою одежду.
- Там все настолько плохо?
- Увидите. Преступайте, переодеться можно в соседнем помещении с гостиной, вас проводят. И сразу уточню, - полковник наклонился ко мне и, понизив голос, продолжил, - вы здесь, потому что все мои судмедэксперты не обладают теми ресурсами, что есть у вас. Воспользуйтесь всем, что имеете. Включая запрещенные приемы и средства.
И строго взглянув напоследок, направился к ждущим его людям. Провожать в комнату для переодевания меня вызвался брат. С Итанов остался Филипп, который, что странно, не проронил ни одного слова.
В маленькой каморке не было даже окна. Только узкая кровать и табурет с тазиком для умывания.
- Что с принцем? Почему играет в молчанку?
- Дело серьезное - грозит политическим скандалом. Ты переодевайся, жду тебя за дверью. - И вышел, ероша длинные волосы на затылке.
Ну раз все торопят - не буду задерживать уважаемых людей.
- Это что? - Спустя пять минут я вышла из комнатушки. И это первое, что сказал Филипп.
- Рабочий комбез. - Черный, бесформенный комбинезон застегивался на груди при помощи молнии. Самый удобный вариант рабочего облачения, который у меня был. Легко одевался и снимался, специальный слой защищал ткань от влаги и пыли. Бесформенность одежды делала мою фигуру бесполой. Но сам факт отсутствия юбок обеспечивал этот предмет гардероба повышенным вниманием.
- Хм, ладно... Как ты понимаешь в той комнате предположительно рафар Калиф Ноэ, будущий посол. Предположительно - потому что останки так и не удалось идентифицировать. Твои задачи - подтвердить наши предположения на счет личности умершего, установить причину смерти и возможных подозреваемых. И все это через призму твоих способностей.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Спальня все также оставалась нетронутым пространством. Перед работой стоило войти в легкий транс. Закрыть глаза, сделать пару глубокий вдохов и выдохов, отпустить внешние раздражители - запахи чужих парфюмов, шорох разговоров и шорканья ног. Абстрагироваться от чужих энергий и аур.
Я слышу тиканье часовых стрелок.
Осязаю размеренное движение времени.
Ладони омывают едва ощутимые потоки воздуха.
Чужое дыхание вибрирует в моей грудной клетке.
Нужное состояние достигнуто. Пора открывать глаза.
Транс позволяет мне видеть окружающее пространство глазами тьмы. При этом, не выпуская силу.
Спальня наполнилась тенями и различными оттенками синего цвета. Призрачный дым стелется по полу. Инородным предметом в интерьере служит защитное плетение вокруг тела. Все те же маслянистые разводы и пятна на молочной поверхности цилиндра. Только теперь глаза улавливают причудливые узлы нитей, петли филигранного вязания энергии.
Окинув ознакомительным взглядом обстановку, подошла к защите. Сняла амулет-пропуск и приложила к ней.
Распад плетения произошел мгновенно. Как и небывало его.
За место него я увидела разбросанные по прикроватному коврику кровавые ошметки. Страшное месиво равномерным слоем устилало пол. Из узнаваемых, на первый взгляд, частей, были осколки черепа с волосяным покровом, глазное яблоко с карим зрачком, пальцы и челюсти. Тошнотворное зрелище.
Позади меня послышался взволнованный топот, характерные звуки тошноты и тяжелое, болезненное дыхание.
- Боги, кто мог сотворить подобное? - Брат прижимал платок к влажному лбу.
- Трудно судить, одно могу сказать, умер неизвестный не здесь. - Надев перчатки, присела перед останками. - Итан, сделай снимки.
- Почему? Можешь сказать - это наш посол? - Филипп вытягивал любопытно шею, выглядывая из-за спины Михарваля.
- Так, давайте договоримся, проведу все возможные мероприятия и всё подробно расскажу. Идите пока, принц.
Недовольно сопя, принц и брат покинули проем спальных дверей. Проводив их удаляющиеся спины взглядом, приступила к осмотру.
Стоит отметить, что моё ремесло часто путают с профессией судмедэксперта, а некоторые невежды и с некромантами сравнивают. Ошибочное заблуждение неотесанных деревенщин.
Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что все три направления ведут из одного источника - смерть.
Профессия судмеда не нуждается в пояснении - их обязанности заключаются в выявлении причин смерти и возможных пост смертных улик.
Некроманты находятся в не закона. Их деятельность напрямую связана с мертвыми телами. Их извращенный ум манипулирует остаточными нитями силы в телах умерших. Они не оживляют и не воскресают - лишь создают видимость, подобие жизни.
Я не могу точно охарактеризовать, кем являюсь. Но Дан, однажды, в шутку назвал меня его жрицей. С тех пор так себя и ассоциирую. Я вижу тени умерших людей, говорю с ними на одном языке. Мне подвластны 'неживые' мелких уровней, средние и высшие слышат мое присутствие.
Почувствовать вкус эмоций тоже не проблема. В том числе и от предмета. Ведь мы как личности оставляем свой след на различных неодушевленных вещах. И чем сильнее привязаны мы к таким мелочам, тем сильнее отпечаток личности я увижу.
Но самой важной силой моей является возможность контакта с самой тьмой. Тьма своей властью одаривает нуждающихся. Я же, как проводник ее воли. Или желания тех, кто жаждет быть обласканным вниманием великой мощи.
В моей власти сейчас увидеть жизнь человека, чьи останки находятся передо мной. Определенно мужчина. Сильный при жизнь, с хорошо развитой мускулатурой. Видимые мной участки кожи говорят о длительном пребывании на солнце или о природном темном пигменте кожи. Волосы длинные, темные и жесткие. Имеющиеся пальцы говорят о том, что их скоропостижно умерший хозяин следил за собой, регулярно делал маникюр, имел нежную кожу, чуть пахнущую розовым маслом. При этом имелись еле заметные мозоли на тыльной стороне ладони.
Осмотрев останки, уступила место для Итана. Мой помощник с энтузиастом начал щелкать затвором камеры. Снимки понадобятся для дальнейшей работы. Как только я отошла от места непосредственной работы, в комнату, не поздоровавшись, вошел сухопарый мужчина непонятного возраста. Его голова сверкала залысинами, а остатки волос заботливо прикрывали внушительную плешь на голове. Очки в роговой оправе значительно увеличивали глаза, при этом закрывая половину лица.
В этом странном господине угадывался работник морга. Синий халат и большой железный чемодан не давали иного объяснения. Теперь его очередь как специалиста осматривать 'тело'.
Я же хотела пройтись по комнате. Ее тоже после меня осмотрят соответствующие специалисты. Но некоторые нюансы могу увидеть только я.
Предполагаемая жертва прибыла в столицу сегодня ночью, а значит, комната не впитала в себя нужную энергетику. Кровать осталась не расправленная, и не несла отпечаток сна. Открыв платяной шкаф, увидела аккуратные стопки белья, вешалки с сюртуками, сорочками и брюками.
На нижней полке лежал дорогой, кожаный чемодан. Попросив Итана сделать дополнительный снимок содержимого шкафа, вытащила чемодан наружу. Внутри лежали книги на юранском, в основном политические справочники, словари на имперском и биографии знаменитостей.
В потайном кармашке обнаружилась фотокарточка миловидной блондинки. Судя по наряду - столичная модница. Карточка несла в себе положительные эмоции. Теплые прикосновения к коже, щемящая нежность на языке и жар на щеках. Вот, что чувствовал обладатель этого снимка. Передам ее экспертам.
На столе идеальный порядок. Только стопки чистых бумаг, подставка для канцелярских принадлежностей и перекидной календарь. Пустой.
Заглянула в ванную комнату. Череда баночек с кремами на полке перед зеркалом. Щетка для волос сиротливо лежит на краю раковины. Полотенца стопкой на низком столике.
Когда вышла из ванной комнаты, работа в спальне шла полным ходом. Судмедэксперт упаковывал останки, Итан упаковывал свой агрегат в чехол, двое молодых людей, которые до этого были в гостиной, осматривали шкаф.
- Итан, пойдем. Я все осмотрела.
- Теперь ищем полковника Ваархайма? - В гостиной никого не оказалось. Переодевшись в каморке обратно в свой повседневный наряд, мы вышли из апартаментов.
Где нам искать главного я понятия не имела. Осталась надежда на то, что встретим хоть кого-нибудь в этом траурном царстве. Спустившись на первый этаж и поплутав по коридорам, наткнулись, наконец, на видимо единственного живого обитателя.
Жизнерадостные кудряшки девушки забавно подпрыгивали в такт ее ходьбы. Мелкие завитки спускались до лопаток и падали на лоб кучерявыми кольцами.
- Простите, вы не могли бы нам помочь? - Девушка испуганно обернулась, но увидев нас заметно расслабилась. - Вы ведь работаете здесь?
- Да, леди, горничной. Вы заблудились?
- Да, я ищу полковника Ваархайма. Он наверняка еще в здании.
При упоминании полковника, горничная вздрогнула. Глаза наполнились слезами. Но быстро взяв себя в руки, девушка утерла появившуюся слезинку и решительно кивнула.
- Да, он в здании. Вы найдете его в переговорной. От мраморной лестнице на лево по коридору. Дойдете до конца, потом направо и третья дверь справа ваша. Вы ее сразу заметите. Там стража стоит, и табличка соответствующая есть.
- Спасибо. - Итан успокаивающе улыбнулся ей и, получив благодарный кивок, мы принялись за поиски.
Искомое нашлось быстро. За охраняемой дверью была небольшая приемная. Сама переговорная была за стеной из непрозрачного стекла. И там определенно кто-то вел задушевную беседу. Осторожно постучавшись и получив разрешение войти, я открыла двери.
За длинным столом сидели принц, мой братец, полковник и сутулый темноволосый господин. При моем появлении мужчины встали.
- Леди Александра, закончили, наконец? Присаживайтесь, - полковник указал на ближайший стул, - позвольте представить вам главу департамента внешней политики, лорд Астар Унбенгаар, - мужчина согнулся в приветствии, еще более сутуля спину.
- Ну как, сообщите нам о предварительных результатах? - Лорд Унбенгаар аккуратно соединил пальцы на руках.