Что значит время, когда один миг решает бытие вечности и когда время от времени приходится начинать жизнь с чистого листа?.. Время ничтожно. Там, откуда пришла я, оно растворяется, трескаясь как тонкий лёд, не выдерживает натиска рвущей его стихии. Я смогла вернуться. В который раз. Я доказала, что сильнее времени.
Глядя на заходящее солнце, я вдохнула свежий бодрящий воздух и тронула коня. Животное нехотя повиновалось. Я прекрасно его понимала. Ни одно живое существо по доброй воле не отправилось бы в эту долину. После того, как я проехала ещё немного, жеребец начал дрожать всем телом. Я спрыгнула на землю, крепко сжав поводья, чтобы конь не ускакал.
- Нам нельзя дальше идти! - не выдержал мой спутник, спешившись. Его вороная кобыла выглядела ещё более напуганной и норовила вырвать поводья у него из рук.
Этот молодой мужчина, что сопровождал меня сюда был не из робких, я давно это приметила, оттого и взяла с собой. Да вот только в его тёмных глазах я видела сомнение и тревогу.
- Уводи коней и жди меня на том холме! - сказала я, передавая ему поводья, своего скакуна и указывая рукой на холм с которого ещё недавно обозревала окрестности. - Да... и лучше разведи костёр.
- Тебе не нужно ходить туда. - бросил он мне в спину.
- Если я не пойду туда, вы должны будете покинуть эти земли навсегда. - отозвалась я.
- Эти земли принадлежат нашим предкам, и мы не можем уйти.
- Правильно. - кивнула я, это я и собиралась услышать. - Если мы всегда будем отступать, то однажды и уходить больше будет некуда.
Я пошла вперёд в низину под холмами. Здесь можно было не бояться дикого зверя. Дикое и даже больное животное, не пойдёт туда, где обитает чистое зло. Чем дальше я шла, тем реже становилась пожухшая трава под моими ногами и вскоре уже явственно стала поскрипывать корочка пересохшей почвы.
Присев я дотронулась рукой земли. Она рассыпалась под моей рукой, превращаясь даже не в пыль... в прах.
Как мало нужно для осознания того, что нужно делать и принятия окончательного решения...
Развернувшись, я пошла назад.
Пока то, что губило всё живое, ещё спало, но даже в таком состоянии оно оказывало своё влияние. Думаю, не нужно объяснять, что будет, когда оно проснётся.
Я ещё вернусь сюда и тогда мы поговорим с тобой, ненасытная ты тварь...
Следующим утром, я выпросила у жены шамана кусочек светлой кожи и углём пыталась вывести на нём рисунок. Очень неудобный материал. Уголёк постоянно крошился и оставлял довольно нечёткие следы на коже.
- Что ты делаешь? - спросил меня мой вчерашний спутник. Кажется, что я нравилась ему...
- Это Печать Заклания. - коротко пояснила я.
- Я не понимаю. Для чего?
- Тебе и не нужно понимать. - мягко улыбнулась я ему. - Я рисую её для того, чтобы твои дети и последующие потомки, жили счастливо на этой земле.
Он тревожно улыбнулся, продолжая наблюдать за тем, что я рисовала.
- Неужели этот кусочек кожи поможет нам всем обрести счастье? - наконец спросил он, когда работа была закончена.
- Нет. Это лишь кусочек кожи, покрытый угольной пылью. - ответила я, поднимаясь на ноги. - Ну, всё. А теперь, я должна буду закончить приготовления.
Вечером, когда я подобрала нужный состав, шаман нанёс этот рисунок на мою кожу. Когда это закончилось, я ещё долгое время чувствовала покалывание и мурашки.
- Ты стала нам дочерью. - проговорил шаман, внимательно всматриваясь в моё лицо. - Но духи сказали мне, что скоро ты уйдёшь...
- Да. - кивнула я. - Мне придётся так поступить. Завтра я покажу место, где ты должен будешь провести обряд.
- Какой обряд?
- Этого тебе сейчас не скажут даже духи. Ты узнаешь, что тебе делать, когда наступить время.
- Но когда оно наступит?
- Когда вода смоет пепел.
Шаман замолчал, раздумывая над моими словами, а я погрузилась в себя. Зачем я совершаю то, что совершаю? Я просто не могу отступить и не буду больше этого делать. У такой, как я, не может быть иного выхода.
Выйдя из жилища шамана, я прикрыла глаза от внезапно резанувшего по глазам, луча заходящего солнца. Даже выступили слёзы. Это было прекрасное зрелище. Так прекрасен, бывает только самый последний закат. И воздух бывает так чист и сладок только в такие моменты.
В этот раз я пришла одна на изможденную землю. Без спутников и лошадей. А их и не требовалось.
Достав из-за пояса короткий меч, я посмотрела, как красиво отражается от несовершенной поверхности клинка, кровавый закат и сжала пальцами лезвие, разрезая тонкую податливую кожу...
Тёмная кровь быстро заполнила кровосток и пролилась на иссохшую землю. Сначала она не впитывалась, а просто небольшой лужицей лежала на поверхности серой пыли. Наступило подходящее время для молитвы...
Слова слетали с губ, словно я повторяла их каждый день, но это не было правдой... Каждый прожитый под этим солнцем день, я жила надеждой, что больше не понадобятся мне эти слова... не нужно будет добровольно предавать себя Ему. Моему Хранителю. Моей личной Смерти. И как ни странно, того, от кого зависела моя жизнь здесь.
С последними словами, стала впитываться в пыль и кровь... Я резанула сильнее...
Сознание помутилось, и вскоре я уже стояла перед Ним, а в стороне лежало моё тело.
- Ну, здравствуй. - произнёс он. Глаза его лучились невероятной теплотой, а на губах была лёгкая улыбка.
- Здравствуй. - ответила я. - Я как всегда рада тебя видеть.
- Знаю... а тебе ведь совсем необязательно было звать меня.
- Я не могу рисковать тем, чего у меня и так нет. - отозвалась я.
- Понимаю и потому присматриваю за тобой.
Я улыбнулась и показала ему своё плечо.
- Это снова то, о чём я думаю?.. - произнёс он, изгибая губы в горькой усмешке. А потом, просто вздохнул и укоризненно посмотрел на меня. - Сколько же можно?..
- Не я изобрела это мироустройство и придумала правила игры...
Тут я почувствовала первое колебание пространства... Всё. Время настало.
- А теперь верни меня. Я ненадолго. - пообещала я.
- Как скажешь. - улыбнулся он.
Через миг, я снова оказалась на земле, в своём теле. Руки саднило и очень хотелось пить, но было не до воды. Я услышала Зов.
- Иди ко мне... Ты не пожалеешь. Я дам тебе власть, силу. Мир упадёт к твоим ногам.
Кто бы знал, сколько раз я слышала эти слова и им подобные. То, чего желала, я не имело ничего общего ни с властью ни с этим миром. Но всё же, я пошла на зов и, наконец, увидела то, что не открывалось мне с первого взгляда.
Тёмный камень нижних врат, который словно вырастал из-под земли.
- Ты звал меня и я пришла. - произнесла я с улыбкой, прижимая руку к камню.
В этот момент, меня снова вышибло из тела, и я увидела стоящее передо мной чудовище.
- Я не оставлю от твоей души ничего!
- Сначала найди её! - усмехнулась я, и в руках у меня появился совершенно другой клинок, а позади меня, распахнул крылья сам Ангел Смерти...
На следующее утро, шаман спустился в долину и нашёл там безжизненное тело девушки. Её бледное лицо побелело ещё больше от потери крови, но на губах застыла блаженная улыбка. Та, что несла в себе неведомую, неподвластную даже духам, силу, была мертва. Он принял её в семью и относился как к собственной дочери, а она не нашла другого выхода...
По морщинистой, иссушенной горными ветрами щеке старика, прокатилась скупая слеза.
Он поднял тело и отнёс его на тот самый холм, о котором она говорила. Вдруг услышав журчание, он обернулся и увидел, что по высохшей земле, поднимая на поверхность пыль, которая казалась пеплом, бежит вода.
Она сказала об этом, и он знал, что будет делать... и он похоронил её с почестями, которые были достойны не только дочери шамана, но и настоящей принцессы...
Прошло несколько тысяч лет, с тех пор как зло было запечатано Печатью Заклания. Славный народ воспитывал в тех землях своих детей и с рождения чувствовал единение с природой и никогда не слышал мрачного зова сулившего власть за кровавые жертвоприношения.
Всё это было, пока однажды, невежественность прикрывавшая маской науки, не осквернила Печать... Но даже если бы этого не было. Пробудилось сразу несколько Тёмных Хранителей в Ростове, на Камчатке, в Каире, один находится где-то в округе Колумбия, да почти что в каждой стране их не один и даже не два, просто-напросто они находятся на разной стадии пробуждения... Потираю покалывающее плечо, ругая про себе любознательных муравьишек-археологов и понимаю, что одной Печатью уже не обойтись. Наступает время больших перемен.
На протяжении многих тысяч лет, я делала то, что должна... но для кого? Для себя или же для этого мира, который, признаю, не всегда был мне безразличен? На этот вопрос я ещё не ответила. Но уже сейчас я наблюдаю за тем, как реальность моих снов, сталкивается с настоящей действительностью, как поднимают голову древние кошмары, и я понимаю, что уже не отсрочить. Да, я приму новый бой, но я одна и меня не хватит, сразиться сразу с теми, кого раньше отслеживала и убивала поодиночке... Поэтому, следует готовиться к тому что неминуемо. Они все пробудятся, и их предвестники покажутся детьми. Я замерла в ожидании, уповая на помощь со стороны... но тьма! Иногда мне кажется, что никого, кроме меня нет... Где они, светлые ангелы? Пресловутые Хранители Грани? Может быть они ждут, когда ситуация накалится до предела, а может быть хотят, чтобы люди разобрались сами. К сожалению, я этого не знаю, но я видела не только возрождение миров, но и их гибель...
Конечно, я надеюсь на лучшее. Всё-таки очень хочется снова полетать на нормальных космических кораблях ;)