Воронкова Ольга Сергеевна: другие произведения.

Наоми Килл (2ч)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 10.00*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    2 ЧАСТЬ книги приключений Наоми Килл, в которой она и Ник отправляются в некогда опустошённый упырями городок, чтобы предотвратить повторение истории. Черновик (нужно поменять кое-какие имена и в целом доработать) :) 23 марта 2012 г. добавлена 13-я и заключительная глава этой части. Всё что осталось нераскрытым, будет раскрыто в заключительной третьей части романа, по написанию которого все 3 части будут объединены в общий файл.
  часть 2
  1 глава
  Едва вернувшись в родной город, я первым делом решила навестить свою квартиру и кошку, после чего я смогла бы морально подготовиться к встрече с родителями... Но вернувшись домой, я обнаружила что теперь эта квартира продаётся, а хозяйка якобы съехала и живёт теперь по другому адресу. Конечно этот адрес узнать не составило труда и я сразу отправилась на его поиски...
  Кто решил переселить меня вопросов тоже не было. Вероятно, я настолько была нужна организации Ника, что они решили обо мне таким образом позаботиться и я не удивлюсь, если и мои родители живут теперь совсем не там где жили прежде...
  Своё новое обиталище я обнаружила в одном из спальном районе города, в трёхэтажном здании, а точнее в его подвале.
  Удивительно мирно в этом доме соседствовали обычные жилые квартиры, офисы гадалки, контора адвоката для бедных и студия творчества для детей дошкольного возраста.
  Как я сказала моя "квартира" находилась на нулевом этаже, то есть в подвале. Ключей у меня конечно же не было и я, как истинный вампир, почувствовав даже за железными дверьми присутствие живого существа, постучала, не на миг не сомневаясь, что мне откроют...
  Бренча замками и цепочками дверь мне открыла хрупкая черноволосая девушка, очень сильно напомнившая мне меня саму, в то время когда я ещё была человеком. Это став вампиром я обрела своё загробное очарование, а раньше я вот примерно так и выглядела - очень средненько и непримечательно.
  Близился рассвет и заспанная девушка не сразу поняла что к чему.
  - Вам кого? - недовольно поинтересовалась она.
  - Вообще-то мне бы домой попасть. - сказала я, проскальзывая внутрь.
  Ого! А кто-то обо мне здорово похлопотал! Здесь не было ни одного окна, но зато было много пространства. Помимо душа, уборной и кухни, здесь было пять комнат. По сравнению с моей старой квартирой это была целая гостиница. Кухня и зал были заставлены моей мебелью, а в одной из комнат находились остальные мои вещи. В самой маленькой комнатке я обнаружила вещи очевидно принадлежащие девушке: компьютер, стол, кровать, небольшой шкафчик, куча книг по магии и плакаты в готическом стиле. Сама хозяйка этих вещей не стала задавать лишних вопросов и ходить за мной по пятам, а отправилась на кухню, варить кофе, как подсказывало моё чутьё.
  Обследовав свою новую территорию и убедившись, что моя пушистая любимица живая и здоровая дремлет на диване, я пошла на кухню, которая лично для меня теперь нужна была разве что для прикрытия.
  - Хочешь кофе? - вежливо поинтересовалась девушка.
  Я отрицательно покачала головой и спросила:
  - Как тебя зовут?
  - Мелисса. Меня наняли для того чтобы я присмотрела за квартирой пока ты не вернёшься. Теперь мне нужно будет искать новое жильё, да?
  - Ты знаешь кто я? - спросила я, надеясь узнать насколько проинформирована девушка.
  - Да. Хозяйка этого места. Наоми Килл. Кажется я ни в чём не ошиблась?
  - Да. - удовлетворённо кивнула я. Она не знала ничего такого чего её знать не следовало и я решила не задавать пока ей никаких вопросов. Да и что я могу узнать на вопрос по поводу того кто её нанял? Она скажет что это был какой-то парень или мужчина, который сам её и нашёл. - Если хочешь, ты и дальше можешь жить здесь. Ты мне нисколько не помешаешь. А сейчас, если ты не против, я отправляюсь спать. Не буди меня, хорошо? Я жутко устала с дороги.
  Я устала как зверь и была также голодна и поэтому не в силах была находиться рядом с живым человеком так долго. Лучше усну голодная, а завтра решу как-нибудь этот вопрос. Мой голод взывал к крови. К любой крови. Но это был обман. Сегодня я попыталась утолить этот голод, но не смогла - кровь вампира нужна была мне гораздо больше чем я думала...
  Постелив себе прямо на полу, я закрыла железную дверь на засов. Ну и двери тут в каждой комнате! Если кто и придёт по мою душу, то пока буде сюда ломиться, не только меня, но и весь дом перебудит! Поэтому я была жутко признательна тому кто это для меня придумал.
  Засыпая, я поставила себе задачу проснуться не на закате, как обычно это делают вампиры, а пораньше часа на два, чтобы успеть собраться на ужин к родителям и приготовиться к встрече с Саймоном (наверное ещё тот предстоит разговорчик!).
  Но несмотря на тревогу за предстоящую встречу с братом и голод, впервые за всё время, я засыпала спокойно, не беспокоясь за собственную жизнь (не говоря уж о Нике - ему то и вовсе не одну неделю с его переломами в госпитале валяться).
  А я вполне могла сосуществовать с этой странной девчонкой, которая днём прекрасно сойдёт за меня и не вызовет лишних подозрений. Пусть уж лучше люди думают, что в подвале поселились готы, чем подозревают меня в вампиризме... С такими вот радужными мыслями я и уснула.
  Чертовски приятно было спать в месте куда не проникают звуки и враги - надёжно как в сейфе... валяйся тут сколько хочешь... но теперь я была вампиром, а не заурядной девчонкой-секретаршей и давно оставила привычку валяться в постели подолгу. Ночь - слишком короткое время суток, чтобы тратить его впустую и я старалась вставать до заката, чтобы у меня оставалось побольше времени на ночную жизнь. Будильник для этого мне был не нужен, и я просыпалась сама.
  Так и сегодня, я проснулась, как и собиралась за два часа до заката. Выйдя из своей комнаты и по привычке потянувшись и зевнув, натолкнулась на застывшую Меллису. Падающий из её рук бокал, я подхватила у самого пола. Не люблю когда бьётся посуда.
  - Нужно быть аккуратнее. - упрекнула я её, ставя бокал на стол.
  - Как ты нарастила такие клыки? - поразилась она, не отрывая от меня восхищённого взгляда.
  "Вот я зазевалась!" - подумала я, но решила не морочить девушке , подыграть.
  - Да, - кивнула я. - Клыки то что надо! Пару недель назад нарастила.
  - Оу... а можно посмотреть? Ну пожалуйста... А ты дашь мне адресок той стоматологии?
  - Конечно, о чем речь?! - отозвалась я исчезая в душе. Услуги по наращиванию клыков и зубов в наше время есть в каждой стоматологической клинике, поэтому посоветовав ей одну из тех, чей адрес был мне знаком, я врятли ошибусь... хотя зачем это ей?
  Ах да, она же считает себя готом, а это такие странные детки, поклоняющиеся ночи, смерти и вампирам, как олицетворению того и другого... Пожалуй это было всё, что я об этом знала. Наверное Мелисса решила, что я тоже вхожу в их число... ну и пусть думает, так только будет лучше... Но так я считала до того времени, как вышла из душа...
  На девушке был та-акой прикид... я бы не рискнула выйти в таком даже на охоту, а она, похоже считала, что так должны выглядеть настоящие вампиры. Чёрный корсет, который делал Мелиссу ещё худощавей, длинная шёлковая юбка, перчатки выше локтя и сапожки на платформе. Последним гвоздём в крышку гроба был её бесподобный макияж - чёрная помада и чёрные разводы вокруг глаз...
  - Нравится? - поинтересовалась она у меня сияя от счастья.
  - Ты собираешься в этом куда-то пойти? - спросила я приходя в себя от увиденного.
  - Да. Сегодня у нас в клубе вечеринка. Идём со мной. Ты прекрасно впишешься в компанию, потомучто похожа на вампира...
  - Сегодня у меня встреча, которую я и так откладывала "на потом" слишком долго. Как-нибудь в другой раз, хорошо. - поспешила отказаться я, чтобы поскорей закончить этот разговор. К тому же мне ещё к родителям собираться.
  - Ладно, как хочешь. - пожала плечами она.
  Честно. Меня мало привлекала возможность провести ночь в компании с чокнутыми вампиропоклонниками.
  Я была очень рада тому что нашла весь свой гардероб в целости и сохранности... правда в последнее время я редко носила юбки и больше предпочитала одежду закрытого типа (прекрасно теперь понимая Дракулу с его плащом). После той зачистки, я опасалась носить открытые топы и ходить без плаща, поэтому даже собираясь на ужин к родителям, я одела чёрные джинсы, плотную белую рубашку с высоким воротом и конечно не забыла про свой плащ в карман которого сунула перчатки и очки.
  Когда я собиралась выходить, солнце ещё не совсем село и поэтому пришлось надвинуть на глаза шляпу и одеть перчатки. Очень странное должно быть это зрелище со стороны, но в данное время меня мало беспокоило мнение прохожих. Меня нервировало солнце и я не успокоилась до тех пор, пока за горизонтом не исчез последний его лучик. В эти минуты я была уже на пороге родительской квартиры. Той самой в которой я родилась и выросла...
  Я помялась на пороге, сняв шляпу, перчатки и раздумывая как себя вести... впрочем я уже много раз об этом задумывалась и каждый раз приходила к одному и тому же выводу - пусть всё будет как будет, я решу как поступить в зависимости от ситуации...
  Я постучала. Послышались тяжёлые уверенные шаги и дверь мне открыл Саймон собственной персоной.
  - Привет, сестрёнка. - пропел он ехидным голоском. - Сколько лет сколько зим.
  Мой младший братец хоть и обладал самой заурядной внешностью (что-то типа меня, когда я была человеком, разве что в мужском варианте), но зато ехидства ему было не занимать.
  - Привет, братик. - таким же тоном отозвалась я. Уж теперь то я ему ничего просто так не спущу. - Заждался?
  - У меня к тебе накопилось слишком много вопросов. - серьёзно сообщил он и добавил. - Но об этом поговорим потом...
  - Ну что вы встали на пороге!? - всплеснула руками, вышедшая встречать меня, мама. - Где ты так долго пропадала, Наоми?
  Не так уж и долго меня не было. Всего лишь каких-то пару недель... но я решила промолчать. Это только для меня промчались две горячих, наполненных сумасшедшими событиями, недели.
  Мама обняла меня и крепко прижала к себе. Я и без этого чувствовала как она по мне сильно соскучилась. Как буд-то чувствовала что со мной произошло что-то неладное и не верила, что я когда-нибудь вообще вернусь... Я и представить не могу что они подумали, когда меня начали искать охотники на вампиров, а потом ещё Саймон подлил масла в огонь своими подозрениями...
  Потом началась самая сложная часть вечера - ужин. Естественно есть я не хотела. Во всяком случае обычная человеческая еда моего аппетита не возбуждала. Я уныло ковырялась в своей тарелке, отчаявшись запихнуть в себя хоть кусочек, зная, что она всё равно не в силах заглушить, ставший моим уже таким привычным спутником, голод.
  - Ты совсем ничего не ешь, дочка. - упрекнула меня мама. - Совсем стала бледная.
  - Это всё усталость. - вздохнула я, уткнувшись взглядом в тарелку.
  - Значит теперь ты работаешь в полиции? - неожиданно спросил папа.
  Это ж кто про меня такое наболтал?.. а я и не в курсе... а может папа сам выводы сделал, когда меня искали?.. Вообщем, чего гадать, решила я, и предпочла сослаться на усталость, вместо того, чтобы врать сейчас о своей работе, которой и нет вовсе. Вот так и получалось, что весь вечер все хотели разговаривать обо мне, а разговоры получались "ни о чём".
  - Я провожу тебя. - вдруг сказал Саймон, когда я засобиралась домой. Было уже одиннадцать вечера и голод напоминал о себе всё настойчивей.
  - Не стоит. - попыталась отмахнуться я, но Саймон был непреклонен.
  - Что за странный наряд? - спросил он, уже на улице оценив мой прикид.
  - Наряд как наряд. - хмыкнула я, пожав плечами. Я часто так с братом разговариваю.
  - Так я могу узнать, что произошло?
  - Всё зависит от того, что ты от меня хочешь услышать.
  - Правду. Что с тобой случилось?
  Я подняла взгляд и глядя в глаза брата сказала:
  - Я всего лишь заболела неизлечимой болезнью, вляпалась в неприятную историю и теперь нахожусь под присмотром одной организации.
  Кажется я в правильной последовательности назвала свои проблемы? Сначала я заразилась вампиризмом и влипла в передрягу с вампирами, а уж потом познакомилась с охотниками за ними.
  - А если поподробней? - тяжело вздохнув, попросил Саймон, очевидно стараясь сохранить спокойствие. Хоть мы и брат с сестрой, но нам всегда было очень трудно общаться друг с другом, а о понимании речи и вовсе не было. Я бы не хотела рассказывать брату о том, что случилось со мной на самом деле, потому что предвидела итого нашего разговора. Как обычно он выведет меня из себя своими расспросами...
  - Слишком долго рассказывать, да и нет настроения. - негромко проговорила я. - Я лишь надеюсь на твою благоразумность. Ты же не расскажешь им про мою болезнь?
  - Обещаю. - сказал брат, но не удержался от того чтобы узнать немного больше и спросил. - А чем ты больна?
  - Что-то типа парферии. Я не могу выносить прямые солнечные лучи и теперь вынуждена жить ночью. Я теперь натуральный вампир, если тебе это интересно.
  Вот так я вроде и правду сказала и в то же время пошутила...
  - Так ты теперь и кровь пьёшь? - усмехнулся Саймон тоже решив пошутить.
  Я грустно улыбнулась в ответ, стараясь не разжимать губ... Знал бы он правду... Но я позабочусь, чтобы не узнал никогда...
  - И как ты теперь живёшь? Только ночью... - похоже он мне сочувствовал.
  - Я уже привыкла. - отмахнулась я. - Ночь ничем не хуже дня.
  - Только опасней.
  - Я и к этому привыкла.
  Брат одарил меня странным взглядом, но ничего не сказал.
  Я прошлась с ним ещё немножко, а затем отправила под тёплое родительское крылышко и отправилась своей дорогой... дорогой жажды... И вела она меня по тёмным переулкам. Чтобы не сильно страдать от угрызений совести, я надеялась, что на меня нападёт какой-нибудь бандит, а ещё лучше бандит-вампир. Это позволило бы мне насытиться и спустить пар... но моим надеждам не суждено было сбыться - в переулках было как-то безлюдно и скучно. Город ещё не спал и люди большими компаниями в основном торчали в парках и кафешках.
  И вот, блуждая в поисках лёгкой добычи, я совершенно случайно забрела в гнездо вампиропоклонников...
  
  
  2 глава
  Место, где собирались готы, выглядело как кафе-бар расположенный в подвале небольшого офисного здания и носило странное название "Морок".
  Неподалёку от входа толклась компания готов, среди которых были как парни, так и девушки, но Мелиссы я в этой мрачной компании не увидела (и была этому несказанно рада). Я не собиралась изображать готку, только потому, что один раз появилась в их компании и к тому же... я до сих пор голодна и может возьму кого-то из этих ребят на прогулку... кого-то кто не провонял наркотиками и алкоголем...
  Словно на крючок, я взглядом зацепила явно скучающего здесь парня.
  "Пойдём, прогуляемся..." - мысленно позвала его я и поманила пальцем.
  Парень шёл за мной как привязанный и я заманила его в удобный тёмный проулок, где не было никого кроме нас и бродячих кошек. Теперь я без свидетелей и помех смогла утолить свой голод.
  - Возвращайся домой, как только придёшь в себя. - внушила я ему напоследок и тут же услышала за своей спиной чьё-то хлопанье в ладоши.
  - Браво! Какая гуманность!
  Резко развернувшись, я увидела его. Ценителя моего гуманного обращения с жертвами. Конечно же это был вампир. И поскольку пока нападать он не собирался, я тоже не спешила вцепляться ему в глотку (всё таки я не такая бешенная вампироненавистница какой иногда кажусь) и позволила себе рассмотреть незнакомца.
  Он был высок, но всего лишь на полголовы выше меня, и по человеческим меркам выглядел довольно молодо. Благородные черты лица и длинные аристократические пальцы, выдавали в нём человека не низшего сословия. Светлые, слегка волнистые волосы, были зачесаны назад, а серые глаза смотрели на меня с усмешкой и превосходством. Одет он тоже был недёшево, но очень просто и во всё чёрное.
  - Честно признаться, не встречал ещё вампира, озабоченного судьбой своего донора. - доверительно сообщил он мне. И непонятно было упрекает он меня или наоборот хвалит. Последнее показалось мне маловероятным и поэтому я сказала:
  - А я в первый раз вижу вампира который не бросается как ужаленный в драку за территорию.
  Вампир чуть поморщился и проворчал:
  - Это удел юнцов и безумных. Я же предпочитаю решать дела цивилизованным путём.
  - Это как на мечах или с помощью серебряных пуль? - поинтересовалась я с иронией и добавила, потеребив кулон подаренный мне Ником. - Я уже встречала любителей пострелять.
  - И что же с ними стало? - полюбопытствовал незнакомец.
  - Потеряли головы. - вздохнула я, невинно похлопав ресницами. - У них ведь были на вооружении лишь пистолеты, а у меня - красота и обаяние.
  Вампир на миг застыл, словно мраморное изваяние, но затем соизволил ожить и на его губах расцвела тёплая понимающая улыбка. Он что решил, будто я с ним заигрываю?
  - Поскольку дама уже отужинала, я посмею пригласить её на небольшую прогулку.
  - Дама не гуляет с незнакомцами.
  - Это легко поправимо. Меня зовут Эдвард...
  - Наоми Килл. - любезно сообщила я в ответ и хищно улыбнувшись добавила: - А ещё я предпочитаю разбираться с проблемами на месте.
  - Похоже что ты уверенная в своих силах девушка. - посерьёзнел Эдвард. - Поэтому я всё же предлагаю тебе прогуляться. Я настаиваю на этом... не люблю разговаривать в таких местах...
  - Ну только если это последнее желание умирающего. - согласилась я.
  - Скорее тяжелобольного. - кивнул вампир и я приняла его руку. Это был мой первый дружественный контакт с вампиром, на который я шла совершенно осознанно.
  Меня беспокоило только то, что я никогда не обдумывала этой ситуации. Для меня гораздо проще было броситься на врага, вырвать ему глотку или сердце... но разговаривать с врагами (да ещё прогуливаясь под ручку) Я всегда считала верхом глупости и всегда была в этом убеждена, вплоть до этого момента. Парень всем своим видом показывал, что не собирается на меня нападать и пусть в искренность его намерений я не очень то верила, но решила подыграть и вести себя хоть какое-то время спокойно, не теряя при этом осторожности.
  - Недавно здесь, Наоми? - поинтересовался он в первую очередь.
  - Нет. Я родилась в этом городе. - честно сообщила я, давая понять, что я тоже имею право разгуливать по улицам этого города там, где мне вздумается.
  - А я не местный. Из соседнего города... - признался Эдвард, заставив меня напрячься. - Я долгое время жил на одном месте, но однажды решил переехать подальше от так называемого Принца и его сосунков.
  Я прыснула со смеху. Если он говорит о тех вампирах о которых я подумала, то такое название подходит им как нельзя кстати.
  - Ты молода и привыкла бросать вызов, а по мне, так уж лучше нормальные приключения, чем болтовня делегации тех юнцов считающих, что я почту за честь вступить в их общество...
  - Если у меня не сложились добрососедские отношения с другими вампирами, это ещё не значит, что я виновата в этом... а если у тебя они не складываются это не значит, сто мы похожи. - предупредила я, для того, чтобы он не пытался очаровать меня тем, что мы "похожи".
  - Понимаю. - не обиделся Эдвард. - А где твой Обративший?
  - Рассвет встретил. - как можно небрежнее отозвалась я. Как никак речь шла о Каине. - Но сначала он потерял голову от того, что слишком рьяно исполнял прихоти своего милуовского Принца.
  - Значит, твоё родство тянется из Милуови?
  - Да никуда оно уже не тянется.
  - Что, Принц тоже голову потерял?
  - С ним много чего произошло, но в самом конце он сгорел. Ты, что, Эдвард, не слышал о судьбе гнезда из Милуови? Его до блеска зачистили и продезинфицировали.
  - Я - одиночка. - напомнил он мне и я поняла, что он ничуть не расстроился, узнав о гибели собратьев. Я лишь разбудила его интерес. - Что ты ещё знаешь об этой зачистке? Как их убивали?
  - Говорят, что прилетал спецназ с коломётами, световыми гранатами и чесноком в зубах. - пошутила я. - Кстати, почему ты не напал на меня? Ведь я охотилась на твоей территории, верно?
  - Ты - девушка. К тому же ты умеешь охотиться. Я это уважаю и не стану препятствовать твоей охоте. Если бы таких как ты было больше, мир и слыхом не слыхивал бы о вампирах и не было бы этих зачисток. Знаешь, я приглядываю за этим клубом, чтобы не появилось имитаторов вампиров или сатанистов. Берегу юнцов от, решивших найти лёгкую добычу, негодяев.
  - Прямо святой.
  - Да, но и мне необходимы друзья. Думаю, нам не нужно ссориться на пустом месте, ты согласна?
  - Незнаю. - пожала плечами я. - Мне слишком сложно доверять вампиру.
  - Можешь не доверять и дальше, дело твоё. Я не стремлюсь завоевать твоё доверие за одну ночь.
  - Но в будущем?
  - Всё возможно.
  Я остановилась, пристально посмотрев на это чудо природы и попросила:
  - Покажи клыки.
  Эдвард удивлённо улыбнулся и спросил:
  - Зачем?
  - Хочу убедиться, что ты вампир. - пояснила я.
  - Как буд-то ты не чувствуешь этого. - печально вздохнул он.
  - В том то и беда, что чувствую, но не верю себе. События последнего месяца научили меня не верить вампирам, какими бы они не казались на первый взгляд. Они испортили всю мою жизнь и в том, что я выжила есть только моя заслуга и ничья более. Но наверное, ты - прав, нам незачем ссориться, но и для дружбы я повода не вижу.
  - Кто знает. - усмехнулся вампир.
  Я снова пожала плечами, потому что кто-кто, а я знала меньше всего.
  - Иногда мне становиться просто скучно, проживать века в одиночестве. - признался Эдвард. - Ещё я знаю, как бывает трудно поначалу, а тем более в нынешнее время и готов помочь в решении некоторых проблем.
  - Совмещаешь приятное с полезным - и себе скуку развеять и мне помочь?.. А что взамен?
  - Когда-нибудь ты, возможно, выручишь меня. Но я надеюсь, такой ситуации в моей жизни не будет. А вообщем мне и в самом деле не хватает друзей. Другие вампиры не так милы и чисты как ты.
  Я мрачно усмехнулась про себя. Знал бы этот плесневелый романтик, что спасая свою жизнь, я была готова убивать и людей и вампиров... а слаще всего было питаться именно вампирской кровью...
  Вот и сейчас, я смотрю на бедного Эдварда как на потенциальную жертву и даже не стыдно. Да, я - монстр ещё больший, если уж на то пошло, чем те, с кем он избегает общения. По отношению к вампирам, я - тоже самое, что и вампир по отношению к человеку - кровожадное чудовище. Эдвард ещё не знает с кем имеет дело и потому так спокойно рассуждает о дружбе и доверии... я же знаю. чем всё это может кончиться и не могу выдать свою тайну... но неужели он не видит и не чувствует того, что я другая?!
  - Ты можешь ошибаться, Эдвард. И в том, что в этом мире не всё такое каким кажется на первый взгляд, ты убедился не раз.
  - Да. - легко согласился он. - Но в людях я ошибаюсь редко. Кстати, кем ты была раньше?
  - Обычной секретаршей. - небрежно отозвалась я.
  - И наверняка ты чувствовала себя не на своём месте. У тебя сильный характер, больше подходящий воительнице. - серьёзно заявил Эдвард, что заставило меня рассмеяться. Я - воительница? Скорее уж загнанный в угол лесной зверёк.
  - Не смейся. Это правда. Кто твой обративший?
  - Каин.
  - Тогда всё понятно. - ничуть не удивился Эдвард. - От такого учителя, у любого вампира стресс может случиться.
  - Думаешь, я такая стрессованая только поэтому? Поверь, если бы дело было только в этом, моя жизнь была бы гораздо легче. - призналась я.
  - Ты - сплошная загадка, Наоми.
  - Скорее ящик Пандоры. Есть одна вещь которую знаю только я... - здесь я конечно сильно слукавила. Правду обо мне знал Ник и ещё куча людей из его организации, решивших, что чудовище на цепи гораздо полезнее мёртвого чудовища.
  - Это не имеет значения. - отмахнулся Эдвард. - Все свои сокровенные тайны и переживания можешь оставить при себе. Я на них не претендую.
  И в этот миг словно что-то между нами ослабло и растаяло совсем. Я застыла от поразившей меня догадки. Он использовал свою вампирскую магию, чтобы я разоткровенничалась и рассказала ему больше чем собиралась!.. и пошёл он на попятную, лишь потому, что почувствовал неладное... Поэтому я так спокойно зашла на столь щекотливую тему. И всё же я не сказала ему самого главного, поэтому обиделась не слишком сильно. Я застыла в молчаливом упрёке в невинных глазках за которыми тёмным морем плескался гнев. Эдвард тоже застыл в нерешительности...
  - Я прощаю тебе эту необдуманную выходку, но... при условии... - медленно, с расстановкой, произнесла я.
  - Я признаю свою вину. - поспешил сообщить вампир. - Поэтому приму любые твои условия.
  - Прямо так и любые? - задала я коварный вопрос.
  Бедняга согласно кивнул всем своим видом выражая готовность выполнить любую мою прихоть. Хотя он мог надеяться на то, что я не попрошу его пойти рассвет встречать... поэтому я не выдержала...
  - Да иди ты рассвет встречать, Эдвард! - воскликнула я в сердцах. - Ты и в самом деле такой или притворяешься? Если бы я не знала правды, то подумала что ты - человек. Как можно выживать будучи вот таким?
  Он с любопытством в глазах и лёгкой усмешкой поинтересовался:
  - А сама то ты как думаешь?
  - Да я теряюсь просто. - ответила я честно.
  - Я учился выживать так же как и ты. Но поскольку все эти делёжки территорий и войны кланов, были не по мне, я нашёл этому свою альтернативу. Обычно даром, завладевать волей других вампиров, обладают только те кто прожил очень и очень долго, но при этом они не развивали своих способностей специально... я же решил посвятить этому всё своё время и на протяжении долгих лет жил только этим. Я достиг такого уровня мастерства, что могу убить любого противника не вступая с ним в схватку. Я отправляю их встречать рассвет одного за другим, а они повинуются, не в силах мне противостоять. За это меня и прозвали Гипнотизёром и стали бояться как огня. А ведь казалось, ещё совсем недавно я был вынужден жить в катакомбах и питаться крысами срываясь от людей и вампиров. Но теперь, как видишь, всё это в прошлом. Я добился всего чего хотел. Я не так всесилен, как обо мне говорят, но я надёжно защищён своей громкой репутацией.
  - Почему ты так говоришь? В твоих руках настоящая власть. Тебе теперь ничего должно быть не страшно.
  - Любая власть небезгранична. - горько усмехнулся он. - и моя не исключение. Я не могу завладеть волей вампиров, если они нападут всем скопом. Эта одна из истинных причин по которой я покинул Милуови...
  - А ты мог бы обучить меня тому что умеешь? - поинтересовалась я.
  У Эдварда сделалось такое выражение лица, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Это была слишком наглая просьба?
  - Ты меня совсем не слушала? Это не так просто. Ты ещё не понимаешь о чём просишь. - наконец смог выразить свои эмоции вампир.
  - А я не прошу тебя достать луну с неба. - тем же тоном, мстя за свой стыд, пояснила я. - Просто посвяти меня в азы, расскажи как с этим бороться и всё. Большего я не прошу. Я знаю, что мне проще ответить на удар ударом, увернуться от пули или ударить первой опередив противника. Твоих высот мне не достичь. Но я знаю, что иногда, чтобы выжить всего этого мало и ты это знаешь.
  - Теперь я понимаю тебе, Наоми. И причина твоих стремлений к знаниям, не в проблеме выживания, ведь так?
  Я молча кивнула. В душе я по прежнему хотела быть человеком. Той прежней Наоми какой и была. Я не хотела, чтобы в одно мгновение, моё истинное я поглотила тварь ведающая лишь одно слово ЖАЖДА... Так же я не хотела становиться такой же жестокой и холодной как Каин и другие. А как я боялась тогда, когда решила, что чуть не убила Ника... И что в конце концов чувствовал он, предавая себя в лапы чудовища, но не человека?..
  Я не хочу, чтобы это когда-нибудь повторилось и терять возможность обрести контроль над монстром внутри себя, не собиралась.
  
  3 глава
  Как того и хотел Эдвард, между нами возникло некое подобие дружбы, без намёка на какую-либо романтику (что не могло не радовать - он хоть и был привлекательным мужчиной, но мои сердце и разум были заняты совсем другим человеком).
  Я не мучила себя мыслями о том, что Ник возможно забыл меня, никогда не появится в моей жизни и прочими глупостями... в моей груди трепетало бабочкой ожидание встречи и нежно щемило сердце малознакомое чувство... Была ли это любовь?.. Я не спешила узнавать ответ на этот вопрос, но не потому что не хотела, а потому что научилась ждать. Общение с Эдвардом научило меня сдержанности и терпению.
  "-Всему своё время. - говорил он. - У тебя всё будет и всё получится. Просто позволь событиям идти так как идут."
  И я успокоилась, позволяя времени течь свободной рукой, не задумываясь о том, что дальше. Пролетали дни и ночи. Конечно пролетали быстрее всего, а ночи всецело посвящались изучению теорий Эдварда и обучению самозащите от чужого влияния.
  Домой я возвращалась лишь с первыми лучами солнца. Мой новый учитель мне не лгал, предупреждая о том, что обучение займёт всё моё свободное время. Едва проснувшись и утолив свой голод, я уже мчалась на встречу новым знаниям. Не могу похвастаться блестящими результатами в усвоении этой науки (это и в самом деле было трудно), но всё же я обучилась самому простому, что следует знать при общении с вампирами способными управлять другими.
  Вот и сейчас просидев за пыльным фолиантом уйму времени и слушая комментарии к нему, я почувствовала, что близится рассвет.
  - Оставайся у меня. - предложил Эдвард. - У меня много места.
  Места у него и вправду было очень много. Он жил в просторном пентхаусе в центре города и в добавок к этому в обстановке предпочитал минимализм.
  - Можешь считать меня старомодной, но это как-то не очень прилично. - пошутила я. На самом деле я так не считала. Ну лежат два трупа в разных постелях в одном пентхаусе и что с того?.. просто дело было в том, что дома, я себя чувствовала более защищённой от света и непрошенных гостей.
  Попрощавшись с Эдвардом, я поспешила к себе. Благодаря моему солнцезащитному костюму, я могла не опасаться быть спалённой солнцем в первые минуты его восхода, но обычно мне не приходилось быть на свету долгое время.
  Быстрыми шагами, я направлялась домой, но будь у меня крылья, то летела бы... но тут произошло то, что просто не могло не привлечь моего внимания...
  В доме старой постройки, мимо которого я шла, что-то происходило. Слышались звуки отчаянной борьбы, доносился запах смерти и боли.
  Движимая эмоциями и запахом крови, я одним прыжком вознеслась на балкон. На окнах квартиры, где происходило побоище были установлены стальные жалюзи, служащие защитой не только от солнечного света, но и от воров... но для агрессивно настроенного вампира это смешная преграда. Я смяла ставни без особого труда и разбив стекло оказалась внутри, мгновенно оценивая ситуацию.
  Двое людей. Один из них уже мёртв, другой - ранен. Третье существо было вампиршей, причём тоже раненной и истекающей кровью. Поймав обезумевшую тварь за волосы, я рванула её к себе и вцепившись в её шею, допила ту кровь, что не успела вытечь у неё из ран, а затем отшвырнула от себя.
  Вампирша вылетела через окно в которое я попала сюда и задымившись, выпала перекувырнувшись через перила.
  Понимая, что и мне медлить нельзя, я схватила бесчувственное тело раненного и устремилась прочь, пока окончательно не взошло солнце.
  Наверное со стороны это выглядело комично - девушка с парнем на руках. Но именно так, неслась я семимильными шагами домой, чтобы успеть до восхода солнца.
  Для такой пробежки у меня была ещё одна веская причина. Эта причина была у меня на руках и являлась моим Ником Нельсоном, что подхлёстывало меня пуще солнечных лучей.
  Я чувствовала, что он жив и на этот момент это было самым главным, но всё же я не могла успокоиться пока не смогу убедиться, что с ним точно всё в порядке.
  Когда я наконец добралась до дома, то не застала там Мелиссы, что было к лучшему - она не увидит парня в заляпанной кровью куртке.
  Правда, пришлось покопаться в замке (что было не очень удобно с такой ношей на руках), но это всё ничего, главное, чтобы её ещё не было, хотя бы до обеда.
  Я положила бесчувственную тушку парня на диван. Главное избавиться от следов крови, пока не вернулась Мелисса.
  - Как же тебя угораздило так? - с облегчением поинтересовалась я у спящего, запоздало поняв, что кровь на куртке не его. Я сняла с него эту куртку и отнесла её в ванную, чтобы постирать. Самого Ника я отнесла в свою комнату и укрыла одеялом.
  "Здорово же тебя приложило." - подумала я, посмотрев на него с сочувствием и отправилась замывать следы крови на диване и своей одежде.
  Когда наконец я покончила с этой грязной работой и вытащила из стиралки чистую и почти сухую куртку, отправилась спать и сама.
  Переодевшись, я легла с ним рядом, но через секунду, не выдержав, забралась к нему под одеяло и счастливо обняла.
  Подумать только - Ник. Как я скучилась по нему и сколько не решалась позвонить...и тут такая встреча... Я обняла его крепче, отчего Ник застонал.
  - Извини, я не хотела. - прошептала я и с удивлением обнаружила, что он разворачивается ко мне и обнимает.
  - Наоми, я люблю тебя. -шепчет он тихо.
  - Я тоже тебя очень люблю, Ник. - отвечаю я спустя мгновение данное мне на осмысление ситуации.
  Горячие ладони, заскользили по моей прохладной спине обжигая кожу и забираясь под одежду. Вот я уже сама не своя поддаюсь искушению и отвечаю на его ласки, целую его шею, чувствуя его сердцебиение своими губами. Но я уже утолила свой голод и легко сдерживал свои инстинкты. Кончиками пальцев я нащупала старые шрамики укуса и спустилась ниже, расстёгивая пуговицы его рубашки.
  Всем нормальным вампирам в это время суток было положено спать труп трупом, но меня это не касалось. Кровь в моих венах струилась, словно живое пламя. Я никогда не думала, что это случится вот так спонтанно, но я кожей ощущала его страсть и не могла с собой ничего поделать.
  Почему же он не пытался найти меня столько времени?.. Не решался?.. Наверное, другого ответа не могло быть...
  Я проснулась с наступлением ночи. Когда мы заснули, я не помнила, но поскольку Ник сладко спал, я решила, что прошло довольно много времени.
  Я высвободила руку из под его головы, собираясь встать, чтобы привести себя в порядок, но Ник сонно пошевелился и открыл глаза. Естественно видеть он в полной темноте он не мог и поэтому спросил:
  - Где я?
  - У меня дома. - ответила я, томно потянувшись.
  Заиграла мелодия мобильника. Я подхватила его с пола и увидев, что это звонит Эдвард, ответила:
  - Да?
  - Наоми? У тебя всё в порядке? - его голос был не взволнован, а скорее раздражён из-за того, что я опаздывала.
  - Лучше чем когда-либо. - промурлыкала я в трубку.
  - У тебя молодой человек? - догадался вампир. - Тогда не буду мешать.
  - Спасибо. Я тебе перезвоню. - сказала я и отправила трубку обратно под кровать.
  - Наоми? Это ты? - вдруг спросил парень за моей спиной.
  - Да это я... - несколько удивлённо ответила я. - Может свет включить?
  -Не надо. - попросил Ник. - Просто дай мне мою одежду.
  - Возьми халат. - вздохнула я, протягивая ему свой халат. - Тебе нужно в душ.
  Я пошла на кухню, готовить завтрак или скорее ужин для Ника. Хотя мне и самой нужно было на охоту, но ради любимого можно было немного и потерпеть.
  Он появился на кухне примерно полчаса спустя, одетый уже в свою одежду и смущённо улыбающийся. Я поняла в чём причина - на мне по прежнему была одета полупрозрачная комбинация.
  - Привет. - сказал он.
  - Привет ответила я тихо и подойдя ближе, заглянула в его глаза. - Где ты пропадал всё это время?
  - На работе. Ты бы знала, через что нам пришлось пройти, чтобы скрыть уцелевшую документацию по твоему делу от людей жаждущих заполучить сыворотку вечной жизни... Вообщем, так сразу не расскажешь всего. Спасибо за то что вытащила нас из того пожара.
  - Я тоже рада, что не послушала тебя и не уехала из Милуови. - призналась я. - Ты, как я вижу уже давно оклемался и снова борешься с вампиризмом на улицах нашего города?
  Ник непонимающе на меня уставился.
  - У тебя совсем похоже память отшибло. - констатировала я и напомнила при каких обстоятельствах, он оказался в моём доме.
  - Значит Дэйв мёртв?
  - К сожалению.
  - Чёрт! - выругался он. - Мы должны были просто проверить... Уже был рассвет.
  - Но на твоё счастье, я поздно возвращалась домой. - проговорила я. - Ладно, ты поешь, а я пока в душ...
  Как никак мне нужно было ещё на охоту... не выйду же я в таком виде?..
  Приведя себя в порядок и переодевшись, я застала на кухне Ника разговаривающего с Мелиссой. А точнее, сначала я услышала её жизнерадостный голос. Говорила она обо мне.
  - А вообще Наоми классная! Она разрешила жить у неё просто так!.. Жаль только каждый день сит и не поговоришь, когда хочется. Гуляет только по ночам. Она сказала у неё редкая болезнь. Ты что-нибудь знаешь об этом?
  - Немного. - сдержанно отозвался Ник.
  - Привет, Мелисса. - поздоровалась я с соседкой, чем заставила её вздрогнуть.
  - Привет, Наоми... Ты так бесшумно ходишь, что у меня мурашки по коже. - сказала она поглядев на меня как-то странно.
  - Думаю, мне надо идти. - сказал Ник. - Спасибо за всё, Наоми, но мне ещё нужно закончить кое-какие дела.
  - Я тебя провожу. - вызвалась я. - К тому же мы не договорили.
  На мне была алая с высокой талией и высоким декольте, блузка и чёрные кожаные бриджи. Решив не надевать плащ, я просто обулась в чёрные туфли лодочки на невысоком каблуке и вышла следом за Ником.
  - Тебя наверное уже искали. - сказала я.
  - Наверное. - пожал плечами он. - Всё так по-дурацки вышло. Я собирался встретиться с тобой при других обстоятельствах.
  - Пригласить на свидание, подарить цветы... - печально улыбнулась я. - Я тоже не думала, что это произойдёт между нами, а тем более вот так неожиданно... Я думала, что даже если в глубине души ты меня любишь, но мы слишком разные, чтобы быть вместе...
  - Значит, это был не сон? - как-то убито спросил Ник.
  - А ты считал иначе? - поразилась я.
  - Честно признаться - да. Наверное ты права. Всё не должно было быть вот так... - признался он, но скорее для себя, чем для меня.
  - Тогда считай, что между нами ничего не было...
  - Но...
  - В самом деле, я не обязываю тебя к чему-то серьёзному. Притворюсь, что мне тоже всё просто приснилось. Мне то проще. Я - вампир, мертвец без совести, без чувств и всего того что присуще любой другой нормальной девушке. Что я могу делать лучше всего - это убивать, пить кровь и превратить тебя в вампира. А в один прекрасный день, а точнее ночь всё так и случится, поэтому ты правильно делаешь, что боишься меня.
  - Ты ошибаешься. - попытался возразить Ник.
  Я же с укором посмотрела в его глаза и тяжело вздохнув, сказала:
  - Самое горькое, что я это знаю. Потому что чувствую.
  Он мочал словно не зная что сказать. Я тоже не знала, что ещё можно добавить и поэтому просто развернулась на каблуках и пошла прочь.
  А вообще я всё уже для себя выяснила и всё сказала.
  Ник решил, что то, что с ним происходило ни к чему не обязывающий приятный сон и проснувшись можно глупо передо мной улыбаться и разговаривать со мной так как буд-то ничего не было, а я буду улыбаться в ответ и поддерживать его игру... но к сожалению или к счастью в жизни так не бывает, а если и бывает, то там нет места дл любви и попросту никогда не было.
  А ещё Ник по-прежнему чего-то опасается. Он держится со мной так, будто я неуправляемое животное, способное однажды ночью его загрызть. Он, конечно же, не знает, чего я смогла достичь, работая над собой и, наверное, никогда этого не узнает.
  Я тоже хороша - поддалась эмоциям и той эйфории, что дарит чужая кровь, а если бы задумалась, остановилась хоть на секунду, то поняла бы, что будущего у таких отношений нет.
  Я сама буду мучатся угрызениями совести, потому что не смогу унять его подсознательный безотчётный страх перед мрачной составляющей моего существа, не смогу дать ему ту жизнь, какую может дать ему обычная смертная девушка со всеми этими походами в зоопарк с детьми и мелкими ссорами... да и я не смогу ему дать самого главного - детей, а они основа нормального человеческого союза. Я не смогу ему дать нормальной человеческой жизни и ничего больше не попишешь...
  Было так грустно, что захотелось взвыть, но я сжала кулаки и в один момент убила боль внутри себя. Это ведь так легко - убивать... гораздо легче чем любить...
  Эдвард был прав, когда говорил, что становясь вампиром, ты постепенно теряешь всё человеческое и взамен остаётся лишь оболочка тех чувств, что были когда-то... и день за днём ты лишь носишь новые маски и играешь новые роли, чтобы быть успешной и неуязвимой в мире ночи... но мне кажется, что это не вампирский вирус и не укус превращает людей в безжалостных монстров... люди, облечённые властью, просто обречены на одиночество и непонимание, а если твоя власть связана с ночью и кровью, то одиночество тяготит намного сильнее, чем одиночество любого из смертных. А когда некому выговориться и рядом нет ни одного близкого человека который удержал бы от шага в бездну и не даст совершить роковую ошибку... вообщем от осознания этого становиться по настоящему страшно и наверное в какой-то момент и приходит безумие ломающее твоё старое "я" как бумажную куклу...
  Я отчаянно не хотела, чтобы со мной случилось нечто подобное, поэтому до последнего решила цепляться за семью и заводить друзей. Да и сама я постараюсь человеческий облик не терять, благо этому способствуют занятия с Эдвардом.
  Несчастная любовь ещё не повод для того чтобы убиваться и сходить с ума (я и в самом деле так считаю), но это отличный повод для того, чтобы заболеть амнезией.
  Не раздумывая долго, я поплелась к Эдварду. В данной ситуации, я только с ним могла поговорить начистоту... а если и не поговорю, то во всяком случае благодаря его урокам смогу не думать какое-то время о том, что сегодня случилось...
  
  4 глава
  Два дня я жила у Эдварда безвылазно. Попытка выплакаться ему в жилетку была пресечена намёком на то, что кое-кому пора бы и дома появиться. Я с ним согласилась.
  Поскольку сотовый я не взяла, а Мелиса о том где я пропадаю ночами не знала, у него дома я была вне зоны доступа не только для Ника, но и для родителей.
  - Я думаю, что тебе не мешало бы развеяться. - сказал Эдвард. - Ты пытаешься убедить себя в том, что всё в порядке и ничего не случилось, что мне начинает казаться что это далеко не так, а чтобы это стало так тебе нужно во всём разобраться... Ник много для тебя значит?
  - Он был единственным кто оказался со мной рядом в трудную минуту и не дал сойти с ума. - призналась я. - Он даже рискнул жизнью ради моего спасения.
  - Ты допускаешь две ошибки. - менторским тоном сообщил Эдвард. - Во-первых ты идеализируешь своего героя. При каких обстоятельствах он тебя спасал? Он просто проходил мимо или же было что-то ещё?
  Конечно же было. Он выполнял своё задание. Поэтому пришлось признать:
  - Было и что-то ещё.
  - Значит слишком его идеализировать уже не имеет смысла, верно?
  - Согласна. - обречённо вздохнула я. - Какая же моя вторая ошибка?
  - Эгоцентризм. - ничуть не стесняясь заявил вампир. - Ты думаешь, что если он один раз сделал что-то для тебя, то так будет всегда?
  - Но я спасала его жизнь!.. и не раз!
  - Значит ты ждёшь чего-то взамен? - с любопытством поинтересовался Эдвард. - В любви так нельзя... Если конечно ты желаешь настоящих отношений. Мой тебе совет - не жди и не выпрашивай.
  - Не жди и не надейся. - переиначила я. - Есть ли плюсы в моём положении?
  - Ты вечно молода, красива и сильна. Весь мир у твоих ног, стоит лишь этого захотеть, любой мужчина...
  - Мне не нужен любой. - отрезала я. - И мира у ног мне тоже не хочется.
  - Тогда тешь надеждой, что он тебя любит, но просто не готов вступить в серьёзные отношения с вампиршей.
  Я хмыкнула. Меня с самого начала поражала его манера выражаться.
  - Он в самом деле думал, что занимается с тобой любовью во сне? Он что лунатик? Или... ну конечно! Он же мечтал о тебе.
  - Но этого мало ведь так? Мужчины мечтают об одних, ,а женятся на других.
  - Бывает. - не стал спорить вампир. - Но пока ты властвуешь в его сердце, у тебя есть шанс. Ему лишь нужно убедиться в том, что он влюблён не только в твою внешность, но и в душу. Для простого смертного, ты идеально-прекрасна, а мужчины боятся красивых женщин. Но перед очарованием вампира он не устоит...
  - На него не действуют эти штучки.
  - Странно. - задумчиво проговорил Эдвард. - А ты не замечала за ним ничего необычного?
  Я призадумалась, но ничего, кроме негипнабельности Ника, вспомнить не смогла. Я потеребила пальцами серебряную пулю, подаренную им.
  - Любопытно. - пробормотал он. - Если у тебя есть знакомые, разбирающиеся в магии, покажи им эту штуку.
  - Зачем?
  - Твой друг не так прост и амулет готовил со знанием дела.
  - Но для чего?
  - Этого я не знаю. Но чувствую, что магия невраждебная. Амулет делался только ради пользы носителя.
  Я слабо улыбнулась, подумав о том, что всё таки Ник возможно обо мне заботится.
  - Хватит грезить наяву. Иди поохоться, а то не успеешь до рассвета. - посоветовал Эдвард и я покорно его послушавшись, отправилась прочь из его дома, поблагодарив хозяина за гостеприимство.
  Поохотиться я успела. Благо ночь выдалась хорошая и долго искать жертву не пришлось. Луна высветила для меня, силуэт притаившегося в тени домов грабителя. Он как раз поджидал молодую нетрезвую парочку, чтобы совершить своё чёрное дело, когда я возникла рядом и ненавязчиво дотронувшись до его плеча, заглянула в его глаза, чтобы взять то, что принадлежало мне по праву.
  - Устройся лучше на работу. - посоветовала я этому криминальному элементу и с чувством выполненного долга перед обществом и сытостью, растекающейся по телу сладкой истомой, я зашагала домой.
  Зря пугал Эдвард - до рассвета было ещё далеко - только три часа ночи. Самое время для разгула всякой нечисти. Я усмехнулась про себя и замерла, так и не дойдя до дома, рассматривая представившуюся моему взгляду картину.
  На самом краю покатой крыши дома, где я жила, стояла женщина. Лицо её было обращено к полной Луне, как и воздетые руки, а всю фигуру и длинные золотистые волосы, заливал лунный свет.
  Одетая в длинное белое платье, она была похожа на бэньши, нежели на человека... это было пугающее и одновременно завораживающее зрелище, что я сразу не сообразила, что эта бедная женщина пытается покончить с собой и просто пока не решилась.
  Не медля больше ни секунды, я вознеслась на крышу по пожарной лестнице и уже направилась было к ней, когда вдруг услышала этот странный, лишённый эмоции голос, какой бывает у людей в состоянии транса:
  - Ни шага ближе, дитя ночи.
  Я застыла от удивления. Хочешь, понимаете ли помочь людям, а тут такое... Эта девушка явно чувствовала то, кто я, но не оборачивалась и не меняла позы и что-то беззвучно шептала. Убедившись, что она не самоубийца и не сомнамбула, я села на краешек крыши, свесив ноги вниз. Кажется, я нашла человека разбирающегося в магии, чем иным, как не магия, занимается эта хрупкая девушка?
  Я чувствовала разлитую в воздухе силу, благодатную и обволакивающую, словно любовь матери. Я закрыла глаза, подставив лицо лунному сиянию и даже через смеженные веки ощущала этот мягкий лунный свет...
  - Знаешь, не в обиду будет сказано, но присутствие даже доброжелательно настроенного вампира, несколько напрягает.
  Я воспользовалась ситуацией и тоже решила рассмотреть незнакомку. Правильные и плавные черты лица, вздёрнутый носик и нарочито строгий взгляд, но со смешинкой в глубине глаз, подходящий больше воспитательнице в детском саду, чем колдунье.
  - Я думала, что кто-то хочет покончить с собой...
  - И решила, не пропадать же добру. - продолжила за меня девушка, что сначала привело меня в замешательство, но затем заставило рассмеяться от души. Она, что, серьёзно так считает? Да хотела бы я этого, она бы и слова не успела произнести, как мои клыки вонзились бы в её шею.
  - Спасибо. - искренне поблагодарила я её за хорошее настроение. - Но тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь? Если я, по твоим словам, дружелюбно настроена, то зачем мне пить твою кровь?
  - Людям же нравится аппетитно приготовленная еда... - в замешательстве попыталась оправдаться она, тем самым заставив меня снова рассмеяться.
  - Что в этом такого смешного?
  - А в том, что у меня слишком отличаются представления о привлекательности пищи, от твоих представлений и представлений других вампиров. Впрочем, если ты считаешь себя разочарованной, можешь поискать того или ту, кому ты понравишься... а если серьёзно, тебе не кажется, что говоря такое вампиру, пусть даже сытому и доброжелательному, ты играешь с огнём? - я внимательно смотрела в глаза заметив обречённость в её взгляде и нервно прикушенную губу, как можно мягче сказала: - Я не сделаю тебе ничего дурного, но впредь будь аккуратней. На моей территории тебе не грозит быть укушенной, а с другими будь осторожней.
  С этими словами, я покинула крышу, прикидывая как лучше покинуть крышу: слезть по пожарной лестнице или эффектно спрыгнуть (тут ведь всего три этажа).
  - Ты живёшь в подвале, ведь так? - вдруг спросила девушка, заставив меня замереть на самом краю карниза, но вопрос был скорее риторическим и она продолжила. - Я чувствовала нечеловеческое присутствие совсем рядом, но не знала как реагировать. Ты совсем другая...
  - Значит, мы - соседи? - озвучила я очевидное.
  - Да похоже, что это так. - смущённо отозвалась она. - Меня зовут Эллис.
  - Наоми. - в свою очередь представилась я и пожала прохладную узкую ладонь.
  - У тебя руки совсем тёплые. - восхитилась Эллис. - А я думала, что у вампиров они ледяные.
  Я не стала спорить и объяснять, что ледяные руки, как и всё остальное, бывает у плохо питающихся вампиров... и у меня иногда, при пробуждении, но это было бы лишним напоминанием о том, кто она, а кто я.
  - Ты понимаешь, что о том, кто я, никто знать не должен?
  - Разумеется. А твоя соседка знает?
  - Нет. Она слишком увлечена готикой, чтобы делать соответствующие выводы.
  - Понимаю. - хмыкнула Эллис.
  - Слушай, а ты часто вот так не спишь по ночам? - поинтересовалась я, вспомнив о деле. Рассвет был уже близко и разобраться с амулетом, мы похоже не успеем, но я могу узнать рассчитывать мне на помощь Эллис или нет.
  - Нет, но я обычно поздно ложусь.
  - Сможешь заглянуть ко мне на закате? Я хотела бы проконсультироваться на счёт одного амулета. Как мне кажется, ты должна в этом разбираться.
  - Я смогу только определить для чего этот амулет был создан и не более того. - сказала девушка, явно польщённая.
  - Большего и не потребуется. Так ты не против зайти?
  - Конечно. - как-то вяло согласилась она и я поняла, что всё таки она меня боится. Страшно идти в логово вампира, но ещё страшнее пригласить нечисть в свой дом...
  - Можешь надеть на себя что-нибудь серебряное, если боишься. - посоветовала я. - Но мне и в самом деле нужна твоя помощь.
  - Хорошо. Я приду. - уже более уверенно ответила Эллис и направилась к чердачной двери.
  - Тогда до завтра. - попрощалась я и спрыгнула с крыши, чуть не наткнувшись на возвращающуюся домой Мелиссу. Благо, моего приземления она не видела, просто услышала глухой удар и мою ругань - это я сломала каблук.
  - Привет, Наоми! Что случилось?
  Показав ей на сломанный каблук, я молча захромала домой, стараясь осторожней наступать, чтобы не отломать его совсем.
  - Знаешь, а тебя искал тот парень... Ник... Спрашивал, где ты можешь быть. - сообщила Мелисса, когда мы уже зашли домой. - Потом тебе звонили твоя мама и брат, который представился Саймоном.
  Я вздохнула. Ну почему за мной до сих пор бегают словно за маленькой? Я даже дала понять, что работаю на правительство, а они опять за старое... Я была готова взять ремень и отлупить Саймона, не взирая на его возраст.
  А Ник... Неужели он искал меня у родителей? Если бы не гордость, я бы сама позвонила ему и высказала, всё что о нём думаю.
  - В другой раз скажи, что я устроила себе незапланированный отпуск, чтобы подлечить нервы. - сказала я Мелиссе.
  - Это из-за Ника? - осторожно поинтересовалась она. - Вроде бы он милый парень.
  - Только идиот и магией балуется. - ляпнула я не подумать, но как оказалось, ничего не происходит просто так...
  - Магией, говоришь... - со знанием дела, подошла к проблеме, девушка. - Значит...
  Она задумалась, потеряв связь с реальностью. Я терпеливо ждала, пока она наконец не изрекла:
  - У него на запястье и на шее по цепочке. Я это сразу приметила, но просто привыкла видеть людей в клубах, обвешанных и не таким, что как-то и не придала значения.
  - Что это были за цепочки? - насторожилась я., потому что даже проведя с Ником ночь, я ничего такого у него не заметила.
  - Та что на шее, из какого-то светлого металла, но не из серебра, с таким, словно хрустальным крестиком, а на руке у него была обычная цепочка с крупными звеньями и обычной пентаграммой.
  - Но почему я этого не заметила? - спросила я у самой себя, но услышав это, Мелисса сделала свои выводы.
  - Бывает, что маг или колдун скрывает свои принадлежности и использует специальный амулет для этого, но внешне это может никак не проявляться. Только их внутренняя суть и аура, совсем не такая, какую показывают амулеты. Чаще всего сильные маги притворяются слабыми, а то и вовсе обычными людьми. Но если у тебя самой нет никаких сверхъестественных способностей, беспокоиться нечего, "скрывается" он не от тебя.
  - Спасибо, утешила. - мрачно отозвалась я.
  - А тебе, что есть разница, маг он или обычный смертный? От этого что-то изменится?
  - Он мог быть со мной более честным...
  - Если ему самому грозит опасность, связанная с его магической деятельностью, то есть, возможность того, что в опасности будут находится, и посвящённые в его тайну. Возможно, он так оберегает тебя.
  Девушка, что казалась мне глупой подражательницей вампирши, реабилитировала себя в моих глазах до нормальной, хорошо соображающей студентки, которой всего лишь нравится такой стиль. Она даже немного помогла мне прийти в себя и начала рассуждать логически.
  - Так что, если он тебя приворожил, можешь считать его святым. На вид, он и в самом хороший парень. Ради такого бы я бросила все свои увлечения и стала нормальной домохозяйкой. - подмигнула Мелисса, явно намекая на то, что мне пора бы остепениться и перестать шастать по ночам неизвестно где. У меня по этому поводу даже сон пропал. Я сидела на кухне в своём халате, который всё ещё хранил запах его кожи и ждала пока Мелиса нальёт кофе. Это была дурацкая привычка, которая так некстати проснулась во мне, но мне вновь захотелось почувствовать этот вкус.
  - Жаль, что у нас редко выпадает возможность вот так посидеть и поболтать. - сказала она, присаживаясь напротив.
  Я погрозила ей пальцем, когда она стала наблюдать за тем, как я пью кофе. Всё ещё надеется найти во мне признаки вампира? Или думает, что я отравлюсь кофе?
  - Почему ты расспрашивала Ника обо мне? - поинтересовалась я.
  - Хотелось бы узнать, правда или нет то, что ты больна редкой, но обычной среди людей, болезнью, или же...
  Мелисса затаила дыхание, когда я делала первый глоток. Если бы я сейчас ей улыбнусь, то напугаю же.
  - Или же что? - напомнила я ей. - Про вампиризм тоже можно сказать, что это неизлечимая болезнь. - недвусмысленно намекнула Мелиса. - Как и про упрямство и безрассудство. - добавила я и в ответ на её непонимающий взгляд, сказала: - Что для тебя важнее: хорошая соседка, с которой вот так запросто можно поговорить на кухне или соседка-вампир, которую нужно будет опасаться, просто из-за того, что она не такая как ты и пьёт кровь?
  - Меня устраивает настоящее положение вещей, - сообщила девушка, и я уж было собиралась решить, что она образумилась, но она продолжила: - соседка-вампир, с которой можно посидеть на кухне и приятно поболтать.
  Ну, плакать мне или смеяться? Что-то в последнее время, мои нервы летели фиг знает куда, и я рассмеялась. На самом деле, Мелисса была невыносимо умна и похоже, я её недооценивала. Ей было в пору сыщиком работать.
  - Если ты и так знаешь правду, тогда зачем тебе официальное признание? Это что-то изменит? - поинтересовалась я, отсмеявшись.
  Мелисса с серьёзным видом кивнула и сообщила:
  - Это будет значить, что ты мне доверяешь и тогда я смогу доверять тебе.
  Крайне заинтересованная, я не заметила, как выпила весь остаток свой кофе...
  А катись оно всё! Что изменит моё признание, когда и без того всё известно?! Меня теперь добьёт лишь Саймон, если признается, что и ему всё известно! Да уж, наверное в этом доме только моего братца и не хватает!
  - Да, ты права, Мелисса. Ты права и не просто, а пугающе права. - призналась я. - Меня просто поражает то, с какой лёгкостью меня все вычисляют!
  - Просто я изучаю магию и некоторых существ, которые связанны с миром ночи. - в свою очередь призналась девушка. - На самом деле, я не увлекаюсь готикой из-за этих чёрных шмоток и прочей лабуды. Меня интересует то, что может на самом деле скрываться за этим - настоящая магия и вампиры. Начав изучать магию, я узнала, что вампиры реальны, а многих можно встретить среди готов, где полно халявной крови. Но я не надеялась встретить вампира по соседству. Но когда ты пришла, всё изменилось и я почувствовала, что нашла то, что искала, но не вполне веря себе, стала присматриваться к тебе, чтобы не ошибиться и понять, можно ли с тобой иметь дело.
  - И ты поняла, что можно?
  - Ты очень человечна и скорее всего, стала вампиром недавно.
  Я знаю образчик человечности, живущий уже два-три века. - хмыкнула я, критикуя её критерии. - Он тоже любит всё изучать.
  - Как его зовут? Может быть, я о нём что-то слышала? - оживилась Мелисса.
  - Эдвард по прозвищу Гипнотизёр. Он страшная легенда, но скорее для вампиров, нежели для людей.
  - Это имя мне ни о чём не говорит. - покачала головой девушка. - Наверное он очень скрытный?
  - Да. Ты вряд ли найдёшь его имя в светской хронике. - согласилась я. - Но вампиры о нём наслышаны... Знаешь, что меня пугает больше всего? Слишком много людей считают вампиров добренькими, а это далеко не так. Это совершенно другой, чуждый мир. Я тоже убедилась в этом далеко не сразу, а когда убедилась, было уже поздно.
  - За меня можешь не бояться. - сказала Мелисса.
  - Не бояться, говоришь? - усмехнулась я скептически.
  - Да. - серьёзно ответила девушка. - Прежде чем идти искать вампиров, я обычно серьёзно вооружалась.
  - Ладно, я поверю, но как-нибудь проверю. - пообещала я, вставая со своего места.
  - Ты куда?
  - Спать, как обычно.
  - Тогда вечером поговорим.
  - На голодный желудок? - усмехнулась я, слегка блеснув клыками и направилась в свою комнату.
  Слишком бурная ночь выдалась. Звонил Ник, открылась Мелиссе и познакомилась с Элис. Ещё родители звонили... я что, маленькая что ли? Стоит мне на пару дней отлучиться, как они панику поднимают! Нужно будет поговорить с ними и доказать, что я уже большая и самостоятельная девочка.
  Я по своему обыкновению закрыла дверь на задвижку и раздевшись, побросала вещи на пол и улеглась на кровать под одеяло. Всё-таки я ненормальный вампир - солнце уже давно встало, а сна или желания вздремнуть, ни в одном глазу...
  Зазвонил мобильный телефон и достав его из-под кровати, я увидела на дисплее незнакомый номер. С неясным чувством тревоги, я ответила на звонок:
  - Да?
  - Наоми Килл? Это Рэндом Баркс и мне необходимо обсудить один немаловажный вопрос.
  
  
  5 глава
  
  И веки не дают сомкнуть! Голос был мне смутно знаком, но настолько смутно, что не вспоминался, хоть убей.
  - Вам ничего не скажет моё имя, не сильтесь вспомнить. - попросил незнакомец. - Но мы виделись один раз в Милуови. Я тогда отпустил вас...
  - Тогда почему опять на 'вы'? - быстро среагировала я.
  - Официоз. Сама понимаешь - такая работа.
  - Ага. - согласилась я, не удержавшись от зевка.
  - Извини, что звоню в такое время, но разговор и в самом деле важный и к сожалению не телефонный.
  - Тогда, чего мне голову морочить. - проворчала я.
  - Нам нужно встретиться.
  - Тогда когда и где?
  - Где тебе будет удобнее.
  - Где-нибудь поближе к дому. У меня сегодня слишком забитый вечер и не гостями же мне закусывать - резонно заметила я.
  - Тогда я заеду в три, идёт?
  - Да. Думаю, что к тому времени я уже буду дома.
  - Тогда договорились.
  Я выключила мобильник и уставилась в потолок. Не нравился мне этот тип Он думает, что раз держит моих родных под колпаком, значит, волен использовать меня, как раба лампы. Но даже джины исполняют только три желания, и нужно будет что-то придумать, чтобы отвязаться от этой организации раз и навсегда.
  Совершенно ясно, что в этот раз, Рэндом пожелает нечто такое, что, скорее всего, невыполнимо для обычных смертных. Надеюсь, он не попросит сделать из него вампира? К такому я была совершенно не готова... что ж надеюсь, от меня хотя бы не потребуют того, что будет идти вразрез с моими моральными принципами.
  С такими тревожными мыслями, я всё же смежила веки и уснула.
  Спала я не слишком долго и когда услышала осторожное шкрябанье в дверь, то вставать и открывать не хотелось вовсе. Но всё-таки я пересилила себя и, поднявшись с кровати, отодвинула металлическую задвижку. После этих несложных действий, я села на кровать и уставилась на Мелиссу вопросительным взглядом.
  - Извини, я наверное слишком рано. Солнце ещё не зашло. - извинилась она, едва зашла.
  По её виду, я поняла, что девушка совсем не спала. Её что-то тревожило и не давало покоя, не говоря уж о здоровом, полноценном сне.
  - Ничего. - сжалилась я. - Ты сама-то спала?
  - Почти что нет. - призналась она. - Никак не могу заснуть. У меня есть просьба.
  - Да. Я тебя внимательно слушаю.
  - Мы не договорили. Я не сказала тебе о причине изучения магии и увлечения вампирами... - она на миг замолчала и я увидела, что ей больно говорить, но если она не выговорится, то будет страдать ещё больше. - Я больна. Это наследственная болезнь, благодаря которой, я со временем потеряю разум и в итоге умру.
  Она подняла взгляд на меня, а в моих глазах стояли слёзы. Теперь мне стало понятно, к чему всё это бесстрашие...
  - Иди сюда. - позвала я, раскрывая свои объятия. Мелисса замерев сделала шаг и прыгнула мне на шею, в голос заревев.
  Я терпеливо ждала, не зная, как именно я могу помочь. У меня вообще было мало опыта в общении такого рода (сказывалось отсутствие подруг с их многочисленными проблемами). И дождавшись момента, пока девушка возьмёт себя в руки, я спросила?
  - Ты хочешь, чтобы я сделала тебя вампиром и тем самым, исцелила?
  - Нет. - замотала головой она. - Я хотела попросить тебя совсем о другом... Я слышала, что есть ритуал, связывающий вампира и человека, что даёт обоим некоторые преимущества. Вампир становится сильнее, а человек приобретает некоторые качества вампира.
  - Какие же? - заинтересовалась я.
  - Ускоренная регенерация и увеличение физической силы. - немного неуверенно ответила Мелисса.
  - А минусы? Есть у этих даров побочные эффекты?
  - Мы будем чувствовать боль друг друга.
  - Тогда не проще ли стать вампиром?
  Я не смогу... - начала было девушка, но замялась.
  - Охотиться? - догадалась я.
  Мелисса кивнула.
  - Тогда почему ты думаешь, что сможешь терпеть мою боль? Я молода и со мной может что-нибудь случиться...
  - Мне всё равно осталось недолго. А так у меня и у тебя будет шанс, обрести что-то хорошее. - гнула своё Мелисса.
  - Давай. Прекращай этим настроения. - посоветовала я ей. - Сначала познакомим тебя с тем, кто опытнее нас всех вместе взятых. Быть может вместе, мы сможем найти лучшее решение.
  В этой ситуации я и в самом деле рассчитывала на Эдварда, как на старшего и более мудрого товарища. За свою долгую жизнь, он мог сталкиваться с этим, а может и сам совершал. Делать что-то не подготовившись (а особенно, если это было связанно с человеческой жизнью) я не собиралась.
  - Я понимаю и верю тебе, Наоми. - вдруг сказала девушка.
  - Вот и славно. - сказала я, отодвигаясь от неё и от её шеи. - А теперь иди и приведи себя в порядок. У нас скоро будут гости.
  - Ник?
  - Нет, другой человек. Наша соседка Элис. Она занимается магией и я попросила проверить её один амулет.
  - Вот это? - спросила Мелисса, указывая на мою серебряную пулю и не дожидаясь моего ответа, сказала: - Судя по виду, это классический оберег от огнестрельных ранений.
  - Это точно? - удивлённая такой простотой, переспросила я.
  - Вероятнее всего. Точнее тебе скажет это только тот, кто сделал это для тебя... Это ведь Ник?
  - Да. - кивнула я и подумала:
  '- А может я сама повела себя неправильно, зациклилась на своих проблемах и перевела свои проблемы на бедного парня...'
  - Извини за слёзы. - вдруг сказала Мелисса, улыбнувшись.
  - Поспи лучше. - добродушно посоветовала я ей.
  Но она тут же запротестовала:
  - Я не за что не упущу возможности познакомиться с настоящей колдуньей.
  - А ты разве с ней не общалась? Она вроде как наша соседка, да и людей принимает открыто.
  - Нет. - смущённо призналась девушка. - Я видела её и слышала, что она принимает людей, но почему-то считала её ненастоящей.
  Это понятно, почему Мел считала Элис не настоящей. Ведь даже я приняла её за обычную самоубийцу, когда увидела на крыше. С первого взгляда это не было похоже на то, что она практикует магию. Она слишком молода и красива и образ колдуньи не вяжется с ней, не только у меня.
  Время, кстати, близилось к закату и пора бы было уже подумать о внешнем виде для встречи не только с Элис, но и с Рэндомом Барксом, да ещё и к предстоящей охоте подготовиться...
  Отчего-то мне захотелось вспомнить свою прежнюю жизнь, и я попросила Мелиссу погладить одно из моих любимых прежде платьев - тёмно-синее, шёлковое, на бретельках, для которого я когда-то даже специально сапожки купила под цвет.
  Одевшись, я оглядела себя в зеркало и в который раз отметила, что так потрясающе будучи обычной смертной секретаршей, я не видела. Это ещё один соблазн, чтобы стать вампиром... Кое-кто бы за вечную жизнь и красоту, заложил бы и душу, а уж о согласии пить чью-то кровь и речи бы не шло... не все мучаются угрызениями совести по этому поводу...
  Когда в дверь деликатно постучались, я занималась своим макияжем.
  - Я открою! - крикнула Мелисса, проносясь мимо меня в своих чёрных шелестящих одеждах, с заново подведёнными чёрным карандашом, глазами...
  Элис пришла, как и обещала и выглядела она совсем не так как ночью, а по-домашнему, одетая в старые линялые джинсы и тёплый шерстяной свитер.
  - У вас так уютно, - поделилась она впечатлением, когда попала в гостиную.
  - А ты ожидала увидеть сырой подвал, заросший паутиной и плесенью? - поинтересовалась я с усмешкой.
  - Ну честно говоря, до того, как выкупили этот подвал, так оно и было. - сказала Элис совершенно серьёзно. Я же с трудом могла себе представить себе, что это место когда-то выглядело иначе, чем сейчас.
  - Будешь кофе? - поинтересовалась у Элис Мелисса.
  - Не откажусь. - без промедления согласилась гостья. - И вообще, идёмте на кухню. Там освещение, как я погляжу, лучше.
  Я пошла за нею, снимая с шеи цепочку и кладя на стол перед девушкой. Посмотрим, права ли была Мелисса.
  - Это защитный амулет. - сразу сказала Элис. - От огнестрельных ранений. Мне кажется, или эта пуля уже пробовала вкус крови?
  Девушка бросила украдкой взгляд сначала на Мелиссу, а затем на меня, уже вопросительно.
  - Она уже всё знает. - успокоила её я. - Можешь говорить открыто.
  - Это из тебя вытащили? - поинтересовалась Элис, по-прежнему, даже не прикасаясь к амулету.
  Я молча изобразила размер дырки, что проделала пуля и показала место, где она была.
  - А почему такая огромная дырка появилась?
  - Разъела. - мрачно отозвалась я. - Серебро действует не только на оборотней.
  - Этот амулет создан на магии крови. - сказала Элис, спустя несколько минут. - Я в ней не сильна, но с уверенностью могу сказать, что человек создавший это, искусен в своём ремесле.
  - Но его магия обращена только на защиту для меня? - уточнила я, подняв свой непростой кулончик за цепочку.
  - Можешь носить его безбоязненно. - успокоила меня девушка при этом как-то неуверенно улыбнувшись.
  - Но есть что-то ещё? - не выдержала я.
  - Это так сложно, что я не в силах объяснить. - растерянно пробормотала колдунья. - Не могу подобрать слов...
  - И всё же... - честное слово, я почувствовала себя как на допросе.
  - Скажем так, это сложный артефакт, замаскированный под простой оберег. Так мне во всяком случае кажется...
  - Короче, ты видишь перед собой оберег, но смутно чувствуешь, что это нечто большее?
  - вступила в разговор Мелисса, обратив тем самым внимание Элис на себя.
  - Да, что-то вроде того. - согласилась колдунья. - И то, что он не содержит ничего злого, я уверенна. Просто не давай его никому в руки, кроме его создателя, разумеется... Кстати, интересно было бы взглянуть на этого искусника.
  Тут уж растеряться пришлось мне, но Мелисса пришла мне на выручку.
  - Дело в том, что между нами сейчас сложные отношения, это во-первых, во-вторых же, он не говорил Наоми о том, что он - маг, а в-третьих, он вообще 'скрывается' и даже носит искажающий амулет. - вкратце объяснила девушка.
  Элис удивлённо взметнула брови.
  - У тебя просто талант заводить интересные знакомства. - произнесла она. - И я чувствую, что таковых будет ещё много.
  - Только не нужно мне гадать, - попросила я, потому как будучи ещё обычным человеком, отрицательно относилась к разному роду гаданиям и предсказаниям судьбы и я до сих пор считаю многое из этого чистой воды внушением. Как объяснил Эдвард - человека можно запрограммировать на любую судьбу, а особенно того, кто тебе полностью доверяет...
  - Я не гадаю. - сверкнула глазами Элис. - Я просто говорю то, что я чувствую. Очень скоро судьба принесёт тебе очень неожиданный сюрприз. Главное - береги себя и не снимай амулет.
  Я с любопытством посмотрела на девушку, ожидая от неё, чего она мне ещё скажет хорошего. Ведь можно было не верить в предсказания и гороскопы, но если тебе обещают что-то хорошее, то почему бы не прислушаться.
  - Больше я тебе ничего не скажу. - сообщила мне вредная прорицательница. - Всему своё время и место.
  - Понимаю. - вздохнула я сожалением. - А как ты думаешь, Элис... вампир и человек могут благополучно жить долгие годы и любить друг друга?
  Элис чуть не поперхнулась своим остывшим кофе.
  - Это не по моей части. - сказала она откровенно округлив глаза в искреннем удивлении, а затем как-то странно посмотрела на Мелиссу и я заподозрила, что в моё отсутствие она спросит у неё нечто такое, что не решиться спросить меня напрямую.
  Пусть спрашивает. Мелисса всё равно не знает ничего такого, что я хотела бы скрыть. Всё же, несмотря на всю дружелюбную атмосферу (уж я то сильно постаралась, чтобы не улыбаться слишком широко и не делать резких движений) Элис чувствовала себя немного не в своей тарелке и в общении со мной была подобна натянутой струне.
  Я чувствовала что-то, скорее напоминающее не страх, а напряжение и готовность защищаться, поэтому удовлетворив свой интерес, я была готова отправиться, утолять и свой голод, оставив девушек наедине друг с другом, чтобы они могли поболтать о своём - магическом и обсудить мою скромную персону...
  Когда я уходила, то спиной почувствовала взгляды: понимающий от Мелиссы и облегчённый взгляд Элис и усмехнувшись, ушла в ночь.
  
  
  6 глава
  
  Возвращаться после охоты домой я не стала, а дождалась Рэндома Баркса возле своего подъезда. Он приехал один на чёрной спортивной машине точно в назначенное время, ни минутой раньше, ни минутой позже.
  - А ты умеешь удивлять. - сообщил он, вместо приветствия. - В прошлый раз ты выглядела несколько иначе.
  - В прошлый раз погоды была хуже. - отозвалась я, садясь рядом.
  - Покатаемся? - спросил Рэндом, но как я поняла, программа сегодняшнего вечера была решена и подписана за меня, поэтому я лишь безразлично пожала плечами.
  - Во-первых, я хотел бы получше познакомиться с тобой. Отчёт Нельсона был краток и абсолютно положительным. Я обвинил бы его в необъективности, если бы собственными глазами не увидел, как ты вытаскиваешь людей из пожара... А на самом деле, почему ты так поступила? Из-за Ника?
  - Отчасти именно из-за него. - честно призналась я. - Он очень мне помог, пусть даже и не намеренно.
  - А Принц? Ты достала его тогда?
  - Скорее он меня доставал. - мрачно усмехнулась я. - Но я ему доставалки поотрубала и он сгорел... кстати, не без вашей помощи.
  - Значит, он не ушёл? - зачем-то уточнил федерал.
  - И вся его свита.
  - Ходят слухи, что ты убивала и обычных, встреченный у тебя на пути вампиров. - сказал он, словно ожидая, что я в чём-то ему признаюсь.
  Я выразительно посмотрела на Рэндома и ему пришлось признать.
  - Ник рассказал, что ты мстишь вампирам. Это так?
  - Не совсем. Встречая кого-либо, я обычно отстаиваю своё право на жизнь. Они очень агрессивны и бросаются на меня, едва я ступаю на их территорию.
  - А миром дело решать не приходилось?
  - Один лишь единственный раз, когда я повстречала вампира-гуманиста похлеще себя. Если бы все вампиры вели себя так, то мир бы до сих пор не ведал о существовании кровопьющих монстров.
  - Даже так? Ну ладно, всё-таки я не об этом хотел поговорить. У меня просьба. Совсем небольшая...
  - Да? Небольшая? - удивилась я. - Но от того, соглашусь ли я выполнить вашу просьбу или нет, зависит моё будущее?
  - Ты нас с кем-то путаешь, Наоми. Мы никого и ни к чему не принуждаем...
  Ну да, конечно...
  - Это и в самом деле несложное задание и за него будет щедро заплачено. - спокойно, как и прежде, сказал Рэндом, не отвлекаясь от дороги.
  - Вы знаете, что деньги в последнее время волнуют меньше всего.
  Тут я конечно слукавила. Теперь я не работала (редкий грабёж своих жертв не в счёт - я грабила бандитов и вампиров, а с ними в нашем городке не густо), а деньги были нужны и этот тип всё понимал.
  - Но тем не менее?
  - Я выполню эту 'просьбу' если от её выполнения не потребуется от меня, встречать рассвет и это не будет противоречить моим принципам. - ответила я.
  - Хорошо, - с улыбкой кивнул Рэндом. - Больше не будем тянуть резину и перейдём к сути дела... Я хочу, чтобы ты поехала в Сталлридж. Прошло время и кошмар, что там творился, позабыт, люди снова приехали туда работать и жить. И несмотря на то, что там была проведена зачистка, никто не даст гарантии, что случившееся однажды, не повториться. Мы могли бы что-то упустить и нечто возможно затаилось и лишь ждёт своего часа... Я хочу, чтобы ты пожила там несколько дней и всё проверила.
  - Всего лишь? - усмехнулась я. - А я думала, что Луну с неба достать нужно... Я согласна.
  - И на Луну с неба? - в тон мне усмехнулся Рэндом.
  - Значит, мне нужно лишь пожить там?
  - Да. Но если появятся серьёзные проблемы, позвони мне. Серьёзные, это те, когда потребуется зачистка или ты сочтёшь, что сама не справишься. Ещё вопросы?
  - Да. Где, а главное как я буду там жить? Сталлридж - город маленький, не спрячешься. Не буду же я в гостинице ночевать, если она там есть вообще.
  - Не беспокойся на счёт этого. Всё уже продуманно. Ты поедешь не одна. С тобой поедет наш человек, который будет охранять тебя днём. - успокоил меня мужчина.
  - Ага, а в один прекрасный день, он решит, что я опасна и всадит в сердце кол или распахнёт пошире окна на рассвете. - съехидничала я, потому что не верила, что кто-нибудь будет ко мне таким же добрым как и Ник.
  - Брось. - отмахнулся Рэндом. - Если этот человек тебе не понравится, можешь сразу позвонить мне. Я его заменю. Но в любом случае, никто из моих людей не причинить тебе вреда.
  - Что ж, я попытаюсь поверить в это и в то, что я вам ещё нужна. - сказала я. - Когда выезжаем?
  - Тебе позвонят, но ориентировочно, не раньше следующей недели.
  - А говорили - срочно. - ворчливо отозвалась я.
  - Тебе не угодишь. Вот. Держи. Купишь то, что тебе необходимо в дорогу. - он протянул мне пачку денег.
  Считать я не стала, а просто взяла и сунула деньги в карман плаща. Хоть незадаром работать придётся и то ладно, а выжить я как-нибудь постараюсь. Я не следила за дорогой и не заметила как Рэндом подъехал к моему дому.
  - Вот и приехали. - сообщил он, глуша двигатель. - Хотела бы ты иметь такую машину?
  - Если бы очень хотела, она бы у меня уже была. - ответила я недолго думая. Но мне вообще машины ни к чему. Стоит лишь 'попросить' человека и он отвезёт меня куда угодно. А имея собственную машину, надо время от времени заниматься её ремонтом, мойкой, заправкой...
  - С тобой не поспоришь. - ухмыльнулся Рэндом. - Подумать только, как может измениться обычная секретарша всего за месяц.
  - Я не была рождена секретаршей. - резко отчеканила я в миг оказываясь в миллиметре от самоуверенного человечка. - Я родилась воином и лишь ждала возможности себя реализовать!
  Зачем я это сказала, я не знаю. Как-то само слетело с языка. Наверное, сказывалась моя импульсивность и влияние Эдварда.
  - И ты дождалась своего часа? - осведомился он уже не так дерзко.
  - Как видишь. - зло огрызнулась я, а затем одним рывком, выпрыгнула из автомобиля мягко приземлившись на асфальт (не хватало мне ещё и эти сапожки сломать).
  Вообщем, я вернулась домой немного не в духе. Раздражённая тем, что меня считают за какого-то домашнего котёнка (мягкого, пушистого и давно прирученного), а не за полноценного хищника, я улеглась спать. Хорошо хоть Мелисса уснула и не видела, в каком состоянии я пришла. Мне хотелось рвать и метать, но благоразумие взяло вверх над эмоциями. Я предусмотрительно отключила мобильник, чтобы никто не мог вывести меня из хрупкого душевного равновесия и наконец, смежила веки.
  Но сон не шёл. В голове роились мысли. Так ли всё просто с этой поездкой в Сталлридж или меня снова ожидает сюрприз в духе федералов? Что-то масштабное, грандиозное, глобальное... Я даже представить себе не могу, как я буду жить там - на голодном пайке что ли?
  Сталлридж и без того был весьма маленьким городком, а после его опустошения и повторного населения, я думаю, там и вовсе людей мало и мне придётся несладко. Жители легко поймёт кто из них вампир, если что-то заподозрят, а питаться крысами, как когда-то делал Эдвард, я не собираюсь... а значит, придётся рисковать. Ради чего только? Ради этой жирной пачки денег? Глупости. Ради того, чтобы отвлечься от своих внутренних переживаний, а заодно развлечься?
  Может быть. Это напрямую зависит от того, какой спутник мне попадётся, а то будет от меня шарахаться или же наоборот с осиной бегать. Хотя были все основания верить заверениям Рэндома, но на душе было неспокойно и где-то внутри, на уровне предчувствий, я ожидала какого-то подвоха. Не всё так просто с этим делом. Иначе бы в Сталлридж поехал какой-нибудь рядовой агент, а не я. Чего всё-таки от меня хотят? Ждут, что я справлюсь с заданием лучше, чем их агенты или хотят посмотреть на что я способна?
  Я была не в восторге от того, что меня используют, но что я могла поделать, если у меня были те, за чью безопасность я не могла поручиться в случае отказа... да и деньги, если честно, не помешают...
  Вообщем, поживём и увидим, что будет дальше. И пусть моя свобода была лишь понятием относительным, всё же, я чувствовала себя свободной.
  
  Время пролетело незаметно.
  Ночи перед Сталлриджем я провела с друзьями и родными... то есть сначала навестила родителей, а затем устроила небольшой девичник с Мел и Элис, на который было решено позвать ради исключения Эдварда, чтобы решить проблему с 'исцелением' Мелиссы.
  Ещё до прихода Эдварда, девушки устроили настоящий скандал. Одна считала, что превращение в вампира или слугу вампира, это единственный выход из сложившейся ситуации и чем скорее это произойдёт, тем лучше. Эту точку, естественно отстаивала Мелисса, взяв на вооружение какие-то странные на вид книжки, которые лишь на вид казались древними рукописями, а на самом деле могли оказаться ловкой подделкой. Но самым её весомым аргументом было то, что девушка провела слишком много времени в поисках лекарства от своей болезни и, слишком мало времени осталось у неё теперь, чтобы искать что-то другое. Элис считала, что время ещё есть и торопиться не стоит. Она свято верила в чудеса и силы магии, но ей никак не удавалось вселить эту уверенность в сердце Мелиссы...
  Даже стук в дверь не утихомирил спорщиц. Зато, когда к гостиной оказался Эдвард, повисла тишина... Вампир был элегантен и безупречен как всегда и у девушек поотвисали челюсти и пропал дар речи. Мелисса даже и не скрывала того, какой эффект на неё произвёл Эдвард, в отличие от Элис, которая пыталась сделать вид, что ей всё равно.
  - Добрый вечер, дамы. - поздоровался он с лёгким полупоклоном. - Думаю, что Наоми вам уже многое про меня рассказала? Я - Эдвард.
  - А я - Элис. - поспешила представиться наша блондинка. - Практикующий маг.
  Но Эдвард ею особо не заинтересовался, а только кивнул и тут же переключился на Мелиссу.
  - А ты по-видимому и есть Мелисса. Помню тебя. - проговорил он, подходя к девушке и отбрасывая её волосы и тут я с удивлением обнаружила то, чего я раньше не замечала - бледные, еле заметные шрамики вампирского укуса. В отличие от Элис, которая была слишком возмущена тем, что к знакомству с нею отнеслись так пренебрежительно, мне сразу стало всё ясно.
  - Интересная штука получается. - пробормотал вампир, разглядывая, замершую в ожидании Мелиссу. Она находилась под моей защитой, но теперь, раз уж так случилось, тебе придётся сделать из неё свою слугу. Я не против.
  - А может, всё-таки, это сделаешь ты? - неуверенно поинтересовалась я.
  Эдвард удивлённо на меня посмотрел и сказал:
  - А мне казалось, что она хочет, чтобы это сделала именно ты. Не так ли Мелисса?
  Девушка робко кивнула, и я заметила в её глазах мольбу. Она боялась Эдварда? Наверное, это и в самом деле было так (я бы на её месте тоже предпочла иметь дело со знакомым чудовищем, нежели незнакомым)...
  - Вот видишь, Наоми, - с усмешкой произнес Эдвард. - Можешь действовать.
  - Что? Вот так просто?! - не выдержала я, ожидая от него чего-то большего, чем простого разрешения.
  - Да. - хмыкнул он. - А чего ты ожидала?
  - Ну-у... - протянула я. - Вон Мел и Элис спорили целых два часа, хорошо это или плохо и я думала, что ты скажешь нам своё мнение, расскажешь о всех плюсах и минусах...
  Эдвард лишь вздохнул и усевшись на свободный стул, сказал:
  - Допустим, что своё мнение я тебе уже сказал. Плюсы? Мелисса исцелится и приобретёт такие качества, как сила, выносливость и относительная неуязвимость.
  - Почему относительная? - спросила я и тут же пожалела, потому что Эдвард посмотрел на меня как на умалишённую.
  - Если ей отрубить голову, она не сможет прирастить старую и не вырастит новую. Тоже самое будет, если она сгорит... то есть ожить уже не сможет... но в остальных случаях... Допустим,, если отрубить ей руку или наделать в её теле кучу дырок из автомата, то всё легко поправимо. Всё понятно?
  - Да. - мрачно отозвалась я.
  - Тогда продолжим о плюсах. Если тебя проткнут колом в сердце, отрубят голову или расчленят, Мелисса сможет тебя оживить в течении трёх ночей, если же промедлит, то станет обычным человеком, а ты - трупом. А теперь поговорим о минусах или о том, что ими считается. Вы будете чувствовать друг друга на расстоянии, и даже более того, у Мелиссы могут проявиться некоторые черты характера, присущие вампиру, а ты можешь стать более человечной. И ещё, слуга живёт столько, сколько и хозяин, но если кого-либо из них убьют, то другой может сойти с ума от боли и потери. Чаще всего погибает слуга... Ты ещё не передумала, Мелисса?
  - Нет. - уверенно заявила девушка. - Это мой единственный шанс.
  - Раз так, тогда дело за малым. - подвёл итог Эдвард. - Нацеди в какой-нибудь стакан стаканчик немного своей крови и дай его Мелиссе.
  - И всё? - удивилась та. - А как же ритуал?
  - Это сказки. - хмыкнул Эдвард. Выпьешь кровь и увидишь результат примерно на третьи сутки.
  - Только хорошенько всё обдумай. - посоветовала молчавшая всё это время Элис, но судя по её тону, она уже была не так уверена в своей правоте.
  Я понимала, почему Эдвард сказал, что мне следует именно нацедить кровь в стаканчик. Сейчас я испытывала лёгкий голод и могла потерять контроль, поэтому лучше мне не видеть, как кто-то пьёт мою кровь...
  - Поверь, у меня было достаточно времени на раздумья. - серьёзным тоном сообщила Мел, наблюдая, как я набираю в десятимиллилитровый шприц свою кровь.. У меня тоже было достаточно времени для принятия этого решения, но решилась по-настоящему только сейчас... да и то, конечно, ради Мелиссы...
  Я не знала, что произойдёт со мной и с Мелиссой, когда пройдёт эти три дня. Что мы будем чувствовать и какими станем? Я лишь надеялась на то, что это пойдёт нам обоим на пользу. Я не стала смотреть, что будет с моей кровью дальше. Мне необходимо было прогуляться, чтобы успокоиться и привести в порядок мысли, поэтому ничего никому не сказав, я выскользнула за дверь. Думаю, Эдвард проконтролирует ситуацию.
  Не успела я далеко отойти, как в коридоре зазвонил забытый в плаще мобильник. Я не хотела возвращаться и решила было проигнорировать звонок, но вдруг подумала, что это может быть Рэндом и всё-таки решила вернуться и ответить.
  - Наоми, ты готова выехать завтра вечером? - сразу же заинтересовался Рэндом Баркс вместо приветствия.
  - Почти. - со вздохом ответила я, сообразив, что ещё совершенно не готова. Я - вампир и у меня в запасе нет целого дня, а эта ночь скоро кончится... Я заметила, что Эдвард и Мел внимательно на меня смотрят, а Рэндом между тем продолжил:
  - За тобой заедут в начале первого. Вопросы есть?
  - Надеюсь, мой спутник будет симпатичным? - ехидно поинтересовалась я, в следствие чего федерал просто положил трубку, не посчитав нужным отвечать на столь глупый по его мнению вопрос.
  '- Если не хотел разговаривать, мог бы просто смс прислать! - раздражённо подумала я и встретилась с вопросительным и ожидающим взглядом Эдварда.
  - Семейные дела. - соврала я, надеясь, что вампир не почувствует фальши в таком коротеньком предложении, но это было тщётно. Гипнотизёр был не обычным вампиром и видел меня насквозь.
  Он загадочно улыбнулся и сказал:
  - Я тебя понимаю. Пока мы не настолько близки, чтобы ты безоговорочно мне верила.
  - Постой, Эдвард, не делай преждевременных выводов. - попросила я. - От тебя у меня нет никаких секретов. Но эта тайна не моя и от неё завсият жизни дорогих мне людей.
  - Можешь мне объяснить. Я чувствую, что не так всё просто. - проговорил вампир с тёплой улыбкой на губах. - На то и существуют друзья, чтобы помогать и принимать тебя такой, какая ты есть, ничего не требуя взамен.
  Я с удивлением по-новому взглянула на этого человека, потому как этим слова сделали бы честь любому смертному.
  - Я могу попросить об одолжении?
  - Конечно. - незамедлительно согласился Эдвард
  - Я хочу быть уверенной в том, что с Мелиссой всё будет в порядке. - сказала я.
  - Можешь не волноваться, я присмотрю за девочкой. А ты надолго?
  - Как получиться. - пожала плечами я. - Будем созваниваться.
  - Я приду завтра. - уверенно пообещал Эдвард. Он что, собрался со мной прощаться?
  Вампир, грустно улыбнулся и даже позабыв попрощаться с Мел и Элис, исчез в ночи. Не думала я, что его так огорчит мой отъезд.
  Обернувшись, я встретилась с встревоженным взглядом магини и переведя взгляд на диван, обнаружила Мелиссу спящей.
  - Будь осторожна. Тебе нельзя быть легкомысленной и нельзя расслабляться. Вещи могут оказаться не теми, какими могут быть с на первый взгляд. - сообщила Элис странным, буд-то не своим голосом, от которого мне стало не по себе.
  - Ты это о чём? - осторожно переспросила я.
  - Видимо о твоём ближайшем будущем. - пожала плечами девушка, словно сама не знала, о чём только что говорила. А ещё она меня боялась. Хотя сама способна напугать любого вампира до смерти.
  - С Мелиссой всё в порядке, а поэтому я пойду. - сказала Элис и уже на пороге добавила. - У меня днём будет много работы, но я всё равно постараюсь найти время и навестить вас. А сейчас до завтра?
  - До завтра, Элис. - попрощалась я с ней и не забыв прихватить ключи, отправилась на поиски позднего ужина.
  Я ещё долго думала, об этих её словах на счёт осторожности и легкомыслия и пока гуляла, из-за этого, чуть не прозевала рассвет, но вовремя опомнилась и сразу поспешила домой (благо я сегодня ушла не слишком далеко от дома).
  Мелисса по-прежнему крепко спала и я накрыв её пледом, отправилась спать и сама.
  '- Я постараюсь выжить в любом случае. - думала я лёжа на кровати и глядя в потолок. - Какие бы сюрпризы судьба мне не приготовила...'
  Тем более, что главный её страшный подарок в образе Каина, я уже приняла и сумела выкарабкаться. И пусть, я делала это не ради себя, а ради тех, ради кого вообще стоит что-то делать... Это вообще важно, чтобы был хоть кто-то, ради кого стоить жить и выживать. Потому что если в жизни нет такого человека, то вниз, во тьму, соскользнуть легче лёгкого, зная, что только ты у себя самого есть и никому твоё существование больше не нужно...
  Одиночество убивает даже самых сильных и смелых. И существовал бы хоть один герой, не будь у него не близких не друзей? Думаю, что если бы такое и было возможно, то очень и очень недолго. До той самой незримой черты, того самого рокового часа, когда мир делится надвое - на чёрное и белое... но в тот момент тебе настолько гадко на душе, что белого ты просто не видишь белого, как вампир не видит белого света. Так легче понять вампиров, правда?
  Легче понять те проклятые и отвергнутые миром души, которые поддались льстивым увещеваниям и упали в бездну... тех, кто не имел достаточную силу воли, чтобы бороться или же у него не было тех, кто мог бы поддержать.
  Раньше я, даже чисто теоретически не понимала их... теперь, когда я сама в двух шагах стою от пропасти, я убедилась во всём наглядно.
  Я не знаю, чем закончится моя битва, но верю, что у меня и у моих близких хватит сил, чтобы её выдержать...
  
  
  7 глава Свою очередную ночь, а точнее вечер (я проснулась за три часа до заката), я начала со сборов.
  Что нужно вампирше в долгую командировку? Гораздо меньше, чем обычной девушке (например, так как косметика мне нужна постольку поскольку, её я вообще решила не брать).
  Я взяла с собой в первую очередь то, что для меня на самом деле важно, это свой 'защитный костюм'. Также я положила в сумку пару джинс и несколько топов, нижнее бельё и прочую незаменимую мелочь.
  Заметив, что я собираюсь в дорогу, Мелисса настояла на том, чтобы я прихватила для разнообразия какое-нибудь платье... в итоге, к уложенным уже вещам добавилось два платья и одна юбка, а Мел удовлетворённо улыбаясь, облокотилась о дверной проём.
  - Тебе же самой нравится такая одежда. - проговорила она и я не могла не заметить перемены произошедшие с ней за день - девушка стала чуть более улыбчивой и перестала так жирно обводить чёрным глаза.
  - Нравится, но нервирует. - призналась я ей искренне.
  Самое главное, что я взяла, уже висело в ножнах у меня на поясе.
  Пришедший, едва село солнце Эдвард меня удивил весьма несказанно... он сказал, что раз я уезжаю, то должна оставить метки на шее Мел. Это вообще не обязательно, но мало ли что... Мелисса бесстрашно поддержала это предложение, что не на шутку встревожило меня.
  Я посмотрела на обоих как на сумасшедших.
  - Я же ещё не охотилась! Вы рехнулись?!
  - Успокойся, Наоми. Поверь, так будет даже лучше. - заверил меня Эдвард.
  - Лучше, если я её немного обескровлю? - поинтересовалась я, заглядывая в его глаза, пытаясь понять его логику. - Ей и так вчера было плохо.
  - Голова немного кружилась и всего лишь. - легкомысленно прокомментировала моё замечание Мел.
  - Это только начало. Ещё и температура будет. - пообещал вампир. - Но так должно быть. А если ты, Наоми, беспокоишься, я останусь здесь до третьей ночи.
  - Но это не повод бессовестно пить кровь у своей подруги. - возразила я.
  - Твоя метка скажет любому малолетке, что это твой человек и любой, кто тронет его, будет иметь дело с тобой. А о тех, кто постарше, я как знаешь, забочусь заблаговременно.
  - Уговорили, изверги. - проворчала я, принимая девушку в свои объятия.
  Она вздрогнула и шумно вздохнула, когда мои клыки погрузились в её шею... Я намеренно не использовала, ставший уже таким привычным гипноз, чтобы она осознала, чего хотела сама и поняла, как это на самом деле опасно. И похоже, Мелисса осознала это очень быстро - потому как, едва я сделала глоток, она испуганно дёрнулась и попыталась вырваться... но только я сжала её крепче и изобразила свой безудержный голод во всей красе, делая жадные глотки и игнорируя ей сопротивление... и лишь, решив, что с Мел хватит, я отпустила её. Девушка испуганно отшатнулась и запнувшись, упала на диван.
  - Я надеюсь, что ты усвоишь этот урок. - с холодком в голосе, бросила я ей и посмотрела на Эдварда.
  Вампир загадочно и вместе с тем одобрительно мне улыбнулся и по-отечески сжал моё плечо. Он счёл мой поступок правильным, но я же, чувствовала за собой вину и страх подруги и неудовлетворение от такой попытки утолить жажду. И моё положение усугублялось тем, что я как-то через чур алчно начинала посматривать в строну Эдварда. К счастью, он этого не видел, потому что сейчас что-то говорил Мел.
  Я не стала прислушиваться к их разговору, а вместо этого, вышла на улицу. Скоро должен был приехать мой неведомый спутник и отвезти меня в Сталлридж. Скорей бы уж... а то я устала от всех этих заморочек с Мелиссой и странной дружбой с Эдвардом, которого я ещё несколько дней назад не хотела, а теперь, он мне чуть ли не лучший в мире друг, и... лакомый кусочек...
  - Привет. - раздался тихий голос за мой спиной. - Я пришла пожелать тебе счастливой дороги и возвращения целой и невредимой. Знай, что я ценю тебя такой, какая ты есть. За то, что ты нашла в себе силы не становиться чудовищем. Ты - исключение из правил.
  - Действительно? - поинтересовалась я, оглядевшись. - Если взять во внимание существование Эдварда, то выходит, что я не одна такая.
  - Мне кажется, что Эдвард - не такой. Я не могу читать его и поэтому не доверяю.
  - Доверие - опасная штука. - кивнула я, соглашаясь.
  - Обо мне секретничаете? - осведомился вампир, возникая на пороге подъезда, отчего Элис вздрогнула и чуть не отпрыгнула в сторону, но благодаря выдержке, справилась с собой и осталась на месте.
  - У нас девичьи секреты, Эдвард, и мужчинам их знать ни к чему. - усмехнулась я и ободряюще подмигнула девушке.
  - Ладно, не больно то и надо. - махнул на нас рукой Эдвард. - Я всего-то хотел попрощаться и подарить тебе кое-что...
  Вздохнув, он достал из под плаща кобуру, в которой лежало отнюдь не дамское оружие. В пистолетах я не разбиралась, поэтому на вид определить название я не могла, а при Эдварде постеснялась, с почтительным трепетом приняв у него из рук этот дар, к которому ещё мгновение спустя добавилась коробка патронов.
  - Нельзя уповать только на свою силу и ловкость, Наоми. А поэтому, я подумал и решил, что тебе это может пригодиться.
  Где-то вдалеке послышался шум от приближающейся машины (как минимум джипа). А если я это услышала, то значит точно едут за мной.
  - Чего-то умного я придумать не успел, а поэтому пожелаю лишь вернуться со щитом а не на щите. - сказал Эдвард и шагнув ко мне приобнял.
  - Прямо как на войну провожаете. - проворчала я, отстраняясь и замечая, как во двор въезжает белоснежный 'дом на колёсах'. А дом на колёсах как-то не ассоциируется у меня с войной и чем-то опасным вообще.
  - Это за мной. Мне пора. До свидания, Эдвард, и спасибо за подарок и с тобой ещё увидимся, Элис, до встречи! - попрощалась я и подхватив свою сумку, побежала к машине. Дверь передо мной открылась автоматически, окатывая меня с ног до головы запахом новизны и свежераспечатанного освежителя из салона.
  Когда я вошла, дверь за мной закрылась, а в салоне включились тусклые жёлтые лампочки.
  Положив свой багаж на полку, я направилась в салон. Что я не видела в 'домике на колёсах'? Как и во множестве других, тут имелась двухъярусная кровать, мини-кухня, туалет и душ - вообщем, всё только самое необходимое для жизни... а вот личность моего спутника, интересовала меня прежде всего...
  Кто этот бесстрашный храбрец, вызвавшийся делить кров с вампиром?
  Я села на пассажирское сидение и повернувшись, встретилась взглядом со смельчаком.
  Ну, конечно! Кого же ещё со мной могли послать, как не Ника Нельсона?..
  Мы долго смотрели в глаза друг друга и каждый не знал, с чего начать, а поэтому, я не нашла ничего лучшего, как сказать:
  - Привет, Ник.
  - Привет. - сказал Ник, улыбнувшись.
  - Может, уже поедем, чтобы успеть до рассвета?
  - Не беспокойся. Там позади нет окон и верхняя кровать закрывается. - успокоил меня он, но всё же завёл двигатель.
  - Как гроб что ли? - мрачно усмехнулась я.
  - Вроде того. Он даже огнеупорный.
  - А мы гореть собрались? - поинтересовалась я, окончательно уверившись в том, что эта поездка будет милым приятным приключеньицем.
  - Всё-таки мы в Сталлридж едем. - ответил Ник. - Ты ведь слышала о нём?
  - Слышала. - кивнула я. - Каин рассказывал.
  - И много он тебе рассказывал? - поинтересовался парень.
  - Сказал, что во всём виноваты упыри. Что они перегрызли всех жителей и скот. И ещё попросил не путать упырей с вампирами, объяснив, что упыри - это безмозглые мертвецы... - не стала скрывать я.
  - Ах, так, значит?! - усмехнулся Ник. - А то, что это родные братья вампиров, он это не упомянул?
  - Нет. - ответила я, удивлённо. - Ничего такого он не говорил.
  - Даже споры идут, то ли это упыри - деградировавшие вампиры, то ли вампиры - это разумные и высокоразвитые упыри. Не в обиду тебе только сказано... ты вообще другой вид... да я и забываю всё время, что ты - не совсем человек...
  Я с тоской посмотрела в окно, где всё ещё мелькали огни моего города. Ник пытался сейчас оправдаться или извиниться... я этого не понимала, но решила пока не лезть в его душу и не расспрашивать его о связи с магией. Мне было безумно интересно знать, кто же он на самом деле, но я верила, что у нас ещё будет время это выяснить...
  - Ник, я хочу сказать, что мне стыдно за себя. В тот раз я повела себя неправильно и признаю это. Извини вообщем. - сказала я то, что уже давно собиралась сказать.
  - И целых три дня ты думала? Трубку даже не могла взять. - вместо взаимного извинения, упрекнул меня этот тип.
  - Я сотку дома забыла. - объяснила я, запоздало сообразив, что не обязана сейчас оправдываться, а затевать новую ссору тоже не стоит. У меня и так серьёзные проблемы с общением, с парнями, поэтому лучше будет, если я в этот раз промолчу.
  Уловив перемену в моём настроении с хмурого на недружелюбное, Ник больше не стал ничего спрашивать и мы долго ехали молча, по тёмной и неровной дороге.
  Я не знала, о чём с ним сейчас говорить. В голове крутилась только одна мысль, не дававшая мне покоя - что за страшный и могучий маг скрывается под личиной этого симпатяги?.. но я давно уже решила, что в дороге эта тема неуместна более чем когда бы то ни было... Спрошу его потом или подожду, пока его самого потянет на откровения...
  Я искоса поглядела на Ника. Какой он всё-таки загадочно-серьёзный... А захочет ли он открывать всякой нечисти свой главный козырь? Да и козырь ли? Вспомнить теже переделки из которых я его вытаскивала и мысли о его пренадлежности о магической братии и вовсе отпадают. Ну почему он не мог остановить пожар или ту, обезумевшую от голода вампиршу? Неужели всех его сил хватает лишь на то, чтобы делать амулеты и скрывать это?
  С Ником было всё просто, а его дурацкая 'маска' мешала мне понять, что именно не так и что гложет его в данную минуту. Я подозревала, что ничто не занимает его мысли так, как размышление о мне и моих проблемах, но не могла прочувствовать от чего всё это - от настоящей любви или непреодолимого влечения, которого он страшился? Я ясно видела все признаки последнего и более того, чувствовала это... но обстояло ли дело так на самом деле, если отбросить всю фальшь и мишуру? Этого я сказать не могла и ожидание только нервировало меня. Чтобы отвлечься от своих душевных мук, я вообще была готова пройти то, что прошла в Милуови и убить всех тех, кого тогда уничтожила зачистка голыми руками... и, наверное, я была безумно рада, если бы в Сталлридже нас встретила толпа упырей.
  И пусть их убийство непрактично и лишено той, особой для меня пользы, которую обычно мне дают вампиры... но зато, какого бы вышло веселье - летающие в воздухе части тел вампиров и великолепный пожар, как апофеоз всему... Мои мысли были настолько кровожадны, что я зажмурилась, потому что даже я не хотела знать, что сейчас выражают мои глаза...
  
  
  8 глава
  Я не дождалась, пока мы доберёмся до Сталлриджа. Начинался рассвет и мне пришлось отправляться спать. Моё спальное место полностью представляло собой закрытый ящик, но так как находилось оно в автомобиле, а не в подвале, то особой уверенности в своей безопасности у меня не возникло и я сочла необходимым взять с собой в постель оружие. Кто знает, что может произойти днём. Лучше перестраховаться, чем испытать несколько секунд сожаления.
  Впервые за последнее время я проснулась от мучительной жажды. Сказывалось вчерашнее 'недоедание' Я выбралась из своего укрытия и нос к носу столкнулась с Ником.
  - А я уже собирался тебя будить. Солнце давно село. - сказал он, словно оправдываясь. - Ты дрожишь?
  Меня и в самом деле бил озноб от недостатка крови. Ник сделал неуверенный шаг мне на встречу, обнял и прижал к себе.
  - Не надо, Ник, пожалуйста. - попросила я, пытаясь не слишком грубо отстраняться. - Вечер, не лучшее время для объятий.
  - Забыл. Ты выглядишь сейчас как беззащитная девочка.
  - Только сейчас этот облик - оружие. - напомнила я, чувствуя его сердцебиение и жар его тела. Но губы уже сами искали его губы, его шею... Поцелуй получился долгим и пьянящим, будящим во мне не только страсть, но и распаляющий мою жажду... Это было невероятно тяжело, но я сделала это... я нашла в себе силы отшатнуться назад и сделать шаг к выходу...
  - Извини, но сейчас мне трудно контролировать себя. - сказала я и выбежала из трейлера.
  Необходимо было срочно взять себя в руки и попытаться не набросится на первого встречного.
  Свою жертву я встретила очень скоро, потому как чувствовала, куда надо идти.
  Это было моё первое знакомство со Сталриджем. Я набрела на бар (вероятно, единственный во всей округе). Назывался он самым неудобоваримым для вампира словом 'Рассвет', но тем не менее, оно манило самым большим скоплением людей в округе.
  Как раз открылась дверь, и оттуда вывалился мужчина средних лет, явно имевший намерение избавиться от излишка пива в организме... Я тихонько свистнула, чтобы он услышал и увидел меня, после чего игриво поманила пальчиком. Мужик заинтересовано посмотрел в мою сторону и помахал мне рукой.
  - Лучше сюда! Выпьем! - крикнул он.
  Я неохотно выплыла из темноты, понимая, почему он так прореагировал - мой внешний вид был не слишком соблазнительным и пришлось действовать иначе. Приблизившись, я взглянула в его глаза и сказала:
  - Иди за мной. - и повела его в тень, где получила свою долгожданную порцию 'успокоительного'.
  - Джеф?! Это чем ты там занимаешься?! - окликнул вдруг сердитый женский голос, заставив меня оторваться от шеи своей жертвы и обернуться. Выражение лица женщины в фартуке из возмущённого тут же стало напуганным... Не позволив её даже вскрикнуть, я молниеносно оказалась рядом и взяла свою дань и с ней, восполнив недобор прошедшей ночи. Пришлось, правда, повозиться с 'промывкой мозгов', но оно того стоило. Я помнила, что Сталлридж - город маленький и люди тут наблюдательнее.
  Возвращаться в 'дом на колёсах' я не спешила. Хотелось хоть немного осмотреть этот городишко...
  Сталлридж представлял собой скопление маленьких домиков и бараков, в большей части из которых, никто не жил, а основная часть местных жителей ютилась в трейлерах и неких подобиях вагончиков.
  Я обошла всю новую часть городка, после чего узнала, что неподалёку располагается старая и абсолютно безжизненная часть, откуда издали веяло смертью и холодом. Я не смогла удержаться и не посмотреть этот райончик поближе... заглянуть в дома... которые, кстати, даже не были заколочены, отчего вызывали зловещие ассоциации с пустыми глазницами мертвецов...
  Приблизившись к домам, даже можно было рассмотреть некоторые детали, красноречиво говорившие о произошедшей здесь некогда трагедии... вырванные или разбитые в дребезги двери и ставни, бурые пятна крови впитавшиеся в доски... следы разрушения и убийств... Но только это были старые следы... Ничто не настораживало меня в этих тёмных домах, но, тем не менее, в доме кто-то был. Он следил за мной из ночных теней, среди которых перемещался как равный им...
  Вампир? Нет. Не чувствовала я в нём вампира. Человек? Интуиция говорила - да, но разум предлагал мне всё новые и новые предположения. Не мог человек вести себя подобно тени или призраку...
  Не теряя бдительности, я проникла на старое кладбище. Я не сильно опасалась кого бы то ни было ночью, а тем более людей (если это и в самом деле был человек). Во всяком случае, он не проявлял ко мне ничего, кроме повышенного интереса, что раздражало, но не более того...
  Кем бы он ни был, но настроен он был нейтрально.
  Моё внимание вдруг привлёк небольшой домик, напоминающий землянку, с новой дверью, которая была чуть приоткрыта. Я огляделась и прислушалась... воде бы никого ни внутри ни поблизости...
  Дверь открылась наружу, гостеприимно распахнувшись. Из-за заколоченных ставень, внутрь не пробивалось не единого лучика света и даже мне, как обладательнице сверхъестественного зрения, пришлось использовать зажигалку, благодаря которой, я обнаружила на подоконнике огарок свечи в простеньком железном подсвечнике.
  Комната озарилась неверным дрожащим светом, и я смогла рассмотреть прибранную кухоньку. О проживании здесь живого человека говорила только чистота и вымытая посуда, но ни продуктов ни каких-либо лишних предметов, которые могли бы сказать, что-то о владельце, не было... Из кухни частично просматривалась спальня, а точнее виднелась спинка деревянной кровати и я решила осмотреть помещение более детально.
  Взяв в руку подсвечник, я перешагнула порог спальни и тут же почувствовала как бок обожгло острое жало... Зашипев от боли, я выронила свечу и выскочила прочь из чёртового домика...
  '- Чёрт! Попалась на такую дурацкую ловушку! - раздосадовано подумала я и сломя голову понеслась к нашему трейлеру.
  Необходимо было вытащить эту заразу скорее, пока она не разъела мне бок.
  Ник словно ждал меня. Сидел за столом и потягивал крепкий чай. Как только он увидел меня, спокойствие как буд-то ветром сдуло. Я аккуратно сняла плащ и бросила его на стул.
  - Осторожно, не обломи. - сказал Ник, придерживая арбалетный болт.
  - Знаю, - процедила я сквозь зубы. - Вытяни его на фиг!
  - Боюсь оставить наконечник. - пробормотал парень и посоветовал. - Ляг на стол.
  Я замялась и он сам бесцеремонно уложил меня прямо на стол и обнажив рану, вздохнул.
  - Как же тебя угораздило?
  - Жизнь у меня такая... ой! Аккуратнее!
  - Извини, - сказал Ник, показав мне окровавленный наконечник стрелы. - Уже всё. Подожди, я сейчас залеплю пластырем.
  Боль постепенно утихала, пока он накладывал пластырь, а когда он закончил, я тут же поднялась со стола и принялась рыться в своей сумке, чтобы переодеть порванную рубашку на что-то более приличное.
  - Можешь, расскажешь, что с тобой произошло? - спросил Ник, пока я копалась в своих вещах.
  - Напоролась на ловушку в мёртвом районе. - ответила я и добавила. - Я не хотела бы, чтобы ты ходил туда без меня... Там на самом деле очень опасно. Там живёт кто-то.
  - Кто там может жить? - поинтересовался он, рассматривая окровавленную стрелу.
  Я тоже посмотрел на это серебряное орудие убийства.
  - Охотник. Там живёт охотник. - прошептала я., поражённая внезапной догадкой. - Именно его присутствие я и почувствовала... не вампир и не упырь, но и не обычный смертный.
  Я схватилась за древко стрелы и прочла оставшийся на нём энергетический след.
  - Его руки помнят много крови. И это кровь нежити... Мне кажется, что появись здесь хоть армия упырей, он справиться.
  - Не думаю. Обычному смертному это не под силу. - скептически усмехнулся Ник. - Скорее всего эти убийства - результат его удачливости и хитрости. Одно дело - противостоять десятку зомби и совсем другое, когда их тысяча... так же и с вампирами. Можно убить и одного, обладая достаточной ловкостью и обладая удачей двоих или троих... но когда их уже пятеро, всё зависит от того, насколько быстро придёт смерть.
  Я смерила его удивлённым взглядом. Ник так уверенно говорил об этом, что я не удержалась и быстрым движением бросила его на кровать, хватая его за запястья и прижимая так, чтобы он не смог вывернуться.
  - А против меня, ты смог бы противостоять?
  Ник долго смотрел в мои глаза, после чего ответил:
  - Нет.
  - Даже, если бы я обезумела и стала одной из них?
  - Нет. - повторил он. - Я предпочёл бы сразиться с пятью вампирами, чем с одной тобой.
  Что-то в его глазах заставило меня отступить и ослабить хватку. Мне сразу расхотелось подначивать его и издеваться.
  - Как-то раз мы недопоняли друг друга. Кто-то из нас, что-то не так сказал, а кто-то напротив, наговорил лишнего. Поэтому, давай примем нормальное положение и проясним некоторые моменты. - предложил Ник.
  - Давай. - согласилась я, окончательно освобождая Ника и присаживаясь рядом.
  - Во-первых, я отношусь к тебе, в первую очередь как к девушке и потому считаю, что повёл себя непорядочно тогда... ну, ты понимаешь?
  - Ты о том, что ты сделал в порыве приступа лунатизма?.. извини, я - язва. В самом деле, я понимаю, что у тебя было небольшое сотрясение, и ты перепутал сон с реальностью... на самом деле было очень приятно, но обидно, что об этом помню лишь я.
  Говоря ему эти слова, я сама, словно девчёнка старалась не смотреть в его глаза.
  - Я помню всё. - тихо произнёс Ник, сжимая мою ладонь в своей.
  - Тогда действительно, не о чем жалеть. - сказала я. - Ну, разве что о том, что была слишком резка с тобой.
  - А мне кажется - у тебя просто некий комплекс. Это настоящая проблема, я считаю.
  - Почему?
  - А ты сам не видишь? - вопросом на вопрос ответила я. - Кем бы ты ни был там у себя на работе, или ещё где, ты - человек, а я - нет. Я чувствую твой страх. Ты меня боишься и не очень приятно это осознавать, потому что, тогда зверь внутри меня воспринимает тебя, как потенциальную жертву, а я не хочу, чтобы было так, понимаешь?
  - Понимаю. - кивнул Ник. - Я должен был сразу догадаться в чём дело. Прости меня.
  Прежде чем я успела спросить, за что мне его нужно простить, Ник сделал рукой странное движение, буд-то вытер рукавом и ладонью запотевшее стекло перед собой и в следующий миг что-то изменилось, и будто сама его внешность стала другой. Неуловимо она стала более чёткой и естественной. Страх сменился совсем иными чувствами - уверенностью и даже некоторой властностью. От этих перемен даже дух захватывало. С отношением 'хищник-жертва' было покончено. Между нами ещё оставалась незримая стена, но говоря образно - это был уже не четырёхметровый забор с колючей проволокой, а зелёная изгородь, через которую так удобно подглядывать за соседом...
  Как это он сделал, я не хотела и спрашивать. Я - вампир, он - маг... что ж, у всех есть свои достоинства и недостатки. Главное, что сейчас я чувствовала себя любимой, а остальное как-то сразу стало второстепенным...
  Осмелев, я качнулась в его сторону, встречаясь с его взглядом.
  - Сейчас ты не спишь. - констатировала я, мягко касаясь губами его губ.
  - А ты не ранена и не нуждаешься в моей крови... и томишься совсем другими желаниями. - вторил он, отвечая на поцелуй.
  - Сегодня всё будет по-честному. - прошептала я, защёлкивая дверь на замок. Теперь мы были полностью недосягаемы для остального мира, на краткий миг, между ночью и днём...
  
  Вечер я встретила в одиночестве.
  Ника не было, ни когда я проснулась, ни потом, после того, как я приняла душ и оделась.
  Недолго думая, я предположила, что он отправился в мёртвую часть городка, проводить собственное расследование, но тогда он должен был понимать, что я брошусь на его поиски...
  Я огляделась в поисках, какой-либо записки, оставленной специально для меня. Ничего. Я ни за что не прощу ему, если он получит арбалетный болт или ещё чего похуже.
  Не став надевать свою привычную амуницию, я взяла только пистолет, подаренный Эдвардом и бросилась в сторону старого посёлка.
  Вечерняя жизнь Сталлриджа была до ужаса однообразной - на его улицах было тихо и безлюдно, как и вчера.
  В старом районе было ещё мрачнее. Я не ощущала поблизости ни одной живой души и мысленно выругалась в адрес этого горе-мага и его дурацких амулетов, маскирующих его местонахождение.
  Куда вы думаете я пошла за неимением живого маяка? Конечно же, туда, где я напоролась на ловушку.
  Ловушки больше не было. И я проверила это не на собственной шкуре, а просто осторожно заглянула в комнату и убедившись, что она пуста, вышла прочь.
  На улице я снова почувствовала присутствие кого-то очень сильного и чужого.
  - Выходи, кто бы ты ни был! - выкрикнула я, с вызовом в голосе и как можно более наглее. - Если ты не боишься одинокой и беззащитной девушки, конечно!
  Без своего привычного оружия, я на миг действительно почувствовала себя слабой и беззащитной, но вовремя одёрнула себя. Я больше не обычная напуганная девчёнка. Я - вампир - кровожадный монстр и пора бы это вспомнить. Не время и не место быть человечной.
  - Ты только и способен на то, чтобы установить смертельную ловушку, не особо заботясь о том, кто туда может попасть?! Что, не привык общаться с живыми и здоровыми противниками?!
  - Вот именно. - согласился со мной бесстрастный голос принадлежащий несомненно мужчине.
  Я резко обернулась. Он сумел подобраться ко мне довольно близко и теперь стоял всего в шагах пяти от меня, с арбалетом наизготовку и улыбкой победителя.
  Он был очень высок, на две головы выше меня. Крепкого телосложения и взглядом маньяка, он живо напомнил мне Каина.
  Для меня, пожалуй, хватило и знакомства с Каином и к очередному убийце-маньяку в своей жизни я отнеслась агрессивно... видя в нём потенциальный труп...
  Конечно, пять метров, а тем более, пять шагов, расстояние маленькое, но не для меня. Я была абсолютно уверенна в том, что его оружие не доставит мне неприятностей.
  - Что же ты не стреляешь? - ехидно поинтересовалась я. Но незнакомец, похоже, правильно оценил ситуацию, и стрелять не спешил.
  - Если бы я хотел это сделать, то сделал бы ещё до того, как ты обернулась. - последовал спокойный ответ.
  - Дааа? - протянула я насмешливо и пнула камешек носком сапога. Отлетев, тот стукнулся об ботинок мужчины. - Тогда в чём дело?
  - Хотел убедиться в том, что ты та, за кого я тебя принял.
  - И за кого же ты меня принял? - спросила я, невинно хлопнув ресницами.
  - Судя по тому, что на двух местных появились характерные отметины, а ты после тяжёлого ранения вновь гуляешь тут, как ни в чём не бывало, я думаю, что ты - вампир.
  - Браво! - похвалила я его, наградив ещё одним насмешливым взглядом. - И что будет дальше? Ты ведь охотник, я права?
  - Права. - согласился этот странный тип. - Только я охотник по найму и тебя в моём контракте нет. Я не собираюсь тебя убивать и если бы у меня было такое намерение, я не дал бы тебе вернуться в домик на колёсах к своему парню. Он ведь человек?
  Я промолчала, пытаясь понять, связанно ли это с исчезновением Ника или нет.
  - Я видел его днём в 'Рассвете'. Местные с опаской относятся к новеньким, а поэтому в первую очередь могут заподозрить твоего дружка, понимаешь, о чём я?
  - Понимаю. - мрачно отозвалась я.
  - Ты не похожа на остальных вампиров.
  - Поэтому мы до сих пор разговариваем. И хочу заметить, я не держу в своих руках оружие. - заметила я, многозначительно посмотрев на арбалет, после чего охотник убрал его, проворчав что-то вроде того, что вампиры сами по себе оружие.
  - Твой приятель может пострадать по твой вине, если местные примут его за вампира. - напомнил он.
  - Надеюсь, с людьми у него проблем не будет.
  - Ты недооцениваешь местных. Увидев метки на шее своего знакомого, они сделали свои выводы. Если твой друг действительно умеет постоять за себя - это хорошо, но против большой толпы, даже самые крутые парни ничто. Поэтому, я предлагаю отправиться на его поиски прямо сейчас, а потом мы все вместе спокойно побеседуем
  Его слова не лишены были здравости, но всё же продолжала недоверчиво поглядывать на руки в которых в любую секунду могло возникнуть оружие. Я так и не поняла кто он такой и что ему нужно от меня, если убивать он меня не собирается. Но что мне оставалось? Ник был где-то там, где ему возможно угрожала опасность, а этот тип вроде как предлагал свою помощь...
  - Хорошо, - согласилась я. - Идём и немного поговорим в дороге.
  - Согласен. Я знаю короткую дорогу к посёлку.
  - Показывай.
  - Иди рядом, чтобы я мог тебя видеть.
  Я не смогла скрыть усмешку. Он меня боится. Ну, хоть что-то человеческое есть в этом типе. Я послушно пошла по правую сторону от него, чтобы иметь возможность защититься в случае чего. Кто знает, что на уме у человека с взглядом маньяка...
  - Итак, я слушаю. Есть какие-то конкретные деловые предложения или может быть жалобы?
  Но охотник не оценил мою иронию и ответил:
  - Есть предложения. О сотрудничестве. Обычно я рассчитываю на собственные силы, поэтому в частности наше сотрудничество будет заключаться в обмене некоторой информацией.
  - На счёт этого - все вопросы к моему напарнику. Из нас двоих только он вправе распоряжаться информацией, а я всего лишь прикрываю его тыл.
  - И как же, интересно, федералы получили тебя на службу? - поинтересовался охотник.
  - Сказали 'пожалуйста'. - отозвалась я.
  - Как обычно, нашли чем шантажировать. - перевёл он без сочувствия в голосе. - Кстати, меня зовут Кайл.
  - Наоми. - представилась я в свою очередь и подумала о том, что имя у моего нового знакомого уж слишком созвучно с именем Каин. И они чем-то даже схожи. Если бы у Каина был брат, то Кайл бы очень подошёл на эту роль. Это знак, как сказала бы Элис. И если это был не знак, указывающий на то, что надо бежать от этого типа, куда подальше сломя голову, то предостеречься стоило.
  - Постараемся остаться незамеченным. Местные и так косо поглядывают на ваш фургончик. - сказал Кайл.
  - Предлагаю разделиться и встретиться возле нашего дома на колёсах. Если Ника не будет в городе, значит, он решил вернуться туда.
  Что-то подсказывало мне, что Ник уже вернулся и тревога на сердце потихоньку улеглась.
  Кайл легко согласился с моим планом и отправился в город, а я поспешила к нашему фургончику, где и встретила того, кого искала...
  Совершенно неожиданно он возник из темноты прямо передо мной, застав врасплох. Буд-то не я была вампиром, а он.
  - Я тебя искал. -сообщил Ник и выжидательно на меня уставился. Но я не собиралась давать ему отчёт.
  - Да? - удивлённо вскинула брови я. - А я-то думала, что это я тебя ищу.
  - Где ты была?
  - Вообще-то я ожидала увидеть тебя рядом, проснувшись. - сказала я, ожидая объяснений от него.
  - Я немного задержался. - пояснил Ник.
  - А я не домохозяйка, чтобы по ночам сидеть дома и ждать тебя с работы. - ворчливо отозвалась я, отводя взгляд. - Если хочешь меня контролировать - прицепи жучок.
  Мне очень хотелось делать что-нибудь, не связанное с выяснением отношений, потому как это раздражало и злило, а злость в последствии обычно вызывала голод... Не время сейчас для его утоления. Должен был придти этот охотник, а мне очень уж не хотелось оставлять его с Ником наедине.
  - Извини, если я чем-то тебя обидел. - проговорил Ник негромко. - И ещё... если ты голодна, открой лишний раз холодильник. В городе уже поползли слухи о нашем фургончике. Кому-то кажется, что с его появлением начали происходить странные вещи. Я знаю, что ты питалась лишь один раз, но ты же знаешь людей. Чтобы зажечь факелы и взять в руки топоры, много не надо.
  Я всё прерасно понимала, но видимо, во мне осталось гораздо меньше человеческого, чем я предполагала... Я на что-то надеялась, за что-то цеплялась и успокаивала себя в том, что ещё человек, а в это время, я теряла прежнюю себя окончательно и бесповоротно... а теперь от моего человеческого я осталась лишь тень, неясный отголосок... Ох и правы же те, кто считает, что превращение в вампира это утрачивание души и становление демона...
  Я глубоко вздохнула, чисто из привычки, как дань прошлому, которое не хотелось отпускать, чтобы не потерять навсегда и направилась в 'дом на колёсах'. Ник что-то там говорил о холодильнике...
  
  
  9 глава
  Бокал дрогнул в руке, когда в дверь постучали. Уйдя с головой в собственные мысли, я совсем позабыла о Кайле.
  - Это охотник. Он хочет с нами сотрудничать. - быстро объяснила я Нику, направляясь к двери, чтобы открыть.
  Увидев в моей руке бокал с красной жидкостью, Кайл не удержался от замечания:
  - Видимо это не вино.
  - Могу предложить и вино, если не боишься моей компании. - с невозмутимым видом сказала я, хотя вина мы на самом деле не держали. В холодильнике кроме крови из напитков я заметила лишь молоко, сок и непочатую бутылку водки. На мой вопрос, для чего это нужно, Ник ответил, что в сугубо медицинских целях и я ему поверила.
  - Благодарю за предложение, но я в принципе не пью. - ловко выкрутился Кайл, хотя это могло быть чистой правдой.
  - Ник - это Кайл. - представила я гостя.
  Ник протянул руку к Кайлу, и от меня не укрылось, что в тоже время он сделал ещё одно действие. Всего один неуловимый жест и в глазах появилась задумчивость и жёсткость. Видимо он узнал об охотнике что-то не совсем приятное. Может быть, Ник, как и я, почувствовал груз совершённых им убийств, а может, прочёл его тайные замыслы. Но как бы то ни было, я решила допросить Ника, когда охотник уйдёт.
  А пока Кайл расположился на стуле, за столом напротив меня, а Ник так и остался стоять, да ещё при этом скрестил на груди руки (у него был такой вид, как буд-то он разрабатывал в голове новые способы убийств - и это мой Ник!).
  - У нас есть общие интересы? - поинтересовался Ник у нашего гостя.
  - Судя по всему - да, а иначе мы бы с вами и не встретились. - спокойно ответил охотник и продолжил. - Меня наняли для зачистки Сталлриджа от упырей...
  - Кто? - задала я вопрос, который возник у меня ещё при первом упоминании Кайла о его контракте.
  - Это не столь важно. - небрежно отозвался тот. - Этот человек нанял меня для работы, с которой не в силах справиться сам.
  Если быть честной, то я до сих пор не догоняла в каком именно месте сходятся наши дорожки.
  - Итак, я продолжу... Я намерен зачистить упырье гнездо полностью и единственной проблемой для меня является то, что монстры затаились в старых шахтах - месте очень опасным в первую очередь тем, что вот-вот завалится... - прервав свою речь, охотник одарил нас выразительным взглядом и добавил. - Мне нужна карта старых шахт и всё что вы знаете об конкретно этих упырях. Настала моя очередь выразительно глядеть на Ника.
  '-Ты у нас мозг отряда, милый. Тебе и карты в руки.' - подумала я мило ему улыбнувшись.
  - Мне кажется, это честная сделка. Вам не придётся ничего делать. Я спущусь в шахты, а вы можете просто меня подстраховать, но я уверен, что этого не понадобиться. Всё выглядело как-то просто и, похоже, не только я это осознавала. На лице Ника я так же заметила тень задумчивости.
  - Хорошо. Но мне нужно ещё немного подумать. - произнёс Ник после непродолжительной паузы.
  Охотник усмехнулся.
  - Только не слишком долго думай, а то тут всякое может случиться. Мы должны действовать как можно быстрее.
  Ник серьёзно кивнул, но не подал Кайлу руки. Я улыбнулась про себя. Эти двое точно подружатся, оно сразу заметно...
  Когда Кайл вышел из домика на колесах, и мы остались вдвоём, Ник занял место напротив меня и бросил на меня хмурый взгляд.
  - Ну, извини. - пробормотала я. - Я не успела тебя предупредить.
  Но Ник отмахнулся.
  - Пустяки. Меня совсем не это беспокоит. Не нравится он мне.
  Я пожала легкомысленно плечами.
  - Я тоже не в восторге, но я считаю, что если что-то происходит, значит так нужно и этот охотник нам не зря повстречался. Если случиться что-то серьёзное, то нас будет уже не двое, а трое и значит, шансов выбраться отсюда у нас будет больше.
  - А ты не думаешь, что если случиться что-то серьёзное, он с лёгкостью подставит нас и будет спасать только свою шкуру. - резонно заметил Ник.
  - Конечно. Само собой разумеется. - отозвалась я. - Ты у него симпатию не вызвал, а я и вовсе вампир... но предполагаемый противник у нас по-прежнему общий. Будем осторожны... ведь не убивать нам его в конце концов.
  С этими словами я хищно ухмыльнулась от чего Ник издал нервный смешок и поднявшись со своего места, направился к кофеварке.
  - Сделай и мне полчашечки. - попросила я, сменив хищническую усмешку на милую невинную улыбочку совершенно обычной девушки.
  Ник удивлённо приподнял брови, но сделал кофе и мне, после чего, поставив на стол чашки, снова сел, устало опершись о стену.
  - Ну, а ты?.. Узнал что-нибудь? - спросила я, поставив на стол локти и пригубив горячий напиток.
  - Местные очень подозрительны. - фыркнул Ник, беря в руки свою чашку. - Они косились на меня так, как буд-то я вот-вот обращусь в ужасного монстра и кинусь перегрызать им глотки.
  - Даже так... - хихикнула я в кулак и посмотрела на Ника с притворным выражением испуга. - А что если и в самом деле ты не тот, за кого себя выдаёшь... и то, что ты со мной, это часть твоего зловещего чудовищного плана...
  Ник тоже усмехнулся и с укором посмотрел на меня.
  - Поверь, даже если я был бы не тем, за кого себя выдаю, у меня и мысли не возникло бы тебя обманывать и использовать. - заверил он меня серьёзно, но в глубине его глаз мерцали насмешливые искорки.
  - Ох, все вы так, чудовища, говорите. - покачала головой я и посмотрев в потолок сказала. - Запутал бедную невинную девушку и теперь пользуется её беспомощностью.
  Парень взглянул на меня и усмехнулся.
  - Ну, конечно. Ты очень беспомощная. И в случае чего не можешь открутить голову такому монстру как я.
  - А ты меня настолько запутал, что теперь я не смогу этого сделать. - тяжело вздохнув призналась я.
  'А в самом деле... - подумала я. - Даже если бы всё повернулось вот так и Ник бы оказался совсем не тем, за кого себя выдаёт... Смогла бы я причинить ему вред? Нет, конечно нет. Всё что я смогла бы, это уйти в ночь'.
  - Значит, твой поход в город не увенчался успехом? - решила сменить тему я, а иначе ещё немного и я начну домогаться до того, кем он является на самом деле.
  - Не совсем... я успел узнать парочку слухов. - признался Ник нехотя.
  Я замерла и с интересом посмотрела на него во все глаза.
  - Первый касается тебя. - мрачно сообщил парень. - У тех двоих, что ты покусала, укусы быстро обнаружились и их решили на время запереть в палате местной больницы. Наверное, они думают, что эти люди могут превратиться в упырей.
  Теперь понятно, почему Ник не слишком хотел мне это рассказывать. Я накосячила. Усилила атмосферу общей паранойи, своим безответственным поведением...
  - Я должна была быть осторожнее. - пробормотала я.
  - Ничего. Возможно, вскоре они успокоятся. Хотя...
  - Что?..
  - Пропала местная медсестра и кузнец. Поговаривают, что они встречались и решив никого не предупреждая вернуться в город... да только есть одно но... - задумчиво проговорил парень.
  - Ну не томи... - умоляющим голосом попросила я. - Что мешало им сбежать?
  - У девушки остался малолетний ребёнок. - сказал Ник. - Разве могла бы она убежать, бросив ребёнка?
  Я пожала плечами. Раньше мне доводилось слышать разное о людях. Порой, находясь под влиянием сильных эмоций и своих эгоистичных желаний, матери бросали своих детей, если не делали хуже...
  - Я думаю, что нужно проверить эту информацию. - сделала вывод я. - Но только одна просьба - не ходи туда один. Даже днём.
  Ник хитро улыбнулся и спросил:
  - А что ты мне делать прикажешь?
  - Ну... - протянула я. - Можешь поспать, а если не спится - охраняй мой сон.
  Кстати... Несмотря даже на то, что моё спальное место было огнеупорным и больше похожим на сейф, нежели кровать, я всё же чувствовала себя неуютно, когда думала о том, где нахожусь. Возможно, это была паранойя, но мне казалось, что при желании, можно было очень даже просто вытащить моё бесчувственное тело и спалить.
  И скоро приближалось время моих опасений.
  Задумавшись, я даже не заметила, как Ник подошёл ко мне. Он, улыбнувшись, протянул ко мне руку и, приняв её, я тут же оказалась в его объятиях. В этот момент мне совсем расхотелось думать о том, что будет дальше и о том, что же скрывает ото всех любимый человек. Был только он и его руки, в которых я чувствовала себя спокойно и могла хоть на краткий миг почувствовать себя живой.
  
  
  10 глава
 Охотник пробирался по заброшенному кладбищу, стараясь не потревожить не единой травинки. От земли тянуло сыростью и смертью... Когда-то давно, он стал ищейкой, способной ощущать близость нежити. Стал тем, кто смог убивать её. Поэтому он не мог спутать то, что давно было мертво и больше бы никогда не поднялось, с тем, что умерло и продолжало жить своей особой нежизнью. И если бы тут, среди старых костей не пряталось то, за чем именно он пришёл, его бы здесь не было.
 Кайл был уверен в том, что тварь тоже чувствует его, а потому прячется. Но ничего, он тоже способен прятаться и выжидать. Ведь для того, чтобы научиться этому, у него было достаточно много времени.
 Он взобрался на покосившийся каменный забор и окинул взглядом кладбище. Сейчас оно напомнило ему место, с которого всё и началось...
 
 В ту ночь на дворе стояла скверная погода - моросил мелкий дождь, и ветер забрасывал противные мелкие капли за воротник молодому человеку, скорчившемуся у одной из могил...
 Только этот человек не замечал ни ветра ни дождя и не видел ничего из того, что происходило вокруг, потому что всё его внимание было сосредоточено на горе, которое безраздельно властвовало над разумом. А перед ним, на грубой могильной плите лежала та, что была для него дороже жизни. Девушку было не узнать, настолько обезобразили её прекрасное некогда лицо неведомые звери. Юноша опознал любимую только по кольцу, которое подарил ей накануне вечером, когда предложил выйти за него...
 Всё произошло так внезапно, что он до сих пор не верил в происходящее.
 Боль пронзала его душу, не давая пошевелиться или издать малейший стон. Кайл отдал бы
 сейчас всё на свете лишь бы вернуть любимую, вернуть тот момент, который привёл её к этому... Но это было невозможно. Нереально. И оставалось одно - месть. Но кому он мог отомстить? Тем бешенным тварям, что своей скоростью и злобой превосходят любого хищника?.. Быть может, одна из них сейчас разглядывает его со стороны. Только ему уже плевать. Пусть она приблизится, разорвёт его... только лишь бы прекратилась эта боль.
 - Я готов продать душу за возможность отомстить, нет... за возможность убивать этих тварей. - проговорил он, помутнённым злобой взглядом обводя окрестности.
 Тут же встрепенулась та его часть, что была набожной и суеверной.
 'Мне нельзя говорить это, мне нельзя... За такие слова, я никогда не увижу Маритту даже на том свете.'
 Он хотел заплакать, но не смог, внутри словно онемело всё и как ни странно при этом он почувствовал несказанное облегчение и взгляд его прояснился.
 - Ты больше никогда не сможешь чувствовать боль. - раздался знакомый голос совсем рядом.
 Он поднял взгляд и увидел её. Точно такой же как прежде. Она сидела в шаге от своего изувеченного тела и спокойно смотрела на него.
 Кайл отшатнулся и упал на сырую землю.
 - Не бойся меня, Кайл. Это я - Маритта. - ласково проговорила девушка.
 Он не верил в то, что такое возможно. Кто она? Призрак?.. Ну конечно! Ведь, Маритта умерла.
 - Как это возможно? - спросил он, дрожа всем телом. Это была только нервная дрожь его напряжённого тела, но не страх.
 - Я пришла, чтобы благословить тебя на месть. - проговорила девушка ясным и полным уверенности голосом.
 При этих словах, что-то в груди парня дрогнуло. Да, конечно! Он хотел отомстить, но... как могло быть, что Маритта, его Маритта, вернулась?.. Кайл безусловно хотел верить её словам, но в то же время в голове не укладывалось то, что девушка явилась к нему после своей смерти...
 - Это и вправду ты? - спросил он с затаённой надеждой.
 - Конечно, это я, милый. Кто же ещё? - ласково улыбнулась девушка.
 - Я... я не знаю. Просто этого не может быть. - прошептал он, обречённо покачав головой.
 - И тварей, что растерзали меня, тоже не бывает. - согласилась Маритта и парень внезапно почувствовал стыд за недоверие к той, кого он любил больше жизни.
 - Прости, Маритта.
 Девушка слегка склонила голову и посмотрела на него всё с той теплотой и любовью, которую дарили её глаза и прежде. Этот взгляд вызвал новый приступ душевной боли, но отвернуться Кайл не мог.
 Он смотрел на дух своей погибшей возлюбленной, а по щекам бежали слёзы... но даже они не могли выразить всю ту боль, которая разрывала на части его сердце сейчас. О, как бы он хотел умереть! Особенно сейчас, когда узнал о том, что жизнь после смерти возможна.
 - Забери меня к себе, Маритта... - прошептал он.
 Маритта только грустно покачала головой.
 - Я не могу. - сказала она. - Ты должен жить и покуда живёшь убивать этих тварей. Только так я смогу обрести покой. И если ты погибнешь в бою, мы будем вместе. Некоторое время он осмысливал сказанное девушкой, а потом кивнул:
 - Хорошо. Я постараюсь отомстить, но это продлиться не слишком долго.
 'И иначе быть не может'. - подумал парень. Ведь что может противопоставить он существам, чья сила и скорость в разы превосходила человеческую? Ничего. Он только попытается убить хотя бы одного из них, прежде чем остальные разорвут его на части как случилось с Мариттой... а потом они наконец-то будут вместе навеки...
 Конечно, если бы была его воля, то Кайл истребил бы их всех и не только тех, кто погубил Маритта, но и многих других подобных им тварей. Вот только он всего лишь слабый человек и пища для таких отродий тьмы...
 - Разреши тебе помочь. - проговорила Маритта, вдруг в одно мгновение оказываясь рядом с ним. На этот раз Кайл даже не вздрогнул. Он был полон решимости принять свою участь, какой бы она не была.
 Его лица коснулись призрачные ладони, принося с собой чувство тепла и покоя.
 'Россказни о том, что от призраков веет могильным холодом, оказались лживы.' - мимолётно подумал он утопая в глазах своей любимой, которые тоже словно бы испускали тёплые лучи, согревающие его душу.
 - Ты отомстишь за меня? - спросила Маритта.
 - Отомщу. - без колебаний согласился парень. - Я убью столько, сколько смогу.
 - Да. Именно этого я хочу. - прошептала девушка и глаза её разгорались всё ярче и ярче. - Ты будешь убивать их, пока не умрёшь сам. Ты будешь гореть в огне своей мести, упиваясь победой! Но этого тебе будет мало и ты будешь искать всё новые и новые жертвы!
 Кайлу стоило бы заподозрить в этих словах неладное, но он уже не осознавал смысла. Он утонул в сияющих глазах девушки, не замечая и того, что теперь они по-настоящему светятся обжигая его душу, выжигаю изнутри что-то важное, что-то необходимое каждому человеку...
 Но трепыхаться уже было поздно...
 Кайл очнулся рано утром, на сырой земле кладбища. То что произошло с ним накануне он помнил очень смутно, но знал, что Маритта и в самом деле являлась к нему и просила отомстить.
 Он встал с земли, отряхивая с одежды мелкие листочки и прочий мусор, налипший на его одежду. Изо рта вырывались клубы пара, а земля была укрыта изморозью. Должно было быть очень холодно, да вот только холода как такового он не ощущал. Ещё никогда прежде он не чувствовал себя так странно и... отстранённо. Он понял, что то, что случилось ночью не прошло бесследно, но вдруг засомневался. Что если он и не человек больше?..
 На миг испугавшись, юноша прижал к груди руку и прислушался. Сердце по-прежнему билось, а значит, он всё ещё был жив. Только все чувства - боль утраты и ощущения холода, вдруг куда-то исчезли.
 Обернувшись, он увидел тело девушки, также покрытое изморозью и оттого искрящееся на свету. Совершенно спокойно он наклонился над ним и, подхватив на руки, понёс домой. Прежде чем он начнёт вершить свою месть, Маритту надлежит предать земле как она того заслуживает. Пускай Кайл знал, что это всего лишь оболочка, но считал немаловажным соблюсти эту традицию. Похороны Маритты станут точкой отсчёта на его пути к ней...
 
 Кайл невесело и совершенно холодно усмехнулся нахлынувшим воспоминаниям. Прошло несколько лет, но он по-прежнему помнил события той ночи и то, что случилось потом...
 Тогда, когда он вернулся в город, неся на руках истерзанное тело возлюбленной, полицейские и семья девушки решили, что это его рук дело. Никто не хотел верить в чудовищ, но зато гораздо выгоднее обвинить во всех грехах единственного человека, кто был ближе всех к несчастной. Так было спокойнее, и Кайл это понимал.
 Парень сбежал в следующую же ночь, убив при этом полицейского. Он помнил, как склонился над побледневшим лицом трупа у его ног и пытался понять, чувствует ли что-нибудь, есть ли в его душе хоть малейшее сожаление... но ничего не было. Тогда он списал это на стресс, но со временем понял - смерть Маритты лишила его малейшей возможности чувствовать что-либо. Отныне ни физическая ни душевная боль его больше не касалась и охотник просто шёл к своей цели, выслеживая нечисть и убивая, чтобы однажды обрести покой. Это было странное существование, но он не мог уже жить иначе. Пути назад уже не было.
 Кайл спрыгнул на землю и направился вглубь кладбища. Почва мягко пружинила под его ногами, скрадывая звуки шагов. Но как бы бесшумно он не ступал, охотник знал, что уже замечен. Кое-кто ждал его с большим нетерпением...
 Наконец, до его ушей донёсся шорох, который издавали вовсе не высохшая трава на заросших могилах, и не обитающие здесь мелкие грызуны... что-то крупное подкрадывалось к нему, время от времени замирая и таясь.
 Кайл и вида не показал, что заметил подкрадывающееся к нему существо. Ведь, чтобы достать оружие ему хватит и доли секунды...
 Да, все ощущения и даже способность испытывать боль исчезла тогда на кладбище, но взамен он получил возможность сражаться со сверхъестественными тварями на равных, а кое в чём даже превосходить их. Например, упырями двигала ярость и жажда крови, что ослепляло их, делая уязвимее для охотника, который ничего не чувствовал и мог мыслить трезво.
 Когда на периферии зрения к нему метнулась тёмная рычащая тень, Кайл был уже к этому готов. Оскаленные клыки твари клацнули всего лишь в нескольких миллиметров от его лица, но в тот же миг, острый кинжал перерезал горло нападавшего, удивительно легко пройдя трахею и противно шкрябнув по кости. Не издав больше не звука, человекоподобное существо упало у ног охотника.
 Кайл замер, прислушиваясь к ночным шорохам, но ничего не услышав, как буд-то бы разочарованно хмыкнул и склонился над телом поверженного врага, которое, по всей видимости, слишком давно не являлось человеком, чтобы называть его даже человекоподобным. Обтянутые бледной и грязной кожей конечности заканчивались кривыми чёрными когтями, способными рвать живую плоть в кровавые клочья. Одежда на упыре давно истлела, но некоторые клочки всё ещё местами прилипали к истощённому телу. Валявшаяся поблизости голова была не менее безобразной... Практически лишённый волос череп злобно склабился на охотника крупными ломанными клыками, как будто мог ещё причинить какой-либо вред.
 Парень пинком запустил отрубленную голову в ближайший кустарник, откуда тут же раздалось сдавленное завывание. Собратья твари оказались осторожней, но ненамного умнее... но всё же не настолько, чтобы заставить этого человека по-настоящему рискнуть своей жизнью. Кайл выхватил из петли за спиной свой арбалет и первый прыгнул упырям навстречу. Их было только двое, и убийство прошло как по маслу. В эти моменты в самом охотнике становилось всё меньше и меньше человеческого. Он был быстрее упырей, превращаясь в смазанную тень, недоступную даже для реакции нелюдей.
 Спустя годы, когда Кайл в полной мере познал свои возможности, ему стало скучно охотиться на небольшое количество нежити. Тёмное удовлетворение от свершившейся мести - единственное чувство, которое он мог испытывать, он получал только тогда, когда убивал достаточное количество врагов. А ещё лучше, чтобы они обладали достаточной силой и реакцией, чтобы сопротивляться хоть какое-то время.
 Кайл мрачно усмехнулся, подумав, что спустя годы перестал быть человеком и как ни странно его это ничуть не волновало. Важным было только одно - когда всё закончиться, он снова сможет быть с Мариттой и будет чувствовать только её любовь...
 Он не солгал этой молодой вампирше Наоми и действительно взял контракт на убийство упырей в Сталлридже. Обычно, у него не было клиентов, но в этот исключительный случай, Кайла нашёл ранее не знакомый мужчина и предложил то, отчего трудно было отказаться... он же попросил не трогать Наоми Килл, что было непросто. Очень непросто. Ведь находясь с ней рядом, охотник испытывал жгучее желание сразиться с ней, на себе ощутить её силу и способности, а потом убить, как убивал всех прочих. Да, ему и раньше попадались вампиры. Они были гораздо более сильными противниками нежели их низшие собратья и потому, Кайл ценил каждую такую встречу.
 'Быть может, - думал он. - когда всё закончиться, мне будет разрешено сразиться с ней.'
 В этом желании крылась и другая подоплека... Такой противник, как Наоми Килл, мог отправить его к Маритте, чего и жаждал Кайл все эти годы. Прибывая в одиночестве, во времена, когда о славной охоте приходилось только мечтать, он не чувствовал себя живым человеком, а скорее вещью... очень нужной вещью. Вроде зонтика, который всё же убирают в угол или вешают на крючок, когда стоит ясная погода...
 Но не стоило забивать мысли такой ерундой. В напавших упырях всё же была одна странность - они были слишком старыми. Создавалось такое впечатление, буд-то бы кто-то держал их взаперти, томя голодом, а потом нарочно выпускал небольшими группами, а то и вовсе по одному на волю. Для этого и нужно было спуститься в старые шахты и проверить, сколько их в действительности может таиться там.
 Несмотря на внутренний протест, он должен будет сделать это с хорошенькой вампиршей и её странноватым парнем. А потом... потом как ляжет карта. Он дал себе слово, что если останется жив после вылазки под землю, то обязательно сразиться с такой заманчивой противницей. И никто этому не помешает. Даже её спутник. Потому как, если понадобиться, он уберёт с дороги и его. Кайлу было не в первой убивать людей и хотя никакого удовлетворения он от этого не испытывал, не было и угрызений совести. Его не преследовали во сне лица убитых им людей, не чудились голоса и не было другой тому подобной чуши. Единственный образ, что манил его, принадлежал Маритте. И только её одну он видел во сне, чувствуя её любовь к нему и слыша призыв родного голоса отомстить и присоединиться к ней на том свете, где будет лишь вечный покой и счастье...
 
 
  11 глава
 
 Пробуждение было довольно неожиданным и одним не из самых приятных. Я открыла глаза в тот самый миг, когда о крышку моего спального места ударилось что-то тяжёлое, а затем сразу же раздался приглушённый грохот и меня закрутило, ударяясь о стенки. 'Гроб' с силой обо что-то ударился и несколько раз перевернувшись, замер.
 Я помнила, как Ник настоял на том, чтобы я легла к себе. Мне пришлось покорно согласиться с ним (в полусонном состоянии не слишком то и поспоришь), но сейчас я была вне себя от злости - внутренний замок заклинило. Мне сначала показалось, что что-то держало крышку моего 'гроба' с той стороны! Только вот замков снаружи не было, я это точно знала, а значит, дело всё-таки в замке. Наверное, при падении повредилась сама крышка.
 В голову настойчиво лезли мысли о том, что раз с нашим трейлером случилось нечто такое, выкинувшее меня из него вместе со своим 'гробом' (первым моим предположением было то, что взорвался газовый баллон), значит, пострадал и Ник, но я отмела их прочь, холодно рассудив, что думать об этом сейчас бесполезно.
 - Ну же... - почти беззвучно шепнула я в воцарившейся тишине. - Вампир я или нет? Упершись спиной об одну стенку, а руками о другую, которая как раз являлась и крышкой, я стала медленно увеличивать давление... От удара о землю крышка прогнулась вовнутрь и поддавалась в большим трудом.
 Я снова подумала о Нике, и эти мысли придали мне сил. Послышался неприятный скрип, а затем замок, не выдержав давления, сломался и крышка открылась. Я выбралась наружу и огляделась.
 Как оказалось, мой 'гроб' выбросило в какую-то канаву, а поблизости догорали обломки того, что очевидно когда-то было нашим передвижным домом.
 - Ник! - вырвалось у меня, и спустя несколько мгновений я была уже там и искала доказательства того, что его в момент взрыва внутри не было. На что-то другое я была просто не согласна.
 - Этого не может быть! Она жива! - неожиданно послышался крик из темноты. - Стреляйте, ну же!
 Я инстинктивно метнулась к земле, прежде чем по мне открыли пальбу, и откатилась обратно в овраг. Если эти люди пришли охотиться на вампиров, то и их оружие может быть непростым, а мне не очень-то хотелось снова получить плохо заживающие пулевые отверстия в своём теле.
 Люди!.. А я то думала, мы будем нечисть караулить.
 Тут же я снова вспомнила о Нике и на какое-то время позволила панике ворваться в мой разум.
 Стоп! Я должна взять себя в руки!
 Люди - не главное. Их всё равно, что нет... в перспективе. Понимаю, что звучит это не очень хорошо, но, тем не менее, это так. Я могу уничтожить их, когда захочу, но в том-то и дело, что я не хочу этого на самом деле и даже более того, понимаю их. Будь я человеком, точно так же постаралась бы уничтожить главную угрозу своему существованию. И даже сейчас, большинство вампиров является для меня врагами и желанной добычей...
 Оставив за спиной догорающие обломки трейлера и вооружённых людей, я поспешила скрыться в темноте.
 - А я вижу, тебе повезло. - услышала я знакомый голос за своей спиной и резко обернулась.
 У невысокого чахлого деревца стоял Кайл, но я была совершенно уверенна в том, что если бы он сильно захотел, я могла просто пройти мимо и ничего не заметить. От этого человека, а в особенности от его тёмного бесстрастного взгляда, у меня по спине бежали ледяные мурашки. Кто же он такой, если оставаясь человеком, умудряется превосходить даже вампирские способности?
 - Не вижу здесь никакого везения. - раздражённо прошипела я в ответ, приближаясь к нему. Я чувствовала себя немного спокойнее, когда нас разделяло не слишком большое расстояние.
 'Наверное, так у меня будет больше шансов, отразить его атаку в случае чего.' - подумала я.
 - Они взорвали ваш фургончик, а ты жива. - напомнил мне он.
 - Ник пропал и неизвестно, что они могли с ним сделать. - проговорила я тихо.
 - Ничего страшного, я думаю. - буркнул охотник. - Он же человек.
 - Я не надеюсь на то, что это их остановит. Кайл некоторое время, молча смотрел на меня, а затем сказал:
 - Не приближайся к ним, а я постараюсь вытащить твоего приятеля.
 - Зачем ты это делаешь?
 - Он нужен мне для того, чтобы проникнуть в шахты.
 Это был не слишком убедительный довод, но всё же, мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему и наблюдать, находясь на значительном расстоянии от людей. Несмотря на то, что я стала вампиром, кровь моя сейчас буквально горела в венах, требуя от меня немедленных действий. Если Ник у них, я могла быстро напасть на них и убить...
 От таких мыслей, в глазах на мгновение потемнело, а точнее, взгляд заволокло красным маревом и ощутимо пересохло во рту. Пока я ещё могла контролировать себя, но скоро голод станет невыносимым. Я подозревала, что так сказывается на мне не только экстремальные ситуации, но и своеобразная диета на которой мне приходилось сидеть.
 '- Нет, убивать людей - неправильно. - одёрнула я саму себя. - Нужно положиться на Кайла и ждать.'
 Открыв глаза, я сосредоточилась на охотнике и как раз увидела, как его поднимающим руки и подходящим к людям которые стреляли в меня. Их было всего четверо, и один из них сидел за рулём армейского джипа, с затянутым тентом багажником. Остальная троица дружно держала Кайла под прицелом.
 - Какая замечательная компания, джентльмены. - услышала я голос охотника. - Никак собрались лишить меня работы.
 - Кто ты такой?! - выкрикнул один из мужчин.
 '- Ага, значит, его особо не заботит то, что его могут в запале лишить жизни.' - подумала я, мрачно усмехнувшись.
 - Охотник. - последовал лаконичный ответ.
 Вопреки моим ожиданиям, ни у кого не возникло желания смеяться. Надо было отдать ребятам должное, они восприняли Кайла правильно, опустив стволы и немного расслабившись.
 Стараясь быть бесшумной и пользуясь тем, что сейчас всё внимание взорвавших наш фургончик людей, сосредоточено на Кайле, я подкралась как можно ближе, чтобы слышать всё о чём они говорят.
 - Что здесь произошло? - спросил Кайл у этих разрушителей.
 - Мы обнаружили, что в нашем городе поселилась тварь, которая нападает и убивает людей. Сначала, мы думали, что этот парень и есть нелюдь, но он оказался обычным человеком...
 Услышав слова о парне, я напряглась, ожидая услышать что угодно.
 - Мы с лёгкостью связали его, а настоящий монстр не дал бы такое с собой провернуть. - самодовольно вставил самый молодой из них. На вид парню было не больше двадцати.
 - Он человек, но по какой-то причине, он был заодно с этой тварью... как нам удалось узнать, она имеет облик молодой девушки.
 - Наверное, она околдовала его и заставила охранять днём, а заодно и питалась от него. - задумчиво произнёс Кайл. - Они могут проворачивать и не такие вещи.
 Услышав это, я почувствовала прилив благодарности к охотнику. Таким ненавязчивым способом он старался свести подозрения с Ника.
 - Да. Я слышал. - кивнул мужчина, который очевидно был у них за старшего. - Но раньше только в сказках. А ты давно этим занимаешься?
 - Достаточно. - холодно откликнулся парень и так же холодно поинтересовался. - Так вы убили ту тварь?
 - Нет. - раздражённо ответил ему собеседник. - Она пережила даже взрыв гранаты.
 'Так вот значит, почему пришлось так горячо... Гады... Они могли убить и Ника, если бы не захватили его раньше.' - подумала я с горечью, при этом в тайне радуясь, что всё произошло именно так и стараясь не размышлять над тем, что на нашем месте и вовсе могли оказаться невинные люди, на которых просто упало подозрение. Сейчас мне как можно меньше нужно было злиться на эту четвёрку.
 - Будьте начеку, а ещё лучше уезжайте отсюда. Я сам разберусь с этой нечистью. - проговорил Кайл, доставая из петли на спине свой арбалет и поглаживая его по полированному прикладу.
 - Мы сами решим как нам быть. - жёстко отрезал мужчина.
 - Ваше дело. - хмыкнул охотник. - Я могу взглянуть на вашего пленного.
 - Зачем тебе? - недоверчиво поинтересовался собеседник.
 - Я должен удостовериться в том, не заражён ли он. Если он заражён, мне придётся убить его прямо здесь.
 Воцарилось молчание. Мужчины, очевидно, осмысливали услышанное и решали, как им поступить.
 - Хорошо! - наконец услышала я голос старшего. - Эймс, покажи ему.
 - Идём за мной. - сказал Кайлу тот, кого назвали Эймсом.
 Я увидела, как один из мужчин полез в кузов джипа, и Кайл последовал за ним. До меня доносились обрывки голосов, но о чём они говорили, я больше расслышать не могла. Теперь их заглушал заведённый двигатель.
 Время тянулось мучительно долго, но Кайл всё же появился - он открыл полог тента и спрыгнул на землю. Уходить он не стал, а некоторое время стоял у джипа и негромко переговаривался о чём-то с одним из мужчин. К сожалению, я не могла расслышать о чём они говорили, так как оказалось, что обострённый вампирский слух весьма ограничен.
 Когда джип уехал, я уже не таясь вышла к Кайлу.
 - Ты оставил Ника у них? - задала я главный тревожащий меня вопрос.
 - Да. - невозмутимо отозвался охотник. - Я решил, что пока он без сознания, лучше, если он побудет у них. Парень сойдёт за одурманенного вампирскими чарами. Я бы мог освободить его, но ради приятеля вампирши убивать людей не собираюсь.
 - А я тебя и не просила. - фыркнула я. - И Ник тут вообще ни при чём.
 - О да, конечно. - ядовитым тоном отозвался Кайл. - И ты совсем не собираешься обратить его...
 Мы встретились взглядами, и я поняла, что сейчас глаза Кайла, которые обычно не выражали никаких эмоций, полны ненависти и злобы.
 - У меня и в мыслях не было его обращать. - стараясь сохранять спокойствие, сказала я. - Я люблю его и никогда не обреку на такую участь.
 - Любишь? - недобро усмехнувшись, переспросил охотник. - Такой, как ты не понять, что такое настоящая любовь и настанет время, когда тебе придётся его обратить, потому что он будет становиться старше, а ты нет... и если ты не захочешь потерять его ты обратишь. Хотя нет... Это случиться раньше и совсем по другой причине. Ты уже считаешь его своей собственностью, не так ли?
 - Ты ошибаешься. - покачала головой я. - Не хочу спорить, но ты не прав. Я сумею отпустить Ника именно потому что люблю... Ведь любить, это не значит привязать к себе, а дать любимому человеку шанс на счастье, которого он действительно достоин.
 - Всё это лишь красивые слова. Поверь, пройдёт время, и ты изменишь свою точку зрения.
 Кайл мог считать себя экспертом по устранению нежити, но специалистом в отношениях он точно никогда не был. Я решила, что дальнейший разговор лишён смысла и отправилась вооружаться.
 Благо свои мечи я клала рядом с собой, когда отправлялась спать, а потому искать, долго не пришлось. Эта привычка появилась у меня почти сразу, как я стала вампиром и после сегодняшнего инцидента, я не видела причин изменять ей когда-либо в будущем.
 Одежда к счастью была при мне. Я ведь так и уснула в чём была... Не хватало только плаща, шляпы и прочего дополнительного камуфляжа... К сожалению, он как раз безвозвратно утерян, но я обещала себе как-нибудь это пережить, но единственное, что меня смущало в данный момент - это потеря обуви.
 Очень смутно помнила, как Ник снимал с меня сапоги и теперь наверняка теперь их обгоревшие останки украшают местный пейзаж. Когда вернёмся в город, срочно нужно будет искать замену всему, что я потеряла. А сейчас пора вспомнить, что ночь коротка и пока не наступил рассвет необходимо освободить Ника.
 - Собралась в город? - поинтересовался Кайл, наблюдая за тем, как я закрепляю ножны.
 - Я иду за Ником. - ответила я нехотя. Меня не слишком вдохновляла перспектива того, что Кайл пойдёт вместе со мной.
 - Пойдём вместе. - подтвердил мои опасения охотник. - Я тебя прикрою в случае чего.
 '- Ну да, конечно... с убийцей в тылах, я буду чувствовать себя как никогда защищённой.' - тоскливо подумалось мне, но вслух я не стала ничего говорить. Может быть, Кайл и заслужил право ненавидеть нелюдей и наверняка не тронет меня, пока это будет невыгодно, но легче мне не становилось.
 
 Ник пришёл в себя в тёмной комнате и, судя по ощущениям, был крепко привязан к какому-то стулу. Верёвки врезались в тело, и лишённые нормального кровообращения конечности начали неметь.
 Когда глаза привыкли к темноте, парень осознал, что тут не так уж и темно. Из щели под дверью пробивался слабый свет. Похоже, его держали в одном из нежилых домов барачного типа, которые очень часто встречались в этом посёлке. Комната, где он находился была очень пыльной и пропиталась запахом плесени.
 За его спиной, видимо находилось окно, но на улице было слишком темно и свет через него почти что не проникал в комнату - на полу виднелся еле различимый квадрат с перечёркнутым тенью-крестом от рамы.
 Желая повернуть голову, чтобы осмотреться немного лучше Ник снова почувствовал тупую боль в затылке и вспомнил, что с ним произошло...
 Днём, как его и просила Наоми, он так и не отлучался из фургончика. Занимался чтением архивов по Сталлриджу и даже успел немного поспать. Но как только начало садиться солнце, он услышал, как кто-то подъехал к фургону.
 Не став дожидаться момента, пока нежданные гости сами постучат в дверь, Ник вышел, а тем временем из подъехавшего армейского джипа вылезла тройка бравых ребят и судя по их амуниции, охотников местного разлива. Водитель же заглушил мотор, но выбираться из машины не стал.
 Поприветствовав их дежурной улыбкой и дав понять, что настроен миролюбиво, Ник допустил серьёзную ошибку. Он не предусмотрел того, что кое-кто уже мог догадаться о том, что за новые соседи поселились на окраине. Точнее, их обоих - его и Наоми, заподозрили в том, что они вампиры и пришли расправиться.
 Мужчины улыбнувшись в ответ, подошли к нему и в тот момент, когда Ник уже протянул раскрытую ладонь для рукопожатия, ему нанесли резкий и сильный удар в солнечное сплетение, а затем оглушили чем-то тяжёлым и твёрдым... скорее всего прикладом ружья, которое было в руках у мужика, что стоял ближе всех...
 Вспомнив это, Ник затрепыхался в путах. Он должен был выбраться отсюда и проверить, что случилось с Наоми. Сердце тревожно сжималось от одной мысли о том, что они могли причинить её вред или убить.
 Наконец, дверь в комнату отворилась и, вошёдший в неё человек включил свет.
 - Пришёл в себя. - одобрительно констатировал, мужчина лет тридцатипяти в поношенной джинсовой бейсболке и немного запылённой одежде и сапогах. В руках у него был дробовик, а в глазах застыло выражение превосходства.
 - Зачем вы связали меня? - потребовал ответа Ник.
 - А чтобы поговорить! - ответил незнакомец и тут же рассмеялся, посчитав свой ответ остроумным.
 Связанный парень скривился.
 - Чего? Не нравится наше гостеприимство?
 - У меня затекли руки. - буркнул Ник. - И пока вы соизволите перейти к делу, они скорее всего совсем отомрут.
 - Не бойся, парень. Много времени не потребуется. - заверил его мужчина и тут же добавил. - Если отвечать будешь быстро и правдиво.
 - Спрашивайте. - сдался Ник.
 Пыльный тип удовлетворённо кивнул и вдруг задал вопрос, который Ник не ожидал услышать в числе самых первых:
 - Прежде всего, я хочу знать, какого чёрта ты привёз в наш город это чудовище?
 Этот вопрос заставил парня задуматься, но чего-то подобного он и ожидал.
 - Я не понимаю. Какое чудовище вы имеете ввиду? - переспросил он, делая растерянный вид.
 - Твою подружку. - прямо заявил мужчина.
 - Вы что-то путаете... - ещё более растерянно пробормотал Ник. - Я приехал сюда со своей невестой. Вообще мы тут проездом, но немного задержались в вашем городке, посчитав его тихим и безопасным...
 - Можешь заливать кому-нибудь другому, парень! Мы видели отметины её клыков на твоём теле, а потому можешь не упираться.
 - Клыков? - уже более испуганно, чем растерянно переспросил парень. - О чём вы вообще говорите?
 Мужчина раздражённо провёл ладонью по лицу, буд-то стирая что-то невидимое. Похоже, ему было уже не так весело, как в начале.
 - Слушайте. - доверительно произнёс Ник, понизив голос и чуть подавшись вперёд, насколько позволяли ему верёвки. - Развяжите меня, и мы вместе со всем разберёмся.
 В этот момент их взгляды встретились. Мужчина замер и было видно, как постепенно испаряется та буря эмоций, что бушевала в нём.
 - Всё хорошо, правда? - с улыбкой поинтересовался Ник. - Я совершенно безопасен. Вы убедились в этом и теперь можете смело меня развязать.
 Мужчина заворожено кивнул и потянул руки к путам.
 - Что ты делаешь, Бил?! - послышался вдруг резкий окрик и Ник понял, что не успел. В комнату так некстати зашёл ещё один горе-охотничек, наверняка решивший проверить, как продвигаются дела у его приятеля.
 - Он безопасен, Джей. - словно во сне проговорил Бил, а его руки уже буд-то сами собой развязывали верёвки, а сам он не мог отвести взгляда от глаз Ника и блаженно улыбался.
 - Чёрт! - выругался мужчина в дверях. - Эймс! Виттор! Скорее сюда!
 Но всё же, руки Ника уже были избавлены от верёвок...
 - Спать. - коротко и властно шепнул он Билу и быстро повёл перед собой рукой, словно отсекая пространство между собой и тем, кого назвали Джеем. Вскрикнув, мужчина выронил пистолет, а затем и сам как подкошенный упал на пол.
 Не дожидаясь, пока в комнату ворвутся и другие охотники, Ник быстро закрыл дверь и подпёр её стулом, к которому до этого был привязан. Тут же раздались удары. Кто-то решил как можно быстрее снести препятствие. Знать, получиться ли это у парней или нет, Нику не хотелось. Он быстро открыл окно и выпрыгнул на улицу, приземляясь на сухую землю и взметая облако пыли.
 Как ни странно, но оказалось, что дом, в котором его держали, находился почти что в центре жилого района.
 Быстро перебежав улицу и юркнув в узкий проход между домами, Ник, что есть сил припустил прочь. Ему требовалось укромное место, где бы он мог спокойно сосредоточиться и выяснить, в каком направлении искать Наоми.
 Он знал, что сделать это будет не так то просто и словно в подтверждение где-то позади послышались крики и звуки выстрелов.
 
 
  12 глава
 
 Когда мы оказались в городе, искать долго не пришлось. Кайл лучше ориентировался тут, да и кроме того, совсем недалеко от 'Рассвета' - заведения, где проводили досуг местные жители, мы услышали, как раздались звуки выстрелов и какие-то крики.
 Охотник, схватив меня за воротник рубашки, впихнул в узкий проулок между домами и сделал знак молчать. Мимо нас пронеслись двое вооружённых ружьями мужчин.
 - Я кажется, знаю, где они держат твоего приятеля. - шепнул Кайл, указав на дом, рядом с которым стоял знакомый уже армейский джип. - Точнее, держали...
 - Мы должны это точно проверить. - решила я и решительно направилась к дому. Дверь была распахнута настежь, и изнутри не доносилось ни звука. Я смело перешагнула порог, отмечая то, что дом очень походил на не жилой и похоже использовался этой командой в качестве некого штаба. Кругом, куда не глянь виднелась паутина и чёрные пятна плесени. В комнатах, которые были ближе всего к выходу, не обнаружилось ничего примечательного, но в самой дальней мы с охотником застали удивительную картину - один из парней, взорвавших наш с Ником фургончик, разлёгся почти что на пороге, а другой лежал у стула возле которого валялись верёвки. И если на лице первого застыла гримаса боли, то второй расплылся в счастливой улыбке, словно ему снилось что-то на редкость хорошее.
 - У тебя есть ещё какие-то сомнения по поводу того, кого преследовали оставшиеся в сознании охотнички? - несколько ехидно поинтересовался Кайл, хотя может эта интонация в его голосе померещилась, потому что лицо по-прежнему хранило непроницаемое выражение.
 - Вредители они, а не охотнички. - ответила я и поспешила к выходу из дома, понимая, что данные вредители могут вернуться в любой момент.
 Увидев этих двоих на полу, я поняла, что Ник снова проявил свои неординарные способности, но меня больше интересовало то, какие выводы сделал Кайл...
 - Нам нужно разделиться. - вдруг сказал охотник. - Я постараюсь отвлечь людей, а ты ищи Ника.
 - Хорошо. - кивнула я, в душе очень радуясь такому повороту. Одной искать Ника будет в разы проще.
 - Встречаемся там же, где мы виделись сегодня. - решил Кайл и не дожидаясь моего согласия, побежал туда, где были слышны людские голоса.
 Остановившись в густой тени, я прижалась спиной к зданию и прикрыла глаза, сосредотачиваясь только на одном. На том, как найти Ника. Его кровь когда-то была во мне, текла по моим венам и в тот момент, я чувствовала его сердцебиение как своё. Некоторое время я жила им в прямом смысле этого слова и помнила даже, несмотря на то, что прошло столько времени.
 Сосредотачиваясь на этих воспоминаниях, я знала, что именно так могу найти его...
 Сейчас внутреннее ощущение подсказывало мне, что Ник где-то близко. Я чувствовала направление, в котором он находился, и знала, что он покидает посёлок и скорее всего, торопится к тому месту, где был наш фургончик.
 Я посмотрела на усыпанное звёздами небо. Прошла почти половина ночи и рассвет был уже совсем недалеко, а значит нужно поторопиться, чтобы найти Ника и расположиться где-нибудь на сон. Ради этого придётся ещё немного потерпеть и походить босиком. Благо я не чувствовала боли, когда наступала на что-то острое - просто было неприятно и непривычно.
 Осторожно передвигаясь по посёлку, за его пределами, я могла уже не таиться и почти летела к месту, где стоял наш фургон. Останки нашего передвижного убежища давно догорели, но всё же, искорёженные куски обшивки и ещё чего-то обугленного, продолжали бросаться в глаза, то тут, то там разбросанные по всей округе. Недалеко от этого места, я и нашла Ника. Он сидел на крышке моего 'гроба' и смотрел прямо на меня, увидев ещё издали.
 Первое, что я сделала, когда приблизилась - это крепко обняла его, безумно радуясь тому, что он цел и невредим.
 - Как я рада, что с тобой всё в порядке! - выдохнула я, уткнувшись в воротник его рубашки. В ответ он просто прижал меня к себе и провёл рукой по волосам.
 Скоро должен был придти Кайл, но пока его не было, и я наслаждалась минутами, в которые мы могли побыть одни и просто помолчать...
 - Эти идиоты уничтожили наш фургон, а так же возможность нормально работать. - наконец констатировал Ник, прервав молчание и покосившись на мои голые ступни. - Но тут неподалёку должна есть заброшенная шахта. Мы можем укрыться в ней наступления следующей ночи.
 - Но мы должны подождать Кайла. - возразила я. - Он просил...
 - Я не буду ждать этого охотника. - усмехнулся Ник. - И ты не беспокойся. Он в состоянии нас найти.
 Я удивлённо приподняла бровь. Интересно же, что Ник сейчас имел ввиду... то что охотник наш на самом деле не так прост или же о его способности следопыта?..
 Но мне не дали этим поинтересоваться вслух. Парень просто встал и без предупреждения, подхватив меня на руки, куда-то понёс.
 - Зачем ты это делаешь, я и сама могу дойти. - возмутилась я, на что Ник возразил:
 - Я против того, чтобы ты босыми ногами ступала по щебню... а его слишком много возле шахт. Поэтому смирись.
 Я лишь усмехнулась:
 - Не забывай, что я не чувствую боли.
 - А я помню. - насмешкой во взгляде согласился Ник. - Ты может и не почувствуешь боль, если рассечёшь кожу на ноге, но кровь прольётся, а с учётом того, где мы находимся, это не крайне не желательно.
 Почувствовав себя крайне глупо, я не стала с ним спорить дальше. Чем бы Ник не руководствовался сейчас, он поступал предусмотрительно. Уж предусмотрительней меня, это точно.
 Я не считала себя очень уж тяжёлой, но и Ник не был силачом и, тем не менее, он ни разу не споткнулся, пока нёс меня.
 - Ну, вот мы и пришли. - сообщил он, не спуская меня с рук.
 Повернув голову, я увидела деревянную дверь и частично стёртую надпись на деревянной же табличке, предупреждающую о том, что внутри может быть опасно, шахта выработана и закрыта. Но замок уже был сорван, что говорило о том, что мы не первые кто решился игнорировать опасность.
 Ник отворил ветхую дверь, но я даже не заметила, как он к ней прикасался. По всей видимости, он снова использовал свои способности, природа которых была мне пока непонятна. То, что он уже особо от меня не скрывался, могло значить только то, что в скором времени он расскажет мне свою тайну. Когда будет время, конечно. А пока, я не стану его допрашивать, хоть и в глубине души умираю от любопытства.
 Ник пронёс меня через короткий коридор, и мы оказались в небольшой комнате, из которой вели три ответвления.
 - Посидим пока здесь. - сказал парень, спуская меня с рук.
 - Впервые мне приходится прятаться от рассвета в подобном месте. - проворчала я, садясь прямо на землю. - И очень надеюсь, что в последний.
 Ник только улыбнулся и, расположившись рядом, прижал меня к себе.
 Какое-то время мы сидели в полном молчании, прислушиваясь к тишине, а точнее к еле слышным звукам, которые рождались где-то в глубинах шахт. Очень не хотелось бы чтобы сейчас, когда я так слаба на нас напали упыри... но скорее всего, и они сами не могут бодрствовать днём. На грани усталости, когда глаза уже готовы закрыться сами собой остаётся только свято на это надеяться.
 - Ты голодна? - вдруг спросил Ник. Никак не ожидавшая услышать этот вопрос именно сейчас, я смутилась.
 Конечно, я уже давно была голодна, но мне не хотелась лишать Ника сил, но и отказаться было трудно. Когда он напомнил мне о голоде, казалось, что горло пересохло ещё сильней, но спустя секунды колебаний, я всё же решила отказаться. Да, к следующей ночи я ослабну... но я знаю, что ещё смогу терпеть эту слабость. Возможно, даже пару ночей. А использовать Ника как запасную батарейку я не хочу. Ситуация не настолько критическая, чтобы мне требовалось экстренное кормление.
 - Я пока прекрасно владею собой и это мне не понадобиться какое-то время. - заверила я его, сумев даже изобразить лёгкую улыбку на лице, что далось мне не слишком легко.
 В глазах Ника мелькнула тень тревоги, но всё же он кивнул, смиряясь с моим решением. Надо сказать, что я при этом испытала чувство облегчения, потому как если бы он снова порезал руку, я бы не устояла. И кроме того, я думаю, что проливать здесь кровь и в самом деле будет небезопасно. И неважно, что сейчас день.
 - Меня так клонит в сон, Ник. - пожаловалась я, ложа голову на его плечо. Сейчас, лишённая возможности подкормиться я была вынуждена подчиниться своим биологическим часам.
 - Поспи. - шепнул парень, целуя меня в макушку. - Я тебя посторожу, можешь ничего не бояться.
 Я улыбнулась на эти его слова и тут же начала погружаться в забытьё, которое называла сном. Да, никто не позаботиться обо мне лучше, чем Ник. И только ему я могла доверить свою жизнь...
 
 
 Я проснулась словно от толчка. Резко распахнула глаза и дёрнулась в заботливых руках Ника, на время пробуждения напрочь позабыв, где я нахожусь.
 - Тише, всё в порядке. - прошептал он.
 Осознание того, что произошло перед тем, как я заснула, пришло быстро, но что-то неуловимо изменилось. Что-то произошло, пока я спала... Спросонья это трудно было определить без чужой помощи.
 - Кайл приходил? - спросила, я заметив в первую очередь отсутствие оного в шахтах.
 - Приходил. Даже два раза. - последовал загадочный ответ.
 Я обратила недоумённый взгляд на Ника и увидела, как он многозначительно переводит взгляд на мои ноги. Вот значит, что изменилось. Теперь я была обута в кроссовки, зашнурованные милым двойным бантиком. Мило.
 - Хоть я и предполагаю, что ты не мёрзнешь, но всё же не мог смотреть на твои босые ступни и попросил Кайла добыть тебе обувь. - пояснил Ник прежде, чем я успела задать ему вопрос.
 - Значит, надо сказать ему спасибо. - усмехнулась я.
 - Поверь, он бы их не принёс, если бы я очень не попросил. - заверил меня парень.
 - Это намёк на то, что поблагодарить нужно тебя? - поинтересовалась я, видя в его глазах лукавый огонёк, затем, не выдержала и крепко поцеловала в губы, чувствуя его такое близкое сердцебиение и сходя с ума от того, что приходится бороться со своим желанием. Это было похоже на пытку, но я сохранила достоинство и преодолела желание испить свежей человеческой крови, напоминая себе, что именно человеческая кровь надолго не сможет утолить мою жажду, а Ника сильно ослабит.
 - Надеюсь, благодарность Кайлу ограничится только словами? - осведомился Ник, когда я с сожалением прервала поцелуй.
 - Я не самоубийца. - хихикнула я, понимая как должно быть мы сейчас по идиотски выглядим - целуемся в какой-то заброшенной шахте, где возможно немного глубже уровнем, ночуют и приснопамятные упыри, промышляющие по ночам похищением людей. Плюс к этому, мы сотрудничали с наёмным убийцей нежити, явно положившим на меня глаз, так и жаждая увидеть меня среди своих трофеев, а вместо этого ему пришлось тапочки мне приносить... ой, кроссовки. Это действительно выглядело безумно и вместе с тем довольно забавно.
 Но то, чего я на самом деле жаждала я - это скорее вернуться в город вместе с Ником. К Мелисе и другим друзьям, которые появились у меня за тот, короткий срок моей нежизни в новом качестве. Хотя, тот же Эдвард тоже вампир и его это точно не смущает.
 В городе мне не придётся пить человеческую кровь. Там я буду вести свою охоту.
 Вообще, для меня только как для человека было странным то, что я обживалась в новой для себя роли и даже присмотрела для себя территорию. Но для моей вампирской составляющей - всё это было в порядке вещей.
 Вдруг послышался скрип двери и через некоторое время перед нами предстал Кайл собственной персоной.
 Что ж теперь все в сборе и единственное, чего я не понимаю, это то, почему никто не использует фонарика или прибора ночного видения. Ладно я. Мне можно даже в полной темноте ориентироваться по своему внутреннему радару, а так же я чувствую где находится человек, благодаря его биению сердца, дыханию, движениям и прочему...
 Но почему фонарик не включал даже Ник?
 Я с подозрением покосилась на него. Всё что касалось данной мне судьбой персоны становилось всё страньше и страньше... Единственное, что останавливало меня от того, чтобы засыпать его вопросами - это ситуация, в которой мы находились. На мой взгляд, удобного момента для вопросов, с того времени, как мы приехали в Сталлридж, ещё не было. И боюсь, что теперь она появится только тогда, когда мы вернёмся домой. Хотя, не факт, что сразу получиться поговорить.
 - Вы готовы? - поинтересовался Кайл, прервав этим ход моих мыслей и заставив задуматься о другом.
 - Готовы к чему? - переспросила я.
 Но, судя по всему, Ник уже был в курсе и поспешил объяснить.
 - Видишь ли... я выбрал эту шахту не случайно. До того, как наш фургончик так бесцеремонно взорвали, я успел кое-что выяснить... Но лучше будет, если я покажу это. - проговорил Ник, достав из кармана небольшой фонарик.
 Наконец-то, я дождалась того, что люди снова начали вести себя по-человечески!..
 Включив фонарик, Ник направился в тёмный коридор, ведущий вглубь шахт.
 - Куда мы идём? - поинтересовался Кайл, негромким голосом.
 - Чтобы узнать правду о происходивших тут событиях, нам потребуется спуститься вниз. - ответил Ник, останавливаясь и высвечивая в темноте дверцу какой-то кабинки.
 Открыв дверцу, он кивнул, предлагая мне и охотнику зайти внутрь. После этого Ник снова закрыл дверцу и нажал какие-то кнопки на пульте управления подъёмником. Послышалось гудение, кабинка дрогнула и медленно начала спускаться вниз. Это длилось совсем недолго, но ощущение того, что над нами находилось несколько метров земли, было не из приятных. Но здесь было очень темно и я понимала, почему именно в шахтах упыри нашли своё прибежище днём.
 - Идите сюда. - скомандовал Ник, открывая дверь и высвечивая дорогу в темноте. У меня создалось впечатление, что он был здесь прежде, но вслух я говорить ничего не стала. Приберегу подобные вопросы для личных разговоров.
 Мы проследовали за ним в тёмный коридор, после чего узкий луч фонарика высветил металлическую дверь. Сразу бросилось в глаза то, что она не закрыта. Когда-то тут был замок, но его сломал кто-то, кто очень настойчиво хотел пробраться внутрь.
 Я не успела перехватить плечо Ника, как он приоткрыл дверь и юркнул внутрь. Тут же рванувшись следом за ним, в темноту за дверью, я была ослеплена ярким светом, вспыхнувшим казалось бы со всех сторон и резанувшего по глазам так, отчего в мозгу словно разорвалась граната, поражая своими осколками самые глубинные его участки. Через пелену боли я почувствовала, как меня обняли заботливые руки Ника.
 - Ну чего ты так за мной заскакиваешь?
 - Я хотела прикрыть тебе спину, на случай, если бы что-то выпрыгнуло из темноты. - прошептала я, по прежнему не открывая глаз. Мне по-прежнему было очень больно, но вскоре я смогла взять себя в руки.
 - Извини. Я должен был тебя предупредить.
 Мне в который раз показалось, что Ник знает очень многое, если не всё, о месте, в которое мы попали.
 - Что не так с этим светом? - спросила я, жмурясь.
 - Постой. - вместо ответа попросил Ник и куда-то отлучился.
 Через пару минут Ник вернулся и надел на мои глаза защитные затемнённые очки наподобие лыжной маски. Когда я смогла посмотреть на него, то обнаружила на его глазах такую же.
 - Ты чувствуешь себя здесь как дома. - заметил Кайл.
 Ник просто улыбнулся и ответил:
 - Я был в сооружениях подобного типа. Это мало чем отличается от уже виденного мною раньше.
 Да. Всё оказалось так просто и без лишних мрачных тайн. Кто знает, чем действительно раньше занимался Ник. Может быть, ему и в самом деле не в первой, видеть такое сооружение, но что-то внутри меня подсказывало, что на самом деле, он бывал именно здесь, в один из первых дней, когда мы сюда приехали.
 В любом случае, Ник по-прежнему оставался единственным человеком, которому я всецело могла доверять и после того, как он показал мне свою истинную суть, я поняла, что могу верить ему слепо...
 Мы направились вглубь сооружения по длинному белому коридору, в конце которого чётким прямоугольником выделялась дверь из серого металла. Замок там тоже был сломан, как и у предыдущей двери, потому мы беспрепятственно прошли внутрь и оказавшись в довольно просторной комнате, оснащённой компьютером и экранами камер слежения. Рассмотрев их, я поняла, что это уже нельзя включить, потому что системный блок и даже некоторые провода были оплавлены.
 - Для чего это всё было построено? - не выдержав, спросила я у Ника.
 - Это секретный объект. Что-то вроде лаборатории. - последовало туманное объяснение.
 - Теперь я кажется, догадываюсь откуда здесь взялась эта нечисть. - пробормотал Кайл, рассматривая непригодную аппаратуру. Было видно, что ему здесь очень скучно. Вместо схватки с нечистью, он получил поход в подземную лабораторию, где, похоже, никого не осталось.
 - Всё было не так, как ты думаешь. - отрезал Ник. - Эта лаборатория появилась уже после того, как тут произошли кровавые события. И на двери этого бункера есть дата, когда было окончено его строительство. Можешь проверить.
 - Проверю. - хмыкнул Кайл и направился к двери, но однако не к той, на которую советовал посмотреть Ник, а к той что вела дальше в недра лаборатории. - В любом случае, в последующем здесь изучали этих тварей, после чего они опять вырвались на свободу и убили невиновных.
 Это было вполне законным обвинением в адрес правительства, заигравшегося в довольно странные игры, но я прекрасно понимала его чувства. Я сама пострадала от того, что кто-то так наплевательски отнёсся к тайне своих экспериментов.
 - Правительство должно было узнать каким образом можно обратить вспять изменения вызванные вирусом. - бросил ему в спину Ник. - Мы стремимся к тому, чтобы не убивать обратившихся людей, а возвращать их в нормальное человеческое состояние.
 - Ну и как? Узнали? - не оборачиваясь, поинтересовался Кайл.
 - Работу пришлось свернуть. - последовал туманный ответ.
 Выходило, что Ник знал обо всём заранее? Знал, что именно нам предстоит? И выходит я была при нём всего лишь телохранителем, а он должен был проверить тут всё, и задание было бы выполненным. На секунду во мне вспыхнуло негодование, но я понимала, что так я смогу потерять контроль и постаралась успокоить себя.
 - Откуда тогда взялись новые твари? - остановившись, спросил Кайл.
 - Я этого не знаю. - обречённым голосом сообщил нам Ник.
 - Так давайте теперь узнаем и убедимся воочию в том, что твари выползли отсюда. - сказал охотник и открыл дверь.
 Мы очутились в длинном коридоре с множеством полупрозрачных дверей, таблички на которых сообщали о том, что это лабораторные комнаты и только в самом конце была дверь с надписью 'камеры'. Дверь была так же со сломанным замком... какой-то идиот, по всей видимости, постарался на славу, пробираясь прямо в лапы смерти.
 Кайл, не останавливаясь, быстро дошёл до конца и, зарядив свой арбалет распахнул дверь.
 Вопреки моим ожиданиям, коридорчик за неё был небольшой. И в нём было только четыре камеры. Осторожно приблизившись, я заглянула через плечо застывшему на пороге Кайлу. То что я смогла заметить, это кровавые разводы на полу и открытую дверцу самой крайней камеры, которая, кстати, пустовала... я так понимаю, с совсем недавних пор. Что ещё примечательно - камеры были затемнены и свет там горел не такой яркий как в коридорах.
 Обойдя Кайла, я стала рассматривать другие камеры. Две из них были закрыты и пусты, но вот в четвёртой камере по-прежнему имелись обитатели.
 На полу у стены в одинаковых позах находилось четыре фигуры существ лишь отдалённо напоминающих людей. Все они были похожи друг на друга как братья-близнецы. С лысыми черепами и серой кожей, лишь в некоторых местах покрытой ветхими обрывками ткани, они напоминали нетопырей... разве что крыльев у них не было, да и позы у них были почти человеческими - они сидели уткнув лица в колени, обхваченные руками и казались только искусственно созданными гротескными статуэтками.
 - Теперь дело начинает проясняться. - задумчиво проговорил Кайл. - Первым пропал кузнец и думаю, что именно он чего-то тут искал и умудрился открыть камеру с упырями, которые его и съели. К слову. Я убил на старом кладбище троих существ подобных этим.
 Только троих?.. А что если их было так же четверо?..
 - Предполагаю, что пропавших людей они практически полностью уничтожили для того, чтобы восстановиться. - добавил охотник. - Но желательно будет всё как следует проверить.
 - И возможно, на свободе четвёртый. - сказала я вслух.
 - Верно. - кивнул Кайл. - Мы должны найти его прежде, чем он найдёт кого-нибудь ещё, но прежде чем мы отправимся, нужно добить этих...
 Он кивнул, на нежить, погружённую в анабиоз.
 На стене, возле каждой из камер были по несколько кнопочек, отпирающих двери, чем охотник и воспользовался.
 Дверь с шипением отъехала, но те даже не шевельнулись.
 - Это будет даже и не интересно. - хмыкнул Кайл, кривя губы в неком подобии улыбки, отчего она получалась какой-то зловещей.
 Затем, когда охотник шагнул внутрь, Ник совершил неожиданное... он нажал кнопку на панели управления замком камеры. Оказавшись запертым внутри камеры, Кайл даже не обернулся и не сказал ни слова, но я вцепилась в рукав куртки Ника и требовательно заглянула в глаза, желая услышать его объяснения.
 - Он опасен. - сказал спокойно Ник. - Опасней тех тварей в их активном состоянии.
 - Но мы не можем оставить его в камере. - возразила я, поражённая его поступком и словами. Как вообще он мог додуматься запереть живого человека здесь? Ведь он не упырь и очень скоро умрёт от голода и жажды.
 - А ты знаешь, что он собирался тебя убить, когда всё закончится? - спросил Ник, заглядывая мне в глаза, желая понять, чем таким я руководствуюсь, упрашивая отпустить своего потенциального убийцу.
 - Мне всё равно. Я бы не дала ему этого сделать. - проговорила я, наблюдая, как Кайл отрезает головы ослабевшим упырям, уничтожая одного за другим. Через пару мгновений всё было законченно и охотник обернулся, жестом требуя открыть камеру. Звуки через стеклянную дверь не проникали, поэтому ему не было слышно, о чём мы говорили.
 - Ты не понимаешь. - покачал головой Ник.
 - Если бы кто-то был со мной более откровенным, я может, и поняла бы тебя. Но сейчас, отпусти его.
 - Ладно. - кивнул Ник и отпер камеру.
 - Хорошо, что вы подстраховались. - произнёс Кайл, оказавшись на воле, но мне показалось, что он не был таким простаком как хотел выглядеть сейчас.
 - А теперь мы должны найти последнюю сбежавшую отсюда тварь. - сказал Ник и направился к выходу, даже не смотря на меня.
 
 
  13 глава
 
 Путь наверх занял очень мало времени и, казалось, пролетел в одно мгновение, потому что я всё думала и думала о том, что же будет дальше.
 Во-первых, нужно было найти упыря, сбежавшего из лаборатории, и убедиться в том, что больше никто не пострадал от его укуса. Даже поиск в таком маленьком городе был довольно сложной задачей, и причин тому было две - на меня пали подозрения жителей города, а ещё в затылок мне дышал человек, который мечтал сразиться со мной и убить.
 Во-вторых, я очень хотела решить дело миром и не сражаться с охотником. Да, я боялась его и чувствовала, что у него есть все шансы меня убить. Но ещё, мне будет безумно жаль, охотника, даже если в этой схватке я выживу, а он погибнет. Именно поэтому я не смогла оставить его под землёй на погибель. Даже если моя жалость меня в итоге погубит, пусть будет так, потому что это всё ещё так человечно... а по-другому не хочу.
 Ну а в-третьих, когда всё закончиться, у нас будет непростой разговор с Ником. Хотя... может быть, это я его себе так представляю? А на самом деле всё будет очень просто...
 В душу закрадывалось лишь одно сомнение касательно Ника. К чему я буду лезть к нему в душу и узнавать его тайны, если быть нам вместе не судьба? Я - вампир, а он человек, которого я делать подобным себе не хочу. И я знаю, что он не хочет быть таким. Где-то в глубине души я чувствую, что он не пойдёт на это даже ради меня.
 И, наверное, убив меня Кайл, совершит не просто благое дело, освободив мир от одного из чудовищ, но и освободит этим Ника. Ведь в глубине души я так неистово хотела, чтобы он был счастлив, что была готова отпустить, умереть, даровав свободу выбора.
 Когда мы оказались на поверхности, Ник сжал мою руку и спросил:
 - Ты уверенна, что хочешь участвовать в этом?
 Я удивлённо на него посмотрела.
 - Ты думаешь, что я захочу отсиживаться тут?
 - Не совсем. - замялся Ник. - Просто... до рассвета осталось не слишком много времени и мы не знаем, сколько его у нас займёт охота на упыря.
 - Если, конечно он есть. - криво усмехнулась я. - Откуда нам знать?
 Кайл остановился внимательно глядя на Ника, вероятно, как и я, ожидая услышать что-то новое.
 - Я знаю. - признался он. - Я изучал документы и знаю, что происходило тут перед закрытием лаборатории. Все важные файлы были уничтожены и перед тем как покинуть это место, персонал включил систему ликвидации, которая должна была уничтожить, оставшиеся тут образцы. Но по какой-то причине этого не произошло... и оставшиеся в двух камерах восемь объектов не были уничтожены.
 - Они что проверить не могли?! - возмутилась я и похоже, впервые Кайл был со мной солидарен.
 - Видимо, у них были более приоритетные цели. - фыркнул охотник. - Гораздо приоритетнее человеческих жизней.
 - Тогда, давайте не будем уподобляться им и скорее найдём это существо. - спокойно произнёс Ник, но звучало это как упрёк и ничто иное.
 Логичней всего поискать оголодавшего упыря на самых окраинах посёлка. Оставшись совсем один, он не станет заходить в город, а попытается выследить кого-нибудь послабее, кого-то, кто будет один.
 - Будет проще, если мы разделимся и обыщем все подворья, что расположены на окраине. - сказал Кайл.
 - Но я не оставлю Ника одного. - возразила я.
 - Не беспокойся, уж я то сумею о себе позаботиться. Можешь не сомневаться. - сказал Ник, тем самым поддерживая идею Кайла. - Давай же. В наших же интересах как можно быстрее справиться с этим делом.
 Мне пришлось сдаться и отправиться проверять свой сектор. Окраину города, от которой тянулось небольшое пастбище, и стояли загоны для скота. Вот уж где настоящее раздолье для голодной нечисти. Животные в загонах были очень лёгкой добычей.
 'Странно. - подумала я. - А ведь не было случаев, когда животные заражались этим вирусом. Возможно, их гены не подвержены такой мутации...'
 Ночь здесь была наполнена звуками, которые сбивали с толку, но на первый взгляд, ничто не говорило о приближении нечисти. Из загонов доносилось приглушённое мычание коров, а в домах, где горел свет, играла негромкая музыка. Я усмехнулась своим рассуждениям о нечисти. Я считала таковой упырей, но сама была не лучше. И исходя из всего этого, не думаю, что те же коровы способны почуять неладное, пока не увидят перед собой и не почувствуют на себе зубы, рвущие шкуру и вгрызающиеся в плоть.
 Но неожиданно раздался лай собак.
 'Ну, замечательно. - подумала я. - Только этого здесь не хватало.'
 И в тоже время было странным то, что я не столкнулась с ними раньше...
 Сохраняя дистанцию, я стала удаляться от домов и загонов, к другим постройкам, полагая, что тут точно не найду нашего блудного подопытного. Собак трогать мне не хотелось. Преданные животные исправно несли свою службу и не были виноваты в том, что у них под носом шастала какая-то вампирша. Раньше я боялась собак, но теперь, когда легко могла за себя постоять, я не желала применять свою силу на созданиях чьё существование более естественно, чем моё. Это было бы как-то неправильно и ставило бы меня на один уровень с теми, кто давно потерял свою человечность. А может быть, это я такая неправильная вампирша.
 Я улыбнулась и не сразу заметила подозрительную тень, шмыгнувшую почти у меня под носом. Но, кажется, мы оба не заметили друг друга.
 Замерев, я стала смотреть как некто, припадая к земле, крадётся всего в нескольких метрах от меня, по направлению к одному из домов. Свет в нём почти не горел, но судя по занавескам на окнах и ухоженный вид, в доме кто-то жил.
 Я даже не успела окрикнуть тень или сделать что-то чтобы привлечь её внимание, как она резко рванула с места и припустила к дому. Не теряя времени даром, я рванула следом, заметив причину, по которой ночная тварь так стремилась туда попасть. Возле дома был человек, который, не замечая ничего вокруг, смотрел на звёзды, подняв глаза к небу.
 У него был довольно романтичный вид, но думать об этом было некогда...
 Я догнала упыря уже у самого дома и, преодолев разделяющее нас расстояние прыжком, впилась в костлявые плечи нечисти. Мы покатились по земле. Тварь яростно шипела и пыталась меня сбросить, а я изо всех сил, старалась обездвижить её и получить возможность воспользоваться своим оружием. Нужно заметить, что это будет впервые, с того момента, как мы приехали сюда.
 Когда мне удалось прижать беснующуюся тварь к земле, мои руки были уже полностью исцарапаны, и истекали кровью... ещё мгновение, и прозвенела верная сталь, ещё одно и голова существа катилась в сторону.
 Единственное, что отметило моё сознание в запале, это то, что упырём оказалась девушка. Вероятно та самая, что пропала недавно.
 - Что вы натворили? - вскрикнул кто-то тонким ломающимся голосом.
 Я резко вздёрнула голову и увидела паренька, которого пару минут назад спасла от незавидной участи. Глаза его расширились от ужаса, когда он увидел моё лицо. В пылу схватки вообще трудно было скрывать свою истинную природу. И пусть парень не понял кто я, но встретившись со мной глазами, он это почувствовал.
 - Стой! - скомандовала я, не отводя взгляда. Мне очень не хотелось этого делать и я бы не сделала, будь ситуация хоть чуточку другой. А сейчас я ранена, голодна и всё моё естество взбудоражено битвой.
 Завороженный взглядом, он не посмел сдвинуться с места, но всё ещё испытывал дикий страх передо мной. Наверняка он вообще не понял, что случилось сейчас на его глазах и возможно, для него только я была опасным существом, догнавшим и убившим какого-то несчастного человека.
 Не сводя с парня глаз, я медленно выпрямилась и направилась к нему, с тихим шелестом отправляя меч в ножны.
 - Ничего не бойся. Всё будет хорошо. - сказала я, ложа руки ему на плечи. - А теперь можешь прикрыть глаза. Обещаю, боли ты не почувствуешь.
 С этими словами я наклонилась к его шее, ощущая каждый удар сердца и слыша звук крови бегущей по венам. Клыки легко вошли в шею, не заставив невольную жертву, и вздрогнуть, как бывало обычно, а вот у меня зато по коже пронеслась целая армия мурашек. Было чертовски приятно, ощущать свежую кровь, чувствовать, как вместе с ней вливается сила, и быстрей регенерируют раны, нанесённые упырём.
 Вдруг, совсем неожиданно до меня донёсся звук передёргиваемого затвора. Кто-то зарядил ружьё и готовился в меня стрелять...
 Резко отбросив паренька на землю, я молнией метнулась в другую сторону. В этот же момент прогремел выстрел, но меня не задело.
 - Подлая тварь! - услышала я чьё-то злобное шипение в темноте.
 Я усмехнулась. Этот охотничек решил, что я слышу только громкие звуки, но он сильно ошибался. Сейчас моё восприятие было не просто обострено, а работало на пределе, что позволяло слышать его прерывистое дыхание (создавалось впечатление, что человек долго бежал, а сейчас очень сильно старался дышать неслышно) и даже через чур громкие удары его сердца (что тоже мог вызвать бег).
 Я была готова поступить с ним также как и с незадачливым пареньком-мечтателем, но вдруг увидела, как мужчина позабыв обо всём, бросается к оставленной мною жертве и хватает парня на руки. Ружьё охотника висело за спиной, словно он, не заметив меня во тьме, решил, что я испугалась выстрела и убежала. Скорее всего, так и было. А может быть, ему уже всё равно.
 - Сын... - донеслось до меня единственное слово, которое выдохнул этот человек, но именно оно испарило весь мой охотничий азарт. Я, что есть силы, сжимала себя за плечи, пытаясь почувствовать боль, и глядела на то, как люди уходят в дом.
 Черта, которая пролегла между мной и остальными людьми сейчас была явственней, как никогда. Я... именно я, была одной из тех тварей в ночи, которых боятся и ненавидят всей душой. И, в сущности, я почти не отличаюсь от тех же упырей, потому что равно так же могу нести хаос и смерть в этот мир, руководствуясь безумным азартом и жаждой свежей крови. Пока ещё я держусь, но я уже чувствую, как зверь внутри недовольно ворчит и однажды он найдёт способ вырваться из клетки. Нет. Я не хочу дожить до такого дня. Пусть лучше меня пристрелят раньше, за вот такое как сегодня нападение на ни в чём не повинного человека...
 Потом. Потом будет только хуже.
 Эдвард не пример для меня, потому что я всё же отличаюсь от него. Я почти искусственно созданная особь с ещё не слишком стабильными генами, что грозит мне превращением в истинного монстра.
 Вдруг осознав, что сейчас не самое подходящее время для самокопания, я пошла дальше. Я убила новообращённую, но где-то ещё оставался тот, по чьей вине несчастная девушка стала такой...
 К местонахождению искомого упыря меня привели характерные звуки... тварь рычала, визжала, но продолжала бороться за жизнь, уворачиваясь от стремительного и неминуемого как сама смерть, охотника.
 Если честно, я даже залюбовалась, увидев такую картину. Мне и делать ничего не пришлось. Словно заметив наблюдателя, Кайл решил по-быстрому покончить с нечистью и одним лихим ударом снёс той голову.
 Я хотела зааплодировать, но поймав холодный взгляд охотника, поняла, чего он от меня ждал. Убив упыря, он не убрал обратно в ножны свой короткий меч (или скорее длинный кинжал - так он смотрелся в его больших руках), а продолжал стоять в боевой стойке, указывая концом лезвия в мою сторону.
 - Нам не обязательно это делать. - решила сгладить ситуацию я, всё ещё надеясь решить дело миром.
 - Но это неизбежно. - обронил Кайл.
 - У меня своё виденье неизбежности. - хмыкнула я, доставая из ножен клинки. - Но будь по-твоему!
 Я не могла сказать этого Кайлу, но мне не хотелось убивать его ещё больше, чем погибать самой... вот только я знаю, жажда жизни возьмёт вверх, станет моими инстинктами и заставит сражаться.
 - Я оказываю тебе честь, какой никогда не оказывал никакой другой нечисти - сражаюсь с тобой открыто. - проговорил охотник.
 - Лучше окажи мне последнюю услугу, если победишь. - сказала я. - Не причиняй вреда Нику, что бы не случилось дальше.
 - Эта просьба звучит странно из твоих уст, но я обещаю, что его я не трону. Людей я не убиваю.
 - Спасибо. - кивнула я, чувствуя благодарность и облегчение.
 Кайл коротко кивнул и напал, замахиваясь и тут же делая обманное движение, словно собираясь ударить меня кинжалом в грудь. Я попыталась увернуться, но охотник был быстрее и сильно полоснул меня по левому предплечью. Острая боль обожгла всю руку. Как-никак, Кайл был профессионалом в своём деле и пользовался непростым кинжалом.
 Его движения были такими быстрыми и точными, что даже я - вампир, действуя на пределе своих возможностей, еле успевала защищаться и отступать. Напасть на такого противника у меня уже не то что не было желания, а скорее не хватало скорости и боевых навыков.
 'Мне не победить'. - подумала я, когда Кайл выбил из моей правой руки меч. И снова ранил, порезав руку почти до кости. Кровь от его порезов не хотела останавливаться и я слабела, чувствуя, что теперь конец ближе, чем когда-либо. А ведь я не смогла его даже поцарапать...
 И, наконец, не выдержав его натиска, я запнулась и спиной повалилась на землю.
 Кайл, не теряя времени даром, навис надо мной, готовый в любой момент перерезать горло и отсечь голову. Но отчего-то он медлил, словно сомневаясь.
 - Ты победил. - хрипло выдохнула я. - Теперь ты можешь прекратить моё проклятое существование.
 - Ты была достойным противником. - произнёс Кайл. - Но я хочу знать - почему ты не сражалась в полную силу, а только защищалась?
 Он и в самом деле не понимает, что превосходит меня по силе и скорости? Не понимает, что будь это по-другому, я всё равно не могла бы убить его?..
 Я внимательно посмотрела в его глаза.
 Нет, Не понимает.
 Хотя должен.
 - Кайл... ты знаешь ответ на свой вопрос. - спокойно сказала я.
 - Ты даже не пытаешься использовать свой гипноз. - констатировал он.
 Кажется, он начинал понимать. Это хорошо.
 Не ответив ему, я только прикрыла глаза, готовясь к смерти. Я уже чувствовала, как тело, которое капля за каплей, лишалось крови, снова становилось холодным и безжизненным. Где-то в глубине души я по-прежнему не хотела умирать, но знала - так будет лучше для всех.
 - Отойди от неё! - вдруг раздался голос, на тот момент показавшийся мне громовым раскатом. Он ворвался в моё сонное от слабости сознание и заставил открыть глаза. Да вот только это не слишком помогло. Мой обзор всё также был ограничен тушей Кайла, нависшей надо мной.
 Охотник обернулся, не убирая от моего горла лезвие своего ножа, и проговорил:
 - Я обещал ей не трогать тебя, поэтому лучше убирайся.
 - А я ей ничего такого не обещал... Поэтому, убирайся ты! - прорычал человек за спиной Кайла и я с трудом осознала, что этот страшный голос принадлежал Нику. Моему Нику Нельсону, которого мне не раз доводилось защищать от плохих вампиров...
 Затем, произошло что-то непонятное, и тело Кайла вдруг попросту отбросило с меня куда-то в сторону. Я невольно проследила за полётом и, повернув голову, увидела поверженного охотника, пытающегося подняться с земли.
 - Что ты со мной делаешь?! - вскричал Кайл, так и не сумев принять нормальное положение. Я поняла, что это происходило не просто так. Его словно сковывала невидимая сила. Ник, уже не раз, показавший свои неординарные способности, теперь использовал их открыто.
 - То, что должен был сделать. - раздался уже более спокойный голос и я увидела Ника со спины, подходящего к лежащему парню.
 Я как завороженная или сторонняя наблюдательница смотрела за разворачивающимися на моих глазах событиями, которые открывали Ника с совершенно иной стороны... Обычно он скрывался, не страшась показаться слабее, чем есть, но критическая ситуация заставила его действовать в полную силу.
 А тем временем, он склонился над охотником и развернул его на спину, очевидно, для того чтобы видеть лицо.
 - Ты ведь знаешь, что мог умереть медленной и мучительной смертью. - проговорил мой любимый странным, я бы даже сказала, скучающим тоном. - И знаешь, почему я этого не сделал? Кайл молчал, либо снова не понимая, либо попросту не желая отвечать на этот вопрос.
 - Меня ОНА попросила! - снова прорычал Ник, простирая над охотником руку.
 Мне показалось, что Кайл вряд ли может чувствовать стыд, но вот понятия чести должны быть ему знакомы. Но Ник... неужели он сейчас убьёт Кайла?
 Просить его о том, чтобы пощадил Кайла снова или просто закрыть глаза?
 Трудный выбор.
 Для кого-то...
 Но не для меня.
 - Ник... - позвала я любимого. - Не убивай его...
 Он даже не оглянулся, но услышал меня и сказал:
 - Не беспокойся. Он останется жить.
 Только вот прозвучало это довольно странно. Как буд-то всё равно не предвещало ничего хорошего для охотника.
 Затем раздался громкий крик, даже меня заставивший сжаться. Кайл кричал так, как буд-то его живьём разрывало на множество частей, но при этом Ник даже не прикасался к нему, а всё так же, как и вначале, продолжал держать над ним руку.
 - Это по-настоящему больно, верно? - спрашивал Ник, склоняясь над охотником. В его голосе не было издёвки, а скорее профессиональное любопытство. - Как парадоксально, не правда ли?.. тебе больно терять то, что лишало тебя боли.
 Я не понимала ни слова, но чувствовала, что сейчас происходит нечто очень важное. На миг мне показалось, что руку Ника Нельсона окутало серебристое сияние, которое было устремлено к лежащему на земле Кайлу.
 И тут произошло неожиданное, что придало сил и заставило меня прекратить свой незапланированный отдых. Во всяком случае, для меня это было весьма неожиданно. Возле Кайла и Ника материализовалась сияющая фигура. На вид это была девушка, и я даже видела, как её волосы и платье развевались на ветру... но тем не менее что-то в ней было не так.
 - Маритта! - выкрикнул её имя Кайл.
 - Ты ошибаешься, парень, перед тобой совсем не то, что ты хочешь видеть. - с сочувствием в голосе проговорил Ник
 И я ждала чего угодно, но не материализовавшегося в руке Ника длинного светящегося тем же серебристым светом меча, который столь же быстро пронзил тело призрачной девушки, как и появился. Та закричала и тут же начала меняться, превращаясь в нечто уродливое и тёмное. Существо лишилось человеческих черт и сейчас больше походило на демона с картинки, когда закончило своё превращение.
 - Теперь видишь, кому ты служил? - спросил Ник у охотника.
 - Это неправда. - прошептал тот.
 А тем временем разоблачённый и разъярённый 'демон' с рыком бросился на обоих. Теперь, когда он стал полностью материальным, я подумала, что и мои клинки могут сгодиться. Собрав всю свою волю и остатки сил, я за считанные мгновения успела встать на ноги, взять в руки свои клинки и оказаться поближе к существу. Но драки не получилось. Мы одновременно с Ником взмахнули своими клинками, погружая их в чёрную плоть монстра... только мои в ней плотно застряли, а светящийся меч Ника легко вышел обратно, оставляя в груди существа жженую рану.
 Не ожидая от противника ответной реакции, Ник взмахнул мечом ещё раз, отсекая тому голову.
 - Самое верное средство от особо живучих тварей. - произнёс он довольно улыбнувшись, а замет просто раскрыл ладонь и серебристый клинок, превратившись снова в энергию втянулся обратно в руку. При этом я успела заметить, как в глазах любимого медленно гаснет расплавленное серебро.
 Я продолжала смотреть на него во все глаза, пока не почувствовала, что теряю силы. Заметив это, Ник шагнул ко мне и поддержал, подставив плечо. Опираясь на него, я подняла с земли свои мечи. Тело демона исчезло, оставив лишь чёрное пятно.
 Забрав у меня клинки, Ник сам вложил их в ножны и обнял меня. И пусть он ничего не говорил, я чувствовала, что он расстроен и вместе с тем рад. Несмотря на то, что я так глупо подставилась Кайлу, сейчас всё в порядке.
 Позабытый нами Кайл лежал, скрючившись в позе эмбриона и повторял:
 - Нет, нет, не может этого быть...
 Я сочувственно посмотрела на него и спросила у Ника:
 - Что это было?
 - Если не вдаваться в подробности, то Кайл заключил договор с низшим демоном, получив те преимущества, которые обычным смертным не свойственны. Пока он жил, демон кормился его яростью и ненавистью, а потом, после смерти, получил бы его душу. А теперь, когда демон мёртв, он не сможет быть таким же удачливым охотником как был.
 Я смотрела во все глаза на Ника. Как давно он это понял?.. Кажется, я знаю ответ на этот вопрос... Ему стало это известно, как только он встретился с Кайлом.
 - Скоро рассвет. - констатировал Ник, устало. - Мы должны идти.
 - Да. - кивнула я в ответ. - Кайл... у тебя остались ещё навыки охотника, и ты мог бы позаботиться об этих людях, что живут в посёлке.
 - Перестань, он тебя не слышит. Ему нужно побыть одному и придти в себя.
 - Я только попыталась...
 - Удивительное милосердие. - сказал Ник и потащил меня в сторону посёлка. Шли мы не очень долго и вскоре остановились у уже знакомого мне джипа.
 - Это же машина тех охотников! - воскликнула я, не сдержав удивления.
 - Угу, должны же мы как-то компенсировать ущерб. - усмехнулся Ник. - А теперь, полезай внутрь пока не обгорела!
 Я благодарно улыбнулась Нику, и быстро поцеловав его в щёку, скрылась за брезентовым пологом. Внутри сильно пахло бензином, но это меня беспокоило меньше всего. Главное, было место, где можно было укрыться от солнечного света.
 Отстегнув ножны с мечами, я расправила лежавшее в углу одеяло и укуталась в него, чтобы перестраховаться от попадания сюда солнечных лучей.
 Удивительно, но сегодня Ник умудрился заставить меня снова посмотреть на него по-другому. И дело было не в том, что он таил в себе загадку. А просто сегодня рядом с ним я смогла почувствовать себя одновременно слабой и защищённой. Мне даже показалось на миг, что я не смогу никуда уйти... Ник меня не отпустит. При мыслях об этом возникло искушение смириться, поддаться и ждать его решения. Но я знала - так нельзя. Если Ник любит меня, то постарается удержать любой ценой.
 Я прикрыла глаза.
 Думаю, у меня ещё будет время разобраться во всём. А сейчас я просто рада тому, что возвращаюсь домой, к родным и друзьям.
 
 
 23.03.12г.
Оценка: 10.00*7  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"