Безликое течение толпы. Кругом. Лишь призрачные тени, вымученно рожденные тусклой Луной. Слабый свет фонарей пожирает остатки небогатых красок моего мира. Обветшалые здания, выбитые окна, захламленные улицы, печаль и уныние повсюду. Где здесь люди, а где тени? Мое настроение соответствует убогому окружению. А что из них первично, разобрать уже невозможно.
Вдруг среди однообразной серости мелькает яркое пятно. И я, словно мотылек, кидаюсь вслед. Девушка с огненно-рыжими волосами, спадающими на тоненькие плечики. Юная, жизнерадостная, она на мгновение оживляет все, чему достаются ее яркие искры. Оглушительная тишина... Чудеса иной реальности призрачно мелькают рядом. Путешествие? Я мечусь, пытаясь найти удобную позицию. Наконец, оказываюсь совсем рядом - протяни руку и обожжешься об огненную копну волос.
Начинаю колдовство: шаг, два - и вот иду, повторяя легкую девичью походку; движение плечом... поворот головы; прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть в мельчайших подробностях обладательницу богатств чудного мира; отстраняюсь от своего, одну за другой разрывая нити, связавшие нас еще в детстве; последняя мысль, рожденная в нем, исчезает привычно подавленная волей.
Уже не здесь, но еще и не там. Вдох-выдох... Зависаю в пустоте ничто. Начинаю чувствовать, как чувствует она... Жить, как живет она... Видеть и слышать... Вот оно! Словно пронзаю стекло, разделяющее два чуждых мира. Оглядываюсь. Позади реальность, затопленная серостью и печалью. Впереди иной мир.
Здесь Луна, не скупясь, льет с высоты небес свой яркий серебристый свет на многочисленных прохожих. Ага! А на улицах какой-то праздник. Гуляющие шумно поют странные песни, кое-где пляшут, образовав островки веселья. Задорные дети шныряют тут и там, получая легкие подзатыльники и ласковые шлепки. Хозяйку этого мира мгновенно теряю в толпе. Здесь девушка уже никак не выделяется - она лишь одна из многих. Иду, наслаждаясь новым сказочным миром радости и любви. Чудо! Меня втянуло в круговорот танцующих людей, одетых в светлые легкие одежды, беззаботных и веселых. Неожиданно налетаю на обладательницу непослушной копны рыжих волос. Толпа прижимает нас друг к другу.
- Привет! А я тебя не знаю! - Голос девушки чист и звонок.
- Привет! Я тоже! - Стараюсь придать голосу веселье, которого у меня, к сожалению, давно нет.
- Путешествуешь?
Интересно, чем я ее заинтересовал? Печатью печали на лице?
- Можно сказать и так. - Стараюсь быть с ней честным.
- Пригласишь меня на танец?
Вот не ожидал!
- ... !
Музыка воздушна, и народ вокруг заметно поуспокоился, словно подчиняясь хозяйке этого мира. Ощущаю в своих руках молодое горячее тело, тихонько шепчу на ушко всякие глупости.
- Тебя как зовут... - Едва начинаю говорить, она пальчиком закрывает мне рот.
- Останься инкогнито. Но и меня не спрашивай.
Удивленно принимаю правила игры. Всюду мы вместе. Хохочем над ярмарочными шутами, пьем кофе в небольшой кафешке, радуемся сказочному фейерверку, щедро рассыпающему огромные разноцветные шары, призрачно тающие в ночном небе. Мне еще нигде и ни с кем не было так хорошо. Какая чудесная девушка! Какой чудный мир!
- Я буду звать тебя - любимая.
Чувствую, что размягчаюсь после своего жесткого недружественного мира.
- Ты меня проводишь? - Тихий нежный шепот.
- Все рассыплется в прах, если не будет тебя рядом!
Идем по таинственно притихшим улицам. Окна аккуратных домиков светятся уютом. Ажурные уличные фонари приветливо раскачивают над нами в своих железных лапах апельсиновые светильники. До чего же этот мир не похож на мой! Останавливаемся под огромным деревом в скверике, наверное, созданном для влюбленных. Целуемся, и я чувствую ее дрожь. Колдовство! Все вокруг кружится. Воздух пахнет цветами и ванильным мороженным. Где-то тихонько играет вальс, издалека доносится счастливый детский смех. Мир любви и гармонии. Вот и мои путешествия по иногда страшным, порой отвратительным, а подчас и просто унылым мирам получили достойную награду!
- Ты не оставишь меня этой ночью?
- Это стало бы предательством по отношению к ней и к тебе.
Проснувшись, любуюсь юностью. Какой контраст - бледная шелковистая кожа, огненные волосы и черные простыни! Ее грудь медленно вздымается и опадает. Сон легок и незамутнен. И нет здесь места обидам, предательствам, несправедливости. Сколько мне остается? Не знаю. Пока никаких признаков.
Она открывает глаза. Их зеленая глубина ловит меня в невод всего без остатка. Внутри что-то обрывается, чувствую кружение, мир вокруг расцветает. Слышны веселый смех детей, весенний щебет птиц и поскрипывание тележки мороженщицы.
- Откуда? - Тонкие пальчики скользят по безобразному шраму на животе. Голос дрожит. Чувствует мою тогдашнюю боль?
Воспоминания...
Ночь. Поздняя осень. Холодный безжалостный ветер. Мы мерзли у ночного магазина, ожидая Виталия, решившего купить бутылку пива. Женский крик неожжиданно ударил по нервам. Я обернулся - из тьмы переулка невысокий небрежно одетый мужчина тащил за руку упиравшуюся женщину. Она бестолково пыталась вырваться. Оба были пьяны.
- Ты надоел мне! - кричала женщина, - сколько живем, у тебя одно и тоже: напился и все тебе по боку - я, дети, мама!
- Достала! Я иду к друганам, а ты вали домой! - не оставался в долгу бузотер.
Ясно - семейный скандал. Николай остался безразличен. В наше время они не редкость. Вмешиваться в такие разборки себе дороже. Меня же черт дернул - почему-то захотелось помочь незнакомке. Пожалел ее нескладную жизнь. Решил затащить мужика в свой мир, чтобы он на время поуспокоился. Подошел к ругавшейся паре:
- Мужик, закурить есть?
Хочешь поймать кого-нибудь в сети своего мира - заговори с человеком, чтобы он потянулся за тобой. По ходу беседы незаметно навяжи свое видение, сплети из слов иную реальность. В общем, дело техники, и с большинством это проходит легко. Но тогда, видно, переоценил свои силы или недооценил мужичка. Когда успокаивающе положил руку на твердое плечо, он резко дернулся, перехватил меня за запястье и потянул к себе...
От нежданного толчка я потерял равновесие и, когда выпрямился, оказался уже в мире мужика. Это было что-то! Вместо ночного магазина, невзрачно светившего убогой витриной, оказался одинокий киоск, закованный в металлическую броню средневекового рыцаря. На мгновение показалось, что черная земля вокруг вспучивается, из нее появляются огромные, лязгающие сочленениями руки, затем плечи, и надо мной нависает стальной монстр с головой-киоском. Но... Ничего не произошло, и только из-за решетки забрала выглянуло перекошенное злобой лицо пьяного киоскера.
- Б...! Гони его отсюда! - С этими словами металлическая дверца захлопнулась.
- Ты че б... Мне с... за тебя водку не дали, п... ! - Мужик зло смотрел на меня, наливаясь яростью.
Я оглянулся. Низкие тучи; мрачные заброшенные дома; черные улицы без какого-либо освещения; бесформенные тени, шныряющие тут и там; повсюду отвратительный запах мочи. Николай остался там - в моем мире. А здесь я был один, и рассчитывать на чью-то помощь явно не приходилось... Колючий ветер привычно тащил обрывки бумаги, поднимал пыль грязных подворотен. Затухающий вдали животный крик о помощи. Унылый вой сработавшей сигнализации. Во, влип! Не мир, а ад какой-то. И главное, в нем я оказался совершенно неожиданно.
Не успел сориентироваться, как почувствовал тупой удар. Боль. И что-то теплое потекло по ногам. Слабость.
- Получил, падла!
Я упал на колени, а неопрятная пара, продолжая злобно переругиваться и уже забыв обо мне, скрылась во тьме.
Как выбирался из того мира, лучше и не вспоминать. Он еще долго преследовал меня, проникнув вслед, бронированными киосками, отвратительными личностями на ночных улицах, беспричинной поножовщиной, и неистребимым запахом повсюду...
Девушка. Огненные волосы. В зеленых глазах боль. Я с трудом отрываюсь от неприятных воспоминаний. Неужели она чувствует?
- Не переживай. Аппендицит.
Едва заметные морщинки на нежном лице разглаживаются, улыбка возвращается.
- Куда сегодня пойдем, любимый?
- Не знаю. Все равно...
Город в лучах восходящего солнца похож на детскую игрушку. Чистые улицы, светлые дома, река под многочисленными мостами неторопливо несет переливающуюся изумрудами воду. Ни привычного смога, ни многочисленных автомобильных пробок. Чудеса!
- Давай, я буду твоим гидом?
- Давай!
Не стал объяснять, что в этом городе живу с детства. Изменилась только суть: в моем - те же улицы, дома, площади и мосты, но просто выглядят по-другому. А главное - люди ведут и чувствуют себя иначе. И только благодаря ей ...
Безмятежность. Это был самый чудесный день в моей жизни. Не торопясь бродим по музею, оценивая искусство местных художников, затем театр, веселимся в парке аттракционов. Тихий вечер ловит нас на набережной.
- Тебе нравится мой город?
- Он прекрасен. Как и ты!
Девушка молчит, глядя на белых лебедей, доверчиво выпрашивающих корм.
- Останешься?
Вопрос! Где мой мир? Когда начнет проявляться? Приняв затянувшееся молчание за нежелание отвечать, хозяйка этой сказки отворачивается.
- А ... - шепчет едва слышно, - тебе ночью было хорошо?
Что ответить? Ее колдовство не отпускает меня ни на минуту!
Опять чувствую кружение, внутри сладостно тянет. Одергиваю себя. Непонятно, как такой закаленный в иных мирах - порою страшных, порою унылых до невозможности - боец мог растаять от сентиментального очарования этого изолированного мирка? Остаться здесь? Забросить путешествия? А если там ждет что-то, чего мне и не хватало всегда? Если что - ведь всегда смогу вернуться. Но сейчас... Нет, рано связывать себя какими-то обязательствами. Любовь-морковь...
- Это было круто!
Мой голос предательски дрогнул... Как, впрочем, и мир вокруг. Что-то произошло. Что-то было не так. Звук разбившегося стекла. Потянуло холодом с реки. Низкие тучи, появившиеся вдруг из ниоткуда, затянули небо; солнце бессильно упало за горизонт, окрасив все вокруг в кровавые тона. Я оглянулся. На фасаде ближайшего дома вспыхнула реклама казино, а чуть дальше зазывно переливалась вывеска секс-шопа. Из открытого окна, доносилась песня Билана, пьяные голоса радостно подвывали вслед.
- Мужик, дай закурить! - Такой знакомый голос из моего личного мира.
Я посмотрел на любимую. Краски волос таяли в стремительно разливающихся чернилах тьмы. Присутствовавшее минуту назад очарование тихого вечера исчезло, растворившись в банальности нежданно проступавшего мира.
- Пойдем, я тебя провожу.
Взял девушку под холодную руку. Мрак захватывал все вокруг. Где вчерашние фонари? Шли молча, спутница была задумчива. Я же печально следил, как мой истинный мир, подобно бронированному монстру, вырвавшемуся из-под земли, крушит и переиначивает все вокруг. Когда дошли до ее дома, я был уже в своем привычном окружении. Словно железный занавес опустился между нами. У металлических дверей подъезда остановились.
- Увидимся?
- До свидания.
Хотел поцеловать, но только махнул рукой. Лязг захлопнувшейся двери. Вот и все - опять выпал в свое жизненное пространство. Сказка закончилась. Ничего, когда-нибудь встречу девушку с рыжими волосами и снова вслед за ней...
А что если... ? Попытался вспомнить, сколько было красок в моем мире детства. Если взять слепок того мира и сегодняшнего... Цепочка между ними недвусмысленно указывала на вполне определившуюся тенденцию. Осмотрелся вокруг. Все было плохо. Не хватало чего-то очень важного. Неужели... Краски? Пустота вокруг давила, неудержимо превращая мир в ничто. Ища спасения, набрал номер на домофоне.
- Кто? - Заспанный голос любимой.
- Это я!
- Кто, я? - Только злость.
- Любимая!
- Мужик, вали давай. Время за полночь! Забудь про любовь!
Трубку бросили. Я же тупо смотрел на умерший домофон. Любимой не стало, как, впрочем, и