Аннотация: Поход на свадьбу к любимой подруге обернулся пониманием - за мной кто-то следит. Более того - ревнует! Неизвестный обладает возможностями, которые далеки от моих собственных. Пугаться или радоваться? Непростой вопрос... Прод.от 18.06.2017
Глава 1. Любимая подруга
Чудесный весенний денек. Солнышко улыбается, и хочется любить весь мир. Как иначе, если серая хмарь зимы наконец-то ушла, унесла с собой грязный снег, стужу и ледяные мостовые? Привет новым надеждам, брызгам света, фиалкам на клумбах!
Бегу на работу. Мой фотосалон открывается в 10 утра, а мне до начала работы нужно забежать в фирмочку, торгующую недорогими комплектующими к оргтехнике. Всё-таки предприниматель должен заботиться об экономии средств, чем я с переменным успехом и пытаюсь заниматься. Кабы не хозяйственные хлопоты, с огромным удовольствием бы не вылезала из мира цифровой фотографии.
Да, я фотограф. Снимаю парочек, которые хотят сохранить историю своего романтического знакомства. Или устраиваю фотосессии для молодых семей с детьми. Изредка работаю на свадьбах. Последнее - редко. Мой конёк - студийное фото. Не люблю куда-то выезжать, хотя зовут, часто. Мне повезло, что меня заметили пару лет назад, и теперь у меня отбоя нет от клиентов.
За рекламу спасибо моей первой заказчице, а теперь любимой подруге Злате Кудрявцевой. Наше знакомство оказалось, мягко говоря, запоминающимся!
Красавица-блондинка, губернаторская дочка, столкнулась однажды со мной летним вечером в местном клубе. На вечеринку её сопровождал мускулистый красавчик с томным взглядом в черных очах. И всё было прекрасно до тех пор, пока он не облизал взглядом мою фигурку в обтягивающем платьице. Взбешённая Злата оскорбилась, облила меня коктейлем и обозвала вафлершей. Хорошо, что тогда я не знала значения этого слова. А потому я, презрительно оглядев её с головы до ног, гордо прошествовала мимо. Молча, с высоко поднятой головой.
Увы, моя королевская походка сошла не нет всего через пару метров. Зацепившись шпилькой за ковер, я растянулась на полу. Не пострадала, конечно. Так, сбила немного кожу на костяшках рук - ткань оказалась противно жесткой. Скорее, ущемила гордость. Народ вокруг захихикал, любуясь на неуклюжую меня. Сгорая мысленно от стыда, устремилась в туалет. Надеялась немного прийти в себя.
До этого выхода в клуб я много работала, экстерном сдала сессию. Давно не отдыхала, и надеялась хоть сегодня вечером встряхнуться, сбросить оковы ограничений. Так хотелось выпить пару коктейлей 'Секс на пляже', потанцевать от души. Сбросить напряжение! Может быть, даже найти себе наконец-то парня. Я видела, сегодня в клубе много красавчиков. Будет обидно, если ни один из них не проводит меня до дома. В туалете выяснилось, что урон нанесен не только костяшкам. Безобразная 'стрелка' протянулась от бедра до колена, и останавливаться не собиралась. 'Теперь точно придется идти домой' - с грустью подумала я. Вечер закончился не начавшись. Пока примирялась с этой мыслью, в туалет зашла давешняя фифочка. Оглядев мою ногу пристальным взглядом хирурга, прикидывающего место ампутации, она внезапно полезла в свою крошечную дамскую сумочку и извлекла пакетик с колготками.
- Надевай! - сунула она мне пакет в руки.
- Не жалко? - удивилась я.
- Жалеть нужно то, что нельзя заменить. А расходный материал я после использования выкидываю.
Почему-то у меня сложилось впечатление, что блондинка говорила не только о колготках. Раздумывать на стала, аккуратно стянула испорченные капронки и так же быстро натянула новые. Замялась, соображая, как поблагодарить. Тем более, что девушка, поправив собственный макияж, собралась уходить.
- Спасибо. А почему ты мне помогла? В фойе ты разозлилась.
Блондинка оперлась на раковину, делая вид, что внимательно разглядывает пухлые губки.
- Разозлилась. На себя. Думала, знаешь ли, что козлик Максим лучше остальных чмыриков, увивающихся вокруг меня и моих денежек. Оказалось, нет, не лучше. Так что я его послала. Не вздумай решить, что я ради тебя притащилась сюда. Это совпадение.
Я кивнула.
- И не думала. Но все равно спасибо.
- Ништяк! - И первая красотка города выплыла, хлопнув дверью.
Дальше вечер сложился на удивление прилично. Я вволю позажигала, причем на танцполе встретила девчонок из института. Веселье покатилось по нарастающей! Мы выпили за встречу, за нашу группу, за всех замужних и новорожденных. Мне хвастаться в личной жизни было нечем, поэтому отметили мою карьеру. В какой-то момент почувствовала, что я совершенно, безбожно пьяна. Уходить по такой прозаичной причине? Не-ет! Мы с девчонками разошлись окончательно и отправились вновь покорять танцпол.
Разноцветные огоньки переливались в самых причудливых сочетаниях, ярко блестел шар на потолке, отбрасывая узорчатые тени на танцующих. Мистически покоряя адептов музыки и вводя в некий иной мир. Транс захватил меня полностью. Я покачивалась под музыку медленными, гибкими движениями. В голове не осталось ни одной мысли, и было так хорошо, как уже давным-давно не было. Нет ни проблем, ни сомнений, пропала тяжесть работы, так привычно сковывающая шею и плечи. Осталась только легкость и приятная пустота внутри.
В какой-то момент я почувствовала, как мою талию поддерживает чья-то рука. Лениво повернула голову налево. Рассматривать партнера не хотелось. Зачем? Хочет быть рядом? Пусть будет, мне не жалко. Скорее мое движение было долгом привычному. Если рядом со мной есть некто, нужно хотя бы примерно представлять - кто. Сзади находился мужчина. Красивое сильное тело - я оценила. Лицо разглядеть не удалось - слишком темно. В неоновом свете ярко блеснула белая рубашка. Разве что волосы, похоже, темные. Мужчина осторожно прильнул ко мне, впрочем, не настаивая на свое соседстве. Руки мягко поддерживают за талию, в любой момент готовые отпустить. Мне понравилось ощущение надежности, в которое погрузил неожиданный партнер. Не думая, откинула голову назад, предлагая... Что я хотела? Не знаю. Может, чтобы прижался сильнее, приласкал. Одно точно - я была не против нашего неожиданного объятия, кто бы он ни был. Сегодня мне так было нужно оно - это ощущение нежности, как никогда. Даже если оно временное. Отвечая на немой зов, он легко провел носом вдоль моей шеи. Я тихо выдохнула от удовольствия и благодарно прогнулась, поощряя движение.
Мы вместе протанцевали длинную композицию. Когда она закончилась, я разочарованно вздохнула. Думала, вот сейчас он уйдёт. Но мужчина остался, даже когда диджей поставил динамичный трек. А потом на следующий, и на следующий. Он всё так же оставался сзади, легонько прикасаясь, давая понять, что рядом. Иногда проводил руками вдоль моих, прижимался. Большего же себе не позволял. Даже не знаю - рада я была его благородству или нет. Так хорошо мне не было давно. Я наслаждалась его близостью, молчаливым обществом. Сама знакомиться не рвалась. И черт возьми, была бы рада продолжению знакомства.
Из блаженного состояния меня вырвала Светка - бывшая староста нашей группы. Она вынырнула откуда-то сбоку. Цапнула меня за руку и командным тоном сообщила:
- Аль, ты куда пропала? Пойдём выпьем, пора устроить паузу. Мы тебя уже потеряли, дурашка.
Оглянувшись назад, я увидела, как белая рубашка растворяется в толпе. Он ушел. Попытки познакомиться так и не предпринял. По неизвестной причине меня это очень огорчило.
- Пойдем, - уже уверенно согласилась со Светкой и отправилась к нашему столику.
Девчонки, разгоряченные танцами, весело обсуждали танцы, партнеров. Вспоминали "как было у нас" и "как стало теперь". Дружно решили, что было лучше, в результате чего весело расхохотались и постановили "стареем!". Я улыбалась вместе с девчонками, пыталась шутить и смеяться. Хотелось вернуть ту легкость, что блаженной анестезией ощущалась до появления таинственного незнакомца.
- Эй, ты чего? - толкнула меня локтем Ритка, тряхнув смешными завитушками брюнетистых волос.
Надо же, когда-то в институте мы терпеть друг друга не могли. Я её - за готский стиль, она же обзывала меня "домашним тапком" за нелюбовь к ночным загулам. Сейчас наши отношения были безмятежными как Белое море. Ритка сразу после института благополучно вышла замуж за бизнесмена средней руки, родила близняшек и теперь увлекалась скрапбукингом. Ну а я... продолжала заниматься любимым делом.
- Устала, - ответила я честно. - Наверно, домой пойду.
- Ты что? - удивилась она. - Рано же еще. Меня даже муж еще не ждёт. Так ему и сказала "Колюня, буду не раньше двух!". Надо же вспомнить молодость. Давай, Алька, выпьем с тобой за наши бывшие разногласия.
Она хихикнула и стукнула стаканом с пивом по моему коктейлю. После с наслаждением сделала длинный глоток пенного, облизнув напоследок губки.
- Классно иметь семью, но вот так ненадолго вернуться в прошлое - тоже дорогого стоит. Правда?
- Ага, - машинально подтвердила я.
Мои глаза сами собой скользили по танцполу, рассматривая танцующих. Вдруг Он опять где-то там? Уже обнимает другую, осторожно притрагиваясь к ней, как к королеве? Мысль мне не понравилась. Поморщилась, попыталась отогнать видение стройного мускулистого парня, обнимающего другую девушку. Гад, и не отделаться-то от него никак!
Я раздраженно вскочила, бросила удивленной Ритке "я сейчас!" и ринулась через толпу в сторону туалета. Пожалуй, приведу себя в порядок холодненькой водичкой. Отлично помогает. Освежает и выветривает лишние мысли. И неважно, что это лишь отговорки, что на самом деле мне хочется случайно столкнуться с неизвестным мужчиной. Честное слово, готова даже наступить на горло собственной стеснительности, чтобы с ним познакомиться. Стыд-то какой.. На минуту я даже остановилась посреди колышущегося людского моря, осмысляя идею. Стоит ли нарываться на знакомство? Еще неизвестно, что оно мне принесет.
Мои размышления прервал сильный толчок, от которого я слегка покачнулась.
- Ты дура? Куда прешь? Глаза разуй!
Опять эта давешняя красотка-блондинка. Налетела на меня довольно ощутимо. Видимо, танцевала, потом развернулась и случайно наткнулась на глубокомысленную меня.
- Извини, - ответила ей неохотно. Не хотелось извиняться перед этой грубиянкой, но справедливость требовала.
- Больная, что ли? - девица прищурилась. - Или специально нарываешься? Могу добавить, чтоб на раз усвоила.
- Да нужна ты мне! - фыркнула взбешенно. - Уже извинилась! Если мало, повтори мысленно пару десятков раз. А лучше напиши, если умеешь. Может хоть так дойдёт. Впрочем, ты тугодумка, увеличь упражнения до сорока. Так вернее будет.
- Ах ты ж дрянь! - разъярилась блондинка. - А ну пошли со мной!
Схватив меня за руку с невиданной силой, она рванула в сторону выхода. Ногти впивались в мою ладонь так, что я уже даже сейчас чувствовала - синяки будут. Фиолетовые, четкие, с садинами в местах выступивших капелек крови. Мне было всё равно. Я хладнокровно шла следом. Она меня достала вконец своим хамством. И даже совершенное ранее благое дело не стало весомым аргументом терпеть её заскоки. Кто она такая, в конце концов? Да, богачка. Да, папочка влиятельный. Но кто ей дал уникальные права так себя вести? Я виновата, соглашусь. За то и извинилась. Что теперь, бить меня за это? А впрочем... я и сама могу добавить, если нужно.
Вобщем, ни одной внятной мысли в моей голове не было. Одна обида за грубость. Поэтому шла за блондинкой, понимая - бить будут. И я буду бить в ответ так, как умею. Жаль, что таким бездарным способом закончится чудный вечерок.
Блондинка притащила меня на улицу.
Здесь стоял народ из клуба, отдыхал от музыки и лениво покуривал сигаретки. Отличный антураж для базарной разборки. Но девице, видимо, не хотелось общественного внимания. Злобно осмотрев тусу, она молча шагнула в соседнюю подворотню, рядом со служебным входом в клуб. Этим она меня приятно удивило. Надо же, у кого-то имеются понятия о приличиях. Мне бы тоже не хотелось случайно натолкнуться на знакомых и приобрести сомнительную репутацию.
- Ну и?
- Постоим тут, - неожиданно спокойно сообщила блондинка и удивила меня еще больше: достала из подкладного кармана пачку сигарет и зажигалку.
- Будешь?
- Не курю, - отказалась я, во все глаза рассматривая собеседницу.
- Хочешь спросить, почему я так себя веду? - уточнила она, с удовольствием затягиваясь. - Репутацию надо поддерживать. Самовлюбленной стервы. Брать от жизни все и давать как можно меньше. Ясно?
- Нет, - честно ответила я. - Странный способ самоутверждаться. Зачем тебе это на самом деле?
- Иначе съедят, - пояснила она. - Знаешь, сколько у меня в окружении всякой швали, желающей нажиться на моей семье? Бесчисленное множество. Им нужно мое время - для пиара, внимание - чтобы подобраться к папочке, деньги - чтоб жить на халяву. Всю жизнь так. Папаня мой сначала был крутым бизнесменом. Про тепличные хозяйства "Овощное царство" слышала?
Я кивнула. Кто ж не слышал. Крупнейший агропромышленный холдинг, обеспечивающий свежими овощами половину страны. Говорят, Кудрявцев - весьма предприимчивый мужик - поднял его из руин советского колхоза. Собирался выходить на международный уровень. Присматривал новые производства в жарких областях. Всё у него было на мази: доходное предприятие, хорошие специалисты, инвестиции текли рекой. И вдруг он решил пойти в политику. Неудивительно, что народ почти единогласно проголосовал за предпринимателя, который успел подтвердить свою хватку. Выиграв выборы, губернатор поставил на производство своего человека, а сам увлеченно занялся политикой.
- Денег у нас всегда было навалом. А мне надоело быть приложением к ним, понимаешь? Я хочу жить нормально. Встречаться с теми, кому нужна я. Учиться спокойно, без заискиваний преподов. Дружить, в конце концов!
Она со злостью бросила сигарету на землю и раздавила её подошвой белой туфли. Со стороны улицы что-то тихо прошуршало. Я вскинула голову, присмотрелась. Не хватало еще лишних ушей или каких-нибудь папарацци. Мало ли кто может таскаться за героиней масс-медиа в лице странной блондинки. Она, ей-богу, как из романа. Богатая, красивая, умная и страстно желающая жить обычной жизнью. Про таких говорят - "с жиру бесится". Впрочем, торопиться судить не буду. Может, и в самом деле человек хороший.
На улице, перекрыв "наш" проход от крыльца клуба, где всё так же покуривал народ, спиной к нам стояли мужчины в черных костюмах.
- Это моя охрана, - спокойно сообщила девушка. - Не вмешиваются, но и в обиду не дают.
Последнее она сказала как будто с гордостью и бросила еще один взгляд на своих защитников. Как мне показалось - тот, что стоял слева, заслужил весьма благодарный взгляд. В этот миг я приняла решение:
- Алла! - И протянула руку для пожатия.
- Злата, - улыбнулась она.
Без своих "закидонов" в виде наглой манеры поведения и повидавшей жизнь блондинка оказалась приятной спутницей. Мы вместе вернулись в клуб, выпили по коктейлю за знакомство. Я представила её своим институтским подругам, она мне - свою кузину, с которой пришла вместе. Перед моими девчонками инкогнито, правда, раскрывать не стали. Что-то подсказывало - если девчонки узнают, кем она приходится, невольно воплотится тот самый негативный сценарий, которого так опасалась Злата. Сначала к ней присмотрятся, потом - начнут что-нибудь просить.
Вечер, столько раз оказывавшийся под угрозой срыва, вновь потек приятно. Мы пробыли в клубе почти до трех утра. Еще не раз оторвались под последние миксы. Обсудили последние городские сплетни. Здесь звездой стала новенькая - кто лучше Златы знал местную светскую жизнь? Слушали, естественно, раскрыв рот. Расходиться совсем не хотелось. Но девчонкам начали звонить мужья, Злату с её кузиной увезла охрана. И мы разбежались в разные стороны до некой мифической следующей встречи.
Впрочем, я ошибалась. Про институтских подруг уже действительно можно было забыть, а вот про Злату...
Она возникла на моем пороге через три дня. В понедельник вечером я уже мечтала только о ванной и сериале, когда в дверь требовательно зазвонили. Ослепительная блондинка в серебристом коктейльном платье в ответ на мое недоуменное поднятие брови ответила честно:
- С тобой прикольно! - И вошла внутрь, не спрашивая разрешения. - Есть что выпить?
- Суп, - иронично сообщила я ей. - Щи из свежей капусты. Будешь?
Она смешно наморщила носик, выражая негодование. Потопталась, сняла туфельки и уселась на кухонном диванчике. Разряженная Злата здесь смотрелась, как посуда Цептер в "хрущевке" без ремонта. Впрочем, брезгливости девушка не проявила, хотя я ожидала косых взглядов. Сама же я стыдиться своей обычной квартирки не собиралась. С чего ради? Это мой дом, и я его люблю. Здесь нет изысков в виде паркета, на стенах отсутствует дизайнерская лепка, да и кухонный гарнитур из дешевых. Но зато я всё выбирала сама. Каждая деталь подобрана так, как этого хочу именно я.
Эскиз для нежно-розовой "кухни" я рисовала сама целый месяц. Пересмотрела кучу каталогов, интернет-сайтов с советами. И вконец достала своими требованиями мебельщика, который приехал снимать мерки. После ремонта крошечное пространство стало визуально больше. "Фартук" из мозаики поблескивал перламутром. На стенах красовались обои с ненавязчивым рисунком в стиле "Старая Франция". Здесь я ощущала себя по-настоящему счастливой. Дома. Конечно, он почти наверняка никогда не сравнится с тем, что есть в доме самой Златы, но кто у кого в доме, в конце концов?
- Ну извини. Супы-пюре не протираю. Зато могу предложить кабачки. Натрёшь сама.
- Давай щи, - сдалась Злата. - Есть хочется. Сегодня был прием у отцовского зама. Юбилей. Надо было выглядеть достойно. Правда, я быстро удрала. Скукота ужасная. Ничего, что я заскочила так внезапно?
- Ничего, - я поставила перед ней тарелку с супом и нарезанный хлеб. - Только давай ты в следующий раз предупредишь заранее? А то вдруг у меня кто-нибудь будет? Или я сама буду не в восторге от гостей. Всякое настроение бывает, знаешь ли.
- Окей, - милостиво сообщила гламурная гостья, активно прихлебывая супчик.
- На приёме не кормили? - каюсь, не смогла удержаться от шпильки.
- Смеешься? - пробурчала она. - Тарталетками и канапешками разве наешься? Ты неплохо готовишь, кстати. Почти как мой повар.
- Спасибо, - я налила себе горячий чай и устроилась напротив. - Ты посетила меня... неожиданно. Что-то случилось? И вообще, как ты меня нашла?
Злата аккуратно доела суп, не поленилась отнести тарелку в раковину и отрицательным жестом отказалась от чая.
- Ты смешная. Найти информацию о человеке - дело двух секунд. Звонок нужным людям - и у меня имеется вся необходимая информация. Думаешь, мои телохранители только ходят кругами вокруг меня? Нет, они всегда знают, кто находится рядом, чего от него ждать и где искать.
Ответ меня не устроил. Я продолжила сверлить её взглядом, пока Злата не сдалась:
- Попросила охрану проводить тебя из клуба. На всякий случай. Мало ли какая шпана ошивается в твоем задрипанном районе.
- Но-но! - впрочем, в целом я была согласна с определением, но возразить-то нужно. - Не тронь мой район.
- Не трогаю, - подмигнула блондинка. - Охрана проводила, запомнила адресочек, пробила по базе. Ответ зачтен?
- Бог с тобой, золотая рыбка, - сдалась я. - А нужна-то тебе зачем?
- Как зачем? - сделала вид, что удивилась она. - Дружить с тобой буду. Ты мне понравилась. Мне редко кто возникает. Предпочитают слушаться и подлизываться. А ты не-ет... зацепилась, качать права начала. Нравишься. Буду дружить.
Я закатилась заливистым смехом. Какая же она смешная - эта странная девчонка! Прямо как в детстве, ей-богу. Что ж... мысль забавная, но что-то в ней есть.
В этот вечер Златка засиделась допоздна. Мы долго болтали, выпили белого вина. Потом она еще не раз заскакивала ко мне "просто так". Мы пили чай, смотрели фильмы. Как ни странно, с новой подругой оказалось легко. Она всё прекрасно про себя понимала и не была такой стервой, какой показывала себя окружающим.
Однажды она даже пригласила меня к себе домой, и я посетила замок губернатора, набитый вышколенными слугами. Но находиться там мне было крайне неуютно. Тихо, как в гробу. Масса дорогих вещей, к которым страшно притронуться. И везде - белый цвет. Жена губернатора обожала его, и обставила дом так, что пройтись было страшно - не дай бог пятна наставишь. Подруга моё неприятие явно чувствовала, поэтому обычно мы отдыхали у меня.
Она была странная - эта богатая девчонка, которая всей душой тянулась к простому общению. Я не раз говорила ей, что тактика, с помощью которой она отбирает друзей, не самая эффективная. Злата категорически не соглашалась и приводила в пример историю нашего странного знакомства.
Глава 2. Златкина помолвка
И вот я бегу на работу, ностальгически вспоминая наше знакомство, и думаю о том, что иногда даже нелепые случаи приносят в жизнь важных людей.
Спустя время выяснилось, что то фатальное посещение клуба принесло мне не только лучшую подругу, но и еще одно важное знакомство. Только поняла я это далеко не сразу. Первые ростки начали всходить не сразу, только через пару месяцев возникли первые подозрения.
А началось все с того, что Злата пригласила меня на свою помолвку.
Это знаменательное событие случилось вечером, когда я приплелась домой. В своем экстравагантном стиле подруга завалилась ко мне в гости после воистину ужасного дня, в течение которого я работала приглашенным фотографом на свадьбе одной капризной дамочки.
Вот не зря мне подсказывало сердце отказаться от этого приглашения! Оно намекало и требовало с первых же звуков дверного колокольчика, когда внутрь салона вошла завитая до тугих локонов сорокалетняя женщина, щебечущая как подросток. Несоответствие писклявого голоса и требовательных манер заставило меня потеряться и, в конечном итоге, согласиться на предложение. Заливаясь соловьем, дама рассказывала мне, как встретила мужчину своей мечты и собирается выйти за него замуж буквально через неделю. На торжество приглашена куча народа, ведь жених - высокопоставленный чиновник. И потому она - невеста - просто мечтает, чтобы это событие навеки веков сохранилось в анналах её семейной истории (и на первой полосе газеты) в самых трогательных фотографиях. Которые сможет обеспечить только один человек - я! На мою беду выяснилось, что дамочка увидела у знакомых мои снимки. Впечатлилась, и поехала брать быка за рога. Мысль о том, что я действительно еще молодой, неопытный "бычок", часто мелькала в моей голове в течение сегодняшнего дня.
Нет, с финансовой точки зрения я только выиграла. Мне щедро оплатили десятичасовую работу, где я снимала невесту в салоне красоты после наведения глянца (вы же не думали, что она вызовет парикмахера на дом?), торжественную регистрацию в саду княжеского особняка и банкет. А уж количество фотографий новоявленных супругов с каждым из ста пятидесяти гостей, большая часть которых также была официальными лицами, перевалило за тысячу. Как я устала, понимают только продавцы через 12-часовую смену. Или дальнобойщик через сутки езды без отдыха. Или турист, просидевший трое суток без вылета после регистрации.
Так что появление Златки на пороге я встретила, как ОЧЕНЬ ЗЛОЙ носорог. И сразу же переместилась на кухню, где в блаженной тишине наслаждалась чаем с бергамотом. При этом старалась не вспоминать дамочку с её немыслимым требованием обработать все фотографии завтра. Закрыть фотосалон я не могла даже теоретически - волка ноги кормят. Поэтому твердо напомнила заказчице о договорных сроках.
- Ты жива? - аккуратно уточнила подруга, гремя полками и разыскивая турку. - Сварю кофе.
- Вари, - вяло ответила я, медитируя на плавающие чаинки.
- Пришла тебе рассказать потрясающую новость! - выждав пару минут, сообщила Златка, внимательно меня разглядывая. - Только думаю, не стоит сегодня. Выглядишь не очень, честно-то говоря.
- Спасибо, ты настоящий друг!
- Что, мерзкая Мерзликина достала тебя-таки? Она может, да. В следующий раз, прежде чем наниматься на фотосъемку, звони мне. Я проконсультирую, где соглашаться, а где не стоит. Туфяк её муженек, не понял, кого на груди пригрел.
Задумчиво посмотрев на подругу, я мысленно согласилась с её оценкой. Однако кое-что хорошее для "жениха" в "невесте" было: она явно из тех, кто делает генералов из лейтенантов. Только думать об этом сейчас не хотелось категорически. Не удержалась - скривилась, показывая, как мне отвратительна одна мысль о сегодняшнем торжестве.
- Не надо об этом, пожалуйста! Лучше рассказывай свою потрясающую новость, - попросила я, надеясь переключиться.
Чашка опустела, поэтому Златка вопросительно кивнула и - получив такое же молчаливое согласие - налила кофе и себе, и мне. Устроилась рядом и наконец приступила к рассказу. Первое же предложение заставило мне поперхнуться:
- Вчера ночью я соблазнила Костика!
И взгляд такой лукавый-лукавый. Добилась-таки своего, зараза. Про свое увлечение подруга уже несколько раз намекала. Однако рассказывала до сегодняшнего дня мало.
- Злат, твой отец его за это как минимум уволит. На что нужен охранник, как не защищать объект? Вряд ли в его должностную инструкцию входят интимные услуги.
- Он сопротивлялся, - доверительно сообщила мне она, довольно хихикая. - Ты же знаешь, Костя работает на нашу семью уже два года. В первый день пришел весь из себя крутой мачо-мэн: плечи, осанка, черные очки и взгляд такой безразличный, как горные вершины Алтайских гор. Я сразу завелась! Сначала, конечно, поприсматривалась. Думала, может, дефектный какой-то. Даже с личным делом ознакомилась...
- Тебе дали? - удивилась я. - Ты говорила, твой батя разделяет личное и профессиональное.
- Ну-у... - хитро улыбнулась лисонька, - пришлось проявить сообразительность и достать ключи от кадрового отдела. Меня ж все знают там. Пришла вечером, поулыбалась, попросила воды - пока бегали, я скоммуниздила ключики. Там же все уходят домой в шесть вечера. А папаня мой со своими замами допоздна сидел - транспортную программу утверждали. Так что времени спокойно изучить личное дело моего Костика у меня было вагон!
- Хитра! - пришлось признать. - Помогла информация?
- А то как же. Главное знать, как её применить. Мальчик он у меня оказался ответственный. В войсках несколько лет отслужил, кандидат в мастера спорта по самбо. Он мне сразу понравился. Я ему и так и этак намекала, что не против продолжать отношения, а Костик... - грустный вздох, - никак не реагировал. Телохранитель чертов. Вобщем, вчера у меня лопнуло терпение.
- И что ты сделала?
С огромным изумлением я увидела, как Златка краснеет. Голову готова дать на отсечение - ей это не свойственно. Ведь она раскрепощенная девчонка, умеющая вертеть нравственностью в зависимости от ситуации и собственного настроения так, как ей хочется. Сексуальные отношения для неё не новость, а выражаться умеет так, что впору составлять справочник современного сленга на зависть всем современникам.
Что она такого сделала со своим Костиком?! Любопытство меня распирало как гелий - воздушный шарик. Я даже подпрыгнула на сиденье, вперив горящий взгляд в блондинку.
- Злата-а-а, быстро рассказывай, я же умру от любопытства!
- Ничего там особенного не было, не выдумывай, - скороговоркой заболтала она. - Теперь у нас всё хорошо, поэтому переходим ко второй части.
- Остаемся на первой, - отказалась катерически не согласная я. - Хотя бы конспективно озвучь, как это случилось?
Злата кхекнула, хмыкнула, шмыгнула носом. Отпила большой глоток кофе и потянулась за баранкой, которые вообще-то терпеть не может. И даже почти её взяла, если бы я не шлепнула её ладонью по пальцам.
- Бонусы после рассказа! Достану шоколадные пряники, так и быть. В благодарность за рассказ. Или мятные леденцы. Рассказывай подробно. Итак? Вчера вечером ты решила охмурить Константина... и-и-и?
- Это закрытая информация, - нахмурилась она. - А вдруг ты после моего рассказа пойдёшь в желтую прессу?
- Ну тогда ни пряника тебе, ни леденца. Ни даже баранки. Свободна! - Азартно сообщила я, точно зная, что Златка не удержится от рассказа. Она отлично знает, что ни в какую редакцию желтой прессы я не пойду. Мой характер она успела "расколоть" так же хорошо, как я - её.
Судя по сопению, расчёт оказался верен. Подруге страстно хотелось поделиться историей. И явно не боязнь известить широкую аудиторию об обстоятельствах своей личной жизни является ключевой проблемой. Не-ет! Косточка секрета зарыта где-то рядом с её смущением!
- Хорошие подруги не выпытывают секретов, если одна из них не желает ими делиться, - решила надавить на совесть она.
- Так я не настаиваю, - сладко улыбаюсь, показывая, что в эту игру можно играть бесконечно. - Мы можем допить этот прекрасный кофе и просто разойтись по домам. Я наконец-то лягу спать. День был не просто ужасный - он был кошмарный. Ну а ты свободное время потратишь на нового возлюбленного. Не правда ли?
- Ладно, расскажу. - Сдалась Злата, на мое счастье. - Учти, мне ужасно стыдно это вспоминать. Хотя ничего такого в ЭТОМ не было. Дело, как говорил Карлсон, житейское. Но боже... боже... боже, как мне стыдно.
- Ну? - Подначила я.
- Баранки гну. Вчера я целый день готовилась к соблазнению. Купила потрясающий золотистый комплект от Карин Жильсон, сходила в салон красоты, настроилась, в конце концов. Это ведь тебе не абы что - сказать первой о своих чувствах. Раньше я намекала, но открыто не признавалась. Думала, прозреет и сам сделает первый шаг. Когда поняла, что такими темпами мы начнем встречаться на пенсии, начала действовать сама. Как я волновалась! Прорепетировала речь, настроилась на разные варианты развития событий - ну мало ли как они будут развиваться?! Разогнала всех слуг. Маман улетела в Брюссель, отец должен был заседать на очередной комиссии. Всё продумала! И вот наступил вечер. В доме осталась только охрана, ну и кухарка с горничной. Но те уже сидели по своим комнатам. Я надела комплектик и... Вернулся отец с гостями.
- У тебя же своя комната, - удивилась я.
- Но выйти из неё уже было в таком виде нельзя! Пришлось надевать платье и идти общаться с гостями, изображать хозяйку дома.
Вот это крушение надежд! Какой потрясающий облом кропотливо выстроенных планов влюбленной девушки. И одновременно приятно ощущать легкую дрожь возбуждения от понимания, что они всё равно чуть позже реализовались. Интересно узнать, каким же образом?
- Гости разъехались только в первом часу ночи. У нас осталась ночевать только одна семейная пара - это давние отцовские партнеры по бизнесу, который сейчас оформлен на одного из наших родственников. Пришлось организовать им спальню, потом собиралась идти спать. Честно говоря, думала - каюк планам. Но, пока умывалась, все заснули. Отец у меня громкий - как храпит хорошо слышно. Гости остались в спальне на первом этаже. Один лишь Костик бодрствовал и сидел на диване рядом с моей комнатой. Подтянутый, хладнокровный. Ух, как меня пробрало, когда мимо проходила. Зашла к себе, надела-таки комплектик. Выхожу к нему и вижу - челюсть отпала! Действововать нужно было быстро, чтобы очухаться не успел. И эффектно, иначе отстранит. Так что я подошла, опустилась перед на колени, развела его ноги и погладила прямо там. Очень пожалела, что форменные брюки расстегиваются с трудом. Представляешь, как я нанервничалась, пока он не решил для себя - продолжать или нет?
- Кхе, - поддержала диалог весомым комментарием.
- Были бы на резинке - просто стянула и...
- Да, я так и поняла! - Несколько нервно откликнулась я. - Полагаю, Костя решил продолжать?
- Не то слово! Продолжали всю ночь. Он такой темпера-аментный. Ну почти как я. Поговорить удалось только днём. Утром у него пересменка, а у меня - проводы гостей. Оказывается, я ему всегда нравилась...
За мечтательные глаза подруги я была готова расцеловать неведомого Костю. Мне искренне хотелось, чтобы ей было хорошо. Людям, которые нравятся, всегда желаешь самого лучшего, а уж близким желаешь и солнца поярче, и любви покрепче. Мы знакомы недолго, но она - уже явление в моей жизни. Замечательно настоящее и искреннее.
- Я рада, что ты счастлива! - улыбнулась широко-широко. - Одного не понимаю, чувства к Максиму уже испарились?
- Какому Максиму? - совершенно искренне захлопала глазами подруга.
- В клубе, где мы познакомились, ты была в компании симпатичного брюнета. Мы столкнулись вместе при входе. Забыла уже?
- А-а-а... - с интонацией "нашла, что вспомнить!" протянула Злата. - Отставку получил в тот же миг, как уставился на твои ножки. Я такое не прощаю. Да и, откровенно говоря, не нравился он мне толком. Макс был очередной попыткой забыть про красавчика-телохранителя. Подошел ко мне на великосветской вечеринке, мы мило поболтали. Я решила - вот он мой шанс! Милый, неглупый, сын директора хлебокомбината. Идеальная пара для меня. Ну, думаю, самое время отвлечься на того, кто для меня подходящая пара. Не зря же говорят: стерпится - слюбится. Только сердцу-то не прикажешь. Невольно смотрела на них обоих и сравнивала. Да все сравнения не в пользу подходящей кандидатуры. Прикинь, сидим мы как-то в ресторанчике "Девичья башня". Макс смотрит в мое декольте, а я - на то, как Костя сжал зубы и мужественно не смотрит на Макса. Всё ждала, ну когда же, когда ты увидишь, что хочу я только тебя! Надеялась, что хотя бы ревность прорвёт стылую глыбу деловых отношений.
Злата огорченно крутила в руках чашку, мысленно погрузившись в прошлые расстройства. Чувствовалось, что воспоминания вновь погружают её в ту тоску, что была частой гостьей в дни безответной любви.
- Ему было нельзя, - тихо напомнила прописную истину. - Личные отношения с объектом охраны характеризуют его непрофессионально.
- Да знаю я! - Психанула подруга, громко стукнув донышком чашки по столу. - Прости, чувствую, побью тебе сейчас посуды. А впрочем, не переживай. Куплю новый сервиз в подарок, хочешь?
- Бей! - великодушно разрешила я. - Пусть будет к счастью. Я тоже хочу личного счастья. Пусть не такого феерического как у тебя, пусть простого и скромного, но... мечтаю и жажду. А чашки мне покупать не вздумай. Давно хотела поменять стиль кухонной утвари с прованса на "русскую деревню".
- Что-о? - Вылупила глазки Златка. - "Русская деревня" на твоей розовой кухне? Деревянные ложки и глиняные кружки? Не смеши мои тапочки!
Отлично, мой маневр удался. Грустное облачко развеялось бесследно. Подруга воспрянула духом и будет с пеной у рта отстаивать свое, "правильное" мнение, нещадно критикуя чужой вкус.
- Ничего ты не понимаешь, - снисходительно сообщаю ей. - Если подобрать основной комплект в Мезенской росписи или хотя бы Хохломе, получится непринужденно и мило! Этакое кантри.
- Да ты спятила, дорогая Алла! Какая хохлома с твоими беленькими виньетками на шкафчиках по углам? Абсолютный диссонанс!
Я оказалась права. Мы с огромным удовольствием еще часа два весело протрепались, выбирая новую посуду для моей любимой кухоньки. Кстати, бородинское сражение с разгромным успехом выиграл британский винтаж. После мы поужинали борщом с клецками. Пообсуждали последние сплетни. И я была абсолютно счастлива до того момента, пока Златка внезапно не сказала:
- Свадьба через три месяца.
- А? - Я распахнула ротик, как ворона из мультфильма. - Погоди, ты же сказала, вы только что объяснились. Какая может быть свадьба так быстро?
Дорогая блондинка с негодованием всплеснула руками:
- Ну ты как мой папа, ей-богу! Он тоже заладил "Дочка, ты в своем уме?" или "Дочка, какое замужество с охранником?". А такое! Я выхожу замуж и точка. Кстати, мы подали заявление сегодня днём, я еще не говорила, нет? Но ради мама-папиного спокойствия, так и быть, сначала будет официальная помолвка. Долго тянуть не будем - в эти выходные и отпразднуем.
Слов у меня не было. Ну вот вообще ни одного. Вместо этого я набычилась и нахмурилась. Нет, я не была против быстрой свадьбы, но чувства родителей Златки понимала и разделяла. Кто знает, долго ли продлится период влюбленности? Может быть, через полгода от неё не останется и флера той сказочности, что имеется сейчас. В конце концов, всем известно, как сильно хочется получить что-то запретное. И вот сейчас девушка получила свой "приз", естественно, она находится в состоянии упоения достижением давней цели, возможностью обнимать и целовать любимого мужчину когда захочется. Это здорово! Но что будет дальше?
Дочка у губернатора была одна-единственная. Судя по рассказам подруги, с родителем у неё самые теплые и любящие отношения. Он буквально не надышится на драгоценную дочурку. Свою кровиночку, сообразительную, умную, хваткую девчонку. Отдавать такую драгоценность простому работяге, когда хочешь для неё самого лучшего?
- Златка-а, - протянула расстроенно, подбирая слова. - Не торопишься?
- Нет! - уверенно сообщила я. - Я знаю, ты мне сейчас не веришь. И родители не верят, что у нас с Костей получится семья. Но мы решили, и от своего не отступимся. Уговаривать никого не буду. Помолвка в эту субботу, придёшь? Будет узкий круг друзей, человек пятьдесят.
- Конечно, - ответила не раздумывая, и тут же прокомментировала: - Человек пятьдесят? Страшно подумать, сколько человек входит в широкий.
- Около тысячи, я думаю, - захихикала она. - Отлично, тогда я тебя жду в шесть вечера в нашем доме. Форма одежды - коктейльное платье. Одень то серебристое, что висит за левой дверцей твоего шкафа.
- Как ты узнала...? - Шокированно вопросила я и тут же догадалась - блондинистая зараза в какой-то момент покопалась в моем шкафу, разглядывая гардероб. Наверно, на прошлой неделе, когда я бегала по всей квартире в поисках шортиков для похода в парк аттракционов, а Златка подбадривала меня вредными советами. - Убью тебя!
С хохотом подскочив с диванчика, Златка поскакала в прихожую. Молниеносно натянула шлепки, подхватила сумку, распахнула дверь и, уже весело подпрыгивая по ступенькам вниз, проорала:
- А фотоаппарат всё-таки возьми...!
Вслед ей на лестницу улетел тапок. Жаль, промахнулась.
Глава 3. Торжество
Новостями я была откровенно перевозбуждена.
Наверно, поэтому ночью мне приснилась откровенная чушь. Сначала студенческая свадьба, на которой мне довелось быть свидетельницей на третьем курсе. Только невестой почему-то была я и сильно удивилась, что жених - тот самый преподаватель по философии, что обладал волшебным гипнотическим голосом, в результате которого засыпали даже самые стойкие.
В какой-то момент после выкриков "Горько!" вокруг оказалась не общага, а парк перед белым особняком. Гости же трансформировались в бестелесных призраков, радующихся нашему единению. Страшно почему-то не было. Пока с любопытством разглядывала декорации, пропустила момент, когда жених наклонился ко мне и требовательно поцеловал.
Меня утянуло в омут с головой. Ответить на поцелуй оказалось естественно, как дышать. Я хотела этого, стремилась углубить ощущения, которые оказались очень приятными. Ласковые губы осторожно скользили по моим. Обводили контур, прихватывали и посасывали. Легкими искорками зажигали возбуждение. Срывали дыхание. Ускоряли движения. Заставляли прикасаться больше, чаще, сильнее. Узнать, какое еще наслаждение может принести наше единение. Захлебнувшись в волне потрясающих эмоций, я приподняла голову, желая еще раз взглянуть на Него, и с удивлением увидела незнакомого симпатичного мужчину.
Жаль, но утром, открыв глаза и пытаясь возродить хотя бы частично воспоминания дивного сна, я никак не могла вспомнить его внешность. Хотя чудесные серые, с искорками, глаза вспоминались довольно ясно.
Я даже попыталась схитрить: осталась в постели, чтобы снова погрузиться в утренний сон. Но увы, дремать мозг соглашался, а вот напомнить черты милого - категорически отказывался. Пришлось вставать.
Оставшееся до знаменательного события время пролетело быстро. Я-таки разобрала завалы фотографий с Мерзликинской свадьбы, обработала и отправила портретные снимки заказчице, после чего с чистой совестью о ней забыла.
После провела фотосессию влюбленной пары, которая желала запечатлеться в стиле Диснеевской сказки "Русалочка". По секрету говоря, сначала идея тематической съемки не вызвала во мне радости. Ребята - хрупкая брюнетка Нина и её долговязый парень Боря, обладавший обычной внешностью, на героев сказки не были похожи ни капельки! Зато влюблены оказались по-настоящему. А потому мечту любимой стать русалочкой хотя бы на фотографиях Боря поддержал всем сердцем, и даже временно выкрасил волосы в черный цвет. Впрочем, это не мешало ему подшучивать над процессом подготовки. Костюмы и парик для Нины пришлось заказывать и ждать из столицы целых четыре месяца, потому что достоверный "хвост" для нашей героини сшить оказалось проблематично. Зато результат порадовал всех: переливающийся всеми оттенками зеленого, с эластичным поясом, он "сидел" отлично. Так что в пятницу мы с ребятами провели увлекательный день на берегу местной реки, где влюбленные наслаждались друг другом, а я - любовью к фотосъемке.
Моя работа была для меня не просто средством заработка на жизнь насущную. Она была моей страстью. Только в ней я могла выразить свое творчество и... некие способности, о которых никто не знал.
Вообще-то я могла бы выучиться как все - на экономиста или даже инженера. Ведь это так престижно, можно устроиться в офис и получать хорошую зарплату с ежеквартальной премией в довесок. Однако после школы я, вопреки желанию родителей, отправилась покорять дизайн в местный институт. В особенном восторге от обучения не была - всё-таки дизайн и фотография - это как медицина и биология, рядом, но не одно и то же. Только выбора не было. Когда я поступала, факультетов, готовящих на желанную профессию, еще не было. Поэтому я стала самоучкой. Тоннами покупала альбомы, закупала проявители и пленку, экспериментировала на подругах. Впрочем, жаловаться мне не на что, ночных подработок не было, за что спасибо родителям.
Суббота наступила неожиданно!
Вру. Я поджидала её, как партизан ждёт фашиста: решительно, с мрачным настроем и вопящим, вопреки твердому плану, подсознанием "А может, пронесёт?".
Не пронесло.
На работу сегодня идти было не нужно, о чем еще несколько дней назад я позаботилась, вывесив объявление для клиентов. Поэтому после завтрака я с чистой совестью и мрачным настроем натянула затрапезные джинсы с майкой и... отправилась покорять салон красоты.
Сегодня у меня не было настроения украшать себя самостоятельно, так что неблагодарное дело наведения лоска решила перевалить в руки профессионалов. По крайней мере прическа, сотворенная их руками, продержится до полуночи. А там... хоть карета из тыквы, хоть осколки хрустального башмачка. Всё равно я уйду раньше. Приеду, поздравлю Златку с её бойфрендом, пошатаюсь по шикарному губернаторскому саду с фонтаном. И уйду. Разве что поснимаю чуток. Подруга обычно даже в шутку не озвучивает того, чего не хочет. Стало быть, ей нужен портрет парадной себя с не менее парадным суженым. Ладно, пара кадров от меня не убудет.
К вечеру я была накрашена, уложена и наманикюрена с ног до головы. Оглянувшись на зеркало перед выходом из дома, замерла, рассматривая красавицу-шатенку в серебристом облегающем платье. С неглубоким вырезом, от бедер оно расходилось широкими клиньями, приоткрывая мои ножки. Из украшений надела гарнитур из серебряных сережек-колец и браслета в виде перевитых нитей. Образ довершал яркий вечерний макияж, центром которого стали полные, бордовые губы. "Сексуальная классика" - цокнула языком стилист в салоне, удовлетворенно рассматривая результат своих трудов. Что ж, именно это мне и было нужно. Сегодняшнее мероприятие - не то место, где я хотела бы выделяться, но и выглядеть, как серая ворона, тоже не хотелось.
Достала из чехла фотоаппарат и сделала автопортрет в зеркале. Пусть останется на память.
К губернаторскому особняку я подъехала даже раньше назначенного срока. План был прост - успеть поздороваться с хозяевами до приезда основной массы приглашенных и найти местечко, где можно затеряться. Какой-нибудь кулуар, угол на балконе, скамейка в саду. Я не собираюсь сегодня искать приключений и заводить знакомств.
- Алька! - окликнула меня радостно Злата, едва я выбралась из такси, нацепив жизнерадостную улыбку.
Мы деликатно расцеловались. Здесь не было принято кидаться в объятия, выражая бурный восторг.
- Ух, какая ты сегодня! - похвалила она, и я ответила встречным комплиментом, потому как выглядела невеста сногсшибательно! Вечерний брючный костюм из бордового шелка необычайно ей шел. Ладно облегая фигурку блондинки, он расходился к низу широкими штанинами. Восхитилась и призадумалась - может, присмотреть что-нибудь похожее? Никогда бы не думала, что вечерний наряд может быть удобным. На шее Злате сияло изумительное бриллиантовое колье - повод для зависти всех сегодняшних гостей.
- Знакомься, Аль, это - мой будущий муж.
Она с гордостью посмотрела на мужчину, осторожно придерживавшего её за локоть. Симпатичный брюнет с тяжелым подбородком и в черном смокинге вежливо протянул руку для знакомства. А я убедилась в том, что именно его видела рядом с клубом, когда Златка вытащила меня на улицу "поговорить". Тяжелый взгляд явно привычно осмотрел меня с ног до головы, как при досмотре. Потом, впрочем, спохватился и попытался просто улыбнуться. Ох, непросто будет Косте отвыкнуть от своих заморочек. Вряд ли будущий тесть позволит ему продолжить охранную деятельность.
- Константин, - тихим, но глубоким голосом сказал жених.
На секундочку я даже позавидовала Златке. Господи, да за такой бархатный баритон можно простить всё. Как говорила моя институтская подруга - охренительное совершенство!
- Не знаю, в какой момент принято поздравлять... - начала я, но подруга тут же перебила:
- После официального объявления, когда все соберутся. В девять вечера. Сейчас можно просто гулять и отдыхать. На первом этаже задние двери открыты в сад: можно ходить везде, где захочешь. С голоду не умрешь - для обслуживания фуршета мы пригласили официантов, они будут предлагать угощения и шампанское. Если тебе не захочется ждать или проголодаешься, можно подойти к столу с более плотными закусками. Программа развлечений традиционная. Впрочем, тебе понравится, я уверена. На втором этаже в галерее специально для сегодняшнего вечера привезена картинная выставка из Петербургского музея. Зайди обязательно - там есть редкие полотна. В саду будет играть джазовый оркестр, там можно потанцевать. В девять с "копейками", сразу после объявления новости - фейерверк. Шикарный, я сама выбирала. Дальше ужин с шедеврами от нашего итальянского шефа. Еще будет покер, но тебе это вряд ли интересно. Ну как?
- Ого! - Вот это размах, не ожидала. Как, интересно, им удалось договориться с музеем ради частного мероприятия?
- Будет интересно, я старалась, - лучилась удовольствием виновница торжества, бросив влюбленный взгляд на своего принца. - И главное. Папа сказал, что пригласил на нашу помолвку делегацию из столицы, которая прилетела по вопросу разработки алмазного месторождения. Ну а что? И политике хорошо, и делегации приятно. Глядишь, в неформальной обстановке договорятся о чем-нибудь прибыльном.
Честно говоря, не удержалась и ухмыльнулась. Какая же Златка хваткая всё-таки. Так и вспоминается выражение "война - войной, а обед по расписанию". Только сейчас его можно перефразировать на "Помолвка - помолвкой, а политика и бизнес - святое". Сразу видно, достойная отцовская преемница. Думаю, когда она-таки закончит магистратуру, займётся семейным делом.
Константин, видимо, думал о том же. Широкая улыбка осветила мрачноватое лицо. Он с умилением посмотрел на девушку, лаская её теплым взглядом.
В этот момент я вдруг поверила! Поверила в то, что чувства Кости действительно глубокие, и это не обыкновенное желание пристроиться к богатенькой дурочке. Не знаю, что такого особенного выражали его глаза, но явно что-то настоящее и искреннее. Что ни взвесить, ни измерить, ни описать. Оно теплой волной окутало пару, отрезая от посторонних. Когда Злата после своего спича вновь взглянула на мужчину, то тоже окунулась в мир, в котором они были только вдвоем - это ощущалось необычайно ясно. Как будто сразу становишься лишним.
- Будет интересно! - Вынырнула подруга из своего личного омута и собралась с мыслями. - А теперь о главном. В комиссии будет весьма обаятельный эксперт. Молодой, но очень симпатичный и перспективный. Я тебя познакомлю.
Мысленно застонала. Опять она за своё! Интересно, счастливые люди все такие? Найдя собственное счастье, пытаются облагодетельствовать остальных.
- Не думаю, что это необходимо, - вежливо сообщила ей. - Я вполне довольна своей личной жизнью.
Златка страдальчески выдохнула, освободила руку от поглаживания и сообщила жениху:
- Милый, ты не против, мы с дорогой подругой отойдём буквально на пару минут конфиденциально перемолвиться?
- Нисколько, - мужчина сдержанно улыбнулся и отошел. К дому приближался черный "Порше", видимо, прибыли новые гости.
Невесту это не волновало. Цепкие Златкины ручки уже знакомым образом впились в мое предплечье и потащили в сторону особняка. Внутрь мы входить не стали, свернули за раскидистый тополь, растущий недалеку от входа. Удачное место: видно всех, кто прибывает на праздник, но тебя никто не заметит, если специально не привлекать внимания.
- Тебе не кажется, что мы уже это проходили? - осведомилась я, высвободив руку. - Меня начинает напрягать такой способ передвижения.
- Я любя, - не смутилась эта зараза. - Бесит, знаешь ли, когда хорошие люди от своего счастья отказываются.
- Злат, давно ли ты стала свахой?
Я усмехнулась, потому как точно знала - подруга сама не любит вмешательств в личную жизнь. И если соглашается с кем-то проводить время, то только потому, что решила сама.
Детство у губернаторской принцессы было роскошным, но полным ограничений. Прямо как в популярной песенке из мультфильма: "До чего же мы несчастные царевны. Нам законом запрещается любить...". А еще запрещалось выбирать одежду, игры, когда стала постарше - увлечения, внешкольные занятия и даже книги, которые можно почитать в свободное время. Довольно долго Злата все это терпела. Читала русскую классику вместо манги, слушала одобренную воспитательницей музыку вместо "Ранеток". А еще учила три языка одновременно и вязать, хотя терпеть это дело не могла.
Революция случилась в пятом классе, когда Златка влюбилась в первый раз. За соседней партой сидел рыжий и вихрастый Ромка. Он был легким и веселым, как ветерок, никогда не задирал девчонок и был душой класса. Поэтому мамина новость о том, что девочку переводят в другу, элитную, школу вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Родители проигнорировали просьбы дочери оставить её в старой школе и завершили перевод. В ответ дочь окончательно перестала слушаться: начала прогуливать уроки и научилась вдохновенно дерзить.
Маму такое поведение не смутило. Она твердо решила задавить подростковое сопротивление и заставила охранников провожать дочь "до дверей". Только начало свободомыслию было уже положено. Нет, Златка не принялась мстить ни в чем неповинным репетиторам. Она поступила умнее и последовала нескольким советам отцовского советника - пожилого мужчины, с которым была в хороших отношениях. А именно принялась делать только то, чего хотела сама! Отсекла все те занятия, которые являлись необязательными. Одевалась исключительно на свой вкус. И все это время хорошо училась и общалась с родителями вежливо до зубовного скрежета. "Вся в меня", - однажды крякнул отец. Странное дело, но после этого отношения с отцом стали не просто теплыми - партнерскими и уважительными! Георгий Львович перестал давить, предоставляя право выбора дочери, если это касалось её личной жизни. С мамой оказалось сложнее. С ней у Златы до сих пор натянутые взаимоотношения.
Когда Златка впервые рассказала свою историю, я спросила:" А что с Ромкой? Тебе так и не позволили вернуться?". Подруга рассмеялась и ответила, что после всех боевых действий она стала другим человеком и возвращаться уже не захотела сама. Завелись новые подружки, а пороги принялся околачивать обаятельный донжуан Стасик.
И вот сейчас, что я слышу? Неужели в кои-то веки подруга решила переквалифицироваться в деревенскую сводницу? Ай-яй-яй...
- Да щас! - Традиционно фыркнула она. - Но парень высший класс, я тебе говорю! Черт, не люблю соплей, но все же скажу - это алмаз! Если б я не была почти замужем, то клюнула бы, веришь? Хорош собой, состоятельный - я проверила, и ужасно-ужасно перспективный!
- Лестная характеристика, - согласилась я. - Особенно насчет его состоятельности. Для меня это ну самое главное.
Злата скуксилась и скорчила злобную рожицу.
- У меня сегодня праздник? Будь любезна соответствовать. Мне будет приятно, если ты хотя бы сделаешь вид, что способствуешь моему хорошему настроению!
- Вымогательница, - вздохнула я и направилась в особняк.
Подруга осталась на улице - ей гостей встречать. Вон как припустила к своему ненаглядному, который оглядывается в поисках невесты. Рядом с ним остановился целый кортеж вновь прибывших гостей. Всем нужно улыбнуться, поболтать и в дом спровадить. Сами прибывшие на улице перед домом не остаются. Это не общага и не клуб, здесь не принято толпиться перед входом, покуривая сигаретки.
Внутри особняка оказалось очень красиво. Комнаты перед праздником украсили. Я даже остановилась на минутку, рассматривая изысканные дизайнерские украшения: перила лестниц украшены гирляндами из золотистых лент и живых цветов, на столах размещены не менее элегантные композиции. Приглашенная слуга осторожно скользит между гостями, предлагая бокалы с шампанским и маленькие канапе. В углу большого зала на рояле ненавязчиво играет музыкант.
Если это - всего лишь помолвка, то что будет на свадьбу? Выдохнула, не в силах сдержать свой восторг. Великолепно! Обязательно при случае похвалю подругу, ведь всем этим занималась она сама.
Возле меня мигом нарисовался молчаливый слуга. Ему я отдала сумку с фотоаппаратом и теплую накидку. Решив, что если буду замерзать, попрошу принести обратно, а носить постоянно с собой - моветон.
- Шампанского? - рядом остановился официант, и я, не задумываясь, взяла бокал. Поблагодарила, мужчина плавным двинулся дальше.
Народа было уже довольно много. Правда, я никого здесь не знала, поэтому просто наблюдала за гостями. Иногда даже узнавала известные лица.
У выхода в сад, например, любезностями обменивались родители Златки и мэр с супругой. Мужчины, как опытные политики, дружелюбно улыбались и выглядели лучшими друзьями, хотя подруга говорила - терпеть друг друга не могут. Женщины держали лицо хуже. Мэрская супруга покрылась пятнами, а её судорожная попытка изобразить улыбку намекала на лицевую судорогу. Видимо, разговор шел очень "приятный".
Левее, почти возле рояля, стояла кучка людей из искусства. Об этом говорили их более раскрепощенный по стилю костюмы ивсякие мелочи типа шарфиков и разноцветных бабочек. Не уверена, но мужчина с бородкой напоминает директора областного драмтеатра. Они чему-то бурно радовались, смеялись и активно жестикулировали.
Справа, у стены с огромными французскими окнами - о ужас! - стояла госпожа Мерзликина с супругом. Вернее, сейчас у неё другая фамилия, но мне без разницы. Я говорила, что у меня нет здесь знакомых? Да! Нет их, совсем нет!
Честно говоря, увидев сию мадам, мне сразу захотелось сбежать. Куда? Ну хотя бы на второй этаж. Златка говорила, там картины повесили? Ну конечно, мне как творческому человеку, жизненно необходимо ознакомиться с полотнами, пока их не увезли обратно в музей. Развернувшись, я приготовилась бежать, но была остановлена приятным мужским голосом:
- Вы позволите составить вам компанию, очаровательная незнакомка? Не отказался бы от помощи в этом море незнакомых лиц.
Он появился сзади, видимо, приехал с новой партией почетных гостей. Пришлось обернуться и вежливо ответить:
- А вы нуждаетесь в помощи?
Обладатель черных глаз лукаво улыбался и всеми силами старался расположить меня к себе. Нравлюсь. И довольно сильно. Это приятное ощущение я даже побаюкала внутри себя, наслаждаясь им, как оттенками пряного красного вина, когда оно, с одной стороны, смягчает и расслабляет, а с другой - настраивает на возбуждающую игру.
Почему бы и нет? Он довольно симпатичен, этот жгучий брюнет в сером деловом костюме и белой бутоньеркой в кармане. К тому же мне не помешает сегодня собеседник, ведь на этом празднике у меня нет пары.
- Чрезвычайно. Сергей! - представился он.
- Вы прямолинейны, Сергей, - я улыбнулась краешком губ и сделала глоточек из бокала. - Хорошо, меня зовут Алла. А вы с чьей стороны гость?
- Сложный вопрос. Скажем, со стороны отца невесты. Мы приехали в ваш город по делам и были приглашены губернатором на "маленький домашний ужин". Но, как вижу, ужин по здешним меркам - многолюдный фуршет. Или же Георгий Львович тонко пошутил.
Вежливо улыбнулась. В памяти настойчиво начало зудеть легкое подозрение, подкидывая суть разговора с подругой. Не про него ли мы говорили?! Симпатичный, проездом, что там еще?
- Скорее, губернатор не желал, чтобы вы отказались от приглашения. Скажите честно, как бы вы отреагировали, если бы знали детали?
Собеседник задумался и вскинул бровь.
- Вы правы, мы нашли бы предлог отказаться. Подобные мероприятия несколько... обязывают. Мы с коллегами приехали даже без подарка. Теперь вот чувствуем себя неудобно.
- Думаю, вам не о чем переживать. Хозяева подарков и не ждут. Приглашая вас, они отлично знали, на что рассчитывать.
Мне почему-то захотелось его утешить. Действительно, всякие подставы, пусть и невинные, здорово портят настроение. Особенно, если не можешь от них отвертеться.
- А на что я могу рассчитывать в отношении вас, Алла? - Сергей внезапно сменил тему. - Составите мне компанию этим вечером?
Я чуть смущенно кивнула и приняла предложенную мне руку. После чего молча повел в сторону сада. Ох-х, что-то я нервничаю-ю-ю...
Откровенно говоря, с личной жизнью у меня не ладилось. И, вопреки громким заявлениям подруге, главной моей проблемой были зацикленность на работе и неуверенность в себе.
Я знала, что выгляжу миленько: тонкий овал лица, прямые волосы до лопаток, которые я обычно забирала практичной "ракушкой", красивые, чуть грустные, серые глаза. Почти никогда не крашусь, а при выборе одежде предпочитаю джинсы или длинную удобную юбку, и водолазки. Комфортно. Но не ярко.
Даже работа с клиентами - а ко мне приходило множество людей самого разного возраста - мне нисколько не помогала в таком тонком деле, как поиск любимого. И все потому, что я ставлю жесткую грань между личным и профессиональным. Мне даже в голову не приходит пофлиртовать с клиентом. Теперь понимаю - зря. Откуда ж взяться легкому и непринужденному общению с незнакомыми людьми, если опыта мало? Остается себя утешать, что наработать его мне никто не мешает.
Не знаю, что помогло больше - мой позитивный настрой или опыт самого Сергея, но мы очень мило пообщались. Прогулялись по саду, постояли возле небольшого пруда с рыбками. Там он рискнул меня осторожно приобнять. Никаких особенных ощущений от объятий я не испытала, равно как и отвращения, а потому отнеслась нейтрально. Любовь - она вообще штука непредсказуемая. Сегодня тебе человек нужен как снег зимой, а завтра все сомнения снесет ураган страсти.