Ander Kathrin : другие произведения.

Глава 13

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    от выложенной в общем выйле глава отличается лишь кусочком общения Эллис с друидом. з.ы. не удержалась от плагиата одного обзаца у одного из моих любимейших авторов, перед тем кто найдет этот абзац, да еще и правильно назовет автора, я преклоню колено:)

   Глава тринадцатая. Мистер и миссис Смит.
   Надвигалась гроза. Одна из тех зимних гроз, столь привычных для столичных горожан, которые не сразу разрождаются серией молний и ударов грома, а медлят и долго копят силу. Уже больше часа она нерешительно бродила по небу, тихо ворчала, переливалась слабыми зарницами, перемещалась из одной части города в другую, продолжая при этом разрастаться. Она словно не знала где ей разрядиться, пока, наконец, не охватила собой всю столицу, накрыла тонким свинцовым покрывалом, и снова заколебалась, продолжая усиливать напряжение, но никак не решаясь начать. В душной атмосфере стылого зимнего воздуха не ощущалось ни малейшего движения, ни единый лист, ни единая пылинка не могли шелохнуться, город словно застыл. Он дрожал от замирания, дрожал от парализующего напряжения, так словно сам был грозой и собирался лопнуть в громовых раскатах.
   Темная фигура, почти теряющаяся в вечернем полумраке, удобно прислонившись спиной к теплому, слегка шершавому камню стены трактира, с замиранием сердца наблюдала за разыгрывающейся стихией. Она стояла здесь уже более часа, не замечаемая снующими в заведение и из него редкими посетителями, что проходили в паре метров. Да, она уже давно в этом мире, и за это время на столицу обрушилась не одна гроза. Но разве можно оценить, охватить все величие стихии, находясь за надежным камнем дворцовых стен, почти полностью заглушающем сильнейшие раскаты грома. Она любила грозы....
   Летняя стремительная, как быстроногая лань, гроза накатывала нежданно, за пару мгновений покрывая небо фиолетовыми тучами. Предшествующая ей духота кружила голову, зной заставлял в недоумении смотреть на некогда чистое небо, совсем недавно чарующее взор своей голубизной. Пока, наконец, весь мир не замирал, почти так же как замер сейчас. Ни дуновения, ни шевеления, и резкий порыв стремительного, безудержного в своей страсти ветра, что нетерпеливо гнал грозу, подминал траву, до скрипа наклонял деревья. Так тяжело устоять в его объятиях, но надо, ибо самое важное, самое прекрасное в грозе еще впереди. Наконец, тучи исчерчивали строгие ломаные линии молний, совсем рядом, почти над головой, и небо рождало вслед протяжный всепоглощающий гром. Казалось, весь мир содрогается и вторит громогласному зову небес. Первые капли медленно и осторожно, словно нехотя опускались на землю и подставленное лицо, пытались прибить поднятую ветром пыль, а затем нарастали в неудержимой ярости, заполоняя собой все пространство между небом и землей, превращаясь в сплошные потоки воды, ниспадающие на землю. Минута, пять, десять. Такая гроза слишком быстротечна, чтобы задержаться дольше. Ветер уже гонит ее прочь, к новым не охваченным далям. А на той стороне, откуда она пришла, вместе с последними каплями начинает голубеть небо, выглядывает первый лучик солнца, пока еще робко, немного таясь и с опаской взирая на обновленный, помытый дождиком мир. Только сейчас все вокруг преисполнено живительной прохладой, поблескивают на солнце дождевые капельки и мир искрится, радуется ниспосланному очищению. А ты, как и все вокруг промокла насквозь, но пройдет еще пол часа или час, и от грозы не останется и следа, нетерпеливо воцарятся зной и духота, запляшет маревой дымкой даль. Но буйство стихии, ветер и дождь, зарницы молний и раскаты грома - это все навеки остается в сердце того, кто хоть единожды не поддался страху, не скрылся с пути, принял вызов природы, принял в себя грозу.
   Грохот, один единственный удар грома, но такой мощный, словно взорвался весь город. Она вздрогнула всем телом, слишком неожиданно для человека ушедшего в воспоминания. И снова тишина. Лишь случайные прохожие ускорили свой шаг, стремясь попасть под надежную защиту стен и крыши, до того как тучи прольются ледяной водой. Эллис нехотя оторвалась от стены - пора возвращаться к себе. Пусть ее грим сейчас куда совершеннее, но зачем лишний раз играть с судьбой и порождать у наблюдательных людей лишние вопросы. Как дождь попытается отмыть пропахший людьми и нечистотами город, она может наблюдать и из окна собственного номера. Она уже достаточно окунулась в магию зимней грозы. Природа словно подарила ей прощальный подарок, перед возвращением в привычные дворцовые заботы, коих теперь станет намного больше. Последний вечер вне стен дворца....
   Половицы коридора вторили шагам едва различимым скрипом. Первый капли уже упали со звоном на черепичную крышу постоялого двора. Скрежет метала проворачивающегося в дверном замке, почти неотличимом от аналогичных конструкций ее мира; скрип несмазанных дверных петель и протяжный стон рассохшейся древесины, неприятными звуками ударили по обострившемуся слуху. Полумрак комнаты встретил Эллис ощущением присутствия постороннего. В голове роем пронеслись мысли о разоблачении. Но, надеясь, что убийц к ней подсылать никто не станет, девушка, как ни в чем не бывало, отправилась к столу, чтобы зажечь свечу. Раскошеливаться на магическое освещение, гостиницы не спешили, а всеобщая электрификация только значится в ее будущих проектах. Пламя разгоралось медленно, словно не желая прогонять из комнаты темноту. Эллис повернулась неспеша, готовая увидеть кого угодно, но никак не сапфирового дракона, весьма сексуально развалившегося на ее кровати.
   - Риш?! - Королева и не пыталась скрыть своего удивления от повелителя, все равно бесполезно, - какого черта ты здесь? Мало мне слежки, приобретенной стараниями Рена, теперь мое инкогнито точно секрет Полишинеля. - Уже куда спокойнее и обреченнее закончила девушка.
   - Так ты не знаешь о том, что за тобой приглядывают с того самого момента, как ты покинула тайный ход? - невозмутимо поинтересовался Эссси, с любопытством ожидая реакции девушки на такую новость. В этом мире не существует слежки, которая могла бы укрыться от повелителя драконов, как и разума из которого он не смог бы извлечь необходимую информацию, пусть и незаметное ее извлечение стоило ему большей части магического резерва.
   - Хочешь сказать, король знает обо всем? - севшим голосом кое-как выговорила свой вопрос королева.
   - Я этого не говорил, - лениво потянул он в ответ, намеренно игнорируя пристальный взгляд девушки полный незаданный вопросов. - У наблюдателя четкие инструкции, докладывать обо всем непосредственно герцогу Каэрсаниту, и вмешаться только в том случае если тебе будет грозить смертельная опасность, с которой ты не в состоянии справиться самостоятельно. Герцог возглавляет вашу СБ не за красивые глазки, опрометчиво недооценивать его. Ты сбежала только потому, что он позволил это тебе, из каких-то своих личных соображений. И королю до сих пор неизвестно твое местопребывание и деятельность, только потому, что Кэриен тебя покрывает. У тебя потрясающая способность располагать к себе нужных мужчин. А вот о том, что я сейчас у тебя даже он не сможет узнать.
   Эти слова, произнесенные уверенным и чуть насмешливым голосом, вернули Эллис в нормальное расположение духа. Дракон словно прочитав ее мысли, ответил на все терзающие ее вопросы, отогнал прочь все возникшие вслед за новостью страхи. Она, недолго думая, плюхнулась на кровать рядом с Ришем, и раз уж этого никто не видит, и никогда не узнает, решила немного побезобразничать.
   - Так зачем ты здесь? - спросила Эллис, выводя замысловатые фигуры указательным пальцем, на обнаженной груди сапфирового дракона. При этом его лицо стало таким умильным, что королеве показалось, еще чуть-чуть, и он замурчит от удовольствия.
   - Что бы помочь тебе. От тебя Триш направился ко мне и все рассказал про твой побег и его причины. Знаешь Эллис, если бы ты родилась в этом мире, то наверняка драконом, слишком отлично наше понимание свободы от свободы у прочих рас, и слишком оно близко тебе.
   Удивление в глубине серо-голубых глаз - она не ожидала таких откровений от Эссси. Ее рука замерла, забыв про выводимые фигуры, жаль, это было так приятно. Его рука, вторя воле хозяина, накрыла ее руку, прижав к вздымающейся дыханием груди. Он еще не забыл того вечера на пляже, манящей близости ее губ и отказа в глазах, отказа на одной силе воли, на одном понимании неизбежного. И он до сих пор не понял, что толкает его к ней, заставляет проверять на прочность, искать близости, наслаждаться чистотой ее эмоций. Зачем он с маниакальным упорством то стремиться ей всячески помочь, как королеве, то пытается сломать ее венценосную жизнь.
   А Эллис лихорадочно вспоминала все, что знала о драконах и эти воспоминания лишь подтверждали слова Риша. Невольная грусть охватила сердце, безудержное желание стать драконом заполнило все ее существо. Тогда бы не пришлось сдерживать своих чувств, не пришлось бы думать о том, как приятно разливается тепло, от руки, прижатой к груди дракона. Протяжный раскат грома разорвал царящую тишину, причудливый изгиб молнии на мгновение наполнил комнату светом. Девушка, спохватившись, отдернула руку, как от раскаленной сковородки, и стремительно повернулась спиной к проницательным глазам дракона, пытаясь обуздать всколыхнувшие ее естество чувства. Хлопнули на ветру ставни, и редкие капли обернулись нарастающим дождем, пока еще нехотя принимающимся за свои очищающие обязанности.
   - Прости, - руки дракона опустились на плечи сжавшейся в напряжении королевы, слово прозвучало над самым ухом, Эллис кожей почувствовала жар дыхания, и кожа ее вопреки желаниям хозяйки покрылась мурашками.
   Эссси после недолгого колебания, все же убрал руки, и отстранился от девушки. Капли все чаще и чаще ударялись о крышу, сливаясь в единый рокот дождя, пропитывая воздух стылой зимней сыростью. Его собственные чувства вдруг показались дракону такими же сырыми и по-зимнему холодными. Он чувствовал, не мог не чувствовать, какие эмоции вызывает у нее, и как она старается их побороть. Она могла бросить все, но и не думала сходить с выбранной дороги, и он уважал ее за этот выбор. Ее чувства, несмотря на внутреннюю борьбу, на отказ разума от них оставались ярки и чисты, как солнечный лучик в погожий день.
   - Ничего, - королева окончательно взяла себя в руки, и повернулась к дракону, со спокойствием во взгляде и легкой улыбкой на губах, - и как же ты намерен мне помочь?
   - Смотри, - дракон указал ей на середину комнаты, где прямо из воздуха появилась точная копия дроу полукровки. - Это иллюзия, очень сильная иллюзия, она полностью осязаема. Более того, я наложил на нее маску твоей личности, поэтому этот наемник будет вести себя так, как вела ты, будет слышать, о чем говорят окружающие, отвечать и выполнять приказы. Исчезнет она через сутки, выбрав подходящий момент, чтобы у окружающих возникло как можно меньше подозрений. Я думаю, она сможет доставить герцогу немало головной боли в попытках разгадать, как же ты можешь находиться в двух метах одновременно, и за тобой ли наблюдал его человек все это время.
   - Круто, - выдохнула завороженная девушка, впервые столкнувшаяся с высшей магией этих существ. Только драконы могли создавать разумные иллюзии, а такого уровня в вовсе единицы, и слава Первым - Эллис не хотелось бы гадать кто перед ней живой человек или его иллюзорная копия. - Значит, эта иллюзия сможет пойти вместо меня с караваном торговцев?
   - Конечно, а ты на рассвете прикрытая моей защитой вернешься во дворец.
   - Спасибо Риш! Ты мой лучший друг! - счастье, благодарность, нежность и восхищение уютным коконом окружили Эссси. А ведь на сегодня он еще не закончил с подарками.
   - Это еще не все, - коварная улыбка заинтриговала королеву, и заставила еще внимательнее смотреть на довольного дракона. - Я бы пришел к тебе еще раньше, но изготовление амулета заняло четыре дня.
   - Кого амулета?
   - Вот этого, - в то же мгновение в руке Риша появился кулон. Крупный сапфир искуснейшей огранки, нежно играл своими гранями в свете единственной свечи, разгоняющей полумрак. Изящное тонкое серебро, паутинкой причудливых узоров окружало камень, окончательно превращая его в шедевр ювелирного искусства. Тонкая цепочка вьющаяся заковыристой змейкой завершала картину великолепия необычного подарка. Король неоднократно дарил ей ювелирные шедевры мастеров, стремясь растопить ее ледяное сердце, но все они меркли перед простотой и изящностью кулона, очень символичного кулона. - Этот кулон может становиться невидимым для окружающих, в зависимости от твоего желания. Магически его защитные свойства способны почувствовать разве что некоторые из драконов, для остальных это простое украшение без капли магии. Снять его можно только с твоего разрешения. Ну и самое главное он защищает от любой магии направленной на подчинение, будь то тела, разума или воли. С ним никто и никогда не сможет заставить тебя делать то, что тебе неугодно, лишь несколько драконов в мире способны взломать это заклинание.
   Последние слова дракон произносил, уже за спиной у девушки. Цепочка с легким щелчком соединилась позади шеи, подвеска, подмигивая хозяйке своими гранями, устроилась на груди девушки, накрыв ее теплой волной уверенности и ледяным спокойствием. Сейчас в свете зарниц и вспышек молний, что казалось, возжелали истратить все электрические запасы грозы в эту десятку, так интенсивно они рассекали темное небо за окном, Эллис сияла не меньше своего подарка, и мертвенно бледный свет молний лишь подчеркивал это сияние, вопреки всем законам восприятия добавляя жизни образу девушки. Она уже запаслась амулетами и прочими магическими вещичками почти на все случаи жизнь, но только сейчас, слегка склонив голову и рассматривая подарок на своей груди, королева понимала насколько им далеко до работы повелителя драконов.
   - Спасибо, - Эллис быстро развернулась к все еще стоящему позади Ришу, и чмокнула его в щечку, в порыве лучших чувств. Но не успела она до конца отстраниться, как на этот раз лицо Эссси стремительно приблизилось к ее лицу, и их губы слились в поцелуе. Страсть, желание, нежность, забота просто переполняли всегда невозмутимого и спокойного повелителя. Он не узнавал себя, не узнавал мир, в котором появилось это необычное создание, он разрывался перед долгом и собственными непонятно откуда вот так иногда берущимися чувствами. Такое случалось с ним прежде, в далекой юности, когда опыт и знания еще не стремились контролировать все его существо. Но сейчас эти непривычные для дракона порывы выглядели более чем странно. Он легко забывал о королеве, стоило ей исчезнуть из поля его зрения, и возвращался к ней мыслями, лишь обдумывая очередной расклад сил и ее роль в будущих играх. Но рядом с ней все переворачивалось с ног на голову. Сначала ему казалось, что им руководит любопытство, интерес, а справится ли она с очередной попыткой обольстить, сможет ли он подточить ее уверенность в выбранном пути. Но тогда на пляже, что-то неуловимо изменилось, загорелась в сердце искра нового чувства, толкающая его на безумства вопреки всем доводам разума.
   В первое мгновение ее величество замерла от удивления, во второе попыталась вырваться из крепких объятий дракона, а потом ее поглотила страсть поцелуя, и стало все равно. Так Эллис еще никто не целовал, казалось, в поцелуе слились воедино всепоглощающая страсть, трепетная нежность, бескрайняя любовь и щемящая сердце боль. Королева вновь парила в облаках, в бескрайних просторах неба, обдуваемая теплыми ветрами, и преисполненная ощущением столь сладостной свободы. Сейчас отдавая всю себя поцелую, она была свободна как никогда, и больше всего хотела, чтобы мгновение счастья превратилось в вечность. Но вот, где-то на просторах уже овладевшим ею состоянием бесконечной вечности, она перестала чувствовать нежные и сильные губы дракона, и поняла, что вновь стоит на земле, в своей комнате.
   - Останься со мной! - прошептал сапфировый дракон севшим голосом, внимательно глядя в глаза королевы, и недоумевая, как он вообще смог озвучить такое предложение. А ей хотелось сказать да, бросится в объятия этого тысячелетнего красавца и остаться в них навсегда. Но память услужливо подкинула картины из бедных кварталов столицы: уставшие лица людей, вынужденных бороться за свое существование, маленькие дети, почти всегда голодные и почти разучившиеся смеяться, их разговоры, их надежды, на то, что избранница Первых сможет изменить жизнь к лучшему.
   - Нет, Риш, я не могу предать их надежды, - королева продолжала смотреть в глаза дракону, хотя в этот момент ей больше всего хотелось отвернуться и не видеть, как в прекрасных сапфировых глазах, смешались столь неподходящая для них боль с уважением и восхищением.
   - Прости Эллис, ты права, ты не можешь поступить по-другому, иначе это будет уже не та Эллис, в которую.... - Эссси замолчал, так и не закончив мысль, потому что не знал, как описать свои чувства, что шквалом обрушиваются на него в присутствии девушки. Ведь это все же не любовь, по крайней мере, не то чувство, что принято понимать под этим словом. Но, немного подумав, он продолжил: - И прости за то что, зная, что нам никогда не быть вместе, я из любопытства наполнил твое сердце запретным чувством.
   - Не вини себя, даже такие чувства по-своему прекрасны, и мне не привыкать к подобному. Я справлюсь Эссси. - Королева впервые назвала его этим именем. И от голоса, мягкого и нежного, наполненного теплотой и непоколебимой уверенностью в собственных словах, дракону стало еще печальнее. Эссси прозвучавшее из ее уст, ласковым весенним ветром ворвалось в его сердце, разжигая огонь в уже давно потухшем костре. - Надеюсь, несмотря на чувства, мы сможем остаться друзьями? С тобой слишком интересно, чтобы, отказавшись от любви, я потеряла еще и друга.
   - Конечно, - твердым голосом заверил ее дракон, стремясь скрыть свою неуверенность. - Но мне уже пора. Я до утра закрою тебя от любых наблюдателей, собирай вещи и возвращайся во дворец, раз ты выбрала этот путь.
   - Спасибо ваше величество! - дракон лишь улыбнулся в ответ, совершил несколько пасов руками и спустя мгновение исчез.
   Эллис без сил упала на кровать, и бросила все силы на борьбу с подступившим к горлу комом слез. А гроза за окном и не думала прекращаться, наверняка решив обрушить на город все свои запасы воды и электрических зарядов, столь долго и бережно ею накапливаемых. Дождь с прежней силой и монотонностью барабанил по крышам, ручьями стекал по водостокам, превращал улицы в полноводные реки. Раскаты грома вторили ярким вспышкам молний, в хаотичном беспорядке мечущимся по всей туче. До утра и думать не стоит покинуть теплое и уютное помещение.
  
   Снаружи на улице ее охватил прохладный серо-голубой рассвет. Дождь давно прекратился, но с крыш и водостоков все еще срывались в ритме весенней капели остатки влаги. Полноводные реки улиц повсеместно сменились небольшими озерцами, порой не оставляющими возможности их обойти иначе как вплавь. Кругом не было ни души, дома стояли тихо и скромно, в почти трогательной невинности. Казалось, дождь смыл с них всю гордость и тщеславное притворство, и угрожающий вид. Тщательно выбирая наиболее сухой путь, она, не замедляя шага, направлялась к ближайшему тайному ходу. Покупки оттягивали плечи, но это мелочи по сравнению с будущей независимостью от обстоятельств, которую сулили ей приобретения. Она шла спокойно, не таясь и не скрываясь, уверенная в наложенной защите. А уже через час проснется ее иллюзия и после непродолжительных сборов тронется с караваном в путь.
   Дворец встретил королеву предрассветной тишиной, даже слуги не успели проснуться и приступить к своим непосредственным обязанностям. Да и тайный проход вывел королеву в нежилую часть дворца, преисполненную спокойствия, даже когда весь остальной дворец наполняется звуками нового дня. Королева, все еще прибывающая в облике полукровки, нетаясь направилась в библиотеку.
   Легонько толкнуть дверь и с замиранием сердца наблюдать, как она плавно почти беззвучно отворяется. Неприятный холодок легкого страха скользнул по позвоночнику. Убивать ее, конечно, никто не собирается, но потерять учителя ей хотелось еще меньше. Вот если она действительно обыграла бы Кэриена, смогла бы уйти из-под его бдительного ока, а так гордиться ей совершенно нечем: маскировку она засветила, знание двух языков тоже. Да еще и четыре трупа на ее дремлющей по этому поводу совести. Ей то не жаль, но из сложившегося благочестивого образа это слишком сильно выбивается, а Кэриен по долгу службы крайне подозрителен.
   Почтенный Дэриэн с откровенной насмешкой в глазах наблюдал как его ученица, входя, изображает из себя робкую студиозку вызванную на ковер к грозному директору, за совершенно не свойственные ей провинности. Она еще совсем юная и глупенькая, думалось в этот момент друиду. Он понимал сомнения девушки, он знал обо всех ее недоработках - в чем-то не разделял ее методов, в чем-то восхищался и приятно удивлялся. И он ждал ее, пусть недолго, всего пару десяток, лишь с того момента, как она неожиданно вернулась раньше намеченного срока, но ей-то этого знать не обязательно - ученица должна видеть: он знает все, он все предугадал, и он ее ожидает. А иначе и быть не должно.
   - Здравствуйте учитель! - робкое приветствие потонуло в грохоте опустившихся на пол сумок, напряжение и усталость дали о себе знать. Голубые глаза смотрят пристально, со странной смесью решимости, отчаянья, надежды и мольбы. Она готова к любому вердикту, ей не терпится и в то же время несказанные слова друида страшат ее. А еще она ни о чем не жалеет, нет, она не уверенна в своей непогрешимости и правоте, она просто не жалеет.
   - Здравствуй ученица! - добро и снисходительно, интонациями голоса он подтверждает ее статус, и всполохи радости в глазах не скрываются от внимательного ока. Мгновение и робкую студентку сменяет властная и сильная женщина - королева. - Я думаю, тебе стоит сперва принять надлежащий королеве вид. Потешь самолюбие старика, позволь ему отчитывать королеву, а не сомнительного наемника полукровку!
   Улыбка на губах и лукавый взгляд в ответ, брошенный прежде, чем она скрылась во внутренних помещениях. А внутри глаз непоколебимая уверенность в том, что все будет хорошо, может быть чуточку наивная, детская, но кто сказал что, став королевой, она разучилась мечтать и верить в лучшее. Раз мастер шутит, значит не все так плохо, и она еще поборется за свое право повелевать, за свою свободу и независимость, и пусть остальные играют по ее правилам.
   Пол часа, так мало для истинной леди, и так много для привыкшего к походной жизни и быстрым сборам наемника. Королева вернулась как раз к заботливо накрытому столу с завтраком. Даже яркий свет софитов ее мира не смог бы выявить в ее образе ни тени последствий полупроходной жизни последних дней. От наемника не осталось и следа.
   - Думаю за завтраком общаться куда приятнее, - приглашающий жест друида был принят благосклонным кивком головы. А внутри все ликовало, только сейчас Эллис поняла, как же она соскучилась по беседам с Дэриэном за свое недолгое отсутствие. Мудрый учитель, надежный наставник и просто друг, с которым все легко и понятно, с которым можно шутить, рядом с которым возникает странное чувство защищенности от всех несчастий мира.
   - Вы не сердитесь? - спросила девушка, скорее для того, чтобы начать разговор, чем на самом деле убедится и в без того очевидных вещах.
   - Как будто ты не знаешь, - хмыкнул в ответ друид, подталкивая королеву к иному началу.
   - Знаю, - и небольшая пауза, чтобы прожевать попавшую в рот пищу, утренняя прогулка до дворца неплохо поспособствовала отменному аппетиту. - Но раз вы хотите сразу и по делу, то каюсь, виновата, переоценила свои способности и возможности, и недооценила их у противника. Но мне не о чем сожалеть, и всесторонний анализ моих просчетов позволит мне избежать их в будущем.
   - Опять собираешься сбежать!? - наигранно удивился друид и, не позволив девушке возразить, продолжил, в той же шутливой манере, обреченно качая головой. - Да, не повезло с королевой этой стране, она так и норовит сбежать из дворца куда подальше, да найти себе приключений, на одно место.
   Активное поглощение пищи препятствовало членораздельным возражениям, сводя их к недовольному мычанию. Хотя Эллис и так не видела в них смысла, все понятно и без лишних слов, но раз у учителя такое настроение, почему бы и не подыграть ему.
   - Ты уже простила? - резко посерьезневшим голосом спросил мастер, решив, что пора от шуток переходить к делу.
   - Не уверена, - покачала головой королева, прислушиваясь к своим ощущениям.
   - Плохо, в предстоящем разговоре тебе нужно сохранять беспристрастность, иначе еще больше дров наломаешь. Я думаю обсуждать уже случившееся смысла не имеет. Сделанного не воротишь, а урок из произошедшего ты извлекла и без моей помощи. Предстоящая беседа меня беспокоит куда больше, сможешь справиться, сможешь сохранить свой разум холодным, не отдаться во власть чувств?
   - Я постараюсь, но сами понимаете я не бездушная машина, и мои предчувствия далеки от желаемых, но и откладывать этот разговор больше нельзя. - Аппетит пропал то ли от насыщения, толи от привычки организма почти не есть по утрам, толи от серьезности обсуждаемых тем. Дэриэн уловив эту перемену, убрал со стола все лишнее, так же быстро, как и накрыл немногим ранее, всего лишь одним заклинанием. Эллис же откинулась на спинку кресла в ожидании совета учителя.
   - Ты права, и поступай, как знаешь, но не оглядывайся постоянно на советы более мудрых наставников, это наша сила в знаниях и опыте, а не твоя. Ты уже подумала что предпримешь, по твоей второй проблеме? - мастер перешел к следующему животрепещущему вопросу, решив, что тема взаимоотношений королевской четы исчерпана. - Ты ведь дворец покинула не только из-за ссоры с супругом.
   - Ничего от вас не скроешь, - погрустневшая прежде девушка вновь улыбнулась, стремясь пошутить, развеять нависшую мрачную атмосферу, пусть не так задорно и беззаботно как в начале беседы, но кто сказал, что хорошее настроение мешает серьезным разговорам. Она и так до побега слишком привыкла к беспристрастной маске почти всесильной королевы, погруженной в свои дела. - Все время ломаю над этим голову, мастер. Знаю, что мне нужно сработать на опережение, и как-то разубедить людей, до того как магам станет известно о моей деятельности. Но стоит ли раскрываться первой, и обрести в одночасье могущественного врага, или продолжить свою деятельность из-за кулис, до тех пор, пока она не станет очевидной сама по себе, я еще не решила.
   - Решать тебе Эллис, ведь любую ситуацию подумав хорошенько можно поставить себе на службу. В этом можешь всецело рассчитывать не меня, но все же прежде сама поломай голову. А то будет плох тот учитель, что все делает за своих учеников.
   - Ну, вам это точно не свойственно! Кстати вы так до сих пор и не раскрыли мне свои источники информации, откуда вы узнали о моем возвращении?
   - Лучше ты скажи, как тебе удалось попасть во дворец никем не замеченной, скрывшись даже от моих информаторов? - нехорошо отвечать вопросом на вопрос, но у него больше прав получить ответ на свой вопрос, чем у королевы на свой. До некоторых ответов стоит дорасти.
   - Риш. - Всего лишь три буквы, произнесенные как нечто само собой разумеющееся, и щемящая печаль последнего расставания, все же проскользнувшая надрывной ноткой в голосе. Она так до сих пор и не поняла, зачем ему все это нужно, зачем помогать ей и зачем звать ее с собой. - Вчера он навестил меня, узнав от Рена о случившемся, он решил помочь. Разумная иллюзия Кандера, абсолютная невидимость до утра и вот эта подвеска. - Сапфир заиграл своими гранями, явившись на мягкий магический свет. Друид задумчиво смотрел на камень в серебряной оправе, это так не характерно для известного ему повелителя. Пятьсот лет близкого знакомства срок конечно не слишком большой, но все же достаточный для того, чтобы успело сложиться определенное представление. Последнее время друид все чаще ловил себя на том, что не берется предсказать то или иное событие, но его это отнюдь не пугало, жизнь полная сюрпризов куда интереснее. А уж когда она подкидывает такие загадки...
  
   Двери распахнулись бесшумно, об этом позаботилась магия дворца, беспрекословно исполняющая любой приказ королевы. Картина, представшая девушке, заставила ее невольно улыбнуться. Король развалился в кресле, повернувшись спиной к двери, а Кэриен, словно лесной эльф балансировал на кончике стола, разглядывая на свет вино, и отчитываясь Ксаниэлю о проделанной работе.
   - ... его связи и контакты нам ничего не дали. Мы проверяли всех, с кем контактировал этот полукровка, но никто так и не вывел на ее величество. - Беспристрастно докладывал герцог, вновь говоря лишь правду, но естественно далеко не всю, и это поразительным образом меняло весь смысл. - Сам наемник сейчас покидает столицу с караваном, в который он нанялся. На всякий случай мои люди будут следить за ним до вечера. По остальным направлениям так же глухо. У меня складывается впечатление, что Эллис все же покинула столицу. - Почти закончил доклад Кэриен. Возвращение во дворец королевы он ожидал на следующий день, как раз столько ей понадобится времени, чтобы уйти по ее мнению достаточно далеко с караваном, а потом вернуться уже изведанным путем.
   - Ну, если возвращение во дворец считается, то да, - королева не смогла удержаться и воспользовалась паузой в монологе Кэр. Тот все еще обдумывающий ее возвращение, под присмотром своего человека, не сразу сообразил, кто и что сказал. А вот король среагировал почти мгновенно, подскочив с кресла. Взору Ксаниэля предстала стоящая в дверях королева. Выглядела она как всегда идеально: серебро волос упорядоченным хаосом спускалось ниже плеч, платье на грани дозволенного, и единственная непрозрачная в нем вещь - голубой корсет, расшитый серебром, все остальные детали наряда состояли из эльфийского грасеа ярко синих и серебряных цветов. Привычная юбка-брюки по бедрам, почти в восточной манере, более плотная и непрозрачная сверху, и одетая поверх однослойная блуза с пышными свободными рукавами и длинным подолом, нарезанным лентами, ничуть не стесняли девушку. При каждом движении легчайший грасеа взмывал вверх, окружал королеву со всех сторон, придавая ее образу и детскую невинность, и коварство взрослой леди. Ну а снисходительная усмешка на губах, завершающим штрихом подчеркивала ее безоговорочное превосходство.
   Кэриен между тем, тоже догадался что происходит, что-то не то и перевел свой взор на королеву. Две удивленные пары глаз говорили сами за себя. И изумление герцога переходило все мыслимые границы, ведь он буквально пол часа назад получил последний доклад о передвижениях замаскированной королевы, и за это время она никак не могла появиться во дворце и тем более привести себя в такой соблазнительно-очаровательный вид, надежно скрывающий все последствия ее жизни вне дворцовых стен. Мало ему было забот, теперь еще и над очередными секретами Эллис голову ломай. Неужели он ошибся, и тот полукровка, что вызвал столько вопросов нетипичным для знакомой ему девушки поведением и в самом деле не имел к ней почти никакого отношения.
   - Только не говорите, что не рады меня видеть и не жаждете моих объяснений!
   - Но как? - спросили мужчины одновременно, но каждый в этот вопрос вложил свой смысл.
   - А вот это секрет, который мне не хотелось бы вам раскрывать. - Невинная, но от того не менее загадочная улыбка. - Да, Рена зря вы пасли, я слышала о том, что он устроил в трактире, но слава Первым мне не довелось с ним пересечься.
   - Хочешь сказать, что его появление с тобой не связано? - Кэр уже пришел в себя, и теперь следовало узнать хоть что-то, и попытаться на основе этой информации понять, что же произошло или происходит.
   - Нет, появился он как раз из-за меня, ее величество Баграсинаэралин попросила его узнать, все ли в порядке со мной, и не нужна ли их помощь. - Правда и в то же время небольшой намек королю, что ее не самые слабые друзья заботятся о ней. Хочешь, не хочешь, а в такой ситуации на уступки идти придется.
   - Но откуда тебе это известно, если ты с ним не общалась и не встречалась? - Теперь и Ксаниэль отошел от изумления. Опасное для него сообщение, и надо проверить его достоверность, ибо оно способно многое поменять в их отношениях.
   - Мне сообщили об этом вчера вечером, но хватит вопросов, я думаю уже пора перейти к объяснениям. Итак, чем вы ваше величество оказались так недовольны неделю назад? - самоуверенность и превосходство. Это нервирует его, медленно, но верно приводит в бешенство. Он, конечно, рад тому, что она вернулась целая и здоровая, словно и не уходила, но смириться с ее самоуверенностью Ксаниэль не мог, он до сих пор считал себя правым в этой ситуации, и даже доводы герцога так и не смогли его разубедить.
   - Как чем! Ты отдала технологии нелюди и после этого еще смеешь утверждать, что действуешь на благо человечества.
   - Да смею, потому что так и есть. И будь добр послушай меня, внимательно! - холодно, спокойно, ни в коем случае не повышая голоса, но уверенно и требовательно, так что волей не волей начинаешь прислушиваться к словам. - Начнем с того, что я как таковыми технологиями своего мира не владею, самое большое, что мне известно, это общие принципы работы некоторой техники, а так же ряд законов моего мира, на которых все это построено. А теперь подумай, смогли бы мы найти практическое применение этим знаниям? Нет, потому что у нас хоть какой-то наукой занимаются только маги, либо дворяне у которых это, что-то вроде хобби - изучение того, что и так известно нелюди, причем уже давно. Образованные круги государства придется слишком долго раскачивать, не говоря о том, что только на предварительные фундаментальные исследования может уйти столетие. Маги, конечно, справятся быстрее, они просто воспользуются идеями и возможно наваяют чего-нибудь нового, но это лишь усилит их позиции и их монополию на свою продукцию, а народ как не имел к ней доступа, так и не будет иметь.
   - Хорошо, но нелюдь, тоже не позволит людям развиться! - На этот раз игнорировать доводы Эллис, у его величества, отчего-то не получалось, они холодными клинками входили в его голову и кричали о том, что девушка права. Но не попытаться контраргументировать он не мог.
   - А вот тут ты ошибаешься, они заинтересованы в нашем благосостоянии, потому что неустроенность народа, слишком хорошая почва, для нагнетания расовой ненависти. Что собственно и происходит сейчас. Есть силы, которые хотят мировой войны, дабы нелюдь тоже потеряла свои сокровенные знания. И плох тот король, что не замечает подобного в своей стране. - Небольшая шпилька в адрес его королевского величества, тут главное не переусердствовать, не вызвать противоположный эффект. Но пока все идет как надо, у Ксаниэля нет иного выхода, как признать ее невиновность, тем более в присутствии более рассудительного герцога. - Именно тот союз, что я заключила, позволит нам, не только создать фундаментальную базу в кратчайшие сроки, но и обеспечит выгоду каждой расе, так или иначе связанной с каждым изобретением, с каждой технологией. Я считаю это справедливым. Более того, мы внимательно следим за тем, что бы полученные знания нельзя было направить во зло, на военные цели. Дроу и вампиры проводят исследования, демоны обеспечивают связь, друиды контролируют отсутствие негативного воздействия на мир, а драконы хранят и систематизируют знания, гномы отвечают за техническую реализацию, и необходимые инструменты. Ну а я все это дело контролирую и координирую. Оставшиеся расы, я надеюсь привлечь, после того как появятся первые результаты. Как видишь, я действую в интересах своего народа, даже больше, всего мира! Падение цен на ряд гномьей продукции моя заслуга, и я не вижу оснований для твоих претензий. - Она права. И ум, и сердце Ксаниэля понимают это. Ему нечего ей возразить, тем более его друг все эти семь дней говорил нечто подобное. И от этого так обидно, так неприятно ощущать собственную ущербность, не способность правильно понять, что происходит в его стране и мире. Она все продумала, обо всем позаботилась, как правительница она обходит его по всем параметрам. Вечно спокойная, вечно уверенная, как же он любит и ненавидит сейчас эту несносную королеву.
   - Поэтому, мой король, - к сожалению, продолжила в запале девушка, попав в унисон с мыслями Ксаниэля, - я очень надеюсь, что вы не встанете у меня на пути, из-за ущемленной гордости, или по другой причине. Пока я верю в свою мечту, меня не остановить! - и только закончив монолог, королева поняла, что стоило выражаться иначе. Угроза как часто бывает, возымела обратный эффект, стала той последней каплей, что превратила возникшее смирение и обреченность в безудержную ярость и злость.
   - Ты так в этом уверенна? - несмотря на хаос чувств, далеко не лучших чувств, совершенно не достойных короля, Ксаниэль не собирался вставать на пути у Эллис, но удержаться от того, чтобы поставить ее на место, он не смог. - Может, ты уже забыла о заклинании полного подчинения? На моем пути тоже опасно становиться!
   - Да!? - Эллис картинно изогнула бровь. Чувства короля неведомым образом передались и ей, словно она в одночасье стала эмпаткой, и неукротимой лавиной погребли остатки желания разрешить этот спор миром. - Хорошо, попробуй, посмотрим, каковы будут твои успехи на этот раз.
   Кэриен все это время обреченно, но внимательно слушающий произносимые речи, и предпочитающий пока не вмешиваться в спор супругов, в изумлении уставился на королеву. Амулеты от этого заклинания были слишком редки, поскольку изготовить их могли только эльфы. Да и то, далеко не всякий эльф обладал нужными навыками, а уж, сколько времени уходило, на каждый амулет. В столице за большие деньги можно достать что угодно, но у королевы никак не могло быть такой суммы. Почему же она так уверенна в себе?!
   Ксаниэль тем временем не раздумывая кастровал заклинание. А Эллис уже давно облокотилась на дверь, и лишь довольно ухмылялась, следя за манипуляциям короля.
   - Извинись! - приказал он, едва закончив заклинание. Королева только шире улыбнулась, сейчас к своему удивлению она почти не сдерживала свои эмоции. По крови гуляли становящиеся в последнее время все более привычными азарт и предвкушение. С легкостью оторвавшись от двери, она в три шага оказалась рядом со столом, за которым все это время продолжал стоять король. Она понимала, что поступает неправильно, зля короля, но и удержаться от мести она не могла, пусть даже эта месть приведет к государственному перевороту. Слишком больно он ее ударил в прошлый раз, слишком большое влияние оказала на нее чужеродная кровь. И это плохо, и об этом она непременно подумает, но позже, не сейчас. А его величество недоуменно смотрит на ее перемещения, не понимая, почему заклинание не действует.
   - Ни это, ни любое другое заклинание больше не имеет надо мной власти. - Эллис опустила руку на грудь и приподняла возникший из неоткуда серебряный кулон с сапфиром. Сейчас явившись взору мужчин, он, казалось, идеально гармонировал с ее фривольным одеянием, являлся естественным его продолжением, неотъемлемой частью, без которой ее образ оставался незавершенным. Последний штрих величия королевы.
   Глаза Кэриена расширились более чем в два раза, сапфир для амулетов использует лишь одно существо во всем мире - сам повелитель драконов. И если это действительно изготовленный им амулет, то Эллис больше нечего бояться. И неудивительно, что герцог не ощутил ни капли магии исходящей от девушки и способной принадлежать амулету. Драконы отлично умеют закрывать свои творения. Ксаниэль же таких подробностей не знал, поэтому с удивлением смотрел на обычную подвеску, совершенно не похожую на амулет от полного подчинения, и по его ощущениям лишенную какой-либо магии.
   - Это подарок Риша, - откровенное недоумение на лице короля, заставило девушку пуститься в объяснения. - Этот амулет защитит меня от любых заклинаний связанных с подчинением.
   - Щедрый подарок, интересно, чем же ты за него заплатила? - Ревность.... Стремительно расширяющаяся ураганная воронка чувств с огромной скоростью поглощала доводы разума. Все внутри короля смешалось и закружилось в танце хаоса при упоминании сапфирового дракона. Уязвленная гордость сжала его в тугих объятиях. А в голове набатом била одна единственная мысль, какой бы нелепой она при этом не казалась, - заслужить подобное его супруга могла лишь одним способом.
   - Ничем, особенно тем, о чем ты подумал. - Спокойная и непреклонная как всегда, она легко читала мысли супруга по лицу, глазам, движениям. И они не приносили ей радости, отчего-то они били прямо в ее сердце, нанося кровавые раны. - Пари еще в силе, если ты не забыл. А Риш, я даже не знаю, откуда он узнал о случившемся, скорее всего от чего-то накопавшего Рена. Он просто пришел вчера ко мне, подарил кулон и почти ничего не объясняя, ушел. Мы друзья, Ксаниэль, а это что-то да значит. Это только ты, мой король, способен думать через одно место. - Откровенное оскорбление, наверное, не стоило так. Но ей слишком больно, чтобы думать над своими словами; и не понять, почему недоверие супруга, так на нее действует, отчего ей в последнее время все больше хочется поговорить с королем по душам, почувствовать его понимание и признание, ощутить доверие. Но он словно не замечает ничего, а ведь ей совсем не нужны его шикарные подарки и ухаживания по высшему разряду....
   Оскорбление достигло цели, и в следующий миг король молниеносным выпадом схватил кулон. Эллис даже не изменилась в лице, погруженная в свои печальные размышления, но все так же хранящая на лице улыбку превосходства.
   - Можешь распрощаться с подарком, твоего драгоценного дракона! - Ксаниэль со всей силы дернул кулон, и едва не потерял равновесие, когда драгоценность буквально растворилась в его руке.
   - Зря стараешься, его можно снять с меня только с моего разрешения. - Печально и безразлично, улыбка покинула уста, а превосходство взгляд, там осталось лишь равнодушие. - Так что ваше величество, лучше успокойтесь и посмотрите на ситуацию трезвым рассудком, нам с вами нечего делить.
   - Хорошо, нам действительно нечего делить, - король из последних сил попытался ровно произнести дающиеся таким трудом слова. Сохрани Эллис довольство во взгляде, сохрани она наглую улыбку, осознание собственного превосходства, и он наверняка ответил бы иначе. Но произнесенные с таким равнодушием слова, неожиданно больно ударили по его величеству. - Ты во всем права, ты умнее и расчетливее меня, ты не нуждаешься в моей защите, и действуешь исключительно во благо человечества. Теперь ты полновластная королева, твой приказ и подпись равнозначны моим, а я удаляюсь в летнюю резиденцию. Не смею больше стоять на твоем пути. - Голос все же дрогнул в конце, но королю было уже все равно, он с небывалой скоростью покидал кабинет, желая как можно быстрее закрепить делом свои слова и предаться щемящему одиночеству в компании с бутылкой вина.
   Звук захлопнувшейся двери ударил по ушам, заставив оставшихся невольно поежится. Кэриен тяжело вздохнул, жалея о том, что не вмешался в разговор правителей сразу. Теперь ему предстоит решить, чью же сторону окончательно принять и с кем остаться. С королем ли, которому наверняка нужна его поддержка, и по которому его преданность Эллис слишком сильно ударит; с королевой ли, которая наверняка затеет опасную игру с магами, и которой непременно понадобится защита и помощь службы безопасности....
   - Зря ты так.
   - Знаю Кэр, знаю и понимаю, но пойми, я ведь тоже человек, у меня не лед вместо сердца и я не лишена чувств, как кажется большинству придворных. Я так и не смогла забыть ту боль, не удержалась вопреки голосу разума. Знаю, что неправильно так поступать, знаю, что мстить глупо. Облегчение это точно не приносит, лишь сожаление, но я не всесильна, совсем не всесильна.
   - О Первые, как же мне теперь быть! - едва слышно, подумал вслух герцог, обхватив голову руками. Сейчас будучи столь удрученной ценой, которой далась победа, девушка казалась такой хрупкой и беззащитной.
   - Поезжай с Ксаниэлем, ты ему нужнее. - Эллис, подняв прежде потупившийся взгляд на Кэриена, без труда угадала принятое им решение. - Я сама могу за себя постоять, да и дворец самая верная защита. Ты нужен сейчас своему другу как никогда, помоги ему успокоиться, поговори с ним. Он тоже все поймет и вернется... позже. Оберегай его, чтобы в расстроенных чувствах он не натворил непоправимого. Для него сейчас самая большая опасность это он сам. Я больно ударила его. - Эллис попыталась ободряюще улыбнуться, но на душе все еще скреблись кошки, и улыбка получилась унылой. Он внимательно посмотрел на девушку. Она призналась в своих знаниях, и сейчас герцог был уверен как никогда в том, что королева говорила предельно откровенно и не использовала эту самую откровенность. Но это породило еще больше вопросов, нежели ответов. И самый главный из них, кто же все-таки тот дроу-полукровка, за которым следил его лучший сотрудник.
   - Ты хочешь что-то еще спросить у меня? - голос девушки, звоном разбившегося стекла ворвался в мысли герцога. Он вздрогнул, и от неожиданности, и от досады на самого себя, за утерю контроля, за подаренную возможность заглянуть в его святая святых.
   - Полукровка, убивший грабителя, а потом и... это ты... это произошло случайно? - слова давались с трудом, хотя Кэриен и сам не понимал, почему задал именно этот вопрос из всего того множества, что крутились у него в голове. Почему для него так важно знать, способна ли эта, несомненно, опасная хищница на холоднокровное убийство.
   - Я его убила, и не случайно, знала, что убиваю..., и мне не жаль. Как и тех трех в трущобах. - Легкая грусть в по-прежнему безразличном голосе. Отчего-то именно сейчас так не хотелось лгать Кэриену, тому, кто всегда так хорошо чувствовал ее. Сможет ли он понять ее, как происходило прежде, она не знала, но осознавала, что не имеет права не сказать, пусть и потеряет от этих слов такого сильного союзника и дорогого друга. - Твой человек следил за мной, и все что он докладывал, правда, но не спрашивай меня, почему я здесь, это уже не только моя тайна.
   Не в силах больше смотреть на недоумевающего герцога, и боясь его новых вопросов, или открытого осуждения, королева так же быстро и не прощаясь, как и ее супруг, десяткой ранее, покинула кабинет. К сожалению порой столько долго приобретаемых друзей и союзников можно столь же быстро потерять, просто не в силах объяснить всей логике своего поступка. Теперь ей не исправить ситуацию, ведь завтра Кэриен покинет дворец вместе с королем, и остается только уповать на его мудрость. А пока она будет верить, верить в то, что он все поймет и примет...
  
   Грасеа - ткань, производимая светлыми эльфами из волокон произрастающего только у них растения Гра. Отличается высокой прозрачностью и свойствами хамелеона, обычно переливается двумя цветами, чаруя переходами между ними. По фактуре очень близка шифону.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"