Лето в северных краях непредсказуемо. С зимой все понятно: своенравие властных морозов, стылые туманы и заунывный стон терзаемых стужей проводов. А лето... Иногда только глядя на календарь, и узнаешь, что оно наступило.
В год металлической лошади жителям заполярья повезло: июль щедро наградил теплом, иной день алый столбик градусника подпрыгивал до сорока. Обитатели таежного поселка все свободное время проводили у реки.
Дождавшись выходных, Люська с Сандрой тоже решили отдаться зною и воде. До пляжа было рукой подать: стискиваемый мощью дремучей тайги, поселок рассыпался вдоль речного приволья. Под угрюмым высоким берегом стелилась широкая полоса ласкового песка. Визжа от восторга, девчонки сбежали по узкой тропке вниз и обомлели: везде, куда хватало глаз, копошился народ. Что называется, плюнуть некуда!
- Я знаю одно местечко, правда, не близко. Там, за мыском. Пойдем?
- Идем, - кивнула покладистая Сандра.
Вообще - то родители нарекли её Александрой, сама же она предпочитала укороченный вариант: так звучало интересней и значительней.
Девчата сняли сандалии и окунули ноги в пенную бахрому. Идти по влажному песку было приятно и легко. Прозрачный, не ведающий промышленных выбросов воздух слоился, дрожал; солнце палило; гнус - кровожадный бич севера - ретировался на склоны, в густые заросли шиповника.
Утирая лбы, девчонки приближались к заветному мыску. Вокруг царственно покоились палево-рыжие глыбы песчаника. Попадались здесь и гигантские экземпляры. По числу, звали их Семью братьями. Омываемые дождями и обметаемые ветрами, они были идеальным местом для отдыха. Хоть стол накрывай, хоть ложись и загорай.
Наконец путницы обогнули поросший кривенькими лиственницами выступ и нахмурились: в тени обрыва стояла машина с военной части. Для половины жителей райцентра водопровод был недосягаемой мечтой. Летом выручали временные насосные станции, зимой же вода превращалась в поистине драгоценную влагу, так как доставлялась с реки машинами. Армейская часть, дислоцированная в тайге, пользовалась привозной водой круглый год.
- Зря в такую даль топали...
- Ничего, затарятся и уедут. Вот и камень подходящий.
Занятые распаковкой сумок, девчонки не сразу заметили, что в кабине водовозки никого нет.
- Люсь, - подмигнула Сандра подруге.
В метрах пяти от берега из воды торчали две коротко стриженые головы. Парни косились на пришелиц и что-то бубнили.
Стесняться ей, стройной с правильными чертами, было абсолютно нечего. Но однажды на дискотеке неделикатно отвергнутый кавалер мстительно заклеймил её толстозадой коровой, и с тех пор она жутко комплексовала и без устали сражалась с мнимой полнотой. Невысокая сбитая Александра - про таких говорят аппетитная - не в пример подруге, насчет веса не заморачивалась и гораздо большей неприятностью считала веснушки, в изобилии золотившиеся на своем круглом по-деревенски румяном лице. Не сняв сарафанов, подруги сели на разостланное покрывало, вынули из сумки карты и раскинули пасьянс.
Денек выдался безветренным и речная гладь, играя солнечными бликами, отражала безмятежную небесную высь. Пролегающая через глухие, пустынные просторы река отличалась восхитительной чистотой. У берега на дне можно было разглядеть каждый камешек. Затем ровная твердь дна коварно уходил в глубь, казавшуюся охряно-коричневой от железняка, коим был богат этот край. Помимо того, край славился вечной мерзлотой, поэтому вода в реке прогревалась только на мелководье. Чем дальше заплываешь, тем крепче объятия холода и скорее течение. Аборигены с детства привыкали к крутому характеру реки, а приезжие редко купались больше пяти - десяти минут.
Прошло двадцать, но солдатики на берег не торопились. Стоя по шею в воде, они с тоской глядели на девчонок, разложивших свои манатки почти у самой водовозки.
- И зачем я тебя послушал, - клацнув зубами, просипел лопоухий блондин. - Никто сюда не ходит, весь пляж наш, - передразнил он напарника.
- Да кто знал, что они сюда приползут! А девчата первый класс! Тебе какая нравится?
- Идиот! Еще немного и они будут любоваться нашими трупами! Старшина наверно уже икру мечет!
Солнечный диск переместился в зенит, зной усиливался.
- Ты как хочешь, а я разденусь, мы же не потеть сюда пришли! - рассердилась, в конце концов, Сандра.
За спиной вдруг раздался громкий всплеск, будто исполинская рыба ударила хвостом по воде.
Оглянувшись, девчата с изумлением узрели голых посиневших от холода, дрожащих парней. Тряской горсткой те стыдливо прикрыли низ живота и, нелепо вздергивая окоченевшие ноги, заковыляли к автомобилю. Подружки, дотоле видевшие голых мужчин лишь на иллюстрациях в медицинской энциклопедии, обалдели.
Парни добрались до машины, с трудом вскарабкались в кабину и захлопнули дверцы. Мотор взревел, водовозка резко рванула с места, изрыгнула облако выхлопных газов и скрылась за поворотом.
- Умора! - прочихавшись, смеялись девчонки.
- Классное местечко выбрали, - подытожила Люся, - красиво чисто и главное - безлюдно!
Выходные кончились, потянулись будни. Осиротевшую еще в ползунковом возрасте Сандру вырастила бабушка. Аттестат без троек позволил Сандре успешно сдать экзамены в институт, но чтобы не покидать бабулю, училась она на заочном отделении, а между сессиями работала телеграфисткой в узле связи. Дебютировала туго, бестолково металась от аппаратов к столам, путалась в бумажной ленте, пачкалась клеем, портила бланки, но опыт - дело наживное и теперь она привычно крутилась между гремящей и жужжащей аппаратурой.
Зубастый электрический монстр отстрекотал очередную телеграмму и затих. Сандра стянула волну льняных волос в пышный хвост.
- Я на минутку, - доложила она старшей по смене.
Приняв независимый вид, телеграфистка засеменила в дальний угол двора, где одиноко стояла аккуратная будочка.
Собираясь назад, Александра взялась за крючок и тут, сквозь щели в двери, увидела, что по узкому тротуарчику к туалету двигается фигура в военной форме. Прищурившись, девица с веселым ужасом опознала в ней чернявенького паренька, чью голую синюю задницу ей довелось лицезреть не далее, как три дня назад!
При этом она не преминула отметить, что парень, как раз в её вкусе: широкоскулый, бровастый плечистый - словом, красавчик. Ничего не подозревающий вояка приближался к цели.
В панике, Сандра предупредительно кашлянула. Молодой человек встал как вкопанный и начал нервно озираться. Двор был обширен и пуст. Ни деревца, ни кустика. Окна здания бдительно блестели. Как на грех, приспичило крепко - сказалось злополучное воскресное купание. С невыразимой мукой на лице бедняга отступил в тенек и выжидательно напрягся.
Уразумев, что молодец и не думает уходить, Александра потеряно сникла. Предстать перед очаровательным парнем на пороге столь пикантного места было решительно невозможно. Еще глупее было торчать внутри. К тому же, усердный завхоз не пожалел хлорки, снизу накатывала резкая въедливая волна, у потолка очумело бился рой противных лилово-зеленых мух.
'Лучше б мне в холодной воде сидеть, - чуть не взвыла девушка, - еще немного - пропитаюсь хлоркой насквозь. Весь телеграф разбежится! Эх, пан или пропал! Авось, не узнает!'
Со скрежетом откинув крючок, она ринулась из туалета. На беду, ночью отшумел ливень, земля порядком раскисла, так что сойти с тротуара было некуда. Звонко стуча каблучками по доскам, с пылающим, как революционное знамя лицом Сандра вихрем пронеслась мимо оторопевшего солдатика. Судя по выпученным глазам, на встречу со свидетельницей своего позора он тоже никак не рассчитывал.
С того дня, мысли Сандры непрестанно вертелись вокруг симпатичного незнакомца. 'Прямо наваждение какое-то!' - будто оправдываясь, вздыхала она не в состоянии прогнать настырный, запавший в душу образ.
Между тем лето вспомнило, что оно все же северное, дохнуло с моря Лаптевых ледяным ветром и разнюнилось гадким мелким дождем. Обыватели с ворчанием натянули куртки и резиновые сапоги.
Однажды после смены, в предвкушении бабулиных пирогов, Сандра собралась домой, выскочила на крыльцо и с обмершим сердцем обнаружила у подъезда пузатый лоснящийся от дождя армейский автомобиль.
Подавив удивленно-радостный возглас, она старательно состряпала безразличную мину и, неверным от сладкого томления шагом, устремилась прочь. Душа её трепыхалась, словно карась на сковородке, похолодевшие пальцы судорожно тискали ремень сумочки.
- Что ж вы зонт не открыли? - настиг её насмешливый с приятной хрипотцой баритон.
Сандра дернулась, споткнулась и выронила сумочку с торчащим из неё, позабытым в волнении зонтом.
- Простите, мадмуазель, я не хотел вас напугать, - извинился подоспевший парень. - Кстати, Слава, - маскируя робость, нарочито развязным тоном представился властитель её дум.
- Саша, - смущенно вякнула та и замлела в предчувствии негаданной милости капризной удачи.
Вспомнив картины первых встреч, молодые люди дружно покраснели.
Весной Слава демобилизовался. К тому времени рожденный в конфузливых муках роман достиг апогея - влюбленные подали заявление в ЗАГС. Мать Славки, перманентно занятая устройством личной жизни, сыном почти не интересовалась, так что из армии его особо никто не ждал, и он решил остаться на севере.
- Теперь и помереть не страшно, - утирала радостные слезы Сандрина бабуля.
По её понятиям, сироты были незавидными невестами, и она не чаяла пристроить внучку замуж. Сама Александра не могла поверить своему счастью. Никто не знает, за каким поворотом, и в каком виде ждет нас судьба!
Опытный водитель, Славка устроился работать в комхоз. Догадайтесь кем. Правильно - водовозом! Летом они с Сандрой часто ездили на Семь братьев, ставших любимым местом их семейного отдыха. Здесь молодожены с удовольствием купались голышом, не забывая, однако, зорко посматривать, не несет ли кого-нибудь черт.