Человек, что создал меня, ничем непримечателен. Его не выделишь в толпе. Он хорошо одет, чисто выбрит, воспитан. За его плечами один из выдающихся в мире вузов, никакие Гарварды с Йелями даже близко не стояли по уровню подготовки в нём специалистов. Человек этот прекрасный семьянин. Любит свою жену, а в двух сыновьях не чает души. На работе... Стоп, о работе я зря, о том где он работает не знает даже его жена, она думает, что он менеджер в какой-то компании, но это не так. Он творец, он сотворил меня. Я - его точное подобие. Но, но я - подобие его другой сущности.
Я - Монстр. Чудовище! На меня не в силах смотреть без содрогания ни один нормальный человек, на врагов я навожу ужас одним видом, даже, если неактивен. Сотворивший меня с детства не выносит вида крови и порезав палец падает в обморок. Я плевал на кровь и отношусь к ней с брезгливостью, от неё надо отмываться, а ещё хуже, когда в когтях вязнут остатки того, что раньше называлось людьми. Я совершенное существо для уничтожения.
Мой создатель постарался для этого вволю. Он сделал всё, чтобы я был неуничтожим. Моя шкура не поддаётся никаким средствам борьбы с подобными мне. Хилый человек снабдил меня такими качествами, о которых он может лишь мечтать или увидеть их в страшном сне. Я двигаюсь многократно быстрее самого шустрого спринтера на планете. Мои слух обоняние и осязание позволяют определить врага за многие километры. Слепой ночью, человек снабдил меня глазами, с которыми не сравнятся глаза кошки, я вижу не только ночью но и то, что недоступно зрению кошки, тепло костра находясь вне его видимости. Мои когти и клыки смертельны для всего живого, а плевок моей слюной испепеляющ и прожигает многометровый бетон. Самое же главное, создатель вложил в меня совершеннейший мозг, с которым не сравнится мозг ни одного живого существа. Их мозги допотопны и вязнут в раздумьях по-любому пустяку. Думая они используют десять цифр и поэтому никогда не успеют за мной. Мне хватает всего двух и я в пять раз сообразительнее. Тело моё совершенно, а мускулы неутомимы и имеют громадную силу. Есть я могу практически любую пищу и, всё равно, буду силён и вынослив.
Все эти качества, а я привёл лишь малую их толику, направлены только на одно дело - убивать! Самое странное в моём мозгу не заложена эта цель. Я совершенно не опасен, если... Это если угнетает меня. Мне никак не удаётся понять своим изощрённым мозгом, зачем человек, создавший меня, вложил в меня столько качеств нужных для убийства? Человеческая жизнь так хрупка и эфемерна, почему нужно создавать столь совершенное орудие убийства. Эти мысли, буквально, раздирают меня и я не нахожу им ответа до тех пор, пока...
Пока не поставлена боевая задача. Завтра её поставят, нет не передо мной, я лишь орудие убийства. Мне плевать на задачу. Задачу поставят перед теми с кем мне предстоит познакомится... завтра. Пока они мирно дрыхнут в своей казарме, а мой создатель не предусмотрел, чтобы я тоже мог спать и мне предстоит ещё одна из сотен бессонных ночей, в раздумьях о добре и зле. Моя задача всегда одна и та же - убивать, убивать, убивать. И завтра нам нужно взять Город, в котором засели враги. И мы возьмём его, иначе, я создан зря. Иначе невозможно
Экипаж
- Вставайте, засони, великие дела ждут Вас!
- Блин, ну теперь точно придётся вставать - Командира принесла нелёгкая. И чего бы не поспать, законный выходной.
- Доброе утро, Командир!
- Смотри - ка, чуть не хором получилось, значит, эти двое только вид делали, что дрыхнут. Ну всё, теперь уже никуда не денешься: мыться, бриться, одеваться, завтракать и... Что день грядущий нам готовит?
- Командир, что за спешка, выходной вроде?
- Должен был быть, но наш подопечный прибыл ночью и нам предстоит разгрузка и знакомство, так что пошевеливайтесь, работнички! И начальство пожаловало, не терпится ему.
- Елы-палы, свершилось, нам привезли новую машину, к чёрту сон. Говорят, что её даже свои боятся. Чего её бояться, без нас это всё равно железяка, говорят с мозгами, но в армии лишние мозги ни к чему, особенно машинные, своих хватит. Тем более, что я - Оператор вооружения; он что, за меня решать будет, куда и как стрелять? Так думал один из четверых, автоматически выполняя на ходу всё, что должен делать контрактник поутру, весело переговариваясь с остальными членами экипажа.
Через несколько минут все трое стояли перед Командиром навытяжку, в полной полевой форме в комнате с идеальным порядком. Если бы кто-то видел картину со стороны и был знаком с армейским бытом, то его наверняка поразило бы только одно обстоятельство. За время подъёма в скупых репликах не прозвучало ни одного мата, что для отборных головорезов совершенно немыслимо. Но тем и отличался самый успешный в части экипаж, что выполнял любой приказ беспрекословно. За месяц до получения новой машины приказано было отвыкнуть от мата и слов - паразитов. В бою любое слово, неправильно распознанное мозгом машины, могло стать последним. Сначала, даже видавшие виды сослуживцы, смотрели на экипаж чуть ли не открыв рты. В армии нормальные слова служат только для связи между остальными словами, а тут ребята только что не шаркали ножкой друг перед другом.
Знакомство
Усевшись в джип Командира, все четверо направились в дальний конец городка, куда вела железнодорожная ветка. В тупике стоял сиротливо вагон - рефрижератор, ничем не отличающийся от тысяч таких же, колесящих по стране в вереницах товарных поездов. Отличие, однако, было: рядом с опечатанными дверьми стоял часовой, а у джипа поодаль переговаривались двое на вид совершенно штатских людей. Пока четверо выгружались из своей машины, к вагону подкатил наглухо затонированный автобус и из него неспешно вышли: генерал и несколько военных чином помельче в сопровождении охраны. Генерал жестом подозвал к себе штатских и поздоровался с ними за руку. Экипаж и все военные вытянулись - "смирно".
- Начинайте! - скомандовал генерал. На что штатский извлёк из кармана пальто мобильник и коснулся пальцем его экрана. Стена вагона распалась на две половины, нижняя мощными гидроцилиндрами опустилась вниз и превратилась в аппарель, верхняя поднялась и легла на крышу вагона. Лица всех присутствующих вытянулись, вагон оказался пуст. Генерал с удивлением повернулся к штатскому:
- Что сие означает?
- Ничего, кроме демонстрации свойств объекта. Камера засняла окружающую обстановку, а на броне её проекция. Машина не видна, сливаясь с фоном.
- Сейчас! - и штатский снова коснулся мобильника. В пространстве вагона, как на фотографии в лаборатории, стал проявляться контур чего-то бесформенного, всё больше и больше наливаясь антрацитово чёрным цветом. Тело напоминало гигантского чёрного слизня, шкура которого зловеще пульсировала и переливалась. Все, кроме штатского, непроизвольно отшатнулись. Слизень вызывал непроизвольный страх и омерзение, ничем не напоминая машину, а скорее живой организм. Страшило людей ощущение, что аппарат не имея глаз и ушей всё слышит и видит вокруг. Гладкая матовая поверхность шкуры переливалась как шёлк пульсируя и двигаясь, как живая. Это производило впечатление, что вот сейчас откроется зубастая пасть и проглотит горстку людей у вагона. Усиливало эффект постоянное движение самого слизня и затаённая мощь, как будто у сжатой пружины или хищника готового к броску на добычу.
- Однако, - заметил Генерал, оправившись от первого шока.
- И вправду - выглядит устрашающе. Что дальше?
- Сейчас он выгрузится и произведёт активацию, - ответил штатский, вновь набирая что-то на мобильнике.
Слизень зашевелился и, как студень, перетёк по аппарели на бетонные плиты рядом с вагоном. Стенки вагона сошлись обратно, превратив его опять в рефрижератор. Штатский повернулся к застывшему в изумлении экипажу и сказал обыденным тоном:
- Подходите знакомиться, для вас он неопасен, придётся взять кровь у каждого. По ней он идентифицирует вас даже в случае, если от вас останутся только..., ну, в общем, хоть что-то останется. Управлять им сможете лишь вы. Дезактивировать его могу я и высшее командование. Он же будет активен, пока хоть один из вас внутри него останется жив. При невозможности дезактивироваться, он в течение часа самоуничтожится, в случае гибели всех вас. Подходите!
Командир первым шагнул к слизню и прикоснулся к его переливающейся муаром шкуре. Мгновенно в месте касания возник шип и Командир отдёрнул руку со свежей царапиной на ладони. То же проделали и остальные трое. Через несколько секунд раздался похожий на всхлип звук и на шкуре слизня образовался овальный проём без всякого люка. В проём просматривались два яруса сидений: два внизу и два повыше, и интерьер кабины самолёта, только никаких приборов и кнопок на панелях перед сидениями не было, а мерцали одинаковые экраны. Мелодичный голос промурлыкал:
- Экипаж идентифицирован. Займите, пожалуйста, места согласно боевого расписания.
Командир шагнул в проём, за ним исчезли и все остальные. Проём, на глазах оставшихся снаружи, затянулся без следа.
Глава 2. Полигон
Командир
- Да, ничего подобного я ещё не видел. Даже кресло сделано будто по мне. А оно, наверно, и сделано под каждого из нас, раз управлять машиной можем только мы. В общем, всё как на тренажёре, но и лучший тренажёр, это всего лишь симулятор, Интересно, а что он может по-настоящему? Попробуем!
Командир коснулся пальцем экрана, тот мгновенно загорелся голубоватым светом и на нём высветилось табло в несколько кнопок с надписями. Коснувшись сначала кнопки "Активация", командир, как на тренажёре, прошёлся по всем кнопкам, набирая стандартную последовательность действий запуска машины: диагностика, двигатель, движитель, навигация, вооружение, защита. Кнопки оранжевого цвета через небольшое время становились зелёными. Перед остальными загорелись экраны.
- Доложить готовность экипажа!
Проделав манипуляции со своими экранами, каждый из троих ответил:
- Энергия в норме!
- Вооружение готово к применению!
- Навигация включена, к управлению готов!
- Трогаемся! - сказал я по привычке, но машина тут же выдала поправку:
- Начать движение!
Да, с этой штукой нужно быть предельно точным - учту на будущее, всё - таки пульс, наверно, у меня выше обычного. Волнуюсь.
В это время генерал и свита грузились в автобус, штатские сели в свой джип, и лишь часовой остался у пустого вагона, да машина экипажа сиротливо стояла на площадке.
- Инженер, можно придать ему форму, которая не напугает окружающих?
- Без проблем! Что хотите: подводную лодку, истребитель, танк?
- Я же сказал - не пугать! У тебя есть что-нибудь попроще?
На всех экранах экипажа возникло синхронное изображение автобуса, сверкающего свеженькой краской и тонированными стёклами. Автобус совершенно не отличался от своего фирменного собрата, если бы тот стоял рядом. Джип и автобус с генералом заняли место позади междугородки.
- Начать движение! - отдал команду я, и на экране рефрижератор с сиротливым часовым и нашим джипом медленно начали удаляться. Процессия тронулась.
- Инженер, мы на чём передвигаемся?
- Как белые люди, на колёсах.
- А чем управляет навигатор?
- Баранку крутит.
Инженер
- Славная машина! Всё, с чем я знаком до неё, в подмётки не годиться. Правду сказал, у неё и подмётки есть - шагающий движитель. Да, главный конструктор постарался! Эта штука может двигаться в любых условиях по любой местности. Для неё не существует непреодолимых препятствий. Это действительно Чудовище, ни одна сказка в мире не предполагала возможность такого монстра. Даже самая изощрённая фантазия блекнет перед этой машиной. Интересно, а можно её уничтожить?
Так рассуждал бортинженер листая страницы описания возможностей машины на экране. Он знал, как и что может новый танк, но одно дело, когда ты читаешь это, сидя в зале за компьютером и совершенно другое, когда возможности, вот они - под руками. Машина впечатляла! В обычном понимании она не имела двигателя. Ядерный реактор давал энергию, которая трансформировалась в любой другой вид в специальном устройстве. Это устройство - трансформер - позволяло использовать любой известный способ передвижения от колёс до хвоста, подобного китовому при плавании. На фоне этого реактивный двигатель или гусеницы выглядели верхом архаизма, но машина могла приводиться и ими. Больше всего поразила бортинженера защита. Брони в понимании обычного инженера машина не имела. Небольшую внутреннюю капсулу с реактором, кабиной экипажа, устройством движения окружала другая капсула из псевдоматериального поля. Поле это производило впечатление твёрдой материи и становилось таковым, если существовала угроза внутренней капсуле. Псевдоброня мгновенно концентрировалась в зоне контакта с посторонним предметом и прочность её возрастала с энергией удара. Броня поглощала, например, энергию снаряда и плюс к этому переводила её в накопитель трансформера. Чем более жестокому огню подвергался танк, тем прочнее становилась наружная капсула и большая энергия выбрасывалась на защиту. От кумулятивных снарядов броня превращалась в месте удара в соты и пока энергия кумулятивной струи не гасла, на её пути вставали всё новые и новые стенки. Инженер глубоко задумался, можно ли уничтожить машину в принципе?
Голос командира вывел его из задумчивости:
- Мы на стартовой позиции. Экипажу надеть устройства контакта!
- Ну вот сейчас и посмотрим, на что ты способен! Инженер как и все остальные надел на голову сенсорный обруч и закрепил его.
- Мозг приветствует вас на борту, - промурлыкал в голове уже знакомый голос.
Тем временем генерал и штатские уже поднимались на наблюдательную вышку полигона. В ушах инженера прозвучал голос командира:
- Доложите готовность к выполнению боевой задачи!
Все отрапортовали и генерал отдал команду:
- Приступить к выполнению!
Навигатор
- Похоже я первый, кто познакомился с тем, что он может. Хорошо рулится. Интересно, что у него ещё в арсенале и что выберет командир! Мне без разницы, чем рулить, лишь бы двигалось.
- Рекомендую для данного ландшафта пока оставить колёсный движитель, как наиболее эффективный.
- А вот и мозг себя проявил, посмотрим, посмотрим. А впрочем он прав, полигон накатан, местность относительно ровная, чего мудрить?
- Ну вот и команда: вперёд! Поехали. Мельком взглянув на ненужный пока экран, навигатор увидел, что автобуса не стало, вместо него с площадки, набирая скорость тронулся обычный колёсный бронетранспортёр.
Оператор вооружения
- Чёрт, чуть не заснул. Моя работа впереди. Скучная работа сколько раз я разносил в клочья мишени на полигоне чего нового, всё одно и то же, правда, вооружение уж больно простоватое, ни ракет, ни пулемётов, ни огнемёта. Скукотища!
- Из раздумий оператора вывел тревожный голос сенсора:
- Внимание! Впереди обнаружен участок сплошного минирования, советую использовать ковровый боеприпас объемного взрыва для детонации мин.
- А вот и подсказчик проснулся, какие мины, тут всё муляж, проскочим.
Машину подбросило несильно, но ощутимо, она на секунду остановилась.
- Оператор! Почему не выполнил команду компьютера?
- Да, я...
- Немедленно, ты что хочешь, чтоб мы завалили испытания на старте?
- Есть! Чёрт, они что по настоящему решили нас проверить? Ну влип, будет мне теперь, - подумал оператор, а рука уже автоматически касалась кнопки на экране.
Перед машиной на несколько сот метров возникло облако газа из нескольких разорвавшихся капсул и машину сотряс взрыв. на экранах возник лунный ландшафт и машина двинулась дальше. Навигатор сменил движитель на гусеницы. Монстр продолжил движение по усеянной воронками дороге, как ни в чём не бывало.
В течение двух часов машина колесила по полигону всё чаще и чаще, подвергаясь обстрелу всё более мощных систем огня. Ни один снаряд, ни одна ракета не причинили ей машине вреда. Над полигоном стоял чудовищный грохот, гарь и пыль заволокли небо. Так продолжалось до тех пор, пока Монстр не подавил все огневые точки.
Последним оказался взвод гранатомётчиков, залёгший в складках местности. Генерал решил применить беспроигрышный приём - испытать машину на перекрёстный огонь снарядами, против которых танковая броня бессильна. Оператор тепловизором засёк всех людей.
- Для сохранения живой силы рекомендую применить инфразвук, - возник в сенсоре голос.
- Хорошо! Теперь я уже не думал спорить с мозгом или игнорировать его советы - урок с минами пошёл впрок. Я коснулся клавиши генератора инфразвука. Обстановка на экране несколько секунд не менялась, но вдруг из укрытий повыскакивали бойцы и бросая оружие побежали прочь от машины в разные стороны. В сенсоре раздалась команда генерала
- Отбой! На исходную.
Генерал
Я откинулся на спинку кресла и только сейчас заметил с каким напряжением смотрят на меня свита и конструктор. Монстр разнёс все виды вооружений, какие только можно применить на полигоне. Оставалась ядерная бомба. Над полигоном висело чудовищное по размерам облако пыли. Где-то внутри него двигалось созданное человеком оружие, которое не удалось уничтожить. Только сейчас до меня дошёл смысл этой фразы. Сколько раз уже миру предрекали, что с созданием нового оружия прекратятся войны: и Нобель, когда изобрёл динамит, и Максим со своим пулемётом, и Оппенгеймер с ядерной, а Сахаров с термоядерной бомбой... Но прогнозы не оправдывались.
- Неужели эта машина может положить конец войнам, чего не сделали даже ядерные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки? - я повернулся к конструктору. Удовлетворение сквозило в его взгляде.
- Мы испытали все средства уничтожения и не учебные, а в полную боевую силу, вы представляете, что Вы нам показали?
- Да это плод работы всей моей жизни.
- Его можно уничтожить?
- Вы же пытались и применили для этого новейшие средства, которых в большинстве армий просто нет и что, получилось?
- Нет! Но этого невозможно!
- Видимо возможно, Вы же не смогли ничего сделать!
- Да, но так не должно быть! Сделанное человеком он может и разрушить.
- Значит у этого правила появилось исключение. Теоретически монстра может убить прямое попадание ядерного снаряда или бомбы, но он засечёт их раньше, а в километре от эпицентра ему не страшен и взрыв.
- А если столкнуть лбами двух монстров?
- Ну, это самый простой ход, но они не будут воевать друг с другом - это невозможно, такова их программа и изменить её не в силах даже я.
- Выходит, это абсолютное оружие?
- Выходит, да!
Генерал вытер выступивший пот ладонью, забыв о платке, лежавшем рядом с пультом.
Конструктор добавил:
- Я покривил душой после сегодняшнего боя и активации. Я тоже не могу его дезактивировать. Только он сам - в случае гибели экипажа. Вы же можете обезопасить его, изолировав экипаж.
Монстр вернулся на исходную и принял первоначальный вид. Опять со всхлипом открылся проём и экипаж построился около слизня. Командир отрапортовал.
Мне ничего не оставалось, как поблагодарить за работу и отдать команду на завершение испытаний. В том же составе колонна покатила обратно к тупику с рефрижератором.
Глава 3. Первая кровь.
Ситуация
Экипаж несколько недель осваивал новую машину, привыкая к её возможностям и всё больше срастаясь с ней, как люди военные становятся продолжением своего оружия или оно продолжением их рук и умов, и если их лишить этого, они чувствуют себя раздетыми на площади.
Монстр обладал поистине страшными возможностями и, проникая в его сущность, экипаж менялся на глазах. Парням не терпелось попробовать машину в настоящем бою. Все четверо понимали, что такое оружие никто не пустит в ход по пустякам. Даже внешний вид ребят изменился. Каждый неотвязно думал о предстоящей задаче и грезил о том, чтоб это скорее произошло. Особенно это было заметно по оператору оружия, разносить мишени на полигоне наскучило. А некоторые виды вооружений полигон не давал использовать вовсе. все понимали, что они готовятся не зря, но это утешало мало. Тлеющих точек на карте планеты имелось достаточно и прошедшие не одну из них, давно мечтали поквитаться за убитых друзей и восстановить справедливость. Только командир всё чаще становился мрачен и задумчив в редкие свободные часы. Машина подспудно меняла представление людей о добре и зле. Каждый понимал, что она может существенно склонить чашу весов в противостоянии силам зла, но, что сделает это, сея то же зло.
- Да когда же, чёрт возьми, они бросят нас в бой!? Столько раз уже можно это сделать. Мы бы уже давно уничтожили несколько гнёзд, из которых ползёт зараза по всему миру. Сколько можно ждать, люди гибнут каждый день и не видно конца этому. Узнай враги о нас, возможно в другой раз они задумаются, стоит ли начинать очередную операцию? - так думал командир, сидя в кресле перед экраном в ожидании очередной вводной и перелистывая страницу за страницей инструкции монстра.
Начальство не спешило. Сидя в бункерах и при постоянной охране, оно не сильно пеклось о том, чтоб что-то менять в мире. Владея информацией гораздо более высокого уровня, чем экипаж, высшие чины не совались в те места, где теракты и локальные войны организовали свои же правительства. В политике постоянно идёт игра на грани фола, а часто и за ней, и конъюнктурные, и шкурные интересы нередко перевешивают здравый смысл. Хорошо навести порядок перед выборами или поправить покачнувшийся рейтинг, прихлопнув вовремя распоясавшегося донельзя полевого командира или наёмника, известного на весь мир. Главное выждать и сделать контрход вовремя. Иногда возникают случаи экстраординарные, когда медлить нельзя опять же, чтоб не упасть в глазах сограждан, но это редко. Поэтому генералитет никогда не рвёт задницу, чтоб не подставляться и выжидает. Иногда это выходит ему же боком, но, что всегда при этом гибнут невинные, никто не думает - это расходный материал в играх. Секретность оружия тоже играет с ним злую шутку. Сколько этого оружия порезано в металлолом, даже нерасконсервированным, просто устарело и на смену идёт более изощрённое. Молох хочет новых средств уничтожения. Молох жуёт!
- Да, ждёшь, ждёшь пакости и она обязательно случится. Ну, зачем этим придуркам завод и тысячи заложников? - кипел генерал, сидя перед телевизором с новостями, где сотня боевиков взяла в осаду химический завод, среди бела дня, постреляв нескольких охранников, взяв смену рабочих в заложники и забаррикадировавшись с ними в огромном производственном цеху. Производство было опасным и любой взрыв на предприятии мог привести к катастрофе. Но и это не главное. Семье президента принадлежал контрольный пакет акций этой нефтеперегонки, а такое не прощают силовикам. Генерал тихо матерился, ожидая худшего. Террористы выдвинули требования и расстреливали перед камерой одного заложника в час. Позвонил президент и не называя срока, попросил спокойным голосом, прекратить разгул. В новостях же на камеру он объявил, что решит проблему в течение суток. Генерал выругался от души уже не про себя. Попробуем новую машину! Жертвы неизбежны, но может хоть звёзды на погонах удастся сохранить
Достав мобильник, генерал отдал все распоряжения командиру части. Никаких бумаг и официальных приказов. В случае провала это даст пусть иллюзорную, но возможность свалить вину на МВДэшников, которые не спешили подставляться под пули снайперов, оцепив завод и сдерживая толпу родственников.
- Ну, вот и дождались! - подумал командир, тоже смотревший новости, когда джип командира полка появился на полигоне. Командир поспешно вышел из машины и без всякой субординации сказал:
- Ребятки, надежда только на вас, остальное вы видели сами. О вашей доставке на исходную я уже распорядился. Транспортник греет моторы. С богом!
Экипаж занял места, и с полигона на военный аэродром попылил обычный автобус.
Бой.
Транспортник сел на гражданский аэродром, наиболее близкий к городу, по пандусу открытого люка из него выкатился автобус и направился в город. Завод нефтеоргсинтеза, построенный давно на окраине теперь оказался почти в центре. Всё просьбы людей перенести вредное производство за его черту, никто не думал и слушать, не то что бы их выполнять. Президент, наверно, сейчас сильно пожалел об этом, но на перенос требовались триллионы, а это прямые убытки семьи. Максимум, что он мог сделать, это эвакуировать население. В случае взрыва от города бы ничего не осталось. Но он не сделал и этого. Эвакуация возникла стихийно после новостей. Люди понимали, рядом с чем живут.
Автобус одиноко катил от аэропорта, по встречке был исход, все кто мог передвигаться, спешили из черты города.
- Да, вляпалось правительство из-за своей жадности и корысти, - подумал командир.
А вслух сказал:
- Это город моего детства. Я сам подъеду куда нужно. Навигатору отдохнуть, работа впереди не из простых, завод - это город, в городе и выкурить паршивцев будет нелегко, и ... это мой город я не прощу себе, если его не станет.
Автобус тащился по разбитым улицам пригорода, пока не упёрся в многокилометровый бетонный забор с колючей проволокой поверху. Кругом простирались пятиэтажные хрущобы. Прижав машину к забору вплотную, командир вернул ей исходный вид. Сторонний наблюдатель, окажись он рядом, поразился бы увиденному. Новенький автобус превратился в чёрную бесформенную кляксу, которая мгновенно исчезла. С её места взлетела довольно внушительная птица, набрала высоту и направилась на территорию завода.
- Навигатор, начать движение! С этой стороны чисто, беспилотник засёк цели в одном месте. Правильная тактика - им не проконтролировать такую территорию, а к цеху невозможно подобраться незамеченным, в силу опасности производства он на открытом месте, на отшибе.
Плиты забора словно сами собой упали и невидимая машина въехала на территорию. Пробираясь по лабиринтам между корпусами, она вскоре стояла на площадке под окнами захваченного цеха.
- Оператор, есть цели снаружи?
- Да, четверо по углам крыши. Беспилотник засёк!
- Можешь убрать их без шума, чтоб не насторожить внутренних?
- Обижаешь, Командир, легко.
- Действуй!
В это время из окна второго этажа на площадку выбросили очередного расстрелянного заложника, для острастки его отрезанную голову выставили в форточку окна. Командир посмотрел куда он упал. В лужах крови под окном валялись уже семь тел.
- Оператор, ничего нельзя сделать внутри здания?
- Нет! Зацепим заложников, я ведь не знаю кто террорист, кто нет и, возможно, они подорвут завод, если мы начнём прямой штурм.
- Ладно, пакость надо разгребать по мере поступления. Убирай кровельщиков!
- Есть!
На крыше ничего не изменилось, на несколько секунд вспыхнули четыре факела и под ними задымился рубероид, люди исчезли без следа.
- Чем это ты их так?
- Высокотемпературной плазмой. Беспилотник показал цели, а я выплюнул по ним четыре энергосгустка - плазмоида и они просто испарились. Повезло сволочам, даже понять ничего не успели. Так люди испарялись в эпицентре Хиросимы.
- Что делать с внутренними?
- Мы тут посоветовались и он сказал, что лучше всего применить криогенные гранаты. Самый безопасный вариант для оборудования, оно не взорвётся
- А для людей?
- Вот тут гвоздь! Нужно оборудование для разморозки, а его в городе нет или мизер. Что делать?
- Сейчас закажем, чтоб тащили с окрестных регионов и из столицы, мы сможем удерживать температуру?
- Да хоть месяц! Успеют с другого конца Земли привезти.
- Штурм!
- Есть!
Танк переполз к стене, где целей не было и в ней возник овальный проём, вырезанный плазмой. Слизень перетёк внутрь здания, попутно забирая энергию раскалённых стен так, что на ней выступил иней. На броне вырос гриб с раструбами и из него во все стороны ударили струи жидкого гелия. Мгновенно всё вокруг остыло до минус ста восьмидесяти градусов. Люди превратились в статуи. Один головорез так и остался с занесённым над заложником ножом, доля секунды и ...
- Всё командир! Вызывай эвакуаторов и врачей. Только пусть наденут скафандры. Тут космический холод. И предупреди, чтоб осторожнее с телами - они хрупкие, как стекло и оборудование с оружием тоже. Нам придётся ждать эвакуации. И нас теперь видно. Но я придал машине вид кучи тюков с гудроном. Никто не поймёт, что это машина. Придётся подождать.
- А что с людьми?
- Ничего, криотехники их разморозят и отделят вооружённых от заложников.
- Хлопотно это.
- Другой возможности избежать жертв и взрыва нет. Примени я снотворный газ, за несколько секунд, что он распыляется, уроды могли натворить, что угодно.
- Ты сам это придумал?
- Командир, можешь смеяться - нет. Мозг подсказал, я хотел газ.
- Инженер, сколько у нас энергии и сколько мы можем продержать космос?
- На наш век хватит, даже если бы мы заморозили весь город и ещё тысяч на пятнадцать лет.
- Отбой! Ну вот, как всё оказалось просто. Жаль. В следующий раз сволочи наверняка достанут космические скафандры. А что наступит следующий - сомнения нет. Но и это не главное, жаль что всё останется, по-прежнему. Но мы солдаты. Но и у солдат могут быть головы, а в них мозги.
Глава 4. Горячая точка
Президент
Целую неделю экипаж жил внутри танка на заводе нефтеоргсинтеза. Бюрократическая машина сработала на полную мощность, несмотря на то, что процесс контролировал сам Президент. Это ничего не могло изменить. Катастрофы такого масштаба не было в истории, как и средств разгрести её последствия. Криогенные камеры для разморозки пострадавших и боевиков собирали со всего мира и космические скафандры тоже, и если до границы они доставлялись за считанные часы, дома начиналась волокита. Неделю экипаж поддерживал космический холод в цехе завода, пока не эвакуировали последнее тело. Боевиков отсортировали. Суд был скорым и, как предполагал Командир, так и случилось: зачинщиков пожизненно определили в специальную тюрьму на острове в северном море, остальных на разные сроки рассовали по зонам страны. Несколько человек, "не замеченных в убийствах и казнях", отпустили по домам.
Монстр вернулся на базу в свою часть, а экипаж продолжал обычную службу контрактников. Недолго. Когда, по обычаю, все страсти вокруг захвата улеглись, а СМИ высосали все возможные подробности и отсмаковали их, потеряв интерес, Президент без помпы приехал с малочисленной свитой в часть. Без громкой шумихи и сообщений. Генерал лично провёл экскурсию по территории и познакомил Президента с экипажем. Под жидкие аплодисменты Президент вручил в столовой Командиру звезду Героя и ордена остальным, и зачитал приказ о присвоении очередных званий. Ни телевидения, ни прессы и в помине не было на церемонии. После небольшого банкета с маканием наград в котелок с коньяком, Президент и свита отправились на полигон. Тут вышел казус, испортивший Президенту настроение. Привыкший всё пробовать "на зуб", Президент решил проехаться на танке по полигону. Танк прибыл на исходную. Экипаж выстроился у машины и Президент решил, кого он заменит. Машина была проверена и в полной боевой готовности, поэтому решили заменить бортинженера. Он отошёл в сторонку и присел на пустой снарядный ящик. Командир, Навигатор и Оператор вооружения исчезли в люке. Люк затянулся, как обычно. Президент остался снаружи с недоумённым лицом. Повторная попытка с другой последовательностью посадки ни к чему не привела. Танк впускал только членов экипажа. Генерал связался с конструктором и получил краткое объяснение. Управлять танком может только человек, прошедший активацию и анализ крови. Но это ещё не всё: в машине не может быть пассажира, а заменить члена экипажа можно лишь в случае гибели кого-то из четверых, когда мозг машины получит собственную информацию об этом. Инженера решили не расстреливать, а Президент удовлетворился внешним осмотром и наблюдением того, как монстр на полигоне продемонстрировал немного своих возможностей.
Президент и свита отбыли восвояси, но на другой же день Генералу пришёл приказ о переводе экипажа с машиной в столицу. Генерал вздохнул с облегчением. Командир отнёсся к переводу безразлично. Да и все остальные тоже. Они прекрасно понимали, что теперь Президент не выпустит такое оружие из рук. В столице монстра быстренько спрятали в один из подземных бункеров, а экипаж перевели на казарменное положение без возможности выхода в город. Практически, ребята оказались в роли пленников своей машины. Плен однако длился недолго.
Задача
Президент сидел в своём кабинете, кипя от бешенства. Военные доложили, что в одном южном регионе местный царёк настолько распоясался, что установил свою власть в нескольких горных аулах и полностью контролирует территорию. Попытки выбить оттуда вооружённых людей и установить статус кво ни к чему не ведут. Можно бы конечно полить ущелье синильной кислотой, но ушлый царёк организовал там корпункт Би Би Си и амеры чуть - что шлют картинки во все мировые информационные агентства. А те выворачивают действительность наизнанку и федералы предстают в образе бандитов покушающихся на мирную жизнь горцев. Внутри у Президента всё бурлило в негодовании и ненависти. Внешне же ничего этого он не проявлял, ещё в детстве научившись держать удар, занимаясь одним из восточных единоборств. Но с этим нужно кончать. Великая страна не может справится с парой тройкой кишлаков. Проклиная двойные стандарты амеров, одной рукой карающих террористов, а другой делающих всё чтоб не дай Бог не истребить их напрочь, Президент вызывал Командира монстра. Пока Командир не прибыл Президент думал о том, как вести разговор с ним. Конечно, он человек военный и можно просто приказать. Но, что приказать? Смести всё самостийное государство с лица земли? Так это бы и военные смогли. Уничтожить втихаря корпункт и открыть дорогу войскам, тоже не выход информация всё равно просочится. Ничего путного не придумав Президент решил быть абсолютно искренним и поставить задачу только после того, как Командир получит полную информацию об обстановке.
Через небольшое время Командир прибыл. Повернув к нему экраном ноут Президент молча наблюдал за реакцией Командира, на происходящее на экране. На площади одного из аулов расстреливали пленных солдат - мальчишек. Командир ничем не выдал своего отношения к увиденному. Он насмотрелся за службу и на более страшные вещи. А сразу спросил:
- Наша задача?
- В том и дело, что конкретно поставить задачу невозможно. - ответил Президент.
- Конечно можно уничтожить большую часть населения, но это не пройдёт бесследно. Ославимся на весь мир. А перед очередными выборами это пятно ни к чему. Ещё хуже, что эта республика есть. Значит мы не в состоянии контролировать свою территорию и нам нужно помочь в этом. То есть расписаться в своём бессилии, как в Косово, и практически отдать кусок страны.
- Это всё понятно. Как поступать нам и какие у нас допустимые пределы применения оружия? Обойтись без крови, я думаю, не удастся. Нужно выманить большую часть боевиков за пределы аулов и там уничтожить. Пресса вряд ли полезет в пекло. Так я это вижу.
- Наверно ты прав. Даже если вы проникните в "республику" вряд ли удастся избежать открытого боя, а это подадут, как карательную операцию и отход от демократии.
- Задачу сформулируем так. Вы откроете ворота уничтожив вооружённых головорезов, а за вами пойдут военные, пока они пройти не могут, ущелье как на замке и пропускают только продовольствие, и гражданский транспорт. Постарайтесь как можно дольше не проявлять себя и не попадать в объективы. Назовём операцию "Ключ" и дай бог чтоб он открыл этот замок. И по возможности не трогайте гражданских. А как их отличить чёрт знает, днём они все гражданские, а ночью... Задача ясна? Выполняйте!
- Есть.
В горах
Автобус покинул столицу и направился на юг. Торопиться было некуда: день позже, день раньше ничего не решал.
Экипаж вначале смотрел на виды за окном, но скоро инженера и оператора оружия сморил сон. Навигатор и Командир не спали. Что задачу они выполнят, командир не сомневался. Он и раньше воевал с душманами и знал их возможности. Никудышные бойцы, но два фактора всегда играли на их стороне и позволяли воевать бесконечно. Знание местности и каждой тропинки и укрытия в горах, где один пулемётчик мог спокойно удерживать роту. И главное - поддержка мирного населения. Да они и есть это население, пока мир. На равнине без укрытий они ничего из себя, как солдаты не представляли, разве что отличались вероломством, безжалостностью и восточной хитростью, которая вне их мест ничего не решала. Без оружия они вообще никто. Нападать из засады со спины, неожиданно, их главная тактика. Командира тревожило другое. Он понимал, что они теперь заложники своего совершенного оружия.
- Он нас карателями, что ли считает? - думал Командир о Президенте.
- Ну, наведём мы порядок в этой дыре, возникнет другая и что - мы каждую станем затыкать? Чего для правительство развязало эту войну? Ну, хотят свободы - дай ты им её, пусть живут свободно. Обнеси забором и сделай границу как с другими странами. Пусть поедят досыта своей баранины и козьего сыра. Ни промышленности, ни хозяйства. Да через полгода сами наведут у себя порядок и обратно запросятся. Так нет, надо ввести войска! Людей положить, триллионы выбросить на ветер и так позорно ничего не достичь, и выглядеть идиотами перед всем миром. Мы для этого что ли созданы? Мы весь мир можем вверх дном поставить и НАТО убралось бы из Европы и окрест, так нет. Воюй со своими же пастухами. Никто ещё не победил народ. Да чёрт с ними, как поменьше истребить - вот о чём надо думать, - и Командир погрузился в изучение местности и возможных путей решения задачи.
Навигатор неспешно крутил баранку и тоже думал о предстоящей работе, но постоянно мысли сбивались на её ненужность. Повоевавший по всему миру и много раз смотревший смерти в глаза, он давно уже понял всю никчёмность этих войн, разменная монета в которых - народ. Понял он и то, что это никогда не кончится. Царьки, короли и президенты никогда не смогут понять, что люди просто хотят жить и им наплевать, есть ли у них газ или нефть под ногами. Они не получат с этого ничего, только свой труд может продать обычный человек или жизнь. Выросший в горах Навигатор знал, как тяжела жизнь и как хрупок мир в тех местах и готовился к худшему. Он знал нравы горцев: они до последнего станут защищать свой клочок скудной земли и своих родных. Крови избежать не удастся.
Автобус катил по стране, на экране проплывали заброшенные поля и разрушенные фермы. Не радовали даже всё более красивые ландшафты и встающие вдали голубые горы.
Командир решил не вступать в контакты с военными. В генштабе положение танка отслеживал спутник. Военных предупредили и Командир пока мог действовать самостоятельно. Автобус миновал последний перед горами город и по серпантинам начал подниматься к границе "ханства". Миновав последний на дороге блокпост своих, автобус въехал на ничейную территорию. За блокпостом выстроилась колонна бронетранспортёров с танками в начале и хвосте. Пацаны - солдаты придуривались и курили у машин. У навигатора защемило сердце.
Впереди маячил створ ущелья как ворота в... другой мир, или преисподню.
Экипаж давно уже подобрался, как всегда перед опасностью.
- Командир что я могу применить, если возникнет необходимость?
- Можно применить все виды оружия, но, но только против вооружённых и только в случае, если нас обстреляют.
Автобус въехал в ущелье. Оператор включил средства обнаружения. Обстановка пока оставалась спокойной. Мозг молчал. По краям дороги валялись остовы боевых и транспортных машин, как чудовищные насекомые с развороченными панцирями и внутренностями, почти все чёрные от гари. Надвигалась первая теснина.
- Первые ласточки! Действительно как ласточки. По обеим сторонам ущелья вырубленные в скалах гнёзда, ощерились пулемётами и гранатомётами. Никто однако не пошевелился, на автобус не обратили внимания никто не попытался его остановить. Понятно, эти ребятки тут для другого. Пропустить и отсечь отход.
- Этих не трогаем, Командир?
- Только, если зашевелятся, но мы им неинтересны, а вот следующим?
Несколько километров автобус опять катил по пустому ущелью, пока в следующей теснине не упёрся в трубу, лежавшую поперёк дороги.
- Наверняка первые им уже сообщили, что к ним гости и скорее всего они запросили город, кто это так оборзел, что едет без прикрытия, да ещё на автобусе. Интересно, что они предпримут?
Бетонные кольца с бойницами по краям дороги недвусмысленно щетинились стволами.
- А ты бы как поступил, Командир?
- Я бы просто сюда не полез. Пусть живут, как хотят. Но тут нефть и их никто не спрашивал. А вот и посланец!
Из-за одного кольца вынырнул бородач - душман с автоматом и семеня, бочком двинулся к автобусу. Неизвестность его страшила. За зеркальными окнами автобуса он не мог ничего рассмотреть.
- Что с ним делать? Он сейчас ломиться начнёт, а потом поймёт, что это не автобус.
- Напугай до смерти, пусть бежит в аул, и остальных тоже, только не переусердствуй. Да и смотри - горы вокруг, можешь землетрясение вызвать.