Фантастические миры совершенно не завлекали, впрочем, это не удивительно. Я взглянул на термометр, он показывал тридцать девять градусов. Сейчас просто хотелось сдохнуть, заснуть и больше не просыпаться. Кондиционер не выдержал столь жесткого обращения и решил уйти на покой и теперь находился в ремонте. Результат - в квартире теперь почти так же жарко как и на улице. Оба "зомбоящика" были выключены, чтобы не греть и так горячую как печка комнату. Но скука брала свое, и Я решил включить телевизор: "Подземные толчки наблюдаются уже более двух недель, как в нашем городе, так и в соседних, но они на сейсмическую активность не похожи. Область возможных землетрясений имеет диаметр порядка двухсот километров. Эпицентр выявить не удалось. В зоне риска находятся города..." - экран мигнул и выключился.
Девушку-диктора Я знал, её всегда живые зелёные глаза, русый волос, от которого постоянно исходил легкий запах хвои. Безупречное, образцовое произношение, хотя росла она совсем в других краях. Она ушла, надеясь что сможет осуществить свою заветную мечту. Да её теперь видят миллионы, но увы она хотела наверное не этого, она так и осталась серой и никем не замеченной. Недавно мы виделись, вечная улыбка и жизнерадостность исчезли, вытесненные усталостью. Непохоже что она счастлива. Её сломали. Воспоминания навеивали грусть.
На небольшом журнальном столике лежала большая стопка газет в основном "жёлтая пресса". Листать её доставляло сомнительное удовольствие, но было необходимо. "...После запуска Башни начали происходить странные явления. В более чем двадцати точках по всему Земному шару наблюдаются атмосферные аномалии: небо приобрело грязно-бежевый оттенок и не меняет цвет в течение суток, оставаясь белёсым даже ночью" - чтение нарушил резкий шум. Я выглянул на балкон и увидел как шесть военных вертолётов, выстроившись в треугольник, летят куда-то на север. Когда шум стих, Я продолжил читать: "Кроме того в небе наблюдаются крупные яркие пятна, иногда похожие на звезды, которые существуют не более трёх суток; и в завершение с магнитным полем твориться нечто странное: компас например может даже вертеться волчком". Далее шёл перечень аномальных зон, одна из которых находилась в той стороне, куда улетели вертолёты. Это меня заинтриговало, и Я решил обязательно съездить и посмотреть всё самостоятельно. Следующая статья говорила: "...Уже более четырёх крупных городов сгорели дотла, погибло практически всё население; показания выживших противоречивы, большинство говорит о какой-то Грозе, другие об ангелах, пришедших с небес; причины трагедий остаться невыясненными..." Другие газеты также говорили о подобном, однако строя разные версии, начиная от Атлантиды и заканчивая инопланетянами. Смотреть статьи стало скучно, так как их явно воровали друг у друга.
Я включил следующий зомбоящик. Он говорил: "сетевой кабель не подключен". Несмотря на кажущуюся простоту проблемы это значило очень много. Какой-то идиот, работающий у провайдера, додумался до гениальной идеи и подключил "свитч" через частное лицо. Оно оказалось несознательным и вместо того, чтобы держать устройство постоянно включенным, включал его по своему усмотрению. Попытки воевать с системой ни к чему не привели и Я уже подумывал отказаться от услуги.
Интернет роился пророчествами об Апокалипсисе. За последние пятнадцать лет чего только не обещали: метеорит, парад планет, смена тысячелетий, переполюсовка земли, глобальное потепление, ледниковый период, черная дыра что возникнет при запуске сверхмощного ускорителя, конец индейского календаря, еще один парад планет, теперь запуск Башни. Концы света, откровенно набили уже оскомину. Снова послышался вертолётный шум, вслед за которым отключили электричество. Работать стало невозможно, поэтому, Я переоделся и вышел на улицу. Поблизости однозначно творилось нечто странное. Автостоянка располагалась недалеко - не более четырёх минут ходьбы, а ключи всегда были со мной. Вертолёты повторно летели на север, Я также решил последовать туда. Улицы были запружены машинами - их было необычно много, и выезд занял длительное время. Стоило только выбраться, сразу стала видна причина: со стороны соседнего города сплошной колонной ехал непрерывный поток машин. Объездная дорога не могла справиться, и часть ехала напрямик, через город. Они словно бежали, Я тщетно пробовал кого-то из них остановить, и тогда отправился вперёд, навстречу неизвестности. Со стороны мои действия, наверно, казались любопытными: три полосы дороги переполнились настолько, что возникла пробка, Я же ехал в обратном направлении, один. Путь составлял немного более ста километров, но уже через треть появились первые странности. Впереди всю дорогу и окрестности заволакивал туман, но только въехав внутрь Я понял, что на самом деле это дым, наполненный запахами горящих трав и керосина. Облако исчезло, вместо него стали видны поля, на которых полыхали языки пламени, и которые никто не думал тушить. Местами там появлялись неясные бугорки. Вначале Я не присматривался к ним, пока случайно не рассмотрел в них остовы вертолётов. Впереди, на самом краю видимости, находилась колонна, похоже военных, но мои мысли безжалостно прервали. Огненный клубок, гораздо больше моей машины упал аккурат посреди дороги. Он словно дергался менял форму и немного полз. Затем последовал взрыв. Я едва успел вырулить в сторону и затормозить. Оказалось что это еще одна вертушка, побитая и покалеченная с погибшим пилотом, без стабилизатора упавшая с работающим винтом, который затем вспахивал асфальт и тащил уже мёртвую тушу. Я посмотрел ввысь и сильно удивился не смотря на окружившую меня тишину небо кишело вертолётами. Их наблюдалось не меньше двадцати. Они маневрировали, стреляли по непонятному противнику, а вокруг них летали сонмы эфемерных шаров, сигар, треугольников, дисков, подков, крестов и неправильных облаков, некоторые из которых откровенно улыбались. Все полупрозрачные и нематериальные, окруженные оболочной из искр и небольших разрядов. В них стреляли, но ракеты и пули проходили насквозь, словно это было желе или вода и единственным следом попадания являлось небольшое отверстие, которое тут же затягивалось. Вдобавок они быстро меняли форму и так же молниеносно перемещались. Я моргнул, но наваждение не исчезало. Один из непонятных объектов резко подлетел а затем немного погрузился в вертолёт и камнем упал вниз, срезав и захватив с собой бо'льшую часть машины. Остаток, лишённый управления немного покружил, вращаясь вокруг своей оси и рухнул, продолжая двигаться по спирали. Некоторые пилоты пробовали улететь, другие словно что-то ожидали и не пытались атаковать. Но ни то не другое не помогло. Радужные сгустки по очереди переходили от одной машины к другой, которая находилась поближе. Во время движения они теряли плотность иногда исчезая на время.
Из людей никто не уцелел. Небо окрасили бесформенные чёрно-оранжевые росчерки все быстрее и быстрее летящие к земле. Они быстро её достигали, и происходил очередной взрыв. Теперь Я начал верить в предсказания, после увиденного не верить было нельзя. Небо также изменилось, стало каким-то давящим и приобрело грязно-бежевый цвет очень яркое, словно подсвеченное изнутри.
Почти на въезде раздался низкий утробный гул, вслед за которым начались подземные толчки. Они быстро прекратились. Похоже большинство людей уже отсюда сбежало, а те кто остались ни в какую не хотели покидать здешние места. Удивительно, но в воздухе присутствовал очень сильный запах, точнее необычная комбинация: дыня и озон. Пригород быстро закончился, здания постепенно начали расти в высоту. В центре города вообще были сплошные небоскрёбы. Снова появился гул, вначале низкий, но он поднимал свою высоту, пока не превратился в писк. В один момент лопнули все стёкла. Сотни зеркал полетели вниз и прикоснувшись к асфальту разлетались тысячами осколков. Они сильно покалечили машину, один пробил колесо, но все эти проблемы мгновенно отошли на второй план. Землю изнутри сотряс удар невероятной силы, и за спиной дорога вздыбилась бугром. Последовал еще один и ещё, каждый следующий сильнее. Четвертого не было. Вместо этого бугор лопнул и наружу из него вылез не то клык, не то рог невероятных размеров: подземный клинок с основанием больше автомобиля и высотой в пять этажей. Немного изогнутый, четырёхгранный и поэтому напоминающий сильно вытянутую вверх пирамиду серого металлического цвета. Он начал двигаться, оставляя за собой вспаханную борозду, свободно прошёл через стоящее радом здание, которое следом разрушилось, и остановился с другой стороны. Я поспешил убраться отсюда подальше, в районы, что располагались выше. Машина практически не слушалась. По дороге встретилась еще пара "Клыков", но к счастью они появились в стороне. Тем не менее, уже невольно Я двигался к центру. Стоило подняться на вершину холма где он располагался, и город стал виден, словно находился на ладони. Вокруг начало происходить нечто совершенно невероятное. Возникло ощущение присутствия, словно кто-то стоял за спиной и буравил взглядом. Удар, удар и еще раз удар: земля словно вспенилась. Во все стороны летели обломки - каменные глыбы, пласты асфальта, щебень, фонарные столбы, коммуникации, автомобили. Начали рушиться постройки. Те, что располагались дальше, складывались как карточные дома, ближние вовсе опрокидывались. Один из небоскребов сбил другой, словно они были костяшками домино. Издалека "Клыки" напоминали лезвие - они проехались, рассекли дорогу-кожу, а теперь неведомая сила начала заворачивать края раны постепенно обнажая то, что находилось под землёй. Всюду слышались душераздирающие крики, внизу царило безумие, хаос и паника. Разрушения прекратились, но на смену пришли пожары, съедающие то, что смогло уцелеть. Я достал мобильный телефон, о котором уже почти позабыл, и тут же его выронил. По корпусу бегали мелкие, но зато очень колючие электрические разряды. Теперь он выглядел печально, не от того что разбился, а из-за пропаленных-проплавленных дорожек, покрывающих корпус и экран тонкой сетью. Еще немного позже Я понял его бесполезность. После таких разрушений о связи и речи быть не могло. Дорога вперёд оказалась уничтожена, возвращаться назад было слишком опасно, и мне пришлось выбраться из машины. Я стал наблюдать.
В сторону города летел небольшой самолёт, похоже беспилотный разведчик, но немного не долетев он начал резко снижаться, словно потерял управление и взорвался в воздухе. Происходящее вокруг никак не вписывалось в общую картину мира. Что случилось? Война? С кем? Что за неизвестные технологии? Вторжение? Нет скорее новое природное явление, неведомое и от того страшное.
Внизу снова всё ожило. Целый квартал начал подниматься вверх, словно его толкали. Фрагмент города, края которого обрезали "клыки" разрушался и осыпался. Вокруг всё заволокло густой и очень плотной серой пылью, а когда она рассеялась, источник всех бед стал виден.
Некое существо невероятных размеров. Оно имело форму диска, по периметру которого располагались семь ног, внешне похожих на сколопендр. Они свободно извивались, как щупальца, но, тем не менее, удерживали огромную тушу, не давая ей упасть. И тело и ноги только издали казались сплошными. Если приглядеться, сразу становилось видно, что они состоят из причудливо переплетенных между собой трубок, игл и шипов, эбеново-черного или ртутного цвета. Во всем этом хитросплетении прятались кристаллы разнообразных форм, но все кроваво-алого цвета. Самый большой находился в центре диска и занимал пятую его часть. Он выглядел как глаз и одновременно ассоциировался с сердцем. Вокруг находились сателлиты помельче - у основания ног, еще более мелкие - в стопе, там, где она разделялась на два когтя - напоминающих челюсти многоножки. И несметное количество малых кристаллов, разбросанных по всему телу. То что разрушало город напоминало больше не живое существо, а механизм. Оно несколько раз перестраивалось, меняло форму: Диск с семью ногами, стал шаром, полностью покрытым иглами, который перемещался за счет вращения, затем преобразовался в амебообразную кляксу, которая медленно ползла, после приобрел змееподобную форму, стал пирамидой на множестве мелких ножек но, в конце концов, вернулся в свою первоначальную форму. Он уходил из города Реликт, который, наверное, спал тысячи и миллионы лет, древний как сам Мир. Нечто могучее и невероятно чужое. На людей оно совершенно не обращало внимания, просто двигалось, оставляя за собой просеку разрушений. Агрессивным назвать его было нельзя, просто сказывалась разница в масштабах. Люди также часто не смотрят на то, что у них под ногами, наступают на всякую мелочь, и даже этого не замечают. Теперь жертвой стали сами люди. Постепенно начало заходить солнце. В закатных лучах существо выглядело необычайно красиво, чарующе. Трубки, из которых по большей части состояло тело, теперь переливались, некоторые стали полупрозрачными. Везде сияли тысячи блёсток, бликов света и даже не верилось, что оно могло принести столько зла. Кристалл внутри медленно вращался. На миг возникло ощущение, что Реликт на меня смотрит, и от этого взгляда сделалось неприятно. Он словно пытался узнать все самые сокровенные тайны. Нет, это создание точно было не от Бога, скорее от Дьявола. Оно успокоилось и двинулось дальше, на ходу изменяя форму.
Приближались вертолёты. Пятеро. Я подумал что сейчас снова начнётся огненный дождь, но ошибся. Они подлетели, начали кружиться, открыли шквальный огонь. Каждый выпустил по четыре ракеты и неведомо сколько пуль. От взрывов "Древнего" снова заволокло дымом и пылью, но когда они развеялись стало ясно что люди не смогли причинить ему вреда. Создание не реагировало или не могло, и продолжило свой путь, дав возможность нападавшим улететь.
Ракета летела в сторону существа. Крылатая, гораздо крупнее обычных. На эту Реликт среагировал. Возле нескольких кристаллов появились красные нити, уходящие вертикально вверх, они переплелись между собой, образуя плеть. Плеть распрямилась, стала ровной линией, которая рассекла ракету на несколько крупных обломков, которые теперь лениво падали вниз.
Неприятности моего неудачного путешествия, похоже, закончились. Откуда бы ни появился Реликт, он уходил. Я постепенно успокоился и решил прогуляться по покалеченному городу. Ничего больше не предвещало беды. Но Я ошибся. Соседнее здание - не слишком высокая постройка из темного серого бетона резко стало белоснежным, мало того стены светились очень ярко и на них было тяжело смотреть, как на электросварку. Тонированные стекла лопнули. От рези в глазах Я прикрыл веки. От стены дохнуло жаром, и он усиливался. Я решил все же взглянуть: она оплавилась, а деревья рядом вспыхнули и горели как факелы. Везде творилось то же самое. То, что было повернуто к чудовищу, горело и плавилось. Постепенно жара спадал, а свечение исчезло. После этого Я выбрался из укрытия и посмотрел в сторону Реликта. Там, куда упали остатки ракеты, сейчас находился перевернутый смерч: узкий вверху и широкий у основания, внутри которого наблюдалось слабое свечение. Тысячи тонн земли стягивались, поднимались и начинали заворачиваться. Теперь это напоминало песочные часы, а мгновением позже появилась шляпка, и он стал походить на гриб. Ядерный, внезапно меня осенила. От паники Я бросился бежать, но сразу понял бесполезность этого занятия и свою беспомощность. Даже если бы Я имел транспорт, то все равно бы не успел укрыться. Взрывная волна уже далеко отошла от эпицентра, повалив многие гектары леса, до основания разрушив пригород и стремительно приближалась. Там, где она прошла, клубились пыльные облака. Волна дошла до Реликта. Ненадолго он пропал из виду, но когда появился вновь, стало ясно, что люди не в состоянии ему причинить вред ни светом, ни жаром, ни ударом. Скорее всего он не замечал и радиации. Волна зашла в город, разрушая то, что еще оставалось целым. Когда она налетала на небоскрёб, он словно лопался и проминался внутрь, а затем по кусочкам рассыпался. Остовы обгоревших машин таскало вперёд-назад, словно они являлись тополиным пухом. Я шел, ища место, где можно укрыться, догадываясь, что обречён. Удар всё равно оказался неожиданным.