Хищник кружил на почтительном расстоянии. На детей он бы напал без дальних рассуждений, но связываться с патрулём явно не хотел. Лин следил за животным, мысленно желая тому провалиться в бездну к кракенам: гораздо интереснее было бы наблюдать за верхоглядами. Там самочка играла с детёнышем...
Наверное, он всё-таки отвлёкся. Нет, нападение на детей не прозевал; просто не сразу понял, что серый сошёл с дальнего оборота вокруг ясель и переключился на другой объект. Хорошо, Фа предупредила:
— Лин, он хочет напасть на верхоглядов!
— Три ежа ему под хвост... Тревога! Фа, сзади?
— Чисто!
— На перехват!
Неспешно двигавшийся хищник что-то почуял... Дёрнулся... Поздно! От патрульной пары ему, одиночке, не отбиться и не уйти. Полная скорость — и синхронный таранный удар с двух бортов!
Смотреть, что получилось, некогда. И так ясно, что серому теперь не до жиру, даже если и не сдох. Скорее вернуться на периметр — мало ли что ещё стрясётся в этом тихом уголке...
— ...и оставил детей без охраны на недопустимо большой срок. Предлагаю отстранить от патрулирования и наказать...
— Стоп. У них была серьёзная причина?
— Совершенно несерьёзная! Какие-то верхогляды...
— Но хищника-то они обезвредили!
— А победителей не судят!
— Это верхоглядство! Победа бывает и пирровой!
— Стоп. А что они должны были делать? Смотреть, как хищник жрёт детёныша верхогляда?
— А что нам детёныш верхогляда?
— Вот поэтому тебя в патруль нельзя!
— Чего?
— Того! Там не только своих детей защищать надо!
— Чем меньше верхоглядов, тем лучше...
— Верхогляд верхогляду рознь... Эти двое точно ни в чём не виноваты!
— Стоп. Ты что, предлагаешь нам самим верхоглядов бить? Или хищников против них разводить?
— Не, я ещё не совсем спятил...
— А незаметно...
— Укушу!
— Стоп! Как я понимаю, Лин и Фа впервые в патруле. Как их могли отправить без подстраховки?
— Да вроде назначили резерв...
— Что, рванули в драку без предупреждения?
— Нет, сигнал тревоги был, Оч слышала...
— И почему ясли остались без охраны? Кто лидер резервной пары?
— Дэль, между прочим.
— Так вот почему ты так старательно Лина топишь, приятель!
— Ну, здесь же считается тихое, безопасное место... Хищников почти не бывает...
— Так кто детей-то бросил?
— А вам не кажется, коллеги, что у нас не тот виноватый?
— Стоп. С Дэлем разбираться будем отдельно, а с Лином, по-моему, всё ясно. Можешь отправляться к своей напарнице, она уже вся извелась подслушивая. Не забудьте, послезавтра утром ваша смена! Свободен!
— Ур-ра!! Лин, я знала, я знала, что мы правы!
Тогда, утопив тигровую акулу и торопясь вернуться к детской акватории, они прошли совсем рядом с лодкой верхоглядов. Те их заметили.
Маленький смешной человечек радостно замахал им вслед ладошкой и закричал:
— Дельфины, дельфины! Приплывайте ещё!
Его языка афалины пока не понимали.