Выходя от Высокого Папы, я улыбался. Он больше не был самым страшным человеком на деревне. Таким человеком был я. И сам Высокий Папа меня боялся.
Я был безумен, и мне это нравилось. Энергия во мне задыхалась, я не знал, куда ее деть. Оставив пакет с едой и яблочным вареньем на лавке возле дома бабы Томы, я быстрым шагом направился по дороге к полю.
Трава на поле выросла высокой, идти стало тяжело. Но мне нужно было как следует устать, и я продолжал идти. Пока не услышал жалобный писк.
Я остановился и прислушался. Звук повторился.
- Эй, - тихо сказал я и сделал шаг вперед. В траве увидел черную кошку.
Я смотрел на нее, а она - на меня. Спокойно сидела в траве, будто ждала моего появления.
Я уже видел ее, эту самую кошку. И не столько видел, сколько должен был. Именно так: в это время и в этом месте.
- Кис, кис, кис. Дина!
Я шагнул по направлению к ней. Но кошка мгновенно изменила позу и опрометью бросилась прочь.
- Дина! - в порыве схватить ее за хвост я кинулся на землю с вытянутыми руками.
- Поймал! - крикнул я. Но кошка испустила дикий вопль.
От страха сделать ей больно, лишить хвоста, я ослабил хватку, и она вырвалась, оставив на моих ладонях объемный клок шерсти.
Я вскочил на ноги, но животное двигалось быстрее. Не прошло и трех секунд, как я потерял Дину в траве.
- Вот глупое животное, - сказал я, озираясь по сторонам. - Дина!
В ответ на зов впереди затрепетала трава. Недолго думая, я бросился в погоню.
- До чего же ты дура, - ворчливо думал я, не разбирая дороги. Мысль о том, что кошка Алисы останется в поле одна на зиму, отчаянно гнала меня вперед. К тому же я не хотел возвращаться в город с пустыми руками. - Вся в хозяйку.
3.9.1. Черные точки
Я бежал и бежал. Как обезумевший от запаха добычи гончий пес.
Пот тек с меня ручьями, я выбился из сил. Осеннее солнце жарило на редкость немилосердно. Глаза слезились, и, сколько я ни всматривался в траву, кошачьих следов не находил.
'То, что я делаю, полнейшая глупость, - на бегу думал я. - Эта кошка наверняка за километры, припала мордой к луже и пьет. А я, дикий, бегу по полю, пять минут до полного обезвоживания, и думаю спасти ее от неминуемой смерти'.
Но я бежал и бежал.
'Хорошо, если найду Дину у лужи, хоть какая-то вода'.
Я слышал запах пороха, свист и улюлюканье, топот бегущих за мной лошадей. Уже Алиса сидела у лужи и смеялась, думая, что я ни за что ее не найду.
- Алиса! - звал я и прислушивался. Припадал к земле, чтобы различить ее шаги.
Когда инстинкт самосохранения взял верх, я остановился. В глазах мелькали черные точки.
'То ли Дина расщепилась в воздухе на мельчайшие частицы, то ли я умираю', - подумал я.
Нагнулся к полусогнутым коленям, уперев в них руки. Так и стоял в позе уставшего марафонца. Спустя пару минут стало легче. Я поднял голову, чтобы растереть затекшую шею, и остолбенел.
Перед глазами у меня, как мираж в пустыне, возникла роща. Невысокие деревья, дающие прохладу. Я закрыл глаза, помотал головой, облизнул языком запекшиеся губы.
Открыл глаза - и о чудо - роща была на месте.
- Не может быть, - сказал я.
Поморгал и опять уставился на островок с деревьями.
'Роща, - осенило меня. - Яблоневая роща!'
Я подошел поближе. У ближайшего дерева сидела Дина.
-Ты подумай! - воскликнул я. Кошка опять вывела меня к саду, как путеводный клубок ниток из сказок.
Увидев меня, Дина забралась на верхушку яблони. Устроилась поудобнее на одной из веток, уставилась зелеными глазами.
- Ну и сиди там, - благодушно позволил я и протянул руку за яблоком в надежде успокоить жажду.
3.9.2. Застрявший клубок
Коснувшись моей кожи, яблоко отделилось от ветки и легло в ладонь. Словно ждало, когда я за ним приду.
Яблоко было идеально - красное, круглое.
Я откусил огромный кусок. Плод был сочный и невероятно вкусный: и сладкий, и кислый, и горький. Все в одном.
- Обалдеть, - сказал я, кидая на землю третий огрызок. - В деревне таких яблок нет.
Я вспомнил о сидре:
- Раньше, может, и были. Но теперь точно нет.
Наевшись, я сорвал еще одно яблоко. Покрутил его в руках.
- Из таких отменный сидр бы получился, да?
Дина сидела, не шелохнувшись.
- Нужно собрать.
Я оглянулся, и новая мысль резанула меня по сердцу. Со мной не было ни корзинки, ни таза, ни пакета - никакой тары для переноса фруктов из рощи.
Недолго думая, я снял верхнюю одежду. Завязал узлы на рукавах рубашки, штанинах джинсов. Сорвав плоды, наполнил ими одежду. Я жалел, что не ежик, что на спине моей не растут иголки.
Когда рукава рубашки затрещали по швам, а штанины надулись, я прикинул, что количества собранного мне не хватит и на десять литров.
- Тут, что ли, останешься? - спросил я, поднимая голову.
Кошка сидела на прежнем месте и внимательно следила за моими движениями.
Я сделал вид, что ухожу. Дина мяукнула.
Я оглянулся и увидел, как беспомощно она перебирает лапками.
- Та-а-ак. С дерева слезть не можешь, - резюмировал я. - Что же делать?
Я попытался залезть на дерево. Ветки яблони, с легкостью выдерживавшие кошку, подо мной трещали.
Можно было сходить домой за лестницей, заодно прихватить тару для яблок. Однако не приходилось сомневаться, что я, в совершенстве владея топографическим кретинизмом, дорогу к роще не найду.
3.9.3. Туда и обратно
Я шел в трусах по полю и, доставая из рубашки яблоки, кидал их в траву. Они были так же бесполезны, как и крошки хлеба на дороге, но я не сомневался, что смогу найти рощу снова. Там меня ждала кошка Алисы.
Алиса. Она снова меня спасала.
Завидев коровник, я побежал.
- Ты куда, парень? - окликнул у колодца Ефрем. - Портки потерял?
- Тележка есть? - сообразил я.
- Во дворе. Зачем тебе?
- Надо!
Я забежал во двор к Анне Павловне, схватил лестницу и тележку.
Темнело. Я боялся, что кошка Алисы не дождется меня, попробует спуститься самостоятельно. А потом ищи ветра в поле.
По примятой траве, оставленным яблокам и чутью, обостренному страхом, я нашел дорогу обратно в дикую рощу. Кошка сидела на дереве.
- Ладно, беру слова обратно, - сказал я ей, - не такая уж ты и дура!