Был февраль - конец зимы, но казалось - она только началась. Все промерзло насквозь, и даже воздух словно заледенел. И чудилось, что весна никогда не придет...
В тот день тоже было холодно. Зима явно никому не собиралась уступать свое время.
Кира шла как во сне, временами переходя на бег. Пальцы рук практически не ощущались, болел нос, щипало щеки. От ледяного ветра не спасал ни длинный пуховик, ни огромный пушистый шарф. Ей опять не повезло: из-за метели не ходил транспорт, и пришлось идти пешком. А это, по мнению девушки, было равносильно самоубийству.
Кира шла вперед, мечтая о тепле. Ветер смеялся прямо в лицо колючими снежинками. Девушка остановилась на секунду, заметив что-то черное на снегу. Она нагнулась и подняла украшение в виде звезды. И, словно во сне, надела его на шею.
Сразу же все вокруг изменилось. Стало тепло, жар разлился по всему телу, и почудилось, что по волосам пробегают искорки. И Кира увидела - мир - по-другому, в черно-белых тонах: доброе-злое, светлое-темное, хорошее-плохое. А еще девушка почувствовала что-то внутри себя - живое, но не похожее на душу. Словно откуда-то из тьмы пришло слово - Сила. Пришла темнота. И память исчезла в переплетениях вечности.
Девушка пошла дальше, бессознательно устремив вперед руки - из ее пальцев била Сила. Она видела тени, похожие на людей, бесцветные и плоские, словно карты. Она шла вперед, и их раскидывало в разные стороны, словно они были тряпичными куклами. Постепенно идти становилось труднее. Количество то ли теней, то ли людей увеличивалось. Но Кира не останавливалась. Откуда-то она знала, что поступает правильно. Это - враги. Часть из них казалась ей светлыми, полупрозрачными призраками, часть - темными сгустками воздуха. Это были уже не просто тени. Они тянулись к ней. Они обладали Силой.
От теней отделилась черная фигура. Она стремительно приближалась к Кире. Девушка ощутила слабость. Все вокруг показалось размытым и словно ненастоящим. Она поняла, что этот враг - самый сильный. Самый опасный. Он шел, улыбаясь, к ней, а она, не видя, знала - и про улыбку, и то, что это он. Кира пыталась оттолкнуть его - не получилось. Происходящее было похоже на страшный сон. Ей иногда снились такие.
Кире стало страшно. Он подошел совсем близко. Его улыбка напоминала оскал зверя. Но ей совершенно не хотелось быть добычей. Жертвой. Он схватил девушку за руки. Вырваться не удавалось. Не помогала даже слабая попытка поверить в то, что все происходящее - просто сон. Все так же улыбаясь, он толкнул Киру, и она упала спиной на снег. И наступила тишина. Как будто она оглохла. Или в мире внезапно исчезли все звуки. Девушка посмотрела в черное, скорее даже темно-фиолетовое небо. Оно выглядело таким близким. Если бы она могла взлететь...
Тишина исчезла. Вернулись звуки. Казалось, мир раскалывается надвое. А может, это просто неожиданно разболелась голова.
Незнакомец спокойно произнес:
- Тихо, Королева.
Тихо... Тихо... Тихо... Небо дрогнуло, задрожала земля - и пришла темнота. Снова. Слишком много темноты, чтобы не задохнуться.
***
- Здесь, здесь, здесь, - шептали духи.
Звенели слова, и воздух шуршал, как песок.
Она поднялась на ноги и огляделась.
Никого не было видно, но она знала, что рядом кто-то есть.
И спросила она:
- Где я?
И ответили духи:
- В Шэйде.
И вышел вперед Главный Дух и сказал:
- Добро пожаловать, Королева.
***
Вторая глава
Воздух шуршал словами, шепот наполнял тишину, и она уходила в небытие. Кира моргнула, и темнота зашевелилась, раздираемая стрелами света.
Свет, свет, свет...
Тьма, тьма, тьма...
Звуки мешали, грозили, кричали, они давили и не давали открыть глаза.
- Да, это она...
- Королева...
- Я нашел ее...
- Наша... Наша... Наша...
- У нее Сила...
Тьма исчезла, и вспыхнул свет. Извечная борьба, которая никогда не закончится. Кира стряхнула остатки черного тумана и шагнула навстречу белому сиянию. Она лежала на диване, а вокруг толпились тени.
- Когда она очнется?
- Часа через два, не раньше, - уверенным голосом ответил тот, с кем боролась девушка.
Кира резко дернулась и села.
В голове шумело. На секунду она зажмурилась и вдруг поняла, что вокруг нее - Сила. И осторожно потянула ее к себе.
- Андрей... - растерянно позвал стоящий рядом мужчина.
Тот, кто нашел Киру, обернулся и шагнул к дивану, вскидывая руки.
Она дернулась и тоже вскинула руки. Сила кипела, била водопадом, наполняла ее, была ей. Черное, белое, потоки огня и льда. Несовместимое и - неотделимое друг от друга. Стоявших в комнате людей - уверенности в этом не было - раскидало по стенам. Андрей пошатнулся и медленно осел на пол. Его глаза удивленно расширились, а губы искривились в усмешке, немного похожей на ту улыбку, огда они впервые встретились.
Кира отвернулась и представила, что ее здесь нет и никогда и не было. И взмахнула руками, будто отталкиваясь от чего-то твердого. Вихрь прозрачных песчинок подхватил девушку, закружил, и она исчезла.
А через мгновение Кира оказалась дома, в своей комнате. Она слегка улыбнулась - и усталость накрыла ее своим сном.
***
- Да, да, да, - шептали духи.
Ветер поднимал слова и бросал их на камни, и они разбивались на мелкие осколки.
Она огляделась вокруг.
И вышел вперед Главный Дух и сказал:
- Снова ты здесь, Королева...
Его слова зажурчали, как ручей весной, и камни смыло с земли.
И спросила она:
- Что такое Шэйда?
И ответили духи:
- Страна Силы.
***
Третья глава
Воздух превратился в упругую звенящую массу. Он не пускал, он дрожал, как студень или желе, и Кире никак не удавалось открыть глаза. Ноги ее были ватными и голова - каменной, свинцовой, чугунной, во рту пересохло, и было трудно дышать. Девушка представила, что выныривает из черного холодного моря. Наконец пленка воздуха задрожала еще сильнее, затрепетала, как листья на ветру, и опала. Кира открыла глаза.
Как ни странно, сейчас она была спокойна. Страх сковывает и тех, кто не понимает происходящее, и тех, кто прекрасно все видит. Ей не было страшно. Кира думала, что это был страшный сон, не больше, а потом заметила черную звезду на груди. Девушка взяла амулет в руку - он был теплым и - опять ей показалось это - дышал. Он напоминал живое сердце.
Киру точно парализовало изнутри. Она застыла, и мир сузился до одной маленькой, но страшной мысли: все было правдой. Это все было на самом деле.
Она не испугалась и теперь. Может быть, она так и не смогла поверить полностью. Тепло звезды успокаивало, не давало вырваться страху, спутывало мысли и было почти привычным.
Кира посмотрела на часы - почти девять. Она привыкла плыть по течению и решила сделать вид, что все в порядке, попробовать забыть произошедшее. Глупо, но так привлекательно.
Вдруг ей пришла в голову неожиданная мысль. Она заставляла поверить в невероятное.
Кира встала, подняла руки и повела ими в воздухе, ощущая каждую его частицу. Она пронзила воздух ладонями и поймала время, прикоснулась к нему, обняла его и задержала.
Двигаться сразу же стало тяжело, как во сне, когда надо бежать, и не получается. Или как тогда - когда она только нашла звезду. Воздух как будто затвердел, покрылся тоненькой корочкой льда. Его кристаллики звенели при каждом движении.
Кира вышла на улицу. Она знала, что могла бы просто переместиться в школу. Она чувствовала, что смогла бы сделать это. Но Сила была тайной, которую никому нельзя было открывать.
Люди на улицах напоминали сонных мух, машины ползли, как черепахи. Девушка пошла вперед. Глаза застилала пелена, туман времени. И пар, вылетавший изо рта при дыхании, превращался в кристаллы, звонко падавшие на оледенелый асфальт.
В метро звенело время. Оно напряглось, натянулось, будто резина или тетива вскинутого лука. И Кира испугалась, как бы оно не порвалось или не лопнуло. Ей стало тяжело - со всех сторон давило время, медленное и замерзшее, грозившее взорваться и распасться, словно зеркало от удара, на тысячу осколков.
В школе все двигались, как лунатики. В воздухе застыли трели звонка. Кира разделась и поднялась на третий этаж. Там она подняла руку и нащупала что-то в воздухе - словно клубок перепутанных нитей - и разрезала его ребром ладони.
Мгновенно зазвенел звонок. Все побежали, засуетились, зашумели. Время снова потекло стремительно, как и раньше, и воздух размяк и поплыл прозрачными каплями.
Кира зашла в класс, села, откинулась устало на спинку стула и закрыла глаза. В висках стучало, шумело в ушах, а руки были как лед.
***
- Страна Силы, это страна Силы, - шептали духи.
И спросила она:
- Если я - Королева, то чем я правлю?
И ответили духи:
- Всем.
И вышел вперед Главный Дух и сказал:
- Но в Шэйде свои законы, и не властна здесь ты, Королева...
***
Четвертая глава
- Это она, - сказал Андрей.
- Почему ты так уверен?
- Виталий, она должна была проспать два часа, не меньше. Сам подумай! К тому же, у нее Звезда. Амулет не удержать тому, у кого нет Силы Королевы.
Андрей нервно шагал по комнате. От него еще никто никогда не уходил. Еще никто никогда не оказывался сильнее его. Он протянул руку и коснулся пространства - такого привычного и знакомого. Андрей обладал Силой и чувствовал ее. Он знал воздух, как себя, и тайны мира были его тайнами. А тогда - словно земля ушла из-под ног, словно воздух исчез, а все его тайны раскрылись. Тогда Андрей падал, не в силах противостоять ей. Он был уверен: она - Королева. Никто в целом мире, кроме Королевы, не справился бы с ним.
Виталий присел на краешек дивана. Он плохо знал Силу и совсем недолго. И ему было обидно, что какая-то девчонка раскидала их всех без видимых усилий. Больше всего Виталия удивляло то, что Андрей совершенно спокоен и, похоже, не собирается искать ее. Виталий посмотрел на своего учителя и попытался понять, что творится в его душе. Он увидел лишь черный занавес да яркие искорки тайн.
Андрей закрыл глаза и снова и снова вспоминал предыдущие события. Было тихо и спокойно. Но вдруг всколыхнулся воздух, и земля задрожала, а небо пересекла черная молния. И он почувствовал Силу. А потом увидел ее - маленькую, совсем юную, со Звездой и с вытянутыми вперед руками, из которых била Сила. Он вспомнил, как разозлился на нее, испугался, что она выдаст его тайны. Он вспомнил, как ему было тяжело бороться с ней...
***
Он встал на ноги.
Кругом был серый мокрый туман.
А еще здесь были тени, духи, призраки.
И Она.
Он протянул к ней руки.
Подул ветер, и он пошатнулся.
И сказал он:
- Никто не властен над Шэйдой.
И ответила она глухо:
- Это мой мир.
И вышел вперед Главный Дух и сказал:
- Уходи.
И вздрогнул мир.
И он вздрогнул: тайны его уже не были его тайнами.
***
Пятая глава
- Что с тобой, Кира? Что с тобой? С тобой?..
- Кира, Кира, Кира...
Мир людей звал ее, голоса шелестели, словно в тумане. Ей почудилось, что перед ней стоит он - Андрей. Кира вздрогнула и подняла голову.
Рядом с ней стояла учительница.
- Что с тобой? Тебе плохо, Кира? - спросила она.
- Ничего. Просто... спать хочется.
Кира испугалась. Она и раньше часто хотела спать, но сейчас она стала отключаться прямо на ходу. И каждый раз она оказывалась среди духов. А только что она видела Андрея.
Кира посмотрела на доску. Учительница объясняла новый материал, исписывала доску буквами и цифрами. От них рябило в глазах.
А потом девушка услышала голос.
- Иди ко мне, - звал он. - Ко мне... Сюда...
Он умолял и просил, он пронизывал воздух, и тот распадался острыми льдинками. И наступала тьма со всех сторон, а свет отступал. А голос метался, становился то громче, то тише. И от него дрожали стены, и звенели окна.
И вдруг зазвучала музыка. Это была грустная и одновременно веселая мелодия, невесомая, парящая в воздухе, она вырывала его частицы, и возникала пустота. И оттуда надвигалась тьма.
- Нет... Нет... Нет... - прошептала Кира.
Глаза ее закрылись, губы задрожали, было почти больно и в то же время так хорошо. Девушка улыбнулась. И вспыхнул свет, яркий, громкий, тяжелый, и ослепил ее. И наконец пришла тьма, рожденная светом. И свет исчез, уступая дорогу тьме. А воздух сгустился, и звуки музыки осыпали его, как блестки.
***
И вспыхнул свет, озаряя пространство.
И погас он.
И наступила тьма, вещественная и тяжелая, и можно было потрогать ее.
И сказала она:
- Я вернулась.
И ответили духи:
- Ты всегда будешь возвращаться сюда, Королева.
И спросила она:
- Где тот, кто зовет?
И вышел Главный Дух и сказал:
- Здесь нет его, ибо из страны Силы может взывать только Сила, но не имеет слов она.
И еще спросила она:
- Зачем же я вернулась сюда?
И ответили духи:
- За Силой.
И подул ветер, неся с собой кристаллы льда.
И закружилась метель - свет во тьме, и тьма на свету.
И потекла по ее рукам Сила, и тьма сменялась светом, и свет - тьмой.
***
Шестая глава
Андрей открыл глаза. Виталий стоял в центре комнаты.
- Я видел ее, - сказал Андрей.
- Кого?
- Королеву.
Он произнес эти слова так, что Виталий испугался. Он почувствовал, что учитель только что вернулся. Но откуда? Ему не хватало сил, чтобы понять это.
Андрей посмотрел на Виталия - серое мерцающее пятно, линия, штрих.
Он был прилежным учеником, но еще так мало знал. "И Королева мало знает..." - подумал Андрей. Ему вспомнилась призрачная страна. Это был мир, знакомый ему. И тайны Шэйды были его тайнами. И его радовала сопричастность к великому и неизведанному. Но вот он увидел там ее - Королеву. И понял, что теряет страну Силы, перестает быть ее единовластным исследователем и хозяином. Он вспомнил черную пелену перед глазами, вспомнил, как трудно стало двигаться и дышать. И ему не хватало Силы, и Шэйда не могла помочь ему. И Дух ее прогнал его...
- Андрей, где ты был? - спросил Виталий.
Он ужасно стеснялся этого вопроса - до дрожи в руках, до тумана в глазах, закрывающего мир. Он должен был сам понять это, а не спрашивать.
- В Шэйде, - ответил учитель.
И Виталий вздохнул - он никогда не бывал в стране Силы. Он представлял себе что-то огромное и очень великое, где всякий ощущает себя песчинкой, ничтожной и жалкой в необъятном. "Там, должно быть, темное сумрачное небо, все в грозовых тучах, пронзаемое огненно-черными молниями. Там, должно быть, воздух состоит из черных и белых полос, и мрак сменяется сиянием. И там, наверняка, сокрыта великая Сила, не подвластная никому, даже ему, учителю, которому покоряется весь мир". Так думал Виталий. Но пришла она - Королева, и все изменилось. Ей доступна та великая, ни с чем несоизмеримая Сила Шэйды. И она видит мир таким, какой он есть. И она не боится Андрея. Она вообще ничего не боится. И у нее Звезда. Грядут великие изменения, они сотрясут мир и перевернут его верх дном. И, наверное, будет битва, а может - и нет. Но Виталий чувствовал, что определенно что-то назревает, и ждал этого, хотя будущее страшило его...
***
И был туман, серый, пронизывающий, проникающий в душу и стирающий мысли.
Он стоял в пустоте и озирался.
И не мог понять он, где находится.
А вокруг толпились тени.
И спросил он:
- Что это за место?
И ответили духи:
- Шэйда.
И понял он, что это - страна Силы.
И пошел вперед.
И искал Королеву.
И не знал, что надо только позвать, и услышит та, кому дана Сила.
А туман закружился хлопьями мрака, и тьму пронзил свет.
И понял он, что свет - это тьма, а тьма - это свет.
***
Седьмая глава
Закружился черный вихрь, и что-то сверкнуло вдали...
Виталий вздрогнул. Он был там. Он знал, что когда-нибудь попадет в Шэйду, но совсем не так представлял себе первую встречу.
Виталий поймал взгляд Андрея - понимающий и слегка насмешливый.
Разочарование и гордость. Тело, казалось, наполнилось свинцом, и в голове кружился серый туман. Тяжело попасть в страну Силы в первый раз и еще тяжелее уйти оттуда.
- Еще немного, и ты бы остался там навсегда, - сказал Андрей.
И добавил:
- Я этого не ждал. Слишком рано...
Обидно тем, кто не бывал в Шэйде. Но появиться там раньше срока - хуже некуда. Андрей хорошо это понимал. Он взглянул на Виталия, пытаясь увидеть его судьбу. И сразу же взвился туман, и ветер взвыл ужасным голосом. Андрей сощурился, пробивая барьеры. Туман рассеялся, и стих ветер. Было темно, и серые пятна кружили в прозрачном воздухе. Андрей потянулся вперед и увидел Бездну - и не было у нее дна. И вдруг кто-то черным сгустком скользнул в нее и полетел, взрывая пространство.
Андрей отшатнулся - страшно было это зрелище. Неужели такая судьба ждет его ученика? Но там был кто-то еще - черная, еле заметная тень тихо сияла где-то внизу. Кто-то ждал Виталия, кто-то, тоже летящий в бездонную пропасть...
Виталий вдруг услышал крик. Он звал его, он о чем-то спрашивал. Этот стон пронзал пространство. И было странно, что Андрей ничего не слышал.
Виталий немного подождал. Надрывный крик звенел в ушах. И он решился - зажмурил глаза и шагнул вперед, к тому, кто звал его. К той, что звала...
***
И опять повис серый туман.
И опять была пустота.
Но это был уже его мир.
И ему не было плохо здесь.
И увидел он Дорогу.
И пошел вперед.
И понял, что надо только позвать.
Он улыбнулся и тихо-тихо сказал что-то.
И никто не слышал этого слова, этого имени.
Но задрожал воздух, и клочьями рваной тьмы разлетелся туман, и засиял свет.
И прогремел гром. И молния пронзила пространство.
И навстречу шла она.
И остановилась, улыбаясь.
И понял он, кому предназначалась эта улыбка.
И протянул ей руки.
И пальцы их сплелись.
И они полетели, кружась в воздухе.
И обнимала их тьма, и обнимал их свет, и духи окружали их...
***
Восьмая глава
Царил мороз, и лед сковывал сердца людей. И кружила метель, унося души. И снег закрывал людям глаза и заметал следы...
А в это время в одной городской больнице суетились врачи. Привезли девушку, потерявшую сознание, и никто не мог ничего сделать. И никто не знал, что можно делать.
Ее имя было Кира, и все знали, что спасти ее способно лишь чудо.
- В реанимацию, - сказал врач, осмотрев девушку, и покачал головой.
Совсем недавно он осматривал юношу с точно такими же симптомами.
"И он не выживет, и она... Почему именно они? Они молоды, им еще жить и жить. Им надо творить, любить, а не умирать. Кому нужен мир, где живут одни старики?.."
Не спасти, не спасти, не спасти...
Эти слова, еще никем не высказанные, витали в воздухе, дрожали, будто капли растаявшего снега. Они бились об оконное стекло, они стучали в стены - и не могли вырваться.
Как-то холодно стало, будто ветер пронесся и стих. Тишина, как в могиле...
- Все, - устало сказал врач.
Глаза Киры затуманились, и на лице ее застыла улыбка. Точно такое же выражение появилось на лице Виталия...
Это было тогда, когда пришла зима-ведьма и сковала ледяным обручем души людей. Это было тогда, когда горе носилось в воздухе и стирало улыбки с лиц. Это было тогда, когда ждали весну, а она все не приходила...