- Что тут у вас случилось? - я протиснулась к центру взволнованно гомонящего сборища.
- Вот, Паваэль ногу распорол, - указала молодая лучница на сидящего на земле парня лет шестнадцати на вид. Парень держался за правую ногу повыше лодыжки, кривясь от боли. Вот никак без членовредительства. Судьба, однако.
- Показывай, - я присела рядом. Он недоверчиво на меня посмотрел. - Показывай-показывай, все нормально будет.
В икроножную мышцу парня на полпальца вонзилась острая щепка.
- Ого! Это ж как тебя угораздило? - поразительно, такие травмы на ровном месте! Я тайком материализовала с чуть-чуть воды, обернула ей щепку и аккуратно вытянула наружу, делая вид, что вытаскиваю пальцами. Вода, конечно, не настоящая, иллюзия, но третьего уровня плотности и ей можно управлять мысленно. Управлять реальной материей я не умею, но плотные иллюзии в данный момент ничем не хуже. Почти телекинез.
- В кусты полезли, а там яма, - мрачно ответил пациент и замолчал.
Я насмешливо хмыкнула и открыла сумку, доставая тонкий пинцет и маленький клочок ваты. Изображая чистку раны, начала штопать ногу. Чистить же рану не было никакой нужды - вся грязь уже извлечена моей водой. Щепка повредила часть мышечных волокон и сухожилий, разорвала мелкие сосуды, и, слава богам, не затронула нервы. Честно говоря, толку в лечении от меня немного. Никакого мгновенного заживления, даже пресловутую царапину не затяну, разве что ускорю немного. Потому что, повторюсь, материей управлять не умею, а иллюзии вдали от меня не держатся и тем более не управляются. Так что рассчитываем, в основном, на естественные процессы. Итак, мелкие повреждения в мышцах и сухожилиях зарастут сами, сосуды можно укрепить иллюзорным каркасом, а нервы в полевых условиях вообще не починить. Сами они, кстати, восстанавливаются плохо, так что тут повезло.
Каждый поврежденный участок был поставлен на место, завернут в каркас иллюзии сроком на двое суток, и к каждому был прикреплен стимулятор регенерации на шесть часов. Всю конструкцию я посадила на стандартный якорь почти минимальной плотности - энергоконструкции большей плотности у меня всегда получались нестабильными. Занятно, что чем плотнее иллюзия, тем легче ее контролировать, но совсем без контроля они развеиваются, зато чисто энергетический конструкции могут быть автономными, хоть и легко разрушаются. Именно в этом якоре прописывалась программа, что и когда из иллюзий развеивать. А то распадаются иллюзии с выделением тепла и света, а количество вложенной энергии оказалось довольно приличным - хоть и не мина, но тоже не поглаживание, до кости, может, и не прожжет, но мало не покажется. Так что сделала еще и аварийный сброс энергии - шарик света, неяркий, но горячий, выгорающий за пару минут. Честно говоря, эти механизмы - отдельный повод для гордости, потому что это я сама и придумала, и сделала, и многократно проверила. Я гений, определенно, а что дальше будет, просто поражает воображение! И потом, более квалифицированного медика в этой роще не найти, так что пусть терпит, вот.
- Значит, так, - я начала наматывать бинт. Кожу заживлять почти не стала, в целях конспирации. Но затянется немного быстрее. - Повязку можешь снять вечером, а пластырь не вздумай отдирать до среды. Родинка как раз рассосется. Ясно?
- Какая родинка?
- Под пластырем бугорок, похожий на родинку. Но к среде рассосется. Так что не тереби, договорились? - парень кивнул. - Хорошо. Если под пластырем будет тепло, не обращай внимания, это нормально. Все, свободен. - правильно, штатный сброс энергии при постепенном развеивании иллюзий тоже нужен, а это тепло. Я встала.
- Что, Марха, эльфов пытаешь? - это Стан, темный рыцарь. Подошел сзади, по-хозяйски облапил и чмокнул над ухом. Сердце пропустило удар, а колени ослабели. Мысленно выругавшись, аккуратно вывернулась из захвата.
- Вот, дитя природы ходить по лесу не умеет, - иронично произнесла я, показывая окровавленную щепку. - А вы, сэр, здорово рискуете своим здоровьем!
И, гордо подняв голову, удалилась... на несколько шагов. После чего, споткнувшись, едва не пропахала носом ближайшую кочку. Мое бесстыжее тело решило, что "гордо подняв голову" (что уже довольно глупо) и "по струночке, от бедра" суть одно и то же. А в лесу это выглядит особенно феерично. Стыдобища-то какая, боги... Сзади послышались смешки. Ну и, разумеется, рядом тут же обнаружился помощник. Угадайте кто, ха-ха. А вот наступать оказалось немного больно.
- Ногу подвернула, - пожаловалась я.
- Кое-кто тоже не умеет ходить по лесу, - услышала я ехидный женский голос.
- Мне можно, я орк, - не растерялась я. Хотя, конечно, она права, орк не может быть неуклюжим, степь тоже не городская площадь. Хотела показать ушастым неприличный жест, но не успела, потому что меня подхватили на руки и унесли. Я взвизгнула и вцепилась в Стана.
Первое время я неубедительно требовала поставить девушку на землю, а потом мне заткнули рот очень приятным способом. Именно тогда я решила - да гори оно все синим пламенем! Ну а дальше темный рыцарь утащил добычу в свою палатку и бессовестно над ней надругался. Добыча была счастлива.
- Марха, почему у тебя грим не стирается? Такое впечатление, что это настоящая кожа, - Стан потер мне щеку. - Как у настоящего орка.
- Знаешь, все свои секреты я открыть тебе не готова... Ну ладно, ладно, не надо на меня так смотреть! Грима на мне нет, все настоящее, но обычно я все-таки выгляжу куда тривиальнее. Просто я маг. Иллюзий. Ну, я так думаю, потому что самоучка. Вот, - я подняла палец и зажгла над ним тусклый шарик света.
- О...ть, - пробормотал Стан, - это то, что я думаю?
- Ага, в фэнтези такую штуку называют пульсаром.
- А на самом деле?
- Откуда мне знать? Я вообще других магов пока не встречала. Нет, у некоторых есть способности, что-то они могут такое непонятное, но это все как-то по-другому, словно я вижу, а они слышат. Я вообще местных ведьм не понимаю, и наоборот. Впрочем, я и знаю-то троих... нет, четверых... а, неважно. В общем, не ведьма я и не колдунья. Маг. Тому, что я делаю, можно в техническом ВУЗе учить, вполне рациональная естественная наука, навроде прикладной физики. Московская магическая академия, медицинский факультет, кафедра пластики. Оксюморон.
Стан прямо-таки воспылал энтузиазмом и ненадолго потерял дар речи. Забавный такой!
- Слушай, а что ты вообще можешь?
- Ну, самое простое - это простой выброс. Если чуть постараться, выкину ману. Облако, струя... А можно с преобразованием, так это даже проще. Получается вспышка. Этакий шарик с тепловым излучением. Можно регулировать размер, интенсивность, температуру... в смысле цвет. Как в лампочках - 2400, 6000 кельвинов. Но это не так-то просто, цвет все время плавает, - я продемонстрировала "цветомузыку". - Тот самый пульсар. Прошу заметить, это не фаербол, его не швырнешь, потому как это не комок плазмы, а место выброса энергии. А в качестве источника света он не очень, потому как белый получается с ультрафиолетом, а это радиация, особо вредная для глаз, а красный сам по себе неприятен, да и много на тепловое излучение расходуется. А уж когда он мерцает, вообще беда. В общем, бесполезная штука, только повыпендриваться, вот как сейчас, ну и для тренировок. И потом, маны мало! Вот, например, поток помощнее среднего, - я ткнула в угол палатки. - Двести милливатт! Лазерная указка. Да таких батареек просто не делают, потому что не нужны никому, а мне приходится эти крохи собирать... Правда, в Бутово мне попался супермощный источник аж в 40 ватт, поэтому я там одно время частенько посиживала, подзаряжалась. Страсть как неудобно. Теперь использую поток пожиже, ватт на 15, но, - я сбилась. Это возле дома Дениса, моего парня, у него-то я и сижу на подзарядке. Ой, палево! - поудобнее.
- А внешность как меняешь?
- Фантомы и иллюзии. Если коротко, я могу создавать псевдовещество разной энергонасыщенности и управлять им. Наименее плотные иллюзии вообще невидимы и неощутимы, а более плотные... ты сейчас щупаешь, охальник! И не смей прекращать ммм ну ее к черту, эту магию...
Так и не поговорили. Когда я поняла, что меня несет, испугалась, что выложу сейчас все, и попыталась заткнуть фонтан. Ну да, создала прямо под носом парня убойную дозу феромонов. Подействовало быстро, мощно и надолго! Я даже немного пожалела потом о своей выходке, ибо Стан меня просто за...мучил, вот. Так что не помню, в какой момент уснула.
04.05
Проснулась утром умиротворенная и довольная и по дурацкой привычке начала выискивать, что же у нас плохого, ибо все хорошо не бывает. Сама себе в душу плюнула. Интересно мне стало, что скажет Стан о моем нормальном облике. Пожалуй, "миленько" будет в самый раз. Я, конечно, девушка привлекательная - с моим-то даром иначе и быть не может - но в целом обыкновенная, а вот Марха получилась... короче, получилась! Настоящая красавица, несмотря на всю орочью экзотику. Казалось бы, темная кожа, настолько плотная, что кажется серой, похожие на черную проволоку волосы, мощный, мужской разворот плеч - не то, о чем мечтает каждая девушка, а поди ж ты, все удивительно к месту! Вот накатило на меня вдохновение, и получилась прекрасная амазонка вместо вполне ожидаемой страшной бабищи. Чудеса, да и только.
Ну так вот, вспомнила я все это, сама себе позавидовала, почувствовала себя серой мышью, расстроилась и обиделась. Потом поняла идиотизм ситуации и до кучи еще разозлилась. Чудесно. Как в анекдоте, сейчас мужик проснется и попадет прямо в скандал! На этом месте мне стало смешно, и я захихикала в плечо Стана. Не знаю, что он подумал, но его встревоженное лицо развеселило меня до слез.
- Прости, такая чушь приснилась, - я взяла его руку и прижалась к ней щекой. - Встаем?
Очень жаль, что личину придется снимать уже сегодня, потому что завтра у меня день рождения, и родители меня не то что не поймут - просто не узнают! Скрываю я от них свои способности, и вообще эту часть моей жизни знает только сестра.
Началось все почти три года назад.
Тогда, в конце мая, буквально перед окончанием школы, со мной случилось странное. На меня наложили иллюзию, я стала казаться самой себе другим человеком. Я видела его в зеркале, слышала его имя, когда ко мне обращались. Я помнила его жизнь и знала о нем все, все, что этот человек прожил за свои 34 года к моменту смерти, и всерьез сомневалась, кто я на самом деле. И мешало это серьезно, потому что все остальные видели и слышали прежнюю меня, и даже, когда я называла свое новое имя, слышали "Марина". Я продолжала жить с родителями и ходить в школу, и о собственной жизни не забыла. Позже я смогла снять иллюзию, но где-то в голове у меня сохранилась информация о строении его тела чуть ли не на молекулярном уровне и понимание, как создавать подробнейшие имитации физических объектов. Прямо шаринган какой-то, ей-богу. Или нейроимплант с базой данных.
На создание и манипуляции иллюзиями тратится энергия, можно сказать, мана. Ее потоки выходят откуда-то из-под земли в космос, ее можно впитывать и использовать. Но ее очень мало, позже, когда я научилась напрямую превращать ее в свет/тепло, смогла измерить мощность. А потом выяснила, что ману могут давать ядерные реакции, и это довольно просто. А расположение энергоблоков АЭС России хорошо известно. Иногда можно пополнять запасы.
Первые мои иллюзии могла видеть только я, как и изначальную, но при уплотнении они становились сначала полупрозрачными, а потом и неотличимыми от настоящих вещей внешне, но бесплотными. Дальнейшее уплотнение фантомов мне никак не давалось, я уже думала, что это невозможно, но оказалось, их энергоемкость растет пошагово, каждый следующий уровень прожорливей предыдущего примерно в 2,5 раза, и для работы с ним надо долго тренироваться. Зато более плотные иллюзии все больше похожи на нормальное вещество, а управлять ими можно по-прежнему силой мысли! Со временем я научилась имитировать ткани тела... чудно! Мне это нравится. Столько возможностей!
Но вот кто мне эти способности дал, я не знаю. Вторая память тоже ничего подсказать не может. И это тревожит.
Как ни странно, когда мы вылезли на свет, обошлось без тупых комментариев: самых буйных и злоязыких в лагере не было, да и вообще, остались человек пять. Как выяснилось, народ кучковался возле той самой ямы, где вчерашний эльф получил свою травму. Оказывается, там есть пещера с загадочными письменами! Неожиданно для Подмосковья. Ну разумеется, такого я пропустить не могла никак.
Толпящиеся вокруг ямы дикие орки, гномы, эльфы, демоны и прочие колдуны были уверены, что нашли древнее место силы, но расходились во мнениях насчет его предназначения. Впрочем, более трезвомыслящие разумные полагали, что это место культа. Алтарь, например, или капище. Я тоже так думала, пока не попыталась проверить пещеру, пустив волну маны. Этакая проверка на магические конструкции, имитация магического зрения, вроде как посветила фонариком. Каково же было мое удивление, когда половина волны просто исчезла, а остальная часть словно подернулась рябью! Это значит, там есть сложная конструкция, которая дает эту рябь и что-то, поглощающее ману. Незнакомые сложные заклинания, да еще с самозарядом! Мои-то поделки куда грубее, от них не рябь, а скорее как разводы на стекле. А тут просто праздник какой-то, я обязана это увидеть! Растолкав любопытных, мы со Станом пролезли в пещерку и осмотрелись.
Овальное помещение, в дальней части которого находилась непонятная каменная конструкция, была освещена чьим-то фонарем. Конструкция выглядела как квадрат, ограниченный четырьмя колоннами, причем дальние вплотную примыкали к стене. От колонн вверху отходили как бы ветви к центру, образуя две перекрещивающиеся арки. На дальней стене были выбиты какие-то знаки: ряд символов сверху и отпечаток левой руки ниже с двумя концентрическими кругами на ладони, словно мишень. В колоннах, стене с надписью и в полу располагались магические конструкции головоломной сложности, причем в пол мана уходила, как вода в песок.
- Вот это да! - прошептала я в восхищении. - Откуда тут такое чудо?
Уставившись в ближайший столб и бормоча что-то восторженное, начала изучать то, что внутри. Сложность завораживала, но, если честно, понимала я чуть более, чем ничего. Потоки замыкались сами на себя, не выдавая никакого результата, редкие уходящие внутрь каналы, казалось, реагировали только на мощность моего воздействия, а структура отзывалась тем ярче, чем сильнее волна. Как матовое зеркало. О! А может это защита? В том числе от таких, как я, горе-исследователей? Я стала ослаблять исследующую волну... Бинго! Достаточно ослабленная волна проникла сквозь верхний слой, но вот понять, что там за экраном стало невозможно. Это как читать при свете луны, вроде и можно, но только знакомый текст! А я, блин, даже алфавита не знаю. Тупик. Я расстроенно огляделась. Оказывается, окружающие уже бросили безнадежную затею меня дозваться, но в споре о предназначении артефакта уже ссылались на мой авторитет. Прикольно, практически ничего не сделала и даже не сказала, только уткнулась носом в стенку, а имидж серьезного ученого уже имею. Вот всегда бы так.
- Ну что? - поинтересовался кто-то.
- Да непонятно! Тут защита от взлома стоит, - с досадой ответила я. - Или от дурака. Чувствую себя дикарем, нашедшим компьютер.
- Компьютер должен где-то включаться, - озвучили "глубокую" мысль от входа. Я почувствовала себя дурой, могла бы и сама сообразить. Внимательно оглядев конструкцию, обнаружила в центре отпечатка ладони пару разомкнутых потоков солидной толщины. Как неожиданно-то, блин. Похоже, ощущение собственной тупости становится привычным.
- Вот тут, - я ткнула рукой в отпечаток, замыкая потоки. Стена резко засветилась.
- Плейлист, - после паузы озвучил общую мысль парень в мантии мага. И впрямь, изображение на стене более всего походило на плейлист или меню на незнакомом языке. Причем первые три строки были ярче остальных. Основные пункты, ага.
Но вот что-то с этим меню сделать не получалось. Не реагировало оно на тыканье пальцами и подручными предметами. Стоящая рядом со мной девушка заявила, что хочет кого-то позвать, и, когда она вышла из-под арок, верхний пункт списка засветился особенно ярко. Меня же осенила идея, и я направила импульс маны как раз в этот пункт. Меню сменилось какой-то таблицей. Набор характеристик, не иначе.
- Явно кто-то из наших делал, - заявила я. - Последняя строка - отмена, - левым символом в ней была стрелка вверх. Я уверенно ткнула туда импульсом.
Да, прав был Энштейн, человеческая глупость дает представление о бесконечности. Определенно, это была не отмена.
2. Стас
Стас редко оставался без женского общества, но в данный момент как раз был такой период. Так что на ролевке он смотрел на девушек еще заинтересованнее, чем обычно. И, разумеется, обратил внимание на Марху - на нее вообще все внимание обратили. Удивительное дело, ее вообще никто не знал! Но она сама явно знала многих, хоть и пыталась это скрыть. При этом роль она отыгрывала не очень старательно, и это как-то не вязалось с детальностью и продуманностью образа. Создавалось впечатление, что ей привычно именно в таком виде.
Стас сразу стал предпринимать активные действия, и, в общем, успешно. Девчонка благосклонно принимала знаки внимания, с ней оказалось на удивление легко, словно они давно знакомы, и к тому же интересно. Нет, она не была легкодоступной, но Стас ей определенно нравился, и он этим пользовался. И чем дальше, тем больше уже она ему нравилась и тем сильнее интриговала. Например, она ловко обращалась с мечом, причем это было боевое оружие, тяжелое и острое, но, когда он брал его в руки, лезвие оказывалось покрыто слоем чего-то на вид металлического, а на ощупь резинового.. А в ее руках меч легко рубил ветки, оставляя ровные срезы. Она всегда держала при себе сумку с какими-то чудодейственными мазями, которые за считаные часы, а порой и минуты, без следов заживляли порезы и царапины. Много разных мелочей.
Все это увлекало Стаса все сильнее, и Марха не устояла. А ночью оказалось, что она маг, шарик света, подвешенный в воздухе посреди палатки, произвел неизгладимое впечатление. Но разговора не получилось - эти новости отчего-то не на шутку завели парня. Утром, путем ненавязчивых расспросов, Стас выяснил, что ее настоящее имя Марина, учится она на третьем курсе медицинского, а завтра ей исполняется двадцать лет. И что он ее точно не узнает в цивильном. В последнее охотно верилось...
А потом нашелся этот злополучный артефакт.
Ироничное поначалу отношение Мархи сменилось сначала изумлением, а затем сильным интересом, стоило ей подойти ближе и присмотреться. Она даже не заметила едких комментариев бывшей пассии Стаса, а та всегда умела зацепить языком. Но с Мархой этот номер не прошел - с видом маньяка она сказала, что там что-то магическое, которое обязательно надо изучить. Пришлось провести ее в пещеру, где она принялась рассматривать стену, что-то восторженно пища и размахивая руками. Потом ей удалось активировать артефакт и залезть в какие-то настройки. Никто не понял, как она нажимала кнопки. Точно не руками.
- Явно кто-то из наших делал, - сказала она с апломбом. Стас был не согласен. Конечно, появившийся текст изрядно напоминал меню какого-то гаджета, но при этом создавал устойчивое впечатление чего-то чуждого, а потому опасного. И дело даже не в том, что Стас не заметил ни одной знакомой буквы - казалось, символы значат не то, что можно ожидать. Другая логика. Но Марху все это ничуть не смущало. - Последняя строка - отмена, - ее уверенности можно было бы позавидовать, если бы не то, что случилось дальше.
Марха словно знала, что делает, и Стас даже на мгновение поверил в это, а потому не успел остановить. Она снова что-то сделала и... исчезла. Никаких спецэффектов, только негромкий хлопок и легкий сквозняк в спину. С того места, где только что стояла Марха, потянуло холодом.
- Аппарировала, - как-то удовлетворенно хмыкнул один из присутствовавших.
- К своим вернулась, - согласно отозвались с другой стороны.
- Главное, чтоб обливейторы не набежали!
Всем почему-то было весело. Всем, кроме Стаса. А Стас думал, что с этими олухами никакие обливейторы не нужны - у них на глазах случилось чудо, а они только ржут.
Через несколько минут артефакт погас.
Странно, что все, кроме Стаса, не восприняли произошедшее всерьез. Словно от Мархи чего-то подобного и ожидали - странно появилась, странно ушла, оставив после себя впечатление сказки, но какой-то близкой и доступной. Оказывается, настоящие орки - такие же, как мы. Мысль, что хитрая Марха спряталась у всех на виду и сыграла для доверчивых землян роль самой себя, прочно завладела массами. То, что грим не стирается, заметили многие. Многие вспомнили и ее обмолвки, говорящие о способностях, о том, как живут орки... Криптологи доморощенные!
Стас же был единственным, кому Марина рассказала о себе. О своей магии, которую остальным она показывала по-другому, делая вид, что неумело ее скрывает, о настоящей жизни. О том, как нарочно подбрасывала эти "оговорки". Много хихикала над доверчивыми ролевиками, перед которыми играла роль такой хитрой орчанки. Стас тоже смеялся, но немного сомневался - а, может, это тоже роль?
Потому он решил проверить то, что ему наговорила эта девчонка, да и просто палатку, оставленную у него, стоило вернуть. Больше ничего от Мархи не осталось... Только даже не вера, а твердое знание о наличии магии на Земле. Хотелось узнать о ней побольше, а лучше научиться.
Оставаться после этого на ролевке Стас не смог и не захотел. Вернувшись в Москву, он напряг свои связи и уже на следующий день встретился с сестрой Марины. Светлана готовилась к защите в том же ВУЗе, где Стас пару лет назад получил диплом, но на другом факультете.
Узнав о произошедшем, Света немедленно стала выяснять, что случилось с ее непутевой сестренкой. И первое же, что она сделала - раскинула карты, причем трижды, и каждый раз становилась все мрачнее. Стас отвез ее к тому артефакту, и устройство ведьме совсем не понравилось. Назвать ее иначе Стас не мог, ведьма она и есть ведьма. Ворожба, гадания, сглазы, их снятия и прочая мистика - Света всем этим занималась, но, кажется, не очень давно. Она сходу опознала магическую суть портала, но определить, куда через него прошла Марина, не смогла. После чего начала ругательно ругаться на свою сестру, хотя по пути к порталу ничего о ней, по сути, не рассказала, переживала только.
Зато на обратном пути Стас узнал о Марине довольно много. Сестры Серовы начали контактировать с миром магии года два назад. Обе оказались очень сильны, но если таланты Светы лежали в более-менее традиционных областях, то Марине ворожба не давалась совсем. Настолько глухо было, что она даже перестала контактировать с ведьмами и колдунами. Хотя видящих даже ее голая мощь пугала, и тем более непонятные навыки.
- Маринка талантливая, - рассказывала Света, - и упорная. У нее само собой получается, а я даже понять не могу, что она делает, а уж как, и не задумываюсь. И сильная, умеет накапливать много энергии. Она говорила, что дом она может снести просто по неосторожности, и я ей верю. Знаешь, откуда она столько набрала? Она дважды ездила к атомной электростанции под Тверью. Проведет там день и возвращается уже "заряженная". Она мне рассказывала, как из атомного реактора ману добывать, но я слушать не стала, слишком уж это опасно, а ей хоть бы что! Из того, что она делает, у меня только фантомы получаются, могу привидение показать. Зато у меня дар ясновидения обнаружился, и наставница нашлась. А Маринка все сама. Такие порой эксперименты проводит, что просто прибить ее хочется, пока сама не убилась! Зараза мелкая!
Стас всерьез увлекся магией. Его способности оказались откровенно слабыми, практически нулевыми, но все же кое-что получалось. Впрочем, и это могло оказаться самообманом... Он общался со многими экстрасенсами, но ничего повторить не мог. Хотя видящие утверждали, что потенциал у него есть, пусть и невеликий. Стас надеялся, что его способности просто в другой плоскости лежат, как у Марины, и продолжал искать.
А еще он надеялся, что Марина вернется. Хоть они и общались всего ничего, но девушка пришлась ему по душе. Можно даже сказать что Стас скучал.
3. Над степью.
Мир взорвался. Темная пещера исчезла, сменившись бескрайним ясным небом и далекой землей внизу. Резко заболели глаза и уши, скрутило живот, из легких вышибло воздух, а я полетела вниз. Я попыталась заорать, но ничего не вышло: ни вдохнуть, ни выдохнуть не удалось. Слава всем богам, сквозь накатившую панику пробилась мысль, что я вообще-то уже пыталась летать, и в целом успешно, по крайней мере не падать получалось. Вокруг меня появилась девятиметровая прозрачная сфера, в нижней части которой был отделение-сегмент для меня. Создав в этой "кабине" с кубометр воздуха, я смогла вдохнуть. Едва отдышавшись, заменила воздух в основной части сферы водородом. Вовремя! Мой аэростат пошел вверх, когда земля была уже близко.
На земле была степь или даже тундра зимой. Или скорее ранней весной, потому что снег лежал только в низинах. Кое-где торчали одиночные кривые деревья, виднелись мелкие кучки кустов. Примерно в направлении солнца паслось стадо каких-то животных, судя по обстановке, северных оленей, потому что кто еще может пастись в тундре?
Это меня куда-то на север занесло. Куда именно, конечно, интересно, но именно сейчас куда актуальнее мое самочувствие, потому что внутри болит все. Как меня не разорвало только! Повреждены глаза, лопнули барабанные перепонки, горло сорвано, в легких хрипы, в живот словно тупой кол вогнали, а голова дуреет прямо на глазах. Больно-то как! И страшно. Черт его знает, чего там могло лопнуть. Быстрая диагностика дала понять, что не зря я боялась: разрыв кишечника, две поврежденные артерии, куча мелких кровотечений, и это только на первый взгляд. А сколько позже обнаружится? В общем, я легла на пол, закрыла глаза и занялась самолечением. Подняться я должна километров на тринадцать-пятнадцать, где самолеты не летают, так что вполне безопасно, главное - не отключиться, чтоб мой аэростат не развеялся.
Бог миловал, сознания я не потеряла ни разу, хотя неоднократно вплотную подходила к этому рубежу, когда я забывала менять воздух в жилом отсеке. Плюс отравление из продуктами жизнедеятельности, в том числе и из поврежденного кишечника... Но ударная доза глюкозы, синтезированной прямо в сонной артерии, более-менее вытягивала меня из обморока, но, как легко понять, адекватности и хорошего настроения это не добавляло. А ведь упусти я контроль над аэростатом, я бы кончилась прямо в небесах, ибо высвобождение той энергии, что я вбухала в аэростат, равносильно взрыву многотонной авиабомбы. В общем, дело шло крайне трудно и медленно.
Когда я смогла, наконец, отвлечься от срочного латания дыр в организме и вывести большую часть ядов, мобильник показывал полвосьмого вечера, солнце явно приближалось к горизонту, а внизу расстилались снега. Бескрайняя белая равнина с россыпью темных точек скал. Никаких следов растительности, а уж тем более живности. Полярная пустыня и вечные льды, зрелище величественное и жуткое. Но надо спускаться и отсыпаться.
Я расположилась возле торчащего зуба утеса. За погрызенный ветром камень цеплялось солнце, легкая метель огибала его с обеих сторон, наметая снежные косы и превращая склон в убежище. Сначала я хотела просто выкопать яму, но побоялась задохнуться во сне, и в результате получаса борьбы с отказывающимся работать мозгом получила кривой шатер с дыркой в крыше и без входа. Долго думала, пытаясь сообразить, как попасть внутрь. Обошла вокруг и сделала со стороны утеса узкий лаз. Забралась внутрь. Все! Вспененная резина вниз, пуховая перина сверху, на голову шапка с завязками-помпонами (все иллюзии, конечно, но греют), закрыла какой-то доской (откуда она-то взялась? Синтез дерева - очень сложная задача!) лаз и отрубилась.
Проснулась я среди ночи. Немного мутило, тело болело и крутило, нога вылезла на воздух и замерзла, мочевой пузырь требовал внимания. Пошарив в темноте, догадалась зажечь пульсар. Привычно забеспокоившись о запасах маны, проверила потоки и ошалела. Только в моей берлоге нашлось два тридцативаттных потока, а проверка доступного пространства порадовала меня целой кучей источников общей мощностью киловатт на пять. Так не бывает! Это куда меня занесло?! Подгоняемая страшным подозрением, резво выскочила наружу и уставилась в ночное небо. Белая полоса Млечного пути поначалу сильно обрадовала, но больше ничего знакомого на небе я найти не смогла. В панике шаря глазами по небу, я не находила ни медведиц, ни Кассиопею. Нашла только ковшик, похожий на Плеяды. Может, я в южном полушарии? А откуда тогда Плеяды? Так, солнце в северном полушарии движется вечером с юга на север, то есть слева направо. Вчера оно заползло за утес слева. Значит, северное полушарие. Без знакомых созвездий. И маны полно... Капец. Я не на Земле!
С шумом втянув в себя воздух, закашлялась - мороз стоял неслабый. А одета я малость не по погоде. Спору нет, костюм у меня отличный: кольчуга, шлем, кожаные штаны и куртка, меч на поясе и шапка с помпонами поверх шлема. Оригинально, но холодно. Кстати, неудивительно, что тело болит, спать с мечом на поясе - это сильно.
Забравшись обратно в берлогу, я залезла под одеяло и предалась жалости к себе. Жалела также родителей, сестру, друзей, свою несостоявшуюся любовь, даже Дениску пожалела, хотя ему, наверное, теперь даже лучше будет. Да так и уснула, вся в слезах и соплях.
05.05
Когда я проснулась, тело опять ломило немилосердно, но последствия отравления прошли. Умывшись снегом, благо и вставать не надо, только руку протянуть, сняла, наконец, лыжи... Ну то есть меч, доспехи и обувь. Улыбнуло. Сквозь снежную крышу пробивался солнечный свет, мобильник показал семь утра. Надо же, день и ночь как дома. А может? Вспыхнувшая надежда была задавлена воспоминаниями о чужом небе. Настроение, и так не очень веселое, упало.
Да что толку гонять унылые мысли. Обустраиваться как-то надо. Тут, во льдах, ловить вообще нечего, а южнее есть более пригодные для жизни места. Значит, мне туда. Ветер северный держится, вот и полетаю еще. А пока долечиваться буду, поставленные-то вчера заплатки долго не продержатся. Хотя нет, сначала поесть бы... А ничего нет. Значит, есть буду иллюзии. Плохо. По свойствам достаточно плотная иллюзия не хуже реального вещества, но она может быть развеяна, а съеденная иллюзия может попасть куда угодно, в том числе в жизненно важные органы, и такие иллюзии развеивать уже опасно для жизни - по этим граблям я уже ходила. Впрочем, после того, как я заменила около двух литров вытекшей крови на иллюзии, завтрак - это уже мелочь, но все равно лучше не надо. И потом, что именно создать на завтрак? Проще всего кусок мяса, у меня сейчас половина мышц - иллюзии, повторить не проблема. Но есть человечину, пусть и условную, я морально не готова. И потом, мясо, тем более такое, тут же будет использовано как источник "стройматериалов" для тела, а зачем мне это? Убирать потом замаешься. А вот сахар в теле не запасается, выйдет сам и быстро. И делать легко. Чаю бы, конечно, но пока сладким кипятком обойдусь.
А потом я проверяла свои заплатки и пропущенные повреждения. Проверяла и материлась. Многочисленные косяки и проигнорированные мелочи вызывали недоумение и непроизвольный мат. Поразительно, насколько плохо я вчера соображала! Вот еще одно, куда делся шеечный колпачок? Не та штука, что в аптеке продается, а куда аккуратнее и незаметнее, собственного изготовления, я его почти никогда и не убираю. Но сейчас нету! Как его сорвать могло-то? Тоже выдуло? Так в матке воздуха нет! Или есть? Надо проверить, что там. Следы спермы. Твою ж мать! Меня прошибло холодным потом. Уже практически без удивления обнаружила мирно ползущие на законное место две успешно оплодотворенные яйцеклетки, каждая со своей стороны. Нет, как они "выглядят", я не знаю, но от обычных, неоплодотворенных, отличаются заметно. Вот так, двойня. Похоже, я, когда наложила личину Мархи, просто забыла о контрацепции. Правильно, я ж не собиралась с кем попало... Блядь. Вот уж действительно, она самая! А ведь если б меня сюда не занесло, отделалась бы легким испугом - еще вчера бы обнаружила и вовремя зачистила. А сейчас уже поздно - я просто не смогу, да что там, сделаю все, чтобы они жили. Как иначе-то?
Я лежала на спине, глядя в потолок, и пыталась осознать произошедшее. Руки как-то нежно покоились на животе, там - новая жизнь. Изнутри поднималось умиротворение и ощущение какой-то правильности происходящего. Не то, чтобы стало проще или легче, нет, даже наоборот. Дело в том, что я почувствовала, что важно, а что не очень. Мои потери, например, имеют немалое значение, но проходят по графе "серьезные проблемы", а не "жизнь кончена". По крайней мере, я теперь могу трезво о них размышлять, а не сразу в падать в депрессию. У меня теперь новая жизнь начинается, день рождения, можно сказать. Собственно, у меня и правда день рождения, пятое мая - мне сегодня двадцать лет! Мои поздравления, Марина. С днем рождения!
Я стартовала примерно в полдень. Устойчивый северный ветер нес меня на юг на высоте километра три-четыре. Не удержавшись, я сделала простейший радиоприемник и прогнала по всем частотам - ничего, только помехи. Но вообще-то у меня было чем заняться: у меня есть дней пять на подготовку, потом зародыши внедрятся в стенку матки, и им потребуется нормальное питание. То есть кровь, поступающая к матке, должна быть настоящей, а не искусственной, иначе дети вообще никогда не смогут отойти от меня дальше чем на двести метров. А потом еще девять месяцев за этим следить. А потом еще период кормления... В общем, иллюзии из тела надо убирать. А у меня даже воды в крови недостаточно, вытекла кровушка-то. Так что, пока не начало темнеть, я лепила максимально обособленную систему кровоснабжения матки, чтобы туда не попадало чего не надо, тем более похожую задачу мне уже приходилось решать, хоть и не очень удачно.
А дело было так. Когда я изобретала себе образ для ролевки, хотела сделать орка. Именно орка, а не орчанку. И на первый взгляд, у меня получилось - накачанный брутальный мужик с выпирающими клыками мне очень понравился. И я решила пойти дальше - организовать полноценный половой аппарат. Тем более, его устройство мне было известно в мельчайших подробностях. Но вот ведь засада - ради личины рисковать уже имеющимся вполне исправным механизмом не хотелось. Просто уничтожить матку с яичниками легко, но вряд ли я смогла бы их потом восстановить. Да и вообще, кому другому за такую идею обязательно бы прилетело, но не буду же я сама себя бить? Поэтому я попыталась их изолировать, обособить кровоснабжение. Изолировать-то получилось, но вылезло столько побочных эффектов, что удачным этот опыт считать никак нельзя. Ну да не очень-то и хотелось. Зато таперича я все умею, как говорил Топтыгин в одном мультике.
В общем, к вечеру сосуды были, в основном, перекроены, хотя мелкой работы осталось еще на сутки, не меньше. Летела я значительно медленнее, чем вчера, и ночевать пришлось точно так же, в снегу. Хоть воду искать не надо.
06.05
На следующий день я достигла границ снегов, а к обеду увидела первое стадо оленей в цветущей тундре. Это хорошо, а то так есть хочется! И тут я растерялась. А как? Я вообще-то даже приблизительно не представляю процесс охоты. Здорово бы, конечно, сверху, только вот мой пузырь неуправляем. Значит, только с земли. Кстати, я тут могу быть не единственным хищником, порвут только так. Именно здесь их много быть не может, но лично мне хватит и одного волка, ежели из засады кинется. Хотя чего это я, у меня ж кольчужка есть! Еще поножи надо бы, но уже поздняк метаться, олешки вот-вот позади останутся.
Приземлилась я далековато: стада было не видно. Оделась, пристегнула меч и потопала на охоту. Итак, во-первых, оружие. Я представила, как подбегаю к оленю с мечом, пытаюсь в него ткнуть и получаю копытом. Нет, такой хоккей нам не нужен. Только издали! Чем можно запустить таким остреньким, чтоб не очень целиться? Срезень такая штука называется, наконечник полумесяцем, все уже придумано за нас. Как выглядит приличный срезень, я не знаю, но сделать острый полукруг сумею. Вот он, боевой веер, блин, разве что не складывается. Или топор. Древко монолитное с наконечником, мне так проще. Все титановое. А что, меч и доспехи у меня из этого металла, я мелочиться не стала, титан-то вдвое легче стали, да еще и прочнее. Больше полугода ушло, и это по готовому образцу, все-таки весь техпроцесс адаптировала на маготехнологии самостоятельно. Но до чего же это интересно!
И вот так, размахивая странной железкой, я потопала примерно в направлении добычи. Больше часа я догоняла оленей! Мало того, что при приземлении промазала километров этак на пять, так еще по пересеченной местности, и стадо тоже на месте не стоит. А подойдя метров на двести, поняла, что ближе они не подпускают! Я уж с разных сторон подходила, ан нет. Отойдут шагов на полста и пасутся себе дальше. Это не олени, это козлы! Издеваются! Двести метров - это, скажу я вам, далеко. Это больше стадиона вдоль! Попасть хоть куда-то, даже управляя топором в полете (летающий топор - это мощно!), я могу только случайно. Значит, зря я перла с собой эту железку. С досадой сплюнув, развеяла уродца.
Как говорится, видит око, да зуб неймет. Что же делать-то? Между прочим, олени хорошо знают, что таких, как я, нельзя подпускать близко. Значит, тут есть двуногие прямоходящие, которые умеют стрелять. С одной стороны это хорошо, а с другой, опаснее человека твари нет, вот вылезет кто из-под куста, и привет. Пора изобретать охранный круг, чтоб крупных животных засекал. Чтоб на что попало не реагировал... ээ... с фильтром... Осознав масштаб задачи с созданием и обучением нейросети вот прямо тут, на коленке, да плюс датчики и сигналы, устыдилась. Очень своевременно, как раз к осени закончу! Правда, олени уже убегут.
Я разозлилась. Раз издалека я ничего не сделаю, надо дотянуться. Тем более, "дальнобойности" моих иллюзий хватает. Я снова создала срезень, но уже как невидимый фантом. Так, олени его не видят, но непонятно, попадаю я в тушку или нет. Нужно как-то сориентироваться. Ага, присобачить датчик... Так, фантомная стенка два на два, чувствительная к потоку маны, направляю на нее поток тоже с двух метров, а между ними сверху острием вниз висит фантом топора. Перемещаю эту ублюдочную конструкцию к стаду. Понять, где там олень, под срезнем или нет, почти невозможно: природные потоки маны создают помехи. Но вот, кажется, попала. Бац! Материализованный топор резко ударил вниз, одна туша упала! Остальное стадо удрало. Надо же, повезло.
Пока шла по направлению к добыче, думала, что знаю толк в извращениях. Что мне мешало сделать бинокль и помахать фантомным топором? Нет, надо было через одно место, изобретать странное. Потому что все-таки сигнализацию сделать хочется, мда. Интересно же! Датчик, правда, получился позорный, с такими помехами точно нейросеть понадобится. Но это не наш метод, и вообще, не сейчас, хотя потом - обязательно! А сейчас - мясо.
Разделкой туши я занималась уже в воздухе. Олень оказался тощий, сала мало, шкура грязная, и я ее выкинула, требуху тоже. Мясник из меня получился примерно такой же, как охотник, то есть результат вроде бы есть, но процесс лучше никому не показывать, чтоб зрители со смеху не померли.
Нарезанное мясо я разместила снизу, снаружи - выделила специальный негерметичный отсек. На высоте четырех километров было заметно ниже нуля, так что не пропадет. А уж сделать горячую сковородку или кастрюлю воды кипятить вообще не проблема, разве что специй нет, особенно соли не хватает.
С высоты было видно на полторы сотни километров во все стороны, и когда я, наконец, поела, то стала искать людей. Внизу лежала тундростепь, как я ее и представляла по описаниям эпохи оледенения. Понатыканные повсюду отдельные деревья, редкие рощи и кустарники в неудобьях, куда всяким мамонтам не добраться и не вытоптать. О, вот, кстати, и мамонты. Лохматых слонов было хорошо видно сверху, особенно в подзорную трубу, которую я таки сподобилась сделать. Если честно, уверенно опознать мне удалось только мамонтов, по хоботам и бивням. А прочие даже при двадцатикратном увеличении были слишком мелкие. Например, что там за туши возле реки? Носороги или просто свиньи такие? Или вот, стадо лошадей или бизонов или может антилопы какие? Непонятно.
Пока жарила мясо, задалась отложенным ранее вопросом. Как поступить - вернуться к своему родному облику или окончательно материализовать Марху? Моя родная тушка привычнее и легче, почему и иллюзии из нее вычистить куда проще. Марха сильнее, худо-бедно владеет оружием, в состоянии носить доспехи, да и красивее, чего уж там. Зато заменить не менее десяти килограммов псевдоплоти - та еще задачка. Трех-четырех дней точно не хватит. Впрочем, их не хватит и на возвращение родного облика, там тоже псевдоплоть есть. Значит, буду Мархой Серой, решено! А там видно будет, а то все равно неуютно как-то. И почему все так сложно?
Проверила, как там зародыши. Ползут, уже дробятся. Значит, все-таки не ошиблась. А ведь я бы расстроилась, если б ошибка выяснилась. Странно.
До вечера я далеко не улетела и людей не нашла. Спать пришлось на дереве в титановой клетке. Черт его знает, может тут леопарды водятся. Залезет поужинать, а я его прибью с перепугу, жалко зверушку. Если жива останусь...
07.05
Людей я обнаружила ближе к обеду. На юго-востоке, сильно слева от моего курса, виднелись то ли юрты, то ли чумы, я даже фигурки двуногие разглядела. Вроде бы. Все-таки за сотню км не очень-то поразглядываешь, а ведь интересно, да и нужно. Значит, пора моему пузырю двигатель делать, а то пронесет меня мимо, и не увижу я аборигенов.
Проще всего, конечно, тупо гнать воздух назад и ракетой вперед. Ага, вот только ракетой будет моя тушка. Логично же, я придаю воздуху импульс, а обратный импульс приложится куда? Третий закон Ньютона же, все такое. Вообще, интересный вопрос. Когда я впервые создала плотную иллюзию, я озадачилась этим вопросом. Слава богам, я этот не пыталась управлять этой иллюзией мысленно без подготовки. Потому что оказалось, что обратный импульс приложится к небольшому участку моего мозга, видимо, туда, где рождается дар. И при развеивании движущейся иллюзии ее импульс тоже не просто пропадает, а передается туда же. В результате - механическое повреждение мозга. Я когда поняла, что могло со мной случиться... Трясло меня долго. Это уже позже я научилась распространять импульс на все тело, а поначалу опасность перемешать себе мозги в прямом смысле была вполне реальной.
В общем, отталкиваться надо от реального воздуха, а значит, нужен пропеллер. А лучше два, чтоб крутились в разные стороны. Крутить телекинезом - плохая идея, мало того, что трясет, так еще и концентрация нужна, а это выматывает. Поэтому электродвигатель! Два. Поддерживать постоянное напряжение куда проще, это я давно умею. Хоть задача в теории простая, но часа четыре я потратила, так что поселок я чуть не проморгала, пришлось опускаться и доделывать уже на земле. Правда, как обычно, двигатель этот инженеру лучше не показывать дабы не позориться.
И вот я зависла над землей в привязанном к дереву воздушном шаре. Сам шар прозрачный, так что выглядеть это должно, будто на канате, торчащем из дерева, как шляпка на грибе, лежит мясо, на нем сижу я, а по бокам висят два пропеллера с двигателями. И потихоньку крутятся. Так что когда я, наконец, достала подзорную трубу, аборигены меня уже вовсю разглядывали. На меня посматривали взрослые, стайка детей тыкали пальцами в мою сторону и что-то бурно обсуждали, и уже выехала группа быстрого реагирования из четырех всадников - трех почти подростков и солидного такого дядьки. Все почти европейского вида, похожие на татар или башкир, то есть круглоглазые, но смуглые и с немного восточными чертами лица, одеты в кожу, у каждого копье и клинок, у двоих луки. Лица серьезные, но спокойные, явно хотят поговорить с неведомой зверушкой.
В течение двадцати минут, пока переговорщики приближались, я наблюдала за селением. В принципе, степняки как степняки, кочевники. Содержат лошадей и овец, пользуются металлом, но его, кажется, немного, об уровне технологий судить сложно, но оружие намекает на средневековье, века с десятого до нашей эры и вплоть до семнадцатого нашей. Жить у них можно, но я бы поискала более цивилизованный народ, что-то неуютно мне тут. Да и холодно возле ледника.
Когда всадники приблизились метров на пятьсот, меня коснулся сложно структурированный поток маны. Я едва штаны не испачкала, ни фига себе аура! И сбежала: развеяла причальный канат и рванула вверх. Для верности даже двигателями помогала и за пару минут вскарабкалась почти на километр. К этому времени меня попустило. Надо же, какая неожиданность - мага встретила! При таком количестве маны они тут должны быть в каждой деревне. И не аура это наверняка, а что-то сканирующее, вроде моего "глаза".
В общем, познакомиться не удалось, но зато есть информация к размышлению. Живут тут люди, белые, многие владеют магией, на юге наверняка есть цивилизация, но сюда, похоже, не добралась. Кажется, есть реальный шанс пристроиться, в таких суровых условиях жизни должны достаточно бережно относиться к людям, примут... хотя бес его знает. Посмотрим сначала, как там на юге.
09.05
Три дня пейзаж внизу практически не менялся. Только зверья все больше и люди чаще попадались. Реки полноводные, все текут на юг. Точнее, сначала попадались те, что на восток и юго-восток, а потом наоборот, на юг и юго-запад, сегодня ночевала на берегу могучей реки, куда, собственно, все юго-западные и впадали. Стало заметно теплее, а под вечер ветер сменился и нес меня почти строго на запад, словно уперся в южную границу, обозначенную грядой облаков в небе и полосой леса на земле. Не сплошной лес, но уже далеко не степь. Решила заночевать, а с утра поработать двигателями, чтобы продвинуться южнее.
4. На болоте.
10.05
С продвижением на юг обстановка стала меняться. Высота выросла сама собой, облака внизу стали сливаться и постепенно полностью скрыли землю, а свободная мана пропала напрочь. До меня, наконец, дошло, что это жу-жу неспроста, когда я обнаружила, что вляпалась в эпических размеров магический конструкт. Не знаю, какую он занимал площадь, но в верхнюю его границу я не нашла и на высоте пяти километров! Именно он и заворачивал ветер, мешая полярному воздуху проникать на юг, и приносил с юга влагу. Даа, это вам не какой-то жалкий советский проект по повороту северных рек на юг, который, к слову, так и не сделали, это действительно грандиозно! Климат-контроль в мировом масштабе! Вот она, граница диких земель. Дальше начинается цивилизация, и цивилизация могучая. Мне даже страшно.
А потом я вдруг поняла, что устала, еще немного, и не смогу удерживать воздушный шар - развеется. Пришлось срочно идти на посадку, прямо сквозь тучи. Это странно - я, конечно, уставала в прошедшие три дня, но к вечеру, и не до такой степени! Даже в полубреду в день перемещения не было так трудно. Видимо, "климат-контроль" мешает, а ведь неизвестно, какой он ширины, но определенно больше полусотни километров, на которые я углубилась, и сколько придется топать с утекающей между пальцев маной, тоже неизвестно.
Вывалилась я из тучи под проливной дождь и увидела, как земля приближается с пугающей скоростью. В панике сообразила только повернуть двигатели немного вверх, чтобы тормозить. И вместе с некоторым торможением разогналась по горизонтали. Изображая подбитый самолет, прошла на бреющем над залитым половодьем лесом, перелетела реку и, не дотянув до берега, плюхнулась в воду. Мой аэростат подпрыгнул, словно мяч, а я от удара потеряла концентрацию окончательно. Аэростат развеялся, но вспышки не было, только структура "климат-контроля" на несколько секунд засветилась. Я упала на залитую водой лесную подложку, сумка пролетела над головой и повисла на кусте, а меня завалило мороженым мясом. Вода оказалась холоднющая, но буквально в двух шагах на пригорке росла пышная ель, и под ней было сухо! В темпе покидав мясо под елку, юркнула следом. Вещи в сумке не пострадали, а вот спальник чуть не уплыл. Но он был не настоящий, поэтому я смогла его отлевитировать к себе. Буквально за пару минут в ледяной воде я продрогла до костей и, оперативно скинув с себя мокрую одежду, влезла в спальный мешок. Высушила я мешок, сделав сначала бесплотным, а потом уплотнив снова. Половина нужной для этого маны испарилась в неизвестном направлении, а ведь обычно потерь совсем не бывает! Проблема. А если вспомнить, что на аэростат ушла почти половина моих запасов энергии, становится совсем грустно. Вся эта прорва энергии была оперативно поглощена "климат-контролем", но это и хорошо, потому что рвани она, от меня бы и ушей не осталось, все-таки почти десять тонн в тротиловом эквиваленте - это много. На любой авианосец хватит. А я все-таки поменьше немного...
Проведя несколько опытов, выяснила следующее. Если активно не колдовать, потерь нет, иллюзии плотнее четвертого уровня стабильны, но дальше метров двадцати утечки начинаются, а в сорока уже не удержать, это раз в десять меньше моей обычной "дальнобойности". А при "телекинезе" утекает сразу, и чем дальше, тем сильнее. Впрочем, перед носом жонглировать можно, тут потери терпимые. А магическое зрение вообще уже на расстоянии вытянутой руки не работает, видно все как в густом тумане, а уж сколько оно маны жрет, это ж просто ужас!
В общем, ману взять негде, расход того, что есть, повышен и работает только вблизи, магическое зрение, можно считать, отказало, мокро, холодно, я на микроскопическом островке посреди болота, людей нет, охотиться не на кого, одно хорошо - хищников тоже нет. Что же за невезенье-то! Обидно стало до слез. Свернувшись внутри спальника в клубок, я тихонько заплакала. А еще ведь страшно, впереди полная неизвестность.
По мере успокоения в голову стали приходить разумные мысли на тему "как двигаться дальше". Самый приятный вариант - снова полетать - не проходит, маны на него и так едва хватает, а тут утечки. Да и вообще рискованно, второго падения я не переживу. Пешком тоже не хочется - как я мясо на себе потащу? Бросать жалко. А вот по воде можно попробовать. Сделать плот и вперед! На ближайшую мель! Ну почему опять проблемы? Хнык, у-у-у... А может все не так страшно, шеста хватит? Сплавляют же лес без плотогонов, да? Главное - держаться основного русла. Ладно, попробую.
Плот - это, конечно, мысль. Вот только лес кругом вовсе не корабельный, а сделать плот из сырых и кривых веток, которых еще и мало... зато какие заросли камыша! Надеюсь, хватит.
В общем, пораскинув мозгами, материализовала два десятка дюралевых трубок размером с лыжную палку и сто метров проволоки. Потом долго вязала пучки камыша толщиной в мою ногу с трубкой в центре. Вот из этих "бревен" и получился плот. Похоже, толку от трубок никакого, а связки камыша держали бы и так, но лучше перебдеть. А еще получилось много отходов, верхушки отлично горят, если высушить, а корневища, с которыми выдернулась часть камыша, можно есть! И подводную часть стебля тоже. Почти съедобно, однако. Мне понравилось, я даже запас с собой взяла. А жизнь-то налаживается! Так и прошел очередной день.
А еще зародыши начали внедряться в стенку матки. Три штуки, один разделился. У меня в роду были и близнецы, и просто двойняшки, но чтоб сразу - это неожиданно. И вообще, такое чувство, что все это не со мной, понятия "я" и "мать" в голове не совмещаются никак.
11.05
Река петляла, как сбрендивший заяц. И если бы не половодье, это была бы ерунда. А так течение меня постоянно сносило в затопленный лес, в котором на плоту делать нечего, не застряну, так на мель сяду. А как это выглядело в мечтах! Я сижу на плоту, река плавно несет меня, зеленый, только что распустившийся лес колышется в лучах солнца, свежий ветерок холодит кожу... Мечты, мечты. Хорошо еще, что ветра нет, потому что с неба летит водяная пыль, от тростникового плота мощно тянет сыростью, и вообще холодно! Поэтому я, закутанная во флисовый свитер и полиэтиленовый плащ-дождевик поверх доспехов, стою на коленях посреди груженого плота и активно шевелю шестом. Река в очередной раз заложила петлю, и течение снова прибивает меня к юго-восточному берегу. А течение медленное, меня можно было бы пешком обогнать, а с учетом петель, выписываемых руслом, кажется, что я вообще не продвигаюсь. Аж зло берет! Но настоящего, сухого берега я за весь день так и не увидела, и на обед, и на ужин с ночлегом пришлось располагаться на сырых островках, хорошо, хоть такие нашлись. Кстати, заросли камыша встречаются не так уж часто, так что мне еще повезло.
12.05
А утром буквально за первым же поворотом в мою реку слева влилась другая, а сразу за ней обнаружился сухой берег. Обжитой! На невысоком холме стояла крепость, дорога от нее тянулась через россыпь деревянных строений, за которыми виднелись прямоугольники полей, частью черные, распаханные, частью покрытые зелеными всходами. У реки расположились мостки с парой лодок, третью привязывал бородатый мужик совершенно деревенского вида, я даже удивилась, не увидев на нем лаптей. Привязав лодку, мужик, видимо, заметил меня, выпрямился и стал разглядывать. Похоже, повода для беспокойства он не обнаружил и потащил плетеный короб с рыбой в сторону деревни. По деревне ходили люди, слонялись какие-то животные... Не бедствуют селяне. По крайней мере, истощенными не выглядят, живность тоже, дома не развалюхи... это хорошо. Вояк не видно.
Течение пронесло меня мимо, и снова потянулись затопленные берега. Не знаю, из-за чего, может, попривыкла уже, может из-за хороших новостей с утра, может, из-за того, что сырость с неба не сыпалась до самого вечера, и даже проглядывало небо, а скорее всего, от того, что река почти не петляла весь день, но к вечеру устала я куда меньше. Лес на участке, что я присмотрела для ночлега, оказался лишь чуть подтоплен, даже странно, что меня к нему прибило, но в этом месте река выписывала странную загогулину, и мне вовремя удалось зацепиться за берег, чуть замешкаться - и вынесло бы на стремнину. Оно, конечно, что там за стремнина с таким течением, но мне на плоту хватило бы. А место чудесное: пятачок размером с большую комнату на верхушке холмика, совершенно лысый и сухой.
Когда я собрала более-менее сухой валежник и приготовилась разводить костер и делать ужин, из леса послышался шум. Потихоньку заглянув на соседнюю поляну, я увидела двух средневековых гопников, куражащихся над молодой женщиной, девчонкой даже, и пацаном лет шести. Пока я пребывала в ступоре, один из гопников полоснул пацана кинжалом. Поржав над тем, как ребенок пытается засунуть выпадающие внутренности обратно, начали раскладывать девушку.
Когда я немного отошла от шока, во мне остались только ненависть и омерзение, мир приобрел странную четкость, а внутренняя речь замерла. Я молча и быстро вышла из леса и просто зарезала обоих ублюдков. Один не успел схватиться за оружие, а второй пару раз взмахнул-таки топором, но это его не спасло. Мои тренировки оказались не напрасны, эти трупы владели оружием еще хуже. Бездумно оглядевшись, я остановила взгляд на окровавленном мече в своей руке, и меня вывернуло.
Как ни удивительно, мальчик был еще жив, но без сознания. Склонившись над ним, я выяснила, что повреждены только кишечник и мышцы, и я еще вполне его могу вытащить, но времени на это мало. Я грубо стянула разрезанные кишки и мышцы, заткнула кровоточащие сосуды и смогла отвлечься, дальнейшая штопка может немного подождать. Девушка, видимо, мать или, судя по возрасту, скорее другая родственница пацана, что-то спросила, но я ответила в том духе, что не понимаю.
Посмотрев на трупы и девчонку, во взгляде которой смешались страх, боль и отчаянная надежда, подумала, что надо делать ноги: сильно сомневаюсь, что меня поблагодарят подельники этих уродов, и вообще, может это менты местные, а тетка в международном розыске как серийный убийца. Хотя, конечно, выглядят они с мальчонкой как безусловные жертвы разбоя.
Я представилась - Марха. Имена новых знакомых оказались Лиске и Прон. Аккуратно взяв его на руки, благо, физическая форма позволяет и его мамашу таскать, отнесла его к моей стоянке и разместила на плоту. С сомнением поглядев на подельницу, решила, что дополнительный груз плот выдержит, и мы погрузили пожитки. Когда мы отчалили, течение сразу подхватило плот и понесло к середине реки. Плот держал, но изрядно просел и от неосторожных движений черпал воду.
Пока течение снова не занесло нас в лес, я занялась пострадавшим. Шунтировала самые крупные сосуды и занялась чисткой брюшной полости от грязи, крови и содержимого кишечника. Диагностические конструкты и иллюзии были какими-то скользкими, постоянно норовили рассеяться и теряли энергию. Приходилось буквально носом упираться в живот пациента, чтоб, так сказать, сократить расстояние взаимодействия, и все равно это выматывало. Впрочем, получалось куда лучше, чем в прошлый раз. Кроме того, на разум давило понимание того, что я только что убила двух человек. И пусть от этого мир стал только лучше, все равно тяжко. А еще это было опасно! Поразительно, что они оказались такими олухами. Я отгоняла посторонние мысли, но все равно в голову лезло, что дело могло окончиться совсем не так удачно, и перед глазами возникали картины произошедшего и того, что могло случиться. А когда в голове начало плыть и в глазах заплясали черные мушки, я вдруг обнаружила, что почти в голос пою "Над землей бушуют травы" Егорова, причем все время один куплет, со строкой "зачем нас убивают?" Мне даже стыдно стало - тоже мне, война...
Я с трудом выпрямилась, откинула капюшон дождевика и подставила лицо дождю. Посидев так немного, посмотрела на Лиске. Та сидела с открытым ртом, и ее взгляд перескакивал с моего лица на грудь и обратно.
- Что? - спросила я, пытаясь понять, что она там увидела. Лиске снова уставилась на мою грудь, изобразила, что покачивается собственные и что-то очень удивленно спросила. Я посмотрела на себя еще раз.
- А что не так-то? - я вдруг сообразила. - О! Так ты считала, что я мужик?! Ну извини, подруга, не свезло тебе! - широко улыбаясь, я развела руками. Забавно получилось. Действительно, что она еще могла подумать? Под дождевиком моя фигура выглядит бесформенной, а ростом я на полголовы выше нее, примерно как те гопники. Мелковат тут народец. - У нас тут один мужик на двоих, и тот слишком молодой, да еще порезанный.
А пацан-то весь мокрый. К вечеру снова пошел мелкий противный дождь, так что мокло все. Этак и простудиться недолго. Повздыхав над очередными расходами, материализовала еще один дождевик, на пацана. Укрывая его, почувствовала прилив нежности. Скоро и у меня будут такие, только меньше...
5. Лиска.
Лиска ловила в лесу братца Прона, чтобы всыпать поганцу за его выкрутасы, когда на обоз напали. Выглянув из леса, Лиска увидела, как бандиты обстреляли обоз, сразу положив большую часть охраны, и поняла, что отбиться им не удастся. Схватив Прона за руку, она бросилась обратно в лес, но далеко убежать не удалось - в лесу было полно бандитов, и двое из них их поймали. Лиска пыталась сопротивляться и даже сумела пустить кровь одному, но все было бесполезно. Прон тоже попался, а эти отморозки просто его убили! И, похоже, та же судьба ждала и Лиску, но не просто, а с развлечениями. Но когда один из бандитов уже почти пристроился у нее между ног, за спиной второго появилась черная фигура, и бандитов не стало.
Незнакомый воин в бесформенном черном плаще быстро разделался с бандитами, забрызгав Лиску кровью, а потом вдруг согнулся в приступе рвоты. Посидев немного, подошел к Прону, аккуратно сложил выпавшие внутренности, и начал обнюхивать его живот! Через несколько минут страшная рана закрылась. Живой! У Лиски словно гора с плеч упала. Она дернулась было к брату, но побоялась мага. Мага? Но ведь здесь, в Пограничье, колдовать могут только архимаги, у остальных мана в резерве не держится! Неужели спасение? Архимаг эту банду прихлопнет, не напрягаясь! Если захочет...
- Тахо, вы нам поможете? - с отчаянной надеждой спросила Лиска. - На наш обоз напали, - она махнула рукой, показывая. Маг покачал головой и что-то сказал на незнакомом языке неожиданно высоким, почти женским голосом.
Он был явно очень издалека и вообще производил странное впечатление. Его фигура была полностью скрыта плащом из какой-то тонкой пленки, видны были только кисти рук с кожей цвета пепла, лицо, видимо, того же цвета, скрыто капюшоном, а язык оказался Лиске не знаком, разве что похож речь эльфов. А еще он явно сторонился свежих покойников. Не захочет, поняла Лиска. Не боец.
- Марха, - маг показал на себя. Лиска назвалась сама и назвала брата. Маг подхватил Прона на руки и куда-то понес, Лиска бросилась следом.
Совсем рядом на берегу нашелся плот, на который они споро погрузились и отчалили. Марха при этом вручил ей шест и показал зачем. Да мы же удираем, сообразила Лиска. Это кто же разгромил их обоз, если их архимаг боится? Или Марха не архимаг?
Когда плот выплыл на середину реки, маг склонился на Проном, да так и застыл, время от времени что-то сердито шипел, встряхивал головой и напевал себе под нос какую-то грустную песню.
Просидев так довольно долго, маг вдруг резко замолчал, мотнул головой и медленно сел, уперев руки в поясницу, словно у него затекла спина. Лиска, наконец, увидела лицо, которое маг запрокинул вверх. Лицо оказалось пепельно-серым, как и руки, с резковатыми, но несомненно женскими чертами, а под плащом четко обозначилась грудь. Вот чего Лиска никак не ожидала, так это того, что Марха окажется женщиной! А ведь по имени можно было бы догадаться - у эльфов встречаются такие женские имена, и язык как бы намекает.
Ошибка Лиски и ее удивление развеселили магиню. А потом она сделала то, что даже архимаги не могут - прямо из воздуха достала такой же плащ, что на ней, и укрыла им Прона.
Лиска магией почти не владела, но она выросла в Мирграде, а уж там магов хватало. По преданию, Мирград был столицей еще Первой империи, когда люди только появились в Шиматоле, и мирградцы считали свой город крупнейшим центром магического искусства, в котором, в частности, был придуман Великий Барьер Пограничья, и вообще магия процветала. И неважно, что по тому же преданию столица Первой империи была затоплена, а насчет Барьера у жрецов имелось принципиально иное мнение, в Мирграде всегда жили самые искусные маги, но никто из них даже близко не представлял, как можно достать плащ из воздуха! Легенды о безразмерных сумках и порталах были, но и только. А тут - походя, чтобы мальчишка не мок!
Лиска смотрела на Марху с открытым ртом, а та только хмыкнула и точно таким же способом достала еще один точно такой же плащ, но уже для Лиски.
Тем временем плот стало заносить в лес, и обеим девушкам пришлось взяться за шесты. Сначала получалось плохо, вразнобой, плот раскачивался, и его заливало волнами, отчего Марха злилась и пугала Лиску (недовольный архимаг опасен для окружающих), но через четверть часа они уже действовали вполне согласованно, и даже сумели не пропустить неплохой, почти сухой пригорок для ночлега.
Стемнело, и в лесу было почти ничего не видно. Марха повторила свой коронный трюк и вытащила из воздуха ровную палку в три фута длиной, постояла с ней немного, и палка засветилась тусклым слегка розоватым светом. Теперь она выглядела как запаянная с обоих концов прозрачная трубка, заполненная светящимся туманом. Лиска опознала светильник, очень похожий на те, что светят во многих домах Мирграда, да и всего известного мира, кроме Пограничья. А почему она обычный огонек не зажгла? Наверное, в Пограничье так нельзя или неразумно.
Еду тоже готовила Марха. Бросила в котелок мясо и сварила магией. Сварилось странно быстро, но без соли было малосъедобно.
Марха выделила им два спальных мешка, в один из них засунули Прона. Лиска долго не могла уснуть в своем мешке, пока магиня сидела над Проном, который так и не пришел в себя, хотя светильник давно погас.
Два года назад их семья сбежала из Мирграда, бросив почти все, отец тогда попал в серьезные неприятности, перейдя дорогу кому-то из благородных. Они поселились на самом краю Пограничья, в городке в дне пути на север от Неста. Туда нередко приходили северные ветры и приносили морозы и засухи, уничтожая посевы, забредали жители степи, как на четырех ногах, так и на двух, зачастую с тем же результатом, там каждый, включая женщин и детей, носил хотя бы нож, там, как и во всем Пограничье, не было магов, хотя в степи, до которой можно было дойти меньше чем за полдня, магия уже действовала.
Где-то через полгода жизнь наладилась, отец и Рохара, старший брат Лиски, занимались торговлей с дикарями, младших приняли в ученики мастеровые, мама три месяца назад, через восемь лет после Прона, родила девочку.
Но с конца зимы и отец, и брат стали приходить домой дерганые и нервные, как два года назад, и решили отправить всю семью к родственникам в Радев, крупнейший порт Пограничья на острове в устье рек Радвина и Нест. И, как назло, в день перед отъездом соседский пес подрал Прона и Лиску, бросившуюся спасать этого поганца. Поэтому им пришлось отправляться на месяц позже, с этим несчастливым обозом.
Лиска вспоминала прошедший день, людей, что шли с ними в обозе, гадала, что будет дальше. Марха, наконец, тоже легла. А через некоторое Лиска время услышала тихие всхлипывания. Архимаг Марха плакала...
6. К людям.
13.05
Ночью долго лечила пацана, и, в принципе, закончила. Осталась масса мелкой работы, но это уже само заживет, разве что нервы еще полечить, но это завтра. Ну и, конечно, долгий процесс выведения моих иллюзий.
А когда легла спать, меня все-таки накрыло, и я снова позорно разревелась. Что удивительно, Лиске пришла меня успокаивать. Хорошая она все-таки, лисица. Кстати, и напоминает чем-то.
Утром мне приснился Прон. Словно я держу его на вытянутых руках голого и намыленного, а он еще и извивается. Поэтому держать очень трудно, но я точно знаю, что если уроню, он разобьется вдребезги, как стеклянный. В какой-то момент, чуть не упустив его, проснулась. И действительно, пацан отошел уже довольно далеко, еще чуть-чуть, и иллюзии в его теле развеются, мана уже утекать начала. С руганью выпутываюсь из спальника и бегу в его сторону.
Что такое "не везет" и как с ним бороться? Прон, видно, услышал, как к нему через лес кто-то ломится и рванул в обратную сторону. В итоге я нашла его в ближайшей луже с распоротым животом - все мои иллюзии развеялись. Полдня работы псу под хвост! Хорошо, что русский язык мои спутники не понимают, потому что дар цензурной речи я потеряла. Просто наказание какое-то!
В общем, я снова занялась лечением. В этот раз дело шло заметно проще, я управилась часа за три. Выяснилось, что аборигены, проснувшись, решили организовать завтрак и отправились за камышом на еду и топливо. Меня, уставшую, будить не стали, ну и вот... Гадство.
Из хорошего оказалось, что недалеко, в лесу, есть вполне приличный островок, полсотни метров в поперечнике, высокий, сухой, труднодоступный, рядом и приличная протока, и камышовые заросли, и плыть никуда не надо, разве что через протоку перебраться. Тут можно и задержаться на несколько дней, пока я с Проном не закончу. Правда, сидеть в каком-то полудесятке километров от места преступления страшновато... Будем надеяться, нас в этом болоте не найдут, но все-таки с костром была плохая идея, заметят дым и придут знакомиться, а у меня и надеть нечего!
Кстати насчет надеть. Доспехи мне надоели хуже горькой редьки, без них мне страшно, я даже их дополнила - поножи, наручи... это ладно. Но больше недели не стираный поддоспешник... я даже не знаю, что сказать, чтоб без мата. Ну ладно, он хорошо впитывает, но у всего есть предел! Мне даже смотреть было противно на эту вонючую тряпку, когда сняла.
В общем, устроили мы банно-прачечный день. Я сделала пластиковую бочку без дна и воткнула в протоку, чтоб всю реку не греть. И сами там помылись, и постирались, и вообще отдохнули.
Когда я закончила постирушки, внезапно обнаружила, что надеть-то больше нечего, но не расстроилась. Делать одежду всяко проще, чем живое тело, так что минут через пятнадцать все было готово, опыт есть. Резиновые сапожки, теплые колготки, юбка по колено, джемпер и плащик бежевый. В волосы - несколько "невидимок" и распустить. Хочу почувствовать себя женщиной, а не выставкой боевого железа, сколько можно!? Вот и не удержалась я, сапожки сделала на платформе, да и плащик светлый. На болоте, ага. Ну и наплевать. Хочу. Сейчас еще брюликов на себя понавешаю. Дома-то я опасалась драгоценности имитировать, а тут кого стесняться-бояться? Делать их проще некуда, особенно алмазы, бериллы и лейкосапфиры, а вот настоящий сапфир, рубин или изумруд чуть сложнее, но все равно проще любого куска металла, не говоря уже о тканях. Я даже дома развлекалась так - нож из цельного кристалла алмаза режет или хотя бы царапает вообще все. И блестит красиво. И вообще, нарезать колбасы алмазным ножом - это круто, это не просто какая-то там керамика, это алмаз, о как!
В общем, покрутилась я перед зеркалом, сотворила серьги и колечко с бриллиантом и осталась довольна. Пока Лиске и Прон крутились возле зеркала, я, немного посомневавшись, сделала обыкновенное пластиковое кресло, как из летнего кафе, а потом еще два, и уселась размышлять.
Сложно без языка. Собственно, особо много тут не сделаешь, но есть у меня кое-какой опыт по ускорению обучения. Мне понадобилось меньше года занятий фехтованием по три часа в неделю, чтобы суметь за десять секунд зарезать двух вооруженных мужиков. Гадство, опять вспомнила... Так вот, это потому что на время тренировки я, скажем так, переводила мозжечок (как раз там находится "память тела") в режим обучения. Есть такой механизм, вообще-то он недоступен взрослому мозгу, и я не понимаю, как он работает, но откуда-то знаю. И сумела хитрым образом применить его к облику Мархи. Что характерно, когда я Марина, если возьмусь махать мечом, запросто себе что-нибудь отрежу. Проверено.
Так вот, то же можно сделать с речевым центром. Но вот чую я, что эффект будет не столь большим... да и страшно. Опять же, за речь отвечает не просто участок, это добро по всему мозгу рассеяно - это я тоже неизвестно откуда знаю, а вот где именно, это смотреть надо. На самом деле я вообще много не понимаю из того, что делаю, а уж откуда знания... однако пользуюсь. А как страшно было, например, сердце менять? Впрочем, много я почерпнула из той иллюзии, что на меня наложили три года назад. Очень много. А вот насчет речевого центра там почти ничего не было, так что есть чего опасаться. Но пробовать надо. А еще можно покопаться в мозгах у Лиске. Точно!
Я позвала девчонку и усадила перед собой на землю, а сама уткнулась носом ей в макушку, создала конструкт-сканер и начала разглядывать. Минут через много, когда уже и спина затекла, я начала что-то смутно понимать. Еще какое-то, довольно продолжительное, время я говорила разные слова (штук десять я уже знала), показывала разные иллюзии, тыкала в нее пальцами и другими предметами и вообще делала странное, а Лиске нервничала. Еще бы, если б с моей головой какая-то ведьма что-то непонятное делала, я б тоже дергалась.
Потом откинулась в кресле и снова зависла на неопределенное время, копаясь уже в собственных мозгах. В итоге пришла к неутешительному выводу, что для какого-то эффекта надо держать конструкты в обеих черепушках, а с них те еще утечки... опять расходы, да еще не факт, что получится!
Закончила я только к закату. Где-то ближе к ужину я, проголодавшись, умяла пучок камышовых стеблей прямо в сыром виде, а позже неожиданно была накормлена вареным мясом. Надо же, заботятся... А потом я применила свое изобретение.
Ощущения были неожиданными. Я словно вдруг стала понимать Лиске без слов, что называется "на одной волне". Начала непроизвольно ее копировать, подстраиваться. Потом мы разговорились, каждая на своем языке, но это как-то не мешало. Поначалу я понимала ее слова с трудом, только эмоции, а потом все легче и легче. Прон уснул, а мы продолжали трепаться, как старые подружки, для полного комплекта только рюмки чая не хватало. Лишь когда солнце уже взошло, нас, наконец, разморило.
14.05; 3 травеня, воскресенье
Проснулась я уже ближе к вечеру с пустой и какой-то гулкой головой. В ней изредка пролетали одинокие мысли и исчезали без следа. Приснилась какая-то непривычная муть, но как-то быстро забылась. Мир и я сама в нем воспринимались как-то не так, мысли в голове не то, чтобы путались, скорее как-то обрывались? замирали? не то... они молчали. Мысли были, а внутренней речи не было - как-то не получалось. Зато где-то неподалеку ругались два голоса. Один голос обещал кары, когда поймает, второй злорадно настаивал, что его не поймают. Лиска братца ловит. Как-то это настолько по-домашнему было, уютно, что я просто лежала и слушала с улыбкой до ушей, пока до меня не дошло, что я их понимаю!
От шокирующей мысли я резко села и... забуксовала. Что дальше-то? Пока я безуспешно пыталась решить этот вопрос, как-то автоматически оделась в сложенную рядом вчерашнюю одежду и пошла на голоса.
Из-за куста выпрыгнул Прон и налетел на меня. Я умудрилась не только увернуться, а даже поймала его. Следом выскочила пылающая праведным гневом Лиска.
- Марха, он в суп лягушку бросил! - я перевела взгляд на затихшего пацана. Тот неожиданно дернулся, выскользнул и удрал.
- Ну и что? Ты ее вынула? - Лиска кивнула. - Она же не, - я запнулась, не в силах вспомнить слово, - мы же не помрем?
- Противно ведь!
- Это да. Ну так останется без обеда, сами все съедим. Некоторые народы лягушек за лакомство считают, а он пусть нам завидует и ходит голодный!
Похихикав над удивленно-разочарованной физиономией мелкого пакостника, позвала его на плановое обследование. И как-то мне это сложно показалось, многое из необходимого я сделала, но даже непонятно, правильно ли, и сколько еще времени понадобится. Я даже больше скажу, я почувствовала масштаб проблемы, только когда Лиска меня спросила, точнее, когда я ответила. Но и тогда не поняла, только очень страшно стало.
И Лиска, и Прон тоже испугались. Еще бы, спросили меня, как идет лечение, а у меня на лице отразился ужас. И насели на меня, выпытывая, что случилось.
- Я не могу... думать. Не получается!
- Как это? - Лиска так удивилась, что перестала бояться. - А! Может, ты просто устала? Ты же вчера по-вейски не понимала, а сегодня говоришь. Сложное заклинание.
А это идея. Может, меня глючит от того, что я не могу определиться, на каком языке думать? Я попыталась сформулировать эту мысль в голове сначала по-русски, потом по-вейски. Кажется, с трудом, но получилось. Такого облегчения я давно не испытывала.
- Нет, я в языках запуталась, - я счастливо улыбнулась. - Но чтоб я еще раз себе в голову залезла - никогда!
- Марха, а ты насколько в ментальной магии разбираешься? - Лиска вдруг стала похожа на Светку, которая узнала, что я сделала какую-то феерическую глупость.
- А что это? - я даже испугалась.
- Чтение мыслей, клятвы, внушение, управление памятью и так далее.
- О! А так можно? Здорово, а я только ускорение обучения умею.
- То есть я правильно поняла, ты не владеешь даже основами и берешься за задачу уровня магистра?
Часть слов я не поняла, но смысл в целом ясен. С такой точки зрения... Я беспомощно уставилась на Лиску.
- Сумасшедшая, - о, фейспалм, оказывается, международный жест. Да что это я, в самом деле?
- Вообще-то это не ментальная магия, это преобразование тела, магия жизни, можно сказать. А без экспериментов никакого развития не будет, учить меня некому.
Ха, у Лиски сегодня день открытий!
- Так ты что, самоучка? - я кивнула. - И до сих пор живая?
- Сама удивляюсь. Так-то образование у меня есть, но именно магии меня никто не учил. Лиска, а сколько тебе лет?
- Семнадцать. А что? - та даже растерялась.
- А мне двадцать! А ты ведешь себя как старшая сестра! Я чуть не поверила!
- Ага, она даже с Рохарой так, - захихикал Прон и чуть не схлопотал подзатыльник от сестры. Но он опытный, его так просто не поймаешь. Про старшего брата, Рохару, Лиска мне ночью рассказывала.
- Не трусь, парень, враг не пройдет! - я воинственно подняла вверх кулак, Лиска возмущенно запыхтела.
Вот так в веселых препирательствах прошел вечер. Я тренировалась во внутренней речи на двух языках и вслух на вейском. Язык определенно чужой, значения слов могут совпасть разве что случайно, звуки все странные, зато грамматика имеет много общего с русской. Например, слова склоняются/спрягаются довольно привычным образом, в частности, слова женского рода обычно кончаются на "е", как русские на "а".
Прон пытался рыбачить при помощи крупноячеистой корзины, закрытой сильно вогнутой крышкой с дырой посередине. Эта штука точно как-то называется по-русски, но я так и не вспомнила. Не морда же. (Прим. автора: именно морда!) Между прочим, улов был! Молодец, пацан. Лиска пыталась на него наехать, сначала, что дурью мается, потом, что мало поймал, но я воспротивилась. В самом деле, пусть мужик работает, ему двух здоровых девок кормить надо, так и сказала. Он и расстарался. И нос задирал, ты что, добытчик! Меня аж распирало от умиления.
15.05; 4 травеня, понедельник
На следующий день мы решили, что нечего тянуть, и поплыли дальше. Плот забросали слоем камыша, поэтому он хоть и просел сильнее, но пассажиров уже не заливало. А через пару часов река кончилась. Последние два километра русло было почти прямым, поэтому просвет впереди очень хорошо виден.
- Опа, а это что? Где другой берег? Лиска, ты же говорила, что нам по Несту еще неделю плыть!
- Не знаю... - Лиска явно растерялась. - В Верхнелудном мы должны были пересесть на корабль, а на нем два дня вниз по Несту и день морем до Радева.
- И где нам это Верхнелудное искать? Море-то, вот оно! Мы его что, проскочили? Как мы могли на реке заблудиться-то, ты говорила, это крупный порт!
- Не могли мы его проскочить! Верхнелудное вообще на берегу озера стоит!
- Ничего себе! И ты молчала? Если оно на берегу озера, как из него вниз по Несту можно? И как ты собиралась туда по реке попасть?
- А дядька Кошуба говорил, что Нест вытекает из озера Луда, - подал голос Прон.
- А Верхнелудное как раз на озере Луда? И до него вы не доехали. И Нест вытекает из озера. Так?
- Кажется, да...
- А вот это тогда что за река?
- Нест это! В обозе так говорили! Мы даже в деревне Нестовское Болото останавливались! - Лиска чуть не плакала.
- А дядька Кошуба сказал, что это не настоящий Нест, а Северный, он в Луду впадает, - спас Прон мой мозг.
Я требовательно уставилась на Лиску. Та нервно ерзала и прятала глаза.
- Ну забыла я, забыла! Я не обязана помнить про каждое озеро! - и надулась.
- А кто? Я, что ли? - прошипела я. Эта лисица просто взбесила меня. - Мне-то откуда все это знать? Кто тут местный? Вон, восьмилетний пацан лучше тебя ориентируется! А если б не он? Заблудились бы! И как пить дать на банду какую нарвались!
Тураши испуганно на меня поглядывали, особенно Лиска, и делали вид, что их тут нет. Это фамилия у них такая - Тураш. А я как-то успокоилась, что я, в самом деле. Ну, плохо Лиска географию знает, ну и что? Можно подумать, я в Подмосковье не потерялась бы! И про банду я зря, вон, трясутся.
- Ладно, давайте подумаем, куда теперь, направо, налево или вообще на другой берег, которого не видно.
Другой берег, кстати, было все-таки можно разглядеть, макушки деревьев торчали над горизонтом, но видно их было плохо, скорее они угадывались. Километров десять, должно быть.
В общем, посовещавшись, решили плыть налево, на юг. Верхнелудное на восточном берегу озера, Нест обоз пересекать не должен был, так что должны найти. Странно только, что мы по реке километров десять от побоища сделали, а ведь обоз уже почти на подходе был. И река не так уж петляла, чтоб расстояние вчетверо увеличить, и текла на юго-запад. Это получается, Верхнелудное не на берегу или мы давно уже в озере. Ерунда какая-то. Ладно, разберемся, в конце концов, не единственное же это селение на Луде!
Итак, вырулили мы из Неста, повернули налево, вдоль берега и встали. На озере течения-то нема! И ладно бы совсем не было, небольшое все же есть. Из леса. То есть от берега относит, а вдоль него - шиш. Поработали шестами, но нам это совсем не понравилось - медленно и тяжело.
- Так, мне надоело. Лиска, втыкай шест в дно, вместо причала будет. А я думать стану и колдовать!
Посидела, подумала, но получалось плохо. Плюнула и создала двигатель, как на воздушном шаре у меня стояли, но без пропеллера, двигатель-то по-любому нужен. И уже его стала пристраивать к плоту. Разместила на четырех ножках, чтоб двигатель как раз на уровне головы был, как раз дюралевый каркас плота пригодился, под водой винт, который еще и поворачивать можно, и соединила это цепью. Через полчаса заработало! Винт успешно толкнул плот, и тот радостно зарылся передним краем в воду, так что пришлось делать ему нос как у баржи, но из титанового листа. Зато потом на бешеной скорости в пару километров в час мы рванули к цивилизации. Берег почти сразу резко развернулся влево чуть ли не на 180 градусов, и мы пошли на северо-восток, в залив, это получается параллельно Несту. Возвращаемся, можно сказать, теперь понятно, где наша цель.
Стало хорошо видно другой берег залива, через пару часов он приблизился километра на два. Берег, кстати, вполне жилой, я вроде даже лодки видела. Да даже на нашем, диком берегу пару раз попались какие-то полузатопленные конструкции.
Тут берег снова вильнул немного влево, и я решила, что хватит с меня болот, и направила плавсредство к другому берегу. Через час мы причалили на поляне с небольшим стадом на ней. К буренкам прилагался встревоженный пастух с недовольным и подозрительным псом.
- Уважаемый! - окликнула я пастуха, черноволосого парня с глуповатым выражением лица. - Верхнелудное далеко?
Парень диковато на меня глянул и махнул в сторону, куда мы плыли.
- Так версты три будя, - рядом, это хорошо. А насколько? Так, до того берега километра этак полтора... Ну, побольше одного. Наверное.