- Как твои подопечные? Двое мне не попались. Они уже у вас или мне продолжать их ловить? - поинтересовался Тепресса, отпив из кружки.
- Двоих ты упустил, а еще один до сих пор не появился, - Ирондил посмотрел в кружку с густым и горячим красным напитком и втянул аромат. Этот глинтвейн был очень неплох, а вкусом и запахом походил на напитки из кафе Селиана. Пожалуй, его по достоинству оценили бы в столице Эрвиланга. Но - не то! Здесь, в Радеве, раздобыть то, чем сдабривают вино на Желтой реке, просто невозможно, да и сами вина тоже другие. Глинтвейн особенно хорош в холодную, сырую погоду, и холодные дожди последних двух дней создавали подходящее настроение, напоминая середину весны на Желтой реке.
Ирондил грустил. Уже больше 24 лет он не был на родине, и не он один. Многие эльфы покинули Эрвиланг, не в силах видеть великую страну униженной и растоптанной. Во многих Домах у власти встали самые подлые и завистливые, а где не оказалось предателей, те и вовсе исчезли или все потеряли. Дом Белая Стрела устоял, но ранее грозный владыка Микаил превратился в лебезящего перед захватчиками старика, жестоко карающего тех, кто имел неосторожность противиться новой власти. Слава Богине, многим удалось бежать, и большая часть из тех, кто подался на запад, осела в Радеве. Впрочем, бежали не только и не столько из Орманда, сколько из восточного Эрвиланга и даже бывших южных провинций, так что диаспора на острове образовалась внушительная, почти две тысячи эльфов. Князь Микаил, во владении которого находилось начало водного пути в земли людей, надо отдать ему должное, беспрепятственно пропускал беженцев и даже не полностью обирал.
Для двухсоттысячного Радева две тысячи эльфов были серьезной силой. Ведь каждый эльф - маг, и пусть по людским меркам эльфы - маги неполноценные, но число, сравнимое с числом людских магов плюс многовековой опыт... В общем, эльфов старались не обижать и с радостью предоставляли гражданство, но эльфы вообще не склонны торопиться, тем более в таких вопросах.
Ирондил был довольно влиятельной фигурой в диаспоре, фактически, ректором местной высшей школы. Эрвиланг вообще малонаселенная страна, и двухтысячное поселение считается солидным городом. О чем говорить, если в лучшие времена в Селиане проживало около 30 тысяч эльфов и вдвое больше людей, а сейчас дай богиня, если четверть осталась. И около четверти всех студентов высшей школы - радевское отделение. Практически все эльфы Радева подходящего возраста плюс еще приехавшие из метрополии специально для учебы у эра Ирондила, это почти треть всех студентов. Как итог, девятнадцать оболтусов как раз пытались доказать свои навыки в умении создавать и поддерживать убедительные личины. Одному это даже удалось: тахо Тепресса и его служба не сумели его выловить на таможне, из-за чего подчиненных собеседника Ирондила наверняка ожидает грандиозная выволочка. По правде говоря, совершенно незаслуженная, потому что этот талант и самого Ирондила обманывал неоднократно, причем все его хитрости профессор знал и ждал - и все равно попадался.
- Вот как? - Тепресса был недоволен. - Ормохаил, это понятно, - Ирондил усмехнулся. Тот самый талант, Тепресса с ним тоже пересекался, знает. - А второй кто?
- Второй нелегально пробрался и зачет не сдал. Балбес.
- Понятно... А по количеству не сходится! Значит, та примечательная девочка, Марха Серая, все-таки не из студентов. Кто она такая, и что за странную цидулю ты мне прислал?
- Конечно, не из студентов, ты же всех моих оболтусов знаешь.
- Тоже мне оболтусы, каждый вдвое старше меня... - в сторону сказал Тепресса. - Так все же?
Ирондил поставил кружку на стол.
- Она третьего дня у меня появилась, да ты в курсе. С ней вообще много странностей. По первому впечатлению, она выросла в Селиане, очень уж манеры характерные. Но это только на первый взгляд. Совершенно не говорит на эрвите, владеет человеческой магией, но не знает даже основ, хотя голая мощь впечатляет, о магии эльфов не знает вообще ничего, даже о том, что она есть. Искренне считает себя человеком и имеет на то основания: система энергососудов не скрыта, как ты, наверное, подумал, ее действительно нет, причем давно, не менее 16 лет, скорее всего, и не было. Объяснение у меня только одно - она жила в зоне безмагии, например, в Пограничье. Я бы так и подумал, но манеры... Впрочем, это ерунда, манеры - дело наживное. Гораздо важнее, что она принадлежит княжеской семье эл Санаорм, а самое главное - жрица Астаэро. Я бы с радостью поселил ее у нас, но пока она вообще не доверяет эльфам, а давить нельзя, может обидеться. К тому же, гражданство Эрвиланга в наше время - сомнительная честь, поэтому мы ей и предлагать не стали, и официально ничем не связаны. Но жрица - это серьезно, поэтому в стороне мы точно не останемся.
- Жрица, надо же... И чем она так важна?
- Ты знаешь, сколько жрецов Астаэро в Радеве? Двое, и одна скоро уезжает. Марха - третья. Посвящение Астаэро принять не так-то просто, а Марха отмечена богиней лично. Но это я прошу сохранить в секрете, если об отмеченной узнают в Тионе, жить ни ей, ни нам спокойно не дадут, а в Радеве появятся аулеи. Чем это грозит городу, объяснять, я думаю, не надо.
Тион - большая и густонаселенная по меркам эльфов страна (прим. автора - Индия) к югу от Орманда, аулеи - народ в северной ее части, именно с ними и воевал Эрвиланг. Сбежавшие от аулеев эльфы не станут терпеть, если они появятся и в Радеве. Будут как минимум беспорядки.
- Да уж, Ирондил, не порадовал ты меня. Ты знаешь, что с ней в одном доме толавейский магистр поселилась? Она, правда, въехала в город как маг первого ранга, но наших шутников уже заинтересовала, - шутниками в Радеве называют контрразведку, за особое "чувство юмора". - А тут ваша жрица, которую не тронь. За такие новости они мне точно устроят веселый розыгрыш.
- Если шутка тебе не понравится, я дам тебе убежище в посольстве, пересидишь, отдохнешь...
- Спасибо, друг! Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, когда мне жизнь надоест!
- Мне не сложно, обращайся. Всегда рад помочь!
Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Ты все-таки обдумай мое предложение, потому что розыгрыш будет очень веселым. Сам посуди, что может связывать магистра и необученного, но сильного новичка?
- Ученичество, - Тепресса выругался. - Но почему тогда они тут, а не в Толавее?
- Стечение обстоятельств, я думаю. Или это временно, пока магистр не увезет ученицу к себе. Но в ближайшие год-два это вряд ли случится, у Мархи система энергососудов расти начала, ее наш целитель наблюдает.
- Не уверен, - подумав, сказал Тепресса. - С этой Мархой не все так однозначно, возможно, она и сама целительница. По словам очевидцев, она вылечила матроса, упавшего с мачты. Он вроде бы шею сломал... Может, конечно, и не шею, но переломы были, и она их полностью вылечила, причем, в Пограничье, магией. Все очевидцы уверены, что она архимаг. И мне это непонятно, потому что у меня сложилось другое впечатление, словно речь идет о другом разумном. Но имя и внешность совпадают, а архимаг исчез... Зато есть забавная недоучка, которая рассказывает о себе небылицы. К шутникам я ее только из-за тебя не отправил, а ты говоришь, что не знаешь ее.
- И правильно не отправил. Не хватало еще, чтобы ребенка ваши шутники терзали! В конце концов, она княжна моего Дома, и в случае чего я сильно обижусь, и не только я. Так и передай. А насчет недоучки ты прав, она ко мне в сон этой ночью приходила, хвасталась успехами в освоении магии. У наших детей в ее возрасте как раз такие же успехи, а она-то уже взрослая. Не знаю, кто в ней архимага увидел.
- Погоди, если она княжна, как ты можешь о ней не знать?
- Потерянная ветвь, - Ирондил пожал плечами. - Чувство крови определяет ее как внучку князя Микаила, метки отсечения от рода нет. Без признания князем официально прав на титул у нее нет, но на деле она княжна, и даже может поспорить за наследство, и шансов у нее не меньше, чем у Лючиэль. А князь ее признает, будь уверен.