Аннотация: Когда из темноты падает стремительная смерть... Когда лучшие из лучших и сильнейшие из сильнейших не видят выхода... Найдётся ли спасение для Цитадели? (06.2014)(+ линк на приквел)
Проблема
Вскоре после Прибытия.
- Светлый! - пронеслась по скрытой в восемнадцатом слое гиперпространства фраза, посланная странным, многогранным кристаллом: - Светлый!
- Я здесь, Твердый, - возникло рядом с ним небольшое бесформенное облако света.
- Ты активен. Значит, мне не показалось, и в этом цикле действуют и твои носители, - развернувшись к нему, задумчиво сообщил кристалл: - И это им я обязан изменением плана и потерями своих носителе. Откуда они взялись, Светлый?
- Не так быстро, Твёрдый, - насмешливо колыхнулось облачко: - Расскажи для начала, как состояние твоего темного флота.
- Ха, - кристалл вывернулся наизнанку: - А ты стал умнее, Светлый. В прошлый раз ты не был таким недоверчивым.
- Прошлый раз... - потускнело облако: - Не напоминай о прошлом. Вспомни лучше наши будущие проблемы.
- Разве это проблемы? - удивился кристалл: - Я проведу Жатву, ликвидирую очередную волну всеразрушающих, и отправлюсь обратно, ждать. Твоих носителей, согласно договору, я не трону, достаточно будет отключения связной сети.
- А мнение Живого для тебя не интересно? - колыхнулся свет.
- Его носителей успешно истребили мои адепты, - поверхность кристалла пошла рябью, похожей на морщины: - Его незачем слушать. Признайтесь уже, что и в этом цикле вы проиграли.
- Ты так думаешь? - прошелестела выплывшая из темноты морская звезда.
- Ты бессилен и потому бесполезен здесь. - ровно ответил кристалл.
- Неверно, - злорадно улыбнулась звезда: - Адепты Светлого и мои адепты живут в одних городах.
- Все равно, этот цикл - мой, - не меняя бесстрастного тона, ответил кристалл: - У вас по-прежнему нет решения, сравнимого по эффективности с Жатвой.
- Есть, - ответили одновременно Свет и Жизнь: - И даже два, - добавило облако. Нам стоит их обсудить.
Три Сверхразума. Три пути - техника, жизнь и разум. Два порождения войны за контроль над молодой Галактикой и один инструмент, обретший собственную волю.
Живой и Светлый появились в Галактике силой и волей двух разумных видов. Они были равны по силам, ракообразные с влажной теплой водной планеты и скользящие в вакууме кристаллы, неспособные жить при температуре выше сотни кельвин. Молодые и яростные, они нашли, как им казалось, способ понять и победить - но нашли его одновременно.
Комплементация. Объединение разумной расы в один организм. После добровольной переработки миллионов разумных на мирах раков возникли одинокие гиганты, живущие лишь на огромной глубине водных океанов - и способные достать лишь силой своей мысли любое существо даже на другом краю Галактики. Они назвали себя Левиафаны.
Миллионы кристаллических существ, живущие лишь в виртуальности собственных разумов, никуда не делись - но куда более удобным местом для жизни Светлого сверхразума оказались глубокие слои гиперпространства. Да, они тоже были способны достать кого или что угодно с другого конца Галактики. Но они просто опоздали.
В той войне победили Левиафаны. Победили и остались полновластными хозяевами Галактики. На долгие миллиарды лет. Светлый исчез в глубине гипера, лишившись связи со своими разумными.
Рождались и умирали звезды. Рождались и гибли разумные. Порой они выходили к звёздам и находили там других разумных. Иногда это заканчивалось войной. Левиафанам было всё равно - они познавали жизнь, всё снова и снова, всё глубже и глубже.
Но однажды возникла проблема.
Все цивилизации, ведомые Левиафанами, рано или поздно находили способ влиять на Вселенную. То, что разумные этого цикла назвали эффектом мнимой массы.
И этот способ, несмотря на все преимущества, что он давал нашедшим его цивилизациям, встревожил Левиафанов. Обнаруженные исследователями одной из рас побочные эффекты, нарушающие тонкий баланс темной энергии в Галактике, грозили сократить существование Галактики на весьма значительную величину. А для практически вечных Левиафанов это было неприемлемо.
Они пытались выращивать новые цивилизации, чтобы уничтожать покорителей масс-эффекта - но новички осваивались с ним ещё быстрее, ведь он давал преимущество.
Левиафаны, ограничения в разуме которых были заложены ещё предками-раками, не могли найти выход. И создали инструмент - по образу и подобию подсмотренного у низших, не Вознесшихся до их уровня рас. Разумный инструмент. Они создали Жнецов.
Созданное Левиафанами стало ядром Твёрдого сверхразума. И они задали ему, как равному, вопрос:
- Что делать?
Инструмент нашёл ответ. Ликвидация всех, знающих и пользующихся эффектом массы. В том числе - и Левиафанов.
В принципе первый Жнец был прав. Он не учёл только два момента - Жнецы тоже использовали эффект массы. А Левиафаны не захотели умирать.
Живые гиганты, кто уцелел, скрылись под непроницаемыми для взгляда Жнецов щитами. Мелкие разумные умерли и были с пользой переработаны. Жнец был удовлетворен.
Галактика навернула вокруг оси пару десятков оборотов... И в пустоте меж звездами снова появились разумные. Некоторые из них пользовались случайно открытым эффектом, другие копировали его изо всех сил. Жнец вышел из спячки и повторил Жатву ещё раз. Потом ещё и ещё. И снова - упростив и ускорив процесс Жатвы за счёт создания межгалактической сети и не мешая передаче информации от цикла к циклу.
Нет, он не удивлялся - его сверхразум, несмотря на всю свою мощь, не имел понятия о таких категориях. Но время шло, и с каждой Жатвой в его память вливались знания поглощенных рас.
И однажды он задал вопрос:
- Почему?
Три сверхразума. Три пути. И жесткая программа Инструмента, требующая проведения Жатвы во что бы то ни стало - подобно инстинктам животных.
Многие миллионы лет каждый цикл три разума искали способ вырваться из замкнутого круга. И каждый раз - не находили ничего лучше уже известной Жатвы.
Но теперь всё изменилось.
Спасение для Цитадели - найдётся ли?
Объявление:
История мной на этом этапе оставлена, но на её основе начал свою историю камрад Гипербореец с ФАИ.