Корабль мягко лёг на поверхность. Двигатель последний раз рыкнул и затих.
- Дома!
С нетерпеливым шелестом многоголосого шёпота расслабились Стенки, размыкаясь и пропуская внутрь атмосферу и звуки оживленного города. Сквозь ближайшее отверстие наружу выскользнул и проскользнул Глаз.
- Дома? - немного удивленно спросил Ускоритель. Его дом был где-то далеко, в сотнях, а может и тысячах световых лет.
- Дома, - подтвердил Передатчик, стягивая и наматывая на свои тонкие конечности все километры распущенных по Кораблю нервных проводов. Его аккуратно поддерживал сразу пятью руками Доктор.
- И... Что мне делать, - растерянно вопросил Ускоритель.
- Расслабится. Отдохнуть. Побыть собой, а не членом Команды. - нетерпеливо булькнул Питатель, проползая мимо.
В этот момент Стенки окончательно сговорились и, разлетаясь отдельными лоскутками, поодиночке или небольшими компаниями, оставили их посередине площади.
Кроме Ускорителя, на площади остались индифферентно лежащие Аккумуляторы, задумчиво шипящий Двигатель, растёкшаяся груда биомассы Мыслителя и Доктор с Передатчиком в руках.
- Если хочешь, - произнёс Передатчик, так и не отцепивший нить связи от головы Ускорителя, - можешь пойти с нами.
Ему успели рассказать про этот мир по дороге. Мир, где неодушевлённые механизмы не существуют - где любой, самый последний инструмент является Специалистом.
Как и он теперь.
Вот только несколько дней назад он отказался от того, чтобы быть человеком дальше - ради того, чтобы быть единым целым с командой.
А теперь ему предлагают отказаться и от этого...
Так, стоп. Давай осмотримся.
Вот домА. Почти привычные дома. У которых стенки, гм, это Стенки... А других деталей и не видно.
Вот пруд, или бассейн, в который с радостным писком плюхнулся Питатель.
Вот дорога меж домой. Укатанная дорога. Асфальтовая, кажется... А, ну да - Двигатель тут же показал, что ему нет особой разницы, ползти по земле, сплавляя её, или нести в небесах Корабль, и уполз куда-то.
Из-за домов вынырнули странные фигуры. Человекоподобные и не очень, которые стали сноровисто обихаживать лежащих на земле членов Команды.
- Это Носильщики и Заботливые. Всё нормально. Ускорители живут чуть дальше, - успокоительно шепнул Передатчик. - Идём.
Доктор зашагал впереди, уверенно сжимая Передатчика. Ускоритель двинулся следом.
- Вот такое дерево я хотел, - как бы в сторону обронил Передатчик, когда они проходили мимо рощи разросшихся баньянов. - Может, даже теперь и смогу... - на этом его словомысль прервалась.
Дорога, по которой шли трое друзей, свернула от обожённой земли дороги Двигателей, по которой, тем не менее, никто не шёл, и запетляла меж домами.
Дома... О, всё разнообразие архитектуры родной планеты Ускорителя не могло сравнится с двумя соседними живыми домами этого города! Ну, в крайнем случае, с тремя.
Однако, и режущего глаз несходства стилей не наблюдалось - Стенки, связанные нитями связи, оживленно обсуждали свои находки и старались их подстраивать друг под друга, из-за чего за время дороги складывалось впечатления мягкого аккуратного перехода от резких линий и прямых углов к округлым, почти совсем круглыми домикам... С учётом того, что это всё стояло на не очень ровной природной земле, на которой тут и там росла инопланетная трава - ничего особо отличающегося от родного мира - впечатление было сказочным...
Внезапно за очередным поворотом и изгибом тропинки открылась ещё одна площадка.
Первый не-живой объект здесь поразил Ускорителя.
Однозначно это была статуя. Высеченная из камня или слепленная из чего-то ещё... Но статуя, создающая впечатление больше чем живого существа.
Вроде бы это было четверокрылое насекомое... У которого каждое крыло было на своей руке...
Но это всё мгновенно забывалось на фоне глаз статуи. Человеческих глаз.
Нет... Даже больше. Усталые, мудрые, всезнающие... Неизвестный художник показал такую их глубину, что Ускоритель потерял на секунду дар речи.
- Что... это?
- Это - память. Я не знаю точно, лучше расспроси тех, кто, ну, постарше, - ответил Передатчик.
Погруженный в раздумья о непостижимости творений, Ускоритель несколько упустил внешний мир. Только когда нить Передатчика извлеклась из его шеи, оставив его без связи и собеседника, он вздёрнулся и удивленно осмотрелся.
Передатчик, судя по всему, докладывал результаты полёта - и здесь, в оплетенном паутиной нервов на сотню слоев, домике, его было кому выслушать.
Доктор же поманил его наружу, махнул половиной рук куда-то и укатил, как перекати-поле, куда-то в другую сторону.
Ускорителю ничего не оставалось кроме как пожать плечами и пошагать в указанном направлении.
В этой группке домов обитали Ускорители. Не только они, но Ускорители здесь были однозначно. Увидев такие знакомые женские фигуры, пришелец мучительно покраснел - здесь, в отличие от родной планеты, одежду не носили.
Женщины же, увидев незнакомца, оживились и двинулись к нему.
От их непонятного щебета, хихиканья и поглаживаний Ускоритель взмок, сто раз проклял себя за то, что не выспросил местный язык у Передатчика, и в итоге покорно пошёл туда, куда его повлекли.
Когда в результате он оказался один в комнате, то изрядно удивился. Удивился бы, если б на это оставались ещё силы. Но сил уже не было, и он завалился на мягкий диван. Диван что-то пробурчал и немного подстроился под его фигуру, но этого Ускоритель уже не слышал, мгновенно уснув.
На следующее утро он проснулся от удивления. Ну и от того, что в его голове зазвучал знакомый голос.
- Давай быстрее, тебя уже ждут.
Ждали его завтрак, который выдал Питатель, найденный по дороге, освежающий душ от него же, и старый Передатчик в небольшом домике возле той самой статуи. По сравнению с яркими цветами Передатчика его Команды, этот был бледным и дряхлым. Что не мешало ему аккуратно сообщить всё нужное для жизни на этой планете.
В какой-то момент Передатчик(или Старик, как Ускоритель начал его называть) предложил спрашивать, что же ему ещё хочется знать.
- Что это за статуя? Что это за память?
Старик помолчал, вспоминая, и рассказал.
- Это - Ку, межзвёздные странники. Когда-то давно, когда все мы были одним Звёздным Народом, они пришли и прошлись по нашим планетам огненным катком. Изменили нас. Превратили в недоСтенки, недоМыслителей, недоУскорителей, недоТворцов... И ушли.
- Да, я слышал о разных планетах, которых населяют разные Специалисты. Но... Что дальше?
- А дальше из глубин космоса пришли Передатчики. Тоже часть Звёздного народа, тоже изменившиеся. Но мы, наши предки, изменили себя сами. Скрываясь в межзвёздной тьме от Ку, они изменились, чтобы выжить. Мы связали всех воедино.
Ускоритель подумал и спросил:
- Но почему - Ку? Почему не Передатчики?
- Потому что то изменение... Сначала все, кто проиграл в битвах Ку и был ими изменён, считали это изменение проклятием, наказанием за дерзость, неподчинение этим сверхсуществам. Но потом, когда пришли Передатчики и открыли заново миры всех изменённых - стало понятно, что это не наказание и не проклятие. Это - дар, награда. Мы изменились, изменились все - но только теперь мы по-настоящему счастливы. Стенки показали всем, что такое единство. Передатчики дали возможность понять друг друга. Творцы и Мыслители - что мы не хуже Ку понимаем себя и можем себя изменять. Они создали Двигателей. А потом... Потом мы нашли последний дар Ку. Вас.
- Нас? Ускорителей?
- Да. Ускорители завершали собой Команду. А Команда становилась идеальным звёздным кораблём, лучшим, чем всё, что было у Звёздного Народа и Передатчиков. Лучшим, чем то, что было у Ку. Тем, что связало миры Содружества. Мы все нужны друг другу. Мы все друг друга идеально дополняем. И тем связаны друг с другом всем этим, и эти связи крепче даже нашей нервной паутины... Ещё вопросы?
Ускоритель помотал головой, отключился и вышел.
Странное существо стояло перед статуей Ку.
Человекоподобное. Две руки, две ноги, голова. Шапка волос на голове.
Длинные пальцы, длиной в половину тоже некоротких рук. Длинный язык, вытягивающийся на полметра. Лицо, покрытое твёрдой кожей, почти рогом.
Ускоритель - а это был он - знал историю своей планеты. Но история этого Содружества, где все друг другу нужны и все друг другу помогают, была не просто историей. Она была примером.
“Я вернусь домой,” - решил Ускоритель и отправился искать своего друга-Передатчика.