Аннотация: Случайности - не случайны. Люк Скайуокер прочувствовал это на своей шкуре. Когда-то он выбрал Свет, но пришло время сделать еще один выбор. Каким он станет для того, кто пошел путем мести?
Основные персонажи: Люк Скайуокер, Мон Мотма, Кип Дюррон, Рей, Бен Соло (Кайло Рен), Лея Органа.
Пэйринг: Люк, Кип, Бен Соло, остальные.
Рейтинг: R
Жанры: Джен, Драма, Фантастика, Даркфик, AU
Предупреждения: Смерть основного персонажа, OOC, Нехронологическое повествование
Размер: Мини, 1 часть
Статус: закончен
Описание:
Случайности - не случайны. Люк Скайуокер прочувствовал это на своей шкуре. Когда-то он выбрал Свет, но пришло время сделать еще один выбор. Каким он станет для того, кто пошел путем мести?
Посвящение:
Вам, мои прекрасные читатели, мотивирующие меня на подвиги. И Лукасу, который редиска и вообще нехороший человек. Ты подарил нам Вселенную, а затем сделал финт ушами. Вейдера на тебя нет. И Палпатина.
Публикация на других ресурсах: Только с моего разрешения.
Примечания автора:
Реальность - кусается.
Молодая, очень хорошо выглядящая женщина молча смотрела на датапад, не в силах осознать написанное. Она прикрыла глаза, собираясь с мыслями, после чего прочитала только что расшифрованную запись еще раз. С каждой строчкой ее лицо все больше бледнело.
- Какая же я дура, - прошептала женщина, с презрением кривя губы. - Слепая, наивная идеалистка.
Она замерла, но в голове крутились мысли, что все именно так, как это есть. В памяти всплывали разрозненные факты, случайные проколы, мелкие неувязки и обмолвки, складывающиеся в единую систему. Все то, что она видела, но не хотела замечать.
А ведь не дура. Она варилась в этой клоаке с младенчества - королевский двор, это королевский двор, даже такой демократичный, как Альдераанский. Она с детства видела, на что идут люди, чтобы урвать толику власти, Бреха ее лично учила, да и наставники были выше всяческих похвал. Не Набу, конечно, до того уровня они не дотягивали, но и так было очень даже ничего.
А потом, после смерти матери, ее воспитание взял в свои руки Бейл, и теперь, после долгих лет войны, срывающей маски с разумных, принцесса погибшей планеты прекрасно видела перекосы собственного воспитания. Но это теперь. И с этими перекосами ей жить, и что делать, если они достаточно сильно усложняют существование окружающим и ей лично?
Лея Органа-Соло еще раз посмотрела на экран, где во всей своей неприглядной красе отражался факт неоднократно свершавшегося предательства, и удрученно покачала головой. Это означает смерть. Слишком опасно это знать. Но и оставить все, как есть... Тоже нельзя. Пусть эта информация досталась ей случайно, в это никто не поверит. Совершенно. Не тот случай.
Она побарабанила пальцами по столу, обдумывая проблему, после чего встала и начала собираться. Информацию следовало спрятать как можно более тщательно. Лея проверила все, что могла, подчистила следы, так что теперь все зависит от того, как она управится. Женщина скользнула взглядом по стенам, радуясь тому факту, что сын сейчас с ее братом. Хоть одна проблема решена.
Неожиданно она нахмурилась, обдумывая мелькнувшую в голове мысль, после чего удовлетворенно кивнула. То, что надо. Зачастую старые способы самые надежные. Проблема с защитой так неожиданно доставшихся ей данных частично решена, теперь надо сделать все красиво.
Лея вышла из кабинета, кивнула проходящим мимо коллегам и отправилась домой.
***
Старый грузовоз, верно служивший своему хозяину долгие годы, взмыл в небо, направляясь к звездам. Хан довольно улыбался, прокладывая курс, предвкушая, как порадует свою принцессу после успешного выполнения так неожиданно подвернувшегося дельца. Уже давно ему не попадался настолько легкий заработок. Работа простая, а за срочность платят хорошие деньги, так почему бы и не тряхнуть стариной?
Лея будет ругаться, это к гадалке не ходи, но он взрослый человек, даже семейный, эту самую семью кормить надо, так что... Поругается, побросается всем, что под руку подвернется, и успокоится. Мужчина тихо рассмеялся, вспоминая свою супругу и, насвистывая фривольный мотивчик, начал отдавать команды Чуи.
"Сокол" вынырнул из гипера, ложась на курс, но тут же едва не попал под луч ионного орудия. Корабль крутанулся вокруг своей оси, Чуи ревел, отводя душу, вцепившийся в штурвал Хан сконцентрировался, уходя от атаки. Пара корветов, попытавшихся блокировать ему пути, безнадежно отставали, не в силах сравниться с мастерством Соло, попытка уйти в гипер не сработала, но "Сокол" почти вырвался из ловушки, Чуи одобрительно взрыкнул... Зеленые и алые лучи скрестились на корпусе удирающего грузовоза, и мир исчез в разноцветных вспышках, осветивших черноту космоса погребальным салютом.
***
Лея утомленно потерла лицо, стараясь не размазать макияж, и устало повертела головой, разминая шею. Последние сутки она была просто на нервах. Единственное, что радовало - удалось разобраться с ее так неожиданно привалившей проблемой и предпринять кое-какие шаги. Хорошо, что у нее есть ее верный протокольный дроид! Женщина усмехнулась - история склонна повторяться. Если что, ТриПио найдет своего второго хозяина, ему помогут. Распоряжения женщина отдала недвусмысленные.
Принцесса подхватила накидку и вышла из кабинета, стуча каблуками, степенно, не привлекая внимания, направляясь к выходу. Она не торопилась, но переходы мелькали один за другим. Женщина уже прошла половину пути, когда сердце закололо, а нервы опалило предчувствием беды. Лея нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.
Вроде бы оснований для тревоги не было, если исключить недавнее. Постояв немного, она снова направилась по коридору, но прошла не больше десяти шагов как вскрикнула, хватаясь за сердце. Только что оборвалось что-то невидимое, связывающее ее с супругом, оставляя в душе пустоту. Женщина несколько мгновений тупо смотрела в пространство, покачиваясь на дрожащих ногах, сжимая сумочку побелевшими от напряжения пальцами. Сердце снова кольнуло, и Лея очнулась, с трудом осознавая, где она находится. Неужели... Неужели?!
Принцессу затрясло. Она стояла, спрятавшись в подвернувшуюся по пути нишу, осознавая страшную реальность. Только что погиб ее муж. Лея знала это совершенно четко и ясно. Пусть у нее не было таких способностей, как у брата, но кое-что она все-таки могла. И теперь сосущая пустота в груди могла означать только одно: она стала вдовой. А это значит...
Лея бросила взгляд на сумочку и достала комлинк, активируя его. Спрятавшись в нише, принцесса спешно отдавала приказания, глотая слова и с трудом удерживая себя от неуместных и опасных в этот момент рыданий. Судя по всему, она где-то прокололась. Хан... Он не мог погибнуть просто в какой-то стычке, по глупости. Не мог. Значит, его смерть - дело рук этих... Она оскалилась, чувствуя, как сознание затапливает ледяная злость.
Лея дернула головой, сжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки, и развила бурную деятельность. Перекачала все данные с датапада на введенный ею адрес, после чего положила ладонь на экран. Лицо дернулось в судороге, от датапада явственно потянуло паленым. Она замерла, не обращая внимания на ясно ощутимые сейчас чужую враждебность и охотничий азарт. Пискнул комлинк, и женщина ткнула пальцем в кнопку, прослушав короткое, из пары предложений, сообщение, от которого внутри растеклось облегчение. О сыне позаботится Люк. Это главное.
Комлинк снова пискнул, принцесса прослушала еще одно сообщение и отключила прибор, после чего его постигла судьба датапада. Отбросив обгорелый кусок пластика, Лея встряхнулась, вспоминая уроки супруга и наставления брата.
***
Служанка спешно собирала самое необходимое. Женщина металась по дому, потроша тайники, подхватила сумку и практически побежала к вызванному аэрокару. Затолкав туда непрерывно что-то блеющего протокольного дроида, женщина назвала адрес, вытаскивая трясущейся рукой карточку с кредитами. Водитель присвистнул, но тут же рванул с места. Беглецы успели вовремя: через десять минут двери квартиры были взломаны, и внутрь ворвались крепкие мужчины в неприметных одеждах.
***
Лея повернулась лицом к преследователям, доставая из сумки бластер, подаренный супругом на пятилетнюю годовщину свадьбы.
Свободной она из здания не выйдет, это было совершенно ясно: она чувствовала, как все туже сжимается кольцо идущих по ее душу. Ее постараются взять живой, надавить заложниками - принцесса давно избавилась от розовых очков и прекрасно знала, как работает ведомство Мадина. Бывший имперец взял от своих наставников все их самые любимые методы и давно переплюнул в искусстве выбивать сведения. Допустить этого нельзя. Нельзя позволить, чтобы Люк танцевал под их дудку. Значит, остается только один выход.
Лея посмотрела на обручальное кольцо, на котором были выбиты два слова: "Я знаю", поцеловала теплый металл и сосредоточилась, посылая мысль тому, кто, как она твердо знала, отомстит за нее.
- Прощай, Люк. Позаботься о Бене. И разберись с нашими убийцами.
Лея Органа-Соло, истинная дочь Дарта Вейдера, гордо вскинула голову и улыбнулась, принимая последний в своей жизни бой.
- НЕТ!
Ответ растворился в белой вспышке, а затем наступила тьма.
****
Явин 4. Праксеум джедаев.
Люку было плохо. Даже очень. Кости ныли, раздробленные на маленькие кусочки. Мясо слезало с ноющих костей, распадаясь на части. Это только иллюзия, порожденная болью, но Скайуокер ощущал именно это натянутыми до предела нервами, которые тянут клещами из тела. Больно стоять. Больно дышать. Больно двигаться.
Одна сплошная боль.
Сила облегчает его мучения, но атака Экзара Куна даром не прошла. Темному лорду, вернее, его призраку, практически удалось задуманное: поддавшийся искушению Кип Дюррон атаковал своего мастера, пока Кун пытался вырвать душу Люка из тела и занять его место. Да, задуманное практически увенчалось успехом, но как говорится - чуть-чуть не считается. Люка спасла случайность.
Впрочем, он был бы счастлив, если бы этой случайности не было.
Люк чувствовал, знал, что проигрывает. Тьма выдирала его из тела, не обращая внимания на жалкие попытки спастись. Он уже практически потерял связь с телом, когда в жизнь неожиданно воплотился самый страшный его кошмар. Он услышал эхо голоса сестры, а затем наступила страшная, мертвая тишина. Люк замер, на мгновение прекратив бороться, уставившись в покрытое татуировками призрачное лицо, все сильнее расплывающееся в жестокой улыбке, полной превосходства. Кип выбил из разом ослабевшей руки сейбер...
А затем Скайуокер закричал, и этот крик снес потерявшего наглую ухмылку призрака и отбросил Кипа, впечатав его в в стену так, что древняя, но невероятно прочная кладка пошла трещинами. Люк кричал, упав на колени, пробивая пальцами каменные плиты, которыми был вымощен двор, а Сила неистовствовала, закручиваясь в настоящий смерч вокруг него. Он выл от боли, слепо глядя в стремительно затягивающееся тучами небо, не обращая внимания на мир вокруг себя, не видя, как Сила рвет на части попытавшегося вновь атаковать Экзара Куна, рассеивая его на миллионы частиц Тьмы, влившихся в полупрозрачный вихрь вокруг его тела; как медленно отползает оглушенный Кип, хрипя и отплевываясь кровью; как идут трещинами стены бывшего Храма, как...
Люк скорчился, едва не упираясь лбом в камни двора, полностью опустошенный, находящийся в центре бешено воющего практически полноценного Шторма Силы. Неожиданно он моргнул, прикладывая руки к груди.
В пустоте души что-то тонко зазвенело, и Скайуокер тут же собрался. Блеснули беспощадным огнем голубые глаза. Последний джедай встал одним плавным движением, медленно развел руки в стороны... и Шторм утих, замедляя свое движение, пока мужчина сводил ладони вместе.
Люку плохо.
То, что болит тело, это пустяк. Плохо то, что болит душа. Он чувствовал себя так, словно ему вырвали сердце, и только мысль о том, что надо исполнить последнюю просьбу сестры, держала его в сознании.
За стеной осторожно шевелились ученики, не делая попыток разведать обстановку. Двор был затоплен Силой: холодной, наполненной болью и тоской, буквально придавливающими к земле. Кип булькал при каждом вдохе и выдохе, но в глазах парня стояло восхищение. Легкое движение пальцев - и сейбер влетел в руку владельца: синтеплоть висела клочьями,открывая прячущийся внутри металл, впрочем, Скайуокера это не волновало. Он медленно, тяжело подошел к ученику, равнодушно смотря на него осколками векового льда.
- Что мне с тобой делать, Кип? - хриплый голос разнесся по двору, заставляя дрожать и ежиться.
- Простите, Мастер, - прошептал Дюррон, непроизвольно пытаясь отползти дальше, но дальше только стена.
- Мастер, - равнодушно выплюнул Люк, и от его голоса все вокруг покрылось изморозью. - Ты называешь меня Мастером? Ты смеешь называть меня своим Мастером?
- Да, Владыка, - забывшись, пробормотал Кип, - простите, Владыка.
Люк молча включил сейбер, подходя ближе и поднося его к груди Дюррона, по лицу которого потекли капли пота.
- Владыка. Какая ирония. А как же Экзар Кун, которому ты десять минут назад лизал сапоги? А, Кип?
- Умоляю, Владыка, - на лице парня расцвел лихорадочный румянец, он попытался встать и закашлялся, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Люк молча смотрел на его копошения, не зная, что предпринять. Ему сейчас было не до Кипа и его проблем с верностью. Только что умерла половина души Скайуокера, и он может только стоять и дышать. Слишком больно думать, а чувствовать - и вовсе невыносимо.
Ученики, выглядывающие из укрытий, опасались шевелиться. На их глазах произошло что-то страшное, что-то, что превратило жизнерадостного мужчину в сгусток льда. Минуты текли одна за другой, наконец Люк моргнул, пытаясь хоть как-то очнуться. Рука с сейбером слегка дрогнула, заставив Кипа задергаться интенсивнее, неожиданно Скайуокер нахмурился, поворачивая голову, встречая наполненный ужасом взгляд карих глаз.
Мальчишка смотрит на него с мольбой и страхом. Бен уже знает, что произошло, но не хочет в это верить. Слишком больно, слишком страшно. Особенно сейчас, когда он стал свидетелем чудовищных по меркам обычных, да и одаренных людей тоже, событий.
- Дядя? - тихо произнес мальчик трясущимися губами, и Люк плавно подошел к племяннику, обнимая свободной рукой, прижимая к себе, но не забывая контролировать пространство. Давление Силы возрастает, словно океан затапливает двор древнего храма, прибивая своей массой все живое к земле. Противостоять этому давлению невозможно.
Во дворе Праксеума устанавливается мертвая тишина, наполненная ужасом. На стоящем, словно статуя, Скайуокере сходятся взгляды учеников, и в них мольба, и страх, и отчаяние.
От них воняет страхом.
Скайуокер закрыл на секунду глаза, хрустнув пальцами живой руки. Он смотрел на валяющегося перед ним Кипа, отстраненно размышляя о том, что же делать. И пусть сейчас Скайуокер сам практически труп, он не может себе позволить раскиснуть и погрузиться в горе. Нельзя. Он не имеет на это права. Лея просила его позаботиться о её сыне, и он это сделает. Невзирая ни на что.
- Владыка, - Кип с трудом встал на колени, низко опустив голову. - Клянусь в верности.
- Чему именно? - равнодушно уточнил мужчина, сверля неверного ученика ледяным взглядом. Трясущийся Бен повернул голову, наблюдая, как склоняется перед его родственником тот, кто пару минут назад считал себя чуть ли не всемогущим Темным Лордом.
- Вам, - вскидывает голову Дюррон, и Люк совершенно свободно читает его мысли. Кип смотрит с восхищением: сейчас, развоплотив Экзара Куна Люк Скайуокер занял в глазах парня его место. Место Владыки. Место его Мастера.
- Я принимаю твою клятву.
Густой мрак, наполняющий дальний угол двора, слегка зашевелился. Сверкнули золотые глаза, расползлась на лице довольная усмешка, и призрачный посетитель вновь растворился в темноте. Он увидел достаточно.
***
Пятнадцать лет спустя.
"Финализатор".
Хакс вздохнул, устало потирая переносицу. Глаза резало от перенапряжения, тело ломило от усталости. Он не спал уже больше суток и чувствовал себя просто развалиной. Единственное, что не давало упасть лицом в стол и захрапеть - стоящая у обзорного окна рослая фигура в черном.
Генерал нервно покосился на застывшего изваянием ситха и непроизвольно дернул головой, поправляя ставший внезапно невероятно тесным воротничок мундира. Последний разговор со Сноуком был очень тяжелым. Верховный лидер требовал, чтобы форсировали подготовку "Старкиллера" к испытаниям, его не волновало, что системы еще не прошли настройки, многое было вообще в зачаточном состоянии, и когда будет готово - непонятно, он давил и требовал, требовал, требовал... Однако, словно этого было мало, Сноук отдал приказ найти Люка Скайуокера.
Зачем ему понадобился джедай, о котором давно уже не было новостей и только изредка мелькали какие-то невнятные слухи, Хаксу было совершенно непонятно. Изувеченный экзот медленно цедил распоряжения, а стоящий рядом с магистром генерал отметил, как сжался кулак, затянутый в перчатку. От мрачной фигуры настолько явственно потянуло угрозой, что мужчина с трудом удержался от желания сделать хотя бы шаг в сторону.
Огромная голограмма погасла, и Рен, нервно цапнув рукоять сейбера, вылетел из помещения. А Хакс направился проверять планы и сметы, ломая себе голову в поисках решения этой воистину невыполнимой задачи. И сейчас, после полутора суток дикого нервного напряжения и попыток объять необъятное, генерал тупо смотрел на голограмму, показывающую "Старкиллер", и чувствовал отчаяние. Всё это не имело смысла, совершенно. Им не успеть до назначенного Сноуком срока, а значит... Незаменимых нет. Во всяком случае, Хакс таким не является.
Генерал с ненавистью уставился в широкую спину, размышляя о том, что если вдруг произойдет нечто непредвиденное, магистра постараются сберечь. Но вот что-то непохоже, чтобы Рен пытался найти джедая. Во всяком случае, генерал не видел, чтобы магистр проявлял хоть какие-то признаки активности.
Хакс устало потер переносицу, хлебнул крепчайший каф, от которого немилосердно горчило во рту, и уткнулся в голограмму, поминутно сверяясь с технической документацией в датападе, не замечая, как повернулся в его сторону шлем мужчины.
***
Корускант.
Пожилая, но все еще хорошо выглядящая трудами косметологов, хирургов и стилистов невысокая женщина тяжело поднялась из-за стола, оторвавшись от бесчисленных отчетов и донесений. Бессменный лидер Новой республики, стоящая у руля уже четверть века, Мон Мотма чувствовала себя уставшей. Просто невероятно уставшей. Долгие годы на вершине, долгие годы постоянной борьбы, чтобы на ней удержаться. Она шла по трупам, причем во всех смыслах этого слова, приближая к себе нужных, избавляясь от отслуживших свое, делала все, чтобы привлечь на свою сторону, но мир неуклонно катился непонятно куда.
Смерти Императора и Вейдера принесли только смуту и проблемы. Мон так надеялась вновь блистать в Сенате, вновь пройтись по мраморным полам дворца... Прошлась. И что? Уцелевший флот Империи перебазировался к Биссу и Бастиону, ставшему новой столицей Империи. "Осколок" сопротивлялся как мог, а системы и планеты не спешили возвращаться в гостеприимно распахнутые объятия свежеобразованной Республики. Борьба все продолжалась и продолжалась, в конце концов замерев и перейдя в фазу холодной, пока одно за другим не произошли два события, поставившие само существование Республики под вопрос.
Первая неприятность глобального масштаба случилась ровно тринадцать лет назад.
Вернулся Траун.
Синекожий экзот с багровыми глазами, гениальнейший стратег и не менее гениальный тактик, он играл с вооруженными силами Республики, покусывая их, словно игривый хищник - банту. Все самые прославленные адмиралы Республики не могли ничего поделать, они и близко не могли сравниться с этим отродьем, преданным Империи до мозга костей.
Немного спасал ситуацию Акбар, но этого явно было мало. Вот тогда Мон пожалела о паре поспешных решений, но было поздно. Замершие в нейтралитете системы теперь тем более не торопились принимать гражданство Республики, пришлось вновь поднимать старую гвардию, но их было слишком мало, и не было надежных лидеров, способных повести за собой. Мотма и Мадин вообще не понимали, почему Траун не атакует, занимаясь окраинами, почему не устраивает победный марш прямо к Корусканту.
Гранд-адмирал одним своим присутствием заставил колеблющихся выбрать сторону, а затем, словно мало было напастей, из Внешних регионов выполз Первый орден, и дела стали совсем плохи. Воевать на два фронта очень утомительно, а тут еще и Иссард активизировалась. Теракты шли один за другим, Мадин с ног сбился, пытаясь объять необъятное, системы массово переходили в нейтралитет или к противнику.
В поисках спасения Мотма шла на всё. Она даже решила повторить успех многолетней давности, взяв на службу одаренного. Неважно кого, главное, чтобы такой появился. Она ворошила архивы, напрягла всех, кого могла, в попытке спасти ситуацию, удалось даже найти несколько уцелевших джедаев и пару не брезгливых инквизиторов, пошедших на контакт. Мелкие сошки, но это было уже хоть что-то! Мон мечтала, что Одаренные решат все ее проблемы, пусть для этого и придется немного подождать, с зубовным скрежетом вспоминая о своей ошибке. Однако, реальность оказалась жестокой. Бывшие инквизиторы-ученики рассмеялись ей в лицо, а бывшие джедаи-падаваны... Они смотрели на Мон, как на пустое место, пожимали плечами, ссылались на волю Силы и предпочитали уйти от проблем, даже своих, и тем более не решать чужие.
Все планы Мон накрылись медным тазом. Мадин скрипел зубами, ведь они опять остались ни с чем. У Осколка были Инквизиторы, даже у этого засушенного глиста Сноука был Орден Рен, и только Республика не могла похвастать тем, что у нее есть Одаренные, это оружие массового поражения.
Однако, скандалами и нервами ситуацию не исправить, пришлось спешно возродить Сопротивление, снова привлекая на свою сторону горящих идеализмом мальчиков и девочек, но неожиданно по галактике со скоростью пожара разлетелись слухи о том, что Скайуокер, который исчез много лет назад и которого считали мертвым, жив, и все словно взбесились, пытаясь его найти. Мон вздохнула, достала из шкафа футляр для кристаллов, вынула один и вставила в ридер. Появившееся изображение заставило ее ностальгически вздохнуть, подавляя приступ жалости.
Не к замершим на изображении парню и мужчине с девушкой, весело улыбающимся в камеру. Нет. К себе. Если бы подручные Мадина не поспешили. Если бы Соло, этот вечно лезущий в пекло контрабандист, не погиб, пытаясь прорваться. Если бы Лея не восприняла все слишком остро... Увы, история не знает сослагательного наклонения, и остается работать с тем, что есть.
Президент возрожденной Республики недрогнувшей рукой выключила изображение, и замерла, обдумывая происходящее. Если Скайуокер жив, надо его найти. Кровь из носу, надо найти! Это ведь не просто какой-то джедай, это символ. Символ победы Республики над Империей, символ победы над Императором и Вейдером. И этот символ должен принадлежать им.
Годы назад Люк исчез без каких-либо объяснений. Когда специалисты Мадина прилетели на Явин, где мужчина решил возродить Орден, там уже никого не было. Заброшенные постройки самого зловещего вида, от которых явственно тянуло потусторонней жутью, выглядящие так, словно внутри бушевал смерч, а потом на остатки зданий обрушилась ковровая бомбардировка. От дроидов-шпионов остались только проржавевшие куски металла, все данные исчезли.
Куда исчезли сам Люк, а также десять его учеников и племянник было непонятно: никаких данных о появлении зарегистрированных на джедая кораблях не было. Совершенно. Долгие и утомительные поиски ни к чему не привели, беглецы растворились в пространстве, так же, как и удравшая служанка Леи.
Шли годы, и Люка с учениками официально признали мертвыми. Никто не знал, что произошло на Явине, но то, что это было кошмарно, можно было догадаться. И тут вот такой финт ушами. Что ж, значит, надо его найти. Люк Скайуокер принадлежит Республике, так было и так будет.
***
Джакку.
Среднего роста пожилой мужчина в необычном одеянии внимательно наблюдал за ковыряющейся в хламе девушкой. Молодая, светлокожая, с зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, собранными в пучок, одетая в одежды обитателя пустыни. Она настороженно оглядывалась время от времени, выискивая опасность - на Джакку нельзя расслабляться ни на секунду. Неожиданно девушка резко обернулась, почувствовав чужой взгляд.
Рей прищурилась, рассматривая бархан: оттуда явственно тянуло чужим вниманием. На секунду ей показалось, что она видит смутно знакомого пожилого седовласого мужчину в широкой коричневой то ли накидке, то ли плаще, надетом поверх светлых одежд, поглаживающего задумчиво короткую бородку. Моргнув, Рей прищурилась сильнее, но никого не было. Только горячий воздух колебался над раскаленным песком.
Собрав неплохую добычу, она нагрузила старый спидер и отправилась домой, к корпусу упавшего на планету годы назад корабля. Утомленная поисками и копанием в отвалах мусора девушка заснула, не слыша, как полупрозрачный незнакомец материализовался возле ее лежанки.
- И снова пустынная планета. Что-то в этом не то... Что ж... работаем с тем, что есть.
***
Поиски блудного джедая шли с переменным успехом. Первый Орден просеивал галактику частым ситом, обходя конкурентов на поворотах, Магистр Ордена Рен зверствовал, пока не поступило сообщение, что на Джакку, этой пустынной помойке, видели пилотов Сопротивления и у них есть сведения о джедае.
Хакс едва подавил желание удрать при виде вернувшегося с планеты магистра: рыцарь был в бешенстве и, одновременно, фонтанировал злобной радостью. Судя по всему, операция прошла успешно, пусть и с непредвиденными трудностями. Рен притащил с собой пленников и дроида, яростно верещащего в невидимой хватке ситха. Дроида отключили, надежно упрятав в специальный контейнер, а пленников засунули в камеры.
Первичный допрос проводил опять-таки Рен. Вначале он принялся за пилота, едва не отправившего на тот свет штурмовиков, после взялся за девушку, злобно сверкающую глазами.
Хакс, присутствовавший на допросе, недоуменно щурился, не понимая причин для нервозности. Подумаешь, какая-то мусорщица! Вот пилот, это да, ценный экземпляр, не то, что эта помоечная крыса. Однако магистр его мнения явно не разделял. Мужчина задавал вопросы, ходя кругами вокруг пыточного ложемента, к которому приковали пленницу, пока неожиданно не отступил на шаг, сложив руки на груди. Девушка сипела, из ее ноздрей потекли тонкие струйки крови, но смотрела она не с ненавистью, а с каким-то странным выражением, которое генерал с огромным удивлением идентифицировал, как покровительственное снисхождение. Она смотрела на возвышающегося мрачной статуей магистра, словно проповедник на заблудшего собрата, и это было странно.
- Генерал, - Рен слегка повернул голову, и мужчина подошел ближе. - Побудьте здесь. Присмотрите за пленниками. Никого не впускать, кроме меня. И будьте крайне внимательны.
- Что происходит, магистр? - сухо осведомился Хакс, не понимая причин такой нервозности.
- Я едва не совершил ошибку, генерал, - лязгнул металлом глухой голос. - Хвала Силе, заметил вовремя. Мне необходимо кое-что принести. Я быстро. А чтобы вам не слишком докучали...
Удар кулаком в висок - и пленники обвисли без сознания. Генерал с удивлением отметил, что девушку магистр вырубил первой. Почему? Через четверть часа дверь распахнулась сама собой и Хакс получил ответ на свой вопрос. Магистр принес странные кандалы, в которые и упаковал мусорщицу, причем, крайне тщательно. После чего одним движением взвалил бесчувственное тело на плечо. По Демерона подхватили штурмовики.
- Я сам запру ее.
- С чего это ей такая честь, магистр? - язвительно поинтересовался Хакс, следуя за плавно идущим мужчиной. - Неужели вы опасаетесь эту... мусорщицу?
Магистр остановился, шлем повернулся в сторону генерала, неожиданно привставшего на цыпочки, когда невидимая удавка слегка подтянула его вверх.
- Я вижу, - насмешка отчетливо слышалась в механическом голосе рыцаря, - вы плохо учили историю, генерал. Хотите повторить судьбу своего знаменитого родственника?
- Это которого? - просипел генерал, с трудом подавляя желание поправить воротничок - удавка исчезла, оставив после себя крайне неприятные ощущения.
- Гранд-моффа Таркина, генерал. Вы ведь левым задним боком родня? Не так ли?
- Вообще-то да, - зыркнул Хакс, все-таки поправив воротничок под ясно ощущающимся насмешливым взглядом. - Но какое это имеет отношение к происходящему?
- Самое прямое, генерал, - лязгнул металлом голос рыцаря. - Никогда нельзя недооценивать Одаренного противника. Никогда.
- Ода... - генерал поперхнулся, изумленно уставившись на висящую на плече мужчины девушку. - Эта девка - Одаренная?!
- Да. И ее явно учил джедай.
- Люк Скайуокер? - тут же подобрался Хакс, шагая рядом с магистром и внимательно рассматривая кандалы. Неужели знаменитые изделия инквизитория, блокирующие Силу?
- Нет, - шлем слегка качнулся из стороны в сторону. - Все очень странно, поэтому я уже послал зов Мастеру. Скоро он будет.