Николас Фламель, всемирно известный алхимик, почетный член множества научных обществ, исследователь и ученый, практически бессмертный маг, и просто муж и отец, понуро смотрел в окно своего замка.
Замок был небольшим: четыре башни, просторный холл, большая и малая обеденные залы, комнаты хозяев и гостевые покои, а также небольшой зимний сад и алхимические лаборатории в подвалах.
Небольшой, но уютный.
Можно было построить и дом, но Николас родился в то время, когда рыцарство расцвело пышным цветом, Крестовые походы шли один за другим, а хозяева земель хвастались толстыми стенами своих обиталищ, ревниво пересчитывая количество на них зубцов.
Замок был отражением статуса, а не просто местом проживания, пусть и более удобным, чем крестьянская хибара или дом торговца.
Николя вырос в обеспеченной семье, но не титулованной, о последнем оставалось только мечтать... впрочем, для мага, увлекшегося алхимией и трансмутацией многие двери были открыты... вот только не те, что вели к вожделенной приставке к имени.
Сильные мира сего с удовольствием пользовались его услугами, щедро оплачивали заказы, но давать даже просто обычный, не магический титул почему-то не спешили, впрочем, переводить его в дворянское сословие, тоже не стремились.
Да, он был богат, известен, имел некоторое влияние, но так и оставался простолюдином.
И для маглов, и для магов.
Сколько Фламель не пытался, ничего так и не вышло, а сделать попытку получить титул Лорда магии... на это не хватало ни сил, ни храбрости, ни просто банальной дурости и упертости с самомнением.
Правда, некоторым образом он таки примазался к аристократии: узнав, что Перренель, которая и так привлекала внимание красотой, является потомком Рода Мракс, тех, в чьих жилах течет кровь великого Темного мага и его не менее известной дочери, он не задумываясь предложил ей замужество, даже не обращая внимание на ее статус бастарда.
В его глазах это было несущественно, тем более, зачем об этом знать окружающим?
Заполучив в свои объятия девушку, оставалось только построить замок, на что у него, в отличие от многих родовитых спесивцев были средства, что Николя и сделал.
Это удовлетворило его Эго, также, как и осуществление его мечты.
Философский камень...
Николя никогда не боялся замарать руки, а уж простых маглов он вообще не считал за людей, тем более, что они сами, своими руками, так сказать, поставляли ему нужный материал в требуемом количестве, просто приходи и бери.
Крестовые походы, религиозные гонения; болезни, проносящиеся как приливная волна, голод и холод... все это служило ему на руку, по капле собираясь в то, что принесло ему долгожительство.
Он был счастлив, его жена была счастлива...
Вот только они забыли, что за все надо платить.
Первым сигналом стало прекращение у его супруги "женских недомоганий". Казалось бы, что тут удивительного? Возраст уже, пятьдесят лет это вам не шутки... если не забывать, что они маги и способны зачать и родить и в девяносто! Причем, без ущерба для здоровья что роженицы, что малыша.
Первое время они не обращали на это внимание... супружеский долг все также приносил удовольствие и исполнялся со всем прилежанием... но годы шли, а ребенка все так и не было.
Обследование у лучших колдомедиков открыло страшную правду: эликсир из философского камня оказался ядом, отравившим организм.
Да, он остановил старение и даже омолодил тело, но "заморозив" их в определенном возрасте, он заодно "заморозил" и все функции деторождения.
Супруги стали бесплодными.
Это был удар ниже пояса.
Воспитанные в убеждении, что плодовитость - это показатель богатства и статуса (дети обходятся дорого), Фламели были в ужасе. Начались поиски лекарств, ритуалов, хоть чего-то, что сможет помочь.
Бесполезно...
Время шло, озлобленная своей несостоятельностью, как мать, Перренель медленно и неторопливо гадила Мраксам, Фламель зарылся в алхимические расчеты, как к ним обратились с интересным предложением.
Кто эти маги, он узнал позже, принеся множество обетов, но их цели...
Возможность захапать наследие одного из Великой Четверки вскружила голову.
Появилась цель, к которой маг шел невзирая ни на какие препятствия...
Шли годы, когда изыскания Фламеля дали результат: Перренель заберемела.
Известие произвело взрывной эффект: Николас удвоил свои усилия, задействовав тогда еще живого Альбуса, маги-союзники также резко активизировались, казалось еще чуть-чуть, и все! Цель будет достигнута!
Первым поражением стала смерть Избранного. Состоявшаяся не тогда, когда надо, и не там, где надо, а также, чего греха таить, не от руки того, кого надо, она сделала невозможным исполнение доброй половины планов. Оставшиеся пришлось срочно переделывать и корректировать, как был нанесен новый удар, и не один.
Один за другим из строя выходили пешки и исполнители, словно злой рок препятствовал...
Появление Слизерина стало "ударом милосердия".*
Именно тогда Фламель всем нутром почуял, что ничего у них не выгорит, а за истребленные Рода еще придется ответить. Всем.
Отсечение Перренель от Рода Мракс стало последней каплей. В жалкой попытке избежать заслуженной кары, Николас написал длинное послание и отправил страшному адресату, надеясь на хоть какое-то смягчение приговора.
Перренель сделала робкую попытку сбежать, но Фламель ее отговорил.
От Смерти сбежать невозможно...
***
Доходящие до них слухи об истреблении причастных к гибели потомков Слизерина, раскрашенные кошмарными подробностями и жуткими догадками, только убеждали, что сражение с таким противником изначально обречено на провал.
Николас никогда не был бойцом, а века сытой жизни окончательно его расслабили. Его поприщем были интриги, выигрываемые за счет долгого опыта, но не прямое противостояние.
***
Ворвавшаяся в дом чужая магия, стылая, как кладбищенский туман, несущая привкус могил и тлена, стала финальным аккордом. Уставшие бояться супруги вздохнули практически с облегчением, теперь их мучения окончатся.
Вошедший в гостиную маг, с легкостью снесший щиты, простоявшие века, посмотрел на них совершенно нечеловеческими глазами: полностью изумрудными, с узкими змеиными зрачками. Вползший за ним василиск, пробующий языком воздух, на фоне мощи мага казался даже не таким страшным.
- Милорд... - супруги стояли на коленях, вымаливая прощение, маг, сев прямо на кольца свернувшегося василиска, как на трон, молча слушал, ничего не говоря и ни на что не реагируя. Николас начал длинную покаянную речь, не особо надеясь на милосердие, просто... просто.
Выслушав часовое облегчение души и раскаяние во всех грехах, маг молча встал и вышел из зала, оставив кающихся под присмотром василиска.
Вернулся он с малышом на руках. Перренель зарыдала, Николас затрясся.
- За то, что вы помогли истребить моих потомков, я возьму кровь за кровь, - тихо начал маг, укачивая младенца. - Он войдет в один из прерванных вами Родов, воскрешая его, полное кровное принятие. За ваши поступки вы приговариваетесь к смерти, но так как вы сделали попытку помочь, пусть и продиктованную боязнью за свои шкуры, ваша гибель будет быстрой и безболезненной.
Николас подполз к магу и поцеловал ему руку:
- Милорд, благодарю Вас за ваше милосердие...
- Благодарю, милорд... наш сын будет жить...
- Прощайте.
Маг встал и, не оборачиваясь вышел, унося того, кто поможет воскресить Род Равенкло. Сссахессс развернул кольца и одним молниеносным движением хвоста сломал супругам шеи, после выполз из комнаты, догоняя хозяина, оставив трупы валяться сломанными куклами на полу.
Домовики споро перетаскивали из дома все ценное, защиту Слизерин уже давно снял, вычищая все до конца. Когда с возмещением ущерба было закончено, а домовики исчезли, утащив последнюю статуэтку, маг повернулся лицом к дому и, властно вытянув руку, стал петь длинное заклинание.
Замок задрожал, земля начала слегка подрагивать... магия стягивалась кольцом к атрефакту, установленному Слизерином посреди холла. Хлопок, и чудовищной силы пламя вырвалось на волю, пожирая не только дом, но и землю, на которой он стоял, добираясь до подвалов.
"Цветок Инферно", могучий артефакт, после которого не остается ничего, даже золы.
Досмотрев зрелище до конца, маг хмыкнул и, позволив змею вползти на руку, аппарировал.
У него были неотложные дела.
Возрождение Рода Равенкло.
***
Альбус тоскливо смотрел на мир глазами статуи, в которую превратилось его тело. Это было самой кошмарной пыткой: все видеть, все слышать... и ни на что не влиять.
Каждый день к статуе, установленной на площади возле Министерства, вместо ханжеского фонтана, изображающего "дружбу народов", ходили экскурсии. Люди смотрели на того, кто едва не погубил их мир, нанеся больше ущерба, чем все Темные лорды, вместе взятые, смотрели, иногда спрашивали о чем-то.
Альбус отвечал, выворачивая душу наизнанку, раскрывая свои самые сокровенные тайны. Заклятие не позволяло солгать, умолчать, уклониться от вопроса, как-то перевести тему, сделать вид, что не то услышал.
Четкие ответы на любой, совершенно любой вопрос.
Ненависть и презрение, изливающиеся на него со всех сторон, душили старца, привыкшего ко всеобщему поклонению.
Время от времени наведывающийся Слизерин с удовольствием топтался по его самолюбию, рассказывая в подробностях, как именно он наказал своих врагов.
Альбус слушал, хотя хотелось выть.
И, самое страшное, даже сойти с ума не получалось...
* - Удар милосердия (фр. coup de grâce) - удар, при котором смертельно или тяжело раненого и уже не оказывающего сопротивления противника добивали, чтобы прекратить его мучения. Наносился специальным узким трехгранным стилетом, мизерикордией, сквозь забрало или в щели в доспехах. Рыцарский термин.
КОНЕЦ.
Вот и все, дорогие читатели! Эта история закончена. Теперь уже закончена.
Надеюсь и дальше радовать вас своими рассказами!
Огромное спасибо моим дорогим бетам, чистящим мои ошибки, а также всем, кто помогал им и мне в этом нелегком деле.