Демиодох З. Лотарь.
"Задачка" для тёмной сущности луны (продолжение.)
Глава 5. Пик Хамелеона, царская гробница.
Центральное хранилище данных "Утерика" (глубина погружения - двенадцать футов.) Пролив Ла-Манш. Тридцатью восемью часами ранее.
- Проблемы со связью, Квотербек?
- Доброй ночи! на проводе, Тренер, - заспанный женский голос приобрёл знакомые уважительные нотки при разговоре со старшим по званию. - Все отлично, просто пока ещё не рассвело!
- Разумеется... Надеюсь, теперь нам никто не сможет помешать. Начнём по порядку: запрашиваемые тобой материалы были отосланы по мере важности данных. Не стану скрывать: ты сумела озадачить целый аналитический отдел. Что может быть интересней для нашего представителя на высоте три тысячи метров над уровнем моря, чем подробности расположения подземных катакомб?! Даже знать не хочу, чья это была идея подключить к операции местную экзотику в виде парочки изрядно подпорченных индейцев! Это - так... нетривиально. Однако, меня не покидает ощущение дискомфорта. Пожалуй, придётся задействовать дополнительные ресурсы!
Начальственное лицо по эту сторону линии связи сдвигает влево панно с мордами трёх обезьян в "любимых" позах подразделения внутренней этики: "Не вижу, не слышу, не скажу." Изображение перед глазами тут же выравнивается, правда, существуя отдельно от звука и почему-то в перевёрнутом виде.
- Координатор нападения, наши специалисты - вне всякой критики! Разработки, основанные на применении фактора страха, всегда отличались приростом процента эффективности гораздо выше расчётных тридцати девяти...
- Меня не интересуют данные статистики, меня волнует лишь "облако" сосредоточения распространяемых слухов. Во что это выльется - не знают даже эксперты из Конгломерата банков Альпийских латифундий! Давай же каждый будет заниматься тем ничтожным и малым, что может в итоге прикрыть нам всем спину. Как там мой подопечный?
- Объект - в состоянии... близком к критическому. Можно сказать, что ему способен будет причинить вред даже самец гориллы, окажись он рядом. Для охотника нет более худшего позора, чем быть искусанным этим животным, в местах, откуда я родом! Должен пройти хотя бы небольшой промежуток времени перед тем, как произойдёт акклиматизация. Прошу отсрочить операцию: о большем не смею просить! - соучастница секретной телефонии сложила руки перед экраном умоляющим жестом.
- Время в качестве фактора стабилизации при нашей собачьей работе отсутствует напрочь как функция! Вынужден признать - а это всегда нелегко, - что немного завидую тебе. Конечно, я тут могу встать в третью позицию и начать цедить сквозь зубы сверху обрывки фраз: "В разыгрываемой партии уже ничего не зависит от личных качеств участника... даже если исполнитель находится ближе всех к эпицентру событий!" Но сказать по правде: всё же, я очень бы хотел поменяться с тобой местами! И плевать мне на то, кто бы чего не носил на погонах...
Собеседница сочувственно, насколько позволяло расстояние в двадцать тысяч миль, повела плечом:
- Мне очень жаль. Сейчас, если я не ошибаюсь, с синдромом хрупкости опорных конечностей уже научились достойно бороться?
- Ну, что-то мне определённо прокапывают, - мужчина, откликающийся на позывной "тренер", запыхтел раскуриваемой трубкой, чтобы создать себе тактический задел перед напором ничем более не сдерживаемых эмоций. - Представь, я чуть было не сломал руку своему лечащему врачу после того, как ему (опять?) открылась истинная причина затянувшегося недомогания. Да, ныне это так называется! Оказывается, виноваты грибы и бактерии; вернее, их совокупность, контролирующее иммунитет. Понятия не имею о чём идёт речь, зато отлично вижу, как некий симбионт активно запускает свой "мицелий" в моё кредитное пространство! Доктор и священник: в чём ещё между ними можно поставить знак равенства, кроме желания обогатиться за чужой счёт? Оба друг друга на дух не переносят, чуть ли не плюются вслед. Но стоит только едва "прищемить" болезненные части организма (что одному, что другому) тут же неизменно начинают вертеть своей обычной канителью: "Все мы слеплены из праха; в грязь вернёмся, когда выйдет срок. Да продолжится общий цикл брожения в природе: дух к духу, плоть к плоти, мерзавец к мерзавцу..." Что заставило меня вновь вернуться к этому глупейшему из всех безумных планов в книге розыгрышей? Однажды мне настолько сильно осточертела эта мышиная возня, что в голову не пришло ничего лучшего, чем воспользоваться старым испытанным способом: я крепко выпил и уснул! Долгие размышления привели меня к черте, которую переступив можно подняться и идти без первобытного страха схватить оскольчатый перелом на ровном месте. Ром и врождённая кельтская склонность к мистическим опытам лишь подстегнули заветное желание! Я не раздумывая сделал шаг... и оказался на подножке поезда, уходящего в забытую гавань сновидений - словно в промежутке между светом и тьмой - одновременно находясь внутри тела с привычными мышечными ощущениями. Это место будто находилось за "пазухой" у Бога: я почти слышал дыхание жизни. Странно, почему же открывшийся передо мной мир был похож на повседневный калорийный завтрак одинокого весельчака? Были там и свои причуды: в воздухе, пропитанном цветом шоколадного молока! Бесформенные хлопья сплетались в бесконечные фигуры, но достаточно было малейшего прикосновения, чтобы они рассеивались в первоначальный дым. В этом пепельном мире, расплывчатом до основания, неизменным всегда оставалось одно. Чёткий подбор в дозировке добавляемых компонентов - явный признак присутствия незримой женской сущности.
- Не слишком ли это... напоминает трюк разыгравшегося воображения, Тренер?
- Нет. Галлюцинации всегда базируются на лично пережитых впечатлениях и лишь слегка "демонизируют" знакомые лица из привычного круга! Я полностью перебрал своё окружение: никого из них там не было. У каждого из мира живых есть особая градация по степени чувствительности к боли. Даже для тебя существует порог, за который не сможешь перейти ни при каких обстоятельствах. У женщины же, пребывающей там, внутри ощущалась чудовищная болезненная стойкость; да и сам мир раскрывшихся возможностей слишком уж напоминал промёрзший склеп. После такого мне ещё больше стала дорога наша уютная солнечная планета! Ну хватит, я устал. Довольно фантазий: поговорим о более привычном. О детализации операции... Есть директива, разыгрывающий, которую мне поручено довести до тебя лично: в назначенный день нужно одеть то красное платье, какое было выслано мной по почте недавно. Основатели теряют голову перед женскими чарами: не будешь же ты нарушать устоявшиеся веками традиции?! Жду понимания и видео c подробностями - по специально выделенному каналу. У меня всё: "агонизирую" связь!
Где-то в Патагонии. За четыре с половиной часа до запуска.
- Можешь начинать мне не верить: мы закончили своего "Ворона"! - с места в карьер Стреножин широким жестом обеспеченного туриста обозначил подвластные ему владения. - Говоря "мы", я лишь отдаю дань корпоративной солидарности. Мой блестящий партнёр и осеменитель вдохновения (как он сам себя позиционирует) опять уткнулся лицом в грязь! Хотя, справедливости ради, следует признать, что с названием у него всё-таки лучше вышло... чем у меня. Маэстро в лаборатории сейчас нет. Он изволит отсутствовать на задержании, куда же без него! Кажется, у нас тут завёлся диверсант!
После дружеских объятий с троекратным лобызанием - ритуала, предусмотренного от щедрот славянской натуры, - я просто вынужден выделить большой "отрез" внимания, чтобы поведать о второй творческой составляющей департамента вложения интеллектуальных инвестиций, без которой рекламный маховик вращался бы много медленней. Квёлый рыцарь в мерцающих латах, спустившийся в наши грешные палестины в поисках истины, Йосеф Юнге с пелёнок отличался хрустальной "крепостью" организма. Такой могучий стимул, вкупе с врождённой живостью мышления (гм!)... словом, оба эти обстоятельства сплелись в появление одного из самых острых умов, "отягощённого" филигранной фехтовальной техникой в области жонглирования аргументами. Вполне достаточно упомянуть его участие в крупном мастерском турнире по пространственным шахматам, где Йосеф за какие-то жалкие четыре недели свёл пару партий к многомерному мату. Правда, оставшиеся... три он бесславно продул; но в несомненный плюс ему можно поставить факт, что во всём мире едва ли найдётся с десяток человек, способных хотя бы уловить суть игры.
Стреножин взял на заметку молодого вундеркинда, едва тот успел выпустить в свет монографию о расцвете культа видимой формы солнечного диска в период Нового царства - и не прогадал! Юнге быстро влился в коллектив и вскорости уже представлял собой чем-то вроде протона в ядре кузницы по воплощению рекламных прообразов в чёткие визуальные зигзаги. Насквозь положительный фактор (порой доходящий до идиотизма!) прилагаемый к талантам своего ассистента, Хамелеон пытался нейтрализовать убийственным сарказмом... Но вот успехов на воспитательском поприще он так и не снискал. В таком свободном друг от друга парении я и застал эту парочку, когда пробирался сквозь груду разнообразного мусора, сваленного кое-как в подсобках, обильно разбросанных по периметру "храма" завораживающей интеллектуальности.
- До сего дня покамест единственным бесспорным достижением, которым может "похвалиться" западная цивилизация, является уникальная возможность расщепить земную жизнь на атомы с избыточной и даже трехкратной жестокостью! Нет истинного покоя в подлунном мире. Уверен: "Ворон" себя ещё проявит в выгодном свете. Я уже говорил, как работает эта программа?
Признаться, последние слова впавшего в раж Стреножина не произвели на меня ожидаемого эффекта разорвавшейся "бомбы": в затылке будто остановила разбег снежная вьюга, бушевавшая до этого на улице, где-то за кулисами поодаль. Я прислушиваюсь к этим новым ощущениям и едва успеваю кивать головой в паузах между окончаниями слов. Останавливать, тем более, о чём-то просить Хамелеона, когда он в ударе - чистейшей воды безумие. Это - как шутиха, которая не перестанет, пока не исчерпает последний заряд пороха.
- Обнаружить незамутнённый "источник" замысла нам не удалось: скорее всего, что-то коллегиальное! - между делом продолжал гнуть патетику Хамелеон. - Некоторое развитие идеи обнаружилось при изучении деятельности одного из самых гениальных менеджеров в истории житейской мудрости. На закате существования Каирского халифата исмаилитский правитель из династии Фатимидов Аль-Хаким прямо-таки перенасытил двор избытками золота. "Не надо возводить поклёп на человека ближнего круга, он сам с радостью сделает это вместо тебя!" - принцип оказался на удивление простым и эффективным. Халифу очень понравилось беседовать с людьми разных вероисповеданий: поговорит с евреем, начнет недолюбливать христиан, поговорит с христианином, станет косо глядеть на еврея... Какая "ирония" судьбы: давать льву перспективу и место для охоты. И какая самонадеянность: быть уверенным в том, что привёл в движение колесо, когда всего секунду спустя запущенный жёрнов уже готов раскроить череп! Как сказал безвестный караульный: "Ещё пару часов - и я смогу залезть под ваши тёплые шкуры!"
Мир, мой друг, поражает воображение свободой и гармонией! особенно, если смотреть на него издали... С приближением же ко внутреннему содержимому он не перестаёт закидывать исследователя обильным дождём загадок и совпадений. Нет нужды к долгой прелюдии: "Ворон" должен был родиться именно здесь, - в почти безлюдной части суши! И только при наличии самой крупной инфраструктуры, которой обладает лишь фонд содействия покупательской активности. Из всего этого следует единственно верный вывод... Эй, что тут, чёрт возьми, происходит?
Убаюкивающие интонации внезапно приобрели драматические ноты; я обернулся на источник преображения в голосе профессионального рекламного "дилера" и оторопел: в лабораторию извне, опираясь о дверной косяк обеими руками, буквально ввалился Йосеф Юнге. Во лбу (точно вровень с линией его переносицы) уродливым придатком торчал конец арбалетного болта - почти неприметная деталь на фоне бледной кожи в приглушённых тонах аварийного освещения. В воздухе разлились запахи береговой тины и пахучей осоки... Как записано в трактате одного мало кому известного китайского философа: я и не догадывался, насколько приветлива бывает в это время года пасть пучины безумия!
Глава 6. Змея о двух головах.
- Добрый день! Снова на экране - неугомонный Чен и мистер Оранг. Круглый год фотограф пищи и его ручная панда колесят по Старому Свету в поисках необычных явлений, какие наш замыленный глаз уже отказывается видеть. Восточные путешественники разбираются вместо (и вместе с нами!) какие чудеса можно разглядеть у себя перед глазами, лишь слегка отступив на шаг от привычного маршрута загнанной белки.
Изображение смещается вслед за стремительно выдвигающимися ведущими. Кажется, ещё секунда - и они возьмут кого-то "в клещи." Прихваченным в оборот оказывается довольно упитанный человек, одетый в пиджак спортивного покроя, неизменные джинсы и теннисные туфли.
- Зарезервируйтесь, пожалуйста, кто Вы?
- Здравствуйте, меня зовут Пит. Я здесь что-то вроде менеджера по технологии производства.
- Не имеет значения кем Вы назвались; важно - чем являетесь в этом лунном свете! Эксплуататором, акулой, жертвой... Надеюсь, нет нужды долго объяснять, почему я не могу пожелать Вам здоровья? Простите, но мистер Оранг в негодовании хочет погрызть Вашу обувь!
- М-м, мне думается, что каждый из нас "горбатится" за свой кусок хлеба с маслом как может!
- О, не волнуйтесь так! Чен лишь желает узнать: чем же Вы зарабатываете себе на жизнь?
- Я рад представлять здесь продукцию одну из старейших вискикурен на островах Британского содружества - корни её возникновения уходят на многие столетия назад. История создания рецептуры благородного напитка начинает теряться в далёком шлейфе времён. Думаю, зрителям будут интересны подробности сохранения традиций? Или... что там по сценарию: надо сыграть в викторину, спеть песню? Ах, да! раскройте нам свой маленький секрет: что Вы пьёте там у себя на родине?
- О, тайны никакой нет! При простуде лечусь горячим вином с пряностями. Рисовая водка - очень редко, по настроению. Если приходится пить с европейцами - только недорогой алкоголь с добавками для придания вкуса. Такой конфуз! почему-то никто не замечает разницы между выдержанным брендом и самым обычным дистиллятом двойной перегонки, пропущенным через куб ароматизатора. Хотя, наверное, Вы всё это знали... и успешно применяли при выгонке. А-я-яй! В каком там, говорите, шлейфе что-то затерялось?
- Уверяю Вас, это - абсолютно недопустимо! Мы горой стоим за клиентов!
- Просто признайтесь как на духу - скинете её с плеч!
- Хорошо, давайте проясним одну вещь: все манипуляции... действительно ли они необходимы для разработки новой рекламной концепции товара, за создание которой уже был выплачен задаток? На минуточку, ведь это - совсем не маленькие деньги?!
- Ты должен делать, что тебе говорят, "стиляга"!
- Да что здесь происходит, в конце концов? Кто-нибудь мне объяснит, откуда на мою шею выискался этот самозванец?!
- Сам пиранья!
- Да ты никак не угомонишься...
Размеренная диспозиция оборачивается безудержным вихрем, сбивающим камеру с опор штатива: становятся слышны приглушённые междометия и звуки борьбы.
[Секунду спустя появляется слоган: "Виски с алебастровым крестоносцем" - на страже качества с незапамятных времён!" Диалог за кадром: "Сэр, Вы только что сломали ему челюсть... Нет, чёрт возьми, я только что вернул на место его понятия о чести!"]
Сознание, прежде чем вернуться обратно вместе с приступом головной боли, ввергает "дымок" личности в сторону обязательной программы медленного восхождения. И будто этого мало, подкидывает в довесок легко угадываемую комбинацию воспоминаний. Когда-то (до встречи с Мартой) при просмотре старого немого кино мне предвиделся и оставил чёткий след в зрительном ассоциативном "зоопарке" еле уловимый образ: герой позволяет увлечь себя в безрассудные гонки с правосудием, залипая там навсегда! После потрясения, связанного со смертью друга, бедняга всего лишь теряет способность различать демаркационную линию, разделяющую вымысел и реальность. Именно в изменённом состоянии разум, наверное, приобретает некую "текучесть" момента, чтобы впитывать в себя мельчайшие оттенки действительности, на которые при обычном расположении звёзд не стал бы просто отвлекаться. Тонкий зелёный луч уходящего солнца всегда доступен нашему вниманию: правда, только редкий наблюдатель может похвалиться знакомством с ним с глазу на глаз... Видит око, да зуб неймёт!
Этот образ неожиданно всплыл во время совместной поездки с представителем Фронды - в одно из тайных перемётных убежищ сопротивления под прикрытием, где Марта отметилась в качестве третейской стороны. Дебют был ужасен: из-за накладок с техническим отделом прийти удалось много позднее назначенного часа. Оставалось лишь молиться, что выпадет возможность хотя бы просто сохранить лицо. Когда перед носком "нафаршированного" насекомыми ботинка распахнулась выдвижная панель блестящего внедорожника и из салона потянуло какими-то благовониями, мне вдруг стало казаться, что пребывать на позиции открытого противостояния властям вовсе не такая и плохая идея... в качестве приятного довеска к неподдельным чувствам! Автомобиль (словно бы демонстрации роскоши не хватило для первого раза!) развернулся почти на месте на сто восемьдесят градусов, подобно сверхзвуковой ракете. Нижняя челюсть сама, без чьей-то помощи, отклонилась по направлению к полу. Когда же перед глазами возникла проекция приборного щита космического корабля, я рад был поднять обе руки кверху и начать танец на задних полусогнутых... в чём согласен признаться без всякого давления даже на смертном одре:
- Кому бы не предназначалось представление, шоу удалось. Дай-ка угадаю: повезло уфологам с доказательной базой и очевидцем! Я лично готов под присягой признать данное летающее "блюдце" вершиной технологического прогресса внеземной цивилизации. Осталось уладить сущий пустяк: что вы просите взамен?
Безымянный представитель оппозиции просунул голову к стеклянному блоку, встроенному в дверную панель, и нажал на приводной механизм. Вместе с выпущенной из глубин агрегата струйкой дыма, явно растительного происхождения, он, похоже, получил и какие-то инструкции касательно происходящего. Широко раскрыв свои кошачьи глаза, аноним процедил с ленцой пророка, вынужденного каждый день заново напоминать "прописные" истины:
- Великолепная легенда для пенитенциарных органов, утонувших в двуличии, ты не находишь? (Тут я был вынужден с ним согласиться: органы с таким названием ужасны только по определению!) Оглянись вокруг: что видишь? Красивые женщины, избыток роскоши и адреналин от быстрой езды... Человеку много не надо, но и на меньшее - он тоже просто физически не в силах согласиться. Единственная разница между обычным потребителем "благ" в обществе и пушистой белой крысой - с вживлённым в центр удовольствия электродом - состоит в несущественной детали. Мелкий грызун не "просыхая" будет нажимать на педаль, дающую слабый разряд тока в область мозга, ответственного за выработку гормона радости, - и умрёт, скорее всего, от истощения. Более крупная особь, которая удосужилась "разжиться" способностью переступать через внутренние нелепые препоны ради поиска чего-нибудь пикантного, довольно быстро этим пресыщается и бросается вдогонку за следующим наслаждением, снова и снова выходя в очередное пике... Здравствуй, Джон Чжань Сань - по прозвищу "Вася Пупкин", прости и прощай! Чтобы не тратить драгоценное время на рутинное перечисление, просто скажу: эксперименты, начатые в эпоху концентрационных лагерей, вполне себе успешно идут. Только вот проходят под другой вывеской, да и тенденция с результатами с каждым разом всё печальнее...
По многим признакам передо мной открывался типичный "интересный" образчик личности с явными претензиями на роль мирового оракула в качестве диагноза. Такой контингент трудно понять: уж больно тесным получается кругозор, если глядеть на окружающую среду сквозь сливное отверстие. Но скудость фантазии можно великолепно разыграть: у предлагавшего вкусить запретный плод змея где-то наверняка в запасе "сидела" альтернативная пасть, которая умоляла его не делать ничего подобного! Я обернулся к прекрасному очертанию обнажённой спины, затянутой в белый атлас... Марта, кажется, в этот миг ко мне пришло понимание, почему не смогу протянуть долго без твоего представительства в своей собственной жизни!
Раскинувшись буквой "ферт" на месте, предоставляемом только очень важным персонам, прозорливец с замашками растафарианца сделал знак шоферу остановить аппарат и закончил беседу на дружеской ноте:
- Не правда ли, мой замечательный орган обоняния анатомически очень сильно напоминает одну горную вершину, на которую вскоре тебе предстоит забраться? Особенно, если смотреть с северного склона - от кончика носа! Вспомни об этом, когда ветер будет петь в осоке...
Неназванный субъект сделал ладонью движение "черпачком" по направлению к крылу левой ноздри и подул, как будто отгоняя с губ невидимое пёрышко. Наверное, тут следует упомянуть, чем закончился черно-белый фильм. Герою удалось расследовать причину загадочных смертей и найти злодея в кресле главного врача; правда, это открытие едва не стоит ему жизни. Бесстрашный смельчак оказывается внутри бедлама в окружении пациентов доктора, у которого тоже налицо одна из разновидностей патологии психики. Там, в пристанище бреда, произносится замечательный обличительный спич против жажды власти над отдельно взятой личностью как финальный аккорд! Через мгновение всё переворачивается вверх дном: безумная клика во главе со своим сумасшедшим королём преображается в приличное общество! Главного же героя обступают белоснежные санитары, заламывая руки, чтобы надеть на него смирительную рубаху...
Протест был принят! Враг бежит -
Редут порушен. К чёрту разум!
"Согласно расчётам Всемирной Ассоциации Здравоохранения слабоумие прочно обосновалось в пятерке самых опасных заболеваний!" - к такому неутешительному выводу пришли специалисты N-кого университета, наблюдая за статистикой несчастных случаев по причине скудости мыслительных процессов согласно выборкам за последние несколько лет. Если недуг начинает брать обильную жатву с большим количеством смертей среди людей - обычно, о нём говорят, как о стремительно прогрессирующем в сторону "омоложения" по количественному составу. В данном случае дело обстоит с точностью до наоборот. Болезнь взимает дань с представителей наиболее привлекательного возраста для профессионального роста и успешной карьеры - а именно, людей в диапазоне от тридцати до пятидесяти лет. Таким образом, заторможенность в принятии жизненно важных решений постепенно из разряда курьёзов (Дарвиновская премия за нелепую смерть) превращается в серьёзную проблему действительно планетарного масштаба. И это... согласно самым оптимистическим выкладкам: без учёта статистики употребления мяса мутировавших животных, "копошащихся" без числа в обильно удобренных химией воде и суше, - с задокументированными летальными исходами. В прессу по неведомым каналам просочились нелепые выжимки слухов, что, дескать, у всех любителей генетически изменённой "свежатинки" после нескольких приёмов порций пищи постепенно начинают формироваться рудиментарные отростки на голове (в девичестве - рога); причём, примерно в половине случаев они ещё и загибаются внутрь - в нежную прослойку мозга. Утечка записной чуши всегда способствовала обильному её тиражированию. Публика с недоверием встретила сообщение о появлении новой напасти (глядишь, ещё бы чуть-чуть, волна затухла без расходящихся кругов по поверхности) - не вмешайся в дело некий "повелитель" дум пишущей братии с широко разветвлённой сетью респондентов во всех этих чатиках с маянезиком! Внутри стаи задаёт тон и направление общего дружного лая "сжатая" до роли колокольчика мелкая дрянная шавка. Затем на ура случаются чудеса трансформации: и вот уже более респектабельные собаки с отличной родословной с видимым удовольствием поддерживают почин! С горы уходит в долгий безрадостный путь снежный ком: немногие избранные, уведомленные о грядущих катастрофах, заранее потирают руки в предвкушении беспроигрышных бонусов... Хорошо тому, у кого выявлена тенденция к усыханию объёма мозгового вещества; заболевание при таком благоприятном диагнозе протекает практически без осложнений! Но как быть с теми, чей головной нервный узел всё-таки худо-бедно функционирует, прилежно отмечая в памяти "зарубками" происходящее? К числу таких неудачников относятся так называемые летописцы - люди, которые (зачем?) пытаются свести воедино в трудах исторические анекдоты и одобренное протоколом количество поклонов перед "власть держащими", дабы чему-то научить (вот умора!) будущие поколения. О первом из них и идёт речь в данном манускрипте.
[Из монографии "Меж двух эпох: записки о реформации культа Эхнатоном и возросшей солнечной активности в Амарнский период"; карманное издание для начинающих историографов; тираж - три тысячи экземпляров. Автор - Й. Юнге; Принстон.]
Глава 7. Дама в шифоновом алом...
"Ничто не должно отвлекать во время просмотра материала!" - были первые слова, пробивающие колею к полновесному возвращению. Очнувшись от наваждения запахов нашатырного спирта, перемешанного с жутко целебным прополисом, я разглядел массивный силуэт над головой и выдохнул младенческий восторг жизни c большим шумом, чем ожидал. Хамелеон обернулся целиком без разворота шеи, сейчас сильнее всего напоминая осенённого печалью королевского пингвина... кстати, являющимся его первым прозвищем ещё с далёкой студенческой скамьи:
- Насчёт Йосефа можешь не волноваться. Пусть его вначале осмотрит бригада врачей, но уверяю, жить он будет долго! Этот потенциальный пациент клиники выстрелил из арбалета перед собой, как только увидал мало-мальски значимую тень рядом. Вот они - годы подготовки, потраченные на внутреннее убеждение, что всякий готов обидеть еврея! Болт, отрикошетив от стены, вернулся в том же направлении, откуда был дан старт... и застрял намертво в лобной пазухе, немного не дотянув до самого "цимеса". Браво, маэстро, как символично! Пустота в голове в очередной раз спасла тебе жизнь, почему же меня это нисколько не удивляет? При общем многообразии привычного гнуса вокруг шкала мерзости таки не была заполнена до конца: кто-то вдобавок решил воскресить ещё и старые легенды. Близкое соседство с индейскими захоронениями и кровавый ритуал "капакоча", каково? Сыграли на страхе младшего персонала перед необъяснимым, заставили беспокойного ассистента вступить в неравную схватку со вселенским злом, что в свою очередь ещё больше напугало всех сотрудников! Аффектация, помноженная на кислородное голодание, в условиях высокогорья и вынужденной изоляции от внешнего мира. Плюс эта дурацкая история с диверсантом, которым "оказался" новоявленный стажер: в нижнем лагере, видимо, посчитали ненужным ставить в известность его прибытие. Святые "угодники" на вертолётах, вспоминаешь первые Йосины шаги здесь? Воистину, должен признать: это - его двойник! "Четыреста-Сорок-Несчастий" Иоганн Барнач, выпускник Принстонского университета, который слыхом не слыхивал ни о какой Лиге плюща... Можешь считать законченным параноиком, но я улавливаю в здешнем воздухе гнилостные споры умышленного заговора! Впрочем, нам обоим не помешает привести свои нервы в порядок, чтобы поразмышлять "экстрактом" о случившемся. Ничто так не успокаивает лучше, как рабочие моменты в обсуждении деталей: я вывожу на центральный монитор только что смонтированные кадры. Ты со мной? Или опять "расположение" планет не располагает...
- Ладно уж, кусай меня не по-детски, оглоед! Твоя неделя... А знаешь, на кого ты похож, когда с ходу, как покойника, выкидываешь на мороз древнюю систему знаний, которая заслуживает просто более развёрнутой инструкции к применению и защиты от шарлатанов, присосавшихся к ней? На гриб с аномально разросшейся шляпой на клочке болота в такой заброшенной глуши, куда сроду не ступит нога человека, ибо там ловить нечего! Остальные, да пусть идут себе лесом... Плевать я хотел на твою браваду: она - не что иное, как банальная зависть к наследию предков со сроком выдержки чуть ли не в шесть тысяч лет! Древние не побоялись подчинить окружающий их хаос с помощью действующего, кстати, до сих пор ключа к пониманию скрытых законов мироздания! А ты гарцуешь словно необъезженная лошадь, облачившись в одежды прожженного циника: и, всё-таки, хоть мельком, но припадаешь к "освежающему" источнику астрологии. Я просто не пытаюсь сам себя обмануть, утверждая обратное. Что ты на это скажешь, неизречённая трухлявая колода?!
- О'кей! Через несколько секунд вырубится освещение и начнётся ролик. Поэтому заткнись и смотри; поверь, это - самое лучшее, чем ты можешь помочь. Три, два... поехали!
Всегда приятно участвовать в творческом процессе, тем более, когда это ровным счётом ничего тебе не стоит. Я готов присягнуть под любым кодексом, несмотря на свою нелюбовь к слушаниям (тысячи раз мне приходилось выступать свидетелем защиты!), что в такие минуты работе энтузиаста своего дела присущи виртуозность щипача, страсть расчёта при тушении пожара самой высшей категории и сосредоточенность влюблённой в первый раз женщины.
Мерцающие силуэты детей прорисованы с использованием сепии. Цветовая гамма - словно бы слепок с послевоенных фильмов. А звук, похоже, записывали походя в условиях, приближённых к экстриму; тем не менее, налицо потрясающий эффект присутствия. Общий план пейзанской идиллии - улица, сквер, невысокие дома. Типичное захолустье с нехитрыми забавами. Дети прыгают через скакалку под мотив, напеваемый всей группой. Лица ребят серьёзны, пухлые ладошки мерно отбивают ритм. У лопоухого паренька, залитого веснушками, ничего не заладилось с самого начала: и бьёт он не в такт, и топчется через верёвку так, что падают остальные. Догадываясь заранее об исходе событий, неумеха клонит глаза к земле, пока старший как может объявляет причину его нежелательности в компании прямо сейчас. Обладатель смешной формы ушей, не поднимая головы, уходит домой. Что-то его останавливает перед дверью дома, далее - крупный план: время, ускорив ход, меняет внешность паренька. Он уже закончил школу и поступил в колледж. Подобно мозаике на экране загружается веснушчатая физиономия нагруженного знаниями бакалавра, что нарасхват у молодых компаний, связанных с высокими технологиями. Камера проделывает плавный разворот обратно на улицу. Там будто бы всё "застыло" на месте: та же пыль столбом, не детская ни на секунду серьёзность в глазах отбивающих в ладоши и совершающая очередной круг скакалка. Голос за кадром: "Когда мы перестали замечать, что полностью сливаемся с толпой!?"
Стреножин останавливает мерцание голографических фигур и, приосанившись, с невообразимым сплавом пластики и торжества идёт ко мне. Именно манерой нести своё гузно, словно пингвин посреди ледяных торосов, он заслужил когда-то свои первые в жизни аплодисменты. Теперь, судя по всему, меня ожидает небольшое шоу.
- Даже название кампании обыграли, - начинает он с разбега, явно вознамерившись охватить всё внимание публики, - "Изумрудные Врата", как мы отобрали у ребёнка первый бутерброд! Только вот с девизом небольшая неувязочка вышла... Клиент непременно захотел латынь, для солидности. Захотел - так распишись! Серьёзный формат с философской подоплёкой. Вот увидишь, Петер, скоро не они нас, а мы их - за тот же презренный металл - будем учить, как снимать настоящие метры в условиях засилья "газировки"!
Мне осталось лишь пожать плечами. Наивность людей порой так забавляет...
- Иди сюда, покажу кое-чего! - Хамелеон поманил меня к столу и, величественно вручая очки, достал предмет, похожий на лазерную указку. Он хлопнул два раза в ладоши, свет в лаборатории тут же погас. Я протиснулся вслед за ним и от неожиданности чуть не выпрыгнул из "комбеза". Прихваченная ультразвуком, окрашенная в зелёный веронезе, тварь - размером с летучую мышь - в запаянной колбе беспрестанно извивалась прямо перед носом. Видимо, удовлетворённый моими рефлексами, Сенечка рассмеялся мелодичным смехом учащегося младших классов и цыкнул зубом. На сигнал мгновенно отреагировали весь верхний ярус освещения и какой-то допотопный самописец.
- Досталась в наследство от отдела генетического конструирования. Ребята сработали геномы обычной полосатой мурки и тропического паука. Вот, выращиваем помаленьку. Жуть, правда? Зато киса не будет испытывать недостатка в материале, когда захочет поиграть с клубком ниток... Энни, спуститесь в свет, пожалуйста, и одарите нас чашечкой божественного кофе! Всё-таки не каждый день к нам на борт ступает командор просветительской эскадры. Мы, например, своё "солнце" в глаза уже сколько лет не наблюдали!
- Почему, я видел шефа несколько раз на заседании в Женеве! - простодушно отозвался Йосеф Юнге, маленький аккуратист с забинтованной головой, показавшись (правда, на сей раз, не столь эффектно) в проёме двери. - Его сильно растрогал Ваш сюжет о мальчике с альтернативным уровнем развития и о пингвине. Правда, из сюжета становится не совсем ясно, кто из них кого учит камешки таскать, но начальству - всегда виднее!
Я сочувственно пожал руку отважному тореадору, состроившему из пальцев умилительную "козу". Хамелеон не был самим собой, если бы оставил подобный дерзновенный выпад без последствий, - для чего немедленно переключился на "Вы"...
- Йося, Вы воплощаете в себе удивительный пример человека, которому подвластны самые сокровенные тайны вещей! Сакральные, так сказать, их образы вплоть до мельчайших подробностей. Воплотить эти знания в жизнь мешает одна маленькая анатомическая особенность - феноменальная криворукость! Вернее, с конечностями всё как раз в порядке: просто растут они у Вас из "альтернативного" места. Знаете, как я поступлю в ответ на следующее бесцеремонное требование внеочередного отпуска? Не ограничусь тем, что дам согласие. О нет, я сам лично посажу Вас в этот чертов рафт и спущу вниз по реке вверх ногами. А в отчёте пропишу, что сплавил ненужный балласт!
Избавленный от вихревых потоков дружественного сознания, я подумал о неких "рогулинах", причудливо сплетающих человеческие судьбы воедино. Со стороны может казаться, что оба всегда будут лаяться как кошка с собакой. Ничего подобного! да они и недели друг без друга не протянут. Грузному Сеньке Стреножину нужен на постоянной основе подопытный для его далеко не безобидных шуточек. А маленькому Йосефу Юнге - не менее блестящему учёному в плане визуализации... Что же, ему необходим сильный раздражающий фактор - гарант спуска с вершин Олимпа кубарем вниз. Дождавшись, когда двое "известных" в уравнении окончательно отвлекутся на обмен обоюдоострыми репликами, я помещаю считывающее устройство позади информационного блока...
Экзекуцию прервал великолепный запах свежесваренного кофе, внесённый заботливой рукой помощницы по внешним связям, - доктора Энн Куинси. Судьба подбросила нам редкий шанс лицезреть её в обтягивающем красном платье из какого-то "текучего" материала. С утра в образе Валькирии с белокурыми волосами, выгодно оттеняющими смуглый цвет кожи, она предстояла перед лицом отцов-основателей скандинавского филиала корпорации с финансовым реестром наперевес. Судя по тому, что отделу не урезали бюджет, её сочли достойной самого высокого внешнего кольца Валгаллы. Я милостиво был допущен к телу - и даже в такой момент Хамелеон не упустил случая внести свои три "копейки"! Наклонившись ко мне, чтобы добавить сливок, он шепнул с сальной ухмылкой:
- Как здоровье у близнецов, уже придумали с Маришкой насчёт имён? я тут покумекал малость... Как тебе понравится самое простое - Кассий Херея, или (чего уж мелочиться!) - Публий Корнелий Арвина. Вот у ребёнка радости прибавится, когда вырастет!
Следует объяснить паршивость ситуации. Дело в том, что когда-то я смалодушничал и рассказал в порыве откровения лучшему другу свой страшно скрываемый секрет детства - историю имён. Криминального ничего нет: родился в Сараево в то время, когда здания там начинали потихоньку разбирать на баррикады. Во мне течёт польская и боснийская кровь, по матери я - наполовину католик. Подозреваю, что любой на месте родителей пошел бы и не на такие ухищрения в целях безопасности ребёнка. В общем, моя метрика о рождении - это целый акафист всех святых, почитаемых добропорядочными католиками... и не только. Второе, данное мне при рождении имя - женское. Такая вот "солянка": у войны совсем не детское лицо!
Тем временем, пока мы наслаждались (кто - свежим кофе, кто - чёрствым чувством юмора) Энни не сидела сложа руки и успела уже подготовить к просмотру хроники последних обновлений событий. Проследив, как шеф даёт "добро", я случайно сделал гигантский глоток обжигающего напитка и с прискорбием обнаружил какую-то выпуклую часть органа с мохнатыми ноздрями на дне миниатюрного сосуда, к которому только что прикоснулся губами. Вот гадость! Не возникало сомнений: это - мой нос, его гордый профиль я узнаю из тысячи других... Кофейная чашка едва не выпрыгнула из руки, окатив меня липкой волной отчаяния. Опять? К счастью, непродолжительная возня с глазами в совокупности с интенсивными дыхательными упражнениями принесли свои плоды: навязчивый морок исчез, но страх... Страх - никуда не делся, затаившись внутри глубоко испорченным сорванцом. Окружающие старожилы - закалённые не прекращающимся ни на секунду информационным шумом - с пониманием отнеслись к странным телодвижениям и витийству с заклинаниями над столовыми приборами. Хамелеон молча перелистывал растрёпанный томик Йейтса, Йосеф же обернулся к клетке с арауканами. Лишь только относительно свежая доктор Куинси перекосилась немного в лице. Однако, справившись с волнением, продолжила как ни в чём не бывало:
- В Буэнос-Айресе одна из наших съёмочных групп подверглась нападению. Есть пострадавшие: был серьёзно покусан оператор. Сейчас он проходит курс вакцинации. Ещё двое - отделались лёгкими царапинами. Личности нападавших установлены. Все они состоят на учёте в психиатрической лечебнице города. Имя заказчика вычисляют...
- Они что там совсем с дуба рухнули? Как можно спутать экстремистов с сумасшедшими: одного ещё - куда не шло, но целую группу?!
- Неординарная ситуация... Скорее всего, была проведена обширная подготовительная работа. У каждого из нападавших в руке находился гаджет - кто-то же расстарался? По всей видимости, на них воздействовали гипнозом: как иначе объяснить, почему перед нападением пациенты "психушки" кучковались, уткнувшись лицом в дисплей точно так же, как и обычные люди со здоровой душевной организацией? Тут любой бы прокололся! Впрочем, наша исследовательская группа совсем скоро предоставит более полный отчёт о происшедшем.
- Почему не пустили вперёд стажёров из подразделения по расследованию достоверности кредитных историй? Соглашение с Панамериканским консорциумом всё ещё в силе? да они бы за километр уловили флюиды неплатежеспособного контингента! Ладно, что дальше?
- Неприятности на Антигуа и Барбуда. Неустановленное лицо в маске, похожей на череп, - предположительно, адепт местных культов...
- Культами пусть "кормятся" совсем другие люди! Переходите к сути.
- Парень пытался совершить самосожжение в парфюмерном бутике: облился продукцией за несколько сот южноамериканских юаней, обложился целой связкой пробников и бросил тротиловую шашку. К счастью, заряд не сработал. Некоторые упали в обморок... от запаха.
- Стоп, машина! Анечка, вот Вы мне, дураку, объясните: ну причём тут наш отдел? Заодно, раз уж зашла речь, просветите нас: как там поживает стажёр... Йосеф, какого дьявола нужно было выпускать кур с насеста?
Возникший из ничего грандиозный переполох с поимкой галдящих птиц, по видимому, больно ударил по нервам и без того измученной предыдущими событиями помощницы по внешним связям. Лицо доктора Кинзи внезапно пересекла гримаса отвратительного душевного расстройства. Женщина съёжилась в комок в пароксизме муки; из-под полы раздувшегося за одно мгновение "панциря" к нам изредка стали доноситься её нечленораздельные всхлипы и обрывочные предложения: "До всех ему есть интерес: "Расскажи о том, расскажи о сём!" Сейчас, только шнурки поправлю! А я что? да просто пустое место. Никчёмная безделушка, так?!"
Молчание водрузилось на освободившийся флагшток корабля, отправившегося в самостоятельное плавание в неисследованную область океана. Нельзя придумать более подходящего момента, чтобы незаметно убрать устройство. Прости, "непотопляемый" товарищ! Кто-то должен держать в узде твой безудержный полет фантазии... В череде дружеских посиделок наступает переломный период, в котором ненавязчиво на первый план выходит чей-то громогласный окрик:
- Кто там себе позволяет портить мой сценарий? Что это за внезапный клуб самодеятельности? Камера, стоп!
Посреди декораций возникает человек, ранее заигранный под именем капитана Бройда, и начинает размахивать (наподобие ветряной мельницы) пухлой папкой в обложке из ярко-синего "кожзаменителя"...
Глава 8. О роли древнегреческого реквизита в современной постановке.
Два человека, едва различимые в наступившем полумраке, о чём-то ожесточённо спорят в глубине комнаты. За окном, не переставая, завывает вьюга.
- Представь себе, в какое же положение подставится вся наша группа, если записи в дневнике окажутся глупым розыгрышем?
- А если... правдой? Что с нами будет, даже трудно вообразить!
- Ладно, не кипятись! Как хоть работает эта штуковина?
- Прибор настроен строго под определённые частоты мозговых импульсов и взаимодействует с подкорковыми образованиями обоих полушарий, отправляя испытуемого в свободный ассоциативный полёт. Вот всё, что я знаю. Остальное - из области догадок! Хаме... Стреножин считал мыслительные процессы самостоятельной силой, то есть подпадающими под те же ограничения, что и какое-нибудь абстрактное давление или скорость движения. В общем: не важно, какими "ругательствами" ещё владеют физики для обозначения господства над материей! Главное, что при определённых условиях в системе "мозг - тупая природа" срабатывает принцип распределения информации по шкале очерёдности: чем обширнее область взаимодействия импульсов с частицами окружающей среды, тем выше частота обнаружения обратной реакции на испускаемые волны. И тем труднее, соответственно, разметить цифрами всю эту "богадельню". Постулат вполне себе успешно используется в целях агитации: чем меньше потребитель нуждается в предоставляемом товаре, тем больше смысловой нагрузки вынуждена нести сопутствующая продвижению прокламация. Самым ходовым продуктам реклама не нужна!
- Это - безумно познавательно, только нельзя ли сделать краткий обзор ещё короче. Времени почти не осталось, если верить... "вырванной" из контекста записи в ежедневнике доктора Стреножина. Вот уж, действительно, плинтус - падать ниже некуда! Уважаемые когда-то люди без зазрения совести совершают подобный кунштюк: пропадают, не оставляя даже привязки, за которую можно зацепиться. Какая безответственность...
- У меня создаётся впечатление, что Семён проводил свои разработки в тайне даже от начальства, подчиняясь лишь формально указаниям неустановленного до сих пор координатора. Может быть, и не зря! Известно, что вокруг "Ворона" вращался строго ограниченный список лиц. Таких всего двое: Йосеф Юнге и Энн Куинси...
- Которых тоже мы, к сожалению, здесь не наблюдаем. Мне безумно интересен капитан Бройд: что за личность вообще? не входил ли и он в доморощенную обойму "избранных"?! Его ведь до сих пор не нашли... Ах ты боже мой! до меня ведь только сейчас дошло: целая когорта далеко не самых последних лиц в корпорации, включая руководителя контроля безопасности, уносятся прочь неведомой силой прямо посреди рабочего дня в многолюдном лагере. Что это? Форс-мажор - как он есть! соответствующие же ведомства молчат, точно воды в рот набрали. Кроме того, появление на сцене постороннего лица... это - странность, как минимум.
- Бройд? Не думаю, что каким-то "боком": отличный послужной список и развитая интуиция, присущая этой породе. Полное отсутствие воображения - в том, что касается научного подхода. Плюс банальная нехватка времени... Ладно, придётся поделиться профессиональной тайной. На самом верху стало известно, что кто-то, по координатам привязанный к этим горам, с регулярностью здешней розы ветров шуршит секретами в сторонке, аккурат в уши к нашим прямым конкурентам. Капитан был по горло занят распутыванием клубка с ушлыми любителями запретной "метеорологии"! Не знаю, причастен ли вообще к чему-либо стажёр, которого обрядили в промышленные шпионы по чистому недоразумению?! (Бедняга Ганс! Так вот о чём просил меня в итоге пожилой таксидермист: однако, откуда...) Остаётся единственная зацепка - злополучный дневник. Если этот источник надежен, тогда - "спаси" нас, швейцарский счёт! Сфальсифицированный сигнал на самый мощный в этой части света кластер, запуск программы воспроизводства ракетных шахт в трёхмерной проекции, система захвата ложных целей, упреждающий удар - прощай, Аргентина! Нам будет не хватать твоего будоражившего кровь танго... Хотя, нет. Пожалуй, насчёт "не хватать" я сильно перегнул палку! Нам станет просто всё равно.
- Ты можешь шутишь такими вещами, вот это - настрой! и правда, чего я раскис? В штабе войск стратегического назначения никто всерьёз не стал принимать во внимание подобный сценарий. Один шанс на миллион! Но всё же... если доктор Стреножин пишет о несанкционированной атаке, почему тогда не предупреждает откуда нужно ждать сигнал? Чёрт, о чём я думаю?! Это же чистая фантазия. Может, съел человек за завтраком что-то нехорошее? Я тебе так скажу, мистер э-э... Власковец! Пускай в этой истории пока сплошные шарады, но кончик всё же есть - личность в черепаховых очках. Его-то обязательно притянут, поверь мне! На крайний случай, у нас тоже припасён козырь на руках: распечатка разговоров с Кинзи. Ну! теперь ты, наконец, можешь мне рассказать, к чему была эта рекогносцировка с распределением ролей? - человек с "неизгладимой" ни какой цивильной одеждой выправкой военного постучал пальцем по ярко-синей папке, обернувшись ко второму менее выдержанному участнику - в абсолютно неуместном здесь альпийском снаряжении.
- Она! - издёрганный собеседник устало кивнул головой в сторону прикорнувшей к софе поодаль девушки с остатками потёкшей туши на щеках. - Единственная, кого приемлет "Ворон". Сестра-близнец доктора Энн Куинси с её удивительным сродством в мотивациях и поступках! Мы реконструировали почти до мелочей последовательность событий, изложенных в дневнике, и всё, что известно лично мне, вплоть до момента, как Стреножин испытал свой неподходящий инсайт по поводу "часа икс". Теперь не имеет значения какая из неё актриса, работу для мозга ей мы подкинули! Эта милашка пока чувствует себя полностью разбитой, пускай: подсознание все равно возводит защитные редуты, ждёт подходящего момента, готовится идти до конца! Если нам повезёт, программа не заметит разницы в генетическом коде и воспроизведёт воспоминания в нужном ключе. Только так можно узнать, где сокрыт источник опасности. Невероятно много сослагательного наклонения, но иного пути у нас нет. Скрестим пальцы: авось пронесёт! И нам ляжет как надо карта...
- Хорошо, общий смысл я уловил, хотя не совсем ясен посыл. Мы может и дальше будем таскать за вымя "голую" теорию, всё равно, претворять её в жизнь предстоит вот этому почти воздушному цветку бегонии... Жу-уть! если бы кто-нибудь мне сказал, что судьба целого континента (возможно?) зависит от каприза взбалмошной девчонки, я бы перестал подавать ему руку. Нам надо приободрить её, что ли?! Э-э, буду наблюдать за эфиром.
- Скажу одно: если нам не повезёт, мы умрём... всего лишь раз. Но эта девочка испытает сотни, тысячи, миллионы (кто знает?) смертей подряд, пока обладающая запасом жизнестойкости система не переберёт все варианты для спасения в сетке вероятности при существующих координатах, - или пока не выйдет срок Вселенной!
Высокая мужская фигура склоняется над хрупким силуэтом, сплетённым с тенями: девичья целомудренная душа внутри, как и прежде, укрыта от посторонних глаз. Положив на белокурую голову свою медвежью лапу, человек с нелепыми деталями снаряжения в одежде добивается небольшого прогресса в достижении доверительных отношений: блестящие глаза на мгновение поднимаются в зорком "оценивающем" движении... "Ну абсолютно нет времени на эти сопли!" - здоровяк решает закрепить мимолётный успех и устраивается в удобной позе на диване точь-в-точь вровень с линией зрачков:
- Привет! Как тебя величать по-настоящему? Моё имя должно быть тебе известно: я, пожалуй, один, кто играл здесь камео! Душевная же у нас подобралась компания, господа актёры! Можешь обращаться ко мне Петер, если захочешь... разрешаю. Как видишь, нынче я без забрала, миледи!
- В таком случае позволяю Вам, сударь, называть меня Селеной! Эта луна, только по-гречески, и есть моё настоящее имя.
- Красиво... и как никогда подходит к нынешнему положению вещей! Только, может, на "ты"? Или сразу обменяемся кольцами?!
- А ты - смешной, Петер! Почти весь седой, хотя - не старый... Что случилось с моей сестрой? Зачем здесь так много глупой таинственности вокруг?
- Хорошо, без обмана! Твоя сестра, возможно, находится в преддверии самой большой опасности, какая только может существовать! Такая вероятность хоть и стремится - как говорят - к нулю, но, тем не менее, присутствует. На этот незначительный случай у нас в наличии есть заплаканная девушка и... вон то увешанное огнями, будто новогодняя ёлка, устройство. Наверное, ты и сама догадываешься, почему мы не можем работать официально - с "помпой"! Никто не станет давать разрешение на проведение операции без гаранта подтверждения информации. Такого золотого запаса у нас, к сожалению, сейчас нет. Боюсь, когда он появится, уже будет поздно... Давай-ка я лучше покажу, как нужно обращаться с этой "железкой"!
Петер Власкович, ведущий специалист отдела пропаганды корпорации, занялся тем делом, какое неоднократно приносило ему процветание в обыкновенной жизни - убеждением неприкаянной души, усомнившейся в наличии сокровенного порядка. Девушка довольно быстро успокоилась и даже украдкой (вот противное зеркало!) стала поглядывать на своё отражение, осторожно приводя в порядок слегка помятое предыдущим потоком слёз платьице из мягкого шифона. Между ними постепенно установились полное согласие и мир в "облацех"; Власкович даже позволил себе немного сбросить груз напряжения последних дней. Идиллия закончилась неожиданно скоро: включился дисплей грандиозных размеров, на который и вывел входящий сигнал колдующий с техникой "капитан".
- Похоже, началось: вот оно! - мнимый Бройд выкрутил (по всей видимости, по ошибке) регулятор громкости до предела. Голос диктора, объявившего военное положение на всём континенте, едва не прошил напором звуковой волны тонкие перепонки слухового анализатора. Прикрывая уши рукой, седой мужчина с побелевшим лицом втолкнул еле живую Селену в раскрытую камеру внезапно пригодившегося устройства, и убедительно разъяснил "шальному" радисту, как убрать напрочь запредельные децибелы. Бесполезно: запоровший эфир "Бройд" застыл, как чумной, не делая даже попыток спастись от проникающего везде и всюду адского шума. Положение выправил один из младших офицеров, бывший чуть ближе и проворней остальных, который мигом, насколько мог при таких неблагоприятных условиях, примчался откуда-то снизу, чтобы выставить показатели на приемлемый уровень. Избавленный от громких речей, седой с облегчением выдохнул: пришла пора, видимо, давать последний инструктаж эфемерному созданию, "погружённому" в пограничное состояние внутри круглой батисферы хитроумного механизма:
- Теперь многое зависит от твоего мужества! Мир подсознания... на всём белом свете нет хуже места, если тобой овладел страх! И там же укрыт источник неиссякаемой силы. Исследователи - перед тобой - едва коснулись завесы удивительного бессознательного: энергии грозовых разрядов хватило лишь на несколько мгновений пилотирования. Теперь же проблема с источником питания оказалась решена - благодаря паутине обстоятельств с предельно ничтожной долей вероятности, которую наверняка надлежит обратить вспять. Готовься: перед тобой проплывут вереницы человеческих судеб! "Грубое" большинство из них станут помехой для продвижении вперёд. Считанные единицы позволят выбрать правильное направление. Всегда решать тебе: кому и как в этот миг действовать! Колыбельная - далёкий напев матери, пропущенный через двойной ритмический рисунок памяти, - поможет сделать верный шаг согласно сложившимся обстоятельствам. Обворожительная пляска трёх стихий попытается утянуть за собой в водоворот на этом великом "празднике" ролей! Мания разит наповал желанием несбыточного; паника, облачившись в одеяние ночных кошмаров, заботливо ведёт под руки к обрыву; безнадёга окутывает зрение пеленой мрака вплоть до ощущения полной безысходности. Стоит лишь чуть отойти в сторону - вуаля, тебя уже нет! Используй театральную маску с "дихотомией" улыбки...
Изображение на высокотехнологичном мониторе покрывает какая-то неприятная рябь. Что-то странное притрагивается к "пологу" окружающего мира. Обычные предметы приобретают совершенно фантастические оттенки цветов, тусклая палитра насыщается сочным изобилием, придающим скромному пейзажу нездешний колорит. Едва видимая вначале, на небе появляется маленькая светящая точка. Время скручивается в подобие тоннеля, вспышка словно нехотя расползается в пространстве...
Власковец, не позволяя задавить громко стучащее сердце оцепенением ужаса, что-то бездумно пишет - и просовывает листок с получившимися каракулями так, чтобы его смогла прочесть находящаяся за прозрачным куполом девушка. На бумаге - всего три формулы успеха заглавными буквами: "Ты - не луна." Прибор вводит подопытной необходимую дозу эндорфина в кровь. Седой прикладывает пальцы на уголки губ, напоследок сооружая кривую усмешку. У цветка под стеклянным саркофагом безвольно опускается голова...
Нестерпимо яркая звезда на небосводе, встретившись с активным началом воздуха, формирует вполне невинный, похожий на детский рисунок "гриб". Ударная волна впитывает в себя первобытную силу древних тварей, выползающих из глубин хаоса на всех участках приложения ярости, с каждой новой утраченной секундой, приближающей стихию к кромке горизонта. Приведённый в готовность механизм - чудо из чудес человеческой изобретательности - начинает отщёлкивать обратный отчёт до запуска программы. Волна ломает, как спички, ветхие домики обслуги перед корпусом главного здания верхнего лагеря. Могучие стены, способные выдержать неоднократный сход лавин, дрожат мелкой крошкой из-за чудовищной разницы амплитуд. Индикатор таймера наполняется мишенями надвигающихся нулей, внутри комнаты с последней из оставшихся в живых женщиной с пронзительным рыком из преисподней вырывается спрессованный до предела воздух. Мельтешение цифр останавливается на каком-то невообразимо малом значении: "молох" касается мира теней и скользит мимо, подобно существу из плоти. Образчик технического гения самого успешного вида на планете поглощает убойное количество энергии, сжатой в точке в безумно краткий миг... Как и было задумано в тиши лабораторного кабинета, объект смещается равноудаленно от множества плоскостей, привычных для нашего сознания. Человечество опять делает грандиозный шаг в направлении к господству над безмозглым случаем! С небольшой поправкой, что поздравлять стало и некому, и некого...
"Не давала покоя Гее горькая участь старших её сыновей - титанов и гигантов, уничтоженных новым поколением богов. Тогда, соединившись в браке с Тартаром, породила Земля чудище с человеческим торсом - младшего своего сына, Тифона. Был он выше всех гор, головой задевал звёзды, обладал членами невообразимой длины. Одной рукой мог касаться запада, другой - востока. Вместо пальцев сжимал в кулак сто злобных, извивающихся драконьих голов. Освобождённый от пут земного притяжения зверинец исторгал непотребные звуки: головы то лаяли по-собачьи, то ревели, подобно быкам, то хрипели львиным рыком, - и постоянно изрыгали проклятия на языке богов! Чудище было настолько ужасно (глаза вертелись волчком, выплёвывая столпы пламени, туловище покрыто перьями и пучками волос, ниже пояса извивались бесчисленные кольца змей) - что даже боги дрогнули при виде Тифона и пустились со всех ног в самый сакральный уголок вселенной, в Египет. Надеясь обмануть слепое в неукротимом желании отмщения порождение Земли и избежать своей гибели, боги-скитальцы приняли облик животных, населяющих этот плодородный край. Так Апполон стал коршуном, Гермес - ибисом, Арес - рыбой, Дионис - козлом, а Гефест - могучим быком. И бродить им по краю Ойкумены до окончания эпохи безвременья, если бы Зевс на пару с Афиной не перестали бояться и не вступили в решающую схватку! Но это - уже совсем другая история!"
"Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй."
[Какие-то мало привязанные друг к другу отрывки.]
Анонс третьей части:
Постоянно меняется угол обзора: в осколке зеркала отражаются с незначительным интервалом то белое от режущего света лицо женщины, то хромированное сплетение труб центрального отопления. Дама сосредоточенно, будто в операционной, наносит тушь на ресницы, изредка косясь на настенные часы. Они безучастно отбивают секунды; с ними отчаянно и борется кисточка-виртуоз, дальше в ход идет "проверенная" пуховка из английской пудреницы с пастушками. Эта молчаливая дуэль длится тысячелетиями и минутами - и заканчивается одинаково. Поворот зеркала, беглый внимательный осмотр и этот взгляд, как на уходящий поезд!