Возвращение Эда в другой мир, стало полной неожиданностью. Но то, что он узнал о себе, разрушило реальный мираж его жизни.
Глава 1
За закрытой дверью, слышался зов о помощи. Кругом стоял густой мрак, который обволакивал всё пространство, и не позволял ничего разглядеть, кроме лестницы, на которой стояла Лада. В руке у неё ключ, которым, она старается открыть тяжёлый навесной замок на двери, но руки трясутся от страха и быстрых движений. Ступени крутой лестницы, неожиданно меняют свои очертания, и вот уже под ногами сыпучая масса песка, которая стремительно увлекает её вниз, к ногам Мага. Падение, сопровождает хохот невидимого врага и колебания жутких теней.
− Всё, больше не могу.
− Постарайся сестричка! Ты сможешь!
− Хорошо Маг.
Крепко сжимая ключ, Лада стала подниматься по лестнице, которая уходила ступеньками вверх под облака, покрывающие всё пространство серой пеленой, оставляя на виду, только толстые кованые двери, за которыми томилась в ожидании свободы Элла. "Как такое могло произойти?". Чутьё подвело её, и инстинкт притупился Такое состояние, её очень пугало.
Она замечала, что с каждым днём человеческой жизни, сила магии исчезает. Стараясь не показывать своего страха Магу, она хотела вернуть утраченный облик. В ней, была кровь Единорога, и искорка той жизни, ещё давала о себе знать, поддерживая силы, и отдаляя конец человечности. Сколько времени она находилась в безмолвном пространстве? Её окружала давящая белизна, тревожа и застилая разум. И вот, крик отчаяния вырывается из груди:
− Так не должно быть! Казалось, несчастья давно остались позади, но неожиданно её настиг туман, а когда он рассеялся, стало понятно: что она далеко от дома, и совсем одна, без Мага, и в заточении.
Скрежет в замочной скважине, привлёк её внимание. Она понимает: ей стараются помочь, но только помощь безнадёжна. Император знал, что делает. Воспользовался случаем, когда Маг стал более уязвим. И вот она здесь, и не видит выхода, так как Маг, не в силах ей помочь. Ведь и он, оказался в плену миражей реальности. Император всё рассчитал. Возыметь победу, над бессмертной силой любви, которая его подавляла. Он воспользовался случаем, когда Маг, упоённый своей любовью к Элле, будет наиболее уязвим, и лишил его чувства реальности. Императору, нужен был Маг, без Эллы, которая напоминала ему, его любимую женщину.
Маг находился в наваждение, − в мире иллюзий, и только мысль об Элле, давала ясный свет понимания. В короткие моменты просветления разума, он подбадривал Ладу, и..., вновь погружался в мираж.
Как только, Лада вставила ключ в скважину замка, лавина песка, снова понесла её вниз, к ногам Мага.
− Да что же это такое? С нами просто играют! − Лада посмотрела на отрешённого Мага, ища в нём понимание и поддержку. Маг сидел в задумчивости и вряд ли её слышал. Лада села рядом с братом, стараясь понять его состояние, но..., оно ускользало от неё, и нельзя было остановить мысль, которая мимолетно, вспыхивала и исчезала, оставляя что-то для неё, неуловимо знакомое. Она не знала, как помочь брату, помочь Элле. Магия была для неё недоступна. Она её даже, иногда пугала и настораживала: вдруг произойдёт что-то ужасное? Лада молча сидела рядом с Магом, размышляя о своей жизни, всё глубже погружаясь в воспоминания...
Снег кружился густыми хлопьями, и покрывал искристым пухом землю. Она ехала довольно долго. Уставшую лошадь приходилось подгонять. Вскоре снег начал падать сильнее. Началась метель. Прижимаясь к шее лошади, стараясь хоть немного укрыться от ветра, и отпустив поводья, давая лошади свободу движения, Лада полагалась на её животный инстинкт. Несмотря на непогоду, она продолжала ехать вперед.
Неожиданно лошадь остановилась. Преградой оказалась заброшенная усадьба.
Она спешилась, завела лошадь в стоявший у дома сарай, закрыла ворота на засов и, пошла, осмотреть дом, в надежде найти там тепло и отдых. Уже подошла к дому, как вдруг, услышала громкое ржание лошади, и стук её копыт по воротам сарая. "Что могло напугать Миртру?", − встревожилась она, и вернулась к сараю. Спешно отодвинув засов, она едва успевает отскочить в сторону, от вставшей на дыбы, испуганной лошади. Схватив рукой поводья, она ласково гладит дрожащее животное, успокаивая её спокойным голосом: − Тихо, тихо. Что с тобой случилось? − но у самой возникло состояние тревоги.
Лада гладила руку Мага, всматривалась в его лицо: "Как его вернуть?".
Маг сидел неподвижно, плутал в лабиринте своего сознания, стараясь сложить звенья событий. Он видел гибель колдунов, как меч вошёл в камень алтаря, и запечатывая выход для Тьмы, или, − нет? Отслеживая каждое услышанное слово, каждый шаг, Маг начал сомневался, что выход для Тьмы закрылся. В то время, Маг расслабился, уверенный в том, что никто им не угрожает. Надо заново обустраивать свою жизнь. Ведь у него теперь была сестра Лада, любимая и юный маг Дэррик, который стал для него братом. Он даже не придавал значения, своим предчувствиям, что "что-то", наблюдало за ними, затаившись в молчании, выжидая момент для явного действия. Тень Тьмы, бесшумная и незаметная, была очень слаба, но со временем, накопив сил, она сможет непременно вернётся. И та, что имела только тень, возродится в облике Тьмы. Она поднимется из заточения. Пока в людях присутствует злоба и ненависть, всё то, что приводит к разрушению, она, − Тьма, будет забирать души своенравных людей, и, наполняя мир своей темнотой.
Маг понял: то, что ускользало от него, вовсе не иллюзия Его пронзила боль и, страх за Эллу. Тоска заполнила его душу: "Элла...".
Но лабиринт не хотел его отпускать.
Элла тихонько плакала от нагнетающего отчаяния, жалея Мага и себя, плакала над своей судьбой.
− Элла...
Ей показалось, или она действительно слышит Мага?
− Элла!
− Маг! Где же ты? Маг, услышь меня! Помоги мне! − просила Элла.
В её голосе слышалось столько мольбы и отчаяния, что Маг обязательно должен её услышать.
Энергия чистой любви, постепенно рассеивала иллюзии Мага, настойчиво проникая в его разум, и освещая тёмный лабиринт его сознания. Он шёл на точку света, которая становилась всё ярче, и вот..., прорвав плотную ткань темноты, сознание Мага осветилось ослепительно белой вспышкой. Маг прикрыл глаза рукой.
Лада вздрогнула, когда рука брата неожиданно выдернулась из её руки, но увидев, что Маг, наконец, пришёл в себя, обняла его и заплакала: − Маг, как же ты меня напугал!
− Лада, Лада, успокойся! Видишь, всё хорошо, − произнес Маг.
Лада почувствовала, как в него вливается сила, сила чуждой ей магии. Он быстро менялся, становился тем, кем был раньше. Под действием магии, рассеивались миражи, давая ясность его пониманию.
Император сдался. Ему стало трудно удерживать чары. Энергия любви была сильнее его, и пугала, причиняя муки страдания. Он тоже любил, по-своему, но его не поняли и сердце окаменело. Если бы не Единорог, он мог праздновать победу над чувствами, разрушившими его жизнь. Император мрачно смотрел на сотворенный им Мир, держа руку на рукояти меча, и нервное движение пальцев, выдавало напряжённое состояние. Он слишком далеко зашёл в действиях, и выхода, − не видел. Признать своё поражение, и исчезнуть из созданного им Мира, − для него было неприемлемо, но маленькая капля человечности, присутствовала в нём и пыталась проявиться, как ни старался он её подавлять и прятать, в глубинах своей души. Император вздохнул, и склонил голову: ведь он, добровольно отдался во власть Тьмы.
Страстно желая владеть большей силой, сделало его рабом. Тьма всё глубже проникала, захватывая его в полной мере.
Эллу охватила тревожность. Она старалась успокоиться при помощи своей сущности, н понимала, что может навсегда уйти в саму себя, в свой мир. Образ Единорога всё больше проникал в её духовную часть тела. И вот, когда явственнее она стала чувствовать свою сущность животного, готовая прервать связь с миром людей, окружающая пустота стала меняться. Она закрыла глаза, и обессиленная от слёз, упала на колени, но, почувствовав объятие, подняла голову, и открыла глаза, − перед ней стоял Маг.
− Элла...
Элла проникновенно смотрела в глаза Мага с чувством любви. Две родственные души, слились в одно целое. И вот уже Единорог, и волк, бегут по бескрайнему полю, устланному зелёной травой.
− Вы так долго будите стоять? − прервала Лада, их молчаливое соприкосновение, едва не падала от неимоверной усталости. Ей хотелось отдыха, но она понимала: он будет не скоро.
Глава 2
Эда мучило состояние кошмара, ввергая в черноту пропасти сновидения, и не отпускали в реальность. Сны переплетались так тесно, что не представляло возможным, отличить одно от другого. Казалось, он находится сразу в двух измерениях, миражи которых показывают свои реальности.
"Эд, отзовись!", − слышит он, зовущий протяжный голос, и ему кажется, что просыпается в холодном поту. Он ощущает над собой каменный свод, и понимает, что находиться в лабиринте, в глухой тишине которого, раздаются гулкие звуки шагов.
Сознание подсказывало, что торопиться опасно, и движения Эда, становились предельно осторожными. Стена, поворот и снова стена, страх... Эд мечется в каменном круговороте, ища выход. Холодно..., очень холодно и темно. Крик тонет в тишине, а с лица льётся пот, и страх начинает сковывать движения. Стены, стены..., они кружатся, сворачиваясь в кольцо, и вот..., − тупик. Он усиленно бьёт по глухой стене кулаками, и отчаяние сжимает его грудь. Опять стена, поворот..., каменные коридоры замкнулись в круг, из которого нет надежды на выход. Обессилев, он падает на колени и склоняется в измождении. От усталости и страха, не находя выхода, тело пульсирует от ударов сердца. Кто-то трогает его за плечо...
Тихо тикают часы. Эд смотрит на них: два часа ночи. Снова закрывает глаза, стараясь дышать спокойно, и засыпает.
Пустыня...
Она стонет зыбучими песками. Здесь всё мертво, и изъеденные ветрами скалы смотрят на него в немом молчании. Он идёт босиком, по нагретому солнцем, горячему песку, и видит, как миражи проявляют нездешний край.
Его путь далёк, а изматывающая жара нагоняет усталость до телесного бесчувствия.
− Отзовись! − крик тонет в этой пустыне, но лишь песчинки отсчитывают время.
− Как же до тебя далеко!
И его следы мгновенно исчезают, заносимые песком, и судьба гонит навстречу с той единственной и далёкой, отнимая последние силы, и он, падая на колени в измождении, склоняется перед ней. "Я буду с тобой рядом, на всех дорогах!", − этот голос отозвался в нём, как колокол, тревожа душу. Любовь и страсть, звала к себе, простираясь над пустыней, и сердце рванулось в небо..., упало вниз камнем. Всё это, уже было, очень давно. Её облик звал его в пространство, сквозь занавес времён Ему казалось, что он слышит, как её губы шепчут: жди. Её пальцы у его губ, и он чувствует их запах. Он всегда будет помнить: как она неожиданно подошла к нему, так что, его несчастное сердце, забилось как птица в клетке, готовая в любую минуту вырваться на свободу.
Он смотрел в её прекрасные зелёные глаза и растворялся в её душе. Мир перестал для него существовать. Всё, что их окружало, вмиг исчезло, и только две души, стали неотъемлемы от Мироздания. Словно потеряв осязание, они окунулись в тишину забвения.
Он тянулся к ней, всей душой, каждой клеточкой плоти, и тело трепетало от близости, а теплота слабости подкашивала его, как траву, под сильным дуновением ветра.
Нежный, теплый взгляд проникал в него, путая мысли в голове. Это был не он, а другой незнакомый человек, о котором он даже не подозревал. Он вышел из заточения неуверенности собственного сознания. Очень осторожно, кончиками пальцев, он дотронулся до её прохладной руки. Как жаждал он этого момента. Прикоснуться к ней, почувствовать её. Он хотел её так, как хочется тепла, после долгого холода. Он благодарил в молитве небеса, за посланное ему счастье, и защищал свою любовь от посторонних взглядов. Никому ни стоило знать о том, что растёт любовь, дабы не разрушили и не оскорбили её. Он готов был терпеть её сладостные мучения, но не боль. Это было давно Оставленный след, до сих пор напоминает ему о том, что зависть к чужому счастью была, есть, и останется неожиданным врагом, который втаптывает чувства в грязь.
Для него она была тем, кого он ждал долго и терпеливо, тем единственным человеком, которому хотел отдать всё тепло и всю нежность. Ему было спокойно от того, что она есть, что она рядом. Счастье и радость наполняли его, и он хотел сохранить всё в тайне. Его душа трепетала в радостном волнении, и чтобы как-то себя успокоить, он склонил голову. "Мы вечны, − так думал Эд. − Стараемся искупить и исправить ошибки, проходя один и тот же круг жизни, виток за витком. Но достигают награды − свободы, не все. Слабых духом поглощает Тьма, и для них уже нет возврата, так как делали одни и те же ошибки. Так им было легче жить. Мы не замечаем или не хотим замечать, как виток за витком, нас подстраховывают, показывая истинный путь, вечной любви: такой хрупкой и такой сильной, которая даёт силы жить. Но..., вся наша жизнь − мираж".
В её глазах видна Вселенная. Он прикасается к её шелковистым волосам, к её прекрасному лица, к её плечам, но... пропасть, разделяющая их, меняет суть времени, и вот реальность, становится миражом. Её голос поёт в нём − звёздным пространством, но кто-то таинственный стоит, низко склонив голову, в непостижимом немом молчании, за её спиной.
Эда опять несёт стихия времени.
Он, то тонет в песках, то взмывает вверх. Глухая стена, угол, поворот, − лабиринт. Стены кружатся, и пот льётся с лица.
− Где ты?
Но небо молчало, а песчинки отсчитывали время и покрывали слой за слоем Века.
Ему мерещилось, что он просыпается, но чернота провала, неотступно ввергает в дикий круговорот немыслимых ощущений, и он не понимает: это мираж или реальность. Подсознание возвращает его в тот Мир, где была та, которую он не мог забыть. Сон жил в нём, не давая возможности осязать, происходящую реальность. Заставив себя проснуться, он открыл глаза. Звук работающего телевизора, привлёк его внимание "Кажется..., я его выключал, а может, − нет? Видимо, становлюсь рассеянным или..., того хуже, − схожу с ума Бред! Нет, мне действительно начинает казаться, что живу в двух Мирах! Чепуха...", − Эд поймал себя на мысли, что это действительно так. Он хотел покоя своей душе, но она была где-то за пределом сознания и не хотела возвращаться. Диктор передавала новости о заблудившихся в лесу ребятах. Разглядывая этих ребятишек, Эд заметил за их спинами, чуть в стороне, знакомое очертание камня: "Где я мог его видеть?". Его душа содрогнулась, и в памяти возник алтарь. Чем больше он вглядывался, тем больше убеждался в своей правоте. Эд быстро поднялся с кровати. Схватив куртку, он выбежал из комнаты, чуть не сбив с ног соседа. Мотор мотоцикла взревел, как раненый зверь, и сноп искр вылетел из выхлопных труб, когда Эд дал газ. Нажав на газ ещё сильнее, он рванулся с места туда, где была его судьба.
В лесу, неимоверным грузом, на него навалилась тишина, до полной глухоты. Отодвигая ветки деревьев, он стал пробираться к заветному месту. Необъяснимое тревожное чувство страха, заставило учащённо биться сердце, движения стали замедляться. "Вот он!", − Эд присел возле камня и стал разгребать ветки..., − в камне был меч.
− Где ты?!
В этом пронзительном крике, слились все чувства душевной боли, нарушая тишину леса, и заставляя замереть душу.
Эд прислонился к дереву, и обхватил голову руками, стараясь сохранить спокойствие. Образ той далёкой и единственной, стоял перед ним. Её глаза, полные теплоты и нежности, смотрели на Эда, и он, тонул в них как в омуте, понимая, что от судьбы не уйти. Всё вокруг рухнуло в одночасье, в один миг, и исчезло, опалив душу огнём. Он бредёт в полном забвении туда, где ему кажется, должна быть она. Стала подниматься дымка, и тут же растворилась у его ног. Он всё ещё находился на том же месте, но лес, он был совершенно другой.
Меч в камне гудел, раскаляясь добела, и земля возле камня раскалывалась, выпуская пар. Тяжелыми тучами заволокло небо и между ними вспыхивали молнии.
− Я ждал тебя. Ждал долго. Ты наконец-то здесь, − раздался громкий голос.
Перед глазами всё расплылось. Онемевшее тело, взорвалось болью, от связанных за спиной рук. Эд молил небеса о смерти, как об избавлении от мучений. Кручёные из пеньки веревки, врезались в его тело так нестерпимо, что он чувствовал, как по рукам стекает кровь. Вглядываясь в сумрак помещения, он надеялся определить, − где же находится. Перед его глазами, стояла кровавая пелена, а подступившая дурнота, заставила их закрыть. "Что со мною?", − Эд приводил с трудом свои мысли в ясность понимания. Через некоторое время, сидя с закрытыми глазами, он вновь их открыл, и, опасливо прижался спиной к стене. Перед ним стояла вооружённая охрана. − Очнулся? Давай его к Императору! Несколько рук подхватили Эда, и поволокли по ослепительно освещённому коридору. Он мог видеть только сапоги конвоиров. Вдруг, посторонняя мысль, ворвалась в его мозг: "Ты в состоянии думать, значит, − живёшь. Привет, давно не виделись". Слова прозвучало так естественно, что Эд ответил не задумываясь: "Рад тебя слышать", − и почему то, не испытал удивления.
"Эд, это я, −Дэррик!"
"Дэррик? Прости, я..., не совсем понимаю, что происходит"
"Мир во власти Императора"
Мысль Дэррика пропала в тот самый момент, когда открылись двери, и Эд, из-за толчка солдат, упал, встав коленями на каменный пол зала, перед троном, на котором сидел Император.
− Итак, ты вернулся. Что тебе надо в моём Мире? Впрочем, могу понять: вечная любовь. Зачем она тебе? Она мучительна, приносит душевные страдания...− ...и теплоту нежности, и понимание, что кому-то ты нужен, и желанен для той единственной, которая всегда рядом.
− Ты опоздал Мир уже не тот, что раньше Он не для тебя.
− Ещё не поздно всё изменить.
− В камеру его! − выкрикнул Император.
Эд падает в чёрную пропасть своего разума.
Словно в бреду, его охватывает опаляющий жар, а по лицу льётся холодный пот, и опять провал...Он наблюдает, как подводят огненно-рыжего коня к стройной молодой женщине в костюме наездницы.
В следующую минуту, быстрым движением она вскочила в седло и умчалась. Он смотрел вслед юной всаднице, и в мечтах, эта девушка пленяла его. "Если можно было бы, всё изменить! Но ход времени, неумолимо идёт вперёд, оставляя за собой малую каплю надежды".
Пыль от копыт коня улеглась, всадница исчезла, а душа опустела. Рядом с ним, стояли друзья. Они старались заинтересовать своим разговором, но он, лишь смотрел на них отречённым взглядом, своими мыслями, уносясь за всадницей. Группа мужчин, размахивая руками, вела спор. Женщины стояли от них в стороне, мирно беседуя, и лишь одна следила за ним, как ястреб за своей добычей, всем своим видом показывая силу власти. Он ждал, когда появится та, которую любил. И вот, появилась долгожданная всадница.
Когда она подъехала, то остановилась возле него, и его душа замерла. Ловко спрыгнув со своего резвого скакуна и отдав поводья, подбежавшему молодому конюху, прошла..., мимо, оставляя чувство безнадёжности.
− Резвая лошадка! И такой необычный окрас! Где Вы её взяли? − услышал Эд, вопрос в группе мужчин.
− Ха..., эта лошадка стоит того, чтобы отдать за неё состояние Мужчина, видимо, был хозяином коня, так как ответ, прозвучал с ноткой гордости.
Эда не интересовал разговор о коне, а только та, которая прошла мимо, полностью владела его мыслями.
Вот картина сменяется внутренним помещением в доме.
Пронзительный взгляд женщины, стоявшей у окна светлой и просторной комнаты, преследует его, жаля враждой. Казалось, она мечет молнии в своём гневе. Служанки заботливо хлопотали возле неё, и, обмахивая роскошными веерами, старались успокоить. Он слышал только, отдельные фразы, спорящих между собой людей.
− Я продам этот замок, но не тебе!
− Но я хочу купить его у Вас!
− Ты ничего не получишь!
В комнате назревал скандал. Его "мечта" стояла за колонной и плакала, от бессилия что-либо сделать. Подбежав к буфету, она схватила ничем неприметную на вид чашку, но всё вдруг на мгновение замерли, а потом..., − не смей! − вскричали её родные. Но чашка разбилась...
Берёзовая роща, источала запах свежей листвы. Белоснежный конь, с длинной гривой, увозил Эда и его любимую, к горизонту...
Боль пронзила грудь Эда, и он открыл глаза. Сон жил в нём, но глаза полные ненависти, смотрели на него неотступно. Глядя на стены подвала, он убеждается: заточение реально. "Мой брат! Как он мог со мной так поступить? Спасибо, что моё имя, мне оставил. Но как же это, − жестоко!". Тело ослабло, и при неловком движении подняться, пришлось всё же сесть, на ворох соломы, задевая рукой кого-то рядом. Эд вгляделся в лицо человека: "Дэррик? Он то, зачем моему брату?". − Дэррик! − потряс Эд, Дэррика, за плечо, но Дэррик был в забытье.
В углу по стене стекала вода, монотонно капая на каменный пол, и её гипнотический звук, погружал в мысли, всё глубже и глубже. Эд больше не испытывая эмоций, прислонился спиной к сырой стене, и закрыл глаза, уносясь в сновидения, под действием усталости.
Глава 3
Дэррик сидел рядом с Эдом, на прогнившей от влаги соломе. Только сила духа, поддерживала его ослабевшее тело и магию, и не позволяла не совсем затуманенному сознанию, осмыслить реальность.
Он хотел знать, где они с Эдом находятся? Как сюда они попали, понятно: по приказу Императора. Но что ему надо? Неожиданно в голове Дэррика, раздался голос, и Дэррик мотнул головой, стараясь прислушаться, но больше ничего не слышал.
− Видимо мне показалось, − вздохнул он с сожалением, теряя надежду на освобождение.
"Дэррик!", − уже довольно громко, раздался голос Мага.
Дэррик оторопело, от голоса Учителя, вскочил на ноги, едва удержавшись от падения, поскользнувшись на влажной соломе. Он прислушивался: действительно ли слышал в мыслях, голос Мага?
"Дэррик, успокойся! Да, это я, − Маг!"
От звуков родного голоса Дэррик успокоился.
"Дэррик, где ты находишься?"
"Не знаю Учитель. Это подвал, со стен капает вода. Очень сыро. Да, вот ещё что, − рядом Эд!"
"Кто?"
"Эд. Когда очнулся, первое, что увидел, так это его. Учитель, я здесь ни при чём! Поверьте, сам очень удивился его появлению. Я, ничего специально, для этого не делал!"
"Ладно, Дэррик, потом с ним разберёмся. Скажи только, где вы находитесь?"
"Учитель, я действительно не знаю!"
"Воспользуйся магией!"
"Довольно странно..., но я её не чувствую, и это, беспокоит!"
"Так, Дэррик, расслабься"
"Не получается!"
"Дэррик, сядь! Постарайся дышать ровно и спокойно..., так... уже лучше..."
Маг всматривался в сумбурное сознание Дэррика. Со всех сторон мелькали вспышки, то − темнота, то − ослепительный свет. Маг чувствовал, как на что-то натыкался, проваливаясь в вязкий барьер мыслей Дэррика, но чёткой картины он не мог рассмотреть.
"Дэррик, будь спокойнее! У тебя лишком много эмоций. Я понимаю все твои страхи и тревоги, но не смогу помочь, если полностью не раскроешься!"
Дэррик старался сосредоточиться на дыхании, успокаивая себя тем, что Маг рядом. Сердце стало стучать с такой силой, что Дэррик вскочил и устало произнес: − Не могу, не получается...
"Сядь!"
Дэррик рухнул на солому, почувствовав мягкий, но довольно сильный толчок, и сознание покинуло его.
Маг медленно шёл в темноте, шаг за шагом, всматриваясь в память Дэррика, стараясь разглядеть и уловить то немногое, что могло скрывать его подсознание. Кто-то толкал, хватал за одежду, слышался смех, крики. Маг шёл сквозь непонятное сопротивление и вот... неожиданно провалился...
Это была долина, покрытая свежей зелёной травой, которую качал тёплый лёгкий ветерок. Маг поднял голову и зачарованно посмотрел на яркое бирюзовое небо. Как давно он не видел такой красоты небес. Картина резко сменилась дождём и затянутым тучами небом. Маг наблюдал за тем, как менялась погода, времена года, и такие изменения, не были сознанием Дэррика. Он чувствовал, что чьё-то постороннее сознание, показывает далёкое прошлое, которого он не знал. Оно взволновало его так, что он чуть было совсем, не позабыл о Дэррике.
Дэррик очнулся от принудительного вторжения в свой разум, почувствовав небольшую слабость. Мага он больше не слышал, но ощутил силу магии. Тогда он решил проверить, действительно ли к нему вернулись магические способности, но, посмотрев на Эда, который лежал с открытыми глазами, решил повременить со своим желанием. Он заглянул ему в глаза, и то, что он там увидел, не укладывалось в его голове: "Маг, откуда у Эда такое сознание? Память о том, чего он, знать просто не мог?".
"Дэррик, ответ найдём потом. Сейчас важно понять, где вы находитесь. Приведи Эда в сознание, но ничего не говори ему о том, что увидел, − ответил Маг, которого самого мучало желание, как можно скорее получить ответ. Но пока одни вопросы. − Ладно, подождём".
Дэррик сел рядом с Эдом, но приводить в чувство не спешил. Он смотрел на Эда, размышляя над тем, что увидел в его глазах...
По дороге, пролегающей к широкому полю, ехали всадники и довольно дружелюбно беседовали. На развилке двух дорог они остановились, и разъехались в разные стороны. Вот время сузило пространство. У каждой из этих дорог, стояли высокие белые башни, позади них располагались замки. Всё это великолепие окружала высокая стена с тяжёлыми воротами, в которые они въехали.
Картина резко изменилась, словно мираж. Чёрные тучи заволокли небо. Из одной из башен вырывается пламя.
Вот человек, в попытке вскочить на лошадь, падает от предательского удара меча.
Над поверженным человеком склоняется мужчина. Его лицо скрывает капюшон. Вспышка..., и вот на земле никого нет.
− Мне жаль, − раздается тихий голос человека в капюшоне, − всё могло быть иначе. Но этот Мир, для одного.
Дэррик понял свой страх: "Голос человека был очень знаком, − это, голос Императора! Но кто поверженный?", − непонятное, ещё больше пугало.
Эд не видел и не слышал Дэррика, его сознание находилось в другом реальном мире. Он чувствовал, как необычайная лёгкая теплота входила в его тело, освещая и пробуждая душу...
− Послушай меня, брат, ты как старший, вправе стать Императором. Да и дело даже не в этом...
− Интересно знать, в чём? Я знаю свои права на наследство, но..., давай говорить открыто. Хоть ты и не претендуешь на трон, но отец, всегда хотел видеть тебя Императором. В его завещание ясно изложено решение. В нём нет моего имени.
− Брат, я не хочу вступать в наследство. У меня другие планы.
Старший брат с ненавистью посмотрел на младшего.
− Мне очень понравилась девушка из селения. В дальнейшем я хотел бы создать с ней семью..., а у тебя прекрасная супруга, а её девочка просто ангел...
− Я её тебе не показывал. Где ты успел её увидеть?
− Когда заезжал к тебе после охоты, в прошлый раз. Я стоял у окна и смотрел, как она со своей мамой гуляет по саду. Как они поживают?
Лицо старшего брата сделалось хмурым. У женщины, с которой он жил, была дочь, и оставалось совсем немного времени, до рождения его сына, на которого он, возлагал большие надежды. Брат стал мешать осуществлению его планов. Он оставил вопрос без ответа, но младший брат не обратил на это внимания. Поглощённый своими впечатлениями и чувствами, он спокойно продолжал разговор. Но старший брат затаил злобу.
У них была земля, границы которой определяли башни, которые, привлекали заезжих торговцев, своей белизной, искрившейся алмазной пылью. Все жили в мире. Но Тьма уже почувствовала добычу: ненависть и озлобление старшего брата. Младший знал, какой магией владеет брат. Он видел, что за неукротимой жаждой знаний теряется человечность, но ничего сказать и сделать не мог. Старший брат будет Императором, но..., углубляясь в изучение магии, он теряет себя, и никакие доводы его не убедят бросить такие занятия.
Однажды, к старшему брату заехал странный торговец, и то, чем он торговал, возмутило одних и пробудило корысть в других. Постепенно возмущённые, видя, как богатеют их соплеменники, тоже поддались искушению. Темнота стала заполнять души людей. Те, немногие, которые нашли в себе силы не поддаться искушению, укрылись в башне младшего брата. Тем временем, у старшего брата, стали собраться тёмные силы. Башня чернела от бездушных людей, которые превращались в слуг Тьмы. Старший брат хотел, больше того, что имел, он хотел, − большей силы магии. "Что делать с братом?", − он не желал ему зла и искал заклинание, чтобы избавиться от него, не навредив, всё же, он брат. Но Тьма была рядом и хотела его полного подчинения. Она так долго за ним наблюдала! Тьма нашла способ завладеть его душой, и жертвой стали Единороги. Она дала людям знания об этих животных. Жадность охватила людей, что дало пищу Тьме. Она была голодна. Младший брат предчувствовал, нависшую над ним опасность. Видел, как собираются чёрные тучи, которые приближались к его границам владения. Над его башней пока было ясное небо, но что будет дальше, если брат не одумается? Но было поздно что-либо предпринимать. Загасив свечу и отгоняя тяжёлые мысли, он лёг спать, так и не приняв угрозу всерьёз. Сон стал кошмаром. Открыв глаза, он понял: кошмар, − наяву. Выбежав в панике на улицу, он увидел, что небо покрылось чёрными тучами, которые медленно опускались на его владения. Зайдя в конюшню, и набросив на коня недоуздок, он вывел его во двор но, сесть на него не успел. Всё, что он почувствовал, была боль и... темнота. Серая изморозь, промёрзлый воздух и затянутое тучами небо, это всё, что осталось от некогда солнечной долины. Сверкающая башня младшего брата превратилась в груду разбросанных камней, по которым струйками стекала вода...
Вода капала монотонно, не переставая, и Эд, очнувшись, прислушивался к её звуку, молча наблюдая, как капли, брызгами разлетались от пола.
− Дэррик, как долго мы здесь находимся? − в голосе Эда, чувствовалось безразличие и апатия.
− Не знаю, − Дэррик хотел продолжить, но дверь открылась, и две сущности, схватили Эда. Дэррик смотрел, как уводят Эда, и смешанные чувства тревоги вновь отозвались в его груди.
Эда вели по узкому проходу, освещённому факелами, и тени от этих факелов, скользили следом, словно хотели его поглотить. Не обращая на них внимания, Эд шёл уверенным шагом к тому, кто его предал. Его ввели в зал, и тени преклонились перед тем, кто сидел на троне. На троне сидел Император.
− Эд, зачем ты вернулся? − Император постукивал пальцами по подлокотнику, в ожидании ответа на вопрос.
− Меня встреча тоже не радует, − Эд стоял достаточно далеко от трона, на котором сидел Император, но видел его тяжёлый взгляд, с ненавистью, смотревший на него.
− Я не желал твоей гибели. Ведь ты, − мой брат!
− Мне от этого не стало легче. Моё сознание прояснилось, и память вернулась ко мне. Видимо, стены родного дома помогли, только ты разрушил его, а твой дом цел! Почему ты не живёшь в своём доме, а поселился в моём? Впрочем..., можешь не отвечать.
Император слушал брата и вспоминал свой дом, в котором угнетающее состояние от пережитого сгибало, подавляя его. Он не мог позволить слабости возыметь над ним верх. Он − Император, у которого была власть и сила. Его дом был цел, но, по сути, стоял разрушенный. Там, он разрешил жить колдунам, а сам покинул его. Император оглядел зал.
− Эд, забирай Ладу в Мир, который стал тебе домом. Я готов отпустить вас. Но, этот Мир, − мой.
− Брат, теперь, когда ко мне вернулась память, мне трудно будет уйти. Ты разрушил мой дом, но энергия добра и света в каждом его камне, и это, меня согревает. А тебя, твой дом, греет?
− Эд, прекрати! Было ошибкой держать тебя и Дэррика в этом месте, но, что сделано, то сделано. Поздно! А ты изменился. Земная жизнь пошла на пользу, − Император усмехнулся.
− Вот только тебя, твоя жизнь превратила в жалкое подобие человека!
− Эд, что ты знаешь о моей жизни? Женщина, которую любил, отвернулась от меня!
− Тебя губит твоя магия.
− Она даёт мне силы.
− ...забирая душу. Вернее, уже забрала.
− Не устоял. Никто не замечал моего страдания, а мне очень нужна была поддержка, и понимание...
Эд слушал брата и чувствовал перед ним вину: "Выходит, что он создал то, во что превратился брат? Непонимание рождало, − враждебность, а отчуждение, − одиночество, и всё это, проявилось в магии. Но разве в том, есть его вина? От брата ушла любимая, но она оставила его по той же причине! Брат с рождения имел силу магии. Магия овладела им. Но, что за магия?" − Ни я, ни твоя женщина, не имеем перед тобой вины. Ты сам, себя создал! Если тебе даны были магические способности, ты должен был задать себе вопрос: для чего даны?
− Мне жаль! Но вернуться к прежней жизни не могу.
− Брат..., одумайся!
− Увидите его! − и, посмотрев на Эда, произнёс: − Скажи, Эд, зачем ты вернулся?
− Все и всё возвращается, и за всё приходиться платить. И за плохое, и за хорошее.
− Эд, не вставай у меня на пути! Утром вас отпустят.
Эд посмотрел на Императора, прямо в глаза: "А брат ли перед ним? − и сердце сжалось в груди, и душа отозвалась болью: у него, больше... нет брата...".
Эд шёл, опустив голову.
Тяжесть утраты давила невыносимым грузом и подкашивала ноги. "За что, он так со мной обошёлся?", − и слеза скатилась по щеке. Ничего не сказав Дэррику, он упал на ворох соломы.
− Эд...
− Не сейчас Дэррик. Потом. Мне надо обдумать и осмыслить происходящее. Эд размышлял о том, в каком несовершенном мире приходиться жить, и надевать обманчивую маску, которая, как кажется многим, может решить проблемы, скрывая сущность. Но маска, − мираж благополучия, скрывающая настоящую душу. Мы так увлекаемся миражами, что совсем забываем о реальности, или не хотим о ней ничего знать, чтобы не взваливать на себя груз ответственности, ведь он тяжёл. Но как бы далеко, мы не уходили за миражами, реальность следует за нами. Когда завершается гонка за манящими картинами миражей, и мы приближаемся к ним, стараясь насладиться их прекрасным видом, то всё исчезает, и на нас смотрит истинное лицо реальности.
Глава 4
Маг, Элла и Лада, натолкнулись на Эда и Дэррика случайно. Все были рады оказаться снова вместе. Единственное, что их огорчало, было болезненное состояние Эда, которое особенно тревожило Ладу. Она давно его не видела и с нежностью глядела на него, но Эд был без сознания.
Маг наблюдал за Эдом. Эда знобило, бросало то в жар, то в холодный пот; он что-то невнятно говорил, то стонал; судороги сводили его мышцы. Маг отозвал Дэррика в сторону, а Лада и Элла продолжали сидеть возле Эда, присматривая за ним, стараясь облегчить страдание.
− Дэррик, как давно он в таком состоянии?
− После, как побывал у Императора. Потом нас отпустили. Эд был молчалив и бледен, едва ноги передвигал, пришлось его поддерживать, силы его покидали. Я уже начал отчаиваться, когда увидел вас.
− Но твоя магия?
− Она на него не действует, ведь мои магические способности только недавно вернули свою силу.
− Не переживай. Кажется, я знаю причину того, что с ним происходит. Ты только не пугайся, но в нём просыпается магия.
− Каким образом, Учитель?
− Пока не знаю. Главное понять: что за магия.
Дэррик испугано посмотрел на Мага. После того, что они узнали об Эде, стоило волноваться.
А тем временем с Эдом стало твориться непонятное. Лада и Элла отошли немного в сторону, наблюдая за тем, как Эд перевоплощался. Лада, чтобы не закричать, закрыла рот руками и с ужасом смотрела на то, что лежало на земле. На земле лежал волк, а в его боку зияла рана, из которой струйкой вытекала кровь.
Дэррик подбежал на крик женщин. Несмотря на то, что был очень напуган случившимся, он зажал рану руками, громко выговаривая слова заклинания, но рана не затягивалась. Сверху на руки Дэррика, легли руки Мага, сильнее прижимая их к ране. Они вместе произносили магические слова, выпуская мощный поток энергии. Дрожь прошла по телу волка, и его когти вонзились в землю. Рана медленно стала затягиваться, а облик волка стал преображаться. Это снова был Эд, но не тот, которого они знали. Лицо ещё хранило следы телесных мук, а его волосы побелели и лежали на земле, длинными спутанными прядями. Он был неподвижен и не подавал признаков жизни. От его вида, становилось не по себе. Все ждали, что же будет дальше, и были готовы отразить любые проявления чёрной магии.
Вскоре, Эд открыл глаза, и посмотрел спокойным взглядом на окружающих, осмысливая своё положение, но ничего не придумал лучшего, как просто сказать: − Привет! − виновато улыбнулся на молчание, которое было ответом, и добавил: − Рад вас всех видеть!
Лада боялась подходить к Эду, но голос у него, был очень усталым, а взгляд глаз, так притягивал, что она не выдержала и подбежала, прижимаясь к его груди: − Эд, милый, как же ты нас напугал!
Маг и Дэррик смотрели на Эда с подозрением.
− Может, внесём ясность? − произнёс Маг.
Эд задумался: "Как они воспримут тот факт, что он является, братом Императора?".
− Не переживай, поймём! − отозвался Маг.
− Дайте ему прийти в себя! И что вы хотите от него услышать? − возмутились Лада и Элла.
В воздухе повисло молчание.
Маг, Дэррик и Эд чувствовали неловкость. Каждый из них, старался найти слова, которые были бы понятны, и не причиняли боль, вселяя недоверие и подозрение. Затянувшееся молчание, прервал Дэррик.
− Понимаете, −Дэррик запнулся, смотря на Ладу, не находя подходящих слов.
− Дэрик, что происходит? − Лада стала терять терпение.
− Лада..., понимаешь..., − старался подобрать слова Дэррик, дабы ни ранить чувства Лады, но только больше стал запинаться, так как, Лада начала терять терпение:− Нет! Я пока, ничего не понимаю! Ведь ничего вразумительного не услышала! − Ладно, Лада..., − Дэррик собрался с духом и вымолвил: − У Эда есть магические способности.
− Уже поняла, − перебила Лада, сконфуженного Дэррика, − но вы, что-то скрываете? Дэррик, говори! − и, видя нерешительность Дэррика, добавила: − Я приму всё, что ты мне скажешь. Не бойся!
− Думаю, будет лучше, если сам всё скажу, − Эд набирался смелости.
Посмотрев на Мага и Дэррика, надеясь на их поддержку, он начал рассказ. Как только он его закончил, услышал вопрос Дэррика:
− Если обладаешь магическими способностями, почему магия, проявилась в тебе только сейчас? В душе он был рад, что у Эда светлые силы в отличие от его брата. И, вспомнив Императора, почувствовал, как по всему телу прошла дрожь.
− Может Маг, сможет разобраться. Ведь для меня всё ново. Начинаю жизнь заново! А, на принятие другой реальности, нужно время, − ответил Эд.
Маг задумчиво наблюдал за Эдом.
Неожиданное проявление магии, очень заинтересовало его: с магической силой либо рождаются, либо её приобретают, осваивая долгие годы. Может, она была всегда у Эда, только он о ней не знал, так как брат мог её подавлять. Причина видимо в том, что Эд, стал "камнем преткновения". Император не мог допустить, чтобы у брата была магия. Но сила магии нашла выход и не успела набрать достаточно энергии для сопротивления. Эд был ранен в этом мире и мог умереть. В чужом облике, с другим сознанием он жил. Если сила магии всё время была в его доме, но была бессильна, то теперь, когда Эд вернулся в стены родного дома, магия возродилась и высвободила энергию, накопленную долгие годы".
Дэррик улавливал мысли Мага и успокаивал себя тем, что не его вина, в возвращении Эда. Так сложились обстоятельства Тем более, Эд, оказался своим. Чувство вины перед Эдом прошло, и на душе стало легче.
− Потом скажу своё мнение, сначала закончи свой рассказ, − отозвался Маг.
Эд подходил к завершению своего рассказа.
Лада слушала и думала: "Эд, брат Императора. У него есть магия...".
− Лада, вот, я и рассказал о себе. Правда совсем не то, что мог рассказать раньше, но времени прошло очень много, и история получилась, совсем другая.
− Эд, скажи, ведь ты не такой, как твой брат?
− Я понял твои сомнения, но Лада, внимательно посмотри на меня. Мы пережили вместе, много невзгод, потерь, и разлуку. То, что произошло, для меня неожиданность. Жил человек на Земле, и вдруг, неожиданно, узнал, что он не тот, кем себя считал, и Мир чужой. Чувство паники, от которого теряешь рассудок. Но в любой из этих ситуаций, меня держала мысль о тебе, она давала силы для жизни. Я только сейчас понял, что это тебя я видел, гуляющей с мамой по саду брата...
− Что? Что ты сказал?
Эд понял, что сделал ошибку, но было поздно.
Маг и Дэррик с укором посмотрели на Эда.
Лада обессиленно, прислонилась к дереву: "Эд, брат Императора? − смутные образы прошлого обретали очертания. Это Император погубил её маму!".
Слишком много ей пришлось пережить в скитаниях, после того как исчез братик и пропала мама. Лада вспомнила, как они убегали глубокой ночью от Императора, оставляя вещи. Их приютили, но спокойная жизнь была недолгой. Родился братик, а потом, ни мамы, ни братика, и душа стала разрываться от горя, которое нахлынуло на неё. Она отстранилась от Эда, вскочила в седло и направила лошадь в неизвестность.
− Лада! Лада вернись! − крик Эда потонул в тишине. − Что я наделал? − Эд обхватил голову руками.
− Эд, мы найдем её!
− Но почему? − обратился Эд к Магу.
− Даже от меня скрыто многое, что хотел бы знать, − Маг тяжело вздохнул.
Элла обняла своего любимого, и он окунулся в её волосы, вдыхая запах чистой родниковой воды, свежего тёплого ветра, запах природы. Он вспомнил, как он любовался прекрасным животным. Сколько было таких тайных, как казалось ему, встреч. Вспомнил день, который длился вечность. Они смотрели в глаза друг другу, и он видел, как слеза скатилась из глаз его любимой. Какой ужас он испытал от того, что задумала сделать Единорог! "Нет! Не надо!", − кричал он тогда Элле, сбросив волчье обличие и протягивая к ней руки, стараясь её остановить, но было поздно, Единорог меняла облик.
− Зачем, Элла? − Маг нежно обнимал девушку.
− Маг, я так устала. Мне некуда идти, ведь я последняя из рода. Не знаю, что хуже, быть затравленной собаками, или жить человеком, и умирать от скорой старости и гонений.