Возвращение Эда в другой мир, стало полной неожиданностью. Но то, что он узнал о себе, разрушило реальный мираж его жизни.
Глава 1
За закрытой дверью, слышался зов о помощи. Кругом стоял густой мрак, который обволакивал всё пространство, и не позволял ничего разглядеть, кроме лестницы, на которой стояла Лада. В руке у неё ключ, которым, она старается открыть тяжёлый навесной замок на двери, но руки трясутся от страха и быстрых движений. Ступени крутой лестницы, неожиданно меняют свои очертания, и вот уже под ногами сыпучая масса песка, которая стремительно увлекает её вниз, к ногам Мага. Падение, сопровождает хохот невидимого врага и колебания жутких теней.
− Всё, больше не могу.
− Постарайся сестричка! Ты сможешь!
− Хорошо Маг.
Крепко сжимая ключ, Лада стала подниматься по лестнице, которая уходила ступеньками вверх под облака, покрывающие всё пространство серой пеленой, оставляя на виду, только толстые кованые двери, за которыми томилась в ожидании свободы Элла. 'Как такое могло произойти?'. Чутьё подвело её, и инстинкт притупился Такое состояние, её очень пугало.
Она замечала, что с каждым днём человеческой жизни, сила магии исчезает. Стараясь не показывать своего страха Магу, она хотела вернуть утраченный облик. В ней, была кровь Единорога, и искорка той жизни, ещё давала о себе знать, поддерживая силы, и отдаляя конец человечности. Сколько времени она находилась в безмолвном пространстве? Её окружала давящая белизна, тревожа и застилая разум. И вот, крик отчаяния вырывается из груди:
− Так не должно быть! Казалось, несчастья давно остались позади, но неожиданно её настиг туман, а когда он рассеялся, стало понятно: что она далеко от дома, и совсем одна, без Мага, и в заточении.
Скрежет в замочной скважине, привлёк её внимание. Она понимает: ей стараются помочь, но только помощь безнадёжна. Император знал, что делает. Воспользовался случаем, когда Маг стал более уязвим. И вот она здесь, и не видит выхода, так как Маг, не в силах ей помочь. Ведь и он, оказался в плену миражей реальности. Император всё рассчитал. Возыметь победу, над бессмертной силой любви, которая его подавляла. Он воспользовался случаем, когда Маг, упоённый своей любовью к Элле, будет наиболее уязвим, и лишил его чувства реальности. Императору, нужен был Маг, без Эллы, которая напоминала ему, его любимую женщину.
Маг находился в наваждение, − в мире иллюзий, и только мысль об Элле, давала ясный свет понимания. В короткие моменты просветления разума, он подбадривал Ладу, и..., вновь погружался в мираж.
Как только, Лада вставила ключ в скважину замка, лавина песка, снова понесла её вниз, к ногам Мага.
− Да что же это такое? С нами просто играют! − Лада посмотрела на отрешённого Мага, ища в нём понимание и поддержку. Маг сидел в задумчивости и вряд ли её слышал. Лада села рядом с братом, стараясь понять его состояние, но..., оно ускользало от неё, и нельзя было остановить мысль, которая мимолетно, вспыхивала и исчезала, оставляя что-то для неё, неуловимо знакомое. Она не знала, как помочь брату, помочь Элле. Магия была для неё недоступна. Она её даже, иногда пугала и настораживала: вдруг произойдёт что-то ужасное? Лада молча сидела рядом с Магом, размышляя о своей жизни, всё глубже погружаясь в воспоминания...
Снег кружился густыми хлопьями, и покрывал искристым пухом землю. Она ехала довольно долго. Уставшую лошадь приходилось подгонять. Вскоре снег начал падать сильнее. Началась метель. Прижимаясь к шее лошади, стараясь хоть немного укрыться от ветра, и отпустив поводья, давая лошади свободу движения, Лада полагалась на её животный инстинкт. Несмотря на непогоду, она продолжала ехать вперед.
Неожиданно лошадь остановилась. Преградой оказалась заброшенная усадьба.
Она спешилась, завела лошадь в стоявший у дома сарай, закрыла ворота на засов и, пошла, осмотреть дом, в надежде найти там тепло и отдых. Уже подошла к дому, как вдруг, услышала громкое ржание лошади, и стук её копыт по воротам сарая. 'Что могло напугать Миртру?', − встревожилась она, и вернулась к сараю. Спешно отодвинув засов, она едва успевает отскочить в сторону, от вставшей на дыбы, испуганной лошади. Схватив рукой поводья, она ласково гладит дрожащее животное, успокаивая её спокойным голосом: − Тихо, тихо. Что с тобой случилось? − но у самой возникло состояние тревоги.
Лада гладила руку Мага, всматривалась в его лицо: 'Как его вернуть?'.
Маг сидел неподвижно, плутал в лабиринте своего сознания, стараясь сложить звенья событий. Он видел гибель колдунов, как меч вошёл в камень алтаря, и запечатывая выход для Тьмы, или, − нет? Отслеживая каждое услышанное слово, каждый шаг, Маг начал сомневался, что выход для Тьмы закрылся. В то время, Маг расслабился, уверенный в том, что никто им не угрожает. Надо заново обустраивать свою жизнь. Ведь у него теперь была сестра Лада, любимая и юный маг Дэррик, который стал для него братом. Он даже не придавал значения, своим предчувствиям, что 'что-то', наблюдало за ними, затаившись в молчании, выжидая момент для явного действия. Тень Тьмы, бесшумная и незаметная, была очень слаба, но со временем, накопив сил, она сможет непременно вернётся. И та, что имела только тень, возродится в облике Тьмы. Она поднимется из заточения. Пока в людях присутствует злоба и ненависть, всё то, что приводит к разрушению, она, − Тьма, будет забирать души своенравных людей, и, наполняя мир своей темнотой.
Маг понял: то, что ускользало от него, вовсе не иллюзия Его пронзила боль и, страх за Эллу. Тоска заполнила его душу: 'Элла...'.
Но лабиринт не хотел его отпускать.
Элла тихонько плакала от нагнетающего отчаяния, жалея Мага и себя, плакала над своей судьбой.
− Элла...
Ей показалось, или она действительно слышит Мага?
− Элла!
− Маг! Где же ты? Маг, услышь меня! Помоги мне! − просила Элла.
В её голосе слышалось столько мольбы и отчаяния, что Маг обязательно должен её услышать.
Энергия чистой любви, постепенно рассеивала иллюзии Мага, настойчиво проникая в его разум, и освещая тёмный лабиринт его сознания. Он шёл на точку света, которая становилась всё ярче, и вот..., прорвав плотную ткань темноты, сознание Мага осветилось ослепительно белой вспышкой. Маг прикрыл глаза рукой.
Лада вздрогнула, когда рука брата неожиданно выдернулась из её руки, но увидев, что Маг, наконец, пришёл в себя, обняла его и заплакала: − Маг, как же ты меня напугал!
− Лада, Лада, успокойся! Видишь, всё хорошо, − произнес Маг.
Лада почувствовала, как в него вливается сила, сила чуждой ей магии. Он быстро менялся, становился тем, кем был раньше. Под действием магии, рассеивались миражи, давая ясность его пониманию.
Император сдался. Ему стало трудно удерживать чары. Энергия любви была сильнее его, и пугала, причиняя муки страдания. Он тоже любил, по-своему, но его не поняли и сердце окаменело. Если бы не Единорог, он мог праздновать победу над чувствами, разрушившими его жизнь. Император мрачно смотрел на сотворенный им Мир, держа руку на рукояти меча, и нервное движение пальцев, выдавало напряжённое состояние. Он слишком далеко зашёл в действиях, и выхода, − не видел. Признать своё поражение, и исчезнуть из созданного им Мира, − для него было неприемлемо, но маленькая капля человечности, присутствовала в нём и пыталась проявиться, как ни старался он её подавлять и прятать, в глубинах своей души. Император вздохнул, и склонил голову: ведь он, добровольно отдался во власть Тьмы.
Страстно желая владеть большей силой, сделало его рабом. Тьма всё глубже проникала, захватывая его в полной мере.
Эллу охватила тревожность. Она старалась успокоиться при помощи своей сущности, н понимала, что может навсегда уйти в саму себя, в свой мир. Образ Единорога всё больше проникал в её духовную часть тела. И вот, когда явственнее она стала чувствовать свою сущность животного, готовая прервать связь с миром людей, окружающая пустота стала меняться. Она закрыла глаза, и обессиленная от слёз, упала на колени, но, почувствовав объятие, подняла голову, и открыла глаза, − перед ней стоял Маг.
− Элла...
Элла проникновенно смотрела в глаза Мага с чувством любви. Две родственные души, слились в одно целое. И вот уже Единорог, и волк, бегут по бескрайнему полю, устланному зелёной травой.
− Вы так долго будите стоять? − прервала Лада, их молчаливое соприкосновение, едва не падала от неимоверной усталости. Ей хотелось отдыха, но она понимала: он будет не скоро.
Глава 2
Эда мучило состояние кошмара, ввергая в черноту пропасти сновидения, и не отпускали в реальность. Сны переплетались так тесно, что не представляло возможным, отличить одно от другого. Казалось, он находится сразу в двух измерениях, миражи которых показывают свои реальности.
'Эд, отзовись!', − слышит он, зовущий протяжный голос, и ему кажется, что просыпается в холодном поту. Он ощущает над собой каменный свод, и понимает, что находиться в лабиринте, в глухой тишине которого, раздаются гулкие звуки шагов.
Сознание подсказывало, что торопиться опасно, и движения Эда, становились предельно осторожными. Стена, поворот и снова стена, страх... Эд мечется в каменном круговороте, ища выход. Холодно..., очень холодно и темно. Крик тонет в тишине, а с лица льётся пот, и страх начинает сковывать движения. Стены, стены..., они кружатся, сворачиваясь в кольцо, и вот..., − тупик. Он усиленно бьёт по глухой стене кулаками, и отчаяние сжимает его грудь. Опять стена, поворот..., каменные коридоры замкнулись в круг, из которого нет надежды на выход. Обессилев, он падает на колени и склоняется в измождении. От усталости и страха, не находя выхода, тело пульсирует от ударов сердца. Кто-то трогает его за плечо...
Тихо тикают часы. Эд смотрит на них: два часа ночи. Снова закрывает глаза, стараясь дышать спокойно, и засыпает.
Пустыня...
Она стонет зыбучими песками. Здесь всё мертво, и изъеденные ветрами скалы смотрят на него в немом молчании. Он идёт босиком, по нагретому солнцем, горячему песку, и видит, как миражи проявляют нездешний край.
Его путь далёк, а изматывающая жара нагоняет усталость до телесного бесчувствия.
− Отзовись! − крик тонет в этой пустыне, но лишь песчинки отсчитывают время.
− Как же до тебя далеко!
И его следы мгновенно исчезают, заносимые песком, и судьба гонит навстречу с той единственной и далёкой, отнимая последние силы, и он, падая на колени в измождении, склоняется перед ней. 'Я буду с тобой рядом, на всех дорогах!', − этот голос отозвался в нём, как колокол, тревожа душу. Любовь и страсть, звала к себе, простираясь над пустыней, и сердце рванулось в небо..., упало вниз камнем. Всё это, уже было, очень давно. Её облик звал его в пространство, сквозь занавес времён Ему казалось, что он слышит, как её губы шепчут: жди. Её пальцы у его губ, и он чувствует их запах. Он всегда будет помнить: как она неожиданно подошла к нему, так что, его несчастное сердце, забилось как птица в клетке, готовая в любую минуту вырваться на свободу.
Он смотрел в её прекрасные зелёные глаза и растворялся в её душе. Мир перестал для него существовать. Всё, что их окружало, вмиг исчезло, и только две души, стали неотъемлемы от Мироздания. Словно потеряв осязание, они окунулись в тишину забвения.
Он тянулся к ней, всей душой, каждой клеточкой плоти, и тело трепетало от близости, а теплота слабости подкашивала его, как траву, под сильным дуновением ветра.
Нежный, теплый взгляд проникал в него, путая мысли в голове. Это был не он, а другой незнакомый человек, о котором он даже не подозревал. Он вышел из заточения неуверенности собственного сознания. Очень осторожно, кончиками пальцев, он дотронулся до её прохладной руки. Как жаждал он этого момента. Прикоснуться к ней, почувствовать её. Он хотел её так, как хочется тепла, после долгого холода. Он благодарил в молитве небеса, за посланное ему счастье, и защищал свою любовь от посторонних взглядов. Никому ни стоило знать о том, что растёт любовь, дабы не разрушили и не оскорбили её. Он готов был терпеть её сладостные мучения, но не боль. Это было давно Оставленный след, до сих пор напоминает ему о том, что зависть к чужому счастью была, есть, и останется неожиданным врагом, который втаптывает чувства в грязь.
Для него она была тем, кого он ждал долго и терпеливо, тем единственным человеком, которому хотел отдать всё тепло и всю нежность. Ему было спокойно от того, что она есть, что она рядом. Счастье и радость наполняли его, и он хотел сохранить всё в тайне. Его душа трепетала в радостном волнении, и чтобы как-то себя успокоить, он склонил голову. 'Мы вечны, − так думал Эд. − Стараемся искупить и исправить ошибки, проходя один и тот же круг жизни, виток за витком. Но достигают награды − свободы, не все. Слабых духом поглощает Тьма, и для них уже нет возврата, так как делали одни и те же ошибки. Так им было легче жить. Мы не замечаем или не хотим замечать, как виток за витком, нас подстраховывают, показывая истинный путь, вечной любви: такой хрупкой и такой сильной, которая даёт силы жить. Но..., вся наша жизнь − мираж'.
В её глазах видна Вселенная. Он прикасается к её шелковистым волосам, к её прекрасному лица, к её плечам, но... пропасть, разделяющая их, меняет суть времени, и вот реальность, становится миражом. Её голос поёт в нём − звёздным пространством, но кто-то таинственный стоит, низко склонив голову, в непостижимом немом молчании, за её спиной.
Эда опять несёт стихия времени.
Он, то тонет в песках, то взмывает вверх. Глухая стена, угол, поворот, − лабиринт. Стены кружатся, и пот льётся с лица.
− Где ты?
Но небо молчало, а песчинки отсчитывали время и покрывали слой за слоем Века.
Ему мерещилось, что он просыпается, но чернота провала, неотступно ввергает в дикий круговорот немыслимых ощущений, и он не понимает: это мираж или реальность. Подсознание возвращает его в тот Мир, где была та, которую он не мог забыть. Сон жил в нём, не давая возможности осязать, происходящую реальность. Заставив себя проснуться, он открыл глаза. Звук работающего телевизора, привлёк его внимание 'Кажется..., я его выключал, а может, − нет? Видимо, становлюсь рассеянным или..., того хуже, − схожу с ума Бред! Нет, мне действительно начинает казаться, что живу в двух Мирах! Чепуха...', − Эд поймал себя на мысли, что это действительно так. Он хотел покоя своей душе, но она была где-то за пределом сознания и не хотела возвращаться. Диктор передавала новости о заблудившихся в лесу ребятах. Разглядывая этих ребятишек, Эд заметил за их спинами, чуть в стороне, знакомое очертание камня: 'Где я мог его видеть?'. Его душа содрогнулась, и в памяти возник алтарь. Чем больше он вглядывался, тем больше убеждался в своей правоте. Эд быстро поднялся с кровати. Схватив куртку, он выбежал из комнаты, чуть не сбив с ног соседа. Мотор мотоцикла взревел, как раненый зверь, и сноп искр вылетел из выхлопных труб, когда Эд дал газ. Нажав на газ ещё сильнее, он рванулся с места туда, где была его судьба.
В лесу, неимоверным грузом, на него навалилась тишина, до полной глухоты. Отодвигая ветки деревьев, он стал пробираться к заветному месту. Необъяснимое тревожное чувство страха, заставило учащённо биться сердце, движения стали замедляться. 'Вот он!', − Эд присел возле камня и стал разгребать ветки..., − в камне был меч.
− Где ты?!
В этом пронзительном крике, слились все чувства душевной боли, нарушая тишину леса, и заставляя замереть душу.
Эд прислонился к дереву, и обхватил голову руками, стараясь сохранить спокойствие. Образ той далёкой и единственной, стоял перед ним. Её глаза, полные теплоты и нежности, смотрели на Эда, и он, тонул в них как в омуте, понимая, что от судьбы не уйти. Всё вокруг рухнуло в одночасье, в один миг, и исчезло, опалив душу огнём. Он бредёт в полном забвении туда, где ему кажется, должна быть она. Стала подниматься дымка, и тут же растворилась у его ног. Он всё ещё находился на том же месте, но лес, он был совершенно другой.
Меч в камне гудел, раскаляясь добела, и земля возле камня раскалывалась, выпуская пар. Тяжелыми тучами заволокло небо и между ними вспыхивали молнии.
− Я ждал тебя. Ждал долго. Ты наконец-то здесь, − раздался громкий голос.
Перед глазами всё расплылось. Онемевшее тело, взорвалось болью, от связанных за спиной рук. Эд молил небеса о смерти, как об избавлении от мучений. Кручёные из пеньки веревки, врезались в его тело так нестерпимо, что он чувствовал, как по рукам стекает кровь. Вглядываясь в сумрак помещения, он надеялся определить, − где же находится. Перед его глазами, стояла кровавая пелена, а подступившая дурнота, заставила их закрыть. 'Что со мною?', − Эд приводил с трудом свои мысли в ясность понимания. Через некоторое время, сидя с закрытыми глазами, он вновь их открыл, и, опасливо прижался спиной к стене. Перед ним стояла вооружённая охрана. − Очнулся? Давай его к Императору! Несколько рук подхватили Эда, и поволокли по ослепительно освещённому коридору. Он мог видеть только сапоги конвоиров. Вдруг, посторонняя мысль, ворвалась в его мозг: 'Ты в состоянии думать, значит, − живёшь. Привет, давно не виделись'. Слова прозвучало так естественно, что Эд ответил не задумываясь: 'Рад тебя слышать', − и почему то, не испытал удивления.
'Эд, это я, −Дэррик!'
'Дэррик? Прости, я..., не совсем понимаю, что происходит'
'Мир во власти Императора'
Мысль Дэррика пропала в тот самый момент, когда открылись двери, и Эд, из-за толчка солдат, упал, встав коленями на каменный пол зала, перед троном, на котором сидел Император.
− Итак, ты вернулся. Что тебе надо в моём Мире? Впрочем, могу понять: вечная любовь. Зачем она тебе? Она мучительна, приносит душевные страдания...− ...и теплоту нежности, и понимание, что кому-то ты нужен, и желанен для той единственной, которая всегда рядом.
− Ты опоздал Мир уже не тот, что раньше Он не для тебя.
− Ещё не поздно всё изменить.
− В камеру его! − выкрикнул Император.
Эд падает в чёрную пропасть своего разума.
Словно в бреду, его охватывает опаляющий жар, а по лицу льётся холодный пот, и опять провал...Он наблюдает, как подводят огненно-рыжего коня к стройной молодой женщине в костюме наездницы.
В следующую минуту, быстрым движением она вскочила в седло и умчалась. Он смотрел вслед юной всаднице, и в мечтах, эта девушка пленяла его. 'Если можно было бы, всё изменить! Но ход времени, неумолимо идёт вперёд, оставляя за собой малую каплю надежды'.
Пыль от копыт коня улеглась, всадница исчезла, а душа опустела. Рядом с ним, стояли друзья. Они старались заинтересовать своим разговором, но он, лишь смотрел на них отречённым взглядом, своими мыслями, уносясь за всадницей. Группа мужчин, размахивая руками, вела спор. Женщины стояли от них в стороне, мирно беседуя, и лишь одна следила за ним, как ястреб за своей добычей, всем своим видом показывая силу власти. Он ждал, когда появится та, которую любил. И вот, появилась долгожданная всадница.
Когда она подъехала, то остановилась возле него, и его душа замерла. Ловко спрыгнув со своего резвого скакуна и отдав поводья, подбежавшему молодому конюху, прошла..., мимо, оставляя чувство безнадёжности.
− Резвая лошадка! И такой необычный окрас! Где Вы её взяли? − услышал Эд, вопрос в группе мужчин.
− Ха..., эта лошадка стоит того, чтобы отдать за неё состояние Мужчина, видимо, был хозяином коня, так как ответ, прозвучал с ноткой гордости.
Эда не интересовал разговор о коне, а только та, которая прошла мимо, полностью владела его мыслями.
Вот картина сменяется внутренним помещением в доме.
Пронзительный взгляд женщины, стоявшей у окна светлой и просторной комнаты, преследует его, жаля враждой. Казалось, она мечет молнии в своём гневе. Служанки заботливо хлопотали возле неё, и, обмахивая роскошными веерами, старались успокоить. Он слышал только, отдельные фразы, спорящих между собой людей.
− Я продам этот замок, но не тебе!
− Но я хочу купить его у Вас!
− Ты ничего не получишь!
В комнате назревал скандал. Его 'мечта' стояла за колонной и плакала, от бессилия что-либо сделать. Подбежав к буфету, она схватила ничем неприметную на вид чашку, но всё вдруг на мгновение замерли, а потом..., − не смей! − вскричали её родные. Но чашка разбилась...
Берёзовая роща, источала запах свежей листвы. Белоснежный конь, с длинной гривой, увозил Эда и его любимую, к горизонту...
Боль пронзила грудь Эда, и он открыл глаза. Сон жил в нём, но глаза полные ненависти, смотрели на него неотступно. Глядя на стены подвала, он убеждается: заточение реально. 'Мой брат! Как он мог со мной так поступить? Спасибо, что моё имя, мне оставил. Но как же это, − жестоко!'. Тело ослабло, и при неловком движении подняться, пришлось всё же сесть, на ворох соломы, задевая рукой кого-то рядом. Эд вгляделся в лицо человека: 'Дэррик? Он то, зачем моему брату?'. − Дэррик! − потряс Эд, Дэррика, за плечо, но Дэррик был в забытье.
В углу по стене стекала вода, монотонно капая на каменный пол, и её гипнотический звук, погружал в мысли, всё глубже и глубже. Эд больше не испытывая эмоций, прислонился спиной к сырой стене, и закрыл глаза, уносясь в сновидения, под действием усталости.
Глава 3
Дэррик сидел рядом с Эдом, на прогнившей от влаги соломе. Только сила духа, поддерживала его ослабевшее тело и магию, и не позволяла не совсем затуманенному сознанию, осмыслить реальность.
Он хотел знать, где они с Эдом находятся? Как сюда они попали, понятно: по приказу Императора. Но что ему надо? Неожиданно в голове Дэррика, раздался голос, и Дэррик мотнул головой, стараясь прислушаться, но больше ничего не слышал.
− Видимо мне показалось, − вздохнул он с сожалением, теряя надежду на освобождение.
'Дэррик!', − уже довольно громко, раздался голос Мага.
Дэррик оторопело, от голоса Учителя, вскочил на ноги, едва удержавшись от падения, поскользнувшись на влажной соломе. Он прислушивался: действительно ли слышал в мыслях, голос Мага?
'Дэррик, успокойся! Да, это я, − Маг!'
От звуков родного голоса Дэррик успокоился.
'Дэррик, где ты находишься?'
'Не знаю Учитель. Это подвал, со стен капает вода. Очень сыро. Да, вот ещё что, − рядом Эд!'
'Кто?'
'Эд. Когда очнулся, первое, что увидел, так это его. Учитель, я здесь ни при чём! Поверьте, сам очень удивился его появлению. Я, ничего специально, для этого не делал!'
'Ладно, Дэррик, потом с ним разберёмся. Скажи только, где вы находитесь?'
'Учитель, я действительно не знаю!'
'Воспользуйся магией!'
'Довольно странно..., но я её не чувствую, и это, беспокоит!'
'Так, Дэррик, расслабься'
'Не получается!'
'Дэррик, сядь! Постарайся дышать ровно и спокойно..., так... уже лучше...'
Маг всматривался в сумбурное сознание Дэррика. Со всех сторон мелькали вспышки, то − темнота, то − ослепительный свет. Маг чувствовал, как на что-то натыкался, проваливаясь в вязкий барьер мыслей Дэррика, но чёткой картины он не мог рассмотреть.
'Дэррик, будь спокойнее! У тебя лишком много эмоций. Я понимаю все твои страхи и тревоги, но не смогу помочь, если полностью не раскроешься!'
Дэррик старался сосредоточиться на дыхании, успокаивая себя тем, что Маг рядом. Сердце стало стучать с такой силой, что Дэррик вскочил и устало произнес: − Не могу, не получается...
'Сядь!'
Дэррик рухнул на солому, почувствовав мягкий, но довольно сильный толчок, и сознание покинуло его.
Маг медленно шёл в темноте, шаг за шагом, всматриваясь в память Дэррика, стараясь разглядеть и уловить то немногое, что могло скрывать его подсознание. Кто-то толкал, хватал за одежду, слышался смех, крики. Маг шёл сквозь непонятное сопротивление и вот... неожиданно провалился...
Это была долина, покрытая свежей зелёной травой, которую качал тёплый лёгкий ветерок. Маг поднял голову и зачарованно посмотрел на яркое бирюзовое небо. Как давно он не видел такой красоты небес. Картина резко сменилась дождём и затянутым тучами небом. Маг наблюдал за тем, как менялась погода, времена года, и такие изменения, не были сознанием Дэррика. Он чувствовал, что чьё-то постороннее сознание, показывает далёкое прошлое, которого он не знал. Оно взволновало его так, что он чуть было совсем, не позабыл о Дэррике.
Дэррик очнулся от принудительного вторжения в свой разум, почувствовав небольшую слабость. Мага он больше не слышал, но ощутил силу магии. Тогда он решил проверить, действительно ли к нему вернулись магические способности, но, посмотрев на Эда, который лежал с открытыми глазами, решил повременить со своим желанием. Он заглянул ему в глаза, и то, что он там увидел, не укладывалось в его голове: 'Маг, откуда у Эда такое сознание? Память о том, чего он, знать просто не мог?'.
'Дэррик, ответ найдём потом. Сейчас важно понять, где вы находитесь. Приведи Эда в сознание, но ничего не говори ему о том, что увидел, − ответил Маг, которого самого мучало желание, как можно скорее получить ответ. Но пока одни вопросы. − Ладно, подождём'.
Дэррик сел рядом с Эдом, но приводить в чувство не спешил. Он смотрел на Эда, размышляя над тем, что увидел в его глазах...
По дороге, пролегающей к широкому полю, ехали всадники и довольно дружелюбно беседовали. На развилке двух дорог они остановились, и разъехались в разные стороны. Вот время сузило пространство. У каждой из этих дорог, стояли высокие белые башни, позади них располагались замки. Всё это великолепие окружала высокая стена с тяжёлыми воротами, в которые они въехали.
Картина резко изменилась, словно мираж. Чёрные тучи заволокли небо. Из одной из башен вырывается пламя.
Вот человек, в попытке вскочить на лошадь, падает от предательского удара меча.
Над поверженным человеком склоняется мужчина. Его лицо скрывает капюшон. Вспышка..., и вот на земле никого нет.
− Мне жаль, − раздается тихий голос человека в капюшоне, − всё могло быть иначе. Но этот Мир, для одного.
Дэррик понял свой страх: 'Голос человека был очень знаком, − это, голос Императора! Но кто поверженный?', − непонятное, ещё больше пугало.
Эд не видел и не слышал Дэррика, его сознание находилось в другом реальном мире. Он чувствовал, как необычайная лёгкая теплота входила в его тело, освещая и пробуждая душу...
− Послушай меня, брат, ты как старший, вправе стать Императором. Да и дело даже не в этом...
− Интересно знать, в чём? Я знаю свои права на наследство, но..., давай говорить открыто. Хоть ты и не претендуешь на трон, но отец, всегда хотел видеть тебя Императором. В его завещание ясно изложено решение. В нём нет моего имени.
− Брат, я не хочу вступать в наследство. У меня другие планы.
Старший брат с ненавистью посмотрел на младшего.
− Мне очень понравилась девушка из селения. В дальнейшем я хотел бы создать с ней семью..., а у тебя прекрасная супруга, а её девочка просто ангел...
− Я её тебе не показывал. Где ты успел её увидеть?
− Когда заезжал к тебе после охоты, в прошлый раз. Я стоял у окна и смотрел, как она со своей мамой гуляет по саду. Как они поживают?
Лицо старшего брата сделалось хмурым. У женщины, с которой он жил, была дочь, и оставалось совсем немного времени, до рождения его сына, на которого он, возлагал большие надежды. Брат стал мешать осуществлению его планов. Он оставил вопрос без ответа, но младший брат не обратил на это внимания. Поглощённый своими впечатлениями и чувствами, он спокойно продолжал разговор. Но старший брат затаил злобу.
У них была земля, границы которой определяли башни, которые, привлекали заезжих торговцев, своей белизной, искрившейся алмазной пылью. Все жили в мире. Но Тьма уже почувствовала добычу: ненависть и озлобление старшего брата. Младший знал, какой магией владеет брат. Он видел, что за неукротимой жаждой знаний теряется человечность, но ничего сказать и сделать не мог. Старший брат будет Императором, но..., углубляясь в изучение магии, он теряет себя, и никакие доводы его не убедят бросить такие занятия.
Однажды, к старшему брату заехал странный торговец, и то, чем он торговал, возмутило одних и пробудило корысть в других. Постепенно возмущённые, видя, как богатеют их соплеменники, тоже поддались искушению. Темнота стала заполнять души людей. Те, немногие, которые нашли в себе силы не поддаться искушению, укрылись в башне младшего брата. Тем временем, у старшего брата, стали собраться тёмные силы. Башня чернела от бездушных людей, которые превращались в слуг Тьмы. Старший брат хотел, больше того, что имел, он хотел, − большей силы магии. 'Что делать с братом?', − он не желал ему зла и искал заклинание, чтобы избавиться от него, не навредив, всё же, он брат. Но Тьма была рядом и хотела его полного подчинения. Она так долго за ним наблюдала! Тьма нашла способ завладеть его душой, и жертвой стали Единороги. Она дала людям знания об этих животных. Жадность охватила людей, что дало пищу Тьме. Она была голодна. Младший брат предчувствовал, нависшую над ним опасность. Видел, как собираются чёрные тучи, которые приближались к его границам владения. Над его башней пока было ясное небо, но что будет дальше, если брат не одумается? Но было поздно что-либо предпринимать. Загасив свечу и отгоняя тяжёлые мысли, он лёг спать, так и не приняв угрозу всерьёз. Сон стал кошмаром. Открыв глаза, он понял: кошмар, − наяву. Выбежав в панике на улицу, он увидел, что небо покрылось чёрными тучами, которые медленно опускались на его владения. Зайдя в конюшню, и набросив на коня недоуздок, он вывел его во двор но, сесть на него не успел. Всё, что он почувствовал, была боль и... темнота. Серая изморозь, промёрзлый воздух и затянутое тучами небо, это всё, что осталось от некогда солнечной долины. Сверкающая башня младшего брата превратилась в груду разбросанных камней, по которым струйками стекала вода...
Вода капала монотонно, не переставая, и Эд, очнувшись, прислушивался к её звуку, молча наблюдая, как капли, брызгами разлетались от пола.
− Дэррик, как долго мы здесь находимся? − в голосе Эда, чувствовалось безразличие и апатия.
− Не знаю, − Дэррик хотел продолжить, но дверь открылась, и две сущности, схватили Эда. Дэррик смотрел, как уводят Эда, и смешанные чувства тревоги вновь отозвались в его груди.
Эда вели по узкому проходу, освещённому факелами, и тени от этих факелов, скользили следом, словно хотели его поглотить. Не обращая на них внимания, Эд шёл уверенным шагом к тому, кто его предал. Его ввели в зал, и тени преклонились перед тем, кто сидел на троне. На троне сидел Император.
− Эд, зачем ты вернулся? − Император постукивал пальцами по подлокотнику, в ожидании ответа на вопрос.
− Меня встреча тоже не радует, − Эд стоял достаточно далеко от трона, на котором сидел Император, но видел его тяжёлый взгляд, с ненавистью, смотревший на него.
− Я не желал твоей гибели. Ведь ты, − мой брат!
− Мне от этого не стало легче. Моё сознание прояснилось, и память вернулась ко мне. Видимо, стены родного дома помогли, только ты разрушил его, а твой дом цел! Почему ты не живёшь в своём доме, а поселился в моём? Впрочем..., можешь не отвечать.
Император слушал брата и вспоминал свой дом, в котором угнетающее состояние от пережитого сгибало, подавляя его. Он не мог позволить слабости возыметь над ним верх. Он − Император, у которого была власть и сила. Его дом был цел, но, по сути, стоял разрушенный. Там, он разрешил жить колдунам, а сам покинул его. Император оглядел зал.
− Эд, забирай Ладу в Мир, который стал тебе домом. Я готов отпустить вас. Но, этот Мир, − мой.
− Брат, теперь, когда ко мне вернулась память, мне трудно будет уйти. Ты разрушил мой дом, но энергия добра и света в каждом его камне, и это, меня согревает. А тебя, твой дом, греет?
− Эд, прекрати! Было ошибкой держать тебя и Дэррика в этом месте, но, что сделано, то сделано. Поздно! А ты изменился. Земная жизнь пошла на пользу, − Император усмехнулся.
− Вот только тебя, твоя жизнь превратила в жалкое подобие человека!
− Эд, что ты знаешь о моей жизни? Женщина, которую любил, отвернулась от меня!
− Тебя губит твоя магия.
− Она даёт мне силы.
− ...забирая душу. Вернее, уже забрала.
− Не устоял. Никто не замечал моего страдания, а мне очень нужна была поддержка, и понимание...
Эд слушал брата и чувствовал перед ним вину: 'Выходит, что он создал то, во что превратился брат? Непонимание рождало, − враждебность, а отчуждение, − одиночество, и всё это, проявилось в магии. Но разве в том, есть его вина? От брата ушла любимая, но она оставила его по той же причине! Брат с рождения имел силу магии. Магия овладела им. Но, что за магия?' − Ни я, ни твоя женщина, не имеем перед тобой вины. Ты сам, себя создал! Если тебе даны были магические способности, ты должен был задать себе вопрос: для чего даны?
− Мне жаль! Но вернуться к прежней жизни не могу.
− Брат..., одумайся!
− Увидите его! − и, посмотрев на Эда, произнёс: − Скажи, Эд, зачем ты вернулся?
− Все и всё возвращается, и за всё приходиться платить. И за плохое, и за хорошее.
− Эд, не вставай у меня на пути! Утром вас отпустят.
Эд посмотрел на Императора, прямо в глаза: 'А брат ли перед ним? − и сердце сжалось в груди, и душа отозвалась болью: у него, больше... нет брата...'.
Эд шёл, опустив голову.
Тяжесть утраты давила невыносимым грузом и подкашивала ноги. 'За что, он так со мной обошёлся?', − и слеза скатилась по щеке. Ничего не сказав Дэррику, он упал на ворох соломы.
− Эд...
− Не сейчас Дэррик. Потом. Мне надо обдумать и осмыслить происходящее. Эд размышлял о том, в каком несовершенном мире приходиться жить, и надевать обманчивую маску, которая, как кажется многим, может решить проблемы, скрывая сущность. Но маска, − мираж благополучия, скрывающая настоящую душу. Мы так увлекаемся миражами, что совсем забываем о реальности, или не хотим о ней ничего знать, чтобы не взваливать на себя груз ответственности, ведь он тяжёл. Но как бы далеко, мы не уходили за миражами, реальность следует за нами. Когда завершается гонка за манящими картинами миражей, и мы приближаемся к ним, стараясь насладиться их прекрасным видом, то всё исчезает, и на нас смотрит истинное лицо реальности.
Глава 4
Маг, Элла и Лада, натолкнулись на Эда и Дэррика случайно. Все были рады оказаться снова вместе. Единственное, что их огорчало, было болезненное состояние Эда, которое особенно тревожило Ладу. Она давно его не видела и с нежностью глядела на него, но Эд был без сознания.
Маг наблюдал за Эдом. Эда знобило, бросало то в жар, то в холодный пот; он что-то невнятно говорил, то стонал; судороги сводили его мышцы. Маг отозвал Дэррика в сторону, а Лада и Элла продолжали сидеть возле Эда, присматривая за ним, стараясь облегчить страдание.
− Дэррик, как давно он в таком состоянии?
− После, как побывал у Императора. Потом нас отпустили. Эд был молчалив и бледен, едва ноги передвигал, пришлось его поддерживать, силы его покидали. Я уже начал отчаиваться, когда увидел вас.
− Но твоя магия?
− Она на него не действует, ведь мои магические способности только недавно вернули свою силу.
− Не переживай. Кажется, я знаю причину того, что с ним происходит. Ты только не пугайся, но в нём просыпается магия.
− Каким образом, Учитель?
− Пока не знаю. Главное понять: что за магия.
Дэррик испугано посмотрел на Мага. После того, что они узнали об Эде, стоило волноваться.
А тем временем с Эдом стало твориться непонятное. Лада и Элла отошли немного в сторону, наблюдая за тем, как Эд перевоплощался. Лада, чтобы не закричать, закрыла рот руками и с ужасом смотрела на то, что лежало на земле. На земле лежал волк, а в его боку зияла рана, из которой струйкой вытекала кровь.
Дэррик подбежал на крик женщин. Несмотря на то, что был очень напуган случившимся, он зажал рану руками, громко выговаривая слова заклинания, но рана не затягивалась. Сверху на руки Дэррика, легли руки Мага, сильнее прижимая их к ране. Они вместе произносили магические слова, выпуская мощный поток энергии. Дрожь прошла по телу волка, и его когти вонзились в землю. Рана медленно стала затягиваться, а облик волка стал преображаться. Это снова был Эд, но не тот, которого они знали. Лицо ещё хранило следы телесных мук, а его волосы побелели и лежали на земле, длинными спутанными прядями. Он был неподвижен и не подавал признаков жизни. От его вида, становилось не по себе. Все ждали, что же будет дальше, и были готовы отразить любые проявления чёрной магии.
Вскоре, Эд открыл глаза, и посмотрел спокойным взглядом на окружающих, осмысливая своё положение, но ничего не придумал лучшего, как просто сказать: − Привет! − виновато улыбнулся на молчание, которое было ответом, и добавил: − Рад вас всех видеть!
Лада боялась подходить к Эду, но голос у него, был очень усталым, а взгляд глаз, так притягивал, что она не выдержала и подбежала, прижимаясь к его груди: − Эд, милый, как же ты нас напугал!
Маг и Дэррик смотрели на Эда с подозрением.
− Может, внесём ясность? − произнёс Маг.
Эд задумался: 'Как они воспримут тот факт, что он является, братом Императора?'.
− Не переживай, поймём! − отозвался Маг.
− Дайте ему прийти в себя! И что вы хотите от него услышать? − возмутились Лада и Элла.
В воздухе повисло молчание.
Маг, Дэррик и Эд чувствовали неловкость. Каждый из них, старался найти слова, которые были бы понятны, и не причиняли боль, вселяя недоверие и подозрение. Затянувшееся молчание, прервал Дэррик.
− Понимаете, −Дэррик запнулся, смотря на Ладу, не находя подходящих слов.
− Дэрик, что происходит? − Лада стала терять терпение.
− Лада..., понимаешь..., − старался подобрать слова Дэррик, дабы ни ранить чувства Лады, но только больше стал запинаться, так как, Лада начала терять терпение:− Нет! Я пока, ничего не понимаю! Ведь ничего вразумительного не услышала! − Ладно, Лада..., − Дэррик собрался с духом и вымолвил: − У Эда есть магические способности.
− Уже поняла, − перебила Лада, сконфуженного Дэррика, − но вы, что-то скрываете? Дэррик, говори! − и, видя нерешительность Дэррика, добавила: − Я приму всё, что ты мне скажешь. Не бойся!
− Думаю, будет лучше, если сам всё скажу, − Эд набирался смелости.
Посмотрев на Мага и Дэррика, надеясь на их поддержку, он начал рассказ. Как только он его закончил, услышал вопрос Дэррика:
− Если обладаешь магическими способностями, почему магия, проявилась в тебе только сейчас? В душе он был рад, что у Эда светлые силы в отличие от его брата. И, вспомнив Императора, почувствовал, как по всему телу прошла дрожь.
− Может Маг, сможет разобраться. Ведь для меня всё ново. Начинаю жизнь заново! А, на принятие другой реальности, нужно время, − ответил Эд.
Маг задумчиво наблюдал за Эдом.
Неожиданное проявление магии, очень заинтересовало его: с магической силой либо рождаются, либо её приобретают, осваивая долгие годы. Может, она была всегда у Эда, только он о ней не знал, так как брат мог её подавлять. Причина видимо в том, что Эд, стал 'камнем преткновения'. Император не мог допустить, чтобы у брата была магия. Но сила магии нашла выход и не успела набрать достаточно энергии для сопротивления. Эд был ранен в этом мире и мог умереть. В чужом облике, с другим сознанием он жил. Если сила магии всё время была в его доме, но была бессильна, то теперь, когда Эд вернулся в стены родного дома, магия возродилась и высвободила энергию, накопленную долгие годы'.
Дэррик улавливал мысли Мага и успокаивал себя тем, что не его вина, в возвращении Эда. Так сложились обстоятельства Тем более, Эд, оказался своим. Чувство вины перед Эдом прошло, и на душе стало легче.
− Потом скажу своё мнение, сначала закончи свой рассказ, − отозвался Маг.
Эд подходил к завершению своего рассказа.
Лада слушала и думала: 'Эд, брат Императора. У него есть магия...'.
− Лада, вот, я и рассказал о себе. Правда совсем не то, что мог рассказать раньше, но времени прошло очень много, и история получилась, совсем другая.
− Эд, скажи, ведь ты не такой, как твой брат?
− Я понял твои сомнения, но Лада, внимательно посмотри на меня. Мы пережили вместе, много невзгод, потерь, и разлуку. То, что произошло, для меня неожиданность. Жил человек на Земле, и вдруг, неожиданно, узнал, что он не тот, кем себя считал, и Мир чужой. Чувство паники, от которого теряешь рассудок. Но в любой из этих ситуаций, меня держала мысль о тебе, она давала силы для жизни. Я только сейчас понял, что это тебя я видел, гуляющей с мамой по саду брата...
− Что? Что ты сказал?
Эд понял, что сделал ошибку, но было поздно.
Маг и Дэррик с укором посмотрели на Эда.
Лада обессиленно, прислонилась к дереву: 'Эд, брат Императора? − смутные образы прошлого обретали очертания. Это Император погубил её маму!'.
Слишком много ей пришлось пережить в скитаниях, после того как исчез братик и пропала мама. Лада вспомнила, как они убегали глубокой ночью от Императора, оставляя вещи. Их приютили, но спокойная жизнь была недолгой. Родился братик, а потом, ни мамы, ни братика, и душа стала разрываться от горя, которое нахлынуло на неё. Она отстранилась от Эда, вскочила в седло и направила лошадь в неизвестность.
− Лада! Лада вернись! − крик Эда потонул в тишине. − Что я наделал? − Эд обхватил голову руками.
− Эд, мы найдем её!
− Но почему? − обратился Эд к Магу.
− Даже от меня скрыто многое, что хотел бы знать, − Маг тяжело вздохнул.
Элла обняла своего любимого, и он окунулся в её волосы, вдыхая запах чистой родниковой воды, свежего тёплого ветра, запах природы. Он вспомнил, как он любовался прекрасным животным. Сколько было таких тайных, как казалось ему, встреч. Вспомнил день, который длился вечность. Они смотрели в глаза друг другу, и он видел, как слеза скатилась из глаз его любимой. Какой ужас он испытал от того, что задумала сделать Единорог! 'Нет! Не надо!', − кричал он тогда Элле, сбросив волчье обличие и протягивая к ней руки, стараясь её остановить, но было поздно, Единорог меняла облик.
− Зачем, Элла? − Маг нежно обнимал девушку.
− Маг, я так устала. Мне некуда идти, ведь я последняя из рода. Не знаю, что хуже, быть затравленной собаками, или жить человеком, и умирать от скорой старости и гонений.
− Я смог бы тебя защитить! Ведь быть человеком, − тяжкий груз, мучительный.
− Но, находиться в постоянном одиночестве, − ещё хуже! Это единственное, что можно было сделать, чтобы оставаться рядом с тобой.
− Я нашёл бы решение..., − но в душе Мага росло сомнение: 'Как бы я её защитил?', − Маг закутал девушку в плащ. Потом были долгие скитания, чтобы скрыться от колдунов. Он всеми знаниями силы магии защищал её и Дэррика. Вспомнив Дэррика, как он появился, его обучение, Маг улыбнулся, − ребёнок. Дэррик только сейчас понял все свои ошибки, но так и не узнал правды, а она была не только в наказании, она была в его спасении, от колдунов. Куда я мог его спрятать? Решение было трудным, но единственный вариант оставался, спрятать его в миражах, он вроде и был, но его и не было.
Миражи...
Пески пустыни скрывают и редко отдают реальность бытия. Мы идём по пескам, обжигая ноги и падая от усталости. Палящее солнце проникает в тело, сжигая и мучая жаждой. Мы видим на горизонте реальность, и с надеждой идём туда, но, приближаясь, понимаем, что видели мираж. Важна только вера в себя, которая сможет проложить путь, через миражи к реальности.
− Маг, что с тобой?
Но ответом Элле, было только нежное объятие Мага.
Дэррик сожалел, о состояние Эда, и хотел подбодрить добрым словом, но Эд, только качал головой, продолжая твердить:
− Брат против брата − это уже не брат..., всё от гордыни..., Лада...
Мир словно перестал для него существовать, но магия впитывала эмоции Эда, обретая отдельную сущность. Она жгла огнём, и Эд сгибался, подавленный её волей, превращаясь в животное. Волк посмотрел на Мага, и бросился вслед за Ладой. Маг и Дэррик переглянулись: 'Мы одним прыжком можем догнать Эда, но Элла...?'.
− Не волнуйтесь за меня.
− Элла, не делай то, что задумала. Ведь, знаешь, последствия могут быть необратимыми.
− Но что делать? Эд, наверно, уже далеко, и вам надо спешить!
− Элла, садись.
Перед ней стоял Маг, перевоплощённый в волка.
− Я тебе буду только мешать, − Элла нежно гладила волка.
Дэррик слегка подтолкнул её к волчьей спине: − Если Учитель сказал, значит так и делай. Одну он тебя не оставит. Садись!
Элле ничего не оставалось, как забраться на спину волка.
− Элла, держись! − Маг кивнул Дэррику, чтобы он следовал за ним, и мощными прыжками помчался догонять, уже скрывшегося из глаз Эда. Рядом с Магом, перевоплотившись в волка, бежал Дэррик. Он посматривал на Эллу, подстраховывая её от падения.
Глава 5
Император находился один в большом зале, и только тени скользили по стенам, выдавая присутствие Тьмы. Он осматривал зал: 'Что толкнуло его поселиться в этом месте?'. Он вспомнил, какой сверкающий свет исходил от башни брата, его дом, когда-то тоже сверкал таким же светом, а теперь он живёт в подземелье, с тенями, поглощающими его душу. Император поднял голову: над ним, развалины 'прошлого'. Неожиданно пронзившая грудь боль, заставила вздрогнуть, и он привстал с трона: 'Свершилось!' То, что он так упорно старался избежать, проявило себя. Император тяжело опустился на свой трон. Тени скользили к его ногам, поднимаясь и проникая в тело, и он отдавался им, позволяя наполнять себя магией. В нём росла неимоверная сила, с которой он чувствовал власть, но не догадывался о том, что тени старались поглотить то малое, что оставалось от его человечности.
Император уловил образ Лады...
Лада скакала на лошади, не разбирая дороги и ничего не замечая вокруг себя. Единственная мысль, 'волчком', крутилась в голове: 'Эд, − брат Императора, который оставил её без мамы. А, что он сделал с Магом? Но моего брата спасла Элла! А как же Эд? Стоп! − Лада остановила лошадь. − Что же я наделала? Выходит, я его предала?'. Развернув лошадь обратно, Лада настороженно прислушиваясь к окружающему её лесу, но лес стоял в безмолвии.
'Вокруг такая тишина. Надо остановиться и подождать Эда, может он ищет меня? Немного отдохну, а там, вернусь обратно', − Лада отошла от дороги, и, расстелив плащ, легла на него, сжимая корду, чтобы сдержать лошадь.
Император был доволен собой: 'Не хочет брат добровольно вернуться назад, пойдёт по принуждению. Не оставит же он Ладу? Остаётся только Элла. И, откуда она появилась?'.
Император прислушиваясь, повернул голову: − М-м-м..., нет! Элла другая. Думаю, животное чутьё ей давно подсказало, кем является Маг. − Но, мне нужен Маг! − Император в ярости ударил по подлокотнику трона так, что даже тени, разлетелись в разные стороны, и забились в щели каменных плит.
Император не ошибался. Элла знала, кем является Маг, но правда, открылась ей позже. Когда в ожидании Мага, она слишком близко подошла к стенам башни, в которой жили колдуны. Услышанный разговор, её очень удивил.
− Как вы могли упустить Мага?
− Простите Мы ушли совсем ненадолго.
− Маг оставил стены башни! Я запретил вам его выпускать! Куда он ушёл?
Единорог не стала дожидаться конца разговора. Она узнала достаточно. 'Но где же Маг?', − Единорог быстрыми скачками удалялась прочь.
− Единорог! Единорог! − закричали со стен башенных бойниц.
− Смотрите, там волк
!− Единорог? Не может быть? Откуда она взялась?
Единорог довольно далеко убежала от башни, и рядом с ней бежал волк.
Он хотел объяснить Элле причину своего опоздания, но она сказала, что причина видимо, была серьёзной, главное, − он рядом.
Император был в ярости.
− Маг владеет магией перевоплощения?! − обрушился он, на колдунов − Я запретил практиковать и давать много знаний!− Мы следили за ним.
− Значит, плохо следили! Смотрите! Маг преуспел в магии, но в какой, − в магии Света! Следить за ним днём и ночью! Ему незачем знать больше того, что я ему даю 'Что ж, поохотимся!', − Император потирал руки.
Единорог оставила тайну себе, тайну о рождении Мага. Кем бы он ни был, она любила его и ради него готова была сбросить обличие, оставить вечную жизнь.
После встречи с Эллой ничего не подозревающий Маг вернулся в башню и лёг спать. Колдуны молча проследили за ним, ничем не выдавая своего негодования. Утром Мага разбудил звук охотничьего рога.
− На кого охота? − поинтересовался Маг.
Колдуны посмотрели на него с презрением, и у Мага перехватило дыхание.
− Я пойду..., почитаю... в библиотеку.
Колдуны не позволяли ему подходить к библиотеке, и сами приносили то, что считали необходимым для получения знаний, но охота на Единорога будоражила их умы.
− Иди, но из башни не смей выходить. Если ослушаешься, будешь наказан, − колдуны засмеялись, глядя на Мага, и вышли быстрыми шагами за двери, оставив Мага одного.
'Что ж, посмеёмся вместе, − Маг стремительно побежал в библиотеку. − Только бы успеть!'. Он искал книгу заклинаний, которую когда-то держал в руках Верховный колдун, но заметив, с каким любопытством смотрит Маг, убрал её в стол.
Маг открывал и осматривал каждый ящик в столе, но книги не было. В отчаянии, он стал метаться от одного стеллажа к другому, но книги так и не нашёл. Не задумываясь о том, что делает, он встал в середине комнаты, огляделся, и стал шептать заклинание, дрожа от того, что будет замечен, но ещё больше он боялся за Единорога. За книжными стеллажами появилось слабое свечение. Отодвинув в сторону не столь важные книги, он достал 'Гримуар', − заветную книгу колдунов. Неожиданно дверь распахнулась, и быстрыми шагами вошёл разгневанный Верховный колдун.
− Как ты посмел войти сюда?
− Мне... разрешили..., − испугано произнёс Маг.
− Что у тебя за спиной?
− Книга... о травах...
− Дай её мне!
Маг протянул Верховному колдуну книгу, стараясь ничем не выдать своего волнения. Верховный колдун осмотрел книгу со всех сторон, но ничего подозрительного не обнаружил и, вернув книгу Магу, вышел из библиотеки. Маг с облегчением выдохнул, − в руках вновь была книга знаний колдуна, − 'Гримуар'. Он читал заклинание уверенным голосом, стараясь уловить магическую силу, которая должна была спасти Единорога.
Колдуны отстали от жертвы всего на пару десятков метров, но и этого было достаточно, чтобы Единорог исчезла. Колдуны были в замешательстве, им ничего не оставалось, как вернуться в замок ни с чем.
− да, Элла знает тайну.
Глава 6
Эд стоял у обрыва 'Где же Лада? Я был уверен, что иду по следу', − волк вдыхал воздух, но запаха Лады не чувствовал. Вдруг резко развернулся с грозным рычанием, услышав посторонний звук, но, увидев, что к нему приближаются Маг и Дэррик, успокоился. 'Я потерял след!', − мысленно произнёс Эд.
'Бывает. На ошибках учимся. Уверен, ты вскоре освоишься с новыми ощущениями, и новым пониманием происходящего с тобой'.
'Меня словно что-то заставило перевоплотиться! Возможно по этому, трудно сориентироваться?'.
'Твои переживания напрасны. Если магия пробудилась, скоро будешь воспринимать её как должное, к примеру: как одежду, как всё то, что тебе так привычно'.
'Но где же Лада?'.
'Мы найдём её. В данный момент, меня интересует другое', − Маг прислушивался, почувствовав очень знакомое ощущение. − Странно Дэррик, что ты видишь?'.
'Ничего не примечаю. Стоим на краю обрыва, над пропастью. Высоко, однако. Маг, − Дэррик даже отошёл подальше от края, − низины не видно, лёгкий туман, а больше, ничего не разглядеть'.
'Ты чувствуешь, тёмную магию?'.
'Нет, Маг, не чувствую. Всё как обычно'.
'Давайте вернёмся. Возможно, мы пропустили след Лады?' − встрял в разговор Эд.
'Подожди. Я кое-что улавливаю, но что, не могу понять..., словно наваждение!'.
Элла сидела на спине у волка осматривала местность. Вот она заметила, как из земли поднимаются на поверхность, тёмные щупальца. − Маг, осторожно! Сзади! − воскликнула Элла.
'Что случилось?'.
Элла не могла продолжать говорить, а только указывала рукой в сторону поднимающейся темноты.
Волки резко развернулись, их шерсть встала дыбом. Элла едва сумела удержаться, чтобы не свалиться на землю, но то, что она увидела, заставило ещё сильнее прижаться к спине волка.
Перед ними стоял Император, а за его спиной, клубилась чёрная бесформенная масса, обвивая его щупальцами. Казалось, что это не Император, а сама Тьма, превращённая в человека.
'Элла, беги в укрытие, как можно быстрее и дальше, и..., не оглядывайся!', − тихо произнёс Маг.
Элла соскользнула с волчьей спины на землю, но уходить не торопилась.
'Дэррик, уведи её отсюда! Скорее!', − не выдержал Маг.
Дэррик подтолкнул Эллу и лег на живот: − 'Залезай Элла, быстро!'.
Но Элла стояла и качала головой: − Маг!
'Дэррик!'
Услышав тревогу в голосе Мага, Элла, дрожа всем телом, забралась на спину Дэррика.
'Дэррик, прочь отсюда!'.
Элла обернулась и посмотрела на Мага. Такого она его ещё не видела; горящий взгляд и злобный оскал. Вздыбленная шерсть, и когти, вошедшие в камень, преображали его, в злобного хищника.
Дэррик уносил её всё дальше.
'Элла, не волнуйся! Маг справится'.
Дэррик нашёл безопасное место, из которого они стали наблюдать за происходящим.
Император ступал тяжёлыми шагами, и Тьма следовала за ним. Маг смотрел на Эда: 'Справится ли он? Уверенности нет! Хотя настроен он решительно. Хватит ли у меня сил? Посмотрим!'.
'Маг только начинает жить. А, Элла? Нет..., − это ради их будущего!', − и Эд бросился на Императора, на того, кто был его братом.
'Эд, остановись!', −закричал беззвучно Маг, не ожидавший такого поступка от Эда.
Казалось, время замедлилось для всех.
Брошенный Императором, клубок энергии..., и его жёсткий голос: я предупреждал тебя, Эд! И..., молниеносный прыжок Мага..., закрывающего Эда, от смертельного удара...
− Нет! Маг! − отчаянно закричала Элла.
Удар пришёлся в Мага, и он отлетел на Эда...
− Маг! − с болью закричала Элла.
Но её никто не слышал.
− Я не хотел..., не хотел..., − шептал Император, но Тьма окутала его, и они, растворяясь, ушли под землю.
Это было долгое падение с высоты утёса. Два волка неудержимо падали, переворачиваясь в воздухе, и Эд терял чувство реальности.
− Маг! − Элла выбежала из укрытия. − Маг! − только одна мысль пульсировала в голове, набатом, сводя с ума, и заставляла бешено колотиться сердце.
Дэррик не успел удержать её, от совершаемого безумного поступка. Он метнулся за ней, но... опоздал. Ему осталось только наблюдать как Элла, перевоплощается в Единорога. Дэррик закрыл глаза: 'Это отчаяние'. Он мощными прыжками в одно мгновение догнал Эллу, и они одновременно оказались на краю утеса.
'Дэррик, помоги мне, пожалуйста, только не осуждай, всё во имя спасения. Мы должны задержать их падение!'.
Дэррик соприкоснулся с магией Эллы, и впервые почувствовал необыкновенную нежность.
Её магия завораживала и волновала, мягко окутывая его магию.
Волки падали с утёса, неумолимо приближаясь к своей гибели. Но тут, их падение замедлилось, словно их старались удержать. Эд приземлился на все четыре лапы, лишь ощутив лёгкий удар о землю. Маг бездыханно лежал, выгнувшись от нанесённой раны.
Единорог спустилась с утеса, словно по невидимой дороге. Она подошла к Магу, и слезы, хлынувшие из её бархатных глаз, окропив израненное тело. Из её единственного рога полился свет, накрывая Мага золотистой пеленой. Эд зачарованно смотрел на грациозное животное.
'Дэррик, это − Элла?'.
'Да', − пришёл грустный ответ от Дэррика. Он смотрел на Эллу: 'Вряд ли ей удастся вновь перевоплотиться!'.
Маг, под действием магии Единорога, чуть шевельнул лапой, тяжёлый вдох наполнил лёгкие воздухом, и также, с трудом прошёл выдох.
Единорог продолжала магическое действие.
Волк открыл глаза. И..., в этот самый момент, Единорог опустилась на колени. Её голова упала на то место, где ещё недавно была рана.
Эд и Дэррик, сбросив обличие волка, бережно подняли голову Единорога.
− Элла, что же ты наделала? − Дэррик смахивал с лица слёзы.
− Может она сумеет вернуться?− Это знает только Маг.
Маг поднимался, опираясь на свой посох...
'Откуда взялся посох?', − Эд и Дэрик переглянулись.
Когда Маг поднял голову, они не могли поверить..., не могли вымолвить ни слова..., − перед ними стоял Маг из прошлого! Его внешность и так не являлась определённой: то ли молодой, то ли старый,− не поймёшь. А тут, явный вид престарелого человека.
− Учитель, что произошло? − Дэрик не верил своим глазам. В его памяти, сохранился образ молодого Мага, и он смерился с его внешностью, после давних событий. И всё же, облик Учителя, его огорчил. Пусть бы он выглядел неопределённо, но, не стариком.
− Колдуны хотели, чтобы я отказался от Эллы, и наложили заклятие: 'Будет страдать Единорог, − будешь страдать с ней'. Я ответил, что готов вынести любые тяготы, лишь бы быть с Эллой. Моё 'слово' было сказано, и, как печать, запечатало заклятие, − Маг улыбнулся и, опираясь на свой посох, осторожно присел возле Эллы. Его старческая рука гладила молочную кожу Единорога. − Элла, я справился бы сам, − подавленным голосом, произнёс Маг.
− Может, можно вернуть ей облик? − Эд робко посмотрел на Мага, сам не веря в то, что сказал.
Дэррик отвел Эда в сторону: − Всё, что можно, Маг сделает сам. Ничего больше не говори. Маг справиться и в этот раз, я очень надеюсь.
− Эд, Дэррик, вам надо спешить. Я остаюсь с Эллой, но мы вас найдём. Маг не видел и не слышал, как Эд и Дэррик ушли. Он внимательно осматривал Единорога: 'Она спасла меня второй раз!'. Маг, вновь вспомнил прошлое: как истерзанного, с рваными ранами, находясь в бреду, после схватки с Повелителем Тьмы, его нашла Элла, и укрыла в доме, в который они забрели после её перевоплощения.
Она, заботливо ухаживала за ним.
Уловив печальные мысли Мага, Единорог чуть приподняла голову.
− Тише, милая, мы вернёмся в наш дом..., − Маг замолчал: 'Какой дом?' − Элла, мы укроемся в горах. Там, ты вернёшь свои силы. Но в этом, Маг был мало уверен. 'Надо найти способ обойти условности заклятия. 'Слово' осталось, и чем заплатить за него, чтобы вернуть утраченное?'. Маг очертил круг вокруг себя и Эллы, ударил посохом о землю. − Всё будет хорошо, верь мне! Это были горы, покрытые молодой травой. Тёплый, нежный и ласковый ветерок обдувал лицо. Поблизости протекал широкий ручей с прохладной родниковой водой.
'Маг, где мы находимся?', − Элла туманным взором, осматривала незнакомую местность.
− В мечтах, милая.
Элла не поняла слов Мага, но это было неважно, главное, − они вместе. 'Здесь красиво и спокойно'.
− Да, Элла. Это твой Мир. Мир Единорогов.
У Мага было план, но его результата он не знал. Подождав, пока Элла уснёт, Маг направился к ручью. Чем ближе подходил, тем явственнее видны были призрачные очертания Единорогов. Его ждали. Каждый шаг давался ему с трудом, а в груди нарастало тревожное состояние, но только Маг надеялся на помощь Рода, и, опираясь на посох, продолжал идти на встречу с призраками. К нему вышел старейшина, и Маг склонился в поклоне: − Спасибо, что услышали меня. И за то, что вас потревожил... Элла, она...
− То, что она отказалась от Рода, мы понимаем её действие. Она единственная наша дочь, но это её судьба. Только поэтому, мы не стали вмешиваться в ход событий. Всё предначертано.
Маг молча слушал: 'Они не смогут помочь ей. Неужели Элла навсегда останется в своём обличии?'.
− Маг, не отчаивайся, Род защитит её и убережёт, но сделать большего мы не можем. Вы связаны магией: что дано одному, будет дано и другому. Призраки растворились, оставив Мага в горьком одиночестве. Он был подавлен: 'Что хотели они сказать последними словами?'.
'Маг, ты − будущее этого Мира! И независимо от того, что мы делаем, как живём, всё направлено на созидание будущего, на то, чтобы была жизнь. У Вселенной свой разум. Обратись к ней', − такие слова донеслись до Мага с шелестом травы и дуновением ветра. Маг огляделся: 'Мир прекрасен!'. Он понял сказанное, и возвращался к Элле, неся надежду.
Глава 7
Два волка искали след Лады, но всё было напрасно.
'Дэррик, что будем делать? След потерян'.
'Где искать Ладу, я не знаю'.
'Используем магию?'.
'Мне надо подумать'.
'Над чем подумать?'.
'Какую применить'.
'Дэррик, ты единственный владеющий магией, я не в счёт, так что вся надежда на тебя'.
'Я не с рождения маг, и до сих пор учусь. Не проси у меня больше того, что умею. Не хочу делать ошибок. Дай подумать'.
'Может Ладе угрожает опасность?'.
'Нет для неё никакой опасности!'.
'Прости, переживаю. Где она? Как она сейчас?'.
'Эд, хватит вопросов! Ты мне мешаешь сосредоточиться!'.
'Извини'.
Дэррик прислушивался, внимательно оглядываясь вокруг.
'Эд, перевоплощаемся'.
'Готово'.
− Как себя чувствуешь?
− Нормально. Начинаю привыкать.
− Привыкать к обличию нельзя.
− Дэррик...
−Терпение, Эд.
Они вышли к поляне. Эд хотел было, пойти за Дэрриком, но тот его остановил: − Останься! Не ходи за мной. Эд молча повиновался, прислонился к дереву и стал ждать.
Дэррик встал в центр поляны. Вытянув перед собой руки, и поворачиваясь, прислушиваясь к своим ощущениям, развёл их в стороны и поднял над головой, затем так же медленно опустил к траве, как бы делая захват, и снова поднял их на уровень груди, вытягивая вперед и разводя в стороны. Эд смотрел на то, что делает Дэррик и не верил своим глазам. Дэррик словно разорвал ткань, за которой показались знакомые очертания. Дэррик всё больше отводил руки в стороны, словно открывая окно, через которое видишь другой Мир. Он уже развернулся на половину окружности поляны, как вдруг Эд закричал: − Дэррик, смотри, − Лада! Дэррик, вздрогнул, окно захлопнулось, и... пропало. − Эд, что ты наделал? − возмутился Дэррик. − Я с таким трудом..., да что теперь говорить Ладно, попробую ещё раз. Но пожалуйста, ничего не говори и не двигайся, пока не позову! Дэррик рукавом обтёр с лица капли пота, встряхнул руками и начал всё сначала. Створки окна поддавались с трудом. Дэррик с усилием напрягал руки, стараясь удержать окно открытым.
Эд, увидев Ладу, едва сдержался, чтобы не закричать.
− Эд, быстро... Эд подбежал к Дэрику, не понимая, что делать дальше, но толчок в спину и голос Дэррика: 'прыгай!', − подтолкнули к действию, и Эд перепрыгнул через разорванное пространство. Рядом уже стоял Дэррик, прыгнувшей следом за Эдом, и потирал ушибленную руку. Эд посмотрел назад, − окна не было.
− Как назад вернёмся?− Маг сказал, что найдет нас. Что смог, то сделал.
− Хочешь сказать, что возврата нет?!− Эд, посмотри, ведь это, − твой Мир, твой второй дом! Чем ты расстроен?− Как-то не по себе. Теперь я знаю, что для этого Мира, я − чужой.
− Восприятие у тебя одно, а чувствуешь ты совсем другое, как будто здесь хорошо, а дома лучше, но вот вопрос: в каком доме? Эд, твоему мозгу трудно принять такую информацию?− Дэррик, ты заговорил иначе.
− Вся суть жизни и заключается в знании!
− Так, Дэррик, а это уже высказывания Мага!
− Что в этом странного? Он мой Учитель. Чему Учитель учит, такие знания и получаешь. Однако с прыжком мы поторопились.
Действительно, они оказались не том месте, где должны были находиться.
− Что случилось?
− Разница во времени. Оно в каждом Мире своё. Мы увидели Ладу, но момент прыжка был быстрым для нас и медленным для этого Мира.
− Как же мы найдём Ладу?
− Найдём. Как здесь чудесно и необычно!
− Да уж, необычный Мир...
− Как ты здесь жил? Наверно лучше, чем у нас?
− Нет никакой разницы. Везде жизнь, только здесь..., мало осталось магии, − с мрачным выражением лица, пробурчал Эд.
Они шли по краю поля, засеянного пшеницей. Дэррик задавал вопросы, которых становилось всё больше. Эд сдержано отвечал на каждый, удовлетворяя любопытство Дэррика и подробно рассказывая о том, какой быт, чем интересуются люди. Он так увлёкся, что не заметил, как Дэррик перестал задавать вопросы, а молча его слушает. Только, когда Дэррик произнёс: 'Эд, смотри! Это, то самое место, где мы видели Ладу!'. Эд огляделся. Они прошли поле, оставив его далеко позади, за редкими кустарниками, и сейчас находились в полесье, среди берёз и елей.
− Дэррик, я не вижу Ладу. Возможно, ты ошибся?− Нет, Эд, это то место.
− Но где тогда Лада?− Мы слишком долго шли. Возможно, она рядом.
− Лада! − Эд, не кричи. Не надо привлекать внимание.
− Чьё внимание? Никого нет!− Мы этого не знаем.
− Смотри, сколько прошли! Это будет чудо, если найдём..., − лошадь!?
На них галопом неслась лошадь.
Едва успев отскочить в сторону, Дэррик изловчился и схватил корду, тянувшуюся за ней, но успел удержать только самый конец, и последовал рывок, от которого, Дэррика могло протащить по земле, но Эд, уже помогал сдерживать животное, вставшее на дыбы.
− Спокойно! Спокойно, милая! − Дэррик кордой снимал пену, хлопьями висевшую, на шее и тяжело вздувавшихся боках лошади.
− Большое спасибо за лошадь... − Эд? Дэррик? Эд и Дэррик обернулись на голос. Перед ними стояла запыхавшаяся от бега Лада.
− Лада!? − Эд не знал, как поступить: подойти и обнять или держаться на расстоянии.
Но Лада сама подошла и уткнулась лицом в грудь Эда: − Эд...− Ничего не говори, − у Эда на душе стало легко и спокойно, и он обнял Ладу. − Я переживал за тебя. Как ты сюда попала?
− Что значит 'сюда'? Просто ехала, местность незнакомая, но я мало где побывала.
− Это Мир, в котором я жил.
− Не может быть! − Лада, ошеломлённая таким откровением, с удивлением смотрела на Эда. − А мы сможем вернуться?
− Лада, лучше скажи, что с лошадью? − Эд постарался отвлечь Ладу от проблемы, но лошадь действительно выглядела загнанной.
− Я очень устала, и меня начало клонить в сон. Миртру не стала привязывать, просто намотала корду на руку; если вдруг Миртра испугается, она дёрнет корду, и я проснусь. − Миртра, стой спокойно, − Лада поглаживала бока лошади, которая водила ушами, прислушиваясь к незнакомым ей звукам, и вздрагивала от малейшего шороха. − Дэррик, я хочу домой!− Ладно, попробую ещё раз. Может и получится открыть окно. − Дэррик немного задумался, и повторил движения, едва слышно шепча слова.
На удивление, окно очень легко открылось.
− Дэррик, у тебя получилось..., − но они не договорили. Тьма, словно огромная рука, схватила Дэррика, и окно... закрылось.
− Что это было?
'Это мой Мир!', − услышали они ответ, повергший их в отчаяние.
− Эд, мне страшно!
− Не бойся. Пойдем домой... да, домой.
− Но, что с Миртрой делать? Я её не оставлю.
Лошадь услышала своё имя и замотала головой.
− У неё тоже будет дом, − Эд вспомнил свой мотоцикл: 'Надо будет заняться перепланировкой'. Посадив Ладу на лошадь и взяв в руку поводья, Эд тяжело вздохнул, и пошёл по дороге, ведя за собой лошадь, с самым ценным для него грузом
Глава 8
Дэррик стоял перед Императором.
Император молчал, размышляя, как ему поступить.
−Дэррик, что мне с тобой делать? − произнес Император.
− Отпустить, − улыбнулся Дэррик.
− Не могу, а в прочем, может и отпущу, если скажешь, где Маг?
− Верни Ладу и Эда!
− Нет! Всё, что я задумал, сделал.
Дэррик понял, что он стал ловушкой для Эда с Ладой. Значит, Император следил за ними?
− Да-а-а..., Дэррик. Тебе ещё учиться надо многому. Где Маг?! − грозный голос Императора прозвучал сурово и властно.
− Даже, если знаю, − не скажу!
− Он знает, − словно шелест листьев, прозвучали слова, − он знает.
Тьма скользила вокруг Дэррика, и он чувствовал леденящий холод.
− Я тебя отпускаю! Эда и Ладу тебе не вернуть. Плохо учился! А вот Мага, всё равно будешь искать! Ступай!
Дэррик был в отчаянии. Совсем один, как тогда, в детстве. Кто он по Роду? Откуда? Кто его родители? − он ничего не знал. В его памяти сохранился только один момент: когда грязный, заплаканный и голодный как волк, − Дэррик улыбнулся своим воспоминания, − он сидел на обочине дороги, и к нему подошёл Маг.
− Не надо плакать малыш. С нами поступают жестоко, но если мы найдём в себе силы, не дать прорости ненависти, то наша душа останется светлой и чистой. Утри свои слёзы, и пойдём со мной, я покажу тебе волшебство. Маг тогда был другим. Дэррик вспомнил, сколько им пришлось пережить невзгод. Но ничто не сломило Мага. Он всегда его оберегал и защищал. Сколько невзгод ему пришлось вынести в этом мире? − Маг, где же ты?', − простонал Дэррик заунывно. − Пустота внутри, пустота снаружи..., − но в природе нет пустоты! И так, начнём. Стоп! − Дэррик остановился: за ним следит Император, − Дэррик огляделся, но ничего подозрительного не увидел. Искать Мага придётся, а там..., он найдёт решение, главное, его самого найти Ладу и Эда, надо вернуть. Как они там? 'Не делай ошибок, не будет последствий', − корил, себя, Дэррик. Неожиданно ему пришла ясная мысль: Элла отказалась от своего Рода..., − её Род!'. Дэррик вспоминал, каким образом можно вызвать дух Единорога, ведь он знал только Эллу и не представлял с кем или чем может столкнуться. Больше всего, Дэррик боялся реакции духа, за то, что он его беспокоит. 'Дэррик, соберись, ведь ты, − маг! Главное: вежливо попросить об оказании помощи в поиске Эллы, а где Элла, там и Маг!', − и Дэррик приступил к магическому действию. Но заклинание сказано, а дух не появился. Ах, да, совсем забыл: − Пожалуйста, придите, мне нужна ваша помощь! Время шло, а чудо не получилось. Дэррик продолжал ждать. 'Возможно, что-то перепутал, или не то заклинание применил?'.
−Дэррик, мальчик, мы услышали твои мысли и слова. Но нам трудно прийти в реальный мир.
Дэррик увидел расплывчатый образ и протянул руку, но образ исчез. Он услышал только: − Жди. Маг сам вернётся.
− Ждать? Где? Скажите, где ждать? Ответ Деррик так и не услышал. 'Вот и поговорили Ладно..., подождём до утра', − и, найдя укромное местечко, Дэррик лёг спать.
Сквозь сон, Дэррик почувствовал, как его трясут за плечо, но просыпаться не хотелось, и он отмахнулся:
− Спать хочу!
− Дэррик − соня, вставай!
Дэррик вскочил, протирая ладонями глаза: − Кто? Что? Маг?! − а, повернув голову, воскликнул: − Элла! Надеюсь, не сон?
− Нет, Дэррик.
Дэррик смотрел на Эллу, чувствуя жалость, и вопрос, который он хотел задать Магу, так и не был задан. Его остановила рука Мага, в жесте молчания.
Единорог положила голову на плечо Дэррика и потёрлась о его щёку.
Дэррик, едва не заплакал от волнения, но испепеляющий взгляд Мага, удержал его от порыва эмоции.
− Маг, я должен сказать...
− Потом, я устал.
− Куда мы идём?− Домой.
− Домой? Это куда? − Дэррик готов был поклясться, что Маг решил идти к башне! Да, это так! Уж больно решительный вид 'А Элла?' − Маг, но Элла? Маг посмотрел на Дэррика так, что у Дэррика, по всему телу побежали мурашки.
Элла шла спокойно рядом с Магом. Она была прекрасна. Дэррик опять чувствовал её магию, которая, словно волшебный свет, переливалась цветными узорами. Он забыл про всё на свете, а ведь только недавно, стоял перед Императором и возвращаться туда, не хотел.
− Мы идём домой, не к Императору. Но он, сам к нам придёт.
− Зачем? − Дэррика охватила паника.
Маг шёл с невозмутимо спокойным видом.
'Он читает мои мысли!', − Дэррик был уязвлён.
− Дэррик, бояться и переживать, − естественное состояние, плохо, − не бояться, не переживать.
− Почему?
− Чувство самосохранения, выживания. Страх даёт нам силы для защиты близких нам людей. Если мы перестанем бояться, то сами себя уничтожим. Если Мир, был бы более совершенным..., но..., как мне помнится, Эд однажды сказал: 'Ложка дёгтя, всегда найдётся, чтобы этот Мир, перестал быть светлым. Свет, нравится не всем, всегда найдётся тот, кому нравится темнота'.
− Император ничего не боится.
− Ты зря так думаешь. Даже у хищников, есть чувства.
Император ощущал присутствие Мага, и даже улавливал образ Единорога: 'Единорог..., не ожидал её возвращения. Но..., в ней произошли изменения Интересно..., − Император посмотрел на Тьму, которая стояла неподвижно рядом с троном. − Странно. Она оставила свою тень! Но где сама?', − Император с недоумением осматривал мрачное помещение. Даже факелы не издавали треск от обжигающего их огня. Он встал с трона, и грузными шагами, от которых разнеслось гулкое эхо, прошёл по залу, прислушиваясь к тишине, которая его удивляла: 'Надо подняться на поверхность, может, там найду ответ? Очень странно всё'.
Император стоял на развалинах башни, которая некогда была домом его младшего брата. Он всматривался туда, где был его дом, его башня, но видел лишь черную темень, которая заполняла весь горизонт. 'Тьма!? Что ей там надо? Маг!', − Император встревожился. Он вывел из загона коня, и даже не оседлав, вскочил на него, и помчался к своему дому.
Глава 9
− Дэррик, надо вернуть меч!
− Какой такой меч, Маг? − Дэррик чуть не онемел от испуга, вспомнив меч, оставленный в камне.
− Меч 'Света', он где-то здесь. Смотри, как Тьма кружит над башней, словно ворон. Видишь Дэррик, я ослабил внимание, и вот результат. Ищи меч, не стой. Мы будем сдерживать Тьму.
Дэррик не мог сообразить к какому прибегнуть заклинанию, метался по комнатам, но напрасно, ни заклинания, ни подсказки он так и не нашёл. Дэррик вспомнил, как Эд рассказывал о Земной жизни, о богах, 'но к каким богам обращаться?'.
'К Вселенной', − донеслась до Дэррика, мысль Мага.
'Может, прибегнуть к магии?', −Дэррик находился в нервном перенапряжении: 'Надо попробовать'.
'Хочешь пробудить колдунов? Они только того и ждут, чтобы впитать в себя живую силу магии!'.
'Маг, я понял, но где искать меч?'.
'Дэррик, быстрей!'.
Дэррик стремительно бегал по коридорам, заходя в комнаты с тщательным осмотром, в поиске меча: 'Где же меч? Может в подземелье?'. − Боги, если вы меня слышите, дайте подсказку, чтобы защитить наш Мир и обрести спокойную жизнь! − Дэррик произнёс слова с такой страстью, что сам удивился. Однако всё сложное оказалось настолько простым, что Дэррик сразу и не понял, что произошло. Перед ним прямо в воздухе появился меч. Думать о том, откуда он взялся, времени не было. Схватив меч, он побежал на площадку башни и посмотрел вниз. Там Маг держал перед собой посох, из которого выходила энергия, сдерживающая Тьму. Рядом стояла Единорог, испуская искристый свет из своего единственного рога. Но Дэррик, увидел ещё и всадника, подъезжающего к башне.
− Маг! Сюда едет Император! Император..., Маг! − Дэррик криком старался привлечь внимание Мага и Эллу.
Маг и Элла повернулись в сторону ворот, и Тьма стремительно ринулась на них, но луч света, выходивший из меча, который держал Дэррик, преградил ей путь. Тьма, начала растворяться в этом луче света, освобождая небеса от мглы.
Император въезжал во двор в то время, когда Дэррик подбегал к Магу и Элле. Все застыли в немом молчании, смотря друг на друга. Император слез с коня. Без Тьмы, дающей ему силы, его магия не так сильна, − он это понимал. 'Элла, − судьба Мага Что делать?', − задавал себе вопрос Император. Он помнил о своей любви, может не идеальной, но и он любил, страстно. 'Молчание явно затянулось...', − и Император, держа в руке меч, сделал шаг вперёд.
Дэррик, бросился на Императора, и... остановился, от услышанного признания Мага.
− Дэррик, стой! Это..., мой отец.
− Что? − от такой правды, Дэррик застыл на месте, стараясь осмыслить то, что сказал Маг.
− Он твой отец? − от волнения, Дэррик не находил слов, чувствуя, как начинают подкашиваться ноги. Он смотрел то на Мага, то на Императора, не веря в услышанное признание. 'Маг, − сын Императора?!', − Дэррику трудно стало дышать, от невозможного откровения.
Император с хмурым видом, приблизился к сыну.
− Маг, значит Элла, тебе всё рассказала? Думал, она сохранит тайну. Вернись ко мне, и мы будем править Миром!
− Каким? Вот этим? − Маг обвел рукой пространство, − а как же Эд, − твой брат?
− Не упоминай мне о нём! Всё, только ради тебя!
− А ты спросил меня, − нужен ли мне такой Мир? Я скажу, что мне нужно: мне нужна только Элла!
'Опять она. И снова слова, те же самые, какие говорил мне, мой брат, словно не я отец Мага, а он. Они так похожи. Его жизнь разрушена, как дом брата, и ему придётся уйти, как бы он ни хотел остаться. Этот Мир больше ему не принадлежал. Он разрушил его, разрушил себя', − Император посмотрел на меч в руке Дэррика: 'Видимо, настал время стать судьёй самому себе. Только с таким условием, Вселенная вернула ему меч. Не думал, что произойдёт всё так скоро. Желая меч, совсем не придал значения, что для меня он станет возмездием! Вселенная выносит свои законы, раз она отдала меч Дэррику!' Император решительно взмахнул мечом..., и Маг, кинулся к отцу но..., опоздал.
− Отец! Отец..., − Маг старался удержать отца, отдавая ему свою энергию, но тот, уже был на пути в иной мир. Он отстранил руку сына, превозмогая боль, и стараясь удержать свой дух, произнёс дрожащими губами: − Сын мой! Я верю, что ты сможешь исправить мои ошибки. Император, превозмогая тяжёлое дыхание, и боль, старался сказать: − Всё вер...
Маг так и не услышал, что хотел сказать Император, − его отец. Он, смотрел вдаль, и ничего не слышал и не видел, только чувствовал то, что чувствовал Эд, стоя на развалинах своего дома, своей жизни: отчаяние, одиночество, безнадежность. Рядом стояли Элла и Дэррик. 'Нет! Он не был одинок, как его отец. У каждого свой путь, и Маг видел свой'.
− Маг, надо вернуть Эда и Ладу, − тихо промолвил Дэррик.
− Вернём, обязательно..., − отрешённо, ответил Маг.
Дэррик пожал плечами, ни чем, не возражая своему Учителю: 'Маг лучше знает, что делать Тяжело ему наверно. Обрести отца и потерять в одночасье. Но у него есть сестра. Как воспримет Лада, такую новость? А, Эд ...'.
−Дэррик, всё, что кажется сложным, может оказаться простым. Будем надеяться, что Лада поймёт.
− Но что хотел сказать Император?
Маг призадумался: − Отведи на то место, где ты был с Эдом, в поиске Лады.
− Хорошо, только что это даст?
− Истину.
− Учитель, я не совсем понимаю.
− Всему своё время. Идём.
Уже начало темнеть, когда Маг, Элла и Дэррик подошли к поляне.
− Вот это место..., − не может быть? Император вернул их!
На поляне стояли Эд и Лада.
− Вот так встреча! Вы вернулись! − Дэррик радовался, словно ребёнок, обнимая ставших ему родными, людей.
− Эд, Лада, надо поговорить.
− Маг, дай минуту, чтобы прийти в себя Мы обустроились, и перестали думать о возвращении. Вдруг, нас 'выдернули', словно из банки, и мы вернулись.
− Эд, Лада, вы должны знать..., − Маг собирался с мыслями, как лучше сказать, чтобы для них это не было травмой, но Дэррик в восторге от встречи, его опередил: − Учитель хочет сказать, что он, − сын Императора!
− Дэррик! Ты наказан!
− Нет! Учитель! Маг! − начал Дэррик, но превращённый в волчонка, покорно лёг у ног Мага.
− Я... не поняла Кто сын? Чей сын? − Лада растеряно смотрела на Мага, стараясь осмыслить услышанные слова.
− Лада, я твой брат и братом остаюсь, но я так же, − сын Императора, − с невозмутимым видом, Маг стоял перед сестрой, смотря ей прямо в глаза.
Лада хотела было убежать, но Эд её удерживал, обнимая за плечи.
− Маг, какая замечательная новость! Лада, у меня есть племянник! Лада боролась с нахлынувшими на неё чувствами, но Эд крепко сжал её плечи и прошептал: − Лада, не делай того, о чём потом будешь жалеть, − а сам смотрел на Дэррика, молчаливо спрашивая: 'Что случилось?'.
Дэррик покорно лежал у ног Мага, и помалкивал.
− Маг, что произошло..., − Эд хотел задать вопрос, но на поляну вышла Единорог.
− Что происходит? − Лада совсем забыла о своём смятении, и рассматривала очаровательное животное.
− Это Элла, − печально произнёс Маг, пряча скорбь.
− Маг..., может, расскажешь? − Лада хотела прикоснуться к Единорогу, но увидев в её глазах слезы, опустила руку.
− Да, Маг, хотелось бы знать!
Маг говорил долго, и то, чем закончил он свой рассказ, стало неожиданностью.
− Брат, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь? − лицо Лады выражало озадаченность.
− Мы идём искать утраченное знание.
− Что искать? Куда? − не выдержала Лада, и всплеснула руками. − Я не хочу снова потерять брата! Вы надолго уходите? Маг молчал.
− Нет! Маг, скажи, что ненадолго!− Лада..., − я, Элла, Дэррик, − мы всегда будем рядом. Если вам нужна будет помощь, мы придём.
***
Эд обнимал Ладу.
Они смотрели с грустью в ночное небо.
Два волка и Единорог уходили по дороге из звездной пыли, всё дальше, пока совсем не исчезли в небесных просторах.
− Эд, что там в небе? − Лада показывала рукой на мерцающие огоньки. − Как красиво!
То, короткое время, что Лада провела с Эдом в его Мире, ей не удалось увидеть звёзды, а в своём мире, небо всегда было серым, и что оно скрывало, было тайной.
− Это звёзды..., − Эд не верил своим глазам: − Смотри, там − Единорог, а вот Большой Пёс и Малый, а там... − Жезл..., − будто посох Мага.
И, словно отвечая Эду, созвездия вспыхнули ярким светом.
− Они нас слышат? − Лада рассматривала звезды. − А там что за созвездие? − Лада показывала на новые звёзды.
Эд был удивлён.
− Это созвездие Девы!
− Смотри! − одновременно воскликнули они.
Звезды сложились в очертания женщины. Она смотрела на Ладу и Эда, протягивая к ним руки: − Счастье и мир вам, дети мои! Берегите друг друга!
− Мама..., − только и смогла прошептать Лада, вытирая слезу, скатившую по щеке слезу.
Мир неотвратимо менялся, отодвигая реальностью, миражи. На небе зажигались новые созвездия, завораживая и притягивая взор. Вселенная меняла Мироздание, обновляя и зачаровывая новыми миражами реальности.
− Эд, они не вернутся?
− Они всегда будут с нами.
− Эд! Слышишь?
− Что?
Мимо проскакала лошадь, подымаясь в простор небес, словно по невидимой тропе.
− Миртра? Миртра, стой! − закричала Лада.
Миртра повернула голову, и её тихое ржание донеслось до Лады. В ночном небе, вспыхнуло ещё одно созвездие.
− Может мы вот так же, как и они, в будущем, покинем этот мир и станем звёздами, и будем снова все вместе.
− Может быть, − произнёс Эд, и ещё крепче обнял Ладу.