Как она здесь оказалась? Непонятно... Озарение полыхнуло молнией, вновь погрузив в мрак небытия. Скорее всего, её доставили в капсуле, которую втянуло в портативную барокамеру. Только неясно какого она типа - гипербарическая или гипобарическая? Впрочем, сейчас это уже неважно. Главное, действовать по инструкции, жёстко закрепившись страховкой. Иначе болтанка может вынести капсулу в открытую бесконечность иного мира - тогда гибель неизбежна. Нужно замереть и не шевелиться, перейдя на автономное питание всей поверхностью. Таким образом, можно продержаться некоторое время.
Посланная с величайшей миссией, она была подконтрольна Центру Управления. Оттуда заботились и решали за неё всё. Можно пока расслабиться и проанализировать теперешнее положение. Почему прошлое стёрто из памяти, забыто её главное предназначение? Охватило сомнение даже в самоидентификации. А может, "она" и вовсе - "он"?
Центр сообщил, что позывной будет - "Нечто". Больше не последовало никаких команд, только далёкий волнообразный шум, идущий фоном, создавал обстановку релакса. Нечто представило себя кем-то вроде амфибии, плывущей к свету на поверхность, отчаянно работая хвостом и жабрами. В действительности, трудно было даже пошевелить головой, и дремота постепенно обволокла сознание. Скорее всего, это было сделано специально, чтобы без помех втиснуть Нечто в специальный скафандр. Без него нельзя выходить в открытое пространство, впрочем, как и без предварительной подготовки. Какое-то время необходимо дышать кислородом, удаляя из крови весь азот. Иначе, при резком перепаде давления, кровь может "закипеть". А это неминуемая смерть!
Видимо, в Центре это учли и позаботились обо всём заранее. К Нечто присоединили фал для подачи кислорода и питания. Это правильно, потому что автономного стало явно не хватать. В небольшом тренировочном объёме специально создана невесомость, что бы Нечто, облаченное в скафандр, стало самостоятельным движущимся объектом. Приходилось всё время следить за страховкой, двигаясь вдоль поверхности камеры, чтобы не вынесло случайно через шлюз. Вероятно, такие нештатные ситуации имели место. Центральное Управление продолжало исправно обеспечивать всем через фал и шланги, которые переплелись уже в крепкий страховочный канат.
"Почему же до сих пор никто не выходит на связь? Что-то, наверняка, пошло не так", - с замиранием сердца подумало Нечто. Поступали странные звуковые сигналы и помехи. Появилась стеснённость в движениях - вращаться и шевелиться стало сложно. Вдруг скафандр начал резкий наддув, такой как перед выходом в открытое пространство. Неожиданно давление вышло из-под контроля. Барокамеру затрясло, и она стала менять формы, испытывая непомерные нагрузки. Она то сжималась, то расширялась, и деформации пошли непрерывной волной.
Страшно и жутко! И о чём только думают в Центре? Почему нет команды, обратного отсчёта? Давление все растёт. Ещё немного и Нечто сплющит. Неожиданно от напора лопнула заслонка люка. Нечто выдавило и втянуло в узкий шлюзуемый отсек. Тут прочная связь страховочного каната чуть было не стала роковой, перехлестнувшись удавкой на шее. В последний момент канат все же позволил протиснуться в туннель. Он был таким узким, а скафандр слишком объёмным, что, казалось, выбраться через люк нереально. Нечто всё же медленно протискивалось по узкому проходу. Верхнюю часть сплющило так, что прочный шлем затрещал по швам. Неведомая сила стала выкручивать и выдавливать из узкого проёма. Пара сильнейших толчков, и Нечто выбросило в иное пространство...
"Это конец!" - мелькнула мысль.
Сначала сдавило, ослепило, оглушило. Потом вдруг показались неясные очертания какого-то монстра. Он вытянул Нечто из тесного выхода с помощью мощных щупалец, управляемых двумя гигантскими манипуляторами, и подхватил беззащитное тело, потом издал жуткий звук. Рядом появился второй, ему подобный. Эти создания не плавали в безвоздушном пространстве, а упирались столбообразными подпорками в поверхность планеты. Одно из чудовищ безжалостно отсекло сверкающим орудием шланг фала, лишив Нечто связи, дыхательной смеси и подачи энергии. Неожиданно первое существо нанесло удар мощными щупальцами по задней части скафандра. Из груди Нечто выплеснулась мутная вязкая жидкость, открыв три странных отверстия, через которые внутрь устремилась окружающая газовая смесь. Из самого большого резервуара мощной звуковой волной выбило остатки слизи, и через просвет раздался гортанный звук. Нечто заорало в негодовании:
- Где я? Что я?
Чудовища что-то протрубили громогласно. Это в переводе означало:
