Грузчик продовольственного магазина, Степан Руковицын, занимался тем, что стоял на крыльце своего нового места работы и курил. Вернее - докуривал сигарету, так как она уже начинала обжигать ему пальцы. Наслаждаясь жизнью и ощущая ее такой, какая она есть, здесь он был просто - Степан. А ведь еще недавно он был Степаном Васильевичем - старшим менеджером по продаже компьютерной техники и имел в подчинении персонал. И хотя ему еще не исполнилось полных 30 лет, занимать должность все-таки было приятно. С чего же все началось?
... Он проснулся от того, что сильно хотелось пить, голову сдавило обручем так, что казалось еще немного, и она треснет. И все это вместе было как-то взаимосвязано. "Какая странная простыня",- подумал Степан, "Вроде у меня такой раньше не было". Внезапно он услышал неразборчивое бормотание и понял, что в комнате находится не один. Хотел встать с кровати, но вовремя увидел, что под ногами, на полу лежит таинственный незнакомец, завернутый точно в такую же, синюю с белыми звездами простыню, в углу которой красовался британский флаг. Человек высунул голову, прищурился на солнце, сморщил лицо и оказался Виталиком - однокашником Степана по институту и вчерашним собутыльником.
- Степка, это ж, сколько мы с тобой не виделись?
- Лет семь, наверное. Голова болит... Слушай, Виталя, а откуда эти простыни?
- Ты, что, совсем? Это не простыни, это - флаги Австралии.
- ???
Ну, помнишь, мы вчера пили с моряками какими-то?
- Помню...
- А как братались, помнишь?
- Смутно...
- А как вещами с ними меняться начали?
- И что же мы им отдали за ЭТО?
- Как что? Часы - я свои, ты - свои.
Степан еще раз посмотрел на простынь - флаг и с грустью вспомнил свою "Омегу".
- Не парься, - сказал Виталя, - я знаю, что нам с ними дальше делать. Есть у меня две знакомые девушки...
- У тебя, что, еще остались знакомые девушки?
- Обижаешь, это - юные прелестные создания, и мы подарим им эти флаги в качестве отрезов на платья.
- Ты это еще вчера придумал так романтично? Зачем им отрезы?
- Студентки, живут вместе, снимают двухкомнатную квартиру. В общем, в хозяйстве пригодится, - уверенно сказал Виталя.
Степан вдруг вспомнил, что в понедельник утром для проведения семинара из головного офиса компании приезжает высокое начальство, поэтому на работе необходимо появиться заранее, во избежание неприятностей.
- Знаешь, Виталя, не нравится мне вся эта затея.
- Обоснуй...
- Завтра, с утра, у меня - очень важное мероприятие.
- И все?
- Все.
- Ничего страшного. Познакомишься с девушками, приятно проведешь время и утром свеженький - на работу.
- Ладно, уговорил.
Очень хотелось пить. Высадившись из маршрутки, где-то на окраине города, приятели уткнулись в грязновато - серое стеклянное заведение.
- Это здесь?
- Рядом,- сказал Виталя,- может по паре кружек, утолить жажду?
- Читаешь мысли,- ответил Степан.
Войдя в пивбар, они сразу же очутились перед высокой стойкой с приятным румяным барменом.
Между четвертой и пятой кружками они достали из пакетов флаги и накинули их на плечи. Стало прикольно. Ближе к шестой кружке, Степану захотелось брататься.
- Что-то знакомый сценарий повторяется,- подумал он,- Стоп, Виталя, пойдем отсюда, по-моему, нам уже пора.
Они вышли из пивной с флагами Австралии вместо шарфов. Хотелось в туалет. Вместо этого по дороге им попался какой-то узбек, торговец фруктами, и они, чтобы не обидеть братана, купили у него по большому круглому арбузу. Теперь они стали очень похожими на футбольных фанатов сборной Австралии.
- Здрасьте, девочки,- Виталя продолжал удерживать кнопку звонка, Степан глупо улыбался в открытый дверной проем. - Это - Люда, это - Оля, а это - мой друг Степан. А это - кто? - Он заметил, что в квартире кроме девушек обитает еще какой-то заросший щетиной и уже немолодой мужик.
- Это - мой папа,- ответила Оля.- Они недавно поссорились с мамой, и она выгнала его из дома, поэтому он пока он живет у нас на кухне.
На заднем плане еще раз возник небритый тип и тут же снова безмолвно исчез.
Потом был какой-то заштатный ресторан. Сидели, много пили и почти ничего не ели. Девушки уже стали казаться Степану богинями.
- Я плохо запомнил их имена, и все время их путаю, скажи, Виталик, какая из них - моя?.
- Степка, не ссы,- Виталя прищурился и хитро улыбнулся,- Они нас уже давно между собой распределили.
- Оторвы..., - испуганно подумал Степан и ненадолго протрезвел.
Потом вернулись домой и, к великой радости папаши - алкоголика, продолжили пить на кухне, прихваченную в магазине водку.
Все... ВЫКЛ...
Утром Степан проснулся первым. Кто был с ним рядом - Люда или Оля, он так и не понял.
- РАБОТА!?!... Который же сейчас час? Неужели проспал? А может не совсем еще опоздал?, - Степан искал глазами хоть какие-нибудь часы в доме, но видел везде только спящие тела.
- Фильм ужасов какой-то, - подумалось ему,- Ладно, соберусь и поеду.
Но ужастики только начинались. Провалявшись, ночь на полу, вся одежда была грязной и мятой. А свои туфли он вообще нигде не мог найти. Искал он долго и методично. Сперва - в коридоре, потом - в комнатах, потом во всех тумбочках. Даже в холодильник заглядывал... Туфлей нигде не было! Когда Степан обыскал всю квартиру во второй раз, он обнаружил, что отсутствуют не только его туфли. В доме ВООБЩЕ не было никакой обуви!
Загадку разгадал проснувшийся на шум папаша. За ночь щетина у него выросла еще больше, а глаза стали стеклянными. Он возник на пороге кухни с бутылкой в руке, похожий на неандертальца. Оказывается, еще вечером, когда все разошлись и угомонились, этот алкаш собрал всю обувь в коробку из-под пылесоса и спрятал ее на антресолях. Все это он проделал для того, чтобы иметь гарантию того, что утром никто тихонько не смоется, предварительно с ним не опохмелившись.
Убивать сообразительного папашу у Степана, совсем не было времени, и он, наспех обувшись, вылетел на улицу. Местность показалась ему унылой и малознакомой. Драгоценные секунды уходили на то, чтобы сориентироваться в пространстве. Они складывались в минуты, цеплялись за сонных людей в очередях на маршрутки, вязли в дорожных пробках и медленно выливались в часы. Сердце уже перестало выскакивать из организма, дыхание сделалось ровным, а взгляд - отрешенным. Степан, наконец, все до конца понял и осознал - торопиться уже некуда. Опоздал. Ему стало хорошо и спокойно. Все остальное - крики начальства, совесть, запрятанные глаза сослуживцев, расчет, увольнение и свобода - были потом. И, наконец, теперь он, закономерно - ГРУЗЧИК ПРОДОВОЛЬСТВЕННОГО МАГАЗИНА - Степан Руковицын.