Аннотация: название так себе, но ничего более подходящего я не придумала. вечная моя тема Странников выражена здесь. Действие происходит в реальности "Триумвирата".
История одного Странника, который волею судьбы чем-то не угодил высшим и был заперт в одном теле в одном мире без силы и без права уйти в полном одиночестве, вынужденный умирать и возрождаться вновь....
T@NicK
УЗНИК МИРА
А что, если наша Земля - ад какой-то другой планеты?
Олдос Хаксли
- Магистр, - мужчина почтительно склонил голову перед черноволосым оборотнем.
- Что? - раздражённо отозвался тот, желая поскорее вернуться в постель.
- Мы нашли душу, которую вы искали.
- Где? - никакого раздражения, только торжество.
Наконец-то....
Посыльный молчал.
- Где? - из горла вырвался рык. - Говори.
- На Земле, - дрожащим от испуга голосом отозвался посыльный.
- Кто? - с ледяным спокойствием спросил оборотень, с трудом сдерживая желание покрушить здесь всё и вся.
- Ангел из рода Тёмных.
Повисла тяжёлая тишина, от которой звенело в ушах.
- Убейте её!
Слуга вылетел из комнаты и облегчённо вздохнул, прижавшись спиной к двери, благодаря Великих за сохраненную жизнь. А оборотень стоял посреди комнаты, порыкивая от ярости.
Если она его пробудит....
Хлоппп....
На лакированный стол начальника - высокого мужчины в возрасте с пробивающейся лысиной и в прямоугольных очках с тонкими стёклами - падает папка с документами, отчётами и остальной официальщиной, которая в это время просто заедает, но... ничего не попишешь..... Точнее попишешь... очень даже чего....
- Виллия... - начальник отрывается от монитора компьютера и, поморгав на папку и лежащий наверху диск, поднимает на меня глаза. - Виллия?!! - мужчина вскакивает, свалив несколько толстеньких папочек красного и синего цветов на пол, и подаётся вперёд, всматриваясь в моё лицо.
Вот интересно, а как он определит я это или же жутко живучий мертвяк, восставший из могилки и пришедший по его жалкую душонку?
- Все чеки внутри, отчёт по проделанной работе, подписи от медперсонала на предмет болезней, подпись командира роты, в которой я была, и диск с остальными документами, - привычно отбубнила и выжидательно уставилась на шефа.
Три, два, один....
- Сумасшедшая баба!!! - заорал он так, что слышали, кажись, даже охранники на входе в здание, а уж наш отдел точно. - Виллия ты... ты... - ндааа... цензурный словарный запас кончился, а крыть матом работника как-то неприлично, особенно, если работник пашет по всем правилам.
- Я жду свой гонорар и отгулы!
- Сумасшедшая баба! - пробормотал себе под нос, но в сейф залез (ха! Да эту коробку, гордо именуемую сейфом, мне вскрыть, как нечего делать!) и, вытащив оттуда стопку купюр, выдал мне маленькую такую часть....
Не густо....
- А чего ты хотела? - пора завязывать думать вслух. - Что я тебе выпишу целый лимон да ещё и медаль на грудь прицеплю?! - взвился он, но уже подписывал документ о моих отгулах. - Два дня! И ни минутой больше!! И чтоб я тебя в отделе за эти сутки не видел, не слышал и не ощущал!!! - и звонко поставил печать.
Схватив бумагу, развернулась и пошла на выход, но уже на выходе до меня долетел восторженный голос шефа:
- Ну, девка! - решила обернуться и увидела, как шеф смотрит мою работу, записанную на диск. - Вот точно ангел хранитель бережёт!
- А его просили? - пробурчала себе под нос.
Передёрнув плечами, ушла. И чего он заводится? Подумаешь, очередь автоматная в паре миллиметров от виска прошла, оставив в стене ровненькую линию дырочек.... Или автобус, в котором я ехала, сломался, а когда я вышла, то он взлетел на воздух.... Врачи сказали, что у меня нет абсолютно никаких повреждений....
И чего он удивляется!.. Мы журналюги - все такие!!
Прогулявшись по магазинам и купив себе по случаю шарфик, очки, новую флешь-карту, покушать и тортик, гордой походкой отправилась домой. И когда же технология дойдёт до телепортации?..
Завалившись в свою родную двухкомнатную берлогу, свалив покупки на кухонный стол, отправилась в ванну, разбрасывая одежду где попало. А кому она помешает? Мне?! Ой, да не смешите мои тапочки, они и так рваные!
В общей сложности я провалялась в ванной, нежась в пене, примерно часа два под песни моих любимых групп. А потом вылезла, накинула махровый халат и, вытирая волосы полотенцем, пошла на кухню готовить хавчик. Когда яичница была готова, до меня дошло, что чайник я так и не поставила.
Вот с... склеротичка старая!!!
Выругавшись и поднявшись с насиженной табуретки, я поплелась ставить чайник, чуть не обожглась, зажигая газ, но вскоре вновь плюхнулась на своё прежнее место и принялась, глотая слюнки по остывающему ужину, от нечего делать рассматривать свои владения.
Ндааа.... Не радует шикарнизмом!..
Стандартная маленькая кухня, в которой спокойно может обитать лишь один человек, с учётом всех благ сегодняшней цивилизации, как то: холодильник, микроволновка, кофеварка (гадость жуткая, но бодрит!), газовая плита, посудомоечная машинка.... Всё!
Ещё есть небольшой столик полукругом в углу у окна да две табуретки (а больше при всём желании сюда не втюхаешь). Вот и всё!
Цветов нет, правда, на стенке висит полка со всякими приправами и кулинарными книгами.... Каюсь, было как-то навязчивое и маниакальное желание научится готовить... научилась.... Даже есть можно! Но лееень!..
И ещё картина.... Увидела как-то в аллее - уличный художник продавал. "Сон" называется....
Где-то далеко горизонт, залитый кровью умирающего солнца, в самом углу, где небо уже тёмное, восходит холодная и зловещая насыщенно-голубая луна. Вся панорама - лес, девственно чистый, не тронутый цивилизацией. А ещё водопад с серебряной водой. И воздушные мостики рядом, а ещё дворец с высокими шпилями, которые отливают алым....
А ведь тот художник даже не подозревал, ЧТО ему приснилось....
Ведь когда-то очень давно я была там.... Был чудесный город.... До войны....
Шумные улицы с маленькими кафе, зачарованными дорогами, по которым туда-сюда снуют экипажи и просто всадники. Изящные здания, газоны и деревья, клумбы с самими редкими цветами со всего мира, фонтаны с кристально-чистой и ледяной, словно из горной реки, водой. Статуи, как живые, множество художников в парках, небольшие пруды, представления....
В себя меня привёл свист чайника, из носика которого, тихо шипя, вытекала вода на плиту.
Выругавшись, выключила и, обжигаясь паром, набулькала в огромную чашку, в которую предварительно запихнула пакетик чая.
Так я и сидела, вдыхая аромат свежего чая и жуя свой небогатый ужин.
Кто бы мог подумать, что у меня... у МЕНЯ будет вот такая вот собственная берлога, в которую я буду возвращаться и, пофыркивая от удовольствия, ужинать в одиночестве, наслаждаясь тишиной....
На улице громыхнуло, а по карнизу застучал дождь, словно одинокий странник, просящийся согреться, поесть, выспаться не на холодной земле, а потом вновь уйти, оставив на прощанье лишь рассказанную историю....
Вновь громыхнуло, и сверкнула молния....
Я со вздохом убрала тарелку в машину, открыла коробку с тортом и принялась есть его прямо так, не разрезая... всё равно делиться не с кем....
Снова гром... ливень.... По стеклу стекают струйки, а я непроизвольно слежу за ними взглядом... за каждой капелькой. А она скатится и упадёт вниз... на серый асфальт серого города....
Тогда тоже шёл дождь....
Раскат грома пролетел по округе, сотрясая землю. Сверкнувшая сразу за этим молния осветила мертвенно-белым светом несколько фигур, стоящих посреди пустынной полянки в лесу с великанами-деревьями. Пятеро из них стояли вместе и молча следили за действиями стоящей напротив них женщины. А она с огромными глазами на худом и бледном лице смотрела на мёртвое тело у ног этой пятёрки.
- Вы... - голос был слабый, да при том ещё раз громыхнуло, и вслед за первой одинокой капелькой полетел целый ливень.
Он обрушился на странную компанию. Но те даже не замелили воды, продолжая стоять и наблюдать.
- Сдавайся! - выкрикнул один одинокой фигуре.
А та... та его не слышала. Вода заливала глаза и уши, а в висках кузнечным молотом стучала одна и та же мысль "Убить... всех...".
- Вы нарушили слово, - тихо сказала она, не в силах узнать своего собственного голоса. Но ведь это говорила не она, а затопившие её ярость и боль. И пусть вновь и вновь слышались громовые раскаты, а дождь барабанил по деревьям и по земле, она была уверена, что её слышат все. - Приготовьтесь потерять миры.
- Ты не сможешь! - вызывающе крикнул один, пытаясь за показным спокойствием скрыть волнение и страх, перед стоящим перед ним существом. - Ты давала слово!
- Вы тоже его давали, - всё такой же спокойный голос пробирал до костей. - Но не исполнили сказанного. Так что же сможет помешать мне сделать то же самое? Вы? - она по очереди оглядела всех.
- Ты не сделаешь этого! - в панике выкрикнул другой.
- Уже сделала, - прошептала она, произнося Слово....
Сила хлынула из неё, заставив остальных барахтаться в этом адском пекле ярости, а молнии сверкать не переставая.
И все без исключения почувствовали, как по мирам катится разрушительная волна, уничтожающая всё живое....
И никто уже не видел, как по щекам женщины, стоящей на коленях, текут и смешиваются с ливнем слёзы....
В себя пришла, когда тёплая мокрая капелька, скатившись с подбородка, упала на ладонь. Растерянно моргнув, я посмотрела на своё отражение в окне, машинально замечая мокрые дорожки от слёз, и вспоминая, какой я была когда-то.... Если сейчас я похожа на роковую интриганку с чёткими чертами лица, идеальной линией бровей и губ, с болотными глазами и длинными чёрными локонами, то раньше.... Раньше я была похожа на беззащитную маленькую девчонку-сорванца с упрямым подбородком, горбинкой на носу, глазами цвета аквамарина и каштановыми волосами, которые вечно были обрезаны под мужской ёжик.... Нет... там ещё были белые пряди... седые....
Помотав головой, посмотрела именно за окно и засунула в рот огромный кусок торта.
Как же давно это было....
От грустных мыслей меня отвлекло колкое чувство, именуемое интуицией.
Явился.
Через мгновение в дверном проёме появился высокий мужчина с красивым и даже чуть женственным лицом, на котором яркими рубинами горели глаза, а алые волосы были забраны в неряшливый хвостик на затылке. На нём были тёмные джинсы, облегающая водолазка под горло насыщенного красного цвета, а на правой руке на большом пальце было толстое кольцо из чёрного золота с эмблемой месяца, вписанного в луну.
Я сидела к нему спиной, но отлично видела его в отражении. Он приподнял бровь, разгадав мой фокус, и, со вздохом обойдя меня, уселся на табуретку передо мной.
Вот именно для него она тут и стоит, между прочим.
Я кушала тортик, всё так же молча продолжая всматриваться в мокрую темноту за окном мимо его плеча. Наконец, он перестал держаться и опёрся локтем на стол, положив подбородок на кулак.
- Вил, вот скажи, зачем ты это делаешь? А?
Я, будто не слыша его, продолжала есть, но потом, словив его взгляд, в котором уже стали зажигаться опасные искры, вздохнула и с сожалением убрала в холодильник остатки покусанного и расковырянного торта. Видя, что отвечать я не собираюсь, мужчина схватил меня за пояс халата и притянул к себе, усадил на колено, обхватил за талию, чтоб не вырвалась, и пристально посмотрел в глаза.
- Ты что, жить не хочешь?! Я тебя не понимаю!!
- И не поймёшь, - равнодушно бросаю и, отвернувшись, пытаюсь встать, но он резко дёргает меня назад, больно впиваясь пальцами в подбородок, тем самым заставляя смотреть себе в глаза.
- Куда уж мне убогому?
Ооооо.... У нашего ангелочка клычки прорезались....
- Будь добра, объясни! Мне надоело то, что ты суёшься во все передряги! Что так сложно просто жить?!
- Раз надоело, убей сам, - равнодушное пожатие плечами даётся не так уж просто, как я ожидала. - Мне как-то побоку! Всё равно вернусь в такое же тело с той же памятью! А вот ты от меня наконец-то избавишься! - заметив, как побелели его скулы, а глаза сузились, решила смягчиться. - Или "опоздай" в следующий раз. И вздохнёшь спокойно, спихнув меня на голову другого!! Может повезёт, и демон попадётся в следующий раз! А то сколько я ни возрождаюсь, всё ваша пернатая братия!
- Я твой ангел-хранитель! Если тебе что-то не нравится, то это не мои проблемы! Я тебя не выбирал!
- Мне не нравится? - искренне удивляюсь, поднимая брови. - Да это ты приходишь без спросу в мой дом, когда хочешь, читаешь нотации, словно девчонке какой неразумной!
- Не нравится - перестань подставляться! Тогда и приходить не буду! - прошипел он, отпуская меня. - А отчитываю, потому что ты и есть избалованная девчонка!!
- Я? - меня пробирает истерический смех. - Малыш, - от моего приторно-сладкого голоса он морщится, словно от зубной боли, - да я старше тебя, а заодно и всех старейшин в этом вашем Межмировом Совете! Ты хоть знаешь, сколько мне лет-то а?
Он не ответил, только так и продолжал смотреть мне в лицо каким-то долгим взглядом, который мне не понравился. Ой! Что-то он задумал!
- К стати, - бросила через плечо, выходя из кухни, - ты не ангел-хранитель, ты - тюремщик! Много их было до тебя, и много будет после. И мне плевать на вас всех. Веришь - нет?
- Что ты имеешь в виду? - впившись пальцами мне в плечо, он стоял за спиной, и я затылком чувствовала его обжигающий холодом взгляд.
- Ты знаешь - кто я? - медленно повернулась, заглядывая в глаза.
- Тёмный Странник, уничтоживший два мира просто так и привязанный к этому миру без силы и возможности вновь стать Странником, - процедил он, не отводя полыхающего взгляда.
- Пять, - спокойно поправила его, развернулась и ушла в комнату. Там уселась в кресло и стала ждать вопросов, которые точно появятся.
Надо же! До этого разговора я дошла только с один своим "хранителем". И это было ой! как давно!
- Что пять? - он уселся на диван и, приподняв бровь, смотрел на меня.
- Миров было пять, - терпеливо пояснила, никак не реагируя на разом затопившую белок радужку.
- Ты лжёшь, - сказал, словно выплюнул. И голос такой подавленный.
Нда.... Не ожидал он, видно, что доведётся встретиться с таким мифическим существом, как я. Пусть я бессильна, но знания то у меня есть.
- Наль, - непроизвольно вырвался тяжёлый вздох, а на плечи стала давить какая-то непонятная тяжесть. А это не так легко, как казалось раньше, - ты же сам знаешь, что это не ложь. У тебя ведь в крови - чувствовать правду. Так не нужно обманывать ни себя, ни уж тем более меня. За свои двадцать тысяч лет, я многое усвоила. Советую выслушать и принять то, что я сейчас скажу. Я уничтожила пять процветающих миров из мести вашему совету. И я ни капельки не раскаиваюсь в этом. И если бы был шанс что-то исправить, я бы просто взяла больше миров, предпочтя погибнуть. Именно поэтому меня не убили, а точнее не стёрли память души, а отправили в этот... мир, заставив жить человеком без капли магии, помня, что сравнительно недавно я была чуть ли не всесильна.
Замолчав, я перевела взгляд на маятник настенных часов.
11:00....
- Месть? - наконец, выдохнул он. - За кого же ты мстила?
Я перевела блуждающий взгляд на него. Хотела послать подальше, но потом невесело усмехнулась.
- Послушай сказку, - от моего голоса он вздрогнул и напрягся. Правильно, мальчик, таких, как я нужно бояться, даже когда у нас нет сил ни на что. - Когда-то очень давно пятнадцатилетняя девчонка уснула и открыла глаза в Межмировой Пустоте. Она гуляла по мирам многие годы, а порой столетия, но каждый раз возвращалась в свой мир, в своё тело так, будто бы она просто спала. Как-то раз она встретила мужчину. Какой расы? Не понять. Сколько кровей не намешалось в нём. Как оказалось, к ней его приставили, как надзирателя, чтобы несмышлёное, но всесильное чадо не натворило дел. Но она натворила. Её надзирателя наказали, сослав в павший мир. А девчонка, узнав об этом, обошла все барьеры и вытащила его оттуда, по сути, спасая ему жизнь. Только вместо благодарности, она получила гневный взгляд и выговор за то, что сунулась в павший мир. И тогда девчонка решила, что раз от неё одни проблемы, то.... Она отказалась от своей силы и вернулась в свой мир, считая, что всё произошедшее всего лишь сон. Но потом она вновь попала в Межмировую Пустоту. Она просто погибла в своём мире. Она стала Вольным Странником. И через пару тысячелетий, когда она набралась опыта и сил, она снова встретилась со своим надзирателем. Только она к тому моменту уже перестала быть тем маленьким и наивным ребёнком, каким была. И с тех пор они бродили по мирам вместе. Правда, ему запретили это, но он просто ушёл со службы Совету, будучи довольно-таки сильным Странником. А потом они разошлись, разыскивая одного давнего знакомого, но встретиться не получилось. Девушка прождала месяц в мире, где они договорились быть в назначенный срок. А его так и не было. А потом она узнала, что его обвинили в уничтожении мира и приговорили к смерти. Она побывала в этом мире и узнала, что магия, которой была убита жизнь, не принадлежит её другу. И тогда она пошла в совет и потребовала прекратить разводить фарс. Её послали. Тогда она сказала, что найдёт реального преступника, приведёт к ним, и тогда они отпустят её спутника. Совет быстро согласился, и она решила подстраховаться. Она сказала, что если они не выполнят своей части договора, она уничтожит несколько миров. И ушла. А через год она действительно нашла преступника. Она привела его в Совет, а тот назначил мир, где состоится освобождение её спутника. Да вот только вместо освобождения, там состоялась смерть. Они его убили на её глазах, а ей приказали сдаться, так как она Тёмный Вольный Странник. Они её просто боялись. И тогда она выполнила данное слово и уничтожила пять миров - родных миров членов совета.
Я замолчала и прикрыла глаза, пытаясь заблокировать память, чтоб не наслаждаться своей жизнью, что я имела неосторожность потревожить. Ни к чему это.
- Почему пять? - голос ангела был тихим, а вопрос таким, какого я не ожидала.
- Что?
- Членов совета всегда было шесть. Почему пять миров?
- Один из членов совета, - сказала, всё ещё прикрыв глаза, - был другом её спутника. Он в этом не участвовал. И это всё, - подняла на него взгляд и непроизвольно вздрогнула, увидев его пристальный и такой понимающий взгляд, - что ты хочешь спросить?
- Он ведь был не просто другом?
Усмехнулась, отвела взгляд, вжалась в кресло и пожала плечами.
Намного больше, чем просто друг....
- Хватит меня опекать!! Я могу сама за себя постоять!! Если ты не заметил, я уже не маленькая и наивная девчонка, какой была!!!
Женщина орала на мужчину, который стоял, привалившись спиной к дереву, и смотрел на неё из-под опущенных ресниц. Вдруг, он стремительным движением приблизился к ней и, пока она удивлённо моргала, поцеловал, прижав к себе и приподняв над землёй, так как был выше её больше чем на голову.
- Я это уже понял, - прошептал он, разрывая поцелуй и проводя носом по её щеке.
- Я рада, - тихо ответила она, вновь припадая к его губам, обнимая его одной рукой за шею, а другую запуская в его длинные волосы.
Когда я пришла в себя, сумев отделаться от прошлого, ангела в квартире уже не было.
Покачав головой и утерев слёзы, встала и пошла одеваться - всё равно я не усну, а дождь.... Я всегда его любила....
Я шла по пустынному тротуару, мимо проезжали машины, высвечивая фарами куски льющейся с небес воды, ярко мигали витрины, редкие прохожие уворачивались от незапланированного душа из луж. По небу стремительно летели тучи, а дождь, как давний знакомый, шёл за моим плечом, хлюпая по лужам. Когда передо мной оказались кованые ворота в парк, то я, не задумываясь, шагнула туда - подальше от суеты и шума. Дождь последовал следом, погромыхав для порядка дальним громом.
Под ветвями деревьев дождь почти не ощущался, из темноты то тут, то там изредка выныривали скамейки. Вдруг особо сильный раскат грома оглушил, заставил дребезжать стёкла и истошно вопить сигнализации машин. А потом реальность превратилась в кадры киносъёмки - мир виделся в частых и удивительно ярких вспышках молний. Это завораживало и пугало одновременно. Я просто стояла посреди дорожки, наблюдая и слушая удивительную пьесу, что разыгрывала передо мной разбушевавшаяся стихия.
А когда же молнии потухли, а громовые раскаты стихли, дождь прекратился. Тучи в тёмном небе понеслись ещё быстрее куда-то на восток, подгоняемые неудержимым ветром.
Встряхнувшись, словно ворона, я зашагала дальше, не закрывая зонта. А воспоминания, пробуждённые недавно, вновь улеглись на самое дно души, покорно позволив укрыть себя пеплом надежд, обломками чувств, ворохом ненужных и незначительных мелочей и вековой пылью....
На этот раз интуиция, которой я хвалилась и на которую уповала, меня подвела. Она сработала слишком поздно, так что дойти до выхода из парка я не успела.
Сзади послышались тяжёлые и грузные шаги, уж точно не принадлежащие дождю. Я не сбавила шага, надеясь, что всё же пронесёт....
Ага! Когда это, интересно, мне везло?..
Маленькая комнатка, озарённая всполохами огня в камине. За прочным куском горного хрусталя бушует колючая и злющая метель, истошно воя, и ей подпевают волки. Перед камином на расстеленной по полу шкуре мохнатого животного, похожего на медведя, сидит, закутавшись в цветастый плед, девушка, бездумно наблюдая за пляской языков огня.
Вдруг дверь отворяется, и, впустив в дом снежный клочок метели, входит высокая фигура, закутанная в длинный плащ с меховой оторочкой. Вскоре он - плащ - падает на пол, небрежно отброшенный мужской рукой, а вошедший встряхивается, будто бы кот, попавший под дождь, и подходит к маленькой и хрупкой девушке, которая никак не отреагировала на него.
- Холодно? - спросил он, опускаясь на корточки у камина рядом с ней.
Она вздрагивает и растерянно поворачивается к нему, а её взгляд постепенно становится осмысленным.
- Что? - голо сиплый и слабый вот-вот норовит сорваться на шёпот.
- Простудилась всё-таки, - вздыхает мужчина, стаскивает с себя куртку и сапоги, оставшись в штанах и простой рубашке, потом разматывает кокон из одеяла и обнимает замершую девушку, закутываясь в плед вместе с ней.
Прижав девушку к своей груди, он уткнулся носом в её непривычно-длинные каштановые волосы, в которых проглядывали белёсые прядки, и упоённо вздохнул. Девушка же с наслаждением завернулась в его объятия, не позволив себе, впрочем, расслабиться.
- И что же ты здесь делаешь? - спрашивает она, наблюдая за поведением огня.
- Грею одну вредную и настырную девчонку, - сказал он и улыбнулся, усиливая хватку, словно бы боясь, что она сейчас возьмёт и испариться.
- Тебе же запретили, - нахмурилась она, не замечая его наиграно-шутливого тона.
- Никто не имеет право запрещать мне что-либо, - всё таким же шутливым тоном отвечает он, но потом его взгляд заледенел, собираясь соревноваться с холодом метели, бушевавшей за окном. - Тем более запрещать быть с тобой!
- Это же Совет! - фыркнула она, пытаясь чуть отстраниться, но ничего не получилось, и пришлось и дальше терпеть эту пытку - прижиматься к нему спиной, чувствуя, как медленно учащается ритм биения сердца, ощущать, как от его дыхания раздуваются волосы на макушке, как руки обнимают за плечи. - Твоё начальство! Не боишься вновь попасть в Павший Мир?
- Теперь они не имеют никаких прав указывать мне. И я больше не боюсь Павших Миров. У меня есть только один страх.
- Какой? - словно бы не заметив его первой фразы, спросила она. - Дорасти до членства в Совете?
- Я же сказал. Я ушёл со службы. Давно пора было воспользоваться силой и показать, что я перерос должность мальчика на побегушках.
- Ты?.. - она не осмелилась задавать вопрос. Но он и так всё понял.
- Да, - он вздохнул и потёрся щекой о её волосы. - Я стал Вольным Странником.
Она только хмыкнула. И на несколько долгих и тягучих, словно застоявшийся мёд, минут повисла тишина, в которой трещали дрова, съедаемые огнём, да подвывала снежная буря, пытаясь напугать зверей.
- А мой главный страх за тебя, - прошептал он, склонившись к её уху. - Если что-то случится с тобой, я себе не прощу.
- Ты опять забыл, - недовольно пробурчала она, нахмуривая лоб. - Я сама могу за себя постоять.
- Можешь, - он провёл носом по её щеке, прикрывая глаза и вдыхая её запах, - но ведь у тебя талант находить неприятности там, где их в принципе быть не может.
Она посидела, нахмурившись, ещё несколько минут - ровно на столько её хватило - пока он тёрся щекой о её волосы, словно кот, даже мурлыкать начал. Но потом её губы растянулисьв блаженной и глупой улыбке, она расслабилась и прижалась к его груди, продолжая всматриваться в танец огня и слушая ровные удары сердца....
Его?..
Своего?..
- Девушка, а сколько времени, не подскажете? - хриплый голос за спиной заставил вздрогнуть и сбиться с ровного шага.
В глазах потемнело, и на миг в голове у меня всё перевернулось, вывалив на поверхность все воспоминания.
Да что ж это такое-то, а?!..
- Не нужно меня бояться, - расплылся в улыбке высокий сутулый мужчина с неприятным лицом и пронзительными серыми глазами. Пока я приходила в себя, он успел встать передо мной.
Вот уж точно у меня талант!..
Видя мои намерения заорать, мужчина закрыл мне рот ладонью и резко пошёл на меня, заставляя пятиться, пока моя спина не упёрлась в дерево. Зонтик остался одиноко лежать на дорожке, покачиваясь от ветерка. А в голове как раз кстати всплыл выпуск новостей, которые крутили в одном из магазинов сегодня днём. "В районе NNого парка орудует маньяк. Было найдено уже три трупа молодых девушек, которые пропали сравнительно недавно. У потерпевших найдены многочисленные телесные повреждения, а также установлено, что они все были изнасилованы....".
Ничего не попишешь. Похоже, мне всё же пришёл конец, так как после памятного разговора мой "ангел хранитель" вряд ли поспешит меня спасать.
От сильного порыва ветра на нас с листвы дерева рухнул холодный душ. Лёгкий и тонкий плащ тут же промок насквозь, прилипнув к телу. Насильник пакостно ухмыльнулся и, заломив мне руки, впился губами мне в шею, оставляя засосы. Я дёргалась, но это ничего не давало, лишь заводило мужика. И когда он уже начал постанывать от перевозбуждения, его что-то резко дёрнуло в сторону от меня. Мужик приземлился на задницу и принялся всматриваться в полумрак. Я же, как только меня перестали поддерживать, всхлипнула и сползла по дереву вниз.
Никогда не думала, что так испугаюсь ЭТОГО.
Он метался по своей квартире, пытаясь унять бушевавшую внутри него бурю чувств. Только почему-то ничего не получалось. С Ней он был собран, выдержан, расчётлив... всегда....
Только сегодня Ей удалось действительно вывести его из себя. И ведь он и правда не понимает, почему не даст Ей умереть и не избавится от Неё навсегда. И ведь это никакая не гордость. Нет! Это что-то, что он не может понять. Просто какое-то глухое раздражение, когда Она осознанно кидается в пасть к смерти.
Не понимая, что делает, он взъерошил волосы и раздражённо передёрнул крыльями - не совладав с собой, он принял истинный облик.
Что же Она с ним делает?!
Эта неизвестность раздражает!!!..
Ррррррррр....
Может, действительно, пристукнуть Её самому, и всё!..
Нет!
Рык на грани сознания. Что-то далёкое и в то же время знакомое отчаянно мотает головой.
Нельзя!
Всё!! Убить он Её не убьёт! Просто не будет спасать, когда Она в очередной раз решит поиграть со смертью....
Вдруг мир раскололся на осколки, и что-то внутри протестующе заворчало, заставляя сделать шаг к двери....
Опасность... спасти....
НЕТ!!
Он встряхнулся и сжал виски, зажмурившись, но Зов крепчал. В голове просто били колокола, а что-то непонятное, ранее спавшее где-то на самом дальнем краю души, рвалось к Ней....
Через мгновение в комнате уже никого не было, только белое перо из крыла ангела медленно опустилось на ковёр....
- Пошёл вон! - раздался знакомый голос из темноты.
Всё-таки пришёл....
- Ну, уж нет! - губы насильника растянулись в гаденькой улыбке, а сам он подобрался, продолжая всматриваться в темноту, откуда звучал голос. - Она слишком сладкая, чтобы её отпускать!
- Зря, - голос вздохнул, а сам ангел вышел наконец-то из темноты и стал медленно приближаться к маньяку.
Лицо моего хранителя в данный момент напоминало бездушную маску, а глаза так вообще полыхали алым. Мужик стал пятиться, в панике оглядываясь вокруг в поисках хоть кого-то живого. Но никого не было. Похоже, он уже успел пожалеть о том, что вышел на дело сегодня и встретил меня.
Вдруг маньяк глянул на ангела и дико завизжал, срываясь прочь и уносясь по аллее в темноту. Пока я приходила в себя, ангел уже успел обернуться. Он выругался и метнулся в мою сторону, вздёрнул на ноги, прижал спиною к дереву, а сам стал в боевую стойку передо мной. Ничего не понимая, я попыталась узнать, а что же происходит, но мою попытку высунуться из-за его спины быстро пресекли раздражённым порыкиванием. Решив не злить своего защитника, а то передумает и оставит меня тут, я заткнулась, позволяя ангелу делать своё дело.
- Тебе лучше отойти, - раздался незнакомый чарующий голос, а потом послышалось глухое рычание.
Так-так-так.... И кому же я успела перебежать дорожку?
- Я её охраняющий, - спокойно ответил Наль, а я заметила, как напряглась его спина.
- Не повезло, - вздохнул невидимый для меня противник. - Мне её заказали. Очень жаль, ты ведь её не выбирал. Придётся требовать с нанимателя дополнительную плату за незапланированный труп охраняющего ангела.
Дальше в темноте я смогла различать только смазанные силуэты. Наль и двое нападающих. Слышались взрыкивания и визги нежити, глухие охи ангела и нападающего. Не обладая ночным зрением, я не могла видеть, как обстоят дела.
Но потом поняла, что нежить выведена из игры - огромная туша ударилась о ствол дерева, обрушив на землю водопад капелек, и затихла.
Бой продолжился.
А потом мне на щёку прилетела кровавая капля. Я вздрогнула и с удивлением поняла, что боюсь за Наля - сердце бешено колотилось, грозя разорвать грудную клетку. Я даже дышать забывала и делала вдох, только когда лёгкие сводило судорогой.
Но потом послышался глухой вскрик.
Кажется, сердце остановилось....
И в следующий момент парковая дорожка осветилась синим пламенем, в котором сгорал напавший на меня вампир. Рядом, опустившись на одно колено, стоял ангел с опущенной головой, пытаясь привести в порядок дыхание и всё ещё сжимая в руке ятану из какой-то разновидности тёмной стали. А когда ангел поднялся, лезвие клинка сверкнуло, на миг показав вязь рун....
Что-то знакомое...
Все мысли разом испарись из головы, когда рядом раздалось рычание. Медленно повернув голову, я увидела, что нежить пришла в себя....
Кажется, Налю всё же удастся отделаться от меня, так как этот вид нежити называется рогоносной векрой, и магия на неё, если мне не изменяет память, не действует....
Нежить бросилась на меня, а я с каким-то отстранением следила, как она летит на меня. Время замедлилось, все звуки ушли, осталось только собственное хриплое дыхание да бешеная пульсация крови в висках.
И когда нежить уже почти снесла меня, подмяв под себя, что-то глухо щёлкнуло, словно бы оборвалась струна у гитары, и нежить снесло и пришпилило к дереву, а в свете фар проезжавшей где-то за забором парка машины сверкнуло смертью тёмное лезвие ятаны.
Векра дёрнулась, мотнула головой, но вскоре безвольно повисла, а я видела, как зелёные огоньки в её глазах медленно угасают.
Как только оцепенение пропало, пришло осознание того, чему не дали свершиться. А я всхлипнула и неожиданно для самой себя разревелась, уже в который раз сползая по дереву вниз.
Послышались шаги, но я не обратила на них внимание, и в следующий момент мои плечи обхватили руки ангела, а сам Наль прижал меня к своей груди, укрывая шелестящим плащом своих белых крыльев.
- Ну что же ты? - растерянно шептал он, пытаясь успокоить....
Меня?..
Себя?..
- Вроде, умирала уже столько раз, а сейчас...?
А я.... Я просто глубже закутывалась в его объятия, тщетно пытаясь спрятаться от воспоминаний....
Ведь такое уже было....
- Рик... - девушка, стоящая на коленях посреди огромного древнего зала, протянула руку к мужчине, что был на возвышении у трона. Тот лишь ухмыльнулся, на миг блеснув клыками.
- Как можно обладать такой колоссальной силой и быть настолько доверчивой? - издевательски протянул он, медленно сошёл по ступеням и направился к ней.
Девушка же закашлялась, выплёвывая на белый мрамор пола алые сгустки крови.
- Ай-яй-яй! - он покачал головой, присел напротив и, сжав пальцами её подбородок, заставил смотреть себе в лицо.
Лицо девушки было бледным, аквамариновые и раньше такие живые глаза сейчас казались просто огромными и совершенно мёртвыми. Черты лица заострились, а каштановые короткие волосы прямо на глазах седели. Рубашка на правом боку вся пропиталась кровью из смертельной раны, пульсация боли в левом бедре с каждой минутой всё усиливалась, а правая рука повисла плетью, потеряв чувствительность. В порезах на одежде виднелась синяя от синяков и ссадин кожа.
Сейчас девушка смотрела в глаза тому, за кого она готова была отдать жизнь, из-за кого она разругалась в пух и прах со всеми друзьями, кого она учила и считала чуть ли не сыном, и не испытывала ничего. Абсолютно. Холодное безразличие. При чём, как к его судьбе, так и к своей.
- А ведь твой любовник тебя предупреждал! - расплылся мужчина в пакостной ухмылке. Он приблизился к её лицу и с каким-то нездоровым удовольствием вдохнул аромат её крови. - Я много раз представлял себе этот момент. Но не думал, что он будет таким... - у него не хватило слов. Он поднялся и прошёл вокруг девушки, пытаясь объяснить, но он постоянно съезжал на восторженные жесты.
Девушка же стояла, даже не шевелясь, и лишь бездумно смотрела в пол, чувствуя, как голова наливается свинцом. Она, конечно, потратила последние силы на остановку крови, чтоб не умереть от её потери, но теперь уже её ничто не спасёт.
Ничто и... никто....
Она сама вырыла себе могилу. Не следовало верить первому встречному поперечному, впускать его в своё сердце и учить всему тому, что знала сама.
- Вижу, ты уже заскучала, - мужчина вновь поднялся по ступеням и посмотрел на повергнутую девушку сверху вниз. - Что ж учитель, - он произнёс это с таким сарказмом, что у девушки заныли зубы, - я вам так благодарен за полученные знания. А ещё я буду вам благодарен, если вы умрёте в этом зале, отдав мне свою силу. О! Не надо слов! Вас никто не спрашивает! Примите это как данность. Прощайте, - он хмыкнул и смерил её презрительным взглядом, - учитель!
В зале открылся портал, и из него с воем выскочил монстр с быка размером, с телом дикой кошки, покрытым панцирем, по толщине не уступающим драконьему, с голым хвостом, который заканчивался жалом, и набором острых, как иглы зубов в три ряда во рту. Прибавьте к этому быстроту реакции, скорость, выносливость, абсолютную нечувствительность к магии и боли да ещё и мгновенную регенерацию.
С этой "кошечкой" и в здоровом то состоянии не каждый Странник справиться, а уж в состоянии девушки. Она обречённо посмотрела на монстра, который стал по спирали приближаться к ней. Встала, стараясь позорно не упасть назад на спасительный холодный пол, и просто закрыла глаза, так как реальность поплыла, размазываясь, словно намокшая картина. Она уже смирилась со своей судьбой. Она винила во всём лишь себя. Ведь этот предатель прав. Нельзя быть такой наивной!! Нельзя!!!..
Раздался предупреждающий вой монстра, приготовившегося к прыжку. Девушка глубоко вздохнула сквозь плотно сжатые зубы, чувствуя, как по пальцам руки стекает её собственная кровь - верный признак полного истощения. Девушка просто физически ощущала нетерпеливый взгляд мужчины и плотоядный монстра. А ещё она чувствовала, как медленно, но верно, угасает её аура. А точнее всё то, что осталось от ауры - рваные клочья, которые колыхались в потоках необузданной чужеродной силы, словно знамёна.
А потом наступила тишина.
Девушка чувствовала, как монстр распластался в прыжке. Она зажмурилась, приготовившись к резкой боли, но ничего не случилось. Только по остаткам ауры резко ударила какая-то чужая, но до боли знакомая сила. Открыв глаза, девушка увидела, что перед ней открылся портал, в который и влетел монстр. Её губы слабо изогнулись в подобие улыбки.
Нашёл-таки....
Но потом она почувствовала, как горячая кровь стекает не только по руке, но и по ноге и по боку. Девушка стала медленно оседать на пол, но её подхватил другой мужчина, шагнувший из открывшегося портала.
Стоявший на возвышении мужчина с ненавистью смотрел на вновь прибывшего.
С минуту они мерили друг друга взглядами, а потом предатель всё же опустил глаза, не выдержав той бездны ненависти и силы, что плескалась в глазах вновь прибывшего.
- Когда-то очень давно я дал клятву, что убью любого, кто посмеет причинить ей боль, - сказал он, маленькими дозами вливая в потерявшую сознание девушку силы, заставляя тем самым её тело регенерировать страшные раны, а ауру восстанавливаться. - Ты захотел её смерти. За это я обычно убиваю долго, позволяя прочувствовать глубину чувств. Но мало того, ты втёрся к ней в доверие, а потом предал... - девушка застонала, и он прервался, принявшись укачивать её на руках, и шепча на ухо успокоительную чушь.
- Что же ты мне сделаешь? - насмешливо поднял бровь тот.
- Я тебя просто сотру, - ответил после долгого молчания.
От лица предателя отхлынула кровь.
- У тебя сил не хватит! - вызывающе бросил он, но паника в голосе всё же слышалась.
- У неё хватило, - всё так же спокойно ответ другой, внимательно прислушиваясь к дыханию девушки - есть или... нет. - А я всё же старше её. Проверим?
Предатель поджал губы и внезапно бросил в противника мерцающую мелкую сеть, попутно выпуская наружу приготовленный заранее щит. Вместо того чтобы уклониться, мужчина продолжил стоять и даже не шелохнулся, когда сеть нависла над ним. И не успел предатель победно усмехнуться, как сеть с лёгким звоном осыпалась на пол, столкнувшись со вспыхнувшим щитом из тёмного клубящегося тумана. Пока нападающий изумлённо моргал, этот же самый туман бросился на него. Его щит с негромким хлопком лопнул, хлестнув того плетью по груди, а потом фигура предателя полностью скрылась в тумане, который вскоре осел и растаял.