На трубах было тепло, в открытый люк попадали лучи холодного январского солнца и было ощущение, что это не зима, а по крайней мере апрель или май. Капала задвижка, вокруг валялись клочья стекловаты, и рваные куски рубероида все, что осталось от кем-то бережно когда-то обернутой теплотрассы. Ипполит блаженствовал, застывшие на ветру руки отходили. Спину чуть-чуть жгло, и это заставляло его время от времени переворачиваться с боку на бок. Хотя для Ипполита это было трудно, он давно отвык напрягать свое хилое тело, считая, что и это переворачивание с боку на бок всего лишь не нужная суета. Но труба жгла, и переворачиваться все равно приходилось.
Так он и лежал, переворачиваясь, то на один бок, то на другой пока свет в люке не стал меркнуть. Наступал вечер и Ипполит почувствовал острое чувство голода. Только оно это чувство, да не частые облавы на пустыре заставляли предпринимать его какие-то действия. Он выглядывал из своего убежища и двигал на отлежанных ногах в сторону мини рынка. Там всегда можно было чего-нибудь перехватить, а если повезет то и выпить. Чаще всего это было недопитое пиво на лавках вблизи крайнего киоска. Иногда кто-нибудь из перепивших здесь местных ухарей просто подзывал его и, сунув в руки бутылку с остатками водки, мычал: " - Пей!". При этом с интересом наблюдал, как Ипполит жадно вливал в себя то, что ему причиталось и хоть полбутылки. Запомнился один случай. Как-то на площадку перед рынком въехал частник на "Жигулях" из него буквально выполз крутой перец, одетый в солидный черный плащ, белоснежно-белая рубашка и такой же ослепительно белый шарф словно горели у него на груди. Он шатаясь зашел в ближайший ларек и хоть там из спиртного продавали только пиво да слабенькое вино неожиданно твердым голосом спросил:
-Водка есть?
-Вам какую? - реализатор для такого случая рожу сделала поприличнее и прям навалилась на прилавок, видимо ожидая, что такой "Мэн" отвалит по-человечьи и на сдачу рассчитывать не будет.
-Нормальной! - рявкнул мужик и бросил продавщице мятую пятисотку.
Та моментом испарилась в подсобке, не забыв прихватить купюру. Ходила не долго, а когда вынырнула из дальней двери, тащила, по пути вытирая тряпицей бутылку "Русского стандарта". Ипполит на помойке, на краю пустыря часто видел такие, правда пустые. Мужик взял бутылку и, не говоря больше ни слова, вышагал из киоска. Он долго стоял , шатаясь на крылечке, вглядываясь в темное небо, потом как-то протяжно пьяно вздохнул и открыл бутылку. Хлебнул из нее раз, другой, при этом, жутко сморщившись, стал лениво осматривать по сторонам. Вот тут он и увидел Ипполита, допивавшего кем-то оставленное пиво.
-Эй, ты, ...сюда, - властно прорычал Мэн, так что Ипполита словно подбросило со скамейки. Он хотел уже улепетывать в сторону пустыря, думая, что его опять захотели взгреть. Но мужик не унимался:
-Ну, ты, че? Не понял, ну-ка стоять!
Ипполит нерешительно остановился, а мужик шатаясь уже брел к нему:
-Когда тебе, чудо, говорят: иди сюда - это значит, иди сюда! Понял? На, пей, чудо...
Ипполит взял рифленую бутылку и растерянно посмотрел на мужика.
-Пей! - уже дружелюбней промычал тот.
Ипполит уже долго не сомневался и начал вливать в себя водку. Когда водка кончилась, первое, что пришло ему в голову: " Накололи чувака!". Водка оказалась совершенно безвкусной, вода, одним словом. Но через секунду он понял: нет, это все-таки водяра. Гортань и все что ниже, почти до пупа обдало приятным теплом.
-Кури, пока папа добрый! - у Ипполита в руках оказалась пачка "Парламента".
Мужик терпеливо дождался когда бомж прикурит, куда-то ни к кому не обращаясь умозаключительно промолвил:
-А че, тоже человек... Только живешь, ты, братан, как скотина... - он хотел дружески похлопать Ипполита по плечу, но потом передумал, не твердо развернулся и поплелся к домам за мини рынком.
Ипполит долго стоял с пачкой сигарет в руках, смотрел этому не понятному мужику в след и пробурчал не громко:
-Сам, ты, скотина... - побрел к себе на пустырь, шаркая рваными ботинками по мерзлому асфальту.
-Откуда деньги у сволочей? - беззлобно вопрошал себя Ипполит, - воруют что ли, ведь по честному и на хлеб с маслом не заработать. А еще бандиты, мусора, налоговая...
При этой мысли Ипполита передернуло. Еще в далеком 94- м он и сам пытался заработать бросив родной НИИ, поверив, что шансы одинаковы для всех, открыл ЧП, взяв ссуду под вроде бы реальный бизнес. Первые трудности наступили когда он пришел в районную налоговую инспекцию сдавать свой самый первый, самый честный и самый последний в своей частной трудовой деятельности отчет. Надежда Владимировна, так звали его куратора, недолго листала тщательно заполненные Ипполитом бумаги:
-Это я не принимаю, - категорично ответствовала она, отодвигая отчет о проведенной деятельности - Вы, все ставите на затраты, у Вас что доходов совсем нет?
-Ну я же развиваюсь, пол года - год а там глядишь и прибыль пойдет...
-Во-первых, квитанции не установленного образца, во- вторых, вы, что это действительно покупали, и где интересно узнать?
-Ну там же все написано, вот: ТОО "Стимул", и адрес, и телефон, давайте позвоним, меня там все знают...
Но тут зазвонил телефон и Надежда Владимировна потеряла интерес к разговору:
-Ой, здравствуйте, Николай, да, все работаю... Да... Ну да... - она нисколько не стесняясь Ипполита истерично засмеялась, - ну, да, я сегодня свободна... И вообще, ну да... Фу, Коля, - тут она неожиданно обратилась к Ипполиту, - А вот адрес который здесь написан... Вы там действительно проживаете... А квартира ваша... Приватизирована? - Ипполит только успевал кивать головой, а она все спрашивала и спрашивала. Потом обращаясь к трубке:
-Да, Коля, я вам чуть позже перезвоню, - она положила трубку, - в общем, приводите все в порядок и приходите на следующей неделе.
-Ну как, ведь в понедельник уже 16- е, а отчеты принимаются до 15- го, - Ипполит еще пытался понять, почему отчет, на который он истратил не один вечер, негоден.
-На следующей неделе, - Надежда Владимировна встала, давая понять, что разговор окончен...
Новости второго плана не заставили себя долго ждать. В половине одиннадцатого в дверь позвонили, и Ипполит послушно пошел открывать.
-Кто там?
-Жилконтора! Вы жильцов внизу топите!
Ипполит послушно открыл дверь и тут же получил сильнейший удар в "солнышко". Бугай ввалившийся следом за скрюченным телом бывшего инженера НИИ, вопросил:
-Ну, ты, че, мерин, бабки не отдаешь? По рогам захотел?
-Какую бабку? - Ипполит еле выдавил из себя эту фразу.
-Ах, ты, козлина, че совсем нюх потерял, бабки у Андреича брал - отдавать пора!
-Так ведь в сентябре только... - Ипполит не успел закончить, как получил новый удар уже в голову.
-Ты, штрибан, короче попал "на глушняк", бабки нужны завтра, к обеду!
-Но Вадим Андреевич... - опять неожиданный удар по шее заткнул Ипполиту рот.
-Слушай сюда, бабки завтра, к обеду, все до копейки, понял, козел? - для убедительности бугай достал из кармана не очень-то большой, но очень страшный, как показалось Ипполиту, ножик. Бугай повертел головой в прихожей и взяв с трюмо новые духи жены вышел из квартиры...
...Ипполит лежа на трубах не раз припоминал тот вечер. Тогда он позвонил Вадиму Андреевичу и услышал тот же знакомый голос:
-Ты, мурло, - бугай был не обучен вежливости речи, - Завтра к обеду! - короткие гудки отбили желание набирать тот же номер. Потом его неоднократно били в собственной квартире, потом припугнули, что с женой может приключиться то же самое, а дочку вообще не найдут. Его сломали. В итоге Ипполит потерял квартиру, жену, которая не собиралась вникать в его проблемы, а так же дочку и все остальное, что связывало его с прошлой жизнью. Он оказался там, где обитал сейчас, в люке теплотрассы. Конечно, он обращался в милицию. Там ответили, что дарственная, которую он подписал, составлена правильно в соответствии с действующим законодательством, и он, Пятаков Ипполит Сергеевич, претензий предъявлять не может. А сидевшая в приемной секретарша прямо заявила:
- Просрал квартиру сам и нечего людям голову морочить.
Так же не помог визит в его бывшую квартиру. Его вывезли за город где ему сломали два ребра и выбили несколько зубов. Хорошо хоть жив остался. После чего он ни разу не пытался появиться на прежнем адресе...
- Козлы и сволочи, - Ипполит прилег на свою трубу пытаясь успокоиться от нахлынувших воспоминаний, - Сволочи и скоты...
* * *
Вечерние сумерки доносили до пустыря дискотечную музыку, какая-то дива или дивы вопили во весь голос что они летали, но куда и почему Ипполит не мог понять. Ему пришло в голову, что когда он был студентом в ходу было горячее словечко "улет" - так вот, наверное, те что "улетали" были из той же оперы. К парадному подъезду казино подруливали шикарные иномарки, водители самостоятельно парковывались, а потом брали номерок у охранника стоянки, который даже не соизволял выйти из будки. Мировой сервис игорных заведений, когда машину для парковки забирал специальный клерк, не дошел до этого города. Да и вряд ли приезжавшие обменяли бы ключи от своих крутых тачек на пластиковый номерок местной стоянки. Жизнь заставила людей не доверять другим людям. Да еще если собственный бизнес строится на принципе "деньги не пахнут", каково же доверить свое дорогое движимое имущество прощелыге-охраннику который не видом своим не действиями доверия не внушает.
Так думал Ипполит, глядя в сторону казино. Вывески играли яркими огнями, красивые девки кутались в мягкие шубки, проходя те несколько десятков метров отделявших стоянку от входа в помещение.
Бомж был счастлив сегодня и не испытывал других чувств кроме сытости желудка и легкого дурмана от дешевого пойла, которое ему посчастливилось раздобыть на мини рынке. Он достал из-за козырька шапки недокуренный бычок, чиркнул спичкой и уже было собрался отправиться на покой, в жерло люка как какая-то суета на крыльце игрового клуба заставила его тормознуть. До Ипполита доносились отрывки криков, он видел толкущихся на лестнице людей, прилично одетых и не прилично размахивающих руками. Вдруг одна из фигур отделилась от толпы, за ней поспешило несколько человек. Ипполит на удивление узнал в беглеце того мэна с мини рынка который поил его водкой. Мужик рвал подметки в сторону пустыря, в темноте размахивая для равновесия руками, а в левой руке у него было что-то черное большое и по всей вероятности не очень-то легкое. Это Ипполит понял по тому, что мужик перехватывал чемодан обеими руками, прыгая по пригоркам пустыря. Вся кодла была уже близко от колодца и Ипполит решил, что лучше заползти поглубже в люк и не мешать народу выяснять свои отношения. Вдалеке слышались крики, бабский визг, шум гравия под ногами.
Тут что-то ухнуло в дно теплопункта, мелькнула тень и удалявшиеся шаги оповестили об убегавшем.
* * *
Человек убегал. Тонкие подошвы дорогих лакированных ботинок противно скользили при каждом шаге. Белый шарф удавкой стянул шею. Погоня чуть поотстала, но это ненадолго.
"Господи, и угораздило же встретиться, да еще в такой не подходящий момент, - в очередной раз, поскользнувшись он больно ударился коленом о мерзлую землю, - С чемоданом мне далеко не убежать". Пока он кряхтел и поднимался, на глаза попался открытый люк теплотрассы всего в каких-то 3-4 метрах. Парило не сильно - значит воды нет. Точным движением он послал чемодан в зияющее отверстие: "И быстрее отсюда, чтоб эти твари не увидели"
Бежать стало легче, невдалеке маячили дома, кучи мусора стали попадаться реже. За спиной кричали, изрыгали проклятия. Мужчина бежал вдоль домов: "Увел, сейчас бы самому, - ноги с каждым шагом словно наливались свинцом, - Так дело не пойдет".
Он свернул за угол и ввалился в первый попавшийся подъезд. На последнем дыхании взбежал на пятый этаж, внизу было тихо.
* * *
Ипполит некоторое время пытался рассмотреть, что же лежало на дне, но слабый свет отдаленных фонарей не проникал так глубоко. Наконец любопытство преодолело страх и Ипполит слез со своего теплого места. Он шарил руками по бетону пока не нащупал кожаную поверхность чемодана, защелки легко открылись только он дотронулся до них.
"А вдруг бомба! - промелькнуло в голове, - Да какая на хрен бомба! - тут же успокоил он себя. - Вот бы водяра или жратва".
Ипполит облизал сухие губы и осторожно откинул крышку.
Ощупывая содержимое чемодана Ипполит никак не мог понять, что же в нем. Наконец он догадался достать спички, когда же свет озарил чемодан Ипполит вздрогнул от испуга, спичка выпала из его рук, он страшно выпучив глаза стал карабкаться на свое место. По дороге он сильно ударился головой о кран так, что искры брызнули из глаз. Бомж стоял на четвереньках на бетонном полу и отчаянно тер ушиб. " Вот угораздило, пропади оно пропадом".
Ипполит догадывался, что если его сейчас увидят рядом с чемоданом - ему не поздоровиться. Это еще мягко сказано. Убьют, зарежут, даже не задумываясь. Уж он-то знал, чего стоит жизнь его брата, да еще в таком уединенном месте. Нашаривая дорогу руками он залез в лоток теплотрассы и начал пробираться глубже, карабкаясь по трубам, то и дело цепляясь за проволоку. Только доползя до поперечной металлической балки он остановился. "Мертвяк - неподвижная опора, название само выплыло из отдаленных уголков памяти бывшего инженера.
"Точное название, и кстати, если меня тут заметят, то в миг и сделают мертвяком!".
Время шло, неудобно вывернутая рука заныла, дышать стало труднее, ноздри забитые стекловатой противно чесались.
"Вот из-за этого говна и живу здесь как крот подземный, уж скорее бы приходили и забирали свое барахло! - но минуты шли за минутами, а было по-прежнему тихо, - Скоты, я ведь здесь и без вас сдохну!". Он натуральным образом стал задыхаться, чувство самосохранения заставило его двигаться. Бомж попробовал пошевелиться. Нет что-то держало за курточку, наверное, проволока или арматура.
Ипполитом овладело отчаяние, и дикий страх навалился всей своей тушей: " - А-а! - заорал он и что есть силы рванулся. Курточка затрещала и стопор отпустил. Он начал пятится назад, и без курточки это удавалось легче. "Скоты, свиньи, насрать на вас, что же подохнуть из-за вашего чемодана!" - шипел он сквозь зубы, ноги были уже на свободе, последний рывок и Ипполит вывалился в камеру. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.
"Надо сматываться!" - Ипполит высунул голову из люка и быстро осмотрелся.- На пустыре никого не было, у казино маячило несколько человек, и все было спокойно.
Был бы кто ни будь по близости Ипполит наверное махнул со всех сил наутек. Но все тихо. Он вспомнил о чемодане и спустился вниз. Спички лежали тут же где он их бросил. Трясущимися руками он зажег одну и уже внимательно стал осматривать содержимое. В чемодане ровными рядами лежали пачки долларов, аккуратно перетянутые цветными резинками.
Ипполит доллары помнил. Именно их он занимал у Вадима Андреевича, когда вдруг очень захотел заниматься бизнесом. Ровно десять тысяч. Но в чемодане было намного больше, Ипполит не знал на сколько, но количество было огромным.
Аккуратно достав одну из пачек он взвесил ее в руке. "Вот столько я был должен...Всего-то...".
Эта небольшая бумажная пачка испортила ему жизнь. Из-за нее он потерял все. Это не справедливо.
Даже когда он вышел из детского дома он был в лучшем положении, чем сейчас. У него тогда тоже ничего не было. Но он мог работать. И он добился квартиры, положения на работе. Он даже женился и родил дочь... И все потерял, в обмен на такие бумажки.
Ипполит неосознанно сунул деньги в карман штанов, опять зажег спичку: "А ведь это шанс, второй шанс, ведь тут на одного человека денег безумно много. Можно вернуть все: квартиру, работу, отыскать дочь, жену...". Он вспомнил, при каких обстоятельствах он расстался с женой.
" К черту жену, чтоб она...". На стоянке казино сработала автосигнализация и вывела Ипполита из ступора. Он захлопнул чемоданчик и опять полез в траншею теплотрассы.
" Только бы успеть! - шептал он не громко пробираясь в глубь. Вот и "мертвяк". Он протиснул чемодан за опору, оторвал курточку и стал выкарабкиваться обратно.
* * *
Витя Бахарев думал, что задохнется, когда влетел на пятый этаж крайнего подъезда. Вся его жизнь последних двух-трех лет не способствовала укреплению организма, хотя выглядел он еще ничего. Умение элегантно одеваться, приукрашивая и без того шикарную дорогую одежду то белоснежным шарфом, то небрежно повязанным на шею шелковым платком служило неплохую службу его облику. Как говориться: "Встречают по одежке". Несколько крупных проектов удалось удачно провернуть в этом году, что могло сулить в будущем неплохие дивиденды. Вот только имея деньги, он все никак не мог вжиться в роль преуспевающего человека. На машине ездил сам, хотя редко, из-за частого употребления спиртным, квартира осталась еще от родителей в не очень-то престижном районе, хотя внутренности хорошая фирма буквально отстроила заново. Телохранителей он тоже не держал, о чем сейчас жутко пожалел. С оружием ходить по тем заведениям, где он бывал, было не очень-то и безопасно и это в данный момент оказалось так же некстати. "Во, засада - подумал Витек, - чувствовал бы с "волыной" себя по уверенней!". Как некстати встретил он бывших подельников!
Он достал из кармана мобильник и трясущимися руками набрал номер:
-Да, - на той стороне трубы хрипло ответствовал мужчина.
-Слушай, Бобо, дело срочное, на пустыре, возле казино, - выпалил Витек - в люке теплотрассы лежит чемодан, так вот, он мне нужен и срочно! С оплатой договоримся, не в первой!
-М - м, что за чемодан?
-Да не важно, чемодан возьмешь, а я тебя после найду! Все! - Витя нажал кнопку отбоя.
Тут подъездная дверь внизу со скрипом отворилась так, что Витек не произвольно перестал дышать. Слабо слышимое стариковское кряхтение оповестило: нет, не они! Он уж было с облегчением вздохнул, но тут дверь резко распахнулась и с грохотом ударилось о стену.
-Эй, карын! - послышалось внизу, - Мужик заходил в подъезд?
Шарканье ног, а потом дребезжащее:
-А, вы, кто?
-Ты, чего, старикан, вопрос не слышал?
Тут его перебил второй голос:
-Сидор, надо глянуть на этажах, от этого мерина толку нет, давай наверх, а я в соседний подъезд, если что - "дай цинк"!
Витек как не напрягался, в глухих стенах подъезда, расслышал только половину, но понял - это его ищут. Он судорожно сглотнул, свидание с братками ни чего хорошего не сулило.
В квартиры ломиться бесполезно, не откроют, время не то, хоть кричи смертным криком - ни одна шушера даже к двери не подойдет.
Внизу раздумывали или прислушивались, только шарканье ног говорило, что старик упорно прет вверх.
" А почему бы и нет? - подумал Витек и бесшумно стал спускаться вниз. - Оп си, да оп си, да два года не... - не известно откуда взявшаяся частушка звучала в голове, - Хотя все четыре, жалко мне вас парни, наверное, и злые вы от того".
На третьем этаже звякнули ключи. Вперед! Он буквально вприпрыжку преодолел два оставшихся пролета и ввалился в квартиру следом за стариком.
-Тихо, отец, тихо, ты один?
Старикан сквозь толстые линзы испуганно смотрел на него:
-А, вы, по какому пра... - но договорить он не успел, Витек со всего маху врезал старику прямо в очки.
-Отдохни, отец! - но дед оказался крепче чем он ожидал. Вскочив на четвереньки, он проворно стал убегать по коридору.
Свет горел только в прихожей и скорее всего в квартире никого больше не было. Витек подскочил к дверям и накинул цепочку, дверь держалась на честном слове, потом прыгнул вслед за стариком, толкнул его ногой и рывком перевернул на спину. Лицо у старика было в крови, он испуганно корчил рожу и громко сопел. Выпученные от ужаса глаза казались безумными.
-Все, отец, бить не буду больше, только не ори! - Витек зловещим шепотом пытался успокоить хозяина. - Адрес какой у тебя? Давай, вспоминай, отец!
Но старик лишь смешно расквасив губы расплакался. Витек схватив его в охапку, затащил в ванну и осторожно на цыпочках подошел к входной двери. "Вроде тихо... Тишина на Ивановском кладбище...Откуда эта хрень в голову лезет? Накаркаешь еще, хотя в нашем городе Ивановского вовсе и нет". Он осторожно прошел на кухню и выглянул в окно: двора не видно, только край пустыря и соседний дом.
-Миша! - этот звук такой громкий и отчетливый заставил его вздрогнуть. - Миша! Что там случилось? Миша!
"Вот чертова старуха, - он уже не реагируя на вопли пробирался к входной двери, а та не унималась:
-Миша! Да где же ты? Миша! Что ты молчишь? - шлепанье тапочек предвещали еще одну встречу, на этот раз с хозяйкой.
Витек напряженно вслушивался в тишину за дверью: "Да вроде никого, - скинул цепочку потянув на себя дверь, - Опа, опа, срослась... - на площадке никого не было". Он бесшумно скользнул в подъезд, за спиной шлепали тапочки:
-Миша!
"Да пропади ты пропадом, старая ведьма! "- Витя побежал вниз по лестнице.
-Ах, ты, фуфел, ну-ка стой! Стоять, я тебе сказал!
Но Витя уже мчался во весь опор. У входа в подъезд он сбил с ног дружка Сидора. Тот и не ожидал, поэтому хлопнулся о ледяные ступени со всего маху:
-Ух, ты...
Но Витек не обращая внимания, мчался обратно в сторону пустыря. Сзади погони не было видно, но он набирал темп. "Только кончится это все куплю себе нормальные корочки - по погоде, - ноги проскальзывали при каждом шаге, удивительно, как он до сих пор не упал".
Вот и пустырь, а там за пустырем на стоянке тачка. "А чемодан? Чемодан чемоданом, а если шкуру продырявят, то и чемодан не нужен будет. А если Бобо сделает все как надо, то будет все в порядке. Отстегну ему штук пятьдесят, не убудет, - Бахарев на ходу выхватывая брелок сигнализации, открыл машину, - Пожалуй, хватит и двадцати, тоже вполне прилично, - он рывком открыл дверь в машину, - Пятерка, самый раз за такую работенку, нечего отморозков баловать!".
Он завел машину и включил передачу - машина ехать не хотела.
-Долбаные фрицы! - матерился Витек, когда он попытался тронуться с места мотор вздрогнул и заглох, - Не прогрелась сучка, вот и ехать не хочет! Напихают всяких прибамбасов, чертовы фашисты! Вот была "жучка" и проблем не было!
В зеркало заднего вида он увидел братков.
-Ох! - с шумом выдохнул Витек и почти пинком вдавил педаль акселератора, - Да, хватит и "штуки", - он рванул со стоянки на дорогу, - Хватит и "штуки"!
* * *
Пахло дымом и навозом. Несмотря на глубокую ночь в окнах домов кое-где горел свет. Во дворах брехали собаки, но улица была пустынна. Ипполит остановился, надо отдышаться. За массивным кирпичным забором, видимо почуяв человека, злобно зарычала псина. Чуть поодаль возвышался огромных размеров особняк, ровные ряды кирпичей отблескивали в свете фонаря, причудливые изгибы крыши дополняли все это великолепие.
"Возле этой "избушки" лучше долго не торчать, - Ипполит повертел головой раздумывая в какую сторону податься, - Это ж надо, - возмущался он, ощупывая плотную пачку в кармане куртки, - Денег на "президентский люкс" хватит, а слоняюсь как последний бомжара... - он осекся, в данный момент он и был бомжем".
Только все изменилось в душе Ипполита, уже не чувствовал он в себе той безысходности которая часто посещала его в теплокамере. Эта маленькая прямоугольная штучка, которую он не переставая теребил пальцами, будто вырвала его с того света, заставила думать. Он чувствовал такой душевный подъем, такое счастье, что ему на секунду захотелось взвыть от радости.
-Эй, мужик! - голос за спиной Ипполита прозвучал до того неожиданно, что он вздрогнул всем телом и втянул голову в плечи, как будто его сейчас ударят.
На одеревеневших от страха ногах, он медленно повернулся в сторону незнакомца. Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти, в потертом драповом пальто, на голове спортивная шапка типа "петушок". С первого взгляда было видно, что мужик "не дурак" выпить и делает это регулярно. Мутные глаза вперлись на Ипполита безо всяких эмоций.
-Ты, че, не местный?
Ипполит даже не понял, вопрос это или констатация факта. Он нелепо улыбнулся, но незнакомец даже не заметил его гримасы.
-Выпить есть? Братан выручи десяткой, ломает как суку, тут у цыган круглосуточно отовариться можно, - не получив ответа мужик несколько оживился и продолжил: - Или, это... купи мясорубку, двадцать рублей, почти новая... - с этими словами он достал из-за пазухи что то отдаленное напоминающее мясорубку.
Ипполиту почему-то вспомнился анекдот про кирпич, но было не смешно. После долгого житья на пустыре он и разговаривать то отвык, но неожиданно для себя выпалил:
-Только пить вместе будем!
Он неловким движением попытался вытащить купюру из пачки, но вытащил две:
-Вот!
Незнакомец выхватил протянутые деньги и повернулся к свету. Хоть полуночное похмелье мешало соображать он резко оценил обстановку, уже прикидывая, сколько же литров можно обменять на то, что было у него в руках. Он сунул мясорубку за полу пальто, радостно объявил:
-О, братан, так мы гуляем, пошли ко мне, тут не далеко, тебя как зовут, земляк?
-Колян. - почему-то соврал Ипполит.
-Ну, Колян, а я Степан, давай двигай за мной!
По дороге они, как и говорил Степа, купили у цыган водки. Правда, это оказалось не так-то просто.
Старая цыганка, взяв деньги, долго смотрела в улицу, то вправо, то влево, то на Степу. Она давно знала пьянчугу, но с такими деньгами он к ней не приходил никогда. Ипполит предусмотрительно спрятался за соседской поленницей, чтобы не смущать продавщицу своим видом, хотя Степан выглядел не намного лучше его. Наконец торг произошел, и Степа в обнимку с картонной коробкой и сосредоточенным лицом подошел к Ипполиту.
-Ты, братан, извини, колбасит меня! - больше не говоря ни слова он зубами оторвал резьбовую пробку, каким-то не уловимым движением раскрутил жидкость, так что образовалась воронка, и жадным ртом присосался к горлышку.
-О - о! - выдохнул Степа, - Хорошо! - он стянул с себя "петушок" и смачно занюхал. - На, Колян, пей!- протянул он остатки водки.
* * *
Утром холод не топленой избы согнал Ипполита с кровати. Он посмотрел по сторонам, хозяин спал на видавшем виды кресле в своем неразлучном "петушке". Открыв не надолго глаза, как бы оценивая обстановку и буркнул:
-Дрова там, во дворе, - и забылся.
Ипполит растопил печь и снова осмотрелся. Убогая обстановочка. Давно не беленые стены, потолок в мелкую сеточку трещин как будто специально измазанный сажей. Черный от грязи истоптанный пол, в углу груда белья. На подоконнике цветочные горшки с торчавшими сухими тычинами. Стол, заваленный немытой посудой и пустыми бутылками, скомканная облеванная скатерть под столом, засохший хлеб и то, что недели три назад было селедкой. В общем, было здесь не намного лучше, чем в камере теплотрассы. "Эх, Степка, Степа, как же ты при доме с крышей жить то так стал?"
Ипполит вздохнул. Он подошел к хозяину и ткнул его в плечо:
-Ты, это... Степан... я у тебя поживу малость?
Степан открыл глаза, достал бутылку из коробки:
-Деньги есть?
-Так я же тебе дал уже.
-Живи, земляк, тока смотри, чтоб вещи тута не пропали!
Ипполит оглядел избу - брать здесь было не чего:
-Обижаешь, Степа, да чтоб я...
Хозяин порылся в грязной посуде на столе, извлекая стакан до половины наполнил его:
-Земляк, забыл, как зовут тебя?
-Колян.
-Ну, живи, Колян, не жалко...Один я тут...
* * *
К вечеру похолодало. Ипполит шел, шаркая ботинками по заснеженным тротуарам частного сектора. Спешившие домой люди не обращали на него никакого внимания. Так уж случилось, что вид бомжей на улицах города перестал удивлять. Это стало вполне обычным явлением, как снег, ветер или отключение отопления посреди зимы.
После долгих раздумий Ипполит все же решил появиться на пустыре. Для конспирации он выпросил у Степана старый вещмешок и положил туда для убедительности несколько пустых бутылок. Бомж с чемоданом выглядел бы подозрительно, а вот с заплечной торбой вполне естественно. План был таков: пробраться до люка, переложить деньги и перенести их к Степе в дом. Там он обдумает дальнейшее житье-бытье. В ближайшее время он раздобудет какую-нибудь справку, чтоб хоть как-то узаконить свое существование. Он даже слышал, что можно купить и паспорт. В наше время все покупается и все продается. Погруженный в мысли о светлом будущем он незаметно доковылял до казино. Огляделся. Вроде тихо и никакой суеты перед входом. Он плавно обогнул стоянку двигаясь в сторону пустыря. Смеркалось. Тут из кустарника, наперерез его пути двинулась тень. Ипполит стал заметно забирать влево, но тень остановилась. Почудилось. Ипполит вернулся на протоптанную дорожку. Вот и люк, он оглянулся и нырнул в отверстие. Знакомые запахи, звуки капающей воды. Ипполит испытал что-то типа ностальгии, ведь он не покидал своего логова несколько лет, а тут почти сутки. Он достал сигарету и закурил, надо бы еще все обдумать. Он снял мешок, бутылки звякнули и это заставило вздрогнуть.
* * *
Очень громко звякнули бутылки. Он выглянул из люка, посмотреть, не привлекло ли это бряканье кого-нибудь. В последнее время что-то он стал мнительным и до чертиков осторожным. Ха-ха, кому нужен грязный бомжара! Но тут Ипполит увидел мужчину, что-то в нем напоминало ту тень которую была замечена по приходу. Каким-то шестым чувством Ипполит понял: это за ним.
Он что есть силы рванул наверх и побежал по пустырю не разбирая дороги. Сзади все отчетливее слышалось уханье тяжелых ботинок. Ипполит затравлено глядя остановился и обернулся. Здоровенный мужик был рядом.
Бомж уже не боялся, он выдернул из бурьяна ржавую арматуру и двинулся навстречу незнакомцу. Еще шаг и он раскроит этому чудиле череп, но нанести удар он не успел.
* * *
Ипполит увидел маленькую белую вспышку на фоне огромного тела мужчины. Он почувствовал мощный удар, куда-то в грудь, мысль молнией пронеслась в его голове: " Что?", и ужасная дикая боль пронзила все его сознание. Вздох прервался на самом пике, остановился где то на краю вершины, и не было сил не вдыхать дальше, не выдохнуть уже не нужный горький воздух разрывающий легкие.
Ипполит упал, не чувствуя застывшей от судороги спиной острых граней щебня, спрятавшегося под пушистым снегом, руки его беспомощно распластались в стороны. Он видел теперь только темное небо с капельками серебряных точек, которые постепенно все увеличиваясь, теперь уже казались огромными дырами, сливались в единое сияющее пятно. Перед ним открылся светлый солнечный купол, и ощущение боли рассыпалось, а вместе с ним кончилась борьба с потребностью вдыхать дальше или просто выплюнуть из себя весь воздух. На смену муке и отчаянью пришло великое спокойствие и блаженство, его худое изможденное тело куда то улетучилось и только в мозгу пульсировало: "Боже...боже...боже...", и сухие обветренные губы прохрипели:
-Ты со мной...
Свет навалился всей своей мощью, а взгляд расширенных глаз тысячами иголок рванулся ввысь.
* * *
Мужчина посмотрел на бомжа, на дымящийся ствол:
-Готов бродяга, контрольный в голову был бы явным перебором, да и револьвер жалко. Если бродягу найдут здесь, на пустыре, до того как его обгложут местные собаки выстрел в грудину в купе с башкой наведёт какого-нибудь дотошного мента на дурацкие мысли. Хотя с бомжем конечно же возится никто не станет- недельку отлежит в катаверной и схоронят в бумажном гробу за счёт муниципалитета. Ах, да, сейчас таким как этот прямая дорога в крематорий, даже на гробик расходоваться не придётся.
Мужик был спокоен, даже слишком, он лениво запихнул "Смит - вессон" в наплечную кобуру, достал сигарету всё ещё рассматривая Ипполита. Жмурик да и только. Остекленевшие глаза были устремлены в небо, и казалось, не оскал смерти - блаженная улыбка перекосила лицо бомжа.
-Куда этот чертила чемодан затырил, ведь не мог же он сквозь землю провалиться?
Самому лазить по снежным завалам было в облом, но куш, который мог бы ему отломиться за усердный труд напрочь отбили охоту искать помощников.
-Скотина! Где чемодан? - беззлобно и даже доброжелательно вопросил мужик. - Поторопился я этого идиота отправить на тот свет...
Убийца постоял еще немного, щелчком пальца отправил сигарету в бурьян и пошел в ту сторону, откуда бежал от него бомж.
А где-то капала вода, валялись клочья стекловаты и уютно пристроившись между ржавыми трубами, лежал черный чемоданчик, доверху наполненный банкнотами с портретами господина Франклина.
* * *
Серега шел по пустырю и плевался:
-Козлина, педик!
Он вспомнил о руках управляющего и сплюнул. Руки с толстыми всегда влажными пальцами на ощупь были омерзительными, да еще этот взгляд, не мужицкий какой-то, и голос...Хотя иногда управляющий, словно перевоплощаясь, мог быть и жестким. Но не с рабочими- с охраной, с замами...
-Тьфу, говно, просил же по-человечески! - Серега не мог остыть от разговора который произошел с управляющим Вадимом Андреевичем. Сереге позарез нужны эти праздничные дни, не может он работать. Жена подменилась, сумки собраны...
-А сейчас все в тартарары, к чертям собачьим. И все из-за этого педика! - Он опять брезгливо сплюнул.
Суть Серегиных эмоций была такова: он сегодня утром подошел к управляющему, что бы выпросить несколько дней, за отгулы, конечно, да плюс праздники. Собрались они с женой к родне на север, пока дорога есть, а то ведь не успеешь оглянуться распутится наступит, а там жди, когда лед сойдет. Но управляющий отказал, ласково улыбаясь:
-Сереженька, ну как же, милый, - даже слова умудрялся подбирать под стать облику своему, - У меня и так грузчиков не хватает, а тут дни праздничные, наплыв ожидается! Нет, нет, Сереженька!
Серега неожиданно остановился, справа что-то хрюкнуло и опять замолчало:
"Собака что-ли? Схватила масёл, что в втихаря, на пустырь, выкидывают повара казино, вот и подавилась."
Он медленно повернул голову на хрюк. В сухих зарослях полыни, наполовину в снегу лежал человек. По виду бомж: засаленая кроличья шапка ушанка, протертые донельзя, такие же грязные и засаленые штаны, болоньевая курточка, застёгнутая вместо пуговиц на алюминиевую проволоку. Бурое пятно крови расползлось по одежде.
-Будь ты неладен! - Серега оглянулся, на пустыре больше никого не было, мужик еще раз хрюкнул и изо рта выдуло кровавый пузырь. -Что за хрень-то с утра началась!
Серега выругался, мужика он бросить не мог, не то воспитание, хоть и бомж, а тоже человек.
-Свалился же ты на мою голову! - Серега подошел поближе, глаза у бомжа были закрыты, - Надо что-то делать! - мысль сработала четко, он повернулся и побежал к домам на краю пустыря.
* * *
Нудно и долго старлей задавал вопросы. Сергей устал отвечать и потому запутался в своих ответах - лучше бы и не звонил.
Потом мент отложил протокол, внимательно посмотрел на Сергея:
-А может, ты, того...Сам его?
-Вы чего?! - Серега от безумного вопроса аж подскочил, - Я на кой ляд милицию-то вызывал?
Мент еще раз посмотрел на Сергея:
-Ну что ты, что ты - шутка! - засмеялся он довольный остротой, - Спасибо большое и..., - мент помедлил - До встречи, всего хорошего, - собрал бумаги в папку и двинул к выходу, - Если что, вызовем по повестке!
Серега сидел в красном уголке ЖКО вне себя от злобы, обиды и хрен знает чего, будто в душу наплевали: "Вот и делай доброе дело! "
Он встал, оглядел небольшой зальчик жилконторы:
-Да черт с этой работой, все равно поеду, а замену мне этот педик пускай сам ищет!
Он решительно пошагал домой.
* * *
-Да пойми, ты, Андреич! - Витя Бахарев даже привстал от волнения, -Так получилось, накатили бывшие подельники. Я даже представить себе не мог, что вот так встречу их.
Вадим Андреевич не торопясь пил кофе и нервно улыбался. Влажные, мягкие, будто бабьи руки нежно гладили салфетку. Он не перебивал, он хотел понять, за кого тут его держат.
-Вадим, мы же не первый раз в деле, все будет тип-топ, обещаю, что завтра бабки будут у нас! Гадом буду!
Собеседник поставил чашку на стол, его влажные пухлые губы изобразили что-то вроде улыбки:
-Витенька, - начал он зловеще-визгливо, - Ты что хочешь сказать, что бросил чемодан набитый баблом на пустыре и стал спокойно улаживать свои делишки? Ты, что, Витюша, мне горбатого лепишь, ты, что, в натуре, из меня барана делаешь! Там же четыре сотни тонн баков, ты, Витюня, обстановочку просекаешь?
Бахарев торопливо прикурил новую сигарету от старой. Смотреть на него было жалко. Обычно, степенный, немного вальяжный, сейчас, с трясущимися руками орал:
-Вадим, они бы меня грохнули, как пить дать! Я же все четко рассчитал. Мой человек чемодан должен был забрать, понимаешь?
-Ты не кричи, не надо людей в свои проблемы посвящать, лучше бы они тебя грохнули. Ты что, Витенька, чемодан в ячейке камеры хранения оставил? Нет, Витек, ты его подарил кому-то! Или...? - Вадим Андреевич недобро прищурился, -Себе оставил?
-Да я...да, ты, чё...
-Не перебивай, если то, что ты мне рассказал не туфта, чемоданы денег не пропадают и мы его найдем, а если все же не найдем, то грохнут нас с тобой обоих, без базара. Так что пока ты еще живой и хочешь таким подольше остаться, собирай всех и ищи, а я со своей стороны поищу, - Вадим Андреевич брезгливо промокнул салфеткой выступившую у уголков рта пену, - И домой пока не езди, с твоими чертями мы чуть позже разберемся, нет пока времени на них. Всё понял?
Бахарев торопливо закивал головой.
-Ну вот и порядочек, мобильник не выключай, я тебя найду, - Вадим Андреевич направился к своей машине, -Пока!
Виктор проводил взглядом уезжавшую машину и кивнул бармену:
- Водки, два по сто!
Надо было как то унять нервную дрожь сотрясавшую всё тело. После первой сотки стало получше: " Витю Бахаря так просто не сломаешь, бывало и хуже. А вот Бобо надо отзвониться, а то он молчит, что-то долго".
Он достал трубку...
* * *
Между двумя цифрами две точки, загораются и гаснут, загораются и опять гаснут, а потом вновь и вновь загораются и гаснут. Ни звука маятника, ни стрекота шестеренок - полная тишина. Только две точки загораются и гаснут, отсчитывая время, не забегая вперед, не отставая ни на миг. Только где то в глубине мозга будто в самом деле слышится звук: тик-так, тик-так...Ни что не может повлиять на это "тик-так" , ни ветер, порывами накатывающий на промерзшие окна, ни луна, будто фонарь повисшая над домами, ни бесшумно капающая вода из крана. Все тихо и мерно: тик-так, тик-так. Глупый кварц в недрах этого умного циферблата, отсчитывает глупые цифры, переставляя их с места на место, а в мозгу с каждой секундой все громче и громче стучит: тик-ТАК, ТИК-ТАК. И сердце будто смирившись от безысходности времени тоже подстраивается: тук-тук, тук-тук...
Его Величество Время, двигающее сердцем, людьми и планетами, протуберанцы на Солнце подгадывают распад гелия в раскаленных облаках газа с критическим состоянием давления, выбрасывая на сотни километров огненные столбы. Галактика раскручивается миллиарды лет в спиральной конвульсии, что бы расширившись до предела начать сжиматься в бесконечном движении. И все это по одному единственному закону: тик-так, тук-тук...
Ожидание, когда символы придуманные древними сложатся в определенную комбинацию загогулин становится не выносимым, и по началу слабое "тик-так" складывается в немыслимое, ничем не объяснимое судорожное ожидание организма, чего то неизбежного, чего то, что обязательно будет, на которое не повлияет ни солнце, ни протуберанцы с луной, ни эти две мерцающие точки в ночи...
* * *
...Небо темнело и над горизонтом стали появляться звезды. В начале их было не много, но потом их светом заполонило весь горизонт. Странное дело, звезды то загорались, то гасли, не в впопад, и не в такт...
Ипполит приоткрыл глаза, в ушах страшно шумело и виски ломило от нестерпимой боли, он поморщился и боль отступила.
Он опять взглянул в окно и увидел в стекле отражение зеленых кварцевых часов, висевших на противоположной стене.
В доме напротив, сияли те самые звезды, фантастически квадратные, желтого цвета, перегороженные крест накрест тонкими перемычками.
"Это окна, - догадался Ипполит. "
Сотни люстр, торшеров, лампочек и бра освещали комнаты, прихожие, кухни и коридоры...
Он попытался встать, чуть не уронив держатель капельницы, руку защипало от пролившегося на рану раствора.
-Эй, тише-тише, товарищ, вам нельзя вставать, - скрипучий женский голос прозвучал где-то за спинкой, -Что в туалет захотели? Так я уточку могу подложить, мне не трудно... А если встать хотите, так это как доктор разрешит, так и встанете.
Тут Ипполит увидел не молодую тощую женщину, с бегающими бесцветными глазами перегородившую звезды-окна. Она поджала губы и не смотря на Ипполита не решалась продолжать, но не выдержала:
-Я вам скажу, тут человек приходил, из милиции, вот и телефон оставил, тут есть на этаже позвонить откуда. Говорит, как очнетесь, сообщить ему, я сейчас посижу немного и пойду, доложу ему... Как?
Женщина говорила хоть и не понятно зато много, Ипполит еле успевал улавливать смысл. "Санитарка она, боится, что кровать изгажу, потом с дерьмом моим придется возиться, вот утку и предлагает. Видно попал в больницу, капельница вон, опять же простынь уж больно не домашняя, хотя и казавшаяся белоснежной после бомжацкого кубла":
-Вы номер дайте, я сам позвоню, лучше уж сам, понимаете, дело такое...-
Ипполит не узнал своего голоса, горло шипело и резало, хотелось пить, в голове помутнилось, но он продолжал, - Друг у меня в историю попал не хорошую, лучше мне самому позвонить. - Ипполит аж поперхнулся от своего вранья.
-Вы, лежите, лежите, - санитарка улыбнулась, обнажив полный рот железных зубов, - Мне не трудно, опять же меня он лично просил, как же ослушаться?
"Сексотка поганая, ненавижу таких услужливых и прогнутых."
Но вслух сказал:
-Да ничего страшного, давайте номерок, утром я ему и брякну!
Женщина не доверчиво поморщилась, но пошлепала куда-то из поля зрения и через минуту стояла уже с визиткой в руках:
-Может я сама?
Ипполит протянул свободную от пластырей и трубок руку, рявкнул:
-Давай!
Когда получил карточку, внимательно прочитал: "Шипулин Евгений Николаевич, следователь".
"А ментовка мной заинтересовалась не с проста, - он сжал карточку в кулак и закрыл глаза, - До чего-ж башка трещит и еще здесь в груди, как будто ваты понапихали!"
Он вспомнил здорового мужика на пустыре, яркую вспышку, удар, болезненный и мощный. Зачем? Зачем кому то стрелять в бомжа? Зачем этот мент с вопросами, а может с наручниками? Какого хрена все свалилось на меня разом?
Он покопался в памяти, вспомнил свой люк, осторожную цыганку, попойку со Степаном и обмер...