- Эй, "Похититель принцесс", к тебе гости! - крикнул он оборачиваясь.
- Родерик с Королевской гвардией? - вздохнул Равви.
- Как же..., - усмехнулся Джиро, - глашатай с письмом.
Карасы спустились в главную залу, но молодого мужчины там не оказалось, лишь Тинто Сувал стоял и читал письмо, сломав королевскую печать.
- Что там? - спросил обреченно Равви.
- Ничего интересного - ответил Сувал, - все, как всегда, - и бросил свиток в камин.
- А где глашатай? - озирался по сторонам Джиро.
- Прости господин, - ответил бледный парень, - но питаться вонючими коровами и овцами, все равно, что есть траву. Я не сдержался и сожрал его....
- Опяяять - ударил себя по лбу Карас.
А Сувал состроил в ответ виноватый вид.
- Скоро в "Карасленде" узнают о моих приключениях - продолжил Равви, - стоит послать им письмо.
- С твоими родственниками все будет в порядке - улыбнулся Джиро, - лучше бы о себе волновался.
К утру третьего дня "Карасленд" оказался в плотном кольце Королевской гвардии. Сам Родерик восседал на белом скакуне, закованный в позолоченные доспехи, и с умным видом бросал гневные взоры в сторону замка.
- Ваше величество, это очень плохая затея - увещевал его Вильхем Бонифер, - позвольте мне самому переговорить с лордом Карасом.
- То, что они твои родственники, не дает тебе право распоряжаться жизнью и судьбой моей дочери - категорично ответил Король, - я сам могу решить, как мне поступить с теми, кто покусился на святое.
- Ваше величество, мои родственные связи тут ни при чем - бурчал себе под нос Бонифер, - вы даже не представляете, во что ввязываетесь, да еще и гвардию угробите.
- Молчи! - грозно прикрикнул на него Родерик, - готовьте стенобитные машины!
- Твой сын нас в могилу сведет - мотал головой Алекс, - я не переживаю за себя, но в замке полно челяди, к тому же мы еще купол в главной зале починить не успели.
Лео вышел на стену.
- Что за балаган к нам приехал?! - закричал он громогласным хриплым голосом, так, что его за три мили стало слышно, - я шутов не приглашал!
- Как ты смеешь! - взвизгнул Король, подпрыгнув на лошади.
- Отпустите принцессу Сусанну и отдайте Равви Караса! - прокричал в ответ Вильхем.
- Так это твоих рук дело - ответил Лео, - видимо Бониферы почувствовали себя бессмертными, раз так бесстрашно заявились сюда, да еще и с Королевской гвардией.
- Где моя дочь?! - истерично кричала Королева.
Алекс и Вольто Карасы тоже поспешили выйти на башню.
- С чего вы взяли, что мой сын похитил Королевскую дочь? - спокойно спросил Вольто.
- Они исчезли из замка вдвоем - ответил ему Родерик.
- Только Равви и принцесса? - спросил Алекс.
- Нет, еще пропал святейший Альсен из Ириума, и сын лорда Райли - проговорил, сир Вильхем.
- Тогда причем здесь Равви? - удивился Вольто, - может это лорд Райли похитил её?
- Это исключено, из рода Райли в живых теперь остались только сбежавший Юнор и старая леди Амадиса, все остальные .... - задумался Вильхем - почили.
- Моего сына здесь нет - ответил Вольто, - к тому же похищать принцесс не в его характере, вот украсить чьими - то кишками стены он может.
- А-а-ха-ха! - неожиданно рассмеялся Дар, сидевший верхом и возглавлявший Королевскую гвардию, - это точно! - заметил он.
Никто из присутствующих не понял над чем он так радостно смеется, поэтому капитан Королевской гвардии смущённо опустил глаза, - я говорил вам, что его здесь нет - заговорил Дар, - и моя племянница ему без надобности.
- Позвольте мне войти в замок и убедиться в этом - настоял Вильхем Бонифер.
- Конечно - ответил Алекс Карас.
Ворота "Карасленда" подняли, и часть королевской гвардии во главе с лордом Вильхемом и Даром Бонифером въехали во внутренний двор. В глаза им сразу бросился разрушенный и обгоревший купол главной залы.
- Что это такое? - указал пальцем, не слезая с лошади Вильхем, - вас, что поразила молния?
- Можно сказать и так - ответил Вольто Карас.
Пока советник Короля пил чай, сидя на расшитых подушках, Дар с гвардейцами обошел все комнаты и подземелье, конечно же, искал он не сильно, потому что прекрасно знал, что Равви там нет.
- Здесь его нет - ответил капитан, спускаясь по лестнице.
На этом Вильхем Бонифер вместе с сыном покинули замок.
- Почему мы медлим? - спросил в нетерпении Родерик, - давайте захватим их, и тогда пытки точно развяжут им языки.
- Ваше Величество, мы оставили Королевскую гавань без защиты, а вы еще и начать бойню собираетесь, не будьте опрометчивы.
- Мне плевать - произнес Родерик, - я Король, мое слово закон. Капитан начинайте наступление, метательные орудия к бою! - командовал он, разъезжая вдоль рядов воинов.
Тяжелые каменные ядра взмыли в воздух в направлении передней стены "Карасленда".
- Вот теперь нам точно не хватает твоего сына - улыбнулся Алекс, - огненные и ледяные Карасы бесполезны против каменных валунов.
На башню вышел Хёк, и от одного его взгляда свистяще ядра стали рассыпаться в пыль, не долетев до стен.
- Что за чертовщина? - удивлялся Родерик, - чем вы зарядили орудие?
Пока он ощупывал камни, пытаясь понять, достаточно ли они тверды, все метательные и стенобитные орудия, которые тащили по Королевскому тракту целых три дня, вдруг запылали огнем. Король и гвардейцы едва успели отбежать от них подальше в сторону.
- А-ха-ха-ха! - смеялся с башни Лео, - вот это огонек!
- Вильхем!!! - взвыл расстроенный Король, - сделай же что-нибудь. Король не может проиграть своим же вассалам.
- Ваше величество, позвольте мне заняться этим делом и отыскать мою внучку. Здесь ее нет, это может подтвердить дюжина гвардейцев и капитан Королевской гвардии. Не нужно без доказательно ссориться с Карасами. Вернитесь вместе с семьей и частью гвардии обратно в Королевский замок, монарх не должен самолично осаждать замки, на это есть я.
Раздосадованный Родерик тяжело вздохнул:
- Хорошо - ответил он, сдавшись, наконец, - оставляю это на вас.
К полудню большая часть воинов во главе с Королем и королевской семьей покинули окрестности "Карасленда". Шатры были убраны, а метательные орудия тихо догорали на земле, тех, кому не повезло вовремя убежать, закопали ближе к болоту.
- Где он? - грозно спросил своего сына Вильхем.
- Понятия не имею - ответил Дар, - ночью я нагнал их у болот, но там не было видно не зги. Принцесса похитила его вместе со Святейшим и дураком Райли чтобы женить на себе.
- Что за бред?! - ругался Бонифер - из-за этого отродья я лишился своего лучшего человека Альмовира Брама, а теперь ты утверждаешь, что маленькая хрупкая девочка с двумя мальчишками смогла похитить его?
- Хочешь, верь, хочешь, нет, но Сусанна сама подтвердила, что похищение Равви Караса было её идеей.
- Сражаться с этими тварями настоящее самоубийство, тем более что в Маривии не было войн со времен Нидов. Их лучше держать в друзьях, чем в противниках.
- Разве заключить брак с королевской семьей не лучшее решение в сложившейся ситуации? - спросил отца Дар.
- Если бы они были простыми людьми, то может и так, но зная, что моя единственная внучка не доживет до первой брачной ночи, я не могу согласиться на это - ответил Вильхем.
- Если бы они были обычными людьми, ты бы сравнял их замок с землей и всех перебил - усмехнулся Дар.
----------
- Не пойму - размахивал топором Равви - почему твой брат такой хилый.
- Да, - вздохнул Джиро, - и для меня это загадка, - взглянул он на пробегающего мимо Тинто Сувала.
- Даже если он только начал раскрывать свои способности, то хотя бы должен обладать приличной физической силой, а у него и способностей, прямо скажем никаких.
- Я испробовал все что мог, все, что не угрожало его жизни - произнес Джиро.
- Так может попробовать то, что поставит его жизнь под угрозу? - спросил Карас.
- А если он по своей физиологии ближе к людям и помрет?
- Такого не бывает - усмехнулся Равви, - я еще не встречал ни одного Караса который был бы простым человеком, даже четыреста лет назад таких не было.
- Я плохо контролирую огонь - ответил Джиро, - боюсь, он превратиться в пепел, раньше чем, проявятся его способности. Попробуй сам - махнул тот рукой.
Оба юноши вышли из "Цитадели Атта" чтобы не разрушить и без того старый замок. Равви размял запястье.
- Бери топор - указал он Читану на лежащее, на земле оружие.
- Это слишком тяжело для меня - проскулил тот, выбирая из груды железа меч для себя.
- Бери топор! - снова крикнул Карас, - меч оружие для слабаков.
- Но сир Читан не в состоянии держать его - вмешался Тинто.
- Уйди, бледный! - прикрикнул на него Равви, и Сувал посеменил обратно в Цитадель.
Принцесса Сусанна с любопытством наблюдала за двумя крепкими и хорошо сложенными парнями из окна своей комнаты, она даже высунула голову словно черепаха, чтобы было лучше видно.
Равви слегка ударил по огромному стальному топору противника, который тот еле держал в своих руках. Читан тут же повалился на землю.
- Вставай! - крикнул Карас.
Юноша медленно соскребался с травы, и все снова повторилось, Равви нанес удар, а Читан опять свалился.
- Ты такой дохлый - посмотрел на него сверху вниз Карас, - похоже в тебе нет крови Карасов.
- Сир Тинто сказал...- начал тот, но опять получил очередной удар.
- Он соврал, - ухмыльнулся Равви, - все Ниды лживы и злобны по своей натуре. Ему просто нужно было найти предлог чтобы держать Джиро в узде - ответил тот, - пока он занят тобой, то меньше злиться на него.
- Но... - растерянно потянул, Читан и снова ощутил толчок в грудь.
- Я скажу ему, что Нид соврал, пусть отправит тебя обратно в твою жалкую хижину - повернулся Карас и пошагал обратно в Цитадель.
Читан лежал на грязной земле и, вспомнив свою жизнь до знакомства с Джиро Карасом и Тинто Сувалом, стал понимать, что быть лордом куда лучше, чем простым крестьянином, который кланяется всем подряд не разгибая спины. В "Цитадели Атта" хоть вся его повседневная жизнь и держалась исключительно на заботе Тинто, но, по крайней мере, о нем заботились. В его сердце неожиданно появился страх потерять свое место и снова стать никем, ведь одно слово Равви отправит его обратно лепить глиняные горшки. Читан испугался и разозлился... его глаза потемнели, а руки почувствовали прилив сил.
- Не говори ему! - крикнул он в след Равви, - он прогонит меня!
- Конечно - послышался голос в ответ, - зачем ему не настоящий брат.
Читан закричал от собственного бессилия и запылал огнем словно факел.
- Так-то лучше - повернулся к нему обратно Равви и опять нанес удар.
- Ах, они такие сильные и мужественные - восторгалась принцесса, спускаясь в залу, - лорд Джиро вы ведь дядя сира Равви, если вы поможете уговорить его жениться на мне, то....
- Я не стану этого делать - мрачно произнес Карас.
- А я помогу, - тихо прошептал ей на ухо Тинто, - и Святейший Альсен тоже поможет, - посмотрел он многозначительно на юношу, - если не хочет стать обедом.
- Ну и шутки у вас лорд Сувал - улыбнулась она.
- Какие уж тут шутки - ухмылялся тот.
-------------
В последнее время занятия Равви и Читана стали происходить чаще и у того стали проявляться силы присущие огненным Карасам. Принцесса тоже не теряла времени даром, Тинто Сувал каждый день наряжал ее в разные платья и делал мудрёные прически, всячески подчеркивая и без того очень миловидное лицо и стройную фигуру. Иногда Равви ловил себя на мысли, что девушка столь приятна, что жениться на ней не такая уж и плохая затея.
- Вам нужно стать для него полезной - увещевал ее Тинто.
- В чем же может быть моя полезность? - негодовала Сусанна, - к власти сир Равви не стремиться, продолжение рода для него пустой звук, красотой моей не увлечен, а больше от Королевской дочери нет пользы.
- Ммм, да - задумался Сувал, - сир Равви сложный человек, и я его почти не знаю.
- Я тоже его не знаю - пожала плечами Сусанна.
- Может он чего-то боится? - предположил Тинто.
- С этим еще сложнее - ответила она.
- Нужно вывести его на доверительный разговор - сообразил Сувал, - только так мы узнаем, о чем он думает, его мечты и слабости. У нас в подвале есть отличное вино, не Истмосское конечно, но тоже сойдет. Напоим его, и тогда нам станут известны все его тайны.
- Открою вам секрет - вздохнула девушка, - это я уже пробовала, но сир Равви, не пьянеет.
- Тогда соблазнение! - закричал тот.
- Проходили - отмахнулась она, - он даже бровью не повел.
- Есть ли хоть что-нибудь, что вы не пробовали? - удивленно спросил Сувал.
- Ах, я перепробовала всё - обреченно произнесла она.
- Я знаю - вдруг подал идею Тинто, - сир Равви жениться на вас, если жизнь его брата Лео Бонифера будет в смертельной опасности.
- Это наши жизни будут в опасности, если мы задумаем что-нибудь подобное - ответила принцесса.
Сусанна ворочалась лежа в холодной постели, в своей комнате.
В этот вечер Равви Карас пребывал в хорошем настроении, а любование закатом с башни "Цитадели Атта" вызвало в нем ностальгию по тем временам, когда они с Лео пытались спасти из Королевского замка Амалию Итван. В груди вдруг защемило сердце, и Карас понял, что очень скучает по своим братьям и отцу. Юноша чувствовал себя одиноким, и таких чувств раньше он не испытывал.
"Я сижу в этом богами забытом месте, вместо того чтобы спокойно наслаждаться жизнью в "Карасленде". И почему я всегда умудряюсь вляпаться в какую-нибудь историю, теперь все Королевство ищет меня. Может мне стоит поговорить с принцессой "по душам" и убедить эту упрямую девчонку отказаться от своей затеи..."
Ночь наползала на лес, что укрывал "Цитадель Атта" от людских глаз. Через эту непролазную чащу ходил только Тинто Сувал, который старательно добывал еду в соседней деревне и карал "съедением" от имени лорда Джиро Караса неугодных крестьян и бунтовщиков. Равви видел, как тот вечером снова отправился по тропинке через лес. "Бледный парень", как он его называл, уходя странно озирался по сторонам, чем вызвал подозрения Караса, и тот хотел последовать за ним, но передумал и решил, что лучше будет поговорить с принцессой.
Он постучался в дверь, но никто не ответил. Сусанна не желала никого видеть и хмыкнув, просто перевернулась на другой бок. Юноша толкнул дверь, таким нерешительным он себя еще никогда не чувствовал.
- Ваше высочество - произнес Равви.
Но Сусанна не знала, зачем он вдруг пришел в ее спальню, и решила сделать вид, что спит.
Карас тихо прошел мимо парчового пуфика и не заметив валяющиеся на полу туфли споткнулся об них.
- Разорви вас на куски! - вскрикнул он, едва удержавшись на ногах.
Сусанна чуть не рассмеялась, но старательно сдержала смех.
Юноша подошел ближе... При свете тусклой масляной лампы принцесса была похожа на чудесное сказочное создание: атласное платье с позолоченной вышивкой блестело на свету, её светлые длинные волосы небрежно разлетелись по бархатному покрывалу и лежали легкими завитками, словно струящаяся река, что извивается, протекая вдоль берегов. Фарфоровая кожа сияла молодостью и свежестью, словно роса поутру.
"Она действительно красива" - подумал Равви, - "и даже иногда бывает мила, интересно не будь она королевской дочерью, могли ли мы быть счастливы вместе?"
Сегодня Карас неожиданно для себя поддался романтическому настроению, и ему захотелось коснуться этого дивного и непонятного существа, с таким, не поддающимся объяснению противоречивым характером.
Его рука приблизилась к плечу принцессы, а пальцы едва коснулись шелка на оборках, как два огромных черных крыла тут же выползли наружу, и черные перья разлетелись по комнате.
Равви испытывал дрожь во всем теле и непреодолимую жажду сжать в объятиях это хрупкое нежное тело. Его глаза превратились в чернеющее небо с расползающимися по лицу темными жилками, странные шрамы проступили сквозь кожу и исказили лицо.
В комнате стало разрывать на куски мебель, деревянные доски разлетались, ударяясь о стены и портя расшитые гобелены.
"Я снова теряю контроль - подумал Карас."
Ладонь, что нависала над плечом принцессы внезапно, словно тесто, свалилась ей на грудь.
"Ну это уж слишком" - подумала раздраженно Сусанна, - "я готова стать женой сира Равви, но не раньше, чем Святейший обвяжет наши руки лентой."
Увидев, что опять происходит с его телом, Карас впал в панику, однако неуправляемая ладонь продолжала ползти по груди девушки.
- Сир Равви! - вскочила в гневе принцесса и залепила звонкую пощечину ему по лицу.
Увидев ужасающее до дрожи лицо с отвисшей рукой, Сусанна опять повалилась на кровать, лишившись чувств.
"Мне лучше уйти - подумал Равви и вывалился в окно".
К утру его состояние нормализовалось, но волнение и мысли о принцессе никуда не делись. Поскольку растекаться умел только Тинто, Равви решительной походкой направился к нему.
- Когда это происходит?! - заорал он так, что Джиро в соседней комнате невольно навострил уши.
- Про что вы сир Равви? - удивился Сувал, сползая с кровати.
- Про это, про это!!! - еще громче кричал Карас, щипая его за бледную белую кожу.
- Ах, про это? - довольно ухмыльнулся Тинто, - моя кожа действительно хороша - начал он вдохновенно, - это от рождения.
- Что ты несешь - прохрипел Карас, - вчера это снова произошло, моя рука отвисла, и я ничего не мог с этим сделать.
- Такое бывает - покачал головой Тинто, одеваясь, - наверно вы были очень взволнованы чем-то?
- Ну - задумался юноша - пожалуй.
- Может вам кто-то очень нравиться и это заставляет вас сильно волноваться? Это принцесса? - лез к нему с расспросами Сувал.
- Как с этим бороться? - перебил его Равви.
- Жениться на ней - ухмыльнулся хитрый Нид.
- А есть другой способ? - спросил тот.
- Нет - ответил Сувал, - и еще совсем недавно я стал ощущать знакомую силу, кажется, сир Равви кое-что забрал из моего бывшего дома.
Карас сделал задумчивый вид.
- Ты про топор из стали богов, который я нашел в развалинах? - смутно догадался тот.
- Эта вещь опасна, мой названый отец лорд Сувал принес ее, когда я был ребенком. Если она находилась рядом со мной, я начинал ненавидеть все вокруг, и во мне просыпалась жажда убийства.
- Зачем ты хлопнул своего папашу? - спросил Равви, - из-за топора?
- Я не помню - ответил Тинто, - да и какая теперь разница, они не любили меня. Просто избавься от этой вещи.
- Мне нравиться этот топор - произнес Равви.
Последующие дни Равви Карас не сводил глаз с принцессы и даже по ночам не мог уснуть, мучаясь бессонницей. Он то представлял, как они будут счастливо вместе жить в замке, то какие у них будут дети, то пытался представить их первую брачную ночь. Эти мысли будоражили его, разжигая все больше непонятное чувство захватившее его разум.
- Сир Равви, последнее время похож на умалишенного - удивленно заявила принцесса, обращаясь к Тинто.
- Просто вы ему нравитесь - ответил тот, - вы должны, взять все в свои руки. Пригласите его прогуляться по саду.
- Здесь нет сада - вздохнула девушка, - только дремучий лес.
- Тогда позовите его в лес - заключил тот.
- Разве это не будет странно выглядеть - ответила Сусанна.
- Нет - махнул головой Сувал.
Едва солнце скрылось за горизонт, и с непролазных кущ потянуло туманом, Равви решил размяться и полетать над лесом. На полпути в башню его схватила цепкая маленькая ручка принцессы:
- Пойдемте скорее - увлекала она его вниз.
- Куда? - удивленно волочился за ней Карас.
- В лес - ответила она.
В мыслях Равви начался хаотичный беспорядок, тысячи вопросов возникали из ниоткуда и столько же ответов находились и пропадали, растворяясь в догадках.
Сусанна тащила его словно быка на убой в темные дебри лесной чащи.
- Почему когда женщины ведут себя странно - произнес глядя им в след Тинто - это все считают милым, а когда я веду себя странно, хозяин бьет меня и пытается убить. В чем разница? Не понимаю....