- Не волнуйтесь, я решила устроить пикник - улыбалась ему в ответ Сусанна.
- Ночью? - удивлялся Карас, - более сумасшедшего предложения я еще не встречал.
- Разве это не интересно быть немного сумасшедшим - смеялась она.
"Все-таки она милая - думал Равви, - и склонна к авантюрам."
Принцесса притащила его на маленькую поляну в дебрях леса, обнаруженную ранее Тинто Сувалом.
Ночь окончательно опустилась на макушки деревьев. Высокое усыпанное звездами небо нависло над черными, словно сказочные великаны, елями. Из темноты раздавались странные звуки ночи: то уханье филина, то волчий вой, то крики и визги каких-то ночных зверей.
- У вас странные вкусы - загадочно улыбнулся Равви, - другие девушки бы побоялись отправиться в чащу леса ночью, но вас я почему-то постоянно встречаю по ночам.
- Чего же мне бояться - пыталась разжечь костер огнивом она - мы же спокойно можем улететь от сюда если появятся волки.
- Вы каждый раз, когда видите меня после обращения, падаете в обморок - рассмеялся хриплым голосом юноша.
- Сир Равви, вы мне нравитесь, но вы становитесь таким страшным, когда у вас появляются крылья.
- Это еще не все прелести - саркастично взглянул он, - знаете что я могу кроме полетов под луной?
- И что же? - спросила она.
- От одного моего взгляда все разрывает на части, в том числе и людей - пытался припугнуть ее Карас.
- Ах, - вздохнула Сусанна, - это скорее преимущество, нежели недостаток. Некоторых людей в нашем Королевстве я действительно хотела бы порвать на части - рассмеялась она.
- Но это опасно и для вас - заметил тот, - в последнее время моя сила странно колеблется, иногда я перестаю контролировать ее и тогда...., бах! И от вас останутся только кишки!
- Фу, - поморщилась принцесса, - постарайтесь не делать этого, потому что я собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь.
Равви забрал из ее рук огниво и разжег костер.
- Мой брат Лео может сделать это одним взглядом - указал он на огонь.
- Разве ваш брат не женат на Амалии Итван? - спросила она.
- Да - утвердительно закивал тот.
- И она жива и здорова, не так ли?
- Слава богам - ответил Равви, - но видят боги чего стоит моему брату не спалить все до тла.
- Тогда и со мной все будет в порядке - заключила Сусанна.
Глядя на блики костра играющие и растворяющиеся на лице принцессы, Равви вдруг почувствовал странное тепло в области груди. Это чувство неумолимо нарастало и побудило его сесть ближе к бойкой и болтливой девушке. Пока она без продыху говорила, Карас не сводил с нее глаз и даже осмелился тихонько запустить пальцы в раскиданные по траве длинные белокурые волосы её Высочества.
"Они словно шёлк" - думал он, ощущая как тонкие пряди перекатываются у него между пальцами.
Еще мгновение, Равви не сдержался и остановил нескончаемый поток слов принцессы своим поцелуем.
От неожиданности у дочери короля Родерика I, увеличились в размерах глаза, но предательские крылья юноши сразу вырвались наружу, разбрасывая черные перья по поляне. Равви стал ощущать слабость и неимоверную усталость во всем теле.
- Сир Равви - пробурчала, не отрывая губ Сусанна, - ваш глаз немного съехал.
"Ооопяяяять - злился про себя Карас"
Но на удивление, едва тот ощутил злость, как все встало обратно на свое место, и началась настоящая буря из щепок, поломанных ветвей, травы, взмывшей в звездное небо и дохлой вороны, которая, на свою беду, пролетала мимо.
- Тьфу, тьфу - отмахивалась принцесса.
- Простите - тихо ответил Карас.
- Нет, нет - прошептала она, закрывая ладонью лицо, - продолжайте, мне нравиться.
Равви застыл в недоумении от её заявления.
- Наш пикник испорчен - продолжил он, отряхиваясь от грязной травы.
- Ничего - ответила она, - можно просто полюбоваться звездами, а потом вернуться обратно в замок.
-----------------------
- Лорд Вильхем - обратился один из воинов - все глашатаи которых мы отправили, вернулись обратно, доставив письма, кроме одного.
- Кого? - равнодушно спросил Бонифер.
- Гийома - ответил тот, - его послали в южные земли, в замок "Цитадель Атта".
- Цитадель принадлежит Карасам? - спросил Вильхем.
- Да - произнес докладчик, - второй ветви Карасов.
- Значит, он там - потер руки Бонифер, - пошлите туда несколько человек, пусть разведают, кто проживает в замке и сколько людей его обороняет.
Воин поклонился и покинул шатер лорда. Этим же вечером Королевская гвардия отправилась в путь к "Цитадели Атта".
В этой части Королевства Дар Бонифер еще не бывал, поэтому с любопытством вертел головой по сторонам проезжая очередную деревню или маленький городишко. Через неделю пути многочисленная гвардия уперлась в старинную деревеньку, заканчивающуюся совершенно непроходим лесом.
- Сир Бонифер - доложил воин Дару, - в Цитадели живет только один человек, лорд Джиро Карас и его помощник, которого крестьяне бояться хуже огня. Они несут какую-то чушь про голых женщин и зубастую тварь, которую якобы тот посылает к ним.
- Здесь рядом болота, наверно болотной вони надышались, вот и мерещиться им всякое - усмехнулся Дар.
"Равви Карас конечно может летать и разрывать людей на части, но, чтобы бегать голым и кусаться это врятни - подумал он про себя, - не собака же он, - ехидно улыбнулся Бонифер".
- Крестьяне в проклятую "Цитадель Атта" не ходят, говорят кто туда пойдет, назад не вернется.
- Есть ли тут человек, что может провести войско через этот дремучий лес и болото? - спросил Дар указывая на высокие густо разросшиеся ели.
- Поспрашиваю в таверне - закивал гвардеец.
- Я могу проводить вас, - подошел к ним высокий худосочный мужичек в шапке из войлока, - здесь есть тропа, но придется идти пешком, на конях там не проехать.
- Это для нас не подходит - улыбнулся Дар, - мы должны прибыть к замку конными и с осадным орудием.
- Зачем столько стараний? - поинтересовался мужичек, - разве в Королевстве сейчас война или может наш лорд в чем-то провинился?
- Не твоего ума дело - ответил ему Дар и пришпорил коня, поскакав вперед.
К вечеру Королевская гвардия расположилась на ночлег близ деревни. После долгого пути уставшие воины с радостью засели в местной таверне, крича на нерадивого тавернщика, они приставали к его жене и дочери, над чем, сидя особняком, искренне посмеивался Дар Бонифер.
- К "Цитадели" ведет только эта тропа - снова подсел к нему неугомонный мужчина, - лорд, другого пути нет.
- Почему ты так хочешь вести нас этой дорогой? - поинтересовался Дар.
- Мне нужно золото - ответил тот, - много золота. Недавно я видел, как сам лорд Карас шел именно этой тропой, я проследил за ним.
- Лорд Карас? - посмотрел с ухмылкой Бонифер, - какой лорд Карас.
- Лорд Джиро Карас, владелец этих земель - ответил тот.
- Оооо, - рассмеялся Дар, - ты видел самого лорда, а местные говорят, что он не выходит из замка.
- Ну, - почесал затылок мужичек, - если честно я сам был удивлен зачем он один ходит ночью через лес.
- Видимо у него крылья отвалились, раз он пешком ходить начал - посмеялся Дар.
- Да нет, - махнул рукой незнакомец - с крыльями у него все в порядке, как они могут отва....
И тут его заклинило словно не смазанный затвор на двери.
- Не волнуйся - тихо зашептал на ухо Бонифер, - я знаком с Карасами. Равви и принцесса в замке?
Но не дождавшись ответа продолжил:
- Передай ему, что король Родерик жаждет его крови и мой отец тоже, пусть отпустит принцессу и ее спутников, тогда я сделаю так, что его не будут преследовать.
- Но ведь..., - запищал мужичек - принцессе еще не удалось соблазнить его.
- Эта мелкая девчонка - вытаращил глаза Дар - пыталась соблазнить Равви Караса? Она что сума сошла?
- Принцесса вовсе не сумасшедшая, она любит сира Равви, и он ее тоже.
- Мой отец велит вырубить весь этот лес, если узнает, что она тут и тогда всем, кто находится в замке не поздоровится - заметил Бонифер.
- Ну уж дудки - сунул ему под нос фигу странный тип, - я такой голодный, что сожру вас всех и не поперхнусь.
- Так это ты та голая девица что бегает и кусает крестьян? - рассмеялся Дар.
- Я, я, - начал заикаться тот - не знаю о чем ты говоришь.
------------
- Королевская гвардия почти добралась до нас - заявил прямо с порога Тинто, - они пришли убивать лорда Равви.
- О боги! - воскликнула Сусанна, - нет времени, - продолжила она, - Альсен если ты не хочешь погубить всех, то немедленно пожени нас с лордом Равви, сир Райли несите красную ленту!
- Где я ее возьму? - удивлялся детина.
- Подойдет любая - ответила она и схватила оторопевшего Равви Караса за руку.
Альсен сделал знак рукой и забубнил молитву богам так быстро, что было вовсе не разобрать поет он или говорит, после чего взял из рук Юнора Райли пояс, которым тот обычно подвязывал собственные штаны и обвязал ими руки брачующихся.
- Всё - произнес он - теперь вы женаты.
Равви успел только один раз моргнуть, глядя на него.
Джиро Карас с интересом смотрел на это действо, слегка улыбаясь, а Тинто Сувал вцепился зубами в плечо Читана от переизбытка чувств.
- Вообще-то - заговорил ухмыляющийся Джиро - в женитьбе не было надобности, но тебя, дурочка, так быстро об женили, что я не стал вмешиваться - засмеялся тот, указывая на Равви.
- Мои поздравления - бросился к ним с объятиями Сувал.
И хлоп...., Равви растворился в воздухе будто его вовсе не было в "Цитадели Атта" на руке принцессы осталась висеть лишь порванная часть пояса Райли Юнора.
- Чудесссааа - произнес Джиро, - женишок то сбежал... Теперь выходит, что королевскую дочь похитил я, она же у меня в замке находится.
Равви Карас плюхнулся в вонючее вязкое болото и барахтаясь в жиже закричал:
- Так ты не помер, старик!
- Шшш, нет - прошипел Эн, - твой брат просил вернуть тебя в "Карасленд".
- Между прочим, ты похитил меня с моей свадьбы! - продолжал орать тот.
- Поздравляю - ответил Эн, пытаясь зацепиться за ветку и откидывая вокруг себя надоедливые прилипучие кувшинки.
- Ааах - вздохнул Карас и напряг все свои жилы, вылетев из топи.
Он отряхнул с себя грязь и ухватив Эна за шиворот камзола, полетел в "Карасленд".
- С возвращением брат! - бросился к нему с объятиями Лео, но остановился на полпути.
- Я, пожалуй, пойду вымоюсь с начала - ответил тот.
После теплой ванны, Равви рассказал отцу, дяде и братьям, что с ним приключилось на этот раз. Лео, как всегда, смеялся до упаду, Вольто Карас произнес лишь: "В этой истории одно хорошо, это то, что ты женился", а его дядя Алекс заметил, что опять же доказательств этой свадьбы, кроме слов двух мальчишек, нет никаких.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросил его Бонифер-Карас, - заберешь свою жену в "Карасленд"?
- Если я не вернусь в "Цитадель Атта", то у нашего родственника будут большие неприятности, а учитывая его несдержанность и присутствие настоящего Нида, неприятности будут у всей Королевской гвардии. Ах, да у нас появился еще один брат, его зовут Читан, и он тоже огненный Карас, хоть и слабый.
- Слабый как дядюшка Эн? - спросил, улыбаясь Лео, - хотя нет, теперь он чуть ли не самый сильный из нас. Хёк влил в него столько крови Карасов, чтобы поддержать в нем жизнь, что теперь он обладает способностями чуть ли не всего рода.
- Как Хёку удалось его оживить? - удивленно спросил Равви.
- Долгая история - махнул рукой Лео, - мы думали, что его уже черви есть начали, а он возьми да оживи, только головой повредился еще больше и теперь не рыдает, а все время шипит.
-----------------------------
- Ааааа!!!! Что же делать!!! - кричала принцесса.
- Аааа !!!! Жених сбежал!!! - вторил ей Тинто Сувал.
- Нас всех убьют! - рыдал Альсен.
И только Юнор и Читан стояли и смотрели на них молча.
- Пойду-ка прогуляюсь - встал из-за стола Джиро и стал подниматься вверх по лестнице на башню.
Не найдя проводника Вильхем и Дар Бониферы решили продвигаться по узкой тропе через лес выстроив свою гвардию в ряд. Осадные машины было не протащить сквозь чащу, поэтому их оставили пока в деревне.
- Если этот гаденыш не отдаст Сусанну, то я прикажу прорубить дорогу и прикатить орудия к замку - спокойно произнес Вильхем сидя на коне.
- Хорошо, отец - ответил Дар, думая, что Равви, собственно, в Цитадели уже и нет, - я оставил несколько человек охранять орудия.
Вереница растянувшейся Королевской гвардии двинулась в сторону замка, когда над лесом появился черный дым.
- Кажется что-то впереди горит - произнес Дар указывая на вьющиеся клубы дыма в небе.
- Лес горит! - закричал Вильхем, - все назад в деревню.
Гвардейцы развернулись в обратную сторону, но быстро продвигаться они не могли из-за узкой тропы.
- Лорд, лорд!!! - кричал во все горло воин, пробиваясь с кромки леса, - дорога в деревню отрезана, там тоже всё горит!
- Мы в огненной ловушке - вытер пот со лба Дар.
- Это проделки проклятых Карасов - ругался Вильхем, - спасите нас боги!
В небе появился силуэт человека с огромными огненными крыльями.
- Ну что жарко вам? - усмехнувшись спросил тот, - подкинуть еще огоньку?
Вильхем хотел начать ругаться на страшное чудовище, но Дар остановил его и сделал знак молчать.
- Мы вам не враги - заговорил глава гвардейцев, - мой отец и я ваши родственники.
- Нет у меня родни среди людей - надменно фыркнул Джиро.
- Но сир Эрик Карас был женат на моей тети, Лео Бонифер-Карас мой кузен, а Равви Карас его кузен.
- И что? - равнодушно ответил тот, - ко мне то, чего приперлись?
- Недавно из Королевского замка пропали четверо: Равви Карас, принцесса Сусанна, святейший Альсен и Юнор Райли, мы приехали узнать не останавливались ли они случайно на ваших землях.
- Случайно? - усмехнулся Джиро, - да ты мастак слова подбирать. Равви Караса я не видел уже давно, а ваша принцесса и двое людишек находятся в моем замке, кажется, девчонка решила сбежать из-под опеки своей надоедливой мамаши, вот и оказалась у стен "Цитадели Атта", а я как истинный дворянин и благородный человек не мог оставить особу королевских кровей в беде, поэтому и приютил бедняжку.
- Ты врешь! - воскликнул Вильхем.
Однако Дар вовремя закрыл ему рот ладонью.
- Мы благодарим вас - поклонился он в ответ, - и хотели бы вернуть беглецов обратно домой.
"Когда оба дворянина не хотят раздувать скандал - подумал Дар, - то лучший выход, это придумать совсем иную историю происходящего. Игра слов и учтивые изъяснения всегда помогут скрыть неприглядную правду".
- Хорошо - ответил Джиро, и потушил огонь со стороны деревни, - к вечеру они вернуться к вам, и вы покинете мои земли.
- Конечно, даю слово лорда - снова поклонился Дар.
Все случилось как было оговорено ранее; принцессу Сусанну, святейшего Альсена и сира Райли доставили к Бониферам. На рассвете следующего дня Королевская гвардия покинула южные земли направляясь в столицу Королевства Маривию. Принцесса Сусанна сидела в паланкине, специально подготовленном для нее, а сир Райли получил неплохого коня, тогда как святейшему Альсену пришлось идти пешком вместе с пехотинцами.
- Моя дорогая, - наклонился к паланкину Вильхем Бонифер, едущий следом верхом, - надеюсь эти чудовища не сделали тебе ничего плохого.
- Что они могут сделать плохого Королевской дочери - ответила та, не открывая штор, - зачем вы вмешались дедушка? Недавно мы с сиром Равви Карасом поженились, святейший Альсен провел церемонию.
- Вздор! - ответил тот, - Альсен еще мальчишка, он скажет то, что ему велят.
- Но сир Райли был свидетелем - не унималась девушка.
- Райли Юнор остался единственным уцелевшим мужчиной в роду, его жизнь на вес золота для рода Райли, поэтому в Королевской гвардии он больше служить не будет, а отправиться в родовой замок плодить детей.
- Мы с сиром Карасом провели ночь - бойко ответила принцесса, - что, если я жду от него ребенка?
- Это проблема твоей матери - ответил тот, - но какой-нибудь из заморских принцев с удовольствием жениться на королевской дочери даже с довеском, тем более, что за ней такое богатое приданное.
------------
Прошло три дня, а Тинто Сувал пребывал в странном для себя виде и молча подавал еду сидящему за столом Джиро.
- Ты стал готовить просто отвратительно - произнес тот, попивая из хрустального кубка красное вино, - ты и раньше не отличался хорошим вкусом, но теперь раздражаешь меня еще больше, - дернул он его за край платья, - хватит уже изображать из себя королевскую дочь.
- А мне нравиться - спокойно ответил тот, подливая ему вина, - и платье красивое.
- Да, да, платье красивое - заговорил Читан, пытаясь поддержать разговор.
- Ты то, чего рот открыл? - удивился Джиро.
Странное поведение младшего брата навело Джиро на нехорошие мысли.
"Чего это он вдруг поддакивать ему начал? Может эта тварь окрутила его и морочит мозги? - подумал тот".
Он словно вор в собственном доме проскользнул вслед за Тинто в его комнату и спрятавшись за ширмой стал ждать.
Читан вошел в комнату.
- Он не догадывается? - спросил вошедшего Сувал.
- Думаю, что нет - ответил тот.
- Хоть бы он не догадался, пока Равви не вернется - произнес Тинто.
- А если он никогда не вернется? - спросил Читан.
- Тогда мне придется убежать с тобой - ответил Тинто, - когда мы были в лесу сир Равви меня поцеловал.
"Ого - подумал Джиро, - этот гад запудрил голову еще и Равви".
- От меня никакого толка - продолжал Читан, - если бы я умел летать, другое дело, но у меня манюсенькие крылья и те не стабильные.
- Это не правда - зашептал Сувал, - ты очень полезный и сильный, положил он руку ему на грудь.
- Ах, ты чертово отродье! - не выдержал Джиро и выскочил из-за ширмы, схватив Сувала за волосы.
- Ай, больно завопил тот! - пытаясь отмахнуться от Караса.
- Нет, брат! - вмешался Читан, - не бей её - это не Тинто, а Её Высочество!