Чем дальше они уходили на север, чем больше начинал прокрадываться холод. Былая пышная зелень редела, появлялись и другие краски на траве, в основном с преобладаниями жёлтого и коричневого цвета. Ветер становился холодным и промозглым так, что серый шерстяной плащ уже не спасал. Дожди превращали дорогу в грязную кашу, и ночевать в мокром лесу не было никакой возможности.
Свинцовая дымка плотно сковала серые камни и стройные могучие сосны.
Тропа неожиданно вывела их к заброшенному замку, который прятался в зарослях елей и колючих кустарников.
Лео рубил своим топором направо и налево, расчищая им путь от этих кущ. Ворота замка давно поросли плющом, и если бы они были закрыты, то вход найти стало бы совершенно невозможно. Наверху висел выцветший герб: зеленая ель на красном и черном фоне, а под ней, белая голова без лица.
- Этот замок - засмеялась Амалия - похож на картинку из моей книжки со сказками. В ней говорилось про заброшенный замок "Безликих" в чаще леса. Кажется, он принадлежал лорду Витольду Сувалу, который жил один и умер с голоду в своем замке. С тех пор он заманивает к себе прохожих путников и выпивает всю их кровь.
- Что толку пить человеческую кровь - усмехнулся Бонифер - разве от этого станешь сильнее или умнее.
Девушка только пожала в ответ плечами.
Они прошли через заросли сада, где ещё цвели остатки благородных розовых кустов и гортензий, остальное, сплошь заполонили ромашки и дикие колокольчики. Поросший фонтан прятался за акацией, наверно, когда-то из статуи девушки с кувшином в руках выбивали струи кристально чистой воды, теперь же из этого кувшина торчали только стебли и листья сорняков.
- Наверно замок разрушили во время войны Нидов - проговорила девушка - отец рассказывал, что в то время многие лорды погибли, а их имения были разграблены.
- Похоже на то - равнодушно ответил Бонифер.
- Как вы думаете, сир - продолжала она - внутри кто-нибудь есть?
- Сейчас посмотрим - сказал Лео и ударил своим тяжелым топором по сгнившей боковой двери.
Они долго поднимались по винтовой лестнице, и вышли на самый верх зубчатой и краснокаменой башни. Оттуда открывался обширный вид на зеленый лес. Деревья словно ковер устилали долину. Вдали между синим небом и кромкой изумрудного полога, проглядывали подернутые дымкой холмы. Солнце уже начинало скатываться в сторону моря.
- Здесь нет входа в замок - пропищала Амалия.
- Зато теперь мы знаем, в каком направлении двигаться дальше - сказал он - скоро стемнеет, лучше переночевать тут, чем в лесу, - и снова стал спускаться.
Пройдя вдоль стен замка, густо опутанных корнями и листьями разросшегося вьюна, который так врос в камни, что те потрескались, но остались в стене, накрепко сплетенные друг с другом, будто сетью, они обнаружили ещё одну боковую дверь, которая вела на кухню.
- Тут всё в пыли - удивилась леди Итван - на этом очаге не готовили наверно уже сотню лет - бормотала она, рассматривая разбросанную по полу и столам кухонную утварь.
- Врятли здесь кто-то живет - заключил Бонифер, и они вошли в огромный холл.
Стена напротив, где когда-то красовались витражи из цветного стекла, рухнула, крыши тоже не было.
- Боги, что могло произойти, если даже целая стена упала - удивлялась девушка.
Лео посмотрел на небо, зияющее вместо купола, и подумал, что одних стенобитных и метательных машин было бы недостаточно, чтобы разрушить такие стены. Слева в зале находилась возвышенность, на которой видимо, когда-то стоял трон, но теперь там красовался только ольховый кустарник. Входная дверь в главную залу была плотно закрыта изнутри огромной деревянной балкой. Похоже, что сломать врагу её не удалось, хотя и хозяев замка это не спасло. Они пошли дальше по резной колоннаде, которая полностью уцелела, и её белые столбы говорили о былом великолепии этого строения. В глубине коридора было несколько дверей. Лорд Бонифер толкнул одну из них, и они оказались в чьей-то спальне.
Это маленькая комната, скорее всего, принадлежала хозяйке замка, либо её дочери. Потому как все вещи в комнате, стояли, совершенно не тронуты, и были расставлены по своим местам. Огромный слой пыли и грязи покрывал эти вещи: небольшое трюмо с зеркалом, шкатулки и флакончики, расческа, бусы, подставка под ноги, подушки, кровать без паланкина, аккуратно застеленная, выцветшие гобелены на стенах, подсвечники и камин с фигурками. Вместо ставен на окне зияла дыра с живописным видом на густые ели.
- Здесь так грязно - проговорила Амалия, встряхивая парчовое покрывало, так, что пыль в комнате поднялась столбом.
Солнце за окном неуклонно скатилось за лес, его последние лучи с трудом проглядывали сквозь деревья.
Лео зажег свечу....
- Что это? - указала Амалия на чёрное пятно, спрятанное под покрывалом.
Он выдернул из её рук ткань и снова набросил на кровать, закрыв увиденное, а сверху постелил свой плащ.
"Похоже, хозяйку этой комнаты тут же и убили" - подумал он - "Если на кровати есть кровь, то почему нет трупа...".
Вечер был теплым, и приятная свежесть с моря залетала в оконный проём.
- Давайте ложиться спать - сказал Бонифер - и, поставив свой топор возле кровати, лёг на постель.
Леди Амалия спала рядом с этим мужчиной в третий раз, он был ее мужем, но их брачная ночь была отложена до тех пор, пока они не прибудут в "Карасленд". Поэтому девушка доверяла ему, кроме того, он неоднократно спасал её. По правде сказать, спать с ним в одной постели леди Итван весьма нравилось, она была спокойна, защищена, и от него шло такое необъяснимое тепло.
"Ваша постель никогда не будет пуста..." - так он сказал ей в их первую ночь в Королевском замке, и пока что держал свое слово.
"Спать одной здесь было бы очень жутко" - подумала Амалия, и улеглась рядом со своим мужем, положив голову ему на плечо. Лео прижал её к себе покрепче, и обнял другой рукой, закрыв свои глаза.
Где-то за полночь свеча в подсвечнике догорела, и воцарилась тьма. За окном лениво свистел ветер, слышны были звуки ночного леса и отдаленный рокот моря.
Карас медленно потянул руку к топору и приоткрыл глаза. Напротив кровати, в темноте тихо стоял парень и молча смотрел на них. Бонифер немного приподнялся, чтобы не пугать свою жену, и провел топором по шее, показывая тем самым, что незнакомцу сейчас не поздоровиться, но тот продолжал стоять.
Вдруг все свечи в комнате вспыхнули, наполнив стены ярким светом.
- Что происходит? - пробормотала, проснувшаяся Амалия, потирая глаза и тут же закричала, словно ужаленная.
Юноша был похож на фарфоровую статую, он не двигался, застыв в одном положении, глаза тоже не двигались, как - будто они были сделаны из стекла. На вид ему было около пятнадцати лет, темные волосы, брови, белые губы и кожа цвета снега. На нем был надет вельветовый камзол, какие носили пол века тому назад. Этот камзол был ужасно выцветший, и, похоже, когда-то имел зеленый цвет, а посередине красовалось огромное черное пятно.
- Кто это? - спросила дрожащим от страха голосом Амалия, хватаясь за руку мужа.
- Меня зовут, сир Витольд - ответил юноша - переводя взгляд на нее - я не думал, что здесь кто-то есть - продолжал он, - и был крайне удивлен, заметив свет в одном из окон.
- Это призрак - зажмурилась девушка.
- Вовсе нет, - ответил юноша - как вы сюда забрели? Здесь уже 152 года никто не появлялся.
- Да что ты - ухмыльнулся Лео, - и сколько же тогда лет тебе?
- Если быть точным, то 673 года - задумчиво ответил тот.
"Похоже, во время осады он повредился головой, или же родился сумасшедшим" - подумал Карас.
- Но почему вы здесь? - не унимался тот, - в комнате моей сестры, в эту часть замка ходить нельзя, она очень ветхая.
- А где твоя сестра? - задал вопрос Лео.
Но юноша странно наклонил голову набок, словно она была отрублена, и ничего не ответил.
- Идемте со мной - снова заговорил он - в западном крыле будет теплее и удобнее.
И вышел из комнаты, прихватив с собой свечу.
"Странно, что я не почувствовал его..." - размышлял Лео - "такого раньше никогда не случалось".
Они шли следом за незнакомцем снова через длинную колоннаду.
На горизонте занимался восход, бледным малиновым светом, озаряя небо. Войдя в последнюю дверь, троица оказалась в тёмном коридоре с расписными фресками на стене.
- Почему тут так темно? - спросил Лео.
- Ставни закрыты - ответил незнакомец - я не люблю дневной свет.
На стене были нарисованы сцены из жизни обитателей замка. Сначала лес, потом странные белые существа, у которых не было лиц. Белые существа строят замок, говорят с крестьянами, плывут на кораблях и т.д.
- Кто это? - ударил Карас своим топором о стену, так, что ветхая штукатурка начала осыпаться.
- Мои предки - ответил незнакомец.
- Твои предки были Сувалами? - снова спросил Лео.
Незнакомец резко развернулся, и посмотрел ему в глаза.
- Меня удивляет, что ты знаешь, кто такие Сувалы - ответил юноша.
"Теперь понятно" - подумал Лео, - "Почему ему 673 года".
Сир Витольд, перевел взгляд на Амалию, и его лицо вдруг исчезло, став простой белой массой: ни глаз, ни рта, ни носа и в помине не стало.
Амалия снова завизжала на весь замок, и вцепилась в своего мужа.
Сувалы, тоже были древними существами, жившими, когда-то далеко на севере. Этот род, как род Карасов обладал особыми способностями, но Лео слышал о них только от дяди Вольто, отца Равви. Сувалы могли с легкостью менять лица, чем неплохо пользовались, но во время войны Нидов, последних из их рода уничтожили.
- Ты же не человек - монотонно проговорил Карас.
- Да - улыбнулось, снова появившееся лицо, - я не человек.
- Что случилось с замком? - продолжал задавать вопросы Лео.
- Это все Ниды - ответил юноша, и снова зашагал по коридору.
"Какие же у него способности, кроме этих странных гримас" - подумал Бонифер - "Подобен ли этот род Карасам, или они были слишком слабы, поэтому все погибли".
Троица дошла до комнаты в конце коридора, юноша толкнул дверь, и пригласил гостей войти.
Лео шагнул через порог и комнату тоже озарил огонь от свечей.
Посередине стоял круглый стол, за ним сидели с такими же фарфоровыми лицами мужчина в годах, женщина в ночной сорочке и чепце, девушка в розовом платье с растрепанными волосами и маленький мальчик двух лет, который был совершенно голым.
- У вас такие занятные куклы - удивилась Амалия.
Но, заметив на розовом корсаже девушке огромное черное пятно, Бонифер произнес:
- Это хозяйка той комнаты, - и указал на неё пальцем.
- Да - ответил, сир Витольд, обняв её сзади за плечи, - моя сестра Розенара-Даурия, - это означает "куст розы" - странно улыбнулся он.
Здравствуйте - поздоровалась леди Итван, сделав небольшой реверанс.
- Не подходи - остановил её муж - они все мертвы. А ты, почему ещё жив? - спросил он юношу.
- Не знаю - ответил тот - когда я открыл глаза, всё было, так как сейчас: замок разрушен, людей нет, а моя семья мертва.
- Значит, ты видел Нидов? - поинтересовался Карас.
- Нет - ответил тот, - я даже не представляю, как они выглядят.
"Этот парень какой-то странный" - подумал Бонифер - "И, похоже, врет. Я бы не волновался, если был бы один, но со мной моя женщина, а она смертная".
- Заходите - позвал их юноша.
Кроме стола в комнате стояло кресло, кровать с таким же пыльным и грязным покрывалом и небольшой комод. Лео прошел к кровати и откинул покрывало, на грязной простыне зияло черное пятно, такое же, как в предыдущей комнате.
- Это твоя спальная? - спросил Лео.
- Нет - ответил тот - это моей матери, погладил он по голове женщину в чепце, - можете ложиться - указал он на кровать, а я сяду за стол.
- Вы не будете спать? - удивилась Амалия.
- Нет - замотал головой юноша - я никогда не сплю, и уселся на свободный стул.
Лео подошел к окну, и ударил кулаком по дряхлым доскам, те с треском посыпались на пол, и восходящее солнце выглянуло из-за макушек, наполнив простор своим светом.
Юноша вдруг закричал и отпрыгнул от этих лучей. Его руки вытянулись почти до пола, лицо исчезло, а тело стало совершенно растянутым.
Амалия потеряла сознание от страха и упала на ту кровать, у которой недавно стоял Лео.
- Так ты скажешь, кто ты? - снова спросил Карас, - или мне как следует поджарить тебя?
- А ты кто? - закричало существо, прячась в угол.
- Меня зовут Лео Карас - ответил Бонифер, - и поверь мне, тебе лучше говорить правду.
Существо вдруг стало изменяться на глазах, теперь он сделался прозрачным, а на лице появились два ярких круглых глаза.
- Я Нид - ответил он - когда я был ребенком, Сувалы похитили меня и держали в подземелье. Они были ужасными, лорд Витольд постоянно ставил на мне опыты. Знаешь, маленькие Ниды почти беспомощны, я просил их отпустить меня, но им нравилось убивать меня, снова и снова, смотреть, оживу ли я на этот раз. Так они искали способ победить других Нидов. Тогда, 152 года назад, лорд Сувал привел меня в главную залу, ему привезли меч из стали Богов, и он хотел испытать его на мне. Последнее, что я помню, это как острие пронзило мои внутренности. Когда я очнулся, прошло уже много десятилетий, даже кости умерших крестьян успели сгнить.
- А кто тогда убил леди Сувал и её дочь?
Существо молчало....
Карас взглянул на него, и гобелены в углу мгновенно вспыхнули.
- Я!!! - закричало существо, и бросилось на Лео.
Бонифер махнул топором, и оно снова отлетело в угол.
"Похоже, он очень слаб" - подумал Лео.
Существо шипело и корчилось в углу.
- Я разрушил замок и убил всех, потому что я чудовище - ответило оно
- Ты жалкий - проговорил Лео, и слегка полоснул его острием топора по руке.
Бонифер слизнул кровь и тут же сплюнул.
- Ты не Нид, ты бастард лорда Сувала, в тебе только половина его крови.
Существо снова превратилось в человека.
- Да, я Сувал только с одного бока, когда пришли Ниды, я спрятался в подземелье. Меня не заметили, ведь я наполовину человек, но мои способности не хуже их, потому что я чудовище, живущее среди людей.
Лео прекрасно понимал, что значит быть чудовищем, которое держат на цепи и выпускают только когда нужно убить кого-то.
Он взял Амалию на руки, и перенес обратно в комнату, где они были до этого. Потом выбил в коридоре все ставни, так, что солнечный свет залил фрески, и ушел в лес.
К полудню Бонифер принес трех куропаток, и стал жарить их в камине.
- Я так хорошо спала - проговорила, вставая и подтягиваясь с кровати леди Итван, - но мне снились совершенно удивительные вещи, - усмехнулась она. - как - будто сам сир Витольд, появился, словно приведение здесь, потом у него пропало лицо. Наверное, он его потерял, где-то - захохотала она.
- Не исключено - ответил спокойным тоном Лео, крутя на длинном вертеле, куропаток.
Дверь открылась, и на пороге появился бледный юноша с тарелкой яблок.
- Я знаю - заговорил он, - леди едят это, - и сунул поднос прямо в руки ошарашенной девушке, - Розенара ела их.
- Лорд Витольд - пробормотала она - благодарю вас.
- Хмм... - неестественно улыбнулся он - я не лорд Витольд - меня зовут Тинто.
- Что за имя такое, - улыбнулся Лео, - как у собаки.
- Вы правы, - скорчил он грустную гримасу - я и был собакой для семьи Сувал.
- Зачем же ты их убил? - спросил его Бонифер.
- Они были ужасными людьми - грустно промямлил тот.
- Охотно верю - отвернулся от него Лео - значит ты тут уже больше ста лет..., чем же ты питаешься? - спросил он.
- Ну, - задумался юноша - сначала были крестьяне, но они быстро закончились, путники сюда заходят редко, за все время забрели только трое.
- Лорд Витольд, ой, то есть лорд Тинто, вы едите людей? - испуганно спросила Амалия.
- На вкус люди не так уж плохи - улыбнулся юноша.
"Видимо это происходило и раньше - продолжил Лео - на фресках, что расположены в уцелевшей колоннаде, изображено жертвоприношение существам, очень похожим на тебя."
- Да, я тоже это видел, но подробностей не знаю - пожал плечами тот.
- Сожрать нас у тебя не получиться, а если попытаешься, то не сносить тебе головы.
- Я уже понял - замахал руками Сувал.
- Почему ты остаешься в замке, если все здесь уже давно мертвы? - снова спросил Карас.
- Не то, чтобы я не мог уйти, - ответил Тинто, снова приняв человеческий облик, - но я никогда не был за стенами замка и куда же мне идти?
- На вот - кинул ему Лео одну из куропаток - сожри хотя бы это.
- При много благодарен - поклонился Сувал и поднял птицу - хотя сырой она была бы вкуснее - и усевшись прямо на пол стал разгрызать острыми зубами кости, от чего на всю комнату разнесся не приятный хруст.
- Так жалко его - опустила глаза Амалия - ведь он здесь совсем один.
- Не стоит жалеть его - ответил Лео - мы до сих пор точно не знаем, что он за тварь. Сейчас поедим и двинемся в путь, надо быстрее добраться до деревни.
- Кстати, чокнутый, - махнул Бонифер веточкой в сторону Тинто - почему ты не съел свою семью?
- Ну, они все-таки были моей семьей, хоть так и не думали. К тому же здесь ужасно скучно.
Поев, Лео и Амалия снова отправились в дорогу, оставив Тинто Сувала в замке "Безликих".
Тот еще долго смотрел им в след изображая маску скорби, а когда их силуэты скрылись их виду, он вышел на башню и огляделся. Наступал вечер, солнце тонуло за горизонтом и с последними лучами уносило ярко красные блики с макушек деревьев.
![[]](/img/z/zawxjalowa_l/karas-8/4.jpg)