Аннотация: Молодая крылатая, сбежавшая из дома от злой матушки, даже не подозревала под каким предлогом ей придется вернуться. Рассказ из цикла Чертогов, написанный в соавторстве с Неверой Гееннаш
КАЛИССА
- Я слышал что подобные тебе не любят находиться под землей. - Заметил Харон, поверенный одного из богатейших чиновников, когда огромный короб дернулся и начал медленно опускаться вниз.
Высокий худой человек в плаще с накинутым на голову капюшоном так, что было видно лишь подбородок, незаметно ухмыльнулся, поглаживая рукой добротную сумку.
- Мне любопытно. Тем более, если ваш лекарь останется наверху, то внизу вряд ли смогут оказать вам помощь. Квалифицированную, имею в виду, а не шаманские танцы. - Негромко ответил человек.
Харон хмыкнул, отвернувшись и принявшись вглядываться в темноту из окоша. Зачем в лифте окна, если весь свет остался наверху и нельзя было увидеть что находится под самым носом, проверяющий не понимал.
- Мы пробудем тут дня три, если не придется подниматься обратно. - Оповестил человек лекаря и заодно свою немногочисленную, но хорошо натренированную охрану. Тоненькое создание, завернутое в настоящий черный шелк, прижалось к боку проверяющего, не желая рассматривать жуткую темень, постепенно приобретающую серые оттенки.
Лекарь с интересом принялся рассматривать место куда они попали, ухватившись руками за перила. После солнечного дня первые несколько минут казалось что тут абсолютно нет света, но заблуждение рассеивалось, едва глаза привыкали.
Короб плавно опускался в огромную нишу, в которой с легкостью разместился бы средних размеров город, и состоял на первый взгляд из двух площадок. Одна, совсем небольшая по сравнению со второй, была расположена выше и прямо под дырой, в которую опустился короб. Не стоило труда догадаться, что Харон с охраной спускались именно туда, так как там находился еще один дом хозяина каменоломен. Там был даже сад, освещенный магией. Вторая же находилась намного ниже, и была почти неразличима изза отсутствия света.
Как только подъемник остановился на площадке навстречу делегации вышел заместитель хозяина каменоломни. Голову его уже покрыла седина, но под бархатными одеждами угадывался все еще сильный стан. Он обычно занимался гостями, водя их по уровням и показывая местные достопримечательности, а так же передавал работникам и рабам волю господина и следил за ее исполнением.
За неделю до прибытия гостей в каменоломни завезли свежих рабов, назначив их на работу на верхних уровнях. Заключенные, все еще строптивые, не смирившиеся со своим наказанием, пытались поднимать бунты. Время для своего приезда поверенный чиновника выбрал неудачное и это беспокоило заместителя больше всего, хотя вида он не подавал.
Харон коротко поприветствовал заместителя, придерживая создание за плечи. Сам он давно не в первый раз опускался в эту каменоломню, как врочем и во многие другие, что нельзя было сказать о своем спутнике. Лекарь же не выказывал ни малейшего признака страха, что было несвойственно его расе, не переносившей подземелья. Но расспрашивать того проверяющий не собирался, по крайней мере при посторонних. Это было записано даже в договоре, который Харон тщательно перечитал четыре раза перед тем как подписать.
Седовласый мужчина пригласил всех в дом отдохнуть, прежде чем приступить к осмотру. Некоторые гости могли заметить прошмыгнувшую мимо маленькую фигурку в серой робе, прозвеневшую цепью и удалившуюся к подъемнику. Сам заместитель не обратил на нее внимания.
Проверяющий принял приглашение, придерживая своего таинственного спутника чтобы тот не упал при ходьбе. Тем более, создание показало желание отдохнуть, совсем неслышно попросив об этом человека.
Лекарь неслышно шел сзади, рассматривая богатый светлый дом в этом царстве темноты. Он попадал под землю впервые, и ему было все интересно. Казалось даже, что он оказался в другом мире - настолько была велика разница, начинающаяся уже в другом освещении.
Хозяин каменоломни постарался отгородить себя от мрачной реальности, начинавшейся в карьерах, превратив свое жилище в подобие сказки.
Особняк стоял в естественной нише, заросшей кристаллами кварца, и облицован был мрамором, потому казалось издалека, что дом сияет.
Харон пообедал вместе с заместителем, и когда такое важное занятие как прием пищи закончилось, довольно откинулся на спинку богато украшенного кресла. Было видно, что хозяин каменоломни жил очень даже неплохо - множество вещей в комнате были заказаны у столичных мастеров, а некоторые, как к примеру изогнутая магическая люстра, привезены из-за моря.
- Думаю, теперь можно поинтересоваться вашей жизнью и жизнью каменоломни. - Проверяющий погладил своего наевшегося и задремавшего спутника по голове.
- Документы или сами все осмотрите? - Учтиво поинтересовался заместитель.
- И первое, и второе. - Спокойно ответил Харон. - Как всегда.
Кивнув в знак согласия мужчина принес несколько книг и папок, обтянутых замшей и разместил документы перед проверяющим на столе, с которого уже убрали посуду.
Поверенный чиновника привычно углубился в документы, время от времени поглаживая своего спутника по голове.
Лекарь постепенно заскучал. Охранников Харон отпустил отдыхать, и лекарь подумывал тоже удалиться, но попозже. Может быть что-небудь интересное услышит. Пытаясь себя развлечь, лекарь рассматривал дорогие картины на стенах, время от времени поглядывая на спутника проверяющего.
Та самая серая фигурка не спеша спустилась на самое дно каменоломен, чтобы оттуда извилистыми коридорами добраться своего уровня, на котором он работал и жил. Несмотря на знак раба, которому позволено свободное передвижение по уровням, он занимал едва ли не самое низкое положение среди лишенных прав. В обязанности его входил только разнос ведер с едой для других рабов, прикованных в забое.
Новые заключенные пугали его, как разливающийся подземный огонь. От них постоянно пахло опасностью и смертью. Потому раб старался заходить в забой, только если надзиратели были поблизости. Несколько раз они уже выручали его, отбивая у жестоких каменоломов.
Мальчик закатал рукава робы, принимаясь черпаком разливать баланду по ведрам уже расставленным на тележке. Подумал, что его бы тоже приковали в забое, если бы он выглядел постарше, но создания его народа не годятся для тяжелой работы. А для чего годятся, он предпочитал не вспоминать. Лучше было прожить всю жизнь в зловонных подземельях, чем в роскоши публичного дома. Тут на него почти не обращали внимания.
Представляя, как вернется сегодня к той расщелине в скале, и прошмыгнет в узкий лаз к отдушине, раб катил по узкому коридору свою тележку к забоям.
Лекарь вздохнул в стотысячный раз, едва не зевая от скуки. Он уже успел задремать, и лишь неудобство кресла для представителей его расы не позволило "квалифицированному лекарю" провалиться в глубокий сон.
- Думаю, остаток я проверю завтра. - Кивнул Харон на оставшиеся папки. - Сегодня можно будет заглянуть в каменоломни?
- Конечно, - ответил заместитель, который тоже успел заскучать.
Он первым встал из-за стола и повел гостей к подъемнику.
Лекарь едва не выпрыгнул из кресла, но сумел сдержаться. Было интересно, как устроены каменоломни, но один он бы вряд ли пошел.
Проверяющий, подумав несколько мгновений, оставил своего спутника в доме, побоявшись за его сохранность в забоях. Тем более создание все время зевало и никак не желало просыпаться. Харон сам отнес его в комнату, которую выделил им хозяин каменоломен, и приказал охранникам глаз с создания не спускать. С собой же проверяющий в роли телохранителя взял лишь лекаря, который абсолютно не испытывал радости от возможности нахождения с любимцем начальника.
Пристроившись в хвосте дозора, раб старался как можно быстрее относить ведро в забой и, возвращаясь догонять надзирателей. На тележке оставалось уже последнее. В той норе были прикованы самые страшные рабы, которых мальчик боялся больше всего. И дозор уже повернул за угол. Вздохнув раб взял длинную жердь, прислоненную у стены, и повесив на нее ведро осторожно приблизился к темному провалу.
Одноглазый человек, бывший еще совсем недавно главарем банды, сидел у самого края забоя, поджидая когда наступит время ужина, или как называли надзиратели, кормежки. Раб не собирался свыкаться с мыслью, что темнота и цепь будет с ним до конца жизни за совершенные поступки, и тем более не был намерен прогибаться под остальных и послушно следовать судьбе. Особенно, когда мелкий гаденыш, раздающий каждый день пищу, не приносил сколько требуется.
Таор дождался, когда мальчик подойдет совсем близко, настолько, чтобы цепь позволила схватить его, и выпрыгнул из темноты.
Не успев ничего понять, мальчик пискнул инстинктивно зажмуриваясь. Ведро он, конечно, выронил и с сожалением слушал сейчас, как оно катится вниз по неровному полу.
- Дрянь такая! - Одноглазый схватил раба, затаскивая в забой, и зло пнул по направлению к своим дружкам. - Он наш ужин испортил!
- Я нечаянно! - попытался оправдаться тот, прижимаясь к стене. - Я могу другой принести, правда!
Таор поймал край цепи, который был прикован к ошейнику мальчика, и дернул, заставляя того упасть и холодный неровный пол.
- Да ты сбежать хочешь просто, сученок! И своих надзирателей притащишь, чтобы они тебя в обиду не дали! А нам палки достанутся снова! Ну уж нееет.
Мальчик не знал что делать, вырываться было бы бессмысленно, кричать тоже. Да и на уговоры эти люди не отреагируют.
- Что вы хотите тогда? - Спросил он, дрожащим голосом.
Один из рабов с ненавистью пнул мальчика в живот.
- Только пикни ушастый уродец. Живым не выйдешь. - Наградив того еще одним пинком, человек принялся развязывать веревку на своих штанах.
От боли раб не мог даже вздохнуть, не то что закричать. Упал ничком, стараясь восстановить дыхание. Он никогда не понимал, почему его так ненавидят люди. Только потому, что он слабее и уши другой формы? Он же не сделал им ничего плохого!
В глазах потемнело. Мальчик уже знал, чем все закончится и не хотел принимать в этом участия, окончательно теряя сознание.
- Не отходи далеко. - Оповестил Харон лекаря. Тот лишь хмыкнул, явственно ощущая что проверяющий волнуется за своего любимца, оставленного в доме уровнем выше.
Поверенный и лекарь с несколькими слугами и заместителем хозяина каменоломни опустились на еще одном подъемнике, оказавшись на нижних уровнях.
Ведя гостей узкими коридорами, заместитель рассказывал о том, что добывают на разных уровнях, какими инструментами пользуются рабы и как руда доставляется наверх для обработки.
Лекарь внимательно слушал, не переставая лениво размышлять о слишком сильной привязанности Харона к своему спутнику. Ему было прекрасно известно что лиа так сильно привязываются к своим хозяевам, что жить без них не могут. А сейчас, находясь рядом с человеком довольно продолжительное время, лекарь заметил что и Харон не может без своего любимца. Хотя можно было бы все объяснить простыми чувствами - завершил свой внутренний монолог лекарь, взглянув на небольшую кучку мелких камней у одного из забоев.
С кучки как раз скатилась небольшая лавина камешков, открыв под собой тонкое бледное запястье. Пальцы слабо пошевелились и снова замерли.
Абсолютно не ожидающий такого лекарь в первую секунду хотел было бросить в сторону увиденного парочку песен или даже ударить заклинанием, но сдержал себя. Оглянувшись на шедших впереди проверяющего и человека с охраной, он подошел ближе к таинственной кучке.
Присев на корточки, лекарь с любопытством и затаенным опасением принялся разгребать камушки. Ему слабо верилось что это мог быть голем - в каменоломнях ими абсолютно не пахло.
Вскоре ему открылось тощее плечо, а за ним и копна пыльных волос, цвет которых сложно было угадать. Под волосами скрывалось острое личико, которое даже каменная пыль не могла испортить, и острые длинные ушки. Эльф почти не дышал.
Удивленно приподняв бровь, лекарь поцокал языком, проведя ладонью над телом обнаруженного им созданьица.
- Как мило. - Прокомментировал свои действия лекарь, вслушиваясь в организм эльфа.
Харон заметил что его телохранитель отстал, и развернулся в обратную дорогу. Он доверял охранникам заместителя хозяина каменоломен, но предпочитал все же верить больше тому кому сам платил деньги.
- Что мило? - Поинтересовался проверяющий у лекаря, услышав его фразу.
Выглянувший из-за плеча Харона заместитель только фыркнул. Он давно подозревал, что история с эльфом на каторге кончится чем-то подобным. Сколько уговаривал хозяина перевести раба в место поспокойнее, но тот не слушал, утверждая, что разносчиком еды тот пригодится куда больше. И вот, пожалуйста, раб мертв.
- В этой каменоломне что положенно делать в таких случаях? - Поинтересовался лекарь, доставая из сумки, с которой не расставался почти никогда, пузырек с чем-то прозрачным и свернутое в несколько раз старое одеяло. Как оно сумело поместиться в небольшую на первый взгляд кожаную сумку - оставалось загадкой.
- Можете его просто тут оставить, надзиратели потом вынесут, - безразлично бросил мужчина.
- Он живой. Или по вашему, я тут за упокой хочу присесть и выпить? - Не оборачиваясь, окатил презрением заместителя лекарь. Харон сделал невозмутимое лицо.
Расстелив одеяло, лекарь очень осторожно переложил на него эльфа, незаметно пользуясь магией. Колдуны конечно были в почете, но представители его расы вызывали недоверие, как впрочем и волшебство, которое использовали. Откупорив пузырек, он мазнул несколько капель на лицо эльфу.
- Ну или как хотите поступайте, - сдался заместитель. - Ему все равно недолго осталось.
Хмыкнув на это заявление, лекарь завернул тельце в одеяло и поднял на руки.
- Тогда мне нужно вернуться обратно в дом. В этой антисанитарии бесполезно лечить, и слишком плохое освещение.
Кивнув, заместитель предложил осмотреть подъемные механизмы завтра, а сейчас вернуться к документам и, получив согласие Харона, повел гостей обратно в дом хозяина.
Лекарь спокойно шел сзади, на этот раз не отставая больше чем на два метра. Казалось, его совершенно не волновала судьба эльфа, который грозил отойти в мир иной в любую минуту. Как и не волновала безразличность человека по отношению к покалеченному рабу.
Заместитель хозяина показал комнату, приготовленную для лекаря. Коротко поблагодарив, тот сразу же покинул Харона, вновь принявшегося смотреть документы.
Потребовав чтобы его никто не трогал, лекарь ногой захлопнул дверь и уложил эльфа на кровать.
- Ну-с, посмотрим сколько еще протянешь. - Негромко сказал врач, подперев дверь стулом для надежности и скидывая капюшон с лица.
Теперь же, при хорошем свете можно было разглядеть что эльф был похож на скелетик, обтянутый кожей, вдобавок совсем маленького роста. Примерно как ребенок лет тринадцати.
- Анатомическое пособие для будущих врачей. - Прокомментировал лекарь, избавляя эльфа от остатков робы, покрытой грязью и кровью. - Какой же камень на тебя упал, а?
Тот не отвечал, впрочем лекарю не нужны были ответы. Дабы не мешался, он скинул плащ, разминая свои белые крылья.
Лечение предстояло серьезное. Кроме множества ушибов, ссадин и синяков, на которые в принципе можно было не обращать внимания, у мелкого раба был переломан позвоночник.
В то время, пока крылатый шаманил над телом, эльф медленно приходил в себя, но еще не настолько, чтобы определить, где он находится. Понял только, что вокруг тепло и спокойно. Попробовал пошевелиться и тут боль, отведенная лекарем на время, вернулась вся разом. Хотелось свернуться в комок, но тело не слушалось, что повергало его в еще больший ужас.
- Ненавижу этот способ. - Пробормотал крылатый, скидывая верхнюю рубашку и укладываясь рядом с рабом. Расправив крыло, он накрыл им эльфа, взяв его уж слишком маленькие ладошки в свои ладони и негромко зашептал, разгоняя боль и обволакивая своей силой умирающего.
Все крылатые могли лечить, но редко кто рождался со способностью лечить прикосновениями. Впитывать болезнь и боль, излечивая от казалось бы смертельных травм и недугов.
Эльф успокоился, перестав дергаться, и впервые посмотрел на своего спасителя глазами цвета насыщенного гречишного меда, которые на худом лице казались огромными.
Было бы странное ощущение, если очнуться в незнакомом месте под незнакомым крылом, - подумалось лекарю, и он как можно спокойнее произнес.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. - К словам приплеталась толика силы, успокаивающей и ненавязчиво усыпляющей.
- Я знаю, - улыбнулся эльф, устраиваясь поудобнее.
Ему казалось, что все это происходит во сне. Так хотелось задержаться тут подольше, рядом с созданием, которое не причинит вреда.
Не отпуская ладошек эльфа, крылатый мазнул кончиком крыла по его плечу и снова накрыл раба словно одеялом.
- Спи. Больно уже не будет. - Шепнул лекарь.
Эльф выплыл из теплого сна только ближе к утру. Очень удивился, обнаружив создание из сновидений, которое еще не проснулось. Тихо выпутался из его объятий, стараясь не потревожить и завернувшись в простынь, лежавшую на стуле, поплелся на кухню за завтраком для гостя. Как еще отблагодарить это существо он не знал.
Лекарь сонно открыл глаза, ощущая как тело затекло неудобной позе. Мало того, после исцеляющего транса крылатый так устал что сразу же заснул, так даже переодеться не успел. Как был, так и остался в той же одежде в которой ходил весь день. Хорошо еще верхнюю рубашку и плащ снял.
Зевнув, лекарь приподнялся на подушке, намереваясь проверить состояние здоровья раба, но не обнаружил его рядом с собой. Вздохнул - ведь не приснилось же ему.
Скользнув знакомыми коридорами, эльф добрался до кухни никем незамеченный. Когда хозяин каменоломни был еще совсем молодым юношей, он позволял рабу жить в этом доме. И пусть с тех пор прошло много времени, и сам хозяин превратился в старца, эльф все еще помнил планировку особняка, словно только вчера ходил здесь. Почему человек выгнал его в карьеры, эльф не знал. Просто однажды ночью его выкинули из дома и запретили возвращаться.
Несмотря на ранний час, повар уже проснулся и вовсю гонял подмастерьев по кухне. Заметив раба, он недовольно сдвинул брови и грубо поинтересовался, что тот забыл в его владениях.
- Я за завтраком для гостя пришел... - Промямлил эльф, опасаясь, как бы его не выдворили на улицу.
Сразу же смягчившись, мужчина сам собрал на поднос несколько блюд и посоветовал рабу идти осторожнее, чтобы ничего не уронить. Он решил, что завтрак предназначен Харону. Быстро поклонившись эльф поспешил назад, пока его спаситель не проснулся.
Крылатый негромко ругнулся, поднимаясь с кровати. Еще не хватало чтобы этот полумертвый анатомический атлас сбежал, а обвинят в этом естественно лекаря. Вот горя не было.
Но этот самый анатомический атлас не заставил себя долго ждать. Осторожно заглянул в комнату и поздоровавшись поставил поднос с завтраком на стол, пожелав хорошего утра и робко отошел обратно к двери.
Лекарь быстро накинул плащ себе на плечи, закрывая крылья, и подхватив эльфа, быстро усадил на кровать.
- Как самочувствие? - Вечером у крылатого просто не хватило желания еще раз сканировать раба.
- Все хорошо, спасибо вам, - раб засмущался. - А что со мной было?
- Перелом позвоночника. - Лекарь провел рукой за спиной мальчика. - Теперь уже все в порядке, но напрягаться первое время не нужно. И тяжести носить тоже нежелательно. На тебя свалился камень?
- Не знаю... - Задумался мальчик, разглядывая потолок. - Я еду разносил.
- А потом? - Поинтересовался крылатый, продолжая водить руками возле тела эльфа. Сейчас ему удавалось засечь что-то, что вчера он не разглядел, уделив все свое внимание перелому.
- А потом я вас увидел, - улыбнулся эльф, вспомнив приятное тепло этого создания. - Там завтрак, ешьте пока не остыл.
- Я попозже. - Коротко ответил лекарь, сосредоточенно проверяя ауру раба. - Тебе поесть как раз нужно - одни косточки торчат.
- Я потом... у себя на месте, это для вас завтрак. - Начал упираться мальчик.
Крылатый приложил палец к губам эльфа.
- Не спорь со мной. - Негромко произнес лекарь. - А теперь ложись.
Не говоря больше ни слова, раб послушно лег, продолжая смотреть на своего спасителя с неприкрытым интересом. Он очень хотел еще раз увидеть большие белые крылья, но стеснялся просить.
Закончив осмотр, крылатый вздохнул и присел на край кровати.
- Кому ты разносил еду? - Дотянувшись до подноса, лекарь взял бутеброд и аккуратную тарелку с золотистым бульоном.
- Ну как обычно, - начал перечислять эльф, выглядывая из-за края одеяла. - Сначала Философу с его командой, потом Рыжему и Безногому, потом Слепому, потом братьям Крысам, потом Вивиру, потом большому черному человеку, у которого нет имени и в конце Таору и его шайке.
Крылатому все эти имена не говорили ровным счетом ничего.
- Значит, ты раздал еду всем? - Он начал подозревать, что на раба упал не камень. - И уже после этого пострадал?
Мальчик замялся, пытаясь вспомнить.
- Про Таора я неуверен... - Ответил он, наконец. - Не помню.
Попытки хоть что-то найти в памяти про этого убийцу причиняли почти физическую боль. Он помнил, что брал последнее ведро и подходил к забою, а дальше темнота, словно погасли все факелы в тесном коридоре.
- Хм... - Лекарь протянул тарелку с бульоном рабу. - Поешь пока что. Потом я еще кое что проверю.
Эльф неожиданно всхлипнул, принимая тарелку, но есть не стал, только посмотрел жалобно на своего спасителя в надежде, что тот передумает.
- Ну что такое? Ты не любишь бульон? - Понемногу начал волноваться крылатый.
- Можно мне просто хлеб и воды? - Совсем тихо попросил эльф.
- Как скажешь... - Задумчиво протянул лекарь, подавая рабу то что тот попросил.
Мальчик с благодарностью улыбнулся. Хлеб оказался намного вкуснее, чем обычно доставалось рабам, да и вода была намного чище. Почувствовав себя увереннее он спросил у крылатого:
- А зачем вы меня спасли?
- Потому что я лекарь. И спасать жизни - моя специальность. - Крылатый потянулся, не забыв поправить плащ. - Особенно если именно я откапываю еще живых из кучки камней. И как я успел заметить, врачей в каменоломнях нет. Или я неправ? - Он посмотрел на раба.
- Прав, - на всякий случай согласился эльф, запутавшись в длинном монологе крылатого.
До сих пор ему не доводилось так спокойно с кем-то беседовать. Обычно на него просто кричали.
Лекарь вздохнул.
- Люди... - Посмотрев в потолок, протянул он. - Кстати. Никому не говори что у меня крылья.
- Почему? - Удивился раб. - Они же такие красивые.
- Потому что я не человек. - Посмотрел на эльфа крылатый. - А людям это знать нежелательно..
- А вы тут надолго? - Задал следующий вопрос мальчик. - Можно я вам завтрак опять принесу?
Лекарь задумчиво посмотрел на раба.
- Вроде бы на три дня, одна ночь уже прошла, осталось две. Потом уеду. Если так хочется, то приноси.
- А еще я вам могу кое-что показать, - похвастался мальчик, обрадовавшись разрешению. - Оно очень красивое!
Добавил он, чтобы гарантированно заинтересовать гостя.
- Хорошо, покажешь. - Вздохнул крылатый, оставляя пустую тарелку. - Перевернись пока на живот на пару минут.
У него из головы все еще не выходила причина травмы, которую получил эльф. А еще его память, внезапно пропавшая на таком моменте... Нужно было проверить.
Раб так же послушно перевернулся, положив голову на сложенные руки.
- Что вы будете делать? - С интересом спросил он, оборачиваясь к лекарю.
Спорить мальчик не стал, хотя вполне сносно себя чувствовал. Даже лучше чем обычно. Но созданию, которое его спасло он доверял больше чем себе и потому не сопротивлялся, не смотря на смущение.
Мягко проведя по спине, лекарь тщательно просканировал ауру, и словно бы ненароком, опустился чуть ниже позвонков. То что он ощутил, ему не понравилось. Скорее даже вызвало отвращение и жгучее желание разломать что-то, но крылатый сдержался.
Но эльф сказал что ничего не помнит, значит вряд ли будет хорошей идеей говорить ему об этом. Возможно, это его организм так защищается от безумия.
- Все хорошо. - Крылатый открыл глаза и набросил на спину раба простынь. - Думаю было бы неплохо чтобы ты попил капли и некоторое время нормально питался.
- Я нормально питаюсь, - уверенно ответил мальчик, переворачиваясь. - Что-то случилось?
Он заметил на лице своего спасителя огорчение и боялся, что чем-то расстроил его.
- Хлеб и вода - это не нормальная пища. А для детей тем более. Тебе сколько лет? - Крылатый прошелся по комнате, слушая как за стеной просыпается проверяющий.
- Восемьдесят пять, я уже давным-давно не ребенок, - неуверенно проговорил эльф.
Лекарь лишь фыркнул.
- У моей расы совершеннолетие в сто пятьдесят! - Он едва не замахал крыльями. - У эльфов в сто двадцать!
- Я не знал... - Оправдался раб. - Да и живу я среди людей, по их правилам я не считаюсь ребенком уже давно.
- По их правилам тебя пора уже хоронить! - Не мог угомониться крылатый, сделав еще один круг по комнате.
Даже если он расскажет Харону обо всем, тот все равно ничего не сделает. Если же пойдет к хозяину каменоломен, то тот заломит бешеную цену за эльфа. А оставлять его тут было нельзя. С детьми так не поступают.
- Ладно... - Лекарь взял себя в руки. Посмотрел на раба на кровати. - Можешь пока идти. Если что-то заболит, сразу же иди ко мне. Скажешь я разрешил.
- Хорошо, спасибо, - вскочил с кровати эльф, сразу шмыгнув за дверь.
Стараясь не расплакаться, добрался до подсобки и спрятался там среди мешков, укоряя себя за то что расстроил своего спасителя. И ведь вроде не сказал ничего такого, а все равно расстроил... И где взять новую робу он тоже не знал. Идти к заместителю хозяина не хотелось, тот опять будет долго кричать. К тому же нужно было как-то загладить свою вину перед крылатым, но что мог сделать такого раб, у которого ничего своего нет?
От такой безвыходности эльф все же заплакал, очень тихо, чтобы никто не догадался о его присутствии. Насчет извинения только одно приходило в голову. Оставалось только как-то добраться до той расщелины и донести свое сокровище до комнаты лекаря так, чтобы никто не отнял.
Окончательно успокоившись, лекарь накинул капюшон и взяв сумку, вышел из комнаты чтобы сразу же столкнуться с Хароном. Поверенный чиновника выглядел до жути довольно, неся на руках своего лиа, который наотрез отказался сидеть целый день один.
- Раба я вылечил. - Коротко ответил крылатый. - Он был в полном порядке и я его отпустил.
- Прекрасно, - одобрил действия своего наемного лекаря проверяющий. - Пойдемте завтракать.
Он старался держаться, чтобы не поцеловать своего любимца, но искушение было слишком велико.
Тем временем эльф стойко перенес ругань заместителя, получил робу и поспешил удалиться в карьер. Ему очень хотелось принести подарок до ужина. По пути вниз он все представлял, как удивится крылатый. Размышлял, что следует говорить в таких случаях и очень надеялся, что крылатому понравится.
Лекарь не стал говорить что уже позавтракал, лишь хмыкнул, без труда разглядев потаенные желание Харона.
На завтраке к ним присоединился заместитель хозяина карьера, и лекарь сразу же принялся прожигать того холодным взглядом.
Потянулся обычный рутинный день. Господа занялись своими делами, совершенно неинтересными для обычных людей, но несомненно важными для них самих.
Проскучав еще некоторое время, крылатый несомненно вежливо тронул заместителя за плечо, отвлекая от заполнения очередных бумаг.
- Я хотел бы поговорить с хозяином каменоломен. - Спокойно произнес лекарь.
- Стража вас проводит в приемную, если хозяин соизволит, то встретится с вами, - так же спокойно ответил заместитель. - Но не советую его сильно утомлять.
Двое молодых стражников отлепились от стены и словно нехотя приблизились к крылатому.
- Прекрасно. - Непонятно чему обрадовался лекарь, то ли молодым стражникам, то ли тому что его проведут в приемную.
Зал, отведенный под ожидание аудиенции, отличался от остального особняка отделкой из дерева. Мягкие ковры скрадывали звук шагов, а полотна на стенах можно было рассматривать часами, читая по ним целые истории.
- Еще лучше. Надеюсь про меня вспомнят через пару сотен лет. - Устав рассматривать гобелены, протянул лекарь. Ему довелось видеть изображения во много раз лучше, и он не испытывал того трепета, который полагался гостям.
- К сожалению, столько времени у меня нет, - произнес у него за спиной глубокий голос.
Старик поманил за собой крылатого, двигаясь в противоположную от кабинета сторону и подметая полам простого черного халата ковры за собой. Вскоре он вывел лекаря и охрану на небольшой балкон с видом на чудесный сад и первым опустился в кресло жестом приказывая слугам накрыть на стол.
- О чем же вы так желали поговорить со мной, гость? - Спросил он наконец, отпивая из фарфоровой кружки.
- Я желал поговорить с вами о одном из рабов на каменоломне. - Усевшись в кресло, ответил крылатый. - О эльфе.
- Он что-то натворил? - Нахмурился старик.
- Если считать то что он был почти мертвым, то да. Вчера я нашел его с переломанным позвоночником, засыпанным небольшими камнями.
- Но он выжил благодаря вам? - Уточнил хозяин.
- Да. - Коротко ответил лекарь.
- Вам не стоило этого делать. Позвольте я вам кое-что объясню. В каменоломнях эта бестия мотает свой срок наравне с остальными и если ему судьба погибнуть так, то вам не стоит вмешиваться. Понятно? - Все так же мягко проговорил старик, не меняясь в лице.
- Бестия? - Удивленно приподнял бровь крылатый, пробуя вино что подали слуги. - А мне показалось что это ребенок. Надеюсь вам известно во сколько лет эльфы становятся совершеннолетними?
Тон человека ему аболютно не понравился.
- Известно, я брал его уже взрослым. И как все представители этого народа он был весьма высокомерен со мной. Некоторое время я терпел, мне даже нравилось завоевывать его внимание, но со временем он стал чувствовать себя моим господином, хотя должно было быть наоборот. Но что поделать? В те времена я был молод и романтичен, совершенно увлекся этим существом и позволял ему делать, что вздумается. - Углубился в воспоминания хозяин каменоломни. - Но вся эта глупая игра изрядно затягивалась. Эльф пользовался моим имуществом в своих целях и едва не разорил мое дело. Все это продолжалось без малого одиннадцать лет и за все это время мне не удалось добиться его расположения. Тогда я понял, что пора что-то решать. Нельзя позволять рабу распоряжаться господином и поставил его перед выбором - либо он сейчас же покорится, либо отправится на рудники. Эта бестия устроила мне грандиозный скандал! За что и поплатился в итоге. Я просто отдал его надзирателям, велев надругаться и бросить остальным рабам в забои. Думал сгноить его на нижних уровнях, но сейчас уже состарился, а этому все равно!
Хозяин совершенно вышел из себя в конце истории.
- Он только насмехается над всеми, притворяясь безумным, но я то помню про его настоящую сущность!
- Я не хочу допускать мысли что вы сошли с ума, поэтому предположу одну вещь, - спустя некоторое время молчания сказал лекарь. - Может быть, мы сейчас говорим о разных эльфах? Я смотрел ауру раба, но не заметил тех черт, кои присущи всем взрослым эльфам.
Старик фыркнул.
- Ему было сорок, вы много вообще в эльфах понимаете? - Спросил он с вызовом.
- Достаточно. Вот только совершеннолетие наступает в сто двадцать лет. Уж поверьте, у меня было время чтобы узнать это. - Холодно ответил крылатый.
- Не вам, юноша, мне морали читать, - отмахнулся хозяин. - На моей земле мои правила.
- С точки зрения людей, я немного старше вашего деда и давно заслуживаю урну для праха. - Лекарь позволил язвительности на мгновение просочиться в голос. - Но тем не менее. Это ребенок. И я не буду сильно удивлен, если мои предположения о насилии со стороны других рабов в его сторону оправдаются. Хотя я не буду обрадован, а скорее даже, огорчен.
- Огорчайтесь сколько угодно, - безразлично разрешил старик, сделав знак, что разговор на этом закончен. - Чем быстрее его не станет - тем лучше для всех.
- Позвольте задать мне еще один вопрос, прежде чем я уйду. - Крылатый поставил на стол опустевший бокал. - Почему ему нельзя есть обычную пищу? Лишь хлеб и воду.
- Другого рабам не положено. Им там еще что-то варят кстати.
Сзади подошли охранники, настойчиво потеребив гостя за плечо, намекая тем самым, что пора уходить.
- Вы бы его продали? - Задержавшись у дверей, задал последний свой вопрос лекарь.
- Даром бы отдал, найти бы кто возьмет.
Хмыкнув, крылатый улыбнулся.
- Возможно, я вас еще навещу.
Эльф тихо пробрался обратно в комнату крылатого, скрывая под платком подарок, и поставил его на столе. Сам хотел так же тихо уйти, но за дверями постоянно слышались голоса и он все не мог решиться.
Вернувшись обратно к Харону, лекарь узнал что тот до самого обеда был намерен заниматься документами, и лишь потом отправиться в каменоломню. Крылатый безразлично пожал плечами, сообщив что пойдет отдохнет перед "прогулкой", и отправился к себе в спальню.
Захлопнув за собой дверь и заперев ее, он уперся в нее лбом и устало вздохнул.
Эльф тихо стоял у стола, дожидаясь пока на него обратят внимание. Было жутко стыдно, что его застали в чужой комнате, но деваться уже некуда.
Потерев лицо, крылатый развернулся, намереваясь отмыться в ванной и лечь подремать. Вот только в его планах не значилось некое анатомическое пособие, как незаметно для себя окрестил его лекарь.
- Что ты тут делаешь? - Спросил он у эльфа.
- А я... - он замялся, подбирая слова. - Я подарок принес... для вас.
Крылатый выдохнул. Значит раб не пришел жаловаться на боль или недомогание.
- Что за подарок?
Раб снял платок с небольшой мисочки, в которой росла горная орхидея. Белая как первый снег. Эльфу стоило огромного труда, чтобы осторожно пересадить его в миску и донести до дома хозяина незамечено.
- Этот цветок исполняет желания... - Объяснил он, смущаясь и с замиранием сердца ожидая реакции крылатого.
- Тогда почему ты не загадаешь свое? - Спросил лекарь, спокойно смотря на эльфа. - И где ты его достал?
- Я уже загадал, - улыбнулся раб. - Этот цветок я сам вырастил из семечка, которое нашел весной. В катакомбах есть такая щель а там камера и отдушина.
- И что же ты загадал? - Ответил незаметной улыбкой на улыбку эльфа крылатый.
- Я загадал встретить кого-то, кто станет мне родным... - Признался мальчик, глядя в пол.
Лекарь вздохнул, отлипая от двери. Он конечно мог придумать любое желание, вот только ему этого не хотелось. Гораздно интереснее и увлекательнее самому исполнять свои желания, чем поручать пусть даже волшебному цветку.
- Желание исполнилось? - Мягко спросил крылатый, присев возле эльфа на корточки, чтобы быть с ним примерно одного роста.
- Да, - поднял на него мальчик сияющие глаза, - буквально на следующий день вы пришли.
- Значит, я твое желание? - Лекарь сумел удержать себя в руках.
Раб смутился, но все же нашел в себе силы ответить.
- Даже если я вам не нравлюсь все равно рад, что хотя бы два дня с вами побыл... Я же загадал только встретить.
Крылатый неслышно выдохнул, поднимая руку. Провел ладонью по волосам эльфа, заправив выбившуюся прядь за длинное ушко.
- Хозяин наверно мне не разрешит уйти, - всхлипнул эльф, ему очень хотелось броситься на шею своему спасителю, но он боялся что крылатому не понравится такое обращение.
- Он сказал что если найдется кто-то, кто захочет, то отдаст. - Негромко сказал лекарь, подтянув к себе раба.
Несмотря на такой момент, крылатый никаких эмоций не испытывал. Конечно, во всяких книжках пишут что в эту секунду "душа взлетела и сердце запело", но почему-то им владел лишь холодный расчет дальнейших событий.
- А вы бы хотели меня с собой взять? - Спросил мальчик, успокаиваясь.
- Пока что не знаю. - Не желая расстраивать эльфа, сказал лекарь. - Моя жизнь не очень похожа на спокойную. Да и сам я - не тот, за кого себя выдаю.
- Зато с вами очень хорошо, - уткнувшись крылатому в плечо, проговорил раб. - Но если я вам не нужен я все пойму.
- В следующий раз загадывай желания осмотрительнее. - Мельком взглянув на цветок, лекарь пересел с пола на кровать, удерживая эльфа на руках. - Сколько желаний исполняют эти цветы?
- Я не знаю... - Растерялся мальчик.
Ему очень хотелось, чтобы кто-то забрал его из этого мрачного места. Кто-то сильный и заботливый. Такой как этот крылатый например.
- Попробуй тогда загадать еще одно. - Ровным голосом посоветовал лекарь, поглаживая эльфа по волосам.
- Я хотел чтобы вы загадали тоже, мое желание уже исполнилось.
Крылатый задумался на мгновение.
- Мое желание такое. Я хочу чтобы ты загадал желание. - Звучало глупо, но придумать что-то более витиеватое уже не выходило.
- Тогда я хочу, чтобы вы меня забрали отсюда, - раб обхватил тонкими ладошками запястье своего спасителя и открыто посмотрел ему в глаза. - Вы знаете, за что хозяин меня так не любит?
- Нет, не знаю. Расскажи. - Крылатый устроился поудобнее, не отпуская мальчика. Он подозревал что тот загадает нечто в таком духе.
- И я не знаю, потому и спросил у вас.
- Хозяин сказал что ты был с очень противным характером. - Подумав, сказал лекарь. - Он добивался твоего расположения одиннадцать лет, но ты лишь тратил его деньги и вел себя так, будто ты господин. В конце концов ему надоело, и он поставил ультиматум. Ты устроил скандал, и оказался на нижних уровнях. Так мне сказал хозяин каменоломен, но я не уверен что это правда. Думал что ты можешь что-то пояснить.
- Я ничего не помню из тех времен... - Признался эльф хмурясь.
Лекарь вздохнул устало. Человеку он не очень верил, а раб не помнил тех событий. Не камни же выпытывать?
Заместитель хозяина уже немолодой, - промелькнуло в голове у крылатого, - может быть и он знает что-то. Нужно будет спросить.
- Может тебе поесть принести? Ты не очень бодро выглядишь.
- Не нужно, - запротестовал эльф. - Мне за работу надо браться уже...
Лекарь вопросительно приподнял бровь.
- А если после работы?
- Я там поем, не волнуйтесь, - эльф завозился, пытаясь слезть с колен крылатого.
- Я не волнуюсь, я интересуюсь. - Крылатый подтянул раба обратно. - Мне любопытно почему ты не хочешь есть что-то кроме хлеба и воды.
Мальчик покраснел настолько, что заметно стало даже под слоем пыли.
- Ложкой... пользоваться не умею... - Совсем тихо проговорил он и спрятал лицо в ладошках.
Успевший представить сотню причин от порчи до аллергии, лекарь с трудом удержался чтобы не засмеяться. Лишь выдохнул облегченно и улыбнулся, опустив ладонь на макушку раба.
- Ну в этот нет ничего страшного. Я тебя научу. По секрету, - он заговорщицки понизил голос, - очень много людей не умеют есть палочками, и поэтому отказываются пробовать островную пищу.