Аннотация: Иногда из глубин памяти поднимаются воспоминания о былом.
ВОСПОМИНАНИЕ
Сидя в одну из летних ночей на веранде загородного особняка, Джар почему то вспомнил тот день, когда впервые повстречал Рендона. Густые ароматы навивали задумчивость, а звезды мысли о прошлом и, как оперативник не старался, увернуться от прошлого ему не удалось.
Перед взором памяти встали товарищи по отделу, прячущиеся в кустах и негромкие голоса в наушнике рации. Лаконичные приказы, ругательства в полголоса. Крылатых послали на помощь посольской группе, от которой поступил тревожный сигнал.
- Что видно? - Спросил хриплый голос в наушнике. Обращался он к разведчику.
Но ответа не последовало, в эфире воцарилась тишина, разорвал которую все тот же голос, отдав приказ предельно осторожно начать продвижение в глубь леса. Воевать с эльфами в лесу все равно, что драться глухим и слепым с мастером боевых искусств. Шанс на победу очень мал, но победа пока не входила в планы группы. Главная задача выяснить, что с послами и по возможности отыскать живых. Потом быстро отойти на позиции ближе к границе родного государства. Причем способность крылатых к полету не давала им преимущества - достаточно было одного остроухого мага, чтобы сжечь группу прямо в небе. Но и у Джара было чем возразить на эльфийскую магию, благо научный отдел не зря вкалывал целыми сутками, чтобы разработать защиту и специальное оружие.
Хотя и без магии эльфы сражались как полоумные. Тем более в лесу на их родной земле, где ей дышит каждая травинка.
- Минутная готовность, надо взять их в кольцо. Красное звено восток, желтое запад. - Прохрипел командир. - Тишина в эфире.
Теперь оставалось полагаться на свою интуицию и выучку. Джар еще раз проверил оружие и предельно тихо скользнул, забирая вправо. Откуда повыскакивали эти черти, понять было невозможно. Но оперативник и не пытался думать, действуя на автомате, иногда лучше довериться инстинктам, иначе можно в прямом смысле раскинуть мозгами.
Суда по обстановке эльфы тоже не ожидали столкнуться с крылатыми и преимущество сейчас было на стороне нападающих. Пережив уже несколько подобных операций, оперативник знал, что найти остроухого в лесу можно только когда на него наступишь. Или полагаясь на чутье. Отбивая стрелы плащом он в два движения отвоевал себе еще два метра пространства и ушел с линии огня, скрывшись за поваленным деревом. Сейчас его интересовали только лучники, противников без дальнобойного оружия он оставил напарникам.
Через прицел он внимательно рассматривал деревья, методично реагируя на любое шевеление выстрелом бесшумной винтовки.
- Все-все, отбой, они сдаются.
Точнее было сказать, что сдался последний выживший из всей шайки остроухий. Остальные рассыпались по лесу, бросив товарища и двоих пленных. Эльфийская дружба - показательный вариант. Джар сплюнул и осторожно выглянул из укрытия. Между деревьями виднелись трупы в основном лесной братии, оперативники не понесли потерь. Трое раненных и один потерял в схватке крыло. Но крыло не голова, отрастет. Подбитых эльфов не осталось, эти скорее зарежутся, чем попадут в плен.
Товарищ их валялся рядом с помощниками посла без сознания. Его как раз для того и вырубили, чтобы не вздумал суицидом страдать. Несколько минут ушло у медика, чтобы провести беглый осмотр и наскоро перевязать раны. Командир повел отряд назад к базе, дабы там уже специалисты выясняли обстановку у помощников посла. Эльфа связали и, один из оперативников забросил его на плечо, Джару выпало прикрывать отход группы. Он примерно представлял, что ожидает пленного, и что он сам бы хотел с ним сделать, когда до него дойдет очередь.
В сумерках крылатые передавали между собой известия о участи послов, которые узнали от следователей. Выходило, что лесные их даже не выслушали, напав на группу еще на подходе к городу. Многие умерли сразу, но посла остроухие захватили и пытали. В дипломатические намерения крылатых они не верили и добивались признания о готовящейся диверсии. Помощников тоже пытали, но не с таким пристрастием и позже отправили в город, а посла убили. Джар только сильнее сжал кулаки, с послом он был хорошо знаком. Молодой дипломат верил в то, что с лесным народом можно договориться, постоянно повторял, что они разумные создания, а не звери какие-нибудь. Что с ними можно жить в мире... Реальность жестоко разбила его веру, а заодно надежду всех крылатых. С эльфами нельзя договориться и если они не прекратят набеги, то их придется уничтожить.
Оперативник поискал взглядом пленного. К этому времени его уже должны были допросить, но в лагере его нигде не наблюдалось.
- Ребята его с собой прихватили на дежурство, - со злорадной улыбкой сообщил разведчик. - Обещали по особому допросить.
Он снова усмехнулся и поспешил по своим делам, а Джар едва слышно выругался. У него к пленному тоже имелись кое-какие претензии, которые он мог и не успеть предъявить в виду гибели остроухого от "особого допроса".
Но он успел как раз к началу. Тихо скользнул в сторожку, принял у кого-то бутылку и не глядя на этикетку отхлебнул, рассматривая привязанного к столбу эльфа. Тот кстати был ниже свих собратьев, высокомерие ему уже пообломали, и на остром смуглом личике теперь отражался ужас. Из-под прядей растрепавшихся темных волос на крылатых смотрели огромные злые глаза. Было видно, что ушастый еще пытается сохранять самообладание, хотя с каждой минутой это дается ему все сложнее.
Четверо охранников, окруживших лесное создание, вслух обсуждали какого оно пола. Кто-то удачно высказался, что эльфы все на девок похожи и, по сути, нет никакой разницы. Все четверо заржали.
- Ну что сука, это тебе не на дереве сидеть и по нашим стрелять! - Старший по смене грубо повернул голову эльфа к себе за подбородок.
В ответ на это тот дернул головой и презрительно фыркнул, за что сразу получил по лицу.
- Грязные летающие обезьяны... - Выругался остроухий не поднимая головы и добавил что-то витиеватое на своем языке. - Вы все равно сдохнете один за другим! Потому что вам не дан дар бессмертия! Такие ничтожества...
Он не договорил, снова получив несколько тяжелых пощечин.
- Сейчас посмотрим, кто ничтожество, - сквозь зубы процедил старший по смене, отвязывая эльфа от столба и бросая его на матрас в углу.
Одним коротким пинком пресек его попытку подняться.
- Сейчас за всех своих дружков ответишь, - крылатые были уже пьяны и пленный казался им воплощением подлости и коварства всего эльфийского народа. - Скольких ты убил?!
Солдат выдернул со штанов ремень и несколько раз хлестнув по голой спине остроухого скрутил ему руки за спиной. Казалось, стаканы на столе зазвенели от крика эльфа, когда первый солдат стянул с него штаны и, намотав длинные волосы на кулак, совершил, как им в тот момент казалось в пьяном угаре, справедливое правосудие.
Изнасилование перемежалось с избиением, чтобы поубавить эльфу прыти. В перерывах на выпивку они допрашивали создание, воля которого была сломлена, а честь втоптана в грязь солдатскими сапогами.
- Так скольких наших ты положил, отродье? - прорычал солдат, наклоняясь к эльфу, забившемуся в угол.
Тот старался прикрыться остатками некогда красивой мантии, теперь превратившейся в окровавленные лохмотья, и каждый раз твердил одну и ту же фразу:
- Я никого не убивал... Отпустите...
Его уличали во лжи, и все начиналось заново.
- Я простой лекарь! Я не виноват в том что случилось... Хватит!..
Джар посмотрел на солдат сквозь стакан и, вдруг ему показалось, что эльф мог говорить правду. И если это действительно так, то крылатые ведут себя ни чуть не благороднее тех же лесных, убивших посла. Стало паршиво смотреть, как пьяные охранники глумятся над потерявшим сознание пленным. Плохо соображая что делает, оперативник раздвинул их и присел возле тощего тела, валяющегося в неестественной позе. На смуглой коже живого места не осталось от ссадин и кровоподтеков.
- Поздравляю, - проговорил Джар, проверив пульс пленного. - Вы его угробили.
От такого известия охранники слегка протрезвели и переглянулись, потом уставились на крылатого с немым вопросом.
- Я забираю тело в морг, - сообщил он, заворачивая эльфа в подвернувшийся под руку плащ, - отчет о допросе напишу сам.
Солдаты стояли молча. Пирушка накрылась и адреналин из крови начал выветриваться. Оставив их в задумчивости, оперативник вышел на воздух, только сейчас осознав как душно было в каптерке. Утренняя свежесть приятно охладила лицо и, дойдя до мед корпуса Джар сообщил врачу, что отвезет труп в город на освидетельствование. Занятый раненными и порядком уставший доктор не возражал небольшой помощи со стороны оперативника.
Взяв одну из машин на кордоне, крылатый аккуратно положил "труп" на заднее сиденье и сам сел за руль. Дома он так же осторожно уложил эльфа на кровать и обработал раны. Но выкрасть и спрятать дома, было не самым сложным, как потом понял Джар. Даже вылечить повреждения оказалось проще, чем справиться со страхом лесного создания.
Первые несколько дней эльф провел метаясь по кровати в бреду. Оперативник поблагодарил создателя за то, что на работе ему выдали отпуск после сложной операции на границе. Врача он звать опасался, да и не хотел, чтобы посторонние знали, что он домой эльфа приволок.
На третьи сутки его разбудил крик пленного. Придя в себя, тот обнаружил одного из своих мучителей рядом и, не обращая внимания на боль во всем теле, забился в дальний угол кровати, не забыв замотаться в одеяло.
- Не бойся, - как можно мягче проговорил крылатый, - я тебе зла не причиню.
Он показал, что безоружен в подтверждение своих слов, но эльфа это не успокаивало. Он продолжал дрожать в углу, дергаясь от каждого движения хозяина дома. К еде, оставленной у кровати, тоже не притрагивался, как бы Джар не уговаривал.
Еще через пару дней ему уже начало казаться, что эльф повредился рассудком, когда тот произнес первую внятную фразу:
- Убейте уже меня, наконец, - полушепотом, все еще забившись в угол, подальше от незнакомого существа. - Пожалуйста...
- Я не могу этого сделать, - так же тихо ответил оперативник, осторожно подходя ближе.
Эльф сквозь слезы его не видел.
- Тогда позвольте я сам. Я больше не могу так! - Неожиданно громко крикнул ушастый и метнулся в сторону.
Но Джар без проблем его перехватил и уложил обратно. Правда, удержать в лежачем положении эльфа оказалось куда сложнее. Откуда у мелкого только силы взялись так энергично дергаться. И все же усталость взяла свое, пленный затих, отвернувшись к стене лицом и всхлипывая. Страх все еще захлестывал, он не понимал, где находится и что мучителю надо. Он просто боялся крылатых до безумия. Повторял без конца, что не виноват, не надеясь на то, что ему поверят. Просто так было больше шансов не свихнуться окончательно. Душа напоминала спутанный комок боли, унижения и обиды. Казалось этот комок теперь уже не распутать, и даже с открытыми глазами он постепенно переставал видеть окружающий мир, все больше уходя в себя.
- Как же мне тебе помочь? - Пробормотал Джар, наблюдая, как эльф сидит лицом к стене и, обхватив худые колени, слегка покачивается. - Тебе нужно поесть, хоть немного.
- Зачем? - Спросил пленный, не оборачиваясь.
- Чтобы жить... - Оперативник и сам понимал, что эльфу это нужно меньше всего.
- Для чего? - Он внезапно развернулся, и в синих глазах полыхнула ненависть. - Чтобы ты со своими благородными дружками мог еще поразвлечься? Чтобы расплачиваться за тех уродов, что меня бросили вам на забаву?! Хрена вам всем лысого!
Эльф показал международный неприличный жест из трех пальцев и отвернулся. Джар облегченно вздохнул - больной начал проявлять хоть какие-то связные эмоции, пусть это ненависть, значит скоро начнет разбираться в ситуации.
Но он определенно недооценил способность эльфов к выражению ненависти. Остроухий постоянно пытался сбежать, бил посуду, но стоило только хозяину дома начать его воспитывать, впадал в истерику. Крылатый старался смиренно переносить вспышки гнева и разрушения в доме, потому что помнил отстраненный взгляд, пустой и безжизненный. И не хотел еще раз его увидеть. Пусть лучше эльф злится.
- Не пытайся добиться моего расположения! - Эльф стоял на кровати, чтобы быть одного роста с Джаром. - Я никогда не забуду того, что вы со мной сделали! И тебя я буду ненавидеть до последнего вздоха, твоего или моего - неважно! Рано или поздно, но я найду способ как отсюда сбежать.
- Хочешь бежать - беги, - спокойно ответил крылатый и скрестил на груди руки. - Но далеко не убежишь, там тебя не пожалеют. Хорошо если убьют сразу, а могут и не убивать...
Он поздно понял, что сболтнул лишнего, увидев, как остроухий задрожал и, зябко обхватив плечи руками, сел лицом к стене. Джар устало потер висок и пересел на кровать.
- Не смей ко мне прикасаться... - глухо проговорил эльф.
- Послушай, я действительно не желаю тебе зла, - начал крылатый в сотый раз повторять успокаивающие слова. - Для того и унес с кордона, чтобы защитить. В этом доме ты всегда будешь в безопасности. И вне его тоже, если формально признаешь меня хозяином...
- Никогда! Никогда еще жалкий смертный отброс не был хозяином эльфу! - Он стукнул кулачком в стену. - Я никуда не собираюсь выходить, так что ты мне не хозяин.
Заявление было нелогичным, но кто его знает, что делается в этой симпатичной головке и какие мысли там варятся. Джар принял это как признание дома не враждебным.
- И найми слугу, чтобы он готовил, мне надоело голодать.
- А я разве плохо готовлю? - Обиделся крылатый.
Выражение лица эльфа было красноречивее любых слов. Такую палитру брезгливости ни одно живое существо кроме остроухого не смогло бы передать. Запах подгоревшей яичницы его просто бесил, за те две недели, что он провел у своего захватчика, перебивался чаем и хлебом, все остальное вызывало только отвращение. Но к самому крылатому относился уже не так враждебно, как до сих пор показывал. Может ему просто хотелось поверить в то, что оперативник действительно его не обидит.
Джар нахмурился, задумчиво потирая висок.
- Вообще-то, ты сам мог бы приготовить что-нибудь. - Буркнул крылатый и не удержался от колючки. - Вы же во всем совершенны и неповторимы, и в готовке значит тоже.
От эльфа дохнуло холодом. Не говоря ни слова он поднялся с кровати и так же молча вышел из комнаты, всем своим видом показывая что оскорблен до глубины души. Надежда на то что захватчик спас его из лучших чувств разбилась. Но готовить эльф собирался только на себя, чтобы он прислуживал низшему существу? Не будет подобного никогда!
Одной только злости ему хватило, чтобы быстро добраться до кухни, почти не шатаясь. Осмотревшись, эльф поморщился, типичная кухня холостяка была завалена грязной посудой. Удручающее зрелище. Он кое-как разгреб себе небольшой кусочек стола, успел вымыть кастрюльку, как почувствовал головокружение. Стало еще обиднее за свою слабость и за судьбу, которая ему выпала. Мало того что родился ниже нормы ростом, так еще и в отряд внешней обороны попал, куда посылали или глупых, или нестандартных. В-общем тех, кого не жалко пожертвовать. Да еще и попался потом в плен врагу.
В глазах мгновенно потемнело от нахлынувших воспоминаний и уцепившись за край стола эльф изо всех сил старался не упасть на пол. Можно было позвать на помощь, но тогда пострадала бы и без того избитая гордость. Остроухий к тому же боялся, что оперативник опять начнет насмехаться. Судьба очень не справедливая штука... Что он мог сделать не так в жизни чтобы получить такое наказание?
- Глупости какие... - Наедине с собой сложнее было прятаться за чувство превосходства, от себя правды не скроешь и за тысячей масок. - Так тебе и надо. Чудес не бывает...
Крылатый походил из угла в угол, пофыркал, попинал ножку кровати. Сначала спасти эльфа, которого едва до смерти не допросили, лечить, ухаживать, а потом ему еще и повара нанимать. Может еще и няньку, чтобы в туалет помогала ходить?
Хоть Джар и оскорбился, но понимал, что эльфа одной яичницей не накормишь. А это значит - придется или доставать свои навыки приготовления вменяемой еды, или же искать повара. Последний вариант крылатому нравился больше. Стоять за плитой ради эльфа, которых он не переваривал - слишком!
- Черт с тобой, будет тебе повар! - Воскликнул Джар, заходя на кухню, чтобы сразу же подхватить повисшего на столе эльфа.
- Не надо, - едва слышно проговорил длинноухий. - Не хочу уже... Не трогай меня.
Он неумолимо проваливался в темноту, где его с нетерпением поджидали недавно пережитые ужасы.
- Ну уж нет. Не для того чтобы ты на полу валялся я тебя лечу. - Крылатый поднял его на руки. - Потерпишь минуту, пока донесу. Не за ногу же тащить.
Эльф не сопротивлялся, сил осталось только на то чтобы успеть сказать:
- Все равно я тебя ненавижу. - И упасть в омут бессознательности.
- Да на здоровье, хоть подушками можешь бросаться. - Негромко буркнул Джар, перенеся и уложив эльфа на кровать. По крайней мере, пока тот был без сознания, с ним можно было как-то сосуществовать, не опасаясь свернуть ушастому шею в приступе ярости. - Тоже мне нашелся, принц в изгнании... Длинноухий.
Оперативник присел рядом с эльфом, разглядывая тощую фигурку и исхудавшее лицо. Ладно, если опустить те факты что лесные - гадкие, отвратительные, подлые, двуличные, лживые и еще множество других терминов создания, похоже что они послабее крылатых будут. Нахмурившись, Джар убрал темные пряди, падающие эльфу на лицо, осторожно проведя по шее. Хороши его сослуживцы, хотя и сам крылатый был намерен поступить не лучшим методом. По крайней мере тогда.
Вот если бы эльф был таким спокойным и тихим не только когда спит, Джар бы ему и не такое простил, как разбитая посуда. Да и нет опасности получить в лоб чем-то, да хоть книжкой.
Крылатого эта война начинала потихоньку бесить. Накрыв эльфа и оставив записку, он набросил куртку и вышел из дома.
Когда эльф очнулся за окном стояли сумерки. И не понятно было утро на улице или поздний вечер. Он снова лежал в кровати, значит, оперативник его все-таки успел полапать, пришло ему на ум заключение. Но самого захватчика поблизости не наблюдалось и воспользовавшись его отсутствием лесной все же решился встать и что-нибудь себе приготовить. Для начала несложное, в таком состоянии не до изысков, можно было обойтись тушеными в горшочке овощами. Если, конечно, все что необходимо имеется в этой берлоге.
Было странным, что хозяин жилища беспечно оставил ножи на кухне. Впрочем, что один эльф, без каких либо выдающихся боевых навыков мог сделать крылатому, который может пол жизни тренировался убивать таких как лекарь? Насмешить до смерти? Чушь собачья. Раздосадованный собственным бессилием эльф нервно срезал кожуру с овоща, который выскользнул из рук, и лезвие прошлось острой кромкой по ладони. Крови оказалось неожиданно много, энергии не хватало, чтобы ее остановить сразу и расстроенный лесной сам не заметил, как по щекам потекли слезы, смешав в себе злобу на самого себя и отчаяние.
Джар устало тащил множество пакетов. Увы, рук было только две, поэтому одну сумку пришлось переть в зубах. Он сейчас похож на спятившего верблюда - подумалось крылатому, когда он поднимался по ступенькам. Столько вещей он в жизни не покупал, но надеялся, что не зря.
Но все равно, или эльфу придется принять, пусть формально, свое положение у Джара, или же никаких слуг. Крылатый был не настолько рисковым, чтобы кто-то видел его ушастого без ошейника.
Главное, напомнил сам себе Джар, открывая дверь - не психовать и не прибить эльфа.
- Я шома! - Промычав в коридор, крылатый сгрудил половину пакетов около двери и потащил оставшиеся на кухню. - Я не коза, но молочка принес... Ах твою! - Едва не бросив свою ношу, Джар подскочил к эльфу. - Как умудрился?
Словно по мановению крыла в его руках появилась аптечка, до этого мирно покоящаяся на холодильнике.
- Давай сюда.
- Готовил... - Пробормотал длинноухий, нехотя разжимая ладонь и пряча слезы за рукавом рубашки.
Он не знал рад внезапному появлению оперативника или нет. С одной стороны он в очередной раз предстал перед захватчиком слабохарактерным дурачком, но с другой крылатый вовремя достал аптечку.
Обработав порез, Джар забинтовал узкую ладошку.
- Фух, я уже подумал было что ты решил избавиться от моего общества. - Облегченно вздохнув, крылатый уселся прямо на пол, возле пакетов.
Эльф недоверчиво взглянул на него поверх рукава.
- И зачем же я тебе понадобился, что ты так переживаешь? - Он уже справился с эмоциями и мог более менее себя контролировать.
- Я собственник. Что принес в дом - уже мое и никому больше принадлежать не может. И никому я не не могу позволить отобрать то, что принадлежит мне. - Джар посмотрел на потолок.
- Я тебе не принадлежу, - фыркнул эльф отворачиваясь. - Тебе придется сильно постараться, чтобы заслужить мое доверие. Хотя врядли это вообще возможно, учитывая то как вы со мной обошлись.
Нуну - подумал крылатый и мысленно же ухмыльнулся. Поднялся с пола и неспеша принялся разбирать пакеты, в которых что-то заманчиво звенело и шелестело.
- Я тебя спас, - негромко напомнил Джар между делом, - и за всемя что ты тут ни разу не поднял руку. Может я хоть чем-то от них отличаюсь?
- Почему тогда сразу их не остановил? Я помню, как ты безразлично наблюдал! - Ушастый снова терял над собой контроль. - Как я могу верить тем, кто мне самому не поверил?!
Он схватил первое, что попалось под руку, какую-то кружку из горы посуды, и со всей силы бросил ее об пол. Керамические осколки брызнули во все стороны, раскатившись по кухне.
- Тот дипломат, он был моим другом. Он отказался от охраны, чтобы доказать что эльфы мирные! Что безоружного они не тронут! А как вы поступили с ним? С теми, кто пришел с перемирием, без дурных мыслей, лишь с желанием жить не в войне? И после этого у меня есть основание верить всяким лесным подлецам?! - Зло повысил голос Джар.
- А допрашивать лекаря, который даже оружия в руках не держал никогда, таким зверским образом значит можно?! - На этот раз в пол полетела тарелка. - Эти двое, которых вам удалось спасти, дожили лишь благодаря тому, что я их лечил! И благодарностью стало прикладом по затылку и кучка пьяных солдат! Кто из нас подлец?
- Если тебе мало, могу еще пригласить! - С издевкой сообщил крылатый, оборачиваясь и сбивая крылом полупустой пакет. Его содержимое рассыпалось по столу. - И не смей повышать на меня голос!
- Я так и знал! - Пленный выметнулся из кухни, надеясь на то, что крылатый за ним не последует.
Он и не надеялся на чудо, но где-то в глубине души хотел верить, что ему повезло попасть в хорошие руки. До сих пор оперативник о нем заботился лишь для того, чтобы не было слишком противно удовлетворять свои низменные потребности, вымещая злость на весь эльфийский народ. Глупо желать хорошего отношения от своего врага.
Входную дверь ему не удалось открыть, и эльф сполз на пол, из последних сил постаравшись отползти в угол. Разговаривать с крылатым он больше не собирался, как и принимать от него что-то.
Сперва Джар метнул в стену кружку, после туда же отправился кувшин, попавший под руку. Выматерившись, крылатый тяжелой поступью направился к дверям, не сомневаясь что эльф не сумеет сбежать.
- А ты думал в сказку попал? - Каждое слово Джара сочилось ядом, когда он вытащил ушастого из угла. Схватив покрепче за руки, оперативник силой повел эльфа в спальню.
Больше чем есть эльф испугаться уже не мог. Он лишь надеялся, что все кончится быстро. Сколько ему осталось? Может около недели, может меньше и его, наконец, поглотит пустота. Пусть, такой исход куда лучше чем влачить жалкое существование в доме врага.
Крылатый в одно движение вытряхнул эльфа из одежды и бросил на кровать. Схватил за волосы, не позволяя уползти, второй рукой расстегивая ремень.
Длинноухий взвизгнул, попытался вырваться из грубой хватки, но все было тщетно, как и звать на помощь. Но он звал, неизвестно кого. Тут никто не услышит, не на кого надеяться. Умолять о пощаде тоже бесполезно. Оперативник не слушал и казалось только больше злился.
Джар тяжело навалился. Эльф под ним взвизгнул, бессильно забившись. Это сопротивление окончательно разъярило крылатого и он прекратил сдерживать себя. Рыкнув, он дернул ушастого на себя, завершая собственное движение, с мрачным торжеством услышав вопль, полный боли. Не давая ни минуты чтобы придти в себя, крылатый каждым резким толчком вырывал у эльфа очередной крик, который отдавался эхом, звенел в люстре и стеклах.
Оперативнику стало интересно, какое лицо у орущего под ним ушастого. Резко перевернув его, крылатый продолжил, без труда заставив эльфа раздвинуть ноги. Лесной вопил, захлебываясь собственным криком.
Когда ярость и ненависть вышли из краев, на их место пришло опустошение. Джар медленно поднялся, отрешенно посмотрев на окровавленную простынь и бессознательного эльфа, медленно оделся и вышел на кухню.
Лесной долго лежал голой спиной на осколках своего внутреннего мира, в темноте, где больше ничего не осталось, даже мыслей. Звуки из внешнего мира проникали сюда сильно искаженными, слышался чей-то истошный вопль, но потом и он затих. Спокойствие опустилось маленькими хлопьями, накрывая руины и маленькую, свернувшуюся в клубок фигуру. Скоро тут ничего не останется.
Крылатый долго рассматривал гору немытой посуды, осколки, разлетевшиеся во все стороны, аптечку, которую случайно сбил крылом. Присел, подбирая с пола свежие яблоки, упавшие, когда он скинул пакет со стола. Джар ведь хотел наладить с эльфом отношения, продуктов столько набрал, чтобы тот не голодал. А так вышло... Вспомнив, что натворил, крылатого замутило.
Сейчас от воспоминаний, как ушастый вопил, Джару стало дурно. Он ведь не хотел причинять боль. Сорвался.
Словно во сне, крылатый вернулся в спальню. Посмотрел на изломанную фигурку на кровати, ощущая жалость к эльфу и ненависть к себе. Вздохнул, осторожно взял ушастого на руки и понес в ванную. Как только мог нежно, отмыл его от крови.
Все постельное белье Джар заменил, запихнув окровавленные ткани в мусорный пакет. Проветрил комнату, избавляясь от душного запаха. Аккуратно уложив эльфа на чистые простыни, крылатый вздохнул и уселся на пол рядом, устало разглядывая потолок.
Пленный не шевелился до тех пор, пока не пришел в себя. Но и потом лишь перевернулся на бок, уставившись отрешенным пустым взглядом в стену.
- Прости. Такого больше не повторится. - Глухо сказал оперативник.
Эльф не отвечал, словно даже не слышал, только изредка вздрагивал всем телом.
- Я не знаю что мне сделать чтобы ты простил меня. Хотя наверное, такого никогда не произойдет.
Повисло тяжелое молчание. Ушастый так и не отвечал, не реагируя ни на слова, ни на воду, ни на легкие прикосновения. Словно он уже умер, но тело продолжало жить по какой-то причине...
Вздохнув, Джар поднялся на ноги, поправил эльфу одеяло, не касаясь кожи.
- Я даже не уверен будешь ли ты со мной разговаривать после такого... Прости. - Крылатый развернулся и тихо вышел.
Хоть была глубокая ночь, ни о каком сне и речи быть уже не могло. Словно опасаясь, что если будет сидеть неподвижно, воспоминания снова настигнут его, Джар с неистовым упорством помыл всю посуду, которая скапливалась уже не один месяц. Убрал с пола осколки, выкинул из холодильника весь мусор, разобрал покупки, скорбно лежавшие у двери. Прошелся тряпкой по горизонтальным поверхностям, вытирая вековые залежи пыли.
На холодильнике обнаружилась затертая едва ли не до дыр книжка, которую крылатый сперва хотел брезгливо выкинуть, а после, разглядев, положил на стол.
Джар надеялся, что эльф заговорит к утру, подаст хоть какие-то признаки вменяемости, но тщетно. Ушастый как лег, так и пролежал до самого утра, не шевельнувшись. Даже не моргал, когда крылатый осторожно махал у него перед лицом рукой. Напоить эльфа удалось с невероятным трудом, приподняв ему голову и буквально по капле давая едва теплый чай.
На вторые сутки оперативник перешел из состояния паники в нечто непонятное и трудноописуемое. Он решил, что еще двенадцать часов такого состояния - и крылатый вызовет врача. И плевать на опасность и риск.
Уходя по своей воле, эльфы встречают последний рассвет. Этот закон соблюдался тысячами лет и не мог быть нарушен. В мягких сумерках тонкая фигура поднялась с кровати и замерла у окна, совершенно обнаженная. Синие волосы, рассыпанные по худым плечам, контрастно выделялись на бледной коже. Длинноухий сосредоточенно смотрел поверх крыш домов на светлеющий горизонт, ожидая, когда полыхнет в небе край горячего солнца, унося за собой ввысь истерзанную душу. Тела он уже не чувствовал, готовый отделиться от порочной оболочки и окунуться в теплые краски рассвета.
Задремавший было Джар, уже прекративший верить в волшебную силу растворимого кофе, резко открыл глаза, едва не навернувшись со стула. Эльфа на кровати не было, но он мгновенно обнаружился у окна, ожидая рассвет. Крылатый невольно залюбовался картиной, захотелось запечатлеть ее в памяти.
Перед тем как задремать, Джар ненадолго открыл окно, чтобы проветрить комнату, и так и забыл закрыть его. Как бы ему не хотелось еще немного посмотреть на эльфа, но крылатый испугался, что тот заболеет от холодного воздуха. Тихо, стараясь не потревожить и не испугать ушастого, оперативник осторожно накинул тому на плечи простынь.
- Простудишься... - С несвойственной лаской прошептал Джар.
- Не имеет значения, - бесцветным голосом ответил эльф, даже не посмотрев в сторону своего врага.
- Лечить тебя нужно будет, лекарства невкусные пить. - Крылатый постарался одновременно получше закутать ушастого, и не касаться его кожи.
- Не нужно, - так же отрешенно и не отрываясь от линии горизонта ответил эльф.
Джар опустился перед эльфом на колени, чтобы быть с ним одного роста, взял узкие ладошки в свои.
- Прости меня, я не знаю почему так поступил, но клянусь, такого больше никогда не повторится.
Нехотя лесной перевел взгляд на своего захватчика и, неожиданно вырвавшись, отвесил ему хлесткую пощечину.
- Наигрался? Дружкам своим теперь отдашь, сволочь?! - Он никогда не умел смиряться.
- Никому не отдам, даже если попросят. - Крылатый успешно поборол желание ухватить мелкого за уши. Пусть уж лучше обзывается и ведет себя так, чем будет лежать как мертвый.
- Почему ты меня не отпускаешь? - Эльф закрыл лицо ладошками, пряча слезы. - Я бы ушел сейчас и все бы кончилось!
- Потому что не могу. Я же собственник, говорил раньше. - Джар осторожно протянул руку, не касаясь волос лесного.
- Я не хочу так жить больше, - сквозь всхлипывания простонал пленный.
- Так больше не будет. - Крылатый аккуратно обнял эльфа, стараясь не напугать его своим движением. - Больше такого никогда не повторится, клянусь.
Лесной не верил словам, а вырываться уже не хватало сил. Он просто обмяк в руках крылатого, стараясь успокоиться и решить стоит ли превращать жизнь хозяина дома в ад или же еще раз попытаться уйти.
Дождавшись, когда эльф прекратит всхлипывать, Джар неощутимо погладил его по голове.
- Давай в ванную отведу. Умоешься и завтракать будешь.
- Не хочу, - скорее по инерции продолжал отрицать лекарь.
- Ну тогда давай отнесу на руках. - предложил второй вариант крылатый.
Эльф отрицательно помотал головой и попытался отстраниться от раздражающего его создания.
Джар разжал объятия, позволяя ушастому отойти.
- Тебе сюда поесть принести?
- Конечно сюда, еще спрашивает, - недовольно проговорил лесной, забравшись обратно в кровать.
- Хорошо. - Смиренно ответил крылатый, улыбаясь про себя. Конечно, его меньше чем за сутки эта манера эльфа выбесит, но после полумертвого состояния ушастому было простительно.
На кухне оперативник разогрел рагу, приготовленное вечером, когда был не в силах уснуть. На поднос отправился золотистый бульон, вазочка с нарезанными фруктами и пара свареных яиц. Джар не знал что именно захочет эльф, и поэтому решил не заморачиваться и взять все что было съедобно из холодильника. Благо, что половину приготовил не он, а заказал.
- Прошу. - Крылатый поставил поднос на кровать.
Лесной ограничился фруктами и бульоном. Как лекарь он прекрасно понимал, что нужно сейчас для восстановления.
- Я все равно тебя ненавижу, - ответил эльф на довольный взгляд крылатого.
- На здоровье. Ненавидь сколько влезет, я не обижусь. Знаю что напортачил. - Ответил Джар, стараясь не расплыться в улыбке.
- Напортачил, - лекарь фыркнул. - Представь хоть раз себя на моем месте!
- Если так хочешь, могу поменяться с тобой местами. - Склонив набок голову, негромко сказал крылатый. - Чтобы ты, можно сказать, отомстил.
Не сказать чтобы Джар был в восторге от своей идеи, но за время амебного существования эльфа много чего успел передумать.
Лесной едва не подавился, представив эту картину. Все же справился с эмоциями, решив, что пока не допьет чай, кидаться чашкой не будет. Зато под рукой оказалась очень удобная подушка, которой эльф и запустил во врага.
- Извращенец! Тебя надо под моральный суд отдать!
- А что такое? - Не удержался чтобы не улыбнуться крылатый. - И зачем под моральный?
Подушку он поймал и отложил, подальше от ушастого.
- Потому что ни один уважающий себя эльф не поступит подобным образом с врагом! Только низшие существа могут до такого додуматься, - эльф сердито отвернулся, не забыв утащить очередной кусочек яблока.
- Ну, я не эльф, увы и ах. Могу поплакать с горя. Еще что-нибудь принести? - Джар улыбнулся, разглядывая тощую спину ушастого.
- Мозги иди себе принеси, - пробормотал ушастый устало. - И достань мне нормальную мантию.
Он отставил пустую чашку и накрывшись одеялом едва ли не до самой макушки отвернулся к стене.
- Я не знаю твой рост и пропорции, чтобы взять правильную. Ты же мне крылья оборвешь за неправильный выбор. А цвет? Я так боюсь погибнуть! - Последние фразы оперативник тихонько пропищал.
Но лесной уже спал и не ответил.
Улыбнувшись, Джар забрал поднос и тихо вышел из комнаты. Заглянув в зал, он с ухмылкой взял с полочки бумажный пакет, и вернувшись, положил на край кровати. Мантию эльфу он потом купит, когда тот подлечится и сможет сам выбрать.
Отпуск крылатого кончился и ему пришлось вернуться к работе. Оставлять эльфа одного дома было жалко конечно, но тот был даже рад уединению. Днем он мог спокойно заниматься собой, не опасаясь, что оперативник будет подсматривать. Отношения между ними установились нейтрально-натянутыми. Потому что стоило Джару попытаться сблизиться, лесной впадал в истерику и бил посуду, а потом надолго запирался в комнате.
В один из дней Джар пришел домой позже обычного, неся с собой большой сверток и небольшой пакет. Открыв дверь ключом, крылатый блаженно улыбнулся. День был тяжелый, да еще и побегать пришлось по всему городу. Он уже было почти отчаялся, но в последний момент нашел то что хотел. Джар не сомневался, что эльф снова торчит у окна, пододвинув к нему кресло.
- Я вернулся! - Оповестил крылатый стены, скидывая обувь и проходя на кухню.
- А я надеялся сегодня провести спокойную ночь, - сухо поприветствовал эльф своего пленителя.
- А разве другие у тебя неспокойные? Я же в зале сплю. - Обиделся оперативник, доставая из холодильника суп. Эльф принципиально ничего не готовил для крылатого, и Джару приходилось обходиться своими силами, что он всегда и выполнял. Ушастому же еду он заказывал. Сверток и пакет крылатый положил на стул.
- Спать в доме с чужим практически невозможно. - Все так же сухо проговорил эльф, садясь к окну и отрешенно рассматривая прохожих.
- Что нового видишь? - Спустя некоторое время поинтересовался Джар, разрывая молчание.
- Какое мастерство... - мечтательно проговорил лекарь, провожая взглядом невзрачного молодого эльфа и серебреную диадему на его голове, похожую на тонкие морозные узоры на стекле.
Не удержавшись, крылатый тоже выглянул, посмотрев куда уставился его эльф. Задумчиво провел взглядом шедшего по улице еще одного ушастого, после перевел взгляд на своего, витающего в облаках.
- Вам так сильно побрякушки нравятся?
Очнувшись от мечтаний, эльф вернул себе холодное выражение лица и тоном учителя проговорил:
- Это, между прочим, не побрякушки, как ты имел неосторожность выразиться, а работа одного из наших мастеров, не самого последнего!
- Хорошо-хорошо. Тебе так сильно нравится такая работа одного из ваших мастеров? - Джар вернулся к столу, поглощая ранний ужин или поздний обед. - Кстати, там тебе на стуле подарок.
С видом глубокого оскорбления, лекарь оторвался от окна и, взяв сверток, удалился в свою комнату. Под несколькими слоями упаковочной бумаги оказалась мантия из темно-зеленого бархата, вышитая серебряной нитью по подолу и манжетам, под ней пара легких шелковых сорочек и изящные замшевые сапоги. На самом дне обнаружился еще один маленький сверток, в котором эльф обнаружил тонкую полоску ошейника и поводок. Последние находки были отложены до скандала.
Скинув ночнушку, в которой он ходил днем по дому лекарь переоделся и вышел обратно на кухню. Мантия подошла идеально, так же как и обувь. В нормальной одежде он чувствовал себя куда увереннее в присутствии крылатого и рискнул провести с ним ужин.
- Все подходит? На глаз мне было немного проблематично подобрать. - Обеспокоенно сказал Джар, когда эльф вернулся.
- Могло бы быть лучше конечно, но приемлемо. - Лесной налил себе чай и присел за стол.
К теме ошейника он планировал вернуться позже.
- Вот потом пойдешь со мной и выберешь что захочешь. - Постарался успокоить его крылатый. То, что эльф не ушел как обычно на весь вечер в спальню а вернулся на кухню, было похоже на добрый знак.
- В городе? - Уточнил длинноухий, внимательно рассматривая узоры на кружке.
- В городе. - Подтвердил Джар, доедая суп и отламывая кусок булки. - Или ты не хочешь?
- Я не надену ошейник. - Твердо проговорил эльф и поднял на крылатого злой решительный взгляд.
- Без него тебя сразу убьют, даже пикнуть не успеешь.
- Тогда я никуда не пойду! - Он отвернулся.
Крылатый устало вздохнул.
- Я тебя к ювелиру хотел сводить. Но без ошейника, увы, ты и десяти метров не пройдешь.
- К какому ювелиру? - Лесной едва сдержался, погасив нотки нетерпения и заинтересованности в голосе.
- Хорошему. - Лаконично ответил Джар, наливая и себе чай. - У него в любимцах два эльфа, тоже мастера. Вот он у них и перенял много чего. Говорят, в десятку лучших входит.
Несколько минут эльф колебался, бросая беглый взгляд на улицу и возвращая его кружке, и все же кивнул нахмурившись.
- Но только на улице, дома эту гадость я не собираюсь носить. И без поводка! - Добавил он, вспомнив что это необязательное условие.
- Дома никто и не носит, когда без гостей. Хорошо, будет без поводка, только отходить не дальше чем на метр. - Крылатый подумал, что эльф итак уже сделал слишком много уступок. - Сегодня хочешь сходить?
- Да! - Лесной даже со стула вскочил, но потом опомнился и сев на место приобрел обычную невозмутимость. - То есть, можно и сегодня.
Джар улыбнулся краешком губ, допивая чай.
- Вот и славно! Только ошейник мне надо будет застегнуть, у тебя не получится. - Предупредил он эльфа.
- Я постараюсь это пережить, - не меняя недовольного выражения лица, ответил ушастый. - При условии что я выберу то что захочу.
- Идет. Все что захочешь. - Широко улыбнулся крылатый, поднимаясь и ополаскивая чашку. - Ну я тогда уже готов.
Эльф вышел в комнату, где перед зеркалом затейливо перехватил длинные волосы лентой и развернулся к хозяину дома в ожидании.
Подняв с кровати ошейник, Джар расстегнул замочек, подойдя ближе к ушастому. Подышал на холодный металл, согревая, наклонился.
Едва слышно клацнул ошейник, мягко обвившись вокруг шеи эльфа.
- Все, теперь можно идти. - Довольно ухмыльнулся крылатый. - Только не отходи далеко - без поводка я не смогу за всем уследить. - Добавил он.
На что эльф только фыркнул, последовав за Джаром на улицу. Все же чужой город ошеломлял в первые минуты пребывания на улице. Чужие запахи, незнакомые создания, вечерняя суета. Лесной держался гордо и независимо, как и подобает потомку звездной расы, но при этом незаметно прижимался поближе к крылатому, чтобы не потеряться.
Оперативник неспешно шел по улицам, все время поглядывая чтобы ушастый не пропал куда. Все же с поводком было бы намного спокойнее, но Джар решил не заставлять эльфа.
Вскоре на улочках стало появляться все больше и больше людей.
- Там дальше - рынок. - Объяснил крылатый. Про то, что это рабский рынок, он решил умолчать.
Кивнув лесной ступил на широкие плиты рынка. Из-за низкого роста он плохо видел, что творится за спинами зевак, толпившихся у лавок, но количество народа, собравшегося здесь, поражало. И ходили по рынку не только крылатые, несколько раз удавалось увидеть других странных созданий, которые были еще выше ростом и с рогами. Или наоборот мелкие, похожие на кошек.
Через несколько сот метров толпа стала реже и эльфа разобрало любопытство. Он скользнул между крылатыми, пробравшись в первый ряд и едва не отшатнулся. На лавочке сидели трое лунных, привязанные за шею к столбу, а бойкий торговец рассказывал о качествах каждого. Рабы смотрели в пыльные плиты, не поднимая головы, смирившиеся со своей участью и совершенно безучастные. Такая же судьба могла ожидать и лекаря, хотя неизвестно что лучше - попасть на рынок или в лапы солдат.
Выбравшись обратно на дорогу, эльф осмотрелся, но его крылатого рядом не наблюдалось. Потерялся, поразила лесного беспокойная мысль. Оглянувшись по сторонам еще раз, он решил просто идти дальше, в надежде догнать оперативника, но путь ему преградили четверо крылатых. Один из них без слов оттянул воротник мантии эльфа и посмотрел на ошейник.
- Чей? - Задал он вопрос.
Лекаря разобрала паника, имени своего пленителя он до сих пор не знал. Отрицательно помотав головой, он попытался обогнуть незнакомцев, но у них, похоже, были на него другие планы и, зажав эльфу рот рукой, четверо скользнули в один из переулков.
- Значит ничей, - главарь бросил лесного в грязный угол и вытащил из под полы куртки огнестрельное оружие. - Приказом главы города крысы подлежат отстрелу.
Он явно наслаждался своим положением сильнейшего и видом перепуганного эльфа, который в панике не мог даже закричать.
Джар продолжил идти, изредка оглядываясь. Он видел, что эльфа разбирает любопытство, и не спешил одергивать того за каждое движение в сторону, поэтому и замедлил шаг.
Вот только стоило крылатому выйти на относительно свободное пространство и обернуться, ушастого он не нашел. Первый взгляд, второй, и Джар принялся цепко вглядываться во все лица, двигаясь обратно. Видимо эльф где-то застрял, засмотревшись, и его следовало немедленно найти. Оперативник мысленно дал себе подзатыльник за то что не настоял на поводке.
Эльф не мог просто так пропасть. Да и сбежать не мог. Еще раз оглянувшись, Джар заметил движение в одном из переулков. В мозгу сразу же проскочило множество вариантов, куда делся его ушастый. Но крылатый не стал обрабатывать каждый вариант, а просто направился быстрым шагом в переулок.
- Что здесь происходит? - Холодно осведомился оперативник, когда ему преградили дорогу трое крылатых. Сзади маячил четвертый.
- Небольшая зачистка от крыс, - с приветливой улыбочкой проговорил один из преградивших путь. - не стоит беспокоиться, отправляйтесь по своим делам, уважаемый.
- Пропустите. Я хочу узнать кого вы поймали. У меня эльф потерялся. - Не отступил Джар.
В этот момент прозвучал выстрел. Переулок озарился шипящей вспышкой.
Оперативник краем глаза заметил темно зеленую мантию в самом углу, и этого хватило чтобы догадаться кого намерены зачищать.
С легкостью оттолкнув одного из крылатых, Джар рванул к эльфу, раскрывая крыло. В самый последний момент он успел прикрыть ушастого, спасая от смертельного пламени. Только толкнул его, придавив к стене.
Организм попытался было справиться с болью, но его хватило лишь на секунду. От боли Джару захотелось лезть на стенку. Упираясь одной рукой в стену, второй он прижимал к себе эльфа.
- Ах вы твари... - Зло зашипел крылатый, используя все силы чтобы не упасть прямо в переулке.
Лесной открыл глаза. Он ожидал, что сейчас умрет, но что-то помешало бандиту. Все еще не веря глазам, лекарь протянул руку к лицу своего спасителя.
- Вот гад! - Воскликнул главарь и махнул подчиненным, чтобы по быстрому убирались из переулка.
И сам последовал за ними, обернувшись лишь для контрольного выстрела.
Джар прижал эльфа к стене, заставив его уткнуться лицом в живот, чтобы тот не увидел еще одной вспышки. Второй раз толкнуло уже не так сильно, просто крылатый ощутил себя не спавшим шесть суток и пытающимся удержать себя на ногах.
- Ты в порядке? - Прошептал оперативник, понимая что если шевельнется то рухнет от боли. - Не задело?
- Зачем же? - Только и смог прошептать эльф.
Ответ он прекрасно знал, но не ожидал, что крылатый будет готов отдать за него жизнь. Стало немного стыдно за свое поведение, хотя оперативник ужасно поступил в тот раз. И все же...
- Потерпи немного, - он сосредоточился, положив ладошки на широкую грудь крылатого, и закрыл глаза.
Сквозь веки, внутренним зрением он увидел паутинку своего поля и поля окружавшего раненного. Нашел поврежденные участки и, отдав несколько команд на родном языке, начал их заращивать своей энергией. Но сил на крыло уже не хватило. Главное жизни его господина уже ничто не угрожало и эльф, улыбнувшись, привалился спиной к холодной стене. От пережитого страха и потери энергии начало знобить. Если бы он не потратил столько на восстановление себя, вполне вероятно, что и крыло бы вылечил.
Только бы крылатый простил лекарю его глупость... Эльф сам себе пообещал, что постарается отныне вести себя лучше. Правда, имея характер похожий на бочку с порохом, будет сложно, но со временем он обязательно научится.
- Теперь мне пора задавать вопрос, зачем ты это сделал? - Джар прекрасно понял что сделал эльф, да и ощутил спиной. Скосив глаза, он посмотрел на то что представляло из себя крыло.
Казалось, ушастый засмущался, на своего спасителя он не смотрел.