Аннотация: Наемник, заставший времена легенд и хранящий забытые тайны. Старые боги, потерявшие все могущество. Повелители, пытающиеся спасти свои расы от вымирания. Внезапно появившиеся наследники... И Зеленые Степи, с которых все начиналось и закончится...
Выставляю один из своих старых текстов, которые, я надеюсь, все же смогу закончить. Раньше этот текст был выставлен на СИ под другим именем, но автор - Р.А.В - я.
Глава 1.
Безымянная
...Я пришла в себя от того, что меня били по щекам. Мотнула головой, попытавшись открыть глаза и сфокусировать взгляд. Первым, что я увидела, было небо. Красивое небо насыщенного голубого цвета с алыми всполохами, по которому, словно заблудившись, плыло единственное белое облачко.
Потом появились ощущения. Твердая почва, на которой я лежу, чуть примятая трава под ладонями. Колючая травинка щекочала щеку.
После ощущений пришли запахи. Тягучий аромат степных трав, к которому примешивался странный запах и еще что-то неуловимое.
И, как заключительный штрих, вернулся слух. В первую секунду я едва не оглохла от стольких звуков. Громкие, заливистые трели пичужки, цокот кузнечиков, шелестение трав. Мне даже показалось, что я слышу журчание ручейка и кваканье лягушки.
Меня потрясли, заставляя вынырнуть из своеобразного транса.
- Очнулась, малышка?
- Вр... - Я закашлялась, подавившись воздухом. Меня привели в сидячее положение и похлопали по спине. - Вроде бы...
Мне запихнули в руки фляжку.
- Тебя как зовут-то, мелкая? Только врать не советую.
Я подняла голову, посмотрев на говорившего. Широкое лицо, прямой нос, упрямый подбородок. Белые брови и короткие волосы на голове того же цвета. Только глаза были черными, с желтым вертикальным зрачком. Кожа была то ли сероватая, то ли зеленоватая - я не могла определить.
- Чего молчишь? Или язык проглотила? - Грубовато спросил мужчина.
Я посмотрела на свои руки, держащие флягу.
- Извините... Я... Я не помню своего имени...
Краем глаза я увидела, как мужчина нахмурился.
- Совсем ничего не помнишь?
Я задумалась, покачивая в руках фляжку. Казалось, что вчера меня не существовало. Я не помнила абсолютно ничего о себе. Совсем ничего.
Отрицательно покачала головой.
- Как ты тут оказалась?... Ладно, раз уж ничего не помнишь, то и не скажешь, что ты тут делаешь... - Пробормотал мужчина, поднимаясь.
В следующую секунду я поняла, что взлетела. А еще через секунду пришло озарение, что меня просто взяли на руки.
Мужчина усмехнулся, шагая куда-то.
- Ты слабая совсем, идти не сможешь...
- Куда? - Осторожно спросила я, положив голову ему на плечо. Навалилась странная слабость, отдающаяся в каждой косточке. Глаза слипались, словно их заботливо смазали медом.
- К лошадям... - Кажется, последняя фраза мне приснилась...
***
Ауринителлиан
Иногда я жалею, что родился эльфом. Высшим эльфом. Правителем Золотого Леса. Стражем души Элитарна. Вот сейчас как раз тот случай, когда я об этом жалею.
- ...Это наталкивает на мысль, что лучший выход из положения - уничтожить всю расу этих... - Советник запнулся, стараясь подобрать наиболее оскорбительное, и одновременно, наименее матерное существительное. - Червей, которые отравляют даже воздух своим присутствием...
Эльфы, как-никак, высокая... Нет, не так. Эльфы - Высокая, Прекрасная, Одухотворенная-и-так-далее раса Прекраснейших Созданий... Тьфу на вас, высокие! И на себя тьфу! Угораздило же меня родится эльфом! Никогда такого не прощу богам! И отцу такого тоже не прощу! Говнюк! Не смог сделать меня какой-небудь любовнице! Тогда получился бы из меня великолепный бастрад без прав наследования трона...
Но, видно, богам интересно наблюдать за мной, раз никто так и не откликнулся.
Отец мой, предыдущий Правитель Золотого Леса, уважаемый Эрилитаннер, если бы услышал мои мысли, перевернулся бы в своей усыпальнице. Ха! Да он там, скорее всего, кувыркается без перерывов на сон! Или нет? Молний пока с небес в меня не падало, призрак папеньки в ночной рубашке на голое тело ночью не появлялся...
Огромный трон для Главы Совета, выполненный из черного мрамора, был ледяным и чрезвычайно твердым. Я в который раз поерзал на нем, жалея о том, что не могу даже положить подушечку. Традиция, тьфу на тебя пять тысяч раз! Одно утешает - не один я такой. Вон, Правитель драконов, уважаемый Алинтар Горный Клык, ерзает на таком же пыточном инструменте, по ошибке поставленном здесь. Только его трон чуть пониже, буквально на полпальца.
Хорошо Феликсу! Похоже, ему одному среди нас нравится сидеть на этой морозилке. Еще бы! Он ведь феникс, вдобавок огненный. Дунул-плюнул на трон - тот и нагрелся до нужной температуры! Я бы его попросил нагреть и свой, но боюсь, температура побольше 800 градусов будет для меня чуть... жарковатой. Сварюсь в буквальном смысле. Вот хохма-то будет!
Я представил себе выражение лица советника, если бы тот увидел подкоптившегося Правителя, то есть меня, и едва сумел удержать на лице серьезную мину. Еще не хватало заржать в самый неподходящий момент. Тогда советник мне мозги будет промывать еще кучу времени. Ах, как же так! Вы ведь теряете авторитет! Понимаете, повелитель, АВТОРИТЕТ!!!
Ноют крылья. Ужасно ноют крылья. Я, забывшись, облокотился на спинку своего трона. Вот и мучаюсь. Еще и спина чешется. У-у-уу, несправедливо! Не хочу быть эльфом! Нехочунехочунехочууу!!! Тьфу на тебя, папенька!
Но что-то я отвлекся. Теперь прячем все свои эмоции куда подальше. После совета буду с ними разбираться. Сейчас от меня требуется умение находить выход из безвыходных положений.
А проблемка у нас оочень большая. Прямо-таки катастрофа вселенского масштаба. И если ее не решить вовремя, то все окончится плохо. В первую очередь для всех волшебных рас.
- ...Если бы в Кровавой Войне вы помогли нам, то все могло бы закончится по другому! - Похоже, советник вновь оседлал своего любимого конька. И на этот раз он выбрал своей жертвой Инсара, Повелителя оборотней. Бедный Повелитель уже наполовину трансформировался, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на советника. Из копны темно-серебрянных чуть вьющихся волос уже выглядывали покрытые шерстью кончики ушей, на лице появились усы, клыки и когти увеличились. Я подавил в себе желание заглянуть под стол и посмотреть, появился ли хвост или еще нет.
Вместо этого я чуть хлопнул по столу, призывая советника к порядку. Тот с неохотой повернулся ко мне, всем своим видом показывая правоту своих слов. Ага, его послушать подольше, выяснится, что все тупые и плохие, а только эльфы - венец творения.
- Кажется, мы решали другую проблему, - мягко напомнил я, стараясь не смотреть советнику в глаза, - и она не относится к Кровавой Войне.
Все присутсвующие в Совете попытались не смотреть друг на друга. Ведь любое упоминание о этой войне напоминало, как мы когда-то лоханулись. Причем все вместе.
В той войне погибло больше половины волшебных рас. Эльфы, драконы, фениксы, серпентеры, асуры, оборотни, ниираны, сфинксы, деймары, серениды... Серениды, деймары и ниираны почти все пали в бою. А все из-за того, что возомнили себя главными. Способными победить всех и вся. А в итоге едва остались живы. А все из-за нашей силы. Эльфы и остальные расы решили, что людям не место в нашем мире. Что они только занимают место, которое предназначено нам.
Так все думали после первой атаки на людей. В тот день, когда мы начали вторую атаку, случилось страшное. Я не знаю, что произошло - тогда был слишком мал, чтобы принять участие в битве. Но ярчайшую вспышку тоже видел. Именно она убила всех наших воинов. А тех, кто по какой-то причине остался жив, добили люди.
Получилось так, что человек, низшее существо, победил всех нас с разгромным счетом. А для нас оказался заказан путь в людские земли.
Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания.
- Что вы предлагаете?
Советник неодобрительно посмотрел поверх моей головы, повернувшись к Феликсу.
- Я уверен, что исчезновение магии связанно с людским племенем.
В Зале Советов стало тихо-тихо. Казалось, что если пролетит муха, то все ее услышат.
Со своего трона поднялся Шиашард, Повелитель серпентеров.
- Вы понимаете, ччто говорите? - Мне на секунду показалось, что воздух в помещении замерз. Очень уж ледяной тон был у Шиашарда. Еще бы! Ведь серпентер был на поле битвы, и видел, что сделали люди с поверженными воинами. - Ххоттите оббявить войннуу?
- Нам известно, что людских магов больше не рождалось.
- Но и среди эльфов за двести лет не родилось ни одного мага. - Зря я это ляпнул. Тишина стала еще сильнее, хотя я был уверен, что больше уже нельзя. Вижу удивленные глаза Феликса, такие же у Инсара. - И, как я понимаю, не только у эльфов появилась эта проблема.
Скрежет. Скрежет когтей по камню. Все непроизвольно передергиваются. Змеиное шипение.
- Не только.
- Не толлько. - Шипит Шиашард. - У насс ужже пяттеро детеннышшей родиллоссь мертвыми.
- Восемь наших женщин умерло во время родов. - Добавляет Инсар.
Вот это да! Оборотни считаются очень плодовитой расой. Чтобы оборотень умер во время родов, надо очень постараться. Только голову отрубить, и то не факт, что ребенок погибнет в чреве матери. У оборотней всегда развита жажда жизни.
- У нас только один ребенок родился мертвым. - Упавшим голосом сказал Феликс, закрывая глаза. Видно, ему больно об этом говорить. - Мой сын...
Дела все хуже и хуже.
- А как обстоят дела с магией? - Я не буду признаваться, что у нас погибло шестеро детей. Феликсу и так больно. Он ведь эмпат.
- За двести лет? - Ухмыляется Алинтар, сцепив ладони в замок. - Пятнадцать одаренных высокого уровня, одиннадцать - среднего и трое - низшего.
- Четверо - выссокого, ссемеро - ссреднего и воссемь - низшшего. - Уселся на свое место Шиашард.
- Девять - низшего. И один среднего. Высших нет. - Коротко говорит Инсар.
- Семнадцать высшего уровня, девятнадцать - среднего и тринадцать - низшего. - Спокойно произносит Феликс. Похоже, он уже взял себя в руки.
- Двадцать один - высшего, трое - среднего и и десять низшего уровня. - Безразлично говорит Сежанар, Повелитель асуров. - И три женщины погибли во время родов. Одна была моей женой.
Уел, что называется.
- И мы собираемся напасть на людей, имея в запасе меньше сотни молодых магов? Абсурд! - Воскликнул Серафим, Повелитель сфинксов, поднявшись со своего места. - И притом, мы не знаем, чем окончится новая война! А если та вспышка повторится?!! Что мы тогда будем делать?!!
- А ччто ты ссобираешшься делать? - Не остался в долгу Шиашард. - Жждать, когда нашши дети умрут от недосстатка магии?!!
- Хватит! - Разъяренный серпентер шипел просто ужасно. Да и рык сфинкса мелодичным не назовешь. А у меня слух музыкальный! - У нас должен быть другой выход!
Несколько пар глаз уставились на меня.
- Ну давай, предлагай свой другой выход! - Хмыкнул Сежанар, скрестив руки на груди.
Сейчас, по традициям жанра, должен был ворваться Великий Добрый Волшебник с Магическим Посохом в руках и всех спасти. Я даже чуть скосил глаза, дабы посмотреть на дверь. Вот, нет никого...
Внезапно дверь распахнулась, являя всем присудствющим эльфийку с пышными светло-светло каштановыми волосами и в пыльной мантии. Опа! Или эльфа...
Сына советника, Лурана, не знал только слепоглухой. А все из-за его почти феноменальной неуклюжести. Эльф и неуклюжесть - понятия несовместимые, но Луран родился без магии. Совсем. Его отец едва не спятил от горя, когда узнал, что его чадо не способно использовать магию. Даже хотел выгнать его, лишив наследства, на человеческие земли, но я успел перехватить мальчишку на самой границе. Ведь каждого эльфа из высокого рода, лишенного магической силой, выкидывали из Леса. Но так как за двести лет не родилось ни одного мага... Думаю, всем понятно, что Луран своего бывшего папочку не переваривает.
- Я нашел! Нашел! - Воскликнуло это чудо, потрясая большим кристаллом в руках.
Шиашард только зашипел, Инсар закатил глаза, а Сежанар с презрением посмотрел на него. Асуры никогда не любили безмагичных.
- Что нашел? - Мягко произнес я, стараясь не обращать внимания на недовольный взгляд дракона. Как же! Во время совета врывается совершенно посторонний эльф, да еще и почти ребенок.
- Миллад'харг! - В его голосе звучала гордость.
- И что? - Спросил Феликс. - Все они были разрушены...
- Нет! Этот работает! - Луран, похоже, не обратил внимания, что сейчас перебил одного из Правителей. Феликс мне потом наравне с советником мозги будет промывать...
Стоп! Работает?!! Не может быть?!!
- Луран, покажи мне, пожалуйста, кристал. - Я постарался придать своему голосу необычайную мягкость.
Эльфенок направился ко мне, протягивая Миллад'харг. Десять шагов, девять... А на пятом...
Луран, как всегда, наступил себе на подол мантии. И начал падать. Вместе с кристалом. Я с каким-то садистским удовольствием наблюдал за тем, как камень выскользнул из его рук, описал высокую дугу и устремился к полу. А пол выложен из каменных плит. Твердых. Холодных. А Миллад'харг очень хрупок.
Я едва успел заметить смазанное движение. А через секунду на полу, возле упавшего эльфика растянулся Шиашард, держа кристал на вытянутых руках в паре сантиметров от пола.
- Уфф, пронессло. - Облегченно выдохнул серпентер, поднимаясь с пола.
- Я нечаянно... Я не хотел... - Залепетал Луран, становясь белым как мел.
Наконец, Миллад'харг оказался у меня в руках. Я поднес его к лицу, всматриваясь в серебристый с красными сполохами кристал. Невозможно...
- Что там? - Спросил подошедший Алинтар. Похоже, он что-то уловил на моем лице, раз выхватил камень из моих рук и тоже поднес к лицу.
- Как это... - Дракон не закончил, широко раскрытыми глазами смотря на меня.
- В мире без магии. Из рода Правителей. - Феликс благоговейно передал кристал Инсару.
- Тоессть? - Серпентер начал злится.
- Шард, мои прямые родственники по крови! - Не выдержав, заорал я на весь Зал.
Серпентер чуть качнулся... И уселся прямо на свой хвост. Большие глаза выражали полнейший шок от услышанного...
А я начал неприлично громко ржать, колотя руками по трону и всхлипывая.
Ну батенька, ты у меня еще повертишься...
***
Даша
- Димааа! - Орала я уже полчаса, стоя под дверью. - Открывай, поганец ты мелкий!
За дверью что-то подозрительно крякнуло, потом звякнуло.
- Даш, подожди еще минуту! - Подал голос мой братец.
Это уже переходит все границы! Мой брат заперся в ванной, и не собирается выходить оттуда уже черт знает сколько!
Я долбанула кулаком по двери.
- У меня нет времени стоять тут минуту! И вообще, ты говорил эту фразу еще час назад! Выходи немедленно!!!
А в ответ тишина... Которая продолжалась пять минут и двадцать секунд. Я засекала.
- Даш... У меня проблемы... - Я услышала звук челкнувшей защелки и толкнула дверь.
- Ну, какие у тебя про... - Слова застряли у меня в горле, не желая идти ни туда, ни обратно.
Мой братец стоял ко мне лицом, только в одних штанах, растянутых до состояния 'мама не горюй!' Прямо за его спиной располагалось зеркало во весь рост, которое отражало мое перекошенное лицо и его спину... С крыльями...
- Мать моя женщина... - Я ощутила, что сижу на полу, привалившись спиной к стене.
- Вот какие у меня проблемы. - Удивленно сказал Димка, садясь на стул.
- И давно?... - Я рассматривала крылья. Похожие на стрекозиные, тонкие, полупрозрачные, они слегка трепетали.
- Позавчера спина чесаться начала. А сегодня... выросло ЭТО...
Некоторое время я пребывала в том состоянии шока, когда челюсть лежит в сторонке, мозги в отключке а сознание пребывает в астрале. Но примерно через десять минут все прошло
- Пошли, чайку попьем, успокимся. Родителей до завтра не будет, попробуем что-то придумать. - Я, справившись с шоком, поднялась на ноги. - А отрезать ты их не пробовал?
Брат только покрутил пальцем у виска, после чего вышел из комнаты. Я успела заметить, что на правом крыле у него были несколько алых капелек.
Пробовал! Мой братец пробовал отрезать крылья! Вот почему он столько перед зеркалом крутился!
Я замерла, попытавшись почестаться между лопаток. С утра свербит и свербит, словно комар укусил...
Свербит? Свербит?! Вашу мать!!!
***
Шарк Мир'Дарин
Дороги, дороги... Сколько их было, сколько их будет. Куда они ведут? Где они кончаются? Зачем они?
Я зевнул, вновь посмотрев вперед. Глупый вопрос. Дороги нужны, чтобы жить. А в моем случае, выживать. Ну что поделать, не могу я сидеть, сложа руки. Словно мне в одно место шило запихнули. Хотя не только... Кто согласится, что в его городе или деревушке поселится черт-знает-что? Как меня там называли? Упырь приблудившийся?... Да, вроде так.
Хотя на упыря я совсем не похож. Ха! Если бы люди видели НАСТОЯЩЕГО упыря, они бы на меня так не кидались. Но откуда им видеть упыря? Уже лет как двести пятьдесят нет ничего такого... необычного. Люди даже про то, что у них маги были, забыли. А еще эта вера, чтоб ей провалиться в мракобесовые пустоши! Наша святая Тиаллен! Она оберегает нас от тьмы! Почти по всему материку распространилась она. А людям невдомек, что никто никого не оберегает. Просто магия перестала проникать в этот мир. А все магические существа оказались отгорожены от людский земель. Не буду сильно удивлен, если скажу, что у них аналогичная проблема. Да и боги, что очень подозрительно, достучаться не могут...
Везет мне! Только один я такой, как дерьмо в проруби плаваю - ни туда, ни сюда. Вынужден постоянно мотаться из мира в мир. Была б моя воля - вообще смотался бы в другую связку миров! Хозяйку Леса, что ли, попросить?... Хотя нет, не получится у меня ничего. Хозяйка давненько уже не показывалась мне на глаза. А если Гарду?
Нет. Эта старая выжившая из ума кошелка запросит такую плату, что легче сделать себе ритуальное самоубийство. Как оно называлось-то? Харакири?... Да, вроде бы так. Да и вряд ли у нее получится открыть портал - силенок не хватит. С этими перепадами магии эти две, да еще может пара самых сильных магов выжила. Да я еще. Но у меня совсем другая причина. Вся моя магия пропала, только пара побочных эффектов осталась. И на том спасибо.
Лошадь внезапно захрипела и остановилась. Я недовольно покосился на кобылу. Зря, наверное, купил ее у того мужика - очень уж хитро он посматривал по сторонам. Но выбора не было. Мой предыдущий конь околел от старости, а денег на хорошее ездовое животное не было.
- Я рада видеть тебя, мой старый друг.
Вот, что говорится, вспомни говно - вот и оно. Прямо из дерева вышла женщина с зелеными волосами, в зеленых одеждах и с такого же цвета посохом. Зеленые глаза, множество мелких морщинок вокруг рта и глаз.
- Если я скажу, что тоже рад тебя видеть, то нагло совру. Хреново выглядишь, Хозяйка.
Женщина подошла ближе, но не выходя из тени дерева. Лошадь повернула голову в ее сторону, заинтересованно повернув уши.
- Магия уходит, мне все труднее быть собой. Да еще люди забыли все заветы... - Хозяйка Леса протянула руку, коснувшись морды лошади. - А ты знаешь, что когда люди забывают про богов, то боги умирают.
Я грубо пнул свою лошадь.
- И чем БЫВШЕЙ богине может помочь одинокий путник?
- У меня к тебе просьба... - Начала Хозяйка.
- Деньги вперед! - Рыкнул я, перебив ее.
Женщина грустно покачала головой, опираясь на посох. Зеленые волосы спускались почти до земли. Я успел заметить несколько седых прядок.
- Я знаю, что тебе будет по дороге. Я бы сама пошла, но мое теперешнее состояние не позволит даже выйти из-под тени деревьев... Я ощутила что-то... Что, понять не могу, но ощущаю, что это важно...
- Деньги... - Выразительно напомнил я.
- Для тебя нет ничего лучше денег?
- Ну почему? - Я сделал вид, что задумался. - Лучше денег может быть только МНОГО денег. А еще было бы хорошо получить пару отличных лошадей.
Хозяйка Леса осторожно погладила морду лошади.
- Я помню тебя другим... Давно, очень давно ты был другим... Мне даже кажется, что тогда то был не ты, а кто-то чужой...
Я захохотал, запрокинув голову назад.
- Все проходит, все меняется... И даже скалы превращаются в песок! - Рявкнул я, прекратив смеятся.
- Каменное сердце у тебя. Каменное да сгоревшее. Того и гляди, мхом порастет и биться перестанет... - Хозяйка Леса сделала шаг назад, исчезая в дереве.
Я пнул лошадь пятками, заставляя двигаться. Итак долго стояла.
Каменное да сгоревшее? Ха! Зато ему не страшны перепады температуры!
Степь... Огромный кусок земли, на котором, кроме травы, редких ручьев и чахлых кустов ничего нет. Хотя нет, есть. Я есть. Как дурак, честное слово. Когда-то очень давно поговаривали, что у степей есть свой Хозяин. Как Хозяйка Леса. Но за столько времени старичек или умер, или впал в маразм, но ни разу ни откликнулся.
Вот... Эрдхарк грыддак прух'жшат! Как буду возвращатся назад, подожгу ту рощицу к мракобесам!
Начать стоит с того, что у меня подгорела каша. Готовить я умею, и при желании могу сварганить что-то съедобное. Но не кашу. Сколько не бился, она всегда подгорит. Или сгорит. Или я воду забуду добавить. Или еще что-небудь такое случится. Вот мясо... Да, мясо я жарить умею. Но вот именно сейчас мяса у меня небыло, а жаль.
Я остановился на ночлег возле одного хиленького кустика. Хреновый ориентир, если подумать. Но другого поблизости небыло. Люди вообще в Зеленых Степях редко селятся. Даже королевства не очень-то тянут свои загребущие ручки к этим землям. Так что можно с полной уверенностью сказать, что я единственный человек на десятки верст. Или нечеловек? А бес его разберет. Я себя уже считаю кем-то посерединке.
Недалеко от моего места ночевки бил небольшой родничок. Я напился и набрал воды во флягу, когда что-то заставило меня сорваться с места и обернуться. На первый взгляд, все было нормально. Стреноженная лошадь спокойно щипала травку, небольшой костерок флегматично касался язычками пламени котелка с кашей. Уже подгоревшей. Я ощутил это по запаху.
Выругавшись на нескольких языках, я направился к котелку, дабы оценить ущерб. Вроде бы на минуту отошел, а ужин уже испортился. Видимо, это судьба. Я всю жизнь должен жрать невкусную кашу.
Еще раз! Я завертелся на месте, настороженно осматриваясь. Я же слышал!
Тихо пройдя несколько аршинов, я осторожно раздвинул траву. В этом месте она достигала мне до груди. Вот эрдхарк!...
Я присел на корточки, сдирая побеги вьюнка. Вот это находочка!... Тонкие бледные ручки, худенькое тельце. Ребенок. Маленькая девочка, не старше двенадцати весен. Светлые волосы, словно выбеленные солнцем, маленькие ладошки.
Я не склонен к сентиментам. Я вооще бесчувственная скотина. Поэтому я несколько раз ударил ее по щекам, приводя в сознание.
Девочка вздрогнула и открыла глаза. Они оказались голубого цвета.
Я потряс девочку, заставляя быстрее прийти в себя.
- Очнулась, малышка?
- Вр... - Девочка закашлялась. Пришлось усадить ее и заставить выпить пару глотков воды. - Вроде бы.
А голосок у нее тихий-тихий. Мне пришлось напрягаться, чтобы разобрать шепот.
- Тебя как зовут-то, мелкая? Только врать не советую. - Я очень хорошо различаю правду и ложь. Если она соврет, то я сразу же об этом узнаю.
Девочка подняла глаза, уставившись на меня. Пауза затягивалась.
- Чего молчишь? Или язык проглотила?
Она задрожала.
- Извините... Я... Я не помню своего имени...
А вот это уже сюрприз. Я еще раз смерил взглядом фигурку малышки, прислушиваясь к себе. Нет. Не врет.
- Совсем ничего не помнишь? - Она чуть помедлила и покачала головой.
Не врет. Не врет. Не врет... Спятить можно. Наш мир устроен так, что человек может забыть все на свете, кроме личного имени. Значит...
- Как ты тут оказалась?... Ладно, раз уж ничего не помнишь, то и не скажешь, что ты тут делаешь... - Я поднялся и отряхнул штаны. И что мне с ней делать? Бросить тут? Так она погибнет через два дня при самом лучшем раскладе. Она сейчас даже не в состоянии ходить нормально.
Я взял девочку на руки. Та испуганно вжала голову в плечи. Пришлось объясить ей, зачем я это сделал.
- Куда? - Прошептала она, продолжая дрожать.
- К лошадям... - Я мечтательно вздохнул, представив себе, как буду ездить на хорошем скакуне, которого даст мне Хозяйка Леса. Свою часть уговора я выполнил, съездив в Зеленые Степи. Она же не просила прочесать там каждый куст. Вот я и покажу, как прочесывал. Находочку покажу. Ведь дети в Степи под каждым кустом не валяются...
...Утро встретило меня неприветливо. Начать стоит с того, что сейчас была весна. Днем это незаметно, но ночью температура понижается. А я спал без плаща. Почему? В плащ я мелкую завернул. Вчера, пока я нес ее к моей стоянке, девочка заснула. Вот я ее в плащ и укутал. Еще простудится. А мне потом всю дорогу до Чебара с ней возится придется.
Кстати, где она? Я открыл глаза. Вот она. Рядышком совсем сидит. В плащ закуталась, дрожать почти перестала. У эльфов дети в таком возрасте еще только пеленки пачкают, а в Гаано и Сабарде уже матерями самые резвые становятся. И не скажешь - акселерация или просто различия рас... Так, что-то я уже слишком заумно думать начал. Еще, чего доброго, стихами сейчас заговорю. Не к добру это. Ой не к добру.
***
Сежанар
Хм, а оказывается, что наш благородный эльфийский правитель подвластен простым эмоциям. Не замечал за ним раньше ничего такого. Стоит взять на заметку. Хотя... Если поставить меня на его место, то я бы среагировал похоже.
Только странно все это. Подозрительно. Маги, да еще и высшие. Тем более в мире без магии. Как этот мир называется? Зерля? Зэд... Земля. Глупейшее название. Творец, видимо, сильно страдал похмельем, когда творил этот мирок. Без магии, с закрытым двусторонним куполом...
Видел я как-то пришельца с Земли. Странное существо, похожее на птицу без перьев, с длинной головой. Еще оно кричало очень громко. Кошмар, одним словом. И притом, оно было не одно. Штук двадцать. Нескольких мы перебили, а остальные где-то укрылись и через некоторое время плодиться начали. Феликс тогда был за уничтожение этих тварей. Ха! Ему, видать, неприятно, когда небеса - исконное место огненных фениксов - занимает кто-то другой. Помнится, его прадед требовал уничтожить всех асуров и нииранов, и вдобавок деймар. Вот только обломилось ему! Тогдашний правитель Золотого Леса быстро всех успокоил, сказав, что если расы будут драться за небеса и землю, то в итоге эти самые небеса и земли перейдут к людям. К этим... высокий статус Повелителя Красной Земли , Правителя асуров, стража души Насбера не позволяет выражаться нецензурно. А жаль. Иногда очень хочется.
Кстати, тех 'птичек' эльфы потом приручили. Теперь используют их для перемещения на большие расстояния. Это еще раз говорит, что рожденный ползать летать не сможет. И крылья им не могут помочь. Это даже не крылья, а что-то такое... Убогое, одним словом. Для красоты только и сгодится.
Но эти маги... Странно все это. Хотя... Если слухи не врут, и отец Ауринителлиана, Эрилитаннер Праведный не такой уж и правильный. И в молодости шастал по мирам. Небось, и оставил пару-тройку незаконных деток. Или он это сделал специально?
Я знаю, что он что-то подозревал. Он ведь с богами был на короткой ноге - небось, они и предупредили его, что может случится. Хотя нет. Слухи это все. Боги слишком велики, чтобы разговаривать с каким-то эльфом. Просто у него был сильно развит дар предвидения. И интуиция хорошей была. Вот в том-то и загвоздка, что была. От последнего покушения она его не уберегла. В старости дар часто отказывает...
Я позволил себе чуть усмехнуться. Проходивший мимо слуга икнул и попытался слиться с ковром у меня под ногами.
С рабами всегда надо так. Если боится, значит уважает. Если уважает, значит будет служить на совесть.
Ах да! Совсем забыл! Я должен показывать скорбь. У меня, как-никак, жена во время родов умерла! Очень, кстати, вовремя. Еще одного ребенка от клана солнечных асуров я бы не пережил.
И так одного выродка без магии принесла! И, что самое главное, не от меня! Слава богам, что и от этого скоро смогу избавиться!
***
Ауринителлиан
- Повелитель, поймите, что это очень опасное дело! Лучше послать кого-небудь из клана Невидимок! - Вещал советник.
'Бла-бла-бла' - Я тоскливо подпер кулаком щеку и посмотрел на часы. Близилась полночь. Очередная промывка мозгов затягивалась, грозя перейти в лекцию правил, - 'что должен а что НЕ должен делать Правитель Золотого Леса.' И, что самое главное, нельзя было ничем заткнуть советника. Может, яд поможет?
Я заинтересованно скосил глаза на мой ужин, обильно приправленный черным вейром. Хороший яд. Очень качественный. И очень дорогой. Видно, мне кто-то очень сильно не любит. Так сильно, что не жалко горы денег. Может, скормить ужин советнику? Авось подействует...
Хотя нет. Советник такой эльф, что даже яд на него не действует. Только зря переводить. Зараза к заразе не липнет.
- Повелитель! Вы меня совсем не слушаете!
Я безразлично повернул голову к советнику.
- Ага...
- Но!.. Но!.. - Задохнулся от возмущения сиреневоволосый эльф.
- Угу... - Я грустно посмотрел на большое яблоко в вазе. Хотелось есть. Я после совета даже вина попить не успел! А открывать потайной ход и пробираться на кухню за хавчиком не давало присутствие советника. Вот если бы его выпихнуть...
Ах, мечты-мечты, где ваша сладость? Мечты ушли - осталась гадость...
- Значит, мы пошлем Невидимок? - Спросил советник.
- Угу... То есть нет!! - Выражение его лица можно было описать одним словом: 'обломинго'. Ха! Он что, надеялся, что я заслушаюсь и сделаю так, как он сказал?
- Тогда кого вы собираетесь послать? - Обиженно вздохнул советник.
- Никого не собираюсь посылать. Я сам отправлюсь. - А теперь его лицо выражало ТАКОЕ удивление...
- Но это прямое нарушение традиций! - В который раз завелся советник.
Да мне на традиции плевать с большого дерева!
- Я собираюсь лично отправиться в мир без магии, дабы ЛИЧНО забрать моих родственников. - А также хоть на некоторое время избавится от тебя и короны. - Мое решение окончательное и изменению не подлежит. - Я поднял вверх руку, заставляя советника замолчать. - И я не намерен брать с собой кучу охраны.
Советник сдулся и вышел из комнаты, обиженно бурча себе под нос. Слава богам! Его послушать - так мне в собственную спальню нужно идти с сопровождением из пяти Невидимок. А еще лучше - спать с ними.
Обойдется!
Глава 2
Луран
Ну что за жизнь у меня? Кошмар, одним словом. Сначала угораздило родиться безмагичным. Сколько из-за этого я пережил!... Едва не проклял собственный отец, приказал стереть мое имя из фамильного древа рода Мэллдилиоров, собирался выслать за пределы Леса... Слава богам, вступился Повелитель, сказав, что королевскому библиотекарю нужен помощник. Правда, в возрасте семидесяти лет на должность помощника не назначают. А меня и не назначили. Повелитель сказал, что мне надо сначала выучиться. Вот я и учусь.
Я знаю, что еще слишком маленький, чтобы вообще присутствовать на Совете. Но в тот момент, когда я обнаружил Миллад'харг, то совершенно забыл про все правила этикета. А когда я упал...
Ненавижу собственную неуклюжесть! Сколько раз я из-за нее получал наказания.
Вот и сейчас стою перед грозными очами моего бывшего папочки, вперив взгляд в пол.
- ...Постоянные нарушения правил приличия! Это насколько нужно быть тупым, чтобы забыть все традиции?!
Стыдно. Мне ужасно стыдно. Меня Повелитель спас, оставил при дворе, а я его так подвел... Весь Совет сорвал. Про этикет забыл. Традиции нарушил...
- Я... Я больше не буду... - По щекам покатились слезы. Я снова не совладал со своими эмоциями.
Мой бывший отец смотрит сквозь меня, не замечая моих слов. Потом разворачивается и выходит.
Вот только возле самой двери чуть притормаживает.
- Я счастлив, что мой сын умер в младенчестве.
Я для него умер, едва родившись. Когда сказали, что его сын родился без крыльев. Я множество раз слышал от него эту фразу.
Но все равно от нее больно сдавливает в груди, а из глаз текут слезы...