Трем годам моей жизни, которых не было, и всем, кто был все это время со мной, посвящается....
Создать новый мир совсем не сложно.
Для начала достаточно четырех элементов.
Нет-нет-нет - не огонь, вода, земля и воздух.
Если действовать так прямолинейно, то огонь сожрет воздух, вода погасит огонь, земля впитает воду. И останется от вашего мира лишь кучка камней. Со многими мирами так и случается.
Обязательно нужна Мечта.
Есть? Отлично.
Теперь Любовь.
Хорошо!
Потребуется Отвага.
Вот так...
А чтобы ваш мир выжил, необходима Мудрость.
Но это еще не все.
Новый мир родится лишь тогда, когда наши элементы свяжет Дружба.
Творите. Правил нет.
Творец всегда прав.
Нет победителя, кроме себя самого.
Нет побежденного, кроме себя самого.
Все, что обретете, станет вашим, если пожелаете.
Удачи!
Пролог.
Черные тяжелые тучи стягивались со всех сторон к западным границам Шалагона. Ветер, угрожающе завывая, безжалостно гнул к уже успевшей остыть земле древние деревья. Шаману даже почудился вдали всполох разорвавшей небо молнии. Он не был уверен в причине непогоды: то ли в их холодные места наконец-то пожаловала зима, то ли стихию притягивала тщательно вычерченная им пентаграмма... Как бы там ни было, пора было начинать. Недели кропотливой подготовки и педантичных расчетов остались позади - все было готово к ритуалу. Шаман заметно волновался - последний раз он призывал Душу около десятка солнц назад.
- Ну что ж, Эо, ... приступим, пожалуй, - Шаман нервно потер руки и занял место у верхушки самого длинного, отливающего красным, луча пентаграммы, лицом к четырем черным камням цилиндрической формы, венчавшим остальные лучи рисунка. Судорожно вздохнул, скрестил руки на груди, опустил голову, прикрыл глаза...
...Ничего не происходило. Шаман резко расправил плечи и, сокрушенно разведя руки, развернулся к призрачной дымке, переливающейся всеми возможными оттенками голубого и зеленого, расположившейся в нескольких шагах у него за спиной:
- Эо!!! Тебе нужно какое-то особое приглашение?! - Голос Шамана состоял из усталости и упрека. - Бессердечное существо!!!
- Как тонко подмечено! - отозвалась Дымка. - А кто причиной тому? - и ее размытые очертания чуть подернулись оранжевым.
- Не ехидничай, Эо. Пожалей меня - мне кажется, что я не переживу эту ночь. Давай покончим с этим... И не подведи меня на этот раз.
Дымка поерзала на месте и поплыла к центру пентаграммы. По мере приближения облик Эо преображался, он все больше становился похож на шар с несчетным количеством щупалец. Добравшись до центра, шар остановился там как приклеенный. Магическая фигура тоже отреагировала - исчерченные рунами лучи начали светиться ярче. Шаман раскинул руки ладонями кверху и начал читать заклинание. Сначала громко, потом все тише и быстрее, пока вой ветра совсем не заглушил его. Но губы Шамана продолжали двигаться, и в такт его словам менялись цвета начерченных на земле лучей. Щупальца Эо постепенно вытягивались и, бешено меняя цвета, расходились во всех направлениях. Сначала десятки, а потом и сотни отростков прорезали темноту и устремлялись во мрак. Прошло немного времени, и их концы уже перестали быть видны в сумраке ненастной ночи. Существо больше не выглядело шаром, теперь оно скорее напоминало искаженное криком боли человеческое лицо. Этот крик подхватывал и разносил по округе тысячекратным эхом взбесившийся ветер. Тени скелетов, истязаемых бурей деревьев, кружили в дикой пляске вокруг уже вовсю пылающей пентаграммы. Куски грязи летели из-под безжалостно секущих землю кнутов, в которые превращались щупальца Эо, когда он брезгливо выдергивал их из мрака, словно натолкнувшись на что-то отвратительное.
Шаман не опускал рук и ни на секунду не прерывал заклинания. Буря говорила с ним тысячами голосов: смех, стоны, мольбы - все живое, до чего дотрагивался сейчас Эо, обращалось к нему. Угрожало, взывало, проклинало... И вдруг в этом бушующем море звуков, бьющемся тяжелой волной о его сознание, он уловил ноту... всего одну... а потом еще... и еще... Они складывались в чарующую мелодию, перед которой отступала, уже готовая раздавить его стена хаоса, наступавшая из открываемых Эо порталов в Подобное.
***
Холодная рука северного ветра безжалостно сорвала белоснежный с розовыми прожилками лепесток единственного пока, так беспечно раскрывшегося, не дожидаясь своих собратьев, нежного цветка. Лепесток, кружась, плавно спускался к земле, за ним осыпались и остальные, и, едва достигнув ее, превратились в прах...
Мир издал крик ярости и обиды, ринулся вслед за похитителем, но Эо уже покидал его со своей добычей...
Цветение в этот край садов придет еще не скоро...
***
Один из лучей магической звезды вспыхнул еще несколько раз, а затем залился мягким, ровным серебристо-сиреневым светом, озаряя стоящий подле него камень, на котором расцвел призрачный цветок.
На краткий миг воцарилась абсолютная тишина, словно давая Шаману время дослушать последний аккорд упоительной музыки, знакомя мир с пришедшей в него красотой, даря возможность оценить и насладиться.
А потом все вновь завертелось и понеслось по кругу: еще громче застонали деревья, зарычал ветер, затрещал огонь пентаграммы, взвились в небо воронки земли и камней. Снова зашевелились обветренные губы Шамана, вознеслись ладонями к небу его руки. Ослабевшие на мгновение щупальца Эо натянулись
Перед взглядом Эо проносились сотни миров, мелькали, сменяли один другой. Вот мир стекла и бетона - нелепые металлические постройки, безжалостно дырявящие небо, бесконечные вереницы механизмов на колесах, издающие каждый свой, но одинаково не приятный резкий звук. А вот совсем другой - синие пирамиды, отбрасывающие ярко-желтый свет, угловатые существа, медленно передвигающиеся на неимоверно длинных и тонких ногах. Магия - много магии. И еще один - все возможные оттенки зеленого и никаких других, у населения одна забота - сбор урожая себе подобных монстров, выращиваемых на спиралевидных плантациях, которые везде - сколько видно глазу. Еще мир - огонь, скалы... стоп! Вот оно! Да! Это то, что нужно!!!
Еще один луч магического рисунка озаряется равномерным свечением - на этот раз красным, а на камне прорисовывается нежное оранжевое перо с голубой окантовкой. Перо кружит над камнем и вдруг вспыхивает и превращается в горстку пепла. У Шамана из груди готов вырваться крик ужаса. Порыв ветра уносит призрачный пепел, и на камне вновь беззаботно танцует оранжево-голубое перо.
***
Волны багровой лавы хлестали о почерневшие камни, не в силах возместить своему миру непоправимую утрату, пока раскаленная жижа в гневном кипении, не смела последние преграды и не вырвалась на свободу, хороня под собой все живое...
***
Краткая передышка. Тишина. А вслед за ней новая волна стихии, следующий виток чародейства. Ритуал затягивался. Для Шамана время остановилось, его собственные ладони казались ему непосильным грузом, он еле двигал непослушными губами, каждый раз боясь, что они больше не разомкнутся, чтобы произнести следующее слово.
Эо листал миры, словно страницы заученной наизусть книги, не находя ничего достойного своего внимания. Закованные в броню гарпии, с изрыгающим огонь оружием в когтистых лапах, радужные крылатые слоники, порхающие с цветка на цветок, летающие острова, населенные разумными насекомыми... Все это не подходило. Нет, это не то, что он ищет. Песочные драконы, металлические цветы, живые магические кристаллы, каменные птицы... что это? ... немного назад...
***
Жалобный звон, исполненный невыносимой тоски, прошел по рядам прозрачных камней. То ли бесконечно грустная песня, то ли поминальная молитва. А когда прозвучал ее последний аккорд, блестящая поверхность многогранников начала, с неприятным хрустом, покрываться паутиной трещин...
***
Последнее усилие и еще в двух лучах магической звезды затихает буйство огня, уступая место ровному спокойному свету. В свете зеленого луча на камне проявляется отражение белого кристалла и начинает жадно вбирать в себя свет - весь, до какого только может дотянуться. В то время как, серый, подсвечиваемый голубым лучом прозрачный конус, изливает света ровно столько, сколько поглощает первый.
Эо бесформенной лужицей отползает в сторону. Его работа окончена. Остальное доделает магия рисунка. Шаман опускает руки, болезненно морщась, крутит головой, разминая затекшую шею, и медленно отступает на шаг от пентаграммы, не сводя с нее слезящихся глаз. Оба застывают в тревожном ожидании.
Ждать пришлось недолго. Призрачные изображения мягко оторвались от своих камней и, не спеша, поплыли к центру звезды. Фигуры сблизились. Яркая вспышка заставила Шамана на секунду зажмуриться, а когда он открыл глаза, уже не было ни лучей, ни кристаллов, ни камней... не было и ветра... и лишь в том месте, где раньше находился центр магического чертежа, в пузыре неяркого света лежал младенец.
Первое, что почувствовал Шаман, - это легкое прикосновение чего-то холодного к своему лицу. Он растерянно осмотрелся вокруг. Крупные редкие снежинки кружились над измученной магией поляной. А младенцу не было никакого дела ни до очумевшего от усталости Шамана, ни до торжествующего победу Эо, превратившегося от гордости в веер павлиньего хвоста, ни до зимы, вступавшей в свои права. Ребенок внимательно рассматривал со всех сторон свою ногу, а потом, подумав немного, засунул ее в рот...
Шаман помотал головой, сбрасывая с себя оцепенение, и сделал осторожный шаг в сторону малыша.
- ... один... - прошептал он то ли удивленно, то ли разочарованно.
- Да, - не без самодовольства отозвался Эо.
- Он ОДИН!!!
- А ты рассчитывал тут увидеть Легионы Нована? - обрадовался Эо.
- Что? - растерялся Шаман...
- Не обращай внимание! Я просто слегка переутомился, - хихикнул Эо.
Шар света вокруг младенца начал потихоньку тускнеть.
- Нам пора возвращаться, - со вздохом произнес Шаман и устало направился к ребенку, наклонился и ... одернув руки, отскочил в сторону.
- Это же ДЕВОЧКА!!! - в его глазах был неподдельный ужас.
- Да! - торжествовал Эо, казалось, дымка расплывается в довольной улыбке. - Это мой шедевр - лучшее из того, что мне когда-либо удавалось. Это Веста. Ну, что ты застыл там, как громом пораженный? Бери ребенка, а то еще простудится. Ах, ты моя крошечка! Сладкая моя девочка! - Эо перекинулся курицей и принялся с отчаянной скоростью носиться вокруг младенца. - Идем уже - путь-то не близкий! - сварливо прокудахтал он в сторону колдуна.
Шаман безропотно повиновался, завернул Весту в свой плащ и поплелся на ватных ногах вслед за Эо, который от возбуждения непрерывно менял формы, становясь то деревянной лошадкой на колесах, то детским барабаном, отбивающим дробь, то весело и звонко подпрыгивающим мячом. Шаман насуплено молчал. В кромешной темноте ночного леса можно было лишь разглядеть силуэт его лица, обрамленного тонкой полоской тщательнейшим образом подстриженных усов и бороды, белоснежные, довольно длинные, волосы, обычно собранные в аккуратный пучок, но сейчас растрепанные бурей, да сошедшиеся на переносице густые брови.
- И что мне теперь с ней делать? - нарушил он затянувшееся молчание.
- В каком смысле? - участливо отозвался Эо.
- Не ерничай!!! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Мне нужен был Воин! Мужчина! А это что такое?!
- Мужчина??? - Эо превратился в окуляры с толстенными стеклами и в упор уставился на Шамана. - Давай-ка припомним, друг мой, что ты там накалякал. - И окуляры кивнули в сторону пентаграммы. - Ты заказывал душу, наделенную красотой, силой духа, любопытством, обладающую сильными магическими способностями и еще целый мешок одному тебе понятных загогулин!!! Я правильно излагаю? Я верно истолковал твои каракули? А теперь ответь мне, только честно: как ты себе представляешь все это в виде мужчины-воина? А?
Шаман смутился.
- Не 'любопытство', 'жажда познания', - вяло запротестовал он.
Но Эо не успокаивался:
- И кто тебе сказал, что это не воин?! Мне еще никогда не удавалось так виртуозно воплотить руны!!! - Эо обижено замолк.
- Если честно, - неуверенно начал Шаман - после того, как ты мне сказал, что можешь вызвать двоих... я и подумал...
- Я не говорил, что могу вызвать двоих. Я сказал, что придут двое - раздраженно огрызнулся Эо. - Ну, невозможно было в одну душу вложить все, что ты тогда наворотил. Помнишь? Сила, верность, ловкость, отвага, хладнокровие, благородство, хитрость, готовность к самопожертвованию, верность... И это я не все еще помню! Ну не может это все уместиться в одной душе!!!
- Но пришел же один! И все это в нем есть!
- И второй придет. Заплутала душа - случается. Но она обязательно найдет дорогу! Наверное, я второпях портал раньше, чем надо, закрыл. Ну с кем не бывает? - теперь настала очередь Эо смутиться. - Вот некоторые, например, душу вызвать - вызвали, а тело забыли...
- Тебе ли жаловаться? Ты свободная энергия! Будь у тебя тело, смог бы ты по мирам так запросто путешествовать? - оправдывающимся голосом бормотал Шаман, но получалось не очень убедительно, и он поспешил сменить тему. - Мне и в голову не приходило, что из того, что я вложил в звезду, получится один...одно... одна...
- Я же говорю - ювелирная работа! - повеселел Эо.
- Я думал, что хотя бы с призывами покончено. А теперь все сначала... Я не уверен, что наберусь смелости еще раз пройти через все это. Получается, я всех подвожу. Я даже двух матушек позвал... Эх, разорвут меня на части эти бабы! - вздохнул Шаман.
- Все обойдется! - Я чувствую!
Оставшуюся часть дороги шли молча. Снег уже валил вовсю. И, наконец, закрыв за собой двери и, оказавшись у пылающего очага, Шаман почувствовал себя лучше.
Маленькая Веста уютно расположилась в просторной, приготовленной для двоих младенцев корзине и сладко засопела, причмокивая краешком укрывающей ее шкуры. Эо стал большой оплывшей свечой и устроился у изголовья корзины. Потрескивающий очаг и свеча-Эо наполняли комнату ровным, спокойным светом. Шаман еще какое-то время сидел на своем ложе, что-то бормоча, хмуря брови и искоса поглядывая на ребенка. И когда его голова начала медленно клониться к подушке, почти сквозь сон он услышал голос Эо:
- Это она! Она здесь!
И в эту же секунду раздался негромкий, но уверенный стук в дверь
Шаман подскочил, как ошпаренный и, цепляясь за все подряд, бросился к двери.
На пороге стоял красавец-кентавр - тонкие, немного острые черты лица, великолепные, черные как смоль волосы, часть собрана в высокий тугой пучок, с вплетенными кожаными амулетами, другая часть мягко струилась по плечам и груди. Кентавр с достоинством поклонился и со словами: 'Это Еинд' - протянул оторопевшему Шаману небольшой сверток, еще раз отвесил изысканный поклон и, не дав Шаману возможности опомниться, скрылся в снежной пелене, которая сразу поглотила и его силуэт, и равномерный стук его копыт. Шаман еще некоторое время постоял на пороге, напряженно вглядываясь в ненастный рассвет. Кроме шуршания снега, ничто не нарушало тишины утренних сумерек и он, тяжело переставляя уставшие ноги, вернулся в дом, где Эо уже поджидал его с чашкой крепкого бодрящего настоя.
- Мне посмотреть, что там или лучше не надо? - покосился Шаман на сверток.
- И смотреть нечего, - у Эо был голос триумфатора. - Это наша заблудившаяся душа. Она - таки нашла дорогу! Я предполагал, что сегодня мы откроем ей пути, но не был уверен.
Пакет заерзал. Шаман переминался с ноги на ногу.
- Ну же! - торопил Эо. - Чего ты испугался?
- А если там...- пакету наскучила нерешительность Шамана, и он заорал во все горло. Вторя ему тихим эхом, в корзине захныкала Веста.
- Иду-иду,- Замахал руками Шаман и бросился разворачивать пакет.
Вздох облегчения вырвался из его груди: Это мальчик!
- Конечно же, мальчик!- Эо не был удивлен открытием Шамана.- Тебе же ясно сказали - Еинд! Интересно, а кто еще мог там быть? Получай своего воина! Чего-то тут явно не достает, - в голосе Эо чувствовалась озабоченность, и с этими словами превратился в руку, которая потянулась к малышу. Острый, скрюченный ноготь дотронулся до лба ребенка. Мальчик сморщил носик, чихнул, и на его личике появилось совершенно взрослое выражение глубокой иронии. Он одарил Шамана насмешливым взглядом и зевнул.
- Только не это! - выкрикнул Шаман и схватился за голову.
- Почему? - Эо искренне удивился. - Чувство юмора совсем не помешает. А серьезности и у Нэйва на двоих хватит. Ты не забывай, что это вторая его половина.
Шаман лишь устало махнул рукой. Весте пришлось потесниться на своем ложе. Попав в корзинку, Еинд глубоко втянул носиком воздух, улыбнулся и крепко заснул.