Земляной Андрей Борисович: другие произведения.

Становление

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.67*85  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Длящаяся много тысяч лет война выходит на новый уровень. Теперь Защитникам и Охотникам противостоят организованные и хорошо обученные профессионалы главной целью которых являются именно они - последние защитники Земли.
    Книга окончена и сдана. Выложена половина текста.

Земляной Андрей, Орлов Борис

Войны крови - 2

  

Становление

  
   Руины церквушки озарялись изнутри призрачным светом небольшого костра. Несколько человек, одетых в черные балахоны с капюшонами, закрывающими лица, стояли вокруг огня. В ночной тишине звучали странные слова:
   - Нима! Вокев икев ов авалси алиси еовт еивтсрац оби. Оговакул то сан ивабзи он, еинешукси ов сан идев ен и; мишан макинжлод меялватсо ым и еж окя, ашан иглод ман и иватсо и...
   Мечущееся пламя озаряло стены, на которых, поверх исчерканных и облупившихся фресок, были красной и черной красками грубо намалеваны пентаграммы, мужские и женские половые органы и вовсе уж непонятные символы. А под наиболее уцелевшей стеной лежали черная кошка и девушка. Обе пленницы отчаянно извивались, пытаясь освободиться, но тщетно. Кошка была туго связана красной атласной лентой, девушка - длинными широкими полосами красной материи, напоминавшими разорванные вдоль простыни. Рты обеих были тщательно заклеены скотчем...
   - Илмез ан и исебен ан окя, яовт ялов тедуб ад, - и тут же хор голосов радостно и возбужденно подхватил, - Ад! Ад! Ад!
   - Еовт еивтсрац тедиирп ад...
   Снова выкрики "Ад! Ад! Ад!"
   - Еовт ями яститявс ад! ("Ад! Ад!") Хасебен ан исе ежи, ша нечто!
   Теперь фигуры в черных балахонах закружились вокруг костра, сплетая и расплетая дикий, дергающийся хоровод. Темп пляски нарастал, убыстрялся, и скоро уже казалось, что в развалинах церкви несется жуткий черный вихрь.
   Танец закончился внезапно, словно лопнула невидимая пружина, толкавшая плясунов. Фигуры снова замерли вокруг костра, который, казалось, тоже утишил пляску своих языков, и теперь горел ровно, постепенно превращаясь в яркие угли.
   - Братья! - тот же голос, что читал навыворот "Отче наш", разорвал тишину и гулко отразился от остатков стен, - Братья! Сегодня - великая ночь! Именем Белиала, Левиафана, Бафомета и Люцифера призываем мы сегодня нашего Отца! Да придет Сатана и да изольет он на нас силу свою, даст нам поддержку и помощь во всех наших делах!
   Стоявшие вокруг отбросили с лиц капюшоны и, повинуясь знакам старшего, быстро занялись каждый своим делом. Старший - юнец лет двадцати пяти - надел на шею медальон в виде пентаграммы, в центре которой был изображен козел, а по краям в диком узоре сплетались фаллосы и вагины. На лицо он натянул лохматую маску с рогами. По всей видимости, она так же должна была изображать козла. Однако выглядела эта маска так, словно страдающий белой горячкой художник-абстракционист попытался запечатлеть своих зеленых визитеров. Двое других с поклоном подали своему руководителю алую атласную подушечку, на которой красовался длинный искривленный нож. В нем опытный глаз легко мог бы опознать бразильскую кухонную утварь, слегка обработанную на электрическом точиле для придания желаемой формы.
   Еще двое, оказавшиеся девушками с двух сторон протянули ярко блестящие в бликах пламени две металлические глубокие салатницы китайского производства, должно быть, исполнявшие на этом шабаше роль священных чаш.
   Наверное, все происходящее выглядело бы вполне смешным и невинным, если бы несколько дюжих парней не подхватили бы связанную девушку и не подтащили ее к костру. Там ее поставили на колени, и сильно задрали голову, открывая горло. Еще одна девушка в черном балахоне вынесла к костру за хвост несчастную кошку.
   - Кровью девственницы и кровью черной кошки взываем к тебе, о, царь наш, Сатана! Приди к нам! Яви лик свой! Приди! - заорал старший.
   С этими словами он взял с подушки нож и двинулся к девушке. Одна из его прислужниц подставила чашу...
   - Ну, здорово, адептята! - раздался вдруг спокойный, звучный голос. - Вызывали?
   От неожиданности старший подскочил и чуть не выронил нож. Девица, державшая за хвост кошку, уронила несчастную в опасной близости от костра. Та забилась, пытаясь отползти в сторону, но тут откуда-то вымахнула серая тень, обернувшаяся огромным зверюгой, который подхватил несостоявшуюся жертву и отложил в сторону. Затем зверь уселся у костра, зевнул, показав набор великолепных клыков и уставился на собравшихся удивительными льдисто-синими глазами.
   Обладатель звучного голоса также материализовался в развалинах. Среднего роста парень в хорошем, хоть и не новом камуфляже. При нем не было никакого оружия, если не считать длинного прута. Ничего особого вроде нет, не Шварценеггер, не грозный мент с автоматом...
   - Те чего здесь надо, козел? - поинтересовался старший, слегка успокоившись. - Че приперся?
   Парень в камуфляже чуть усмехнулся:
   - Не, ну нормально? Сами вызывали, а теперь спрашивают, зачем пришел? Да еще и хамят...
   - Кого вызывали?
   - Как кого? Такой молодой, а уже склеротик? Вы дьявола вызывали? Ну? Я пришел, и че?
   Старший наконец понял что над ним издеваются. Он обернулся к своим товарищам:
   - Братья! Сестры! Что вы стоите?! Он издевается над нами и нашим повелителем! Смерть! Ад!
   - Ад! Ад! - подхватили остальные сатанисты и кинулись к парню. То спокойно смотрел, как к нему приближается толпа разъяренных парней и девушек, затем медленно, словно нехотя, поднял прут:
   - Э-эх... Ладно, раз уж вы так настаиваете... Все равно без порки было бы не обойтись...
   После этих слов парень словно взорвался градом ударов, щедро осыпавшим набегавших. Послышались испуганные крики. Вот вылетел из толпы здоровенный бугай с бессмысленно выпученными глазами и широко раскрытым ртом, которым он безуспешно пытался вдохнуть; вот выпал, тоненько подвывая и держась за окровавленное лицо тощий юнец, и, точно ошпаренная, выскочила девчонка в разодранном снизу балахоне, отсвечивая белыми ягодицами, на которых наливались кровью пара длинных рубцов...
   Синеглазый зверь, чинно сидевший возле спасенной им кошки, встал, лениво потянулся, и внезапно прыгнул в самую гущу свалки. Испуганные вопли раздались с удвоенной силой: громадина принялся цапать незадачливых поклонников сатаны за самые чувствительные места. Причем если девушек волк - а это был именно волк! - прихватив зубами за нежные филейные части, немедленно отпускал, то схватив юношей за еще более болезненные и важные места, он слегка тянул их, не разжимая зубов. Через несколько мгновений все было кончено: посрамленные поклонники нечистого, хныча прижимались к остаткам стен, пытаясь врасти в кирпичи, а мимо них с видом заправской конвойной овчарки прохаживался волк, предоставив своему двуногому товарищу освобождать несостоявшиеся жертвы...
   "Брат, очень прошу: дай этой кошке пинка!"
   Человек, аккуратно отлеплявший скотч от кошачьей пасти изумленно обернулся и посмотрел на волка:
   "За что?"
   "Да вся пасть из-за нее кошатиной провоняла..."
   Человек хмыкнул и вернулся к своему занятию. Освобожденная кошка не пожелала высказать благодарность своим спасителям и, распушив хвост, стрелой метнулась прочь.
   Человек и волк проводили ее взглядами, после чего волк снова вернулся к караульной службе, а человек занялся девушкой. Освободив ей рот, он тут же спросил:
   - Как себя чувствуешь? Не ранена?
   Девушка помотала головой и нетерпеливо изогнулась, подставляя путы под широкий клинок, неизвестно откуда возникший у парня в руках. Полосы красной материи разошлись с негромким треском, освобожденная девушка вскочила на ноги и тут же, ойкнув, присела, закрываясь руками. Одежды на ней не было...
   Парень, улыбаясь, отвернулся, стянул с себя свою куртку и, не оборачиваясь, протянул бывшей пленнице:
   - На, накинь, а то простынешь.
   Девчонка схватила куртку, быстро натянула ее на себя и тут же кинулась к одному из парней, лежащему под стеной. Подбежав, она принялась яростно пинать его босыми ногами, выкрикивая:
   - Вот тебе кино, вот тебе танцы, вот, вот, вот!..
   Юный сатанист лежал неподвижно. Но не потому, что девчонка била слабо, совсем нет. Просто около его горла как-то вдруг оказалась оскаленная волчья пасть, а взгляд ледяных синих глаз, казалось, ясно говорил: "Вот только шевельнись..." Так что избиваемый не то, что не шевелился, а и дышал-то через раз...
   Позволив девчонке насладиться местью, парень подошел к ней и оттащил в сторону:
   - Еще к кому-нибудь личный счет есть? - поинтересовался он.
   - Вон тот, - девчонка всхлипнула и показала на бугая, который от этого движения сделал попытку закопаться в бутовый камень фундамента. - Когда меня схватили, всю дорогу лапал. И слюни пускал...
   Парень оценивающе взглянул на детину, и констатировал:
   - Этого ты не проймешь... Слышь-ка, выродок. А ну-ка, приподнимись.
   Здоровяк не спешил вставать, понимая, что ничего хорошего его не ждет. Человек взглянул на волка:
   "Поторопи его, брат".
   Волк кивнул головой и, прыжком перелетев через остатки костра, тяпнул бугая за лодыжку. Тот взвыл и вскочил на ноги.
   Одним слитным, чуть смазанным движением, человек приблизился к сатанисту. Казалось, что он не подошел, а перетек с места на место...
   - Лапал, значит... Ну-ну... - покачал головой парень, а затем с оттяжкой врезал ему ногой в пах. - На память о полученном удовольствии, - сообщил он упавшему от боли бедолаге. - Надо полагать - наперед умнее станешь. Если еще раз встретиться не захочешь...
   Парень прошелся вдоль стен, затем разбросал ногами почти потухший костерок и встал ровно в центре разрушенной церкви:
   - Встать! Встать, я сказал! - выстрелом ударила команда. - В одну шеренгу... становись!
   Ошалевшие юнцы и юницы, подгоняемые клацаньем волчьих челюстей, мгновенно построились.
   - Кругом! Задницы к обработке... заго..ЛЯЙ!
   Шеренга развернулась и, задрав балахоны, выставила на всеобщее обозрение зады. В воздухе засвистела лоза...
   Девчонкам досталось по пятнадцать ударов, парням - по двадцать пять, и только вожак получил полновесные полсотни. По окончании экзекуции, парень велел хнычущим и стонущим бывшим сатанистам повернуться к нему лицом.
   - Значит так. Сейчас возьмете в ручье воду и своими балахонами смоете всю эту мерзость, - парень обвел рукой изображения, "украшавшие" стены. - А потом приметесь за восстановление церкви. Сроку вам - два месяца. Приеду - проверю. И если только увижу, что храм божий все еще непригоден для богослужения - пеняйте на себя. Так отделаю - мама с папой не опознают.
   С этими словами Сашка повернулся и, взяв за руку освобожденную девушку, зашагал прочь. Вауыгрр потрусил рядом, но уже на выходе обернулся, оскалился и так рыкнул на выпоротых приверженцев темного культа, что те рванулись к ручью, обгоняя собственный визг...
  
   ...Год после "Побоища у Южного рынка" прошел для меня относительно спокойно. Правда, Тень слегка ошибся, предрекая мне "неделю постельного режима". В постели я провалялся без малого месяц. Потом были еще четыре месяца восстановления физической формы, когда меня безжалостно гоняли в спортзалах, на полигоне псковских десантников и еще в одном месте, о котором я и знаю только то, что оно есть...
   На начало учебного года я безнадежно опоздал, но это совершенно не помешало мне абсолютно спокойно влиться и в учебный процесс, и в студенческий коллектив. Оказалось, что у меня "индивидуальная программа обучения", которую трудно приткнуть хоть к какому-нибудь факультету. Видимо именно поэтому я и числюсь студентом факультета культурологи. Кто их разберет, этих культурологов, чем они там занимаются?..
   Под руководством своих "культурологических" педагогов, я изучал сценическое мастерство и психологию толпы, оттачивал способы управления группами людей, совершенствовался в восточных языках и искусстве грима. А вечерами пересказывал все, что выучил Вауыгрру, который выл и катался от смеха...
   В остальном все было тихо и пристойно. Вот разве что меня дважды выдергивали на задания. Первый раз вместе с Тенью, второй - одного, только с Вауыгрром. Тень где-то отдельно от нас геройствовал...
   Первый раз мы ездили на Кавказ. В Чечне появился вампал - здоровенная такая скотина с пятью головами. Тварь имела власть над железом, так что пистолеты не стреляли, мечи отказывались выниматься из ножен, да и вообще - со всем, что было железным, имелись серьезные проблемы. Самое поганое, что эта сволочь связалась с полевым командиром боевиков - Дуквахой Абдурахмановым, который был чернее антрацита в душе, да и на морду был далеко не бледнолицым. Хорошо хоть, что в группе военных, которые столкнулись с этим порождением тьмы, оказался один из наших - кто-то из защитников южного управления. Мужик не только смог вывести группу из-под удара, но и приостановил вампала - правда, ценой собственной жизни. Но главное - передать информацию - он все-таки сумел.
   В отчаянной попытке уничтожить тварь погиб охотник Терского казачьего войска. Защитники казаков не выпустили вампала за пределы Чечни, но больше ничего сделать не сумели. И тогда вызвали нас: два человека и волк оказались лучшим вариантом для уничтожения этого многоголового кошмара...
  
   ...Зуммер сдернул Сашку с постели. В телефоне зазвучал спокойный ровный голос Тени:
   - Тревога класса "АА+". Экипировка - усиленный вариант. - Он помолчал и добавил, - Малыш, возьми с собой все, что тебе подарили в храме...
   Сашка не успел спросить, зачем ему все это, когда наставник уже отключился, а еще через несколько минут человек и волк сидели в машине, уносившей их в ночь...
   Тень ждал их на аэродроме Ленинградского округа ПВО. Рядом с наставником Сашка увидел нескольких человек из питерского управления, троих сосредоточенных священников из Лавры, а вокруг Тени только что не вприпрыжку бегал какой-то невысокий сутуловатый человечек. Подходя, охотники услышали обрывок разговора:
   -... Вы должны понять, товарищ генерал-майор, что это - огромная редкость! До сих пор нам попадался только один вампал, да и тот - самец. Вы должны, вы просто обязаны захватить ее живьем...
   Тень молчал, словно не слыша человечка, а тот распалялся все пуще. Теперь он почти кричал, размахивая руками и брызгая слюной:
   - Чем больше мы узнаем об этом создании, тем легче будет следующим! Хоть это вы понимаете?!!
   Сашка подошел к Тени, козырнул:
   - Товарищ генерал-майор! Лейтенант Волков-Райский и служебный волк Аякс по вашему приказанию прибыли!
   Тень едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, повернулся и пошел туда, где стоял небольшой самолетик без опознавательных знаков. Рассудив, что для них вряд ли подогнали отдельный самолет, друзья зашагали за ним.
   "Слушай, я не расслышал: кто там к ним один попался?"
   "Вампал... Я про них только в теории читал", - Сашка изложил Вауыгрру все, что знал о вампалах.
   Волк задумчиво пошлепал себя по бокам хвостом:
   "Здорово. У нас в роду кто-то такого гада видел, но это было так давно, что я уже не могу понять - кто..."
   Не оборачиваясь Тень резко вмешался в их мысленный разговор:
   "Все обсудим на борту. Шевелись!.."
   ...После получения вводных Сашка и Вауыгрр изумленно переглянулись. Такого им даже не снилось и в самых страшных снах...
   - Тень?
   - ?
   - Раз у него власть над железом то, что ж нам его серебряными цепями брать, что ли? На месте выдадут, или как?..
   Честно говоря, Александр не ждал ответа. Его наставник не имел привычки отвечать сразу. Но тут...
   - Не только цепями, - спокойный, даже слишком спокойный голос. - Помнишь, у нас еще "подарочки" есть?
   - В смысле стрелометы? - судя по описаниям, Вампал был ростом со среднюю деревенскую избу, и Сашке откровенно не улыбалось лезть в драку с таким чудищем, имея лишь восемь серебряных стрелок. Пусть даже и изготовленных в Свято-Троицкой Александро-Невской Лавре...
   - В смысле и они тоже, - отрезал Тень. - Меч с тобой?
   Сашка собирался сказать, что Тень сам велел оставить катану дома, но тут сообразил, что старший товарищ имеет в виду меч охотников - короткий, прямой клинок, освященный всеми церквями, заключившими между собой союз в борьбе с черными силами. Его после августовского побоища охотник-стажер старался всегда держать при себе. Он уже собирался продемонстрировать его Тени, но тот, оказывается, еще не закончил...
   - Четки с тобой? Веер буддистский с тобой? Мешок шаманский?
   - А он зачем? - Сашка изумился при упоминании этого странного подарка, полученного после обряда посвящения в охотники. За все время он как-то не удосужился разобраться со всеми своими подарками...
   - Это - кисет с порошком из оленьей селезенки, когтей и крови белого медведя и еще кучи разных ингредиентов. Называется... А вот кстати, - Тень вдруг пристально посмотрел на Сашку. - Как он называется, стажер?
   Александр задумался. Что-то такое ему рассказывали, без сомнения... Помнится, туда еще входит истолченный кварц, лапка выдры...
   - Нядангода, правильно?
   - Он самый, - Тень позволил себе скупую улыбку. - И что же он делает?
   - Он... это... ага! Значит так: порошок шаманский нядангода - "помощник". Применяется для обездвиживания нечисти, против мелких видов может служить ядом. Будучи пущенным по ветру, создает облако аэрозоля, непроходимого для нечисти...
   - Ну, вот, - удовлетворенно заметил Тень. - А ты говоришь - цепи...
  
   ...Тень размеренно бежал по едва заметной горной тропе. Мы с Вауыгрром топали следом и на ходу рассуждали. Сам по себе вампал, конечно, очень опасен, но все-таки для троих охотников, один из которых - Тень, объект вполне себе исполнимый. Но вот то, что нам сообщили по прибытии на место, не могло не настораживать...
   У Дуквахи Абдурахманова четыре десятка бойцов. На вооружении кроме легкой стрелковки имеются как минимум один автоматический гранатомет и несколько эрпэгэшек. Если бы от нас троих требовалось просто положить этот отряд, то и тогда задача могла быть не самой простой.
   А уж при наличии вампала все становится очень сложным. Правда, он тварь большая, а потому неповоротливая, но и убивать его придется долго. У нас тут пушки, как тогда, против Асфуала, не имеется...
   - Привал, - коротко сообщил Тень и тут же растянулся прямо на снегу.
   Я вытащил из ранца три саморазогревающихся банки каши с мясом и две - какао. Раз уж привал, так надо заодно и поесть...
   "Это ты здорово придумал, брат!"
   Я протянул волку открытую банку:
   "Поешь и ступай, понюхай: как там впереди да что, лады?"
   "Ага, - Вауыгрр уже вплотную занялся содержимым банки. - Я сейчас, вот только..."
   И тут же прилетела мысль-приказ от Тени:
   "Не спеши. Ешь спокойно, а вперед пойдешь после полуночи..."
  
   ...После еды генерал-майор Серебрянский минуту повозился, устраиваясь в сугробе поудобнее, и заснул спокойным сном. Человек и волк тоже легли - в соседний сугроб и прижались друг к другу для тепла. Но сон не шел. Не из-за холода, хотя февральские ночи на Северном Кавказе крайне редко бывают жаркими. Но оба они были приучены еще и не к таким ночевкам, так что совершенно не обращали внимания на легкую метель и не слишком легкий морозец. Спать им не давало предвкушение чего-то необычного, страшного, но, вместе с тем ужасно любопытного и безумно интересного. Ведь в сущности оба они были если не детьми, то совсем недавно покинули детский возраст...
   "Власть над железом - это как? Он может сделать так, что твой нож ударит меня?"
   "Н-нет, вроде бы... Он может сделать так, что я не смогу вытащить его из ножен..."
   "Тогда еще ничего, - волк придвинулся поближе. - Слушай, а ведь пять голов - это же жутко неудобно, а?"
   Сашка хмыкнул:
   "Не знаю. У меня всегда одна была".
   "Да и та - пустая! - волк тут же откатился, уходя от шлепка по загривку. - Но я вот о чем: он должен быть ужасно неуклюжим, если его телом руководят пять голов..."
   "Вроде - да, - человек задумался. - Хотя мне никто не говорил, что вампалы уж очень неуклюжи..."
   "Интере-е-есно, - Вауыгрр цапнул пастью снежинку. - Представь себе: ты собираешься ударить его справа, и это заметила правая голова. Я собираюсь куснуть его слева, и это заметила левая голова. А средняя голова решила в этот момент идти вперед. И куда туловище двинется?"
   Сашка молчал, соображая. Получалось, что при одновременной атаке с разных сторон вампал вообще останется неподвижным. Но тогда... Нет, не может такого быть!..
   "Знаешь, завтра разберемся, куда он там двинется..."
  
   ...Тень поднял нас в два часа пополуночи. Вауыгрр тут же ушел вперед, на разведку, а мы в последний раз подогнали снаряжение, проверили оружие, и только после этого осторожно двинулись вслед за волком Чистой Крови.
   Оправдывая свое прозвище, Тень двигался совершенно бесшумно, иногда словно растворяясь в предрассветной тьме, которая в горах кажется еще темнее чем сама ночь. Я шел следом, держа наготове меч и мешочек с нядангода. Именно этот арсенал порекомендовал мне товарищ генерал-майор для начала боя...
   Откуда-то спереди прилетела мысль Вауыгрра:
   "Часовой. Был. Идите спокойно".
   Примерно через четверть часа мы миновали то место, где черным камнем лежал в снегу часовой боевиков. Человек почти никогда не может услышать волка, подбирающегося сзади...
   Тень приостановился и махнул рукой вправо. Все ясно. Мне дорога направо, а ему - налево. Ну, пошли...
   Следующего часового пришлось слепить самому. Вауыгрр просто передал мне место, где он сидит, прячась от метели. Зря ты надумал сидеть в карауле, нохчи. Неужели тебе не говорили чем это чревато?..
   Он соизволил услышать меня лишь тогда, когда я уже почти дотянулся до него. Поздно... Короткий удар меча в затылок... Падение тела не слышно в шуме горного ветра. В самом лагере тишина и благолепие. Все спят. Правда некоторые - уже вечным сном, но они-то как раз самые тихие. Так-так, интересно... И где же этот вампал?..
   В метель от бинокля мало толку. Поэтому я, как учили, просто вел глазами "змейкой" по всему лагерю. Гранатомет "Пламя" вижу, пару пулеметов - тоже, а вот вампала... Спящие боевики... Вот же гад какой: улегся возле стожка сена, чтобы снегом не заносило и в ус не дует... Сено прошлогоднее, старое, рыжее... Мать моя! Какое, к псам свинячим, сено?! Это же...
  
   ...Сашка поднес микрофон ко рту, и уже готов был щелкнуть тангентой, когда с той стороны прилетела еще одна мысль-приказ:
   "Не вздумай пользоваться рацией, малыш! Он учует! Нашел его - молодец, а теперь давай, по счету три - вперед!"
   Александр приготовился. Его задачей было, не обращая внимания на боевиков, подобраться к вампалу и засыпать его нядангодой. Если учесть, что изготовил его сам Улукиткан Ямбуев - верховный шаман эвенков, ненцев и якутов - то порошок мог, пожалуй, и отправить нечистую тварь туда, откуда она пришла. В преисподнюю...
   ...В пелене метели что-то промелькнуло. Это Тень подобрался уже к кому-то из боевиков. Но отвлекаться не стоит. По двум причинам. Во-первых, у него есть свое задание, а во-вторых, Тень и сам прекрасно справится...
   "Брат, ты где? - прилетела мысль Вауыгрра. - Поторопись. Похоже, он просыпается..."
   И тут же послышался громовой многоголосый рев. Вампал пробудился...
   Даже сквозь слепящий снег было видно, как взметнулся вверх казавшийся стогом старого сена чудовищный силуэт. Поднялся, утвердился на могучих корявых лапах, огляделся, поворачиваясь всем телом из стороны в сторону, и медленно двинулся туда, где раздавались испуганные выкрики боевиков, обнаруживших результаты работы генерал-майора Серебрянского. Почти одновременно там ударили и зачастили десяток стволов. Сашка облился холодным потом: неужели они обнаружили Тень?..
   Он рванулся вперед, отчаянно стараясь успеть добраться до нечисти, прежде чем она успеет добраться до наставника. На бегу, походя, чиркнул концом меча по горлу зазевавшегося и не успевшего поднять автомат боевика, и не оглядываясь, рванул на предельной скорости дальше. Вот сбоку вынырнул Вауыгрр, пристроился рядом, но тут же прыгнул куда-то в сторону. Оттуда раздались несколько выстрелов, а после - отчаянные, иступленные вопли ужаса.
   Казалось, что до вампала еще далеко, но неожиданно охотник чуть только не налетел на зелено-рыжую мохнатую тушу чудовища. Сашка рывком рванул из мешка горсть нядангода, и буквально вмазал его в ненавистное тулово нечисти. Шерсть и шкура моментально задымились, вампал взревел и развернулся с проворством, которого от него нельзя было ожидать. Охотник еле успел упасть наземь, как над ним пронеслись громадные когтистые лапы. Раз, еще раз, еще раз...
   Судя по всему, вампал не видел охотника и молотил лапами по воздуху вслепую. Но Сашке от этого было не легче: каким-то своим особым чутьем нечисть, и не видя противника, ощущала его присутствие с изрядной точностью. Несколько раз лапы пролетали в опасной близости от человека, а в какой-то момент длинный коготь, похожий на кривой кусок ржавой арматуры, вонзился в землю почти вплотную к Сашкиному лицу. Нечего было и думать о том, чтобы контратаковать чудовище. Оставалось только уворачиваться и выжидать...
   Несмотря на накал боя, охотник не терял способности отслеживать окружающее и с удовлетворением отметил, что выстрелы и крики, раздававшиеся позади вампала, стихли. Это означало, что Тень разобрался с остальными боевиками, и теперь стоит ожидать...
   Чудовище заревело. Откуда-то из-под его лапы выскочил Тень, в падении ударил мечом и откатился назад, щедро поливая гиганта серебром из стреломета. На мгновение вампал отвлекся от Сашки, но этого мгновения охотнику хватило с избытком. Уже не экономя, он вывернул весь замшевый мешок с колдовским порошком и щедро осыпал им многоглавого урода.
   От жуткого рева, казалось, затряслись горы. По шкуре вампала то тут, то там проскакивали искры, похожие на бенгальские огни, когтистые лапы замолотили во все стороны с удвоенной силой. Внезапно нечисть прянула вперед с такой скоростью, что Сашка в очередной раз ругнулся про себя: верь после такого историям, что крупная нечисть малоподвижна...
   После одного из взмахов чудовищной длани из снежной пелены вверх взлетело что-то темное. Нелепо кувыркаясь точно тряпичная кукла, оно пролетело несколько метров и рухнуло у самых Сашкиных ног. В голове молнией мелькнуло: "Мертвый боевик". И тут же прилетела мысль-ответ:
   "И не боевик, и черта с два мертвый..."
   Тень уже стоял на ногах, словно бы не было ни полновесного удара, ни жуткого полета, ни далеко не мягкой посадки. Не сговариваясь, охотники прыгнули в разные стороны, обходя нечисть и беря ее в кольцо. Уже в прыжке Сашка выхватил стреломет и высадил все восемь стрелок в правую крайнюю голову вампала. Ответом послужил вопль боли, и чудище очень человеческим жестом схватилось за пораженную голову, заскребло по ней когтями и заорало на пять разных голосов.
   Судя по всему, генерал-майор Серебрянский не преминул воспользоваться удачей своего воспитанника, потому как нечисть тут же завопила еще громче и развернулась к Сашке спиной.
   Александр приготовился рубануть вампала мечом по хребту, но вдруг...
  
   ...В последний момент я успел почувствовать некую угрозу и, не раздумывая понапрасну, рухнул набок в снег. Тут же надо мной почти впритирку прошла очередь из пулемета, а мгновением позже на меня обрушилась мысль-вопль Вауыгрра:
   "Брат! Они сами стреляют! Без людей!"
   Теперь понятно, что означает "власть над железом". Стараясь превратиться в двухмерную плоскую фигуру, я распластался на каменистой земле, пытаясь поглубже вжаться в негостеприимную, холодную твердь. А вот интересно: целиться сами они тоже умеют?..
  
   ...Положение охотников было критическим. Оружие, что мертвым грузом валялось вокруг по отсутствию живых стрелков, самостоятельно зашевелилось и самостоятельно же открыло огонь. Сашка почувствовал, как пули обожгли левый бок, как по уху потекло что-то горячее и липкое. Даже сквозь рев вампала было слышно, как шипит и ругается Тень...
   В силу своих размеров, неуязвимая для пуль, нечисть уверенно топталась по лощине. Вот чудовище начало медленно, но неотвратимо приближаться к Сашке. Десять метров, шесть метров, два...
   Наплевав на опасность от плюющихся свинцом автоматов и пулеметов, охотник резко перекатился в сторону и швырнул в вампала суффийские четки. Они обвились вокруг нижних лап гиганта на манер боло, тот запнулся и тяжело рухнул на землю.
   Одним прыжком Сашка взлетел на спину поверженного противника. Этим он не только получал удивительно выгодную позицию для атаки, но и уходил из-под огня. Оружие лежало на земле и просто не могло достать охотника, вдруг оказавшегося на высоте пары метров над землей.
   Видимо Вауыгрр рассуждал так же, потому что в следующий момент он тоже оказался на вампале. Его мощные клыки были бесполезны при атаках покрытого длинной жесткой шерстью туловища нечисти, но теперь волк, взрыкнув в боевом азарте, набросился на одну из голов чудовища, стараясь добраться до глаз. Сашка в это время орудовал мечом и веером дао - страшным оружием в умелых руках. Намоленные и заговоренные лезвия рвали тело врага, раз за разом проникая все глубже и глубже. Вампал отчаянно ревел, пытаясь подняться, а по снегу уже текли даже не ручьи - потоки вонючей, зеленоватой крови...
   Видимо четки не выдержали: гигант начал подниматься. Сашка вогнал дао веер в тело вампала по самую рукоять, и повис на нем, уцепившись одной рукой. Меч в другой руке продолжал методично рубить врага, который теперь уже не ревел, а орал от невыносимой муки.
   Вауыгрр тоже умудрился не скатиться со вставшего на задние лапы чудовища. В последний момент он вцепился вампалу в нижнюю губу второй левой головы и теперь висел подобно непонятному фрукту, выросшему на огромном корявом дереве. Нечисть попыталась сорвать его лапами, но это заметил Сашка и тут же изо всех сил врезал гиганту под мышку мечом.
   От этого удара вампал вздрогнул, а потом, словно огромное дерево, сваленное ударом молнии начал медленно заваливаться на бок.
   "Прыгаем! Раздавит!"
   Сашка отскочил вовремя. Огромная туша рухнула наземь и забилась в агонии. Три уцелевшие головы хрипели и дико вращали огромными, плошкообразными глазами, а когтистые лапы мотались в воздухе туда-сюда. Александр следил за происходящим точно завороженный. Рядом стоял еще подрагивающий от возбуждения Вауыгрр...
   "Вот завалили, так завалили... Будет теперь чем перед волчицами похвастаться..."
   Вот в последний раз проскребли по заснеженной земле чудовищные когти, вот вытаращенные глаза подернулись мутной смертной пленкой...
   "Ого! Когда это тебя так? - Сашка вытащил индпакет, мечом отрубил пару подходящих веток, и начал быстро накладывать шину на волчью лапу. - Как это ты еще стоять-то мог? Открытый перелом..."
   Вауыгрр скосил на него свои невероятные льдисто-синие глаза:
   "Да? То-то я чувствую - в лапе какое-то покалывание... Ты лучше на себя посмотри! - волчья мысль наполнилась тревогой. - На тебе вообще, похоже, живого места нет!"
   "Да фиг с ним: раз стою, значит - живой... Ты Тень не видел?"
   Волк оглянулся:
   "Нет... Вожак! Вожак, ты жив?!!"
   "Не дождетесь, - Тень с трудом поднялся, придерживая неестественно вывернутую руку. - Еще такую нечисть не придумали, чтобы против ГПУ устояла..."
  
   ...Вертолет за ними прибыл через сорок минут. Сашка считал, что это достаточно быстро, но Тень, которого к тому времени уже перевязали и накачали всеми имевшимися обезболивающими и тонизирующими препаратами, устроил экипажу летунов истинно генеральский разнос, после которого оба пилота могли только икать. Дальше были Владикавказ, пересадка в самолет и две недели в каком-то санатории, скрытом от посторонних глаз в дремучих вологодских лесах.
   После санатория Сашку и Вауыгрра вызвал к себе Капитан. Одних, без Тени. Генерал-майор Серебрянский остался в санатории еще на некоторое время, вплоть до полного восстановления сил...
   - ...Проходи, лейтенант, проходи, - Капитан был сама любезность.- Присаживайся и рассказывай: что у вас там, в горах Кавказа получилось? Чай, кофе, коньяк?
   От чая Сашка на всякий случай отказался, и довольно сжато начал рассказывать ему о схватке с вампалом. Он не слишком хорошо понимал, зачем все это рассказывал: все, что он знал и помнил, было изложено в отчете, но если начальство желает...
   - Та-та-та... - неожиданно перебил генерал-полковник, чью фамилию Сашке так и не удосужились сообщить. - Это я все читал - грамоте обучен. Я просил о другом рассказать.
   - О чем, товарищ генерал-полковник?
   Капитан внимательно посмотрел на сидящего перед ним человека, потом удостоил столь же внимательным взглядом волка:
   - А хочу я знать, голуби мои сизокрылые, что вы чувствовали? Как решения принимали, почему именно так решали, а не иначе? Не затруднит удовлетворить старческое любопытство?
   "Тоже мне, нашелся старик..."
   "Нет, брат, он и в самом деле очень давно живет. Я же чувствую..."
   "Вас не затруднит оставить на потом обсуждение моего возраста и перейти к ответам на заданные вопросы?.."
  
   -...Значит бояться просто не успевал? - Капитан хмыкнул и вдруг как-то очень смешно скривился, - Вот ведь, смена какая выросла! Мы-то, сирые да убогие, иной раз так пужались, что аж живот послабляло. А вы, стало быть, ничего да никого не боитесь... Не успеваете, а?
   "По-моему, это мы зря - про то что не боялись..."
   "Да я, - волк вскочил и хлестнул себя хвостом по боку, - я на самом деле не успел. Разве что в самом конце... когда оно снова встало..."
   "Вот с этого места поподробней, серый охотник. Что ощущал, когда "оно встало"? И за кого больше всего боялся?"
   Волк уселся на пол с видом крайне задумчивым:
   "Наверное, больше всего испугался, что брат сейчас упадет, и этот его растопчет..."
   - А ты? - Капитан повернулся к Сашке - Тебе когда страшнее всего стало?
   - Наверное, - после долгой паузы сказал Александр, - когда оружие само стрелять начало. Мне-то ничего, а вот он...
   Капитан проследил направление взгляда охотника и уткнулся в синие волчьи глаза. Повисла пауза.
   Затем Федор Борисович поднялся, расправил плечи. Сашка и Вауыгрр поняли, что им тоже нужно встать и одновременно, точно по беззвучной команде, вскочили и замерли.
   - Лейтенант Волков-Райский...
   - Я, - Сашка вытянулся по стойке "смирно".
   - Указ Президента Российской Федерации: за выполнении специального задания по обеспечению государственной безопасности Российской Федерации и проявленные при этом мужество и героизм, наградить лейтенанта Волкова-Райского, Александра Львовича, медалью "За отвагу".
   Капитан подошел к охотнику и прикрепил к его кителю медаль. Отступил на шаг назад, полюбовался делом рук своих и выжидательно посмотрел на Сашку. Тот молчал, стараясь осознать происшедшее.
   - Отвечать за тебя, лейтенант, кто будет? Еруслан Лазаревич?
   - Служу России! - с большим запозданием выдавил из себя новоиспеченный кавалер.
   - Ну, вот и ладушки, - Капитан с облегчением вздохнул. - Мы с тобой, охотник одному делу служим, и одной России. Хотя прежняя формулировка мне больше нравилась...
   - Служу Советскому Союзу?..
   - Да нет. Служу трудовому народу. - Генерал-полковник немного помолчал, а потом продолжил, - Мы ведь и в самом деле - народу служим. Всему народу земли...
   Возможно, он хотел продолжить, но в этот момент в кабинет вошел еще один человек. Отец Сергий.
   В этот раз он был не в простенькой рясе и не в костюме. На нем переливалось золотым шитьем парадное облачение епископа. Вслед за ним вошли еще трое: митрополит и двое в монашеских клобуках...
   - Мы, сынок, пришли поздравить тебя и наградить, - негромко произнес отец Сергий. - Вот, прими...
   Митрополит подошел к Сашке и повесил ему на шею резную гемму на георгиевской ленточке, простроченной серебряной канителью. Широко благословил и отступил назад:
   - Сию награду, противу медали своей, никому лишний раз не показывай, - проговорил он звучным глубоким голосом. - Но коли на молебен торжественный пойдешь - надень. Да так, чтобы от алтаря видно было...
   Сашка почтительно поцеловал руку митрополита и уже шагнул было к отцу Сергию, как вдруг...
   - Помнится, ты духовного просил, когда только к нам попал, - голос митрополита звучал теперь как-то просто, по-домашнему. - Так вот духовный твой...
   Сашка обернулся. Перед ним стоял и ласково улыбался отец Деметрий...
  
   ...Жутким голубоватым светом пылали светильники. Пахло чем-то, что никак не могло быть увязано с человеческим существованием. В странном месте странный свет и странные запахи...
   - Ты просил помощь? Я дал ее тебе. И что? - голос, в котором слышались сила и холодная нечеловеческая жестокость, гремел под сводами пещеры, затерянной в отрогах хребта Сафедкох. - Что ты сделал с той силой, которую я дал тебе? Где мой слуга, которого я доверил тебе?
   - Прости, о великий дэв, - человек с густой черной бородой, которую уже тронула седина, склонился в глубоком поклоне, - но, кто мог предположить, что гяуры приведут этих проклятых мюридов, чума на их головы?..
   - Кто мог предположить? Любой, кто знает, что эти убийцы, которых ты, червяк, называешь мюридами, существуют! Для чего дан тебе разум - величайший дар Аллаха?
   - О великий, - человек снова склонился перед сгустком тьмы, в котором он вот уже который раз тщетно пытался разглядеть очертания своего собеседника, - но обычно, федеральные собаки боятся сделать что-либо без санкции с самого верха. И вдруг...
   - А кто обещал, что твои люди в правительстве не допустят вмешательства убийц, не дадут им устроить на нас охоту? Моя дочь не успела набрать достаточно сил, не успела окрепнуть, когда твой человек, - голос приобрел презрительную окраску, - твой жалкий человечишка потащил ее в бой! Зачем, ради Аллаха, создавшего нас и вас?! И их... ее встречают двое убийц! Двое, один из которых уже дважды уходил живым от посланных за его головой! А второго он воспитал, если только это вообще не его сын! - голос сорвался на визг и захлебнулся...
   - О великий... - начал было человек, но голос из тьмы прервал его.
   - Ты сгубил мою дочь, ты обманул меня, ты клялся, что осталось совсем немного и мы победим, - сгусток тьмы качнулся и начал приобретать очертания странной многорукой фигуры. - Ты мне больше не нужен. Кара за ложь - смерть!
   Во тьме зажглись два кроваво-красных глаза и человек дико закричал. Правда, кричал он недолго...
  
   ...Отец Деметрий... Я уже и не вспоминал о том пожилом монахе, который больше четырех лет тому назад подобрал в электричке одинокого озлобленного мальчишку и привел его туда, где из него вырастили охотника. А он знал обо мне, следил за каждым моим шагом, волновался и переживал, когда узнавал о моих промахах или неудачах, гордился, когда слышал в мой адрес похвалу. И всегда, каждую минуту, каждую секунду ждал, что однажды судьба снова сведет нас вместе...
   -...Так вот, Саша, - отец Деметрий взял чашку и вкусно отхлебнул, - мне, до сей поры, видеться с тобой не дозволялось. Спросишь: почему? Отвечу: дабы не сбивать тебя с пути, дабы не отвлекать от того, чему тебя другие наставники обучают. А ты - ты не сердись на опытных и мудрых. Они-то уж точно знают: что кому когда потребно...
   Мы сидим за столом в моей квартирке и пьем удивительный чай, который отец Деметрий лично приготовил из каких-то, ему одному ведомых трав, почек, кореньев, сухих и свежих ягод, и еще чего-то, чему, кажется, и название-то не вдруг подберешь. Вауыгрр расслабленно валяется на полу, уже не обращая никакого внимания на замечательную мозговую кость с остатками мяса, что лежит в его миске. Это тоже подарок отца Деметрия. Он как-то сразу, очень легко воспринял, что меня теперь двое. И что мы с моим серым братом можем общаться легче и быстрее, чем обычные люди - друг с другом. Просто, когда я ему все выложил на первой исповеди, кивнул и с этого момента стал относиться к Вауыгрру, как к части меня самого. Так что теперь, приходя к нам в гости, он несет лакомства для обоих. Для меня - мед с клюквой, которую он сам собирает неизвестно где, для волка - мясо и малюсенькую плитку горького шоколада, до которого волк оказался большим охотником...
   Отец Деметрий исповедует нас. Удивительно, что можно исповедать волка? Нисколько не удивительно. Каждый живой разумный знает, что такое грех и с чем его едят. И Вауыгрр понимает это не хуже меня. Да и грешит почти столько же. Разве что, чуть-чуть иначе...
  
   -... Ты и защитники, суть разные пальцы одной руки, - отец Деметрий посмотрел на меня с удивительной смесью ласки и суровости. - Защитников много и они обеспечивают основную часть работы. Присматривают за своими территориями, выявляют узлы влияния черных... Охотник же - вовсе иное. Охотников никогда не было много - больно уж долго и трудно вас пестовать. Да и к тому ж: защитником может стать любой, если только захочет. Охотником же - нет.
   - Почему, отче? Если будешь тренироваться, развивать себя, разве не сможешь?
   "У нас в стае любой может стать охотником или загонщиком. Разве у людей иначе?"
   - И да, и нет, чада мои неразумные, - отец Деметрий слегка улыбается. - Вот скажи мне, Саша: ты мог бы научиться играть на скрипке?
   - Конечно!
   - Ну, а стать лучшим в мире скрипачом, или хотя бы занимать на конкурсах первые места, смог бы?
   - Н-не знаю... Вообще-то...Хотя наверняка - нет! Если бы мог, я бы уже вовсю скрипачом бы был. Меня б уже с детства к скрипке бы потянуло.
   - Именно так! Ты, сынок, не стал скрипачом, потому что у тебя нет к этому призвания. Вот и с охотниками - то же самое.
  
   - ...Сконцентрируйся, Саша, - отец Деметрий поставил перед охотником небольшой серебряный крест на высокой деревянной подставке. - Смотри на крест. Смотри только на крест.
   Сашка впился взглядом в серебряную фигурку Иисуса. Он старался разглядеть каждую щербинку на ее поверхности, запомнить каждую черточку изможденного божественного лица, даже пересчитать каждый волосок в бороде и на голове Сына Божия...
   С шумом вздохнул Вауыгрр, отец Деметрий подошел к двери, наклонился к волку, почесал его за ухом. Затем, глядя на Александра, спокойно произнес:
   - Скажи-ка мне, сынок: сколько шагов я сделал к двери?
   - Шесть, - поколебавшись, ответил Сашка. - Ну, собственно, не шесть, а пять с половиной...
   - Замечательно. А сколько волосков изобразил художник в бороде господа нашего Иисуса?
   - Шестьсот три, - к Сашке возвращалась уверенность. Похоже, он на правильном пути...
   - А сколько раз вздохнул твой брат-волк?
   - Два, - ответил охотник радостно. - А еще на фигурке Иисуса двенадцать крупных щербинок, двадцать семь мелких, четыре царапины. На голове у Христа пятьсот восемьдесят пять волос. На губах...
   - Плохо, Саша. Совсем никуда не годиться, - прервал его отец Деметрий. - Ты должен видеть крест, только крест и ничего, кроме креста! Он должен занять твое внимание целиком. Ты как бы растворяешься в кресте, сам становишься крестом, а он - тобой. А у тебя пока получается так: ты вроде бы и смотришь на крест - вон, и волоски в бороде Спасителя пересчитать успел, а кроме креста смог и шаги мои сосчитать, и за серым братом своим проследить, да еще, поди, и за дверью с окнами следил. Следил?
   - Ну-у... да. Следил. Тень говорил, что я всегда должен быть готов к чему угодно...
   Духовник прошелся по комнате. Несмотря на свой солидный возраст, двигался отец Деметрий легко и свободно. Но не тем хищным перетеканием, каким Тень перемещался сам и к которому приучил Сашку. Монах двигался так, словно шел по широкому полю навстречу ветру.
   - Ежели ты с Яшей себя равнять надумал, то об одном лишь молить господа стану: дабы не попустил! Ты, Саша, пойми: Яков - человек суровый, сердца ледяного. Давно уже, с того самого страшного случая никого к себе не допускал. Вот только в последние годы сердцем оттаивать начал. Ты ведь ему боле, чем сын родной...
   Сашка поразился. Тень оттаял сердцем и относится к нему, как к сыну? Каков же он был тогда - генерал-майор Серебрянский - когда "не оттаял"?! Терминатором, машиной для убийства?..
   - Отец Деметрий, а что с ним случилось? Что за страшное? Семья погибла?
   Священник сел напротив парня, сложил перед собой руки, словно собирался молиться...
   - Мудр, Федор Борисович, ой, мудр. Да и то: кесареву сыну кесарево и разумение. Нашел он, чем Якова пронять. И ведь как углядел-то...
   Он снова замолчал и застыл в неподвижности. Лишь сухие пальцы легко, словно нечто невесомое перебирали зерна четок...
   - Яша тебя всему обучил, что сам знал, а чему еще не обучил - так обучит. Ибо нет для него сейчас ничего страшнее, чем представить себе, что погибнешь ты из-за того, что не знал чего-то. За всю его жизнь только один раз такое и было, когда обучал он другого охотника. И охотник тот, право слово, посильнее тебя был ...
   Опять долгое молчание, нарушаемое лишь редким тихим пощелкиванием четок...
   - Яша на моих глазах охотником стал. До того - много за ним чего было. И людей бил, и нечисть, а случалось - и нашим от него перепадало, - отец Деметрий чуть улыбнулся. - Вот пришел он как-то с людьми своими монастырь закрывать. Там-то мы с ним и встретились. И проняло его слово увещное...
   Сашка и Вауыгрр замерли, словно окаменели, и превратились в слух. Еще бы: узнать про Тень подробнее, да еще и от человека, у которого все это на глазах было!..
   - Хоть в то время государство не слишком-то церковь нашу святую жаловало, но все же с нечистью боролось. Да еще как! И перешел Яков в отдел ГПУ, который врагами извечными занимался. Многое там было, да не про то разговор... - Священник улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил, - Первейшим охотником стал Яков Серебрянский. Таких врагов брал, до которых не то, что дотянуться - помыслить о том страшно было. Вот к примеру: ведаешь ли, что у Тухачевского, - отец Деметрий сплюнул в сторону и истово перекрестился, - вампир в личной охране был? И не просто вампир - высший, кровосос и убийца первой статьи. Думаешь, с первого раза этого черного маршала взяли? Ан нет! Четыре раза к нему посылали, и все четыре раза посланные-то пропадали, словно и не было их. А Яша один пошел и маршала того привел...
   Духовник посмотрел Сашке в лицо и тихонько рассмеялся:
   - Ох, сыночек, да о том ты коли захочешь и из документов узнать сможешь. Я же про другое расскажу, о чем не напишут...
  
   В тот вечер я долго не мог заснуть. То, что рассказал отец Деметрий, просто не укладывалось в сознании. Охотник-предатель, сын Тени...
   Оказалось, что у Тени была семья. Жена и сын. С двух лет Тень уже начал воспитывать своего сына так, чтобы из него вышел охотник. С большой буквы. И он вышел...
   - ...В самом победном сорок пятом, принял Николай Яковлевич на себя обет охотника, - рассказывал мой духовник. - Хотя были и те, кто считал - недостоин еще молодой Серебрянский обета, ибо самомнение у него выше гор Рипейских. Однако ж из уважения к отцу его - к Яше, то есть, - признали парня охотником... Сперва-то начал он - любо-дорого смотреть было, как бегут нечистые руки его. А потом... Потом страшное стряслось. Встретил он девушку, а та возьми да и окажись...
   У меня перед глазами промелькнула Света-кицуне. Холодея от ужаса, я перебил отца Деметрия:
   - Кицуне?!
   Он изумленно воззрился на меня:
   - Что "кицуне"? А, да нет, не была та дева нечистью, но из той семьи происходила, что черным продалась. И утянула она Николая за собой. Потянулся молодой охотник за богатством, за почестями, да за властью - за тем, чем нечистые всегда человека улещают...
   Сперва-то все думали - убит парень. Тень и с лица спал, клялся отыскать убийц. Но затем посыпалась череда невероятных смертей среди высшего руководства светлых сил. Аналитики опознали почерк, но попытки вернуть изменника обратно успехом не увенчались, а потом, по словам отца Деметрия, охотник-ренегат в пятьдесят третьем году сотворил такое, от чего весь род человеческий застонал...
   Почему-то он не стал рассказывать, что же такого наворотил Серебрянский-младший. Было отправлено несколько охотников для уничтожения изменника, но Тень слишком хорошо воспитал своего сына. Никто из них не вернулся. И тогда отец пошел на поиски сына. И нашел ...
   - Жена его, Надежда, узнав, что Яша с их сыном сам расправился, руки на себя наложила. За Якова тогда все боялись, а он - ничего. Только сердцем заледенел. Потому-то он одиночкой и стал, и желаний у него не было.
   - А отомстить?
   - Саша, да кому же он мстить-то должен? Разве что себе самому...
  
   ...В кабинете вице-президента банка царила привычная тишина, такая же, как и в многих других кабинетах громадного здания. Человек, сидевший за компьютером, что-то быстро просматривал на экране, сменяя файлы и сайты с почти невероятной скоростью. Со стороны могло показаться, что он просто гоняет одну картинку за другой, не утомляя глаз постоянным мельканием чередующихся изображений. Но так могло только показаться...
   Человек за монитором внезапно прервал свое занятие и нажал кнопку селектора:
   - Светлана? Вызови ко мне Мокина и Эпштейна. Сейчас...
   ...Через несколько минут в дверь осторожно постучали:
   - Вызывали, Герман Моисеевич?
   - Вызывал, вызывал. Проходите, присаживайтесь. Можете курить...
   Задвигались стулья, звякнула пепельница.
   - Светлана? Кофе...
   Секретарша, блестящая и невыразимо хорошенькая, как и все секретарши внесла чашку с кофе. Герман Моисеевич Шах отхлебнул и поинтересовался у пришедших:
   - А что это у нас с кредитами? Как-то роста не прослеживается, а?..
   Сидевшие перед начальником смущенно переглянулись, затем один из них - долговязый, худой, похожий на грустную птицу марабу Эпштейн, откашлявшись, произнес:
   - Боюсь, что и не будет, У нас большие проблемы с кредитным отделом...
   - Вот как? - голос Шаха стал сладким, будто засахаренный мед - И почему же это так, Дмитрий Лейбович, позвольте узнать?
   - Я уже сообщал вам, - Эпштейн-марабу погрустнел еще сильнее, - что с нашими... кхм... особенными сотрудниками начали происходить... э-э...
   - На них была настоящая охота, Герман Моисеевич, - сообщил второй приглашенный, плечистый здоровяк Мокин. - И вчера погиб последний. Отчет я вам сегодня с утра переслал.
   - Отчет, говоришь? - сладкий голос превратился в шипение разъяренной гадюки. - А разве я не приказывал тебе усилить охрану. Еще в первый раз, когда погиб первый уводень? А потом, когда эти скоты добрались до нашего уважаемого Дракутовича?..
   - Виноват, Герман Моисеевич, - Мокин наклонил упрямую лобастую голову. - Но все дело в том, что они как будто знают и чувствуют, где конкретно находится особый груз. Вот вчера, - он поднял голову, стараясь, однако, не смотреть в глаза Шаху, - было две спецмашины. И из каждой вынесли по два контейнера. Абсолютно одинаковых.
   - И что? - теперь шипение напоминало уже не гадюку а анаконду. - И что?
   - Тремя выстрелами из винтовки крупного калибра был уничтожен именно тот контейнер, который был настоящим. - Предваряя естественный вопрос, Мокин добавил, - "Крот" исключается. Сотрудники в машинах ничего не знали. Даже если предположить, что кто-то знал, в какой машине следует специальный груз, угадать, в каком контейнере находится... какой контейнер будет вынут первым, а какой - вторым, было невозможно. Я могу предположить, что использование спецсотрудников уже не оправдает себя в полной мере. Против нас задействована СТРУКТУРА, и я могу предположить...
   Он внезапно осекся и замер под немигающим взглядом Шаха, словно кролик перед удавом. Герман Моисеевич вдруг словно бы вырос, навис над Мокиным. Его глаза вспыхнули странным бордовым пламенем, он протянул руку и прикоснулся к груди человека. Несколько мгновений ничего происходило, но потом...
   Мокин изменялся. Казалось, будто человек сдувался словно воздушный шарик. Глаза его вывалились из орбит, рот приоткрылся, а все тело била мелкая дрожь. Кожа посерела, на лице обозначились желваки, а еще через минуту он грузно осел на пол кабинета.
   Шах вышел из-за стола, ткнул носком ботинка лежащего, затем обернулся к Эпштейну:
   - Можешь присоединиться. Тут еще осталось достаточно ...
   ... Когда с трапезой было покончено, и покойника увезли с диагнозом "острая сердечная недостаточность", оба вампира переглянулись. Для них не составляло труда поддерживать человеческие личины, ведь один из них был высшим, а второй скоро должен был стать таковым...
   - Его уже давно нужно было заменить, - произнес Шах. Говорил он не по-русски, да и вообще - ни на одном из человеческих языков. - Эти бараны не годятся ни на что кроме пищи. Службу безопасности возглавишь ты, Эпхгезеодебразан. И первое, что ты сделаешь - найдешь тех, кто погубил наших сирен. Найдешь и приведешь их ко мне. Вместе с семьями...
  
   ..."Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Площадь Мужества". Вагон медленно тронулся, стал набирать ход. Сашка стоял у не открывающихся дверей, прикрыв глаза, словно бы дремал стоя. У его ног свернулся Вауыгрр. Со стороны они выглядели как хозяин с собакой, возвращающиеся после прогулки за город или в каком-нибудь из многочисленных парков Северной столицы. Но это впечатление было ошибочным. Между охотниками шел быстрый разговор:
   "У двери с краю".
   "Направо или налево?"
   "Вроде, налево..."
   "Подожди, сейчас схожу, проверю..."
   Волк лениво, совершенно по-собачьи поднялся, и неторопливо потопал в дальний конец вагона. Его черный шевровый нос, торчащий из кожаного намордника, уткнулся в пол. Вауыгрр неспешно поворачивал головой туда-сюда, словно искал кого-то. Делать это он старался как можно забавнее, и в награду за свое мастерство уже услышал несколько смешков.
   Вид собаки, пусть крупной, но с уморительной серьезностью ищущей что-то в вагоне метро, настроил пассажиров на благодушный лад. У некоторых в руках уже появились недорогие конфеты, которыми попутчики готовились угостить потешного пса, а кое-кто уже робко протягивал руку и пробовал погладить симпатичного кобеля, тычущего свой нос куда ни попадя...
   "Здесь!" - Вауыгрр уселся на пол и доверчиво положил голову на колени очень красивому пареньку - чуть ли не двойнику известного голливудского актера - с отсутствующим видом слушавшему плеер. Тот вздрогнул, посмотрел на волка и, как ни странно, успокоился. Даже попытался почесать волка за ухом.
   - Ох, извини, братан, - Сашка подошел к пареньку и забрал Вауыгрра, оттащив за ошейник. - Чего-то я устал, вот и не досмотрел за зверем...
   - Забей, - махнул рукой юный любитель музыки. - Он же не укусил, ничего...
   - Да он и не кусается.
   Охотник сел на освободившееся место, рядом с богато одетым красавчиком-меломаном, достал из кармана небольшой камушек с дыркой, повертел его в руках, на мгновение приложил к лицу:
   - Слышь, а ты по чему прикалываешься?
   - Да я кислотник по жизни. А так... - Тут паренек увидел у Сашки провода от наушников, - А ты чего?..
   - Ну-у... кислота - тоже, но здесь сейчас - фолк-рок. Кельты...
   - Кельты - это круто, - согласился его собеседник. - Ну, бывай, собачник...
   - О, и ты здесь выходишь? - Сашка изобразил удивление, - Мы тоже.
   Они вышли из метро, обсуждая на ходу достоинства современной музыки. Вауыгрр трусил чуть сзади, словно бы случайно тычась носом в рюкзачок паренька с плеером.
   "Он здесь! В мешке!"
   "Понял, работаем..."
   - А скажи-ка, братан, - Сашка прервал разглагольствования паренька о прелестях исполнения Найка Борзова, - на хрена ты с собой подгребина таскаешь? Это у кислотников обычай такой, или как?
   При этих словах парень дернулся в сторону, рванулся было бежать, но не тут-то было: Вауыгрр мгновенно прихватил клыками рюкзак, неожиданно заверещавший дурным голосом. От этого вопля в нескольких окнах близлежащего дома лопнули стекла, а перед охотником внезапно возник громадный ящер. Он оскалил пасть и тяжело шагнул вперед, но на этом все и завершилось: Сашка вытряхнул из рукава длинное узкое лезвие и коротко ткнул в рюкзак. Режущий слух вопль, тираннозавр исчез, словно растворился в воздухе...
   ...На асфальте сидел, обхватив голову руками, невысокий хлипкого вида паренек, совсем не похожий на голливудского красавца. Плечи его тряслись:
   - Сволочь! Сволочь! За что ты убил Беоралу? Она... она же ничего плохого... никому... а ты...
   "Самка "ходячего хвоста"? Он совсем одурел? Она же втрое опаснее самца!"
   "Он-то откуда, по-твоему, это знать должен? Думаешь, она ему это рассказала?"
   Охотник крепко ухватил паренька за шиворот, рывком поднял на ноги:
   - Ты, никогда не задумывался: откуда ЭТО берет силы, чтобы делать тебя красавцем, чтобы доставать тебе деньги, чтобы все у тебя было? Серьезно: ты что, думал, все из воздуха берется?
   Паренек рванулся было, но волк, стоявший рядом, оскалил зубы и коротко взрыкнул. Парень тут же обмяк, словно из него вытащили какой-то стержень:
   - Она говорила... говорила, что ей надо совсем чуть-чуть... что никто даже и не заметит... Я ведь только хотел... чтобы певцом... или в телевизор...
   "Он верил нечисти? Точно, идиот..."
   - Поди еще говорила, что тебе надо почаще бывать там, где людей побольше?
   - Н-ну... да-а...
   - И куда ж она тебя таскала? Кинотеатры, площади, метро?..
   - Н-ну... еще поликлиники... школы... детские сады...
   "Брат, скажи, чтобы он заткнулся! Или я его сейчас загрызу!"
   Сашка брезгливо смотрел на симбиота. Он кормил своего подгребина детьми, больными... А ведь достаточно ребенку отдавать энергию демону хотя бы час - болеть он будет очень долго! Мразь, тварь, предатель!..
   - Вот что... - Охотник стиснул кулаки, несколько раз глубоко вдохнул, - Сейчас мы с тобой поедем в одно место. Там ты все расскажешь, а тогда уж решат: что с тобой делать... звезда эстрады, блин...
   Сашка вызвал машину, чтобы отвезти пленника в контору. Такие вещи не охотнику решать. Пусть отцы-командиры решают: что с симбиотом делать и какую епитимию на него накладывать...
  
   -...Я нашел его! Нашел! - голос в телефонной трубке срывался и от волнения переходил с русского на иной, нечеловеческий. - Вы не поверите, ифхзфхурхзгерноберенгорхзхр - набольший господин моей жизни - их всего двое! Двое Чистой Крови
   - Вот как? - Герман Моисеевич слегка задумался. Под ложечкой сладко засосало от предвкушения. - И ты уверен, что за ними никто не стоит?
   - Н-нет, - голос в трубке смешался, - в этом я не могу быть уверен. Но то, что младшего вампира и хотя бы одну из сирен убили именно они - в этом нет ни малейшего сомнения.
   - Хорошо, Эпхгезеодебразан, я понял тебя. Приезжай ко мне и расскажи все, что тебе удалось узнать. Жду, - с этими словами Шах повесил трубку.
   Он встал, и упруго прошелся по кабинету, разминая ноги. Затем, открыл сейф и достал оттуда небольшой ларец. Сел в кресло, открыл крышку.
   Внутри лежал, переливаясь в окружавшем его черном бархате, прозрачный кристалл, похожий на сгусток прозрачного огня. Тот, кого знали как Германа Моисеевича Шаха, удачливого бизнесмена и финансиста, положил руки на твердое и холодное пламя и сосредоточился. И почти сразу в глубине кристалла возникли смутные очертания фигуры:
   - Приветствую тебя, досточтимый бинфэн.
   - Приветствую тебя, досточтимый, - фигура в кристалле стала отчетливее. Теперь было ясно видно, что это - пожилой китаец, с узким и резким лицом. - Здесь меня называют Питер Фэй, и я прошу тебя именовать меня так же.
   - Охотно, - Шах усмехнулся. - Меня здесь именуют Герман Моисеевич Шах, можно просто - господин Шах.
   - Мне очень приятно, что вы, достопочтенный господин Шах, вспомнили обо мне. Я не могу поверить, что ваш интерес к моей скромной персоне вызван лишь заботой о моем здоровье и успехах. Неужели я ошибаюсь?
   - Оставим церемонии, господин Фэй. Полгода тому назад вы сообщили о весьма щедрой награде, положенной за голову убийц из Санкт-Петербурга. Ваше предложение еще в силе?
   - Да, - голос из кристалла стал громче и отчетливее. - Вы нашли их?
   - Возможно - Герман Моисеевич чуть улыбнулся. - Что вы предлагаете в награду?
   - Кристалл Сохмет, который удалось добыть из запасников Каирского музея. Если вы предоставите мне их живыми, я могу добавить и еще кое-что...
   - Я понял, уважаемый господин Фэй, я понял - Шах кивнул головой. - Возможно, совсем скоро я снова свяжусь с вами...
  
   ..."Или за нами следят, или я - выдра!"
   После такого заявления я волей-неволей напрягся. Мне тоже казалось что-то такое, но уж Вауыгрр в подобных оценках не ошибается. По крайней мере, на моей памяти. Та-ак, посмотрим-посмотрим, что там у нас?..
   Ух, ты! Ну, ты, дядя, наглец! Ты бы еще поближе подошел...
   Стоп! Один он быть не может, или я - тоже выдра... Ну-ка, ну-ка, а где тут еще?..
   "Брат, вон тот автомобиль..."
   "Вижу, Серый брат, уже срисовал..."
   Ха! А ведь они собираются...
   "Брат, эти враги, похоже на нас охотятся!"
   "Слушай, Серый брат, а давай мы им позволим, а?.."
   "Ага... Пусть куницы поохотятся на медведя..."
  
   ...Никто не обратил внимания на свернувшего с улицы во двор скромно одетого худощавого паренька с большой собакой. Со двора они, обогнув дом, двинулись через маленький сквер по протоптанной тропинке к мусорным бакам. Паренек и его пес не спеша шагали мимо помойки, когда пес вдруг приостановился и коротко взрыкнул.
   "Ты чего, Серый брат?"
   "Не мешай, дай с народом потолковать..."
   От помойки послышался заливистый, многоголосый лай. Сашка легко прочитал мысли своего четвероногого напарника:
   "А ну, шпана, цыть! Цыть, помоешники! Слушать, когда я повелеваю!"
   Напрягшись, охотник с трудом разобрал и ответ стаи бродячих собак:
   "Ты кто?.. Мы тебя сейчас!.. И твой человек не спасет..."
   Волк поднял дыбом шерсть на загривке:
   "Я вас сейчас буду есть! Всех сразу! Шавки!"
   Вихрь и калейдоскоп неуверенных, а потом смертельно испуганных мыслей:
   "Ты самый сильный?.. Ты кто?.. Это Древний Вождь!.. Ужас из Леса!.. Ночной Убийца!.. Спасайтесь, ЭТО - ОН!!!"
   "На место, я сказал! Старшие - ко мне! Живо!"
   Из-за баков выползли трое. Два здоровенных лохматых ублюдка и метис с явной примесью крови дога.
   "Слушаем тебя, о могучий и великолепный! Прикажи, и мы отдадим тебе твою долю и тех негодяев, что осмелились перечить тебе", - псы прижимались животами к земле, закрывали головы лапами и униженно поскуливали.
   "Мне не нужны ваши объедки! Я - волк!"
   "Прости, о могучий и великолепный! Мы не поняли тебя, но не убивай нас, неразумных и непонятливых. Мы сейчас же уйдем с твоей территории!.."
   "Стоять! Вы мне нужны для..." - дальше калейдоскоп мыслей Вауыгрра завертелся с такой силой, что Сашка перестал понимать волка.
   Но псы, должно быть, поняли, потому что тут же вскочили на ноги и завиляли хвостами и задами. Их мысли были такой силы, что чуть только не отдавались эхом на гулком пустыре:
   "Да! Да! Да, о великолепный! Да, о могучий и бесстрашный! Мы нападем! Мы их разорвем! Мы их съедим!"
   "В награду за помощь мой человек купит вам мясо. Много мяса..."
   "О великолепный! О могучий! О бесстрашный! За что ты обижаешь своих верных рабов? Мы будем биться только из любви к тебе!.. А много мяса?.."
   "Много, - охотнику показалось, что волк презрительно сплюнул. - А сейчас - по местам, шпана!.."
  
   -... Вон они, - человек чуть заметно кивнул головой.
   Вампир проследил направление и, удовлетворенно хмыкнув, направился к стоявшим возле чахлого деревца человеку и волку. Одновременно с ним с разных сторон к паре направились еще четверо: два человека, уводень и еще один упырь...
   Должно быть, и человек и его волк попали под влияние чар уводня, потому что стояли не двигаясь. Это было так замечательно, что вампир с непроизносимым именем Эпхгезеодебразан даже не задумался о том, что на Чистую Кровь не действует никакая магия...
   - Какая встреча! - издевательски начал он. - Вы бы только знали: каких трудов стоило отыскать вас, господа!..
   "Есть еще внешнее кольцо, брат. Трое врагов и пятеро людей. Две машины..."
   "Спасибо, я, честно говоря, засек только людей и одного врага".
   Видя, что жертвы не пытаются оказать сопротивления, вампир подошел поближе, и ласково потрепал Сашку по щеке:
   - Ты рад знакомству со мной, десерт?
   - А ты... труп? - и тут же один за другим раздались восемь негромких щелчков.
   Восемь серебряных стрелок одна за другой впились в горло и грудь вампира. Тот изумленно посмотрел на охотника и рухнул на землю. И тут же с разных сторон ударили выстрелы. Охранники банка, не особенно рассуждая, открыли огонь, вампир и уводень рванулись вперед, но уже через несколько мгновений стрельба стихла и атака захлебнулась.
   Один из охранников лежал на земле, сбитый с ног огромным волком, а могучие челюсти основательно покорежили его руку сжимавшую пистолет. Второй беззвучно открывал и закрывал рот, точно вытащенная на берег рыба, и все никак не мог отвести глаз от своей правой руки, кисть которой с зажатым в ней пистолетом лежала у ног бывшего владельца, отгрызенная одним взмахом кипейно-белых волчьих клыков. Второй вампир - совсем еще молоденький упырек - скреб когтями горло, разорванное сюррикеном, а уводень жалобно выл и катался, получив в брюхо пули нестандартного калибра из старенького "байярда". А чуть в отдалении раздавался бешенный собачий лай, рычание, беспорядочно хлопали выстрелы и кто-то истошно голосил, попавшись в зубы хозяев помойки...
   "Ну что, Серый брат? Пойдем. Поможем твоей "шпане"?"
   Вауыгрр оскалился:
   "Ничего, пусть пока мясо отрабатывают... Давай, спроси, кто их на нас послал? Не верю, что сами..."
   "Сам не верю, но жалко твоих... твоих..."
   "Нашел, кого жалеть, - волк презрительно ощерился. - Рвань, босота, помоешники... Люмпены!"
   "Ни хрена мне, какие мы слова знаем!"
   "Ну, не ты ж один у нас "сапиенс".
   "Один или не один, - Сашка вытащил из-под куртки пистолет, - а помочь надо. А то их там перебьют..."
  
   ...Я оглядел поле боя. Ничего так, развлеклись собачки. Возле одной из машин лежали человек и частично трансформировавшийся обортень-ликантроп. Он был еще жив, но с десяток разномастных и разнокалиберных псов увлеченно драли его со всех сторон, и было ясно, что жив он ненадолго. Человек же был объеден столь качественно, что было уже невозможно определить, как он выглядел до встречи со стаей.
   Еще один ликантроп, полностью трансформировавшийся, отчаянно отбивался от пятерых здоровенных собак, среди которых были и оба лохматых вожака-ублюдка. Вауыгрр рявкнул и, расшвыривая псов, кинулся к "черному врагу". Ну, мне тут делать нечего: волк Чистой Крови и в одиночку оборотня ухайдокает. А вот это у нас кто?
   По улице, петляя точно заяц, бежал человек в форме охранника. За ним с яростным лаем неслись чуть не полтора десятка бродячих дворняг... Странно, а я был уверен, что человек не в состоянии убежать от собаки. Вот же ж, чемпион олимпийский!..
   То ли он и в самом деле был уникальный бегун - наследник славы братьев Знаменских, то ли стая уже подустала, но расстояние между бегущим и преследователями постепенно увеличивалось. Нет уж, отпускать тебя нельзя...
   В прорези прицела суетливо дергающаяся фигурка... "Гэша" толкается мне в руку... Есть!..
   Беглец вскрикнул, схватился за бедро, и тут же первая собака прыгнула ему на шею, вцепилась в загривок. Человек закричал и свалился под тяжестью накинувшейся на него стаи.
   Однако я вижу только четверых, а Вауыгрр определил во внешнем кольце восьмерых. Где остальные?..
   Половина недостающих обнаружилась немедля. Взревел мотор, и прямо на меня понеслась огромная черная машина - "ландкрузер". Э-э, ребята, это вы зазря. Судя по тому, что лобовое стекло у вас не бликует характерными взблесками - обычное оно, и пули не сдержит. Ну и получайте!..
   Трижды исправно рявкнул "Грязев-Шипунов", джип занесло в сторону, с маху ударило о бетонный столб, на котором во времена оны висел фонарь... С такого расстояния я еще не промахивался, но контроль - дело необходимое...
   В салоне - два холодных. Осталось двое. Человек и нечисть. И где же вы? Цыпа-цыпа-цыпа...
   ...Обоняния коснулся слабый запах тления, и я резко ушел в бок. Вовремя! Оживший мертвец, мертвяк притаился, по своему подлому обычаю, в кустах - и не заметишь! Но когтистые костлявые руки пролетели мимо, лишь слегка царапнув по плечу. Ерунда, потом прижжем святой водой, наложим посеребренный пластырь... Ух, ты! Если бы в свое время Тень не натаскал меня на этот подлый приемчик - худо бы пришлось сегодня лейтенанту Волкову-Райскому...
   Уходя от следующего удара я упал на спину, тут же заплел ноги мертвяка своими и резко повернулся. Он грянулся оземь как подрубленный, и я тут же насел на него. Ф-фу, вонища какая! На тебе, гадина! Н-на! Ой!..
   От удара голова нечисти словно взорвалась. Бр-р-р, гадость!.. От запаха мертвечины моя собственная голова пошла кругом... А ведь он еще жив... Б...! Колышек бы... осиновый...
   Вауыгрр тычется мне носом в плечо. Это еще что за палка? Ах, молодчина, Серый брат! Где ж ты эту осиновую ветку подобрал? Давай-ка ее сюда, а то жаль будет один из двух серебряных колышков использовать. Сдается мне, они еще пригодятся...
  
   ...Последнего участника "охоты на охотников" Сашка и Вауыгрр взяли в подвале дома, стоявшего невдалеке от основной схватки. Мелкая нечисть - настолько мелкая, что охотники приняли ее за человека с затемненной кровью - жабья королева1щзх+ скрючилась, забившись между подтекающими трубами, отчаянно пытаясь набраться силы воды, чтобы одолеть грозных противников. Обличием она была - ни дать, ни взять - тощая девчонка-подросток: грязная, с сальными хвостиками волос на голове, с серой землистой кожей. Александр даже пожалел ее на мгновенье, и задержал руку с клинком. Но волк Чистой Крови на обманы нечисти не поддавался, а потому - только челюсти лязгнули, и одной жабьей королевой на свете стало меньше...
   "А теперь, пойдем, брат, расспросим тех, кого мои босяки стерегут. Кто их за нами послал?.."
   Допрос двоих уцелевших людей был короток, но эффективен. Убедившись, что в случае отказа отвечать, стая четвероногих бродяг просто начнет рвать их по кускам - это стоило одному пленнику куска икры левой ноги - они начали, по выражению Сашки, "активно сотрудничать со следствием". В результате, уже через несколько минут охотники располагали информацией о Германе Моисеевиче Шахе - всей, которой располагали сами пленники...
   "Брат, по-моему они больше ничего не знают..."
   "По-моему - тоже..."
   "Ага, - Вауыгрр отошел чуть в сторону от побелевших от ужаса пленных и выразительно посмотрел на стаю, - Можно!"
   Крики пожираемых заживо прислужников нечисти были тут же заглушены возбужденным рычанием, лаем и визгом псов. Волк презрительно посмотрел на бродяг, затем повернулся к Александру:
   "Знаешь, мясо им не нужно. Купи им лучше пару больших мешков сухого корма. Про запас..."
  
   ...Однако навестить Шаха нам не довелось, потому как вечером к нам внезапно явился Тень в сопровождении двоих серьезных людей из питерского отделения Конторы. Не чая над собой беды, мы с Вауыгрром пригласили их попить кофейку...
   - Кофейку - это можно - сообщил Тень преувеличенно-спокойным голосом. И тоном тише, уже для одного меня добавил, - Мы пока кофейку попьем, а ты вазелин неси, и в огромных количествах. Хвостатого это тоже касается...
   "Не понял: что мы должны им принести?"
   "Ничего хорошего..."
   - Товарищ генерал-майор, объясните за что?
   - Объясню, как не объяснить... Ты кофе пока давай...
  
   ...Все трое сидели в комнате и, выражаясь стилем основателя сего града, "кушали кофей". А Сашка с Вауыгрром стояли перед ними и слушали, как их вежливо, не повышая голоса, возят мордами по неструганным доскам:
  
   - ...И в конце концов, товарищ лейтенант, вы должны понимать: официальная процедура определения объектов охоты - это не желание связать вам руки. Необходим тщательный контроль, вычисление возможных субобъектов и их нейтрализация, зачистка местности и информационное прикрытие среди населения, наконец!
   Пожилой бородач в строгом костюме, внешний вид которого, однако, ясно говорил о принадлежности этого человека к духовной иерархии, умолк и строго посмотрел на охотников. Оба они - и волк, и человек - набычившись, взирали на гостей исподлобья...
   - А ваши последние операции, товарищ лейтенант, - вступил в разговор другой штатский, по виду - кадровый офицер, прослуживший в строевой части не одно десятилетие, - значительно усложнили работу сотрудников параллельных и взаимосвязанных служб. И если вы этого не понимаете, то грош вам цена, как охотнику и как сотруднику Управления.
   - Вы не партизан с большой дороги, - перехватил нить разговора другой. - Вы, прежде всего, часть организации которая, кстати, обеспечивает ваше безбедное существование.
   - И что же я должен был делать? - Против воли, реплика у Сашки вышла с довольно издевательским подтекстом. - Целоваться с нечистью?
   - Не целоваться. - Священник нахмурился. - А для начала, встать на спецучет как военнослужащий. Это надеюсь не вызывает вопросов? Замечательно. Второе: вам обязательно нужно запрашивать разрешение на охоту или свободный поиск, потому как по вашему фигуранту возможно уже идет работа, и вы своими действиями разрушаете оперативную комбинацию по поиску очередного гнезда черных.
   - Потом, было бы неплохо просто познакомится с теми, кто через какое-то время наверняка будет прикрывать твою спину, и возможно отдаст свою жизнь, чтобы более ценный сотрудник смог уйти, - спокойно произнес офицер и посмотрел прямо в глаза Сашке. - Ну и наконец, даже самому гениальному одиночке, очень не помешают информационная и научная поддержка, которой мы обладаем. Если бы все проблемы решались одиночками, то такая штука как организация просто не возникла бы. Ты, конечно острие меча, но без остальных частей, просто пшик. Пустота. Если не будет места, где ты сможешь передохнуть и залечить раны, быстро умрешь, Если никто не будет снабжать тебя средствами и спецтехникой - тоже. Да и само твое появление на свет как охотника есть тоже результат работы Управления.
   Сашка и Вауыгрр посмотрели на Тень. Не то, чтобы в поисках защиты или сочувствия, а скорее чтобы разобраться: от него-то какие сейчас гадости прилетят? Но наставник молча прихлебывал кофе, и явно не собирался участвовать в "разборе полетов"...
   - Конкретно результатом вашей деятельности, лейтенант, стало: во-первых, серьезное усиление разнообразных домыслов и слухов, дестабилизирующее действующих на местное население. Во-вторых, усиление давления на черных в данном регионе, не согласованное с аналогичными операциями, привело к неконтролируемому повышению активности нечисти в соседних районах. В-третьих...
   - Достаточно, я думаю, - неожиданно подал голос Тень. Он отставил свою чашку и встал - Полагаю, всего вышеперечисленного достаточно, чтобы охотник-стажер сделал правильные выводы.
   Оба гостя согласно кивнули и замолкли. Сашка и Вауыгрр были потрясены. Тень не просто вступился за них, но прямо-таки заткнул обоих... обоих... А кто они, собственно, такие? Представить их он так и не удосужился...
   - Я думаю, имеет смысл перейти ко второму вопросу, - сообщил Тень и снова уселся на диван. - Бука, ты нам еще кофе не сваришь?
   Сашка машинально кивнул и отправился на кухню, успев, однако, послать волку мысль-просьбу:
   "Останься. Послушай, о чем говорят".
   Но через несколько секунд сконфуженный Вауыгрр появился на кухне и, предваряя расспросы, сообщил:
   "Выгнали..."
   Охотники понимающе переглянулись. Должно быть, в комнате затевалось нечто такое, о чем им дозволено узнать только когда это нечто примет законченный вид. Участие в обсуждениях не предусмотрено...
   Сашка уже третий раз ставил подогревать турку с кофе на огонь, когда в комнате, должно быть, договорились. Во всяком случае, оттуда послышался голос Тени:
   - Санька, кофе сегодня будет или нет? Ты там заснул, что ли?
   Прихватив турку, Сашка быстро вошел в комнату. На столе между кофейных чашек стоял ноутбук. Один из неизвестных гостей - тот, что был офицером - принял из рук охотника медную посудину, и жестом указал на придвинутый диван:
   - Садись и волка своего позови. Дело у нас к вам, охотники...
   Должно быть, он собирался сказать что-то еще, но Тень неожиданно перебил его:
   - А скажи-ка нам, стажер: что тебе известно о зомби?
   - Зомби?..
   Сказать, что Сашка был удивлен - не сказать ровно ничего! Больно уж специфическим видом являются зомби: как первого, так и второго вида. Первый тип зомби - это оживлённый магическим образом труп, а второй тип - живой человек, которого с помощью простых биохимических реакций и народной медицины, имеющей правда под собой черные корни, превратили в существо, подобное первому типу: полностью потерявший контроль над собой и своим телом или подчиняющийся чьим-то приказам. В принципе, ничего необычного, когда бы не одно "но"! Все это применяется только в негритянских верованиях: либо в Центральной Африке, либо на островах Карибского моря...
   Примерно это охотник и выложил под одобрительные кивки волка. Но Тени явно было недостаточно того, что он услышал:
   - А каковы причины превращения людей в зомби по первому и второму типам?
   - Ну-у... Дешевая рабочая сила, месть... Помощники, которые слепо исполняют твою волю... Все, вроде бы...
   - Понятно... Тогда слушайте, лейтенант...
   Священник в костюме начал обстоятельно объяснять, что помимо описанных Сашкой, есть и еще одна причина - самая редкая, но и самая страшная. В некоторых случаях зомби - жертвы договора с дьявольскими силами, которые взимают плату в человеческих душах за оказываемые услуги. И если христиане говорят о продаже дьяволу собственной души, последователи вуду продают души других.
   В обмен на власть, богатство или другие блага необходимо отдать души других людей, желательно - дорогих и близких. Каждый год процедура повторяется, до тех пор, пока заключивший такую сделку сможет предложить кого-нибудь. Если же он не даст никого, тогда ему приходится отдавать собственную душу. А тело, как и тела всех остальных, становится зомби.
   - Такая сделка может быть заключена с нечистью через бокоров, и только они могут создать зомби...
   - Стажер, кто такие бокоры?
   Ну, это Сашка знал, и потому оттарабанил без запинки:
   - Бокоры - колдуны культа вуду. В противовес унганам - жрецам вуду, занимаются исключительно черной магией. Хотя довольно часто унган и бокор - один и тот же человек. Бокоры многократно замечались в контактах с нечистью, склонны к симбиозу с терриантропами и вампирами...
   - Отлично, - одобрил священник. - Так вот, лейтенант... Мы получили из Курии запрос на ваше участие в большой охоте на особо опасного бокора. По некоторым данным он - симбиот самого настоящего Зандора!..
   "Зандор - это что?"
   "Епрст! Это такая редкая тварь, которая умеет из обычных людей делать оборотней".
   "Так это любой черный враг умеет. Укусит специальным образом - вот тебе и новый черный враг..."
   "Да то-то и оно, что ликантроп может только в волка-обортня превращать, берендей - в медведя, фа-та-фе - в крокодила, а этот - во всех! В любых, по своему выбору..."
   "Ой, мама моя, серая!.."
   - ...Честно вам скажу: в свете ваших последних действий, относительно вас у нас были серьезные сомнения. Но генерал-майор Серебрянский рекомендовал вашу кандидатуру... под свою ответственность...
   Сашка посмотрел на Тень. Тот сидел с безмятежным видом и потихоньку прихлебывал кофе. Отец Деметрий знал, что говорил, когда упоминал про оттаивающего душой Якова Александровича. Взять "под свою ответственность" - это высшее проявление заботы и доверия. Разумеется, для Тени...
   Тот словно прочитал Сашкины мысли - а может и, в самом деле, прочитал! - потому что поставил кофейную чашечку, и внимательно уставился на священника. Тот почему-то стушевался, даже покраснел слегка. Сбившись с темы, он начал снова объяснять, что именно не устраивало представителей конторы в Сашкином поведении, чем были вызваны сомнения и какие аргументы приводились против его кандидатуры. Его мучения прервал второй гость - офицер:
   - Товарищ лейтенант. Я - начальник отдела внешних связей Санкт-Петербургского филиала нашего Управления, подполковник Бронштейн. Получите диск с инструктажем, командировочные и проездные документы с открытой датой. Также прошу вас завтра быть у меня в одиннадцать ноль-ноль для согласования даты вашего отправления, уточнения и документирования специального снаряжения, а также для получения удостоверений личности и документов легендирования. Вопросы?
   - Подготовка займет двое суток, - не меняя положения, лениво сообщил Тень. - Так что сразу можете выдавать проездные документы до места с указанием числа. Учтите, подполковник: охотник отправляется вместе с питомцем, так что обеспечьте следование первым классом.
   Бронштейн кивнул, а Серебрянский, переведя взгляд на Сашку, продолжил все тем же безразличным тоном:
   - Я вас больше не задерживаю, товарищи, вы можете быть свободны. А мы с Александром Львовичем еще должны кое-что обсудить...
   Подполковник Бронштейн и так и оставшийся неизвестным священник откланялись незамедлительно. И сразу же, после того, как Сашка захлопнул за гостями дверь, Тень внешне спокойно произнес:
   - Ты хоть понимаешь, дурак, во что ты мог вляпаться? Да с твоей недисциплинированностью тебя, к примеру, могли защитники завалить - это-то хоть ты осознаешь?! Не могли, говоришь?! Еще лучше: значит, ты бы их завалил! И что потом? Не в курсе? Так я объясню: тебя, Саня, на исправление в дальний скит, откуда ты может, и выйдешь святым, но охотником - вряд ли! А Аякса куда, сказать?! В самом лучшем случае, если бы сумели его от всех грехов отмазать - в заповедник. Только перед этим - небольшая хирургическая операция, ибо строптивое потомство без надобности! Про худший вариант я и говорить не хочу - сами догадаетесь!..
   Сашка и Вауыгрр потерянно молчали. Возразить было нечего: сами во всем виноваты. Но как говорится: повинную голову и меч не сечет, а потому Тень как-то скомкал свои нравоучения, внимательно выслушал все, что им удалось узнать у пленников, и перешел на другое. Придвинувшись к столу он хлопнул ладонью по дивану:
   - Все это потом. Садись. Сейчас поговорим о том, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Иди ближе, хвостатый: это и тебе стоит послушать...
   Он сам налил себе еще кофе и без всякой интонации произнес:
   - Работать вам предстоит на почти не прикрытой и частично потерянной территории - в США.
   - Как это на "неприкрытой территории"? В Штатах - и не прикрытая?
   - Так ведь не фантиками прикрывать-то надо... Запомни: защитники в Штатах крайне малочисленны и сконцентрированы в нескольких местах, а охотников - охотников вообще нет.
   Сашка хотел было спросить, как это "нет охотников", но Тень жестом остановил готовые вырваться слова:
   - Северная Америка вообще тяжелое место: два десятка охотников на севере и полтора десятка - на юге. И НИ ОДНОГО ЧИСТОЙ КРОВИ!!! А что ты думал: Папская Курия тебя за красивые глаза вызывает? Они уже сделали три попытки: пропали без вести четверо канадцев, двое мексиканцев и присланный им в подмогу охотник Чистой Крови из Аргентины. И вот последняя группа тоже уже на третий сеанс связи не выходит.
   "Это означает, что они тоже пропали".
   "Спасибо, сам догадался. Спроси вожака: откуда были третьи?"
   - Третью группу направила непосредственно Конгрегация Доктрины Веры. К огромному сожалению, у них в тот момент не нашлось ни одного охотника Чистой Крови, но те, кого они направили, были серьезными профи. Двое испанцев и один ирландец. Я их знал, - Тень посуровел. - Серьезные мужики... были.
   От последних слов потянуло таким холодом, что Сашка невольно поежился, а потом, набравшись храбрости, спросил:
   - Тень, а чего ж тогда меня... ну, в смысле, одного с Вауыгрром?.. Чего я один-то... ну, то есть мы одни?.. А ты?
   Наставник помолчал, глотнул еще кофе...
   - Вот что, ребята, я вам скажу: а больше-то ведь и некого. Сейчас в России всего тридцать семь охотников. Не считая вас. Считая меня. И Чистой крови из них - восемь человек. Так что послать с тобой старшего не Чистой Крови - подставить вас всех. Так со второй группой и получилось: аргентинец оказался в подчиненном положении, со всеми вытекающими отсюда последствиями... - Тень снова замолчал, подумал и продолжил, - А что касаемо меня, то вот верите - я только, что на коленях перед Федором Борисовичем не стоял. Не пускает и все тут! Впрочем, оно и понятно: в Сибири бы разобраться, не то, что в Штатах! Так что поедете вдвоем. Если будут в Риме кого-нибудь сватать - не отказывайтесь, лишними не будут, но настаивайте на том, что у вас - сработанная пара, и вы привыкли действовать самостоятельно.
   "Так я не понял: нам стоит кого-нибудь брать с собой, или нет?"
   "Хвостатый, я же тебе нормально объясняю: если кто-то захочет идти с вами - пусть его, но он вам не вожак! И даже не близкий друг. Так, третья нога, а в твоем случае - пятая. Понял?"
   "Ага, - волк улегся на ковре и весело посмотрел на людей. - Пятая нога - это хорошо. Можно на бегу почесаться..."
   - Развеселился, - Тень неуловимым движением слегка пнул Вауыгрра ногой. - Вот что, ребята, есть у меня к вам одна просьба. Если вдруг почувствуете, что сами не справляетесь - не прите на рожон. Иногда отступить - ничуть не хуже чем победить. Если поймете, что противник не по плечу - уходите. Приказать я тебе, Саня, конечно, не могу, но запомни мои слова: чувствуешь, что не твой противник - плюнь на гордость свою и наутек. Вы мне, ребята, живыми нужны...
   "Да чего он раньше времени нас хоронит? Мы же..."
   Ответить Сашка не успел. Тень сверкнул глазами:
   - Те, кто шли до вас были охотниками. Опытными охотниками, некоторые из которых уже по нескольку десятков лет били нечисть. И они не выдюжили. Инквизиторы зовут вас потому, что слишком верят в вашу счастливую звезду и великую удачу. И только поэтому готовы швырнуть двух щенков в самое пекло. Поймите, что у вас там не на кого будет опереться: католические миссии расположены на востоке и юге, а вам похоже придется в центральных штатах орудовать. Хотя... - Серебрянский задумался, - Вот что, ребятки. Дам я вам одну... связь - не связь, а так - ниточку. Но это - лучше, чем ничего. Вот...
   С этими словами он что-то записал на бумажной скатерти, покрывавшей стол.
   - Вот, смотри. Это - телефонный номер. Выбери не самый приметный телефон-автомат, набери его и скажи: "White sun casts out black evil!". На том конце провода поймут и подскажут, где и как с ними встретиться. На их помощь можешь рассчитывать: люди они, конечно, не без тараканов в голове, но дело свое добре знают. И помогут, чем только смогут... - С этими словами Тень оторвал кусок, на котором был записан номер и тут же поджег его извлеченной из кармана зажигалкой. Пока бумага горела, он добавил, - Мальчикам из Конгрегации, буде они с тобой поедут, об этих вот не трепись, не надо им знать... - с этим словами он растер пепел в ладонях и сдул черную пыль на ковер.
   - А... они кто?
   - Они? Ку-клукс-клан... - И видя изумление Сашки, усмехнувшись продолжил - Они, Сань, не просто так черных на кострах жгли, уж можешь мне поверить. Да и крест у них на гербе неспроста появился... Католики от них, как черти от ладана шарахаются. Вообще-то есть за что, только сейчас ситуация такая, что не до жиру - быть бы живу...
  
   Перед отъездом Тень нагрузил меня таким количеством оружия, что могло создаться впечатление, будто я собираюсь развернуть где-то маленькую, но вполне себе полномасштабную войну. Два автоматических дробовика с патронами, снаряженными серебряной картечью, два пистолета-пулемета, так же со спецбоеприпасом, снайперская винтовка 6П29, в патронах которой пули не просто серебряно-платиновые, а еще и разрывные - со святой водой внутри. Гранаты, аэрозоли, клинки, капканы, петли-удавки, сплетенные в монастырях из серебряных нитей и распущенных схимнических власяниц...
   Совершенно невероятные размеры этого арсенала мой наставник прокомментировал следующим образом:
   - Бери-бери. Запас карман не тянет, беды не чинит, пить-есть не просит. Где ты там искать будешь, если вдруг что понадобиться?..
   Защитное снаряжение было для меня почти обычным: браслеты и ожерелье из серебряных пластин, широкий пояс, простеганный серебром, с такими же накладками, и серебряные же ладанка, образок и крестик, намоленные в Киево-Печерской, Свято-Троицкой Сергиевой и Александро-Невской Лаврах. По идее, от таких защитных оберегов любая нечисть должна удирать на двадцать метров впереди собственного визга, но сердце шепчет мне, что не все так просто: у пропавших охотников обереги были если и похуже, то ненамного...
   ..."Мне что, и дальше в этом дурацком наморднике идти? Снять никак?"
   "Слушай, брат потерпи, а? У таможенников и так сейчас кондратий случится, а если еще и ты..."
   Волк оценивающе посмотрел на таможенных мастеров художественного загребания, оцепенело взирающих на арсенал, разложенный перед ними, подумал и заявил:
   "Уже случился. Дай я эту дрянь сниму?"
   Именно в этот момент таможенники вышли из комы и нас, наконец, пропустили...
   Профессионально-улыбчивые стюардессы встречали пассажиров. Одна из них тут же попыталась погладить Вауыгрра, который стоически перетерпел это панибратство, и проводила в салон первого класса. Затем она предложила напитки и прочую лабуду, долго уговаривала взять подушку и плед, и наконец, когда я готов был уже послать ее куда подальше, удалилась, пообещав принести Серому брату "что-нибудь вкусненькое". Вауыгрр проводил ее долгим, оценивающим взглядом:
   "Вот интересно, что в ее понимании "вкусненькое", а?"
   "В самом лучшем для тебя случае - кусок курицы".
   "Свежий?"
   "Не думаю. Жареная курица, вернее всего. Ну, может быть, кусок говядины..."
   "Большой?"
   "Вряд ли. В половину моей ладони..."
   "Дура!" - и с этой мыслью Серый брат улегся у моих ног.
   "В кресло не полезешь? Оно и на тебя куплено".
   "Сам лети сидя. А я поваляюсь спокойно. Посплю про запас..."
  
   ...Герман Моисеевич Шах снизу вверх смотрел на невысокого жилистого человека неопределенного возраста, который не торопясь прохаживался перед ним. Смотреть было ужасно неудобно, потому что вице-президент преуспевающего банка висел вниз головой. Ему было не только неудобно, но еще и очень больно - обнаженное тело туго стягивали серебряные цепи, а невысокий человек еще и изредка брызгал на своего пленника святой водой из обыкновенной домашней брызгалки
   - Ну-с, господин Шах... А кстати, как вас зовут на самом деле? Вы не волнуйтесь, я язык кровососов знаю совсем не плохо, так что не смущайтесь: назовитесь настоящим именем...
   - Если бы не цепь и не мои идиоты-помощники, - хрипло выдохнул Шах, - сейчас я бы наслаждался твоим сердцем...
   - А если бы у меня были четыре колеса, то я бы работал автобусом - хмыкнул человек. - И уж если на то пошло, ваших помощников сделал не я, а мой... - он на секунду замешкался, - мой сын. Совсем еще мальчишка, между прочим. Но даже его умения хватило и на них, да и на вас, Герман Моисеевич, хватило бы, можете не сомневаться. Так я жду ответа на поставленный вопрос...
   - Я не буду с тобой разговаривать, пища...
   - Да куда ты денешься - человек слабо улыбнулся. - И не только говорить. Если захочу - хоть в рифму, хоть в песню...
  
   ...Дикие нечеловеческие вопли. Сумеречный отсвет пылающей жаровни. Человек набрал в шприц святую воду, легко ткнул подвешенного пленника в шею:
   - Значит, зовут тебя Мгедхерхар, так?
   - Да... А-а! А-А!! А-А-А!!!
   - А ответь-ка мне, Мгедхерхар: с кем это ты по кристаллу беседы вел? С кем последним разговаривал?
   - С Киевским черным кругом...
   - Правда? - Тень снова слабо улыбнулся, и Шах, несмотря на дикую боль, содрогнулся от этой улыбки. - Ну, что же ты опять врешь, глупыш? Мало тебе, что ли?..
   Скрипнула дверь и кто-то вошел.
   - Отец Деметрий! Ну, наконец-то...
   - Этот что ли на мальчика нашего охоту затеял? - возле шаха возник сухой старик в поношенной рясе и деловито, словно научную диковину, осмотрел упыря сверху до низу. - Ну что же ты, Яша? Разве так с упырями должно?
   - Прости, отче, - вампиру показалось, что в бесцветном, негромком голосе Серебрянского промелькнули нотки раскаяния. - Я же охотник, а не исследователь...
   - А ну-ка, Яша, подай-ка мне вон ту штуку...
   Изогнувшись изо всех сил, Герман Моисеевич увидел, что монах держит в руках нечто странное. Это был обычный противогаз старого образца, к шлангу которого вместо коробки была прикреплена кадильница. В лицо вампиру пахнуло едким запахом ладана...
   - Нет! Не надо! Я все вам расскажу!..
   - Расскажешь, расскажешь, - успокаивающе приговаривал отец Деметрий, надевая на пленника маску. - Все расскажешь, во всем покаешься...
   Мгедхерхар содрогнулся от боли и забился как пойманная рыба, когда две ладони, пылающие невыносимым пламенем, легли ему на голову, а в уши ударили раскаты "Да воскреснет Бог, и да расточаться врази его!.."
  
   Питер Ла Фей был... зол и удивлен. Впрочем, у русских были куда более точные эпитеты для состояния, в котором пребывал глава азиатского анклава. Проклятому лао мао цзы не только не удалось захватить русского охотника, на что Ла Фей честно говоря и не рассчитывал, но он еще и подставился сам. А вот это было уже значительно хуже, ибо старый кровосос знал достаточно, чтобы русские заинтересовались одним скромным китайцем по-серьезному. Сработали защитники быстро и четко, так что никаких сомнений уже не оставалось. Волосатик уже раскололся словно гнилой орех, и рассказывает все что знает.
   Верный последователь философии Сунь Цзы, не раздумывал долго над проблемой как отвести внимание русских от своей скромной персоны. Через несколько дней, во Франции состоится Большой Круг Старших, и довольно скоро, охотникам будет не до Ла Фея. Скоро и надолго. Волков много - мяса мало.
  
   В аэропорту имени Леонардо да Винчи было солнечно. Охотников встретили прямо у трапа: два длинных черных лимузина, возле которых маялись и переминались двое в неловко сидящих костюмах. Позади, точно изваяния, застыли трое здоровенных рослых лбов, в форме швейцарских гвардейцев Ватикана.
   Увидев Сашку и Вауыгрра, один из мающихся - невысокий широколицый толстячок - кинулся к ним почти бегом и, задыхаясь от быстрой ходьбы, пропыхтел:
   - Лейтенант Волков-Райский? - и после утвердительного кивка, - Фра Джованни, к вашим услугам. Вас ожидают.
   При этих словах он украдкой показал серебряное кольцо, на котором был изображен пылающий крест и меч, охраняющий древо. Знак Святой Инквизиции.
   Сашка распахнул куртку, и на мгновение открыл глазам монаха крестик, ладанку и образок. Тот истово перекрестился:
   - Слава Иисусу сладчайшему. Пойдемте.
   - Мой багаж?
   - Не беспокойтесь, его получат наши люди. А вас уже ждет Его Преосвященство камерленго...
   ...Сашка ожидал, что их доставят в Апостольский дворец, но автомобиль, управляемый швейцарцем в серо-голубой форме, неожиданно остановился возле Латеранского дворца. Фра Джованни распахнул дверцу и вышел, показывая, что охотникам предстоит последовать тем же путем. На улице инквизитор слегка поклонившись указал им на неприметную дверцу в стене дворца, напротив Латеранской базилики:
   - Прошу...
   За дверью обнаружилась лестница, уходящая вниз. Александр уже сделал несколько шагов, когда Вауыгрр вдруг остановился, принюхался и фыркнул.
   "Здесь пахнет страхом. Очень сильным страхом. И еще - черным врагом!"
   От этой информации Сашка запнулся, но тут же раздался успокаивающий голос инквизитора:
   - Ваш товарищ совершенно прав. Здесь действительно прошли многие из тех, кому стоило нас бояться. Несколько раз здесь побывали и оборотни. Увы, - фра Джованни сокрушенно развел руками, - у нас не так много земли, как в вашей великой стране. Приходится, знаете ли, тесниться... Но, право же, ему волноваться не стоит...
   ...Все ниже и ниже бежит лестница. Этаж, еще этаж... Вокруг самая настоящая история: кладка, которая, должно быть, застала еще времена Спартака, Марка Аврелия, а возможно - и самого Ромула. Вот, наконец, невысокая дверь, которая бесшумно распахивается на смазанных петлях. За дверью - зал, с нависающим сводчатым потолком, в центре которого стоит могучий дубовый стол. Среди сидевших за ним Сашка узнал только одного: кардинала Тарчизио Бертоне, занимавшего должность камерленго при нынешнем папе. Остальные четверо были ему не знакомы.
   - Мы приветствуем тебя, молодой охотник, - скрипучим голосом произнес один из неизвестных - высокий человек в скромном монашеском одеянии. - Мы приветствуем тебя и надеемся, что Господь, - тут он возвел очи горе, - услышит наши молитвы и поможет тебе в твоем подвиге. Подойди ближе, молодой охотник.
   Александр шел к столу с каким-то странным, беспокоящим чувством, что этого человека, манящего его сухой, старческой рукой с пергаментной кожей, он не то где-то видел, не то уже слышал его скрипучий хриплый голос...
   - Вот, прими, молодой охотник, - в ладонь Сашки ткнулся небольшой сверток..
   Он развернул пергамент: в руке оказалось тяжелое серебряное кольцо-печатка, на которой была выгравирована рыба и пылающий крест. По кругу шла полустертая надпись "Decano del Collegio CardinalizioOttaviano Poli dei conti di Segni". Сашка надел кольцо и вновь раздался тот же голос:
   - Милостью папы Урбана III и всех пап, что были до и после него да поможет тебе мое кольцо, хранящее святость Латеранского собора. Да сохранят тебя наши молитвы...
   С этими словами человек в монашеском одеянии поднялся, благословил Сашку и Вауыгрра и пошел куда-то вглубь зала. Еще двое поднялись и двинулись за ним следом. Скрипнула дверь...
   - Они снова покинули нас, - произнес Тарчизио Бертоне. - Как и всегда, исполнив свое назначение, они снова уходят в катакомбы, дабы в их святой глубине возносить свои молитвы за всех нас. Я прошу вас, присаживайтесь. Нам с вами необходимо многое обсудить...
  
   ...Через два дня мы покидали гостеприимный Ватикан в состоянии крайнего изумления. Как и предупреждал Тень, Конгрегация Доктрины Веры только что не силком навязала нам двоих своих охотников, однако же опять не Чистой Крови. Что было особенно странно, учитывая тот факт, что кардинал Уильям Джозеф Левада - префект Конгрегации Доктрины Веры - родом из США. Уж мог бы, кажется, позаботиться о своей родине!..
   Так или иначе с нами летят двое инквизиторов: фра Винченцо - крепкий, кряжистый мужик лет тридцати, чем-то неуловимо похожий на нашего Ипата по кличке "Тощий" и фра Доминик - в противоположность первому жилистый, худой, маленький. Но их телосложение - их личное дело. А вот снаряжение, которое они прихватили с собой, меня насторожило: из огнестрельного оружия только пистолеты "беретта" и винтовки М-16. Зато святой воды, всяческой ерундовины типа чесночных аэрозолей, осиновых кольев-дротиков и тому подобного - целых два баула!
   Вауыгрр критически осмотрел снаряжение наших товарищей и повернулся ко мне:
   "Брат, сдается мне, что они собираются захватить врага живьем".
   Похоже, на то. Надо бы спросить...
   - Брат Доминик - охотник повернулся ко мне. - Брат Доминик, вы собираетесь захватить бокора живьем?
   В ответ тот долго молчит, а потом молча кивнул. Господи!..
   "Ты прав, Серый брат".
   Вауыгрр в притворном ужасе прикрыл голову лапами:
   "Они ненормальные?"
   Должно быть, последняя мысль волка была настолько сильной, что ее сумел расслышать даже человек не Чистой Крови, каким был фра Винченцо:
   - Мы нормальные, - обиженно сообщил он. - Но у нас есть приказ: взять бокора живым. Для дальнейшего изучения. И Зандора тоже, - добавил инквизитор, предваряя мой вопрос.
   Да уж! Прав был Тень, когда советовал нам держаться от этих ребят на дистанции. Они, конечно, ребята серьезные - видел я их на тренировках и в учебных схватках - но самомнения у них опасно много. Слишком много. И слишком опасно...
   Через восемь часов мы приземлились в Новом Орлеане, где нашу, напичканную оружием команду встречал Его Преосвященство епископ Луизианы Рональд Пол Херцог. При его появлении меня пробрала дрожь, а у Вауыгрра на загривке встала дыбом шерсть. Какая может быть охота на бокора, какая может быть борьба с вуду, если епископ в здешнем штате - черный!
   Нет, я не националист, но у нас всем известно, что среди негров нет людей Чистой Крови. Когда-то были, а теперь нет. У негров самая затемненная кровь, и нечисти куда проще взять под контроль десяток чернокожих, нежели одного европеоида или азиата...
   "Брат, брат! Они с ума сошли?! Зачем они все ему рассказывают?!"
   "Да какая разница?! Он и так уже в курсе. Ему наверняка сообщили из курии..."
   Его негросвященство благословил нас, но я только поклонился в ответ, напоказ перекрестившись по-православному. Еще раз повторюсь: я не националист, но кто может поручиться за то, что этот "дядя" не под контролем нечисти? Еще намажет руку чем-нибудь этаким... Пусть даже не смертельным: мне и в госпитале лежать не слишком-то хочется. Не-ет, прав был Тень: хуже места, чем Соединенные Штаты еще поискать...
   ...Кроме чернокожего преосвященства нас встретили еще трое хмурых мужичков из ФБР. Они внимательно осмотрели наш арсенал, о чем-то переговорили по рации с кем-то, мне неизвестным и сообщили, что все в порядке и можно двигаться дальше. Мы с Серым братом уже пошли было вперед, когда один из них внезапно окликнул меня:
   - Охотник, а ты случайно Ипата не встречал?
   - Ну-у... встречал - не встречал, но знаю его. А что?
   - Когда в следующий раз увидишь, будь добр: передай привет от Фалана О'Рафферти, кличка Падди, - и чуть смущенно пояснил, - Я, видишь, учился у него. До охотника, правда, не дотянул...
   - Не переживай, - в конце концов Ленка и та, рыжая, Чапа - тоже защитники! - Защитник - высокое звание...
   - А сам-то ты у кого учился?
   Вот это вопрос, так вопрос... Интересно, они вообще имеют право, даже не спрашивать - знать о таком? Но у мужика очень хорошие глаза и смотрел он как-то... чуть виновато, что ли. Будто хотел сказать: "Извини, что сами не справились со своей бедой"...
   - У Серебрянского. Слыхал о таком?
   У Падди вытягивается лицо:
   - У Серебрянского? Mortal Ghost? Поздравляю парень! - он схватил мою руку и крепко пожал, - Тебе исключительно повезло! Твой учитель настоящая легенда!
   - Ты его знаешь?
   - Кто же его не знает? Ну, теперь у этой нечисти совсем нет шансов: приехал ученик Mortal Ghost!..
   ...Падди стрекотал без умолку, пока мы и наш багаж перемещались из международного аэропорта Армстронга в местный аэропорт Лафайет. Он рассказал мне, что был в малолетнем возрасте подобран представителем Pontificium Consilium Cor Unum, потом некоторое время обучался в Италии, а после - в Канадской школе в Квебеке. Из-за малого числа охотников в Северной Америке его, по соглашению с нашей Службой и Московской Патриархией направили на "объект", где он и провел больше четырех лет. Однако охотником так и не стал. О чем сейчас ужасно жалеет, а может и не очень жалеет, потому что сейчас у него семья - замечательная жена и трое замечательных малышей, а у охотников семьи - редкость, но все равно он обязательно постарается, чтобы хотя бы один из его детей стал охотником, потому что это несправедливо: лучшая в мире страна - и не одного охотника...
   Короче, когда мы, наконец, все вчетвером разместились на борту небольшого самолетика, совершавшего рейс Новый Орлеан - Вернал, штат Юта, Вауыгрр положил голову мне на колено и сообщил:
   "Напрасно Ипат его забраковал. Надо ему было в охотники".
   "С чего вдруг?"
   "Так он же любого врага до смерти заговорит!"...
  
   По дороге в Вернал инквизиторы рассказали, что, по мнению местных защитников, следы бокора ведут именно в Юту. А так как Зандор долго не может существовать без леса, то национальный парк Эшли - самое подходящее для него место, чтобы отсидеться вместе со своим симбиотом. Посмотрев фотографии Эшли, Сашка и Вауыгрр сочли, что действия черной парочки отдают сумасшествием: окажись они на месте черных - искали бы места с более подходящим для Зандора климатом, а не "родные березы" и смешанные леса средней полосы.
   В Вернальском отеле инквизиторы представились участниками некоего загадочного католическо-мормонского диспута, призванного раз и навсегда решить вопрос о золотых скрижалях и прочих заповедях мормонов, а Сашка и Вауыгрр изображали из себя зарубежных членов NRA, прибывших для участия в соревнованиях по спортивной охоте. Этим и объяснялись два дробовика, гора патронов и куча странных приспособлений и предметов: кто их, этих охотников разберет? Может все это для охоты на лося просто необходимо?.. В общей массе багажа "стрелка" два длинных свертка с винтовками инквизиторов остались незамеченными...
   В номере Сашка первым делом проверил оружие, а затем, прихватив на всякий пожарный, сверх обычных меча и двух пистолетов суффийские четки и веер дао, отправился прогуляться по городу. Инквизиторы ушли раньше. Сразу же по заселении, они извинились и, сославшись на то, что им необходимо посетить местный католический храм, исчезли.
   Охотники шли, осматриваясь и переговариваясь:
   "Ничего особенного. Город как город, разве что улицы пошире, а дома - поменьше, чем у нас".
   "Не совсем. Присмотрись, брат. Собаки здесь нервничают".
   "И не мудрено. При виде тебя любая собака занервничает! - Человек усмехнулся, но тут же посерьезнел, - А ты что-то чувствуешь?"
   "Ничего определенного, - волк остановился и огляделся. - А все же собаки здесь чем-то напуганы. Я чую их страх".
   Сашка тоже огляделся. Собак на улицах не было, но в окне одного из домов мелькнула собачья морда. Появилась - и тут же исчезла...
   "Может быть, они чувствуют близость врага?"
   "Чушь! - Вауыгрр презрительно рыкнул. - У меня чутье намного лучше, чем у них, а я ничего не чую!"
   "А что тогда?"
   "Не знаю. Но запах... какой-то странный запах здесь все-таки есть. Словно... Осторожно!"
   Охотники мгновенно отпрянули в разные стороны, пропуская несущийся легкий спортивный мотоцикл. Мгновение назад он спокойно катил себе по проезжей части и вдруг - на тебе - выскочил с дороги и, если бы волк и человек не были так быстры, налетел бы прямо на них.
   Промахнувшийся мотоциклист поднял свою машину на заднее колесо, затем, заваливаясь почти на самую мостовую, резко развернулся и снова помчался на Сашку и Вауыгрра...
   "Берем живьем! Страхуешь!"
   "Намордник!!!"
   "Рви!"
   Александр в прыжке снес ногой мотоциклиста с седла, а освободившийся от кожаной конструкции, якобы стягивавшей ему челюсти, волк, мгновенно оказался рядом с упавшим и наступил ему на грудь, обнажив клыки.
   "Взял!"
   "Сейчас посмотрим, кого это на нас нанесло..."
   Сашка подошел к упавшему, рывком сдернул с головы шлем, открывая молодое чернокожее лицо. Правда, в данный момент, "чернокожим" назвать его можно было весьма условно: от страха перед оскаленной мордой Вауыгрра оно посерело и побледнело...
   - Ну, и какого ... ты все это вытворяешь? - поинтересовался охотник весьма нелюбезно. - Тебе задницу надрать или в полицию сдать?
   Молодой негр гулко сглотнул и предложил Сашке идти по известному адресу.
   "Интересно... Никогда не думал, что у чернокожих двуногих несколько жизней. Думал, у них, как и у всех - одна!"
   "У него тоже одна".
   "Правда? Так что ж он себя ведет так, словно бессмертный?"
   Сашка не успел ответить. Рядом с ними, взвизгнув тормозами, остановилась очень длинная машина, из которой не торопясь вылезли пятеро негров, значительно старше мотоциклиста и в развалку двинулись к охотникам. Один из них, громадина в туго натянутой на необъятное брюхо футболке, лениво поинтересовался:
   - Что тебе от нее надо, белая скотина? Собрался изнасиловать?
   - У снеговиков бабы ледяные, вот их и тянет к нашим девчонкам! - поддержал толстяка второй оратор, лишь слегка уступающий в габаритах первому. - Они считают, что если девчонка - черная, то должна немедленно раздвинуть ноги только от того, что на нее взглянул белый хозяин!..
   "Не понял! Этот идиот на двух колесах - самка?!"
   "Похоже на то. Причем очень молодая".
   "Брат, они явно нарываются. Можно, я откушу этому здоровому яйца?"
   "Подожди, может, еще миром договоримся..."
   - Она чуть не задавила нас на своем мотоцикле. Как честные налогоплательщики вы бы лучше вызвали полицию...
   Ответом Сашке стал издевательский гогот:
   - Ой-ой-ой! Смотрите: девчонка проскочила рядом на мотоцикле, а снеговичок уже испачкал штанишки! - Громадный негр картинно принюхался и сморщил свой плоский, похожий на неудачно выпеченную оладью нос, - Фу-у! Да он воняет, как тухлая рыба!..
   "Ну, пожалуйста, можно я ему..."
   "М-да, миром тут, похоже, не разойдешься. Можно, но по сигналу".
   - Воняет? Это верно. А знаешь, почему? Потому что пять нигерских ублюдков разинули свои вонючие пасти! А ведь всем известно: пасть у нигера воняет в десять раз хуже, чем задница у человека! - Сашка фиксировал взглядом противников, чуть покачиваясь, как учил его Тень, - Иди и засунь своей мамочке-свиноматке, ты генно-модифицированное отродье бородавочника и бегемота!
   Вся пятеро взревели. Двое передних чернокожих здоровяков точно по команде синхронно щелкнули выкидными ножами и синхронно же шагнули вперед, а в руках у третьего появился и заплясал, выцеливая охотника, пистолет.
   "Давай!" - скомандовал Сашка, одновременно уходя с линии прицеливания. Вауыгрр прыгнул вперед, тут же отскочил назад, а улица огласилась диким, отчаянным воплем. Один из негров - тот самый, что вытащил пистолет - валялся на земле, бросив оружие и зажимая руками окровавленный пах. Этот вопль отвлек внимание от охотника, который легко, словно танцуя, подался вперед, слитным, плавным движением, тронул горло одного, снова переместился... Противник рухнул с разбитым кадыком, а Сашка, уже перетек в другое место, дав возможность обоим клинкам пройти справа и слева от него. Взмах рукой, в которой возник веер дао... Булькнув фонтаном крови из разорванного горла, упал еще один чернокожий и забился на мостовой, заскреб по ней скрюченными пальцами.
   "Я сейчас возьму еще одного, а потом прослежу, чтобы самка не убежала!"
   "Займись ей, Серый брат, не отвлекайся. Я здесь и сам управлюсь. Одного буду живым лепить..."
   Волк метнулся к начавшей, было, вставать юной мотоциклистке, ударил ее грудью и заставил снова лечь наземь. Сашка крутнулся на месте, легко ушел от удара ножом, подсек ноги другого противника и, пока тот падал, снизу вверх выстрелил кулаком под челюсть чернокожего толстяка с выкидушкой. И сам испугался, увидев то, что произошло в момент соприкосновения его руки с лицом негра...
   Кольцо кардинала ди Сеньи, которое охотник так и не снял с пальца, вдруг вспыхнуло нестерпимо-ярким белым светом. Чернокожий здоровяк взревел голосом, в котором уже не было ничего человеческого, отшатнулся и схватился за лицо, с которого, словно шкурка с перезрелого фрукта начала сползать кожа...
   Ногой Сашка отправил упавшего в глубокий нокаут и теперь с изумлением наблюдал за происходящими с толстяком метаморфозами. Кожа слезала уже не только с его лица, а и со всего тела, обнажая длинную черную шерсть. Челюсти вытянулись, появились клыки...
   "Враг-медведь!"
   "Мать моя! Негр-берендей!"
   Одним движением охотник перебросил веер в другую руку, одновременно выхватывая меч. Медведь зарычал, взмахнул лапами, но человек легко поднырнул под удар огромных когтей и вонзил клинок точно в сердце зверю. Тот рухнул, словно подрубленное дерево, несколько раз дернулся и затих.
   Сашка достал четки и бросил их на потерявшего сознание последнего противника оставшегося в живых. Починенные после охоты на вампала четки упали на ноги лежащего и точно змея, с шуршанием поползли, обвивая его по рукам и ногам. Через мгновение пленник был спутан несокрушимыми узами, разорвать которые было не под силу никому из младшей нечисти...
   "Брат, прости, - принеслась мысль Вауыгрра. - Не знаю, что это со мной случилось, но этих оборотней я не почувствовал".
   Сашка ощутил, как винит себя волк, и, подойдя, потрепал его по лохматой голове:
   "Не переживай. Перелет, незнакомая обстановка, - он оглянулся, обозревая поле боя, и его рука вцепилась волку в загривок. - Смотри, Серый брат!"
   С убитыми творилось нечто невообразимое. Они менялись. В посмертной трансформации не было ничего необычного: это происходило почти со всеми оборотнями, но... Люди, лежащие на мостовой, трансформировались в животных!
   "Вот это да! Это что же: животные-оборотни?!"
   Вауыгрр вдруг напрягся:
   "Что-то такое... подобное... видел когда-то кто-то из моих предков, - пришла его неуверенная мысль. - Но это было так давно, что я уже не могу понять, кто..."
   "Вот что, Серый брат. По-моему пора нам посоветоваться с нашими инквизиторами. Может, они объяснят, что это было?"
   Подобрав с земли ремень одного из этих странных оборотней, Сашка скрутил руки негритянке, затем рывком поднял ее на ноги и толкнул к машине:
   - Шагай. Сейчас разберемся, кто ты такая, - и принялся приводить в чувства второго пленника, все еще бывшего без сознания.
   Нескольких оплеух оказалось достаточно, чтобы тот замычал, открыл глаза и замотал головой. Ослабив четки на ногах пленника, и сунув ему в лицо клинок, охотник приказал:
   - Вставай! Я тебя, кабана, тащить не собираюсь!
   Тот, словно завороженный, неловко попытался подняться, упал, снова попытался... Наконец, с пятой попытки он смог кое-как утвердиться на ногах и тяжело шагнул к машине. В этот момент Вауыгрр насторожился и повел ушами...
   "Надо быстрее уходить. Сейчас сюда явятся эти... стражи..."
   Сашка прислушался. Полицейских сирен слышно не было, но слух волка во много раз острее человеческого, так что медлить не стоило. Он подтолкнул острием меча спутанного пленника:
   - Шевелись, а то сейчас хребет перерублю и брошу! - В подражание своему серому собрату Сашка грозно оскалился и продолжил, - И жизнь у тебя будет короткая, но насыщенная! Болью...
   Пленник заторопился неровной подпрыгивающей походкой, неловко угнездился на заднем сиденье. Туда же запрыгнул и Вауыгрр. Он грозно посмотрел на связанных негров, которые под его взглядом съежились и словно стали меньше ростом. Александр сел за руль. Ключи он, походя, подобрал у кого-то из медведей, в которых превратились трое убитых. Четвертый - тот, что лежал с разорванным горлом - был пумой. Взревел мотор, и меньше чем за десять минут автомобиль домчал всю компанию до отеля.
   По дороге Сашка успел вызвонить фра Доминика, изложить ему вкратце произошедшее, и теперь оба охотника Курии ожидали их у входа в отель. Рядом с ними стоял среднего роста человек, судя по темному костюму и стоячему белому воротничку - священник.
   - Это настоятель местного храма отец Иаков, - представил священника фра Винченцо.
   Падре Иаков улыбнулся и слегка поклонился Сашке, затем заглянул в салон и, вздрогнув, отшатнулся назад. По его лицу разлилась мертвенная бледность...
   - Этого не может быть. Этого просто не может быть!
   - Что случилось, падре?
   - Этот человек у вас в машине, это же Джоселин Арблестер!
   - Возможно, ну и что?
   - Я сам, понимаете, сам лично похоронил его два месяца тому назад!
   Охотники понимающе переглянулись. Фра Доминик открыл дверцу салона и обратился к Вауыгрру:
   - Уважаемый собрат, вас не затруднило бы перейти в другой автомобиль? Вы не могли бы поехать вместе с падре Иаковом?
   - Исключено, - мгновенно отозвался Сашка. - Мы с моим волком не разлучаемся.
   - В таком случае, может быть он пересядет вперед?
   Священник побледнел еще больше, когда, в ответ на эти слова, огромный пушистый волк кивнул и легко перебрался на переднее сидение. Поерзал, устраиваясь поудобнее, и замер, точно изваяние.
   Инквизиторы сели назад, стиснув пленных. Они извлекли из-под сутан короткие клинки с серебряной гравировкой "Nomini Domini inimicos pellere generis humani", и приставили их к шеям пленных, сопроводив свои действия сообщением, что пустят их в ход даже при намеке на несанкционированные движения.
   "Шаг вправо, шаг влево - побег, прыжок на месте - провокация, и конвой стреляет без предупреждения".
   "Откуда ты это знаешь?!"
   "А то я не слышал, что тебе Вожак говорил..."
  
   ...Допрос инквизиторы провели в подвале Храма Богородицы, куда их любезно пустил падре Иаков. Оказалось, что пока Сашка и Вауыгрр странствовали по городу, охотники Папской Курии, успели перетащить в храм весь свой багаж и даже часть Сашкиного, так что теперь они спокойно расставляли заговоренные клетки на роликах, устанавливали намоленные талисманы, и подготавливали рабочие места для сыска с пристрастием.
   Александр в принципе не возражал против того, чтобы переселиться из отеля в храм. Однако его покоробило то, что инквизиторы не просто приняли решение без его участия, но и даже начали перебазирование, не поставив его в известность. Этот вопрос нужно было прояснить до того, как все будут очень и очень заняты процессом добывания информации...
   - Братья!
   Фра Винченцо и фра Доминик обернулись. Сашка вдохнул поглубже и начал:
   - Я настаиваю на том, чтобы отныне ВСЕ действия - ВСЕ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ обсуждались и принимались к исполнению только совместно. В противном случае я буду вынужден покинуть вас...
   Он собирался продолжать отчитывать инквизиторов в том же духе, но увидев, как изменились их лица, сжалился и решил несколько смягчить пилюлю:
   - Это, разумеется, не означает, что я откажусь от выполнения задания, но тогда я буду действовать только в паре с моим Серым братом. - Тут Сашка подумал, что он уж очень смягчил свое замечание и уверенно закончил, - И в случае неудачи ответственность ляжет на вас!
   Инквизиторы молчали. Молчал и Александр, справедливо полагая, что они "переваривают" услышанное. Сашке казалось, что сейчас охотники Папской Курии просто извинятся и все пойдет своим чередом. Но...
   - Мы смиренно просим простить нас, - начал брат Доминик, - ибо на самом деле командование операцией было поручено вам, уважаемый Старший Брат. Нам просто показалось, что вы... м-м-м... несколько легкомысленны и... э-э-э... недостаточно серьезно относитесь к поставленной цели. Вы не отдали никаких распоряжений, а просто отправились, как нам показалось, на прогулку...
   - Мы и не подозревали, Anno Domini Alexander, что вы отправились на разведку боем и захват пленных, - вступил брат Винченцо. - Мы не могли даже предположить, что в ваших школах обучают такому. Мы понимаем ваше негодование, и смиренно ожидаем наказания.
   С этими словами оба инквизитора преклонили перед Сашкой колена, после чего поднялись и застыли, точно древнеримские статуи, с опущенными головами. Александр подозрительно оглядел обоих, но не обнаружил ни малейшего признака насмешки или издевки. Быстрый обмен мыслями с Вауыгрром подтвердил: охотники Папской Курии действительно полны раскаяния и готовы понести наказание.
   Смущенный, он вдруг очень ясно понял: он действительно командир над этими двумя, уже давно не юнцами:
   - Хорошо. Пошлите патера Иакова за остальными моими вещами. Или даже лучше: пусть он пошлет кого-нибудь или договорится с отелем. У вас все готово для допроса?
   Инквизиторы быстро закончили подготовку, зажгли церковные свечи на столе, стоящем в центре подвала, раскрыли библию. Затем фра Доминик повернулся к Сашке:
   - Домине Александр, с кого прикажете начинать?
   Если честно, то допрашивать оборотней Александру еще не приходилось, а потому он решил руководствоваться общими правилами допроса. Перед глазами будто всплыли строки инструкции: "...обычно самка слабее самца, если только речь не идет о потомстве. Таким образом, в случае интенсивного допроса самца на глазах самки, последняя может не выдержать психологического давления и начать выдавать необходимую информацию либо при минимальном физическом воздействии, либо даже без него..."
   - С самца...
   Инквизиторы, коротко кивнув, быстро вытащили негра из клетки, и начали привязывать к странному сооружению, напоминавшему фантастический спортивный снаряд, а клетку с негритянкой подкатили поближе, поставив ее так, чтобы пленнице было все видно. Закончив приготовления, они уселись за стол, оставив центральное - председательское место свободным. Сашка понял, что это - для него и, все еще испытывая легкое смущение, присел на край стула.
   Фра Доминик обратился к пленнику:
   - Имя? Сколько лет? Веруешь ли в господа нашего, Иисуса Христа?
   Пленник молчал. Внезапно Вауыгрр, спокойно сидевший в сторонке, подошел и обнюхал связанного негра.
   "Это не человек! Это... подожди-подожди... росомаха, что ли?"
   - Братья, этот пленник - не человек. Мой волк говорит, что это, скорее всего росомаха...
   Инквизиторы переглянулись, а затем фра Винченцо встал, подошел к связанному и попытался приложить к его губам серебряное распятье. Тот отшатнулся, насколько позволяли путы, и так сильно отвернул голову, что, казалось, вот-вот сломает себе шею, зажмурился...
   Фра Винченцо сгреб его свободной рукой за жесткие кучерявые волосы и буквально притиснул к распятью. Коротко полыхнуло ярким, режущим глаза светом, ощутимо запахло аммиаком...
   - Держите это! - сдавленно крикнул Винченцо. - Во имя господа!
   Существо на странной скамье стремительно менялось. Суффийские четки, умеющие самостоятельно сжиматься, должно быть смогли бы удержать его, но обычные стальные кандалы спадали с трансформирующегося тела. Одним прыжком Сашка перелетел через стол и оказался у скамьи, но Вауыгрр успел первым. Он вцепился в горло лежащей навзничь росомахе, которая беспомощно задергалась, впустую размахивая когтистыми лапами. Александр упал на зверя поперек, прижал лапы к туловищу...
   Инквизиторы быстро опутали обездвиженное животное серебряной цепью, и затолкали назад в клетку. Затем фра Доминик подтащил газовый баллон и включил горелку. Подвал содрогнулся от дикого вопля сгорающего существа, но инквизитор не обратил на него никакого внимания и старательно дожег все, что совсем недавно было оборотнем.
   Фра Винченцо между тем обратился к Сашке:
   - Домине Александр, разрешите попросить вашего напарника обследовать второго пленника. Если это - тоже животное, то допрашивать его нет смысла. Оно вряд ли сумеет говорить...
   "Брат, ты слышал?"
   "Конечно... Брат, эта тварь назвала меня предателем. Скажи, ведь она не права, правда?"
   "Конечно! Это он - предатель, потому что ты служишь своему роду, а он - черному врагу!"
   "Спасибо, брат... - волк подошел к пленнице, изучающее осмотрел ее, принюхался. Затем удовлетворенно тряхнул головой - Человек! Только очень плохой!"
   Услышав от Сашки заключение Вауыгрра, инквизиторы тут же вытащили негритянку наружу, деловито, словно чистили апельсин, содрали с нее всю одежду и прикрутили на то же место, на котором совсем недавно была привязана росомаха-человек. Затем принялись тщательно осматривать привязанную, буквально по миллиметру изучая ее кожу, уделяя особое внимание шрамам, родинкам и татуировкам...
   В теории Александр знал методику допроса Святой инквизиции, но наблюдал такое впервые. Вот обоих охотников Курии заинтересовало какое-то родимое пятнышко внизу живота пленницы. Фра Доминик вытащил откуда-то лупу, а фра Винченцо - маленький пузырек и обычную пипетку. Инквизитор наклонился с лупой пониже, блестящая капелька сорвалась с пипетки, упала точно в центр пятна...
   Девушка не пошевелилась. Еще капля, еще... Безрезультатно. Фра Доминик выпрямился, но лупу убирать не стал, и оба монаха возобновили свое обследование тела негритянки. Должно быть, они подобрались к какому-то неприятному для нее месту, потому что пленница вдруг начала проявлять признаки беспокойства. Внезапно она перевела взгляд на Сашку, неподвижно стоящего в стороне. Попыталась поймать его взгляд, затем выгнулась, насколько позволяли путы, выставляя вперед маленькую крепкую грудь, призывно провела языком по губам, часто задышала...
   Александр вдруг ощутил сильнейшее желание обладать этим юным, податливым чернокожим телом. В конце концов, допрос можно и отложить на пару часов. Ничего не изменится. А если еще учесть, что "There are no secrets in the bed" - допрос может и не понадобиться...
   Он был уже готов остановить инквизиторов, когда острая боль обожгла левую сторону груди. Прямо напротив сердца... Перед глазами тут же всплыл Храм Покрова на Нерли, а в ушах колоколом прозвучало: "Мы заклеймили не тело твое, но твою душу, ибо никогда отныне не изгладится знак из нее, и никогда не забудешь ты сего дня! Ступай, воин! Иди и ищи врагов, что поносят Имя Господне и слепо тщатся на дело рук его!.." И тут же желание отступило, ушло куда-то. А монахи уже нашли какое-то новое заинтересовавшее их место на теле пленницы, и брат Доминик снова взялся за лупу, а Винченцо - за пузырек и пипетку. Упала капля...
   Истошный визг взорвал тишину подвала. Девушка билась, отчаянно пытаясь освободиться, а с того места, куда упала капелька - под правой грудью - поднимался тонкий голубоватый дымок...
   - Знак Сатаны? - спросил Сашка внезапно севшим голосом.
   Оба инквизитора молча кивнули. Затем фра Доминик отложил лупу, и вынул из сумки катушку пластыря и какую-то тоненькую книжечку, оказавшуюся пачкой серебряной фольги, переплетенной на манер блокнота. Он ловко оторвал один листочек, накрыл им еще дымящуюся родинку и приклеил пластырем. Затем оба охотника Курии продолжили свои поиски...
   Минут через пятнадцать, после того, как подвал еще трижды оглашался отчаянным визгом, а на теле девушки появились еще три серебряные нашлепки, инквизиторы закончили осмотр. Фра Винченцо отошел к вещам и завозился в одном из чемоданов, чем то позвякивая и постукивая. Фра Доминик убрал лупу и взял серебряное распятие:
   - Nomine Domini nostri paenitet. Pro anima sua immortali... - произнес он и перевел - Именем господа нашего покайся. Ради спасения души своей бессмертной...
   С этими словами он поднес крест к губам девушки. Негритянка закрутилась, завертела головой, но брат Доминик ловко прижал ее, и приложил крест к ее губам.
   Девица снова взвизгнула, но на этот раз значительно тише. Сашка увидел, что когда монах отнял крест, на пухлых фиолетовых губах проступили два волдыря, словно от ожога. А инквизитор меж тем продолжил:
   - Ты, дочь моя, попала в тенета лукавого, прельстившись на его ложь. Но подумай: разве стоят мимолетные сиюминутные блага, коими он одарил тебя отнюдь не щедрой рукой, вечной погибели и адского пламени? Подумай и отвечай.
   Девушка молчала. Фра Доминик повторил свой вопрос-просьбу, но опять безрезультатно. Он вздохнул и негромко, но отчетливо произнес:
   - Utrum referre, Dominus Alexander, ovem hanc errantem in manus Dei iustitiam?
   - Date, - произнес Сашка.
   - Etiam fieri!..
  
   ...Горела маленькая жаровня, шипел рассерженным удавом автоген, размеренно стучали по осиновым колышкам молотки. Святая вода потоками лилась на жертву, заставляя ее корчиться в непереносимых муках, били короткие электрические разряды, мелькал в пару и дыму серебряный крест...
   ...Пленница сопротивлялась долго. Но за инквизиторами стоял опыт веков, а за ней - лишь слабеющая с каждой минутой помощь черного колдовства. Монахи сменяли друг друга у пыточного станка, записывали хрипы и стоны на диктофон, быстро черкали в тетради стенограмму...
   - Восславим же Господа, по великой милости его! - провозгласил, наконец, брат Винченцо и охрипшим голосом затянул псалом. Фра Доминик присоединился к нему, и оба они выжидающе взглянули на меня. Мне ничего не оставалось делать, как тоже запеть смутно знакомые слова. Но не успел я спеть и куплета, как внезапно в гулкое пение, эхом отдающееся в подвале Храма Богородицы, вплелись новые звуки. Сперва мне показалось, что это рыдает полуживая негритянка, но потом...
   Задрав морду вверх и отстукивая себе такты хвостом, рядом со мной сидел и выл Вауыгрр...
   "Ты что творишь?!!"
   "А что? Песня хорошая, правильная - Серый брат лукаво скосил на меня глаза. - И вообще: повыть в честь победы - самое милое дело!.."
   В голове тут же зашевелилось опасливое: "А если монахи сейчас его?". И тут же переросло в спокойное: "Если только - так скорее я их! Мой волк! Хочет выть - пусть воет!"
   Но инквизиторы одобрительно посмотрели на воющего волка Чистой Крови, и кивали в такт его завываниям. Вероятно, они решили, что перед ними чудо Франциска Асизсского...
   ...После псалма, брат Винченцо отвязал негритянку, отнес ее в клетку и в последний раз приложил к распухшим, искусанным в кровь губам распятье. Перекрестил ее и сказал, чуть ли не с сожалением:
   - Similiter accipiunt in gradu poenitentiae. Dimittere peccata vestra...
   Негритянка все поняла и закричала. Она все еще продолжала кричать, когда Винченцо поднял раструб горелки и потянул рычаг...
  
   ...Допрос был не напрасным. Теперь они знали месторасположение логова Зандора, знали, что он собирается подмять под себя очередной городок, знали, что он уже собрал вокруг себя изрядные силы: два десятка оборотней и почти десяток оборотней наоборот. Это не считая тех, кого Сашка и Вауыгрр успели обезвредить...
   Инквизиторы молчали, ожидая Сашкиного решения. А тот все никак не мог решить, что именно нужно предпринять в первую очередь: вычислить приспешников Зандора в городе и для начала уничтожить их или, не медля предпринять атаку на самого Зандора в его логове, оставив заботы о зачистке местности от мелких, хотя и многочисленных его прихлебателей на совести местных защитников.
   "О чем задумался, брат?"
   "Понимаешь, если бы здесь был Тень..."
   "Если бы здесь был Вожак - думал бы он! А сейчас вожак - ты! Решай сам!"
   "Как ты считаешь: эта пара в драке сможет заменить нам... ну-у-у, хотя бы кусочек Тени?"
   "Кусочек? Что ты имеешь ввиду? И какая нам будет польза, скажем, от задницы Вожака?"
   "А ну тебя!"
   - Вот что, братья. Я считаю, что если мы чувствуем в себе силы, то надо чем скорее, тем лучше уничтожить Зандора в его логове. Каждый день добавит ему новых сил и новых сторонников.
   Фра Винченцо и фра Доминик продолжали молчать, однако по их виду было видно, что они согласны с Сашкой и уверены в своих силах...
   - Тогда вот мое решение: завтра с утра мы выдвигаемся к логову Зандора и его симбиота. Действуем решительно, но в соответствии с обстановкой. - Охотник подумал немного и добавил - Может ли отец Иаков предоставить в наше распоряжение носильщиков?
   - Я немедленно узнаю, - отозвался Винченцо и вышел из подвала.
   Сашка повернулся к Доминику:
   - На вас ложится транспорт и снабжение. Я же займусь нашим оружием...
   На другое утро Сашка и Вауыгрр стояли на ступенях Храма Богородицы и отчаянно боролись с приступами душившего их хохота. Патер Иаков раздобыл носильщиков, но каких!..
   В церковном дворе вольготно расположился одетый по все форме... отряд скаутов младшего возраста. Возглавлял это "Воинство Христово" офицер Армии Спасения - изумительно толстая женщина неопределенного возраста так же в скаутской форме...
   "Именно ее нам и не хватало. Мы просто уроним эту бегемотиху на Зандора..."
   "Прекрати, Серый брат! Она, наверное, болеет..."
   "Ага. Хроническим недоеданием и рахитом!"
   - Отец Иаков сказал, что вам надо помочь в переноске вещей, - провозгласила бегемотиха трубным голосом. - Мы с детьми всегда готовы помочь церкви...
   Изо всех сил стараясь не фыркнуть и не ругаться в адрес непутевого святоши, Сашка вежливо поздоровался и уточнил:
   - А отец Иаков видимо не сообщал вам, какие именно вещи нужно будет перенести?
   - Нет. Но мы догадываемся, - женщина смешно наморщила лоб. - Это материалы для воскресной беседы в лесу, ведь так?
   - Ну, почти, - не удержавшись, Александр усмехнулся.
   - Ага - подытожила женщина. - Значит, отнести все вещи, книги, брошюры и листовки надо к березовой роще, правильно?
   - Куда?
   "Куда?!"
   - Извините, я еще не очень хорошо говорю и понимаю... Я, наверное, недопонял: куда вы собираетесь отнести наши э-э-э... пожитки?
   - Ну как же, - толстуха улыбнулась и от этого стала если и не красавицей, то вполне симпатичной женщиной средних лет. - В березовую рощу. А-а, вы же, наверное, наш национальный парк не знаете... У нас, над обрывом есть очень красивая березовая роща. Там отец Иаков всегда проводит воскресные беседы... Куда же вы?..
   Сашка и Вауыгрр вихрем влетели в церковь, и кинулись с разных сторон к священнику, который что-то делал у алтаря...
   "Это же надо: детенышей прямо в пасть врагу! Можно, я его?.."
   "Постой, сейчас разберемся..."
   - Патер... - отец Иаков обернулся к Сашке. - Скажите-ка мне, святой отец: и давно вы детишек в березовую рощу водите?
   "Посмотри на его глаза!"
   Глаза священника были точно подернуты какой-то мутной пеленой. Он непонимающе смотрел на охотников, а затем, все также не говоря ни слова, начал осторожно отступать назад, куда-то за алтарь...
   - Стоять!
   Одновременно с криком охотника-человека, охотник-волк легко перемахнул через алтарь и сильно толкнул отца Иакова под коленки. Тот нелепо взмахнул руками и плюхнувшись сел на пол.
   Миг - и Сашка оказался возле него, одной рукой выхватив из-под куртки меч, а второй - серебряное католическое распятье:
   - Целуй! - распятье оказалось перед лицом священника, а меч недвусмысленно замер возле его горла. - Целуй, я сказал!
   Священник смотрел прямо на серебряный крест, но, казалось, не видел его. Или не казалось?..
   "Помоги" - крест оказался напротив губ отца Иакова.
   Вауыгрр положил передние лапы на плечи и спину патера и с силой толкнул его вперед. Отец Иаков ткнулся губами в крест, который тут же озарился неяркой вспышкой, и, схватившись обеими руками за горло, хрипя, повалился на бок.
   Откуда-то вынырнул фра Доминик, мгновенно оценил обстановку, и подскочил к корчащемуся священнику, на ходу доставая из-под одежды какой-то пузырек. Резко нагнулся, приподнял голову задыхающегося:
   - Помогите зубы разжать, - негромко попросил он.
   Убрав крест, Сашка надавил на челюсти отца Иакова, а инквизитор плеснул в приоткрытый рот из пузырька. Конвульсии мгновенно прекратились, и священник замер, вытянувшись на полу храма.
   - Это - лурдская вода, - отвечая на невысказанный вопрос, сообщил фра Доминик. - Она набрана и разлита с благословением Его Святейшества, и исцеляет многие болезни, а также снимает припадки.
   С этими словами он наклонился над отцом Иаковом и проверил пульс.
   - Жив, но без сознания.
   - Приведи его в чувство. Есть пара вопросов...
  
   ...После того, как мы с инквизитором оттащили потерявшего сознание священника в подвал, фра Доминик принялся за "реанимационные мероприятия". Он шлепал отца Иакова по щекам, вкалывал ему какие-то таинственные препараты из ампул с серебристыми крестиками, нажимал на какие-то, одному ему ведомые точки на теле беспамятного... Безрезультатно. Но монах не оставлял своих усилий, и его упорство, наконец, увенчалось успехом: священник соизволил открыть глаза...
   - Быстро отвечай: кто тебя надоумил таскать детей в березовую рощу?! Ну?!!
   Патер Иаков смотрит на меня бессмысленными глазами. В молчанку играть будем? Ну-ну...
   Я уже приготовился ткнуть его для первого раза в почки, просто чтобы показать, что шутить с ним не собираются, когда...
   "Брат, постой! Посмотри на его глаза!.."
   Что за?.. Взгляд священника явственно изменился. Никакой мутности в его глазах уже не было. Просто изумленные глаза ничего не понимающего человека...
   - В какую березовую рощу? Каких детей?..
   - Покайтесь, - вкрадчивым голосом предложил фра Доминик. - Покайтесь, облегчите душу...
   - Постойте, брат Доминик, подождите... - Я наклоняюсь к священнику, который уже окончательно очнулся и теперь пытается сесть, - Отец Иаков, ответьте: что за занятия вы проводите по воскресным дням со скаутами в березовой роще?
   Он смотрит на меня так, словно с ним заговорил церковный орган. Затем отвечает неожиданно окрепшим голосом:
   - Мистер Александр, я не провожу в березовой роще никаких занятий. Особенно - по воскресеньям, - в его голосе проскальзывают нотки раздражения. - У нас есть хорошая воскресная школа, где преподаю я сам и еще...
   - Я понял вас, падре. Тогда, - я осторожно беру его за локоть, - не угодно ли вам будет пройти с нами?
   Все еще ворча и удивляясь по поводу наших вопросов, он спокойно дает увлечь себя на церковный двор. Вот и толстуха, которая при виде отца Иакова тут же выдает на гора голливудскую улыбку во все тридцать два зуба.
   "Ой, какие у нее зубы белые!"
   "Наверняка вставные".
   "Не-е, это очень хорошие зубы. С плохими зубами такое брюхо не наешь!"
   Я хмыкаю, но тут же напускаю на себя серьезность:
   - Простите, миссис, но вот у нас тут с патером вышло некоторое недопонимание. Вы сами-то хорошо помните, в каком месте березовой рощи проходят обычно воскресные сборы?
   Она удивлена. Приподняв брови, она смотрит на меня, потом - на фра Доминика и, наконец, переводит взгляд на отца Иакова. Тот смотрит на нее непонимающе, потом произносит: "Добрый день, мисс Танер".
   Та удивляется еще больше:
   - Здравствуйте еще раз, святой отец.
   - Мы виделись?
   - Да-а... А здоровались даже дважды: первый раз по телефону, когда вы сообщили мне о своей просьбе, а второй раз...
   - О какой просьбе? Я ведь... - твердая рука инквизитора увлекла священника прочь со двора.
   - Простите, мисс Танер, может быть мне можно будет задать вам еще несколько вопросов?
   - Да, разумеется, молодой человек. Я постараюсь ответить на все...
   "Спроси ее про попа!"
   "Сам знаю. Не отвлекай. Лучше проверь детишек".
   Вауыгрр мчится к скаутам и начинает, прыгая, носиться среди них. Через секунду во дворе - куча мала из хохочущих и радостно вопящих малышей, пытающихся поймать его за хвост. Ну, в добрый час...
   - Молодой человек, а собака... она не укусит детей?
   - О нет, мэм. Это очень хорошо воспитанная собака. Этого пса даже представили Папе...
   Толстуха смотрит на Вауыгрра с уважением, смешанным с недоверием. Кажется, она собирается спросить еще что-то... Это лишнее. У меня у самого вопросов - не разгребешь!..
  
   - Мисс Танер, скажите, - толстушка посмотрела Сашке в лицо. - Эти воскресные прогулки: они давно начались?
   - Ну, видите ли... кстати, как мне вас называть, молодой человек? Не могу же обращаться к вам "эй, ты!"
   - Меня зовут Александр... Так как, мисс Танер?
   - Где-то с месяц тому назад... - она заводит глаза вверх и начинает шевелить губами. - Точно, уже пять недель, как.
   - А вы всегда сопровождали детей на эти... прогулки?
   - О, нет. Первые три раза с ними ездил мистер Монро. Но вы знаете, такое несчастье! В последнюю свою поездку, мистер Монро совершенно случайно попал под автобус, на котором детей должны были отвезти назад. Так что я была с ними всего два раза, мистер Александр.
   Она хотела еще что-то добавить, но Сашка опередил ее новым вопросом:
   - Скажите, а вы не замечали ничего странного в поведении детей во время посещения березовой рощи и сразу же после этого?
   Мисс Танер ответила моментально:
   - Ну, конечно! Я сразу так и подумала, что вы - доктор! Вы знаете, доктор, вы совершенно правы. Обычно они такие веселые, активные, подвижные. Вот как сейчас, - она указала на радостно гомонящую ораву, пытающуюся поймать мечущуюся по двору серую пушистую молнию. - А там... понимаете, они какие-то притихшие, строгие, что ли... И еще вот: излучение берез отрицательно действует на детский организм!
   "Чего она плетет?"
   "Сам не пойму..."
   - Мэм, я наверное, опять вас не понял. Про какое "излучение" вы говорите?
   - Ах, доктор, - женщина посмотрела на Сашку с сочувствием. - Я же прекрасно понимаю, что "зеленые" наверняка ополчатся на вас, но вы совершенно правы: среди берез дети чувствуют себя плохо. У некоторых случаются припадки, потеря сознания, а у двоих, - она показала на мальчугана и девчушку, державшихся вместе, - была даже частичная потеря ориентации. Они заблудились, и мы почти три часа разыскивали их по всему лесу...
   Охотник содрогнулся. Неужели?..
   - Мисс Танер, а могу я их осмотреть? Прямо сейчас, в церкви?
   Удивленная толстушка, помедлив, утвердительно качнула головой:
   - Разумеется, доктор. Но прежде чем я их позову, скажите: с патером Иаковом все нормально? Я замечала, что в роще он какой-то странный.
   - А что вам показалось странным?
   - Он ни разу не открыл Писание... И вот еще что: когда он беседовал с детьми о святых вещах, описанных в Библии, он... как бы это пояснить?..
   Сашка превратился в слух...
   - Понимаете, он как-то странно веселился... Ну вот к примеру: что может быть смешного в рассказе о Странствиях народа Израилева? А он так говорил, будто еле-еле удерживался, чтобы не расхохотаться...
   "Та-а-ак... Только этого еще не хватало: Зандор берущий священников под контроль... Слышишь, Серый брат?"
   "Слышу, слышу... Между прочим: среди детенышей - три оборотня..."
   "Еще лучше... Сможешь их отделить от остальных?"
   "Смочь-то смогу, но... Если будут сопротивляться?"
   "Понял. Тогда просто покажи".
   "Смотри! - волк, словно ножом разрезал нестройную толпу ребятишек, рывком метнулся вправо-влево, и как-то так вышло, что трое скаутов - две девочки и один мальчик - оказались отделенными от всей остальной компании. - Вот они!"
   В этот момент из церкви вышел брат Винченцо. Он перехватил вопросительный взгляд Сашки и, чуть помедлив, отрицательно качнул головой. Очевидно, что патер Иаков им больше не помощник. Если вообще останется в живых...
   - Брат Винченцо! - Инквизитор быстро подошел к Александру и тот одними губами шепнул ему, - Оборотни...
   Тот понимающе кивнул, затем подошел к стоящей отдельно троице и повлек их в церковь. Сашка повернулся к женщине:
   - Мисс Танер, вы скажите, чтобы остальные расходились по домам. И очень вас прошу: растолкуйте им, что в ближайшее время им лучше воздержаться от посещения березовой рощи.
   - О'кей, - согласилась толстуха. - Но взамен я очень прошу вас, доктор Александр, обязательно довести результаты ваших исследований до широкой публики. В конце концов, все должны знать...
   Договорить она не успела. Из церкви раздался дикий визг, распахнулись двери, и наружу вылетело странное, ни на что не похожее существо. В обрывках одежды, покрытое редкой рыжеватой шерстью, обнажив огромные клыки, с которых капала зеленоватая слюна, оно мчалось прямо на оцепеневших от ужаса скаутов.
   Охотник метнулся ему наперерез, с ужасом понимая, что не успевает остановить ЭТО...
   Серебристо-серая тень, точно взмах клинка, вспорола пространство, вцепилась в глотку оборотня и, сцепившись, они покатились по земле. Вауыгрр рявкнул, тоненько взвыл оборотень и все кончилось.
   Из храма выскочили оба инквизитора, Доминик кинулся к детям, а Винченцо - к мисс Танер, которая уже побелела и была, очевидно, готова впасть в истерику.
   Сашка подошел к маленькому оборотню. Вернее к тому, что от него осталось. По обрывкам и фрагментам было трудно даже определить: что это было изначально...
   "Ну, и как прикажешь теперь это идентифицировать?"
   Волк Чистой Крови смущенно отвел глаза:
   "Понимаешь, когтей и клыков у него очень уж много... Было. Пришлось вот так вот..."
   "Оно хоть на что было похоже? Не запомнил?"
   Вауыгрр отрицательно покачал головой:
   "Странное оно было. Клыков не четыре, а восемь. Когтей - тоже что-то многовато... Я такого никогда не видел. И никто из нашего рода не видал".
   Александр задумался, затем вызвал в памяти фотографии чупакабры:
   "Не похож?"
   Волк задумался:
   "Что-то есть, но не то..."
   В этот момент к ним подошел фра Доминик:
   - Простите, домине Александр, но мы не ожидали такой быстрой трансформации... - он сокрушенно развел руками. - В анналах Конгрегации о таких существах ни слова...
   - В памяти рода волков Чистой Крови - тоже... Вот что, брат: мы сейчас едем в рощу, так что давайте, грузите автомобиль святого отца и - вперед!..
   ... Так уж подвезло охотникам Святого Престола, что у отца Иакова имелся пикап. Не самый новый и не самый грузоподъемный, но вполне ничего себе. "Шевроле "Лавина". В кузов закидали почти весь багаж, что не поместилось - занесли и уложили в салон. Вауыгрр уверенно занял место рядом с Сашкой, и охотники выехали, оставив скаутов и их наставницу приходить в себя и пытаться понять: чему же они только что стали свидетелями?..
   За городом Сашка велел сидевшему за рулем Винченцо притормозить:
   - Разбираем оружие, - коротко бросил он и, после секундной паузы, добавил, - Я отменяю ваш приказ о непременном захвате Зандора живьем. Слишком опасно. И слишком большая угроза для людей. Приказываю стрелять на поражение.
   Фра Винченцо собирался было что-то сказать, но фра Доминик тронул его за рукав и произнес:
   - Слушаемся и повинуемся, домине.
   Инквизиторы молча приняли винтовки, проверили пистолеты и клинки. Александр решил, что вполне сможет обойтись "Стечкиным" и автоматическим дробовиком "булл-пап" на базе "Сайги -12". Разумеется, в дополнение к своему обычному арсеналу...
   ...Вскоре автомобиль затормозил перед постом Службы Национальных Парков, и к охотникам направились двое в характерных шляпах и серых рубахах.
   Фра Винченцо достал бумажник, вытащил нужное удостоверение, и приготовился продемонстрировать его охранникам, но внезапно...
   "Брат, это враги! - взорвалась в голове мысль-крик волка. - Черные враги!"
   Сашка мгновенно вскинул дробовик. Ду-дут! - приклад толкнулся в плечо, окно брызнуло стеклянным крошевом, а один из скаутов парка рухнул, прошитый несколькими серебряными стрелками, заряженными вместо картечи в патроны. Второй отскочил, и начал было трансформироваться, но его тут же изрешетил фра Доминик. Брат Винченцо, долго не раздумывая, нажал на газ, и пикап рванул с места, проскребя покрышками по дороге.
   Грейдер который вел к березовой роще - об этом любезно информировали указатели - плевался из-под колес "Шевроле" щебенкой, вскипал клубами пыли, но автомобиль, оправдывая свое название, лавиной мчался вперед. Вдруг фра Доминик поднял руку, присмотрелся...
   - Домине Александр, впереди - автобус.
   "Это везут пищу врагу!"
   "Не сомневаюсь..." - и добавил, уже вслух - брат Винченцо, попробуйте обогнать автобус. Его надо остановить...
   Инквизитор рванул руль влево, пикап устремился вперед...
   "Беда! Ловушка!"
   Но предупреждение запоздало. Одно из деревьев, только что спокойно стоявшее у дороги, вдруг затрещало и стало заваливаться на бок. Прямо на автомобиль охотников...
   Отчаянно заскрипели тормоза, Сашка обхватил Вауыгрра, уперся покрепче ногами... Удар!.. На два голоса вскрик: "Domine, miserere me peccatore!"...
   На подрагивающих ногах Александр выбрался из машины. Вытащил волка. Вауыгрр не пострадал, но и его колотила нервная дрожь. Фра Доминик выполз с другой стороны, с трудом встал на ноги. Больше всех досталось фра Винченцо, который лежал головой на руле, не подавая признаков жизни. Сашка тронул шею инквизитора:
   - Мертв. Брат Доминик, ты как?
   - Жив, командир, - монах посмотрел на своего собрата. - Прости меня, брат.
   После чего встал на колени и быстро забормотал заупокойную молитву...
  
   ...Я посмотрел на автобус, который мы так и не догнали. Обалдеть!.. Он даже не остановился, чтобы хотя бы проверить: остались ли в аварии живые или нет? Не говоря уж о том, чтобы оказать помощь...
   А народу-то там - душ сорок, не меньше...
   "Это везут пищу врагу".
   Спасибо! А то бы я сам и не догадался! Та-а-ак...И их не заинтересовали еще три потенциальных "пайка"... Ага! Раз те, кто везут харчи для Зандора, так торопятся, значит, он - очень голоден. А, стало быть... Ну, вот уж нет! Не дам я врагу наестся перед боем!..
   "Сайга" рявкнула и толкнулась мне в плечо, дырявя скаты автобуса. Тот рыскнул, потеряв управление, угрожающе накренился и замер на обочине.
   "Там три черных врага. И еще... не знаю кто... двое... кажется..."
   "Брат, ну-ка, в сторонку..."
   - Фра Доминик, а ну-ка, подстрахуй меня!..
   Из накренившегося автобуса выскочили двое. Еще не до конца трансформировавшиеся, стремительно покрывающиеся шерстью, они метнулись в лес. Ну-ну... Быстрее пуль бегаете?..
   В прицеле дробовика заплясал силуэт. Н-на! Вот так, голубчик, ляг и отдохни. Теперь второй... Ну, у этого свои проблемы: волки и вообще-то не любят оборотней, а уж волки Чистой Крови - особенно. Вауыгрр уже вцепился твари в загривок и теперь с упоением его пережевывал, стремясь скорее добраться да позвонков. Убьет, наверное...
   Но в автобусе должны оставаться еще один терриантроп и двое каких-то неизвестных, но от этого не менее опасных противников. Говоря по местному: о'кей, пойдем, посмотрим...
   Как учил Тень, плавно смещаюсь в сторону, прикрываясь самим же автобусом. Сознание - максимально открыть, чтобы чувствовать угрозу. Есть! Двоих уже почуял. Первый - терриантроп, только пока не понял - какой. Не берендей, не ликантроп... Кто-то и в самом деле странный...
   "Брат, это обалдеть можно! - толкается в сознание комментарий Вауыгрра. - Много я слышал, но чтобы враг-опоссум!.."
   Спасибо тебе, дружище, вот и помог определиться с оборотнем. Надо полагать - опоссум-переросток. Когти, зубы и отвратительный характер...
   А вот второго, хоть и чувствую, а понять кто он - не могу! Но его волной окружает страх - нет, не страх - смертельный ужас людей в автобусе. О-па, что это?!!
   Дверь автобуса закрылась перед самым моим носом, а из окна гавкнул пистолетный выстрел. Ну, ребята, это мы так не договаривались...
  
   ...Сашка кувырком ушел с линии огня, катнулся под днище накренившегося автобуса, прополз вперед... Из лежачего положения рассадил двумя патронами лобовое стекло и метнул в салон одну за другой три гранаты: шоковую и две газовых. После первого же взрыва в салоне разверзся ад. Крики, вопли, визг, утробное рычание - все сливалось в какую-то жуткую какофонию. Посчитав, что противник достаточно отвлекся, Александр рывком метнулся внутрь.
   Он слегка расцарапался о торчащие осколки триплекса, но не обратил на мелкие порезы никакого внимания. Первое, что бросилось в глаза - длинномордое чудовище прижало к полу салона девчушку лет десяти. Что оно собиралось делать, Сашка решил не выяснять. Пользоваться дробовиком в общей давке было не возможно, а потому "Сайга" отлетела в сторону, а в руках охотника оказался АПС, который тут же выплюнул в оборотня короткую очередь серебряных пуль. Тот взревел, отпустил жертву, поднялся было на задние лапы и... медленно осел, точно растаявший снеговик.
   Однако спокойствия в салоне это не прибавило. Крики стали еще громче, еще отчаяннее. Сашка медленно вел стволом "Стечкина", выискивая следующую жертву...
   - Прошу всех сохранять спокойствие, - фра Доминик с трудом приоткрыл дверь и протиснулся внутрь. - Федеральное Бюро. Мы проводим специальную операцию. Благодарим за содействие!
   Наверное, эти слова возымели бы действие на законопослушных американцев, но в этот момент в разбитое окно влетел Вауыгрр и, не говоря худого слова, тут же вцепился в одного из сидевших туристов. Разумеется, негра.
   Тот вместо того, чтобы заорать от боли и ужаса дурным голосом, птицей взлетел с кресла, невзирая на то, что на нем висел здоровенный волчара! Одновременно с прыжком его руки сделали какое-то странное движение, и тут же трое сидевших рядом начали подниматься, тупо озираясь вокруг мутными незрячим глазами...
   "Зомби! Берегись, Серый брат! - мысленно заорал Сашка, одновременно пуская в ход пистолет-пулемет. Вауыгрр яростно зарычал, добравшись до глотки бокора, один из зомби рухнул, сраженный серебром, остальные внезапно упали, словно марионетки, у которых обрезали нити.
   Краем глаза Александр заметил, какое-то шевеление у двери и мгновенно обернулся. Инквизитор медленно, словно бы рывками поднимал винтовку. Вот ствол оказался на уровне Сашкиной груди...
   Охотник прыгнул, исхитрившись так изогнуться в воздухе, чтобы уйти от очереди из М-16, и одновременно ногой выписать рауш-наркоз попавшему под магию бокоров инквизитору. Тот выронил винтовку и повалился на ступени.
   "Второй! Сейчас в окно уйдет!"
   "Не уйдет, - в одно движение Сашка оказался возле невысокого, худощавого, очень черного чигроэза, уже выдавившего стекло запасного выхода и собиравшегося улизнуть. Поняв, что уйти не удастся, бокор вскинул вверх руки, в которых был зажат небольшой деревянный жезл, увенчанный на концах черепами петуха и какого-то не слишком крупного зверька вроде крысы:
   - Папа Легбе, отвори ворота! Отвори ворота, чтобы я мог пройти!
   - У нищих слуг нет! - наставительно произнес Сашка, приставляя ствол "Стечкина" ко лбу чигроэз. - Сам двери открывай...
   "Сзади! - хлестнула мысль Вауыгрра. - Оглянись, брат!"
   Охотник оглянулся. Все, кто находился в салоне автобуса - все, как один человек медленно поднимались со своих мест, дергаясь, словно игрушки в руках неумелого кукловода.
   - Папа Легбе, укажи дорогу, чтобы я мог возблагодарить лоа. Приди на помощь своему геде!
   - Да ты, сука! - Тяжелая рукоять АПС грянула бокору в лоб.
   Глаза чигроэза остекленели, закатились и он сел на пол рядом с выбитым окном. И тут же, словно бы из них разом выдернули невидимый стержень, рухнули все пассажиры...
   "Ты его убил?"
   "Надеюсь, что нет. Нам бы еще с ним поговорить..."
   От дверей послышались какой-то шум и итальянские ругательства, произносимые громким шепотом. Фра Доминик медленно поднимался, опираясь одной рукой на винтовку. Другой рукой он держался за голову. На левой стороне его лица стремительно темнел и наливался огромный синяк:
   - Домине Александр, что это было? - спросил инквизитор хрипловатым голосом. - Ничего не помню. Какой-то удар, вспышка - и все...
   - Все нормально, брат Доминик. Просто мы, похоже, слишком близко к логову Зандора. Твои амулеты не выдержали...
   - Dio mio! Надеюсь, я ничего не успел натворить... этакого?..
   - Все в порядке, - Сашка махнул рукой и, наклонившись, вынул из рук пребывавшего в глубоком обмороке бокора, жезл. - Вот такой штуки не доводилось видеть?
   - Только в музее, - сообщил инквизитор. - Это митан зумбези.
   Видя Сашкино недоумение, фра Доминик подошел и начал пояснять, одновременно тщательно связывая адепта вуду длинным серебристым шнуром:
   - Митан - дорога богов. Обычно, это большой столб, который вкапывают на ритуальных площадках культа вуду. Вокруг него танцуют адепты, перед ним приносят жертвы. Но есть и малые митаны - жезлы, которыми пользуются жрецы вуду, унганы и жрицы - мамбо. То, что у вас в руках домине - один из самых сильных митанов - митан зумбези. С его помощью можно вытягивать души и превращать людей в зомби сразу, без предварительного ритуала.
   Про митаны - столбы Сашка знал, но вот про жезлы... Недобрым словом помянув про себя секретность, которая все-таки разделяет службы и не дает свободно обмениваться информацией, он принялся расспрашивать фра Доминика о жезлах вуду. Тот отвечал охотно, но то, что он отвечал, повергло охотника в глубокое уныние. Из объяснений инквизитора выходило, что пассажиры автобуса превратились в зомби и, скорее всего, этот процесс не обратим. Бокор вытянул своим митаном из людей души, и теперь этот жезл и есть вместилище, так сказать сосуд, в котором души сейчас и обретаются. И вытащить их оттуда может только сам бокор или Зандор, вот только последний тут же их и сожрет...
   Сашка задумчиво почесал переносицу. И тут же прилетела мысль волка:
   "Ну, ты прям как Вожак! Даже чешешься как он".
   "Не отвлекай, Серый брат. Ты слышал нашего спутника?"
   "А то! Ты думал так громко, что только деревья не тряслись".
   "И что скажешь?"
   " А что скажу? Допросить этого врага, пусть все вернет, как было. Или вы его... - Он не успел договорить, как Сашка и фра Доминик уже потащили пленника из автобуса, мимо безучастно сидевших бездушных зомби.
   Пленного бокора прикрутили серебряной проволокой к ближайшему дереву, после чего охотники принялись приводить его в чувства, а по возвращении в сознание - активно допрашивать. Хотя их методы и полностью противоречили всем мыслимым и немыслимым нормам, правилам и конвенциям, но отличались исключительной эффективностью...
   - А-а! Нет! Больше не надо! - отчаянный крик из окровавленного отверстия, еще недавно бывшего человеческим ртом.
   - Говори, тварь, как вернуть им души?! -капли святой воды падают в глаза. Зажмуриться бокор не в состоянии - веки вырезаны...
   - Я не могу, не могу... - захлебывается слезами пленник. - Только великий лоа Зандор, я не могу...
   На голове у того, кто еще недавно был унганом асогве Зандора, петля из серебряного шнура. За нее засунут небольшой деревянный крест.
   - Не лги, нечестивец, - инквизитор начинает вращать крест, и серебристая петля быстро сжимается.
   - Нет, не надо, я не лгу... А-а-а!...
   ...Мы с фра Домиником бились с чигроэз целый час, но все без толку. То ли он действительно не мог ничего изменить, то ли был слишком силен для нас - теперь уже и не определить, но по истечении этого часа бокор отправился в ад, рассказывать всем и каждому, что сумел обмануть охотников...
   Я выдохнул бранное слово, стоявший рядом инквизитор повторил его, разве что на латыни. Время было потеряно напрасно: у нас на руках целый автобус "овощей", с которыми и не понятно, что теперь делать...
   "Да чтоб тебя блохи живым загрызли, шакалий помет!"
   Впервые слышу как Вауыгрр ругается! Дела-а...
   Не удовлетворившись ругательством, Серый брат схватил мертвой хваткой митан, и принялся с упоением его грызть. Только щепки брызнули во все стороны...
   - Мама? Мама, что это?! - раздался из автобуса неуверенный голосок. - Мама, ты почему молчишь?! Ма-а-а-ма-а-а!!!
   Мы с монахом подскочили как ужаленные и вихрем влетели в автобус. Девчушка, которую чуть не съел оборотень-опоссум, теребила женщину с застывшим взором, безучастно сидевшую возле окна...
   - Мама! Мама! Мне страшно! Почему ты молчишь?!! - девчушка билась в истерике, пытаясь привести зомби в чувство.
   Фра Доминик подбежал к ней, положил ладонь на голову и начал успокаивать. О как! Одна душа вернулась... Одна? А чего это во-он у того толстячка глазки вроде заблестели?..
   - Вы слышите меня? Эй, вы можете говорить, сэр?
   С трудом, словно ворочая неподъемный груз, он, наконец, исхитряется выдавить:
   - Могху... Гхде мы?..
   Это... Это что же? Постой, постой...
   "Серый брат! А ну-ка погрызи еще эту деревяху!"
   "Думаешь? Попробую..."
   Вауыгрр принялся терзать вудуистский жезл. Вот отлетело несколько щепок., и почти сразу же очнулся еще один человек. Еще, еще, еще...
   - Домине, может быть молитвой и ...
   - Фра Доминик, а ты уверен, что твои молитвы помогут?
   Он вылупился на меня в полном изумлении.
   - Я имею ввиду: насколько ты уверен, что тут дело в жезле, а не в волке Чистой Крови? Мы не ухайдакаем наших пострадавших, если возьмемся за лечение твоими методами?
   Инквизитор задумался надолго. Так надолго, что Вауыгрр успел вернуть к жизни еще шестерых...
   - Возможно, что вы правы, домине Александр - изрекает он наконец. - Во всяком случае, рисковать людьми не стоит...
  
   ...Вауыгрр трудился целых два часа. Сашка понимал, что этим он дает фору своему противнику, но слишком уж опасно было оставлять людей в таком состоянии безо всякой помощи. А вызывать полицию - нет, к этому охотник был совершенно не готов. Так что оставалось только вслед за фра Домиником молиться, чтобы в самый неподходящий момент не появилась машина с мигалками снаружи и не страдающими от избытка интеллекта полицейским внутри, которым пришлось бы слишком долго объяснять, что, собственно говоря, здесь происходит. Ну, или актировать их, для ускорения процесса...
   Через два часа все было кончено. Из сорока двух пассажиров не пришли в себя только трое. То ли заклятье подействовало на них как-то по-особенному, то ли сами они были слабы духовно - кто знает? Бедолаги так и остались в растительном состоянии, подчиняясь любой команде, обращенной непосредственно к ним и не реагируя ни на какие другие внешние раздражители...
   Оставив туристов самих разбираться в том, чему они невольно стали свидетелями, охотники двинулись кратчайшей дорогой к березовой роще, надеясь, что Зандор и компания еще не успели сменить место дислокации...
   ...Издалека могло показаться, что по национальному парку Эшли бежит крупная собака. Но только издалека, и только на первый взгляд. Собака всегда бежит, опустив морду, постоянно сверяя то что видит, с тем что чует. А подняв голову, строго по прямой, точно стрела, линии по лесу ходит только волк.
   Вауыгрр бежал по лесу неторопливой, размеренной, чуть покачивающейся волчьей рысью. Там, там впереди был враг. Страшный, не виданный ранее, но простой и понятный. И волк Чистой Крови чувствовал, что он все ближе... все ближе... ближе...
   Когда из-за дерева на него бросилось нечто, Вауыгрр легко прянул в сторону, вздыбил на загривке шерсть, оскалился и зарычал. Нечто в ответ утробно взревело, и кинулось к Вауыгрру.
   Существо атаковала в незнакомой волку-охотнику манере: низко пластаясь по земле, распахнув огромную пасть полную острых треугольных зубов, оно рвалось вперед, точно атакующая змея. Но родовая память волка Чистой Крови услужливо подсказала: "Крокодил!"...
   В последний момент Вауыгрр подпрыгнул, точно кот, охотящийся на крысу, развернулся в воздухе и упал на спину чудовища, точно прибивая его к земле мощными лапами. Клыки сомкнулись на затылке...
   - Постой, постой, Серый брат - голос Сашки заставил волка чуть ослабить хватку. - Ну-ка, покажи: кого это ты там поймал?
   Охотник наклонился над добычей своего напарника и, не удержавшись, вздрогнул. Перед ним на земле лежало странное существо похожее и одновременно не похожее на человека. Но это не был и оборотень, не успевший окончательно трансформироваться.
   Перед Сашкой и Вауыгрром был несомненно человек, но что с ним произошло?!! На руках и на ногах - перепонки между пальцами, темная кожа кое-где покрыта плотными костяными чешуйками, а уж лицо!.. Мясистые негритянские губы неимоверно вытянулись, челюсти сузились, а зубы стали одинаково треугольными.
   - Великий боже! - выдохнул подоспевший инквизитор. - Кто мог содеять такое с сотворенным по образу и подобию?!
   - Похоже, мы все трое знаем ответ на это вопрос,- заметил Александр. - Так, идем одной группой. Серый брат, страхуешь нас сзади, мы с монахом держим фронт и фланги. Думаю, идти нам недалеко...
   Березовая роща открылась внезапно. Только что еще вокруг стояли сосны, и вдруг словно выскочили откуда-то белокорые стволы, и огромный заросший мхом валун посредине...
   "Как дома, правда, Серый брат?"
   "Нет уж, пусть ЭТО будет здесь, а не у нас дома! Не надо нам такого счастья!"
   Сашка хмыкнул, в который раз поражаясь своеобразному чувству юмора, которым природа в избытке наградила Вауыгрра, и тут же напрягся, пораженный царящей в березовой роще абсолютной тишиной. Ни птиц, ни даже шороха травы и скрипа деревьев... Такой давящей тишины просто не должно быть среди легких и светлых берез!
   Дальше все произошло страшно и внезапно. С разных сторон к охотникам бросились странные создания, поражавшие не только своим внешним видом, но и буквально бьющей из них волной злобы и ненависти. Зачастила винтовка инквизитора, загрохотала в руках Александра "Сайга", и пронесся по роще, перекрывая звук выстрелов, яростный рык атакующего волка Чистой Крови.
   Порождения Зандора атаковали отчаянно, но бестолково. Наверное, не окажись среди троих охотников двоих, не поддающихся магии, их натиск и мог увенчаться успехом. Дважды фра Доминик ронял оружие и, обхватив голову руками, начинал громко молиться. Но тут же беззащитного монаха прикрывали Сашка и Вауыгрр, а когда приступ проходил, инквизитор снова брался за винтовку, прореживая цепи нападающих.
   "У тебя есть что-нибудь от запаха изо рта, брат?"
   От такого неожиданного вопроса охотник чуть не упустил отчаянно верещавшего некрупного оборотня:
   "Ты в порядке, Серый брат?"
   "В порядке. Но в пасти удивительно гнусно от этих врагов! Вот я и подумал..."
   Узнать, о чем подумал Вауыгрр, Сашка не успел. То, что казалось валуном, неожиданно взвыло так, что заложило уши, и начало подниматься, распрямляться...
   "Мать моя, волчица!.."
   "Зандор!"
   Мгновенно опустошив магазин дробовика, охотник отбросил его в сторону и в повелителя оборотней полетели сюррикены. Впиваясь в тушу чудовища, они вспыхивали ярким зеленым огнем, а над поляной, перекрывая рев и грохот, вдруг послышались чеканные слова Сутры Белого Лотоса Высшего Закона. На мгновение Зандор замер, Сашка выхватил меч и веер дао...
   Дико и страшно закричал фра Доминик. Охотник обернулся: монах лежал на земле, сваленный несколькими тварями, рвущими его тело. Не раздумывая, Александр метнулся к инквизитору. В воздухе заплясала, отсверкивая на солнце, сталь, на помощь кинулся волк. Через мгновение все было кончено - последняя тварь лежала на земле и корчилась в посмертной трансформации.
   "Девушка. Красивая была", - охотник сплюнул.
   "Самка? Они самые опасные, - волк ткнулся носом в окровавленную руку охотника Курии. - Что с ним, брат? Жить будет?"
   "Посмотрим... - Сашка оглянулся. - Мать!.."
   Вауыгрр поднял голову. Зандор исчез...
  
   ...Даже распятье, подаренное мне при посвящении, не смогло полностью излечить раны фра Доминика. Не помогла и отличная аптечка Папской Курии. Правую руку инквизитору пришлось отрубить серебряным лезвием: больно уж быстро распространялся по ней яд, жгуты, не помогали. Даже если брат Доминик и выживет, ему предстоит смотреть на мир одним глазом и привыкать подписываться левой рукой. А вызванного вертолета спасателей все не было и не было...
   - Не теряйте времени, - прохрипел инквизитор, когда я закончил с первой помощью. - Меня найдут, а вот Зандор...
   "Он дело говорит. Враг уйдет, если мы сейчас же не пойдем по его следу!"
   Я знал, что они оба правы, но... Как я могу бросить на произвол судьбы человека, который доверял мне?! Да - он охотник, да - он сам выбрал этот путь, но я так не могу!..
   - Вот что, брат Доминик. Мы дождемся помощи, передадим вас врачам, а потом нагоним Зандора. Это не обсуждается. И вообще: вам вредно говорить! Поберегите силы...
   "Вожак бы не одобрил..."
   "А не ты ли говорил, что здесь его нет?"
   Вауыгрр опустил голову и накрыл ее лапами:
   "Прости. Не хотел тебя обидеть. Но как мы его потом найдем?"
   "Не знаю. Найдем с божьей помощью..."
   "На бога надейся, а на зайца прыгай!.."
  
   Джунгли на границе Бирмы и Бангладеш нельзя было от нести к местам паломничества туристов. Тяжелая влажная душная жара, плохая вода, обилие змей и паразитов - все это делало местные условия практически непереносимыми не только для белого человека, но даже и для местных жителей. По доброй воле в этот ад никто не полезет...
   Тем не менее именно в этих местах по заросшей, едва заметной дороге катили три мощных "Лендровера". Господин Фей решил лично проинспектировать школу своего анклава...
   Автомобили один за другим ныряли под полог мангровых зарослей, выныривали на открытое место и снова скрывались в зеленом полумраке джунглей. Первый и последний вездеходы были набиты охраной из людей, вампиров и ваке, а в среднем восседал застывший, подобно изваяниям древнего Панданга, Сам. Господин Фей.
   Он не слишком любил это прозвание, но слишком уж часто его собственное истинное искажали и коверкали грубым человеческим языком. Как надоели ему эти Белиалы, Велиалы и Белиары! Велриалр - вот его истинное прозвание, но кто из пищи умеет произнести его верно?! Так что пусть он остается Питером Феем: так и ему спокойнее и еде - понятнее.
   Он слегка повернул голову - совсем чуть-чуть и кинул быстрый взгляд на водителя, но тот, вышколенный господином за двести лет службы до совершенства, сумел заметить движение хозяина и мгновенно ответил на немой вопрос:
   - Скоро приедем, господин мой. Совсем скоро, - он скосил глаза на приборную доску. - Осталось не более шестнадцати минут.
   Питер Фэй чуть кивнул. Его водителем был человек, но ему вряд ли была уготована судьба пищи. Зачем разбрасываться хорошим материалом? Еды хватит и без него, а хорошие слуги на дороге не валяются.
   В свое время Велриалр даровал этому человеку долголетие и здоровье, а его денежному содержанию мог бы позавидовать иной магнат, но самым главным, тем, что гарантировало абсолютную преданность слуг, были заклятия. Велиар не часто пользовался ими, но уж если пользовался...
   ...Шофер почти не ошибся. Через пятнадцать с половиной минут автомобили остановились около высоких ворот в казавшемся бесконечным проволочном заборе. Со сторожевых вышек на подъехавшие "Лендроверы" молча смотрели пулеметные стволы, а к воротам уже торопились руководители самой школы и десятка полтора их воспитанников - часья. Так на языке, на котором из людей говорят только жрецы поклонников нечисти, именовались те, чьей обязанностью была охота на охотников...
   - Приветствую вас, почтеннейший, - склонился в глубоком поклоне начальник школы. - Я не могу выразить словами свои чувства, но мое сердце трепещет, подобно рыбке в горном ручье, при виде вас, повелитель...
   Велриалр снова позволил себе легкую улыбку. Начальник школы - сикомэ достигший весьма почтенного для своего народа возраста - триста девяноста семь лет! - был давним знакомцем Питера Фея. Он попал в поле зрения владыки Восточно-Азиатского анклава еще в те далекие годы, когда Велриалр был еще совсем юным - всего семнадцать веков - и только-только оправился от той трепки, которую иудейские каббалисты задали всей нечисти в передней Азии. Тогда совсем еще юный японский гоблин - единственный уцелевший из всей стаи после встречи с отрядом Иэясу Токугавы - сумел тайно переправиться в Китай, рассчитывая там затеряться и пересидеть опасность. Велриалр натолкнулся на него, когда отчаявшийся Сабуро - так звали юного сикомэ - попытался напасть на богатого чиновника и его свиту чтобы раздобыть съестных припасов. Имя этого чиновника было Ю Лан Ши Фей, а в двадцатом веке он сменил родовое прозвище "Ю Лан Ши" на "Питер"...
   - Я рад видеть тебя, Сабуро, сынок, - произнес Питер Фей самым теплым голосом, на который был только способен Велриалр. - Надеюсь, ты порадуешь меня...
   Сикомэ снова согнулся в почтительном поклоне и указал своему повелителю путь, по которому следовало идти сразу после ворот. Земля вокруг лагеря молодых часья и частично внутри него была защищена столь мощными заклятьями, что от некоторых из них не поздоровилось бы и Велриалру. Питер Фэй слегка кивнул и двинулся по указанному маршруту...
   На полигоне, который располагался сразу за казармами, бегали, прыгали, ползали, дрались с полсотни ребятишек разных возрастов и рас. Внимание главы анклава привлекла группа, находившаяся совсем рядом: трое юношей и две девушки, яростно рубившиеся друг с другом.
   Вот одна из девушек рухнула под ударом короткого, кривого клинка, но вторая тут же взвилась в воздух и одним длинным секущим движением свалила сразу двоих своих соперников. Оставшийся перед ней юноша уклонился от одного удара, другого...
   - Почему он не контратакует? - негромко поинтересовался Питер Фей. - У него замечательная позиция...
   - Да, повелитель, однако это - его сестра, - усмехнулся Сабуро. - Он должен атаковать ее, или умереть. В сердце часья нет места жалости, любви, состраданию и родственным узам. Ему нужно будет еще долго учиться... если конечно вообще придется учиться...
   Оба они замерли, наслаждаясь последними смертными муками умиравших бойцов, а брат и сестра тем временем продолжали схватку. Вот юноша замешкался, вот он поскользнулся...
   Девушка с победным кличем подскочила к своему брату, взметнула клинок вверх... и тут же рухнула, сбитая с ног ударом тяжелого меча. Плашмя...
   Юноша мгновенно оказался на ногах. Насел на свою сестру, связал ее и только тогда окончательно выпрямился, обернулся к наставнику и поклонился:
   - Вот, Сабуро-сан, я взял ее...
   Сикомэ собирался что-то сказать, но Питер Фей опередил его:
   - Ты молодец, часья - новая мимолетная улыбка. - Тебя ждет завидная судьба - судьба владыки. Твои приказы будут исполняться мгновенно и беспрекословно, и тогда однажды наступит день, когда ты пожелаешь не только увидеть результат, но и понять своих подчиненных. А потому ответь мне, молодой часья: почему ты помиловал эту девушку? Потому что она - твоя сестра?
   Юноша несколько замялся, но потом уверенно ответил:
   - Нет, о повелитель. Я пощадил ее потому, что мы с ней очень хорошо научились работать в паре. И если бы я сегодня убил ее, то воспитать и подготовить другую напарницу, было бы очень долго и сложно.
   - Допустим - кивнул Велриалр - но ты... ведь не открыл мне всей правды. Почему?
   Юноша начал горячо уверять Питера Фея, что все обстоит именно так, как он сказал. Тот рассеянно слушал а потом сделал незаметный жест, который, однако, разглядел Сабуро. Мышцы старого сикомэ вздулись, он взмахнул длинной длинным бичом...
   От первого удара юноша еще устоял на ногах, но второй уже сбил его на земли. Удары посыпались на него градом, он катался по земле, кусая губы...
   - Достаточно, - мягко остановил его владыка анклава и вновь обратился к юноше, - Так что же ты скрыл, юный часья?
   - О повелитель, - простонал тот, поднимаясь на колени. - Если бы я убил ее, кто ублажал бы меня ночью? У кого еще так сладок рот, и так нежен зад? Она - сестра моя, а потому так легко угадывает мои желания...
   Велриалр позволил себе улыбнуться широко и весело. Вот и объяснение. Юный часья пожалел ломать свою хорошую, привычную вещь, понимая, что взамен ему не дадут ничего подобного. Однако тут он ошибался...
   - Ступай и убей ее, юный часья, и ты не пожалеешь о случившемся, - сказал Питер Фэй и повернулся к сикомэ, - Ты не просто порадовал меня, мой Сабуро. Ты сделал мне великолепный подарок... как мне кажется....
   Юноша тем временем встал на ноги, оглянулся. Его сестра уже очнулась от удара и теперь пыталась освободиться от пут. Одним длинным прыжком брат оказался возле нее, схватил за волосы, рванул голову вверх и перегрыз зубами яремную вену. Несчастная упала на землю, обливаясь кровью, а часья равнодушно скользнул по ней взглядом, убедился, что рана смертельна и вновь подошел к наставнику и высокому гостю.
   Питер Фей остановил поклон юноши, удержав двумя пальцами его подбородок:
   - Как тебя зовут, юный часья?
   - Гри.
   - Гри? Что это за имя? - Велриалр повернулся к сикомэ, - Откуда этот молодец?
   - Их с сестрой привезли с Украины, мой повелитель, - ответил Сабуро. - Якобы усыновили и...
   Питер Фэй улыбнулся. Идея, которую он предложил почти двадцать лет назад, стала приносить плоды. Детей-сирот из бывшей Северной Империи Света якобы усыновляли его слуги. А потом эти дети оказывались или в этой школе, или в обучении у черных магов, а то - и на алтарях, окропляя жертвенные ножи Чистой Кровью. Вот и этот, Гри, будет первым из его новых часья - тех часья, которые смогут наконец уничтожить наглецов, замахнувшихся на его власть... погубивших его подругу... скрывающих у себя...
   Он оборвал свою мысль. Об этом не стоит даже думать, если не уверен во всех, кто тебя слышит. Глядя на юного часья он распорядился:
   - Агхрнеобдзаеронухк, займись девчонкой!
   Высокий вампир подошел к уже не подававшей признаков жизни девушке, встал на колени и, словно страстный любовник, припал губами к ее шее. Затем отстранился, встал сделал несколько пасов руками.
   Мертвая девушка заворочалась, попыталась приподняться. Встала, и дергаясь, точно кукла, пошла следом за упырем.
   Питер Фей удовлетворенно усмехнулся: в его свите прибавится еще один мертвяк - умелый и опасный воин. Он снова посмотрел на Гри:
   - Как видишь, твоя сестра вполне сможет быть твоей напарницей... хотя мне кажется, что напарница, которую я собираюсь тебе предложить, понравится тебе больше.
   Он снова сделал почти незаметный жест, и к нему подбежала девчушка лет двенадцати на вид. Одетая в традиционный китайский наряд она казалась настоящим цветком...
   Велриалр взял ее за плечо, и чуть подтолкнул к Гри:
   - Познакомься, молодой часья. Это твоя новая подруга Линь Джуй Де, хотя ты можешь называть ее просто Жанна. Надеюсь, она тебя не разочарует.
   Юноша посмотрел на девушку, ухмыльнулся и попытался сгрести ее в объятья. И тут же покатился по земле, сопровождаемый заливистым смехом, переходящим в тявканье. Над ним стояла лиса. Обычная лиса. С пятью хвостами...
  
   В Вернал охотник вернулись только на следующее утро. Кроме спасателей к месту битвы прибыли еще и шериф с помощником и двумя маршалами, которые решили Сашку задержать, а Вауыгрра собирались усыпить. Отказались от своего намерения они лишь после того, как оба маршала потеряли сознание, помощник шерифа оказался лежащим на земле, и волчьи клыки аккуратно, но крепко держали его за пах, а сам шериф, глядя в ствол пистолета согласился вызвать фэбээровцев, с Фаланом О'Рафферти во главе.
   Но от защитников было немного толку. Разумеется, они освободили обоих охотников от каких бы то ни было обвинений и подозрений, но... Но на этом их помощь, собственно говоря, и закончилась. Ну, разве что еще предоставить Сашке и Вауыгрру автомобиль и помочь собрать снаряжение...
   -...Вы уж на нас зла не держите, парни, - Падди виновато наклонил голову. - Начальство приказало заниматься зачисткой в Вернале. Мы даже вашего товарища только до самолета довезли. А там уже двое из Курии: сами забрали, в самолет и гуд бай...
   - Да ладно, - Александр похлопал ирландца по плечу. - Не переживай. MА tА rud ar bith, Сs rud И intercede Naomh PАdraig!
   Тот просиял от упоминания национального святого и долго взахлеб желал Сашке и Вауыгрру удачи, много-много счастья, погибели всей нечисти вообще и Зандора в частности, покладистую жену одному охотнику и симпатичную волчицу - другому, обоим - не менее десятка ребятишек и вообще - всего самого-самого хорошего, и долго махал им рукой...
   ...В первом же попавшемся на дороге поселке Сашка позвонил по телефону, который дал ему Тень. После третьего гудка трубку сняли, но ни "здравствуйте", ни "алло" охотник не услышал. Он произнес кодовую фразу.
   На том конце провода помолчали, затем твердый голос спросил:
   - Где вы находитесь?
   Сашка назвал номер шоссе и название поселка. Снова пауза:
   - В двадцати милях от вас будет заправка с закусочной. Приезжайте туда. Вас ждут...
   ...В закусочной - странном ублюдке незаконной связи Макдональдса и Кентуккийского цыпленка не было ни одного человека. Александр уселся за стол. Официантка - замотанная женщина средних лет - лениво сообщила:
   - С собаками не положено. На двери табличка висит. Слепой?
   - Нет. И зрячий и грамотный.
   Всем своим видом официантка давал понять, что пока Вауыгрр остается у стола, она обслуживать не будет.
   - Значит так. Сейчас вы назовете мне имя, фамилию и адрес хозяина. Я подам на него в суд за то, что он лишает меня обслуживания без оснований.
   - С собаками нельзя, - повторила официантка. - Мы предупреждаем...
   - А с волками?
   - Что "с волками"?
   - С волками обслуживают? Про них у вас на двери ничего не сказано, - задумчиво произнес Сашка, помолчал и поинтересовался, - Мясо у вас есть?
   - Волк? - недоверчиво спросила официантка.
   Она, наконец, вышла в зал и подойдя к столику критически осмотрела Вауыгрра:
   - Тоже мне "волк"! Видала я волков... Да он на волка и не похож совсем... Кобель со свалки...
   На этих словах она осеклась, потому что волк, наконец, понял, что обсуждают его. Он встал, поднял дыбом шерсть на загривке, оскалил великолепные клыки, а потом задрав морду к потолку завыл, да так, что у официантки подкосились ноги. Не поймай ее Сашка - она бы рухнула на пол.
   - Мясо? А какое он больше любит? - зачастила она, когда вновь обрела дар речи. - А гамбургер сырой он будет? Или ему лучше курицу?
   "Гамбургер" это кто?"
   "Это не "кто", а "что". Котлета из говяжьего фарша".
   "А просто куска говядины у нее нет?"
   "Похоже, что нет. Ну, фарш или курицу?"
   "Птиц ешьте сами".
   - Он будет гамбургер. Три гамбургера.
   Для себя Александр заказал чизбургер и кофе. Официантка принесла все почти мгновенно и из-за стойки с опаской наблюдала, как волк расправляется со своей порцией. Видимо она убедилась, что сегодня она не послужит добавлением к рациону Вауыгрра, а потому осмелела, и предложила на десерт пирог с ежевикой, "домашний, прямо как у мамы"!
   Сашка не помнил, готовила ли его мама хоть раз пирог с ежевикой, а Вауыгрр высказался в том смысле, что если бы его мама хоть раз принесла бы ему с охоты в качестве добычи пирог, то он бы съел свой собственный хвост. Но пирог был и в самом деле вкусным, так что побратимы уничтожили его в один момент и, переваривая его, прикидывали, осилят они еще один, или все-таки заказать два?
   Именно в этот момент официантка вдруг снова занервничала:
   - Слушай, парень, я бы на твоем месте рассчиталась и сматывалась бы отсюда поскорее.
   - А что случилось?
   - Вон они случились, - официантка показала взглядом на компанию байкеров, радостно заруливавших на заправку. - Полезут ведь...
   - Ко мне или к нему? - Сашка показал на волка. - И в том и в другом случае они здорово ошибутся.
   - Парень, я же тебе в матери гожусь, - сказала вдруг официантка подобревшим и помягчевшим голосом. - Ну что ты один против них сможешь? Ну, ты что, Джеки Чан, что ли? И волку твоему достанется. Видал, сколько их?
   Она вдруг решила, что понимает причину задержки парня и, придвинувшись ближе, решительно прошептала:
   - Если нет денег - плюнь! Потом как-нибудь сочтемся. Уходи, пожалуйста...
   Последняя фраза явно запоздала. В кафетерий гомоня и гогоча заваливались благоухающие пивом байкеры. Один из них - здоровяк, громогласно потребовавший выпивки, соизволил заметить Вауыгрра.
   - Спорим, я его голыми руками? - гордо спросил он, показывая на волка. - Вот прямо сейчас!..
   "Брат, мне его "прямо сейчас" убить, или потом?"
   - Послушайте, не трогайте моего волка?
   - Кого? - изумленный хор нескольких голосов. - Это чего, волк, да?
   - Да, это волк. С Аляски...
   - Во, я сейчас волка - голыми руками! Э-эх! - и тут же грозный рев сменился каким-то жалобным скулежом - Пусти...те! Прикажи...те ему отпустить... пожалста...
   Вауыгрр сидел, не шевелясь, и держал бородача именно за то, из-за чего тот и скулил так жалобно. Волк легко прокусил кожаные штаны, сжал зубы и теперь байкер боялся даже слегка пошевелиться, чтобы ненароком не лишиться половых органов...
   "Брат, давай мы их убьем, пожалуйста? Знаешь, как противно его держать? Он же не мылся неделю, не меньше!"
   - Эй ты! А ну, убери своего пса! - возмущенный окрик и занесенная над головой табуретка...
   Краем глаза Сашка заметил машину, подъехавшую на заправку, из которой выбрались четверо молодцов, внешне весьма напоминающих байкеров.
   "Та-а-ак... Значит здесь - двенадцать и там - четверо... Удивительно интересные знакомцы у Тени: нам тут шестнадцать рыл в разум приводить, а их - ни слуху, ни духу!" - примерно такие мысли пронеслись в голове охотника.
   "Да, ну, брат, чего переживать-то? - волк был на удивление спокоен. - Троих плюс этого я сделаю быстро, ты пристрелишь остальных. Пока еще эти четверо дойдут..."
   Но четверо дошли удивительно быстро. Как-то легко и непринужденно они просочились в закусочную и, оценив обстановку, мгновенно распределились по залу. После чего один из молодцов достал из-под легкой куртки двуствольный обрез и поинтересовался у Сашки:
   - Простите, мистер, это вы говорили по телефону про белое солнце?
   Прежде чем охотник успел ответить, остальные молодцы также оказались с оружием в руках, а один из них - тот, что был ближе других к Вауыгрру, вдруг наклонился к волку и Александр услышал чужую мысль:
   "Уважаемый гость, вы не могли бы отпустить эту бородатую обезьяну?"
   "Охотно", - сообщил в ответ Вауыгрр, выпуская "сокровище" бородача из пасти. Молодец тут же без длинных речей врезал верзиле пистолетом по лицу, да так, что тот повалился на пол, обливаясь кровью.
   - У кого-то есть вопросы к нашим гостям? - поинтересовался державший обрез.
   Молчание свидетельствовало, что вопросов нет.
   - Вот что... Шли бы вы, ребята, своей дорогой, - заявил еще один молодец, у которого в руках был "ингрэм". - Мы пока здесь останемся, а вам, похоже, пора...
   Понурив головы, байкеры покидали заведение. Сашка услышал как один из них было выругался, но его тут же одернули.
   - Ты чего?! Обоссался со страху?
   - Долбак! Видишь у них кольца?!
   - И че?
   - Мать твою! Это - стальные кольца!..
   Александр присмотрелся. Действительно, у каждого в прибывшей четверке на левой руке имелось небольшое кольцо с плоской, "слепой" печаткой. И судя по цвету металла, это действительно была сталь...
   После того как из кафетерия ушел последний мотоковбой, обладатель обреза сделал какой-то знак рукой. Убравший за пазуху "ингрем" молодец подошел к официантке и рассчитался за съеденное Сашкой и Вауыгрром. А спрятавший обрез мужчина протянул охотнику руку и представился:
   - Называй меня "магом", охотник. - И после рукопожатия, продолжил, - Мы рады видеть у нас в гостях друга нашего друга. Чем можем помочь?
   Глазами Сашка указал на официантку. Клановцы поняли и вслед за охотниками пошли к выходу.
   Оказавшись на улице, Александр в кратко рассказал, что именно с ним произошло. Маг некоторое время размышлял, а затем кивнул:
   - О Зандоре мы знаем. Собственно, для того сюда и прибыли, - и предваряя Сашкин вопрос, пояснил, - Мы тоже боремся с нечистью. Может, мы не такие сильные и опытные как твой друг, но есть. И нас послали решить эту проблему. Маг, два снайпера и гоблин.
   - Не хочу вас обидеть, - осторожно сказал Сашка, - но вы всерьез считаете, что справитесь?
   - Не знаем,- покачал головой маг. - Сколько вас было?
   - Четверо. Мы с братом - охотники Чистой Крови. И двое - из Римской Курии. Инквизиторы.
   - И в живых остались только вы?
   - Нет. Уцелел... хотя это слишком сильно сказано, но жив, во всяком случае, остался еще один инквизитор.
   - И Зандор при этом ушел, - маг пожевал губами. - Скажите, тот, кто дал вам этот номер и сказал пароль, он... ваш друг? Или нечто большее?
   - Учитель, воспитатель, наставник, - теперь уже помолчал Сашка. - Мой родной отец погиб. Так же как и моя мать. И я думаю, что ближе человека у меня нет...
   "Да и я за Вожака хоть носорогу в глотку вцеплюсь..."
   - Простите, что задаем вам слишком много вопросов, но вы должны понять: в отличие от вас за нами нет государства. Невидимая Империя - сила, но объективно неизмеримо слабее того и тех, что стоит за вами...
   Повисла тяжелая пауза, но тут маг неожиданно улыбнулся:
   - Пойдемте. Нам еще нужно добраться до нашей базы. Зандор ушел, и мы не сможем так легко определить, где он сейчас. Так что приглашаем вас воспользоваться, - тут он напрягся и с чудовищным акцентом закончил, - nashchim gowstepreeimstwom, правильно?
   Сашка тоже улыбнулся и пошел к машине куклуксклановцев, на ходу передавая ключи тем, кому предстояло вести его пикап...
  
   ...Куклуксклановцы оказались вполне симпатичными ребятами, особенно тот, что вежливо разговаривал с Вауыгрром. Серый брат сообщил мне что парень - не просто Чистая Кровь, а еще и спец по животным. И у него - чудо из чудес! - живет пара волков Чистой Крови и еще, в придачу, такой же кугуар. Натуральный!
   Из забегаловки, которую они называли "клаверной", мы рванули за четыреста миль в аэропорт, откуда небольшой десятиместный самолет умчал нас в Луизиану, где мы до поры до времени затаились в одном из тайных убежищ ку-клукс-клана: летнем туристическом лагере. С нами остались двое: маг и гоблин. Снайперы уехали куда-то, но вместо них добавились другие, обликом и повадками сильно смахивавшие на наших защитников. Значит, рекомендация Тени тут и в самом деле дорогого стоит, если уж пару охотников на всякий случай решили еще и прикрыть от возможных неприятностей...
   -... Бука, скажи: а сколько у вас нечисти в год ликвидируют? - маг произнес мою кличку с южным тягучим акцентом "бу-у-ука", от чего получилось забавно, хотя и вполне приятно для слуха. - У нас про вас рассказывают, будто вы там по двадцать-тридцать нечистых за год убиваете. Правда?
   - Ну, как тебе сказать? Обычно все-таки поменьше. Я за этот год всего-то семерых...
   Чего это я такое сказал? У него глаза сейчас из орбит выскочат!
   - Я думал, что если вы все вместе за год две-три дюжины убиваете, так и это уже немало! А ты один?
   - Нет, не то, чтобы один... - я рассказал ему про вампала, но, кажется, сделал это совершенно напрасно.
   Маг замолчал и замолчал надолго. Наверное, он молчал бы еще дольше, но тут примчался гоблин, не отходивший от Вауыгрра:
   - Рик, представь себе... ой! - он осекся, но тут же решительно махнул рукой, - К черту эту секретность! Я - Дикон, он - Рик, а ты?
   - Александр, но лучше - Сашка.
   - Ну вот, - гоблин Дикон крепко пожимает мне руку и тут же поворачивается к магу Рику, - Представляешь? Его волк рассказал мне такое! Они втроем завалили... э-э-э...
   На этом месте он замялся, пытаясь сообразить, как описать вампала, но маг тут же пришел к нему на помощь:
   - Многоголовое чудище, типа киниока?
   - Да-а... - взгляд Дикона потух. - Ты уже об этом знаешь?
   - Рассказали... - маг кинул на меня почти обиженный взгляд. - Вы его втроем убили и все живы остались, а у нас в этого киниока в семьдесят восьмом пятьдесят человек брали, и только семеро уцелело... В тысяча восемьсот семьдесят восьмом, я имею ввиду...
   Киниока, киниока... Я про него слышал от Бабы Я... нет уж, фиг вам! От Барбары Багратовны, ясно?! Здоровая зверюга, и, пожалуй, поопаснее вампала будет...
   Об этом я и сообщил своим гостеприимным хозяевам, но, похоже, расстроил их еще больше. Должно быть, они подумали, что гость специально принижает свои заслуги, чтобы не обидеть их и не вызывать ненужной зависти. Во всяком случае, маг Рик тут же попросил меня поработать с их защитниками - он назвал их "привратниками" - в спарринге и на полигоне...
  
   ...Сашка качнулся назад, и нога здоровяка прошла мимо. Плавно вписался в движение и с разворота добавил инерции мчащемуся телу каблуком между лопаток. Из пятерки нападавших на ногах теперь оставались двое. Охотник резко нагнулся: клановец-сторож с размаху перелетел через него, словно хоккеист, попавшийся на силовой прием. И тут же Александра зафиксировал ступней шею упавшего, предоставляя последнему противнику просто налететь на услужливо выставленный кулак...
   - Все, - уныло констатировал маг Рик. - Сорок восемь секунд - и пятеро наших сторожей лежат. Научите?
   Сашка замялся:
   - Видите ли, Рик... Не подумайте, что я отказываюсь, но дело в том, что мой наставник и учитель - тот, кого вы знаете под именем "Призрак" - учил меня примерно так же, как сейчас я - ваших защитников. Просто изо дня в день повторялось одно и тоже, много дней подряд. Потом...
   "А потом за тобой, безоружным, послали двух волков Чистой Крови. И одного ты чуть было не придушил!"
   Сашка не обратил на реплику Вауыгрра внимания и попытался объяснить дальше, но Рик, похоже уже все понял:
   - Знаете, Александр, кажется, я начинаю понимать. Это как в анекдоте про английский газон: чтобы получился настоящий английский газон, нужно регулярно подстригать его в течение трехсот лет. Вы существуете очень давно, ваша история началась в те времена, когда на наши берега еще и викинги-то не высаживались, не то, что Колумб. А нам всего-то сто лет с небольшим, и мы не умеем даже половины - какое там половины! - десятой части того, что знаете и умеете вы.
   Маг замолчал, а потом решительно отрубил:
   - Но мы все равно научимся! Можете не сомневаться! - и тут же, без перехода, - А вашего брата можно попросить тоже показать свою подготовку?
   "Серый брат, они просят тебя показать свои умения. Ты как?"
   "Да показать-то не проблема, а что потом? - волк задумчиво посмотрел на человека. - Я же не умею, как ты, не насмерть бить. Ну, то есть, конечно, я могу им захваты показать, удержания, а вот бой - бой нет!"
   Сашка уже собрался перевести все сказанное Рику, но тут вмешался гоблин Дикон, тихонько стоявший в сторонке. Он прекрасно читал мыслеобразы которыми говорили между собой носители Чистой Крови. Потому что и сам был таким же...
   - А что если наш уважаемый Серый гость продемонстрирует свое искусство в схватке с себе подобными? Возможно, он сможет чему-то научить их, ведь его подготовка наверняка не обычная?
   "Драться с кугуаром? Ну-у, вообще-то это - не мозговую косточку разгрызать, но попробовать можно..."
   - А со своими сородичами наш уважаемый гость не хочет сразиться? - сзади к Дикону подошла пара волков. С такими же льдисто-синими как у Вауыгрра глазами.
   "С ними? Ну... Э, нет, старик. Я с тобой драться не буду. Старость надо уважать, а не колотить".
   "Что?! Щенок! Да я с двумя аллигаторами-оборотнями справится могу! Молокосос! Да я..."
   Дальше волк-ветеран додумать не успел. Вауыгрр прыгнул, точно кот извернулся в воздухе, меняя и направление прыжка и положение тела, и обрушился всей своей массой в бок противнику. Тот не успел ни отскочить, ни увернуться, и кубарем покатился по траве. Мгновение - и волк-охотник уже прижал его к земле, крепко ухватив зубами за глотку, не сжимая, однако, челюстей:
   "Что, дедуля, достаточно? - Вауыгрра прямо-таки распирало от гордости. - Два крокодила-врага, говоришь? А полдесятка черных врагов и их симбиоты в придачу - это тебе как?"
   Старый волк сделал попытку вырваться, но безуспешно. А Вауыгрр тем временем продолжал:
   "Две лисы-врага, разгромленная детская площадка врагов, вампал наконец... АЙ! ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА! ПУСТИ УХО, НЕМЕДЛЕННО!!!"
   Волчица, еще секунду назад стоявшая спокойно, как-то очень плавно переместилась вперед и изо всей силы тяпнула расхваставшегося волка за ухо. Вауыгрр взвыл в голос, попытался высвободить ухо, но не тут-то было: волчица повисла на нем, точно клещ.
   - Похоже, что ваш друг попался, как и многие до него на козни женщины, - засмеялся Дикон. - Увы, увы! Пример Самсона ничему нас не учит.
   Понял ли волк слова гоблина или сам пришел к такому же выводу - неизвестно, но он вдруг сильно подался вперед, сминая волчицу и валя ее на землю. Изогнувшись в дугу, он с яростью надавил головой на челюсти своей противницы:
   "Или разожмешь, или сломаю! - Вауыгрр был полон мрачно решимости. - И ухо мне - не жалко! И с одним проживу!"
   Старый волк с трудом поднялся и вознамерился напасть на молодого, помогая своей спутнице, но Вауыгрр резко фыркнул:
   "Отойди, старик! Сунешься - убью!"
   После того, что он продемонстрировал ветерану, его угроза была отнюдь не пустым звуком, но старый волк все же бросился вперед:
   "Держись, дочка! Горлом его ко мне, горлом!"
   "Дочка? - от неожиданности Вауыгрр чуть не прозевал атаку ветерана и увернулся только чудом. - Это - твоя дочь?"
   "А тебе что за дело?" - старый волк снова готовился пойти в атаку.
   Волк-охотник перестал давить на волчицу, и опустил голову:
   "Сдаюсь - сообщил он. - А твоя жена где?"
   Уже четыре зимы как ее враг-кровосос... - старый волк запнулся, но собрался и продолжил, - Вот с его старшим братом... Обоих..."
   В мыслеобразе Сашка увидел человека, очень похожего на Дикона, только намного старше. Он подошел к гоблину:
   - Как это случилось?
   - Как и всегда - Дикон больше не улыбался. - В большом "Эл-Эй", в нигерских кварталах появился вампир. Сперва они кормили его своими, потом... Потом он начал охотится на нас. И как все они предпочитал детей...
   Он помолчал, собираясь, потом продолжил:
   - Брат тогда уже был главным гоблином в нашем королевстве. Взял Гхарууду и поехал искать. Он только не знал, что это - старый вампир, еще со времен Гетисберга и Булл-ран, а то и старше... - Он судорожно вздохнул, - Я потом видел его... их останки... А вампира мы потом... все вместе...
   Сашка молчал, изо всех сил загоняя вглубь сознания мысль, что они с Вауыгрром только на "детской площадке" уничтожили двоих вампиров. Высших...
   Должно быть, маг Рик что-то такое все же почувствовал, потому что схватил Сашку за локоть и потащил в сторону. Отойдя от Дикона, который занялся своими волками, на приличное расстояние, Рик повернулся к Александру:
   - Слушай, этого конечно нельзя просить, но... оставайся с нами. Мы очень тебя просим. Если хочешь - сам Великий Дракон упадет перед тобой на колени. Оставайся с нами. Мы будем учиться у тебя, а пока... Пока мы с тобой хоть немного почистим эту чертову страну от этой чертовой нечисти! Ты же ведь, наверное, не знаешь, но у нас уже пару раз были президенты из нечисти! Представь, сколько трудов стоило их ...
   Рик перевел дыхание и продолжил:
   - Мы тебе все дадим, что только захочешь. Хоть сам Великим Драконом становись, только помоги. Пожалуйста, ведь ты же - Чистая Кровь!
   Сашка потрясенно молчал. Если судить по страстности, с какой говорил обычно невозмутимый Рик, дела у куклуксклановцев были и впрямь - неблестящие. Хотя странно: они знают Тень, а он такой, что абы с кем общаться не станет. Да и сам Тень говорил, что дело свое они добре знают. Неувязочка...
   - Слушай... Но неужели все так погано?
   - Так? Значительно хуже! - Рик снова говорил спокойно, почти без интонаций. - Ну, вот, к примеру: когда вы вашего... многоголового брали, у вас сколько человек погибло?
   - Трое, - охотник, все еще не понимал, к чему клонит маг. - Один защитник, когда его обнаружили, и еще охотник с защитником - когда первый раз попробовали исполнить. Или ты про тех, что с вампалом вместе были?
   - Кровь Христова! Так этой твари еще и люди помогали? И много?
   - Десятка четыре... Но с ними Тень справился. Мы с Серым братом нечисть отвлекали, а он...
   - Знаешь, во что нам обошелся тот вампир, который убил брата Дикона? - перебил его Рик. - Два гоблина, три разведчика два снайпера и один рыцарь. Плюс еще двух разведчиков убили нигеры...
   Он глубоко вздохнул и продолжил:
   - Местные, как вы их называете "дефендеры", отказываются вступать с нами в контакт. Наши привратники - отважные и отчаянные парни, но ты управился с пятерыми из них меньше чем за минуту. Это притом, что ты не хотел калечить их или убивать. И тебе не помогал твой спутник. А охотников - в вашем понимании - у нас вообще нет. Разведчик, гоблин, снайпер и маги - все они это один ваш охотник. Так что когда вас послали вчетвером, это как если бы мы послали двенадцать человек и двух-трех зверей Чистой Крови...
  
   ...Дела у клановцев действительно были не ахти. Рик рассказал мне, что каждая операция клана - это человек двадцать-тридцать, из которых уцелеют хорошо если две трети, а когда я напомнил ему про Зандора, сообщил, что они просто слабо представляли себе, что он такое. Но все равно: четверо были только ударной группой. Кроме них в операции должны были участвовать еще восемь разведчиков, трое местных привратников и один снайпер.
   - У нас никто никогда не готовил охотников! - возмущался Рик. - Мы в свое время попросили помощи у Римской Курии, так они нас на смех подняли! Сказали, что это - не игра, и что не нам, только-только тогда организовавшимся лезть туда, где и тысячелетний опыт не всегда помогает.
   Оказалось, что они почти до всего додумались сами, без помощи со стороны. После Войны Севера и Юга, которую Юг проиграл только потому, что на стороне Севера выступила чуть ли не вся нечисть Американского континента, остатки разбитой но не побежденной армии создали боевое братство - Ку-клукс-клан, который и подхватил упавшее было знамя борьбы с извечными врагами. Но то ли от гордости, то ли от незнания они не стали вступать в контакт с уже существовавшими структурами и службами, а начали действовать на свой страх и риск. И, разумеется, наворотили делов...
   -...Понимаешь, - растолковывал мне Рик, - мы ведь поначалу даже про Чистую Кровь не знали. И почти всех нигеров, которые с Чистой Кровью, того... Нехорошо, в общем, получилось. Потом оказалось, что мы под это дело целый отдел Инквизиции, которых в Карибском бассейне работал, ликвидировали.
   - Однако! - он еще прибеднялся! Завалить целое подразделение, с охотниками, защитниками и остальными структурами! И после такого он мне рассказывает, что они - слабые?! Ну-ну...
   Но Рик рассказал, что никакое не "однако", просто Карибский отдел действовал все больше по старинке, основываясь на "опыте множества веков". Как тут было устоять против револьверов, магазинных карабинов и многоствольных картечниц?..
   - А после этого Курия нас чуть только не прокляла. А что мы могли, когда к нам то Вуду с островов, то оборотни из Канады, то всякая мерзость из Мексики прет, как сумасшедшая. Один раз натуральный Зипакна пришел. Еле одолели: оказалось ему серебро не очень вредит. Это мы уже потом от твоего друга узнали, что таких, как Зипакна, намоленным оружием брать надо, а тогда...
   Чем дальше рассказывал Рик, тем яснее мне становилось: жизнь у клановцев такая, что только держись...
   - А самое дерьмовое то, что нечисть и их симбиоты в правительство лезут. Скупили всех накороню и начали... И нам достается...
   Да-а уж... Может, они конечно и зря кого-то на костре сожгли, только по описаниям Рика выходило, что США с самого начала были страной не для людей, а для нечисти и их прихвостней. Когда он рассказал, что по проведенным исследованиям Вашингтон был подменышем, мне стало совсем худо...
   - ...То есть ты хочешь сказать, что вся ваша война за независимость и демократию - провокация нечисти?
   - То-то и оно! - Маг с досадой махнул рукой. - Твой волк говорил, что вы как-то разнесли "детский сад" нечисти в одном городе. А каково жить в стране, которая вся детский сад нечисти, ты не думал? Вот потому мы и просим тебя и твоего волка: оставайтесь. Мы вам все дадим, но это - не главное. Главное, что хотя жизнь ваша вряд ли будет длинной, но зато проживете вы ее так, как и полагается Чистой Крови!
   Вот так Александр-свет! Вот вам и предстоит сейчас выбрать: поступить глупо или подло. Глупо - это остаться здесь и, скорее всего, в очень скором времени сложить буйну голову в неравной борьбе с местной нечистью. Подло - это объяснить этим ребятам, что у нас дома тоже есть дела, и есть Служба, и воинское звание и вообще... Сообщить все это и вернуться домой, под уютное крылышко Тени, отца Сергия и отца Деметрия. Выбирайте, юноша, выбирайте...
  
   ...Сашка так и не решил, что отвечать, потому что к ним со всего маху подлетел Вауыгрр, заплясал вокруг него, а потом встал, положил на плечи лапы и сообщил:
   "Брат, они его нашли. Зандора. Обложили. Сказали, что выезжать надо прямо сейчас, а то они там удержать его не смогут. В смысле долго. Чтобы люди к нему не прошли".
   "Где нашли, не в курсе?" - спросил охотник, моментально подобравшись. - Ехать далеко?"
   "Не понял. Он в каком-то болоте сидит..."
   Дальше Вауыгрр объяснить не успел, потому что у Рика ожил мобильник. Он отошел на пару шагов, внимательно выслушал, ответил "Слушаю и повинуюсь!" и вернулся к ним. Его лицо стало сосредоточенным:
   - Его обнаружили. Зандора, - отрывисто произнес он. - На юг от Хуло. Забился в болото, но уже успел утащить к себе десяток зачарованных черномазых. Вертолет за нами уже выслали, так что вам нужно собрать вещи.
   Он помялся и добавил:
   - Я надеюсь, что услышу ваш ответ после удачной охоты, а пока забудьте обо всем, кроме Зандора...
   ...Свою винтовку и один дробовик Сашка отдал снайперам клановцев. Сам же, рассудив, что запас карман не тянет, прихватил с собой и "Стечкин", и "Хеклер-Кох", и второй дробовик. Кроме того он экипировал Вауыгрра для серьезной драки, надев на него все защитное снаряжение, и теперь, когда волк-охотник двигался, раздавался тихий звон-шорох серебряных пластин. Теперь охотник сидел погруженный в раздумья о предстоящей охоте и о бедственном положении ку-клукс-клана, изредка прерываемые нытьем волка:
   "Слушай, брат, ну это же нельзя так, в самом деле! Меня же издали даже глухой медведь услышит!"
   "Уймись! Лучше пусть услышит, чем укокошит".
   Вертолет мчал их в дельту Миссисипи, где два дракона, подняв по тревоге всех своих починенных, блокировали Зандора, не пропуская к нему никого. После столь поспешного перемещения нечисти требовались время и пища для восстановления сил, так что у охотников появился шанс столкнуться с ослабленным врагом.
   - По радио просят поспешить - сообщил маг Рик. - У них там проблема намечается.
   - Что еще-то случилось?
   - Из Хуло выехали три автобуса битком набитые черномазыми. Прут к Зандору. Наши пока их удерживают, но еще чуть-чуть и придется стрелять. Всю полицию переполошим! Может плюнуть, пусть их едут? Этой твари такой закуси все равно - на один зуб!..
   - Так, вот что, - Сашка мгновенно очнулся от своих мыслей о предстоящей охоте. - Передайте своим: пусть хоть Третью Мировую начинают, но чтобы к Зандору ни одна черная жопа не проскочила! Нам только чего и не хватало, так это роты оборотней во всей своей красе!
   Он подумал и добавил:
   - А они не смогут этих негров из автобусов как-нибудь вынуть?
   - И что дальше? - поинтересовался Рик.
   - Там деревья есть?
   - Есть, и что?
   - Пусть они их на этих деревьях развесят. Безо всякой икебаны...
   ...Вертолетчики минут двадцать выбирали сухую площадку достаточных размеров, чтобы спокойно посадить машину, пока, наконец, не плюхнули вертолет в аккурат между двух кочек так, что он чуть не встал на хвост.
   "Мне тут надоело, - сообщил Вауыгрр, серой молнией выметываясь из перекошенного салона. И уже снаружи прилетела мысль - И ты, брат, давай не задерживайся! Эта жужжалка сейчас или взлетит - или утонет!"
   Закинув "Сайгу" за плечо Сашка тоже рванул из вертолета. Следом за ним горохом посыпались пятеро клановцев. Вертолет натужно взревел, люди присели, а двое волков - старый и молодой - припали к земле, распластавшись среди болотных зарослей. И вовремя: от перекоса винта его лопасти свистнули там, где только что находились головы недавних пассажиров. Александр поморщился: ему представилось собственное обезглавленное тело. Виденье было крайне неприятным, и он поморщился еще раз.
   "И чего? - тут же прилетел насмешливый вопрос волка. - Ты ж головой все равно не часто пользуешься - может и обошелся бы?"
   "Дурень - хмыкнул про себя охотник. - А есть я куда буду?"
   "Это - да, - покладисто согласился волк. - Тогда извини: не подумал".
   "Смысл извиняться? Думать ты все равно не умеешь... Ладно, пошутили - и будет. Серый брат, нам в какую сторону?"
   "Похоже, на юг. За солнышком... Пошли?"
   Сашка махнул рукой и зашагал следом за Вауыгрром. Волк Дикона догнал его, обогнал и пристроился рядом со своим собратом. Остальные, не говоря ни слова, потянулись следом, лишь парень со спутниковой связью начал быстро сообщать координаты. Александр обернулся к Рику:
   - Прикажи ему прекратить, - выразительный взгляд в сторону связиста.
   - Почему?
   - Потому! Среди оборотней Зандора могут отыскаться особи, чувствительные к радиоволнам. На хрен предупреждать противника заранее? Тоже мне князь-охотник выискался! "Иду на вы!"
   Маг мгновенно вложил ума связисту, и дальше охотничья экспедиция двигалась в полном молчании, нарушаемом лишь чавканьем болота под ногами. Вауыгрр и старый волк усвистали далеко вперед, и лишь изредка Сашка видел впереди взмах мокрого хвоста, который, точно манил за собой, сообщая "Все чисто".
   Внезапно оттуда, издалека прилетело:
   "Брат, подожди-ка. Мы тут расспросим кое-кого..."
   Охотник поднял руку, останавливая движение, а сам тем временем попытался посмотреть глазами Вауыгрра. Сначала он ничего не понял, но когда разобрался, КОГО расспрашивают волки, ему стало несколько не по себе.
   На покрытом мхом упавшем стволе свернулся кольцами здоровенный страшный гремучник. Вауыгрр стоял от него с одной стороны, старый волк - с другой. И все трое вели интенсивный мыслеобмен.
   В мозгу Сашки замелькали странные образы, напоминающие абстрактные картины, и лишь через некоторое время он сообразил, что это - виды в инфракрасном свете, которые транслирует змея. Волки тем временем о чем-то договорились с гремучником, потому что тот вдруг соскользнул с дерева в воду и исчез в зарослях, послав на прощание волкам какое-то пожелание. Нечто вроде: "Хорошей добычи и чтобы наши тропы не пересекались.."
   "Все, дорога свободна, - сообщил Вауыгрр. - Этот ядовитый поползун сам уйдет и другим скажет, чтобы не лезли. Ему Зандор тоже не по вкусу".
   Новость была стоящей: гремучая змея - весьма агрессивна и может сама нападать на человека. Так что их нейтралитет - штука очень и очень полезная...
   Через несколько минут, после того как охотники продолжили движение, волки перетянулись поближе к людям. На мысленный вопрос "Что случилось?", они ответили, что враг уже близко и теперь лучше держаться вместе, а то поодиночке перещелкают.
   Дважды они миновали редкое оцепление из клановцев, которые размещались на возвышенностях, группах мангровых деревьев, просто на глиссерах. Сурово поводя стволами пулеметов, бойцы оцепления желали экспедиции удачи и напоминали, что Иисус пролил каплю крови за белого человека, подразумевая, что охотникам придется повторить это и, возможно, в куда большем объеме...
   ..."Берегись!" - ударила мысль Вауыгрра. Сашка рванулся в бок. Из болотной жижи с шумом и плеском вылетел огромный негр. Он метнулся к охотнику, явно намереваясь впиться зубами в горло. Коротко простучал "Хеклер-Кох", очередь серебряных пуль отбросила врага назад.
   Сашка наклонился над упавшим. Это был негр, хотя и не совсем. Кроме кожи его тело кое-где покрывали участки роговой чешуи, а зубы во рту были жуткими, похожими на крокодильи.
   "Аллигатор-враг? - поинтересовался старый волк, сунув морду поближе. - Хотя... Нет, совсем не похож!"
   - Вот и первый звоночек от Зандора, - сообщил Александр остальным. - Человек, превращенный в нечто. И не аллигатор, и не человек, а что-то среднее.
   И тут ж отпрянул в сторону. Из болотной воды выскочили еще двое. Первый был очень похож на уже покойного крокодилочеловека, а второй...
   Вторым был странный, очень худой человек. Абсолютно нагой он, тем не менее, казался одетым, из-за странных узоров, покрывавших кожу. И двигался так, как люди если когда и движутся, так только в приступах пляски святого Вита...
   Он словно танцевал, уклоняясь от пуль, уже изрешетивших его товарища. И, танцуя, придвигался все ближе и ближе. Сашка забросил за спину пистолет-пулемет и поднял дробовик.
   Первый выстрел прошел почти впритирку к "расписному".Тот неуловимо дернулся, изогнулся, пропуская смертоносный пучок серебряных стрелок, и переместился еще ближе. Александру показалось, что он слышит его дыхание: шипящее, глубокое, почти спокойное.
   Ствол дробовика танцевал вместе с мишенью. Вправо, влево, чуть вверх...
   "Брат, отвлеки его!"
   Вауыгрр прыгнул на узорчатого человека. Тот чуть замешкался, и этого оказалось достаточно: выстрел "Сайги" чуть только не разорвал его пополам.
   "Брат, смотри! - волк уставился на изуродованный труп. - Ты только взгляни!"
   Посмертная трансформация превращала человека в змею. Огромную, страшную, ядовитую змею.
   "Бедняга, - констатировал Вауыгрр. - Тот ползун ушел от греха, а этот, значит, не успел..."
   Охотники сбились еще теснее и двигались теперь еще осторожнее. Еще трижды выскакивали из болота негры, и трижды отряд взрывался грохотом выстрелов. В последней схватке три человека и змея, волей Зандора превращенных в нечто иное, немыслимо чуждое, атаковали особенно яростно. Сашка и Вауыгрр вышли из столкновения без потерь, но за этим стояли многолетние ежедневные тренировки, и знания, накопленные поколениями. А у куклуксклановцев этого не было...
   Рик склонился над Джейком - одним из снайперов. Змеечеловек успел царапнуть его своими ядовитыми клыками и теперь снайпер умирал. Никакие противоядия не помогли: он сгорал, точно пук соломы брошенный в костер...
   Маг отнял руку от шеи, где билась и подрагивала в агонии ниточка пульса. Пустыми глазами посмотрел на охотников и коротко бросил:
   - Все.
   После чего взвалил на плечо большое ружье и зашагал по болоту туда, откуда уже явственно чувствовались эманации нечисти - этакий своеобразный запах, ощущаемый не обонянием, но практически всем организмом. Они нашли логово...
  
   ...Из спокойной на вид воды снова вылетел человек-крокодил, но, в отличие от прежних, какой-то вялый. Вернее, не вялый, а еще не освоившийся со своим новым телом и его возможностями. Единственный выстрел - и труп свалился обратно в болото...
   - Ты его видишь? - зачем-то шепотом спросил меня Рик.
   Та-а-ак... Ну-с, если не ошибаюсь, то во-о-он та здоровенная кочка вовсе и не кочка...
   "Сайга" грохнула, посылая вперед стаю смертоносных серебряных посланцев. "Кочка" не пошевелилась. Бляха, я что ошибся? А ну-ка, еще разок...
   "Брат, ты чего это? Что тебе эта кочка сделала?"
   И тут же мысль-образ старого волка Чистой Крови:
   "Ты - глупый щенок! Не мешай вожаку, он все правильно делает..."
   И тут кочка словно взорвалась...
  
   ...Сашка не успел увернуться, и удар могучего хвоста буквально смел его с ног, выколачивая дыхание из груди и гася свет в глазах. Последней мыслью было: "И с чего я взял, что это - хвост? Может, щупальце..." Дальше - тишина...
   Он не знал, сколько времени пробыл в отключке. Александр пришел в себя от того, что горячий шершавый язык Вауыгрра облизывал ему щеки, а в голове стучало, точно заклинание: "Брат, очнись. Очнись, брат..."
   Он с трудом поднялся. Клановцев осталось не более половины, но уцелевшие яростно молотили по Зандору из всех стволов. Хотя толку от этого было явно мало...
   Огромная туша повернулась раз, другой, и волны на поверхности болотной жижи стали напоминать цунами. Они накрыли двоих стрелков, оказавшихся чересчур близко к чудовищу. Один из них, рыча и отплевываясь, тут же вынырнул на поверхность и снова открыл огонь, но второй исчез бесследно...
   Сашка резко выдохнул, поднялся и, пользуясь стрельбой, начал подбираться к нечисти с тыла. Волк мгновенно сообразил, что нужно делать и двинул следом.
   Зандор то ли забыл об охотнике, виденном в Юте, то ли посчитал его вышедшим из строя надолго, но только обратил внимание на Александра он только тогда, когда тот одним движением всадил в него все подаренные японскими мастерами сюррикены, и, вонзив меч куда-то в щель между спинными пластинами, вскочил монстру на шею. Веер дао мелькнул в воздухе, полетели вонючие ошметки. Зандор заголосил, да так, что уцелевшие клановцы пригнулись. Вауыгрр, не отставая от своего друга, метнулся вперед и впился клыками в какой-то бугристый нарост на голове нечисти. Тот заверещал неожиданно тонким голосом, его хвост, который действительно оказался хвостом, обвился вокруг волка Чистой Крови и рванул, стремясь сдернуть с себя неожиданного противника. Просвистели в воздухе четки суфиев, и на какой-то момент хвост оказался притянутым ногам чудища.
   Сашка орудовал веером, точно лопатой, выдирая из туловища Зандора огромные куски. Но тот не сдавался. Неожиданно его когтистые передние лапы удлинились, превращаясь в гибкие хлысты-щупальца, и охотник еле-еле успел соскользнуть со спины монстра, уходя от гибельного удара. Тут же грохнул дробовик, и левое щупальце отлетело в сторону, а Сашка снова взлетел на шею чудища.
   Зандор неожиданно рванулся вперед, замолотил во все стороны хвостом и уцелевшей передней лапой. Гоблин Дикон не успел увернуться от удара, его подбросило вверх и он, болтаясь как мешок с опилками, тяжело пролетел по воздуху добрых метров пять и грузно рухнул, подняв тучу брызг. Старый волк Чистой Крови взвыл, словно подстреленный, невероятным прыжком дотянулся до нечисти и повис, пытаясь разодрать ей горло. Вауыгрр, так и не отпуская бугристый нарост из пасти, начал медленно перемалывать его клыками, смещаясь в сторону Сашки. И тогда Зандор завыл, и в этом вое кроме боли ненависти и страха явственно различался какой-то призыв...
   Болото словно бы ожило. Со всех сторон понимались из топкой жижи совсем уж невероятные фигуры. Люди с четырьмя руками вместо обычного набора конечностей, какие-то полуразложившиеся особи неясного вида, аллигатор, наполовину превратившийся в змею... Особенно запомнился Сашке негритенок лет двенадцати, вместо живота у которого была огромная лягушачья голова, а на затылке собственной головы - рыжая задница с коровьим хвостом...
   Весь этот парад уродов дергаясь, извиваясь и рыча и шипя на разные голоса, двигался на зов своего господина и повелителя, который звал их на последний бой. Дальнейшее осталось в памяти Александра какими-то фрагментами. Вот маг Рик, отчаянно выкрикивая не то песню, не то заклинание отмахивается винтовкой от двух крысолюдей. Вот один из клановцев пустил в ход нож, свалил змееаллигатора, и тут же исчез, погребенный под кучей чернокожих тел с пнями вместо голов. Вот Вауыгрр задними лапами раздирает тело летучей жабомыши, а вот и он сам еле успевает отмахнуться веером дао от странной летучей твари у которой вроде бы и не ничего, кроме пары кожистых крыльев и здоровенной усаженной клыками пасти...
   Сашка снова и снова рубил веером тушу Зандора, точно рыл яму в вонючем осклизлом мясе. И вдруг в ране что-то шевельнулось, запульсировало, забилось. Даже не успев осознать, что именно он видит, охотник вырвал из кобуры "гэша" и высадил всю обойму в эту пульсацию...
   Зандор в последний раз взвыл, замер и, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее начал валиться наземь. И тут же все кончилось. Его чудовищные порождения, словно механизмы лишенные энергии, застыли в тех самых позах, в которых их застала гибель создателя, а потом начали распадаться. Через минуту все вокруг было завалено гниющими останками, а в центре возвышалась стремительно оплывающая гора из псевдоплоти...
   "Тьфу! - волк встряхнулся, замотал головой. - В пасти словно заяц нагадил! Ну и тварь...Брат, ты как? Цел?"
   Сашка прислушался к своим ощущениям. Было больно, но не похоже, чтобы где-то были тяжелые повреждения, открытые раны или переломы...
   "Цел, Серый брат, спасибо. А ты?"
   "Кажется, тоже... Э-эх, старик! Как же это ты так?.."
   Вауыгрр подошел к тому месту где лежали Дикон с размозженной головой и старый волк перебитым хребтом. Он ткнулся носом в окровавленную пасть товарища:
   "Что ж я теперь твоей дочке скажу, старик? Ведь говорил же тебе..."
   "Скажешь, чтоб щенков от тебя родила! - неожиданная, слабая, но вполне различимая мысль. - Род должен продолжаться! Скажешь, что я велел..."
   Старый волк вытянулся и застыл. А из болотной грязи поднялся Рик. Он тяжело сел, огляделся и закрыл лицо руками.
   - Господи! За что ты отвернулся от нас?! Почему мы должны полечь все?! Неужели в этой стране нет больше места для белого человека? Ведь так скоро и в президенты негр пройдет!
   Он повернул к Сашке свое грязное, искаженное болью и яростью лицо:
   - Вот! - широкий жест руки. - Видишь?! Нас больше нет! Лучшая группа полегла вся! И если бы не вы - полегла бы бессмысленно!
   Маг встал, шатаясь, подошел к охотникам и неожиданно рухнул перед ними на колени:
   - Оставайтесь у нас, парни! Мы не можем предложить вам ничего, кроме войны без конца и нашего уважения. Но если вы захотите...
   В его речь вплелся какой-то звенящий звук. Он рос, ширился, заполняя собой все пространство. Маг замолчал, изумленно закрутил головой. Вауыгрр вдруг принюхался:
   "Уходим! Уходим, брат! Беда идет! - волк, точно плетью, лупил себя хвостом по бокам. - Этот враг успел сделать... не знаю, как сказать, но это очень плохо! Перед смертью успел!"
   Сашка еще не успел перевести это Рику, когда неожиданно ожил его телефон:
   - Да!
   - Малыш? - спокойный, какой-то очень домашний голос Тени. - Не двигайся и не выключайся. Тебя найдут по сигналу. К вам уже идет вертолет Курии. Они на подходе, - короткий смешок и голос капельку, совсем чуть-чуть теплеет, - Похоже, что ты - большой молодец, а? Дома расскажешь, что да как...
   - Слушай, Тень, тут вот какое дело... - Сашка чуть замялся. - Парням помощь нужна.
   - Деньги, оружие? - Спокойно поинтересовался Серебрянский
   - И это наверняка тоже. Но здесь с людьми полный швах. Не поможем - совсем потеряем землю.
   - А людей-то я им где достану?
   - Ну, это же ты генерал. Придумай что-нибудь.
   - Надеюсь, ты им ничего не пообещал? - сухо поинтересовался наставник.
   - А что я им мог пообещать? - Сашка пожал плечами. - У меня и нет ничего.
   - Ладно, боец. Подумаю...
   ... Они все втроем искали уцелевших. Из-под груды истерзанных, стремительно разлагающихся останков извлекли оглушенного снайпера и двоих раненных скаутов. Еще одного - молодого гоблина Артура - разыскал Вауыгрр, накручивавший расширяющиеся круги вокруг места побоища. А через пять минут над болотом завис армейский "Чинук", но вместо привычных белых звезд, на бортах вертолета красовался герб Ватикана.
   Боковая дверь распахнулась, и оттуда выглянул человек в темном костюме со стоячим белым воротничком:
   - Salutat vos venantium! Cum fortuna! Gloria Jesu, qui salutem vestram et! - прокричал он, приветливо размахивая рукой. Затем, перейдя на английский, он продолжил - Мы прилетели за вами. Поднимайтесь на борт.
   Вниз упала веревочная лестница.
   - Помогите поднять раненых! - крикнул в ответ Сашка. - Нам их всех не утащить!
   Священник внезапно посуровел. Сквозь рев и свист винтов он прокричал:
   - У меня приказ взять на борт только вас двоих! И попрошу вас, господа охотники: поторопитесь!
   Сашка задумчиво взвесил на руке "гэша", прикидывая, не стоит ли захватить этот вертолет. Затем махнул рукой:
   - Тогда проваливайте! Без вас обойдемся! - и повернулся к Рику - Вот что: давай-ка пару жердин вырубим. Сделаем волокушу, привяжем на нее раненых и пойдем помолясь. Да и поторапливаться, пожалуй, надо: Серый брат просто так панику поднимать не станет...
   Человек в вертолете изумленно следил за тем, как охотник начал вырубать мечом длинные слеги, как делал на них зарубки для связок, как волк принес ему в зубах моток веревки, сорванный видимо с пояса кого-то из погибших. И лишь когда Рик и Сашка начали привязывать к волокуше скаута со сломанной ногой, он не выдержал:
   - Кровь Христова! В конце концов, у меня приказ забрать вас, и если надо, мы сделаем это силой! - заорал он.
   - Правда? - Вауыгрр недобро оскалился, а Сашка двинул плечом чуть смещая ремень "Хеклера"... - Интересно будет посмотреть на две вещи: как вы это собираетесь проделать во-первых, и кто будет отвечать за ваши трупы во-вторых?
   Здраво оценив возможности русских охотников, священник на секунду задумался, но тут же продолжил:
   - Послушайте, домине! Это приказ. Он не обсуждается, не так ли?
   - И кто мне его отдал? Мой начальник?
   - Разумеется, ведь вы сейчас в подчинении Курии...
   - Кто вам сказал такую чушь?! Я не в подчинении Курии а в служебной командировке. На вашу территорию, не спорю, но моим начальником как был, так и остается генерал-майор Серебрянский. Вот если он прикажет, тогда еще посмотрим... - Сашка протянул вверх телефон - Не желаете с ним связаться?
   "А если вожак прикажет - мы их бросим?"
   "Если вожак ТАКОЕ прикажет - бросим вожака!"
   Волк тяжело вздохнул:
   "И почему я не сомневался в твоем ответе?.."
  
   ...Я не знаю, что именно сказал Тень представителю Святого Престола, но в вертолет нас всех загрузили без звука, быстро и квалифицированно оказали помощь раненым и даже прихватили убитых - тех, кого мы смогли отыскать.
   Уже в полете старший от Конгрегации Доктрины Веры сообщил нам, что буквально час назад ураган "Катрина", до того момента мирно першийся куда-то за Флориду, неожиданно изменил направление движения и с бешенной скорость ломанулся в сторону Нового Орлеана. Услышав это, я быстренько перетолмачил Вауыгрру полученную информацию. Должно быть, это и было то страшное и непонятное, чем Зандор одарил нас напоследок...
   - ... Простите, домине, я все же не понимаю: как вы могли связаться с этими... - фра Микаель сделал неопределенный жест в сторону клановцев, молча сидевших у борта. - Возможно, вам не рассказывали, что эти... творили и продолжают творить, но уверяю вас: еще неизвестно, кто хуже - вудуисты или они...
   Инквизитор говорит тихо, и можно рассчитывать, что Рик и Артур не слышат, что именно говорит о них представитель Его Святейшества. Значит, и отвечать придется также тихо... хотя так и тянет дать ему в морду!
   - Я - простой охотник, и не мое дело рассуждать о том, кто достоин, а кто - нет. Но одно я знаю точно: это - люди, а наша задача как раз и состоит в том, чтобы помогать людям и убивать черных. И если кто-то делает то же самое, мы просто встаем рядом...
   Фра Микаель собирался что-то возразить, но тут возник один из пилотов. И если судить по внешнему виду летуна, вести он собирался сообщить далеко недобрые...
   - В Хьюстоне беда. Темнокожие полностью блокировали аэропорт Джорджа Буша. Вырываются на поле. Международные рейсы отложены на неопределенное время...
   Артур хмыкнул, а Рик зло процедил:
   - Недаром Джимми Уэстморленд предлагал назвать его "Международным аэропортом ниггеров!" - и, повернувшись к пилоту, поинтересовался, - А как дела с Гобби?
   Вертолетчик вопросительно посмотрел на инквизитора: мол, надо ли отвечать? Тот только рукой махнул: делай, как знаешь!
   - Пока вроде функционирует, но по сообщению федералов чернокожие и туда прут.
   Маг протягивает ко мне руку:
   - Брат, одолжи на минутку свой телефон. Мой утонул в этом проклятом болоте...
  
   ... В аэропорту Гобби, где плюхнулся "Чинук", охотников встречали сразу две делегации. Первая представляла собой посланцев католической конгрегации южных штатов, во главе с епископом в парадном облачении и кортежем из четырех лимузинов. Вторая была попроще... и посложнее одновременно. Несколько человек в вальяжно расслабленных позах явно были телохранителями. А вот остальные...
   В центре стоял крепкий мужик средних лет в джинсах, белой "ковбойской" шляпе и таких же сапогах. Рядом с ним - пожилой, но тоже вполне крепкий мужчина лет шестидесяти, одетый в строгий костюм, однако с такой же шляпой. А третьим... Третьим был знаменитый киноартист, кино-ковбой и кино-рейнджер Нак Чоррис...
   Прежде чем Сашка успел что либо осознать, Нак Чоррис подошел к Рику, и как-то очень по-приятельски обнял его. Затем повернувшись к охотникам, попросил:
   - Будь так добр, старина, представь меня своим друзьям, о которых мы уже наслышаны здесь...
   ... Через полчаса по желтым дорогам Техаса двигался странный караван из странных автомобилей. А уж пассажиры в них...
   Впереди несся серебристый открытый "Кадиллак" середины шестидесятых, украшенный бычьими рогами на капоте. За рулем авто сидел лично сам миллиардер Перри Басс - как обычно в потертых джинсах, клетчатой рубахе и белой "стетсоновской" шляпе. Это как раз не было необычным: мистер Басс давно славился своей приверженностью к техасским традициям. Но рядом с ним на пассажирском сидении восседал громадный серо-белый зверь. И это было бы еще ничего, но Перри Басс периодически обращаясь к зверю, рассказывал что-то, активно размахивая рукой.
   Вторым в колонне шел большой черный лимузин с гербом Техаса, и флажком, который сообщал, что лимузин имеет честь везти самого губернатора штата Рика Перри. Сколько человек сопровождало губернатора и кто были эти люди не давали увидеть тонированные стекла.
   Третьим шел здоровенный джип-пикап "Тахо", за рулем которого был звезда экрана, почетный рейнджер Нак Чоррис. Рядом с ним сидел среднего роста парень с грязным усталым лицом. Он мирно спал, и Нак Чорис, известный своими пристрастиями к хард-року и кантри, чтобы не тревожить своего пассажира ехал в полном молчании.
   Замыкали колонну несколько машин с охраной. Двое патрульных, увидевших этот кортеж, долго смотрели вслед скрывшимся за горизонтом автомобилям, а затем тот, что помоложе, кашлянул и поинтересовался:
   - Это кого ж повезли, а, сарж?
   - Не знаю, парень не знаю. Но шишки важные. Не много я видел псов, водители которых получают по сто восемьдесят миллионов баксов в год. А уж парней, которые могут нанять Нака Чорриса крутить баранку - и того меньше!..
  
   Вампал - у ингушей и чеченцев огромное чудовище, обладающее сверхъестественной силой; иногда у Вампала несколько голов. В сказках чеченцев Вампал -- положительный персонаж, отличающийся благородством и помогающий героям в их битвах.
   Сирены - полудевы-полуптицы, хищные красавицы с головой и телом прекрасной женщины и с когтистыми птичьими лапами. Они обитают на скалах, усеянных костями и высохшей кожей их жертв, которых Сирены заманивают пением, сводящим все живые существа с ума.
   Подгребин - в русской мифологии демон, умеющий создавать иллюзии. Очень длиннохвостый (иногда его называют "хвост ходячий"), покрыт длинной шерстью с гладкой серой мордой. Питается жизненной силой людей. Способен к симбиозу.
   Бинфэн - в древнекитайской мифологии страшное чудовище. В древнем трактате "Шань хай цзин" ("Книга гор и морей") говорится: "Бинфэн водится к востоку от Усянь, обликом подобен дикому кабану, сзади и спереди у него по голове".
   Сехмет (Сохмет) - у древних египтян богиня войны и палящего солнца, целительница, обладавшая магической силой напускать болезни и излечивать их. Обладала характером, не поддающимся контролю. Изображалась с головой льва и была олицетворением солнечного зноя и разрушительной энергии Солнца, почему на голове её изображался диск.
  
   Ходячий мертвец, неупокойник - сильная и хитрая нечисть славянских преданий. В отличие от зомби вуду, мертвяк имеет собственную волю и отличается исключительной агрессивностью. Он питается человеческой плотью и кровью, а его укус и когти часто ядовиты.
   У славян - небольшой оборотень, обычно женского рода. Живет на болотах, в старых прудах, но встречается и в колодцах (чаще - заброшенных). Приманивает добычу, в основном - детей, меняя облик и используя гипноз.
   Оборотни, превращающиеся в животных.
   В мифологии славян - медведь-оборотень.
   В мифологии йоруба - крокодил-оборотень.
   Congregatio pro Doctrina Fidei (лат.) - современное название Святой Инквизиции.
   Белое солнце изгоняет черное зло! (англ.)
   Название тайной организации в США, декларирующей такие идеи, как превосходство белых, белый национализм и нативизм (представление о превосходстве граждан, родившихся в стране, над иммигрантами).
   9-мм винтовка снайперская специальная (винтовка снайперская Сердюкова, ВСС, "Винторез") - бесшумная снайперская винтовка, создана в начале 1980-х годов под руководством Петра Ивановича Сердюкова. Предназначена для вооружения подразделений специального назначения.
  
   fra (итал.) - сокращенное из frater (лат.) "брат". Частица, присоединяемая к имени католического монаха в значении "брат".
   Одна из высших придворных должностей при Святом Престоле. Должность камерленго имеет светские административные функции. Камерленго возглавляет Апостольскую Палату. Генеральный Администратор Папского Двора и суперинтендант собственности и доходов Папского престола. Пост камерленго занимает всегда только кардинал.
   Декан Коллегии кардиналов Оттавиано ди Паоли деи Конти ди Сеньи (итал. )
   Смертельный призрак (англ.)
   Папский совет "Единым сердцем". Дикастерия Римской курии, занимающаяся милосердием, гуманитарными операциями, и пр.
   См. книгу "Войны крови. Восхождение"
   National Rifle Association (of America) - Национальная стрелковая ассоциация.
   Именем Господним изгоняю врагов рода человеческого (лат.)
   Господин Александр (лат.)
   "В постели не бывает тайн" (англ.) - фраза, приписываемая многим знаменитым разведчицам, в т.ч. и Мата Харри.
   См. книгу "Войны крови. Восхождение"
   Предаешь ли ты, достопочтенный Александр, сию заблудшую овцу в руки правосудия Божия? - Отдаю. - Да свершиться!.. (лат.)
   Прими же положенное тебе с раскаянием. Отпускаю грехи твои...
   Вода из источника близь города Лурд (Франция), где 11 февраля 1858 г. святой Бернадетте явилась Дева Мария
   Чупакабра - "козий вампир" (исп.) - якобы реально существующее в дикой природе животное убивающее домашних животных.
   Служба национальных парков США -- федеральное агентство США, управляющее всеми национальными парками, многими национальными памятниками, а также другими охраняемыми и историческими объектами.
   Скаутами в США называют не только членов молодежного движения скаутов, но и смотрителей лесопарков, проводников в туристических походах и пр.
   Господи, помилуй меня, грешного! (лат.)
   Рауш-наркоз Рауш-наркоз (нем. Rausch - оглушение, опьянение) - кратковременный неглубокий наркоз.
   Метис, рожденный от китайца и негра (chinese + negroes = chigroes). Чигроэз распространены на островах Карибского бассейна.
   В культе Вуду лоа - дух божества, посредник между человеком и богом; геде - лоа смерти или служитель смерти; Папа Легбе - старейший лоа, Великий Змей, начало и конец всех вещей. Муж радуги.
   Боже мой! (ит.)
   Великий жрец - высшая степень посвящения в культе Вуду.
   Жарг. Синоним слова убить.
   Ваке - у японцев - раса существ, близких европейским гоблинам и гномам. Отличаются невысоким ростом, очень большой физической силой, предпочитают темное время суток, отлично видят в темноте.
   Велиал, Белиал, Белиар, Велиар -- в Библии демоническое существо, дух небытия, разврата, лжи и разрушения.
   Сикомэ - у японцев - воинственная раса существ, отдаленных родственников европейских гоблинов. Кровожадные садисты, чуть выше людей и намного их сильнее, с развитой мускулатурой. Острые зубы и горящие глаза. Не занимаются ничем другим, кроме войн. Часто устраивают засады в горах. 
   Иэясу Токугава (1542 - 1616) - первый сёгун Японии, завершивший эпоху "Воюющих провинций" - гражданскую войну, шедшую с разной интенсивностью около двухсот лет.
   Если что, так святой Патрик заступится! (ирл.)
   Отличительный знак ку-клукс-клана.
   Одна из должностей в Ку-клукс-клане.
   Должности в Ку-клукс-клане.
   Клаверна (клан + таверна) - место, где встречаются члены клана. Обычно ресторан, хотя и не обязательно.
   Киниока - у народов Заира многоголовый чудовищный крокодил.
   См. "Войны крови. Восхождение"
   "L-A" - принятое в США сокращенное название Лос-Анжелоса.
   Королевство или домен - территориальная единица в ку-клукс-клане.
   Места знаменитых сражений Гражданской войны в США.
   Титул главы ку-клукс-клана.
   Defender - защитник (англ.)
   Демон подземного мира у индейцев майя. По повадкам и образу жизни похож на вампира, но имеет хвост, оканчивающийся еще одной головой.
   Духи или нечистая сила могут похитить некрещёного младенца. Похищенного ребенка духи уносили и воспитывали как одного из своего народа. Для того, чтобы родители не заметили пропажи, на месте ребенка оставлялся подменыш. Это существо внешне выглядело как младенец, но при этом было всего-навсего куклой. Иногда это просто деревянная колода, на которую наведены чары, заставляющие людей видеть в ней ребенка. Иногда это полноценная копия человека, обладающая всем, кроме бессмертной души. Рассказывается даже о выживших подменышах, которые достигли взрослого возраста, продолжая изображать людей. Но обычно подменыш, даже если его не раскрыть, "умирает" очень скоро после появления на свет.
  
   Страшный гремучник - название одного из видов гремучих змей.
   Боинг CH-47 "Чинук" - американский тяжёлый военно-транспортный вертолёт продольной схемы.
   Привет вам, охотники! С удачей! Слава Иисусу, что сохранил вас обоих!(лат.)
   Аэропорт Хьюстон Интерконтинентал с 1997 года носит имя президента Джорджа Буша Старшего.
   Один из членов Городского совета Хьюстона, действительно высказавшийся таким образом.
   Аэропорт имени Уильяма П. Гобби в Хьюстоне обслуживает местные линии, чартерные рейсы и частные самолеты.
   Один из богатейших людей Техаса. Вместе со своими братьями Ли и Сидом владеет несколькими инвестиционными компаниями, нефтяным бизнесом и примерно 30% компании Уолта Диснея. Ходят упорные слухи, связывающие его с Ку-клукс-кланом и другими подобными организациями экстремистского толка.
   Ковбойская шляпа, изобретателем которой считается Джон Батерсон Стетсон.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 6.67*85  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Корн "Артуа.Звезда Горна" С.Бадей "Стремительный полет" О.Лукьянов "Лилис" Е.Гордеева "Закон притяжения" А.Тьма "Клинок Белого Пламени" В.Проскурин "Путь Феникса" Д.Казаков "Путешествие на Запад" В.Гвор "Поражающий фактор" Н.Бульба "Время перемен.Воплощенные" О.Филимонов "Уходя,гасите всех" Е.Никольская "Красавица и ее чудовище" М.Николаева "Фея любви,или Демон в юбке" А.Бобл "Мемория" А.Левицкий "Аномалы" А.Матвеева "Досадный случай" Е.Звездная "Катриона.Принцесса особого назначения" И.Петров "Повелитель войны" О.Демченко "Бремя удачи" А.Орлова "Любовь до гроба" Ю.Зонис "Боевой шлюп Арго" А.Кленов "Игра без правил" В.Поляков "Шаг за грань" О.Верещагин, А.Ефимов "Шаг за грань" А.Мегедь "Серый страж" Е.Белецкая, И.Эльтеррус "Лучшее место на земле" С.Лысак "Капитан Летающей Ведьмы" Ю.Новикова "Путь за грань" С.Гатаулин "Вирус" В.Кувшинов "Лэя" М.Михеев "Охота на невесту" Ю.Иванович "Отец Императоров-5.Демоны обмана"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"