Аннотация: О честных, искренних, принципиальных людях. Финал "ЛД-1(2011)", 7 место
Первым делом вернувшиеся охотники направились к Вождю.
Опершись на свою верную дубину, глава племени стоял у высокого дерева, смотрел на еще не разоренные собирателями яиц птичьи гнезда и размышлял. Бывалые соплеменники и просто старики могли бы сделать вывод, что Вождь вступил в критическую фазу своего правления, ибо все предыдущие вожди именно так и заканчивали - начиная размышлять. А если сзади кто подберется?
Однако старше Вождя в племени не наблюдалось никого - его стараниями в частности, поэтому тенденцию заметить было некому.
- Ну? - Вождь наконец соизволил заметить троих охотников. Один из них - суетливый и без дубины - открыл уже рот, но получил подзатыльник от долговязого с большими ушами.
- Говори, Острый Ух!
- Мы нашли медведя, - сообщил долговязый и взмахнул своей дубиной, указывая ею в сторону холмов, и при этом чудом не задел третьего охотника - одноглазого верзилу с кривым ртом. Дубина у долговязого была знатная, но все же не такая большая как у Вождя. Про последнюю ходили легенды. Многие верили, что в ней есть сила особая и несравненная - и очень уважали Вождя, которому по плечу оказалось с этой силой совладать.
Все остальные дубины племени не шли ни в какое сравнение с дубиной Вождя. Даже дубина Острого Уха, тоже не маленькая, была короче и выглядела не так устрашающе.
- Медведей много? - тем временем спросил Вождь.
- Много, - кивнул Острый Ух, вновь крутанув дубиной. Охотник с одним глазом привычно увернулся.
- Да, - встрял суетливый. - Там много медведей. А еще мы нашли старый дуб и лосиные какашки.
- Разве я спрашивал тебя, Вонючка? - удивился Вождь. Суетливый заткнулся, спрятавшись за одноглазого. - Что еще, Острый Ух?
- Я с ними больше не пойду, - сказал долговязый с плохо скрываемым вызовом.
В голове Вождя щелкнуло. Вот! Рано или поздно любой удачливый охотник начинает много о себе думать, а когда человек много думает - то многого хочет. Например, с Вождем спорить.
- Кривой вечно путается под ногами, - поспешил уточнить Острый Ух, - а Вонючка... он - Вонючка.
Вождь пристально посмотрел на долговязого и решил, что пришла пора устроить тому несчастный случай на охоте. Медведя они нашли, значит? Подойдет... Глава племени прислонил свою дубину к дереву и подошел к охотникам вплотную.
- На зверя пойдем завтра. А сегодня племя пускай помечтает, как будет есть мясо неубитого медведя... - Вождь застыл на мгновение и усмехнулся. - А ведь хорошо сказал, надо запомнить.
- А зачем просто так мечтать? - спросил Вонючка.
- Мечтать просто так не нужно, - согласился Вождь, который не хотел, чтобы племя намечтало себе другого вождя. - Нужно мечтать о мясе. Тогда проще будет найти того, кто согласиться стать приманкой для медведя. Ты не хочешь, Вонючка?
- Не-не-ет...
- Просто ты еще мало мечтал, - сказал Вождь.
Глаза Острого Уха запылали ярким огнем предвкушения большой охоты.
- Много мяса - много силы! - и он снова взмахнул дубиной над головой. На этот раз - неожиданно для Кривого.
Вонючка противно захохотал. На лице поверженного на землю охотника проступило выражение крайней обиды, и Вождь испытал некое подобие жалости. Острый Ух был раздражен.
- Я же говорил, - он сплюнул.
Вождь с притворным уважением посмотрел на дубину Острого Уха.
- Хороша... Не знаю, как на медведя, а на Кривого действует здорово. Сойдет за неимением лучшего. Не всем же иметь такую дубину, как у меня.
Острый Ух позеленел от зависти и огорчения.
- Теперь идите, - сказал Вождь, - а то племя еще не знает, что скоро будет мясо. А пока никто этого не знает, никто и не захочет стать приманкой для медведя.
Охотники неслышно удалились, только Кривой кряхтел и постанывал.
Вождь снова обратил взор к небу.
- За все надо платить, - сказал он. - Человек съест медведя, и станет таким же сильным и страшным. В этом смысл жизни медведя. Но для этого медведь должен съесть человека - чем иначе его отвлечь? В этом смысл жизни человека. Никогда они не поймут этого. А я понимаю. Именно поэтому я их вождь.
И довольный собой и своими выводами он повернулся к дереву, где должна была стоять его верная дубина. Но ее там не было.
Такого обиженного рева племя не слышало давно.
***
Весть о том, что у Вождя сперли его любимую дубину, как молния разнеслась по стойбищу. Одни на всякий случай прикинулись мертвыми - красть у Вождя, тем более дубину, никто раньше не решался, ибо все не без основания полагали, что подобные шуточки не пройдут. Другие - их было больше - всерьез обеспокоились, потому что уже начали мечтать о мясе. А тут такое! Пропала первая дубина племени. Не остаться бы с пустыми животами!
Хмурый Вождь расхаживал взад-вперед возле дерева и мечтал о том, как сейчас к нему кто-нибудь подойдет и можно будет сорвать свое огорчение. Однако соплеменники, зная его характер, предпочитали глазеть на расстоянии.
Наконец нашелся храбрец. Охотник Юркий - из молодых, да наглых - отделился от общей толпы и приблизился к Вождю.
- Племя скорбит вместе с тобой, о великий. Нехорошо воровать у Вождя. Никакого порядка.
Вождь не ответил - он разминал кисть руки перед тем, как врезать.
- Но я думаю, что вора можно найти.
- Что?
Юркий обернулся и взмахнул рукой, приглашая всех подойти поближе. Племя боязливо начало придвигаться, выталкивая на всякий случай вперед самых слабых и бесполезных под горячую руку Вождя.
- Надо спросить у племени, кто украл твою дубину, - сказал Юркий, не пряча глаза.
- Зачем? - подозрительно спросил Вождь. В среде соплеменников он чувствовал себя неуютно без верной дубины.
- И если кто-нибудь что-то знает, чего мы не знаем, он тогда нам расскажет, - пояснил Юркий.
- А если не знает? - Вождь сомневался.
- Если не знает - не расскажет, - признал Юркий. - Но тогда придется его убить.
- Кого?
- Того, кто не расскажет.
Вождь задумался.
- А если он действительно не знает?
Юркий посмотрел на Вождя смиренно, но твердо.
- Ты хочешь найти вора, Вождь?
- Я много чего хочу. Найти вора и убить, чтобы так не делал больше - очень хочу. Но еще больше хочу вернуть себе...
И Вождь заорал так, что у многих в племени подкосились ноги:
- ...мою дубину!!!
Одним из тех, у кого ноги не подкосились от ужаса, а в глазах не потемнело от страха, оказался Юркий. Стойко перенес он свирепый крик Вождя, ни один мускул не шевельнулся на его лице.
- Чтобы найти дубину, Вождь, мы должны узнать, кто ее у тебя украл...
Племя зашепталось, пораженное великим умом молодого охотника.
-...зачем украл...
Вождь покосился на Юркого.
- ...и где спрятал украденное. А когда мы будем знать все это - останется лишь пойти, взять дубину и убить вора.
Вождь уставился на Юркого, прищурившись. Повисла пауза, и охотник впервые забеспокоился. Но напрасно.
- Это не ты украл дубину, - сказал Вождь наконец-то. - Иначе ты не предлагал бы так настойчиво убить вора.
- О, мудрый Вождь, - вразнобой забубнило племя.
- Да, - сказал Юркий, непонятно с кем соглашаясь.
Вождь задумался. В конце концов, он ничего не потеряет, если последует совету молодого охотника.
- Спрашивай, - сказал Вождь. - Спрашивай что угодно и у кого угодно.
- У кого угодно?
- Да, да. Найди мою дубину.
- Я понял, Вождь, - сказал Юркий. - Племя нам в этом поможет. А уж потом мы решим, скольких человек надо убить в назидание.
Вождь отметил эти "мы" и "нам", но пока не стал давить непомерные амбиции молодого нахала - обстановка не позволяла. Пусть сначала найдет, а там посмотрим. Но одну вещь уточнить следовало.
- Так сразу и убить? А если окажется, что убивать будет не за что?
- Не окажется, - возразил Юркий. - На том держится весь порядок. Хорошо, конечно, когда есть, за что убить - тогда нужно убивать за что-то. Но если убивать не за что - так что же, без порядка оставаться?
Даже Вождь молчал, потрясенный глубиной мысли молодого охотника.
- А первый вопрос..., - Юркий развел руками, словно извиняясь, - ... к тебе, Вождь. С кем ты говорил перед тем, как заметил пропажу?
Глава племени хлопнул себя по лбу. А ведь верно! Как только сам не догадался?!
- Охотники, которые ходили искать медведя, - проревел Вождь. - А ну, подать их сюда.
- Я думаю, их и надо убить, - предложил Юркий. - Но сначала пусть скажут, где дубина.
Острый Ух дрых невдалеке под утесом, невзирая на крики и шум, и был очень недоволен тем, что его потревожили. Поначалу племя недосчиталось нескольких храбрецов, уползших зализывать раны. Но затем у Острого Уха закончились метательные камни, и его быстро скрутили.
Кривой единственный из троих жил не под открытым небом. В теплое время года многие из племен покидали пещеры, однако находились и такие, а их было немало, которым не хватало стенок и потолка даже летом. Полжизни они проводили в привычной полутьме и прохладе родной пещеры. Кривой не являлся исключением.
А Вонючку искать не пришлось, потому что он и так всегда был рядом.
Всех троих вытолкнули из толпы прямо к Вождю, взгляд которого не сулил ничего хорошего. И тут заволновался даже Острый Ух.
- Где дубина???
От рева Вождя на всех троих охотников напал столбняк.
- Какие они скрытные, - Юркий задумчиво теребил кончик носа. - Казалось бы, что может быть проще поставленного вопроса? Но заметь, великий Вождь, что ни один из них не ответил. Может, сразу их убить?
- Если их всех прикончить, мы не найдем дубину, - возразил Вождь.
- Тогда можно убить одного. И живые перестанут упорствовать.
- А если мы убьем именно того, кто украл? - не согласился Вождь. - Пусть сначала признаются.
И сделав еще более страшное лицо, повторно вопросил:
- Ну?
- У меня своя есть, - буркнул Острый Ух, шмыгнул носом и добавил неискренне: - Не хуже твоей. Почти. Только ее отобрали.
- Он опять не ответил на вопрос, - сказал Юркий. - Изворачивается и юлит, как змей. Это все очень подозрительно. А те двое вообще молчат, и глаза прячут. Нет, надо все-таки кого-то из них убить.
При этих словах Кривой притворился мертвым и упал. Однако на земле уже лежал Вонючка, соображавший быстрее, отчего вышла куча мала.
- Испугались, - сообщил Юркий. - Значит, мы на верном пути. Надо переходить к следующему вопросу - зачем они это сделали?
- Ясно - зачем, - неприязненно посмотрел Вождь на Острого Уха. - Кому-то надоело быть простым охотником. Половина племени считает, что в моей дубине есть сила, да не у всех наглости хватает о ней даже мечтать.
- А разве в ней силы нет? - подал голос Кривой, который забыл, что он мертвый.
- Вот где сила, - треснул себя в грудь Вождь. - Дубина - мертвая. Сила - в живом.
Племя зашумело. Вождя уважали, но согласны с ним были не все. К этим не всем примыкал, в частности, и Юркий.
- Э, нет, - возразил он. - А как же мясо, которое мы едим? Оно не умеет ни бегать, не кусаться - оно тоже мертвое. А мы съедаем его и становимся сильнее.
- Мясо не мертвое, - Вождь поднял кверху палец. - Камень ведь не мог раньше бегать, верно? И ведь мы не едим камень. Потому что камень - мертвый. Мясо же умело раньше и бегать, и кусаться, а теперь мы его едим. Потому что мясо - живое. А в мертвом нет силы. В камне нет, потому что камень - мертвый. И дубина - мертвая.
- Дубина может убить, - не сдавался Юркий. - А значит, в ней сила.
- Дубина сама никого не убьет - сказал Вождь. - Она будет просто лежать. Дубине нужен охотник. Без охотника дубина - просто кусок дерева. А сила только в мясе. И кто съест мясо, станет сильнее. Кто съест мясо оленя, станет быстрым, как олень. Кто медведя - будет сильным, как медведь.
- А кто съест Вонючку.., - встрял Острый Ух, но племя заволновалось и не дало ему договорить. Никто не хотел становиться Вонючкой, против чего сам Вонючка очень громко не возражал. Олень вкуснее Вонючки, рассуждало племя. Вот если оленя съесть, это да. Или медведя. Или Острого Уха. Или, например... Тут все начали прятать глаза и тихо спорить, кто первый посмотрел на Вождя.
- Я думаю, что у всех троих была причина украсть дубину, - сказал Юркий. - Острый Ух завидовал, что у тебя дубина лучше, чем у него. Кривой верит, что в ней сила. А Вонючка просто дурак. Может, действительно стоит их всех сразу убить?
- А моя дубина? - строго спросил Вождь. - Кто мог украсть, мы выяснили. Зачем красть, мы поняли. Что там у тебя было следующим?
- Куда дели, - ответил Юркий.
Вождь задумчиво оглядел троих подозреваемых.
- Да куда они ее могли деть? Вонючка всегда на виду. Все, что есть у Вонючки, и лежит рядом с Вонючкой.
Все сразу начали смотреть, что есть рядом с Вонючкой - даже сам Вонючка. Дубины видно не было.
- Острый Ух под своим утесом вечно дрыхнет, - сказал Вождь, задумавшись. - Там все сразу видно, не спрячешь.
- А Кривой? - спросил Юркий, проницательно сощурившись.
- Кривой живет в пещере, - сказал Вождь и запнулся. - В пещере... Там хоть мамонта можно спрятать.
- Ага, - сказал Юркий. И все взоры обратились на Кривого.
Не сразу, но до него дошло, что с ним сейчас произойдут ужасные вещи. Кривой с места прыгнул в толпу, чтобы избежать неизбежного, но был выброшен обратно - племя наконец поняло, из-за кого могло лишиться мечты о мясе. Кривой побежал в другую сторону, но его остановил Острый Ух, швырнув Кривому в ноги Вонючку.
Почувствовав на себе ласковый прощальный взгляд Вождя, незадачливый ворюга сжался в комочек и отчаянно завопил:
- Я не хотел, чтобы так все вышло! Острый Ух все время нечаянно бьет меня своей дубиной! Постоянно надо уворачиваться. И так всю жизнь... Я думал, что если заполучу самую большую в племени дубину, то он меня перестанет бить. Меня никто не любит, даже Вонючка...
Племя слушало покаянную речь вора, многие плакали, и Острый Ух громче всех. Юркий торжествующе уставился на Кривого - он теперь знал, кого и за что можно убить во имя порядка. Вождь прищурил глаз, что-то в уме прикидывая.
- А ведь быстро бегаешь. Вовремя показал. Иначе сам понимаешь...
Вождь поднял руку и обратился к племени.
- Мой народ! Вор найден. Завтра на охоте он будет приманкой для медведя. Сейчас мы посадим его в яму. А теперь, пока я действительно кого-нибудь не убил, быстро найдите в пещере мою дубину и принесите сюда. Потом всем мечтать о мясе.
Племя разбежалось, и очень скоро Вождю принесли его дубину. Довольный, он повернулся к Юркому и похлопал того по плечу.
- Молодец. Твою бы смекалку, да всему племени! Пригодилась бы завтра на охоте.
- Да, я умный, - согласился молодой охотник. - Наверное, умнее всех.
- Вот бы всех такими сделать... - размечтался Вождь.
- Не в наших силах, - ответил Юркий.
Вождь покосился на него, взяв поудобнее дубину.
- Да нет, способ есть...
***
Солнце клонилось к закату. Племя постепенно засыпало, отрыжкой выражая сытое уважение своему предводителю. Вождь стоял у дерева и размышлял.
- Во всем должен быть смысл. Медведь сильный, чтобы тот, кто съест его, стал сильнее. Олень быстрый, чтобы вкусивший его мяса стал быстрее. И смекалка тоже на дороге не валяется. Главное не растратить ее попусту.
Вождь услышал шорох позади себя. Это был Вонючка, ковырявший в зубах веткой.
- Там еще осталось две-три кости? - спросил Вождь. - Отнеси в яму, пускай приманка тоже наберется немного ума. Завтра пригодится.