Моро Этьен : другие произведения.

Ловец душ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.66*12  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Древние легенды хранят в себе запретные знания о бессмертном ловце душ, извечном враге Рода людского. Его имя затерялось во тьме веков, проклятое и преданное забвению Храмом. Сохранилось лишь прозвище - Жнец, но и это прозвание не всякий осмелится произнести в полночную пору. Однако зло не дремлет, опутывая людей паутиной мрака, завлекая их к себе на службу, в неистовой надежде на победу, на торжество, предначертанное ветхим пророчеством, что сохранилось едва ли не с момента появления человечества на землях Сирта. Один человек, простой российский солдат, волей неведомых сил оказавшийся в ином мире, где назревает финальная битва между Светом и Тьмой. Чью сторону он примет в извечном противостоянии? И хватит ли у него сил исполнить предначертанное свыше?

   Предисловие 1
  
   В безмолвной тиши хвойного леса, окутанного непроглядной темнотой новолунной ночи, слышалось лишь далекое уханье филина. Стареющий месяц ушел на покой, а звезды скрылись за пеленой облаков, закрывавших небо от края до края. Во мраке смутно угадывались очертания раскидистых еловых лап, источающих терпкий смоляной аромат.
   Внезапно раздался сначала приглушенный, а со временем становящийся все громче, треск сухих веток, застилающих землю. В пелене темноты упрямо шагал, едва волоча ноги, странный человек. Его тяжелое дыхание было хриплым и чуть свистящим, словно задыхаясь, он жадно втягивал тягучий лесной воздух. Лицо незнакомца было страшно обожжено, начисто лишенное бровей и ресниц, покрытое громадными волдырями ожогов, оно выглядело неживым и напоминало искусно сделанную маску. Его обугленная одежда, опаленная голова и лицо, изуродованные огнем руки, говорили об одном - человек, пробирающийся через лес, недавно сбежал из страшного пожара. А он шел все дальше, так, как будто неведомый компас указывал ему дорогу.
   Наконец, изможденный незнакомец добрался до небольшой лесной поляны, в центре которой закрытая со всех сторон еловой стеной находилась каменная статуя, в рост человека. Изваяние представляло собой согбенную фигуру в балахоне, сжимающую в скрещенных на уровне груди руках обсидиановый серп. Лицо статуи было скрыто капюшоном, но приглядевшись можно было увидеть оскалившийся каменный череп. Обожженный человек приблизился вплотную к монументу, уперся в него головой и достал из-за пазухи нож. Сосредоточившись и вдохнув в последний раз, он громко, насколько ему позволяли сожженные огненным воздухом легкие, крикнул: "В твою славу, Саар-Хе!", и безжалостно, недрогнувшей рукой полоснул себя по горлу. Поток крови хлынул из рассеченных артерий, заливая каменное изваяние. Простояв несколько секунд, он соскользнул по статуе вниз, а хлещущая кровь залила мягкую, засыпанную хвоей, почву. Попавшая на изваяние эссенция жизни неожиданно впиталась в статую, которая стала чернее ночи. Темнота, исходящая от монумента, стала сгущаться перед лежащей жертвой, окутывая ее. Кровь, покинувшая тело, словно жидкая ртуть стала собираться в капли и возвращаться в иссушенные сосуды. Страшнейшие раны и ожоги незнакомца затягивались и исчезали бесследно. Его лицо преображалось, приобретая человеческие черты. А все сгущающаяся темнота полностью скрыла неприметную лесную полянку, которая исчезла из нашего мира, оставив видимой лишь идиллическую картину ночного леса.
  
   Предисловие 2
  
   В тесной комнатушке без единого окна чадила масляная лампа, освещая колеблющимися сполохами огня двух угрюмых мужчин. Один из них умостился на куске потертой ткани, небрежно брошенной на пол. Подложив руки под голову, он лежал, уставившись на завешенный клочьями паутины угол. Второй, уселся прямо на голые доски. Обхватив голову руками и с силой взъерошив волосы, он тяжело вздохнул и вновь устремился в воспоминания.
   ***
   - Стой! Стой, не убивай меня! Я нужен тебе больше, чем ты думаешь, - причитал худосочный мужчина средних лет, с вымазанным красной краской лицом. Отступая, он вытягивал руки вперед, будто пытаясь отгородиться от своей судьбы. А тем временем невысокий, но очень широкий в плечах человек, облаченный в такой же темный балахон, как и на его жертве, медленно приближался. С узкого, изогнутого клинка кинжала, зажатого в его руке, капала кровь, разбиваясь в мелкие брызги о каменный пол. Размалеванный, продолжая молить о пощаде, запнулся о хрипящего и бьющегося в агонии соратника. Он плюхнулся прямо на копчик, и дикими глазами посмотрел на своего палача.
   - Да стой же! - уже в истерике закричал размалеванный, - Атмар! Он убьет тебя!
   Сердар остановился, ошеломленный услышанным. Этот тощий дьяволопоклонник никак не мог знать о его патроне. Ободренный сектант принялся сыпать слова как горох:
   - Вар-Саан, могучий и знающий, открыл мне. Придет человек. Нельзя мешать. Он показал твоего правителя, я знаю замысел. Ох, да ведь он же воспользовался моей верой и погубиил! Тебя погубят также. Тебя спасет пришелец, чуждый, странник из далеких земель. Ты должен помочь ему пока он не поймет...
   - Что он должен понять? Как его зовут? - наконец, подал голос Сердар.
   - Я все покажу, оставь только меня в живых, я буду рядом и укажу тебе, - умоляюще глядел в глаза своему палачу размалеванный.
   - Хорошо, будь по-твоему, - протянул руку Сердар.
   Дьяволопоклонник, не веря своему счастью, крепко схватился за широкую ладонь. Но не успел он подняться, как был поражен в самое сердце.
   Сердар вынул кинжал из тела, вытер его о балахон сектанта и, быстро оглядевшись, пошагал к статуе рогатого демона. Забрызганное кровью изваяние, казалось, торжествуя, оглядывало разыгравшуюся сцену смертоубийства.
   ***
   - Совсем плох стал, видно и вправду нам конец близится, - подумал лежащий, оглядев своего впавшего в ступор товарища, - а ведь как хорошо все начиналось. Необычно, конечно, но так здорово, словно моя несбыточная мечта воплотилась в жизнь. Тем промозглым осенним утром...
  
  
  
   Глава 1. Прибытие
  
   - Рота подъем!!! - истошный крик дневального вырвал Северцева с улиц родного города, где он прогуливался со своей любимой, не подозревая, что вокруг него всего лишь сон. Не успев еще толком осознать себя, он уже бежал вокруг желтых громадин казарм, вместе с несколькими сотнями других счастливчиков, угодивших на срочную солдатскую службу. Зарядка, уборка, завтрак - стандартная армейская рутина, начинался еще один, серый, ничего не предвещающий день. На построении под тусклым, набухшим дождем небом его фамилию назвали в числе других, попавших в рабочую команду на овощебазу. Предстояло перенести немало тяжестей и Северцев, без особого энтузиазма, поплелся в конце их колонны на объект работы.
   - Эй, олень, иди сюда, - услышав окрик невзлюбившего его сержанта, Северцев хотел притвориться, что не расслышал зова, но тот настойчиво повторил, прибавив сверху парочку непечатных ругательств.
   - Чего хотел? - подошел он к сержанту.
   - Не хотел, а хотели, попутал немного, солдат? Ты не на гражданке.
   - Виноват, товарищ младший сержант.
   - Виноват военкомат, - вспомнил заезженную шутку младшой, - я тебе вчера после ужина куда приказал идти?
   В животе рядового похолодело, а колени предательски ослабели, Северцев, прекрасно помня указанный командиром фронт работ, хранил молчание,
   - Чего молчишь, а? - он подошел ближе, нависнув над съежившимся солдатом. Бах, внезапный удар сбил Северцева с ног, яркая вспышка выбила из его головы все мысли, а новые удары сыпались как из рога изобилия, впавший в раж сержант не стеснялся лупить ногами, не особо заботясь, куда они приходятся. Прекратив экзекуцию младшой, отошел к пирамиде огромных деревянных ящиков, обитых тяжелым железным каркасом, и закурил, тяжело дыша. Северцев лежал, закрыв сочащийся кровью нос руками. Он исподлобья смотрел на своего мучителя и чувствовал, как его переполняет злоба от обиды и горечи за собственную беспомощность, гнев нарастал и выкристаллизовывался в животную ярость, солдату казалось, что он готов порвать обидчика голыми руками.
   - Да чтоб ты сдох, сука, - повторял он шепотом раз за разом, медленно поднимаясь, тут он увидел как тень сержанта, неожиданно отрывается от земли и начинает жить своей собственной жизнью, словно бы неведомые потусторонние силы услышали Северцева. А тем временем, тень, поднявшись во весь рост за спиной мучителя, схватила его за плечи и резко повалила на спину. Ошеломленный сержант пытался подняться, но будто приклеился к полу, а Северцев, расширившимися глазами смотрел на то, как громадный ящик без всякой видимой причины скользит вниз и пробалансировав на краю пару секунд срывается в недолгий полет, окончившийся на лбу неудачливого обидчика солдата.
   - Я жду тебя, - прошелестел голос в голове Северцева. Он рывком обернулся, но сзади никого не было.. Больше того, на оживленной обычно овощебазе не было ни души.
   - Какой же я дебил, - скрежетнул зубами Северцев, вспомнив, как бахвалился сослуживцам, что придумает способ извести надоедливого сержанта, - Теперь по-любому начнут проверять и откопают это все, и кто тогда мне поверит, что ящик сам упал. Да, как же, полсотни кило всегда летают сами по себе. Черт! Что же делать?
   Крадучись, короткими перебежками, солдат выбрался из главного здания овощебазы. Он осмотрел площадку перед зданием. План спасения выработался в голове мгновенно: добежать до невысокого забора, накинуть на колючку бушлат и перепрыгнуть за ограду. Уж сколько раз, оглядывая этот забор, солдат размышлял о побеге, но перспектива дисциплинарного батальона всегда отрезвляла его. Теперь уже ничто не останавливало дезертира. Северцев, вскарабкавшись наверх, последний раз осмотрелся и, набрав воздуху в грудь, спрыгнул вниз. В глазах его потемнело, исчезли все звуки и запахи...
   ***
   Песчаная коса плавной линией уходила вдаль, ласкаемая волнами прибоя. Бескрайнее море, покрытое мелкой рябью, расстелилось причудливым покрывалом. Тусклые серо-свинцовые воды на горизонте, сливались с такого же цвета небом, порождая ощущение бесконечности.
   - Откуда здесь столько песка? - подумал Северцев, ощупывая пострадавший затылок. Он открыл глаза и взглянул на небо, скрытое наволочью серых, плотных облаков. И тут на голову солдата обрушилось цунами безжалостных воспоминаний: неожиданный конфликт, несчастный случай и позорное бегство.
   - Меня наверняка уже хватились, - мелькнуло в голове дезертира, он подскочил, словно ужаленный, и застыл недвижим.
   - Где я нахожусь? Где часть? Да где хотя бы этот чертов забор? - один за другим рождались вопросы в его голове, не находя ответа.
   Он пригляделся вперед, но не обнаружил ничего, могущего разъяснить ситуацию. Лишь безграничная гладь моря и всякое отсутствие людей. Пройдя немного по берегу, он обнаружил нагромождение валунов, за которыми находилась едва заметная тропинка, уходящая вглубь прибрежной растительности. В голове до сих пор не укладывалось происходящее, но нужно было что-то делать, а потому, не придумав ничего лучше, солдат отправился по ней вперед, надеясь выйти к человеческому жилью. Буквально через сотню метров Северцев наткнулся на лежащего человека.
   -Эй, мужик, ты чего? - потрепал он незнакомца по плечу, но тот не откликнулся. Солдат, поднатужившись, перевернул несчастного и отпрыгнул от неожиданности. Лицо жертвы было разбито до предела, а посмертные судороги сделали его еще страшнее. Кисти несчастного были обуглены, словно бы мужчину пытали огнем, пытаясь вызнать одному ему известную тайну.
   Северцев, преодолев приступ тошноты, подступил ближе. Одет незнакомец был в черную плотную стеганку с ярко-красным ромбом на груди, серые полотняные штаны из грубой материи и кожаные сапоги на мягкой подошве.
   Ошеломленный солдат решил ненадолго спрятаться, чтобы обмыслить увиденное. Беглец, пошатываясь, проковылял в сторону кустов. Углубившись немного в густые заросли прибрежной растительности, он сел прямо на землю.
   - Не может быть, не может быть, - шептал он, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.
   Все было куда как странно - из обжитых мест Подмосковья оказаться внезапно в глуши, да еще и на берегу непонятно откуда взявшегося моря.
   - Может это сон? Или галлюцинация от удара по голове?
   Северцев ущипнул себя, потер глаза, даже сорвал листочек и принялся жевать, скорчившись от горечи. Но тщетно - это был не сон. Все окружающее его являлось реальностью, отличной от той, к которой привык солдат, но от того не менее настоящей. На ум солдату пришла давно прочитанная статья, о тысячах исчезнувших без причины людей. Вышел в магазин за хлебом и пропал, пошел на балкон покурить и исчез, зашла в ванную комнату и растворилась бесследно.
   - Ну, вот ты и стал одним из них, - мрачно подшутил над собой беглец, - Что же делать дальше? Давай, Северцев, вспоминай, ты же кучу литературы прочитал по теме. Так, судя по всему время - Средневековье, если конечно это вообще планета Земля. Потому, что я не припомню, чтобы на Руси было Московское море. Значит, я переместился и во времени, и в пространстве.
   Тут солдат бросился на землю и принялся разрывать ее руками, но вновь ничто не смогло опровергнуть реальности происходящего. Под ногами солдата росла обычная трава, укоренившаяся в самой обыкновенной песчаной почве.
   - Аах, если это и глюк, то очень реалистичный. Хорошо. Думаем дальше. В камуфляже ходить не вариант, значит... Ты боишься трупов, Северцев? - задав себе этот риторический вопрос, солдат отправился к лежащему на тропинке мужчине.
   Беглец, немало потрудясь, стащил с окоченевшего тела незнакомца его обмундирование. Смотреть на несчастного было противно, в горле стоял ком, и не раз солдату пришлось отбегать до кустов, чтобы отдышаться и унять тошноту. Затем, разобравшись во всех шнурках и завязках, заменявших привычные застежки-молнии, он надел доставшиеся пожитки, немало огорчившись отсутствию хоть каких-нибудь карманов. Из всего армейского обмундирования Северцев оставил лишь свои старенькие, но верные берцы. Тут он заметил, блеснувшую в песчаной почве под ногами непонятную вещицу, подобрал ее и рассмотрел, как следует. Она представляла собой каменную печать, из темного минерала, напоминающего мрамор, на плоском, круглом дне фигуре было нанесено изображение змея, кусающего себя за хвост.
   - Глупость, какая, но может хоть денег стоит, - подумал Северцев, положив фигурку в свой поясной мешок.
   А сам направился дальше по узкой лесной дорожке. Проходя по тропке, стелющейся сквозь высоченные, вытянувшиеся к небу сосны, он почувствовал, как к приятному хвойному аромату соснового бора примешивается резкая нотка дыма и гари, становящаяся тем сильнее, чем глубже он уходил по тропинке. Извилистый путь вывел к небольшой деревушке из, быть может, десяти домов, которая к приходу солдата прекратила свое существование. Взгляду Северцева предстала картина разрухи и бедствия: сожженные до основания дома, от которых и разносился по всей округе противный запах гари, разрытая копытами лошадей земля, поваленные заборы и людские тела, навечно оставшиеся там, где их посек меч неприятеля.
   Солдат некоторое время наблюдал, укрывшись в траве на опушке. Не увидев никакого движения, он осторожно пошел вперед, стараясь скрыться за оставшимися строениями, но, похоже, что грабители ушли из деревни, оставив после себя лишь безмолвие смерти. Выбравшись из своего укрытия, он, не скрываясь, пошел по единственной улице, закрывая нос руками и стараясь не смотреть на несчастных жертв. Внезапно Северцев наткнулся на единственного выжившего: седой как лунь старик, сидел прямо в дорожной пыли, обхватив морщинистыми руками голову. Он раскачивался взад-вперед и едва слышным голосом повторял: "Эльма, Эльма", - словно пытаясь дозваться до неведомой, но близкой ему женщины. Заметив Северцева, мужчина прекратил свое бессмысленное занятие и уставился на солдата.
   - Сигмар, ты ли это? - настороженно спросил старик, подслеповато щурясь и пытаясь разглядеть лицо пришельца.
   Внезапно, старца словно подменили, он вскочил и, ничуть не тяготясь своим возрастом, помчался в сторону дезертира, который оторопев от внезапного преображения, застыл соляным столбом. Незнакомец же, достигнув солдата, железной хваткой впился ему в лицо, стараясь выцарапать глаза. Северцев, наконец, придя в себя, резко ударил по локтевым сгибам старика сверху, и, когда тот опустил руки, с силой толкнул незнакомца в грудь. От удара седой отлетел на дорогу и замер, тяжело дыша.
   - Эй, мужик, ты ополоумел, да? Еще раз кинешься на меня - не посмотрю, что старик... - почти кричал Северцев, одновременно, готовясь к новому нападению.
   Незнакомец молчал, мучительно о чем-то соображая.
   - Кому ты служишь, воин? - наконец, подал голос дед.
   - Я - никому, сам себе, пожалуй, - ответил Северцев.
   - Наемник значит, пес войны, - презрительно процедил седой.
   - Нет, я солдат, просто ушел со службы, временно.
   - От кого ушел?
   - Ты его все равно не знаешь - махнул рукой беглец.
   - Скажи честно, флорианец, да? - с ненавистью в голосе спросил старец.
   - Чего? Это, кто вообще? - недоуменно переспросил Северцев. А незнакомец, видя его искреннее незнание, задал последний вопрос.
   - Откуда у тебя стеганка Сигмара, путник?
   - Взял на берегу у мужика, ему она уже без надобности, - помявшись, ответил солдат.
   Вновь, наступило молчание, дед мучительно размышлял, стоит ли ему доверять непонятному человеку, пришедшему со стороны моря, а Северцев просто ожидал, что же там надумает его буйный собеседник.
   - Прости меня, путник. Я думал ты из флорианцев, тех, что напали на нас.
   - А, ну рад, что ты больше кидаться на меня не будешь, - немного обиженно просопел солдат, потирая оцарапанную щеку - тебя как хоть зовут, дед? И что тут приключилось с вами?
   - Зовут меня Хельфнир, а случилось вот что. Налетели флорианцы, пожгли все, пограбили, кого могли с собой увели, кого здесь порешили...
   - Беда-а, и что теперь делать думаешь? - осведомился солдат,
   - В лесу стоянка есть у меня потайная, переживу как-нибудь. Может, и дочь найду там, она вроде как сбежать успела, - загибал пальцы на высохшей руке старец, - а ты если помочь хочешь, то иди в Старгород к князю, расскажи ему о нашей беде, глядишь и наградит тебя чем-нибудь или к себе возьмет на службу, ему лихие ребята завсегда нужны.
   Подумав, что хоть какая-то цель лучше, чем вообще никакой, солдат обстоятельно расспросил седого о том, как добраться до города. Потом, расслышав явственное бурчание голодного желудка, Северцев отправился по местным подвалам, чтобы запастись провизией в дорогу и подкрепиться самому.
   Набивая живот запасами местных крестьян, Северцев вдруг поперхнулся, вспомнив то, КАК он разговаривал с этим стариком.
   - Я солдат, солнце, дорога, - шепотом повторял беглец, прислушиваясь к своему голосу и не веря ушам.
   - Ма ратниче, слынче, дрога, - едва слышно раздавалось в темном подполе.
   Похоже, неведомые силы, похитившие Северцева из родного мира, позаботились и о том, чтобы он без труда понимал местные наречия.
   Решив подумать об этом позже, а пока заняться более насущными делами, солдат набил холщовый мешок на перевязи сушеной говядиной и сухарями и прихватил с собой вяленой рыбки, а для питья мех с медом. Заодно он сменил одежду, так как щеголять в снятой с трупа было весьма неприятно, а найденный крестьянский кафтан и штаны были лучшей маскировкой, чем приметная стеганка Сигмара. Наконец, окончив приготовления, Северцев двинулся в путь, напоследок попрощавшись со стариком.
   - Ну, бывай что ли, Хельфнир, попробую дойти до вашего князя, напомни только еще раз, как эта деревушка называется, - заглянул Северцев в блеклые глаза старца.
   Тот, прослезясь, ответил:
   - Эрейе, называлась...
   Последний раз оглянувшись, Северцев пошагал по утоптанной земляной дороге в сторону Старгорода, совершенно не подозревая о том, какие приключения уготовила ему судьба, забросив в этот незнакомый ему мир.
  
   Глава 2. Дорога в Старгород.
  
   Ярко светило полуденное солнце, разогнавшее казалось непроницаемую пелену серых туч. В воздухе ощутимо разлилось тепло и над вымощенной камнями дорогой поднималось марево жара. Северцев, выбравшись на Королевский тракт, бодро шагал по нему, наслаждаясь ароматами полевого разнотравья расстилавшегося по обе стороны пути. Душа его пела, несмотря на все странности, он был свободен как ветер. Впереди маячила серьезная цель, открывавшая для него захватывающие дух перспективы. Северцев, почему то был уверен, что князь непременно примет его в свою дружину, где солдат обязательно станет лучшим воином и ближайшим советником, совершит множество подвигов, спасет десяток принцесс, словом мечты, мечты несли дезертира, словно крылья.
   Солнце почти склонилось к горизонту, когда Северцев решил передохнуть. Он свернул с широкого тракта в сторону и, немного углубившись в густую траву, расположился прямо на ней. Расстелив прихваченный в деревне кусок дерюги вместо скатерти, солдат достал мех с медом и немного сушеного мяса.
   Утолив голод, Северцев улегся на траву и устремил свой взгляд в небо.
   -Сигмар, Сигмар - хорошо звучит, - размышлял беглец, глядя на огромное кучевое облако, лениво проплывающее в закатном небе, - Раз на мне вещи этого бедняги, то может и зваться его именем. Все равно здесь Северцевым не дело представляться, и без того за версту видно, что пришлый.
   Тут солдат вспомнил, что так и не заглянул в мошну обобранного им мертвеца и взялся рассматривать содержимое кожаного кошеля, доставшегося ему от Сигмара. В нем лежало несколько медных монет и пара серебряных с изображением грозного мужчины в короне.
   - Интересно, сколько здесь? - вслух подумал он, как вдруг услышал яростный скрип несмазанных деревянных колес.
   Осторожно приподнявшись, Северцев насколько мог незаметно оглядел дорогу, по которой катила деревянная телега, запряженная полудохлой клячей. Бедная лошадь едва волокла кучу набитых под завязку мешков. Управлял повозкой черноволосый, здоровый как в плечах, так и в животе мужчина. Одет возница был в белую, полотняную рубаху, украшенную замысловатой вышивкой на груди и рукавах, и полотняные же шаровары. Северцев продолжал наблюдать, как ему казалось, не выдавая себя, а возница невозмутимо катил на своей повозке. Однако, поравнявшись с солдатом, он внезапно натянул поводья, заставив телегу остановиться. Незнакомец привстал на козлах:
   - Эй, путник, не против будешь, если я подойду?
   Северцев оглядел возницу: широкое лицо, украшенное густыми кустистыми бровями, широкий, прямой, загибающийся книзу нос, карие, почти черные глаза, в которых плескалась искорка веселости. Немного подумав. беглец молча кивнул, и здоровяк проворно слез со своего места, стреножил коня и, прихватив небольшой мешочек, по-видимому, с провизией, приблизился к солдату.
   - Два дня еду и ни одного человека, прямо соскучился уже, - улыбнулся возница, - меня Сердар зовут, кстати.
   - Сигмар, - представился чужим именем беглец, пожимая крепкую, широкую ладонь нового знакомого и, немного подумав, добавил, - прозванием Северин.
   - Из дальних краев, стало быть, раз Северин - подытожил контрабандист, по-своему истолковав выдуманное прозвище Северцева.
   - Да, так сразу и не скажешь, как умудрился забраться столь далеко от дома, - легко согласился солдат.
   Сердар присоединился к скромной трапезе Сигмара, достав свою немудреную дорожную снедь. Между ними плавно потекла беседа.
   - Так говоришь солдат? - живо интересовался здоровяк.
   - Именно, сейчас, правда, просто путник, еду в Старгород к князю с посланием.
   - Ха, ха, вот так гонец, ха-ха-ха - от души рассмеялся Сердар чуть ли не до слез, увидев насупленное лицо Северцева, здоровяк сделал жест рукой, призывая солдата не злиться, наконец, еще пару раз фыркнув, он объяснил причину своего веселья.
   - Уф, уф. Ну, ты даешь парень, хорошо, что ты мне такое брякнул, ты ведь прямиком в Эрендаль топаешь и на флориановских землях сейчас. Тут князя не любят, ой как не любят. Да ты что же вообще ничего не знаешь?
   Немного поразмыслив, Сигмар решил не отпираться.
   - Ничего. Совсем. Я из настолько далеких земель, что никто и не поверит, если расскажу.
   - Хм, - нахмурился Сердар, вспомнив слова убитого дьяволопоклонника - может статься, что я и поверю, ну да ладно. Так зачем тебе в Старгород?
   - На своем пути я встретил порушенную деревеньку, и там...- вкратце, рассказал историю Эрейе солдат.
   - Вот оно как, - сочувственно протянул Сердар, - ну я ведь тоже в Старгород направляюсь, зерно везу к брату в таверну, так что можем вместе ехать, места у меня хватит, вдвоем то и безопаснее, и веселее.
   - Это точно, поехали вместе, я только рад буду, - быстро согласился Северин, порадовавшись, что теперь-то уж точно не заблудится. И попутчики, посидев и поболтав еще немного о всяких глупостях, двинулись в путь.
   Их поездка не изобиловала событиями, они проезжали по дороге сквозь бескрайние луга, никого не встречая на своем пути. Сердар мягко вызнавал историю своего нового товарища, охотно рассказывая про себя. Временами они просто молчали, задумавшись каждый о своем. Сердар обучил солдата обращаться с телегой, и тот иногда подменял здоровяка на месте возницы, позволяя немного передохнуть.
   На второй день пути, попутчик Северина, внезапно свернул с наезженного тракта.
   - Так, Сигмар, скоро порубежье, а там и мытари. Причем у меня возникли кое-какие споры с этими ребятами, поэтому мы поедем в обход. На той дороге подати собирают мои знакомые, так что договоримся.
   Солдат кивнул, утвердившись в мысли, что никакой это не крестьянин, а, пожалуй, что и контрабандист или шпион.
   Попетляв до полудня по извилистой дороге, единожды пересекавшей мелкую речушку и огибающую не один холм, они добрались до границы.
   - Вот черт, а где же Финдур - выругался здоровяк, оглядывая дорогу, - ведь он же стоит на Вейке, но его нет, а с этими балбесами могут быть проблемы.
   Северин присмотрелся и увидел впереди четверых воинов. Их копья были сложены в пирамиду, на которой, спасаясь от полуденного зноя, они беспечно развешали свои крепкие стеганки. Ратники расположились на раскинутых в траве круглых щитах вокруг деревянной доски, с помощью которой они азартно играли в кости. Лишь один из них, по-видимому, главный, одетый в длинную кольчугу и к тому же имевший пышные, стекавшие к подбородку усы, не участвовал в игре. Усевшись чуть поодаль от игроков, он аккуратно, тщательно затачивал каменным бруском свой короткий, обоюдоострый меч.
   - Они нас заметили, - сообщил своему товарищу Сигмар, увидев, как усатый резко поднялся и, вложив меч в ножны, хлопнул по плечу одного из игроков, указав ему на их телегу.
   - Ладно, не бойся, молодой, не пропадем. Главное молчи, я сам скажу все, что надо, - пихнул Северина в бок здоровяк.
   Воин, одетый в одну лишь рубаху с вышитым бело-голубым гербом, вальяжной походкой приближался к скрипящей колымаге.
   - Эй, вы, стоять на месте, - прогнусавил он, вытянув руку с растопыренной пятерней.
   - Доброго дня, уважаемый, - склонил голову в поклоне Сердар, натягивая вожжи.
   - А ну слезай с телеги, - приказал воин.
   Сердар повиновался, слез со своего места и подошел к ратнику. Сигмар, немного задержавшись, последовал за ним.
   - Вот, господин, еду к брату, зерно везу в таверну, можете проверить - все здесь, - склонившись в подобострастном поклоне, лепетал неузнаваемо изменившийся Сердар.
   Воин в рубахе лениво проковылял до телеги, запрыгнул наверх и развязал мешки. Достав из ножен на поясе клинок, он поковырял им в одном из мешков.
   - Хм, похоже, и, правда зерно, ладно плати два сетта и проваливай отсюда ко всем чертям, - презрительно сплюнув, заявил Сердару ратник.
   Здоровяк тут же зарыскал у себя в сапоге и через несколько мгновений достал две потертые медные монетки, похожие на те, что лежали у Северина в кошеле.
   - Постой, постой, - раздался требовательный голос усача, который внимательно следил за разыгрывающейся сценой, - я, кажется, знаю этого проходимца.
   - Ты же, Гарланд-контрабандист, верно? - заявил он, подойдя ближе.
   - Знать не знаю никаких гарландов, горлундов, я простой крестьянин, зерно везу брату, проверьте сами, господин, - бормотал таинственный попутчик Северина.
   - Тяжелый зараза... - попробовал поднять мешок, воин в рубахе, но, отчаявшись, спихнул его ногой и спрыгнул сам.
   - Давай посмотрим, что там - склонился над мешком усатый.
   В это время, Сердар невидимой тенью скользнул за спину главному мытарю. Сигмар, наблюдавший за ним, заметил у здоровяка в руках остро отточенный, изогнутый кинжал. Одним движением Сердар навеки успокоил кольчужного воина, который повалился на спину, безуспешно пытаясь зажать хлещущий поток крови, хлынувший из рассеченного горла. Сердар же, продолжая атаку, молниеносно распорол прикрытый лишь потрепанной тканью рубахи живот второму ратнику.
   Сигмар в панике огляделся и увидел как к нему, размахивая палицей, мчится товарищ сраженных воинов. Северин извлек на свет доставшийся ему от Сигмара нож и изготовился к бою. Сблизившись, его соперник размашисто ударил палицей сверху и Сигмар едва увернулся от железного набалдашника, отпрыгнув назад, как почувствовал, что его ноги неумолимо скользят, а сам он падает на спину. Ратник усмехнулся и побежал к Сигмару, занося свое орудие для последнего удара. Северин зажмурился и почувствовал гулкий удар над головой и неприятную тяжесть сверху, он резко скинул с себя противника и принял стойку. Тут Сигмар увидел, как на белой ткани рубахи поверженного соперника в области груди расплывается безобразное багрово-красное пятно. Он недоуменно осмотрел руки и заметил, что его клинок тоже весь в крови. Мир вокруг как будто потерял краски, исчезли и все звуки, изящный нож сам собой выпал из безвольно опустившихся рук Северина, который безучастно пошагал в сторону кустов примостившихся у дороги. Добравшись до них, Сигмар внезапно упал на колени, желудок скрутило невыносимым приступом тошноты, сознание окончательно покинуло солдата.
   - Эй, ты чего? - яростно тряс солдата за плечи Сердар, - давай очнись уже, давно пора ехать, пока их не хватились.
   Не дождавшись никакого отклика, здоровяк попросту отвесил Северину пару оплеух, возымевших магическое действие. Оживший солдат недоуменно помотал головой, посмотрел по сторонам: стараниями его товарища практически никаких следов от их недавней схватки не осталось, тела незадачливых мытарей исчезли с дороги, по всей видимости, в придорожной растительности, запряженная в телегу лошадь нетерпеливо била копытом, словно поторапливая Северина двигаться в путь.
   - Да, да я готов, - избегая требовательного взгляда Сердара, ответил Северин.
   - Ну, тогда, залазь в телегу, - показал большим пальцем на их колымагу здоровяк.
   Солдат взобрался наверх, и Сердар подстегнул кобылу, заставив их видавшую виды повозку с тяжелым скрипом двинуться вперед.
   Почти до самого вечера попутчики ехали в полной тишине. Северцев переживал первое в своей жизни убийство, а Сердар просто не тревожил юношу, здоровяк внутренним чутьем понял, что перед ним тот, о ком говорил убитый еретик. Тот, которому надо помочь, пока он не поймет.
   - Только что же он должен понять? - подумал Сердар, а сам обратился к солдату, - ты же ратник, так чего ж нос повесил, неужто в первый раз приходится душегубствовать?
   - Нас только учили, но мы не были в настоящем бою, - угрюмо ответил Северин.
   - Считай, что побывал, спасибо, кстати, твоя помощь весьма впору пришлась, отблагодарю, будь уверен.
   - Хорошо, - безразлично произнес Северцев.
   - Ты пойми Сигмар, тут или они нас или мы их, понимаешь? Не было у нас другого выбора, - увещевал, все еще хмурящегося Северина здоровяк.
   - Понимаю я все, только все равно, как-то гадко на душе, - глядя на ковер из луговых трав, заканчивающийся лишь там, где склонился к горизонту алеющий солнечный диск, отвечал солдат.
   - Ну, ничего, ничего, я в первый раз тоже места себе найти не мог, а потом привык помаленьку, - похлопал Северина по плечу Сердар.
   Тем временем и путешествие в Старгород продолжалось, все так же оглашая громкими скрипами округу, они двигались к намеченной цели. Они снова выехали на Королевский тракт и постепенно ландшафт вокруг начал меняться, на их пути стали встречаться небольшие деревушки и придорожные трактиры, бескрайние луга уступали свое место возделанным полям, колосящимся высокой рожью и золотистой пшеницей, иные холмы были украшены живописными мельницами, с лениво вращающимися огромными крыльями ветряных колес. Да и сам тракт стал гораздо оживленнее, мимо важно проплывали купеческие обозы, нагруженные товарами, временами попадались крестьяне, бредущие по своим делам, встречались и облаченные в темные рясы служители местных культов, единожды мимо них промчался, вздымая в воздух клубы пыли, эскадрон всадников.
   - Почти приехали, ну сейчас держись, такого ты точно не видал еще, - посулил Сердар, когда они с натугой взбирались на достаточно высокий холм.
   Наконец они достигли его вершины, с которой Северину открылась великолепная картина подобной которой, он никогда ранее не видел.
   Огромная река, воды которой в лучах отраженного закатного солнца казались расплавленным золотом, несла множество судов, самого разного пошиба. По ней сновали утлые рыбацкие лодчонки, пузатые купеческие ладьи, нагруженные всевозможными товарами, буравили воду величавые военные галеры. По обоим берегам реки прилепилось множество пристаней и складов, кое-где исправно перевозил людей старенький паром. Сама же река уходила вперед, скрываясь за высоченными стенами гигантского города, в центре которого тянулся к небу княжеский замок. От стен Старгорода разрослись во все стороны ремесленные слободы, над которыми стоял звон кузнецов и скобарей, тяжелый запах кожевенников и красильщиков. Слободы сменяли возделанные поля, колосящиеся спелыми злаками и травами, выросшие там и сям деревеньки и постоялые дворы.
   - Там в глубине застройки и держит таверну мой брат, - пояснил зачарованному Сигмару здоровяк.
   Втянувшись в запутанные узкие улочки города выросшего у стен, они плутали до самых сумерек. Лишь когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Сердар остановил свою колымагу у неприметного, серого и, в общем, достаточно угрюмого здания.
   - Просыпайся, Сигмар, приехали, толкнул он в бок задремавшего солдата.
   Северин встрепенулся и огляделся: они стояли перед невысоким забором, который отгораживал небольшую утоптанную до каменного состояния площадку, от остальных, теснящихся друг к другу двух и трехэтажных халуп. Само здание было достаточно широким и имело два крыла, с каменным низом и деревянной надстройкой, в которой были пробиты узкие створки окон, затянутые бычьим пузырем. Совсем недалеко от таверны, отгороженная широким рвом, подпирала небо огромная крепостная стена Старгорода.
   - Давай спрыгивай, поможешь сгрузить мешки, - поманил рукой Сердар. Северин спрыгнул с телеги и немного потряс ногами, разминая затекшие в дороге мышцы. Тем временем здоровяк отворил калитку и завел свою телегу внутрь двора. Он остановился и солдат, вскарабкавшись на телегу, ухватился за мешок и скинул его на землю.
   - Постой, юноша, - прервал его работу невесть откуда появившийся мужчина, как две капли воды похожий на Сердара. Он был одет в кожаную, отороченную лисьим мехом безрукавку, накинутую поверх ярко красной шелковой рубахи. Из ножен на поясе виднелась богато украшенная, резанная из кости рукоять кинжала, довершали наряд красные же, щегольские сафьяновые сапожки.
   - Ага, вот и мой брат пожаловал, - послышался из-за телеги довольный голос Сердара, - знакомься, Сигмар, это владелец таверны, богатей и мироед, ну и мой младший брат - Кушаб.
   - Добрый вечер, путник, я всегда рад, друзьям своего брата. Не стоит заботиться о грузе - его перенесут мои подручные. Можешь пройти в таверну и заказать чего-нибудь, наверняка вы проголодались в пути.
   - Это точно, - кивнул Сигмар, - я бы сейчас быка съел.
   - Ну, быка не быка, а небольшого баранчика можно и запечь ради такой встречи, заходи внутрь и спроси у Лии, чтобы провела тебя в хозяйский зал.
   - Хорошо, - солдат кинул взгляд на Сердара, который ободряюще улыбнулся и показал головой на вход. Сигмар не спеша прошел по двору и потянул на себя тяжелую, дубовую дверь таверны.
   - Ты изрядно задержался в пути, я уже начал волноваться, - проводив глазами Сигмара, начал разговор Кушаб.
   - Да, что со мной сделается, ты же знаешь я заговоренный. Хотя, честно говоря, в этот раз было сложнее, чем раньше. Гораздо сложнее. Но, главное я здесь, и груз со мной, а значит, наши шеи спасены.
   - Ты завтра пойдешь к Атмару?
   - Скорее всего, сегодня хотелось бы хоть одну ночь поспать в постели, а не в седле.
   - Еще бы, у тебя уже наверняка задница окаменела от такой поездки.
   - Ха, лучше и не скажешь. И пошли уже внутрь, хватит болтать, мое брюхо срочно требует мяса и вина, - засмеялся Сердар
   - Позволь лишь один вопрос, кто этот юноша, что приехал с тобой?
   - Это бывший ратник, Сигмар, он здорово помог мне на дороге, я решил взять его с собой к князю.
   - Я тебя не узнаю, брат, с чего ты вдруг собрался вести не пойми кого к самому Атмару. Ты же знаешь его нрав, не угодишь самую малость и проклянешь тот день, когда появился на свет.
   - Сам знаю, - огрызнулся Сердар, - пойми Кушаб, у меня есть предчувствие, что с этим парнем нас ждут великие дела.
   - Предчувствие? Хм, пожалуй, я привык доверять твоим предчувствиям. Хотя могу припомнить пару случаев, когда они чуть не завели нас виселицу, - Кушаб помолчал немного и бесшабашно махнул рукой, - а, черт с ним, с этим Сигмаром.
   - Ты проходи брат, и ни в чем себе не отказывай, приобняв Сердара за плечи с чувством произнес тавернщик, а сам едва захлопнулась дверь за дорогим гостем, принялся раздавать указания явившимся подручным.
   Зайдя в таверну, контрабандист наткнулся на любопытнейшую картину. Его недавнего спутника зажали в углу трое, разбойного вида, мужчин, и хотя морду ему еще не били, но явно уже примерялись. Дальнейшие события развернулись буквально в несколько секунд. Шарообразной молнией подлетев к троице хулиганов, Сердар метнул, до того спрятанный в рукаве грузик кистеня в затылок крайнему бандиту, от чего тот рухнул как подкошенный. Затем он мгновенно ударил кистенем в колено следующему типу и тут же добавил в челюсть кулаком. Третий бандит отступил сам, на его лице явно отпечатались оторопь, узнавание и животный страх. Он побледнел как меловый лист и залепетал:
   - Господин Сердар, за что? Мы только...
   Он не успел договорить, как здоровяк схватил внушительной пятерней его за затылок и прорычал ему в лицо:
   - За то, что вы, беспутые мрази, напали на моего товарища и гостя моего брата! Понятно, объяснил?
   В ответ еще недавно гордый и уверенный в своей неуязвимости бандит лишь прошептал, дрожа, словно лист на ветру:
   - Прощенья просим, господин Сердар, ошибка вышла. Смилуйтесь, а? Сами знаете - от нас живых больше выгоды будет.
   - Ладно, выметайтесь отсюда к чертям собачьим, придете к брату, как подлечитесь, посмотрим какая от вас польза, - ответил уже успокоившийся контрабандист, отпуская затылок начавшего подозрительно попахивать хулигана, и уже обращаясь к Сигмару, продолжил, - а ты пойдем со мной.
   - Мяса и пива, на двоих, - бросил он, проходя миом стойки с бочками, из-за которой внимательно наблюдала за разыгравшейся сценой местная служанка Лия.
   Они прошли мимо тяжелых дубовых столов к неприметной двери, скрывавшейся в темноте одного из углов здания, за которой находилась роскошный хозяйский зал. Стены в нем были покрыты изразцами и мозаикой, деревянные полы выскоблены и натерты до блеска. По стенам развешаны медные подсвечники, в которых горели, оплывая воском, изящные свечи. А лавки, представляли собой настоящий шедевр: медведи, косули, лисы и вовсе мифические звери казались живыми, запечатленные в мореном дереве. Гости расселись за широким столом, и Сердар начал расспросы:
   - Ну, давай, рассказывай, что там у тебя приключилось?
   - Да что, зашел я внутрь, передал, как велено было, про хозяйский зал, - взволнованно частил Северин, - сам сел за одним из столов. Тут вижу, девка эта, не ко мне идет, а к тем троим. Они ко мне сразу, давай за руки тащить, кто такой спрашивают, ну а дальше и вы пришли, - неожиданно перешел на вы Сигмар.
   - Не вы, а ты, забыл про нашу дорогу сюда, после такого мы теперь лучшие друзья, - подмигнул солдату Сердар.
   - Девка, говоришь, - оказалось, что Кушаб уже здесь и внимательно слушает рассказ Северина.
   Вскоре появилась и сама служанка, она несла заказанные блюда на подносе в одной руке и две объемистых, глиняных кружки с пивом в другой. Стараясь ни на кого не смотреть, она приблизилась к гостям.
   - Все готово, хозяин, - тоном самым смиренным почти пропела она, всем своим видом олицетворяя невинность и непричастность к покушению на Сигмара. Кушаб не стал вести долгие разговоры:
   - Гость сказал тебе, что он от меня?
   - Да, но я думала, он врет, он совсем не похож на ваших уважаемых друзей, - едва слышно прошептала она.
   Бах, звонкая оплеуха обрушилась на голову незадачливой служанки, отчего колени ее подогнулись.
   - Не тебе, курва, решать, кто достоин быть моим гостем, а кто нет! С обманщиком я разберусь сам, твое дело еду носить, а не думать, тьфу, - сплюнул от досады Кушаб, - уйди с глаз моих, пока до греха не довела. Тавернщик вернулся за стол:
   - Вы ешьте, ешьте друзья, дорога была долгая.
   Гости припали к свои тарелкам, в которых манило своим ароматом вкуснейшее жаркое. В отдельном блюде парило нарезанное толстыми ломтями вареное мясо, густо пересыпанное свежим, зеленым луком. Довершал простое, но сытное угощение каравай румяного, мягкого, только что из печки хлеба.
   Каждый думал о своем. Кушаб рассматривал солдата, рассуждая о том, что это за птица и чем умудрился заслужить доверие хитреца и пройдохи Сердара. Тот в свою очередь был поглощен предстоящей встречей с жестоким и скорым на расправу князем. А беглец из нашего мира был удручен всем увиденным за недолгое его пребывание в этих суровых землях, его страшили все эти злые люди вокруг для которых жизнь и здоровью окружающих ничего не стоили.
   - Куда я попал, - думал он, - этим бандитам человека убить, что муху прихлопнуть. Этак скажу что-нибудь против и поминай, как звали. И ведь понадобился, зачем то им...
   Но по мере уменьшения содержимого его кружки и тарелки настрой солдата менялся на прямо противоположный:
   - Зато они на моей стороне, буду делать, что говорят, тогда не пропаду. Не встретил бы этого Сердара на дороге, те самые флорианцы и подрезали бы, а может еще какие душегубы. Уж во всяком случае, не сидел бы сейчас за таким богатым столом, да еще с уважаемыми здесь людьми.
   - А ты откуда? - внезапный среди царившего за столом молчания вопрос трактирщика заставил Северина вздрогнуть.
   - Я? Из далеких земель, на севере, Россия называется.
   - Понятно, знаем, знаем, - важно покивал Кушаб, на деле запутавшись еще больше.
   - Чем занимался? - если бы не спокойный и доброжелательный тон собеседника, ситуация все больше бы напоминала допрос, чем дружескую беседу.
   - Был солдатом, ушел, - просто ответил Сигмар.
   - Бежал? - продолжил Кушаб.
   - Нет, почему сразу бежал, просто ушел, - Северин замялся, пытаясь подобрать подходящую замену воинским званиям, и продолжил, - сотник не следил за нами и десятники делали, что хотели, один пообещал меня убить, и я его опередил.
   - Ловок, чертяка! Я же говорил, - усмехнулся Сердар, хлопнув ладонью по столу, - ты не бойся, друг, со мной не пропадешь, главное слушай, что я говорю. Человек ты новый, наших мест не знаешь, а я, будь уверен, объясню тебе, кто, как и почему.
   - А князь, - робко поинтересовался Сигмар.
   - К Атмару мы пойдем завтра, я тебе позже расскажу, как следует себя вести у него, - повернувшись к брату, здоровяк продолжил, - Слушай, Кушаб, когда я ехал выполнять задание, то знаешь, кого я встретили на дороге? Флориановский эскадрон, вот кого, пришлось конечно затаиться, благо я налегке был. Но это в неделе пути от Старгорода было, наглость несусветная, - побарабанив пальцами по столу, он добавил, - сдается мне, что Атмар не простит.
   - Я слышал больше, - эхом отозвался трактирщик, - таких эскадронов был не один десяток, пограбили купцов у границы, пожгли несколько деревень и растворились в лесах, вообще, похоже на провокацию перед атакой. Флориан твердит одно, западное порубежье от Суравы до Кирхема его и все тут, а значит он там в своей воле.
   - Да, да. Я сам видел, - горячо заговорил Сигмар, - деревня у моря, Эрейе, я шел оттуда, чтобы сообщить князю.
   - Да кто их считает, эти деревни, - ответил ему Кушаб, махнув рукой, - на них всем наплевать, тебя бы и близко к князю не допустили, самое большее писарь начальника стражи Старгорода, да и только.
   - Но, тебе повезло, ты пойдешь со мной, - приобнял Сигмара за плечи контрабандист, - ладно, не буду темнить, моя помощь не просто из дружеских чувств и все такое, я хочу тебе предложить, нанимайся ко мне. Атмар тебя все одно не примет, уж извини, у него в дружине покрепче люди, а со мной, будь уверен, мы много дел натворим.
   Сигмар, в душе ожидавший подобного предложения, не возражал:
   - Я полностью за, но только чем же я тебе помочь смогу?
   - Немного тем, немного другим, я уверен - ты справишься. Ну, так по рукам?
   - Конечно, - отозвался Сигмар, скрепляя неписаный договор крепким рукопожатием.
   Обсудив самые главные вопросы трое, теперь уже компаньонов, принялись пировать в общем зале. Ближе к ночи стал прибывать народ, стоял обычный в подобных заведениях гул - бряцанье посуды, смех, галдеж. Возникавшие конфликты быстро разрешались здоровенными подручными Кушаба. За столами играли в кости, боролись на руках, да и просто накидывались горячительными напитками. Около полуночи появились музыканты: барабанщик, флейтист и, разодетый как павлин, лютнист. Словом, в таверне с немудреным названием "У стены" жизнь била ключом. Гости заведения разошлись только под утро, кто сам, кто с помощью охраны. Из-за почетного стола вышли два брата, самого Сигмара, несколько отвыкшего от таких развлечений, пришлось нести до его койки незаменимым подручным Кушаба. <
Оценка: 7.66*12  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"