Жданова Светлана : другие произведения.

Невеста Демона Часть 3 - Воровка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 6.90*25  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не закончила редактирование, но проснулась совесть. По совету читателей дала ей валерьянки с димедролом, теперь спит бедненькая.

  
   Комплекс неполноценности: ревновать жену к каждому мужчине; мания величия: считать, что она любит вас одного.
   Вы ему только об этом не говорите, ладно?
  
  

Глава 1

Где сходятся пути

  
   - Попались, прям как две дурочки, - вздохнула я. - Обидно то как!
   Катинка просквозила меня далеко не ласковым взглядом.
   Тяжко вздохнув, я попыталась поменять положение затекшего тела. Шипы ошейника тут же безжалостно врезались в кожу горла, повреждая начавшую засыхать корочку крови на старых ранках.
   - Да не дергайся уж, - вздохнула подружка с жалостью и досадой смотря на меня.
   - У меня скоро руки отвалятся. Ненавижу моррий. Эти гады его еще с алмазной крошкой смешали, чтоб побольней. Ну, я до них доберусь, заткну им эти камешки в такое место что выкалупливать замучаются, орксикие недоноски.
   Скосив на меня глаза, Катинка вздохнула. Конечно, ей не понятно мое возмущение. Да только как это объяснишь, когда запирают твои магические силы. Опустошение, слабость, одиночество? Так чувствует себя птица, вернувшаяся в разоренное гнездо. Так чувствует себя воин, вернувшийся с полей сражения в сожженный вместе с семьей дом. Так чувствует себя феникс заточенный в теле человека.
   Могу сравнить это с острым, граничащим с безумием чувством, когда после полета тебя ставят на землю. А за его спиной все так же реют воздушные крылья, уже недостижимые для тебя. И ты больше не можешь так смело смотреть в глубокие синие глаза...
   - Ты на нее посмотри, - ядовито прошипела подруга-вреднюга. - Ее уж к стенке приковали как только могли, а она все сидит и о чем-то мечтает. Может лучше подумаешь, как нам отсюда выбраться?
   Скосив на нее глаза, я усмехнулась, характер у Катинки оказался очень скверный. Наверное поэтому мы и сработались. Уже пять месяцев как птицы-неразлучники.
   - Не дергайся. Все идет своим чередом.
   - Каким чередом, - возмутилась девчонка.
   - Помнишь я говорила, у меня бывают вещие сны. Не волнуйся, все под контролем.
   - Вот... ведьма!
   - Воровка! - привычно обменялись мы "комплементами".
   В коридоре послышались шаги, и в узкое смотровое окно кто-то глянул. Затем заскрипели засовы, и в камеру вошло трое. Катинку и меня начали отцеплять, попутно получив пару точных пинков от худощавой и на диво изворотливой воровки. Со мной в тот момент можно было делать что угодно, от боли пред глазами стояла лишь кровавая пелена.
   В себя я пришла только в большом кабинете, заваленным какими то магическими штучками. Их происхождение пробивалось даже сквозь моррий, который улавливал и задерживал любое колдовство. За столом сидел тучный мужик в пестром наряде.
   Нас поставили на колени, и сняли мой ошейник давая возможность хоть немного прийти в себя. На залитую кровью грудь и рубашку я старалась не смотреть.
   - А вы не такие страшные как мне рассказывали, - усмехнулся мужик, рассматривая нас. - Говорили о злобных атаманшах, а я вижу просто двух глупых девок.
   - А я лишь надутого индюка, - прошипела я. - Но они не разговаривают.
   - Ты магичка! - понял он. Интересно долго думал.
   - А ты разожравшийся боров, я же тебе на это не указываю.
   Катинка с явным возмущением смотрела на меня. Конечно, она и раньше замечала, что со злости меня слегка заносит, но то что со мной происходит от бессилия даже не представляла.
   Ничего ни поделаешь, результат неправильного воспитания на лицо. Хм, точнее на противоположное место.
   - Что, думаешь если ты маг, то самая сильная, - усмехнулся сальный мужик. То, что он не прибил меня на месте давало надеяться что мы ему еще зачем то нужны. - Только на коленях то ты стоишь и кровью мараешь мой элерейский ковер.
   - Тебя обманули. Это грубая подделка. Я бы такой ковер даже в уборной не постелила, - хмыкнула я, рассматривая "произведение искусства".
   - Ах ты, тварь, - закричал доведенный толстяк и кинулся ко мне. Даже рукой замахнулся...
   Я медленно подняла глаза. Уж не знаю что такого "душевного" он там увидел, кроме искорок духа, но как-то сразу передумал меня бить. Даже за стол спрятался.
   - Тебе меня не напугать, бесовка. - Заметив мою недобрую усмешку, он побелел еще сильнее. - Наденьте на нее ошейник, может покладистей будет.
   Надели. Только зря они надеялись, говорить я и не двигаясь могла, а слабое поцарапливание только злило еще больше. Убью, мерзавца!
   - Что ты от нас хочешь, бурдюк ходячий? Не развлечения же ради ловил нас целую неделю. Ради чего можно пожертвовать жизнями пяти человек и одного мага, пусть даже такого слабосильного как твой.
   - Говорят вы самые удачливые воровки в Табольске. Две дурные девчонки, - усмехнулся он.
   - Что тебе нужно украсть, - правильно поняла я.
   - Артефакт Глауре!
   Голос раздался откуда-то сбоку. Возможности повернутся у меня не было, а скосив глаза я ничего не видела. Что ж, голос мужской, довольно приятный, с насмешливыми интонациями. В общем если это хозяин толстяка, нам грозят неприятности покрупней чем я думала - слишком много власти прозвучало в том голосе.
   На минуту я задумалась, вспоминая все что знал о этом Артефакте. Выходило что ничего приятного. Глауре можно перевести как "золотой свет". И эта милая штучка принадлежит эльфам, Старшему Дому, если не ошибаюсь. А красть у эльфов хуже чем у драконов, те хоть найдут и просто испепелят, а эти "весельчаки" еще добьются того что ты сам будешь умолять о смерти.
   Да, теперь понятно почему во сне я так отбрыкивалась от этого дела.
   - Мы согласны!
   - Чего? - сразу пошла на визг Катинка. О, видать знала куда нас посылают.
   - Я же просила - не дергайся. Снимите ошейник мне трудно говорить, - настоятельно попросила я, поводя носом и больше всего на свете желая не чихнуть.
   - Да уж и характер не улучшает, - ухмыльнулся тип сбоку. Катинка кстати бросала на него подозрительные, опасливые взгляды, к моему удивлению пополам с любопытством и каким то интересом.
   В следующие мгновение я не выдержала и громко чихнула, хорошенько тряхнув головой.
   Последнее что я помню, была мысль - все-таки заболела. Дальше только кровавая пелена.
   Очнулась я, лежа головой на коленях подруги. Ее пальчики гладили меня по волосам.
   - Таня, очнись. Пожалуйста!
   Голос Катинки меня удивил. Никогда раньше не слышала его столь сломлены и тоскливым. Даже когда мы обнаружили ее сестер в рабском положение в одном весьма нехорошем месте, а за их свободу с нас затребовали просто баснословную сумму. Девочек мы выкупили, в итоге оказавшись на улице без единой монеты, лошади и кое-каких ценностей. Даже Звезды. Тогда я отдала ее с легким сердцем, больше переживая за Бинки. В итоге же выкупила раньше своей лошадки. Сейчас же подруга разве что не плакала.
   - Не расстраивайся так, - прошептала я. - Все будет хорошо! Как бы я не ненавидела эту фразу. Сейчас приду в себя и накостыляю всем плохим мальчикам обидевшим тебя.
   Катинка засмеялась. Не весело так.
   Это мгновенно привело меня в чувство. Сев я посмотрела вокруг найдя обладателя того приятного голоса. Так, просто что бы уточнить свои догадки.
   Точно, так и есть. На краю стола сидел обалденно красивый эльф. Даже я засмотрелась. Хотя по моему мнению никого красивее моей четверки просто быть не может. Просто этот был другой. И точка.
   Кивнув своим мыслям, я покрутила головой. Конечно зря, ошейник хоть и сняли, а вот раны остались. Жутко я наверное сейчас выгляжу! С синей то шеей в кровавых подтеках. Что-что, а строгий ошейник с шипами из моррии внутрь это более чем серьезно.
   На руках и щиколотках все еще оставались браслеты из того же материала сдерживающего мою магию. Так что колдовать я не могла. А вот размяться мне никто не мешал!
   Встав, я потянулась всем телом, стараясь как можно осторожней быть со своей шеей. Пара косточек хрустнуло, а в целом оказалось не плохо. Ну да, магию майя не сдержать никаким моррием. А ведь вчера вечером мне опять сломали пару ребер. Что ж, я всегда знала что Аскар умница, значит демон вложил свою магию не только в кулон но и непосредственно в меня.
   - Обожаю этого чертягу, - пробормотала я себе под нос.
   Привыкшая к подобным высказыванием Катинка даже ухом не повела. Зато напрягся эльф. Ах да, они ведь тоже чувствуют постороннюю магию. Тогда чего он ко мне лез?
   Ой, что-то мне не хорошо!
   По взгляду я поняла что у Катинки те же мысли. Неприятности она всегда четко чувствует.
   - Ты как?
   - Нормально, - кивнула она. - А ты?
   - Жить буду. Если от воспаления легких не подохну. Интересно, какой идиот догадался гонять меня по крышам в такой холод, - покосилась я на эльфа. Тот лишь усмехнулся. - И кто сдал мои слабости. Найду и в мороз нагишом на улицу выгоню. Еще и водичкой окочу, что бы знали!
   - Поймать другим путем вас было невозможно, - хмыкнул он.
   Согласна.
   С тех пор как мы остались одни в чужом городе, и без средств, пришлось выпутываться как умеем. Оказалось, что лучше всего мы вместе умеем красть. Я вскрываю замки, Катинка ловко проникает в любую щель. Веселенький тандем спасший нас от голода, и даже позволив приобрести некий статус в стенах города. Мы сняли уютную квартирку под самой крышей, привели туда детей, и так защитили свое гнездышко с помощью магии что проникнуть туда стало практически невозможно.
   Вот это "практически" меня и убило. До сих пор не могу понять в чем же прокололась в своей охранке, как смогли выкрасть детей из моего бастиона. Потом нам предложили обсудить вопрос свободы наших родственников. Кстати для всех знакомых мы семья. Пошла Катинка, я прикрывала. Но только ничего и сделать не смогла, когда ее схватили, а за мной пустили охотников. Побегав за мной два дня, они в итоге загнали меня на крыши и заставили кружить по ним часа три, это не считая того сколько я провела в схронах переводя дух. От холода, все-таки морозец хороший был, под конец я не то что пас сделать не могла, даже двигалась как под водой.
   Теперь нас явно будут шантажировать жизнями детей.
   - Наручники снимите, если хотите вести переговоры.
   - Переговоры? - хмыкнул эльф.
   - Ага, - рявкнула я, - сейчас пойду и притащу вам Артефакт в зубах.
   - Лил! - простонала подружка.
   - Он что нас за дурочек держит? Никому ничего просто так я делать не буду. И ни кому не дам обидеть детей, - посмотрела я на нее. А затем на эльфа, - Но и себя провести не дам. Сними моррий.
   Наручники сняли. И немного подумав, обиженная магия начала тонкой струйкой литься по венам. Недостаточно даже на маленькое заклинание, но через час, другой...
   - Так, - начала я, поняв что никто не торопится обсуждать происходящее. - Мы выполним ваше задание. Вы отдадите детей. Живыми и здоровыми. Так?
   - Вы совершенно правы, магиана, - очаровательно улыбнулся эльф.
   - Хорошо. У нас есть время?
   - Пару дней.
   - Здорово. Значит, сейчас мы идем домой, и отдыхаем от вашего гостеприимства. - Я потерла шею.
   - Серьезная особа, - рассмеялся он.
   Это было последней каплей моего терпения. Ну не отличаюсь я им. У кого бы одолжить?
   Знаю тут одного, так этому и самому на меня едва хватает.
   Легко взмахнув рукой, я уперлась самым кончиком огненного клинка под подбородок обалдевшего от такой прыти эльфа. Еще бы, он же видел - у меня баланс на нуле. Только для вызова клинка мне нужен лишь небольшой мысленный приказ.
   - Если с детьми что-то произойдет, ты труп, эльф.
   - Таня, не горячись, - положила мне руку на запястье Катинка. - Они ничего им не сделают. И отдадут как только мы выполним условие. Эльфы не люди, честь для них первостепенна.
   Стоило мне на секунду отвлечься от него, обдумывая обширность знаний своей напарницы, как этот нахал сделал пару движений просто схватил нас сзади в охапку. Мы довольно глупо, по девичьи взвизгнули.
   - А с вами занятно иметь дело, милые дамы.
   - Руки убери! - прорычала Катинка, известная недотрога.
   - Да что вы. Обещаете вести себя хорошо? - промурлыкал он.
   Мы переглянулись:
   - Нет!
  
   - Просыпайся!
   Я медленно открыла глаза. Рядом лежала Катинка и обнимала меня одной рукой. Как мы добрались до дома я почти не помню. Ну вот, а выезживалась то.
   - Нам надо идти.
   - Неужели уже вечер? Ладно давай вставать. Пойдем, покажем этому остроухому где Нагос зимует.
   Собирались мы долго. Я так решила. Катинка сначала сопротивлялась, но я заставила ее искупаться, смыв запах тюрьмы, расчесать светлые волосы, прилично одеться.
   Накинув теплые, подбитые мехом плащи мы вышли из дома и буквально за несколько минут добежали до соседней таверны. Хозяин приветливо кивнул, предлагая единственный свободный столик. Ах, да, у нас сегодня выступление, припомнила я.
   - Увидишь ушастого, - обратилась я к мужику за стойкой, - гони к нам.
   - Которого, - хмыкнул он. - Не того ли?
   Посмотрев на приткнувшегося в углу эльфа, я пожала плечами:
   - Низнаю, я их не очень то различаю.
   Тот кажется, обиделся. И даже больше чем на ушастого, привык наверное. Обращать внимания на его чувства у нас не было никакого желания, поэтому мы с Катинкой сели за наш любимый столик, а я еще и ноги вытянула на соседний стул.
   С заметным недовольством наш новый заказчик пересел к нам.
   - Место приличней вы выбрать не могли?
   - Нам от дома три шага, - фыркнула Катинка. Отойдя от шока, она вновь стала невыносимой колючкой. Так что им еще повезло, что раньше разговаривала в основном я. - К тому же у нас тут скидки. Ты раздеваться будешь?
   - Если отогреюсь. Эй, Дик, прими заказ, - крикнула я хозяину таверны.
   От пережитого подруга всегда теряла аппетит, я за эти месяцы ели откормила ее до приличных размеров. Ну а мне требовалось восстановить силы. Поэтому я потребовала чудное мясо тушеное с картошкой и целым ворохом разных травок, яблочный пирог, разных солений, да бульона погуще. Эльф поморщился, но от пирога не отказался. К тому же знатно его здесь готовят.
   - Ну, - смотрела я на этого ушастого умника.
   - Что ну? - насмешливо посмотрел он.
   Красивый, мерзавец! Благородное тонкокостное лицо, чуть раскосые зеленые глаза, довольно темная кожа, длинные волосы цвета белого золота, и конечно остренькие ушки. Выше меня где-то на пол головы, гибкий, сильный. Эх, милый, если бы не моя абсолютная занятость... влюбилась бы по уши. А так уж извини, вакантных мест нет. Мужем я почти уже обзавелась, любовника тоже заприметила.
   - Чего ухмыляешься, - просекла Катинка.
   - Вот смотрю я на этого красавчика и думаю, есть одна занятная теория. Что если у женщины есть муж, то она обделенная, если муж и любовник, то порядочная, если муж и несколько любовников, то гулящая, а если вообще никого, - покосилась я на подругу, - то дура. Ой, не дерись. Так вот сижу я и думаю, в каком статусе мне было бы уютней.
   - Танька, ты меня в гроб вгонишь своими размышлениями.
   - Все зависит от того, в каком вы находитесь сейчас, - певуче сказал "красавчик".
   Потерев кончик носа, пришлось признать:
   - Сама не в курсе. Кстати, кто-то нас так упорно приглашал на свидание, а теперь дураком прикидывается.
   Катинка хихикнула:
   - Так тонко ухаживал, а как дело дошло до поцелуев сразу в кусты? Эх, все мужики одинаковы, что люди что эльфы.
   - Вы так со страхом боритесь?
   - Милый, посмотри мне в глаза и найди в них страх.
   Видно ухмыляющийся взгляд феникса не слишком напоминал страх.
   - Занятные глазки.
   - А я вообще занятная особа. Будем знакомы, мое имя Таня Лил. Эта милая девушка - Катинка. А ты то кто, блондинчик?
   - Элестс.
   - И на кой тебе Артефакт Глауре, Элестс?
   - Ваше дело его добыть, - отрезал он.
   Тут как раз принесли ужин и на десять минут я отключилась от всего вокруг. Немного утолив первый голод, поневоле прислушалась.
   - Совсем сдурел? - возмущалась подруга. - Увести Артефакт под носом у двух десятков эльфов невозможно. Где бы они ни были, хоть посреди поля, хоть в собственном дворце. Его же наверняка и день и ночь охранять будут пуще девственности Элениэли, дочки эльфийского правителя. Танька, перестань хихикать, я серьезно.
   Но меня было уже не удержать:
   - Девственность Элениэли! Ну, надо же! Ты конечно загнула. Если кому и придет в голову поставить охранников на эту ценность, то в первую же ночь, если не раньше, все они этой ценностью и попользуются. У нее же проходимость больше чем у Марты, - кивнула я в сторону девки-подавальщицы, весьма свободной нравом, и готовую согреть за звонкую монету любого.
   И тут я столкнулась с обалдевшими глазами Элестса.
   - И откуда такие познания?
   - Да братик мой в свое время неплохо с ней развлекся.
   - Который - Иржик или Иван?
   - У меня еще и по батюшке братья есть, - приподняла я бровь, не давая поймать себя. - Мамка то у нас одна, да не везло ей с мужиками как-то. - Эльф хмыкнул. Ну-ну, поймал один такой. - Кто устоит пред заезжим магом, если ему придет в голову поиграть с деревенской девчонкой. А как только пузо на нос полезло, мага как коровой слизнуло. Я только в Академии разобралась с папкой то.
   - Забавная история. Только чего у твоей сестрички такое личико то вытянутое?
   - Так я ей еще не рассказывала с кем мамка в девичестве баловалась. Я и домой то вернулась недавно из ученичества. Милая, рот прикрой. Так что у нас с Артефактом?
   - Достать его невозможно. Тань, это самоубийство.
   - Нет ничего невозможного, поверь мне. Ну вот, пока я тут с вами трепалась настой остыл, - фыркнула я. Ведь без него у меня уже к утру голос пропадет.
   - А где Уголек?
   - Обиделась. - Столкнувшись с возмущенным взглядом подруги уже оценивший все прелести существования саламандры в нашем круге знакомств, я вспыхнула, - А чего она обзывается. Представляешь, назвала меня "тугодумной слепой курицей".
   - А ты?
   - Ну а я ее "ящерицей безмозглой". И попросила не лезть в мои дела.
   - Тогда пей холодный отвар.
   - Разве ты сама не можешь подогреть воду? - приподнял бровь Элестс. Что у них у всех за привычка такая?
   - Я так быстро не восстанавливаюсь. - Вздохнув, я вырастила огненный стилет и помешала им варево на основе нескольких дюжин различных лекарственных растений. - Что? Это артефакт, он от меня почти не зависит.
   - Ага! - с видом "я тот самый дурак" кивнул эльф.
   В этот момент к нам подошел Дик:
   - Девочки надеюсь этот... хм, ушастый, вас не обижал?
   - Что ты, дружище, - хихикнула Катинка. - Вот сидим, делим, кому он кровать согревать нынче будет.
   Хозяин таверны, прекрасно осведомленный о холодности воровки к мужчинам, и о моей неприступности, хмыкнул.
   - Может тогда развлечете гостей? Все только вас и ждут.
   - Где моя лютня?
   - У меня под стойкой, леди Лил. Подать?
   Когда он отошел я повернулась к подруге:
   - Мы на сегодня ничего не готовили.
   - Тогда будем действовать по заказу любезной публики, - подмигнула она, отчего я вздохнула.
   Встав, я позволила Дику снять с меня теплый плащ, после отвара уже не нужный.
   Вырвавшись наружи две косички, сплетенные на висках, упали к груди. Остальные волосы ниспадали по спине до самой талии и лишь на кончике скреплялись красной лентой.
   Кстати здесь в Табольске у меня появилось новое пристрастие в одежде. Раньше мне было как то все равно во что я одета, но сейчас статус магианы и воровки требовал своего. Очень скоро я обнаружила что любая купленная мной рубашка имеет один недостаток - или тесна в груди, или широка в талии. Со временем этот вопрос решили небольшие кожаные корсеты, начинающиеся от бедра и заканчивающиеся под самой грудью, и широкие кушаки.
   Сейчас на мне был именно такой, багрово-красный. Белая рубашка с воротничком-стоечкой и красной вышивкой, черные, шерстяные лосины, и длинные сапоги все того же непревзойденного огненного цвета. Поверх этого безобразия я накинула шоколадный, длинный, как раз до колена жакет, с коротенькими, одна четвертая, рукавами. Выглядела я при том очень занятно.
   Атаманшей.
   Катинку же я заставила надеть все те же бриджи, золотистые сапожки на низком каблучке, белую рубашку и кушак. Как знала, что ей танцевать.
   Взяв лютню, я привычно села прямо на стойку. Немного побренчав проверяя струны я посмотрела на напарницу:
   - С чего начнем?
   Она пожала плечами.
   - Что вы делаете?
   - Зарабатываем, - кинула я насмешливый взгляд на эльфа стоящего рядом. - Мы всегда выступаем здесь раз в неделю. Подожди. А еще лучше посмотри, Катинка здорово танцует. Может не так искусно как эльфийки, но с куда большей душой.
   А потом я коснулась струн и заговорила с ними, полностью отключаясь от этого мира. Перед моими глазами лишь играл разноцветный платок Катинки.
   Вынырнула из этого только когда поняла что танец закончен, а я вяло перебираю струны. При том упершись взглядом куда-то как завороженная. Присмотревшись я поняла что так манила мой взор - два вечно тлеющих уголька в камине. Вытянув руку я улыбнулась:
   - Иди ко мне.
   Саламандру не пришлось уговаривать. Видно она тоже соскучилась, раз пришла послушать. Пересеча таверну, ящерка споро забралась ко мне на плечо и нежно ткнулась мордочкой в щеку.
   - Я тоже, милая, - пробормотала я, зная что она хочет сказать. По случаю же хорошего настроения я посмотрела в толпу с интересом, но не ажиотажем как в первый раз разглядывающую мои нежности с огненной саламандрой. - Ну, что вам спеть?
   - Грустную песню.
   - Моей доче в прошлый раз понравилось твоя "Прости", - посмотрел на меня Дик, попутно протирая бокалы. - Все уши прожужжала. А я не слышал. Споешь?
   - Для тебя, что ни попросишь.
   Перебрав струны я уселась получше и, приготовившись медленно запела:
  
   Ночь темна. За окном
   Бродят тени в потьме.
   Только я все не сплю,
   И грущу по тебе.
   Сердце плачет дождем
   Вспоминая тот час,
   Что мы были вдвоем.
   И огонь не погас.
  
   Ты прости меня любимый.
   Мне твоей, увы, не быть.
   Зря ты шепчешь мое имя.
   Нам ту ночь не возвратить.
   Ты прости, любимый!
  
   "У тебя лишь прошу -
   Ты забудь обо мне".
  
   Голос на мгновенье сорвался, и пришлось петь куплет сначала.
  
  
   "У тебя лишь прошу -
   Ты забудь обо мне".
   Эти строки пишу,
   Я в коротком письме.
   Не дано мне простить
   Слов твоих острый лед.
   Но любовь не забыть
   Мое сердце не врет.
  
   Ты прости меня любимый.
   Мне твоей, увы, не быть.
   Зря ты шепчешь мое имя.
   Нам ту ночь не возвратить.
   Ты прости, любимый!
  
   Последний аккорд повис в полной тишине залы. Я вздохнула и смахнула набежавшую слезу.
   - Простит, как думаешь? - посмотрела я на прибалдевшую саламандру. Та отреагировала довольно скептично. - Вот и я о том же. Скорей возьмет за шкирку и притащит в Царство. Угу, еще и пинком подгонит. - Уголек кивнула, полностью согласная со всем выше сказанным.
   - Таня, перестань пугать народ, - зло прошипела Катинка. - Это я привыкла к твоему трепу с ящерицей, а людям каково.
   Я засмеялась:
   - Представь, что будет если я Нагоса приведу.
   Катинка представила и довольно нервно хрюкнула.
   - Может не надо?
   - Ему еще пару месяцев спать, - успокоила я Катинку.
   - Кто такой Нагос. Твой возлюбленный? - возник рядом эльф.
   - Да. Самый нежный, самый преданный, самый лучший!
   Воровка в голос рассмеялась, привлекая к себе внимание.
   - О, он очарователен.
   Я легко улыбнулась. Нагос всегда был моей поддержкой и опорой. Во всяком случае когда не спал. И я не знаю что буду делать если однажды заклинание приворота закончится. Ведь потерять своего великолепного змея так страшно.
   - И так. - Я поставила ногу на стойку. - Мне нужна информация - где, когда и с кем будет находиться Артефакт. И мои амулеты. Те, что сняли, - посмотрела я на Элестса.
   Он усмехнулся:
   - А без них ты ничего не можешь?
   - С ними у меня возможностей больше. Верни мне их. Все равно никому больше они не подчинятся.
   - А тебе подчиняются?
   - Хочешь, покажу.
   За цепочку эльф вынул четырехлистник из мешочка на поясе и подвесил на уровне моего лица.
   - А что, в руки взять не получается?
   - Ты ведь знаешь это, магичка. Зачем спрашивать.
   Правильно, никому наделенному хоть каплей магии подарок демонов не дастся в руки. Заквиэль умница позаботился об этом.
   Повесив кулон себе на грудь, я любовно тронула его рукой, чувствуя знакомое тепло. И нежность, с которой тот был сделан. Мои милые черти.
   Коснувшись одного, лепестка я зажгла на руке огненный цветок.
   Коснувшись другого, яркие искры молнии.
   Коснувшись третьего, дивную розу.
   Коснувшись четверного завихрение тумана.
   Мне нравилось играть с этими силами. Они ласкали меня, целовали лицо, руки, шею. Иногда я это просто чувствовала.
   Находящиеся в таверне люди, и не только, захлопали посчитав мои выходки частью развлекательного номера.
   - А где Звезда? - вспомнила Катинка.
   - Какая звезда? - искренне удивился Элестс.
   Внутри у меня все перевернулось.
   - Золотая Звезда. Подвеска.
   - Вы потеряли ее? - разозлилась подруга. Она то к ней уже привязалась, почти никогда не снимала.
   Как только бледность начала сходить, а голос вернулся, я тихо спросила:
   - Тот толстяк имеет к тебе какое-то отношение?
   - Нет. Я нанял его поймать вас.
   Я кивнула.
   Народ в зале как-то притих, разом осознав что пред ними не обычная девчонка бард, а магиана всесильная в гневе.
   В руках сами собой выросли клинки. И не какие-то мелкие как несколько минут назад, а длинные, лезвия миллиметров 750, чуть изогнутые к концу, до половины обоюдоострые. И раскаленные до красна, с лижущими язычками пламени.
   - Таня, не надо!
   - Где мой плащ?
  
   У знакомого нам коттеджа мы были через пол часа. Одним направленным движением я выбила все имеющиеся охранки и вошла на территорию окружающего дом небольшого садика.
   Подбежавших охранников снесло волной воздуха.
   Парочку вернувшихся быстро обезвредили мои спутники: Катинка, в чьей верности я не сомневалась, и привязавшийся к нам эльф. Хихикая, тот пояснил что ему любопытно, и я не стала удивляться, это присущая их роду слабость.
   Толстопуз уже давно спал, когда я пинком раскрыла дверь в его спальню. Та не удержала силы магии вложенной у удар и, сорвавшись с петель, отлетела на несколько метров.
   Я широко улыбнулась всеми клыками.
   Напрочь перепугав не только толстяка, но и его щуплую барышню.
   Даже эльф слегка шарахнулся.
   А я встала на постели, нависая над толстяком и уперлась в его грудь острием клинков.
   - На Катинке была подвеска в виде звезды. Где она? - все так же "очаровательно" улыбалась я. Кстати я нашла способ отращивать настоящие клыки, а не морочные.
   - А-а! - простонал он, но стоило волосам на его груди заняться огнем, сразу вспомнил. - Ее забрали.
   - Кто?
   - Низнаю. Когда мы стали искать информацию о вас, пришли эти люди. Сказали что расскажут твое слабое место, а в замен потребовали золотую звезду, которая будет на тебе. Но она была на другой девчонке. Мы отдали им подвеску.
   - Как они выглядели? Ты их знаешь?
   - Нет. Наемники. Таких много в городе.
   - Сделаем вид что я тебе верю. А теперь запомни, жирный боров, никогда не иди против мага. Мы не злопамятные, просто злые, а память у нас профессиональная. Тем более не проверив хорошенько ее прошлое.
   - Я проверял, - возмутился он. - И знаю что вы не сестры, а вон она сбежавшая с каторги.
   - Угу. А я принцесса, - улыбнулась я медленно пятясь. Потом взмах руки и на груди мужика навечно остались выжженные буквы Л и Т, загнутые в красивые вензеля. Ну прям как из древних легенд. Мужичек свалился в обморок. Странно, а по-моему красиво получилось.
   С края постели меня аккуратно снял эльф, усадив к себе на руки. Я дернула бровью, удивляясь такой галантности, ведь еще утром он меня чуть не убил.
   - Танька, хватит там с этим ушастым заигрывать, - рявкнула Катинка. - К нам гости. Как сматываться будем?
   - Через окно. Поставь меня, пожалуйста.
   - А если нет? - принялся улыбаться Элестс. Меня не впечатлило. Эх, не видел он как улыбается мой воздушный демон.
   - Если нет, то придется объяснять, почему вежливо я прошу только один раз.
   - Второй раз она просит больно, - хмыкнула подруга.
   - Как пожелаете, принцесса, - ухмыльнулся он отпуская.
   А у меня кровь от лица отлила.
   - Почему принцесса? - насторожилась я, отходя подальше.
   - Ты похожа на заколдованную принцессу.
   С языка чуть не сорвалось - "а я она и есть". Надеюсь здесь достаточно темно что бы сие не прочиталось в моих глазах.
   Выбив окно я сделала приглашающий жест Катинке. Та поморщилась:
   - Как я этого не люблю.
   - А я думаешь люблю. Левитация никогда не была моим коньком.
   - Странно, - промурлыкал Элестс стоя позади нас и рассматривая вид с третьего этажа. - Я думал что милая леди Лил сейчас раскроет пару шикарных крыльев.
   Я оскалилась. Так, показательно. Но ему хватило, руки убрал.
   Первой прыгнула в окно воровка, ей вдогонку я послала сгусток воздуха, подхвативший ее у самой земли.
   - Это ведь магия асур, так ведь? - неожиданно серьезно спросил эльф за моей спиной.
   - А ты как думаешь? Эх, не того ты выбрал для своего дела, - покосилась я на него.
   - Может как раз того. Кто еще справиться с таким заданием, как не обладательница такой силы. Просто мне безумно интересно - откуда она у тебя.
   - По наследству досталась, - улыбнулась я, сидя на карнизе. Затем шагнула в пустоту и медленно опустилась на землю.
   Только эльф на ней оказался куда быстрее, просто выпрыгнув из окна и встав на ноги.
   - Вы чем там занимались то? - хитро сощурила глаза подружка.
   - Да нашего любезного нанимателя любопытство загрызло. К сожалению не на смерть. Идем домой. Что-то я так устала! С чего бы это?
  
   Утро началось с дроби в дверь. Видать давно стучали, как-то слишком обреченно и нервно это выходило.
   Ничего не оставалось делать, как встать и пойти открыть, а то там такие охранки стоят, мне с места пол часа копаться.
   На пороге стоял счастливый Элестс и белозубо улыбался.
   - А с утра вы еще прекрасней, чем вчера, леди Лил.
   Меня слегка качнуло, глаза сфокусировались на этом нахале, а рука сама собой на длинном ухе.
   Эльф закричал потирая столь взлелеянную часть тела.
   - Еще и злей, - раздался хихикающий голос из ближайшей комнаты.
   Вздохнув, я в полусонном состоянии пошла в сторону своей спальни. Залезла под одеяло и блаженно вздохнула, прикрывая глазки. Даже задремать успела.
   Но потом мой нос уловил чудный запах свежего хлеба и травяного отвара. Значит, Катинка уже встала и сбегала вниз, к жене хозяина дома, которая всегда готовила и на нас. На губах сама собой расплылась улыбка, я так наивно надеялась, что все произошедшее на прошлой неделе лишь страшный сон. Сейчас прибежит малышка Эдита, залезет ко мне под одеяло и мы будем болтать о всякой чепухе и смеяться. А потом придет возмущенная Катинка, и потребует что бы мы прекратили валятся и шли завтракать.
   Хм, только почему то мне кажется, что лежащий в данный момент в моей постели, вовсе не Эдита. Шарахнув наугад файрболом, я открыла глаза.
   На меня смотрел донельзя обиженный Элестс. Брови у него опалило, но других повреждений не обнаружилось. К сожалению.
   - Катинка! - закричала я садясь. Как только та сунула нос в дверной проем я поинтересовалась, тыкая пальцем в сторону развалившегося эльфа. - Что этот делает в моей постели?
   - Это тебя надо спросить. Я конечно никогда не интересовалась с кем ты в нее ложишься, считаю это личным делом каждого. Но мой сестринский долг предупредить, будь осторожней.
   Впервые за долгое время я покраснела как маков цвет.
   - А ты чего лежишь, - посмотрела подруга в сторону мужчины в моей постели. - Сейчас она придет в себя и надратые уши покажутся тебе легкой расплатой.
   Элестс вздохнул, встал, и молча вышел из моей спальни.
   - Ты чего растерялась то, - насмешливо спросила Катинка. - Такой красавец занял стратегическое место в твоей постели, а ты на помощь зовешь. Словно девица невинная. - Потом она поменялась в лице, прикрыла дверь и подсела ко мне. - Ты что, правда?..
   - Сама догадайся.
   - Но как, в твоем то возрасте?
   - Да мне все время как-то не до этого было.
   Катинка вздохнула.
   - Совсем вы с магией своей сбрендили.
   - Ой, а сама то! Кто нос-то воротит от всех.
   - Это мое дело, - гордо задрала нос она, а затем рассмеялась. - Иди, умывайся. А то наш эльфийский шантажист совсем уж заждался, когда ты соизволишь поднять свою... дорогую, с постели.
   Накинув халат, и подхватив свои вещи, я вышла из спальни и направилась в ванную комнату. Освежив уставшую кожу чудными травяными настоями, сделанными по книге Аскара, я вернулась на кухню.
   Скромненько сев на стул я засунула нос в накрытую салфеткой плетеную корзинку. Запах оттуда шел изумительный.
   - А ну, руки убери, - замахнулась на меня поварешкой подруга. С кухонной утвари сорвалась капля чего-то белого и склизкого, нашедшего свой приют на шелковом костюме эльфа.
   Тот обиженно посмотрел... почему-то на меня.
   - А у нас сегодня опять каша?
   - Как всегда. Когда я приучу тебя нормально питаться, - философски вздохнула Катинка.
   - В моем понимание, нормально это когда кусок мяса сопровождает что-то, ну не знаю - картошечка, зеленушечка и другие продукты. А не наоборот.
   - Какая же ты...
   - Сама лучше что ли?
   Подавившись аргументом подруга заткнулась.
   А я запустила руку под салфетку и отщипывая кусочки от булок медленно кайфовала.
   Ровно до тех пор пока Элестса не скинуло со стула и не отбросило к противоположной стенке.
   - Что с тобой? - удивилась бросившаяся его поднимать Катинка. Все же добросердечная она. Хоть и вредная. - Ударился сильно?
   - Это он на запретку нарвался, - пожала я плечами, кладя в рот очередной кусочек. - Не надо лезть куда не просят. Тоже мне, умник.
   Обиженные глаза эльфа уставились на меня. Можно подумать это я пыталась сканировать его ауру.
   Перейдя на свой особый взгляд, я смогла рассмотреть сильное свечение его ауры. Даже по эльфийсим меркам. Хм, допросим позже. С пристрастием.
   Тоскливо посмотрев в тарелку с кашей я вздохнула:
   - Ну хоть изюма кинь. Это же есть невозможно.
   - Знаешь что, совсем ты зажралась. По осени ты даже на пустую, без молока, кашу была согласна. А теперь нос воротишь?
   Засопев, я уставилась взглядом в слизкую кашу.
   - Ладно, милая, посмотрим когда ты еще по магазинам пойдешь, - пробормотала я, прекрасно зная что она слышит.
   Катинка фыркнула и демонстративно отвернулась к закипающему чайнику.
   Не веря своему счастью я принялась рьяно дубасить ложкой по тарелке изображая просто зверский голод. А затем двумя легкими движениями материализовала густую, столь ненавистную мне жижу, где-то за окном. Потом измазала губы ложкой и сделала предостерегающий жест эльфу со смешинками в глазах следящему за нами.
   Заглянув в мою тарелку Катинка одобрительно хмыкнула. О да, она в своих кулинарных талантах не сомневалась. Отчего страдали все живущие с ней под одной крышей мученики несварения.
   Из маленького чайничка, в котором она заварила мой любимый травяной сбор, разнесся приятный запах, сразу напомнивший мне о практических походах против нежити боевой командой Вольской Академии магии, под предводительством мэтра Полудена и разрушительной силой некой принцессы. Многим тогда не удалось выжить. В основном гибли от смеха.
   Чай мы пили уже втроем. Я пихала в себя сладкие пирожки пока они не перестали влезать. Создалось такое впечатление, будто если мне заглянуть в рот то увидишь кусочек последнего проглоченного почти не жуя, это что бы не отняли.
   Откинувшись на кушетки, я постанывала от переедания, заботливо поглаживая свой округлившийся животик. Я так за беременную сойду.
   - Перестаньте издавать такие будоражащие кровь звуки, - скосил на меня глаза Элестс. Тоже кстати существенно переевший, выпечки то Катинка по привычке купила на все наше семейство. А в азарте схватки за очередной кусок мы как то и не заметили как съели все. - Вы заставляете меня думать вовсе не о деле.
   - Думать можешь о чем угодно. Мне все равно как-то не до дел. Ой, как мне плохо!
   Лежащая на подлокотнике кверху пузом саламандра громко рыгнула выпустив приличную струю огня.
   - Вот это точно неприличные звуки, - хихикнула Катинка. - И куда в нее лезет? - риторически удивилась она. Мы то уже сколько раз проверяли, сколько Уголька не корми все равно мало. Словно в топку кидали.
   Взяв вышеупомянутую обеими руками, я подвесила бессильное обожравшееся тельце за подмышки. Образовалась занятная фигура - тонко, о-очень толсто, тоненько.
   - Такое ощущение словно она драконье яйцо съела. При том целиком. Слушай, Уголек, ты у меня скоро отъешься до состояния Элвила. Теперь я понимаю откуда берутся драконы, от чересчур разожравшихся ящеров. - Саламандре надоело висеть болтающейся колбаской и она с укором и возмущением посмотрела на меня. - Ой, какие мы нежные, - вздохнула я, возвращая дракошу в ее полумертвое блаженство на подлокотнике.
   В этот то момент в дверь и постучали. Когда Катинка соизволила ее открыть, в моих руках уже зажегся первый пульсар, и нам предстало нечто.
   Это был представительный мужчина в хорошо сшитом камзоле, новым, еще пахнущим портняжными заклинаниями, с потрепанным, каким-то жалким подобием букета, и шляпой. Вот тут и начиналось самое интересное - шляпа была большой, красивой, придававшей нашему гостю некий лихой, смелый вид... если бы не каша лежащая в ней.
   - Извините, - скромно сказал он, - вы не подскажите, в вашей квартире не живут дети способные избавиться от завтрака?
   Спрятаться под лежаком я не успела, разозленная Катинка выволокла меня за одну ногу, при том другой попутно получив в нос. Затем она оседлала меня и начала бить подушкой. Я честно сопротивлялась, звала на помощь наблюдающих с явным любопытством саламандру и эльфа, как они только ставки не договорились сделать, я бы такой шанс не упустила, и даже пустила пару электрических ударов, отчего волосы подруги встали дыбом.
   - Э-э... ну я пойду!
   Мы уставились на помятого господина в дверях.
   Катинка сдула с лица волос и, косясь на меня сказала:
   - Стойте. Детей сейчас нет. А вот одна не слишком взрослая колдунья найдется.
   Я приветливо улыбнулась. Ну, это мне казалось что приветливо, только мужичек, почему-то сполз по стеночке в обморочном состоянии. Да, скромнее надо быть, скромнее, а то лыблюсь здесь во все клыки.
   За такое мне дали подзатыльник, ох, как я сейчас понимала Данте с его вечным нагоняем от братьев, отчего вокруг весело заплясали звездочки.
   - Эй, дядя, что с вами, - склонилась я над мужчиной, попутно отгоняя назойливые звезды. Тот открыл глаза посмотрел на меня, и крякнув снова вырубился. - Нервный какой.
   Подняв его, эльф оттащил жертву моего произвола на кушетку. Шляпу я сняла и тут же почистила. Только любопытные звезды продолжали лезть под руку, и я рассердившись схватила пару и запустила в стену, в которую они вошли что нож в масло. Хорошее заклинание!
   - Во, - ткнула пальцем подруга, - вот такой та звездочка была. Увели у нас раритет. - От тяжкого вздоха Катинки мне тоже как-то поплохело. - Слушай, Тань, может ты попросишь своего друга еще одну достать. Ты же говорила что Звезд восемь было.
   Зря она это, за больное. Я и так пол ночи лежала без сна, думала.
   - Восемь. Но те, это просто украшение, хоть и памятное. А эта... Это был дар. И в тоже время оружие. И я боюсь даже подумать, что можно с ней сделать.
   - А что с ней можно сделать? Ты же сама говорила что в ней нет магии.
   - Она... своеобразная.
   - Понятно, - протянула Катинка обмахивая мужчину платком. - А я думала чего мне такие странные сны снятся.
   - Что тебе снилось? - я схватила ее за руку.
   - Да ничего. Мне просто тебя хотелось проверить. Так ли все как я думала.
   Сердечные волненья перешли в гнев, что несознательный дух в воплощенного.
   У меня нет привычки всерьез злится на подругу, но сейчас она перешла все границы. Глаза мои сверкнули и засветились золотым. Не способная причинить вред своему близкому человечку, я взмахнула руками посылая волны во все стороны. Все мелкие предметы мигом раскидало, стекла где могло повышебало. Ну, так... на квартал в округе.
   Магические завихрения продолжались еще какое-то время.
   Пока я не почувствовала как что-то мягко увлекает меня назад.
   - Приди в себя, девочка.
   Нежный голос показался мне знаком.
   Тоже нашелся, утешитель лопоухий, фыркнул внутренний голос.
   Почему лопоухий, озадачилась я. Ушки у него как раз к голове прилегают достаточно близко, а вот кончики длинные и острые.
   Ага, и вообще ему уже под двести, если кто там интересуется. Так что закатай-ка губу обратно. Тебе и без того проблем хватает.
   Ну, раз меня так со всех сторон обложило, почему я ни могу еще немного помудрить. Эльф-то хорошенький.
   Тебе за этого хорошенького кто-то та-ак накатает. Эльфа то не жалко?
   Хм! Нет. Я первая не начинала. А ты вообще молчи. Да кстати, ты кто?
   Как только мне пришло в голову озадачиться этим вопросом, противный голос пропал и взгляд сам собой наткнулся на обалдевшую до нельзя Катинку, взирающую на меня мягко сказать... Да мягко не скажешь. Как на идиотку она смотрела в общем.
   Так это я вслух так мило побеседовала?
   Попала! - откомментировал все тот же голос. Или мой собственный? - Кому тут было скучно?
   Покосившись, я посмотрела на не менее обалдевшего Элестса, по-прежнему обнимающего меня за талию и плечо. Правда, он еще казался еще и чуть обиженным. Интересно на что, на лопоухого или на все остальное.
   Подумать нормально я так и не успела.
   Дверь снесло с петель.
   Мужик на диване в очередной раз, кажется уже в пятый, рухнул в обморок.
   А дальше началось настоящее веселье. Ох, лучше бы я еще пару часов по морозу побегала чем эта пара минут!
   В комнату ворвалось нечто большое, черное и сверкающее огромными лиловыми глазищами.
   Я, памятуя о внутреннем диалоге так рванула от эльфа что даже уронила растерявшегося парня. Элестс не очень удачно приземлился, прямо на последнее увлечение малышки Эдиты стоящие на столике, попутно сломав и его. Это были заморские растения, чудные кактуусы, или как их там, какаусы, какусуты? Короче каки те еще. Проткнутый острыми иголками эльф заорал. Я, сразу не сообразившая о мягкости его приземления, тоже. Перепуганная Катинка поглядев на нас, наконец отошла от первого шока и присоединилась, взяв такую ноту что живущая неподалеку оперная певица удавилась на панталонах от завести. Остальные вопили, по-моему больше за компанию.
   Первым в себя пришел как не странно жертва моего утреннего произвола.
   - А-а, ч-что т-тут пр-проис-сходит?
   Мы переглянулись.
   Эльф опасливо смотрел на здоровые клинки в руках пришельца. Катинка во все глаза на него самого, я и не знала что они у нее такие большие. Мужичек в каше косил разбегающимися от такого глазками на всех сразу. Чудище так слегка оглушено хлопал глазами осматриваясь.
   - Э-э, у тебя как всегда веселье.
   Тут меня пробило. Сев на пол я начала так ржать, другого слова не скажешь. Схватившись за живот, и утирая слезы я очень надеялась что моя челюсть не выпадет.
   Где-то через минуту сплошных переглядываний, и моей истерики, я была взята за шкирку и подвешена в воздух.
   - Малышка, ты здорова?
   - У-у, - только и смогла протянуть я.
   Может, смогла бы и выдавить хоть что-то членораздельное, но в следующее мгновенье на голову демона обрушился приличный такой кусок дерева, в бытность свою существовавший ножкой стола, сломанного мной в припадке гнева.
   - А ну отпусти ее, урод шипастый!
   Демон кажется обиделся. И не понятно на что больше на обзывательство или на несерьезное оружие примененное против такого знатного война.
   Подхватив Катинку другой рукой он вопросительно покосился на меня.
   - Привет Заквиэль! - улыбнулась я, все еще слегка икая от смеха. - Только не говори что мимо пролетал и заглянул на огонек. Зажег ты не по-детски! - восхитилась я.
   - Как чувствовал что у тебя не скучно. - Асур осторожно придвинул меня к себе позволив обнять. Точнее повиснуть на шее. - Малышка, а что мне с этим шаловливым котенком делать? Ой, больно же, - поморщился Заквиэль от удара в колено. Катинка всегда изворотливой была.
   - Отпусти ее.
   - А она драться не начнет?
   - Катинка? - вопросительно посмотрела я на разобидевшуюся подругу. - Это свои. Зак, улыбнись. Да не так. Так как Данте вечно всех шугает. Во! Катинка узнаешь? Катинка! Катинка? Ну вот, в обморок упала. Теперь понятно за что ему так попадает.
   Все так же не снимая меня с руки, он положил безвольное тело девушки в кресло. И не добро так глянул на притихшего эльфа.
   - Это кто?
   - Э-э... о-о... Это не то что ты думаешь!
   - Если бы это было тем самым, - бросил на меня насмешливый, но в тоже время предостерегающий взгляд Заквиэль, - твоего дружка давно бы не было в живых.
   - Ребята давайте жить... ну хотя бы просто жить. - Я поцеловала демона в черную щеку и попросила голосом девочки-цветочка, - Опусти меня, пожалуйста. - Кажется, я слегка переборщила, асур застыл как вкопанный смотря на меня. Ну да! - На ноги меня поставь, - рявкнула я и мгновенно получила действие. - И еще, ты мог бы не пугать моих гостей. Я конечно тебя и черненьким обожаю, но нервировать лишний раз людей не стоит. Этих двоих мне еще пол часа откачивать. Да, и Зак, будь добор поставь дверь наместо. Плохо я действую на асур, раньше они препятствия отодвигали, теперь вышибают.
   Очаровательно улыбнувшись, уже более прилично выглядящий Заквиэль подмигнул. Не удержавшись, я чмокнула его в другую щеку и пошла готовить что ни будь для этих чурок бессознательных.
   Когда я вернулась дверь была возвращена на место, в окнах вместо стекла светилось что-то магическое. Ничего себе, они даже прибрали наш бардак.
   - Молодцы! А теперь на кухню. Я чай приготовила. И булочки с кухни увела. Элестс не закатывай глаза, никто их есть тебе не предлагал. Катинка, поднимайся. Как будто я тебя не знаю. И вы любезный вставайте. Раз попали в такую передрягу по моей вине, то хоть что-то мы должны для вас сделать. Хоть чаем напоить.
   - А где это... черное? - дрожа голосом спросил он.
   - Оно вон, - ткнула я в сторону Заквиэля переворачивающего кресло в нормальное положение.
   Катинка и наш гость удивленно уставились на асура. Он в ответ улыбнулся.
   - Ну, Зак! - простонала я под звук падающих тел.
  

Глава 2

Мелкие шалости

  
   - Раз волей случая, которого именно узнаем позже, мы все собрались здесь, то думаю нам стоит познакомиться. - Надо же какой воспитанной и вежливой я могу быть!
   - Ну, меня вообще-то приглашали.
   Демон взглянул на эльфа так, что будь я на его месте, давно бы спряталась под стол. А этот лишь в булочку поглубже вгрызся. А ведь как глаза закатывал обманщик. Есть он не хочет. Блин, второй Уголек ненасытный на мою голову.
   - Меня зовут Таня, - кивнула я мужичку, притихшему за нашим большим столом. - А это Катинка, моя сестра, - уточнила я для эльфа. Зак умный, он все поймет. - Это наглое лопоухое... тьфу ты, остроухое существо, эльф Элестс. Он нанял нас для одного важного дела.
   - Шантажист, - пихнула его в бок все еще злая Катинка.
   - А это очаровательное, рогатое, хвостатое чудо - Заквиэль, мой друг.
   - Можно сказать родственник, - кивнул он.
   Прикинув в голове, я решила что можно.
   - А я Петрик Валеж, - скромненько представился жертва произвола. - Цирюльник с соседней улицы.
   - Вы простите меня. Ну что я так с вами. Просто Катинка варит такую жуткую кашу.
   - Я понимаю, - скорбно вздохнул он.
   - Сочувствую вам раз так. Я наверное расстроила какие-то ваши планы?
   - Да. Я свататься шел.
   - Что?
   - Понимаете, дорогая мама моей избранницы довольно... жесткая женщина. Но мы с Анкой любим друг друга. А сегодня я наконец набрался смелости, купил новый костюм, взял цветы и пошел ее сватать. А тут это... каша мне на голову. Они меня ведь ждали, готовились. Теперь мама моей Анки ни за что не простит мне что я так их подвел. Ох!
   - Не переживай так, Петрик. Что-нибудь придумаем. А что она за женщина - будущая свекровь?
   - Зверь! - особо не раздумывая выдал неудавшийся женишок. - От отца ей в свое время досталась гостиница. Замуж она вышла за игрока польстившегося на ее деньги, еле отбрыкалась. Вот теперь и не верит мужчинам. Не верит что я ее дочь искренне люблю. А мы с Анкой уже второй год встречаемся, так что бы ее маман не узнала. Сколько уж можно, я жениться хочу, детей там завести, дом, семью, - сокрушался он.
   А Катинка сочувственно, понимающе, и кажется чуть грустно качала головой.
   Да, пора девчонке замуж. Засиделась она у меня что-то. За кого бы ее сплавить? А главное как? Уперлась ведь - "мне и так хорошо", дура наивная.
   Уж я то знаю как это "так". Конечно, я в этом не признаюсь под самой жуткой пыткой, но дом и любимого в нем очень хотелось.
   И хочется и колется, и вредность не дает.
   - Какие правильные мысли, - покосился в мою сторону Заквиэль.
   - А сколько тебе лет? Извини, конечно за бестактность, - сощурилась я.
   - Тридцать один.
   - Вот! В таком возрасте можно уже и начинать. В смысле думать об этом. А кто-то очень старый у меня получит в рогатый лобешник. Кстати, Элестс, ведь я не ошиблась, тебе действительно под двести?
   - Да, - недовольно сморщился он. Для эльфов это можно сказать юность. - А откуда ты узнала?
   - Долго объяснять. Думаю из того же источника что и о твоей странной ауре. Она у тебя так занятно над головой стоит. - Я растопырила пальцы над своей макушкой. - Ты видишь, Зак?
   - Угу. Ваш эльфийский дружок принц, не старший конечно, но все же.
   - Откуда знаешь? - сощурила я глаза.
   - Видел в свите Элениэли, старшей принцессой правящего Дома.
   - Где? - насторожился Элестс.
   - А что, она мало по континенту покаталась? Ведь не сидится оторве дома. Там ни одного неопробованного мужика не осталось. Извините девушки. - У-у, как у нас Заквиэля пробило. Чего это он взвился? Просто не узнаю своего рассудительно дружка.
   Хотя, он миленький когда злится. Главное что бы не на меня. А то ведь пришибет как нечего делать, а потом скажет что так и было.
   - Заквиэль, солнышко, хочешь еще булочку? Как раз последняя осталась, с маком, будешь?
   - В меня уже не лезет. Спасибо малышка, - нежно улыбнулся асур, насторожившись.
   Нежность у них с клыками. Наш гость снова попытался свалиться в обморок и только мои поспешные и от того еще более громкие слова, заставили его заинтересованно проморгаться.
   - Раз поел, то колись давай, чего здесь забыл. А то я особа нервная, могут ведь и жертвы моего любопытства появиться.
   Тяжкий вздох не вызвал у меня должного сочувствия и жалости. Пришлось говорить.
   Только для начала мы перебрались в гостиную.
   - А что тут у вас было? - заинтересовался хвостатый красавчик.
   - Да так, - покраснела я. - Приступ плохого настроения.
   - Ничего себе плохое настроение, - разозлилась Катинка. - Меня чуть не прибила. Мебель поломала, пол квартала разнесла, это у нее "плохим настроением" зовется.
   - Ну уж явно не хорошим. Нечего было меня провоцировать, знаешь же куда лезть не стоит.
   Подруга насупилась. Конечно знала. Я ведь четко дала ей понять, о чем никогда не буду с ней говорить.
   - Но ты все-таки погорячилась, - тряхнул блондинистой головой эльф.
   Заквиэль усмехнулся:
   - Это она умеет. Значит, это ты погром устроила? Ну да, нужно было сначала подумать, прежде чем ломится сюда. Или хотя бы вспомнить слова твоего папочки о том что твои проделки отличает нелепость произошедшего. Все-таки мудрый был мужик, - с восхищением произнес он.
   - Оставь папу в покое, - предостерегла я. - Так зачем ломился?
   - Думал что тебя обижают, - развел он когтистыми руками. - Ох, понимаешь малышка, мы беспокоились. Последнее время дома и так неспокойно, а тут еще это.
   - Что это?
   - Сон, - поднял на меня свои лиловые глаза демон. Долго так смотрел, только меня его взгляды не особо впечатляли. Ни в этих условиях. Ни с этими обстоятельствами. - Где золотая звезда?
   - Сперли! - возмущенно фыркнула Катинка не дав мне и рта открыть. Да, профессиональная гордость просто вопиет от негодования.
   - Что? Но как? Это же практически невозможно.
   - Как и воспользоваться чужому, так?
   - Так, девочка. Звезда была настроена только на тебя.
   - Если я правильно тебя поняла, тебя сюда привело именно это.
   - Да. Мы очень испугались когда пришла не ты. С восходом солнца я здесь, в этом городе. Я следил за твоим гнездышком, моя птичка, когда здесь началась эта свистопляска. Так кто мог забрать такую занятную вещицу? - все никак не мог отделаться от мысли Заквиэль.
   И я решила ему помочь. Смотришь и себе чем подсоблю.
   - Поймаю эту сволочь, наголо побрею. Странно, и куда вы смотрели, у нее же "стерва" на лбу написано, большими такими буквами, матерными. Хотя, помнится, подслушала я как-то один занятный разговор, где меня так же окрестили. Интересно, это закономерность? Не верю я в случайные совпадения. А, Зак?!
   По хмурому выражению его лица можно было сказать что он понял мои далеко не тонкие намеки.
   - Но... как?
   Я усмехнулась.
   - Это было где-то с месяц назад.
  
   Бинки резко остановился выведя меня из состояния глубокой задумчивости. Да уж, расслабилась, привыкла что в городе мы с подружкой в авторитете, совсем по сторонам не смотрю.
   Путь мне преграждала пятерка лошадей. Их всадники, с ног до головы закутанные в плащи, не вселяли никакого доверия. Осмотрев их и решив что это явно по мою неспокойную душу, я досадливо вздохнула.
   - Ну, чего встали? По делу или просто пойти некуда? Я на бедность не подаю.
   - Любопытно просто, и чего он в тебе нашел?
   Капюшон с ближайшей фигуры упал и я увидела самое прекрасное женское личико какое только могло быть на свете. Белая алебастровая кожа, искрящиеся волосы, светло-голубые глаза, бледно-розовые, перламутровые губы, мягкий овал лица, чудный носик. Ну и маленькие хрустальные рожки, гармонично смотрящиеся на этом стервозном, высокомерном лице.
   Эх, не везет мне. Соперницей, хотя это тоже вопрос, оказалась повелительница столь ненавистного мне льда.
   - Так может это ты в постели как ледышка, - дернула я бровью, прекрасно поняв о ком она. Ко мне от асур могут быть претензии только в одном случае - когда дело касалось их Наследника.
   Демонице моя версия явно не понравилась. За больное что ли задела?
   - Заткнись, человечка.
   - Ну и запросы! Вообще - ты кто такая, что бы преграждать мне дорогу?
   - Как будто ты не поняла. - Голос у нее тоже красивый. Презрительный правда, но это даже занятно. Правда, таким голоском о нежностях на ушко не пошепчешь. - Мое имя Изиабелис. Запомни его, это начало твоего конца, девчонка.
   - Пугали, знаем. Мне думаю представляться не надо, знала к кому идешь. Что тебе от меня понадобилось?
   - Посмотреть. По Царству ходит много слухов. Кто-то говорит что ты красива как фея. Кто-то что страшна как орк. И думаю, последние правы.
   - И кто это распускает такие слухи? Ну уж точно не четверка, эти поостерегутся, я ведь им за такое хвосты не то что в бантик, в кружавчико свяжу. И не сталемордый, о таком позоре как наша встреча молчат в тряпочку. Так что, милая не завирайся. Любопытство тебя съело, такую большую взрослую девочку. Захотелось посмотреть кого он предпочел тебе. Так ведь? Если я правильно поняла то ты его вторая, неудавшаяся невеста.
   У демоницы все было написано на лице. Даже то как именно она хотела меня убить. А вот ее спутники явно почувствовали неуверенность. Что думали едете пугать человеческую девчонку? Тоже нашлись мне пугала огородные.
   - Ты... ты всего лишь смертная. И быстро наскучишь ему. Зачем тебе это?
   - Что бы было. А тебе зачем? Власти захотелось?
   - Меня с рождения растили как Владычицу асур. Это мое место.
   - Да забирай! - Я рассмеялась. Ну, правда, смешно. Как будто она не знает что обручение навсегда.
   Сняв длинные перчатки под теплыми рукавицами, бр-р, холодно то как, я продемонстрировала ей оживившуюся роспись рук. Ого, и колечко выползло. Похоже, блондинка ему тоже не нравится.
   - Сможешь снять, оно твое. Только палец не откуси. - Заметив обалдевшую от таких заявлений девушку, я пояснила. - А ты думала мне так это нравится. Мужа я себе и сама найду. А мальчишки поорут конечно, но они знали с кем связываются.
   У нее на лице прорезались звериные черты, надо же злится. Должно быть знает - его снимет лишь тот кто надевал. Эти сведения я как-то выпытала у несколько пьяного Бали.
   - А теперь уйди, Изя. Ты ведь не хуже меня все понимаешь. Ничего плохого ты мне сделать не можешь, тебе этого не простят. Я конечно с Веельзевулом в прошлый раз поскандалила, но это мелочи, меня он в обиду не даст. Хотя бы просто ради своего сына.
   - Это мы еще посмотрим. Ты скоро умрешь.
   - Ну-ну. Проходили.
  
   - Понимаешь Заквиэль, почему-то именно в тот день мне приспичило одеть звездочку. К костюму она видите ли шла. Обычно ее вообще Катинка носит, - указала я в сторону.
   И тут же замерла. Подруга, эльф и цирюльник сидели словно каменные.
   - Я их заколдовал. Ни к чему всем знать о наших делах. Но назвать эту стерву Изей было сильно, - усмехнулся асур. - И очень жестоко. Она так носится со своим происхождением и воспитанием.
   - Значит, я все правильно поняла?
   - Да, малышка. Ее ведь действительно растили как будущую Владычицу. Их вообще три таких, на всякий случай. Когда Веельзевул заключил договор с твоим отцом, было решено ничего не менять. Для конспирации. Уж как высоко задрав нос ходила Изиабелис. А потом объявили о свадьбе Наследника с "дочерью Вольского короля" и она здорово обломалась. Сколько шуточек было в ее адрес.
   - В общем настрадалась она.
   - А нечего было нос задирать. Тебе всегда было глубоко начихать кто мы, а она даже служанок из простых не брала. Только власть и беспокоила. Эта ледышка всегда нас раздражала.
   - Так зачем было... кхм, приближать ее к себе?
   Заквиэль умница, все понял.
   - Время шло. Хананель наглел. Мы даже пару раз с ним сцепились. Наследника вообще порой приходилось за шкирку держать, а то нарвется, и его не убьет, и себя выдаст. А тот вообще ходил мимо нас с таким довольным видом, знал подлец, что забрал любимого для нас человека. Знал, что как никто больно сделал. - Глаза демона потемнели от злости и печали. Смотря в них, я осознавала как больно было моим милым чертягам. И в тоже время мое сердце дрожало от нежности, всегда приятно знать что тебя кто-то так любит. - Тогда отец принял решение попытаться второй раз. Пускай поспешно, но к свадьбе было все приготовлено. Отец Изиабелис, Асурендра над большой группой. А нам союзники не помешают. Вот отец и выбрал ее в жены Наследнику. Только ты не думай, тому вообще было на все плевать, что, где, когда. Если не ты, то все равно кто. Он наверное холодней самой Изиабелис был. А она все дни до обручения ходила гордая как павлин. Столько гадостей наделать успела, стольким нахамить. Так вот, стоим мы на церемонии, эта стерва светится как снег на солнце, а обручальное кольцо ей на палец не лезет. Кое-как мы его нацепили, так оно сваливаться начало. Ну, тут уже ничего нельзя было поделать. Изиабелис визжала, истерики закатывала, грозилась, умоляла повторить церемонию. Только все это уже не имело значение. Поняв, что ты жива, Наследник уже и слышать ни о чем не хотел. Ее отослали домой вместе с отцом. Тот конечно недоволен был, но против традиций не пойдешь, его дочь не могла стать женой будущего Владыки. Вот она и решилась на тебе сорваться.
   - Мне очень стыдно, Зак.
   - За что? - с надеждой улыбнулся он.
   - Следовало сообщить вам о ней. Вот куда приводит излишняя гордость. - Я подперла подбородок кулаком. Вот ведь, действительно глупость сделала. При том из-за своей дурацкой гордости. - А вы то как узнали про Звезду, что случилось?
   - Это было этой ночью. Она у нас начинается раньше вашей. Будит нас сегодня Наследник и рассказывает занятную историю. Будто сработало заклинание наложено на эту Звезду. Помню я как их изготавливали, думали в кровь себе лбы расшибем, - сделал лирическое отступление Заквиэль. - Как ты знаешь на звезду было наложено заклинание, соединяющее ваши сны. Во сне к нему пришла ты, но по его словам вела себя ненормально.
   - Ненормально это как?
   - Хорошо себя вела, - состроил гримасу Заквиэль. - В общение с тобой это настораживает. Вот и он поосторожничал. И как оказалось не напрасно. Она была не тобой.
   - И как же он отличил, - ощетинилась я.
   - А как можно отличить одного человека от другого? Думаешь только по внешности? Многих - да. Пойми, мы то любим тебя не за внешность, а за то какая ты есть. За душу.
   - Извращенец! - округлила я глаза. - Я всегда знала, что вы чокнутые, но что бы так. Зоофил.
   Демон хихикнул.
   - И где только таких слов набралась. Вот за это мы тебя и любим. Ты умненькая нахальная хитрая девочка. А тот кто был там, был расчетливой, лживой куклой. Так тебе понятно? Он просто понял что это не ты. Вот и поднял шум. Раз Звезда не у тебя, то ты можешь быть в опасности. Ну и прислали меня. А ты тут развлекаешься.
   - Эх, Заквиэль, почему бы тебе вчера не появится. Расколдовывай этих, - махнула я рукой.
   Тот сделал легкий пас рукой и на нас уставились обалдевшая троица.
   - Что это было? - тут же вскочил Элестс. Ну да, эльфы чувствительней к магии.
   - Не волнуйся. Нам просто надо было поговорить.
   - Не волноваться? Меня заколдовывает какой-то асур, и ты предлагаешь мне не волноваться?
   - Не кричи на мою девочку, эльф, - чуть нахмурился мой нежный защитник. Обожаю его! Как приятно когда рядом кто-то есть. Хоть время от времени приятно почувствовать защиту. - Кстати мне интересно, что в вашей узкой компании делает этот тип.
   Не долго думая я поведала Заквиэлю историю знакомства с Элестсом. Асур нахмурился и многообещающе посмотрел на эльфа. Лично мне их было не жалко.
   - Я задам тебе несколько вопросов, а ты постарайся на них ответить, - сощурил лиловые глаза мой друг.
   - С чего это? - откинулся на спинку кресла эльф.
   О, так эти красавчики тут турнир догадались устроить. Вон как глазками сверкают. Даже вмешиваться страшно.
   Мысленно прикинув возможности каждого из них я пришла к заключению что они пожалуй равны. Эльфийские принцы не слабые ребята, да и асурьи тоже. Вот только за спиной повелителя молнии всегда есть братья которые любому глотку перегрызут, при том в прямом смысле. На это я немного успокоилась и уже с любопытством следила за нахохлившимися словно бойцовские петухи мужчинами. Хорошее право, зрелище.
   - С того что если условия мне не понравятся, ты пойдешь разбираться со своими проблемами сам, вернув этим милым леди их родственников. Мне конечно не очень хочется сориться со Светлым Лесом, но что поделаешь, рисковать нашей девочкой я не дам. А так может чем и помогу. Если малышка влезла в эту авантюру, то не вижу ничего плохого что бы и самому развлечься.
   - А что, дома скучно? - влезла я.
   Демон закатил глаза.
   - Не напоминай.
   - Тогда чего ты один пришел? Я по вам безумно соскучилась.
   - По нам всем?
   Я зарычала. Уж слишком сильным было желание банально покусать своего старого дружка.
   - Давай прикинемся что у нас временная потеря памяти. И дружно забудем одного злобного, эгоистичного, ревнивого типа. Он у меня еще за все заплатит.
   - Да сколько уж можно, платить то? Он столько и не натворил.
   - Угу. Если это не считается, то я вообще святая.
   - Малышка, ты сама подумай - пропадаешь где-то два месяца, тебя все-таки ловят, а ты говоришь "я занята". Здорово! Чем интересно?
   Схватив нахала за ухо, я ткнула его носом в обалдевшую от такого Катинку.
   - Вот этой очаровательной особой. Придурок! Мог бы сначала спросить прежде чем орать.
   Демон сел радом с настороженно косящейся воровкой и хитро посмотрел на меня:
   - Но согласись, вы оба погорячились.
   - Наверное, - пожала я плечами не в силах выносить такой знакомый мудрый взгляд.
   - И так, если здесь мы разобрались, - решил Зак, - то может эльф расскажет нам, зачем ему выкрадывать семейный артефакт.
   - Это наше семейное дело. Вам не зачем об этом знать.
   - Элестс, - сладкоголосо пропела я, отчего у того даже щека задергалась. - Тебе никогда в детстве уши не драли?
   У Катинки началась истерика, Зак тактично хихикнул в кулак, Петрик захлопал глазами.
   - Почему как что, то сразу уши? - обиделся блондинчик.
   - А они у тебя такие хорошенькие, - искренне восхитилась я. - Примечательные. Это еще что, вон Зак подтвердит, у них все чаще хвосты страдают. Тоже, знаешь ли, занятная анатомия. Эх, себе что ли такой отрастить. А то я прям обзавидовалась вся.
   Асур улыбнулся. И нагло обнял гибким, покрытым короткими темными волосками, хвостом талию воровки. Та взвизгнула и ударила по нему ладонью, впрочем больше досталось ее собственному животу, в то время как наглый асур вообще делал вид что это не его конечность.
   Ага, вот и ответ что мне делать с этой "старой девой". Асуры умеют и не такие льды топить. Или плавить. Это кому как повезет.
   Пока все были заняты отбрыкивающейся Катинкой, я змеей подобралась к Элестсу и все же ухватила его за кончик острого уха. Хорошенький все-таки этот парень, вон какие дивные глазищи раскрыл, чуть ли не с пол лица.
   - Ну, будешь говорить, или мне пытать твое ухо на откручиваемость?
   - Не надо! Я все расскажу. Все что посчитаю нужным, - тут же поправил он.
   Все началось с той самой любвеобильной эльфийской принцессы, которую папочка Верховный эльф баловал как хотел по причине того что дочь у него одна, да явно нагулянная со стороны. Девушка пустилась в большое турне по столицам всех дружественных и не очень государств с целью налаживания отношений, читай между строк - пошляться захотелось, разнообразия там, развлечений. А в нагрузку и для пущего присмотра дал ей отец одного из своих младших сыновей, кстати, тоже незаконнорожденного, только у эльфов это строго, от отцовства не отвяжешься, если случилась такая оказия. Да невзлюбили эти двое отпрысков одного папаши друг друга, все норовили подлянки сделать. А тут случилось так подвернуться, доверил Верховный своей дочуре любимой в высшей степени важную вещь - не что иное как Артефакт Глауре. А его возьми, да и уведи из под самого носа эльфийской охраны, которую возглавлял знакомый нам блондинчик.
   Ему дома устроили разнос по полной, наказали, изгнали из Светлого Леса, обрекая на вечное презрение и проклятье себе подобных.
   Вот наш красавчик и уверен что Артефакт все еще припрятан у сестрички так ловко избавившейся от братца.
   - Да у вас там просто гадюшник какой-то, - всплеснула руками я. Потом покосилась на Зака и вздохнула: - Впрочем, у вас тоже.
   - Ты свою мачеху вспомни, - обиделся асур. - Такая змея! Она ведь с самого начала была за твою кандидатуру, лишь бы сплавить подальше.
   - Я бы еще и не так постаралась что бы сплавить себя. Святая женщина, терпеливая. Сколько я ей крови то попортила. Мне лет пять было когда она... ну вышла наконец за папочку. Вот ты бы столько выдержал рядом со мной?
   - Да хоть всю вечность. Не вопрос.
   Погрозив ему кулаком я перебралась на спинку кресла, в котором сидел эльф. Возражать он не стал, лишь повел остреньким ухом.
   - И так, что у нас получается? Красавица эльфийская принцесса проследует недалеко от Табольска вместе с караваном завтра вечером. Они наверняка решат задержаться на ночь в городе, так? Нет, не так. Не пойдут они в город, а с утра снимутся и съедут. За ночь мы на вряд ли успеем пошурудить в их стоянки на предмет завалявшегося меж баночек с губной помадой и гребешками могущественного Артефакта. И что же следует из всего вышеперечисленного?
   - Надо их задержать? - щелкнула пальцами воровка вызвав искру. Хорошее заклинание, улыбнулась я. Не вечное конечно, но все же.
   - Правильно. Предположим мы их задержали, что дальше? Где у нас карта?
   Вырвавшись из необычных объятий Катинка принесла большую карту города и окружных сел и разложила прямо на полу. Низкий столик был безвременно утрачен во время предыдущего путча.
   Пролазив вокруг нее не меньше получаса мы дружно пришли к решению что ничего нормального придумать просто не могли.
   Вздохнув, я приняла волевое решение... поесть.
   Отказываться никто не собирался. Поэтому, приманив в окно очередную ворону я надиктовала список желаемых нами блюд, и отправила "голубка" к Дику, хозяину ближайшей таверны. Заслышав заветное слово "еда" из горящего камина вылезла саламандра и с видом заморенного голодом заглянула в глаза жалостливой Катинки. Ну да, Уголек даже кашу ест, за что ей большое спасибо от благодарной домохозяйки-воровки и отдельное от нас, жертв ее кулинарных талантов.
   Заквиэль погладил ящерку по гребню и улыбнулся:
   - Привет, малышка. - Та что-то защелкала на своем занятном языке огня. - Неужели безмозглой, - сокрушался асур, насмешливо посматривая на меня. - Я попрошу ее больше не ругаться, хорошо?
   - Предательница, - фыркнула я отворачиваясь.
   - Слушай... Таня, а Нагос что сейчас делает?
   - Спит. Зима же на дворе, если ты не заметил.
   - А проснутся он не в силах? Ради развлечения эльфийской принцессы.
   Мысль мне понравилась. Только как разбудить многоголового змея?
   - Поднимем, - кивнула я. - Но мне нужен особый отварчик, повонючей. Иначе этого наглеца при всем усилии не растолкаешь. Только для отвара того необходимо редкое растение. Где бы его достать? В Табольских лавочках я такое не видела.
   - Что за растение?
   - Герань.
   Все разом задумались. Потом воровка все же спросила:
   - А как он все же выглядит.
   Пожав плечами я притащила книгу и сунула ее под нос собравшимся.
   - Вот.
   - Так это та вонючка, что у Анкиной матери на окне цветет, - вдруг ткнул пальцем Петрик.
   - Слушай, горе-жених, давай так, - ухватила я его за лацкан, - мы тебе невесту, ты нам герань. Пойдет?
   - Что вы хотите сделать с Анкой?
   - Ничего. Просто сделаем так, что теща тебя больше дочери полюбит. Договорились?
   - Не надо!
   В общем, мы порешили. Вечером идем сватать девицу.
   Наевшись до отвала, мы разлеглись на настоящем элерейском ковре, и пытались обдумать свои планы. Я лениво выписывала основные ингридиенты зелья для экстренной побудки дорогого друга. Катинка что-то чертила в своей тетрадке. Эльф и асур устроили спор по поводу преобладания своей расы. Петрик сыто и довольно дремал.
   - Ну, предположим, задержали мы кортеж. Что дальше?
   - Выяснить где именно в каких условиях и как хранят Артефакт.
   - Каким образом? - покосилась на меня подруга.
   - Заедем в гости, - пожала я плечами, вставая и с интересом поглядывая на поперечную балку под высокой покатой крышей. - Кто-то говорил что эта особа весьма любвеобильна, почему бы ни использовать это.
   Бросив оценивающий взгляд на собравшихся мужчин, я тяжело вздохнула - выбор жиденький. Брата своего она знает, Петрик от такой перспективы хлопнется в обморок, а вот...
   - Даже не думай, - предостерегающе заявил мой красавец демон.
   - Почему это? Ты ей понравишься. Думаю, девушка не будет против экзотики. Смотри какой ты у нас хорошенький, а как улыбнешься вообще неотразим. Вон Катинка и та в обморок свалилась.
   Кажется Зак обиделся. Вон как хвостом намахивает, что корова от оводов речных. Прихрюкнув я повалилась на диван, и уткнувшись в подушку тихо рыдала от смеха.
   Демон быстро сообразил в чем собственно дело и обиделся еще сильней. Правда, хвост на этот раз прижал к ноге. Что впрочем не мешало ему нервно подрагивать вызывая новый приступ хохота уже у всех собравшихся в комнате.
   - Раз так хочешь, то почему бы тебе самой не наведаться к этой любительнице экзотики? - выдал он и засветился от сделанной гадости.
   Я лично от такого опешила. Нечто подобное вполне могло изводить из уст Бальтазара, но не моего умницы Заквиэля.
   - А это не плохая идея, - вскочил на ноги эльф. - Сестричка всегда была любительницей различных плотских развлечений. К тому же таких. Помниться я несколько раз ловил ее на этом. К тому же ты ей понравишься, она всегда любила... неординарных особ.
   - Хамы!
   - Ну не Катинке ведь идти. - Все разом посмотрели на воровку, отчего та слегка раскраснелась. Откуда же им знать, что это от злости. Я прожила с ней под одной крышей несколько месяцев и сейчас настороженно попятилась в сторону. - Хотя, судя по ее поведению...
   Не долго думая, та засветила Элелстсу в ухо. Тот округлил глаза и попытался отомстить. Не удалось, спасающуюся бегством Катинку перехватил асур и обняв за талию спрятал за себя. Нарываться эльф не стал. К тому же заведомо был не прав и сам понимал это.
   Вот теперь румянец на щеках моей подружки расцвел от смущения. Правильно, когда такой мужчина как демон Заквиэль закрывает тебя своей спиной чувствуешь себя на седьмом небе.
   Ну-ну!
   - И все равно, - вспомнила я, усаживаясь на спинку дивана. - То, что на Зака она клюнет это однозначно, а я в такие игры не играю.
   - Клюнет, - кивнул асур. - Проверенно.
   Вид у меня наверное был глупый, еще бы с раскрытым ртом, и глазами-плошками.
   - Было дело, - отмахнулся он отворачиваясь.
   - Теперь я понимаю, чего ты такую истерику устроила, когда я про девственность ее толкнула, - захихикала воровка, все так же прижимаясь к асуру. Смотри-ка - понравилось.
   И лишь только эльф подозрительно косился на нас.
   - Чувствую у нас тут собрался клуб знатоков эльфимйской принцессы.
   Заквиэль вопросительно покосился на меня.
   - Да братец мой как-то развлечься соизволил.
   - Это который?
   - Старший разумеется. Он тогда вообще мальчишкой зеленым был. Вот и попался в лапы коварной особы. Ты же видел родственнички у меня как на подбор. А Филипп вообще красавец, каких поискать. Но ты все равно лучше.
   - Ой, подхалимка! Все равно ведь тебе в гости идти. Кто кроме тебя провернет все это как надо. Я, конечно, тоже могу заглянуть по старой памяти, но возникнет слишком много вопросов.
   - Каких? - Все же не удержавшись я слеветировала до балки и удобно устроилась на ней вытянувшись всем телом.
   - Разных. Например - "чего приперся". И почему один.
   - Заквиэль, только не говори что... вы все поучаствовали. - От вида стыдливых глаз асура мне стало нехорошо. - Ну, черти разноцветные, вы даете!
   Катинка хихикнула.
   А я пыталась переварить только что услышанное. Я конечно всегда знала что они очень синхронны, но чтоб настолько!
   - Это конечно милые семейные разборки, но может вернемся к насущному, - вмешался эльф.
   - Твоими семейными проблемами? - бросил раздраженный взгляд асур. У-у, злой.
   - Да. - Элестс ответил не менее яростным взглядом. - Мы заключили соглашение.
   - Не со мной.
   - Разбудите когда, наконец соберетесь подраться, - зевнула я. - Можно даже ставки сделать. Катинка, ты за кого?
   - Слушай, Элестс, а у тебя клыки есть? - деловито спросила подруга пересчитывая на ладони мелочь из кармана. - Если нет, то я за этого, черненького.
   Зак ухмыльнулся.
   - Это ты еще его крылья не видела, - улыбнулась я. И воздушные крылья моего возлюбленного. - Зак у нас вообще галантный парень. Всегда рад подставить плечо, коленки и другие удобные места.
   - Ага, - подмигнула мне снизу Катинка, - а еще активно хвост распускает.
   Пара секунд и визжащая девушка зависла рядом со мной сидя в руках крылатого демона. Осторожно пересадив ее на балку и примостившись между нами, Заквиэль спросил:
   - И где ты вечно находишь таких друзей, малышка? Нагос, Вадик, мы. Даже саламандра стала не просто твоим хранителем, а верным другом. Уж сколько Бали ее пытал, так эта только хамит. Ведь у тебя научилась, мерзавка.
   Перегнувшись через него, я посмотрела на подругу:
   - Бали, повелитель огня, саламандра подчиняется ему. Один из тех кому она может меня сдать со всеми потрохами.
   - А! - понятливо протянула воровка. - Тоже твой друг?
   - Тоже. Бес рогатый. - Тяжко вздохнув, я тюкнулась в плечо асура, едва не скинув его крылатое высочество с моего куриного насеста. - Я скучаю по нему. И по Аскару. Особенно по Аскару, - добавила я гнусаво. - И даже по Данте, вредине крылатой.
   - По нему или крыльям? - хитро сощурил глаза Зак.
   На несколько секунд кровь перестала течь по венам, застыв от испуга. А затем я лишь улыбнулась.
   - И по тому и по другому. Правда, по крыльям больше.
   Над нами раскрылся купол из кожистых нетопыриных крыльев. Катинка восхищенно вздохнула.
   - Вот так сегодня и спать будешь. Здесь повиснешь вниз головой и отдыхай, вампиренышь ты мой ненаглядный.
  
   Возвращение блудного жениха вышло как по нотам.
   Когда мы привели к дому будущей тещи ковыляющего Петрика, уже начинало темнеть. Побитый и помятый цирюльник в сопровождении ведьмы и эльфа выглядел очень колоритно. Пол квартала вышло полюбоваться. И конечно грозная женщина из нужного нам дома.
   Потом мы с Элестсом битых пол часа расписывали в лицах как на подростка напал злобный крылатый вампир, подросток в лице Катинки засопела, злобный вампир в лице Заквиэля хихикал за углом. Потом мы поведали как храбрый цирюльник бросился на защиту ребенка, тычек со спины от "милого дитяти". Как позвал на помощь, отбиваясь от гадкого уродливого мракобеса, кулак из-за угла, ровно до тех пор пока его не нашел проходивший мимо эльф засвидетельствовавший сцену "храбрый Петрик против окаянного кровососа".
   Кто не поверит эльфу? Вы только посмотрите в эти честные зеленые глаза.
   В мои лучше не заглядывать я и так едва стою на ногах от желания упасть от смеха.
   Израненный, но выживший цирюльник в полубреду во время лечения у знатной, доброй, прекрасной, словно лунная ночь, волшебницы, снизошедшей в своей великой добродетели, до отчаянного героя, и согласившейся замарать свои тонкие взлелеянные белые ручки неземной красоты... Возмущенное сопение со стороны "израненного героя", "невинного подростка-жертвы", "злобного клыкастого вампира" из-за угла. Невинные глаза увлекшегося эльфа, краска отнюдь не стыда, на щеках прибалдевшей колдуньи.
   Начнем все сначала.
   Израненный, но выживший цирюльник в полубреду во время лечения у местной магички шептал имя возлюбленной и отчаянно рвался принести ей тот чудом выживший букет что он все это время трепетно прижимал к груди. Демонстрация огромного веника из чудных большеголовых роз, мой морок даже пах как следует! Как только герой пришел в себя он начал сокрушаться что так бесчеловечно подвел пресветлую благородную даму являющуюся матерью его милой возлюбленной, женщину чистой души и добрых помыслов, столь уважаемую им. Квартал скептично посмотрел на "даму", возвышавшуюся над героем на добрых пол головы. И теперь когда общими усилиями нам удалось поставить этого отважного цирюльника на ноги не соблаговолит ли она выслушать его.
   Ну Петрик конечно не подвел. Бухнулся на коленки и чуть не плача, от страха наверное, попросил руку Анки.
   Весь квартал, ревя в три ручья, скандировал "Да!"
  
   Пол ночи я провозилась с заклинаниями.
   В комнате мирно посапывала Катинка. Мою постель занял демон. Место Иржика эльф.
   Я хмыкнула - полный дом незваных гостей.
   Что касается этих нахалов то получилось все так.
   - Я остаюсь здесь, - посмотрел на меня асур.
   - Что? - возмутились Катинка и Элестс, ему то какое дело, право.
   - Он остается здесь, - подтвердила я, прижимаясь к своему рогатому чуду. - Не беспокойся, Катинка. Он нормальный парень, а рога и хвост, эта так, приятное дополнение. Можешь лечь в моей постели. Ах вы дураки! Разумеется без меня, просто на детских кроватях этот здоровый шкаф явно не уместиться. А я вполне. Мне места много не надо.
   - Тогда я тоже остаюсь, - выпятил грудь колесом эльф.
   Катинка тихо обалдевала от наглости этой сладкой парочки.
   Ну вот, теперь дрыхнут.
   А мне ничего не оставалось как готовить зелье, пропитавшее всю кухню своим едким запахом. Эх, жаль нет Аскара уж он бы мне помог.
   Все же герань то еще растение! Запах, закачаешься.
   Утро началось.
   Уже одно это не вселяло оптимизма.
   Где-то внизу шарахнули дверью. Я поморщилась.
   - Танька, вставай, - прошла на кухню подруга. Затем минут через пять к входной двери.
   За булочками, облизнулась я.
   Только вновь начала дремать, шарахнула вторая дверь. Заткнув уши я перевернулась на другой бок...
   И свалилась.
   Уж не помню как я вновь оказалась на своей родной балке, главное что приземлилась я относительно мягко. Пришибленный эльф подо мной слабо застонал.
   - С добрым утром, - улыбнулась я.
   - Слезь с меня!
   - Ой какие мы злые с утра. А еще кто-то вчера обижался за ухо. Элестс убери руку. Да не эту. А теперь обе. Элестс!..
   - Может ему их оторвать?
   И вот на разозленного демона стоящего в дверях смотрят две пары испуганных глаз.
   - Ничего себе, - проговорил Элестс. - Сначала чуть не пришибли, теперь еще и грозят.
   Я сонно потянулась и, наконец, поднялась с разлегшегося на полу мужчины.
   - Ненавижу когда меня будят рано.
   - Встала? - хихикнула входящая Катинка. Уж кому как не ей знать что утро никогда не входило в мое любимое время суток.
   По дому тут же разнесся запах булочек. Облизнувшись, я пошла умываться.
   Наскоро позавтракав, я направилась готовиться дальше.
   Еще ночью издеваясь над книгами, я на скорую руку составила один занятный рецептик, и теперь мне не терпелось его опробовать.
   - Эй, ты куда? - высунул свой нос Зак смотря как я надеваю перчатки.
   - В лавочку к травнику. Надо купить кое-каких сборов.
   - Я тебя одну не отпущу. Знаю я эти походы. Ничего хорошего. Подожди, сейчас соберусь.
   - Кстати, Элестс, - вспомнила я. - Ты как хочешь, но без камнецвета я больше из дома не выйду. Сами будете магичить и воровать. Мне мое здоровье дороже.
   - И где я его тебе возьму, посреди зимы, - округлил он глаза.
   - Где хочешь. Это не мое дело. Просто пойми, без камнецвета, после сегодняшних мероприятий я вообще не встану. Зимний город я еще могу с трудом выносить, зимние поля меня убьют.
   - У тебя же есть магия асур.
   - Милый, наивный эльф! При всем своем могуществе никакая магия не может справиться с простейшей простудой. Уж поверь мне, за двадцать пять лет я чего только не перепробовала.
   - Надо спросить у отца, - застегивая дубленку, вышел из комнаты демон. - Это слишком серьезная слабость, что бы оставить ее без внимания.
   - Ага, при учете ненависти со стороны Изиабелис. Я как-то встречалась с таким демоном, неприятные воспоминания. И выиграла только потому что он не воспринял всерьез человеческую магичку, они ведь даже не трансформировались. Да еще огненные клинки.
   - Клинки? Подожди, - замер Заквиэль. - Ты дралась с демоном льда?
   - Он убил мою подругу, я его.
   - Но как? Убить асура, даже расслабленного, слишком тяжело любому человеческому магу.
   - Это был демон льда, а Бали знал что подсовывал. Не забывай у меня огненное оружие и верная саламандра. Так что он дрался против нас обеих.
   - Ты не понимаешь, малыш.
   - Не называй меня так. Я уже давно выросла.
   - Что-то не заметил, - вздохнул Зак, закрывая за мной дверь.
  
   - Заквиэль, будь хорошим демоном, - ослепительно улыбнулась я, повиснув у него на руке, - скажи, почему я не засекла твоего присутствия. Чертова роспись появляется по малейшему поводу.
   - Я не хотел пугать тебя раньше времени, вот и экранизировался.
   Нахмурившись, я задумалась.
   - А это сложно?
   - Не очень. Просто нужен подходящий амулет. Зачем тебе это?
   - Чтобы каждый встречный-поперечный не тыкал в меня пальцем. А то вы столько напихали в меня своей майя, что я разве не свечусь от нее. Для знающего существа это все равно что надпись на лбу. При том явно матом.
   - Да. При достаточном опыте засечь нас легко. Хорошо только что желание этого редко у кого бывает. Сделаю я тебе амулет. Что еще ты захочешь? У меня наставление выполнять каждый твой каприз.
   Очень хотелось спросить о свойствах последнего подарка моего благоверного, хм, это еще вопрос, какой он верный, но я поостереглась. Разглагольства Зака тогда будет не остановить.
   - Каждый? - хитро улыбнулась я.
   - За исключением пары пунктов, да. Что ты задумала, малышка?
   Мы шли сквозь торговые ряды к лавочке знакомого травника. Большая шапка с лисьим хвостом все время съезжала на лоб и приходилось ее поправлять. Огромные варежки грели руки, а недлинный залихватский тулупчик тело. Поверх него я еще надела свой меховой плащ, которым очень гордилась, это была первая за долгое время действительно достойная вещь которую я могла себе позволить. Он слегка пах моими заклинаниями и молодой шерсткой. Брючки на мне тоже были теплые, из короткого и густого черного меха, блестевшего как зеркало в темноте.
   А душу грела близость столь нежно любимого друга.
   Прижавшись к нему теснее, я улыбнулась.
   - В тебе что-то изменилось с последней нашей встречи.
   - Подбородок. Это все феникс, он ему, видите ли не нравился. Совсем пташка охамела.
   - Этого я не заметил, - нахмурился асур. - Действительно изменился. Но я не об этом, на твою внешность я как-то внимания не обращал.
   - Вот спасибо! - засопела я и даже попыталась вырваться из его рук.
   - Ну не обижайся, - уцепил меня за пальцы Зак, не давая отойти от себя. - Ты очень красивая девочка. Правда, клянусь хвостом. Просто я смотрю глубже. У тебя внутри что-то поменялось. Аура как-то по-другому светиться.
   - Как? - Тут же заинтересованно посмотрела я на асура.
   - Когда мы тебя встретили она была... чем-то удивительным. Розово-золотая, и чистая как первый снег. Потом когда мы уходили в ней начались изменения.
   - Наследили? - приподняла я брови, хотя слушать Зака было интересно.
   - Почти. - К моему удивлению не стал отнекиваться он. - В Ринии ты вообще была совсем другой нежели мы тебя помнили. И внешне и внутренне. Посмотри-ка, - приподнял он мой подбородок и заглянул в лицо, - какой хорошенькой стала.
   - Как будто вы не знали что так и будет, - тряхнула я головой отчего шапка чуть не свалилась.
   - Какая же ты все-таки глупенькая девочка, - улыбнулся он нежно. - Мы знали, что тебе суждено быть красивой, но... немного по-другому. Не так диковинно. Цвет волос, эти искорки в глазах и улыбка. Даже то как ты держишься делает тебя. Уж не знаю что бы вышло, забери мы тебя сразу домой, но сейчас ты мне тоже нравишься. Не пожалели боги в тебя перчику когда тесто замешивали.
   - Угу, - согласилась я, - и полыни побольше.
   Демон остановился, обнял меня и заставил посмотреть себе в лицо.
   - Так все в твоих руках. Хочешь быть счастливой - будь.
   - А если я не знаю чего хочу? Если я боюсь что когда я наконец получу то, что хотела, окажется, что это вовсе не то, чего я хотела.
   - Тогда начнешь хотеть чего-то другого. Или кого-то, - проказливо улыбнулся он.
   Мы вошли в лавочку травника. Поклонившись, я протянула список. Старик кивнул и посмотрел мне через плечо. Нахмурился и даже побледнел. Ухватив Заквиэля за полу я притянула его к себе и положила ему руку на грудь, дав понять что он пришел со мной.
   - Это друг, - четко произнесла я одними губами.
   Травник потерял слух в юности во время одной из войн. Но уже долгое время удачно обходился без него. Знахарка, которая выхаживала его после тяжелой контузии, поведала оглохшему пареньку свои тайные знания, а уж благодаря его природному и во много раз обострившемуся нюху, распорядился он ими с толком. Лучшего травника в этом городе было не сыскать. Меня он знал и поэтому доверял. Вот и сейчас успокоился, отправившись собирать требуемые мешочки с травами и другими важными ингредиентами.
   - Ты здесь надолго? - привалившись к стойке, спросил асур.
   - Все займет около полу часа. А что?
   Демон улыбнулся во все клыки.
   Заходящая было тетка, громко завизжав, кинулась прочь из лавки.
   Эх, хорошо хозяин глухой. И ведь придется хорошо доплатить ему за понесенный ущерб в виде потерянной теперь уже навсегда клиентки.
   Под шумок асур смылся, бросив только что придет.
   Здесь было хорошо. Из боковой двери вышла молоденькая внучка травника и приветливо поздоровалась. За кружкой травяного отвара мы обсудили местные новости, конечно перемыли всем знакомым косточки, как же без этого. Попутно я узнала что говорят по поводу облавы на двух воровок, уж меня то девчонка в подобном не подозревала, для большей части города я просто магичка. Время рот времени приходили люди, брали какие-то заготовки которые всегда были готовы, и уходили. Мы ждали. Несколько раз приходил травник чтобы уточнить мой список.
   Я даже и не заметила как пролетело время, очнулась лишь когда на пороге появилась знакомая широкоплечая фигура. Зак легко поклонился зардевшейся девушке, а я сощурила глаза:
   - Где был?
   Асур хитро улыбнулся. Затем подошел ко мне и убрал прядь волос упавшую на лицо.
   В следующую секунду меня пронзила боль, которая впрочем тут же и пропала.
   Дотронувшись до горящего уха, я обнаружила что хрящик сбоку пробит, а дырку прикрывает колечко.
   - Что это? - сразу начала заводиться я. - Заквиэль, ты мерзавец. Что ты сделал с моим ухом? Кто тебе позволил?
   - Ты же хотела экранизирующий амулет, - горделивое сверкание асура пошло на убыль.
   - Я хотела амулет, а не новую дырку. Все вы... одинаковые! Сделаете глупость, а потом удивляетесь, чего я на вас злюсь. Слушай, Мила, у тебя зеркало есть, дай посмотреть что это чудо рогатое со мной сделало.
   - Ну вот, опять не так, - тяжко вздохнул демон. - Нет, надо настоять чтобы кандидатуру Изиабелис рассмотрели еще раз. У нее явно характер покладистей будет.
   В мое ушко вцепился маленький паучок держащийся за него всеми лапками, две из которых пробили хрящ. Тельце его сверкало черным хрусталем, одним из самых таинственных, магических камней. Едва я дотронулась до нового украшения как тут же не сдержалась и в голос завизжала.
   - Моррий. Ты надел на меня моррий.
   - Не бойся малышка, - подошел ко мне Зак. - Этот амулет ничего плохого тебе не сделает, а вот майя сдержит внутри, а не снаружи. Я потом еще укреплю заклинание, но пока тебе и этого хватит. Кстати по моему очень мило. Тебе идет.
   - Подхалим! - успокоилась я, демонстративно вызвав файрбол.
   Хотя в принципе новая побрякушка мне понравилась. Смотря на себя в зеркало я заключила что это весьма не банально. Такой магичке как мне это вполне пойдет.
   Уловив перемену моего настроения, асур улыбнулся и поцеловал меня сначала в щеку, а потом пробежал губами по шее.
   Не скажу, что мне не понравилось, просто как-то страшно стало. Холодная дрожь по телу четко дала понять мое отношение к подобным ласкам со стороны старого друга.
   Заквиэль нахмурился.
   - Что он сделал с тобой?
   Я прижалась к его груди. Заквиэль всегда был той жилеткой в которую я могла поплакаться. Всегда все знал и мог помочь советом и поддержать. Именно это мне сейчас и было нужно.
   Закинув голову, я посмотрела в лицо своему милому другу.
   - Заквиэль! - прошептала я, смотря в его фиолетовые глаза.
   - Малышка, - чуть слышно отозвался он, поглаживая меня по щеке.
   А через секунду поцеловал.
   Делал он это просто потрясающе, с мастерством наработанным годами. И к тому же заметно получал удовольствие от происходящего.
   В первый момент я растерялась, но затем очарование его поцелуя подействовало и мне ничего не оставалось делать, как ответить.
   Только где-то внутри все равно оставалось это напряжение. Нельзя, нельзя, твердил мне внутренний голос.
   И я, опустив глаза, осторожно высвободилась из таких надежных объятий.
   Демон больше ни о чем не спрашивал. Умница он, мой чертяга.
  
   Проводив ее взглядом, Заквиэль вздохнул. Посмотрев в зеркало, он сказал:
   - Что ты наделал? И как теперь ты собираешься приучить ее к своим рукам, если она боится?
   Гладкая поверхность стыдливо затуманилась.
  
   Отпинав злобного спросонок Нагоса я вытащила его из уютной норки и отправила погулять по окрестностям Табольска. Даже успела до вечера кое-что приготовить. А за час до заката выехала в лес.
   Большие сочные хлопья медленно кружились по воздуху явно не желая встречаться с землей. Некоторые из них противореча законам природы летели в стороны словно маленькие мотыльки с белыми дрожащими крылышками. Другие же вообще устремлялись в высь точно надеясь что такая родная, материнская тучка примет их в свои влажные объятья.
   Над головами в зеркальном отражении белого безмолвия лежащего у нас под ногами кружили черные птицы. Не нравились мне они. Впрочем, как и все что представляла из себя эта холодная зима.
   Особо бойкая снежинка уселась мне на нос заставив скосить на нее глаза. Словно постеснявшись моего возмущенного взгляда та растаяла повиснув капелькой воды. Утерев нос, я оглянулась силясь увидеть хоть что-то этой бескрайней пустыни льда.
  
   Это выглядело очень красиво. Во всяком случае, для мага.
   Сверкающее белое безмолвие, переливающиеся и горящее в розовом свете заходящего солнца. Далекий темнеющий лес, каемкой у пустынного поля с одной стороны, угадывающиеся изгибы реки с другой и огромный разношерстный город с другой. И погоня! Здоровенный, ну за время зимовки похудел бы хоть на немножко, темно-зеленый змей, извиваясь всем хвостом и помогая себе крыльями драпает по снегу. Позади скользит по насту изящная серая в белых пятнах лошадка. На ее спине гордо сидит наездница в алом развивающимся плаще и сверкает в сторону гидры молниями.
   Потрясающее зрелище!
   Эльфы так и обомлели, наблюдая эту круговерть.
   Они уже пятый круг наматывали. И вот наконец лошадка споткнулась и женская фигурка вывалилась из седла. Алый плащ окутал ее, надо признать, довольно стройный стан, с милыми любому мужскому глазу округлостями, забирая такие важные секунды. Еще немного и магичка не успела бы выбраться из плена собственных одежд, когда почуяв возможность на нее бросился огромная гидра.
   В их стане раздался дружный вздох облегчения когда над алым пятном взметнулось добрый метр стали. Метались искры, вырывалось пламя и неотвратимо блистал острый клинок.
   Красивый вышел бой.
   Только в какой-то момент гидра очень удачно махнула хвостом, сбив юного мага с ног и откинув в сугроб. Алый плащ развивался над тем местом как знамя.
   - Этот змей сейчас разорвет мага, - испуганно воскликнул один из эльфов.
   - Да помогите ей, чего встали! - заорала красавица эльфийка.
  
   За рвение и изобретательность надо бы поцеловать Нагоса в лобик. В каждый лобик. Но за исполнение хорошенько пнуть в один толстый зад.
   Киданул он меня хорошо. Я даже отключилась, чего делать была не намерена.
   Вот лежу, оглядываюсь. Темно. Пахнет вкусно. А главное - тепло.
   - Проснулась.
   Красивый голос.
   - Где я?
   - У меня в гостях.
   Я резко села.
   Надо было на прошлом опыте понять, что делать этого не стоит, но жизнь как я выяснила ничему меня не учит.
   Да, только лоб у эльфийской принцессы был не то что у принца асур. Разлетевшись на разные стороны кровати мы дружно застонали.
   - Ой, простите, - сказала я снова садясь. Только теперь медленно.
   - Это было покушение? - усмехнулась эльфийка.
   - С вами все в порядке? - Перекинувшись на ту сторону, я нависла над девушкой и посмотрела на ее лобик.
   - Что это у тебя?
   - Звездочки.
   Эльфийка была красивой. Даже очень.
   Тонкая, изящная, большие миндалевидные глаза небесной голубизны, кожа бледная как снег, а рот алый, словно кровь. Золотой шелк волос разлетелся веером вокруг нее.
   - Вы эльф? - невинно распахнула я глаза. - Откуда здесь эльфы?
   - А гидры?
   - Этот уже который день деревеньки местные тревожит. Может, вы все же ответите, где я нахожусь? И кто вы?
   - Можешь звать меня Элен. А ты кто? - села она.
   - Меня Таней зовут. Я младшая магиана. Сколько времени? Сестра будет волноваться.
   - Уже давно ночь. Тебя не пустят в город. Так что останься здесь.
   - Но... Я вам не помешаю?
   - Нет. Места хватит.
   - Н-ну ладно. Только мне надо передать сообщение для сестры, а то она у меня такая, весь город на ноги поднимет, ведь знала куда я еду.
   Движением руки я создала иллюзорного голубка, у асур научилась, и продиктовала ему:
   - Со мной все в порядке. Буду утром. Скажи мальчикам, что бы вели себя прилично, а то приеду и отлуплю обоих.
   Эльфийка с интересом меня разглядывала. Хотя ведь нахалка и без того в одной рубахе исподней оставила, да панталонах, зимой незаменимая вещь надо признать. Так что россказни о диком нраве любимицы Верховного оказались слишком приуменьшены.
   Меня это даже начало смущать.
   Интересно, а если я разделю постель с женщиной, это тоже будет считаться изменой? Вот этого я не уточнила.
   Хотя, Элениэль почему-то не жалко.
   Раз на то пошло, с Хананелем что ли переспать? Хоть на дело пойдет. Его ведь тем более не жалко. Надо будет обязательно у Зака проконсультироваться.
  

Глава 3

Девочка-виденье

  
   Прокрасться тихо не удалось.
   - Ну, как развлеклась?
   Я скосила глаза на сидящих за кухонным столом.
   - Дивно. Нагос меня чуть не прибил, - сразу нажаловалась я.
   - А сестричка как? - тут же влез эльф.
   - По плану.
   - Ну и как тебе?
   - Элестс, отстань от меня.
   Все трое прыснули от смеха. А я обиделась.
   - Вы тут как хотите, но я пошла спать. Мне всю ночь от озабоченной эльфийки отбиваться пришлось.
   - Ну и дура. Чего отбивалась то, - хихикнул Элестс.
   Ничего, подумала я, зато у нашей принцессы проснется охотничий азарт. Отбивалась я ровно настолько, что бы дать ей повод заподозрить меня в лукавстве.
   Махнув рукой, я ушла к себе в комнату и завалилась спать.
   Проснулась я от стойкого ощущения, что меня кто-то мозолит взглядом.
   - Ну, чего надо? - весьма нелюбезно пробурчала я, не открывая глаз.
   - Ой, ты проснулась, - обрадовалась полдруга. - Тогда может, поговорим.
   - Тогда может потом?
   - Ну, Таня! Ты мне подруга или так, поспать пришла?
   - Чего тебе надо?
   - Спросить. - Какое-то время она молчала. А когда я уже задремала, робко спросила, - А Заквиэль тебе кто?
   Глаза мои не только раскрылись, но и кажется вылезли из орбит.
   - Катинка, будь осторожней, я тебя очень прошу. Асуры... ничего хорошего не приносят.
   Она обиженно засопела.
   - Тебе значит приносят, а мне нет? Что у тебя с ним? Ты не хочешь, что бы я мешала?
   - Так, Катинка, успокойся, и посмотри на меня. - Сев на постели я заглянула в ее голубые глаза. - Я не хочу тебя пугать или отговаривать. Просто пойми - Заквиэль не человек. Он демон. А они думают и чувствуют по-другому. Я неправильно выразилась, асуры могут принести много хорошего, но за все своя плата. И... она не маленькая, поверь мне.
   - Чем и за что ты расплачивалась? - уже совсем серьезно смотрела на меня подруга.
   - Кровью. Кровью тех кого любила. А за что, прости, это не моя тайна. Я не запрещаю тебе общаться с Заком. Он потрясающий, я люблю его как родного брата, но он асур. Помнишь, каким он здесь появился? Так вот поверь - это еще не самое страшное на что способны асуры. А уж тем более они.
   - Они?
   - Мои друзья.
   - И чем же они отличаются от остальных?
   - Гневным папочкой, - улыбнулась я. - Хотя, мужик он хороший. Плохого дух порвал бы. Пойми, милая, я просто не хочу чтобы кто-то повторил мои ошибки. Демонов нельзя подпускать слишком близко, иначе уже никогда не узнаешь покоя. Я не запрещаю тебе общаться с ним, у Заквиэля есть чему поучиться и о чем послушать, он добрый и очень мудрый, просто будь осторожна. Ты взрослая девочка, ты поймешь.
   - Когда ты такая, я начинаю бояться. И не узнавать тебя. - Катинка смотрела в мое лицо ища в нем знакомые черты и блики изломов души. - Ты такая странная. Все это время ты говорила мне о них, но только теперь я начала понимать все то что я раньше принимала за странности. И тот твой возлюбленный... Он ведь асур верно? Заквиэль?
   - А кто их знает, чертей разноцветных. - Уже сколько лет я старательно гнала от себя даже идею разгадать эту шараду. Поэтому Наследник и был для меня кем-то пятым. Мне так легче. - Но ты не волнуйся. Заквиэль мне друг. Тебя он не обидит. Что ты задумала?
   - Вообще-то мы хотели сходить в город, - залилась краской девушка. - Ему что-то нужно на базаре, а я проводить его согласилась.
   - Тогда иди. А знаешь, Катинка, ты мне всегда его напоминала.
   Подхватившись, она быстро выскочила из комнаты, а затем и из нашей уютной квартирки. Ну что ж, ничего плохого Заквиэль ей не сделает, а сердце подруги может наконец-то оттает.
   Я ее никогда не спрашивала, просто знала, в прошлом была трагедия для любой женщины. Те кто хотел забрать ее дом и лишить семью крова ради запугивания изнасиловали девушку. После такого не мудрено возненавидеть всех мужчин.
   Перевернувшись на другой бок, я тяжело вздохнула - сон больше не шел.
   Значит, будет время подумать, решила я.
   С чего начнем?
   С меча над нами.
   Это с которого именно, с того что в ребра упирается, с того что шейку щекочет, или того что меж лопаток чешет?
   Хм, занятная версия. У ребер эльфийский клинок, на шее асурий ятаган. А что у нас меж лопаток?
   Крылья. Не твои. Воздушные. Теперь поняла?
   М-да. С этим сложнее. У меня есть жених, чья любовь так сильна, и необъяснима, что нашла ответ в моей душе. Не желанный, но нашла. А еще есть тот при взгляде на которого сердце падает вниз, а потом резко вверх и стучит где-то у горла. Синеглазый демон.
   Не увлекайся, напомнил голос.
   Поздно! Увлеклась уже. Раньше чего молчал?
   Ну-у! Мне он тоже нравился.
   Вот-вот. И что делать будем?
   Разгребать твой бедлам.
   Наш бедлам. Кстати, ты кто?
   Я - это ты!
   Плохо. Я надеялась что хоть у кого-то умные мысли есть.
   Не надейся.
   Внутренний диалог, точно с ума схожу, прервал легкий стук в дверь. А затем почти сразу вошел эльф.
   - Ты не спишь?
   Ответом ему было раздраженное шипение.
   Элестс прошел в мою комнату и нагло сел на постель. В глазах его плескалось что-то, заставившее меня насторожиться.
   - Я хотел поговорить с тобой. Пока Катинки с Заквиэлем нет.
   - Тебе чем-то демон мешает? Так я предупреждала.
   - Предупреждала. Да только я не думал что настолько все круто.
   Сев в постели и привалившись к спинке, я посмотрела на него.
   - Насколько?
   - Да вот сидел я здесь и все думал где мог видеть такие глаза. С искрами и внутренним светом. Есть в них что-то магическое, необычное. Долго думал. А потом понял что может и не совсем такие, но видел. Время многое меняет. Вот и вспомнил, как несколько лет назад я был с посольством в одном дальнем королевстве. Моя сестрица еще тогда соблазнила молодого королевича, у которого было много братьев и сестер. Там и жила девочка с карими блестящими как кошачий камень глазами, и хитрой улыбочкой. Я ее сначала принял за мальчишку-лакея, пока в меня не ткнули пальцем и не заявили "глаза разуй, ушастый". Сколько раз потом ее имя кричали и возмущенная королева и уставшие советники и довольный король. По дворцу то и дело разносилось это звонкое, не обещающие ничего хорошего "Лилит". Тебе эта история ничего не напоминает?
   - Это сказка что ли какая? Жила была одна принцесса. Не долго жила, но весело.
   Он прожег меня своим взглядом. Так умеют смотреть только эльфы и единороги. Насквозь. Ну, еще один синеглазый асур, но это чисто мое субъективное мнение.
   Только меня уже не проймешь. Нет у эльфа авторитета Эдра, и знаний Данте, который знал меня как отлупленную. Хотя почему как, сам ведь и отлупил, было дело. Поэтому я лишь приподняла бровь.
   - Я почти уверен что это ты. Только не пойму что здесь делаешь. И как связалась с асуром. Ты ведь принцесса, и это сквозит в тебе, словно жемчужину бросили на гальку.
   Я коснулась его подбородка. Хорошеньким он был.
   - Ты очень молодой, эльф. И не спорь со мной.
   - Может и молодой, но не глупый. И с памятью у меня все хорошо. И со слухом.
   - Подслушивал?
   - Да, - бессовестно пожал он плечами. - Я просто хочу чтобы ты знала. Если у нас все получится и мое доброе имя в Светлом Лесу будет восстановлено, можешь рассчитывать на поддержку эльфов. Всегда. - Видя мою настороженность, Элестс пояснил, - Если с асурами поругаешься.
   - Поругаешься с ними, как же. Для меня до сих пор загадка, что я здесь делаю. С таким темпераментом и привычкой решать проблемы как у этих чертей, давно мне в Царстве сидеть и не рыпаться. А тебе спасибо. Слушай, остроухий, а у вас библиотеки большие и старые есть?
   - Ты спроси у нас вообще другие есть. А тебе зачем?
   - Надо. Знание - сила. Особенно когда у тебя такие знакомые.
   - Тебе кто-то угрожает? Неужели Заквиэль не может защитить свою Алл? Эвен.
   - Кого?
   - Ну, это эльфийский термин, не знаю как это зовется у асур. Что-то типа "подопечной".
   - Элестс, не ври мне, - прошипела я, хватая его за ухо. - При чем здесь "сердце"?
   - Мы так называем своих возлюбленных рожденных за пределами Светлого Леса. Не эльфов. У всех ведь случается. Особенно когда живешь столько сколько эльфы... или асуры.
   - И почему ты решил что я Алл? Эвен Заквиэля? - чисто из шкурного интереса спросила я. А вдруг чего интересного заметил.
   - Он о тебе печется сверх меры. - Ну, это потому что ему Наследник рога пооткручивает если со мной что случится. - Ревнует. - О чести моей девичьей печется, чтобы теряла с кем нужно. - Зовет все время "моя девочка". - Так я ему во внучки гожусь. - Пылинки сдувает. - Знает ведь - все равно где-нибудь вымажусь, а еще рубашку порву, и в новую историю влипну. - Да и силу свою они не за просто так дают.
   Вздохнув, я вытащила из-за ворота простой холщевой рубахи мужского покроя свой амулет. Нагнувшись к Элестсу спросила:
   - Это тебе о чем-то говорит?
   - Четыре. Я понял. Ваши общие друзья.
   - Мне друзья, ему братья. Так что я не его возлюбленная. Хотя, кто их чертей разноцветных поймет. Все у них... через хвост.
   - Колется, - усмехнулся эльф проводя пальцами по лепесткам амулета. Потом по моим пальцам, потом по рукам. Все выше, выше, пока не коснулся тонкой кожи на шее.
   Соблазнитель нашелся, усмехнулась я. Ну да, я кажется, сказала что Зак не мой любовник, эльф и посчитал путь открытым. Вот только там такие запретки стоят, закачаешься. В тоже время я так давно не целовалась с мужчиной. Нормальным мужчиной, а не лиловоглазым демоном. Сегодняшнее утро не считается - это была женщина.
   Ведь это не нормально сколько раз думала я. Ненормально дожить до моего возраста, даже с учетом того что я магичка, и не иметь никаких плотских желаний, потребностей. Что это, очередной "подарочек" моего зловредного женишка, или чистая психология?
   Ведь сколько раз пробовала, ну не дают ничьи поцелуи того эффекта что ищу я. А просто терпеть из-за факта что так надо, так должно быть, я не могу. Как лечь в постель с тем кого ты не любишь, даже не хочешь?
   Интересно, а как целуются эльфы. Проверим?
   Не плохо. Мастерство чувствовалось. Мне даже понравилось. Такой может чего и добьется от меня. ...Часика так через три.
   Вот странность, вдруг подумалось мне, а ведь когда женишок в первый раз меня поцеловал, я еще оставалась со своей душой. Уж сколько раз я гадала, всю голову себе изломала, да все попусту. Ведь очаровал меня ночной гость куда раньше его особого - асурьего поцелуя. Или нет, и это просто моя буйная фантазия шалит.
   Ясно одно - целоваться с Элестсом здорово, но не феерия.
   Как мне это надоело.
   Смотри-ка у меня за последнее время неплохая коллекция выходит.
   На задворках чувств послышался слабый звон и я осторожно высвободилась из рук эльфийского принца.
   - Наши гуляки пришли. А тебе лучше быть поосторожней, Зак действительно ревнив.
  
   Нарисовав карту расположения лагеря эльфов, я покосилась на валявшееся неподалеку приглашение.
   - Судя по магическому излучению, Артефакт находится где-то здесь. - Мой палец ткнулся в весьма своеобразный набросок. - Я изо всех сил старалась походить на восторженную мелкосельскую ведьмочку и головой крутила как ветер флюгером. Его охраняют как минимум трое. Стоят по периметру. Не знаю как туда пробраться. Мимо эльфов не пройдешь. Вон у них какие уши, - дернула я Элестса за мочку.
   Тот недовольно дернулся. Обижается на меня, как же. Я видите ли в него сходу не влюбилась. Дурак! Радоваться надо.
   - А их никак нельзя обмануть? - влезла Катинка.
   - Это невозможно, - горделиво откинулся на спинку кресла эльф.
   - Кто сказал, - насмешливо ответила я. - В этом мире возможно все. Главное понять как это сделать. Ну есть у меня рецепт одного зелья, только я не знаю, насколько оно реально. Да и варить его только пару дней надо. Это уже не мелкое шкодничество. Как ты думаешь, Зак?
   Тот поднял взгляд и нежно мне улыбнулся.
   - Малышка, а ты не думала что... тебе и ходить далеко не надо.
   Поковыряв глазами в демоне, я вздохнула.
   - Если он согласится, будет великолепно.
   - Кто? - заинтересованно обратились к нам эльф с воровкой.
   - Феникс. Последнее время... понимаешь он обретает право голоса. И голос тоже. Вон, эти слышали как я сама с собой ругалась. Помнишь, лопоухий?
   - Не называй меня так!
   - Это не я. Это феникс.
   - Подожди, малышка. Так значит феникс действительно значительно окреп за последнее время? - всмотрелся в меня асур.
   - Он мне подбородок переделал. А сегодня мы с ним решали наши глобальные проблемы. Дух все-таки поумнее меня будет. Как ты думаешь, что это значит? Я никогда ни у кого такого не встречала, даже не слышала. Полудена что ли найти, для консультации. Он в этом понимал.
   - Твой Полуден!.. Не зря мы тогда с ним имели такую занимательную беседу.
   - Когда?
   - Да перед отъездом. Посоветовали быть с тобой поосторожней. И не лезть куда не просят. Воплощенный дух это слишком серьезно, девочка.
   - Не спорю. Ладно, я немного помедитирую.
   Скрестив ноги, я внимательно вслушалась в себя.
   Во мне оказалось пусто.
   Нет, где-то на дне булькал яд. Но ничего хорошего там явно не наблюдалось.
   Если внутри ничего нет, то посмотри снаружи.
   Я выглянула.
   Фиолетововолосый асур игрался с моей новой сережкой плетя над ней сеть заклинаний. Его аура сильно светилась вставая на макушке забавными витыми рогами в пол метра длинной. За спиной плащом развивались нетопыриные крылья.
   Аура эльфийского принца не менее яркая, только светло-зеленого цвета с разводами желтого и голубого. Тоже красиво.
   У Катинки аура переливается в сине-оранжевой гамме. Правда кое-где она висит темными клоками, но это практически неизбежно если ты человек. Такие разрывы оставляют болезни и страдания, через них же они чаще всего и приходят.
   Интересно а как выглядит моя собственная аура?
   Ракурс податливо поменялся давая разглядеть сидящую на полу девушку.
   Ничего такого особенного. Темно-медные волосы, толстой косой падают ниже талии, личико насмешливое, губки чуть пухлые изгибаются в привычной полуулыбке, которую практически и незаметно, так, движенье чуть видное губ. Фигурка ладная, с красивой объемной грудью и длинными ногами.
   А вот аура действительно занятная. В основе своей розово-золотая, с большим ореолом вокруг. Так же вплетаются и багряные, да и серебристо-серые ленты. На груди два особо ярких пятна - сверкающе-белый и матово-черный. Любовь и боль. Разрывов нет.
   - Ну, - не выдержал Заквиэль. - Долго ты еще со своим духом будешь договариваться?
   Медленно перевоплотившись, феникс весьма ощутимой тушкой уселся на плечи асура. Демонстративно клюнув того в лоб, дух вернулся.
   - Ты знаешь, Зак, похоже дух не лучше меня, - хихикнула я. - Тоже авантюрист.
   - Таня это была ты? - удивился эльф.
   - Ты видел? - обрадовалась я и даже вскочила на ноги.
   - Конечно. Это было так сильно. Так красиво. Почти как у этих странных существ.
   - Каких существ?
   - Элестс! - Честно признаюсь - я вздрогнула. А Заквиэль продолжал, - Ты что феникса не разу не видел?
   - Видел. Просто этот... необычный. Давайте проработаем план.
  
   Красавица эльфийка привлекала к себе много внимания.
   Лучший в городе ресторан стоял на ушах по случаю прибытия столь неожиданной дорогой, во всех смыслах, гостьи.
   Сопровождала ее, разумеется кроме трех телохранителей с каменными лицами, молоденькая магичка, чей род занятий так ярко выделялся благодаря потертым замшевым штанишкам, и короткого тулупчика. Столь безвкусно и свободно могли себе позволить одеваться в это приличное заведение только маги, другому просто бы не пришло подобное в голову.
   Высокая, чудесно прекрасная эльфийка заняла самое презентабельное место в небольшом уютном зале. Плюхнувшаяся на стул колдунья послужила причиной зубной боли не одного хозяина столь известного места, а как минимум трех гостей, многое бы они отдали за то чтобы оказаться на ее месте.
   Чем привлекла младшая магиана высокую эльфийскую принцессу?
   А чем можно привлечь практически бессмертную четырехсотлетнюю искушенную женщину, если все вышесказанное слабо описывает эльфийку Элениэль? Только одним - необычность.
   Со слов ее брата аура у меня сейчас представляет собой нечто между нормальной человеческой и бесовской, уж не знаю что это могло бы значить, но уши надрала все равно. Бледная по случаю зимы кожа, невероятно ухоженная и чистая, что благодаря чуду по имени Аскар очень легко делается, линии лица немного резковаты, но милы, волосы водопадом ниже талии. Типичная в принципе внешность аристократки. Вот только поведение выдает странную несовместимость. Несколько диковатое восприятие всего окружающего, звенящая невинность так и прорывается сквозь намеренную наглость, страстность, порывистость, нежность. Мне практически не приходилось играть, лишь прикрывать циничность, смущением. А ведь обычно бывает на оборот.
   А еще Элениэль не могла меня "читать". Мощные щиты, отсекающие любое навязчивое внимание, позволяли лишь искоса замечать странности этого странного существа с робким именем Таня.
   Вот и сидим мы в отдельном кабинете, попиваем вино из личных запасов хозяина заведения, болтаем на отвлеченные темы, я кажется рассказываю что-то из своих студенческих историй, эльфийка пытается прощупать почву. Ну что ж, хуже любопытного эльфа может быть только вредная магичка.
   - С этим я согласна, - радостно кивает магичка на размышления Элен на тему "все мужики сволочи". - Вот все говорят - равноправие полов. А где оно? Мы ведь для них игрушки и редко кому удается стать чем-то большим. Вот вам пример, у меня есть жених от которого я вполне благополучно сбежала. Что это за традиция выдавать глупых, наивных девиц замуж? Как будто мы за чем-то другим не постоим.
   - Так у тебя есть жених? И почему ты от него сбежала? - Просто чувствую как повышается мой статус в глазах эльфийки.
   - Ага, - закидываю я в рот виноградинку. М-м, вкусно то как, зимой, виноград! - Меня родители пристроили, была у них там какая-то договоренность с этим типом. Так я его мало того что знать его не знаю, так и в дочки гожусь, - во всю разошлась я, впрочем, зная что где-то неподалеку ошивается Заквиэль. Позлить его - мой долг. - Если не во внучки. Да, вы правы, все они - идиоты рогатые. Я в своей жизни только двух нормальных мужиков встречала, если так можно их назвать. Мальчишки еще. Дружок мой по ученичеству, ну я рассказывала вам о нем, но так это почти брат. Да... единорог один, тот сразу сказал, если бы не различия - женился бы без разговоров, вот это мужчина! Элен, вам плохо?
   Судя по выпученности глаз ей было очень плохо. Когда я Элестсу рассказала откуда у меня в загашниках целый рог, при том добровольно отданный, а это многократно повышает все его магические свойства, того тоже откачивать пришлось. Оказалось у эльфов единороги считаются столь священными животными что говорить с ними милость достойная самый невинных и чистых, поэтому с ними редко кто говорит. А что бы они еще и замуж звали...
   Правда и без них список тех кто звал меня замуж выйдет довольно объемным. Начиная с принца асур, правда этот нахал не звал, а поставил перед совершенным фактом, продолжая половиной папиного двора, и заканчивая даже втесавшимся в этот список по недоразумению, до сих пор понять не могу что его на это сподвигло, Полудена.
   Вот тут то я и поняла, что пришло время...
   И ойкнув сползла на пол.
   Дальше было дело техники. Неосознанный дух покинул тело и серой мышкой прокрался к ближайшему окну, вырвавшись на морозный воздух города. Очень скоро он оказался далеко за стенами Табольска и завис в рощице у самого лагеря эльфов. Там воплотившись в сверкающую птицу, дух демонстративно клюнул зазевавшегося Элелстса... ну чуть ниже спины. Тот заорал на всю округу оглашая полный перечень эльфийских ругательств касающихся чьей-то там матушки. Феникс выслушал это все, весело усмехнулся представив как юная магичка позже выскажет все это навязчивой Элен, память то у них одна.
   А вот в стане врага оказалось куда меньше восхищенных слушателей. Точнее больше далеко не восхищенных, а взбешенных. Обнажив оружие они бросились в сторону притаившегося, до появления духа, врага.
   Как бы эльфик себя не вел раньше, но воин он был отменный. Выхватив меч Элестс встретил сородичей достойным отпором. Тут же в ход пошли какие-то бутылочки и порошки с алхимическими заклинаниями, ловко летящими откуда-то из зарослей. Это неутомимая Катинка воспользовалась запасами предусмотрительной, в кое то веке, магианы Тани Лил. Только эльфам это знать не обязательно, поэтому эту парочку нарушителей спокойствия прикрывал мощный щит.
   Феникс оценил обстановочку с кроны какого дерева и рванул в сторону одного из шатров, от которого так явно разносилось магическая сила древнего Артефакта. Разметав двух стражников движением могучих, выросших до неприличия крыльев, дух ворвался внутрь и не долго раздумывая подхватил небольшой с вида ларец, охваченный пламенем силы, которую не был в силах полностью заглушить даже легендарный моррий, которым тот был обит.
   В шатер вошли двое. Похожи друг на друга как братья, оба высокие стройный, ощутимо сильные, сереброволосые, и темноглазые... Некроманты, оценил обстановочку феникс. Вот с кем встречаться не хотелось, некроманты Светлого Леса были слишком опасны для неокрепшего и такого юного духа как он.
   Заключив шатер в непроницаемый для такой тонкой материи купол, темноглазые начали читать заклинания призванного ослабить духа. А тот сидел и думал. С чем-то подобным ему раньше не приходилось сталкиваться. Но вот сети материи начали стягивать свои плетения готовя ему ловушку. Прогнувшись в спине феникс закричал. Где-то на грани сознания кричала девушка, но дух постарался оттолкнуть от себя эти ощущения, его материальная оболочка находилась сейчас в безопасности, и не было причин отвлекаться.
   Некроманты попятились. А затем застыли в изумлении.
   Воплощенный дух вырос превращаясь в невысокую, очаровательную девушку. Чуть резковатые линии ее лица наполненные невинностью и очарованием, ладная фигурка, бледная кожа, водопад кроваво красных волос закрывающих особо бесстыдную наготу. Такими бывают ангелы, крылатыми.
   - Отпустите меня. Так надо. Прошу!
   Сети безвольно упали.
   Девушка медленно прошла сквозь лагерь, подчиняя себе внимание всех окружающих ее эльфов застывших в невольном очаровании.
   Как только ветви обсыпанных снегом кустов сомкнулись за ее спиной, весь лагерь услышал звук хлесткого удара.
   - Ну и куда ты вылупился, придурок лопоухий?
   Элестс смущенно отвел глаза, а воплощенный дух сунул ему в руки ларец.
   И вместе с Артефактом из его тонкоматерчатого тела ушли последние силы.
   Дух опустился на землю тающим фениксом. Да, пожалуй слишком рано было ему менять образ, для такого неокрепшего существа это было уже слишком.
  
   Медленно открываю глаза.
   На меня взирали две пары обеспокоенных глаз. Одни миндалевидные, чуть раскосые, голубые. Другие просто лиловые.
   - Зак? - удивилась я, сжимая его руку по которой в меня тонкой струйкой текла сила.
   - Все хорошо, малышка. Просто некоторым эльфийкам надо быть осторожней в использовании своих чар, - покосился он в сторону Элен.
   Та стыдливо потупилась.
  
   - Доволен?
   Элестс издал какой-то нечленораздельный звук и закивал. Сидящий прямо на полу эльф все никак не мог налюбоваться на вновь приобретенный Артефакт.
   - Заквиэль, что произошло? - не удержалась от вопросов я.
   - Ты опять перемудрила, девочка. Тебе стоило не издеваться над принцем, - кивнул он в сторону. Элестс автоматически потер зад, - а сразу направиться за Артефактом. В тебе не так много сил что бы отвлекаться. А о перевоплощении я с тобой еще поговорю. - По коже пошли мурашки от холода с каким это было произнесено. - Поняв что ты вновь заигралась я не нашел ничего лучшего как отдать тебе немного своей силы. Этого могло и не понадобиться, если бы ты не упрямилась и научилась черпать свою силу из ранее созданной связи. Не смотри так на меня, ты все поняла. Он против не будет, какой бы скандал ты не закатила, его заботы о тебе, несносный ребенок, не уменьшить. Вот и пришлось спасать одну маленькую колдунью. Хорошо я еще раньше подготовил для себя мощный экранизирующий морок, сквозь который эльфийка узнать меня не могла. А то как она пытается очаровать тебя я заметил еще раньше. Только тебя такой глупостью не взять, думаю Элестс уже проверил это не раз, - покосился асур на притихшего принца. Длинные ушки разом покраснели. - Ну вот, приношу я тебя сюда, а через какое-то время вламываются эти и рассказывают мне о девочке-виденье гуляющей по вашим лесам.
   - Другого выхода не было. Они бы поймали меня. Ты знаешь как сильны эльфийские некроманты? Вот и пришлось их шокировать.
   - Ничего себе, шокировала! - округлил глаза Элестс. - Я такого никогда не видел. Никого прекрасней. Кто мог подумать, что человеческая женщина может быть такой. Боюсь ты перевернула с ног на голову внутренней мир большинства эльфов видевших тебя.
   - Мужчины, - фыркнула я. - Вам только дай волю попялиться на... насовсем одетую женщину.
   - Я бы сказала совсем раздетую, - засмеялась Катинка.
   Если честно я страшно смутилась. Даже носом в подушку уткнулась.
   По волосам провела мягкая рука и я не стала сопротивляться чужой ласке, будучи уверенная что это Зак. Но голос позвавший меня принадлежал эльфу. Подняв голову я увидела что Элестс сидит на корточках рядом с диваном на котором раскинулось мое все еще немощное тело.
   - Знаешь, асур ведь прав. - Что-то в его голосе не понравилось мне. Не люблю когда со мной так говорят, нарывалась уже. - Я действительно не раз пытался очаровать тебя. Только зря. Ты особенная какая-то. И... Я хотел предложить... будь моей Алл? Эвен.
   Лично у меня начался приступ ничем не сдерживаемого смеха. Он продолжался даже когда над ухом послышалось злобное рычание. Уже через пару секунд сцепившиеся парни катались по полу.
   Обалдевшая от такого Катинка сначала пересела ко мне на диванчик, а потом поняв что успокаиваться я не собираюсь...
   На звук удара тут же среагировал Заквиэль, оскалившись в сторону воровки весьма не малым арсеналом клыков. За половину того что было в трансформированной морде, Данте обычно сильно попадало. Поняв что пожалуй перегнул палку, асур несколько растерялся. Чем воспользовался эльф и одним хорошим ударом отправив того в противоположную сторону комнаты, эх, попутно сломав чудом выжившее в предыдущий раз хрупкое трюмо.
   - Не обижайся на него, - коснулась я лица Катинки, заметив как в огромных глазах той набухают слезы. - Просто защищать меня... у него как инстинкт. Понимаешь? В другой ситуации он даже бровью бы не повел, просто сейчас не может все контролировать.
   - Что произошло между ними? С чего они сцепились?
   - Ничего особенного, просто наш остроухий друг предложил мне стать его любовницей.
   - А ты?
   - Так я к нему, дураку лопоухому привязалась как-то, - развела я руками, смотря как колошматят друг друга эти двое. - Зачем ему жизнь калечить таким чудом как я. Стань я его любовницей долго ему не прожить. - Эльф повел ухом, вслушиваясь в наш разговор между парированием уже откуда-то откопанного меча. В руках асура сверкал пучок молний.
   - Ты не хочешь их разнять? - скосила на меня глаза подруга.
   - Не-а. Пусть развлекутся.
   - Так они перебьют друг друга.
   - Наврятли. Поверь они примерно равные противники. Ты думаешь эльфийскому младшему принцу, не достигшему двухсотлетия, легко получить статус начальника охраны Элениэли? Ну не за красивые же глазки его дали. Хотя глазки тоже ничего. Несмотря на всю свою кажущуюся хрупкость эльфы очень сильны. Ну а Зак? Он знаешь ли тоже не слабенький. Правда младше нашего блондинчика раза в два. А ты не знала? Ну, это ничего. Зато за спиной Зака всегда есть целых три преимущества. И эти преимущества, в случае если с их братом что-то случится, явятся сюда и так накатают остроухому красавчику, что лучше бы тому не рождаться. Хорошо иметь теней, - завистливо засопела я.
   А Элестс отпрыгнул в сторону, и через пару мгновений сидел на спинке дивана, смотря на меня сверху вниз.
   - Как ты их назвала? Тени?
   - Зак, я опять что-то не так сказала?
   - Нет, малышка, - вздохнул тот, опираясь на сломанный стул. - Просто до него наконец дошло.
   - Что дошло? - влезла Катинка.
   - С кем я связался, - выдохнул Элестс, рассматривая ухмыляющегося асура.
  
   Я знала что утром он уйдет.
   Поэтому сейчас беззастенчиво прижималась к груди столь дорогого мне друга.
   Мы сидели в такой знакомой таверне и отмечали удачное проведение операции под кодовым названием "Девочка-виденье".
   - И что теперь делать?
   - С чем? - посмотрел на меня Заквиэль.
   - Со звездой. Мы же ее потеряли.
   - Ничего. Звезда давно заблокирована. А для тебя мы сделаем новую.
   - Не надо. Ни к чему.
   - Ты продолжаешь злиться на него?
   - Слово "злость" не отражает всей бури чувств испытываемые мной.
   - Ты не остыла. Но ведь прошло столько времени.
   - Зак, ты о чем? Прошло семь лет и я не остыла. Мне все так же хочется приласкать его чем-нибудь тяжелым по голове. А в особо плохие дни всех четверых, что бы ни обидно было.
   К нашему столику подошел трактирщик и посмотрел на меня:
   - Леди Лил, вы сегодня выступите надеюсь.
   - Конечно, Дик. Если, правда Катинка не против.
   - Я только за.
   - Кстати по поводу Катинки. Когда нам вернут детей?
   - Завтра с утра, - улыбнулся довольный, хоть и местами помятый эльф.
   - И как ты собираешься доказать отцу что Артефакт все это время был у сестры а не у тебя? - Заметив как тот нахмурился я выдала то что спланировала еще вчера. - Давай я поеду с тобой и послужу доказательством. Все-таки я его воровала. К тому же ваши хваленые некроманты сами все подтвердят, стоит им меня увидеть. Думаю, представление устроенное мной они запомнят надолго.
   - О да! Я тоже.
   - Мне эта идея не нравится, - сморщился Заквиэль. - Хотя она и не лишена смысла. Тебе малышка будет безопасней в Светлом Лесу.
   - Что дела в Царстве так плохи? - обеспокоилась я, отхлебывая горячего пунша.
   - Ты даже не представляешь насколько. Элестс, тебе можно доверять? - Дождавшись пока тот кивнет, асур продолжал. - Твой белобрысый дружок, моя милая, собирает армию. И по тому что нам известно, весьма неплохую.
   - Разве у вашего папочки мало людей? Ой, прости, асур?
   - Достаточно. Просто тот наглец еще и других демонов сюда привлек. Вот такой маленький междусобойчик, - загрустил асур.
   - А что вы?
   - Мы? Не поверишь девочка, но иногда мы даже радуемся что с тобой все так получилось. И что Владыкой остается Веельзевул. Сейчас стало понятно что такая малость как лишний претендент на власть мало что решает для сталемордого. А у отца все же опыт. Правда сейчас прибить соперника у Хананеля чисто спортивный интерес. Ну и тебя заодно. Уж больно широкую огласку приняла та история. Половину отряда хваленого Асурендры перебила человеческая девчонка. Так теперь ты еще и выжить умудрилась. Вот мы и боимся...
   - Кстати, Лил. По вопросу выживания. Я узнавал. Помнишь мы вчера с тобой говорили... Та принцесса из сказки действительно жила не долго, но весело. - Эльф поднял на меня зеленые глаза. - Пока не появились эти, - кивнул он в сторону заметно поднапрягшегося Зака.
   - Что ты, Элестс. С этими она жила еще веселей. - Я обняла асура за руку, крепко-крепко прижавшись к нему. - С этими мне не один черт не страшен. Даже Хананель. Вы меня любите?
   - Очень. А если бы кое-кто любил чуть меньше, тебя бы здесь уже дано не было. Сидела бы дома, а не по королевствам носилась.
   - Угу. Босая, беременная, на кухне, - хмыкнула я, понимая что уже порядком захмелела.
   Зак округлил глаза, видимо представил. Потом успокоился и улыбнулся:
   - Нет. Прекрасная, счастливая, на троне. Он ведь тебя действительно любит. А ты... Женщины!
   - Ты ему только не говори, хорошо, - икнула я чувствуя как земля идет из под ног даже несмотря на то что я сижу. - Но я его тоже люблю. Тш-ш! Никто не должен знать.
   - Ох, Лилит, ты никогда не умела пить.
   - Никогда, - качнула я головой, отчего она чуть не отвалилась. - Но теперь я хотя бы утром помню что было вечером.
   - Да уж. А то раньше было... Весело.
   - Что было раньше? - насторожилась я.
   - А ведь мы еще спорили, вспомнишь ты или нет, - захихикал он. - Ты помнишь как домой добралась после отмечания ваших экзаменов, чудо ты мое?
   - Не-а. У меня вообще пол вечера как коровой слизало. Вадик говорил потом, что я с Данте ругалась, но у меня в голове скворечник.
   - Ругалась! - весьма невежливо заржал Заквиэль. Смотри-ка это же надо было асура напоить! Перенервничал, наверное со мной такой бурной. - Да вы скандалили на весь зал. Сколько посуды побили. А мирились как помнишь? Не-ет? Много пропустила!
   - Зак не пугай меня. Что я еще натворила?
   - Когда ты уснула, мы Данте с тобой отправили во дворец, ему не в первый раз с тобой летать. По его словам на полпути ты опять проснулась и потребовала показать тебе воздушные крылья. Данте хоть и сам пьяный был, он у нас по этому делу самый слабый, но на самоубийцу не походит. На таких то летать опасно после нашего веселья, а тебе подавай воздушные. Ну, он и ляпнул - хорошо, но только ты меня поцелуешь. А у тебя вообще никогда с приличиями ничего общего не было.
   - Чего? - окончательно протрезвела я.
   - Того. Были тебе воздушные крылья.
   - У-у, - только простонала я, пряча горящее лицо в ладонях. - Что же вы раньше не сказали, я бы трезвенницей стала. Хотя хорошо, что не сказали. Я бы от смущенья вообще даже смотреть на него не смогла бы.
   - А чего смущаться? Когда вернулся, лицо у него было такое... идиотское, что я стал подозревать его в слабоумии, и глаза вообще как блюдца. Вот он нам и рассказал какой ты фортель выкинула. Правда недовольных по моему не было. У Данте потом еще полдня такая дурацкая улыбочка была, пол дворца перепугал. Ты сама знаешь, он нормально улыбаться и так не умеет, а тут еще это. До сих пор задаюсь вопросом - что же ты такого сделала, вогнав его в подобный ступор.
   Уткнувшись носом в ладони, я тихо постанывала от смущения. И стыда. А еще было очень обидно - ну почему же я этого не помню?
   - Зак, ты садист! А Данте... Ну попадись он мне только, шутник рогатый.
   Асур рассмеялся и вновь обнял меня.
   А надувшая губки Катинка исчезнув на минуту вернулась, неся в руках лютню:
   - Раз все так здорово получается, то мне хочется танцевать. Идем?
   Я улыбнулась. И пока подруга пошла освобождать себе место склонилась к уху асура.
   - Ты можешь вылечить ее?
   - От чего?
   - От страха. Он ей жить не дает. Меня вы могли вылечить, значит и ее можете. Пожалуйста, Зак. Она мне очень дорога и я не могу смотреть как она мучается от этого. Ведь глупышка жизнь себе сломает.
   - Ох, девочка, какая же ты все-таки странная. Хочешь, что бы я помог ей, а себе от помощи отказываешься.
   - Потому что моя боль часть меня. И она мне не мешает, а дает силы. Не злись я так сильно, давно бы руки опустила. Ну, ты поможешь?
   - Конечно. Что еще ты хочешь?
   - Что я хочу?
   Я поцеловала его в кончик носа и, встав, направилась к стойке. Привычно усевшись на нее, я заиграла что-то нежное.
   Катинка танцевала, зажигая в людях настоящий огонь. Цветастый платок то там то здесь расцветал яркими маками. Музыка звучала, унося обоих куда-то далеко, где звучала только она, где танцевала только она. Хрупкое тело девушки извивалось под ритмами моих пальцев касающихся струн. Все быстрей и быстрей... Пока не лопнула струна, пока не осела на пол Катинка.
   Выпив залпом сразу пол кружки чего-то горького стоящего рядом, я с трудом перевела дух.
   А танцовщица все никак не могла встать, так подгибались ее сведенные от напряжения ноги. Да, загнала я бедняжку. К ней подошел Заквиэль и осторожно поднял на руки, предотвратив все попытки сопротивления ласковым шиканьем.
   Он умница. И он слишком много разбередил своими словами.
   Внутри привычно жгла боль.
   Я вдруг вспомнила, как ночи напролет лежала в своей огромной постели, и тихо плакала от одиночества и любви к кому-то кто вошел в мою жизнь, всего на несколько часов, обрекая на ночи без него.
   Как боролась за собственную жизнь, не мести ради мучительно выправляясь от тяжелых ранений, а ради слов, пришедших на предпоследнем ударе сердца - "не умирай, любимая".
   Как любила и ненавидела. И снова любила.
   Как всепоглощающе боялась. Его слов, его угроз, его опасной страсти, его любви. Его самого.
   Я вспоминала, как глубоко смотрела в синие глаза другого.
   И даже не замечала, как текут по щекам соленые слезы, а пальцы сами играют мелодию...
  
   Широкие лиловые глаза неотрывно смотрят на юного менестреля, а на лице отражается понимание.
   - Ты ведь знаешь, почему она бывает такой, - посмотрела на него сидящая на коленях девушка. - И почему плачет по ночам.
   - Знаю. И никогда этого не прощу. Что же мы с ней сделали! Что он с ней сделал!
  
   Когда приступ жалости к себе прошел, я сыграла еще что-то залихватское, а потом и совсем разошлась.
   Встав на стойку, я пьяно улыбнулась и запела строки, возникшие прямо на месте.
  
   Что я хочу? Сказал бы кто.
   Сама поверь, не разгадаю.
   И пью хмельное я вино,
   И храм коленкой протираю.
   Где истина моя лежит?
   Куда бедняжке мне податься?
   На небе светлый дух парит,
   И черти лезут целоваться.
   То я монашка, то смутьян,
   Так сразу и не разгадаешь.
   И все вокруг меня - обман.
   Куда и деться уж не знаешь.
   Вчера царица, завтра ведьма,
   Сегодня девкой я была.
   Кому скажите мне продаться,
   Когда за душу грош цена.
   Что я хочу? У ветра спросим.
   Всегда он лучше понимал,
   Куда с похмелия заносит
   Таких благопристойных дам.
  
   В общем - повеселилась.
   Так что утро упало на мою голову тяжелым похмельем. Последнее что помню как пили на брудершафт с Элестсом. К концу вечера эльфийский принц был не трезвее меня, а может даже перегнал, если я его помню. Как оказалась дома не знаю, как добралась до постели не помню.
   А если к кому приставала, то мои искренние извинения.
   Как это ни удивительно, но Элестс обнаружился тут же, на полу у моей постели, видно свалившись ночью. А поняла я это путем наступления на какие то его особо важные части тела, в результате отдавливания которых он начал так вопить. Не удержав свой и без того шокированный организм на нетвердых ногах, я повалилась на него сверху продолжая свое грязное дело по нанесению увечий похмельному принцу.
   - Ты чего здесь делаешь? - удивилась я, отползая чуть дальше.
   - Здесь это где?
   - Понятно. - Попытка натянуть рубашку хотя бы на колени кончилась прорывом. Рубашки. Плюнув на это дело и решив что он меня и не такой видел, задала мучивший меня вопрос: - Я к тебе вчера не приставала?
   Он икнул. Надо признаться - эльф с перепоя выглядел очень оригинально. Всклокоченный, с красными глазами-плошками, ничего не понимающий как слепой котенок. Уши и те как-то вяло поникли.
   - Не помню. А я к тебе?
   - Э-э, тоже не помню.
   - Эй вы, собутыльники, - вошла в комнату смеющаяся Катинка, - вставайте. Я обед приготовила.
   И вот уже бедная заботливая девушка сидит на полу и удивленно смотрит в сторону ванной комнаты в кою мы побежали, прижимая рукой рот.
   После всего произошедшего, сидя на кухне и попивая крепкий чай, мы с Элестсом переглянулись и дружно решили, что можем быть только друзьями. Очень уж живо мы пообщались склонившись над тазиком, попеременно придерживая друг друга. Никогда раньше не думала что у эльфов такие слабые желудки.
   Катинка же порхала по кухни аки бабочка, счастливая просто до неприличия. Мы с Элестсом молча завидовали. Спрашивать я не стала, а эльф и так все прекрасно понял.
   Полной неожиданностью для нас стало когда дверь открылась и в квартирку ворвались дети. Эдита обливаясь слезами, залезла ко мне на руки, тесно прижимаясь всем своим маленьким тельцем.
   Я с благодарность посмотрела на стоящего рядом Заквиэля. Он лишь улыбнулся и махнул рукой. Поставив ребенка на пол, я подошла и ткнулась носом в его плечо.
   - Спасибо! За все.
   Заквиэль покачал меня в руках как маленькую девочку.
   - Для тебя, моя маленькая госпожа все что угодно.
   Чмокнув его в подбородок, я побежала обниматься с мальчишками, а место в объятьях асура заняла Катинка. Мне не оставалось ничего, кроме как ухмыльнутся, смотря как поцелуй благодарности перерастает в нечто столь глубокое, что приходиться отводить глаза.
   Вечером я заявляю:
   - Надо уезжать из Табольска. Тебе надо, Катинка. Брать детей и уезжать. Если здесь была эта стерва, то и Хананель меня легко найдет. Каждый из них желает мне не только смерти, но боли. А проклятый асур знает, что мне больней всего - когда близкие умирают. Боюсь я за вас.
   - Никуда я не поеду. И тебя не оставлю.
   - Подумай о детях. Я уеду с Элестсом в Светлый Лес. Ничего, потерплю переезд, а там меня их лекари быстро на ноги поднимут. А вам просто необходимо уехать.
   - Как мы уедим? Куда?
   - Посмотри на меня, Катинка. - Дождавшись пока печальные голубые глаза остановятся на моем лице я выложила свой план. - Вы поедите в Вольск. Купите в столице квартирку. Потом ты пойдешь к принцу Калепу и попросишь защиты.
   - Ага! Делать ему больше нечего.
   - Помнишь, я рассказывала детям историю Звезд Принцессы?
   - Еще бы. Эдита потом рыдала полдня.
   Я грустно улыбнулась.
   - Подожди, ты хочешь сказать...
   - Это моя история, Катинка. А Калеп мой брат. Он не так раним как Филипп, и спокойно примет любые упоминания о своей сестре. Я напишу письмо. Брат поймет и простит меня. И тебе поможет. А если нет, отправишься прямиком к королю. Ты сможешь, я знаю. Поживите пока там. Вольск тебе понравиться.
   - И долго нам прятаться?
   - А это ты у своего дружка хвостатого спроси, когда они разберутся со своей оппозицией.
   Девушка покраснела, а я засмеялась.
   А Зак поднял глаза к потолку.
   - Ну надо же было нам так нарваться. Теперь я понимаю, почему ты постоянно грозишь Наследнику физической расправой. Увижу, сам побью. Надо же было выбрать такую... кхм, занозу.
   Я улыбаюсь. Но это ничего не значит. Потому что становится так странно.
   Неужели мне больше никогда не сидеть вот здесь, на мягком матрасе у самого окна, следя как медленно кружат свой волшебный хоровод снежинки. Как закрывают они землю пуховым одеялом, таким пушистым и мягким что так и тянет выйти и прилечь, укрывшись их обманчивым теплом. А ведь бывали и другие ночи. Когда над городом стояла небольшая, но сияющее яркая луна, а звезды словно заполонили небо, и оно уже не черное, а дымчато-серебряное. И снег переливается как не всякий бриллиант, слепя глаза и раня сердце своими острыми гранями неповторимых как люди снежинок. Некоторые ночи наоборот так темны, что даже снег кажется лишь отражением этой тьмы. И лишь ветер воет за окном, да вторящие ему волки, или особо одинокие псы. А здесь, у окна, рядом с треногой жаровней, тепло и уютно. Мягкая поношенная шерстяная фуфайка греет тело, урчащая под боком кошка душу. И мысли как этот снегопад танцуют в твоей голове слишком хрупкие и недолговечные что бы надолго уделить им внимание, но такие прекрасные!
   Разве мечты не похожи на снежинки - такие же хрупкие, непреодолимо прекрасные, сгорающие в руках, как бы желанны не были.
   Снова уходить... Как я это ненавижу!
   Утром плакала уже Катинка. А я ведь предупреждала - в них ведь, дураков рогатых, влюбляешься.
   Заквиэль приходил под утро. Мы пару минут посидели, крепко обнявшись, а затем он ушел.
  
   Обряд уже начался, когда дверь широко и вольно открылась, и в нее вошел юный еще асур. Лениво пройдя через весь зал, он вольным шагом подошел к своему месту и с независимым видом встал рядом с другими.
   - Ну? - нетерпеливо завозился Бальтазар.
   - Все нормально, - чуть дразнящее улыбнулся Заквиэль.
   Аскар зарычал и хлыстнул друга хвостом. Тот удивленно приподнял брови.
   - Покусаю, - улыбнулся Данте.
   - Бегать сначала научись, - усмехнулся демон.
   - А мы подержим, - скосил глаза Аскар. - Рассказывай.
   - Что именно?
   - Как девочка?
   - Замечательно. Развлекается воровством. А сейчас связалась с эльфийским принцем, предложившим ей стать его Алл? Эвен.
   - Чего? - обалдел Бальтазар.
   Не выдержав, обернулся Веельзевул и шикнул на разошедшихся детей. Попутно отметив кивком вновь прибывшего.
   Те присмирели. Но ненадолго.
   - Что значит предложил?
   - Потом я объяснил ему, что такое предложение нежелательно. Эльф понял и принял.
   - Он выжил?
   - Угу. Я его заодно предупредил, что бы он язык попридержал и не рассказывал девочке то что ей знать еще рано. Потом они вместе напились, и решили что так можно только с другом.
   Вздох облегчения перекрыл слова жреца. Пришлось снова заткнуться.
   Когда церемония закончилась и все согласно рангу начали покидать главный храм, напротив них остановился беловолосый Асурендра.
   - Ну, как каникулы, малыш.
   - Потрясающе, - улыбнулся Заквиэль, практически не выказывая чувств. Даже клыки не выпустив. - Зима имеет свои прелести.
   - И как прелесть?
   - Чудесно. Привет передавала. Только в храме так выражаться нельзя.
   - Узнаю при личной встрече.
   - Одной было разве мало? - очаровательно улыбнулся Данталион. В его понимании очаровательно.
   Хананель перевел раздраженный взгляд на синеокого.
   - А вам не мало. На четверых. Или это новая мода. Может быть тогда и мне стоит ее попробовать.
   - Да уж скорей она попробует, так что мало не покажется. У нее в этом опыт есть.
   - Опыт это хорошо. Тогда ей будет не впервые натыкаться на что-то твердое. - Слащавая маска на секунду спала, и он немного подался к ним. - Держите свою полукровку от меня подальше, и тогда может быть она выживет.
   Зак тряхнул головой, сгоняя оцепенение.
   - Ты куда полез со своими клыками, - рявкнул он на Данте. - Эх, права малышка, намордник тебе надо. Сейчас бы пригодился.
   - Он сильнее, - просто ответил тот, не выказав и тени обиды.
   - Данте прав, - кивнул Бальтазар. - Один на один нам еще рано. Аскар?
   - Без клыков. У Хананеля они куда длиннее. Все хватит про него. Расскажи лучше про Лилит.
   В своих апартаментах Заквиэль пересказал им все произошедшее, правда опустив некоторые подробности и личные отношения. Демоны впитали в себя знания как лакмусовая бумага.
   - Да. Друзей она умеет подбирать, - вздохнул Аскар.
   - Идея со Светлым Лесом тоже хороша. Пока она будет там, да под защитой эльфийского двора, можно не опасаться.
   - Эх, Бали. А если она им там пол дворца раскурочит?
   - Надо послать им заявление что все расходы связанные с некой магианой за наш счет, - пожал плечами Данте.
   - Только главное что бы ей об этом не говорили. А то почувствует свободу.
   - А о нас она что говорила? - расцвел Аскар.
   - Что скучает. Очень возмущалась что один пришел. Но у нее и без нас весело вышло.
   - А ты что такой грустный?
   - Тоже себе Алл? Эвен нашел? - приподнял бровь Данте.
   Зак нервно дернулся. В кое-то веке догадливость этого паршивца начала раздражать и его.
   Поэтому уже без зазрения совести выставил на стол небольшой кристалл. Зарядом молнии активировав его Зак выпустил наружу скрытые звуки расцветшие над кристаллом словно северное сияние. И по комнате пролилась вся музыка что играла Лилит, все ее чувства, вся боль. А в конце слишком живая песня. С таким более чем неприкрытым, скорее выставленным на показ, намеком.
   Легкокрылый асур даже бровью не повел. Все понял, но реагировать не стал.
   Зная теней как самого себя Заквиэль в который раз удивлялся сдержанности своего друга.
   И попытался понять, зачем ему тогда было раздражать Хананеля своим далеко не дружественным оскалом.
   И тут в голову пришла новая мысль.
   - Зачем Хананелю просить нас держать девочку подальше?
   - Интересный вопрос, - сразу насупился Бальтазар. - Могу поспорить, Изиабелис уже давно с ним спелась и доложила где находиться ненавистная ей девчонка. Только тот почему-то не торопиться с местью.
   - Потому что это будет уже не такая интересная игра, - невесело улыбнулся Аскар.
   - А еще ему любопытно. - Посмотрев на вопросительные лица друзей Данте пояснил, - Он нарвался один раз, и к своему удивлению проиграл. Всегда интересно изучить то что оказывается неожиданно сильнее.
   - К тому же этот не будет раскидываться словами. А он специально назвал ее полукровкой.
   - Что он хотел этим сказать? - нахмурился огненный.
   - Важнее не то что он хотел сказать, а зачем. Что сталемордый на этот раз задумал?
  
   Закончив дела мы уехали где-то через неделю. Я и Элестс в сторону Светлого Леса, подруга с детьми в Вольск.
   Она до последнего сопротивлялась и плакала. Слезы прорвавшие в то утро платину за которой прятала их Катинка пол жизни, кажется и не думали униматься. И это была одна из причин почему я отсылала ее. Вдвоем нам с этим не справиться. Вдвоем мы и жалеем себя в два раза больше. За неделю мы выпили все успокоительное в доме.
   На груди Катинки покачивался немудреный с виду амулет в виде молнии, усыпанный при этом фиолетовыми аметистами. При ближайшем с ним знакомстве я учуяла остаточную магию, примерно как на моем кулоне, а значит это может быть все что угодно, от простейшего оберега и до мощного артефакта.
   На следующую ночь после ухода Зака мне приснился Данте. Просто приснился. Он смотрел на меня своими синими как море глазами, в которых разливалась так редко ловимая мной нежность. Через какое-то время на его губах появилась проказливая улыбка, за которую я бы много отдала. Не удержавшись, я чмокнула его в кончик носа и рассмеялась. Он покачал головой - "Ты не исправима". Я рассмеялась еще сильнее - "А ты чего ожидал?"
  

Глава 4

Тарин Дастан

  
   И глаз не оторвешь.
   Тарин Дастан - "Темная Легенда".
   Тяжелая огромная крепость на голой скале. Острые пики раскрашенные всеми оттенками серого, раскиданные повсюду контрастируют с ярким синим небом по которому плывут самые белые облака. Только смотря на весеннее небо, понимаешь почему цвет воздуха синий. Алый флаг гордо реет на самой вершине.
   И драконы.
   О небо, как они были прекрасны!
   Я стояла на узкой горной дороге и наблюдала за полетами более чем пяти драконов.
   Как это передать? Одним словом - танец. Серо-стальной гигант, золотисто-огненный змей, червонный ящер... как они были прекрасны. Как легки и изящны их движения, как стройны могучие тела, как тонки и чувственны изломы.
   Древние боги, почему вы не дали мне крылья?
   Сзади меня подтолкнули и, вздохнув, я продолжила путь к крепости.
   Бинки споро перебирала копытами, ловкими даже на этой трудной дороге. Ветер обдувал лицо и трепал косу цвета меди. А я улыбалась - вот и сбылась моя детская мечта, побывать в крепости драконов.
   Предложение поехать сюда я приняла пару недель назад, и надо было представить мою радость и частоту кивания головы, когда я соглашалась.
   Это произошло довольно внезапно. И подтолкнул меня к этому прекраснейший из эльфов, и вообще из мужчин, надо признать.
   Вообще-то время проведенное в Светлом Лесу я ни могу назвать сказочным. По началу - да, это казалось просто волшебным приключением, увидеть воочию великую эльфийскую культуру. Красоты этой страны, скорее даже территории, нельзя передать словами, словарный запас людей слишком мал, а на эльфийском я при въезде в это место умела лишь ругаться.
   Но с красотой, даже такой как эта сживаешься. А вот непередаваемое своей глубиной занудство высоких, в смысле культуры, по росту они не очень, надо признать, эльфов просто не поддавалось никаким измерениям.
   Уже через неделю проведенную во дворце Верховного эльфа, к которому мы прибыли с поклоном и Артефактом, об этой истории позже, тоже занятная вышла ситуация, я взвыла волком и схватив Элестса за грудки потребовала вывести меня из этого царства чопорности и холода, которым тебя обливают аки помоями. Тот конечно расстарался как мог, и не мог тоже, уж больно его впечатлил разнос одной из башен в охранную систему которой я так неразумно сунулась, кто же знал что она у них такая шуганная. В итоге мне отвели отдельный аккуратный домик неподалеку от Главной Библиотеки и вообще культурного центра всего Леса.
   Вот там-то я и пропадала большую часть времени. Я имею в виду Библиотеку. Если честно первую неделю раз в сутки туда приходил Элестс и насильно выталкивал меня из закромов знаний, дабы я имела возможность не угробить свой организм без сна и пищи. Потом как-то само отлегло и мои интересы перестали распространяться на все книги попадающиеся в мои жадные лапки. Я открыла красоту здешнего Искусства. Всю что делали эльфы было по-настоящему прекрасно, но небо, какие они зануды!
   Со временем я начала понимать, что этим качеством обладают в основе своей те кто никогда не покидал Светлый Лес и замкнулся на величие своей культуры, а таких оказалось большинство. Вот и получается, что в основном я здесь общалась только с Элестсом, да некоторыми профессорами и работниками Библиотеки, которые всегда были рады заполнить бреши в моем образовании своими великими знаниями. Они считали это своим долгом, чем порой выводили меня из себя! В результате трое покалеченных студентов эльфийских школ, на них стеллажи упали когда я соизволила особо возмущаться отрицая свое абсолютное тупоумие и ограниченность разума, что так пытались доказать мне их учителя.
   Потом я как-то по глупости ляпнула что у меня скоро день рождение... Оказалось что эльфам нужен только повод для празднество огромного размаха. Уж не знаю почему, но отмечал его весь город, даже те кто меня терпеть не мог. Для тех кто не понял - особо чванливые эльфийки с амбициями которым и Изиабелис позавидовала бы, им видите ли не нравилось что вновь принятый в лоно семьи эльфийский принц таскается с человеческой девчонкой как с писаной королевной, мы еще долго хихикали по этому поводу.
   И так праздник закатили по всем правилам, с гуляньями на три дня без передышки, танцами до упада, музыкой, фейерверками, и кучей разнообразной еды. Конечно Верховный тут же затеял великий бал в мою честь. Особо я по этому поводу не удивилась, его моя яркая индивидуальность так впечатлила - до сих пор заикается, как вспомнит. Тут пригодилось знание того что я вообще-то принцесса, хоть и не люблю распространяться по данному поводу, вот и решила припомнить все уроки этикета и придворной жизни. Кстати чем поразила всех окружающих, так привыкших к моим замашкам плебейки.
   По словам Элестса, а он жуткий болтун, в тот вечер он пожалел о решении оставаться друзьями.
   Но кульминацией того вечера послужил вовсе не удивительный по своей элегантности танец Верховного эльфа и именинницы, хотя вышел он надо признать на все сто, а приземление в саду дворца дракона, на котором вышеописанная особа повисла словно репей.
   - Элвил! - кричала я, обнимая драконью морду. - Как я рада тебя видеть.
   - Я тебя тоже, маленькая принцес-с-са.
   В общем, это снова были подарки от моих чертяг.
   Провозившись с драконом весь следующий день, я только на следующее утро, после того как тот улетел, начала разбирать все подаренное за это время. Потом позвала Элестса, так как одна разгребала бы это еще три дня, а так ржать в одиночку неприлично. Чего там только не было! Все, начиная от вполне невинных заколок для волос впоследствии оказывающимися ядовитыми кинжалами, заканчивая мощными артефактами от... запора. Кто-то даже статую изловчился мне пихнуть, уж не знаю куда ее девать. Мы с Элестсом на нее посмотрели, и приловчились вешать на протянутую руку каменной дриады свои куртки и плащи. Под вечер, заработав грыжу на надорванном животике и устойчивое косоглазие, я все же позволила себе добраться до подарков асур.
   Там оказались подарки от каждого из четырех демонов, плюс еще две коробочки.
   В одной из них я обнаружила Звезду. Позже я узнала что из Вольской сокровищницы кто-то украл одну из легендарных Звезд Принцессы, кто бы знал какими подробностями обросла вся наша история и скромное сокровище. Вопрошала я по этому поводу Катинку. Та бросила камень в сторону расхлябанности местной стражи и значительном ослаблении защитных систем со времени занятости одной из дворцовых башен некой магичкой-недоучкой. Ее видите ли на это Заквиэль пожаловался когда они сокровищницу брали. Теперь уж не знаю, какие свойства в нее вложили мои чертяги, но надевать поосторожничала.
   Второй же был... простое колечко из сплетенных змей, одна золотая, другая платиновая. Надо признать меня так ничего в жизни не трогало как то кольцо. Было в нем что-то невообразимо нежное, чувственное и теплое. Магии я на нем не почувствовала, зато разглядел Элестс. И это было заклинание посильней любых других. На внутренней стороне было выгравировано всего одно слово - "Любимая", но оно стоило тысячи других. Конечно, я немедленно нацепила его на палец, и к нашему удивлению змейки ожили и заворочались, вопросительно глядя на меня. Я снова порыдала на шелковой рубашке эльфа.
   Кстати, с чего я начала эту историю, месяц назад в Светлый Лес пожаловал дядя моего распрекрасного дружка, по коей причине тот пропал из моего поля зрения на несколько дней. Я не очень расстроилась, благо Библиотека всегда была рядом, но уже надо признать не рада меня видеть. Только потом, выслушав очередную жалобу на некое неуемное существо громящее святая святых Храма Знаний, принц решил совместить приятное с зловредным, то есть познакомить своего дядю и меня.
   Когда я впервые его увидела, то решила разом разлюбить всех чертей и втрескаться в это нечто. Потом я поняла, что произнесла это вслух и довольно громко, отчего половина присутствующих выпала в осадок, Верховный покраснел как рак, Элестс сел на мягкое место и начал смеяться, а сам объект как-то так с интересом прислушался к моему заявлению.
   Конечно, потом я признала, что это невозможно по ряду независящих от меня причин. Потерла нос, и вздохнула:
   - А было бы не плохо. - Вспомнив о приличиях, я поклонилась, кажется такого от меня даже Верховный в первый день нашего знакомства не видел, я все как-то по привычке киваю, и представилась. - Лилит. У-у, пойду я голову лечить!
   - Зачем? - не понял этот образчик мужской красоты.
   Сидящий на полу Элестс хихикнул.
   - Просто это ее настоящее имя. А я пока ее не напоил, так этого признания и не добился.
   - Давай не будем вспоминать, кто кого напоил, - пнула я его. - А то я сейчас такое вспомню, друг мой лопоухий, - склонилась я к нему, сладко так улыбаясь. Если в этой комнате кто-то и имел что-то против эпитета "лопоухий", то глядя на мою сияющую от вредности физиономию, предпочли молчать. Даже Верховный пытался смотреть в это время в другую сторону. Кстати башню они таки восстановили. - Опять ведь гулять по Королевствам придется. Пока Светлый Лес не забудет.
   Эльфик поднял руки. Что мне оставалось делать, раз он такой покладистый? Потрепать по блондинистой голове и дернуть за кончик уха.
   - Так значит, вы и есть та самая магиана о которой мне столько рассказывали?
   Я посмотрела на нашего дядюшку. Красивый он просто загляденье. Никогда таких не видела. Сразу понятно - не одно столетие за плечами, опыт, знания. Лицо прекрасно, белые-белые волосы ниже бедер переливаются как жемчуг, кожа довольно смуглая и несколько обветренная, что только придает мужественности, глаза... Глаза удивительные, умные, чуткие, нежные, грустные, хрустально-зеленые.
   - Ну, это смотря кто рассказывал. А то у некоторых тут язык длинноват, - кинула я взгляд в сторону Элестса. - Может его слегка... того?
   - Чего - того? - насторожился эльфик.
   - Укоротить. Или попридержать. Выбирай сам. Нечего было трепаться.
   - Кто только не рассказывал, какой погром вы тут учинили с моим любимым племянничком. Я собственно поэтому и приехал. Элениэль на вас очень жаловалась. Вот я и решил посмотреть кто же здесь обломал таки эту...
   - Мы поняли, знакомы. У меня без мата тоже не выходит о ней говорить.
   Эльф улыбнулся. А я снова засмотрелась, похоже на какое-то время выпав из реальности.
   - Извините, забыл представиться. Олеандриэль, дядя вашего друга. - Он осторожно поцеловал мою протянутую руку и довольно проказливо улыбнулся. - Никогда не думал что такой зазнайка как Элестс признает другом человеческую девушку.
   - Что вы! Так он и признал. Для начала мне пришлось надрать ему уши. У него они знаете ли такие хорошенькие, руки так и тянутся, - продемонстрировала я, но Элестс успел отскочить. - Потом объяснить почему я не могу быть его Алл? Эвен, а потом, когда следы побоев прошли, напиться так что бы ни помнить как в одной постели оказались. При том как потом выяснилось мы там просто спали. Элестс такого позора не выдержал, и пришлось принимать меня какая есть. Так, поставь меня наместо! Элестс!
   - Нет уж, иди ты... в Библиотеку! - завопил эльф таща меня на плече к выходу.
   - Пока! - помахала я рукой очаровательному Олеандриэлю. - Приятно было познакомиться.
   Представляете мое удивление, когда вечером я обнаружила это чудо на своем пороге.
   Мы проболтали до самого утра. Олеандр оказался самым умным человеком, и нечеловеком какого я когда бы то ни было встречала. Выяснилось он некоторое время преподавал в одной из Академий, много путешествовал, объездил все что можно объездить, и облетел что нельзя.
   Услышав что я родом из Вольска очень удивился и сказал что знал моего предка, скрывать свое происхождение показалось мне в данной ситуации глупо и недальновидно.
   Олеандр, он сам просил себя так называть, вообще старался мало говорить о себе, больше слушал. И порой в его глазах появлялась такая странная, почему-то знакомая мне грусть. Я бы вообще назвала его довольно печальным, если бы не та ирония, которой он был полон.
   Вопросов по моей странной ауре, паучка я сняла, желая быть честной, и тем более магию майя, которой пропитался дом, благодаря подаркам демонов, он не задавал. Лишь новое кольцо привлекло его внимание.
   - Это подарок?
   - Да. На день рождение. Город еще не полностью восстановили после этого празднества.
   - Это должно быть кто-то очень... близкий.
   - Я бы сказала далекий. Такие пропасти и на драконе не перелететь, - разом погрустнела я.
   - Такие вещи не дарятся просто так. Ты знаешь Лилит, сплетенные змеи очень древний и могущественный символ. Символ слияния. Больше чем любви. Единство душ двух существ. В древности, очень давно даже для меня, такие дарили своим избранницам, в знак отданного сердца, в знак нерушимого чувства и родства. Тот кто дарил его знал об этом, или же это просто прихоть ветреного поклонника?
   - Ветреный поклонник, как звучит, - вслух подумала я. - Думаю, этот знал. Ему ведь одного мало. - Подняв руку, я продемонстрировала роспись во всей красе и обручальное кольцо. Оно по какой-то причине в данный момент меня ревновало. - Такими темпами он скоро мне на руки браслеты наденет и цепью их соединит. Эх, ведь знала что ничего просто так этот... гад хвостатый, делать не будет. - Я вздохнула и задала уже ставший для меня риторическим вопрос, - И откуда у некоторых мужчин берется терпение бороться с такими упрямыми дурами как я?
   - Потому что любим, - усмехнулся Олеандр. Горько так усмехнулся. Мне прям по сердцу как кинжалом.
   И вдруг все стало понятно. Я ведь тоже постоянно бегу, постоянно выбираю дорогу.
   - Где она?
   Эльф посмотрел меня своими непередаваемо красивыми глазами.
   - Умерла. - Мы сидели в тишине, слушая лишь треск дров в камине, не могла я отказать себе и Угольку в такой слабости. Потом он неожиданно вскинул голову и посмотрел на меня. - Знаешь, Лилит, ты на нее очень похожа. Не внешне, внутренне.
   - Поэтому вы сегодня и пришли? - сжалась я, обнимая свои коленки.
   - Мне приятно на тебя смотреть. Ты улыбаешься как она. Кто бы мог подумать что у Олега будет такая праправнучка. Наверное, мир все-таки очень мал. - Олеандр встал и подошел ко мне. Осторожно проведя рукой по моим волосам он тихо сказал, - Не бойся меня. Да, надо признать такая похожесть пленила меня. И я посмел надеяться... хоть что-то вернуть себе. Хоть как-то заглушу свою боль. Но ты и твое сердце давно принадлежите другому. Мне стоило сразу понять это. Просто иногда так хочется надеяться. Мечтать ведь не запрещено?
   А я вспомнила...
   Разве мечты не похожи на снежинки - такие же хрупкие, непреодолимо прекрасные, сгорающие в руках, как бы желанны не были.
   Чихнув, я подняла голову вверх, позволяя снегу ложиться на начавшее загорать лицо. Улыбнулась.
   - Я всегда колдую снег, когда о нем думаю.
   Олеандр легко склонился, оценив мою понятливость и то что я приняла его слова.
   - Никогда не расставайся с тем кого любишь, Лилит. И позволь наконец себя поймать.
   - Давайте так, я расскажу все вам, а вы мне.
   - Хорошо, но не сегодня. Солнце восходит. А кому-то надо спать.
   - Я не хочу спать.
   - А не тебя имел в виду. Это я просто очень старый, что бы ночи напролет болтать с юными девами, а днем еще и делами заниматься.
   Это вызвало у меня смех. Старый эльф - это надо же такое придумать!
   Потом у нас была еще не одна такая ночь, когда мы просто рассказывали друг другу о нашем прошлом и настоящем. Олеандр раскрыл для меня самую древнюю и секретную часть их Библиотеки. И он в конце концов отправил меня к драконам.
   Теперь я могу сказать что у меня был Самый Великий Учитель.
  
   И где мне их искать? Вот задачку задали - найти в огромной крепости двух незнакомых мне людей, при том что никто на меня и внимания не обращает.
   Последнее кстати легче всего решить, подумалось мне, и в воздух взлетел мой любимый маячок. Не высоко так, на несколько метров, и раскрылся не шибко сильно, зато как продуктивно. Народ застыл, с раздражение и недоумением глядя на меня вдруг ставшую такой заметной.
   - Мне может быть кто-нибудь скажет, гидра вас покусай, где эти Алауэн Ту. Спасибо за внимание!
   - Зачем тебе они? - отделилась от стены, которую подпирала, девушка лет двадцати - двадцати трех. То есть ей может быть сколько угодно, магия.
   - За надом, - огрызнулась я. - Где мне их найти?
   - Идем.
   Из полутьмы вышел мужчина и посмотрел на меня какими-то странными глазами.
   Хм, что-то мне в них показалось неправильным, чуждым что ли.
   Доверив глаза фениксу, я вновь посмотрела на эту парочку.
   И чуть не упала от удивления. У них была аура не человека, а дракона!
   - Вы и есть Алауэн Ту, - поняла я.
   Мы пришли в небольшую уютную комнату, в которой горел камин, а пол покрывал мягкий ковер, не самый дорогой, но очень хороший. В полыхающих дровах зажглись полные блаженство два черных уголька, и я улыбнулась, за три дня пути в скалах огонь мы не разводили ни разу.
   - Что вам надо от нас?
   - От вас - ничего. У меня послание для вас.
   - Послание? От кого?
   - От Олаендриэля.
   - Кого? Откуда ты его знаешь?
   - Встретились в Светлом Лесу. - Удержаться от улыбки я снова не смогла. Слишком уж удивительными были мои воспоминания о времени проведенном в этом славном месте и о старшем принце правящего дома. Да и об одном из младших тоже.
   Развязав ленты сумки прикрепленной к бедру, я достала свиток.
   - Ерьен эве Алауэн Ту тиль сеа кер'рьен Олеандриэль делэ' Эвьер. Эсьен ту Лилит, пьер те льен'ньи. - И поклонившись, как требовали того традиции отдала свиток в руки девушки.
   - Ты не боишься что ошиблась с адресатом, посланник? - перевел глаза со свитка парень.
   - Не-а. Олеандр сказал что я пойму кому именно отдать. Значит, это должен быть кто-то особенный. А особенней вас я еще никого здесь не видела.
   - И что ты видишь в нас?
   Феникс привычно скользнул в мой взгляд и я увидела их...
   Два небольших изящных дракона, вида ящера. Золотисто-красный и золотисто-синий. Желтые глаза с вытянутым зрачком, по два рога на голове и мощный рог на носу у самца. Потрясающе красивые, крылатые существа. А Олеандра надо клюнуть в одно место, чтобы впредь предупреждал. Вот ведь - сюрприз сделал.
   Только тут я поняла, что наш междусобойчик опять вышел на всеобщее услышанье.
   - Извините. Меня зовут Лилит. - Драконы как предупреждал Учитель, очень чувствительны ко лжи. - Но я предпочитаю что бы меня именовали Таня Лил.
   - Станислав, - протянул руку синий дракон в человеческом обличии. Темные волосы, правильные, чуть суровые черты лица не лишенные красоты, все те же желтые глаза с вертикальными зрачками.
   - Станислава, - улыбнулась девушка. Волосы у нее были на пол тона светлее, да и черты лица мягче. Но все равно сходство их излишне бросалось в глаза. И не поверишь что эта довольно посредственная особа прекрасный крылатый дракон. - Ты извини нас за излишнюю подозрительность, просто мы не ждали послания от Олеандра.
   - Ничего. Думаю, это послание он специально выдумал что бы отправить меня подальше от Светлого Леса пока там остается хоть что-то целое. Я права? - попыталась я заглянуть в руны на свитке, который читал Стас. В дороге я раз ...цать пыталась вскрыть защиту послания, но почтенный эльф не зря занимал место Учителя, с большой буквы, даже в Светлом Лесу.
   Станислава улыбнулась. Видимо у нее была телепатическая связь с братом.
   - Олеандр просит что бы мы открыли для тебя доступ к Знаниям Драконов. Это очень серьезно. Но отказать дяде мы не можем. Зато начальник крепости вполне. Поэтому идем к нему.
   Следующий час я изображала из себя предмет мебели стоя в кабинете, поражающего своим минимализмом во всем, начиная от габаритов и заканчивая грубо сколоченными стульями для посетителей. Мне сесть не предложили, но я только этому радовалась, не дай бог зацепить новые черные брючки каким-нибудь гвоздем на этих пыточных устройствах.
   Одевал меня кстати Элестс. Просто перед отъездом взял за руку и отвел к лучшему портному. А после обморока маэстро от моей истерики по поводу дикой фантазии кутюрье, к более демократичному. Там я заказала себе целый набор дорожной одежды, что важно из самой не рвущийся ткани, а заодно легкой и очень красивой.
   - Как тебя зовут? - пренебрежительно кинул мне глава крепости.
   - Таня Лил, господин.
   - Зачем ты пришла к нам?
   - Я принесла послание. А теперь не могу противиться воле Учителя, пожелавшего чтобы я изучила нужный материал.
   - Нужный материал, - хмыкнул седовласый мужчина. - Ты хотя бы знаешь, что такое Знания Драконов.
   - Нет, господин. Не имею понятия.
   - Странная ты. Не нравишься мне.
   - Вы предпочитаете блондинок? - само собой вырвалось у меня.
   - Идем, - просверлив меня взглядом, решил он. - Познакомим тебя с Тиамат.
   Брат с сестрой распахнули и без того огромные глаза.
   - Зачем?
   - Есть в этой девчонке... что-то неправильное. Как в вас. Если бы я не знал доподлинно - решил бы ваша сестренка. Я хочу знать, кто вошел в мою крепость.
   А я улыбнулась драконам идущим по обе стороны от меня.
   - Тогда вас ждет большой сюрприз! - подмигнула я им, снимая паучка.
   Те оценили обстановочку и куда более весело продолжали путь, наверняка предвкушая неплохое развлечение.
   Спускались мы долго, пока наконец не пришли в огромный подземный грот. Здесь пахло мускусом и почему-то ветром. А ветер всегда ассоциировался у меня с осенью. Вот и пойми что из чего вытекает. А если еще припомнить влияние на мою психику одного синеглазого красавчика...
   Э-э... Кто это?!
   На площадке сплошь заваленной каким-то мусором возлежала туша дракона. Именно так, по-другому и не назовешь, такой необъятной она была. Темная шкура дракона давно окостенела и потеряла свой магический блеск. Когти внушали доверие даже самому предвзятому, а каждый из красных глаз оказался с мою голову. И это была драконица.
   - Извини что потревожили, госпожа Тиамат, - любезно обратился к ней седовласый.
   - Я давно жду вас, - лениво ответила она, скрипучим, но довольно ироничным голосом. - Пусть девочка подойдет.
   Упираться я не стала. Конечно, поначалу перепугалась, но навряд ли такое огромное древнее существо позариться на тощую человеческую девчонку. Есть нечего.
   - Как твое имя, дитя?
   - Приветствую вас милостивая госпожа, - встала я на одно колено. Все-таки что-то в мою головушку Олеандру, знатоку драконов, вложить удалось. - В миру меня зовут Таня Лил.
   Она слегка прищурилась давая понять что оценила мою однобокую правду.
   - А в войне?
   - В смерти, - поправила я с улыбкой и склонилась в самом церемониальном из своих поклонов. - Лилитана Эрнест Эл'лил, принцесса Вольская, всегда к вашим услугам, госпожа.
   Драконица усмехнулась.
   - Но это лишь половина твоего нынешнего титула, еще позволяющего говорить мне "госпожа". Если ты не произнесла вторую ее часть из жалости ко мне, считая что такая старая развалина не сможет даже на ноги подняться, то ты сильно ошибаешься, принцесса.
   Все это было сказано с такой насмешкой и искрой в смеющихся глазах, что я и не подумала обижаться. Зато начальник кажется слегка обалдел. Еще сильней он растерялся, когда драконица встала одним непередаваемо плавным движением и не склонилась ко мне на передних лапах, так что голова ее коснулась земли. Поклон равной!
   - Приветствую тебя, Принцесса Царства Варуны.
   - Думаю, вы немного спешите, госпожа Тиамат.
   - А может быть, ты задержалась в дороге?
   Я очень не по-царски захихикала.
   - Не много. Потому что решила выбирать ее сама.
   - Но ты ведь знаешь, что как бы не шла конечный пункт всегда неизменен.
   - Да уж. Чувствую Серебряного града мне не обойти.
   - А зачем его обходить, когда можно распахнуть его ворота пинком.
   - Что бы они мне обраткой как дали в лоб, - припомнила я Вадика.
   Наверное, древняя драконица была хорошей телепаткой, потому как засмеялась, явно просмотрев радушно выданное мной воспоминание.
   - Ты даже не знаешь, какой дар тебе преподнесли, принцесса, вполне возможно незаслуженный.
   - Так я не напрашивалась.
   - У человеческих женщин всегда так, сначала обаяют мужчину, а потом невинно хлопают глазами, удивляясь "И с чего бы это?"
   - У драконов как-то по-другому?
   - Конечно. Если нам кто-то нравиться мы четко даем это понять. Остальные же не заподозрят даже намека. В драконах нет того что вы называете кокетство. К тому же у нас только один партнер на всю жизнь.
   - Кхм, - напомнил нам Станислав.
   - Он прав, - вздохнула драконица, выпуская облачка пара. - У нас еще будет время поговорить. Она остается здесь, Дукос, в Тарин Дастан. Я лично открою ей Знания. Стас, Стася, присмотрите за нашей гостьей.
  
   Я прожила в крепости уже неделю когда Тиамат вспомнила обо мне и пригласила к себе. Торопить ее или напоминать никто не осмелился, драконица была очень древней, умной и опасной. В принципе она то и правила крепостью, разумеется через человеческих наместников, среди которых никогда не было магов. Те могли различить странные голоса внутри себя. Это как феникс, вроде внутренний голос, но не всегда твой.
   Занятия, если это можно было так назвать, мы проводили все в той же пещере. Драконица дала мне множество книг, но по малейшему вопросу и затруднению давала самый развернутый комментарий. Это было удобно. Знания я впитывала с большим удовольствием. Консуэла сейчас бы сильно удивилась этому факту. Просто теперь я знала что ищу, что хочу, и за что борюсь.
   Сейчас меня интересовало одно заклинание - намек на который я нашла в древней книге Тайной Библиотеки Светлого Леса, а на прямую спрашивать о этом Тиамат я не решалась. За такое она проглотит меня даже не поморщившись.
   ЗАПРЕЩЕНО!!!
   А умирать не запрещено? Убивать не запрещено? Так почему я, однажды выбравшая, не могу обставить все... более цивилизованно, что ли. И я ведь не собираюсь специально, только в крайнем случае. Ну что за глупые правила, грудь себе разорвать можно, жить вечно в виде духа можно, убить лишь желанием можно, а это нельзя. Бр-р, правила. А они существуют что бы их нарушать.
   - Тиамат, что ты знаешь о Заклинание Джахим.
   К моему удивлению она осталась неподвижна, лишь приоткрыла один красный глаз.
   - А я все жду когда ты спросишь.
   - Так ты знала что я им интересуюсь?
   - Малышка, ты с этим вопросом и пришла в Тарин Дастан. Бедный Олеандриэль, как тяжело ему наверное было знать о твоих намерениях. Он ведь так и не смог дать его тебе, собственными руками погубить дорогое ему существо, прислал сюда, на мой суд. И он был прав, рано тебе еще играть с такими силами.
   - Мне было двадцать один когда я начала с ними играть, а ты говоришь рано? - Я медленно встала. Слезы жгли глаза, но слова вылетали независимо от слабости точившей тело. - Ни хочу выходить против врага неподготовленной. Ну неужели ты со своими способностями не видишь зачем мне заклинание. Если я выживу, то выживу. Если умру, так с музыкой, с этой тварью Хананелем, и с его войском. Я хочу мести, но и жить тоже хочу. Мне есть ради кого продолжать бороться. Просто... я не позволю убивать тех кого я люблю.
   - Думаешь, принц простит тебе такое?
   - Это не его дело.
   - Рано! - вздохнула она и закрыла глаза.
  
   Стася нашла меня на стене, с красными от слез глазами.
   - Что случилось? Тиамат тебя обижает?
   Я покачала головой.
   - Тогда чего ревешь? Посмотри, какие глазки красные. Разве можно стоять здесь и плакать. Лицо обветришь, некрасивой будешь.
   - Плевать, ни к чему она, красота эта. Уж лучше я здесь постою. Посмотрю на все это, вот где красиво. Всегда любила небо.
   - Хочешь полетать?
   Меня вообще-то на такие действия не надо два раза упрашивать.
   На спине золотисто-красной драконицы летать было очень удобно. Ее широкие крылья имели огромный размах, а грация с какой двигалось это большое существо - логике не поддавалось. Только магии.
   Когда мы опустились на площадку крепости, я вдруг поняла что мы пролетали довольно долго, так успели скрючиться и свести свои пальцы. К нам тут же бросились какие-то люди и начали отчитывать за глупость, ведь я не была обученной Наездницей. Склонив голову к плечу, я с минуту подумала, а затем улыбнулась:
   - Это вы просто на единорогах никогда не ездили. Не упадешь, пока лошадка сама этого не захочет.
   Драконья ипостась Стаси улыбнулась и превратилась в человека.
   - А ты смелая. Я думала испугаешься, а от тебя такая эманация счастья шла. Только ты в следующий раз поосторожней. У тебя есть щит?
   - Да. Просто я его сейчас не ношу. Подожди секунду.
   На мое ушко вновь уселся паук, а Стася довольно улыбнулась.
   С тех пор мы не редко летали с драконом Алауэн Ту. Кстати Алауэн единственный клан драконов имеющих возможность человеческой ипостаси от рождения. Сейчас конечно появляются и другие возможности оборотничества, но эти первые кому в голову просто пришло такое. Приставкой Ту, в их роду помечаются двойняшки, как и в этом случае. Такие драконы практически неразлучны и связаны мощной телепатической связью. А еще они очень сильны. Это связанно с тем что все они природные маги. Конечно не считая врожденной магии драконов.
   Силы способные породить такое были мне не только непонятны, но и не интересны. Сейчас меня интересовало Заклинание Джахим, Заклинание Адского Пламени.
   С Тиамат я все так же занималась, только почти никогда не снимала паучка.
   Однажды мы с прекрасной Станиславой как обычно летали, и если признаться забрались слишком далеко. Стасе нравилось летать со мной, она говорила что мои чувства приятны ей, и что бы не зацепить ненароком непричастных мы и удалялись.
   Вот тогда-то когда мы парили между синим как глаза демона небом и серыми скалами, над самым горизонтом появились три точки. По тому как сразу подобралась Станислава я поняла что это не к добру.
   - Держись! - бросила драконица и заложив крутой поворот устремилась в сторону Тарин Дастан.
   Не успеем, подумалось мне, когда спиной я почуяла дыхание закованных в броню драконов.
   Как это описывалось в книгах так любимых мной раньше, "И они приняли бой"?
   Вот это и произошло. Только быстрее, жестче, безжалостней.
   Не будь я Лилит Вольской, а просто младшей магианой Таней Лил, проиграла бы.
   Небо продолжала раскрашивать моя огненная звезда, должно быть хорошо видимая с крепостных стен. В руках загорались магические шары и один за одним летели в сторону Наездников. Откинув все предосторожности, я вовсю черпала силы из амулета.
   Если не считать что большая их часть безнадежно застревала за барьерами, не долетев до врага, то я могла бы себя поздравить - фейерверк вышел что надо.
   Фыркнув я, отбиваясь только молниями и огнем демонов, начала расплетать заклинания щитов. Проблема была в том что бы сделать это незаметно.
   Драконица тем временем ловко уходила от когтей противников. Их огонь разбивался о ее круговой щит.
   Разумность словно выветрилась из меня, подарив нечто напоминающее боевой транс.
   И пришла в себя только стоя на спине Станиславы и выпуская раз за разом молнии из своих ладоней. И я злилась, очень злилась!
   Зачерпнув полные ладони силы я выставила их вперед выстроив стену. О которую и размазало пару драконов. Это надо было видеть, когда на полной скорости в твердый как камень сгущенный воздух врезаются такие туши. Стася довольно взвыла.
   А я сделала то ради чего все и затевалось.
   Прыгнула в пустоту.
   Ну не совсем... прямо на спину пролетающему под нами дракону. Потом захват шеи растерянному Наезднику, и молнией до потери сознания.
   Ну, что дальше?
   Ой, ду-ура!
   " Не упадешь пока лошадка сама этого не захочет."
   Цепляться за Наездника не было никакого смысла когда дракон напрягшись всем телом, разом распрямился словно пружина, откинув и меня в сторону.
   Вот и развлеклась, мелькнула мысль в голове.
   Заткнись уж, ответила я фениксу, нечего было подбивать на такие авантюры.
   Но делала то ты.
   Аргумент, фыркнула я.
   В общем ругаясь между собой и попутно визжа я падала в пропасть. Никогда не думала, что все происходит так медленно. А если бы не феникс отвлекший меня, разрыв сердца точно бы заработала. А так встречусь с землей, по которой была рождена ходить.
   То что падение отменяется я поняла лишь когда меня существенно тряхнуло и прямо над ухом раздалось:
   - Хватит орать, я же оглохну.
   Если бы я в тот момент стояла бы, то мигом рухнула бы в обморок. А так просто сознание потеряла. Успев напоследок взглянуть в вишенки глаз.
   В себя я пришла где-то на подлете к крепости. Вздохнула, прижалась щечкой к плечу и кажется, замурлыкала.
   - Очнулась, спящая красавица, - обернулась драконица, в сопровождении трех драконов подлетая к крепости.
   - Бали, я говорила что тебя обожаю?
   - Можешь сказать еще раз, мне не надоест, - улыбнулся асур.
   - Что ты здесь делаешь, крылатый мой?
   - Ходят слухи что в окрестностях крепости с неба падают красавицы принцессы, вот и решил что может и мне наконец повезет.
   - Не-е, не повезло. Это всего лишь я.
   На площадке нас уже ждали. При том как-то недобро. Я неохотно слезла с рук Бальтазара и оглянулась.
   - Стася, - кинулся к нам Алауэн Ту, обхватив сестру за шею. - С тобой все в порядке?
   Она нежно улыбнулась.
   А я меж тем замечала далеко не дружелюбные взгляды окружающих в сторону асура.
   Вообще-то я их понимала. Стоит такое рогато-хвостатое чудо, в одних шароварах и с любопытством ребенка осматривается. И чихать он хотел на обнаженные мечи, и на обнаженные когти и клыки драконов и на взведенные к готовности заклинания магов. Как говорит Зак "а мне фиолетово".
   - Малышка, а мы где?
   - Бали, ты чего - дурак? И почему ты... не совсем одет?
   - Детка, к твоему сведению я совсем раздет. А это морок.
   - Что? - удивляемся мы с Стасей. Дракон мигом краснеет, или наливается огнем, кому как угодно. Ах, ну да, она же его у себя на спине катала, такого, с мороком вместо штанов.
   Тут началось нечто невообразимое, Стася дала струю огня прямо по бесстыжему демону. Только тому это все равно, что нам воздух, своя стихия. Поняв свою ошибку разобиженная драконица решила не мелочиться и раз на то дело пошло, размазать не самого крупного вида мужчинку по каменному полу. От вида носящихся кругами асура и неплохой гончей Стаськи, меня согнуло пополам, и я далеко невежливо повисла на Стасе.
   О том что бы на месте разобраться со странного вида типом, присутствующие разом забыли увлеченно наблюдая за гонками. Я как самая активная предложила делать ставки.
   Поначалу конечно все были за злобную драконшу, но как только те сиганули в пропасть, и мой красавчик раскрыл крылья... некоторые призадумались.
   Конец веселью положил вездесущий капитан Омар Дукос. Выйдя на площадку где собралась добрая половина крепости, он так рявкнул что кажется перекрыл даже рев драконов, подбадривающих свою соплеменницу.
   - Что здесь происходит?
   Вы знаете, даже Бали застыл.
   - Станислава опять летала с магианой Лил, - начал рассказывать старший по смене, - когда на них напали трое Наездников. Мы увидели маяк и последовали туда. Но опоздали, вражеский отряд был разбит, а леди Лил лежала без сознания на руках вот этого, - ткнул он пальцем в асура.
   Дукос зло посмотрел на меня, ожидая пояснений.
   А я улыбнулась.
   - Бали, солнышко, иди сюда.
   Тот нехотя опустился рядом и невинным взглядом посмотрел на седовласого мужчину. А тот на это красноволосое чудо.
   - Мы летали, когда на нас напал тот отряд. - Начала я. Ну и пересказала произошедшее, правда опустив некоторые подробности, типа подлых духов, подначивающих на такие безобразия. - Потом появился этот очаровательный молодой человек и поймал меня, - погладила я по плечу начавшего урчать демона. - А откуда он взялся, допрошу его я уже сама, и поверьте толка от этого будет куда больше. Да, эксбеционист ты мой рогатый? - Я самым наглым образом впилась в него ногтями, но тот даже не поморщился. Ты посмотри, а раньше чуть что орать начинал. То в нос ему пяткой заехали, то хвост прищемили, то язык чуть не вырвали, чувствительный такой.
   - Телепортом пришел. - Это уже высокая темноволосая девица с аурой дракона. У асура бровки встали домиком. - Я заметила выброс энергии рядом, просто тогда не до этого было. Танюша такие фокусы выбрасывала, я засмотрелась.
   - Да меня между прочим вообще из ванной вырвало. Только понимаешь ли расслабиться решил, устали как собаки, пол дня по плацу носились, и на тебе. Стою неизвестно где, без ничего, обтекаю, а в небе такое твориться. Девочка больше так не делай, - строго посмотрел он в мое лицо и, притянув к себе, уткнулся носом в макушку. - Я испугался.
   Чмокнув красавца асура в подбородок, я посмотрела на Дукоса:
   - Можно он останется пока здесь?
   - Что? - вновь заорал начальник.
   - Пока мы не разберемся что к чему.
   - Ты с ума сошла? Это же дьявол!
   Мы с асуром переглянулись.
   И дружно заржали.
  
   Бальтазар сидел в небольшой комнатушке которую мне отвели и рассматривал драконов Алауэн Ту. Конечно основное внимание доставалось драконице, и вовсе не из-за красоты Стаси, хотя это тоже имело место. Просто как сказал асур, косясь в мою сторону, мужчина способен на все, женщина на все остальное.
   Я хихикнула и провела рукой по его всклокоченным красным как пламя волосам.
   - Кто он? - ткнула пальцем раздраженная драконнеса. Она уселась на мою узкую кроватку и теперь сверлила демона ну очень недобрым взглядом.
   - Мой друг. Его зовут Бальтазар. Он повелитель огня как ты уже поняла.
   - Асур, - коротко кивнул ее брат.
   - Только не говорите что, вы удивлены, я же не прятала от вас майя.
   - Не будем.
   - И так, мой горячий друг, как ты попал сюда, - с "любовью" взглянула я в вишни глаз.
   - Я же уже рассказывал... Ну ладно, не сердись, малышка. Дело было так, сижу я в ванной, вдруг на дне образовывается воронка и меня туда затягивает, даже сделать ничего не успел. Выбросило меня где-то на скалах, хорошенько приложив, потом сверху еще душ из мыльной воды. Сижу, поминаю добрым словом Заквиэля, чтоб ему икалось, его шуточки. А тут вижу тебя и твои полеты. Ну и сразу стало понятно, что я тут делаю - тебя спасаю.
   - Ох, Заквиэль, вечно он намудрит, а потом разбирайся. И как же нам тебя домой вернуть?
   Демон растерянно пожал плечами. Я нежно провела по ним рукой и улыбнулась.
   - Ох, Бали, ты забыл где находишься. И с кем. Скажи, ты можешь каким-то образом вызвать сюда Элвила?
   - Конечно. Девочка, какая же все-таки молодец, - ухватил он меня за руку и посадил к себе на колени.
   Я противиться не стала. Бали мне как родной.
   Вот занятно, с Заком так фривольно себя вести я бы не смогла. Точнее смогла бы, но только что бы подразнить. С Аскаром же даже не подумала, он хоть и самый хорошенький из всех, да еще эта бездна юношеского очарования, но все же для меня он скорей как подружка. Ну а Данте... это Данте.
   Зато кажется Стаську передернуло:
   - Как ты так можешь, он же... с мороком.
   - А какая разница ткань или морок? К тому же такой качественный, пока Бали не сказал я даже не заметила, а уж в мороках кое-что понимаю. Поделишься потом секретом? Только, девушка права, надо тебя одеть нормально. Да и с Элвилом как-то связаться.
   - Элвилом я займусь. Передам братишкам привет, они наверное думают что я утонул в своей ванной. Но это займет какое-то время. Отсюда, до Царства долго лететь.
   - Давайте так, тебя оденем, поужинаем и поболтаем. Возражения есть? Возражений нет.
  
   Возражения были в основном по поводу архитектуры такого славного места как Тарин Дастан и предназначались планированию таких маленьких личных апартаментов. Дело в том что пока мы бегали за одеждой далеко не хилому демону, да собирали на стол, желающих присоединиться к этому пиршеству заметно поприбавилось. Во-первых, объявились чересчур любопытнее, те кого заинтересовали наши сегодняшние полеты и крылато-огненное нечто. Во-вторых, подтянулись те кто заслышав о пьянке пришел только ради нее и хорошей компании. В третьих мигом объявились воздыхатели Алауэн Ту.
   Кстати их было немало. Еще бы если вспомнить некоторые особенности этой парочки. Помнится Стася очень боялась меня смутить, когда говорила что время от времени они с братом обмениваются партнерами. Я лишь усмехнулась, нашла чем смутить магичку, она бы еще испугалась что я не одобрю связь до брака, а то что магианы крайне редко выходят замуж ей не о чем не говорит. Стася на это ответила что просто у меня такой невинный, непорочный вид... Долго я потом смеялась, сотрясая стены крепости. Пришлось рассказывать о похождениях этой "святой невинности", на примере эльфийской принцессы. Правда о том что еще девица тоже пришлось рассказать, объяснив это тем что не я, а женишок мой, чтоб его гидра покусала, мораль блюдет, при чем наверняка только мою. Драконица чисто по-женски посочувствовала и мы немного порассуждали на тему "все бабы стервы, все мужики козлы, и похотливые бараны".
   Сейчас же развлекать народ взялась я. Бали попросил рассказать, как я оказалась в этом прославленном месте, вот я и выдала историю, начиная с приезда в Светлый Лес, при чьем упоминание добрая половина ушей начала ловит каждое слово.
   - Заставы мы кое-как обошли, все-таки не зря Элестс в свои юные годы, мальчишка еще - и двух столетий не исполнилось, такой высокий пост занимал. Но во дворец так просто не попадешь. Да даже в городе моему милому эльфу нельзя было светить мордашку, все же младший принц не такое неизвестное лицо. Помня о своих предыдущих изыскания сделали мы вот что. Обняв Артефакт и черпая силу из него, я выпустила феникса и направилась во дворец, благо постоянного поля от шаловливых духов у них нет. Найдя спальню Верховного я материализовалась в образе "девочки-веденья", и разбудила нерадивого папашку своего друга. Правда тот оказался тем еще кобелем, завидев нагую девицу у своей постели этот нахал ручки потянул. А многие из вас уже знают, таких шуточек я не терплю. - По аудитории прошлись шепотки, кривые взгляды и шушуканье, вспомнили значит. - Ну и врезала ему разок по холеной щечке. Тот сразу проснулся, глазки на меня выпучил и от шока даже дар речи потерял, давно видно он отказа в столь... жесткой форме не получал. А я стою, смотрю на этого разобиженного эльфа и злюсь:
   - Как не стыдно, Верховный. В таком возрасте и затаскивать в постель первую попавшуюся девицу, старый грешник. Впрочем, у вас это семейное. - И тут я вспомнила зачем пришла. - Вот и дочурка ваша, змеюка еще та. Представляете, у нее из под носа Артефакт увели. Да кто, сынуля ваш, которого вы изгнать соизволили. Ну что за семейка, бандитский притон и то скромнее с контингентом. Вы хотите получить свой Артефакт?
   Конечно он хотел и как я и просила утром вызвал Элестса. А с ним и я объявилась. У Верховного чуть нервный тик не случился, пришлось посоветовать валерьяночки попить. Да к незнакомым девицам руки не тянуть, а то по этим рукам и настучат. После такого он уже был готов поверить во все что угодно.
   О, а видели бы вы как вытянулись лица некромантов, тех двух блондинчиков чернооких, когда некая наглая ведьма им ручкой помахала, да еще и воздушный поцелуй послала.
   Элениэль кстати отправили в какой-то далекий и глухой городок, на перевоспитание. Только кажется мне все это бесполезно. Ей бы мужика хорошего. Одного, но такого что б она глаз от пола оторвать не могла.
   - Во-во, - покосился на меня красноволосый красавчик. - Надо посоветовать как меру борьбы с вредными принцессами.
   - Пожалуйста. По глазам не будет видно, какую пакость она приготовит вам на этот раз.
   Демон понятливо кивнул. Да, связываться с местью этой колдуньи асуры не отваживались. Тронуть ее нельзя, а на словах только высмеет и посоветует впредь быть осторожнее.
   Как рассказывал мне Зак, мое нынешнее положение мало чем отличается от положения законной жены. Ну разве что власти нет, да пары обрядов соединения не провели. Так что для простых асур моя упрямая особа священна. Асурендры же примут меня как жену равного, в идеале, но то что я человек значительно усложняют дело. Тени по идее не должны так со мной носиться, ведь они телохранители Наследника, но здесь срабатывает фактор нашей давней дружбы, да того что принц их в случае чего достанет, это они уже в полной мере испытали во время моей "загробной жизни".
   Все же что говорить, хорошо иметь таких друзей.
   Мы еще немного поболтали а потом пришел злой Дукос и заявил что мы всей крепости видите ли спать не даем, драконы у него волнуются. Еще бы, связанные телепатической связью со своими Наездниками они громко выли от смеха в своих пещерах под каменной кладкой форта. В общем разогнали наконец этот шабаш, как назвал его начальник косясь в мою сторону недобрым взглядом. Взгляд этот перехватил асур и приподнял бровь:
   - Что этот старых хрыч от тебя хочет, малышка? Он в списке твоих поклонников даже дальше Нагоса не встанет.
   - Не оскорбляй мою гидру, - обиделась я, посмеиваясь над вытянутым лицом Дукоса. - Нагоса я люблю. Он добрый, преданный. И не в пример благороднее.
   Гидру я оставила под Табольском, досыпать. Теперь в конце весны жутко скучала по своей змейке. Нагос меня найдет - это я знала. Только все равно тосковала по любимому зверю. Хорошо от Уголька не так легко отделаться.
   Пока я убиралась и проветривала помещение небольшой комнатки, Бали бесстыдно занял мое место на кровати и вольно раскинувшись, задремал. Расталкивать его и выгонять в комнату драконов Ту я не стала. Просто чуть подвинув, прилегла рядом, прижавшись спиной о его горячий бок. Все же весна в скалах холодная, а я и без того мерзну по любому поводу.
   Бали ухватил меня, и перебросил через себя, прижав к стенке, вот ведь мерзавец, а я думала он спит.
   - Все мерзнешь?
   - Угу, - чуть улыбнулась я, прижимаясь к его груди щекой. Сердце асура стучало ровно и несколько лениво.
   Асур ухмыльнулся. Конечно я не видела этого, но чувства мои не обманешь. Особенно когда спину начала поглаживать когтистая лапка. Приятно, спорить не буду, но долго наслаждаться нельзя.
   - Бали, не прекратишь, будешь искать место ночлега в коридоре. А еще лучше сходи Стасю погрей.
   - Ну уж нет! Я лучше здесь, на коврике. Больше не буду, - прошептал асур мне на ухо. - Но и меньше тоже. - И он нагло уцепил зубами за мочку.
   М-м, как же приятно!
   Много же я теряю в своей верности.
  

Глава 5

Враг детства

  
   Заспанной Стаське прибежавшей будить меня открылась призабавнейшая картина: раскинувший руки-ноги красноволосый парень лежащий на довольно узкой постели, а на его груди и животе большой кошкой свернулась в клубочек девчонка с длинной косой.
   Я поднялась, при том чуть не удушив бедного Бали.
   - Что случилось то?
   - Там... - Драконица вздохнула и наконец оторвала взгляд от демона. - Помнишь, мы вчера одного летуна с собой прихватили? Так вот, за ночь с ним "тепло" поговорили и он признался что их наняли для того что бы поймать одну чересчур назойливую парочку летающих над Ориа Тан. Это горный хребет находящийся ни так далеко отсюда. Понимаешь, там никого нет, так далеко люди редко забираются, вот поэтому туда-то я с тобой и летаю.
   - Так хочешь сказать - охотились на нас?
   - Точно, девочка. Тьфу, набралась. Вот я и думаю, может... - Стася к искрой в глазах посмотрела на меня, - слетаем, посмотрим кто так такой негостеприимный завелся.
   - Я вам слетаю, - тут же поднялся на локоть, ранее изображавший глубокий летаргический сон асур.
   - Но Бали, они же охотились на нас!
   - Не отпущу. И это обсуждению не подлежит. - Оскалился он вполне серьезно. А затем чуть заметно дернул бровью. - Одних не отпущу.
   - Бали, ты просто чудо, - обрадовалась я, уже предвкушая новое развлечение. Что уж поделать - не переношу скуку. Подойдя к нему, я чмокнула довольного демона в рогатый лобик. - Когда вылетаем?
   - Не раньше, чем я позавтракаю и умоюсь. Да и тебе, малыш, было бы неплохо привести себя в порядок, вон глазки какие заспанные.
   - На себя посмотри.
   В общем собрались мы на удивление быстро, даже есть не стали, побросали все в сумки и свинтили на поиски неизвестного врага. По дороге к нам присоединился Стас, чью любезно предоставленную спину занял асур, все же так быстро как дракон Бали летать не мог.
   На этот раз я была куда сдержанней в своих восторгах.
   Длинный труднопроходимый хребет тянулся на северо-западе наших исконно обжитых землях, и отделял нас от узкой полосы прибрежных государств, с которыми мы предпочитали дела не иметь. Дикие они, нецивилизованные. И магия у них такая же - первобытная, грубая, что не делает ее более слабой. Это как дубинкой по башке, не изящно, но действенно. Даже торговать мы предпочитали через гномов, живущих в горах меж нами. Мне как выходцу с северо-востока дела до этих разборок раньше не было, и подобные географические и политические факты я знаю только благодаря все тем же приключенческим книгам.
   Дракон мерно размахивал огромными кожистыми крыльями, невольно убаюкивая меня в полете.
   Да, думала я, как права была магиана Консуэла, утверждая, что никогда не знаешь какие знания тебе пригодиться в долгой жизни мага. И пусть меня упрямо воспитывали как дворцовую магичку, знания по классификации драконов вложили намертво. Хотя, надо признаться дворцовой меня желала видеть только воспитательница, другие же от мысли, что я навсегда застряну под боком у аристократии - тихо выли, а некоторые даже могли поспорить в этом с оборотнями в полнолунье. И только Полуден открыто готовил меня к боевым действиям.
   И так, на чем я остановилась? Классификация драконов. В основе своей они делятся на две основные неравные части.
   Первая - змееподобные. Меньшая группа. И здесь так же идет разделение на две подгруппы: водный и затаившийся, назвать дракона пресмыкающимся не у кого язык не повернулся. Оба свободны проводить свое время на суше или в воде, но различаются такими малостями как обладание огненным дыханием в случае затаившегося, и властью над течениями, соответственно водного. Выглядят обычно как кобра переросток с крыльями, иногда не одной парой, и короткими ножками.
   Вторая - ящероподобные. Большая группа. Здесь классификация такая, что разобраться в ней можно разве что в ближайшем трактире, не под один кувшин крепкой гномьей настойки. Как ее только не делят, и меж тем одним драконам ведома правда. Хотя, подозреваю что именно им то как раз чихать, при том огнем и желательно на пришедшего это выяснить, какая у них внутренняя классификация. Просто есть огромные гиганты, небольшие миниатюрные, чуть больше племенного быка, если что, рогатые, лохматые, перепончатокрылые, и оперившиеся. А еще есть рукокрылые, у них перепонки идут от передних лап.
   Отдельно стоят ледяные драконы. Говорят очень красивые твари. Но только мало кто может похвастаться тем, что видел их воочию, да и те издалека. Живут они далеко на севере, даже за землями варваров, во льдах и умеют раскрашивать воздух разноцветными огнями.
   Я однажды видела, как эти огни показывал на одном из практикумов ректор Академии, у того вышло где-то на минуту продержать огонь площадью с подушку. А говорят на севере эти огни в полнеба. Мне всегда хотелось на это посмотреть. Только возможность такая выпадает одному магу на пять тысяч, то есть практически никому, через земли варваров нет прохода.
   Кто-то там обещал сделать все, что я захочу?
   - Лилит! - услышала я.
   - Что?
   - О чем задумалась? Я тебя уже какой раз зову.
   - Думаю, кому пришло в голову селиться в таком месте. Тут же голые непроходимые скалы.
   - Тому, кто прячется? - предположил Бальтазар.
   - А жить здесь как? Ну ладно, предположим, ручьи здесь чистые есть, горные козлы водятся и другая живность. Но все равно - не жизнь это, а существование. И при том кто бы это ни был, но он не бедный, раз смог нанять трех Наездников. Тогда зачем?
   - Ох, Лилит, думаю все куда проще, - вздохнула драконица. - Ну, надоело какому богатому дуралею общество, одиночества захотелось. Вот и ушел вдаль, а все необходимое с собой принес.
   - Это не о людях, Станислава. Я знаю, некоторые драконы уходят на несколько десятилетий, но не люди. Отшельников среди нас мало и не верится что у нас именно тот случай.
   - Вот сейчас и посмотрим. Мы как раз над нужной грядой. Смотрите внимательно.
   Мы пару раз пролетели над нужными пиками. Но ничего. Даже обидно. Ни следа магии, ни человеческого следа.
   - Стась, сядь где-нибудь, мне сойти нужно.
   Оставался последний шанс, и я не преминула им воспользоваться. Присев на небольшом уступе, и прикрыла глаза, я выпустила феникса.
   Ясноокий дух пролетел над пропастью скал и всю рассмотрел.
   Да, попали мы!
   Угу. Что делать будем?
   Как всегда.
   Усмехнувшись, я открыла глаза.
   - Влезем в новую авантюру.
   - Что? - удивилась сидящая рядом драконица.
   - Я знаю, что мы ищем. - Одного фигурного шарика сорвавшегося с ладони хватило, что бы над нужным местом начал опадать маячок в виде фигурной стрелки. - Давай туда. Кстати, ты видела?
   - Стрелку?
   - Нет. Птицу?
   - Какую?
   Что и требовалось проверить.
   Наверное, что-то отразилось на моем лице, ибо Бали погрозил мне пальцем.
   Мы уже подлетали, когда раскрылся магический купол видимый уже всем. Сложный, даже слишком. Уж не мне ли, придворной ведьме, знать сколько уменья нужно чтобы создать замкнутый щит способный прикрыть такую территорию. А сколько силы! Достаточно представить, что мой бы лопнул через пару минут выжав силы досуха, а ведь я далеко не слабая магиана. Вот гадство, это даже сильнее феникса, а ведь тот запросто может меня убить, когда высасывает силы.
   Кто же способен на это? И стоит ли с ним связываться?
   - Ну, что будем делать?
   - Морду бить, - уже сгорая от нетерпения крутила хвостом драконесса.
   - Кому? И как? Разгрохаем замок, выволочем колдуна за шиворот и втопчем в грязь? Если в скалах ее найдем.
   - А почему бы и нет? - улыбнулся во все клыки Бальтазар.
   - На каких основаниях?
   - Он хотел нас убить, помнишь? - обернулась Стася.
   - Конечно. Но... Неправильно это как-то. Приперлись сюда и давай громить что ни попадя. Варварство! Да и не думаю что это будет так легко. Уж больно щит хорош. Такой или очень сильный маг мог сделать или артефакт. Да только такие артефакты ценятся на вес золота и все наперечет. Уж поверьте, я знаю, один из них в Вольске храниться. Меня всегда пугали что если я с ним что-то сделаю, меня выдадут замуж.
   - А что это так страшно? - рассмеялась Стася. Легко ей.
   - Еще бы! Я с детства тешила себя мыслью, что как маг избегну этой горькой участи. Мечты, мечты! Повязали и разрешения не спросили.
   Скорченная мина Бали здорово позабавила меня.
   - Тогда может в Тарин Дастан слетать, помощь позвать, - предложил синий дракон.
   - Пока будем летать, этот сбежит.
   Как не хотелось мне остаться вежливой, демократичной девочкой, в душе я была вредной, злобной ведьмой. И когда увидела как на встречу нам несется пара огненных шаров, и пусть Бали даже бровью не повел разрушая их, мне этого хватило.
   Бамс, спусковой крючок сработал.
   Я зарычала, как наверное мог бы асур или дракон. Только в нашем общем исполнение мой голос получился не самым угрожающим.
   Ключ к взлому щита я подбирала с первой секунды его возникновения, где-то на дальнем плане разума. Теперь ударом каблука по твердой шкуре дракона, я потребовала полета. Та даже не подумала возмущаться обращению как со скаковой лошадью.
   Пред нами раскрылась небольшая брешь, захлопнувшаяся сразу за хвостом Стаса.
   И вот ребята наконец увидели то что рассмотрел во всех подробностях феникс. Небольшой темный замок, приткнувшийся на площадке искусственно выбитой в скале. Конечно он был возведен магическим способом, что делало его хрупче обычного.
   Ха, кто-то был так уверен в своем щите, и могуществе, что даже не озаботился другой защитой. Непростительная глупость, которая обходиться жизнью.
   "Пособие по взятию замка штурмом", том 1, послесловие от автора, открывается только после прочтения фолианта.
   "Ни знаю пригодится ли это вам, по-моему полная чепуха. По опыту знаю, во время штурма не до тактики и сложных пасов. Я обычно плевал и с криком "эх", долбил все без разбору. Интересно бы посмотреть чему вы научитесь. Архимаг Гоолуэн."
   И как я была с ним согласна!
   В мгновенья ока на замок обрушился огонь двух драконов Алауэн Ту, одного очень азартного огненного асура, и разозленной магианы.
   Меня как бескрылую и крайне неусидчивую особу поставили на землю и унеслись в небо. А я уж осталась внизу разбирать по камушку магическое создание. Пальцы с горящими от магии ногтями ворвались в пульсирующую ткань камня как в мякиш хлеба, как в тесто замешенное хозяйкой спозаранку. И сквозь руки в само нутро замка проникла моя воля, противопоставив себя самому его существованию. Сооружение задрожало, было бы живое, завопило бы. Это больно когда тебе говорят "умри, умри, не существуй, я отпускаю тебя". И камень выл и сотрясался, сходя с ума от огненных птиц прожигающих его стены, и от глубокого всепроникающего желания саморазрушения.
   Этом то и отличается магически возведенное сооружение от построенного обычным путем, пусть и укрепленного магией. У простого камня есть своя воля, а не воля создателя, которую можно перехватить.
   Несколько минут я еще боролась с хозяйской волей, но спорить со мной не у каждого выходит, хотя и противник тоже попался не слабый. Я чувствовала его, точнее ее. Чувствовала и узнавала, изучала как лаборант препарированную мышь. Своих мыслей мне скрывать было не за чем, в отличие от нее. Я открыла пред ней все шлюзы, все воспоминания, сметая чужое сознание.
   Это как смотреть в глаза ведьмы. В мои глаза полные усмешки и боли.
   Так получай, паскудная баба, всю ту боль что я почувствовала пред умирающим другом. И его боль от потерянной любимой, и боль родственников тех кого ты обрекла на смерть, и боль самих жертв, и "Танец скорбного огня". Все что было, что душило, все что она натворила.
   Подавись, Шала!
   Я почти воочию видела, как задрожало тело молодой магички пропитанное магией единорогов, взятой насильно. Как она отлетела на добрый десяток шагов, ударяясь о стену агонизировавшего здания, как кровь хлынула через ее нос и рот, как сжались легкие, словно от сокрушительного удара...
   В следующее мгновение я поняла, что нет здесь более чужой воли кроме моей.
   Ну надо же! - подумала я когда замок наконец взорвался на тысячу осколков.
   А с учетом того что чьи-то шаловливые пальчики все еще находились в камне, взрыв можно сказать произошел перед самым моим носом.
   Воля то моя, и замок мой, так что ни один камень не посмел ударить или даже поцарапать меня. Да только взрывной волне этого никто не объяснил. Понятное дело что меня швырнуло в сторону как пнутый мальчишкой мячик.
   Что-то мне летать последнее время разонравилось. Во всяком случае в одиночку.
   Скала, на которой стояло былое сооружение, оказалась очень высокой и с этой стороны практически вертикальной. Так что мне предстоял долгий полет. Левитация здесь не помощник, заклинание произноситься хотя бы за пять секунд до полета, а ни вовремя, да и ни сосредоточишься тут, когда перед лицом проноситься вся жизнь вперемешку с серым массивом скалы.
   В общем с жизнью я уже успешно попрощалась. Даже со всем демонам мысленно ручкой помахала. Не поминайте лихом. Я и есть то самое лихо.
   Обидно одно, пока прощалась, как-то не заметила что вишу в воздухе и бормочу себе под нос.
   Не получилось у меня в тот раз помереть, а я уже целую речь приготовила, которую Аиду толкну по случаю встречи. Что ж Аидушка подожди родименький, не в первой тебе обламываться на моей ушлой душонке.
   Зависла я где-то в метрах двадцати над ближайшей острой пикой, недолго падать осталось. Сначала думала Бали в рогатый лобик поцеловать и медаль что ли какую дать, за периодическое спасание нерадивых девиц, в моем ехидном лице. Но потом смотрю, нету его.
   А за спиной раскрыты белые полупрозрачные крылья.
   Они подчинялись так легко, словно я родилась с ними.
   Кому бы рассказать что такое - собственные крылья. Это свобода, неограниченная, полная, беспредельная. Я взмывала вверх, я падала вниз, я кружила и закладывала виражи. Как же это сладко! Счастлива, счастлива, пело мое сердце, кажется само исцеляя свои раны. Небо и серые скалы слились в единый мир без начала и конца, в мир меж которым был лишь воздух и я.
   Уж не знаю сколько я кружила на своих, своих! крыльях, пока не услышала несколько далекий, словно накрытый подушкой, насмешливый голос:
   - Пора!
   - Ну еще немножечко, - заканючила я.
   - Хватит. На первый раз, - почувствовала я улыбку.
   Ничего не осталось делать, как со вздохом вступить на площадку где дожидались драконы и Бальтазар. Крылья тотчас исчезли.
   - Мы уж думали, не стоит ли подняться и силком утащить тебя в крепость, - усмехнулась Стаська, сидящая на камне и поедающая пирожок.
   - И получить заклинанием в лоб.
   - Говорил же что это опасно, - пожал плечами асур, тоже что-то жуя. - Она и без того летать любит, а уж от воздушных крыльев у нее всегда крышу сносило. Налеталась, малышка?
   - Не-а.
   Я позволила Бали обнять меня одной рукой и прижать к себе. От счастья до сих пор кружилась голова.
   - Знаешь сколько ты летала? Полчаса. А заклинание рассчитано минут на пять. Уж не знаю каких усилий стоило его поддерживать.
   - Передай Данте спасибо. Это лучший подарок какой я только могу предположить. Хотя, знаешь, Бали, клинки и Уголек спасали мне жизнь куда чаще. - Я чмокнула асура в весьма замызганную щеку.
   - Передам, - вздохнул тот. - Вечно он тебе потакает.
   - Ага, когда не запугивает до икоты.
   Бали понятливо кивнул.
   А я вспомнила, как накануне моего бегства из-под опеки мэтра Оливье мы сидели в кабаке и обмывали встречу и мой долгожданный диплом.
   - Ты в следующий раз поосторожней, с хвостом то, - икнул Аскар, уже значительно нетрезвый, пока мы сидели в стороночке и болтали. - У нас это считается жутким оскорблением. Хорошо Данте имеет слабость потакать тебе. Любого другого за такое мигом на ленточки бы порвал. Знаешь, на тоненькие такие.
   - Ты может, расскажешь как развалила здесь все? - вмешался в ход моих мыслей Стас.
   Ну, я и поведала историю моих разборок с зарвавшейся аристократочкой. Бали лишь усмехался, он то ее помнил.
   А потом, где-то на этапе восторгов по поводу полетов, в небе обрисовались драконы. Судя по надменным усмешкам Алауэн Ту, наши.
  
   И чего Дукос так разорался? Истерику устроили, чуть сам крепость не разобрал. Мы с драконами даже шарахнулись от такого. Асур лишь пожал плечами, с презрением смотря на него. Что надо признать не смягчало характер начальника.
   - Ну ладно, - сморщилась я наконец. - Идемте к Тиамат, она разберется в праве ли мы были разобраться с тем кто пожелал навредить нам.
   - Заткнись, грязная сучка! - взревел тот.
   И был схвачен за горло когтистой рукой асура. Бали впечатал его в стену и оскалился, меняя ипостась.
   Красивый, отметила я, опасный, угрожающий, как открытый огонь. Как огненный клинок.
   - Сейчас ты встанешь на колени и постараешься вымолить прощение у госпожи Лилит. Все понял?
   Хм, смотри-ка, они оказывается и сами неплохо умеют пугать. Ну да, разделение обязанностей.
   Когда асур разжал когтистую длань, Дукос мешком свалился на пол. Лицо его и губы побелели, глаза выпучились, кожа взмокла и покрылась пупырями. Да, когда рядом с тобой нечто подобное демону Бальтазару соизволит злиться, срочно хочется забиться куда подальше и дрожать. А уж когда он злится на тебя... хочется смерти, быстрой и безболезненной.
   И Дукос хотел, даже сильнее чем прибить меня на месте. Поэтому то и упал на колени и залепетал что-то.
   Лицо мое перекосило от отвращения. Этот человек никогда не нравился мне, а теперь он оказался мне просто противен. Я даже к пиявкам нежнее отношусь. Сморщив нос, я развернулась и вышла из кабинета.
   - Скоро у Тарин Дастан будет новый начальник, - совсем без эмоций произнесла Стася когда мы шли по коридору.
   - С чего ты взяла?
   - Наездники не потерпят над собой слабого. Их можно направлять авторитетом, но никак не приказывать. Дукос стал слабым. И вовсе не из-за Бальтазара. Нет. Из-за тебя, Лилит. Он почему-то возненавидел тебя с самого твоего появления. Столь явная предвзятость давно бросалась в глаза, и Наездники еще терпели его присутствие, но не мнение. Они считают тебя правой, не его. И в сегодняшнем полете тоже. Никто не смеет нападать на дракона или его наездника безнаказанно.
   - Но я не Наездница.
   - Но не когда сидишь на драконе, - посмотрел на меня желтоглазый Стас. - Если он позволил тебе это, значит посчитал достойным.
   Подумав с минуту, я чуть презрительно улыбнулась:
   - Думаю Тиамат уже давно затребовала новую марионетку. Еще с первого дня моего здесь появления.
   - Кто такая Тиамат? - спросил Бали.
   - Душа Тарин Дастан, - рассеяно пожала я плечами.
   От всего произошедшего сегодня я медленно, но верно начала впадать в апатию. Такое бывает. Это как в детстве, когда кружишься, кружишься, потом падаешь и мир все еще вертится вокруг тебя, но с его остановкой приходит и тошнота. Вот и меня сейчас тошнит.
   От этих стен, от недомолвок, от стылого горного ветра, от незнания и немощи, от опостылевшего одиночества.
   Я знала лишь одно лекарство, способного на время облегчить мои страдания. Лишь одно короткое слово "Хабиби". Но как наступить на горло собственной гордости, единственному что у меня есть от крови принцессы Вольской.
   - Кстати она зовет тебя, - усмехнулся Стас. Видно опять телепатия драконова. - И заодно Бальтазара, познакомиться.
   - О-о, - простонала я и скосила на демона взгляд. - Только ему снова переодеваться надо. И зачем тебе трансформироваться приспичило? Так никакой одежды не напасешься.
   - Ведь есть морок.
   - Ага. Вообще-то истинному дракону все равно в одежде ты или без. Но вот конкретно эта старая перечница заплюет тебя шпильками. Так, чтобы было. Иногда мне кажется, крепость построили только для того чтобы не дать одной ворчливой драконихе терроризировать мир.
   В общем пред мутные очи старушенции мы предстали где-то через час. Бали уже одетый, я уже отошедшая от самокопания и порывов сделать глупость.
   Бали спокойно поздоровался с драконицей церемониально, так элегантно поклонившись. Даже попытался поцеловать лапку, но Тиамат кокетливо погрозила ему пальчиком. А говорит "нет у нас кокетства, нет у нас кокетства".
   Я привычно уселась на плоском камне укрытом мягчайшим ковром из шерсти илиских овец, а они там на диво мягкие да пушистые, как попой на облаке. Бальтазар же встал прямо надо мной и сложил руки на груди, выражая собой монолит спокойствия и уверенности, за которой так легко скрыть огромную силу. Эх, хорош, мерзавец, думала я, смотря на него. И чего я в него в свое время не влюбилась, с Бали ведь всегда было как-то проще.
   Вообще с любым проще, чем с этими двумя...
   Я напряглась и уже привычно посоветовала себе не мечтать. Со своей везучестью я была уже знакома, и как-то страшно в который раз разочаровываться. И все же... иногда так хотелось надеяться - а вдруг, а если, а возможно. И мне не придется выбирать и превращать свою жизнь в сплошное страдание. А это уже неизбежно, если любишь двоих.
   И все же я ловила себя на том что надеюсь.
   Еще бы, все же некоторая схожесть в них есть. Например, эта непостижимая непонятность.
   Мне хотелось надеяться, очень хотелось.
   Тут я поняла что сижу в пещере драконицы, остановив свой невидящий взгляд где-то в районе асурьего локтя, сам же Бали соревнуется с Тиамат в "гляделки". Хм, и сколько время прошло?
   Переведя глаза на драконицу, я приподняла брови.
   Наконец через пару минут напряжение растаяло, и Тиамат кивнула:
   - Идите.
   Ничего не понимая, я поплелась за демоном.
   Ближе к вечеру прилетел Элвил. Я с ним опять пообнималась, повисела на толстой шее и чмокнула в морду. Дракон остался доволен. В крепости ему понравилось, помниться он такой же поклонник приключенческих книжек, как и я.
   Так что все оставшееся до ночи время я провела с ним, рассказывая о своих приключениях. Элвил завистливо вздыхал, метя каменный пол наподобие собаки.
   Попрощавшись с ним до утра я уже шла спать когда вдруг обнаружила недалеко от двери ведущей с крыши, на которой заночевал дракон-книгоман, знакомую фигуру, сидящую на парапете.
   - Бальтазар, что ты здесь делаешь? - удивилась я, подходя к нему.
   - Жду, когда ты наболтаешься с этой метелкой летающей.
   - Как ты можешь так о благородном животном.
   - Ха, благородный! Он трус каких мало. Поэтому у асур и прижился.
   - В таком случае он скорей убежал бы от вас, - улыбнулась я и щекой прижалась к его плечу.
   - С чего бы это? Он знаешь ли тоже не красавец. А мы защищаем тех кого любим.
   - Стало быть его вы тоже любите? И кто это у вас такой извращенец?
   - Ох, Лилит, мысли у тебя нехорошие. Элвил нас в детстве нянчил побольше всяких репетиторов и воспитателей. У драконов ведь Знания.
   - Знания, - усмехнулась я. - Только делиться они с ними не желают. - Сев рядышком я задумалась. И где-то через минуту мотания ногами глядя в темноту заговорила. - Ты сказал что вы защищаете тех кого любите. А что будет если я... умру.
   Асур уставился на мое лицо, словно желая понять - а не собираюсь ли я немедленно покончить с собой. Затем, все же поняв что делать такие глупости я не намерена, успокоился. Насколько это возможно находясь рядом со мной. Сильно я бы ему не советовала.
   - Что будет? Плохо будет.
   - А когда оно было хорошо?
   - Ну, когда-то было. Только станет совсем плохо. Дальше некуда.
   - И это из-за одной маленькой меня? - позволила себе усомниться я. Так чисто развести его на разговор.
   - Из-за одной маленькой тебя. Ты то маленькая, - улыбнулся он с нотой грусти и взял мою ручку в свою. - Вон косточки какие тонкие, даже страшно становиться как ты с такими живешь. Кожица как пергамент. А голова пустая, разве что ветер не гуляет. - На это замечание я позволила себе гримасу - еще как гуляет. - Да только душа у тебя большая, добрая и нам родная. А если тебя не будет, что прикажешь нам делать?
   - Вздохнуть с облегчением. Такая ноша с плеч.
   - Да какая ты ноша, так - котенок неразумный.
   - Это как, поиграл и бросил?
   - Бросишь тебя пожалуй. Это как маленькая, забавная, нежная и беззащитная. Когда хочется посадить за пазуху, не выпускать, и чесать за ушком.
   - А если поцарапаю?
   - Так что с тебя глупышки взять, пальчиком погрозим и дальше играть отпустим.
   - Ага, отпустите вы, как же.
   Темные глаза Бали чуть светящиеся в темноте посмотрели на меня о-очень осуждающе.
   - Чего тебе опять не так? Живешь как хочешь, делаешь что хочешь, еще и недовольна. Что мы еще должны для тебя сделать, Лилит?
   - Освободить. - Я вытянула руку с раскрытыми цветами, покачивающимися на холодном горном ветре овевающим крепость. Они тоже слегка светились, отдавая золотым.
   За столько лет я уже привыкла к ним. И к перчаткам скрывающими даже не от других, от меня, главную рану в такой неспокойной жизни.
   - Почему же ты так упрямо этого требуешь?
   - Я с детства хотела сама выбирать, что мне делать, куда мне ехать, с кем быть, как жить. А меня этого права разом лишили. Мне нравиться путешествовать по Королевствам.
   - Так тебе этого никто и не запрещал. Гуляй сколько хочешь. Только будет лучше если ты пред этим явишь свой прекрасный лик в Царство и выйдешь наконец замуж. А там можешь делать что хочешь. - Я скептически хмыкнула, на что Бали поморщился. - В конце концов, если ты так настроена против брака, то пока можешь, просто облазит все Царство вдоль и поперек. А там есть на что посмотреть, уж поверь мне. Места красивее тебе встречать не приходилось и не придется. И занятного у нас много. Одна долина гейзеров чего стоит. А радужный водопад. От нечего делать ребята еще время от времени вулкан будят, знаешь как красиво? В Царстве Варуны очень интересно просто побывать. А тебе еще и полезно, ты должна знать страну, где будешь Владычицей как свой собственный нос.
   Захихикав, я мигом навела на данную часть лица морок, увеличив его до невероятных размеров. Бали тоже улыбнулся. Ох, как мне нравилась его улыбка, когда из-под губ вылезали острые клыки, угрожающие, но такие миленькие на этой рогатой мордашке.
   - Кстати, раз мы затронули эту тему, может расскажешь почему я ни разу не слышала о вашей нынешней Владычице. Все-таки это настораживает, вдруг вы их раз в год приносите в жертву на том самом вулкане. Кто вас знает, чертей разноцветных.
   - Никого мы не приносим. У нас нет жертвоприношений. А с богами вообще напряженные отношения. Мы же демоны, - пояснил он. - А Владычица живет, не кашляет. Просто она в отличие от некоторых особа скромная и тонкая, и не занимается каждый день тем что напоминает миру о своем существовании. В общем по сравнению с тобой - скучная серая мышь.
   - И не стыдно так о матушке отзываться? - хихикнула я.
   А Бальтазар меня поразил.
   - Она нам не мать. И Наследнику не мать.
   - Как это?
   - Ну просто... Думаю стоит тебе рассказать, хотя это следовало сделать уже давно и более тонко что ли. Зака бы сюда, у него всегда неплохо выходит.
   - Да знаю я парламентера вашего. Рассказывай ты, что у вас там за история.
   - Мы тебе говорили что Веельзевул очень долго не имел наследника. Очень долго. Он был уже как сотню лет женат на Гедриэль, когда взошел на престол, но детей у них все еще не было. В тот момент это никого не насторожило. Только шли годы, а жена никак не могла дать Владыке Царства дитя. Такое раньше у асур не случалось, только повелительница оказалась бесплодна. Понимая что Царству в будущем грозят жуткие распри Веельзевул пошел на преступление в понимании асур, он решил что ребенка ему родит другая женщина. Видишь ли, малышка у нас нет незаконнорожденных детей, за этим строго следят. Только в случае с Веельзевулом пошли на отступление от правил. Он нашел самую достойную женщину, по его мнению, и предложил ей стать матерью его ребенка посулив ей все что та не пожелает. Она отказалось от всех его посулов, но родить ему дитя согласилась. По ее словам большей чести нельзя и желать для скромной женщины. Только одно потребовала она, никогда не видеть свой плод. Веельзевулу такое условие пришлось по душе, уж очень он боялся ревности своей жены к матери его ребенка.
   - Еще бы! - я свела к переносице брови и недовольно поморщилась. - Я за такое всю морду бы расцарапала, да к черту бы послала. Хотя... к чертовке.
   - Гедриэль не могла дать мужу ребенка, но не могла и лишить его этого. Правила она приняла безропотно. Ребенка в назначенный срок приняли и забрали. А вместе с ним еще три матери лишились в тот день своих новорожденных детей. Но как я говорил, такое посчитали честью. Детей поселили в Серебряном Граде при полном штате гувернанток и разношерстных воспитателей. Вот так мы и появились на свет. Что же касается нашего отношения к жене нашего батюшки, то здесь все понятно, не любим мы ее. Точнее она нас не любит. Я бы сказал хуже, но мне обычно ребята не дают, говорят что точно наверное даже сам Веельзевул не знает. Просто более холодной женщины мы не встречали. Может для кого-то она и добрая госпожа, для нас она безучастная мачеха, и с этим ничего нельзя поделать.
   - То-то мне всегда казалось, что вас в детстве недолюбили.
   - Правда? Неужели это так заметно? - напрягся демон.
   - Только если смотреть в ваши глаза, так как смотрела я.
   - Как не горько, но ты права. Правильно говорят что если сразу не заладилось, все потом кувырком. Отец все время занят был, хотя как раз он нас любит, всех четверых, уж мы то это чувствуем. Репетиторы эти проклятые и вздохнуть не дают, гоняют как профессиональных наемников. Гувернантки относятся, словно к хрустальным вазам, разве что пылинки не сдувают. Вот и получалось, что у нас есть только мы. Впрочем, думаю, на нечто подобное отец и рассчитывал, мы же стали ближе чем кровные братья. Что касается Гедриэль, она просто так и не смогла простить нам того что в нас нет ее крови. Ни в одном. Она ведь до сих пор не знает кто из нас настоящий сын Веельзевула. А мы не смогли простить ей пренебрежение и холодность с которой она относиться к нам, хотя прекрасно понимаем все ее чувства. Но она хотя бы честна, никогда не строила из себя любящую мамочку и ни разу деланно не улыбнулась.
   - Это мне знакомо, - покачала я головой обнимая Бали за плечи. Делать это было очень сложно по причине их ширины. - Иногда мне так и хотелось вцепиться в волосы мачехе что бы она наконец перестала так лыбиться мне словно цацку новую увидела. Ведь знаю - терпеть меня не может. И она знает, что я знаю. И весь дворец знал. От этого еще хуже становилось, точно тебя грязью обдали. Иногда мне казалось, что она была бы рада если бы я умерла вместе с матерью во время родов. Так что Бали, мачехи это у нас общее.
   - Твоя просто к отцу тебя ревновала, знала что ты его любимица, хотя тот и пытался скрывать. Только у него не очень получалось, о его особой нежности к тебе все знали, уж мы видели. И то что балует он тебя больше чем кого-то другого и прислушивается к твоим словам и советом, она тоже видела. Ей же можно сколько угодно объяснять что бы просто очень похожи были и понимали друг друга, самолюбие ее было не исцелить. Вот и срывалась на тебе. Не короля же пилить. Он ее бы быстро заткнул. Хороший был король.
   - Он мне вас накликал, нелюди вы мои хвостатые, - нежно улыбнулась я, поглаживая асура по щеке. - Уж лучше бы сразу утопил.
   Бали немного подумал обидеться ему на это замечание или рассмеяться, и выбрал второе. Ночь уже давно вступила в свои права, опускаясь на горные пики темным плащом. Любила я ночь, что поделаешь. Мне нравилась тишина и неспешность этого времени, шелест ветра запутавшегося в ветвях, свет далеких копей звезд, луна в сияющей дымке. Магия. Как еще назвать это время?
   - Слушай, а почему Веельзевул просто не развелся. Я конечно все понимаю, но бездетность принимается как веская причина развода даже в правящей семье.
   - У людей. Но не у асур. Знаешь малышка, кое-кому стоит рога бы поотшибать. Тебе уже давно все стоило объяснить. А потом они удивляются, почему это ты ни хочешь ехать в Варуну. Конечно если видеть нас как варваров способных на такие странные поступки под которыми ты наверняка не видишь оснований. Слушай меня и постарайся понять. Мы никогда не разводимся, потому как не можем любить кого-то другого кроме жены, а если есть любовь, все разногласия можно уладить. Для асура любовь это высший дар, который мы просто не можем разбрасываться. Поэтому если она приходит с этим ничего нельзя поделать. Обычно в таких случаях мы идем к особым жрецам, которые просчитывают удачность такого союза, а затем к семье и просим дозволения на брак. Если им и невесте это угодно, то проходит обручение. Не морщи свой прелестный носик, Лилит, в случае с тобой все получилось несколько скомкано. У нас вообще все через хвост. Обручение в принципе очень отличается от того к чему привыкли люди. У вас это обмен кольцами и некими клятвами. У нас это сложная церемония, которая начинает связь душ. Кольцо не символ, а реальная связь двух душ, обмен которыми производиться в то же время. Тебя мы поостереглись сразу пугать, на тебе и так лица не было. - Бальтазар нехорошо ухмыльнулся. - Видела бы ты себя в тот момент, мы всерьез боялись что ты не выдержишь. Об этом сложно говорить, для нас это очень интимный процесс. Если ты кого-то любишь, то наивысшим даром мы считаем разделить это чувство. У нас это совершенно нормально.
   - Но у людей - нет. Для людей право выбора превыше всего. Хотя многие со мной не согласились бы.
   Демон осторожно приобнял меня одним крылом и вздохнул:
   - Мы понимаем, что сильно обидели тебя. Просто кое-кто влюбился как мальчишка. - Бальтазар попытался сдержать вздох, отчего тот получился особо тяжелым. Бросив на меня короткий взгляд, он вновь уставился в темноту весенней ночи. - Лилит, малышка, хочешь, я расскажу тебе, как влюбляются демоны? Становиться очень больно, вот тут, так словно сердце сейчас разорвется. Затем внутрь проливается тепло, оно пьянит и дурманит. А потом ты понимаешь, что начал жить. Это завладевает всем в твоей душе, это сравни безумию. Асуры проклятый народ, и такой дар как любовь мы принимаем с радостью. И никогда от нее не откажемся. И он не откажется, понимаешь? Конечно, он может жениться на другой. Но ведь это никому не принесет счастья. И тебя он не забудет. Помнишь, мы когда-то обсуждали это. Так вот он никогда не смириться с потерей любимой женщины. Уж слишком хорошо мы прочувствовал все оттенки этой боли, когда думали что ты умерла.
   - Ни надо, Бали. Я все знаю. Только пока у меня есть дела и здесь. - Я потерлась лбом о его плечо и вздохнула. - Давай больше не будем об этом. Пошли лучше спать.
   - Хорошо, идем. Только... не избегай его, пожалуйста. - На меня смотрели страдальческие вишневые глаза светящиеся в темноте. Впрочем, не сильнее горящей шевелюры. - Он все так же ждет тебя каждую ночь и очень скучает. И нам надоело постоянно восстанавливать Серенити, в конце концов.
   - Что восстанавливать?
   - Серенити. У него любимое развлечение, чуть что не по его, сразу замок громит. Ужас, уже не знаешь где проснешься - в своей комнате или на развалинах.
   А я засмеялась, радуясь что не только от моих рук страдают различные произведения архитектурного искусства.
  
   Прощались мы бурно. Пожалуй, даже слишком. Я уже полчаса не слезала с рук печального демона и обливалась слезами вперемешку со смехом и едкими замечаниями, а так же время от времени завывая "на кого ж ты меня покинул". Бедный Бальтазар от такого бледнел и клятвенно заверял еще как-нибудь навестить по случаю очередной истории, в которой я увязну по самый небалуй. Я согласно кивала и просила в следующий раз явиться хотя бы в сносных штанах, а не в мороке. Демон обещал обсудить этот вопрос с Заквиэлем, попутно намылив ему шею все в той же ванной из которой огненного демона столь беспардонно телепортировали. На что я услужливо подсказала, что в таком случае лучшей местью будет телепортация этого несносного типа в совсем чужую ванну, и что бы желательно в этот момент в ней кто-нибудь был. Бальтазар счастливо потер ладони, уже мысленно перебирая кандидатов на совместный банный день для Заквиэля. Надеюсь, мне не влетит когда узнают чьей идеей была сея невинная шутка.
   Еще я добрые пять минут распиналась, рассказывая как хочу вновь увидеть своих чертят всех вместе. Особенно упирая на то что очень соскучилась по своему зеленому другу. Это так, для отвода глаз, не говорить же мне что хочу видеть Данте до темноты в глазах.
   Я в очередной раз с силой обхватила шею демона и наконец, отпустила своего страдальца. Отдышавшись, он улыбнулся.
   - Не переживай так. Мы ведь увидимся. А лучше если ты полетишь со мной.
   - Ага, разбежалась. Бали я тебя обожаю, - улыбнулась я и чмокнула его в подбородок. А потом заглянула в вишневые глаза горящие изнутри. Как у саламандры. - Будь хорошим демоном, передай от меня принцу вот это.
   Если раньше Бали и смотрел на меня с подозрением, то сейчас совсем растерялся. Что и было использовано с толком. Снова обняв его, я довольно напористо прижалась губами к его губам. Первые секунды он лишь оторопело стоял истуканом, но потом весь как-то расслабился, растекся и обняв ответил. Да еще как!
   Вот интересно, кто учил этих чертей целоваться? Или это приходит с опытом их далеко не короткой жизни? Уж не знаю, но только делают они это так, что наконец оторвавшись я с пол минуты в себя не могла прийти.
   А демон вздохнул:
   - И как по-твоему это передавать? Знаешь Лилит, я кажется понял за что он тебя так любит, за такое нельзя не любить.
   - За что же? - лукаво улыбнулась я, приподнимая бровь.
   - За страсть и огонь в твоей крови. - Бали поцеловал меня в висок и разжал объятья. - Мне пора, малышка.
   Снова чуть не расплакавшись, я отпустила асура. И тот словно спасаясь бегством от непредсказуемой ведьмы, поспешил залезть на дракона. Что не было пропущено мной и злостно прокомментировано:
   - Ну что за мужчины пошли, ты с поцелуями, а они в кусты.
   Элвил захихикал, выдувая из ноздрей облачка пара.
   - А ты проследи, что бы он передал все в точности, - кивнула я дракону.
   Прощались мы довольно далеко от крепости, на большом уступе одной из скал. С рассветом мы с драконицей вылетели проводить Бальтазара, уже собравшегося смотаться от нас "по-тихому". За что был нещадно бит подоспевшей ведьмой и драконицей. Я высказала Бали все что думаю об их способе прощаться, и о нем в частности. После чего пристыженный асур был вынужден терпеть меня на пути к границе патрулирования драконов Тарин Дастана.
   И вот теперь он вновь оседлал бедняжку Элвила, бедняжка был больше Стаси раза в два, и считался не просто крупным драконом, а гигантским. Бали помахал нам рукой и послал воздушный поцелуй. А затем они взлетели.
   Я тяжело вздохнула, прощаться с друзьями всегда грустно.
   - Не переживай ты так, - коснулась моей щеки Стася. - Не навсегда ведь.
   - Просто я по ним так скучаю.
   - Ну вот, они еще за горизонт не скрылись, а ты уже слезами обливаешься. Давай лучше полетаем.
   Она знала, чем меня соблазнить.
   Заложив пару крутых пике, мы немного порезвились в небе, а потом медленно, наслаждаясь полетом, направились в крепость.
   Крылья золотисто-красного дракона мерно поднимались и опускались. Ее тяжелые бронированные бока ходили им в такт. Уверенна даже сердце драконицы в тот момент не выбивалось из общего ритма. Вдох - взмах - стук! Мелодия одного полета.
   Эх, сейчас бы в руки любимый котэ, подаренный мне дивным давно папочкой.
   Я любила весну. Как звон ручья, как первые жаркие солнечные лучи, как запах прелой земли раскрытой после снежного одеяла, как радостный щебет перелетных птиц, как свободу от холодных оков зимы, как радость долгожданной дороги.
   И лишь один день я ненавидела - день когда ее не стало. Ее, это глупенькой принцессы влезшей со своими детскими мозгами в крутые игры всесильных демонов.
   Мой второй день рожденья.
   Я люблю весну, и один поганый день этого у меня не отнимет.
   Даже сегодняшний.
   Это я поняла, когда заметила боковым зрением яркое поблескивание справа. В мгновение ока образовались щиты, мой и драконицы. Только может для кого-то это и была непробиваемая броня, мне они показались бумагой, сквозь который проходит арбалетный болт, так легко широкая длинная молния пробила их. А затем она врезалась в заднюю лапу уходящего от прямого удара дракона.
   Станислава взревела от боли. Я же занималась созданием других, более мощных щитов, кто знает что еще придет в голову атаковавшему нас.
   Раненая драконица сильно сдала в бок, медленно, но значительно опускаясь.
   - Нельзя, Стася, - закричала я.
   И в то же мгновенье с ближайшего каменного уступа сорвалась новая молния. На этот раз щиты сработали более действенно, хотя дракону все же досталось серьезно.
   Прочитав заклинание, я подпрыгнула и на несколько секунд зависла в воздухе. Этого хватило что бы драконица уже не обремененная наездником подобралась и упав на дно ущелья несколько раз перевернуться. Я медленно опустилась, автоматически выстраивая над собой новые щиты, закрутив их вокруг себя наподобие смерча.
   Где-то в метрах ста, безрезультатно пыталась встать драконица. Из ран ее хлестала кровь, густая и темная.
   Секунд десять у меня отняло создание щита для неприкрытой драконицы, ее собственные неизвестная молния прошибала на раз, а это слишком трудноосуществимо. Слишком мощное и узконаправленное оружие, как я заметила - меня они щадят. Значит, охотиться именно на дракона. Или же нет?
   Не успела я пробежать и половины пути, как стало понятно для меня здесь запасены другие штучки. Откуда-то сверху посыпались искрящиеся стрелы.
   В руках возникли огненные клинки, и я начала особый танец со смертью, рассекая направленные на меня древки стрел, все-таки прошедших сквозь щиты. Передышки было лишь мгновенье, за которое я успела выпустить пять небольших голубых самонаводящихся шаровых молний. Они с шипением врезались в серый камень ущелья далеко над моей головой. Стрелы тут же кончились.
   Что насторожило меня еще больше. Вывод один - хорошо продуманная ловушка. Кто-то успел поставить сильные охранные артефакты способные активироваться, реагируя либо на меня, либо на приказ хозяина. Точнее хозяйки, в совпадения я не верила.
   Эти выводы не прибавили мне настроения, слишком много вопросов появилось.
   Через следующих десять шагов на меня обрушался град заговоренных дробин, от которых я успешно отмахнулась с помощью амулета асур. Мелкие металлические жала просто снесло воздушной волной.
   Наконец мне удалось добраться до Стаси и объединить два щита в один. Могучие бока дракона нервно вздрагивали, и она больше не пыталась встать.
   На слова у меня не было времени, мысленным приказом я вызвала саламандру, и она тут же прочувствовав ситуацию, занялась прижигание ран дракона. Кровь так хлестала, что вскоре могла потечь по ущелью наподобие реки.
   Одновременно я прижавшись к спине драконицы, мысленно проверяла местность на наличие других сюрпризов.
   Не более чем в пяти шагах вперед, стоял еще один артефакт, сделав пометочку, я оправилась далее, насобирав таким образов вокруг нас еще штук пять разных ловушек, от знаменитого "Улья", что-то наподобие тех дротиков, только с магической начинкой, такие сбить воздухом не получиться, и до банального генератора пульсаров.
   Больше поиском мне заняться не дали, где-то со стороны почувствовался знакомый поток магии, и я срочно занялась заклинанием деактивации. Послышалось пять равнозвучащих щелчков.
   - За Бали, быстро, - прошептала я Угольку, планомерно жгущую раны притихшему и обессиленному дракону.
   Надо будет потом узнать, что за заклинания использовались против нее. Так, на всякий случай.
   А меж тем, на краю каменной стены поднимающейся над ущельем, появилась высокая фигура, замотанная в плащ.
   - Добрый день, принцесса. Надеюсь, я не испортила тебе прогулку?
   - Что ты, Шала. Разминка всегда на пользу. А то с прошлой встречи я как-то заскучала.
   - Ну так я тебя развлеку.
   И с белого посоха в нашу сторону просто хлынули длинные молнии. Большинство из них я успела отвести, какие-то разбились о щиты, но две с противным чавканьем вошли в тело дракона, а одна таки резанула меня по предплечью. И что самое интересное, они не лечились магией майя!
   Ну да, припомнила я, магия драконов иного толка. Она вполне способна поспорить с распроклятой майя, что доказало мое жуткое состояние похмелья после заглядывания в озеро, и уж тем более резонировала с магией драконов. Мы попали!
   - Что тебе надо? - не стала я валять дурака.
   - Что бы ты сдохла, мерзкая тварь!
   - Громко звучит. Но ты всего лишь мелочная бабенка, которой никогда не подняться выше сельской ведьмы. - Я демонстративно сплюнула.
   - Я победила тебя.
   - Где? Победишь когда спляшешь на моем трупе. Спускайся сюда, Шала. Или ты по-прежнему предпочитаешь бить из-за угла, как перепуганная студенточка-ведунья?
   Магичка оскалилась, но терять преимущества не спешила. Конечно, сверху куда удобней поливать заклинаниями.
   Следующим ее "даром свыше" была алмазная сеть. Я то отскочить успела, сразу поняв к чему все идет, а вот драконицу накрыло. А такая даже Алауэн Ту удержит, при том обоих сразу.
   Увидев это, я не удержалась и ударила вверх добрым десятком заклинаний шаровой молнии. И ни попала.
   Стоило экономить силы.
   Присев на корточки я посмотрела вверх.
   - Дракон то тебе зачем?
   - Думаешь заговорить мне зубы, пока не появиться твой приятель? Не выйдет, Лилит. Он немного задерживается. Ты не против пока развлечься со мной.
   - Прости Шала, я не по этой части. Мужчин предпочитаю.
   Кажется задела. В ущелье хлынул такой град чужеродной магии!
   В общем едва жива осталась. Все руки и ноги в порезах и ожогах, эльфийским нарядом надетым по случаю прощания с другом можно спокойно мыть полы, не боясь придания анафеме своей скромной особы от почтенного кутюрье.
   Оскалившись, я ответила доброй половиной своего магического запаса, приправленной майя из четырехлистника. А увидев клубы пыли поднятые моей атакой, недобро рассмеялась. И отправила в ход только одним, особым заклинанием, вот не думала что пригодятся знания.
   Серебряная дуга, напоминающая месяц, вырвалась из рук и, взлетев по косой вверх как серпом срезала часть скальной стены, на которой так удачно расположилась Шала. Огромный брусок начал съезжать вниз, прихватив с собой растерявшуюся ведьмачку. Я бросилась в сторону дракона и соорудила для нас хороший, физически непроницаемый щит. Почти в туже секунду в него начали биться крупные осколки, щебень и пыль.
   Но не успело все это осесть, как из-за завесы меня сшибла с ног новая порция белых молний. Только теперь они были куда меньше, и куда проворней. Достойный магичесмкий щит я раскрыть не успела, отвести тоже не получалось, так что мне неплохо досталось. Сквозь рукава изодранной куртки виднелась тоже не совсем целая, красная от крови рубашка. Левая нога непослушно подогнулась. Под ребрами жутко хлюпало. Но самое главное - эта зараза снова укоротила мою с таким трудом выращенную косу.
   Это простить я не могла.
   И выпустила одно из самых разрушительных заклинаний которые только могла использовать не рискуя собой и раненым драконом.
   Сначала из сомкнутых и медленно раздвигающихся ладоней полыхнул лишь желтый огонек, потом он приобрел красные всполохи, а затем, когда держать его стало слишком больно, напитанный магией и болью вырвался, попутно делясь и делясь. Заклинанием "Закатной тропинки" можно армии косить, под одним таким пара полков ляжет, никакой щит не спасет. Беда только в том что сил он забирает много, и делает о-очень больно.
   Стоя на четвереньках меня вырвало сгустками крови и желчи. Казалось, внутри все смешалось, и я уже не разберу где пробитые легкие, а где сжавшийся желудок и нервная печень. Хотелось упасть и заснуть.
   Только этого не стоило делать, не проснусь ведь. Вместо этого я сосредоточилась на восстановлении своих внутренностей по местам. А то нехорошо как-то, и дышать вроде кровью приходиться и сердце свистит, а не бьется. А оно не мое между прочим, заложенное. Что я потом господину своему скажу - "прости, оно немного пообтрепалось"?
   Пару минут было тихо. А потом сквозь пелену усиленной регенерации я услышала хлопки.
   Крылья!
   Он спустился аккурат между нами. Так что все остальное я видела не слишком хорошо, но дорисовать подробности не вызывало труда.
   Бальтазар сумел в общем месиве из обугленного камня разглядеть объемную тушку драконицы и спустился к ней. Меня всю в пыли поверх липкой крови он заметил только на земле или по запаху, или по ауре. Легко коснувшись сдерживающей сети, асур разрушил ее и со всех ног двинулся в мою сторону. Сил что-либо сказать у меня уже не было, поэтому я лишь крикнула, когда длинная молния вырвалась откуда-то из-под обломка камня и прошила тело демона насквозь. В вишневых глазах полыхнул гнев и боль. Только молния, дарованная взятой насильно силой единорогов, была сильнее его. Бали успел полыхнуть назад огненной стеной, но все равно упал.
   Раскрытый щит вполне недвусмысленно говорил что Шаласка еще вполне жива и боеспособна. И это к лучшему. Никто потом не скажет, что я убила безоружную.
   По венам прошел жар, и я ощутила знакомое присутствие. Глаза полыхали от золотых искр, и когда я встала, уже никто бы не дал за жизнь магички и ломаного гроша.
   Магия. В таком гневе она бесполезна, сейчас я была готова разметать горы и превратить здешние пики в одну гладкую равнину. Ярость духа придавал нечеловеческие силы, и я уже не задумывалась, чего мне это будет стоить впоследствии. Убить, беспощадно и жестоко, вот что я хотела.
   Пару боевых шаров я попросту не заметила, сноп белых молний, значительно уменьшившихся в количестве с прошлого раза, сшибло щитом, образовавшимся помимо моей воли из браслета с кошачьим глазом. Была еще какая-то мерзость, но ее как Нагос тряпку, прямо перед моим носом порвал оживший паучок. В общем Шалаиза, графиня Тулирксая, встретила мое разгневанное высочество не самым добрым приветствием. На что я нисколько не обиделась. Наоборот нежно улыбнулась, словно вампир девственнице.
   Она сидела, привалившись целым боком к огрызку скалы, другой бок представлял собой ошметки из обгорелой плоти и голых ребер. Безумный взгляд, ополоумевшей от страха и непонимания магички, я же должна была бать мертва, еще от "Закатной тропинки". Правая нога неестественно вывернута. На голове, бальзам на мои раны, слипшаяся от крови и жара корка. Отвратительная картина надо признать. В другое время я бы побрезговала добивать ее, но сейчас...
   Эта тварь живучая, не только умудрилась убежать из рушащегося замка, но и встретить меня через несколько дней и едва не прикончить. А теперь еще оказывается в таком состоянии Шала смогла убить моего друга и попытаться достать меня.
   То что я делала дальше для меня будет лучше забыть. Скажу лишь одно, Шалаиза жила еще примерно минуты три, и это были самые длинные и болезненные, даже не минуты - секунды в ее жизни.
   По щекам катились слезы и я уже ничего не видя осела на камни рядом с демоном. Перевернула его на спину и зачерпнув пригоршню убегающей сквозь пальцы силы зажала руками сквозную дырку в его животе. А затем с силой ударила по груди, раз и еще и еще. Раскрыв расслабленный рот, я вдохнула оставшийся в горящих легких кислород.
   - Давай, дыши. Давай. Ты же еще здесь. Прошу, Бали!
   В следующую секунду я почувствовала, как что-то тонкой струйкой ускользает от меня. Феникс, конечно, все понял быстрее и влил в асура нужную часть своей силы.
   Стоило Бальтазару начать дышать, я осторожно легла рядом и усмехнулась.
   Вдали слышались звуки бьющих воздух крыльев. Мощных драконьих крыльев.
  
   - Лучше убей меня сразу. Все произошедшее лишь моя вина.
   - Бали, не время для истерик и приступов самобичевания. Может в другой раз, а?
   Обалдевший от такого Бальтазар раскрыл рот. А принц обхватил коленопреклоненного друга за плечи и поднял на ноги.
   - Что произошло? - приподнял брови Заквиэль.
   Подойдя к большой кровати с закутанной в одеяло маленькой бледной девушкой, он слушал в пол уха, не в силах и глаз оторвать от медленно умирающей любимой.
   - У Лилит были личные счеты с этой ведьмой. Малышка уже в который раз ломала ей игру. И надо же было так случиться, начальник Тарин Дастан оказался отцом той самой ведьмы, сосланный королем Вольска уже очень давно. Он то и припрятал свою дочь в скалах, надеясь что там она наберется могущества и отомстит обидчикам их семьи. И тут в крепость является наша малышка собственной персоной и разводит бурную активность. Ну, они и решили ее уничтожить. Один раз не получилось. А второй раз они просчитали все до миллиметра и выстроили удивительно грамотную ловушку. Мы расстались, и я пролетел довольно много, прежде чем появилась саламандра. Она передала что на Лилит напали, драконица ранена и им обоим нужна помощь. Я развернул Элвила и мы помчались назад, но едва миновали место нашего прежнего расставания, в дракона ударила эта молния, разорвав крыло. Дальше пришлось махать на своих двоих. Только было поздно, там камня на камне не осталось. А потом мне в спину ударила та же молния, я по глупости прикрылся слишком слабым щитом, спешил к малышке. Ну вот и все что я помню. Очнулся я там же. Только дырки во мне уже не было, вокруг летали драконы и носились лекари. - Он горько повесил голову. - А Лилит почти не дышала.
   - Что с ней? - бесцветным голосом спросил он.
   - Диагностик сказал, почти все внутренности отбиты. Легкие полны крови. Перебит нерв на ноге, переломаны ребра. Остальное - порезы, ожоги, на общем фоне как-то теряются. Ну и на магическом уровне полное истощение, буквально до последних запасов. Аура сами видите в ошметках. Она не может ни сама себя восстановить, ни даже дышать без помощи лекарей. При том они же уверяют, что вмешиваться не стоит, это может убить ее. Организм просто не примет чужеродную магию.
   - И еще, - вмешался Бальтазар, чувствующий свою ответственность. - Я умирал и чувствовал это. А Лилит... она спасла меня. Она каким-то образом отдала мне глоток своей души, способный реанимировать меня. Так что не подставься я так глупо, возможно все было бы иначе.
   - Возможно. Но не стало ведь. Идите, я хочу немного побыть с ней.
   Тени послушно вышли.
   А он сел рядом и дотронулся до бледной холодной руки. Этот холод очень не нравился. Асур взял ее руки и сжал в своих горячих ладонях.
   - Лилит, пожалуйста, постарайся. Ты очень сильная, я знаю. Борись за свою жизнь.
   Девушка продолжала бледным призраком лежать на льняных простынях. Хорошенькое личико заострилось чертами и напоминало маску. Холодные руки постепенно отогрелись, но как он понимал ненадолго.
   Как же тяжело вновь видеть, как умирает частичка твоей души, самое любимое существо на свете. Все ради чего стоит бороться и жить.
   Ах, вот оно!
   Принц позвал теней и едва сдерживая себя на месте рассказал о соей задумке.
   - Если это не получиться, то уже ничего не поможет. Мы связаны сильней, чем могут себе только предположить эти доктора. Ей моя сила не чужая. Да и много не надо, только толчок, который заставит девочку бороться.
   - Это очень рискованно, но может сработать.
   - Ты должен понимать, если вмешательство будет неудачно, она умрет у тебя на руках. По твоей вине, - чуть тише добавил тень.
   - Все это я знаю. Только надо хоть что-то сделать, иначе она все равно не выживет. Разве вы не видите.
   Демоны кивнули. Видели.
   Они заперли дверь и запретили кому бы то ни было мешать им. Затем убрали все магические вещи в комнате. В большом камине развели хороший огонь, способный напитать теплом всю комнату. Дальше изъяли многочисленные подушки вокруг холодного тела девушки и скинули на пол одеяло, оставив ее лежать посреди постели. Раздевшись, Наследник лег рядом, осторожно прижимаясь к своей невесте. Закрыв глаза, он пролежал так минут пятнадцать, пока его аура не обняла хрупкое тело девушки наподобие кокона. Ее же собственная отвечала на попытки прикосновения нервным вздрагиванием. Но узнавала, медленно, но узнавала!
   И в тот момент, когда она совсем расслабилась и перестала принимать его касания как чуждое вторжение, принц склонился ко рту девушки и сделал неглубокий вдох, вслед которому в его душу скользнул кусочек нее.
   Лилит вздрогнула и мелко затряслась. Время пошло на секунды.
   Оценив полученный образец, он очистил его от боли и слабостей, терзавших его возлюбленную, присовокупил к этому собственные способности к регенерации и волю и отдал обратно в десятикратном размере.
   Теперь стало важно, примет ли она его как себя.
   Он прижал дрожащее в конвульсиях тело девушки к себе и уткнулся носом в пахнущие лекарственными травами волосы. В какой-то момент он потерял счет времени, и когда очнулся то с ледяным, как ветры севера страхом понял что Лилит больше не дрожит, а расслабленной куклой лежит на постели. На мгновенье сердце замерло... и радостно дрогнуло под теплым дыханием, скользнувшим по его лицу.
   Осторожно коснувшись все такой же бледной щеки, он улыбнулся. Теперь есть не просто надежда, а уверенность, что все с ней будет хорошо.
  
   Дух проворной белкой выскользнул из тела и рванул в окно, все-таки замеченным он быть не хотел. Да и пойманным с поличным тоже, а то будут потом допрашиваться: "Куда ходила? Что делала? Зачем тебя черт понес?". А меня не черт, меня феникс где знает носит. На месте ведь не сидится вот и летает по всей крепости. Правда в основном подбирается к одной очень влекущей его пещере.
   Сегодня он все же решился.
   Влетев в нишу, заваленную старинными книгами и разной многовековой макулатурой, феникс опытным взглядом нашел нужный фолиант и начал осторожно его вытягивать из-под самого низа. Притом один его глаз следил за ходом действия, другой за тушей дракона вопреки закону подлости спящего.
   Вот так то. И из-за этого столько мучений? Феникс искренне недоумевал. Да уж, не впечатляет.
   Вздохнув, он затолкал книгу обратно и свалил пока старая перечница не вздумала поинтересоваться кто это такой наглый копошиться в ее сокровищнице знаний. И ведь догадается, уши надерет. Хорошо что у феникса их нет.
  
   Запрещенная книга, в закрытой библиотеке древнейшего из драконов. Заклинание преданное забвению. Лишь три строчки смерти. Три строчки абсолютной победы и проклятья.
   Так надо.
   Мне хватило и взгляда что бы запомнить его навсегда.
   И останется лишь найти подходящий камень горного хрусталя.
   И отдать ему скопившееся внутри, вложить душу, как бы дорога она мне не была.
   Прости, любимый, но если понадобиться я не премину им воспользоваться. Ради любви. Ради тех кому я была и остаюсь дорога. Ради тебя, любимый.
  

Глава 6

Благими делами, к Аиду в пасть!

  
   Давай смотреть на вещи философски, уговаривала я себя.
   Давай, соглашался внутренний голос, ты начинаешь.
   Тут я задумалась.
   Ну, в конце концов, вечно бегать я тоже не могла, с учетом моей активности и умения встревать, даже вливаться в разные непонятные истории удивительно что это произошло впервые.
   К тому же металл явно не встанет на мою защиту, как вчера нежно лизавший кожу огонь.
   Вот мы представление устроили.
   На главную площадь набилось столько народу, что по слухам даже затоптали кого-то. Погодка надо признать выдалась загляденье просто, бабье лето в разгаре, солнышко светит, ветерок такой ненавязчивый треплет желтеющие кроны величавых ясеней высаженных лет так сто пятьдесят назад в честь приезда Элениэли, любимой дочери Верховного эльфа. В такую погодку, да в воскресное утро самое дело погулять, да в народных празднествах поучаствовать. Насильно. Меня, как самую ценную особу этого праздника осени привезли с почетом и эскортом в добрых полсотни стражников и десятка колдунов не меньше архимага. На такое проявление уважения к моей скромной особе, я только ухмыльнулась. Недобро так, десяток другой слабонервных рухнули в обморок от арсенала клыков в моем рту. Не, ну я же ни виновата, со временем это заклинание так впиталось в кровь, что без проблем проявляется даже с нулевым магическим балансом и чудным комплектом украшений из моррия. Наподобие звездочек или клинкам. Кстати из-за которых мои руки завели вверх, приковав к железному столбу. Тьфу, дилетанты. Огненные клинки перерубят их как старую древесину. Только что дальше, по шее мне нададут и ребра пересчитают за самоуправство и порчу городского имущества?
   И так перемотанную как мумию меня привезли на площадь, где уже давно сложили огромный кострище.
   - Это все для меня? - наивно поинтересовалась я. Все-таки жечь меня собирались в первый раз. - Я конечно польщена, но может как-нибудь в другой раз? Не будем портить такой прекрасный день.
   Меня не послушали. Так пеняйте на себя, я предупредила.
   Поставили на помост, зачитали приговор, уже набивший оскомину. Вчера такой же слушала, только тогда я у них тонуть отказалась. Они мне камень на шею и пинком с моста. Я бултыхнулась, вода хоть и холодная, а все же лучше чем немытой ходить. Вот у народа рты пооткрывались когда я выплыла и еще камешек на берег притащила. Негоже кусками гранита разбрасываться, а вдруг еще что подпереть пригодиться. А что всплыла, водянику спасибо, знакомый попался. Ему такой геморрой как ведьма-утопленница даром не нужен.
   И так зачитали приговор, ручки довольно потерли, девицу безвинную, то есть меня, к столбу прикрутили, даже ошейничек не сняли, побоялись. А дальше все легко, факел в просмоленные дрова и готово. Ведьма жареная, а-ля инквизиция.
   Ага, разбежались!
   После позавчерашнего купания я прогрелась, плечики расправила и негромко так сказала:
   - Уголек, хватит греться. Сворачивай баньку.
   Послушная саламандра залезла по начавшему дымиться просторному платью-рубахе и усевшись на плечо, ой, откормила я ее, быстренько втянула в себя языки пламени. Уж сколько потом не тыкали в не прогоревшие дровишки факелом, загораться они отказались. Какой-то умник даже файрболом засветил, хотя это строжайше запрещено. Только ничего у них не вышло, против саламандры при исполнении долга не поспоришь.
   Погрузили меня на телегу и увезли назад в казематы. Я еще и ручкой помахала.
   Зря веселилась - сегодня они решили не мучиться более и просто отрубить мне голову. Хотя надо признать, ведьм, колдунов и магов, так не казнят.
   По тем же правилам при казне не может быть использована магия. Хочешь поколдовать против приговоренного, пожалуйста, вызывай на честный бой, а попусту руку тренировать тебе никто не даст.
   И так на чем я остановилась?
   Ах вот, на этом толстом дядьке в красном колпаке. Где они его такого здорового откопали то? Мясник или лесоруб заключила я. Потом присмотрелась к висящему дряблому брюшку и выбрала первое. М-да, нехорошо как-то, быть прирезанной что корове глупой.
   По третьему кругу пошел протокол.
   - Магиана Таня Лил, родом из деревни Орра, королевства Кизул, обвиняется в незаконном проникновении на территорию Академии магии Варенесы, похищении Святыни, покушение на убийство трех человек стражи, пяти магов, и восьми архимагов.
   - Каких восьми, - возмутилась я. - Еще вчера семь было. И не моя вина, что этот придурок в обморок упал, нечего за стенами сидеть, жирок наращивать. Пусть чешет на нежить хоть разок взглянуть.
   Толпа меня поддержала. Правильно, их маги лежебоки тоже достали. А еще упыри и вурдалаки с прочей мелкой нежитью, которых здешние колдунишки совсем разленились ловить.
   Чтец поперхнулся, но продолжал.
   - По доброй воле отказалась отдать похищенную святыню. За что в сов-совоку? ку-купно...
   - Совокупности, дебил, - рявкнула я. - И это не то о чем ты подумал, неуч озабоченный.
   Площадь снова заржала. Ну да, они на мою казнь как на гастроль известного менестреля ходят.
   - Слушай, дай сюда. - Вырвав свиток с приговором, я начала расхаживать по помосту и громко читать. - За что в совокупности, приговаривается... К чему? Тут у вас все перезачеркнуто, другой свиток что ли написать было лень, третий день с ним таскаетесь. Ну и почерк, курица и то пишет лучше, да и грамотней. Приговаривается к казне путем отсечения головы от тела. Я поняла почему почерк корявый, это сам король писал, - обрадовала я народ, тот услужливо заржал. - Ну конечно, говорить то он не может после нашей встречи, заикается сильно. Кто же знал что он у вас такой малохольный, я ему "Договоримся, ваше величество. Вы мужчина молодой, я ведьма перспективная. Найдем чем заняться." Вот все у вас в стране на этом деле повернуты, и этот туда же - целоваться сразу полез. А я девица пригожая, да больно целомудренная. Пришлось поведать вашему королю это как можно ненавязчивей. Так кто же знал что он так не любит целовать клыкастых особ, - улыбнулась я, демонстрируя свой знаменитый оскал. - Перепугался. Я же ему намекала что мол грамотные маги еще сгодятся, а он не то подумал.
   Умирать очень не хотелось. После всех то своих приключений то. Только четыре месяца как с прошлого раза оклемалась и вот тебе опять, влипла.
   На помост вскочил тот самый обморочный архимаг, и вырвав у меня из рук приговор заверещал брызжа слюной:
   - Казнить немедленно!
   С меня сняли ошейник, впрочем поножи и браслеты оставив, и подвели к плахе, плохо отмытой с прошлого использования. Брезгливо сморщив носик мне ничего не оставалось как встав на колени с "любезной" помощью мага, опустить на нее голову.
   Вот теперь я философствую.
   Раньше у меня как-то в голову не приходило начинать свою смерть с этого, все некогда было.
   А ведь я хотела осенью нагрянуть в Светлый Лес, под теплое крылышко семейства Верховного эльфа. Особенно мне не терпелось рассказать Олеандру о своих приключениях и подразнить Элестса, его то со мной не отпустили.
   Но как говориться "Мы предполагаем, а богам плевать".
   У меня вообще с богами напряжонка, я их и как-то не особо почитала, а потом как невеста демона просто поостереглась связываться.
   Как видимо зря, сейчас бы нашлось кому помолиться.
   Ну и чего ждем?
   Я подняла голову и вопросительно уставилась на мага. Он о чем-то спорил с палачом. А мне что надо прострел перед смертью заработать, решила я и селя на чурку и упершись локтями в колени, положила на руки подбородок.
   Нет, это уже становиться выше даже моего чувства юмора. В такую ситуацию попадать мне еще не приходилось.
   - Не, народ, если у вас все правительство такое, понятно почему в стране такая разруха.
   Не выдержав, я встала и, выхватив огненные клинки, стремительно подвела их к брюшкам обоих, палача и архимага.
   - Вы еще долго? В тюрьме скоро обед, макароны с сардельками. А я есть хочу.
   Где-то сбоку ощетинились боевыми заклинаниями все здешние колдунишки, от мала до велика. Я нежно улыбнулась, действительно нежно, многообещающе так, убрала катаны и встала потупя глаза в пол. Не дать ни взять невинная овечка. Белая рубаха развивается, ветер не в пример вчерашнего усилившись, треплет короткие, чуть ниже плеч волосы. Девочка-одуванчик.
   Особо впечатлительные прослезились.
   А сорящаяся по поводу способа моего убиения парочка зло уставилась на меня и засуетилась. Палач поигрывал здоровенным топором, архимаг подленько заулыбался, а я недовольно нахмурилась - смотри-ка правда казнить будут.
   Не то что до этого момента я в это не верила, просто всерьез как-то не воспринимала.
   - Может не надо? - я как-то совсем растерялась. - Зачем вам такие проблемы.
   В руках помимо моей воли появились огненные клинки, давая всем понять - за свою жизнь я буду драться. Без магии конечно было как-то непривычно, но тем и отличается боевой маг от теоретика и тем более от кабинетной крысы - даже без капли силы и полудохлый вывернется. Притом вдруг оказалось, что народ-то на моей стороне!
   Но развлечься мне так и не дали. Что-то с силой подбросило меня вверх, унося все дальше от земли. Я подняла взгляд и наткнулась на синие осколки небес.
   Мое состояние в тот момент можно передать разве что... Нет, его ничем не передать, этакая смесь из удивления, радости и настороженности. К таким подаркам судьбы без подозрения относиться нельзя. А мне, столько раз битой, тем более.
   Судьба не дарит, а только одалживает.
   И я мысленно уже подсчитывала, во что мне встанет подобное чудо.
   А чудо хитро улыбнулось:
   - Надеюсь, я не помешал тебе развлекаться?
   Я ошалело помотала головой, все также настороженно смотря в его лицо. А вдруг пропадет, когда я его еще увижу? Может ущипнуть себя, вдруг сон?
   - Куда изволите вас поставить, госпожа? - приподнял он бровь.
   Я улыбнулась.
   - Здесь недалеко от города трактир стоит. Подбросишь?
   Ну он и подбросил. Меня. Прямо в воздухе. За что и получил далеко не лестный отзыв и вцепившуюся мертвой хваткой магичку на своей шее.
   Еще минут пятнадцать я старалась смотреть куда угодно, но только не в лицо воздушного демона. Данте проницательный до крайности, еще не хватало что бы он понял насколько небезразличен мне. Ничего хорошего я в этом не видела.
   Но наслаждаться близостью любимого мне ведь никто не мешал.
   Сумасшедшее сердце гулко билось в груди, все никак не отойдя от упоенного чувства близости столь любимого существа. Голова слегка кружилась, а в глазах темнело. Сколько же я его не видела?
   Мы опустились на задний двор большой придорожной таверны, в которой я остановилась пять дней назад. Неловко плюхнувшись на ноги, я тут же рванула в конюшню и повисла на шее Бинки. Лошадка довольно вздохнула и фыркнула мне в волосы. Рада, беспокоилась, ждала. Я потерла ее серую, в белых пятнах шею.
   - Ну вот и я милая. Соскучилась?
   Еще как, было написано на лошадиной морде. Да, после единорогов я куда внимательней обхожусь со своей лошадкой. А сейчас вообще готова ее боготворить, ведь только повиснув на лошадиной шее, я могла спастись от позорной дрожи в коленях и не выказать слабости под острым взглядом синих очей.
   Позади кашлянул Данте и спросил:
   - Малышка, ты не простудишься в таком виде?
   Вид был еще тот. Согласно кивнув, я пообещала Бинки скоро вернуться и повела демона в свой номер. С хозяином я еще по приезду договорилась, что он не выкинет мои вещи на протяжении недели и посторожит лошадь. С магами мало кто решался спорить, поэтому стоило мне появиться на пороге, он кивнул и бросил ключ. При том ничуть не удивившись странному одеянию и сопровождению.
   - Принесите в комнату хороший обед на двоих. И пусть приготовят бадью с водой, можно холодной, - диктовала я, поднимаясь по лестнице. Затем застыла на самом верху и чуть склонившись добавила, - Надеюсь вам не надо напоминать что вы меня не видели?
   Поднявшись в свою комнатку, я первым делом проверила содержимое седельных сумок, хотя охранные заклинания были целы. Затем быстро подобрала новую одежду и вновь утрамбовала все пожитки.
   - Как ты тут очутился?
   - О, ты вспомнила о моей скромной особе!
   От такого я даже обернулась, слишком уж ядовито прозвучал его голос. Смотри-ка, обиделся.
   - Я просто уже как-то привыкла к вашим приходам-уходам.
   Он хмыкнул, но вредничать перестал.
   - Саламандра нажаловалась. Сказала, что ты вновь влипла в историю. Я с утра за тобой слежу. Развлекся знатно, такой концерт.
   - Это тебя вчера не было. И позавчера. Интересно, а что бы они на завтра придумали?
   В дверь постучали и служанка внесла большой поднос с едой. Данте сразу его перехватил, за что заслужил нежнейшую улыбку от девицы. Я ревниво поморщилась и отвернулась не жилая выдавать свои чувства.
   - Бадья наполнена, - меж тем сказала она и положила на стол ключик от ванной комнаты, которая была одна на весь этаж. Сама же девица так глянула на меня, что по идее я должна была сгореть со стыда или провалится поближе к адским кострам. Только на фиг я там Аиду?
   Немного подумав что же стоит принять первым, обед или ванну, я решила - поесть всегда успею, а вот искупаться очень хочется. Подхватив вещи и попутно попросив асура немного подождать меня, я убежала в ванну. Нагретая Угольком вода доставляла ни с чем несравнимое удовольствие. Я еще добавила в нее пару бутыльков зелья и взбила в густую пену, отчего процесс стал куда продолжительней чем я рассчитывала. В дверь постучали.
   - Ты там не утонула?
   Положив голову на бортик бадьи, я мечтательно уставилась на дверь. Даже губу прикусила, так меня начало разбирать от нежности и томления.
   - Ну, я же не Бали из ванны пропадать. - Милый, дорогой, любимый, как же мне хочется тебя обнять. - Скоро вылезаю.
   Действительно - засиделась. Теперь я кажется поняла Катинку. По-быстрому вымыв голову, я завернула ее в полотенце, насухо обтерлась, намазалась лосьоном и оделась. Плохо что эльфийские свои сапожки в тюрьме пришлось оставить, нравились они мне. Меняющие свой цвет под костюм, с устойчивым каблучком и набойками из серебра, но ступают так мягко словно кошка крадется. Ну ничего, поищем.
   В комнату я вернулась уже довольная собой и всем миром, примерно прикидывая дальнейший план действий.
   Единственное что меня раздражало, это браслеты из моррия по-прежнему обхватывающие мои конечности.
   - Дай посмотрю, - не выдержал Данте смотря как я их ковыряю.
   Я послушно протянула руку. Уж не знаю как к этому относиться, но асур просунул под браслет коготь и не прошло и пяти секунд как он перерезал его. Похлопав ресничками я протянула другую. Губы Данте тронула легкая улыбка. Когда последний кусочек заклятого металла соскользнул с моей кожи, я не удержалась и вызвала небольшой шарик сырой магии. Не с первого раза, но он получился. Закричав как тронутая умом драконица, Стаська когда за голым Бали по плацу носилась, я от радости повисла на шее демона не маленьким таким балластом. У меня три дна "последний завтрак" в тюрьме был, а на заказы я не скупилась, введя королевского повара в легкое недоумение своим меню.
   И тут же отскочила, забавляясь с вернувшейся силой. Как же прекрасно быть магом.
   За обедом я рассказала что задумала на вечер. Данте лишь пальцем у виска покрутил.
   - С ума сошла туда возвращаться. Тебя же там каждая собака знает.
   - Но мне надо. Понимаешь, у них остались кое-какие мои вещи, изъятые при задержании.
   - Хорошо. Но я пойду с тобой.
   - А я не сомневалась. Вам же только дай повод поучаствовать в очередной авантюре.
   - Мне интересно в какую авантюру ты влезла раз тебя чуть ни казнили?
   Тут я вздохнула. И начала рассказ с самого начала. Данте умный, может что подскажет.
   - Уехав из Тарин Дастана, я немного помоталась по городам и весям, просто из любви к искусству. Зимовать я решила в крепости, новый начальник разрешил мне поработать у них в медчасти. А с месяц назад от Катинки пришло тревожное письмо. От моего брата ей стало известно что между королевствами Эрлии и Тереза началась война. Понимаешь, Эрлия... ее наследный принц женат на моей сестре, и следовательно Вольск оказывает ему помощь. В том числе и магическую, в виде моей бывшей учительницы Консуэлы. А Терез... от туда мне пришли последние известия от Вадика. - Я отложила столовые приборы и опустив голову вздохнула. - Получается дорогие мне люди воюют против друг друга.
   - И ты решила помирить королевства, - с обычной проницательностью заключил демон.
   - Да. - Немного подождав пока мне начнут читать нотацию и, не дождавшись ее, я продолжила. - Вадик уперся и не хочет нарушать присягу, Консуэла тем более не уйдет из дружественной Вольску армии. Вот и получается, что я застряла где-то между. Я многим обязана магиане. Тремя ученицами, погибшими из-за меня. Ты знаешь, мы ведь были ей как дети, заменяли ей тех кого она потеряла в этой жизни. И вот... Лишь одна осталась, обо мне то она не знает. А Вадик мне вообще даже больше чем брат. К тому же я тоже обязана ему. Они с Иридой встречались два года, а она умерла защищая меня. Я много у них забрала, теперь мне хочется хоть что-то сделать. - Вздохнув, я сняла с головы тюрбан и провела рукой по все еще влажным волосам. В лицо подул теплый воздух, и уже через минуту волосы были сухими. - Спасибо! - улыбнулась я чертяге с лукавыми глазами. Затем взяла расческу и пару раз проведя ей по голове поняла что волосы совершенно не спутаны и лежат один к одному. Вот здорово!
   - Ну, и что ты тогда делаешь так далеко? - Данте сидел на стуле спинкой вперед и не отрывал от меня своего задумчивого взгляда, под которым я чувствовала себя как уж на сковородке. Жгло во всяком случае здорово.
   - Сначала я металась меж ними, не зная что предпринять, собирала информацию. А потом вспомнила о том что храниться в этом захудалом королевстве. Смотри. - Я протянула руку, и на ней появился кристалл туманно белого цвета. - Это Кристалл Истины. Видишь ли война произошла из-за ссоры, точнее убийства. Король Тереза отдал свою дочь за младшего принца Эрлии. Сыграли свадьбу, а на следующий день произошла трагедия, нашли убитым наследного принца Тереза. Ее король заявил что в убийстве повинен новый зять, таким образом он якобы хотел освободить себе место на троне. Эрлия восприняла это как оскорбление, ну и пошло поехало. К тому же эти несчастные имели глупость обменяться заложниками, своими детьми. И теперь только Кристалл Истины может доказать невиновность принца и вернуть мир.
   - И только тебе больше всех надо, - ядовито вздохнул асур. - Мимо очередной заварушки ты конечно пройти не могла.
   - И откуда ты всегда все знаешь? - сощурилась я, заканчивая плести две сложные косички. - Самому не скучно?
   - Ну, что ты, Лилит. Когда есть ты, такое слово как скука не вспоминается. Значит, ты влезла в Академию магии и похитила кристалл. Тогда как же тебя поймали?
   - Не спрашивай. Десяток архимагов кого хочешь поймают. - Вздохнув мне пришлось признаться, - Я просчиталась. Как будто жизнь меня мало учит.
   - Про таких говорят - хоть колом на голове чеши.
   Вот этим Данте и отличается от других. Заквиэль с Бали попытались бы меня пожалеть, подбодрить, а этот насмехается.
   - Чеши не чеши, рога не вырастут. О, Данте, хочешь историю расскажу? Муж застает у жены любовника и говорит: "Был бы у меня меч, я бы тебя зарубил. Был бы у меня лук, я бы тебя застрелил." На что любовник усмехается: "А ты забодай."
   Он нахмурил брови, посверлил меня взглядом, но потом все же не выдержал и рассмеялся.
  
   Ограбление Академии, попытка номер два.
   С подручным демоном оказалось все так легко, что даже противно. Асур просто проходил через те многослойные щиты, с которыми я возилась не один час. Сначала он конечно покатал меня на воздушных крыльях преодолев несколько этажей и влетев в открытое окно. Затем мы вломились в кабинет ректора и провели инвентаризацию обнаружив и мое барахло. В основном меня интересовали мои амулеты. Звезда, четырехлистник, браслет, а главное тонкий непримечательный обруч, с капелькой хрусталя посредине. При изъятии паучок и змеи так активно сопротивлялись, что искусали всех кто тянул к ним руки, благодаря чему и остались со мной.
   - Что? - посмотрела я на ухмыляющегося асура. - Иные архимаги на себе килограммами амулеты носят. Увешаются с ног до головы, хуже любой девицы. А я свои просто люблю.
   Ага, убедишь его пожалуй. Пожав плечами я принялась все это пялить на себя. За исключением звезды, убранной в один из карманов. С особой тревогой я осмотрела обруч, опасаясь как бы его не испортили. Но камни блестели ровно, а сам хрусталь не был потревожен. На их счастье, за четыре месяца я туда столько слила, если бы неосторожный сунулся, прощай Академия. И Лилит Вольская тоже.
   За этим занятием я даже не заметила, как подошел Данте, и очнулась только когда его пальцы коснулись моих, забирая из в миг ослабших рук драгоценный обруч. Если честно я испугалась. Но он осторожно перевернул его и словно корону водрузил на мою непутевую голову.
   - Нам пора.
   Уж не знаю, догадался ли он что держал в своих руках, видел ли смерть в гранях хрусталя Джахим, только ничем этого не выдал.
   - Ну, это все?
   - Нет! Мои сапоги. Эльфийские. Мне Олеандр сам набойки отливал, что бы неслышно ходить. И что, отдать их какой-нибудь захолустной моднице?
   Данте поднял взгляд вверх и обреченно вздохнул.
   В общем нашли мы сапоги. При том радовалась я чуть ли не больше чем от своих амулетов.
   На столе ректора я нацарапала послание - "Здесь была Таня Лил." Ну и еще пару фокусов по всей Академии насовала.
   Так что Данте не особо удивился, когда не успели мы отъехать от города, а в Академии взорвалась башня. Как говориться "талант не пропьешь".
   Как выяснилось чуть позже, за эти же самые таланты меня объявили вне закона, повторно приговорили к казни, назначили награду за поимку, и отправили погоню.
   С таким размахом я еще не влипала.
   Услышав это заявление, Данте долго смеялся, едва не свалившись с лошади счастливо уведенной из конюшни Академии. Самого лучшего взяли, жеребчика ректора. Правда полет я вредному асуру все же обеспечила, коняга нервная ему попалась, увидел оскал Бинки, позаимствованный у гидры, и так дернул в сторону, что сбросил наездника. Тот взобрался на ретивого жеребчика, блеснул синими глазами и хлестнул коня по бокам хвостом. Вызов был мной радостно принят, и мы здорово погоняли на просторах собранных хлебов.
   Дивная звездная ночь, свобода, любимый мужчина рядом, что может лучше? Когда этот мужчина любит тебя, скажет кто-то. Но не я. Меня сама возможность подобного поворота дел пугала. Сама я с этим как-нибудь справлюсь. Вместе - погубим друг друга.
  
   Все оказалось даже хуже чем я только могла предположить. Все-таки раньше мои проделки были лишь мелким шкодничеством по сравнению с разорением целого королевства и доведения его правительства до нервной дрожи при упоминании моего скромного имени. Да, опыта мне не доставало. Иначе могла бы предположить, что заика-король кинет все силы на поимку провинившейся магианы. И попытается перекрыть границу.
   Но противовесом моей искренней наивности в таких делах стал красавец асур, закаленный в дворцовых интригах и политике. Синеокий демон что-то прикинул и повел наши лошадки в глубь пограничного леса. Там и было решено остаться на ночь.
   - Бр-р, - потерла я плечи. - Вот вам и бабье лето. Надо будет заехать в ближайший город.
   - Зачем?
   - Я мерзну. Теплый плащ конечно хорошо, но мне бы еще и куртка не помешала. Да и тебе тоже, - скептично посмотрела я на асура.
   Тот тоже посмотрел на себя и пожал плечами.
   - Мы асуры не мерзнем особо.
   - Ага, ты это каждому объяснять будешь. Народ не поймет, если ты в одной рубашке разгуливать начнешь. Днем то ладно, тепло. Но ночи здесь бывают холодные. Надо хотя бы плащ тебе купить. Раз уж навязался на мою голову.
   Данте лишь проказливо улыбнулся и откусил от большого яблока.
   - Так что ты собираешься делать дальше?
   Я вытянула губы трубочкой и задумалась.
   - Мирить. Конечно, для начала придется как-то заставить королей обратиться к Кристаллу Истины. Но они оба такие упрямые. К тому же я не могу пойти к правителю Эрлии, он может меня узнать. В общем, я еще не придумала.
   - У тебя еще есть время. Отсюда до границы этих королевств дня четыре быстрой езды напрямик. Но так все равно не получиться, значит пять дней. Так что давай спи, а завтра вместе подумаем. Договорились?
   Послушно кивнув я закуталась в одеяло и сказав спокойной ночи действительно уснула. Да, намаялась за сутки.
   Разбудили меня рано, свет едва тронул вершины елей. Недовольно заворчав, я наугад ударила файрболом. Ага, отделаешься ты так. Меня беспардонно схватили за шкирку и буквально запихнули в седло, я даже рот открыла от изумленья.
   - У нас гости, - предупредил демон все мои попытки к возмущению. Рот я послушно закрыла. - Появились на кромке леса пару минут назад. Я там пару охранок поставил, - добавил он, запрыгивая в седло.
   Мы выехали на небольшую тропочку уходящую вглубь леса. Данте пропустил меня вперед, развернулся и сделав короткий жест подленько так улыбнулся. Стало понятно - кто бы там нас не преследовал, плохо им придется. За его плечами заклубились потоки и начал подниматься шквалистый ветер. Где-то минут через пять я остановилась, не выдержав безобразия творящегося за нами.
   - Данте, прекрати!
   - Что?
   - Лес. Ты губишь его.
   - А ты хочешь что бы нас догнали?
   - Нет. Прекрати немедленно, - очень нелюбезно рявкнула я, слезая с Бинки. Достав из сумки большой пирог припасенный в трактире, я бросила взгляд на недовольного асура. - Подожди немного.
   Выйдя на небольшую полянку, я привычно положила приношение и встала на колени.
   - Прости несносное дитя свое, матушка.
   Когда она появилась улыбка сама коснулась моих губ. Не могла я без радости смотреть на этого духа. Вирь-ава мне как мать родная. Всегда выслушает, посоветует, поможет, дорогу укажет, да бранить не будет.
   Но теперь женщина хмурилась, и это было слишком болезненно для меня.
   - Прости за обиды причиненные лесу, добрая хозяйка.
   Вирь-ава замахала руками и указала на меня. Точнее на мою голову. И тут-то я поняла, что так не пришлось по сердцу духу леса. Смерть на моем челе. Поспешно сняв обруч, я убрала его подальше и снова с тоской посмотрела на нее.
   - Грешна, - призналась я. - Но не суди меня строго, матушка, тебе ли не знать зачем все это.
   Вздохнув, она коснулась костлявой некрасивой, но такой родной рукой моих волос. Ее зелено-карие глаза были полны материнской любви и грусти, самой стало очень стыдно. Но от идеи я не собиралась отказываться и она это понимала. Вместо того что бы продолжать меня журить, Вирь-ава протянула руку куда-то в сторону. Обернувшись, я увидела, как из-за кустов выходит синеволосый асур.
   - Я просила тебя подождать.
   Он не ответил, а с легким кивком подошел к нам и встал за моей спиной каменным монолитом. Отмахнувшись от него, я продолжала:
   - Матушка, помощи твоей прошу. Позволь нам скорейше пройти сквозь твои владения. Задержи погоню. Помоги, сделай милость.
   Вирь-ава кивнула. Жестом велев мне подняться, она крепко обняла меня. На глаза выступили слезы, а нежность затопила сердце. Улыбнувшись, она смахнула соленые капельки с моих щек и начертала в воздухе охранную руну. А затем поразила меня, взяв мою руку и вложив ее в руку Данте.
   - Я позабочусь о ней, - кивнул тот, сжимая мои холодные пальцы.
   Матушка кивнула и ушла.
   Дальше дорога пошла что скатертью стеленная. Ветки сами раздвигались, деревья отступали, а земля ложилась под ноги лошадям в широкую дорогу, где можно спокойно ехать двоим. Но стоит обернуться, густой непроходимый бор, где темно как ночью.
   Сначала мы ехали довольно быстро, но потом решили не спешить. Лесная матушка знала что делала, не один отряд укрыла или загубила.
   Не слезая с Бинки я залезла в седельную сумку и достала еще по пирожку, один из которых протянула Данте.
   - Зачем ты приклоняешься пред лесной хранительницей? - спросил асур быстро разобравшись с завтраком.
   - Меня так учили. Всех женщин учат, просто мало к кому она выходит. А мне лесная хозяйка как матушка. Она мне жизнь спасла. Да и вообще часто помогала.
   - Ты знаешь что как невеста повелителя стихий можешь не преклоняться пред ней и требовать, а не просить?
   - Я что себе враг? Или сволочь неблагодарная? Она меня любит, понимаешь. Как я могу вообще обидеть ее? - не укладывалось у меня в голове.
   - А других, тех кто тебя любит, можешь?
   Я зарычала и бросила косой взгляд в сторону демона.
   - Данте, солнце мое, хоть ты не нуди, а?
   По-моему он обиделся. Пришлось принимать экстренные меры. Поймав кончик его хвоста, я поиграла им в пальцах и нежно взглянула в лицо. Небо, как же он красив.
   - Против тебя лично я ничего не имею. Но... как вы меня уже достали со своим Наследником. Ну не раздражай меня, ладно? И мы вполне сможем мирно существовать.
   Похоже, Данте обиделся еще сильнее. Вырвав свой хвост, он подсунул его под себя и отвернулся. А мне стало стыдно. Не понимаю с чего, но очень стыдно.
   Дальше мы ехали молча.
   Где-то к концу дня показалась магическая сеть границы. Одна бы я еще с ней покопалась, но с асуром даже спешиваться не пришлось. Данте просто махнул рукой. А по нервности жеста, я поняла - все еще сердиться. Ну и упырь с ним, решила я и поскакала вперед. Благо Бинки застоялась за несколько дней моей казни и сейчас не выражала недовольство дополнительной нагрузкой. Привыкла, бедненькая.
   Заночевать мы решили в первом попавшимся городке, благо лесная тропка вывела нас прямо к стенам подходящего селения. Моя слава сюда не докатилась, а утром еще покупки надо сделать.
   Городишко был щуплым и неухоженным, впрочем о чем можно говорить когда он так близко к границе стоит. Постоялый двор тоже радости не вызывал, но делать было нечего. Пока я договаривалась с хозяином о комнатах и ужине Данте стоял рядом и оглядывался, но стоило мужичку запросить наши документы для проверки, демон ожил. И так выразительно приподнял бровь, что все вопросы сразу отпали. Да, мне до такого учиться и еще раз учиться.
   Кинув вещи в комнаты, мы решили поплотнее отужинать. Особенно если учесть что со всей этой гонкой и прочими неприятностями в виде обиженных и обделенных, поесть нормально сегодня у нас не получилось. Поэтому я не стесняясь заказала тушеного кролика, бульон с лапшой и гренками, кусок клюквенного пирога и, немного подумав, горячего глинтвейна.
   А пока мы ждали заказ, я огляделась. Не самый большой зал быстро наполнялся всевозможными путниками и просто любителями выпить. Наметанным глазом я отделила горожан от приезжих и занялась изучением последних. Проповедник втирает что-то подпитому местному, трое неблагонадежного вида играют в карты, чистенький купец ужинает с женой, кучка наемников в углу. А вот это уже интересно, что в такой глухомани делают наемники?
   Место мы выбрали удачное, у стенки, отделенное от другого столика решетчатой перегородкой, так что асур сидел в полутьме, не привлекая к своей неординарной внешности лишнего внимания. Кстати, мне уже давно известно, что если асуры не хотят привлекать к себе внимание то никто и в жизни не разглядит в них что-то странное, иллюзия их конек. Так то для окружающих он был неприметным молодым мужчиной. А вот я могла наблюдать все оттенки недовольства на очаровательной рогатой мордашке. Даже стук бьющегося в истерике хвоста слышала. В лоб что ли ему дать, дабы бы успокоился?
   Принесли заказ и я на время забыла и о демонах, и о кристалле, и о мире во всем мире. Все внимание сосредоточилось на чашке вкусного жирного бульона, в который я макала гренки и тихо постанывала от наслаждения. Все-таки никакая казенная кухня не сравниться с той за которую ты платишь из своего кармана. Отставив пустую чашку, я блаженно откинулась на спинку кресла и улыбнулась.
   - Кстати, приятного аппетита, - вспомнила я.
   - Ты на него явно не жалуешься.
   - Как можно. Мы друг друга абсолютно устраиваем. Я люблю сытно поесть, а он не забывает приходить. Ой, а что это у тебя такое вкусное?
   Демон рассмеялся и поделился хрустящими куриными крылышками в остром соусе. Правда я вся перемазалась, и пришлось идти умываться, зато Данте вроде оттаял.
   Но едва я села, к столу подошел какой-то детина и облокотившись о спинку стула сказал:
   - Детка, давай познакомимся.
   Наступив на ногу следившему за этим типом асуру с потемневшими глазами, я ослепительно улыбнулась:
   - Парень, а давай ты погулять сходишь.
   - Я чето не понял, это ты типа посылаешь?
   - Это я типа отшиваю, - улыбнулась я еще шире.
   - Да ты не думай, мы заплатим.
   Я ударила Данте по коленке, заметив как тот медленно, но верно меняет ипостась. И в то же время уперлась одним из огненных клинков между ног любителя женской ласки.
   - Думать стоило тебе, когда девку от ведьмы отличить не мог. Так что иди. - Я скосилась в сторону асура, - Пока некоторые себя в руках держат.
   Тут мужик перевел взгляд на оскалившегося демона, потемневшая радужка которого теперь занимала чуть ли не весь глаз, и его как ветром сдуло. То что синеволосый в этот момент буравил взглядом меня, на это мало повлияло.
   Данте облил меня таким холодом, что я едва воспаление легких не подхватила.
   - Ну Данте, не злись. Не в первый раз я так развлекаюсь. Я не хотела делать тебе больно. Что так сильно ударила?
   - Нет, - пожал он плечами.
   Поймав под столом хвост, я посмотрела на ярко синее пламя его кончика, мне он напомнил цветок.
   - Прости меня, я слишком привыкла сама заботиться о себе. Данте! Ну что мне для тебя сделать? - страдальчески закатила я глаза, всем видом показывая как мне стыдно. Сама себе я в этот момент напоминала шкодницу Уголька.
   Синие глаза озорно блеснули, а на губах появилась так любимая мной улыбка.
   - Зак сказал что ты научилась таки что-то петь. А то раньше это походило на кошачий вой.
   После такой провокации ничего не оставалось как идти договариваться с хозяином таверны. Тот конечно был не против. Нашелся бы желающий со мной поспорить после того концерта что мы устроили. Даже лютню дал. По привычке оседлав столешницу, я начала перебирать струнами и с нежностью посмотрела на асура, подпирающего вертикальную балку.
   - Что тебе спеть? - Чуть не добавила "любимый". - Грустное, веселое? О печали или радости?
   - Начнем с грустного.
   Я вздохнула, прикидывая что у меня есть такого где нет переходов на личности. Делать было нечего и пришлось петь то что осталось.
  
   Мне холодно, печали гнезда свиты.
   И в сердце только иней и тоска.
   И все надежды для меня забыты.
   Есть только этот вечер ты и я.
  
   Холодных рук касание случайно.
   И темных глаз опасна глубина.
   Бездушных губ лобзания прощально.
   Ну вот и все. Мне снова ночь без сна.
  
   С трудом оторвав взгляд от собственных рук лежащих на грифе, я заставила себя посмотреть на Данте. Как можно бесстрастней, просила я себя. Хотя сердце ходило в груди часто-часто. Ведь заранее знала - его мыслей не разгадать по синей бездне глаз, другим же он себя не выдаст.
   - Красиво, - одобрительно улыбнулся демон.
   А я похвалила себя - молодец, даже не расплакалась. Ну что ж, раз влюбилась как глупая курица, закрой клюв и молчи.
  
   Сбегав к оставленной на улице Бинки, я принесла небольшую коробочку и встав на табурет одним коленом, открыла ее. Это была моя маленькая сокровищница. Здесь, в разбитой на много секторов коробочке, лежало все самое ценное, что у меня было. К тому же у шкатулки был один секрет, сжатое пространство, то есть внутри она была куда больше чем снаружи. В свое время мы с Катинкой сперли ее у заезжего мага, заодно с содержимым правда. Только потом до меня дошло, что все внутренне барахло не идет ни в какое сравнение с оболочкой.
   Сейчас я вытрясала на стол все ее содержимое. А здесь были многочисленные амулеты, боевые артефакты, каждый в своем чехольчике, пузырьки с особо ценными компонентами зелий, и так, всего по мелочи. Данте и торговец следили за моими действиями с поистине детским любопытством.
   - Ах вот, нашла. - Подойдя к демону, я осторожно соединила полы нового плаща, заколкой в виде пера. Лично мне она нравилась. - Вот так намного лучше. Как тебе?
   - Хорошо. Мне подходит, - улыбнулся он, отчего сердце екнуло.
   Собрать все назад было куда сложнее. Пока я возилась, распихивая все по местам, асур пересматривал мои "сокровища" лукаво ухмыляясь. До тех пор пока не нашел то что я бы ни хотела ему показывать.
   - Малышка, что это?
   - Рог единорога, - пожала я плечами и поспешно отвернулась.
   - А почему он такой странный?
   - Ну... Я его обточила.
   Данте нехорошо так посмотрел на меня и покрутил в руках граненый, белый как снег рог, обточенный до состояния стилета. За такое оружие в иных королевствах дадут неплохое поместье с парой деревень в придачу. А в других возведут на костер. Я знала это, и поэтому прятала рог, дарованный моим другом, как великую ценность.
   - Думаешь таким можно убить Хананеля?
   Жестче сжав челюсть, только бы зубы не скрипели на весь магазинчик, я промолчала. Раз он обо всем догадался, то к чему слова.
   - Ох, малышка, ты так и не оставила своих глупых планов мести. - Асур нежно коснулся моих наскоро заплетенных волос. От неожиданной ласки я даже присела. Что не осталось незамеченным со стороны Данте. Чуть заметно нахмурившись, он вновь озадачил меня. - Лилит, почему ты меня так не любишь? Я же вижу, - потупил он взгляд. Надо же, смущен, заметила я. - Ты всегда так ко мне относилась, будто я тебя раздражаю. А я ведь не хочу тебе ничего плохого.
   - Знаю. Я... исправлюсь.
   Помотав головой, Данте подхватил одной рукой шкатулку, другой меня и вышел из лавки.
  
   Не зря, не зря я так насторожилась при виде наемников. И не зря пинала демона.
   Интересно, где колдун в это время прятался? Под столом что ли? И что он там делал?
   На мои комментарии присутствующие мужчины посмотрели на меня с таким укором! Я непонимающе захлопала наивными глазами монашки.
   - Ну? - поторопила я объяснение преградившим нам дорогу.
   - Нам нужен лишь Кристалл, - пожал плечами колдун.
   На вид ему было около тридцати, но в действительности лет эдак сто с гаком. Сильный маг, опытный. Смотрит на меня как на нашкодившего ребенка. При том колдун явно не страдал заносчивостью, значит - здраво рассчитывал свои силы.
   - Нам тоже, - постаралась как можно любезней улыбнуться я. - И что же делать?
   - Не стоит начинать эти игры, девочка, - предупредил маг. Глаза у него оказались на редкость холодные. Такой убьет и даже не поморщится. - Отдай мне кристалл и с вами ничего не случиться.
   - Уйдите с дороги, - слегка приподнял брови демон. Конечно, я привыкла к выходкам этого мужчины, но сейчас Данте куда превосходил мага в холоде и спокойствие.
   - Не думай что тебе удастся остановить нас, оборотень. - Наемники ощетинились арбалетами.
   А Данте многообещающе улыбнулся, являя миру нехилые клыки.
   - Вы немного ошиблись. Я не оборотень. Малышка, справишься? - махнул он в сторону мага, расстегивая подаренную мной заколку.
   - Без проблем, чертенок, - проворковала я, не сводя голодного взгляда с потупившегося мага.
   Стоило посмотреть, как вытянулись лица присутствующих. Наемники стушевались, колдун подозрительно сощурился, а Данте даже засветился. Как легко оказалось его смягчить, надо будет запомнить.
   Дальше события развивались в следующем порядке. Асур крылатой птицей воспарил из седла, разом отсекая колдуна от наемников своей спиной и воздушными потоками за ней. Я же слезала из седла долго и неаккуратно, едва не свалившись.
   - И так, приступим? - размяла я пальцы.
   Да маг был сильным, но он был один, маг был опытен, но он был боевым.
   Для начала поперекидывались заклинаниями. Пару раз колдун задел меня шаровой молнией, отчего тело на несколько минут охватывали судороги, да только воспользоваться предоставленной возможностью я ему не давала, прикрывалась щитом браслета. А затем выждав удачный момент подвинула щит мага, так как научилась у асур и дала по растерянному колдуну хорошей порцией пульсаров. Точку поставила стандартная молния, отправившая противника в бессознательное состояние.
   Данте тоже заканчивал развлекаться с последним наемником. Да уж, что и говорить, асуры серьезные противники.
   Мы стащили шайку в одно место, и я причитала заклятие сети, способную удержать эту компанию здесь на сутки. Затем мы "ласково" побеседовали с одним из них с помощью зелья правды.
   Выслушав речи "языка", Данте как-то витиевато выругался на незнакомом языке, а то что это не хвалебные оды я поняла сразу, и решил немного поспешить. Время рассиживаться не было, маги захолустного королевства и послушный им король хотели вернуть похищенный Артефакт, и даже сумели договориться со здешним повелителем и его армией.
   Пришлось долго ехать по темноте, освещенной только яркими светильниками, плывущими прямо под ногами коней. Где-то в полночь наконец было принято решение остановиться и поспать.
   Утро же встретило нас очередной подлянкой - бабье лето кончилось. За ночь я продрогла так, что пришлось срочно разжигать большой костер. Наглая Уголек предложила использовать метод инквизиции, и я кинулась в нее поленом.
   Меня жутко раздражал этот звук - собственных стучащих зубов. На нос упала капля дождя, я подумала и чихнула.
   - Опоздала.
   - Куда? - покосился на меня демон, возившийся с лошадью.
   - В нору забиться. Ненавижу зиму. Опять болеть.
   Данте хмыкнул. Легко ему, вон даже сейчас бодренько так носиться в шелковой черной рубашке, длинной тунике поверх нее, да узких бриджах. Даже сапоги в стороне валяются, с завистью думала я. А ведь солнце только-только озарило остывшую за ночь землю.
   Протянув холодные руки к полыхающему костру, я позволила саламандре лизнуть пальцы длинным, красным язычком. Ее золотистая шкурка ярко переливалась в пламени.
   Все мысли разом исчезли, когда на плечах сомкнулись чужие руки.
   - Так и не согрелась?
   Я растерянно помотала головой, не в силах и слова сказать. Язык прилип к небу и одеревенел.
   Тяжко вздохнув, отчего я почувствовала вину, демон к моему удивлению сел позади меня и стащил с моих плеч плащ и даже куртку, хотя я упиралась как могла. Когда в пылу борьбы я заехала ему локтем в подбородок, Данте взял меня в жесткий захват и пригрозил:
   - Будешь драться, не посмотрю что ты принцесса, возьму и отшлепаю по старой памяти. - Заметив мои обалдевшие глаза, он куда мягче сказал, - Доверься мне.
   Оставив меня в одной рубашке и штанах, он осторожно прижался грудью к моей спине. Она отреагировала мурашками и нервным ознобом. Только подумать мне так и не дали - в лицо ударил тугой поток горячего воздуха. Казалось, он проходил сквозь меня, добираясь до самой маленькой косточки и забытой мышцы моего организма. Теперь стало понятно, что вытворял Данте - не будь его, меня давно снесло бы в ближайшие кусты. Напитанный костер здорово полыхал и лизал траву почти у самых ног.
   Поток начал утихать, и Данте ослабил хватку.
   - Согрелась?
   Осторожно приоткрыв сначала один потом второй глаз, я осмотрелась.
   - Да. Спасибо, Данте. - Чмокнув его в подбородок, я резво вскочила и затоптала пяточек тлеющей травы. Чувствовала я и вправду себя очень хорошо. Даже подозрительно как-то.
   Очень скоро нам пришлось вновь отправляться в путь.
   Только теперь желания молчать у меня не было. Внутри так и распирало хоть что-то сделать. Поэтому я предалась своему самому любимому делу - болтовне.
   - Данте, ответь мне пожалуйста, только честно, мне приснилось или вы были в Тарин Дастане?
   - Были.
   Наморщив нос, я зло покосилась в сторону покачивающегося в седле асура. По случаю дождя он накинул на голову объемный капюшон и теперь лишь кончик вылезающего хвоста выдавал в нем нечеловека.
   - А поподробнее.
   - Нас вызвал Бали. Пришлось делать переход через телепорты, а это очень сложно сама знаешь. Так что Заквиэль был как выжатый лимон, его можно было смело класть рядом с тобой, смотрелись вы очень гармонично.
   - А зачем вы приходили?
   - Ты умирала, медленно, но неотвратимо. Аскару пришлось воспользоваться всеми своими силами, что бы вернуть тебя с того света.
   - Неужели все было так плохо, - даже растерялась я. - Когда я очнулась, мне говорили, будто я стояла на пороге смерти. Но мне как-то не верилось в это, слишком хорошо я себя чувствовала. Уже через неделю крепость взвыла от наших со Стаськой проделок. Почему же вы не дождались когда я очнусь? Я была бы очень рада вас видеть.
   - Лилит, нам нельзя находиться долго в одном месте. Тем более всем четверым. В Царстве есть хоть какие-то возможности, но здесь...
   - Неужели все настолько плохо?
   - Хуже некуда, малышка. Сейчас не только мы, но и весь народ понял насколько близка наша родина к войне. Царство разрывается от внутреннего напряжения. - Холодный ровный голос Данте пугал меня больше чем любая угроза. По спине вновь побежали мурашки. Целое стадо здоровых, с коровье копыто, мурашек. - Если раньше мы еще пытались держать хоть какой-то нейтралитет, то сейчас все чаще вспыхивают стычки. Еще меньше нам нравиться, что стычки провоцируем не мы. А в итоге планомерно погибают наши войны.
   - Я знаю этот прием. Мой папочка называл это "оборвать верха". Кроваво и очень действенно.
   Данте просквозил меня задумчивым взглядом. А я пожала плечами.
   - После обручения папочка решил - негоже мне быть магичкой необтесанной, раз все так сложилось. Ну и приставил учителей для занятий политикой и сопутствующим предметам. Раньше ни у кого фантазии не хватало представить меня на троне. Да и запрещено это у людей, маг-повелитель. Все равно что Нагоса в курятнике петухом оставить.
   - Кстати, а где он?
   Приехали! Подавив желание позорно разреветься, я как можно спокойнее ответила.
   - Пропал. После Табольска я его ни видела.
   Приблизившись, Данте осторожно коснулся моего лица.
   - Найдется твой змей.
   - А если нет, что мне тогда делать?
   - Подождать.
   - Жду. Только я плохо это умею. Я же не ваш Наследник, - ухмыльнулась я.
   - Знаешь, малышка, сила демона в его ангельском терпении. Этому нас учат еще в младенческом возрасте.
   - Везет. Меня в младенческом возрасте учили не реагировать на каждого чужого подошедшего к колыбели ударом магии. Я же к себе только родственников подпускала. До сих пор никто не может понять, как и почему это происходило.
   А нечего кому попало руки тянуть, фыркнул внутренний голос.
   Так это ты?
   Это мы. Просто ты ничего не помнишь, а я помню все.
   Объясни, потребовала я у феникса.
   Твоя память ограничена человеческой физиологией, моя нет. По этой же причине мы и не можем стать едины, хотя по сути своей продолжения друг друга.
   Все равно непонятно.
   Слишком рано.
   Я снова фыркнула. И перевела взгляд на подозрительно косящегося Данте.
   - Что, опять вслух?
   Он кивнул. А я тяжело вздохнула, научиться молчать при внутреннем трепе у нас пока плохо получается. При том вся вина на мне, иногда я просто забываюсь.
   - Данте, ты хоть что-нибудь понял? А то я как его послушаю, начинаю понимать отчего со мной так тяжело. Данте!
   Как это не удивительно, но он вздрогнул. Из-за капюшона натянутого едва ли не до подбородка, я совершенно не видела его лица, но могу поклясться, что он... испуган? Не-ет, только не этот тип. Правда плечи его излишне напряжены, да и вся фигура ничего хорошего не предвещает. Впору самой бояться.
   - Данте, - позвала я.
   - Что?
   Ого, вот это рык! С испуга я даже поводьями дернула, отчего бедная Бинки не ожидая от меня такой подлянки, поскользнулась на осенней грязи и села на зад. Я бы очутилась в той же луже, если бы меня за шкипок не ухватила сильная рука.
   Когда мы наконец выправились и я успокоила разнервничавшуюся лошадку с применением наглого подлизывания и целого яблока, асур вновь подъехал ближе. Посмотрев на меня все еще тревожными глазами, он попытался повторить предыдущую процедуру, но теперь со мной в роли нервной особы.
   - Прости, я не хотел тебя пугать, малышка. - Хвост с синей кисточкой коснулся моей руки в тонких кожаных перчатках. Это показалось мне очень интимным, так что я слегка вздрогнула.
   - Я понимаю. - Нет, не понимаю! С чего он так вспылил, что я сделала не так?
   - Лилит, ну не надо так со мной. - Его хвост обвил запястье, а пушистый кончик залез под перчатку и коснулся ладони. Интересно, это у него вместо яблок? Хотя, приятно. Чертовски приятно! Мыслительные процессы стройными рядами начали меня покидать. - Мне ведь действительно жаль. Я стараюсь держать себя в руках, просто у меня это не всегда получается.
   - И что позволь узнать, было тому причиной?
   - Это слишком сложно объяснить. И не мне надо было это делать. Да и не время. Но раз уж ты спросила об этом, то держи. - Данте протянул руку на которой материализовался небольшой кристалл, красивого зеленого цвета.
   Сняв перчатку, я осторожно сжала его меж пальцев. Больше всего он похож на турмалин, но отвечать за слова не берусь. Что-то странное чудилось мне в его сложных гранях неправильной формы. И эта знакомая магия.
   - Это изобретение Заквиэля, - пояснил асур, только подтверждая мои догадки. - Позволяет сохранить звук. На этом кристалле осталось то что мы не очень хотели тебе показывать. Но и скрывать не можем. Он активируется молнией с твоего кулона.
   Я не преминула воспользоваться попавшей мне в руки диковинкой. И поплатилась за это. Ох, как поплатилась. Верно говорят - "меньше знаешь лучше спишь".
   Меньше всего я ожидала услышать такой родной голос папочки.
  
   - Если вы выбрали ее, я не вижу причины для отказа. Собственно я и не очень удивлен, этого стоило ожидать.
   Но прежде чем мы закрепим окончательное решение, я обязан рассказать вам нечто очень важное. Раньше меня это нисколько не беспокоило, но я не желаю обманывать вас, и Веельзевула в таком важном деле. Все же всегда важно знать, кого ты на самом деле берешь в жены, и кто будет матерью твоих детей.
   Начнем пожалуй с истоков.
   И они лежат во времена той памятной войны, на полях которой и было заключено наше соглашение. Дело в том что Гремори был не единственной нашей находкой. Подходя к одному графскому замку, который мы собирались брать штурмом, мое войско обнаружило странную девицу. Это была молоденькая женщина удивительной красоты. Она оказалась столь прекрасна, что даже последние распутники и грубияны терялись в ее присутствии. Вела же себя эта девица на редкость тихо и спокойна, да и вообще необщительной казалась. Уезжать в тылы она отказалась, утверждая что в замке томиться ее сестра. Отказать этому чуду сил в себе я ни нашел, а вместо этого отдал ей свой шатер, где никогда не бывал. Времени на общение с данной леди, а по поведению она была явно аристократка, у меня не было. Мне вообще было как-то не до женщин, гибла моя страна.
   Через неделю замок был взят, а девица поискав в его закоулках объявила что ее сестру должно быть убили. При том как ни странно особого горя от этого я в ней не обнаружил. У меня вообще создалось впечатление, что она искала нечто иное. И как видимо нашла, настолько сильно изменилась со времени взятия крепости.
   А на следующий день после удачного штурма меня серьезно ранили. Я умирал и лекари с магами оказались бессильны. Тогда и появилась та девушка. Уж не знаю как именно она лечила меня, но уже на третью ночь мы разделили ложе. А утром я не обнаружил ее в лагере. И никто иной не видел куда делась наша странная гостья.
   Потом мне было как-то не до нее.
   В следующий раз я увидел ту красавицу лет через четырнадцать. Моему старшему сыну едва исполнилось десять, младшему было чуть больше года. А еще у меня были четыре красавицы дочери. И уж я конечно не ждал такой сюрприз. Она вошла в тронный зал, словно на задний двор дорожной таверны, не замечая никого и ничего. При том она нисколько не изменилась с того самого дня когда я видел ее в последний раз, только похорошела. Сказав что не собирается разбираться с этим в одиночку она сунула мне в руки сверток. Мои маги не смогли задержать ее, эта женщина просто отшвырнула их одним взглядом. Уже у самых дверей она обернулась и сказала что, повторяю дословно "имя ее - Иная Сторона Луны".
   В свертке оказался ребенок, как вы наверное уже поняли.
   Я не мог в это поверить и вообще находился в прострации. Консуэла тогда провела много тестов и все они говорили, что я отец девочки принесенной той странной женщиной.
   При том мы никогда не слышали, что бы ребенка можно было так долго носить, девочке тогда было не больше месяца отроду. Магиана еще тогда предположила что ребенок, возможно растили там где время идет отлично от нашего, но я посчитал это бредом. В ребенке и помимо этого и так хватало странного. Начать хотя бы с того что малышка имела полный рот зубов. А еще отвратительный характер и врожденные магические способности. Только через несколько дней мы поняли - ребенок как-то отличает тех кто имеет с ней общую кровь, других же к себе не подпускает. А еще у нее были странные золотые глаза, до того разумные и внимательные что иногда становилось страшно находиться с ней в одиночку. В общем странный ребенок который являлся моей дочерью.
   Когда это стало невозможно отрицать, мы долго думали что же делать с ребенком. Для начало было решено хотя бы дать ей имя, ведь Иная Сторона Луны не самое удобное в использовании. Консуэла порылась в своих магических книгах и нашла что-то подобное. Она нашла имя "темной луны". Мы еще немного добавили, что бы скрыть общую мрачность и назвали девочку Лилитана, посвященная богине луны Эл'лил.
   К году все ее странности прошли. Даже глаза стали просто карими, и магия на время замолчала. Правда характер остался, но это уже моя кровь виновата.
   Так что та кого вы выбрали в жены вашему принцу скорей всего не человек. Во всяком случае не чистокровный. Кто была та женщина, я до сих пор не знаю.
   Единственное что могу точно сказать - Лилитана моя дочь и я очень люблю ее.
   Ну что вы на это скажите?
   - Мы подозревали нечто подобное. Не в столь запущенной степени конечно. - Это несомненно Заквиэль.
   - Можем вас успокоить, или наоборот огорчить, но решения мы менять не намерены. - Бали.
   - К тому же ваша дочь человек, это сомненью не подлежит. - Умница Аскар. - Может быть когда-нибудь кровь и даст о себе знать, но не настолько сильно что бы чего-то опасаться.
   - А если это скажется в следующем поколении, об этом вы думали? - Папочка.
   - От нашего союза с любой расой, за некоторым исключением, всегда рождаются исключительно асуры. - Холодный как снежные вершины голос Данталиона. - Рождение полукровок для нас недопустимо. С этой стороны нечего опасаться. Ответьте еще на один вопрос, почему вы признали незаконнорожденного ребенка, при том выдав за его мать свою жену?
   - Надеюсь когда у вас появятся свои дети, то поймете меня. Это же ребенок, мой ребенок. Конечно я мог отослать ее подальше и лишь навещать иногда, порой мне кажется что так было бы даже лучше, Лилит ведь совсем не нравиться быть принцессой. Только через месяц, когда мы более или менее разобрались с ее принадлежностью к моему роду, было уже поздно увозить малышку из дворца. Другие мои дети вынужденные ухаживать за малюткой из-за ее абсолютной непеносимости чужих, безумно привязались к ней. Да и я тоже. Консуэла изнывала от любопытства и желала видеть что же вырастет из этого дитя. К тому же по дворцу поползли слухи один хуже другого. А моя вторая жена тогда часто болела, последние роды сильно подорвали ее здоровье. И мы приняли решение объявить что королева страшась козней со стороны врагов, в величайшей секретности родила еще одного ребенка. А через пол года она умерла. Думаю Эдиль так и не поверила что ребенок навязанный нашей семье был зачат около пятнадцати лет назад. Она подозревала меня в измене и не могла вынести этого.
   Только Филипп знает что Лилит незаконнорожденная, он был уже взрослым что бы врать. Другие девочки и Калеп мало что помнят из того времени. Они еще постоянно удивляются, почему так не похожи с Симиллой, вроде единоутробные сестры.
   Лилит у нас вообще чудо из чудес.
   - Почему вы не расскажите ей?
   - Зачем? Она и без того болезненно относиться к отсутствию нормальной матери. Я хотел бы попросить и вас без нужды не рассказывать ей. Лилит излишне ранима. Никогда не знаешь на что она рассмеется, а на что расплачется. Или еще чего доброго начнет искать свою настоящую мать. С нее станется.
  
   - Никого я искать не буду, - пробурчала я себе под нос. - Я была ей не нужна, так зачем она мне. В глаза бесстыжие посмотреть? Чего я там не видела.
   - Лилит, милая, - протянул руку асур.
   Я шарахнулась в сторону.
   - Ни надо. Справлюсь.
   Вздохнув, я взяла себя в руки и достала травяной сбор, один успокоительный, другой с сон-травой. Надо же отдыхать. А поистерю я как-нибудь потом, где сухо, тепло и нет проблем.
  

Глава 7

Мокрое дело

  
   Я словно вынырнула из своего сна, как рыбка, раскрывая рот и рассматривая мир испуганными осоловевшими от страха глазами. Горло сжимали спазмы рыдания, щеки мокрые от слез. А кошмар все вертеться за гранью сознания.
   - Лилит, родная, ну очнись же. Это был сон, просто сон. Прейди в себя, прошу.
   Сфокусировав зрение, я увидела перепуганного Данте, прижимающего мое бьющееся в конвульсиях тело к своей груди. Уткнувшись носом в мокрую от слез рубашку, я прошептала:
   - Все в порядке. Я просто слишком давно не видела кошмаров, отвыкла.
   - Девочка моя, что ты говоришь, как можно привыкнуть к кошмарам.
   - Просто. Когда не знаешь что лучше - всю ночь лежать с открытыми глазами или просыпаться от кошмаров, а третьего не дано, и к такому привыкаешь. - В его руках я пригрелась, и вырываться из их защиты не имела никакого желания. Вместо этого поглубже зарылась лицом в складки льняной рубашки. От него пахло осенью и ветром. А лица ласково касалась длинная косичка. - Данте, мне страшно.
   - Не бойся, девочка. Пока я с тобой тебя никто не обидит. Никто.
   Я улыбнулась.
   - Почему ты все еще зовешь меня девочкой? Мне уже давно не восемнадцать.
   - Ну, так и я на месте не стоял, - усмехнулся асур, осторожно касаясь моей головы. - Я еще слишком хорошо помню тебе неуравновешенной взбалмошной восемнадцатилетней девчонкой, больше похожей на подростка.
   - Сам ты... неуравновешенный.
   - Тш-ш, хватит болтать. Давай засыпай. А то завтра будешь в седле носом клевать.
   - А я это умею мастерски. Могу спокойно выспаться в седле.
   - Нет уж. Если боишься засыпать, я могу зачаровать тебя, и снов вообще не будет.
   - Хорошо. Только... никуда не уходи. Пока я не усну.
   - Не уйду, - услышала я уже через сладкую дрему.
   Тело медленно растаяло, словно желейное. Последний разум куда-то поплыл, забыв сказать мне "до-свиданья". И я привалилась в сон точно на облако.
  
   Проснулась я завернутая в два одеяла и все равно клацая зубами.
   Тут же мне сунули в руки горячую кружку отвара и бутерброд. Небо, если бы я не сделала это раньше, то сейчас точно влюбилась бы в этого вредного, заботливого демона.
   - А я знаю как воспользоваться Кристаллом, - выдала я, покачиваясь на спине Бинки. Дождь прошел еще вчера вечером, так что теперь наш путь проходил в куда более сносной обстановке.
   - Я весь во внимании.
   - Ведь нам не поверят в праведность помыслов. Альтруизм нынче не в моде. А я уже давно хотела домик свой заиметь. Так вот...
   Данте долго думал над моим планом и пришел к выводам, что он вполне способен к воплощению. Здесь главное наглости побольше, чего у нас пожалуй в избытке, морду кирпичом и вперед.
   В общем главная проблема, как договориться с королем Эрлии, он ведь много раз видел принцессу Лилит. Но, немного поспорив, я пыталась заставить Данте сходить к нему, мы решили сначала пойти к его противнику, а дальше действовать по обстановке.
   Потратив первую половину дня на построение планов, вторую мы были вынуждены спасаться от начавшегося по осенне хмурого затяжного дождя.
   Меня живо заняла тема возможности разгона туч, раз повезло иметь под боком повелителя ветров. Данте занимала возможность этого не делать. Не то что бы он ленился, просто его излишне заботила проблема безопасности. Хотя я настаивала на первой версии.
   В итоге сотый раз перекинувшись фразами "лень - не лень", мы перешли к активным боевым действиям. Начала конечно же я - грубо, но действенно дернув асура за хвост. Данте оскалился и поддал им наподобие плетки по мокрому боку Бинки. Лошадка, не привыкшая к такому грубому обращению, понеслась по полю, разбрызгивая грязь во все стороны. В том числе и на меня, и на себя, и даже на зловредного асура пытавшегося угнаться за нами. В итоге чего его изнеженный жеребчик поскользнулся и оба, конь и наездник, искупались в ближайшей мутной луже. Я чувствовала себя отомщенной. Бинки, и та злорадно косилась в сторону перемазанных с ног до головы оппонентов. Недовольный Данте, черный от плодородной земли вчерашних пашен, превратившихся сегодня в сплошное месиво из липкой грязи, смотрел на нас снизу вверх и строил план мести.
   К сожалению, я узнала об этом немногим позже, когда оказалась рядышком. Прочувствовав все прелести жизни земляных червей, я тихо закипала.
   В итоге был устроен аналог любимой забавы амазонок, борьбы в грязи. Сначала мы ей просто перекидывались, но зато потом, поняв всю безуспешность своих попыток сразиться с демоном воздуха в метании, я пошла врукопашную. Поваляв друг друга по земле, в итоге мы перемазались с ног до головы, приобретя ровный коричневый цвет, вне зависимости от первоначального.
   - Да-а, - протянула я оглядываясь.
   - Полностью согласен.
   Посреди поля с убранными хлебами, образовалась небольшое грязевое озеро, окруженное выбоинами от файерболов, все же привычка вторая натура. Посреди этого безобразия сидели два пугала огородных, больше похожих на големов, сделанных из грязи. Метрах в десяти стояли две обалдевшие от происходящего лошадки.
   - Интересно, они ставки делали, - склонила я голову на бок.
   - Уж явно не на тебя.
   Подхватив полную пригоршню грязи, я со смаком размазала ее по лицу демона. Оно и раньше не могло похвастаться чистотой, а теперь вообще единственным, что выделялось на скульптурных чертах мордашки Данте, синие как вечернее небо глаза обиженно смотрящие на меня. Я рассмеялась и с удовольствием повисла на его шее.
   После такого нам ничего не оставалось делать, как искать хоть какой-то водоем, что бы отмыться. Да и еще постирать одежду асура, которая была просто пропитана жидкой грязью. Впрочем, как и моя. Разница лишь в том что у меня запасная лежала в седельной сумке.
   На берег реки мы вышли где-то через два часа, уже порядком продрогшие и измученные. И еще полчаса искали подходящее место. Когда я наконец обнаружила что хотела, то отослала Данте готовить место для ночлега, а сама принялась колдовать.
   Для начала вырыла круглую яму где-то в метр глубиной и укрепила ее стенки так и спешащие оползти. Потом позвала на помощь Уголька и объяснила желаемое. Саламандра задумалась, а потом дала по котловану такой струей огня, что грязь на мне, стоящей рядом, превратилась в заскорузлую корку. Но и стенки моей ванны обожглись и затвердели наподобие глиняной чаши. Следующим этапом было договориться с русалками или водяным. За помощь топлянки игриво попросили одолжить на пару часов мужчинку пришедшего со мной, на что я ответила весьма витиевато и не совсем цензурно, со смыслом фразы "губа треснет". Но отделалась парой побрякушек.
   Ванну мне наполнили чистейшей ключевой водой, а саламандра услужливо нагрела ее до состояния близкого к закипанию. Сбегав к Данте, я упросила его поставить над своей купальней непроницаемый для дождя щит, на что он долго отнекивался, утверждая что нас и так слишком легко уловить по чрезмерному использованию магии. На это я пригрозила оставить его без ванны, и он тяжко вздохнув, подчинился. Кстати, пока я работала у речки, он тоже без дела не сидел, а выстроил довольно сносный навес.
   - Это что, - ухмыльнулся асур. - Ты бы знала что заставляет нас делать отец на военной подготовке. А вчетвером мы вообще за час можем целый дом отстроить. При том без применения магии.
   Подхватив вещи, я скрылась в направлении купальни, лишь злобно прошипев на предложение Данте потереть мне спинку.
   Следующие полчаса я провела в раю. Я лежала в горячей воде, рядом то кролем, то брасом, то по-собачьи, то по-лягушачьи, плавала Уголек, и это было забавно, признаю. На небе медленно зажигались звезды. Плеск близкой реки умиротворял. Красота!
   Потом я сжалилась над бедным чумазым демоном и, вздохнув начала вылезать.
   Бр-р, как холодно!
   Потянувшись к своим сложенным вещам, я вдруг ощутила странный холодок по спине и резко обернулась.
   ...Что бы столкнуться с огромными синими глазами на совершенно растерянной мордашке.
   Завизжав на весь берег, я схватила рубашку и как могла закуталась. А могла мало, только чуть посередине.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Я побоялся отпускать тебя одну надолго, и... - Данте попытался опустить глаза. Действительно только попытался, максимально низкая точка была на кончиках моих пальцев, после которой его бесстыжий взгляд снова поплыли вверх по моим ногам.
   - И? - нажала я, отвлекая его от созерцания моих конечностей.
   - И решил проследить.
   - Проследил! - Я конечно обиделась и отвернулась.
   А потом вдруг почувствовала почти невесомое прикосновение к обнаженному плечу. Длинные синие волосы щекотали кожу. А Данте нагнулся и поцеловал в основание шеи.
   Ну, ничего себе!
   Когда я оглянулась, мерзавца уже не было.
   И что он хотел этим сказать? Что я должна была понять из его выходки?
   Я когда-нибудь вообще смогу его понять?
   Быстренько одевшись в чистое, я попросила русалок поменять воду и оставив саламандру за старшую, пошла к костру.
   ...И несколько смущенному демону. Ну надо же, щеки розовые, глаза прячет, прямо как девка нецелованная. Обалдеть! Не верится даже. Ох как не верится.
   - Ну? - Данте вздрогнул. - Чего расселся? Быстро мыться пока Уголек воду греет, чудо ты неумытое.
   Улыбнувшись, он вскочил на ноги и сделал попытку скрыться в направлении речки.
   - И куда ты направился? Я, знаешь ли, в отличие от некоторых, стриптиз наблюдать не собираюсь. Плащ что ли мой возьми. И вот этот пузырек. Вымоешься, кинешь одежду в воду и выльешь это зелье. Минут через пять можешь доставать, все очистится. Топай.
   Данте кивнул и, подхватив вещи, скрылся в кустах.
   В походном котелке я нашла вкусную гречневою кашу с ветчиной. Но не успела и ложку ко рту поднести, раздался крик:
   - Лилит!
   Понятное дело я со всех ног кинулась к купальне.
   И чуть со смеху не упала, разглядев что же так напугало асура.
   Данте сидел в ванне, прижавшись спиной к бортику, а рядом плескались, плотоядно поглядывая на обнаженного красавчика, две полногрудые русалки.
   - Хватит смеяться, - глянул на меня Данте. - Убери их.
   - Чертенок, я не поняла, чего тебе не нравиться? - Хихикнула я, присаживаясь рядышком. - Две красотки пришли потереть тебе спинку, а ты теряешься. Не по мужски как-то.
   - Прекрати немедленно. Или ты их убираешь, или я вылезаю.
   - М-м, тогда сюда русалки со всей округи приплывут. - Я растрепала его сырые темные волосы и провокационно улыбнулась. - Раз так, то давай хоть таксу назначим за просмотр.
   Демон покраснел. А русалки захихикали и попытались подплыть поближе. Дернувшись словно это была не прекрасная водная дева, а русалочки здесь действительно что надо, а прошлогодний упырь, Данте выпрыгнул из воды и сел на бортик, свешивая в воду ноги. Гидра его покусай, ведь действительно сейчас всех русалок соберет. С такой-то фигуркой.
   - Лилит! - требовательно посмотрел на меня асур. - Я извиняюсь. Я ничего не видел. Только убери их.
   - Что ты хочешь этим сказать? То что у меня и смотреть не на что?
   В этот момент к бортику подплыла русалка и провела рукой по его обнаженной ноге. Ох, как мне это не понравилось.
   - Девочки я, конечно, все понимаю, - глянула я в сторону водяных дев, - но этот мужчина явно не желает с вами общаться. Имейте гордость, женщины.
   - Ну что, тебе жалко, ведьма, - прожурчала одна из них. - Он молодой, сильный, на всех хватит.
   Встав на коленях позади него, одной рукой я предупреждающе сжала плечо демона, а другой медленно, с вызовом, скользнула по его груди к животу. Должна признаться ощущения мне и самой понравились, кожа у него была теплой, эластичной, а мышцы тугие и скульптурные.
   - Я не привыкла делиться тем что принадлежит мне, - стервозно заявила я. - Это мой мужчина.
   Надув губки, русалки тяжко вздохнули, бросили на Данте последний жаркий взгляд и удалились покачивая бедрами. У самой кромки реки одна из них обернулась.
   - Когда ведьма надоест, можешь заглянуть в гости. Не пожалеешь.
   Как только речные суккубы скрылись, я повалилась на землю и продолжила истерику.
   - Ну Данте, ты попал.
   - Прекрати смеяться. Что я опять не так сделал? - обиделся демон, вновь спрыгнув в воду.
   - Ничего особенного. Просто для русалок ты теперь будешь как кусочек вкусной, ароматной ветчины для кошки, к тому же надкушенной. Они теперь на все пойдут, что бы заполучить тебя, чертенок, - промурлыкала я, косясь на него.
   Данте выглядел потерянным и слегка осоловевшим. Какой же он красивый когда краснеет.
   - И как от них отделаться?
   - Никак. Это как гончие собаки, они тебя везде найдут где есть вода. И объявятся как только меня не будет рядом. А хочешь отделаться, то я советую "поддаться искушению". Хотя тоже не факт - ты им понравился. К тому же сделать мне гадость они не преминут.
   - Тогда зачем ты... сказала это.
   - Так они бы не отделались по-другому. Можно конечно было чем-нибудь в них пальнуть, только мне с водяниками сор не надо. Вдруг еще кому придет в голову идея меня топить, - пожала я плечами, поднимаясь. - Заканчивай водные процедуры и пошли спать, у меня уже глаза слипаются. Да и еще, - уже в кустах крикнула я. - Ты бы русалок больше не соблазнял своей обнаженкой.
   В спину мне полетело что-то твердое, но я увернулась.
   Данте вернулся к костру всклокоченный и злой. Я старалась не смеяться... громко.
   Высушив направленным потоком теплого воздуха от костра свои одежды он попросил меня отвернуться и быстро оделся. Смех перешел в банальное хрюканье. Раздраженно фыркнув, демон лег на свое заготовленное ложе и отвернулся. Еще немного похихикав с Угольком, видел бы он какие комментарии выводила саламандра из огненных струй, мы тоже завалились спать. Я накрытая с головой и одеялом и плащом, Уголек намаявшаяся с нашей ванной, в костре.
   Разбудил меня странный звук. Прислушавшись, я поняла, что это дробь моих собственных зубов. Только тогда я обратила внимание на факт своего окоченения. От холода сводило скулы. Я очень старалась не дрожать. Пару раз проваливалась в сон, но меня будил стук собственных зубов.
   Что же за ночи такие холодные, размышляла я где-то за гранью сознания. Вроде в лицо веет теплый поток ветра от костра, но тело все равно все холоднее и холоднее. Земля остыла, поняла я и провалилась в сон.
   На этот раз меня разбудила возня рядом. Я даже глаз не успела раскрыть, как почувствовала на себе тяжесть еще одного одеяла.
   Рядом сидел Данте.
   - Подвинься.
   - Чего?
   - Двигайся. Если не хочешь замерзнуть насмерть.
   Я послушалась и чуть подвинулась. Свободное место тут же занял демон. Подумав, я повернулась и бесстыже прижалась к нему. Данте оказался теплым, и я погрузилась в это тепло с головой, удобно устроив оную у него на груди. Асур обнял меня одной рукой и прорычал:
   - Вот все демоны Тантраса, ты на ледышку похожа. Хорошо меня саламандра разбудила, а то бы ты с утра уже ни проснулась.
   - Большая грелка, - уже сквозь дрему, разомлев от пришедшего тепла пробубнила я.
   - Теперь спи.
   И я действительно уснула, улыбаясь от счастья.
  
   Надо ли говорить, что проснулась я самым счастливым человеком на свете. Пол ночи я провела уткнувшись носом в грудь любимого, мне было тепло и обошлось без кошмаров. Что еще надо юному миротворцу? Правильно - завтрак.
   Демон все еще спал, намаялся со мной бедненький, а солнце уже озарило молодую рощицу на берегу реки. Полюбовавшись на красивое лицо милого, я попыталась встать. Не тут то было. Данте держал меня так, словно я сбежать пыталась. Мало того что руки как железные скобы, так еще и хвостом опутал по ногам.
   Вздохнув поглубже, я попыталась хоть как-то выбраться из этого капкана, но безрезультатно. Такой хватке и гидра позавидует. Дернувшись в очередной раз и почувствовав себя жертвой цветка росянки, ничего не оставалось, как обреченно вздохнуть.
   Упершись подбородком в грудь демона, я страдальчески попросила:
   - Данте, ну отпусти меня. Я есть хочу.
   Из приоткрытых глаз блеснуло сапфировой звездой. Губы чуть тронула улыбка.
   - Да? - протянул он.
   Я кивнула, все еще не в силах оторвать от него взгляда. Чувствую себя влюбленной кошкой, разве что не урчу. Да и то лишь потому как язык отнялся и слабость по телу гуляет.
   - Я тоже хочу. Приготовишь?
   - Разумеется.
   - Тогда иди.
   - Тогда отпусти. - Даже не смей!
   - Зачем? - приподнял он бровь.
   Я растеклась сливочным маслом.
   И с чувством полной нереальности следила за тем, как медленно скользят его пальцы по моему позвоночнику. По телу тут же побежали электрические разряды, а дыхание сперло в груди. Что же ты делаешь со мной милый?
   Играет как кошка с мышкой, насмешливо подсказал внутренний голос.
   - Мне не нравиться эта игра, - нахмурилась я и поняла что сказала это в слух.
   Объяснять что-то Данте, просто глупо, он все понял сам.
   Объятья моментально разжались.
   - Ловлю тебя на слове, завтрак готовишь ты.
   - А там вчерашняя гречка осталась. - Я села и потянулась. - Правда если до нее Уголек не добралась.
   Звякнула крышка котелка и из нее опасливо показалась мордашка саламандры.
  
   Как это ни удивительно, с нашими-то темпами, к вечеру мы добрались до границы двух враждующих королевств. Точнее к небольшой приграничной деревушке.
   Дождь лил целый день, так что земля превратилась в сплошное месиво из влаги и грязи. Платок уже не исчезал из моих рук, дышала я чуть приоткрыв рот и каждые пять минут сотрясала округу чихом. Уставшие лошадки нехотя перебирали копытами. И лишь только демон оставался невозмутим и спокоен. Кто бы знал как это раздражало всех четверых, меня, Бинки, Дакши, спертого у ректора, и даже саламандру. Сначала мы с Угольком даже строили план козней, но потом решили - если плохо нам то не стоит делать гадости и другим. В нас проснулась гуманность!
   Но стоило вдалеке показаться паре печных труб курящих сизый дымок, коней не пришлось понукать к движению, они сами бросились в нужном направлении.
   Народ здесь по улицам не болтался, еще бы в такую погоду, и единственного кого удалось заловить, был неважнецкого вида спешащий мужичек, что-то подозрительно сжимающий под рваненькой телогрейкой.
   - Любезный! - позвала я вмиг напрягшегося мужчинку. - Вы не подскажите есть ли в вашем городке, - лесть для патриотов сладка, - постоялый двор?
   - Отродясь не бывало, госпожа... э-э...
   Под широким плащом ни мое вызывающее облачение, ни оружия, ни других магических атрибутов не было видно, и селянин явно растерялся. Но рассеивать его незнание я не спешила.
   - Тогда может быть, уважаемый, вы подскажите, у кого из ваших односельчанин есть лишняя комната и желание получить пару монет?
   Глаза мужичка загорелись, и я почти видела в них как он мысленно пересчитывал барыши.
   - Идите к Марфе-вдовице, - улыбнулась полная женщина с корзиной в руках, толкнувшая сзади мужичка. Тот покачнулся на узкой доске положенной меж двух больших луж и был вынужден замахать руками, удерживая равновесие. В этот-то момент и стало понятно, что же так бережно он прятал у тела - бутыль с самогоном.
   Я перехватила ее у самой земли слеветировав к своему носу. Понюхала, отвратительный запах. Но лицо мужичка засветилось.
   - Ой спасибо, госпожа... э-э, ведьма! Ой, спасли. Разбейся она родная, все, закончилась бы жизнь моя. Погнали бы из деревни как последнего упыря.
   Молчавший до этого Данте рассмеялся закидывая голову назад, отчего капюшон с его лица спал выставляя на обозрение сказочно красивую мордашку, несколько заостренные уши, внушительные клыки и пару темных рожек прикрытых копной синих волос.
   - Изыди, изыди, бес проклятущий, - тут же заверещал мужик и побежал прочь сверкая пятками.
   Теперь смеялась уже я.
   Дом мы все же нашли. Он оказался большим и с неожиданно запущенным внешним видом. Попросив демона подождать, я спрыгнула из седла и подойдя к двери во двор дернула за подвешенный грузик в виде улья с сидящей на его вершине пчелой. Символ, воплощавший прилежание, мудрость и воспроизведение, сразу расположил меня к этому дому. Если живущие здесь разбираются в подобных вещах, мага со двора не прогонят.
   Дверь открыла молодая женщина лет тридцати, красивая, но с печатью тоски и страданий на лице. Одета она была в темное домашнее платье, а голову покрывал черный платок.
   - Что вы ищите? - чудным грудным голосом спросила она.
   - Мне нужно Марфа. Добрые люди сказали что она не откажет путникам в приюте. За оплату конечно.
   - И кто это у нас в деревне такой добрый, - не весело ухмыльнулась она. Когда так делаю я, окружающие предпочитают схорониться на время разборок.
   - Женщина с корзиной шла. Полная, лет тридцати, в красном платке в белый горох, - тут же сдала информатора я.
   - Анька-змея. Ну что же, - передернула она плечами. - Только ответьте, сколько вас и надолго вы к нам приехали?
   - Нам переночевать, сами видите, погода не прогулочная. Нас двое, и еще лошадки.
   - А кто второй?
   - Мой друг. Только... он не совсем человек, понимаете?
   - У каждого свои недостатки, - хмыкнула она. - Проходите. Лошадей можете поставить в сарае, там есть сено.
   Мы разместили наших довольных животинок в сарае, по соседству с коровой, и добрым десятком опрятных курочек на насесте вдоль стены. В углу копошились кролики. Все это так расслабляло и убаюкивало, растворяя в уюте простого деревенского дома.
   Войдя в большую кухню, Данте сложил вещи на пол, а я осмотрелась. Здоровенная печь, длинный ладно сбитый стол и лавки. По стенам развешаны полочки, вышитые полотенца, я даже лютню заметила. Окна прикрывают чистенькие занавесочки. В углу за шторкой умывальник и средних размеров бадья. Насос сложной конструкции без капли магии тут же. Досчатый пол покрывает сшитый из разноцветных лоскутиков ковер.
   На нем и резвилась пара пострелят, теребящих большую лохматую собаку.
   При виде нас компания застыла, а собака оскалилась глухо зарычав.
   Ну, Данте ей и ответил.
   Что тут началось! Завизжав, дети бросились к боковой двери. А собака села на зад с любопытством разглядывая конкурента.
   - Что случилось? - вышла из двери Марфа.
   - Извините, ваши дети немного испугались моего друга.
   - А у дяди клыки, - заявил писклявый голос с печки. С завалинки нас разглядывала симпатичная девчушка лет пяти с пронзительно голубыми глазами.
   Кивнув, Данте снял плащ, показываясь во всей своей красе. А она у него очень экзотичная.
   - Простите, я не хотел кого-то пугать. Меня зовут Данте, и как вы наверное уже заметили я демон. Если это так пугает вас, то я могу уйти. Просто позвольте этой девушке остаться на ночь.
   - Куда это ты пойдешь? - начал нарастать мой хриплый голос. - Без меня?
   - Малышка, мне ничего не будет, но ты и без того уже простудилась.
   - Ничего я... апхи!
   - Ну вот.
   - Раздевайтесь, - махнула рукой хозяйка. - Вы все мокрые.
   Комнату нам приготовили хозяйскую. Вот чем хотела уколоть Марфу соседка, муж нашей хозяйки умер два года назад, а стало быть - супружеская постель пустует. Сама же хозяйка уверила нас что уже привыкла спать на печи. У детишек же есть своя комнатка.
   Путешествующему налегке Данте добрая женщина дала теплые штаны и рубаху таких размеров, что асур в ней смотрелся довольно забавно.
   - Мой муж был кузнецом. Да и плотником и столяром отменным, - пояснила Марфа богатырские размеры одежды.
   Меня же обрядили в длинную сорочку с рюшами, теплую фуфайку и носки из кроличьей шерсти. Выглядела я очень забавно. Взглянув в зеркало на этакое лохматое чучело, для просушки волосы пришлось расплести, я невесело усмехнулась - вот вам и Владычица Царства Варуны. Мочалка непричесанная.
   Вздохнув, я вышла на кухню.
   - Садись вот сюда, к печке поближе, - положила подушечку на табурет Марфа. - Погрейся, а то смотри нос красный.
   - Не волнуйтесь так. Я заварю себе трав, с вашего разрешения. Завтра все уже будет хорошо.
   - Значит, правду мне подумалось, когда я тебя увидела - ты магичка.
   - Да. Ой, я же так и не представилась. Таня.
   - Мне уже сказали, - кивнула она в сторону играющего с детьми демона. Проследив за ее взглядом, я улыбнулась, возня клыкастого асура с ребятней выглядела очень мило.
   - Можно спросить, почему вы впустили нас?
   - Да ты бы себя видела тогда, Танюша. Курица мокрая и то меньше жалости вызовет. Зато смотри-ка какой красавицей оказалась. А демон твой... - Она пожала плечами не на миг не отвлекаясь от готовки. - Если мужчина умеет смотреть, так как он смотрел на тебя, даже наличие хоть трех хвостов не сделает его хуже.
   - Да, о мужчине больше говорит наличие рогов.
   Я достала свой самый ценный сбор с остатками камнецвета и другими компонентами подсказанными эльфами. Засыпав его в казанок и залив кипятком, я дождалась, когда по кухне разнесся сладковатый аромат, и прочитала заклинание, раскрывающее все возможности отвара. Дух насытился приятной кислинкой. Часть получившейся жидкости я запасливо налила в походную фляжку, а оставшееся разлила по кружкам. Травы же вновь залила кипятком.
   - Вот, пусть ваши дети выпьют, зимой им уже никакая простуда не прицепится. Да и вы пейте, отвар хороший многие хвори лечит. В нем камнецвет, а этот цветочек и безнадежно больных с того света вытягивал.
   - Так он же безумно дорогой, - ужаснулась Марфа, с подозрением смотря на меня.
   - Мне он ничего не стоил. А вот эльф попотел его разыскивая, - хихикнула я.
   Сев на скамью я обхватила пузатые бока кружки и посмотрела на возящихся на полу детей, да чертика. На колени мои тут же взобралась кошка и свернувшись клубочком мерно заурчала.
   - Данте, - позвала я, - а когда ты возвращаешься домой?
   - Когда ты закончишь очередную авантюру, - подозрительно сощурился он. - Понимаешь девочка у нас четкие инструкции, вытащить тебя из сложной ситуации при том, не мешая действовать самой. Поэтому мы стараемся как можно меньше использовать магию.
   - Зак кажется, говорил что-то подобное. Тебе тоже дракона придется вызывать?
   - Нет. После того как Бали проучил его за ванну, я даже знаю чья это идея была, Заквиэль создал подходящий артефакт для перехода. Так что я могу вернуться в Царство, когда захочу. И даже забрать одну строптивую ведьмочку.
   - Ага, разбежался. Никуда я не пойду. У меня еще здесь дел полно. Не все королевства обзавелись памятными развалинами, не вся нежить оповещена о тревоге. Да и на драконах еще хочется покататься.
   - А чем тебе Элвил плох? Ну хочешь дракона - попроси, думаю принц тебе не откажет. А заодно и в разоренных башнях и запугивании нежити. Разнесешь Серебряный град, распугаешь всех демонов. Смотришь, и Хананель впечатлится.
   - Данте! - зарычала я.
   - Лилит! - отозвался он.
   Мы немного попереглядывались и постепенно остыли. Вместо очередной разборки я занялась выспрашиванием информации.
   - А как Зак это делает?
   - Не знаю. Я в такие подробности не вникаю. Моя часть работы ходить по разным мероприятиям и улыбаться.
   - Что, на испуг берешь?
   - Какая же ты язва. Нет, конечно. Клыками у нас никого не удивишь. А вот не сойти с ума от скуки и от официальных речей вполне возможно.
   - Значит, ты занимаешься политикой, если я правильно поняла. - Он кивнул. - Заквиэль защитой, так? Аскар целитель. А Бальтазар... что-то типа оружейника. Все правильно?
   - Да. Примерно так. Только в одиночку мы должны совмещать все эти грани. Правда, стоит признать так грандиозно чаровать как Заквиэль я не могу. Все же привычка накладывает отпечаток на возможности.
   - А я то все время думала, почему тебя так сложно понять, - я пожала плечами. - А это просто политический ход. Жаль конечно что ты не можешь рассказать мне о телепортах.
   - Почему?
   - Я хочу научиться. Только чувствую - это бесполезно. Когда Олеандр узнал, что младший принц не умеет телепортироваться то... разозлился. Элестс еще полдня у меня прятался, знал, паршивец, что дядя при мне ему ничего не сделает. Правда, тот его все разно поймал. Ну и начал учить, заодно приставив к этому делу и меня. Но у эльфов это в крови, а у меня ничего не получилось. Я попробовала пару раз. - Вздохнув, пришлось сознаться. - Мы пытались перенестись в соседнюю комнату. Первый раз телепорт выкинул меня прямо носом в дверь. А второй... в общем учебный корпус было решено отстроить заново.
   Упав на пол Данте начал дико смеяться.
   Только отомстить мне было не суждено, Марфа позвала нас ужинать.
   Заслышав волшебное слово, вылезла саламандра. Пришлось кормить и ее.
   Наевшись, мы с Марфой разговорились. Она рассказывала мне о своей жизни. Как молодкой вышла замуж за полюбившего ей кузнеца из чужой деревни, на всю округу славившегося своим легким характером и непостоянством. Каким хорошим и верным мужем стал вчерашний гуляка, как построил этот дом, как носил на руках жену и радовался рождению детей. И как тяжело заболел после спасения ушедших под лед вместе с санями людей. Как умер любимый муж и отец. Марфа рассказывала, как начали наведываться жадные родственники покойного. Как приходили свататься одинокие мужики, искавшие только чужого добра. Какую славу разнесли вчерашние подружки-завистницы о младой вдове по деревням и весям. Женщина осторожно что бы дети ни видели, утирала платочком слезы и тихим голосом говорила как тоскует по мужу.
   Встав, я скинула мешавшуюся фуфайку и начала готовить успокаивающий отвар, попутно заговаривая его на приглушение тоски. Пусть помнит, но не болит.
   Меж лопаток засвирбило и я обернулась, что бы встретиться взглядом с синими глазами. Что-то было в них, заставившее меня смутиться и покраснеть. Поспешно отвернувшись, я накинулась на зелье как коршун влив в него столько своей силы что он даже слегка поблескивать начал. Нацедив половину в кружку, я отдала ее вдове. Вторую же часть пошла и выплеснула за ворота проговорив на слова старого бытового заклинания.
   Нить плету, сеть вяжу,
   Я злодеек накажу.
   Если слово ваше лож,
   За него не дам и грош.
   Что на Марфу клевета,
   С языка того змея.
  
   Когда я вернулась Данте осторожно сжал мои озябшие плечи и тихо, на самое ушко спросил:
   - Наколдовалась?
   Я довольно кивнула и прижалась к нему еще сильнее.
   Где-то на самом дне моей души плескалась боль.
  
   Кровать была по истине огромной. Муж Марфы явно старался во всю, когда делал ее. Нам с Данте чуть ли ни кричать приходилось лежа на разных сторонах, дабы услышать друг друга.
   В окна стучали дождь и ветер, сотрясая стекла, серое небо низко нависло над усталой за лето землей, деревья бесстыдно скидывали свой разноцветный наряд. А в комнате было сухо и тепло. Только у меня все никак не шел из головы разговор с Марфой. Вздохнув, я перевернулась на живот и привстала на локтях.
   - Данте! Данте? Ну, Да-анте...
   - М-м?
   - Скажи, а ты сам когда-нибудь влюблялся?
   Он открыл один глаз и скосил его на меня.
   - Спи давай, а не глупыми вопросами мучайся.
   - Ну ты все равно не спишь, давай поговорим. Так влюблялся?
   - Если отвечу, отстанешь?
   - Обещаю!
   - Влюблялся.
   Я получше улеглась, обхватив руками подушку и с минуту помолчав, спросила:
   - А в кого?
   - Ты обещала отстать.
   - Я отстала. А сейчас снова пристаю. Ну, в кого?
   - В женщину, - пробурчал он, отворачиваясь и накрываясь с головой.
   - Было бы странно, если бы в мужчину. Хотя у каждого свое.
   - Заткнись, пожалуйста. А то покусаю.
   - Забавно, ты меня еще никогда не кусал. Давай попробуем?
   Данте резко схватил меня за руку и впился зубами в запястье. Несильно, но как входят в кожу клыки, я почувствовала.
   - Эй, ты что с ума сошел.
   - Я предупреждал.
   Отцепив когти от моей покусанной и поцарапанной руки, он снова улегся.
   Немного обиженно посопев и поняв что раскаянья здесь никто испытывать не спешит, я снова присела.
   - Неужели так сложно просто поговорить со мной.
   - Не сложно, Лилит. Просто... Не береди старые раны. Иногда хочется выговориться. А иногда забыть.
   Хотелось бы мне посмотреть в глаза той, что отвергла этого мужчину. Какой же дурой надо быть! Хотя, если задуматься я ведь тоже в своем роде такая же дура. Интересно, есть ли женщина казнящая меня последними словами и страстно желающая оказаться на моем месте? Не считая властолюбивой Изи.
   - Данте, мне хочется как-то помочь Марфе за ее доброту.
   - Хватит трепаться, - разозлился демон.
   Я сделала попытку зарыться в одеяла и избежать наказания, но меня выловили и уложили безвольное от испуга тело себе под бок. Еще сверху одеялом укрыли, так что только нос и торчал.
   - Спи! - гаркнул он, и крепко уцепив рукой за талию тут же уснул.
   А я и не думала сопротивляться. Пригревшись, мне уже и не особо куда хотелось. Лежать так было очень удобно и приятно. Я правда еще покрутилась для приличия, повздыхала. А затем устроила голову на его плече и быстренько так уснула.
  
   Уснула, и уже не могла заметить, как приоткрылись сапфировые глаза, сверкавшие в темноте. Он смерил ее взглядом и осторожно провел кончиками пальцев по волосам. Вздохнув, асур склонил голову, уткнулся носом в растрепанную макушку девушки и закрыл глаза.
  
   Проснулась я когда солнышко давно вышло из-за горизонта и все порядочные люди начинают задумываться об обеде, а не о завтраке. Только назвать меня порядочный мог бы только слепой дурачок.
   Я сладко потянулась, нежась под теплым одеялом и еще даже не соизволив открыть глаз. Чем же так вкусно пахнет? Из кухни доноситься запах блинов, из приоткрытого окна сырой землей и хризантемами. Но то что я чувствовала было куда тоньше и изысканней. Открыв глаза, я увидела розу лежащую на соседней подушке. Пушистая крупная роза с синими лепестками и чарующим ароматом. Еще минут пять я лежала уткнувшись носом в бутон.
   Небо, как же я люблю его.
   Но и своего жениха тоже!
   Глухо зарычав от подобных мыслей спозаранку, мне ничего не оставалось делать, как поднять свое теперь уже изнеженное тело с мягкого матраса. Только прежде чем являть себя свету и пронзительным очам демона стоит хотя бы нормально одеться.
   Эх, вздыхал феникс, все-таки ты типичная баба.
   Помниться он тебе тоже нравился. Так чего ты теперь от меня хочешь? Я то от него вообще без ума.
   Вот-вот.
   Состроив своему отражению в зеркале гримасу, я одела чистые кожаные бриджи, черную рубашку с синей вышивкой по объемному вороту, поручи и жилет под тканью которых пряталась тончайшая кольчужная сетка, способная выдержать прямой удар меча. Ноги я засунула в любимые эльфийские сапожки. Расчесав и сдобрив волосы особой мазью, я заплела на висках две косички и закрепила их на затылке одной из своих трофейных заколок с вставленной в нее синей розой. То что осталось, упало к лопаткам гладким шелком. Пришлось перераспределить амулеты, одев браслет с щитом на предплечье, а паучка вообще определив в карман. Покрутившись у зеркала еще я пришла к выводу что хороша сегодня как никогда.
   Как же все-таки красит женщину близость любимого мужчины!
   Но в кухне крутилась только Марфа.
   - Проснулась, Танюша. Садись вот сюда, покушай. Ой, какая ты красавица.
   - А где все? - поинтересовалась я садясь за стол и притягивая к себе кружку с настоем.
   - Детки во дворе бегают, мужу твоему мешают. А он дров на зиму мне наколоть вызвался. Как спозаранку проснулся, все что-то делает. Крышу мне залатал, забор поправил, наличника да ставни починил. И все ладно так у него получается. Детей опять же не гонит, а к делу приставляет. Говорит - пусть учиться. Хороший он у тебя, деловитый.
   - Хороший, - согласилась я, сворачивая блин смазанный маслом и медом. - Только он мне не муж.
   - Ну да. Я же совсем забыла, что ты магичка.
   Я поперхнулась и удивленно уставилась на Марфу, лепящую мои любимые пельмени. Заметив мое недоумение, она пояснила:
   - Вам же не обязательно замуж выходить. Это нам, деревенским, если не девицей под венец пошла, на всю округу слава. По гроб гулящей звать будут.
   Капли жирного масла и липкого меда пропитали уж весь ворот, и только тогда я обратила внимание на плачевное состояние своего наряда. Закрыв рот и отложив надкушенный блин, мне пришлось убирать пятна с помощью магии.
   - Не знаю о чем вы подумали, но мы с Данте просто друзья. Как бы это объяснить? - на мгновенье задумалась я. - Он брат моего жениха.
   - Ну, ни знаю... - вздохнула женщина. - То как вы смотрите друг на друга мало вяжется с твоими словами, девочка. Ты же с него глаз не сводишь. А он с тебя.
   - Я не свожу потому, как любоваться на это рогатое чудо можно бесконечно. - И с чего оправдываюсь? - Асуры все такие хорошенькие. А он... если со мной что случиться ему братья такое устроят, мой женишок уж подавно. Со мной ведь надо держать ухо в остро, и отвернуться не успеешь - я уже в новую авантюру вляпалась.
   - Как знаешь. Можешь, конечно, продолжать тешить себя такими мыслями. Только как дальше жить будешь, если за его брата замуж собралась. Видишь ты это или нет, но он любит тебя.
   - С чего вы взяли? - Сердце пропускало уже какой удар.
   - В глазах у него это появляется, стоит тебе отвернуться. Такой же дуралей как и ты.
   - Лучше бы вам это показалось, Марфа. - Я опустила голову на сложенные на столе руки. - Ведь ничего хорошего из этого не получится. Сейчас мой выбор хотя бы очевиден. Ну как я могла так умудриться? Любить двоих это же просто абсурд. Но я люблю.
   Проглотив ком в горле, я потерла руками лицо, призывая себя к порядку. Нечего плакать.
   Феникс, - позвала я единственного, кто меня понимал.
   Терпи, - отозвался он.
   Встав, я отправилась на розыск своего пропавшего друга. Только друга.
   Выглянув из-за угла дома, мне пришлось заткнуть рот рукой, так хотелось рассмеяться. Данте весело покрошил в щепки, наверное, пол леса, а теперь складывал все это у стенки сарая. Но не это вызвало у меня приступ истерии, а то как он раздраженно махал хвостом под откровенными взглядами пяти молоденьких девиц следящих за ним по ту сторону забора. О, как я их понимала, демон был оглушительно хорош. В одних только брюках и заляпанных грязью сапогах, с растрепанной ярко-синей шевелюрой и провокационной дорожкой коротких темных волосков по позвоночнику.
   - Чертенок, ты снова развлекаешь местных дам?
   Он обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. Потом ухмыльнулся, показав самые кончики клыков.
   - Проснулась, наконец.
   - Тебя тоже с добрым утром.
   - У кого утро, а кому полдень. - Уложив последнее полено, он нарочито медленно подошел ко мне и подхватил на руки, так что мои колени упирались ему в живот, а руки сами собой легли на сильные плечи. - Ну, готова идти крушить новое королевство?
   - Я да. А ты нет. Ну-ка посмотри на себя, чучело огородное. Куда я с тобой таким пойду. Что ты вообще здесь делаешь?
   - Выполняю твое поручение, моя госпожа, - улыбнулся он. Хорошо не стою, иначе коленки бы подогнулись. - Ты хотела помочь Марфе. Я сделал что мог.
   - Только о бесплатном шоу для половины деревни речи не было, - кивнула я в сторону забора.
   - Так пусть смотрят, жалко что ли.
   - А русалкам было жалко?
   - Эти рук не тянут. К тому же я их сразу предупредил что со мной шибко злобная ведьма обратившая меня, добра молодца в черта рогатого. Ей в постели экзотики захотелось.
   - Ах ты... зловредный бес. Рогатый извращенец. Клыкастый мерзавец.
   Выслушав меня асур ухмыльнулся и раскрыв крылья взлетел. Знал против чего устоять я не в силах.
   Только вдоволь насладиться полетом нам так и не удалось. С высоты птичьего полета слишком хорошо были видны вооруженные отряды стягивающие деревеньку в кольцо.
   - Вот ...!
   Данте меня полностью поддерживал, поэтому резко упал вниз.
   Первым делом надо было решить, как будем уходить, в том что это за нами мы не сомневались. В тиски деревню могла взять только регулярная армия, а значит там и магов хватало. Смерив меня взглядом, Данте заявил, что отсиживаться и прятаться за стенами очень глупо, а вырваться будет слишком сложно, войска слишком хорошо знали, зачем и за кем шли. Значит выход один - перебраться по воздуху.
   - А вы еще и летать можете? - удивилась принявшая участие в сборах Марфа.
   - О, Данте у нас и не такое может, - натянуто улыбнулась я.
   Проходящий мимо демон на мгновенье обнял меня и поцеловал в макушку.
   - Я никому не позволю тебя обидеть. Не бойся, малышка.
   - Десяток архимагов смогли поймать меня. А что могут сделать с нами два десятка? К тому же мне страшно за Марфу и детей. Власти могут обвинить ее в укрывательстве.
   - Кто у нас великая магиана, ты или Уголек? Тебя же вырастили как придворного мага, должна же ты знать как заметать следы.
   - Я могу наложить заклинание забвение, тогда о нас забудет вся деревня. Но оно ополовинит мой магический баланс. - Я перекинула через плечо рюкзачок, убрала за спину короткий меч, надела заклятый обруч, вместо ремня накинула походные сумы со всякой мелочью, так нужной в дороге. Смотанный плащ прикрепила к рюкзаку. Теперь кажется готова. - Еще придется накинуть качественный морок на лошадей. Например, превратив их в коров. В деревне есть неиспользуемая постройка, сарай или дом на отшибе? Надо поджечь его, лишняя суета нам только на руку. Этим займется Уголек. Заодно соберем всех жителей в одном месте что бы зачаровать. Эх, жаль с нами Нагоса нет, он такие заслоны на раз проходит, от него магия и металл рикошетит. Надо бы еще подтереть следы своей магии, но это тоже не самое простое дело. Данте, справишься без моего колдовства?
   Демон и Марфа пребывали в легком ступоре, с удивлением смотря за разошедшейся мной. Потерев кончик носа, я потупила взгляд:
   - Не впервой мне бегать. - Я усмехнулась. - Данте, знаешь когда я вернусь в Царство Варуны? Когда последнее королевство объявит меня вне закона.
   - Такими темпами нам не долго осталось ждать, - вздохнул он.
   - Ага. Только есть еще долина единорогов, Светлый Лес и королевство Алауэн, где меня примут. Ну и Вольск. Куда они от своей принцессы денутся.
   Дальше события приняли следующий оборот.
   Пока я маскировала лошадей, саламандра подпалила сарай, уж не знаю чего ей это стоило после такого дождя. За это время асур согнал над деревней достаточно облаков что бы скрыться в них, денек то выдался на диво ясный. Когда к полыхающему сараю собралась вся деревня, я велела заткнуть Марфе уши и сняв с крючка лютню заиграла что-то весьма похожее на колыбельную. Положивший мне на плечо руку Данте смог компенсировать половину потраченной силы на Заклинание Леты. Еще кое-что ушло на маскировку этих не хилых выбросов энергии.
   - Мы вернемся. - Я обняла Марфу на прощанье. - Во всяком случае я. Где в этот момент будет этот красавчик не знаю. Спасибо вам.
   - Пусть хранят вас боги.
   - Меня хранят демоны. Но если боги решат подсобить, я буду не против.
   Прекратив мои разглагольства, Данте подхватил меня на руки и взлетел вертикально вверх.
   К тому времени войска уже входили в деревню.
   Маги обнаружили нас подозрительно быстро, явно им кто-то настучал каким образом мы скрылись с площади при казни. Половина тут же ощетинилась боевыми заклинаниями, направив их в нас. Другая половина попыталась сбить Данте.
   Ха-ха, метить в повелителя воздуха ветровым ударом. Качнув головой, он вернул заклинание назад.
   Я раскрыла все возможные щиты, подпитывая их остатками своей силы.
   Только демону приходилось заниматься слишком многим сразу. И я уже ничего не смогла сделать когда нас срезала россыпь молний. Это заклинание я знала - Полуночный Кремень, мне до такого расти и расти.
   Спланировав к земле, на последних двух метрах асур просто свалился, при том на свою спину, так что для меня падение вышло довольно мягким. Я тут же перевернулась и посмотрела на Данте, из плеча которого густо сочилась кровь. Он отмахнулся и резко встал на ноги. Почто сразу началась трансформация.
   Да уж, боевая ипостась демона это вам не милый чертенок. Это опасная клыкастая шипастая тварь метра в два роста с такой мускулатурой какой редкий кузнец может похвастаться. Да еще густо черного цвета, со звериными чертами лица.
   Подобрав скинутые им вещи, я засунула их в рюкзак. Вырастила клинок и приготовилась, ощущая близкое приближение. Было немного страшно, и я коснулась напряженной спины демона. Он резко обернулся, заставив меня отскочить и убрать руку, раздражать такого Данте, да уж скорее Данталиона, казалось смертельно опасно. Хвостом он прижал меня к своей спине и тихо, едва слышно зарычал. По спине пошли мурашки.
   В этот момент на поляну и выскочил мобильный отряд из добрых двух десятков воинов и пяти магов. К моему великому счастью всего лишь патрульных.
   - Осторожней, милая.
   - Я постараюсь, чертенок.
   Феникс, ты не против драки?
   Смеешься? Мы хоть раз мимо нее проходили?
   - Развлечемся, - сквозь зубы растянула я. В глазах полыхнуло аидово пламя.
   В руках лежали рукояти огненных клинков, упирающихся в землю, корпус чуть вперед приняв боевую стойку. У щеки развивается кончик синей косички. Спина, упирающаяся в мою спину. Словно гонг прозвучал, и войны бросились на нас. Первый тут же пролетел мимо меня срезанный синеватым, холодным мечом. Второго я подсекла под ребра. Ребят конечно было жалко, они то здесь ни при чем. Только себя еще жальче, я то здесь по самые гланды.
   Отряд быстро разобрался что и как, перебросив на меня магов и через какое-то время нас все же удалось разъединить. Я шарахнулась в сторону от куска ледышки, ненавижу снег, и перекатилась по земле. Подставлять Данте под магические удары жутко не хотелось, только соединиться у нас уже тоже не получалось. Пришлось отвлекать пятерку магов на себя.
   Такую беззащитную и слабую.
   Поиграем мальчики?
   В руках одна за другой появились огненные клубки, разлетаясь в разные стороны. Пока они пытались их отводить и отвечать мне слабыми заклинаньями, мало практики, мало, я один за другим вскрывала их щиты. Первым слег темноволосый молоденький маг, сбитый шаровой молнией. Вторым полетел в кусты сбытый с ног потоком воздуха, и приложенный об дерево симпатичный блондинчик. Эх, вздохнула я, на Вадика похож. Третий меня задел. Перекувыркнувшись, я нос к носу столкнулась с мечем здорового воина. Мерзавец успел таки двинуть мне подкованным сапогом по ребрам. Я взвыла, и недолго думая воткнула ему в ногу огненный кинжал, прошедший сквозь металл как сквозь горбушку хлеба. А затем добавила молнией. В следующие мгновенье меня вздернули с земли и поставили на ноги.
   Читать его мысли и без того всегда казалось мне делом не простым, а уж тем более на таком демоническом лице с расширившейся и потемневшей радужкой. Так что определить с каким чувством Данталион вонзил меч в бесчувственное тело лежащего у моих ног воина, я не берусь. Просто мне вдруг открылась глубина слова "никто", в устах демона. Никто значит мертвый.
   Развела философию, подогнал внутренний голос.
   Магу посмевшему меня ранить крупно не повезло. К тому моменту когда я решила отомстить, кто-то уже свернул ему шею.
   Двух других везунчиками тоже не назовешь. Разозлившись, я дала такой залп, что даже и без того ослабленные ранее щиты снимать не пришлось. Маги отлетели, заполучив неплохой процент ожогов тела.
   Когда я развернулась, асур уже вытирал окровавленное оружие о чужой плащ. Странное это было оружие, что-то между копьем и мечём. Длинная, в мой рост, железная палка, с одного конца широкая, плоская, со сложными линиями, с другого похож на трезубец, только острые шипы в нем были на подобие нераскрытого бутона. Так же присутствовала небольшая гарда и лезвие. Посредине шест отделан кожей, что бы руки ни скользили.
   Заметив мой заинтересованный взгляд, асур пояснил:
   - Это тьелх, наше традиционное оружие.
   Теперь стало понятно почему они тренируются с шестами. Таким вот в живот ударить, и можно поминать как звали. Серьезно!
   Ухватив меня за руку, он потянул в сторону.
   - Идем. Надо перейти границу. Туда они не сунутся.
   - Ты как? Что с плечом?
   - Все нормально.
   - Какое нормально! Смотри, за тобой кровавый след тянется.
   Ага, остановишь его теперь. Только кусты орешника хрустят. Я конечно всегда подозревала что когда Данте злиться это конец света, но поистине не представляла его масштабов для отдельно взятой ведьмы. Пользоваться магией асур запретил, что бы ни засекли. Мы шли сквозь желтеющие заросли уже довольно долго, когда позади раздался шум и собачий лай.
   - Четыре архимага, пятерка не слабых магов и наемники, - резюмировал демон.
   Я недовольно зашипела. Силы уже давно были на исходе, я и так последнее время черпала из резерва. Хорошо хоть выспалась сегодня под завязку.
   Только внезапно мы выскочили на крутой берег реки. От души как-то сразу отлегло. Вода текла против нужного нам направления, но я улыбнулась.
   - Как ты смотришь на идею зайти в гости к твоим подружкам? - приподняла я бровь.
   Данте не стал тратить время на ответ. Просто схватил в охапку и прыгнул в воду. Вокруг сразу образовался воздушное пространство, заключившее нас в себя наподобие мыльного пузыря. Прижавшись к груди асура, я послала мысленный сигнал. Водяник услышал меня вовремя. Нас подхватило течение и понесло в нужном направлении, вверх по реке.
   Уж не знаю, что в этот момент происходило на поверхности, но минут через пять нас вынесло на берег. Демон тут же перевернулся на спину и втянул воздух через сжатые зубы. Пробежка ему тоже не далась легко. Я провела рукой по его плечу.
   Он фыркнул, не желая принимать мою поддержку, и встал. Но затем покачнулся и снова сел, только теперь уже привалившись спиной к дереву. Навязываться мне вовсе не хотелось, я просто села рядом и посмотрела на разошедшиеся края раны.
   - Не надо, само все затянется, - рявкнул он, смотря на меня как на бешеную собаку.
   - Ты, правда что ль совесть теряешь, - обиделась я вставая.
   Меня схватили за руку и чуть дернули назад. От этого чуть я свалилась и зло посмотрела в лицо Данте. Он не обратил на это внимание, просто обхватил за талию и потянул к себе.
   - Если хочешь помочь, просто побудь рядом. - На меня взглянули самые удивительные глаза. Сердце сладко заныло. Какое-то время он гладил меня по волосам, а я просто сидела, прижавшись щекой к его плечу. Минут эдак через пять Данте глубоко вздохнул и выдал, - Тебе правда не страшно?
   - Чего?
   - Ты действительно меня не боишься?
   - А я должна? - сразу насторожилась я.
   - Я все-таки демон.
   - Ну, ты меня достал! Правда, не правда. Так поверишь? - И я, ухватив его за подбородок, крепко поцеловала.
   - Кажется, начинаю, - чуть слышно ответил он, и сам полез целоваться. Я против не была.
   В себя я пришла не скоро. Просто удивилась - лежу под деревом, целуюсь с израненным демоном, и мне все как-то по барабану. И то, что лежать неудобно, и то, что нас чуть не убили, и то, что у этого самого демона черная кожа, и шипы по всему телу понатыканы. Главное он тут, он рядом, и он тот, который нужен.
   Данте, мой милый Данте.
   Как же я тебя люблю. Мой нежный, мой сладкий, мой заботливый.
   Страх накатил из-за угла.
   Мне вдруг вспомнились слова "кто бы им ни был". Я этого не вынесу!
   Он всегда все знает, вот и сейчас понял все то - отчего я вдруг сжалась в комок. Пересадив меня на свои колени, Данте осторожно прижал мою голову к груди, и поцеловал в висок. Страх медленно отпускал...
  

Глава 8

Кристалл Истинны

  
   Останавливать меня никто не посмел. С таким телохранителем за спиной можно дверь в королевскую опочивальню ногой открывать. Штатные маги посматривали на нас с опаской и удивлением, более опытные архимаги с интересом, словно присматривая и мысленно подбирая набор заклинаний. Я шла не поднимая глаз, дабы раньше время не выдать себя.
   Для обычного мага мой возраст еще очень несерьезен. Настоящее мастерство начинает вырабатываться где-то к пятидесяти, к сожалению до этого возраста доживают только три пятых выпускников Академий, при том одна их часть это алхимики и травники. Мне была лишь половина того возраста, в котором архимаги начинают присматриваться к тебе как к противнику. Но, но, но...
   Когда вас вырастили как придворного мага и наставницей была лучшая магиана королевства, когда два с половиной года с вами возился знатный боевой маг, когда лето вы посвящали практике, а зиму теории, не отвлекаясь на такую глупость как личная жизнь, когда у вас появляются такие учителя как единороги, эльфы и драконы, когда ваша жизнь подчинена лишь одной цели - убить и выжить, это накладывает свои отпечатки. А еще есть вмешательство асур и феникса. Да и собственного поганого характера.
   В общем, косились на меня без восторгов.
   Но я не в обиде. На идущего позади Данте вообще боевыми заклинаниями щерились, он и бровью не повел. Умница моя.
   Войдя в шатер, я огляделась.
   - Мне нужен его величество Тито Терезский.
   Народ разом прибалдел от такой наглости. А я присмотрелась к трем архимагам стоящим в сторонке от большой плановой карты и других военных. Сильные, ох сильные, мне им только бороды подпалить удастся, да и то если они их вырастить соизволят. Я это понимала, они тоже. Взаимопонимание достигнуто. Они окинули Данте взглядом и решили пока не вмешиваться.
   Мне дали свободу действия. И возможность понаглеть.
   Подойдя к столу, я покосилась на карту, а затем передернула плечами и уселась на стол.
   - Раз леди не предложили стул... Ваше величество, давайте я не буду ломать комедию, и говорить лишних слов. Меня зовут Таня Лил. И я могу Вам помочь выиграть войну малой кровью. Такие перспективы вас интересуют?
   - Девка, слезь со стола, - рявкнул какой-то полевой командир. - И преклони колени пред королем Тереза.
   Я перевела на него "нехороший" взгляд. С магами мужик видно дело не редко имел, только побледнел и шажок назад сделал. Зато больше никому не приходило в голову мной командовать.
   - Ну, вы хотите закончить войну в свою пользу?
   - Что ты предлагаешь, магичка?
   - Устранить разногласие.
   - Разногласие? Разногласие?! - закричал Тито. - Да кто ты такая, что бы вот так прийти и предложить нам "устранить разногласие"?
   - Таня Лил, - вздохнула я повторяя еще раз как слабоумному. - Магиана. Родом из такой дыры, что и сама не знаю. Диплом показать? Или выдать полную родословную с перечислением всех деяний? Я к вам помочь пришла или на должность главного магистра наниматься?
   Король уставился на меня такими глазами! Видно давно на него никто не кричал.
   - Да, малышка, умеешь ты разговаривать с королями, - хмыкнул стоящий поодаль демон, о котором все благополучно забыли. Еще бы, тут такой концерт.
   - Меня знаешь ли тоже не под кустом нашли. Э-э, меня лично в руки вручили. И если вот он, - ткнула я пальцем в камзол короля, - ждет получасовых восхвалений, стоя посреди поля военным отрядом, то сочувствую тому королевству. Было приятно познакомиться. Все, пошли в Эрлию, пусть там разбираются кто и в чем виноват. Я мировым судьей не нанималась.
   - Подождите, магиана, - раздался голос из-за ширмочки. К нам вышла женщина лет пятидесяти, очень благородного вида. Ее темные волосы уже посеребрила первая седина, но она оставалась довольно красивой.
   Соскочив со стола, я изящно поклонилась, вмиг ощутив себя молоденькой принцессой.
   - Ваше величество!
   - Леди Лил, прошу вас простить моего мужа и его совет за несдержанность. Если у вас есть что предложить нам то мы вас с удовольствием выслушаем. - Она предупреждающе положила свою мягкую ладошку на руку уже готового возразить мужа. Тот мигом успокоился. Я усмехнулась, приятно встретить пару и после стольких лет брака продолжающих любить друг друга. - Прошу любезнейше садиться, леди.
   - Ну... я не леди. Можете называть меня просто Таня. - Я села в предложенное кресло и закинула ногу на ногу, демонстрируя присутствующим свои прекрасные сапожки. На подходе к лагерю я сменила цвет сапог, нитей в отделке рубашки и плаща на излюбленный красный. Волосы оставила развиваться на таком ласковом шаловливом ветерке, сдерживая их лишь обручем. Получилась профессиональная стерва. - Позвольте представить вам моего друга Данталиона, - кивнула я на вставшего позади меня асура. Он слегка касался моих откинутых на спину волос, и это успокаивало меня. - Мы хотим предложить вам заключить с Эрлией соглашение. Если они так уверены, что их принц не совершал вмененного ему, то пусть отвечают за свои слова. Вы поспешили с войной, там где можно выиграть лишь политикой и магией. Второе я вам предоставлю. Что вы скажите, если у вас появится возможность определить истину?
   - Каким образом? - вмешался маг.
   - Вы слышали о Кристалле Истины?
   - Так ты та самая девчонка, что украла его из Академии магии, - догадался кто-то.
   - Вы смотрите, слава быстрей нас самих добежала. Да, та самая.
   - А не боишься, что мы заберем его и обойдемся без твоего участия.
   - Вы должны знать - артефакты такого типа растворяются в теле своего носителя. Что бы забрать его против моей воли, вам придется меня убить.
   - Или пытать, пока ты не отдашь его сама, - хмыкнул другой Архимаг. С таких станется.
   - Не советую, - покачал рогатой головой демон. - Если вы причините этой девушке вред, не пройдет и суток, как ваше королевство превратиться в пустыню.
   Если бы когтистая рука не лежала на моем плече, я бы сильно испугалась. А так лишь благодарно потерлась о нее щекой. Под обалдевшими взглядами магов.
   - Асуры сильны, но не настолько, - ответил ему один из самых старых архимагов. - Не стоит угрожать нам.
   - Взаимно, - хмыкнула я.
   - Вы не знакомы с гневом асур. На ваше счастье. Эта юная особа хочет вам помочь. Неужели вам так трудно сделать девушке приятно и воспользоваться ее помощью.
   - И что же нам будет это стоить? - приподняла бровки королева. Эта женщина определенно мне нравилась.
   - Ничего особенного. Небольшой клочок земли, где я могла бы построить свой дом. Хочется иметь тихую гавань. Что-нибудь свое. А то все по гостям, и по гостям.
   - Кхм, - возмутился асур.
   - Чертенок, не надо опять начинать этот спор. Погуляю, приду.
   Демону ничего не оставалось делать, как сдаться. Правителям Тереза тоже. Мы еще с полчаса обсуждали подробности и наконец, решили отослать в Эрлию с посланием одну небезызвестную магиану. Особых восторгов у меня это не вызвало. Только королева была права - я это дело затевала, мне его и до конца доводить.
   - Вы конечно будете сопровождать свою Алл? Эвен? - посмотрел на молчавшего до этого времени асура, престарелый маг.
   - Вам стоит быть осторожней в словах, почтенный, - отозвался Данте, рассматривая старичка, словно примеряя гроб. Тот это понял и удивленно поднял кустистые брови. - Если я правильно знаю этого котенка, - кивнул он в мою сторону, заметив последнюю стадию кипения, - сейчас здесь будет средних разрушений скандал.
   - Да уж не средних, - прорычала я вставая. - Сейчас здесь кого-то будут бить, не взирая на возраст и заслуги. Старый сводник, прелюбодей маразматический, престарелый инсинуатор! - Я со злости рубанула стол выросшим клинком. Тот разлетелся ровно на две части как масло ножом разрезанный.
   Тут меня нежно обняли за плечи, и чарующий голос моего возлюбленного произнес:
   - Ты так хороша когда злишься, малышка.
   Ну что я могла еще сделать после таких слов, разве как не растаять.
   - Стоит быть осторожней, называя девушку, чьей либо любовницей, - посмотрел Данте на перепуганных магов. - Некоторые из них слишком болезненно относятся к своей свободе и клевете. Она ведь представила меня как друга, тогда зачем домысливать.
   - Да уж, - согласилась я. - Если записывать в любовники всех моих друзей мужского пола, то такому цветнику сама Элениэль позавидует. Зак рассказывал как мы эту гулящую кошку под замок сажали? - посмотрела я на Данте.
   - В лицах. Отец был в восторге.
   - У-у! И как он отнесся к моей попытке отбить у вас любовницу?
   Демон похлопал глазами и начал краснеть.
   Но долго наслаждаться этим видом мне не дали.
   В шатер ворвался человек, споткнулся об остатки стола и хорошенько приложился лицом о землю.
   - Орлийский, что вы себе позволяете, - закричал один из магов.
   А я подскочила на месте, и, вырвавшись из рук асура, бросилась к единственной жертве моего гнева с радостным визгом.
   - Вадик! Солнце мое!
   - Ты меня задушишь, - прохрипел он. Но стоило мне чуть ослабить объятья задушенной была уже я. - Лил, сестричка, как же я рад тебя видеть! Ты мне нос посмотришь, я кажется опять его разбил.
   Мы еще немного пообнимались, я привычно залечила кровоточащий нос старого дружка, он рассказал, как узнал в описании прибывшей к королю наглой магичке свою непутевую подругу.
   - Вы знакомы? - удивился один из магов, самый молодой.
   - Разумеется, - пожал плечами Вадик. Каким же красивым мужчиной он стал, просто диву даюсь. - Помните, мэтр, я рассказывал вам о своей неистовой подружке? Так это и есть моя Лил. Самая перспективная, и вскоре великая магиана королевств. Если это сокровище некоторые к рукам не приберут, - нахмурился он, заметив демона. Данте и Вадик всегда необъяснимо враждовали.
   - Вадик, радость моя, ты дифирамбы то прекращай петь, а то я смущаюсь.
   - Да тебя баней в мужской день не смутить. Это уж скорей ты мужиков до заикания доведешь.
  
   Рано утром меня растолкали, сунули в руки чашку с горячей кашей и ложку, дождались окончания завтрака и усадили на незнакомую лошадку. Я начала просыпаться.
   Вчера поболтать с дружком мне так и не дали. Данте настоял на здоровом сне, что после наших с ним приключений было совсем не лишнем. Я пыталась возражать, но спорить с ним, все равно что спорить с ветром, заявив "тебя забыли спросить", демон усыпил меня. Такой подлости я ему простить не могла и поэтому сейчас обиженно дулась.
   - Еще минутку, - уверял Вадик, в который раз высматривая что-то в утренней толчее. Его отправили с нами как полномочного представителя, вручив условия соглашения и собственно все подготовленные за ночь бумаги.
   - Кого мы ждем? - удивилась я.
   - Так опаздывать может только женщина, - хмыкнул демон. Я его проигнорировала, но с догадкой согласилась.
   - А я думаю, какого упыря тебя дернуло ввязаться в войну.
   - Тот же что заставляет тебя носиться по всем королевствам, аки взбешенная валькирия.
   - Вот тут поподробней. Меня саму этот вопрос давно интересует.
   - Ох, Лил, я же не виноват, что заразился этим авантюризмом. В патруле мне было скучно, вот и подался в наемники. А ее я встретил уже здесь. Все в руках человека, а человек в руках женщины. Ах, вот она. Позвольте вам представить магиану Амели.
   Это была без сомнения очень красивая женщина, но для меня все грани ее очарования терялись где-то в отсветах стервозности что она излучала. Черный водопад волос падал ниже талии, большие темные глаза с поволокой, очаровательный красный ротик, белая кожа. Фигурка тоже мечта художника, точеная, с пышным бюстом и бедрами, но узкой, в рюмочку талией. Я конечно тоже ничего, но на фоне этой особы как-то терялась.
   Что к лучшему, пока мужики будут на нее пялиться, я проверну свои дела.
   Познакомившись, мы двинули в сторону границы. Еще с вечера принимающую сторону предупредили о нашем приходе. Было засвидетельствовано, что мы едим малым отрядом с самыми дружественными намерениями. За исключением проявления бурного характера одной нервной ведьмы, конечно. Так что дорога предполагала быть скатертью, чему я очень радовалась.
   Есть время поговорить.
   - Вадик, а ты меня любишь? - решила начать издалека.
   Взгляды обоих мужчин застыли на мне с настороженностью.
   - Как друга.
   - Лил, - вздохнул маг, - даже больше. Я люблю тебя как сестру. Ты самый родной мне человек. А почему ты спрашиваешь? - опять насторожился мой белобрысый друг.
   - Ну, понимаешь, тогда ты не будешь злиться.
   - На что?
   - Помнишь, мы с тобой мечтали, как будем путешествовать по королевствам. Мы хотели увидеть единорогов.
   - Помню.
   - Так вот, я их видела.
   - Ну и что, я тоже видел единорога.
   - Но я на нем каталась.
   - На ком? Как?
   - На спине единорога.
   - Это невозможно, - авторитетно заявила попутчица. - Единороги не лошади.
   - О чем это ты, когда имеешь дело с этой магичкой, слово "невозможно" должно просто выпасть из лексикона.
   - Ты не злишься?
   - На что? Было, значит было.
   - Вадик, - подергала я его за рукав. - А помнишь, мы еще к эльфам хотели съездить. И добиться пропуска в их Библиотеку?
   - Ты была в Светлом Лесу? - дернула бровкой Амели. Не без зависти надо признать.
   - Вадик, - проигнорировала я ее, - библиотечные хранители при упоминание моего скромного имени, заикаться начинают. Нервные они у эльфов. Ну уронила я там пару стеллажей, чего сразу к Верховному бежать.
   - Ох, - вздохнул друг. - Помниться ты там намечала себе эльфийского принца найти, - подленько улыбнулся Вадик с закосом в сторону асура.
   - Тебя который интересует, старший или младший? - осведомилась я. - А еще мы хотели хоть одним глазком на эльфийский бал посмотреть, помнишь? Так его в честь моего дня рождения устраивали.
   - Все, сдаюсь. Нельзя тебя никуда в одиночку отпускать.
   - Так ты не злишься?
   - Ну... расстроен, но не злюсь.
   - Хорошо. Тогда вторую часть моих подвигов примешь легче.
   - Выкладывай, - махнул Вадик.
   - Мы с тобой мечтали устроиться служками в драконью крепость. У меня официальное приглашение там поработать.
   - Где именно?
   - Тарин Дастан.
   - О!
   - А еще я на драконе летала.
   - Стоило ожидать.
   - На Алауэн Ту.
   - Из того знаменитого рода Алауэн?
   - Да. А еще мы вместе разгромили целый магический замок. И я опять дралась с Шалаской. Дважды. И еще снова чуть не умерла.
   - Что еще ты делала? - с какой-то обреченностью вздохнул он, понимая - это еще не все.
   - Ну... Меня пытались утопить, сжечь, казнить. А еще, Данте подтвердит, мы взорвали башню Академии магии. Вот. Ну еще по мелочи, так - шалости. Упыри, вурдалаки там разные.
   - Лилит, ты страшная женщина. Твой девиз "невозможное возможно" срабатывает в твою сторону с такими оглушительными результатами, что я удивляюсь, как королевства выжили после пяти лет твоей свободной жизни.
   - Они старались, - захихикал демон. - Но не всегда удачно.
   Я глухо зарычала и оскалилась.
   Лошади понесли разом все. Это Бинки привыкла ко всем моим шуточкам, она уже на живых вурдалаков реагирует копытом в лоб, а ведь домашние животные очень чувствительны к нежити и боятся их хуже кнута и пожара. А уж в Нагосе души не чает. Эх, где ты мой змееныш?
   Но пока нам было не до этого, еле коней успокоили. Даже пришлось заклинание специальное читать. Хорошо мы с Вадиком и не такому научены. Данте же хватило просто посильней сжать ногами бока жеребчика. А вот Амели не повезло, она все же свалилась, правда довольно грациозно слевитировав.
   - Лил, что ты вытворяешь? - разозлился Вадик, помогая своей женщине встать.
   А она банально запустила в меня файерболом. Я даже отводить его не стала, огненный шар благополучно срезал один из щитов, на мгновенье блеснув в воздухе золотом. Если я не ошибаюсь, такое у меня вытворяет браслет подаренный женихом, а он очень мощный, значит и силы было вложено не мало. Я приподняла бровь.
   - Она ведь аристократка?
   - Я кузина короля Тито Терезского, - с вызовом бросила девица.
   Вадик закатил глаза. Правильно, нашла чем похвастаться.
   - Амели, тебе лучше извиниться.
   - И лучше на коленях, - хмыкнул демон, рассматривающий все это безобразие как забавную шутку. Маг резанул его взглядом, но спорить не стал.
   - Не надо извинений, - пожала я плечами. - Не хватало мне только на аристократок злиться. Я слабоумных и убогих не обижаю. А ты запомни, не стоит нарываться на того кто заведомо сильнее тебя.
   - Если ты только не магиана Лилит, - хмыкнул демон.
   - А чего я? Обычно, я сначала нарываюсь, а потом уже проверяю, на сколько противник был сильнее.
   - Ох, Лил, когда ты повзрослеешь? - взял мою руку в свою Вадик.
   - И не надейтесь.
   Мы подьезжали к границе, когда Вадик начал давать нам инструктаж. А то, по его словам, я повторила бы ход с Тито.
   - Только здесь это не пройдет. Понимаете, Фридрих Эрлийский очень скептически относиться к женщинам-магам. Поэтому мы и решили взять Амели, она послужит в своем роде балансом демону. А то представим ему это рогато-хвостатую нечисть, его же кондрашка хватит.
   - Сам ты нечисть, - обиделся асур.
   - А кто, белый и пушистый зайчик?
   Если бы столкновение взглядов могло производить звук, здесь бы заскрежетала сталь.
   - Вадик, Данте, когда вы прекратите сориться.
   - Да уж, - хмыкнула эта крашенная стерва, - было бы кого делить.
   Мужчины посмотрели на нее более чем неласково.
   - А вообще-то он прав. Ты, чертенок, производишь не самое мирное впечатление. Что ж, в таком случае поиграем, - блеснул очами феникс.
   - Ты пугаешь меня, сестричка. Что опять задумала.
   - Проучить этого женоненавистника. Заодно позаботимся о безопасности своих тайн.
   С помощью колдовства я сделала свои волосы белее льна, глаза небесно голубыми, а губы ярко красными, над губой пристроила кокетливую родинку. Снова перекинула одежду в красную гамму, и до предела расстегнула ворот рубашки. Плащ скинула. Получилась девица не хуже Амели. А если добавить в глаза дури и томности...
   Вот такими нас и увидел стан моего свояка Фридриха Эрлийского. Посоветовав своему "эскорту" не лезть, я принялась развлекаться.
   Посмотрев на то какая толчея образовалась из желающих помочь мне слезть из седла, я выбрала самого красивого воина и скользнула в его руки. Улыбнувшись и поблагодарив "отважного рыцаря", я попросила проводить нас к самому королю.
   Фридрих принял нас неохотно прямо посреди своего стана.
   Низко присев в самом официальном поклоне, изобретенным наверное для дам которым есть что продемонстрировать, я подняла на дядюшку Фреди полный девичьей дури глаза и слегка покраснела, выражая крайнюю степень влюбленности. Вадик начал толкать королю речь, но того она не очень-то интересовала, когда ведьма начинает целенаправленно соблазнять кого-то, устоять почти невозможно. А я геройски улыбалась во все тридцать два зуба, хотя жутко хотелось оскалится не хуже Данте.
   Он же осматривался вокруг с таким скучающим видом, что даже король соизволил нахмуриться. А я так вообще от злости чуть не задохнулась. Надо же, я тут чуть ли не подушки этому старому ловеласу взбиваю, а этому бесу рогатому все по боку. Зак и Бали куда внимательней относились ко мне.
   Ну ладно, это мы еще посмотрим!
   Фридрих наконец сдался и проводил нас в большую палатку, уступив мне самое удобное кресло. Я поблагодарила его и принялась изливать такой мед благодарностей, восхищения и прочей лапши на его уши, что король слегка раскраснелся от удовольствия. Основная тема была забыта, советники и послы заметно заскучали, а я развлекалась по полной программе. Накормив мужчинку пряниками до отвала, пришло время для кнута.
   - О, ваше величество, вы так увлекли меня... хм, своим рассказом, что я совсем забыла о времени. К сожалению, нам уже надо возвращаться, иначе мы не вернемся дотемна. А ночами здесь так страшно.
   - Но куда вы собрались? Вы вполне можете остаться на ночь здесь.
   - Вы желаете мне зла, господин? Это так жестоко с вашей стороны. Как не вам, столь блестящему правителю, знать чем карается предательство, а что еще могут подумать в Терезе, когда мы не вернемся. Не думаю, что кто-то поверит в нашу задержку по иному поводу. - Я издала страдальческий вздох, колыхнув грудью. Сидящий неподалеку Вадик закатил глаза. Зато Амели следила за мной с чисто женским интересом.
   - Что я могу сделать для вас, леди Лил?
   - На данный момент ничего. Моей страной это будет принято как подкуп. Разве только рассмотреть наше предложение, - передернула я плечами.
   - И в чем же оно заключается?
   Я перевела взгляд на Вадика. Тот понял что пришла его очередь морочить мозги королю и принялся излагать:
   - Власти Тереза предлагает вам, Фридриху Эрлийскому, удостовериться в правомерности обвинений выдвинутых вашему сыну. Это можно сделать благодаря такому беспристрастному артефакту как Кристалл Истины и постороннему надзору. Если вы так уверенны в непогрешимости принца, то эта процедура позволит вам не только снять с него все клеветнические обвинения, но и выдвинуть ответный иск. В качестве извинения от Тереза, в случае невиновности принца, вы получите не только посыпанную пеплом голову Тито Терезского, но и одну треть его земель. При том вы должны подписать соглашение на тех же условиях. Как жест доброй воли и уверенности в собственном сыне. Подобная проверка поможет вам выиграть войну, или избежать ее. Думайте, ваше величество. Мы оставляем вам нужные бумаги с предложением, а нам же пора.
   Я вслед за всеми встала и поклонилась.
   - Мы очень надеемся на мирное разрешение этого дела в ближайшее время. Я... я буду рада снова увидеть вас, господин, - потупила я взгляд, все же бросая голубые искры из под ресниц.
  
   - И как это все называется?
   - Развлеклась.
   - Слушай, Лил, у всех мужиков такой глупый вид, когда их нагло соблазняют.
   - Ох, Вадик, что тебе сказать. Вон, Амели подтвердит, в этом вопросе мужчины не так глупы, как принято думать, они еще глупее. А Фридрих всегда предпочитал молоденьких блондинистых дурочек. Это мне призрак его прадеда доложил, - пояснила я.
   - И где ты встречала этого призрака?
   - В их дворце разумеется. Они же без вызова не перемещаются. Меня призраки до сих пор шугаются, как черт ладана. Кстати, чертенок, ты чего замолк?
   - Вот думаю, где ты такому научиться могла.
   - А где я научилась большинству своих дурных привычек - дома конечно. Ты мою дикую семейку припомни, они и не такому научат. Вадик каким скромником был, а тут смотри как языком молол, не хуже королевского советника. Ну ты брат даешь, я при всем желании так язык не заплету.
   - Что с тебя, женщины взять. И зачем тебе водить этого старого дурака за... ну не за руку, короче?
   - А я ему потом такое устрою. Вот жена его порадуется, поймав с поличным. Она давно об этом мечтает. Два сапога пара, любят налево сходить.
   - Все-таки тебя неправильно воспитали, Лил. Ты ненормальная!
   - Ой, а нормальные в моих условиях думаешь, выжили бы?
   Демон усмехнулся и посмотрел на меня своими синими глазами, от которых у меня медленно съезжала крыша.
   - Знаешь, малышка, ты будешь великой королевой.
   Да-а, комплимента сомнительней он сказать не мог.
  
   Посыльный сокол прилетел в стан Тито даже раньше нас. Так что по приезду нас ждал приятный сюрприз - Фридрих согласился с условиями соглашения. Я вздохнула с облегчением и в тоже время горечью.
   Ну, вот и все.
   Переодевшись в удобную простую одежду и снова перекинувшись в себя настоящую, я вечером вышла в люди. Посреди лагеря горели костры простых солдат, военноначальников, лекарей, магов и другой разной братии. За одним из таких и расположились мои друзья, их друзья и просто любопытствующие. Я тенью скользнула в их ряды и устроилась где-то между своим возлюбленным и Вадиком, сидевшим очень далеко друг от друга.
   В руки мне тут же сунули глиняную тарелку с картофельным жарким и доброй половиной краюхи хлеба. Из костра на мои колени шмыгнула саламандра, с некоторых пор переставшая помещаться на плече. Маги заворожено смотрели на это волшебнорожденное чудо, понимая что приручить саламандру не легче чем приручить огонь, можно держать в рамках, но не в руках.
   Сидевший рядом вояка, украшенный шрамом поперек щеки, глянул на меня хитрым прищуром:
   - И не страшно, девке то на войне.
   - А чего боятся. Война не моя.
   - Тыг смертушки.
   - Эх, дяденька, я с Аидом за ручку здоровкаюсь. Он меня сколько зовет в гости, чайку попить, а я все никак не загляну.
   Потеснив воина, на бревнышко, придвинутое к костру, опустился молодой архимаг, лет так под сто пятьдесят. Кажется Вадик назвал его своим мэтром. С Олеандром конечно не сравнишь, но все же учитель ему достался вполне приличный.
   - Магаина Лил, - посмотрел он на меня умными карими глазами. - Я много слышал о вас от Орлийского. При том весьма занятного.
   - О, Вадик много чего может рассказать. И за половину мне приходиться краснеть.
   - Это конечно лишняя скромность. Вы весьма талантливы, и я считаю глупым растрачивать такие возможности по мелочам. Позвольте просить вас остаться в Терезе. Думаю, король и Академия вполне может предложить вам поступление на кафедру и место придворной магианы.
   - И променять практику на теорию? Пока я гоняюсь за упырями и вурдалаками, пока я катаюсь на единорогах и драконах, пока я спасаю жизни и стараюсь в силы возможностей сделать их лучше, вы изучаете возможность этого. Видите это? Ее зовут Уголек, какова вероятность удержать ее в руках без заклинания?
   - Я понял. Просто жаль терять такие кадры.
   - Не вам одним, мэтр Хавье, - усмехнулся Вадик подходящий сзади. - Уж сколько клыков и когтей поломалось на этом деле. И пусть демон перестанет дырявить меня взглядом. - Он крепко обнял меня и вздохнул, - Я так соскучился по тебе. Ты больше не сбегай, ладно?
   - Хорошо. Я постараюсь.
   - Может сыграешь для нас? А то этот косорукий менестрель всех уже вторую неделю достает.
   Вздохнув, я отправилась к другому костру, где перебирал струны плохенький менестрель, только инструмент мучает. Сначала я вежливо попросила одолжить лютню, но тот отказался зыркнув на меня злобным взглядом и послал "наглую девку" по понятному всем адресу. Грянул непристойный смех. А затем пара зарядов маленьких молний. Вынув инструмент из скрюченных рук поджаренного менестреля, я вернулась.
   Конечно, пришлось настраивать, но лютня оказалась очень недурно сделанной и буквально через несколько минут полились первые еще расплывчатые звуки. Приноровившись к незнакомому инструменту, я заиграла куда уверенней и четче. И по привычке отключилась от реальности.
   Сознаньем завладел дух, и сквозь прикрытые веки я видела лишь игру красок переливчатых аур и тонких душ. Феникс заблудился в собственных мыслях, продолжая подчинять им ритм перебирающих струны пальцев. Мы вместе переносились по местам нашей боевой славы, путешествовали по закоулкам памяти, оказываясь то в предместьях Вольска, то уходя в Светлый Лес, то в лесок у Ринии, то возвышаясь над долиной единорогов, то паря в облаках у Тарин Дастана. Несколько мест я так и не узнала, одно из них было величественный город от красоты которого захватывало дух, стоящего на летающем острове, другое был поражающее своими просторами выжженное поле. В последнем случае грудь мою раздирала невероятная тоска и горе.
   Очнулась я только когда лопнула струна, со мной такое иногда случается. Виновато улыбнувшись, я посмотрела на притихших магов и колдунов. И только теперь отметила какую-то невероятную тишину, ударившую по ушам после звучащей в них музыки. На меня смотрели сотни пораженных лиц, так словно я не играла, а танцевала здесь голой.
   - Что случилось, Вадик?
   - Я и не знал, что ты умеешь так! Это же невероятно!
   - Как я умею?
   - Создавать видения. Ты разве не это хотела? Они словно приходили с музыкой, звук и не слово, а образ. Потрясающе!
   - Я случайно. Это наверняка сродни эманации. Извиняюсь.
   - Не стоит, - посмотрел на меня здоровенный детина, кажется боевой маг. - Это было прекрасно. Спасибо, девочка.
   У меня от сердца отлегло.
   И я заиграла дольше, только теперь уже никуда не отпуская свой разум, а просто перебирая известные мне песни. А потом я вдруг поняла, что хочу спеть, что за слова першат в моем горле.
   Поменяв ритм, я запела с легким задором и чуть слышной хрипотцой:
  
   Мое сердце нервно сжималось,
   Мои руки мелко тряслись,
   Мое тело вперед подалось,
   И тебе от меня не спастись.
   Я из уст твоих, как из бокала,
   Поцелуи черпала легко.
   А ведь раньше даже не знала,
   Что бывает так глубоко.
  
   Подняв голову, я нашла взглядом демона. В этот раз мне не хотелось упускать его реакцию. Ну а еще я надеялась подразнить и оживить совсем провалившегося в свою меланхолию асура. Конечно подчас это всего лишь маска, но сейчас мне хотелось его улыбки и блеска в синих как сапфиры глазах.
   И теперь растворяясь в нем, я чувствовала каждой клеточкой своего тела все-то пространство, что разделяло нас, слышала стук его сердца рядом со своим. Я заблудилась в неясном тумане этой души, продолжая пить чуточку растерянный, но такой нежный... и влюбленный взгляд.
   Ну же, пойми. Ты же можешь. Ты всегда все знаешь.
  
   Мою кожу огнем опалило,
   Тело тела коснулось слегка.
   Все на свете сразу забыла,
   Ведь в ту ночь я любила тебя.
  
   Стоило доиграть последний аккорд, лютню из рук изъяли и сунули кружку, доверху полную крепкого грога. Я не подумавши глотнула и сильно об этом пожалела - внутренности обожгло.
   - Зажуй, - сунул мне в рот кусочек копченой колбасы Вадик. - Когда ты пить научишься?
   - Никогда. - Я оглянулась, асура нигде не было видно.
   Вадька сел рядом и приобнял меня за плечи.
   - Теперь рассказывай что происходит.
   - Где?
   - Какого упыря здесь это клыкастое чудо делает?
   - Стережет как бы мне кто по шее не вломил. Желающие знаешь ли в очередь выстраиваются.
   - А то что ты влюбленная до одури ходишь, как в это вписывается? Только мне хотя бы не ври, ты же светишься вся как дыхание ледяного дракона.
   - Никак не вписывается. Давно стоит привыкнуть, заклинанием броситься у меня всегда пожалуйста, а с собой договориться не могу. - Уткнувшись носом в теплую куртку такого родного Вадика, я едва сдержалась что бы по глупости не расплакаться.
   - Ох, малышка, влипла ты по самое небалуй.
   - Как всегда. Похоже, в этом мире я всегда буду крайней. Все, пойду спать. У меня глаза слипаются. Ничего если я опять займу твою палатку? Думаю Амели не будет против компании. - Вадик кивнул. Встав, я поцеловала его в белобрысую макушку и улыбнулась. - Я тебя люблю, Вадик. Просто всегда помни это.
   Мне хотелось побыть одной, так больно щемило сердце. Казалось - во всем мире нет никого, кто может помочь мне выжечь из сердца это чувство. Куда было бы проще никогда и никого не любить. Не мучиться с этим выбором. Я люблю одного. И другого. Смотрю в его синие глаза и понимаю - люблю.
   Мне же по идее и смотреть на него нельзя. Только сердце шепчет "льзя, льзя". Или это феникс, я иногда путаю голос своего сердца и души.
   В ближайшем лесу было спокойно и ветрено. Пахло осенью.
   - Что ты здесь делаешь одна?
   - Решила отдохнуть. Но мне явно этого не суждено. - Я посмотрела на спланировавшего сверху красавца асура. - А ты чего тут разлетался, как нетопырь кровососущий?
   Данте улыбнулся, и задрал кверху огромные кожистые крылья темнее самой ночи. Ох, как он был хорош! Я закрыла рот и посоветовала себе подобрать чуть ли не капающие слюни.
   - Опасаюсь, как бы ты в очередную историю не вляпалась.
   - Опять следишь? - усмехнулась я.
   - Слежу. Тебя же нельзя одну отпускать. Иди сюда, - протянул он руку.
   А я судорожно сглотнула и опасливо посмотрела на демона.
   - Зачем?
   - Я не собираюсь тебя кусать. Ты же знаешь - я ни сделаю тебе больно.
   - Ага! Поэтому постоянно грозишься меня отшлепать?
   - Ну, это другое дело. К тому же я аккуратно.
   - Извращенец! Я всегда это подозревала.
   Улыбнувшись, он поймал меня хвостом и притянул к себе, заключая в объятья не хуже паутины, вроде мягкие и тонкие, но не вырваться. Все разумные мысли, тапа "нельзя", ушли в неизвестном направлении, оставив упиваться близостью этого мужчины. И что самое интересное - он ведь не может не видеть, что со мной происходит. А я больше не могу обманывать себя, уверяя "мне не нужна его любовь". Может разумом я это и понимаю но пойди, убеди сердце, было бы все так просто, давно договорилась бы по ряду вопросов.
   Придушите меня, что бы ни мучилась, а?
   Крылья спеленали слегка дрожащую меня, наподобие плаща, окружив атмосферой защищенности и тепла. Когтистые пальцы провели по моему лицу. А я все никак не могла оторваться от синих как вечернее небо глаз, силясь понять - что же он чувствует, к чему все это. Только проще поймать ветер.
   - Ну же, перестань дрожать, - прошептал он шелестом осенней листвы.
   Какое перестать, у меня уже зуб на зуб не попадал от нервной дрожи. Нет, лечиться надо. Куда я с такими нервами полезу то? Мне бы поле валерьянки сжевать не помешало.
   - Лилит, девочка моя. Что же нам с тобой делать?
   - Не знаю. - Как же холодно и больно! Как жарко и сладостно!
   Я спрятала лицо на его груди, лишь бы он не видел в нем страха.
   - Тогда запрети мне. - Данте ласково провел по моей мокрой щеке. Плачу? Отчего, от того что теряю любимого, или оттого что вопреки всему не могу предать? - Я не в силах остановиться сам. Запрети, прошу тебя, родная. И я буду целовать лишь ветер, сорвавшийся с твоих губ. Просто скажи мне нет, и я буду послушен твоей воле, моя госпожа.
   Стиснув зубы и загнав в свое сердце кинжал, я выдохнула:
   - Нет! Не надо.
   Объятья тут же разжались, крылья опали, а милое лицо стало суровым и непроницаемым.
   Ну и что ты наделала, чурка бездушная? Он то в чем виноват? Нет, ты человек, кто бы там что не говорил. Только человек может так поступать с любимым. Оттолкнуть, растоптать, обидеть, да так что бы по больнее. Ты женщина и ты чудовище!
   Я осторожно обняла его за шею и провела губами по щеке.
   - Прости меня, Данте. Видно я родилась для того что бы приносить боль тем кто меня любит. Прости. И просто забудь.
   Как же подло было с моей стороны сбежать, но я уже привыкла к этому жизнеспасительному приему. Продираясь сквозь кусты, я ругала себя, как только могла. Такие слова вспомнила, попадающиеся на пути старые вояки шарахались в сторону.
   Прости меня, мне очень жаль. Какие глупые пустые слова.
  
   Наутро болела голова. Оценив все прелести похмелья, я пришла к выводу - пить мне не только вредно, но и в ближайшее время противно. Завернувшись в плащ, я побрела ближе к костру. Все же ночи холодные, и демона под боком сильно не хватало. Кстати где его носит?
   Потерев виски, я вгляделась в огонь. Он глядел на меня о-очень осуждающе.
   - Ребята, а что здесь вчера было?
   Сидящие на противоположной стороне кострища и без того притихшие войны, нервно дернулись. Особо впечатлительный попытался бежать, но запутался в ногах своих сослуживцев и едва не рухнул.
   Я подозрительно оглянулась. Да, погуляли вчера на славу! Из неразрешенного, лишь пожженное и перекособоченное. О воронках от взрывов я вообще молчу.
   - Магиана Таня Лил соизволила пить, гулять и злиться, - усмехнулась Амели подходя сзади. Это хорошо что у меня после вчерашнего реакция замедленна, а то шариком в лоб угостила бы.
   - Где Вадик? - заверещала я, подозревая что терезские маги разом передумали брать меня в штат. И вообще предпочитают отсиживаться за кустами и предметами пообъемней.
   Проверенный друг нашелся в палатке магички в состоянии нестояния. То есть даже проснувшись перемещаться он никуда не хотел. И я его понимала, с такими то фонарями.
   - Кто тебя так?
   - А то ты не знаешь? - завелся он.
   - Я на такое не способна.
   - Ты? Нет, Лилит, ты и не на такое способна. Только это не твоих рук дело, а одного очень мерзопакостного демона.
   - Все-таки сцепились с Данте? Поздравляю. И я не видела? Как вы могли?
   - Ничего себе не видела! Из-за тебя все и произошло.
   - Извини, Вадик. Но последнее что я помню как вернулась в круг, начала пить и... кажется что-то пела.
   - Ты пела "Прощание". И пила, утверждая, что тебе холодно. А потом устроила форменный дебош с применением магической силы. Сцепилась с каким-то архимагом настаивая, что он "моль кабинетная". И вообще... вела себя не лучшим образом.
   - Ха, не лучшим образом, - хмыкнула Амели. - Да она пол лагеря разнесла. Долго еще будут припоминать придворным архимагам, как они от девчонки на деревьях прятались. А его величество вообще еле откачали. Ты ему как загнула о бурной жизни его славных предков, об их сексуальных пристрастиях и истинных отцах некоторых наследников, тот аж икать начал. А когда вмешались придворные, ты заставила их встать на колени и обращаться к тебе не иначе как ваше высочество.
   - О! - только простонала я приваливаясь под бок к Вадику. - Что еще я соизволила выдать?
   - По мелочи. Что-то раздолбала, что-то подожгла. Потом явился твой демон и наконец вырубил тебя. Мы искренне полюбили его за самоотверженность, потому как подходить к тебе на тот момент было опасно для жизни. Он уложил тебя спать, а уже потом они с Вадькой сцепились. Орлийский почему-то решил, что это асур виноват в твоем расстроенном настроении.
   - Почему?
   - А нечего было орать - мол пошли они все со своим Владыкой, царством и повернутым принцем в аидову пустошь навестить его по старой памяти. Еще кого-то из них отправила... хм, в увеселительный дом на подработку. И обещала царство по камушку разобрать. О, а еще посулила уже кому-то другому, воткнуть хвост туда откуда он растет и достать через рот за место языка.
   - Это все я?
   - Да. Кто еще отважиться асурам пообещать настучать в рогатый бубен, обрить наголо и оттаскать по всем королевствам за хвост.
   - М-м! - Я уткнулась в циновку, пытаясь хоть как-то скрыться от стыда. - И Данте все это слышал? Теперь я точно в Царство и под пытками не пойду. В гробу они видели такую королеву. Меня же собственный свекор придушит. Вадик, ты чего молчишь?
   - Никто тебя и пальцем не тронет, - отмахнулся друг пытаясь встать. - Данте, небось, не трепло, лишнего не расскажет. Лилит, прекращай истерику, лучше помоги встать, мне в кустики надо. Э-э, Амели? - понял что проболтался мой любезный дружок.
   - Я уже и так поняла, что это та самая принцесса Лилит Вольская, о которой поется в той балладе, - отмахнулась магичка.
   - В какой балладе?
   - Разве ты не слышала? - удивился Вадик. - Она же по всем королевствам ходит. Я думал это ты ее сложила, больно похожа на твой слог.
   - Про Звезды Принцессы?
   - Ну да, вроде бы. Только там в конце поется что душа принцессы с тех пор бродит по свету в поисках своего возлюбленного и попутно совершает добрые дела. Правда взорванные башни там тоже к ним причисляются. Тебя даже к лику святых хотят причислить.
   - Чего? Тот кому пришла в голову эта идея просто плохо меня знал. Святая! ...Невеста демона. Кстати, где это рогатое успокоительное?
  
   На церемонии проверки правды с помощью Кристалла Истины воины и маги Тито Терезского так шугались от блондинистой особы с милой улыбочкой, что Фридрих заподозрил неладное. А уж когда его оппонент вежливо поклонился мне, опасливо косясь одним глазом, начал рассматривать вышеуказанную девицу с возрастающим интересом. Затем я протянула руку между двух королей и материализовала кристалл, и он начал подозревать меня во всех грехах. Я подмигнула и спросила о самочувствии ее величества. А затем с помощью краснеющего короля Эрлии и зажатого в его руке части кристалла, осведомила всех собравшихся о самочувствии ее нового любовника.
   Да, я злобная пакостная дрянь не знающая жалости, знаю.
   Только что делать, если едва ли не выворачивает от боли?
   За эти несколько дней, что длилась подготовка к церемонии Дознания истины, бродящая словно призрак я перепугала весь отряд. Отпивалась успокоительными настоями из Вадькиных запасов и почти ничего не ела. Только вчера к вечеру меня удалось насильно выпихнуть из этой апатии. И кажется некоторые об этом уже пожалели. Еще бы, помахав с подвернувшимся мастером на шестах, подобных тьелхам асур, во мне разбудили азарт и злую насмешку. К утру отряд постанывал от ядовитых насмешек и шуточек.
   В общем веду себя как последняя брошенная мужиком стерва, это определение Амели. Отнекиваться я не стала, запустила огненным мячиком и забыла.
   Вернемся к нашим баранам-королям. Стоят сжавши в руке кристалл и задают друг другу провокационные вопросы. Лица красные, глаза навыкате, волосы дыбом от электрозарядов которыми их бьет артефакт при искажении истины и лживых ответах. Тут о судьбе новобрачной пары, жмущихся друг к другу уже давно забыли, вспоминают кто у кого девушку на турнире отбил. Вот ведь... мужчины! Дети, заигравшиеся во взрослые игры.
   Махнув на них рукой, я подошла к их отпрыскам и раскрыла сложные магические браслеты щелчком пальцев. И так давно было понятно, что принц не имеет причастие к смерти брата своей жены. Только в свете разворачивающейся здесь комедии положений про них как-то забыли.
   - Вы свободны. Но только не друг от друга. - Я улыбнулась, и соединила их руки, прошептав заклинание. - Будьте счастливы.
   Но уйти как я намеривалась мне не дали. Изловили и отправили праздновать.
   Праздничные столы расставили тут же. Пир горой, вино рекой, пиво озерами, закуси хоть лопни. Я вяло ковырялась вилкой в осетрине, морщилась от предложений "давай выпьем, красавица", на которые присутствующие на прошлой попойке дружно кричали "Только не это!", время от времени издевалась над королями рассказывая всему обществу байки из жизни их благородных предков и самих венценосных особ. При том об источнике сведений еще никто не догадался, считая меня в своем роде прорицательницей.
   Место под угодья мне все же выделили, полчаса пришлось ругаться над картой выбирая самое лучшее из того что было. Я пообещала заняться возведением своего нового дома где-то по весне, как только так сразу. Задерживаться здесь мне не хотелось.
   Вадик уговорил взять его с собой. А куда решим позже. Только мне и решать нечего, в Тарин Дастан я опоздала, чем соваться туда в это время года, легче сразу могилку откопать и лечь туда, а вот целители Светлого Леса меня на ноги поставят даже после и не такой поездочки. К тому же там Элестс, еще не совсем седой Верховный, и старший принц Олеандриэль. А теперь у меня есть еще и Вадик, который остался в восторге от моего предложения. Амели недовольно морщила нос, Орлийский наконец убедился в том что она ему не пара и фыркнув предпочел компанию старого друга, новой любовнице.
   Я сидела за праздничным столом, тяжело опустив голову на сложенные руки.
   - Лилька, ну хватит хмуриться, чего ты?
   - Знаешь Вадик, попадись мне сейчас сталемордый, порвала бы как Нагос тряпку.
   - Да-а, я ему сочувствую. Такого как ты врага иметь, надо забиться в погреб и дрожать.
   - Ему об этом к сожалению неизвестно. Вот и мутит воду, поганец железнолапый.
   Тут сверху спикировал ястреб и встал передо мной.
   - Привет, Ясноок, - улыбнулась я.
   - Ты его знаешь?
   - Конечно, нас Учитель познакомил. Он сказал что Ясноок найдет любого с кем знаком. И вот, нашел. - Я погладила мягкую шейку птицы и осторожно сняла талисман с его правой лапки.
   Стоило мне его коснуться, я услышала голос эльфа:
   "Я беспокоюсь, девочка. Думаю, это будет тебе интересно. По проверенным сведениям в королевствах происходит что-то неладное, повсюду ссоры и междоусобицы. Но ни это обеспокоило нас. Почти везде был замечен хвост с кисточкой. В свете этих событий прошу тебя вернуться в Светлый Лес. Уже выслан отряд во главе с твоим другом и моим племянником, который перехватит тебя по дороге и отвезет в безопасность. Очень надеюсь на твою благоразумность, какой бы мифической она не была."
   Мы с Вадиком похлопали глазами и дружно вздохнули.
   М-да! Великолепно!
   - Значит, не суждено мне побывать в стране эльфов, - тяжко вздохнул мой друг.
   - Почему? Ты же хотел ехать со мной.
   - А кто за королевствами присмотрит? - На мое громкое хмыканье, Вадька нахмурился. - Надо выяснить, что там происходит.
   - Олеандр наверняка уже все выяснил. Или ты хочешь поспорить с сетью шпионов Светлого Леса? Они не то что призрака, дерево разговорят. Хотя в одном ты прав, не повидать тебе эльфов. Потому как ты вернешься в Вольск. Посмотри, что бы там никакого упыря не случилось. Ты стоящий маг, разберешься что к чему. А мне надо как-то передать сведения Веельзевулу и теням.
   - Так пошли им талисман.
   Я покрутила пальцем у виска.
   - Совсем сдурел. Меня Бали едва не съел допытываясь что у меня с этими эльфийскими принцами. И что, по новой? Нет уж. Эх, - вздохнула я, гоняя по кубку остатки вина, - рано Данте хвост унес. А мне тут сиди, голову ломай. Поймаю...
   - И что будет?
   - Обрею и шарфик свяжу.
   И тут-то до меня как до змеевидного дракона дошло. Лицо Вадика перекосило от сдерживаемого смеха, и он сполз под лавку что бы уже там поднять ржач.
   Но мне уже было как-то плевать. Вскочив с лавки, я повисла на шее обожаемого демона. А этот нахал только ухмыльнулся:
   - Поймала. Ну что, лезвие для бритья одолжить?
   - Э-э... А я вязать не умею, - счастливо поделилась я. - Но если ты так настаиваешь.
   Улыбнувшись во все клыки Данте согнал с места сидевшего за нашей лавкой мага и устроился сам пересадив меня себе на колени.
   - Повиснет на шее женщина, и становиться легче.
   - Ага, - подленько улыбнулся Вадик. - От осознания того что руки у нее заняты.
   - Зато язык свободен, - плюнулась я мелкой молнией. Потом перевела далеко не добрый взгляд на асура. - Ну и где ты болтался, ветряк рогатый?
   - К Марфе смотался. Забрал лошадей и вещи. Она тебе привет передавала и вот, пирожков. Да и еще велела в пояс кланяться, за то что такое веселье в деревне устроила. Там теперь куда не глянь, змеи кишат.
   - Всегда, пожалуйста. Делать пакости - мое любимое занятие. А чего не предупредил? Я конечно привыкла что вы ко мне в гости как на рыночный балаган, но совесть то иметь надо.
   - Зачем? Моя совесть чиста, я ей не пользуюсь.
   - Ну, наглец! - Я шутливо ударила его в живот. - Вернемся к нашим волкодлакам. Ты послание слышал?
   - Да. И оно меня несколько не удивило. Зная политику Хананеля, этого стоило ожидать. Разделяй и властвуй. Ослабленные королевства окажут меньшее сопротивление. В случае если ему будет мало Царства Варуны.
   - Значит мало, - подвела я итог и привалилась плечом к груди асура. - И ваша гражданская война медленно выходит за рамки.
   - Уже вышла. - Вадик осмотрелся. - Чует мое сердце, здесь тоже без чертовщины не обошлось. Ведь истинного убийцу так и не нашли. Слушай, Лил, а ты можешь договориться с эльфами, пусть они пока за королевствами присмотрят.
   - Что значит, присмотрят? - приподнял брови Данте. - Эльфы ни будут вмешиваться в наши дрязги.
   - Будут, Данте. Будут. Поверь мне, Верховный дельный эльф, если объяснить ситуацию и попросить помощи он не откажет. К тому же как я поняла они уже этим занимаются. И так, Ясноока я отправляю к Олеандру с благодарностью и обещанием вернуться. Вадик едет в Вольск присмотреть за родными пенатами, думаю у Хананеля на него клык. И даже не один, а целая челюсть, - невесело усмехнулась я. Когтистая лапка нежно провела по спине, призывая успокоиться. Только где там, я вздрогнула и покосилась на демона. Нет, ну есть у него совесть или где? У меня и так нервы на честном слове держатся. Если он сейчас руку не уберет тут начнется, то что Вадик назвал "дебош с применением магической силы", от файербола в лоб уж теперь точно не увернуться. Молодец, понял, убрал. Продолжим. - Данте возвращается к себе и говорит с Веельзевулом и братьями. Отправьте в Светлый Лес посла посообразительней, я конечно с Верховным на ты, но то по дружески, а политика дело слишком серьезное. Всем все понятно?
   - Есть одно но, Лилит, - строго посмотрел на меня Данте. Душа ушла в пятки, что там феникс делал я не знаю, но заставлять мой организм дышать точно забыл. - Ты никуда не поедешь одна. Я провожу тебя, пока мы не встретим эльфийский отряд. Раз Хананель развернулся настолько, то с него станется вновь попытаться убить тебя. Он уже много раз угрожал нам этим. Против эльфов он пока не пойдет, клыки коротки, так что тебе будет куда лучше под их защитой, нежели в самом Царстве.
   - Что, так плохо?
   - Хуже некуда. Хотя, нет, есть. Если что-то произойдет с тобой.
  
   Только утром выехать мы не смогли.
   Какое там, до полудня я ходила, что зомби недоделанный, а Вадик вообще встать не смог. И только демон, аки ангел носился то попить нам принести, то тряпочку на Вадькином лбу намочить, то бульона одной капризной магичке искать. И ведь нашел, в соседней деревне правда, но нашел. Что поделать, похмелье, как и насморк, просто так не лечиться. Можно сделать наговор, но это не значит, что тебя перестанет тошнить и качать как листик на ветру, а уж от головной боли радикально помогает только топор. Вот мы и мучаемся.
   Надо признать, я мучилась за компанию. Мы лежали в большой палатке, я отвлекала друга от самоистязания по поводу "сколько раз зарекался", да и когда за мной так поухаживают. Вон, красавец мой, бульон в котелке несет, и не жалуется, знает как я его люблю. В смысле бульон. И его самого тоже люблю, но не о том речь.
   Осилив пол котелка, ребята только диву довались - куда в меня столько жидкости влезло, я пошла избавиться от ненужного, в кустики. И там то, в уединение с природой, пришла занятная мысль. Знала бы чем все это закончиться, меня бы не то что в кустики, из палатки бы не выгнали.
   - Поедем смотреть мои новые владения? - предложила я.
   Вадик застонал и тяжело откинулся на подушки. А в синих глазах Данте зажглись озорные огоньки. Да уж, этому только предложи.
   Ну, так собрались. Мне даже открытую карету выделили.
   Едва мы отъехали, как я стряхнула с себя ошметки колдовства.
   - Ненавижу быть блондинкой.
   - А тебе и не идет, - "обрадовал" меня асур. - Не люблю блондинок. Мне нравится этот, - улыбнулся синеокий подхалим, перебирая в пальцах мои волосы. - У нас такого нет. Это что-то на грани огня и земли. Страсти и рассудка, вспыльчивости и степенности. Как ты сама.
   Я настороженно скосила на него глаза. Мышцы не то что напряглись, одеревенели.
   - Не пугайся так, родная. Я все понимаю. Мне просто хочется подольше побыть рядом с тобой. Неужели ты откажешь мне в такой невинной мелочи?
   - Ага, откажешь тебе пожалуй, - пробурчала я. - Мне дорого здоровье.
   Меж тем мы доехали до живописного даже в этот пасмурный час берега небольшого озерца. Лес здесь был смешанный, у самой воды плакали ивы, чуть дальше приткнулась ольха и стройные березки, вперемешку с мелкими сосенками. Вода на первый взгляд казалась чистой, хотя мелкая рябь и несла с собой опавшую листву занесенную ветром. Да, мне здесь пожалуй нравилось. Спокойно очень. Жить хочется.
   - А здесь будет стоять дом, - встала я на самый высокий берег.
   - Какой?
   - Небольшой. В пару этажей, но с большим полукруглым чердаком. И большая веранда, на зиму становящаяся садом. На первом этаже будет хозяйственный блок и гостиная, на втором три-четыре спальни. А на чердаке моя лаборатория. И что бы окна выходили на озеро.
   - Деревянный или каменный?
   - Каменный.
   - Хорошо. На, тебе велели передать.
   Данте вложил мне в руку крупную, с пол ладони семечку, казавшуюся смутно знакомой.
   - Посади ее там где захочешь иметь свой дом. Она прорастет весной, как только сойдет снег. Где-то через неделю ты сможешь впервые войти в свой дом. И он будет послушен тебе, изменяясь так как ты захочешь. - Асур бесподобно улыбнулся. - Нравится?
   Радостно взвизгнув, я поцеловала его в щеку и побежала закапывать свое сокровище.
   Зарыв семечку моего будущего дома, кому расскажешь - не поверит, мы побродили еще немного и собрались в обратный путь. Все же темнеет с каждым днем все раньше и раньше. И я уже предчувствовала сумерки, по странной полудреме природы, готовой усыпить дневных, и разбудить ночных своих детей. От разогретой за день земли шел пар, но холодный ветер уже нес в небольшую рощицу свежесть с полей. Тихо, спокойно. Так редко доводиться мне остановиться и просто вздохнуть, осмотреться вокруг, а не бежать сломя голову в новую бучу.
   Ну а что ждало нас на пути в приграничный лагерь...
   ...Смешались кони, люди...
   Хм, не то. Из людей здесь только возничий да я, при том оказалось что последнее весьма сомнительно. Да и коней всего та залихватская тройка, что выделил нам король Тито на радостях. А вот то что смешались, это верно. Я и моргнуть не успела, как мы оказались в плотном кольце, лошади увидав такое, взбесились и им весьма оперативно взрезали шеи. Три трупа. Вру, четыре, возницу тоже убрали за ненадобностью. Прикинув я поняла что могу тоже не отличиться этой надобностью и дав себе затрещину выпала из ступора.
   Лучше бы не выпадала, сидела бы тихо, глазами хлопала. Недолго правда, но в спокойствии. А то одни нервы.
   И как можно не нервничать когда видишь до боли знакомую картину - карета, асуры, Хананель.
   Хананель? У-у, сволочь, вот и встретились.
  

Глава 9

Злая ведьма

   По моему среагировала я даже быстрей чем Данте, выскочив из кареты уже с пламенеющими клинками. Правда меня тут же схватили за шкирку и сунули за спину, но какие тут обиды, куда он, голубчик, денется?
   Заодно появилось время рассмотреть, как закрывается купол над нашими головами. Ну и что это значит? Судя по кислой мине Данте - ничего хорошего. Я собственно конфет и не ожидала, разве что с ядом, но все же хотелось верить...
   Закатай губу обратно, посоветовал внутренний голос.
   Тебя туда же, прокомментировала я.
   - Я же просил держать своего дикого зверька подальше. - Н-ненавижу его. - Теперь пеняйте на себя.
   - Это еще кого от кого держать надо, - огрызнулась я несколько задетая невниманием к собственной персоне. Из-за плеча Данте мне было неплохо видно его надменную морду, так и просившую кирпича.
   - Что, мало спеси из тебя выбили? - приподнял он брови. - Так повторим.
   - Ну-ну, морда чугунная. Помечтай.
   Интересно чего он ожидал, что я как мамзель припадочная в обморок упаду от одного его вида? Так не дождется, у меня при одном упоминании его имени руки чесаться начинают. Вот теперь стоит, супостат, глазками бесцветными моргает, от наглости моей отходит.
   - Девчонку взять, - коротко приказал Хананель. - А этого защитника Веельзевулу по частям отошлем.
   Оказалось, я даже толком никогда не видела, как по-настоящему дерутся асуры. Или исключительно тени. Тут такое началось!
   Перешедший в другую ипостась демон просто раскидал половину отряда Хананель. При том по моим наблюдениям, а мне особо было некогда, часть из поверженных уже никогда не встанет. Хорошее это все-таки оружие - тьелх, особенно когда умеешь им пользоваться так как мой друг.
   Я же "мило потешилась" с парой демонов, повелителями воды и земли. В общем не советую никому связываться с чокнутой магичкой, одержимой духом. Не зря училась столько. Водяного я буквально заморозила, а затем расколола одним взмахом клинка, а вот с червяком пришлось повозиться. Ну, ничего, оказалось что асура вполне можно упокоить клинком, особенно если предварительно ослабить его ядом, завалявшимся в карманах. С третьим, фиолетововолосым, пришлось драться без магии, на это не хватало времени. Зато азарта, хоть захлебнуться. Я вертелась как сумасшедшая, заново вспоминая остроту восприятия боя через взгляд феникса. Он был быстрей и безжалостней меня, и я доверилась своему духу в этой игре.
   Когда нас перестали атаковать, мы с Данте прижались спинами друг к другу. Он косо бросил на меня взгляд, а я подмигнула. Почему-то всерьез я это все не воспринимала.
   - Ну, что дальше? - наконец не выдержала я этого напряженного взгляда между Данте и Хананелем. - Не, мальчики, так не честно. Я тоже потрепаться хочу. О чем вы так задушевно переглядываетесь?
   Асуры дружно подняли челюсти и с нездоровым гастрономическим интересом покосились на меня. А я услужливо улыбнулась.
   - Чертенок, а можно мне вот этому в морду дать? Ну уж очень хочется.
   - Ты ведь знаешь - тебе можно все, - усмехнулся Данте, с сочувствием смотря на Хананеля. А заодно и следя за окружающими нас остатками отряда. Помятого, надо признать. Вылезем из этой истории, расспрошу своего чертика легкокрылого, как ему это удалось.
   - Ну, клыкастый, или ты отдаешь мне девчонку, и возвращаешься к братьям, или я беру ее сам.
   - Попробуй.
   Ох, милый, кто тебя за хвост тянул. Ну ушел бы ты, у меня руки были бы развязаны. Я не преминула воспользоваться заклинанием Джахим. И разнесла здесь все, включая проклятого Хананеля и, разумеется, себя. Даже если я не попаду под ударную волну, после такого не выживают. Только приписывать к жертвам моей ненависти еще и любимого Данте мне не хотелось.
   И так Хананель попробовал, и несмотря на все выставленные щиты, нас снесло как одуванчик ураганом. Я просто физически чувствовала, как его странная сила лопает защитки словно мыльные пузыри. Никогда не встречала подобной силы и магии. Теперь становилось понятно, что там, на поляне стальной Асурендра просто развлекался. А здесь же игра по крупному.
   Данте еще успел запихать меня за спину, поэтому я ничего не сломала, хотя об невидимую стену приложилась весьма не хило, а дротик пробил плечо и резанул по бедру. Но вот сам демон... А я еще удивилась, как мне могло ранить руку, она как раз прикрыта была, да только не учла - при такой силе броска, дротик мог прошибить и дубовый ствол, и тело асура насквозь.
   В общем когда Данте попытался встать, а вместо этого упал как раз у моих ног, я поняла - игры кончились.
   Стоило конечно подумать об этом раньше, но я столько раз прокручивала подобные ситуации в своей голове, что не восприняла всерьез действительность. За что и поплатился едва дышащий, обливающийся темной кровью асур.
   Прорычав сквозь сжатые клыки, он все же встал, с ненавистью смотря на Хананеля. Синие волосы слиплись от крови, дыхание через раз, нервная дрожь и слабость овладевают телом. Я смотрела на этого демона, по-прежнему закрывающего меня своей спиной, и поражалась - с такими ранами он даже дышать не должен. А тут еще стоит и, в общем-то, опять готов влезть в драку.
   Хананель усмехнулся и сделал легкий жест рукой - его воины двинулись в нашу сторону.
   А вот это уже лишнее! Данте не справиться со всеми.
   Фыркнув, я встала, и выдернула торчащий из плеча дротик. Боли не было, был гнев, всепоглощающий, безжалостный, обоюдоострый. Обойдя чуть растерявшегося друга, я встала перед ним и даже не стала вызывать огненные клинки. Просто посмотрела на асур.
   А потом решила - эх, была, ни была.
   - Лучше синица в руках... или туз в рукаве, - ухмыльнулась я.
   Это Данте в этом куполе ни летать, ни телепортироваться не может. А злая как все демоны Тартара ведьма может ВСЕ!
   И я выложила большую часть сил на телепорт. Без определенного направления, без техники и четкого вектора, так - бухнула наугад сырой магией, лишь слегка определив назначение колдовства. Упругий поток ударил по стенам купола, разметав их к Аидовой бабушке, лишь ошметки полетели. А темный зев телепорта заклубился прямо передо мной.
   Ухватив асура за руку, я без раздумий затащила его в это неизвестное ничто.
  
   Главное что бы Олеандр ни узнал, думала я оглядываясь.
   Тут когда-то холмик был? Больше не будет. Деревья росли? Какие? Что, озера вам не надо? Позняк метаться, уже есть. Уже озимые посадили, а земля на километр вокруг вспучилась? Скажите спасибо не на два, и взрыхлялась ведь. Какие еще претензии?
   Когда мы выбрались из котлована... мне стало стыдно. Безтолку меня учили.
   Одно радует, отсюда были видны очертания знакомой деревни, значит понесло меня очень даже правильно. Где-то через час я окольными путями дотащила демона, в полубессознательном состоянии, до края деревни. Уложив его под раскидистым кустом смородины, пришлось идти за помощью, ведь последние десять метров приходилось нести его на себе.
   На мое счастье Марфа была дома. Влетев в кухню, я даже не сразу смогла что-то сказать, так запыхалась.
   - Танюша, что случилось? - обеспокоено глянула на меня хозяйка.
   - Там... Данте... раненый. Одна не донесу.
   Да уж, вдвоем-то еле дотащили, здоровый он все же в этой ипостаси, а сил на простейшую левитацию после такого не осталось. Марфа сначала испугалась странного обличия красавца Данте, но быстро опознала заострившиеся черты.
   Детей она отправила к свекрови, жившей на другом конце деревни. Демона же мы поначалу уложили на кухонную скамью. Раздев его, не до скромности как-то, я принялась кузнечными щипцами вынимать глубоко застрявшие дротики. Уголек тут же прижигала ранки.
   - Вот ведь, паскудная тварь, - ругалась я под нос. - Места живого не оставил. Я из него самого иголочницу сделаю, железяка ржавая.
   Данте был похож на дуршлаг - одни дырки. Штук пять сквозных, десяток застрявших дротиков, и несколько пришлось выводить через новый прокол. Нашпигован металлом как еж иголками. Мы залили весь пол в крови, от запаха горелой плоти кружилась голова, и временами казалось - он уже не дышит. Когда Уголек прижгла последнюю рану, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись носом в синие волосы.
   - Данте, милый, родной, - шептала я, - только не умирай, ты слышишь меня? Прошу тебя, не оставляй меня. Хочешь, я пойду с тобой в Царство? Но только с тобой. Не оставляй меня одну, умоляю любимый.
   - Танюша, успокойся, - коснулась моего плеча Марфа. - Слезами делу не поможешь. Ты же магичка, должна уметь лечить и не такое. Людям вон руки отращивают, а ты его чуть ли не хоронишь.
   Вытерев мокрые щеки, попутно размазав по ним кровь, я уже знала что делать. Нагнувшись над его головой, я начала медленно вдыхать в него воздух до тех пор, пока феникс не отдал то что было нужно. Душа теплым облачком коснулась моих губ и скользнула в его приоткрытый рот. Все правильно, ему надо где-то брать силы на регенерацию. Даже мой медальон не помогал, настолько организм оказался истощен. Теперь все будет хорошо, уговаривала я себя.
   Мы обтерли его от засыхающей крови, и осторожно перенесли обмякшее тело Данте с помощью левитации до постели. Едва завершив заваривать нужные травки, оказавшиеся в загашнике Марфы, я упала сама, по глупости совсем позабыв о собственных ранах и не резиновом балансе.
   Очнулась уже утром, в большой стеленной чистым небеленым льном постели. Да так нежно прижимаясь к руке асура, как к любимому плюшевому мишке. Длинный хвост привычно опутывал меня по ногам, не давая двигаться. Заглянув в мордашку демона, ну не лицо же, я успокоилась окончательно - оно было расслаблено и спокойно. Грудь мерно поднималась и опускалась.
   Я осторожно коснулась шрама на распоротой щеке асура, проверяя как она заживает. Вчера мы решили не перебинтовывать его, иначе нам пришлось бы делать из бедного чертенка настоящую мумию. К тому же прижженные ранки тут же покрылись корочкой и при такой регенерации обещали зажить довольно скоро. Но только с учетом спокойствия больного.
   Пробитые легки волновали меня куда больше и, приподнявшись на одном локте, я медленно рассматривала ранки на ребрах. Ну что сказать, не будь он асуром, был бы фаршем. Вот тут я ему чуть дротик вместе с ребром не выдрала, крепко застрял. И шрам остался продолговатый, так как резать пришлось. Под ключицу дротик вошел, пробив насквозь и выйдя меж лопаток, тоже опасно. Этот как раз и ранил в плечо меня. А здесь чудом не порвались внутренности.
   - Прекрати, мне щекотно, - прозвучал тихий голос у меня под ухом, пока я увлеченно рассматривала шрам на животе асура.
   - Ты очнулся! - Я нежно ткнулась носом в висок демона. - Данте, чертенок мой вредный.
   - Вот так, сразу вредный.
   - Ну не вредный, хорошо. Полезный, очень полезный.
   - Сомневаюсь. Кто из нас кого должен был спасать?
   - По обстоятельствам. - Я потерлась щекой о его лоб и посмотрела в синие, едва приоткрытые глаза. - К тому же, если хочешь, то я никому не скажу. Как ты себя чувствуешь?
   - Жить буду.
   - Еще бы ты посмел помереть, после того сколько я с тобой провозилась. Только тебе придется какое-то время полежать не двигаясь. А то кровотечение может открыться. Так, - начала я продумывать план дальнейших действий, попутно пытаясь выпутаться из сетей длинного и поразительно гибкого хвоста. - Надо будет отправить весточку Вадику, он наверное волнуется. Пусть берет наших лошадей и едет сюда. А ты пару дней полежишь, отдохнешь. Да и я баланс сил восстановлю. Отпусти ты меня, - возмутилась я, когда устала бороться с хвостом. К тому же меня вчера переодели в простую рубашку, доходившую мне разве что до колен, позволяющую насладиться всей бурей чувств, вызванных прикосновениями коротких волосков к своей коже.
   Потом я поправила подушки, так что демон уже полулежал, и свалила на кухню, больно хотелось есть и пить. Марфы на кухне не наблюдалось, еще бы - полдень уже. Но за заслонкой протопленной печки стояла крынка с травяным отваром и целая таганка зажаренных, румяных пельменей. Пока я извлекала все это богатство, разбила тарелку и случайно опрокинула кувшин разлив по полу воду. Пришлось брать тряпку и срочно затирать следы своей хозяйственной деятельности.
   В разгар уборки открылась дверь. Я была в полной уверенности, что это вернулась Марфа, так что обалдевшее хряканье застало меня врасплох. Оглянувшись, я увидела совершенно растерянного мужика, смотрящего на меня с недоумением.
   - Ведьма? - произнес он, сильно сомневаясь в собственных словах.
   Посмотрев на себя, я решила - у него есть все основания не верить. Стою посреди кухни на карачках в одной рубахе явно чересчур великоватой даже для моих не самых скромных размеров. Волосы свернуты в узел и торчат как попало. Да еще и бледная как нежить ночная.
   - Чего надо? - недобро рявкнула я, выпрямляясь. Одернуть подол, не говоря о том что бы прикрыть голые ноги, я и не подумала. - Марфы сейчас нет, придите позже.
   - Тыг мне ведьма нужна. Марфа сказала - она помочь может.
   - Ну, я вас слушаю.
   - Э-э... вы...
   - Не надо, так не надо, - я пожала плечами и отвернулась к печи. - Уголек, пельмени будешь?
   Из-за заслонки вылезла саламандра и принюхалась. Эта зверюга за последнее время выросла до ненормальных размеров. Даже Бали остался в недоумении от моего "домашнего любимца". Саламандра осмотрелась и сунула нос в таганку, за что и была стукнута поварешкой, правильно, не лезь раньше времени.
   - Простите, что не признал, госпожа ведьма, - вдруг ожил застывший мужичек.
   - Без проблем. Так в чем нужна помощь?
   - Дочь у меня зело приболела. Может, посмотрите. Марфа сказала вы можете помочь. Дитяте мучается больно, - едва не плача попросил он.
   Я кивнула:
   - Посмотрю. Только сначала оденусь и поем. Где-то через час зайдите за мной и пойдем, проверим что с вашей дочерью.
   Мужик клянясь вышел, а я нагрузившись снедью пошла в комнату. Поставив тарелку на постель, я завалилась рядом и принялась откармливать раненого демона, подозрительно активно изображающего из себя немощного. Он охал и стонал, а я была только рада проявить заботу и затопить накопленной за столько лет нежностью. Ничего не делает женщин слабее чем слабость их мужчины.
   Накормив и напоив любимого демона, я переоделась в уже чистую одежду:
   - Марфа - святая женщина. Это надо успеть еще и постирать, - поражалась я, натягивая чистую, пахнущую душистым мылом рубашку.
   - Кхе-кхе, - напомнил о себе Данте.
   Я оглянулась.
   - Ах да, скромность! Все демоны Тантраса, когда она у меня заведется? - уже как-то привычно вопрошала я, продолжая стягивать шнуровку на груди. Расстраиваться из-за отсутствия оной не очень и тянуло. - Меня неправильно воспитали.
   - Да уж, ты всегда такой была.
   - В смысле? - Воткнув два пальца в дырку на плече куртки, я задумалась что лучше, прям сейчас соединить эту прореху магией, или подождать, когда вернется Марфа и попросить у нее нитку с иголкой. Ага, а потом минут пять материться и колоть себе пальцы пока добрая женщина не разжалобиться над неудачницей магичкой и не залатает все сама.
   - Помниться я как-то притащил тебя во дворец после нашей гулянки, так ты бровью не повела, устроила тоже самое, только в обратном порядке. Я тогда все списал на твое невменяемое состояние.
   - Зря, - покосилась я на демона, примерно представляя о времени произошедшего - сразу после того как я его на поцелуй развела. Вот вопрос что мне тогда понравилось больше сам асур или его воздушные крылья? - Понятием о приличиях я никогда не отличалась. Кстати, - вспомнила я. - Как твои крылья? Один из дротиков попал прямо промеж лопаток.
   - Не те, не другие пока лучше не раскрывать. Лилит! - Я обернулась. - Так ты помнишь?
   Ну а другого времени он об этом поговорить не нашел. А лучше бы вообще не вспоминал, как я. И нервы берегутся и мне не краснеть.
   - Мне Зак рассказал. - Набравшись смелости, я подошла к нему. Поцеловала в лоб и улыбнулась. - Я скоро приду. Ты ведь наверняка все слышал. Постараюсь не долго. С тобой все в порядке? - побеспокоилась я, проводя рукой по шраму на его щеке.
   - Д-да. Какие же у тебя нежные пальцы. - Из под густых темных ресниц сверкнули озорные сапфировые искры.
   - Я серьезно.
   - Я тоже. Мне хорошо. Мне очень хорошо. Почему я раньше так редко дрался, не понимаю.
   Погрозив ему пальцем, улыбнулась:
   - Тебе чего-нибудь надо?
   Данте вздохнул, и так посмотрел на меня, что стало все понятно. Но в итоге он смилостивился:
   - Мне нужно достаточно большое зеркало.
   - Что, гадать собрался?
   - Конечно. Суженую свою высматривать.
   Я хихикнула, но задание выполнила. Накинула куртку как есть, с дыркой, и еще раз поцеловав Данте, теперь в щеку, выскочила из дома вслед за пришедшим за мной пацаненком лет двенадцати.
   Возвращались мы с Марфой уже в вечернем сумраке. Она, повздыхав немного, принялась за ужин. А я скинув сапоги и куртку забралась на постель к дремлющему демону и прижалась к его теплому боку.
   - Малышка, что случилось? Почему ты такая расстроенная? - тут же приоткрыл он глаза.
   - Не волнуйся, чертенок, все нормально. Просто... - Я тихо расплакалась, чувствуя как грудь больно сжимает тоска. Асур гладил меня по голове и молчал, за что я была ему очень благодарна. - Я не смогла помочь, - наконец заговорила я, испытывая желание поделиться своими страхами и сомнениями. - Ребенок был вовсе не болен. К нему пристала навь и выпила жизнь почти до дна. Я уничтожила злой дух, но то что ребенок уже не выживет было понятно с первого взгляда. И мне пришлось ее убить, что бы она тоже не стала навью. Это была пятилетняя девочка. И я убила ее.
   - Был другой выход?
   - Нет. Я даже яда не могла ей дать. Нужного у меня с собой нет, а любой другой повлечет перерождение в нави. Ее мать так плакала, это был ее первый ребенок. А отец не смог. Как же я ненавижу такие моменты своей работы. И это ведь не так быстро происходит. Когда мы были здесь прошлый раз, девочка была уже одержима навью. И если бы мы задержались, если бы у меня было время, я бы спасла ее.
   - Ты умница, ты все сделала что могла, - шептал Данте, гладя меня по голове. - Не плачь, моя девочка. Все хорошо. Ты вообще самая лучшая магичка каких я только видел.
   Вот под такую лесть я и задремала, удобно устроившись рядом со своим чертенком.
   Мне снился он, мой жених и мой возлюбленный. И я так ясно чувствовала это, что в который раз убеждалась - мое решение верно, я его никогда не придам. Я слышала его голос, такой родной и милый, чувствовала прикосновения такие редкие для нас даже во сне. Но это был не тот сон что дарует Звезда, этот мне помнится с трудом. Только сердце все равно не переставало трепетать в груди как пойманная птичка.
   Проснулась же я когда вошла Марфа и сообщила о готовности борща. Заслышав эту новость я вскочила, отдавив что-то там Данте. Он взвыл и потребовал вернуть себе одежду.
   - У меня же нет твоей наглости, - заявил Данте, поблескивая в полутьме сапфирами глаз.
   - Ага, а у меня твоей выдержки, - ответила наглая я. - И вообще, тебе вставать нельзя.
   - Можно. Я уже вставал.
   - Вот значит как? Чего ты тогда смертельно больного из себя изображал. Заставлял себя с вилочки кормить, подушки поправлять. Никому веры нет. - Всплеснув руками, пришлось выдать демону уже знакомые нам по прошлому разу шмотки. Смотрелся он смешно.
   Борщ вышел таким вкусным, что я съела целых две миски. А со сметанкой и краюшкой свежего хлеба... вкуснотища! Потом была зажаренная курочка и гора печеной картошки, сладкой и рассыпчатой, и это не считая свежие овощи и зелень. Наевшись до отвала, я откинулась на стенку и с любовью в глазах посмотрела на хозяйку.
   - Марфа, вы волшебница. И как вы умудряетесь все успевать. Даже мой бардак убрали.
   - Привыкла уже. У меня же трое детей. А ты одна.
   - Но тоже не очень взрослая, - усмехнулся Данте. Перед тем как одеться он не без опаски все же принял более привычную ипостась, и теперь нам не надо было любоваться на огромные клыки, шипы и вообще на черного великана. Мне все равно, я его и таким люблю, а вот Марфу это слегка смущало.
   - Что вы будите делать дальше, - проявила заботу она.
   - Дождемся моего друга с лошадьми. Зачем спрашивается ты их перегонял?
   - Мне надо было подумать.
   - Я конечно знала что у тебя трудный мыслительный процесс, но не настолько же, - саркастически посмотрела я на Данте. - И так, дождемся Вадика и поедим навстречу эльфам. Ну чего ты меня рассматриваешь как насекомое какое?
   - Может нам не ждать Вадика и сразу отправиться в Царство.
   - О-о! - простонала я, закатывая глаза. - Читай по губам, если речи не понимаешь. В Царство я не пойду, - по слогам произнесла я. - Завтра приедет Вадик, завтра будем говорить.
   - Опять этот твой Вадик.
   - Слушай, Данте, давно хотела спросить. Из-за чего вы тогда сцепились? А то я его спрашивала, а он говорит "иди к демону".
   - Не сошлись в ряде вопросов.
   - По поводу?
   - Он первый начал, - ушел в несознанку демон.
   - Не, мне просто интересно, за что ты избил моего друга.
   - Не будет лезть куда не надо, - асур показал все клыки и кажется сам устыдился. - Я его не избивал. Он знаешь ли тоже не мальчик-одуванчик.
   - Данте, мы конечно в свое время постарались вырастить из него хорошего мага, но противостоять асуру на равных не может даже архимаг. К тому же тебе. Я же видела как ты раскидал отряд Хананеля.
   При упоминании этого урода, Данте поморщился.
   - Нас учили как Асурендр, а они на несколько порядков сильнее обычного асура. Правда до сталемордого при всем желании не дотягиваем. Ты уже имела сомнительную честь в этом убедиться.
   На милой мордашке Данте было написано столько страданья что я не выдержала и обняла его за более или менее здоровую руку. Заглянув в большие синие глаза, я на несколько секунд затерялась в них, а вынырнув мягко улыбнулась.
   - Не переживай так, чертенок.
   - Он мог убить тебя. А я бы уже ничего не смог сделать. Вышло что ты меня спасала, а не на оборот.
   - Дурачок, много бы я наспасалась если бы меня пришили теми дротиками. Регенерироваться как ты я уж точно не умею. И вообще... только бы Учитель не узнал, что я натворила. Марфа, ты не знаешь что там за холм был, за деревней?
   - Простой холм. У нас там девки да парубки любят собираться на гулянье.
   - Любили. Надо говорить - любили.
  
   Спать ложилась я опять по привычке прижавшись к своему любимому чертенку. Откуда-то жутко несло сквозняком и я нагло использовала это в качестве аргумента, когда асур попытался отделаться от участи большой грелки. Ну, отделывался он явно чисто из вредности, о чем и было мной сообщено. А он парировал тем что я вполне могу спать и завернувшись в одеяло. Я киданулась в него подушкой, и воспользовавшись советом отвернулась от синеокого нахала.
   - За что мне такое наказание, - вздохнул Данте, подтянув меня к себе.
   - Я не наказание, - сонно пробормотала я устраиваясь поудобнее.
   - Ты награда, - уже где-то на гране сна услышала я и провалилась в темную бездну.
   Мир раскололся от боли где-то далеко за полночь. Открыв глаза я еще пыталась понять откуда это пугающее чувство, когда увидела собственную руку лежащую на груди Данте. Этот красный, пугающий своей схожестью с кровью цвет я запомнила навсегда, и видеть его сейчас уж никак не ожидала. Горло сильно сжала невидимая рука страха, и я тупо лежала и смотрела как сворачиваются листочки словно пожухшие от невыносимого жара. Тело пробила крупная дрожь справиться с которой уже не было сил.
   Наверное она и разбудила спящего демона, слегка нахмурившись он нашел взглядом мои испуганные, влажные от выступивших слез глаза... и все понял. Резко сев он на мгновение ушел в себя, а затем побледнел.
   - Что происходит, Данте? - прошептала я.
   - В таком состоянии мне с ними не справиться. Вставай, - скомандовал он таким тоном что все оцепенение как рукой сняло.
   Соскочив с постели я удивленно наблюдала как Данте легко приподнимает огромную дубовую постель. Пол под ней оказался вскрыт, вот откуда так дуло, а этот мерзавец еще утверждал что у меня глюки, выставляя на показ зияющую темноту.
   - Быстро, вниз, - беспрекословно заявил асур и я вдруг поняла что за все это время так и не узнала этого странного демона.
   Я подчинилась, оказавшись в невысоком погребе. Сразу за мной, приземлившись тихо как кошка прыгнул Данте. Слабый свет тут же исчез под тяжестью кровати, дыра была немедленно закрыта половыми досками.
   - Там Марфа, - попыталась возразить я.
   - Нет времени. Они уже здесь. Прошу тебя, молчи.
   Крепко сжав руку он оттащил меня куда то в дальний угол избы. Там жестким жестом усадил меня прямо на сырую землю и застыл как изваяние прислушиваясь, или присматриваясь к чему-то извне.
   Через несколько секунд раздался тяжелый звук удара и пол заскрипел от шагов многочисленных ног. Тут же эти звуки распределились по всему дому. Послышался женский крик и через секунду красивый голос.
   - Никого нет, только она.
   - Тем хуже для нее.
   Я вздрогнула и попыталась встать. Данте ухватил меня за плечи и сел рядом удерживая от опрометчивых и таких порывистых действий.
   - Женщина, где демон и девчонка?
   - Я ни знаю о чем вы, - тихо ответила Марфа.
   - Не надо врать. Твой дом пропитан их магией. Так где они? - с нажимом спросил Хананель.
   - Они были с неделю назад, - выгораживала нас хозяйка.
   Послышался тяжелый звук удара и женский стон.
   - Кому ты врешь. Демон был ранен, а воронка от неудачного телепорта не далеко от деревни.
   - Я никого не видела.
   - Ну что ж, пойдем другим путем.
   Марфа закричала от боли. А я... не смогла ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни закричать. С осуждением взглянув в лицо Данте, я поняла что меня уже никуда не выпустят. Руки демона сильно прижимали меня к нему, вокруг раскрывался воздушный купол, а глаза затягивают словно в пропасть.
   Это было что-то невероятное. По началу я видела только синие омуты столь любимых глаз. А затем словно вырвалась из прозрачной воды, прямо в небо. Меня окружал свободный простор лазури, по которой плыли перья облаков. Спокойствие.
   Покой нам только сниться, напомнил феникс. Хм, гипнотизер демонов.
   Я лукаво улыбнулась. Гипноз может удержать мое сознание, но не подсознание.
   Дух медленно вышел со вздохом и просачась сквозь щель вышел сначала на улицу, а затем крылатой птицей ворвался в дом. Феникс застал, рассматривая открывшуюся картину. Около пяти асур находилось в доме, еще около десятка он заметил вокруг дома. Посреди кухни стоял Хананель, а у его ног лежала Марфа, испуганная и залитая кровью.
   - Посмотрите, какие у нас гости, - ухмыльнулся демон.
   Я свернула крылья и медленно их развела встав пред удивленными асурами обнаженной женщиной с длинными кровавыми волосами, перламутровой кожей, и очаровательным личиком ангела. За ее спиной раскрывались золотистые крылья, светившиеся так что ослепляли.
   - Все не можешь остановиться? - Ее голос лился словно мед, и звенел как щебет соловья.
   - Ты... - удивился Хананель.
   А я взмахнула крыльями и снесла волной двух ближайших мужчин. Два других кинулись на меня, но напоролись на клинки в разведенных руках.
   - Наконец-то мы одни, - улыбнулся дух-дева самой соблазнительной улыбкой. Ни один мужчина не смел бы устоять. Кроме этого разумеется. Для Хананеля в ней сквозил вызов.
   - Думаешь я не позаботился об этом после того что видел, - оскалился он, поигрывая медальоном на своей груди. Он мне ни о чем не говорил, но руны я постаралась запомнить, так, на всякий случай.
   - Ты все равно умрешь, - промурлыкала я, медленно подходя к нему.
   Надо признать асур опешил от такого поведения. Он стоял и смотрел как дева охватывает его шею изящными руками. Медальон сильно жегся, но не сделать гадость было выше моих сил. Девушка оказалась ниже асура на полторы головы, но приподнявшись на мысочках смогла поцеловать его в подбородок.
   - Ты заплатишь мне за все, милый, - заявила я так, как будто говорила нечто ласковое, интимное, сексуальное. Одна его рука непроизвольно легла мне на талию и прижала к твердому как металл телу. Даже сам асур был удивлен своим действиям. Ну а я получала удовольствие. - Ты сдохнешь как последняя тварь, а твоей кровью я залью могилы тех кого ты у меня забрал. Голову же насажу на самый высокий шпиль Серебряного града.
   Меня пронзил клинок, но я лишь усмехнулась, что такое воплощенному духу рана от холодного металла. Тихонько рассмеявшись, я с удовольствием вампира провела губами по его бронзовой шее. Затем взмах крыльев отнес его в одну сторону, а меня в другую. Обратившись в феникса, я выскользнула из дома.
   Приходить в себя мне пришлось уже в подвале, на руках испуганного Данте. Как только я соизволила открыть глаза, он облегченно вздохнул и прижал к себе еще сильнее.
   - Малыш, больше никогда так не делай.
   Оказалось что без сознания я пролежала где-то минут пять. За это время Данте, по его словам, уже начал седеть, а Хананель с отрядом успел сбежать, на что я была не в обиде.
   Как только мы выбрались из подвала, я побежала на кухню. Только было уже поздно, кровь как давеча заливала весь пол, а Марфа была мертва. Упав рядом с ней, я в голос разревелась.
   Эта тварь забрал ту кто оказался столь добор ко мне, ту чьей жизнью я бы ни за что не рискнула. На ее добром, красивом в посмертии лице отразился ужас и недоумение. Она не знала за что умирает, не знала зачем асурам нужны мы, ни знала что сегодня ее настигнут аидовы псы. Она лишь приняла нас, лишь заботилась и никому не желала зла. А теперь Марфы, женщину для которой душа была важнее облика, больше не было на этом свете. И я ничем не могу отплатить ей за эту великую жертву.
   И во всем виновата лишь я одна.
   Ненавижу, ненавижу эту несправедливую злодейку судьбу. Чем я провинилась? Чем провинилась Марфа? Да, я пошла против богов, я стала невестой демона, я обманывала, обкрадывала, убивала, но ни разу во зло. Я платила по счетам, я старалась откупиться добрыми делами. Неужели вы решили что жизни упырей и вурдалаков, злобных ведьм и колдунов, убийц и подонков, дороже хоть дня жизни этой доброй женщине давшей нам приют? Раз так, то я больше не буду оружием в чужих руках, и не буду выкупать свои грехи. Раз мой главный грех любовь, то не взыщите за ненависть.
   - Лилит, - позвал меня демон, нежно касаясь щеки.
   А я обожгла его ненавидящим взглядом, прекрасно понимая что он мне не враг, да только гнев сильнее.
   - Почему ты помешал мне? Ты позволил убить ее.
   - Я не мог рисковать тобой, мой ангел. Мы бы с ними не справились, Хананель один раз уже продемонстрировал нам свою силу. Твоя жизнь слишком дорога, что бы рисковать ею.
   - Ах, моя жизнь. А ее жизнь ничего не значит? - разозлилась я вставая.
   - Я спасал то что мне дороже. А твоя жизнь бесценна.
   - И чем же она отличается от жизни Марфы?
   - Ты будущая Владычица Царства Варуны, - ледяным тоном заявил Данталион, именно так. - Ты наша надежда. Ты невеста Наследника.
   Скажи он что-то другое, скажи что любит меня, и я бы успокоилась. Но нет.
   - А ни пошел бы он куда подальше! Могу нарисовать карту до Тантраса. Не хочу больше ни видеть, ни слышать, ни его, ни вас. Проваливайте из моей жизни. Все что вы можете, это только разбивать ее, уничтожать все что я так долго создавала. Вы забрали мой дом, мою жизнь, вы врываетесь без спроса и переворачиваете все с ног на голову. Я ненавижу вас.
   Слезы жгли глаза и бередили разорванное сердце. От внутренней боли я даже не сразу заметила что происходит вокруг меня. Как медленно поднимаются силы, как крепнет их воля, как они вырываются со стоном боли. А когда я это поняла - стихии уже метались во все стороны, поднимая в воздух не просто пыль, а отрывая от пола доски и сметая предметы. Буря нарастала в геометрической прогрессии. Я уже ничего не чувствовала не понимала не видела. Лишь эту бурю, эту силу. А в голове билось - сильней, сильней.
   И вдруг удар обжег щеку, словно его сделали раскаленной сковородой.
   - Прекрати это немедленно, глупая девчонка!
   Синие глаза просто почернели от гнева и ярости.
   От неожиданности я отшатнулась, прижимая руку к горящей щеке. Меня больно схватили за плечи и пару раз тряхнули.
   - Ты маленькая избалованная дурочка привыкшая думать только о себе. Больше никогда не смей пользоваться этим заклинанием. Ты даже не понимаешь что делаешь, эгоистичный ребенок.
   Его руки разжались, и я упала на пол как сломанная кукла. Сказать что мне было плохо это ни сказать ничего. Меня разве что не выворачивало наизнанку от осознания собственной глупости и едва не совершенной ошибки.
   Заклинание Джахим, Заклинание Аидого Пламени. Да оно бы разнесло все в районе ближайших трех-пяти километров, погубив жителей деревни, саму деревню, меня, Данте и вообще каждого кто на свою беду остался бы неподалеку. Вот правда эгоистичная дура, нервная идиотка, ведьма припадочная.
   По щекам текли слезы уже промочившие весь перед рубашки, а я все никак не могла остановиться, столько накопилось во мне боли, жалости и презрения к самой себе.
   От дальнейшего самобичевания меня отвлек тихий голос моего синеокого демона скорбной статуей стоящего у окна.
   - Ну прости же меня. Я не хотел делать тебе больно. Не плачь, Лилит.
   Всхлипнув, я поднялась, подошла к нему и уткнулась носом в грудь. Он мягко обнял меня, осторожно прижимая к себе и поглаживая по спине. От этих заботливых ласк тело слегка напряглось и задрожало. Боль медленно отступала, давая дышать ровнее.
   - Я... Мне страшно за тебя, малышка, - прошептал Данте, целуя меня в макушку. - Я лишь хочу защитить тебя. Ты кажешься такой хрупкой. Прости меня за эту излишнюю заботу, просто еще раз потерять тебя выше моих сил. Обещаю, я больше никогда не ударю тебя, родная. Прости меня, умоляю.
   - Да меня за такое и отшлепать мало, - горько усмехнулась я. - Если бы ты хотя бы знал, что я чуть не совершила.
   - Знаю. - Он осторожно запрокинул мою голову, так что я смотрела в его светящиеся глаза. - Я понял что ты приготовила для себя как только увидел.
   - И ничего не сказал?
   - Разве надо было? Ты бы на меня и не так взъелась. А сейчас иди в комнату и собери наши вещи, надо уходить. А я все здесь уберу.
   - Марфа...
   - Мы ей уже ничем не поможем.
   Я с трудом покинула заботливые объятья и, стараясь не смотреть на тело женщины, пошла в комнату. Там села на постель и опустила голову на сложенные руки, все еще не в силах смериться с ужасом произошедшего.
  
   Ну и видно задремала, потому как открыв глаза обнаружила себя свернувшейся клубочком на постели под теплым одеялом. Первый свет близкого восхода уже пробивался сквозь окна, едва серебря очертания предметов. Рядом сидел Данте и с непередаваемой нежностью смотрел на меня. Что-то есть в том что бы просыпаться так. Я улыбнулась в ответ и, взяв его руку, прижалась к ней щекой.
   Мы молчали. Мне нужна была его нежность и ласка. Что нужно ему в эту минуту я ни знала.
   Его взгляд гулял по моему лицу, легко касался губ, скользил вдоль шеи и продолжал двигаться дальше. Я чувствовала его словно едва уловимое прикосновение. По щекам и груди начал разливаться румянец и жар. И тут я впервые поняла его мысли.
   Ведь раньше его глаза так не горели.
   Этот огонь жег меня, отдаваясь внутри чем-то теплым и пульсирующим.
   Ну, надо же, успела подумать я.
   И села...
   Очнулась я, интересно я теперь всегда буду уходить в прострацию от его поцелуев или все же привыкну, уже у него на коленях.
   - Данте!? - удивленно и в то же время радостно прошептала я.
   Конечно, поцелуи моего жениха я всегда помнила как самые чудесные ощущения на свете, но никогда не думала что настолько. Узнать после стольких лет! Но это были они, те самые губы, те самые поцелуи, те самые чувства. И он. Закрываешь глаза...и узнаешь.
   - Данте, - выдохнула я, касаясь его лица.
   - Любимая, - отозвался он.
   Вот сижу и не знаю - толи радоваться, толи обижаться. Я тут понимаешь ли такую полемику развела, всю себя измучила, да и окружающих тоже. А он гад такой. Ну, ты у меня еще за все поплатишься. Как-нибудь потом.
   А сейчас он мой.
   И вцепившись мертвой хваткой, так поцеловала, что у самой голова кругом пошла. Этому меня кажется эльф научил. Надеюсь Данте понравилось. Судя по обалдевшему выражению лица - понравилось.
   - Ты не сердишься на меня? - тихо спросил он, поглаживая щеку.
   - Дурачок!.. Какой же ты дурачок, - улыбнулась я, прижимаясь к нему. - Как я могу на тебя злиться. Я же люблю тебя.
   - Правда?
   - Если я скажу что вру, поверишь?
   - Нет.
   - Тогда о чем речь. Конечно правда. Если бы не любила, уже давно в рогатый лоб схлопотал.
   Он улыбнулся, выставляя на показ острые клыки. Обожаю его. Их обоих.
   Тут Данте поднял голову и вроде прислушался. Потом недовольно поморщился.
   - Принесла нелегкая.
   - Кого? - насторожилась я.
   - Дружка твоего. Вадика.
   Спрыгнув с коленей любимого, я помчалась открывать дверь другу. Что бы повиснуть на шее и выслушать все давно заученные фразы, типа:
   - Что бы я еще раз... тебя отпускать нельзя... чудо ты неполноценное... найдешь куда вляпаться, по самый любопытный нос... сам убил бы только жалко, дуру непроходимую... испугала до икоты... мало тебя в детстве лупили... где же ты шлялась, мое солнышко...
   Долгая история.
   - Ладно, - наконец махнул он рукой. - Где я могу расположиться. Всю ночь скакал, отдохнуть надо.
   - Отдохнуть не получится, - вздохнула я, поглаживая по шее Бинки. Та на столько соскучилась что мелко тряслась от радости и переступала копытами. - Ночью в гости заглянул сталемордый со своей шайкой, так что чем быстрее мы отсюда смотаемся, тем лучше.
   - Чем закончилась встреча? - усмехнулся Вадик. Только моя кислая физиономия быстро согнала все веселье. - Так плохо? Понятно. Тогда едим. Где Данте?
   - Иду, - вышел из дома тот. - Надо было закончить пока вы тут на всю деревню орали. Давай одевайся пока не окоченела.
   Демон подержал мою куртку пока я впихивала в нее свои порядком замерзшие руки. Застегнув ее, я осторожно дотронулась до своего плеча, вчера Марфа зашила дырочку на удивление аккуратно. На мой тоскливый взгляд демон ответил, сжав кончики пальцев. Понятно, уже ничего не изменить.
   Вадик прокомментировал наши переглядывания невнятным хмыканьем.
   Меня закинули в седло, и мы выехали со двора. Я наложила морок, так что проснувшаяся деревня видела лишь ободранную кошку, выбежавшую из ворот вдовы. Конечно, мне очень хотелось по обычаю подтереть следы своего пребывания и злодейств, с помощью "Танца скорбного огня", но вовремя вспомнила что у Марфы трое замечательных детей и это их отчий дом.
   - Твоих рук дело, - кивнул Вадик на новоявленный пруд.
   - Угу, - подтвердила я. Затем остановилась, загребла горсть энергии с нефрита и кинулась ей в мутную воду. Обернувшись через минуту, я уже увидела чудесный пруд с распустившимися водными лилиями.
   Вот так, пусть от меня останется хоть что-то красивое.
  
   По дороге я рассказала Вадику о наших приключениях. Он как всегда посетовал, что я не беру его в свои игры. В ответ я посюсюкала и мы с пол часа переругивались, пока демон не посоветовал нам пойти подраться лопатками в песочнице. Мы обиделись и начали перебрасываться мелкими зелеными пульсарами. В конце скинутый из седла Вадик вопил что так не честно, у меня куча преимуществ в виде амулетов и артефактов непонятного назначения и дикого характера, типа маленьких змеек срывающихся с моего пальца и рвущих пульсары в клочки.
   - Зверинец ходячий, - вздохнул Вадька. - Пятиголовая гидра у нее за подушку, огненная саламандра вместо спичек, а феникс вообще за духа-хранителя выступил. До сих пор не могу поверить в то что ты рассказала.
   - А я то как не могу. Понимаешь, Вадик, он вдруг стал телесным, вполне таким... структурированным. - С пол минуты я думала что же такого ляпнула. Решив что данное слово особо заковыристое ругательство, успокоилась и продолжала. - Дух куда умнее меня и точно знает что делает.
   - Быть умнее тебя не мудрено.
   - Чего? - ощетинилась я, высвечивая на руке шарик мелкой молнии.
   Данте демонстративно громко вздохнул и закатил глаза. В дело пошли уже две молнии. Вадик свалился с лошади, а Данте еще и добавил, отразив свою.
   - Извини, - похлопал демон глазами. - Я нечаянно.
   - Нечаянно! - взревел дружок вставая.
   Тут начался очередной беспредел. Демон с магом начали перебрасываться чем-то напоминающим липкий кисель, почему-то большей частью оседавший на мне. Поняв что главное веселье обходит меня стороной я не преминула вмешаться, раскидав обоих драчунов потоками воды. Затем соскочила с лошадиной спины, провалившись в грязь по щиколотку. С боевым кличем я врезалась в драку разметав их как мальчишек. Погоняв этих оболтусов по полю пару минут, мне наконец удалось их заловить, одного накрутив хвост на руку, другого прижав коленом к земле и вывернув кисть.
   - Так, или вы сейчас миритесь и прекращаете этот балаган, или я налажу на вас заклятие молчания. Все всем ясно? - осведомилась я и, дождавшись согласного мычания, отпустила.
   - Ну ты зверь, Лилит, - покосился на меня дружок потирая запястье.
   - И не таким будешь после такой побудки как сегодня. И вообще помолчи, - насупилась я, устраиваясь в седле. - Мне надо подумать.
   - Ты - думать? Лучше не стоит, а то когда ты думаешь все получается даже хуже чем когда действуешь наобум.
   Отвечать я не стала, слишком погруженная в свои мысли. И даже не заметила что только напугала этим Вадика и асура.
   На отдых мы решили остановиться не дожидаясь сумерек в первом попавшемся постоялом дворе, благо набрели на торговый тракт в это время года ставшим полупустым. Хозяин сего заведения обрадовался нам как родным, правда пока не разглядел получше. Пара молоденьких магов в купе с подозрительным типом с неподражаемо садисткой улыбочкой может довести до заикания кого угодно. Но ничего, трактирщик вздохнул поглубже и вроде бы справился с желанием выгнать нас подальше и больше никогда не видеть. Даже ужин нам подал раньше положенного.
   Быстро покидав еду в желудок, я плюнула на вновь начавшуюся среди моих спутников потасовку и отправилась спать.
   Маленькая комнатка оказалась на диво чистой и уютной. Поскидывав надоевшую пропахшую потом, грязью и почему-то гарью одежду я натянула стыренную у Вадика рубашку тонкого льна и завалилась в хрустящую от чистоты постель.
   Едва голова коснулась подушки...
   Разбудил меня приглушенный мат раздающийся по ту сторону двери. Я ухмыльнулась и щелчком пальцев открыла замки, на которые нарвался Вадик.
   - Лилит, ты совсем умом тронулась со своими охранками. Чуть из лучшего друга цыпленка табака не сделала.
   - Не кудахтай, - зевнула я.
   Вадик сел на край постели и посмотрел на меня:
   - Лил, что происходит?
   - Знаешь Вадик, за последнее время чего только не произошло. Мы расстались на пару дней, а я уже умудрилась натворить таких дел.
   - И почему я не удивлен. Зная твой неугомонный характер можно ожидать чего угодно. Бедный Данте, сочувствую ему, такую гарпию в жены взять.
   - Откуда... Так ты знал?! - поразилась я.
   - Конечно знал. Точнее догадывался. Помнишь, как мы в кабинете Оливье сидели? Я наблюдал за ними. А когда ты начала свои разборки с Бальтазаром, у этого в глазах такое творилось, он кажется даже дышать забывал. Я думал не выдержит, но ничего, челюсть поплотнее сжал и промолчал. Тут то мне все и стало понятно, кто бы еще так старался сдержаться, если не тот кого это острее всего касалось.
   - И ты мне не сказал о своих наблюдениях?
   - Сказал бы. Если кое-кто не скрылся в неизвестном направлении.
   - А что, черкнуть лишние две строчки в письме трудно было?
   - Это не моя тайна. Да и запретили мне что-то тебе говорить. Очень так доходчиво объяснив во что мне лучше не совать нос, если не хочу его лишиться. Они знаешь ли иногда такими "милашками" умеют быть. Там один твой дружок саблезубый чего стоит. Поэтому я так удивился, увидев его здесь с тобой. В общем, разбирайся сама со своей любовью.
   - Ты самый лучший друг! - Улыбнувшись, я расцеловала его в обе щеки и потрепала светлые патлы. - Поэтому я хочу тебя кое о чем попросить. Вот, возьми, - протянула ему я сложенный листок бумаги.
   - Что это? - приподнял белесые брови маг, уставившись на мой довольно неумелый и весьма схематичный рисунок наскоро накаляканный на листе книги.
   - Это амулет с помощью которого Хананель надеялся меня остановить. При том он был так уверен в его силе, - поморщила я нос. - Кажется он точно знал как воздействовать на воплощенного духа. Я хочу что бы ты узнал. А теперь слушай меня. Ты поедешь в Вольск, и проследишь за его спокойствием. Твои знания достаточны что бы обнаружить злой умысел и тот самый асурий хвост. До весны.
   - Да, моя принцесса, - склонился он.
   А я поморщилась, так дико показалось мне это давно забытое имя.
   Я обняла его и тесно прижалась к такому знакомому, такому родному Вадику. Как давно мы с ним знакомы. И теперь ему будет лучше где-то как можно дальше от меня.
   Знаю, когда-то, много лет назад, когда мы только познакомились, Вадик был немного влюблен в меня, и в ту первую мою практику только его глаза и безосновательная преданность удерживали на грани, не позволяя скатываться в истерику. Потом он понял что нас разделяет даже не титул и высокое происхождение, а нечто большее, подозреваю что к тому моменту Вадик уже догадался что это была тень крылатого асура заслонившая меня от всего мири. Но даже тогда его преданность мне не изменила навечно оставив память о первой любви.
   Моей первой любовью был синеглазый легкокрылый вреднющий демон. Второй лишь его тень.
   - Со мной все будет хорошо, - понял мои терзания старый дружок. - Я буду очень осторожен.
   - Вот-вот. Я тоже так всегда говорю.
   Хмыкнув, Вадик наконец смотался в свою комнату, тоже устал молодой специалист, а я немного посидев, тяжко вздохнув подошла к окну.
   Огромное, бесконечное небо полное звезд, и непонятно чего в нем больше темно-синего или же этого пронзительно серебряного блеска холодных и таких тоскливых, тягостных светил. У ночи свои законы, своя магия, свое предназначение. Она сводница, она разлучница, она надежда и она погибель, она зарождение жизни и она же несущая смерть. И пойди, разгадай чем станет следующая для тебя.
   Ночь!
   Разобраться с собственными мыслями все никак не получалось. Вляпалась ведь в историю.
   Дабы больше не терзаться сомненьями я решила просто пойти и если понадобиться выбить признания из коварного чертяги.
   Я коротко постучала в одну из соседних комнат и осторожно вошла, не дожидаясь ответа.
   Как я и думала он не спал, а сидел на постели привалившись спиной к стене. В сиянии грешницы-луны его глаза напоминали граненые сапфиры.
   - Я ждал тебя. - Он горько усмехнулся, и от этого мое сердце затрепетало еще сильней. - Я настолько привык тебя ждать, что уже не представляю свою жизнь без этого.
   - Прости!
   - Тш-ш, не надо Лилит. Лучше иди сюда, - протянул он руку.
   А я не задумываясь вложила в нее свою и скользнула к нему на колени. Демон обнял меня и упоенно вздохнул. Я полностью разделяла его чувство. Как же хорошо просто слушать биение его сердца, просто прижиматься к его груди, просто касаться самого любимого чертяги на свете.
   Сейчас я сама была готова простить ему все на свете.
   Приподняв голову, я посмотрела в спокойные глаза. Он слегка улыбнулся.
   - Данте? - едва ли не жалобно позвала я.
   - Это все лишь я, родная.
   Легкая усмешка в его голосе заставила вглядеться в безупречно прекрасное лицо.
   - А кто ты? Я всегда считала что знаю вас обоих хотя бы на половину. Сейчас понимаю как наивна была. Я не знаю тебя, и это пугает.
   - Нечто подобное я и подозревал. Мне казалось предстань я однажды пред тобой в истинном облике, ты испугаешься еще сильней.
   - Это еще почему?
   - Ты всегда так смотрела на меня, - печально ухмыльнулся он. - В твоих глазах было столько недоверия и страха. А потом, когда ты увидела мои крылья то начала смотреть на них с восторгом и обожанием, так... что я едва не проклял эти самые крылья. Я знал, что тебе они нравятся, а меня ты едва терпишь, и даже коснуться боишься. Ты ненавидела меня, а я влюбился как мальчишка.
   - Просто не могу поверить, ты и не понял, - усмехнулась я. - Ты же всегда все знаешь.
   - Выходит что не все, - состроил он гримасу. - Ты была почти ребенком. Неуправляемым сорванцом. А я не понимал, какого дьявола не могу оторвать от тебя глаз. Думаешь, это нормально? А потом обнаруживаю себя посреди ночи на какой-то крыше, за спиной реют эти проклятые крылья, а в руках у меня маленькая, хрупкая как кукла девчонка. И не защиты она ищет в моих объятьях. А ловит меня в свои жаркие сети. И я таю. Смотрю в ее глаза и плавлюсь, как лед на солнце. Она касается меня своими мягкими непорочными устами и... и все! Я очарован раз и навсегда. Что ухмыляешься, я сейчас вообще не представляю как мы по дороге не навернулись, если бы я шел то такими зигзагами! - шутливо закатил он глаза.
   - Так вот почему у меня столько синяков на утро было! Меня что еще и роняли?
   - Тебя не роняли, тебя совращали. Хотя если вспомнить что выкидывала ты, еще вопрос кто кого совращал. Крылья ей видите ли захотелось, - фыркнул Данте раздувая пух моих волос.
   - А что делать если они так мне нравятся, - подразнила я подозрительно сощурившегося асура. Зажав в пальцах я играла с кончиком синей косички. - Какой же ты обалдуй. Сначала я замечала лишь воздушные крылья, а затем поняла что у них занятный придаток в виде одного очень вредного демона. Довольно милого демона.
   Он ухмыльнулся, и вышло это до того самодовольно, что меня так и подмывало сделать гадость. Или же...
   Едва мои пальцы коснулись его лица, Данте вздрогнул и сам прижался к моей руке. Затем его расширенные зрачки дрогнули.
   - От тебя пахнет другим мужчиной.
   От испуга меня удержала только растерянность. И только через минуту сообразив что такого занятного унюхал этот демон, рассмеялась усаживаясь на краю постели.
   - Чертенок, да ты лучше любой охотничьей собаки. Только пахнет не от меня, а от рубашки. Ну раз тебе не нравиться... - И я попросту стянула ее, зашвырнув в другой конец комнаты.
   Приходиться признать, демон мне попался бракованный, нервный какой-то. Сначала дернулся, потом дышать забыл. Правда налюбовавшись все же взял в руки и себя и меня. Поцеловал в шею, пробежал когтистыми пальцами по плечам и спине.
   - Знаешь дорогая, - произнес он тихо-тихо, - мне нравиться твоя спина. - Смотри-ка, я краснеть умею! - У наших женщин как и у мужчин позвоночник покрыт волосками а твоя... словно обнаженная. Она сразу напоминает мне о твоей ранимости и хрупкости.
   - О том что я всего лишь человек.
   - О том что ты женщина. Моя женщина. Пред которой я и в боевых доспехах буду как нагой. Мне нравиться это чувства силы и слабости одновременно.
   Нет, мне решительно никогда его не понять.
   От дальнейших... действий, нас отвлекла Уголек, появившаяся на подушке и заверещавшая на своем трескучем языке. Демон заметно напрягся, прислушиваясь к ее трелям.
   - Что случилось?
   - Нас тени ищут. - В синих глазах скользнуло беспокойство. - Оденься, пожалуйста.
   Я конечно поморщилась, но спорить не стала. Встала и натянула скомканную рубашку.
   А на его ладони образовался небольшой слегка пульсирующий шарик сине-сиреневого цвета. Маячок поняла я, и словно в подтверждение... в зале таверны раздался шум. Переглянувшись, мы ринулись туда. Застав покрытый щепками пол и один разломанный стол и три табурета.
   - Ну наконец-то, - облегченно вздохнул Бали, восседающий в этой куче дров.
   - Мы за вами такой кросс дали, - усмехнулся Аскар отряхивающий свой плащ.
   Я взвизгнула от радости и свалившись с лестницы прямо к нему на руки.
   - Привет мечта садовода!
   - Лилит! - только улыбнулся он.
   В общем, затисканные до полусмерти демоны чудом спаслись, и то благодаря вовремя подоспевшему Данте, едва ли не насильно оттащившему меня от своих теней. Ответив ему локтем под дых я отбилась и снова повисла на Аскаре, по которому соскучилась безумно.
   - А что вы тут делаете?
   Данте кивнул полностью поддерживая мое любопытство, только заметно настороженней. Ничего хорошего от этого визита он явно не ожидал.
   - У нас проблемы.
   Ну да, ну да! Ни на что другое я и не надеялась. Хотелось конечно верить...
   Закатай губу обратно, посоветовал феникс.
   Как это не прискорбно, но ничего хорошего они принести не могут.
   - Что случилось?
   Если бы я уже ни знала, сейчас даже гадать не стала кто здесь Наследник. Крылатые демоны предстали пред Данте как верные слуги пред господином. Я посмотрела на это перевоплощение с явной настороженностью.
   - Дэвы прислали требование - они хотят знать, что у нас происходит.
   Почуяв подвох, я нахмурилась:
   - Что значит требование, что значит "они хотят знать"? Так, или вы все выкладываете, или я такое устрою!
   Асуры переглянулись, и я вообще выпала в осадок от их взглядов.
   - Дэвы что-то узнали. И теперь интересуются что у нас происходит. В ультимативной форме.
   - Есть причина их опасаться?
   - Еще бы. Они малочисленны, но очень сильны, - пояснил специально для меня Бали.
   - А объяснить им ситуацию никак? Неужели они не поймут что вы тоже ни хотите сориться ни с ними ни с кем-либо еще?
   - Не поймут. Если не Хананель, дэвы уничтожат нас.
   - Все равно я не понимаю что им мешает разобраться в происходящем. Наверняка они уже все знают. Просто ждут и смотрят. Так что лучше сразу прийти и предупредить - "мы, мол, здесь немного побузим промеж собой, не обращайте внимания". И они будут куда лояльней.
   - Лилит, ты просто не понимаешь о ком говоришь. Им плевать на это, нашелся бы только повод.
   - Но...
   - Нет никаких "но". Дэвы предупредили - если мы не появимся в течение часа, слушать нас уже никто не будет. Половину этого времени мы потратили на ваши поиски.
   - Мы пошли в тот дом, из которого ты связывался с нами. Только там... все понятно. Мы должны забрать этого оболтуса, - кивнул в сторону Данте Аскар.
   - Почему вы? - подал голос прибежавший на шум и теперь стоящий на лестнице Вадик.
   - Ну не Веельзевулу же идти. А они даже с Асурендрой не будут говорить. Слишком низкого полета птица. А мы там как-то разок уже засветились, по государственным делам. Да и против Наследника они так просто не пойдут. Так что давайте прощайтесь и вперед, нам уже пара.
   Мы с Данте переглянулись.
   - Я обещал довести ее до эльфов. Как-то не хочется оставлять это ходячее недоразумение без присмотра, учитывая что мы уже два раза нарывались на Хананеля.
   - Значит я иду с вами, - обрадовала я растерявшихся асур.
   - Нет. И это не тот случай, когда ты можешь спорить, - отрезал Данте. Глаза у него в этот момент были холоднее льда.
   Я зло поджала губы, чувствуя неясную тревогу.
   - Хорошо. Тогда я еду с Вадиком в Вольск. И если по дороге со мной что-либо случиться, пеняйте на себя. Отсиживаться в сторонке я больше не намерена. Встречу сталемордого, душевно поговорю.
   - Так, - тряхнул синей шевелюрой асур, - Зак отправь ее в Царство. Вернемся - поговорим.
   - А ты чего раскомандовался то? Зак, только попробуй, - сразу предупредила я.
   - Данте, она имеет право...
   - Знаю. Но не сейчас.
   Злой как все демоны Тантраса демон посмотрел на меня.
   А я уже поднималась по лестнице, направляясь в свою комнату, переодеваться. Или одеваться, это смотря кто как смотрит, вон у прочих постояльцев разбуженных шумными демонами прошедшими в неудачно построенный телепорт, глаза из орбит повылезали глядя на полуголую девицу, в одной мужской рубашке на три пальца выше колен.
   Когда я спустилась в зале было определенно жарко, каким то образом переодевшийся Данте отчаянно спорил со своими тенями. Приглушенный рык четырех клыкастых бесят распугал всех сторонних наблюдателей, и только Вадик сидел приткнувшись на последний ступеньке.
   - Позаботишься о моей лошадке? - приподняла я брови.
   Он встал и крепко обнял меня.
   - Не волнуйся, Лил. Все будет хорошо.
   - Я иду с вами, что бы вы об этом не думали, - заявила я, подходя к притихшим асурам.
   - Лилит, пожалуйста. - Данте сжал мои плечи, и развернул лицом к себе, заставляя заглянуть во встревоженные глаза.
   Я снова чуть не провалилась в них, только теперь безо всякого гипноза.
   Что поделать, я люблю его. Вот только... мне нельзя говорить "нельзя". К тому же если они так не хотят что бы я туда шла, значит на то есть основания, и любопытство загрызет меня до полусмерти если я их не узнаю.
   Наверное он понял - все отговорки бесполезны, потому как вздохнул, и расслабив хватку до нежного объятия, хотя вышло все равно напряжено, тихо сказал:
   - Родная, мне надо тебе кое что рассказать. Это очень важно. Мы знаем...
   Договорить ему не дал открывшейся телепорт, из которого вышли пять человек.
   Нет, не человек, слишком совершенны, светятся даже. Я так и застыла с открытым ртом разглядывая этих нелюдей.
   - Вы идете с нами, - несколько надменно и в тоже время совершенно бесстрастно произнес один из них.
   Демоны кивнули, а я вложила руку в ладонь Данте. С ним хоть к Аиду в пасть.
   И будь что будет.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 6.90*25  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"