Аннотация: Космический кошко-вестерн. 16-е место на 3-м Эквадоре, 1-е место в группе А. Люблю я этих усатых-полосатых, что тут поделаешь:) Опубликован в журнале "Реальность фантастики" август 2007
Легенды о людях
- Здорово, парни, - не дожидаясь приглашения, шериф втиснулся между лавкой и столиком. В руке шерифа дымилась чашечка кофе.
Трое мужчин в одинаковых широкополых шляпах переглянулись и отложили вилки. Перед ними на стальных тарелках исходили паром три порции тушеного с овощами мяса. Старший, седеющий брюнет с тонкой ниточкой усов над верхней губой, вытер рот салфеткой и коротко буркнул:
Его приятели нагло разглядывали шерифа. Один из них - худой, как палка парень с маленькими колючими глазами, спрятал руки под стол.
- Жоржетт готовит тушеное мясо не хуже, чем в земных ресторанах, - рассмеялся шериф.
- Раймон, черт тебя подери! - в дверях кухни показалось раскрасневшееся узкое лицо Жоржетт в обрамлении мелко вьющихся каштановых волос, - Только за смертью его посылать! Где корица? Где лавровый лист?
Кто-то из завсегдатаев салуна, дремавших у стойки над бокалами пива, громко расхохотался. В воздухе облаками плавал густой табачный дым, в углу механический тапер наигрывал Mister Moonlight. Пушу сидели рядом с людьми на высоких стульчиках и потягивали молочные коктейли.
- Раймон! Я что тебе сказала?!
- Сию минуту, мадам! - молодой огненно-рыжий Пушу испуганно сверкнул зелеными глазками, шепотом извинился перед подружками и порскнул в направлении кладовки.
Собеседник шерифа не удостоил вниманием ни Жоржетт, ни ее четвероногого помощника.
- И что? - глухо спросил он.
- Нравится вам у нас, в Агадире? - шериф поставил кофе на стол, помешал в чашке ложечкой. Его доброе полное лицо не выражало ничего, кроме радушия. - Еще бы, славный тихий городок, уютный. Кого здесь только нет - русские, американцы, французы...
- Котов многовато, - сказал обладатель усиков и снова принялся за еду. Его друзья не двигаясь смотрели на шерифа.
- Мы предпочитаем называть их Пушу, - мягко проговорил шериф, - и воздаем должное их культуре и традициям. Все-таки, Дайкири - планета Пушу.
Один из мужчин что-то буркнул сквозь зубы на незнакомом языке. Шериф вздрогнул и внимательно посмотрел на него.
- Так вот, ребятки, - продолжал он, - больше всего в нашем маленьком тихом городе мы ценим спокойствие и порядок. К нам редко заглядывают чужаки - вокруг на десятки миль прерия и скалистые пустоши, а залежи люмерита уже не так велики, как прежде, старатели забыли дорогу в наши края. Вам лучше рассказать мне прямо сейчас, кто вы такие и что вам понадобилось в Агадире.
- Может, попросишь нас предъявить документы? - неожиданно тонким голоском поинтересовался худой и дребезжаще захихикал, - он забавный, а, Снарк?
- Если надо будет, попрошу, - от этой неожиданной наглости шериф покраснел и тяжело задышал, - и вы мне их покажете или уберетесь из города на все четыре стороны!
- Полегче, старик, - усатый Снарк сунул в рот зубочистку, - как бы тебе самому не пришлось убраться.
На них оглядывались.
- Какие-то проблемы, Лок? - к столу подошел невысокий сухощавый мужчина лет пятидесяти.
- Проблемы, это верно, мэр Харрис, - отозвался шериф, - просто трое хамов не желают представиться, и объяснить каким ветром их занесло в Агадир.
Хамы с интересом поглядывали на мэра.
- Я бы не советовал вам дурить с шерифом Локом, - длинный указательный палец мэра приблизился к носу Снарка, - мы здесь люди простые, не всякие шутки понимаем.
В подтверждение своих слов мэр откинул полу пиджака, под которой бугрилась гроздьями проводов кобура плазменного пистолета.
Разговоры в салуне смолкли, люди и Пушу все как один повернули головы в сторону столика, за которым разгорался конфликт.
- Посмотрите, парни, как они встречают гостей, - Снарк скорчил гримасу и развел руками, словно призывая своих "парней" разделить возмущение, - ну что же... мы хотели сперва спокойно поесть, но раз уж вы настаиваете...
Шериф вскочил, толкнул руками стол, опрокидывая горячий кофе на Снарка, но тот увернулся, двигаясь с неправдоподобной быстротой. Еще секунду назад он расслабленно сидел перед шерифом, посасывая зубочистку и вот он уже стоит, сжимая в руке громадный допотопный револьвер. Его стул с грохотом покатился по полу.
Шериф потянулся к кобуре, но замер, почувствовав скулой холод стали. Медленно повернул голову и увидел под носом черный зрачок револьвера. Худой приятель Снарка радостно улыбался, демонстрируя шерифу два ряда желтых кривых зубов:
- Дернешься, пристрелю.
Кто-то из посетителей еще успел вскрикнуть, вскочить на ноги, когда Снарк выстрелил в потолок.
- Всем сесть! - оглушительно крикнул Снарк, водя дулом из стороны в сторону, - руки поднять! Не двигаться!
Когда просьбу подкрепляют выстрелом из револьвера, остается только подчиниться.
- Пако, давай, - скомандовал Снарк, и его третий приятель - увалень-коротышка в красной клетчатой рубахе - выскользнул из-за стола, исчез в дверях, и через минуту вернулся с тяжелой металлической коробкой в руках. Он откинул крышку и повернул один за другим два черных рычага. Свет под потолком тут же погас, музыка смолкла.
В наступившей полутьме никто не заметил метнувшегося рыжей молнией к дверям Раймона. Никто, кроме Снарка.
- Диг, кота держи! - завопил он.
Желтозубый Диг отшвырнул стул и взлетел, словно распрямившаяся пружина. Мгновение - и рыжий Пушу уже бился в его руках.
- Пусти меня! - пискнул Раймон.
- Ловкая тварь, - плюнул Диг и отшвырнул его к стойке бара. Пушу пытался развернуться в воздухе, но неудачно - он ударился о стойку головой и потерял сознание.
- Что вам нужно? - хмуро спросил мэр.
- Сущие пустяки. Обещаю, что мы никого не убьем, если вы выполните наши требования, - ответил Снарк. Закатное солнце пробило облака и скользнуло в салун сквозь стеклянные двери. В его лучах вытянутое лицо Снарка казалось кровавым, - к завтрашнему утру нам нужно двадцать фунтов люмерита. В городе найдется столько, а, мэр?
Мэр с шерифом переглянулись.
- Обычные грабители, - пробормотал Харрис.
- Протри глаза, мэр. Это же говсы.
- Молчать! - Диг вдруг ударил Лока по затылку.
- Не трогай его, ублюдок! - вскинулась Жоржетт.
- А ну цыц, - Снарк направил пистолет на женщину, - никому не дергаться, если хотите дожить до утра! Ваш толстяк-шериф не ошибся. - Снарк змеино улыбнулся, - Вы имеете дело с говсами.
Игорь вынырнул из дремы. Под потолком тихонько бубнил телевизор. Цветные тени метались по шкафам, выхватывая из темноты стеклянные лотки с десятками насажанных на иглы жуков, развешенные по стенам охотничьи трофеи и ружья.
Игорь сел на диване, протер глаза, пытаясь понять, что его разбудило. Звук далекого выстрела или кто-то из соседей уронил шкаф?
В раскрытую форточку влетел крупный черный жук, с гудением описал круг по комнате и опустился на стол. Игорь, затаив дыхание, следил за ним. Жук прополз по пачке сигарет, перебрался на раскрытый на середине роман Буссенара, зашуршал страницами. Игорь медленно потянулся за сачком, и в этот момент экран телевизора погас. Жук, словно испугавшись, поднялся в воздух и вылетел в окно.
- Повезло тебе, ловкий жук! - сказал Игорь, проводив его взглядом.
Он подошел к телевизору, пощелкал кнопками, но тот оставался мертв. Попытка зажечь свет тоже не увенчалась успехом.
- Что за ерунда?
Игорь вышел на крыльцо.
- Эй, сосед! - в окне дома напротив появилась лохматая голова доктора Ковалевски, - у тебя тоже электричество отрубилось?
Игорь не ответил. Он смотрел на ускользающее за подернутую дымкой гряду гор солнце, на темные коробочки домов под треугольными скатами крыш. Света не было ни в одном из окон.
- Похоже, у всех такая проблема, - озвучил его мысли Ковалевски.
- Ты слышал выстрел, док? - спросил Игорь.
- Ни черта я не слышал.
Где-то вдалеке испуганно закричала женщина. Хлопнула дверь. Кто-то пробежал по главной улице. Ковалевски присвистнул:
- Похоже, пора проверить, как там моя старуха.
Игорь ушел в дом и вскоре вернулся с охотничьим импульсным карабином. В Агадире почти в каждом доме водилось оружие - дикая степь диктовала свои законы. Док уже стоял в переулке и вертел в руках "старуху" - короткоствольную плазменную винтовку с оптическим прицелом. На лице Ковалевски было написано недоумение.
- Ничего не понимаю, - сказал он, - еще неделю назад она прекрасно работала.
- Дай-ка, - Игорь взял ружье и внимательно осмотрел его. Ни один индикатор на панели не горел. - Аккумулятор сдох. Черт, док, ты бы хоть подзаряжал его иногда.
- За кого ты меня держишь? - обиделся док. - По-твоему я не умею обращаться с оружием?
Из домов выходили люди и Пушу.
- Что случилось? Вы слышали, кто-то кричал?
Тем временем Игорь снял с предохранителя свой карабин. Боковая панель оставалась темной.
- Включайся, зар-раза, - пробормотал он. Не помогло.
- Вот видишь, твоя пушка тоже сдохла, - сказал Ковалевски.
На площади у ратуши гудела толпа. Под ногами шныряли взъерошенные Пушу, на их усатых мордочках было написано беспокойство и недоумение. Напротив офиса "Бэнк оф Мармарис" собралась большая группа людей.
- Нужно дать им бой! Окружить салун и никого не выпускать! - Игорь узнал голос старого Дадли Макдира, и бросился к нему, раздвигая плечом толпу. Следом протиснулся Ковалевски.
- Расслабься немного, Дадли! - остановил крикуна Игорь. - Ты можешь объяснить, что происходит?
- Говсы, Игорь! - воскликнул старик, размахивая руками, - в городе говсы!
- Что ты несешь? - оборвал его Ковалевски, - Белены объелся? Говсов выбили с Дайкири лет сто назад!
- Тихо, док, - нахмурился Игорь, - дай ему сказать.
- Я сидел в салуне Жоржетт с фермером Колей, - начал Дадли, - когда шериф подсел к ним за столик и сказал, расскажите-ка, парни, кто вы такие, и что вам в Агадире понадобилось, а мэр подошел и говорит, не шутите с шерифом...
- Подожди, кому сказал? - остановил его Игорь.
- Да говсам же! Они приехали сегодня утром на старинном вездеходе, весь день разъезжали по городу, а потом заявились в салун! Конечно, никто не признал в них говсов, а потом их главный достал револьвер и выстрелил в потолок, и сказал: если мы не добудем ему двадцать фунтов люмерита к утру, они убьют всех, кто остался в салуне, и город сожгут!
- Пусть убираются к черту! - крикнул кто-то.
- Люмери-и-ит? - подхватил хриплый женский голос из задних рядов, - да я им своей старой юбки не дам!
Люди яростно загалдели, размахивая оружием.
- А тебя почему отпустили, Дадли? - спросил Игорь.
- Для того и отпустили, чтобы я вам передал их требования, - почему-то смутился Дадли.
- Ясно. Сколько их?
- Трое.
- Всего трое?
- Ну да! Вот я и говорю - нечего их слушать, нужно взять салун штурмом!
- Да подожди ты - штурмом... сколько у них заложников?
- Тринадцать человек и семеро Пушу. Всего двадцать.
- В том числе Харрис и Лок?
- Да.
- Электричество говсы отрубили?
- Не знаю, - пожал плечами Дадли.
- Вот что. Я пойду поговорю с ними. Как зовут их главного?
- Снарк его зовут, - сказал Дадли, - пойдем вместе.
- Лучше я один на один с ним поговорю.
Они двинулись вниз по улице, к темнеющему вдалеке салуну. Толпа двигалась чуть позади, несмотря на приказ Игоря оставаться на площади, никто не хотел пропускать такое зрелище.
Сквозь частокол ног к Игорю продрался молодой полосатый Пушу по имени Муров, за ним бежала его подруга Лаура.
- Будь осторожен, Игорь, - сказал он, глядя на человека снизу вверх, - говсы очень опасны.
- Что ты знаешь о них?
- Пушу знают о говсах все. Мы воевали с ними еще до прихода людей на Дайкири. Внешне они такие же как люди, но гораздо сильнее и очень быстро двигаются. Кроме того, они превосходные стрелки. Ты не успеешь включить свой карабин, как получишь от говса пулю.
- Хорошо, я буду осторожен.
- Я с тобой, хорошо?
- Куда ты? - Лаура схватила Мурова за плечо, - хочешь, чтобы тебя подстрелили?
- Но Лаура...
- Твоя подруга права, - сказал Игорь. - Незачем лишний раз рисковать. Я буду говорить с ними один.
- Медленно положи пушку на землю, - сказал Снарк, - я знаю - она все равно не фурычит, но так мне будет спокойнее.
Игорь молча повиновался.
- Подойди на пять шагов, не больше.
Солнце уже закатилось за горизонт, и лица стоявшего у входа в салун говса не было видно. Снарк держал за горло мэра Харриса, приставив к его виску ствол револьвера.
- Ты в порядке, Джордж? - поинтересовался Игорь.
- Со мной все ОК. Игорь, не слушай этого психа...
- Молчать! - рявкнул Снарк, - Ты! - кивнул он Игорю, - подними руки, чтобы я мог их видеть.
Игорь медленно поднял вверх руки.
- Послушай, Снарк, или как там тебя. Мы не можем просто отдать тебе наш люмерит. Люди собирали его по крупицам весь год. Завтра в Мармарис приходит транспорт из метрополии, и мы обменяем камни на продукты и одежду. Если не сделаем этого, зимой город ждет голодная смерть.
- Меня это не волнует, - бесстрастно сказал Снарк, - что бы вы не говорили, Дайкири - наша планета. Мы были здесь первыми, а твои соплеменники изгнали нас. Так что не жалоби меня, человек.
Игорь промолчал. Он прилетел на Дайкири двадцать лет назад, пятилетним ребенком, когда война с говсами уже закончилась, и сейчас впервые видел одного из них. Планета славилась на всю галактику уникальным минералом - полукамнем-полуметаллом, который местные Пушу называли ирен, а люди - люмерит. Он ценился дороже золота, люмерит использовали при изготовлении высокоточных приборов, а красавицы на Земле носили серьги и кольца из этого золотисто-зеленого камня. В первые годы люмерит добывали десятками тонн, но залежи быстро истощались, из-за чего цены на камень моментально взлетели. Население наполовину опустевших шахтерских городков вроде Агадира существовало за счет последних остатков люмерита, люди с трудом добывали его в заброшенных карьерах. Играющие в скалах дети порой находили золотистые крупицы прямо в пыли под ногами.
- Почему все приборы в городе отключились? - хмуро спросил Игорь.
- Так надо, - усмехнулся Снарк, - ты будешь собирать люмерит? Или мне начать убивать?
- Десять фунтов, - сказал Игорь.
- Двадцать. И ни граммом меньше.
- А если я скажу тебе нет?
- Если завтра утром ты не принесешь двадцать фунтов камня, мы будем убивать по одному заложнику каждые полчаса. И начнем с вашего болтливого мэра.
Снарк издевательски похлопал Харриса ладонью по лысеющей голове.
- Пятнадцать фунтов, - буркнул Игорь.
- Я сказал двадцать! - заорал Снарк. За стеклянными дверями салуна мелькнуло испуганное круглое лицо Пако, - ты что, не понял? Торговаться на рынке будешь! Завтра, в десять часов! Всё, переговоры окончены!
Игорь отступил на шаг:
- Ты пожалеешь о том, что сунулся в Агадир, говс.
В темноте раздался щелчок взводимого курка.
- Тебе лучше не злить меня, человек, - прошипел Снарк.
На площади горели костры. В их тревожном свете люди потерянно бродили, словно стая, оставшаяся без вожака. Где-то громко плакал ребенок, слышались причитания женщин.
- Я не отдам свое добро! - закричал кто-то, - Почему мы все должны погибать из-за нескольких человек!
- Заткнись! - крикнули ему в ответ, - или я заткну тебя!
- Попробуй, гад!
Вспыхнула драка. Дерущихся с трудом растащили.
- Кое-кто уже ушел из города, - тихо сказал Муров Игорю, сидевшему у одного из костров, - люди берут, что можно унести и уходят. Я видел.
- Машины не работают?
- Ни одна. Люди уходят пешком.
- Глупость какая-то, - развел руками доктор Ковалевски, - не понимаю я этого. Мы же одна община, так? Мы все должны стоять друг за дружку. Там, у Жоржетт, в заложниках у этих тварей наши братья, как можно просто плюнуть на них и сбежать?
- Не думаю, что таких будет много, - мрачно сказал Игорь, - большинство все же останется и будет бороться.
- Как бороться, Игорь? Все наше оружие превратилось в кучу бесполезного хлама!
Игорь думал о лежащих в ящике его стола двух шестизарядных револьверах. Это оружие привез с Земли его отец. Такое же оружие он разглядел у Снарка. Вспомнил он и о мешочке с люмеритом, запертом в сейфе в его подвале. Он бережно собирал его много лет. Еще год-другой, и он улетел бы на Землю. Теперь с этой мечтой придется распрощаться.
Игорь вдруг представил, как он тихо уходит с площади, крадучись пробирается в свой дом, берет мешочек с люмеритом и уходит в ночную степь. Вздрогнул, тихо выругался, достал сигарету.
- Телефоны, рация? - спросил он.
- Все сдохло, - крякнул Дадли, - забудь об этом.
- Думайте, ребята, думайте. Да Мармариса всего сто миль. Нужно дать знать полиции.
- Муров, ты быстро бегаешь? - спросил док.
- М-м-м, я, конечно, мог бы попытаться, - неуверенно начал Муров.
- Ах, оставь эту идею, - махнул рукой Дадли, - сто миль! А ведь копам нужно будет еще лететь сюда! К тому времени говсы всех перебьют.
К костру подошел Нибс, священник местной католической церкви.
- Вот что, ребята, - сказал он, - похоже, ситуация выходит из-под контроля. Люди разбегаются. Еще немного и останутся лишь те, чьи родственники заперты у Жоржетт. Так мы двадцать фунтов не соберем.
Игорь встал, положил руку Нибсу на плечо.
- Падре, вы должны обратиться к людям, успокоить их. Пусть расходятся по домам и ждут. Берите с собой Дадли Макдира и собирайте люмерит. Обойдите всех. Записывайте, кто сколько сдал, и обещайте людям, что мы все им обязательно вернем.
- Есть идеи, Игорь?
- Пока не знаю. Буду думать. Муров, спроси Коэки, не согласится ли он принять нас.
Муров кивнул и нырнул во тьму.
Нибс вышел на середину площади, поднял руки и воскликнул:
- Дети мои! Слушайте! Слушайте!
Споры и ругань стихли, люди кольцом обступали священника.
Коэки - старый, совершенно седой, очень толстый Пушу - пришел сам. Он фыркал в усы и неодобрительно щурился на костер. Пушу не любили огонь и мирились с ним только потому, что жили рядом с людьми. Коэки считался официальным главой общины Пушу в Агадире.
Вокруг костра собрались две дюжины человек и Пушу, они тихими голосами спорили о том, что им делать.
- Коэки, - обратился к толстяку Игорь, - вы помните старые времена. Расскажите нам о говсах.
- Они твои собратья, человек, - низким мурлыкающим голосом ответил Коэки, - много лет назад они первыми прилетели на нашу планету и обнаружили ирен. Так как они были здесь первыми, они считают себя хозяевами Дайкири. К Пушу они относятся, как к неразумным тварям и ни во что нас не ставят. Мы пробовали вступить с ними в переговоры, но наши парламентеры были убиты. После этого началась война. Мы были безоружны и слабы, но не сдавались.
- Именно люди помогли вам победить говсов, - вставил Ковалевски.
- Это так, - сощурился старый Пушу, - но все-таки говсы почти ничем не отличаются от вас, только куда более проворны, сильны и хитры.
- Откуда у говсов такие способности? - спросил Муров.
- Мой отец был дружен с генералом Петренко, командующим землян в войне за Дайкири, - ответил Коэки, - генерал рассказывал ему, что говсы - наследники могущественной секты людей. Они имплантировали в свои тела мельчайшие биомеханизмы. Петренко называл их нанороботами. Эти твари, мы зовем их демонами, размножаются в их телах и передаются их потомкам через утробу матери.
Ковалевски присвистнул.
- Много лет назад говсы были изгнаны с Дайкири, - продолжал Коэки, - но будучи расчетливыми и злобными созданиями, они не оставляют попыток отомстить нам.
- Я думаю, эти трое заняты не местью, - возразил Игорь, - они просто грабят.
- Никак не пойму, на что они надеются, - на умненькой мордочке Мурова отразилось смятение, - предположим, мы принесем им двадцать фунтов ирена. И что дальше?
- Потом они уйдут из города, - сказал Ковалевски.
- Как? Они же не потащат с собой заложников?
- Не знаю, - пожал плечами док, - Наверное, у них есть какой-то план.
- Вы видели их вездеход? - спросил Игорь.
- Тот, что стоит у салуна?
- Да.
- И что? Ведь они же сами отрубили всю технику в городе. Если они выключат свою "глушилку", чтобы уехать, наши парни попросту изрешетят их колымагу из плазменников.
- То-то и оно, что не выключат они эту, как ты выразился, "глушилку",- покачал головой Игорь, - Дадли утверждает, что видел, как их вездеход испускал дым, когда они подъехали к салуну. Значит, он работает на горючке, и электроника тут не при чем.
- Тут что-то не так, - нахмурился Ковалевски, - я слышал, что раньше действительно были такие машины, и ездили они на бензине.
- На чем?
- Ну такая горючая жидкость. Бросаешь специальную таблетку в ведро с водой, она растворяется и получается этот бензин. Заливаешь его в бак, он горит потихоньку, пары горения толкают двигатель. Но даже в таких машинах было полно электроники.
- Значит, они как-то переоборудовали ее.
- Какое варварство - вживлять в себя нанодемонов. - Задумчиво сказал Коэки. - Эти говсы олицетворяют собой прошлое - жестокое, дремучее, технически отсталое.
- Завтра в Мармарисе сядет транспорт, - проговорил Игорь, - на погрузку-выгрузку они потратят день, и вечером транспорт уйдет. Единственный выход для говсов избежать наказания - проникнуть на этот танкер и убраться с планеты. Не сомневаюсь, что так они и планируют поступить.
- Предположим, они получат люмерит и уедут из города, - сказал Ковалевски, - но когда они уедут, телефоны вновь заработают, мы сможем сообщить в Мармарис их приметы, и в столице говсов будет ждать теплая встреча.
- На это я не стал бы рассчитывать, - возразил Игорь, - негодяи могут сменить облик и прикинуться обычными старателями; за городом, в каньоне у них вполне может быть спрятана другая машина. Ты видел когда-нибудь посадку на межзвездный транспорт? Там будут десятки тысяч человек, вцепившихся в сумки и баулы, миллионы тонн груза. Никто его даже не досматривает. Кстати, телефоны могут и не включиться.
- Что же нам делать? - Лаура в задумчивости почесала лапкой за ухом.
- Нужно разбираться с говсами самим. В противном случае нам придется выбирать между голодом и гибелью двадцати заложников.
Тихонько скрипнула входная дверь. Жоржетт медленно подняла голову. В проеме двери двигались смутные тени расположившихся в зале говсов. Снарк о чем-то спросил вошедшего Пако, тот ответил утвердительно. Язык говсов отдаленно напоминал земной эсперанто, и Жоржетт по обрывкам фраз догадалась, что речь идет о вездеходе.
Заложников, людей и Пушу, связали по рукам и ногам, и уложили на холодном полу в кухне.
- Раймон, - шепотом позвала Жоржетт.
В темноте поднялась пушистая голова ее помощника.
- Я здесь, хозяйка.
- Ты сможешь подползти поближе?
Остальные заложники молча слушали их разговор, лишь Лок как ни в чем не бывало похрапывал в углу, подложив под голову связанные руки.
- И этого человека я назначил шерифом, - просипел мэр.
- Раймон, - снова позвала Жоржетт.
- Я попробую, - Раймон бесшумно извиваясь всем телом, перекувырнулся с левого бока на правый.
В зале громко рассмеялись, сверкнул огонек - кто-то из говсов зажег сигару.
- Тише, балбес, - прошипела Жоржетт.
- Ничего не получается, - виновато ответил Пушу.
- Подожди, - прошептал фермер Коля Погорельцев, лежащий у плиты, - я тебе помогу.
Коля подождал, пока в зале не раздался новый взрыв злорадного смеха, и в тот же момент подтолкнул связанными ногами Раймона в спину. Он не рассчитал силы и Пушу с размаху въехал в грудь Жоржетт.
- Черт, - выругалась женщина.
- Извините, - сказал Коля.
- Раймон, попытайся зубами развязать мне руки, - шепнула Жоржетт.
- Не думаю, что у меня получится...
- И не надо думать, ты давай работай клыками.
Раймон возился с веревками почти час. Наконец, узлы поддались. Обессиленный, Раймон откинулся на спину.
- Что дальше?
Жоржетт быстро скинула измочаленную веревку с кистей, подтянула ноги, и ощупала путы, которыми они были стянуты.
- Сейчас... понавязали, сволочи... сейчас... дайте мне только добраться до ножей...
С огромным трудом ей удалось ослабить веревки на ногах.
- Я с тобой, Жоржетт, - прошептал Коля.
- Забавно наблюдать, как вы тут возитесь, - громко сказал Снарк, входя в кухню. За его спиной маячило лицо Пако.
Жоржетт грязно, совсем не по-женски выругалась, и попыталась вскочить на ноги. Снарк с размаха ударил ее по лицу.
- Подонок! - крикнул мэр Харрис, - перед тобой женщина!
- Лежать! - скомандовал Снарк, - если еще кто-нибудь из вас, недоносков, попробует выкинуть фокус, придется его пристрелить. Пако, свяжи ее покрепче.
Он с ухмылкой смотрел, как Жоржетт пытается сопротивляться. Через минуту Пако закончил. Жоржетт заскрипела зубами, чувствуя, как веревки впиваются в ее тело. По лицу ее бежала тонкая струйка крови из разбитого носа.
- Раймон, - простонала Жоржетт, когда бандиты вышли, - ползи сюда. Попробуем еще раз.
- Это бессмысленно, хозяйка, - грустно ответил Пушу, - они слышат все, что мы говорим, и видят в темноте не хуже меня.
- Сколько? - спросил Игорь.
Преподобный Нибс устало покачал головой и протянул Игорю большую охотничью сумку.
- Здесь нет даже пятнадцати фунтов. Мы обошли всех.
- Много людей ушло?
- Почти треть домов пуста. В других не открыли бы и самому Иисусу, если бы он просил о помощи.
Игорь кивнул, словно предвидел это:
- Еще фунт есть у меня, но этого все равно не хватит. Придется штурмовать салун, хотим мы этого или нет.
У костра кроме них оставались только Муров и Ковалевски.
- Что ты придумал, Игорь? - нервно спросил Муров. Шерсть у него на загривке чуть встопорщилась - верный признак того, что Пушу готовится к драке.
- У меня есть два револьвера, - задумчиво проговорил Игорь.
- Это вселяет надежду, - недоверчиво хмыкнул Ковалевски.
- Я всего несколько раз стрелял из порохового оружия. Ненадежное это дело, - поморщился Игорь, - однако выбора у нас нет.
- Предлагаешь напасть на них сейчас? - спросил Муров. - Я готов.
- С ума сошел... ночью? Мы только своих перестреляем, а если верить нашему другу Коэки, говсы отлично ориентируются в темноте, и не оставят нам шансов. Нужно дождаться утра.
- Я должен быть с родственниками заложников, - вздохнул Нибс, вставая, - удачи, друзья, и да поможет вам Господь. Мы все надеемся на вас.
- Помолитесь за нас, падре, - серьезно сказал Муров.
Нибс поклонился и побрел прочь.
- Идите сюда, - Игорь взял тростинку и принялся чертить на земле. Муров и Ковалевски внимательно следили за ним. В неверном свете костра они походили на детей, играющих с котом в крестики-нолики, - вот салун.