Аннотация: Глава 13.Традиционно множество багов. Помоему чем чаще я правлю текст тем больше их становится:(. Так что буду признателен за помощь и тапки;).
Глава 13. Месть
Несколько дней прошли в блаженном безделье. Игорь "осмысливал ситуацию" или другими словами думал. Лениво, что бы не перенапрягаться. Ведь он заслужил отдых?
Но думать много вредно, потому что как бы ты не хитрил при этом, но рано или поздно придет мысль которая заставит действовать вновь. К нему эта мысль пришла на третий день.
До сих пор он поневоле совершенствовал боевые навыки, причем из числа базовых. Его арсенал включал уже три десятка приемов атаки и защиты, но что делать с такими талантами оставалось неясно. Умение сражаться конечно полезно, оно придает уверенности и повышает шансы на выживание, но зарабатывать этим умением на жизнь трудно. Можно пойти на службу, например в армию или пограничные войска, но это не привлекало. Слишком опасно и ненадежно. Если и рисковать своей драгоценной жизнью так ради своих целей, а не нескольких десятков золотых монет.
Роль "охотника за чудовищами" ещё хуже, слишком велика конкуренция. Тех же домовых или мелких духов изгонят и без него, а связываться с серьезными тварями себе дороже. Особенно в одиночку. Умереть можно и менее экзотическим способом.
Итак, Игорь решил что настало время заполнить пробелы в образовании и научиться чему-то ценному для мирного времени. Например расширить целительские умения или разгонять облака. Библиотека гильдии вполне для этого подходила. Поэтому, оседлав коня, он покинул дом.
Ехать пришлось далековато, но к верхнему городу вела лишь одна дорога, поскольку мост был единственным. Некогда там стояла крепость, построенная ещё орками, и следы былого можно разглядеть и поныне. За высокими каменными стенами скрывался настоящий гадюшник, где уже сотни лет грызутся за власть местные кланы. Плохо грызутся, не результативно.
- Но! - копыта коня вступили на широкий мост. Здесь, помимо прочего, периодически казнили преступников, подвесив вниз головой над зловонным рвом. Этакий изощренный садизм. Сейчас висел лишь один, но судя по шевелению ещё живой. Лучше бы за шею повесили, все милосерднее.
Ворота охраняли два десятка тяжеловооруженных арбалетчиков, под командованием закованного в бронзовые латы рыцаря. В стороне расположилась тройка боевых магов, причем один мог похвастать настоящим боевым посохам. Игорь завистливо окинул взглядом раритетный артефакт из редких пород магического дерева, украшенный драгоценными камнями и золотом. Главный минус такой палки это высокая стоимость, ему самому требовалась дополнительная защита от воров, бандитов и мародеров.
- Стойте! - дорогу преградили копья, а сразу десяток арбалетов нацелились на грудь. - Куда?
- Маг третьего круга Игр. Направляюсь в гильдию, по делам. - слова сопроводило демонстрация кольца. На этот раз спецэффекты включать не пришлось, дорогу освободили и так.
- Проезжайте, лэр. Ворота закрываются с заходом солнца. И поосторожнее, не задавите кого, здесь не трущобы.
Игорь воспользовался разрешением и отправился дальше, с любопытством оглядываясь. Честно говоря, верхний город немного разочаровывал. Судя слухам, это место должно было потрясать воображение, но истории, рассказываемые простым людом, слабо соответствовали реальности и смотреть тут особо не на что. Дворцы знати напоминали средневековые замки, а диковинные сады, как и прочую гипотетическую роскошь, скрывали высокие стены. Сквозь открытые ворота же много не разглядишь, особенно под настороженными взглядами охраны. Зато те же стены отлично затеняли вымощенную камнем мостовую. Идеально ровную, почти без трещин, со рвами канализации по краям, аккуратно укрытыми досками, асфальт тут и рядом не стоял. Но, не смотря на все её достоинства, слишком это однообразное зрелище. Насчитав девятнадцатую трещинку, Игорь переключил внимание на прохожих, особо уделяя внимание девушкам. Тайком разумеется, местными обычаями это не поощрялось и каждую сопровождал брат, отец или просто слуга. Напасть на мага они может и не рискнут, но новых врагов наживать глупо. Зачем, когда и старые ещё живы?
Блуждать тоже не пришлось, первый же патруль указал дорогу.
Вид здания гильдии впечатлял, в очередной раз убеждая что налоги простых граждан идут куда-то не туда. И это даже хорошо, особенно для потомков. Ведь если бы римляне не угробили часть денег на Колизей, Италия изрядно бы потеряла на туристах. Да и варвары когда грабили порадовались.
Трехэтажный приземистый дворец из красного камня вызвал неподдельный интерес, и Игорь потратил некоторое время на осмотр. Особенно понравились мраморные статуи неизвестных животных и чудовищ, замерших вдоль фасада в угрожающих позах. Большинство видов ему раньше не встречались, но он отыскал и даже потрогал пальцем одну из более-менее привычных. Лев и оскаленной пастью выглядел реалистично, если не считать крыльев и трех скорпионьих хвостов конечно. Мантикора - мутант?
-Што надо, шеловек. - раздался сзади скрипучий и чуточку брезгливый голос. Его обладатель - морщинистый орк с многочисленными дырами на месте зубов и без правой кисти выглядел явно недовольным. У Игоря аж заныли зубы. Подобным тоном иногда говорят мелкие чиновники, когда их отвлекают от важных дел. От раскладывания пасьянса, например. Последнее время такое хамство встречалось не часто. Тем более от рабов.
- Мне нужна библиотека, орк. Место где много книг. - с сарказмом ответил Игорь, ткнув ему под нос перстень. - Проводи меня туда. Если конечно знаешь что такое книги.
-Книгы? Зашем они нушны когда есть шаманы? Следуй за Йодой, нужно сначала позаботится о коне. - орк повернулся и похромал вглубь двора, к конюшням, продолжая ворчать под нос. Путь до библиотеки оказался тернист. Они прошли дворец почти насквозь, не сколько раз спускаясь и поднимаясь и игнорируя встречных магов и многочисленных орков охраны. Далековато.
-Это здесь. - проводник тыкнул пальцем в массивную дверь. Мало того что без тарана не вышибешь, так ещё и магией зачарована.
- Можешь идти, дорогу назад сам найду. - приказал Игорь уже перешагивая порог.
Помещение представляло собой просторный зал. Многочисленные кресла, столики и хорошее освещение позволяли заниматься чтением без помех - маги явно привыкли удобству. В дальнем конце комнаты за длинным столом расположились четверо рабов-писарей. Судя по толстым стопкам бумаги, они делали копии книг. При звуке шагов один из них поднял голову и крикнул:
- Хозяин, к вам посетитель! - и, не дожидаясь ответа, вернулся к работе.
Реакция не заставила ждать. Из соседней комнаты, прикрытой от взглядов занавеской, показался орк. Положив ладонь на рукоять меча, он обвел помещение грозным и подозрительным взглядом. Судя по этому взгляду Игорь был как минимум демоном, прибывшим из нижних миров сжечь библиотеку. Парень приветливо улыбнулся. Показное усердие и настороженность вызывали только смех, особенно если смотреть со стороны.
Занавеска дернулась ещё раз, и вошел маг - крикливо одетый толстяк средних лет. Дорогая и яркая одежда считалась признаком достатка и многие чересчур рьяно стремились его показать. Дожевывая что-то, он сделал шаг вперед:
- Кого я вижу! Неужели новый маг нашей достославной гильдии? Наверняка хотите посмотреть книги, открывающие великие секреты магии?
- Было бы не плохо. - пожал плечами Игорь - Думаю трактат о вечной жизни или всемогуществе мне пригодится. А вы местный библиотекарь?
- За вечной жизнью ступайте к драконам, юноша. А всемогущ только бог, как говорят жрецы. Правда какой всемогущее никак не решат, хе-хе. А мы маги вынуждены довольствоваться малым, хоть и жаль. Если кто и достоин бессмертия то это я, Рузард Громовержец, смотритель и управляющий величайшей коллекции знаний в этом городе. А может и во всем мире!
- Воистину. И сколько здесь книг?
- У меня содержится больше двух сотен книг и десятки тысяч свитков. И не только по магии, но и по наукам, философии, поэзии... Впрочем поэзия вредна и по большей части хранится в подвале, так что наверняка её давно съели крысы. - орк глухо заворчал. - Кстати, не мешало бы подтвердить ваше право здесь находится, а заодно и представиться. А то мой верный слуга нервничает. Убийцы враждебных городов часто охотятся на достойных магов вроде меня.
- Маг третьего круга Игр. Боевой маг.
- Ну что же, рад познакомиться, уважаемый Игр. Желаете просмотреть стандартный набор книг?
- Смотря что в него входит. Мне нужны сведения по истории города, законах и обычаях. И что-нибудь по магии для начинающих, если не трудно. Особенно по мирному её применению.
- Мирному? Зачем вам это, когда можно сжечь кого-нибудь огнешаром или вморозить в камень? Вы боевые маги это любите. Шучу, шучу! Думаю это легко устроить, ведь для этого я и здесь.
- Буду благодарен.
- Эй ты, как там тебя, лысый, иди сюда! - маг обратился к одному из рабов, резко повысив голос. Дождавшись пока писарь подбежит, приказал. - Слышал слова господина? Принеси что-нибудь подходящее и быстро.
- Сейчас господин. - Рузард подбодрил его пинком. - Эти рабы такие ленивые, вы не представляете. Если не следить, постоянно пытаются ничего не делать. Спать хотят восемь часов в день, едят по три раза, да ещё и смеют спорить. Эх, не будь они государственными, продал бы на каменоломни, а так только порка и остается. Кстати, если вам понравятся книги, то эти бездельники могут сделать вам копию, за весьма умеренную плату. Два золотых, разве такие большие деньги? Не стесняйтесь, ведь знания очень важны для любого из нас, Владеющих Силой. Вот например перед тем как создать первую молнию я тренировался пять лет... Всего пять! Пусть это будет вам примером. Без тренировок нельзя достичь высот, кем бы я был, не читай книги? Вольным колдуном?
- Буду иметь ввиду. - благодарно улыбнулся Игорь, тщательно проследив за отсутствием в голосе насмешки. Пять лет!
-Ладно. - прервал свою мысль маг. - Тогда пойду, у меня там обед стынет. Если что понадобится - просто прикажите кому из этих бездельников. - он небрежно махнул с сторону скрипящих перьями рабов.
- Благодарю. Приятного аппетита.
- Что? - остановился Рузард. - А да, конечно. Пусть боги не оставят мой желудок своими милостями.
Как только орк исчез следом за хозяином, Игорь выбрал небольшой круглый столик у окна и сел в ожидании. Вскоре появился раб с грудой толстенных книг. От их тяжести его даже слегка шатало.
- Вот господин. - склонился он в поклоне, с грохотом уронив книги на стол. - Я могу идти?
-Конечно. Спасибо. - поблагодарил за услугу Игорь.
- Если понадобится помощь - обращайтесь. - раб ещё раз поклонился и направился к остальным. Все-таки великая вещь - книгопечатанье, жаль местные этого не знают.
***
Первая из книг называлась "Незримое могущество тайных сил" и была написана на толстой коже, зато вполне сносным почерком.
"Тайны недоступные разуму простого смертного скрывает эта книга. Если не чувствуешь силы струящейся по твоим жилам, не имеешь смелости взглянуть в глаза опасностям и слаб твой разум, то нет тебе доступа к истинным знаниям. Они не для таких как ты... "
- Понятно. Забавно конечно, но нет времени.
Следующие два часа прошли в попытках выковырять из словесного мусора крупицы "истинных знаний". Получалось плохо, и не столько из-за "слабости разума" сколько по причине малого числа этих самых крупиц. Это осложнял тот факт, что маг-автор почел своим долгом писать "высоким" стилем, что выражалось это в корявой последовательности фраз, многочисленных отступлениях и пространных рассуждениях о том, в чем он сам ничего не смыслил.
Пропустив общие рассуждения о предназначении магии (делать хорошо самому магу естественно), Игорь остановился на практических советах. Это была самая тонкая часть книги, которая тем не менее содержала самое интересное - советы коллегам. Причем, судя по тому как молодым магам предлагалось достигать результата, автор стремился избавиться от конкурентов. Например рекомендации по созданию огненного шара занимали пять страниц. Автор описывал заклинание путем туманных образов, непонятных рекомендаций и бессмысленных требований. Если отвлечься от идеи идеологической диверсии получалось что кто-то когда-то создал заклинание чисто случайно, а его последователи побоялись убрать оттуда лишнее, опасаясь что оно не заработает. В результате получился настоящий мастодонт, освоение которого неопытным магом, требует месяца упорных трудов. И таких вот мамонтов тут было больше десятка. Но самое забавное, что это все действительно работало.
Проглядев описание молнии, Игорь понял что пять лет на её освоение не так и много. Сначала требовалось вызвать тучи достаточных размеров или дождаться подходящих, потом вызвать эту самую молнию, а затем правильно её нацелить. Даже при ясных инструкциях непросто, а учитывая отсутствие связных рекомендаций... Настоящий подвиг.
Просмотрел Игорь и теоретическую часть. Из нее следовало разделение по типам энергии: четыре стихии, разум, свет-тьма, жизнь-смерть и молния. Маги теоретически могли пользоваться им всеми, но обычно ограничивались двумя-тремя видами и узкой специализацией. Кроме того каждый маг изначально имеет склонность к определенной энергии и ему легче с ней работать. Игорь, например, с удивлением узнал что он маг воды. Впрочем ограничивать себя он не собирался и это знание почти ничего не дало.
Вторую книгу "Малый сборник боевых заклинаний" интереса не представлял. Пара версий огненного шара, базовые заклинания всех стихий, простейшие щиты и защиты. Пользы мало, зато времени на освоение нужно много. К этому стоит добавить только то что ничего мощного там не нашлось. Одно слово малый сборник для нубов и ламеров.
Задумчиво потерев подбородок, Игорь перешел к следующей книге. "Центр Мира" описывал все известные земли в округе от пресловутого центра мира - естественно города Ойтал, до края вселенной - безбрежного моря где-то на юге. Вот это уже действительно удачная находка. Пусть сведениям о дальних краях доверять опасно, поскольку автор тут писал с чужих слов, но ближние окрестности города описывались отлично. Присутствовали даже схематичные карты, отмечающие основные "достопримечательности" и их расположение относительно друг друга и сторон света.
Помимо самого Ойтала существовал пяток городков поменьше, сотни деревень и поселков, несколько крепостей. Кроме того интересные места имели комментарии. Игорь с интересом просмотрел описания опасной живности, водящейся где-то далеко или не очень. Единственным недостатком книги являлись пожелтевшие от старости страницы - за такое время многое могло измениться.
"Дракон черный, обитает в Горах Ужаса, в одном экземпляре. Считается разумным и даже имеет имя Орлинг. Длинной около двадцати метров, не считая хвоста, размах крыльев около тридцати.Способен выдыхать пламя, воздействовать на разум большинства живых существ, а так же использовать боевую магию. Зарегистрировано более тысячи безуспешных попыток уничтожить чудовище. Иммунитет к ядам, копьям, мечам и стрелам, за исключением разве что тяжелых баллист. По слухам драконы живут десятки тысяч лет, то есть практически вечно. Из чего можно сделать вывод, что охота на этих удивительных существ запрещена не зря.
Легенды так же приписывают дракону множество удивительных свойств. Например выкупавшийся в его крови покрывается каменной коркой,отчего становится неуязвимым для оружия, но умирает от удушья.Кровь, зубы и прочие части тела упоминаются более чем в сотне древних ритуалах и зельях. Особенно интересноутверждение, что убивший дракона и съевший его сердце становится бессмертен. Сделать это необходимо в первые три дня после смерти, пока оно не затвердело до состояния камня..."
- Ну и фантазер этот автор. Убить дракона.... - Игорь содрогнулся. Хотя жить вечно конечно заманчиво, не удивительно что драконов постоянно пытались истребить. Особенно маленьких.
"Малый сборник адепта" и "Законник" он лишь пролистал. Время шло и пора было возвращаться домой. Ночевать на улице у ворот желания не было. Даже если стража пустит в казарму.
Встав из-за стола, Игорь подошел к всё ещё работающим писцам. Одна свечка на всех давала мало света, но они продолжали работать. Похвальное усердие. Почувствовав чужую руку на плече, уже знакомый раб нервно вздрогнул и испугано вскочив, склонился в поклоне.
-Простите господин. Сейчас принесу вам лампу... - попытался сходу извиниться тот дрожащим голосом. Да, хозяин явно их запугал. Игорь изобразил улыбку.
- Не надо, успокойся. Я уже ухожу. Твой хозяин говорил, что можно купить копии некоторых книг. Те что ты принес мне понравились. Сколько это будут стоить эти?
Раб чуть успокоился и подошел к столу, где остались книги. И оглядевшись, прошептал:
- Господин, обычно хозяин берет от двух тысяч щитов за книгу. Но для вас можно устроить все дешевле... - он замолчал, с беспокойством ожидая реакции мага.
-Да... - заинтересованно спросил Игорь, чуть наклонив голову.
- Понимаете... Мы, в свободное время, когда хозяин забывает поручить нам очередное дело, сами переписываем некоторые книги. Конечно, бумагу и чернила покупаем на свои деньги. И совершенно случайно интересующие вас рукописи...
- Понятно. Хочешь сказать, что можешь продать их в обход хозяина?
Раб побледнел и попытался оправдаться:
- Нет-нет, понимаете... Это же не в ущерб хозяину... Да и вам хорошо...
- Но он об этом не знает, да? - ухмыльнулся Игорь, но видя что писарь совершенно не настроен шутить, поспешил его успокоить - Ладно, расслабься, не собираюсь я вас выдавать. Показывай.
Тот торопливо скрылся в соседней комнате. Остальные продолжали работать, время от времени украдкой посматривая на Игоря, довольно неумело срывая заинтересованность в предстоящей сделке. Пять золотых поменяли хозяина, а сумку с покупками пришлось нести до конюшни самому. Дорого, зато среди копий ему достался и оригинал "Центра мира". Ну или скорее старая копия с картами и рисунками.
***
Неприятности начались традиционно неожиданно.
- Не надо! Пожалуйста! - женский крик раздался откуда-то из подворотни, когда Игорь уже был недалеко от дома. Стемнело и других кандидатов на роль спасителя поблизости не предвиделось. Мог ли могучий и благородный маг пройти мимо? Конечно мог, ведь ни кто не увидит и не узнает. Может у благородного мага туго со слухом? Может он просто задумался? Может... - Помогите!
Игорь вновь с сомнением посмотрел на без сомнения темный переулок. Это промедление сыграло роковую роль, оттуда выскочил зареванный пацан, отрезая всякий путь к отступлению.
Игорь терпеть не мог слез. Очень трудно пройти мимо плачущего ребенка или девушки и не предложить помощи. Даже если совсем не хочется помогать. Древние инстинкты, усиленные воспитанием, черт их побери. И совесть заест.
-Успокойся, я помогу. А ты иди пока, приведи стражу. - Игорь поворотил Грома на крики и обнажил меч. Логичнее было достать пистолет, но меч выглядит для местных опаснее. Чуть впереди, освещая дорогу, летел сгусток света. Может показаться странным, но простой на вид огонек дался очень нелегко. Его структура в несколько раз превосходила по сложности фаербол и требовала постоянного контроля. Ведь как появляется свет? Ответ прост - его дает огонь. Даже солнце по сути лишь большой шар плазмы. И львиная доля энергии горения идет не на свет, а на тепло. Поэтому заставить светится воздух, не сжигая все вокруг, гораздо сложнее. Особенно если тебе не подвластна энергия света в чистом виде. Меч и магия в одном флаконе. Может бандиты испугаются и убегут? Настроения драться никакого, как всегда в таких случаях бывает. Ничего, если дойдет до дела, то это пройдет.
- Маг! - озвучил очевидное один из разбойников.
Несколько секунд ушли на оценку обстановки. Бандитов оказалось целых пять, но что бы там не говорил пацан, пока девушку ещё не убивали. И, судя по всему, в ближайшее время не собирались. Иначе зачем плащ срывать? На одежду позарились? Весьма сомнительно.
- Ну и что это значит? - риторический вопрос. В другое время Игорь с удовольствием поразглядывал бы девушку, но сейчас уделил внимание оружию разбойников. Дубинки, ножи, может у кого кистень в рукаве, ничего большего. Пожалуй, если дойдет до схватки, у него все шансы.
- А тебе-то какое дело? Иди куда ехал.
- Отпустите девушку сами? - попытался решить дело миром Игорь. Закон говорит что рубить безоружных людей не разобравшись - плохо. Да и застигнутые на месте преступления не выглядели напуганными и к оружию не тянулись. - Или помочь?
- Иди-ка ты отсюда маг. Это моя рабыня, что хочу то и делаю. И друзья мои, что хотят то и делают. Понятно?
Игорь запоздало различил на смуглой шее веревку ошейника. Вот как. Обычное дело, даже не преступление. Законопослушные граждане решили поразвлечься. И что теперь делать? Бросить как есть? Пусть насилуют?
- Пожалуйста! - всхлип у жертвы вышел очень жалостливым. Слезы на глаза наворачиваются...
Игорь тяжело вздохнул и не согласился:
- Непонятно. Покажи купчую на имущество, а то мне думается ты врешь. Думаю мы все вместе дождемся стражу и ты им об этом сам расскажешь. Понятно?
- Слышь, девка. Подтверди, я тебя сегодня купил, ну! - громила "для порядка" ткнул её в бок. Несчастная вскрикнула и неуверенно и еле заметно кивнула. Ну что за дура! - Видел? Так что жди кого хочешь, маг. А мы пока займемся делом. Правда ребята?
Ребята явно были согласны, хотя вид обнаженного меча их нервировал.
- Тогда продай её мне.
- Сейчас закончим дела, может и продам. Хочешь сам попробуй, оцени как она. Могу даже первому дать. Хочешь?
-Я так похож на идиота? Десять золотых и забираю её сейчас. - жаба, долгие годы сидевшая на шее, сжала лапки. За такие деньги можно купить трех рабынь, арбалет или породистого коня. Нет, доброта его когда-нибудь погубит.
- А может тогда тридцать? Хорошая рабыня, сам отдал три золотых, а тебе как другу за тридцать отдам. - издевательски ухмыльнулся продавец. Пожалуй это было уже слишком... Нагло.
- Боги, откуда столько идиотов в этом мире? Мне будет проще вас убить, вымогателей. Ночь, никаких свидетелей... Трупы правда придется уничтожать, но думаю такие потери энергии я как-нибудь переживу.
Игорь сформировал над ладонью шаровую молнию. Треск электричества звучал отчетливо. Троица переглянулась, один даже побледнел, и главарь решил не связываться:
- Стой! Не надо, договорились. Забирай девку, я себе двух новых куплю, ещё лучше. - Игорь убрал молнию и одной рукой вытащив кошель бросил под ноги. Мужик ловко поймал, догадливо отсчитал положенное и вернул остальное. После чего с видимым сожалением оглядев рабыню, срезал с шеи веревку и подтолкнул её к Грому. - Десять золотых. С одеждой забирай, цени мою доброту. А веревка мне самому пригодится.
Довольно странная мелочность, учитывая что одежда тоже ничего. С другой стороны одежду Игорь бы ему не отдал, а веревку не жалко. Не драться же за нее?
***
Далеко уйти не удалось, улицу преградил наряд стражи, приведенный сбежавшим пацаном. В мирное время стражник не носит тяжелые доспехи и копья, но в этот раз ему повезло. Все шестеро оказались в кожаных нагрудниках, при копьях, а один даже с арбалетом. Опоздали...
- Вот дяденька сержант, это все он! - палец указал прямиком на Игоря, а сам пацан юркнул за спины. - Это он похитил госпожу! Видите? Гномов маг, думает им все можно. А охранников её убил, злодей. Там вся улица в крови.
- Ты что несешь сопляк? Кого я убил и похитил? - изумился Игорь. Подобное предательство его ошеломило. А ещё про "уста младенца" сказки рассказывают. - Уши пообрываю.
Девушка до того мирно сидевшая на крупе и обхватив его за поясницу, соскочила:
- Помогите! Я Лика дель Сорро. Этот человек пытался меня похитить! - Игорь с ещё большим удивлением посмотрел в глаза "спасенной". Сквозь слезы явственно просвечивала ненависть. И странное торжество. А ведь следа от ошейника не заметно...
- Вот как? Значит ловушка...
Игорь огляделся, выискивая выход. Связываться со стражей никакого желания, но его не спрашивали.
- Слазь с коня, злодей. И оружие бросай, оно тебе больше не понадобится. Тебя ждет справедливый суд! - рявкнул сержант. Пятерка солдат обступивших всадника внушали ложную уверенность.
- Я невиновен, клянусь моим добрым именем. Меня оклеветали враги.
-Все так говорят. Судья разберется. - сурово отрезал страж порядка. Арбалет в руках его помощника недвусмысленно дернулся. Ну нет, так нет. Интересно, если стрела попадет в глаз, это больно?
-Что же, полагаюсь на справедливость суда. - сдался Игорь, устало опуская взгляд и закрывая глаза. А затем резко вбросив почти всю доступную энергию в парящий над головой светлячок. На три секунды взошло новое солнце. Невыносимый свет залил улицу, едва ли не выжигая глаза даже сквозь закрытые веки. Конь не пострадал, повязка защитила. А вот страже не повезло, слишком уж внимательно они следили за "бандитом". Все шестеро потеряли сознание.
- Ааааа... - маленький предатель не избежал общей участи, но держался позади и пострадал не так сильно. Сил кричать у него хватало...
Интуиция заставила обернуться в последнюю секунду. Лика, каким-то чудом сумела сохранить зрение и... В воздухе уже складывалось боевое плетение.
- Ведьма! - времени ставить щит уже не осталось, и парень просто мешком свалился на мостовую. Падение вышло жестким, нога не сразу освободилась из стремени, да и ножны мешали. Но по сравнению с ледяной стрелой в брюхе это некритично.
- Умри! - ещё одна ледяная стрела ударила о мостовую, разлетевшись на десятки осколков. Одним такие ему даже рассекло бровь, но амулет залечил повреждение. Даже не очень и больно. Повезло что с точностью у девушки явно не очень.
Как быстро выяснилось тоже можно сказать и про репертуар... И запасы силы... Следующую стрелу она явно создавала на последних крохах энергии. Игорь подошел и рубанул мечом, рассекая уже почти сформировавшееся плетение.
- Медленно, слишком медленно. Неужели это все на что ты способна?
Девушка сползла по стене, получив откатом плетения. Сил едва хватило поднять голову.
-Что теперь? Убьешь меня, как сделал это с братом?
Игорь пожал плечом, вспоминая всех кого успел прикончить. Теперь, потратив всю энергию, ведьма уже неопасна. Будь она древней и отвратительной на вид старухой может и убил бы, но сейчас решимости на такое не осталось. Пока ничего не грозит, так стоит ли зверствовать? Тем более название рода он уже где-то слышал...
- Вот значит как? Тот маг, на испытаниях был твоим братом. А я-то гадал...
-И ты убил его...
- Повезло, могло случиться и наоборот. Ладно, делать решу позже, а сейчас ты пойдешь со мной.
-Нет...
- Да. - передразнил Игорь, резко ударив. Бить женщину мечом пусть и рукоятью некрасиво, но необходимость перевешивает. На то чтобы перекинуть бесчувственное тело через седло понадобились считанные секунды. Конь присел под двойным грузом и, заржав, устремился вперед, умудрившись не наступить на стражников.
Тратить время на проверку и добивание уцелевших Игорь не стал. Во-первых, они не виноваты и лишь выполняли долг, так что не стоит омрачать совесть убийством невинных. Во-вторых на это нет времени, и смысла мало. Даже если кто и выживет, то проблемы со зрением ему обеспечены надолго. Это в том маловероятно случае если оно вообще вернется, с энергией Игорь явно переборщил.
Ну а если дадут словесное описание... Город большой, людей тут много. Пусть ищут.
***(?)***
Пыточная производила странное впечатление, чем-то напоминая фильмы из категории садо-мазо. Цепи правда грязные, плетей нет, зато девушка присутствует. Игорь смерил взглядом ладную фигуру. Весьма симпатичная, как раз в его вкусе, даже мешковатая одежда не скрывает достоинств. Хотя и старовата по местным меркам: лет двадцать уже есть. Обычно в это время порядочные девушки давно замужем.
-Отпусти меня, иначе пожалеешь. Я благородного рода и требую уважения.
Ненавидящий взгляд чуточку портил общее впечатление. Хотя трудно ожить от нее любви к убийце брата. А жаль. Игорь снял с алтаря кота и машинально погладил, нащупав под слоем меха несколько чешуек. После ран демон умудрился оправиться за неделю, даже оторванные конечности приросли на место.
-Ты начиталась сказок, девочка. - сообщил Игорь, чувствуя себя каким-то циничным злодеем из плохой оперы. - На рабов вежливость не распространяется, тем более на предателей. Я купил тебя, помнишь?
- По закону маги не могут быть рабами.
- Маги гильдии Дракона не могут.- уточнил Игорь - На остальных это правило не распространяется. Где твое кольцо?
- Род отомстит за оскорбление! Ты убил моего брата, а теперь похитил меня. Ты думаешь это сойдет тебе с рук? - Лика высказала угрозу уверенно, но и сама понимала что это ложь. Демон выудил эти сомнения и передал хозяину.
- Кто именно? - настроение немного повысилось. - Больной, парализованный дед? Или может кто-то из "верных" слуг, сегодня продавших тебя мне? Это даже не смешно.
- Нам покровительствует дом Ночи. Они сотрут тебя в пыль! Сам Данир...
- Значит Данир дель Альера вспомнил свое обещание... Жаль, я так надеялся что он забудет. Это он этот дурацкий план?
- Я сама!
-Опять врет. Глупая самка.
- Да ну? Почему-то не верится. Давай ещё раз? Или прикажешь звать своего палача?
- Не надо... Если ты все знаешь, то зачем тогда спрашиваешь?
- Только боги знают все. Расскажи что знаешь ты и получишь свободу.
-Поклянись именем Адила Прародителя. - Адил занимал в местном пантионе место верховного божества и славился справедливостью. Считалось что клятву данную ему нарушать опасно, может отомстить. А вот скажем Аруна наоборот клятв не одобряла.
- Я не убиваю женщин и детей без особой на то нужды. Можешь быть уверена, клянусь.
Людям свойственно верить в лучшее и девушка обмякла. И затем принялась рассказывать.
Ситуация оказалась банальна. Данир, да будет он проклят отныне и навеки, действительно не угомонился. Слишком уж ценен оказался утерянный жезл. В чем конкретно его ценность девушка не знала, но его потеря здорово разозлила мага. От нее требовалось немного, всего лишь подставить Игоря под удар правосудия. Обвинение в насилии и похищении старшей дочери и наследнице дома, пусть даже обнищавшего, весьма серьезно. Да за такое уже не рудники, а осиновый кол светит. Только за смягчение приговора Игорь должен был отдать и "украденное", и все остальное свое имущество. После чего в лучшем случае его бы повесили, а в худшем продали в рабство гномам.
- Глупая самка не врет. Она рассказала все.Разреши мне выпить её силу и съесть мясо?
- Вот как значит... Писать умеешь? Тогда пиши все.
- Мы об этом не договаривались! Я все рассказала, теперь ты должен отпустить меня.
-Да? Но есть ещё много вещей которых я не обещал. Например можно натравить на тебя ручного демона или послать следом слуг. Пиши, не зли меня.
***
Несколько дней прошли на редкость спокойно и новых попыток отомстить не происходило.
Это говорило о том что удар может последовать в любой момент. И кто знает, какой вид он примет на этот раз? Яд? Убийца? Нападение бандитов? Магический удар? Или вызов на поединок?
И что делать ему?
Вообще-то выход был, и не один. Всегда можно просить помощи у врагов твоего врага. Но это означает влезать к ним в долг, а этого не хотелось. Да и помочь в такой ситуации может лишь смерть: его собственная или Данира. Или добрая воля последнего, но в это верилось ещё меньше.
Впрочем Игорь решил не сидеть сложа руки и за два дня создавал вокруг дома сигнальную паутину. Отогнать она могла лишь слабых духов, но и проникновение чего-то более опасного не останется незаметным. Весьма убогая защита, но без автономного источника энергии максимум из доступного, почти шедевр. На построение и поддержание чего-то более сложного не хватит сил. Оборону Игорь завязал на простенький медный амулет, который в случае тревоги резко нагревался.
Но амулет ему не помог, потому что удар нанесли изнутри.
***
Для мага владение оружием не главное, но если тебя пытаются убить, полезно вспомнить с какой стороны браться за меч. За прошедшие месяцы старые навыки поблекли, да и мышцы отвыкли от таких нагрузок. Идея возобновить тренировки требовала партнера для спаррингов. Выбор пал на орка, тем более Урхал тренировался ежедневно и неплохо владел мечом. Ар и Клещ регулярно ему проигрывали, все-таки орки большей частью сильнее людей.
Тренировка проходила на деревянном оружии, со щитами, но без доспеха.
- И как ты попал в рабство? Я думал вас всех перебили на этой стороне гор. - нарушил молчание Игорь и нанес пробный удар сверху. Орк от неожиданности едва не пропустил. Судя по его виду, он не знал удивляться или злиться. И видимо решил разозлиться, тем более в бою очень помогает.
- Не всех. Нас много! - от ответного удара, принятого на щит, у Игоря онемела рука. - Мое племя живет в Высоком Лесу и по сей день. И будет жить вечно!
- Черт! - Игорь попытался контратаковать, но едва не получил по пальцам. До края площадки осталось несколько шагов и перспектива влететь в кусты стала весьма реальна. - Ну у тебя и удары. Хочешь вернуться к своим?
- Это невозможно. Меня не примут старейшины, не захотят рисковать. К тому же вождь не любит мой род. Я обещал ему вырезать всех родичей до последнего орка.
- Не слишком жестоко? - Игорь начал задыхаться. Вот что значит отсутствие регулярных тренировок. - Если не сошелся характером всегда можно уйти за перевал. Там есть орки, я видел.
Эти слова послужили последней каплей и окончательно разозлили Урхала. Орк совершенно взбесился, нанося один за другим страшные удары. Игорю оставалось лишь отступать, отводя их в сторону. Щит трещал, грозя развалиться.
- Ты зря оскорбляешь меня человек. Я не изгой и другие орки не примут меня. К тому же клятва мести священна, сначала я убью всех врагов... И начну с... Ррррааааа!
Меч с хрустом переломился, Игорь отскочил и бросил щит.
- Сдаюсь! - зря, рассвирепевшего орка этим было уже не остановить. Тренировочный меч хоть и сделан из дерева, а потому не заточен, зато тяжелее. Удар в многострадальное левое плечо отозвался хрустом и бросил на колени. Следующий должен был добить.
Кольцо кольнуло холодом и орк замер, изумленно глядя на хозяина. Захрипев, он попытался просунуть пальцы под магическую удавку и отвоевать глоток воздуха. Лицо налилось кровью, приняв какой-то серый цвет. Некоторое время Игорь приходил в себя, дожидаясь пока амулет залечит травму и с садистским удовольствием разглядывая картину мучений. Лишь когда рука обрела подвижность снял кольцо и ослабил ошейник. Несостоявшийся убийца потерял сознание.
-Эй кто-нибудь! Идите сюда.
Орка требовалось перенести в дом. Особой злости Игорь не чувствовал, сам виноват, но и тратить на лечение силы не стал. И так переживет. А если и нет, то будет на ком жезл испробовать.
***
Если у тебя есть смертельный враг, существует несколько путей решения проблемы.
Лучший из них превратить его в друга. Главный тут минус в том, что специально это сделать почти невозможно. Случайно же такое происходит в основном в легендах и сказках. Герой щадит врага, тот щадит героя, находится сторонний противник и они дружно его убивают. Очень сближает, особенно если причина вражды не очень серьезна.
Можно уйти в глухую оборону, оглядываясь в поисках убийц, надеясь на удачу и проверяя еду на слугах. Или бежать в дальние земли, куда враги не дотянутся. Но всем известно что лучшая защита это нападение. Куда эффективнее отвечать на каждый удар тремя, забыв о милосердии. Кровь за кровь. Нет человека - нет проблемы. Хороший маг - мертвый маг. Ну и так далее. Игорь правда какое-то время подумывал извиниться... Так глупая мысль, минутная слабость.
После того как его попытались зарезать, оставив в печени стилет, ситуация перестала забавлять. Убийцу поймали, но рассказать ничего он не успел - умер в тюрьме. Вот просто взял и умер, без всякой причины. В этом Игорь сумел убедиться лично, когда свежий зомби пробрался во двор и попытался загрызть его по дороге в туалет. Требовалось срочно что-то делать.
Самый очевидный и единственно законный вариант - вызвать Данира на поединок - отпадал.
Игорь не строил иллюзий, уровень его силы по даже здешним меркам в лучшем случае средний. Внутренний источник наполнялся слишком медленно, список доступных стихий неполон, а опыта катастрофически мало. Колдовство вокруг конечно в упадке, маги уже не могут сравниться с великими предками. Некоторые "особо выдающиеся" и сейчас могли на внутреннем источнике создавать до полусотни средних плетений, но таких единицы. Игорь создавал лишь десяток за раз, причем энергии местные тратили в разы больше, КПД был низок, а скорость создания плетений мала. Боевые маги в совершенстве владели десятком плетений, создать которые могли за 2-5 секунд. И одним-двумя помощнее, для случаев когда скорость не главное. Мирные маги могли шаманить над простой ледяной стрелой до минуты. Десять-пятнадцать секунд считалось вполне приемлемым результатом. Правда приготовить плетение можно и заранее, не завершив его до конца. Но опять же, держать его так больше минуты-двух сложно.
Учитывая что Игорь с простейшими плетениями мог управиться за 3 секунды, он в принципе мог схлестнуться в бою с любым магом. И даже выйти победителем. Теоретически, особенно если ударить первым и не затягивать. Но на дуэли маг первого круга или тем более мастер размажет его тонким слоем. Даже странно, что Данир этого не сделал.
В итоге исчерпав фантазию, парень вернулся к наиболее опасному варианту - убийству. Правда на пути к успеху много трудностей: нужно подобрать момент, выбрать оружие, исполнителей и позаботиться чтобы обвинение пало на других. Подло, но что делать? Не он это начал.
Следить за врагом Игорь отрядил демона, отдав кучу приказов на все случаи. Дар-Кыгых неплохо маскировался под кота и не вызывал особых подозрений, тем более скоро выяснилось что у некроманта живет кошка. Осень время неподходящее, но любви ведь не прикажешь?
***
Наблюдение за Даниром принесло неутешительный результат. Маг страдал паранойей в особо изощренных её формах. По городу он ездил только с охраной из четырех орков-воинов и с учениками. Не покидал с людных улиц и плюс ко всему никогда не снимал защитных пологов. Энергии он на этом терял уйму, но зато шансов для снайпера-арбалетчика почти не оставалось.
Даже с десяток арбалетчиков не могли переломить картину. Днем их не спрятать в засаду, а на бой сразу набегут стражники или союзники дома Ночи. Кого-нибудь из убийц обязательно схватят живым и не факт что они сумеют выполнить миссию. Убийство же мастера магии тяжкое преступление, умирать под пытками, а потом бегать в виде умертвия Игорю не хотелось.
За городом Данира сопровождал уже целый отряд из десятка тяжеловооруженных всадников.
Требовалось изобрести нечто неожиданное, иначе Игорю грозила встреча с палачом, как семерым его неудачливым предшественникам. Все-таки врагов у дома Ночи и её лучшего мага хватало всегда. И причины для беспокойства были.
***
Постоянный рынок рабов в городе был один и располагался в черте стен. Один Игорь туда идти не решился и взял с собой орка. Под одежду уже привычно надел кольчугу и по максимуму зарядил амулет. Достаточная гарантия.
Первый час Игорь просто ходил меж рядами рассматривая товар, с интересом оглядываясь и привыкая к мысли что ему нужно купить людей. В целом зрелище работорговли покоробило неожиданно слабо. Мерзко конечно, но не слишком гнетуще. Торговцы никого не убивали, не издевались, да и вообще вели себя буднично. Рабы тоже не плакали, не молили отпустить на волю и не взывали к небесам. Понимали что бесполезно.
Если бы не клетки, где мучились от жажды и медленно умирали беглецы...
Подходящих для его целей кандидатур хватало и вопрос упирался в жадность. Цены на рабов откровенно кусались. Дешевле всего шли старики и маленькие дети, за которых редко просили больше половины золотого. Средний товар, без особых недостатков или достоинств шел тысячи за полторы серебром. А вот сильные и здоровые мужчины стоили около трех золотых, дороже только красивые девушки и умелые ремесленники. Нашлись и несколько профессиональных "рабов-телохранителей" и эти вполне могли конкурировать с юными девственницами. По цене конечно, а не привлекательности.
Наконец Игорь остановился у загона с тремя десятками крепких мужчин. Привлекли его даже не столько шрамы сколько раздробленные пальцы - явное свидетельство участия в боях. Если отрезать большой палец, то мужчина уже не воин, зато остается жить. Правда жить плохо, потому что природа лишних пальцев не предусмотрела и таким инвалидам тяжело найти себе дело. Тем не менее, это гуманнее чем перерезать пленнику горло. Раздробить несколько пальцев - ещё более мягкий вариант. С одной стороны пальцы заживут, с другой произойдет это не скоро и до тех пор никакой угрозы этот человек не представляет. Да и потом все зависит от того как кости срастутся.
- Я Егаш, младший торговец. Благородный господин желает купить раба?
-Игорь, маг третьего круга. Может быть, а откуда товар?
-Почти все эти рабы захвачены в далекой крепости Рух, благородный господин. Той самой что находится за лесами населенными жуткими духами, воинственными племенами, многие дни пути отсюда! Большинство при жизни были пастухами, поэтому их и не стали убивать, рабы нынче нужны всем.
- Пастухами... - скривился Игорь. С другой стороны пастух тоже может быть хорошим воином. - Тогда зачем было калечить?
-Так в ополчение пошли, на поле боя и захватили. Народу много, не убивать же всех?
- И что они могут делать? Пасти овец?
- И это тоже. У некоторых правда кости срослись криво, но в остальном здоровы как кони. Могут таскать тяжести, пасти ваш скот и даже иметь потомство. Или не иметь, если захотите. - последнее торговец выделил как какое-то особое достоинство. - К тому же бежать им некуда, Рух как известно захвачен и разрушен войсками благословенного Ирука.
- Покажи вон того. - попросил Игорь, ткнув в самого изувеченного раба, лет сорока. Торговец скривился, но жестом подозвал. - Руку!
Помедлив несколько секунд, тот показал конечность. Игорь внимательно осмотрел грязные пальцы, заставил согнуть-разогнуть и сделал неутешительные выводы. Гуманизм имеет пределы и в этом случае без затей долбанули камнем, превратив кисть в месиво. Срастались кости плохо, без присмотра врача и рука даже шевелилась с трудом.
-Как тебя зовут, раб?
- Вертен.
-Ты пастух?
-Да. Можно и так сказать. Но я умею читать и писать.
- С такой рукой? Не смеши меня?- Игорь повернулся к торговцу - Ладно, и сколько ты хочешь за этого калеку?
- За этого? Ну кости и правда срослись плохо... Золотого дракона или тысячу серебряных щитов, и не медяком меньше.
-Не многовато ли? А если я куплю десяток?
-Тогда полтора дракона за каждого, с одеждой и ошейниками. Ведь зачем-то они вам нужны? Кроме этого мои люди отведут их к вашему дому.
- Ха! Так они ещё и буйные, раз им требуется охрана? Я практикуюсь в создании нежити, мне нужен рабочий материал. Но не за такие деньги. Может всех за десять драконов бы и взял...
Торговец философски пожал плечами, показывая что за десять он сам бы взял. Да не продают. Игорь молча развернулся. В конце концов ему нужны воины, а не пастухи, пусть и служившие в ополчении. А кости пришлось бы ломать и сращивать заново. Зачем ему лишняя морока?
- Постой маг! Я готов отдать за одиннадцать золотых...
- Какая щедрость... Тогда я сам выберу кого именно.
- Конечно господин.
Ешаг согнулся в поклоне, скрывая довольную улыбку. Из всей партии остались лишь самые изувеченные, которым трудно найти применение, но зато сумевшие пережить долгий переход и жизнь в грязных бараках. Хозяин, все равно заплатил за каждого меньше половины вырученного. Удачная сделка!
***
Игорь принял купчую и повернулся к орку:
- Урхал, проводишь их до дома. Накорми и запри пока в сарае. Я ещё пока пройдусь.
-Но...
- Я смогу себя защитить. Делай что сказано.
Орк кивнул, вновь принимая невозмутимый вид. Колонна рабов потянулась к выходу, подгоняемая двумя надсмотрщиками. Для города такой охраны вполне достаточно, даже не будь её вовсе, далеко не убежишь.
Ещё раньше Игорь заметил кое-что интересное и решил посмотреть поближе. Конечно есть шанс что где-то рядом бродит очередной убийца, но волков бояться в лес не ходить. Стражи вокруг хватает, а до дома он потом как-нибудь доберется. Так что риск не велик.
Путь его лежал к той части рынка где продавали разумную, полуразумную нечисть, магических тварей и другой экзотический товар. И вольеры покрепче, и посты стражи усиленные, периодически попадаются даже маги гильдии, присматривающие за порядком. Вырвись какое чудище на свободу, вреда нанести оно не успеет. С точки зрения Игоря предосторожности не очень оправданы, действительно опасных существ почти не наблюдалось. Разве что несколько десятков жертв генетики и магии жизни - химер за таких сойдут. Да и то с трудом.
В остальном ассортимент был невысок. Пара десятков ободранных гномов, четыре орка, говорящий попугай, тройка домовых, полсотни "одержимых" духами тварей: от собак до людей включительно. Некоторые довольно примечательны, особенно запомнился один человек, наполовину заросший чешуей и злобно рычащий на прохожих. Бесноватый выделялся не столько уродством или экзотичностью вида, сколько тем что раньше был слабеньким магом, вероятно добровольно впустившем в себя духа. Надеялся что совладает с неразумной сущностью. Идиот конечно, но зрелище поучительное.
Покупать тут Игорь ничего не собирался и скорее просто любопытствовал. Привлеченный толпой, парень протиснулся к очередному загону. В вольере бродили с десяток одинаковых "химер", напоминающих небольших (размером с кошку) динозавриков. С выдающимися зубками, когтями и явно полным отсутствием мозга. Иначе не стали бы кидаться на клетку с заморенным гномом. До мяса не достать, а клетке все равно, она и не такое выдержит. Продавец до того уныло посматривавший на толпу любопытствующих, появление мага принял с энтузиазмом. Товар специфический и шансы на то, что его купит простой горожанин, невелики.
- Эй дорогой, смотри-покупай! - оживился дородный торговец, выдавая уроженца побережья. - Химеры вот смотри какие. Дом могут защищать, дичь преследовать, рабов сторожить. Злые, быстрые. Любого в минуту на части разорвут, лучше любой охраны. И не предадут, им золото ни к чему, главное кормить иногда. Иначе сдохнут...
Выдав речь, торговец выжидающе замолк. Игорь не выглядел вдохновленным, заранее зная что тут обязательно есть подвох. Его просто не может не быть, ни один маг в здравом уме не продаст удачную партию питомцев, слишком много труда в них вложено. Чтобы создать химеру требуется взять беременную самку, изменить её сущность, возможно даже подселить духа и каждый день следить за изменениями, по возможности их контролируя. В случае с рептилиями могли взять и яица, но процесс все равно долгий, трудоемкий и опасный. И главное без гарантий успеха. В результате этого множества сложных манипуляций появлялась химера, часто почти сразу гибнущая от враждебной среды. Но если и нет, то не факт что монстра удастся подчинить и пристроить к делу. Ну и с размножением у нового вида обычно проблемы. Даже с отработанными видами сплошь и рядом случались накладки.
- С такой охраной самому в дом не попасть, сожрут. Вон зубы какие. - отшутился парень.
-Хэй, зачем сожрут? - возмутился торговец. - Они только чужих едят. Купишь все восемь, за тридцать золотых отдам. И гнома в придачу на корм. Они мясо любят. Гостям покажешь-развлечешь, рабов нерадивых напугаешь. Как увидят ошметки, так никуда не сбегут. Полезные твари, хоть себе бы оставил.
Шутка на счет корма Игорю не понравилась, слишком уж близка она была к правде. Скормить гнома на потеху гостям распространенное развлечение знати. Гномы ленивы, работать отказываются, хоть их убивай.
-Так в чем же дело? Оставь. А то кашу они значит уже не едят, гномов им подавай? На одном корме разоришься. Гномы сами по золотому идут.
- Они и людей любят и собак и кошек. Им вообще любое мясо подойдет.
- Да ну? Откуда такие мутанты взялись говоришь? Наверняка сам архимаг вырастил и тебе подарил?
-Эй, какие мутаты? Чистокровные драки! Их создал знаменитый маг второго круга Алуй Книжник из рода Речной Лягушки. Слышал, нет? Тот самый Алуй!
- Это случайно не его на днях сожгли? В собственном доме демоны на куски порвали. - почти наугад брякнул Игорь. Раз в неделю глашатаи зачитывали с площадей список почивших "достойных людей" и Вэйн, собиравший слухи, про какую-то лягушку недавно упоминал. Да и причина смерти неординарная.
- Уже знаешь? - печально вздохнул торговец - Все знают, что за город? Его. А жаль, хороший маг был, лучший товар мне поставлял. Лягушек, червяков, ящериц задорого покупал. Где теперь такого возьму? Но это не драки его загрызли, ты не думай, то чудовище страшное архимаг упокоил. На куски упокоил. А стража потом те куски собрала и закопала. Эти же совсем безобидны. Для хозяина. Смотри вот...
Торговец, желая продемонстрировать слова и забывшись, помахал пальцем над вольером. Ближайший динозаврик вышел из апатии и молнией вцепился в указующий перст. Зрители охнули и довольно засмеялись, когда драк отцепился и улетел обратно. Торговец же смотрел на изувеченный палец с явственным ужасом и слезами на глазах.
- Да ладно, не так все и страшно, заживет.
- Я погиб... Они же ядовиты. Смертельно. Вчера раба укусили, так почернел и умер через час. Ай, дети сиротами останутся, жена молодая с горя умрет... Как же так-то...
На то что из раны хлещет кровь, с сам палец едва держится, мужик внимания уже не обращал.
- Ты это, яд отсоси быстрее. - с азартом предложил кто-то. - Когда змеи кусают так делать надо.
Торговец ухватился за мысли и сунул конечность в рот.
- Да поздно уже. Руку, руку руби быстрее. - посоветовал очередной доброхот.
Толпа загудела, подошли новые зрители, раздались призывы позвать целителя, но ни кто с места не сдвинулся. Интересно же! Кто-то предложил перебить опасных химер, пока они ещё кого не укусили. Желающих не нашлось, а несколько человек даже подались от вольера подальше. Умирать от любопытства не хотелось никому.
- Эй смотрите гнома укусили, тоже не жилец. - обратил внимание кто-то. Пленник осознав что происходит по-видимому решился оборвать свои мучения. - Что делается, среди белого дня. А если доски проломят и на нас кинутся?
Торговец смотрел на почерневшую кисть и захлебывался слезами. Кровь капать уже перестала.
- Все, поздно руку отрезать. Надо было сразу... - зритель сожалеющее покачал головой.
- Помогите же, кто-нибудь!
- Или попробуем? Топор есть...
Игорь решительно шагнул вперед и наклонился к раненому, потормошив за плечо.
- Эй, слышишь меня? Я хороший целитель могу помочь. - Игорь вспомнил гнома, загибающегося неподалеку и решил пожадничать. - Отдашь драков бесплатно? Заберу всех из доброты и милосердия, пока ещё кого-нибудь не укусили.
- Спаси! - тот вцепился в руку с отчаяньем обреченного. - За десять золотых всех отдам. Как другу...
- Плохо ты ценишь друзей. Нельзя быть таким жадным. Загнешься ведь, ласты отбросишь или копыта склеишь. Рука вон синеет, сколько тот раб протянул? Время-то идет, когда другой целитель найдется, может и поздно быть. Дети сиротами останутся, жена молодая опять же...
- Ууу вымогатель. Согласен, лечи. Только быстрее, уже голова кружится.
Торговец прекратил облизывать пострадавший палец и протянул магу. Игорь преодолел легкую брезгливость и, зафиксировав кисть, прижал обрубок на место. Его предстояло прирастить на место.
Дела раненого были плохи настолько, что он уже скорее входил в категорию умирающих. От яда даже аура медленно, но верно разрушалась. Что хуже везде, а не только в месте укуса - кровь успела разнести отраву по телу. Попытки подлатать его чистой энергией и простенькими лечебными плетениями задержали развитие болезни, и даже обратили её вспять. Но для полного успеха требовалось часа три и море энергии. Слишком медленно и неэкономно работал парень.
Сняв одной рукой амулет, он нацепил его на шею торговца и активировал. На это раз пришлось делать нечто обратное, задерживая исцеление. Через десять минут, шатаясь от усталости Игорь закончил. Гном, укушенный позже, успел умереть.
-Спасибо, друг.
- Я сделал это не ради тебя, а ради этих прекрасных животных. Они ведь теперь мои?