Поникнув лопастями подъёмного винта, вертолёт серо-зеленой окраски стоял на вырубке, вклинившейся от каменистого берега озера в дремучий лес. Вокруг винтокрылой машины торчали пни, порхали бабочки, стрекотали кузнечики, а к нагретому солнцем стеклу кабины пилота прилепилось полчище слепней.
Сергей Шищасов боролся с дремотой, сидя в кресле первого пилота и ожидая возвращение Болгунина и Ярлова. Уже минуло больше часа, как они ушли к избушке на берегу озера, ушли - и ни слуху, ни духу.
На вырубке появились двое рослых мужчин в заношенной военной форме без погон. Темноволосый нёс, перекладывая с плеча на плечо, связанного верёвкой по рукам и ногам плешивого старика; русоволосый нес на плече тощую старуху, связанную, как и старик. Рот пленникам затыкал тряпичный кляп.
Сергей Шищасов достал из аптечки травматический револьвер, переделанный под боевые патроны.
Мужчины положили ношу на пол грузового отсека вертолёта. Болгунин наклонился над старухой с безумными от страха глазами, пошлёпал ладонью по её впалой щеке, покрутил и снял золотое кольцо с ее безымянного пальца.
Ярлов увидел в незакрытый дверной проём грузового отсека, как из леса явился на вырубку крупный бурый медведь, встал на задние лапы и раскрыл пасть.
Сергей Шищасов вышел из кабины и выстрелил из револьвера в ухо мародера. Дернув головой, он повалился на грудь старика.
Наслаждаясь властью над чужой жизнью, Шищасов нарочито медленно навел револьвер на Ярлова - он испугался и сиганул из вертолёта.
Револьвер выстрелил. Грозно рыкнув, хищник прокосопапил в лес. Ярлов нырнул под брюхо вертолёта, прополз пару метров, подражая крокодилу атакующему жертву, вскочил на ноги и гигантскими прыжками исчез за раскидистыми елями.
Сергей Шищасов поднял с пола и положил золотое кольцо в нагрудный карман кителя. Затем он обыскал убитого и, не найдя ничего ценного, сорвал с его шеи именной жетон и почувствовал спиной взгляд безумных глаз старика и старухи. Оглянулся. Лица пленников белели в полумраке.
Сергей Шищасов выбросил труп на полянку, закрыл дверь грузового отсека, уселся в кресло перед центральной рукояткой, поставил ноги на педали рулевого винта и потянул, не сжимая, ручку общего шага.
Оторвавшись от земли, вертолет качнулся от внезапного удара бокового ветра, развернулся на девяносто градусов и полетел над простиравшимся до горизонта лесом с заболоченными прогалинами, голубевшими прозрачной дымкой.
Без напряжения управляя винтокрылой машиной, Сергей Шищасов вспомнил ночь в постели с красавицей Алисой. Три дня назад, на его вертолете, она и дюжина мужчин в старой военной форме прилетели в лесной городок; и вечером того же дня красавица Алиса отдалась ему в квартире выселенного дома.
2
Умывшись в ванной комнате и перед зеркалом подровняв ножницами козлиную бородку, Золотобоков стремительно прошёл на кухню, открыл дверцу холодильника и огорчился от вида пустых полок. Вчера утром на них лежала упаковка сосисок, начатая пачка сливочного масла, десяток яиц, пакет кефира и яблоко.
Золотобоков посокрушался о пропаже продуктов. Без еды и воды он почти сутки прятался среди поломанной мебели на чердаке своего дома от людей в старой военной форме, которые рыскали по подъездам трёх пятиэтажных домов (больше в городке жилых домов не было), вламывались в квартиры, силком уводили из них стариков и старух за забор неработающего кирпичного завода.
- Помогите! - донесся отчаянный женский крик с улицы.
Золотобоков подкрался к окну и увидел с высоты третьего этажа четверых мужчин в военной форме без погон. За руки и за ноги они тащили старушку в палевом халате, разорванные рукава которого волочились по асфальту.
Золотобоков несколько раз глотнул холодной воды из крана, схватил из кладовки спиннинг, рюкзачок с рыболовными снастями, и вышел на лестничную площадку. Прикрыв свою квартирную дверь с выломанным замком, он по щербатым ступеням лестницы бесшумно спустился мимо распахнутых дверей безлюдных квартир во двор и уселся за руль старенького внедорожника.
- Не поминай лихом, - прошептал он кирпичной пятиэтажке, в которой прожил почти шестьдесят шесть лет со дня своего рождения; в которой прожил последний десяток лет вдовцом.
Убогий дом как бы ответил старику - поколыхались развешенные на одном из балконов простыни, поскрипели распахнутые оконные рамы без стекол, упал и раскололся перед подъездом кусок шифера с крыши. Лишь два года назад в этом и в двух соседних домах жило много молодежи, но хозяева кирпичного завода закрыли производство. Тогда жители городка, кроме стариков и старух, разъехались по стране в поисках достойной зарплаты для жития-бытия.
Золотобоков завёл двигатель и услышал, что где-то неподалеку пролетел вертолет, монотонно рокоча. Три дня назад похожий рокот тоже разнёсся над лесным городком, а потом чужаки в поношенной военной форме принялись насильно переселять старых людей из квартир в цех обжига кирпича.
Золотобоков выехал со двора на улицу. Двое мужчин в полинявшей военной форме отскочили в сторону и прижались к стене дома. На придельной скорости старенький внедорожник промчался по прямой улице из городка и уже медленно покатил по лесной дороге, местами заросшей полуметровыми ёлочками и березками-прутиками. На старых картах эта дорога указывалась пунктиром, а на современных картах она отсутствовала.
Путь внедорожнику преградила недавно поваленная ветром сосна. Среди деревьев, слева от колеи, промелькнул лосёнок и лосиха.
Золотобоков крутанул руль вправо. Внедорожник переехал через гнилую березу, раздавил трухлявый пенек и перекатился через овражек с хилым ручейком. Дальше сосны стояли редко. Внедорожник не задел ни одну из них, попал на ту же лесную дорогу и, подпрыгивая на корнях и кочках, поехал, удаляясь от городка. Слева и справа дорогу сжали непролазные дебри вперемешку с непроходимыми болотами.
3
Гул вертолета пропал. Воскрес птичий щебет, шум листвы деревьев, писк комаров, какое-то треск и скрип. Ярлов остановился и осмотрелся, словно выбирая место для жилья. У вывороченной с корнем лиственницы он заметил лисенка, что-то вынюхавшего в папоротнике, и вспомнил, как жизнерадостный сержант ВДВ в учебном классе показал новобранцам последовательность разборки АК74. Как самый смелый из новобранцев взял дрожащими руками автомат, опустил предохранитель, отвёл и отпустил затвор, направил ствол автомата на грудь сержанта и выстрелил. Хорошо, что для наглядности и тренировки использовался холостой патрон, - выстрел вызвал лишь крики ужаса и отборную матерную ругань. С того дня уже минуло двадцать лет, но ужас перед наведенным в грудь оружием всё ещё жил в подсознании Ярлова, - ведь тем сержантом-инструктором был он.
Ярлов резко развернулся и пошел к вырубке. Он почувствовал голод и вспомнил, что в избушке у озера, в светлой комнате, возвышался на столе самовар, чашки, туесок с мёдом, блюдо с серым хлебом домашней выпечки.
Такое угощение предложили ему хозяева избушки - плешивый старик и тощая старуха, а он сказал им деловито:
- Уважаемые, нельзя жить без горячей воды, без тёплого туалета, без электричества, без магазина, без медицинской помощи. Быстро собирайте деньги, драгоценности, документы. Полетите со мной в городок.
- Не полетим. У меня здесь рыбалка. Здесь я шкатулки режу, - гордо сказал старик и указал рукой на полку с деревянными шкатулками разной формы.
- Я вышиваю, грибы и рыбу солю, грядки полю, - сообщила старуха и потеребила пальцами оконные занавески, вышитые красными петухами. - Скоро рожь и овёс надо жать.
- Хватит дурить! В городке вы будете жить в квартире с ванной, с отоплением. Там есть магазин.
- Нам тут хорошо. Огород, озеро и лес нас кормят. Печка дает тепло. В баньке по субботам паримся осенью, зимой, весной, летом, - поведал старик, а старуха часто закивала.
- Хватит дурить! Вертолёт ждёт!
- Мы никуда, мы никуда не полетим, - старик и старуха взялись за руки. - Оставь нас в покое.
- Это ваше последнее слово?!
Старик промолчал, а старуха тихо всхлипнула...
Отогнав воспоминание, Ярлов вышел на опушку и застыл под вековым дубом. На вырубке крупный бурый медведь, порыкивая и привставая на задние лапы, накрыл валежником труп в старой военной форме и удалился в лес.
Ярлов перебежал вырубку и через распахнутую дверь скрылся в избушке под тесовой крышей. Действительно, в светлой комнате на столе стоял самовар, туесок с медом, чашки и деревянное блюдо с хлебом.
Опустившись на лавку, Ярлов принялся уплетать хлеб с медом.
4
На бетонную площадку у цеха обжига кирпича опустился за своей тенью серо-зеленый вертолёт, поднимая и разгоняя тучи пыли. Когда рев двигателя прекратился, и пыльная буря улеглась, тогда пятеро мужчин в заношенной военной форме вышли из ворот цеха.
- Забирайте! - выскочив из кабины пилота, крикнул Сергей Шищасов и рывком открыл дверь грузового отсека. - Теперь в радиусе ста километров от городка никакое старичьё больше не живет!
- За работу, орлы! - рявкнул Янтасуков - мужчина с маленькими злыми глазами на бандитском лице. Он был командиром отряда из двенадцати мужчин, который прилетел на вертолете в городок три дня назад.
Покашливая и поплевывая, квартет чумазых мужчин вытащил из грузового отсека связанного плешивого старика и тощую старуху, отнес в цех и бросил в одну из пяти камер кольцевой печи, уже два года не обжигавшей кирпичи. Там с утра уже лежал на чёрном каменном полу связанный старик в джинсах и в футболке, связанная старуха в палевом халате.
Лениво пнув новых пленников, чумазые мужчины ушли в соседнюю камеру обжига, обустроенную для приготовления и поедания пищи, для сна и отдыха. Связанные пленники застонали и замычали на разные лады, тужась разорвать путы, мучаясь от жажды и страшась близкой смерти. Они видели створки печи, от которых тянуло жаром, вагонетку на рельсах, лопату, воткнутую в кучу угля. Из реплик и угроз злодеев в старой военной форме пленники знали, что скоро будут сожены, но всё же хотели жить, хотели переживать и радоваться за своих детей и внуков, хотели выпить хоть глоток воды.
- Командир, мой телефон разрядился. По-братски, позвони кассирше - я сейчас к ней зайду. Пусть приготовит деньги за две головы, - попросил Сергей Шищасов, протирая ботинки куском ветоши.
- Где Болгунин и Ярлов? - прищурив маленькие глазки, поинтересовался Янтасуков и достал из кармана брюк мобильный телефон.
- Они водки захотели; я их высадил у продуктового магазина, - ответил Сергей Шищасов и пощупал пальцами золотое кольцо в кармане кителя. - Ещё вопросы будут?
- Будь здоров, - бросил Янтасуков, набрал номер и сказал: - Алиса, твой вертолётчик сдал мне две головы... Да, да, две... Он сейчас зайдет к тебе за деньгами.
Опять потрогав золотое кольцо в кармане кителя, Сергей Шищасов поспешил в одноэтажное здание, в котором еще два года назад трудилась в кабинетах администрация завода. Там касса находилась в конце коридора, в железобетонном бункере, оборудованном сигнализацией и видеокамерами снаружи и внутри.
- Али-са. Али-са, - Шищасов пощелкал пальцем в металлическую дверцу полукруглого окошечка в стене рядом с бронированной дверью.
- Привет, милый, - в окошечке появилось радостное лицо молоденькой брюнетки. В гимнастерке и юбке цвета хаки, схожим с цветом её огромных глаз, она сидела за столиком, а рядом громоздился сейф с множеством закрытых ячеек с кодовыми запорами. Ещё в комнате стояла кушетка и кулер с бутылью воды.
Получив и убрав деньги в карман брюк, Шищасов сказал:
- Алиса, мой телефон разрядился. Позвони Артёму Фёдоровичу, скажи, что я закончил свою работу и жду его дальнейших указаний.
- Доложи сам, - продолжая приветливо улыбаться, Алиса Вязалина протянула в окошечко свой мобильный телефон.
Сергей Шищасов набрал номер, услышал, что абонент занят. Сделал ещё попытку - результат тот же - и вернул телефон хозяйке.
- Сереженька, смотри не загуляй без меня, - с шутливой строгостью сказала Алиса Вязалина. Она позавчера и вчера переспала с пилотом вертолёта - самым молодым и привлекательным среди мужчин, избавлявших городок и округу от стариков и старух.
- Приходи ко мне скорей, у меня есть для тебя подарок, - сказал Щищасов.
- Хорошо, милый, - пообещала Алиса Вязалина и кончиком языка облизала полные ярко-красные губы.
Послав брюнетке воздушный поцелуй, Сергей Шищасов покинул территорию завода через проходную в деревянном заборе и двинулся к продуктовому магазину по безлюдной улице, с одной стороны которой возвышались три кирпичные пятиэтажки.
В магазине уже двое суток отсутствовали продавцы, кассиры и подсобные рабочие. Они были пенсионерами, и мужчины в поношенной военной форме увели их в цех обжига кирпича. В торговом зале остались на полках пакеты с солью, с сахаром, с крупой, с макаронами, со сластями, а в не отключённых холодильниках лежало мясо и рыба; а ещё множество бутылок с алкоголем этикетками красовалось на стеллажах вдоль стен. Все товары неделю назад для жителей городка привез на вертолёте Шищасов. Так он делал один раз в неделю вот уже два года - с тех пор, как ледоход разрушил на единственной к городку дороге мост через реку; с тех пор, как ливни и грозы превратили в грунтовку шоссе от реки до кирпичного завода.
Взяв со стеллажа две бутылки шампанского, а с полки пакет с шоколадными конфетами, Сергей Шищасов вышел из магазина и через метров пятьдесят скрылся в подъезде пятиэтажки. Жильцов её так быстро вывезли на кирпичный завод, что на всех кухнях остались кастрюли и сковородки с едой, которая уже пованивала.
На втором этаже Шищасов открыл дверь ключом, который силой отобрал три дня назад у семидесятилетнего жильца этой скромно обставленной квартиры. Зашёл в комнату, оставил шампанское и конфеты на столе и отправился в ванную, где побрился и принял душ.
В комнату он вернулся в повязанном юбкой полотенце, развалился на кровати и завертел золотое кольцо в пальцах.
- Серёжа, я дозвонилась Артёму Фёдоровичу! - появившись в прихожей квартиры, сообщила Алиса Вязалина. - Он приказал тебе завтра утром, в восемь, прилететь к разрушенному мосту!
Затем Алиса Вязалина разделась, ополоснулась в душе, вбежала нагишом в комнату и сорвала полотенце с бёдер Шищасова.
5
Старый внедорожник накатом скатился по отлогому берегу лесного озера и остановился в полуметре от воды. Золотобоков распахнул дверцу и от хвойного запаха почувствовал себя моложе лет на тридцать. Захотел громогласно объявить, что счастлив видеть: избушку младшего брата, стаю белых лебедей, плывущую вдоль берега, затененного лесом, жаворонка в бездонном небе.
- Старый пень, откуда ты взялся?! - с крылечка избушки крикнул Ярлов и направился к внедорожнику, вглядываясь в сидевшего за рулём старика с острой седой бородкой, сросшейся с усами.
Золотобоков захлопнул дверцу и нервно побарабанил пальцами по рулю. Он сразу возненавидел незнакомца за военную форму без погон, за появление из избушки младшего брата.
- Отвези меня в городок! Срочно! - потребовал Ярлов и пнул переднее колесо грязное, как и все другие колеса.
- Не могу. Бензина нет, - сказал Золотобоков.
Ярлов распахнул дверцу, выдернул за тонкую руку старика из кабины и уселся за руль.
Золотобоков поднялся с колен, взял с заднего сиденья спиннинг, рюкзачок с рыбацкими снастями и торопливо пошёл в избушку, волнуясь за судьбу младшего брата и его жены.
Ярлов поставил рычаг переключения скоростей в нейтральное положение, выжал сцепление и повернул ключ зажигания. Мотор дрынькнул и заглох; ещё десяток попыток завести его не имели успеха.
- Лёшка! - позвал младшего брата Золотобоков с крылечка избушки, шагнул в сени и позвал невестку: - Маня!
Ярлов вылез из кабины и ослеп на несколько секунд от отблесков солнца на черной глади озера. За эти мгновения он мысленно взлетел на облако, увидел себя букашкой на берегу круглого озера и остро осознал своё ничтожество на Земле. Строго осудил он себя прежнего и прошёл в избу.
- Где лысенький старичок? Он - мой младший брат, - резко шагая возле печи, спросил Золотобоков. - Он тут с женой живёт.
- Они на вертолёте улетели в городок, - сказал Ярлов, присел на лавку и рукой подвинул на столе пустой берестяной туесок к самовару.
- Зачем?! - рассердился Золотобоков и медленно потянулся к прислоненному к печке ухвату.
- Городок и стокилометровая зона вокруг него скоро будут территорией отдыха и развлечения для богатых людей, поэтому старикам здесь не место. Богатые будут приезжать в эти места со своей прислугой, со своими друзьями, со своими любовницами, - объяснил Ярлов.
- Такого не может быть! - разволновался Золотобоков и схватил ухват.
- В туристической фирме, где я работаю, все знают об этом, - пробурчал Ярлов, сжал и разжал кулаки.
- Не верю! - Золотобоков наставил ухват рогами на широкоплечего обладателя тяжелого подбородка.
- Не надо так со мной, дед, не надо, - строго предупредил Ярлов. - Давай лучше пожрем. Картошка в чугунке, в печке. Доставай, - вышел из комнаты, вскоре принёс и поставил на стол рядом с чугунком деревянную тарелку полную квашеной капусты.
За едой мужчины не проронили ни слова и лишь косо поглядывали друг на друга.
- Ты женат? Дети есть?- выйдя из-за стола, вдруг спросил Золотобоков.
- Нет, - признался Ярлов и налил в чашку воды из самовара. - Холостяком жить выгодно для кошелька и для нервов.
- Глупости, - печально произнес Золотобоков. Десять лет, как умерла жена его, а он часто тосковал по её голосу, по её теплому телу.
- Возможно, - откликнулся Ярлов.
Золотобоков выпил чашку воды из самовара, прошёл в соседнюю комнатку, присел на табурет, снял ботинки и повалился на застеленную лоскутным одеялом кровать и заснул.
Ярлов посмотрел, как за окном озеро затуманилось в сумерках, опустил лоб на скрещенные руки на столе и погрузился в сон.
6
Длиннющей толстой кочергой мужчина с испачканным угольной пылью лицом закрыл чугунную дверцу печи, в которой гудело пламя, уничтожая старое тело на вагонетке.
- Хорош коптить небо! - высунув голову из проема в стене, крикнул Янтасуков. - Иди жрать!
Мужчина бросил кочергу на каменный пол, зашвырнул рукавицы на кучу угля, умылся водой из железной бочки и проследовал за командиром в столовую, к длинному столу. Там сидели на лавках восемь мужчин в старой военной форме и наворачивали ложками макароны по-флотски из металлических мисок. Ряд из бутылок коньяка, вина и водки занимал середину стола.
- Все?! - усевшись на возвышенное место в торце стола, спросил Янтасуков.
- Болгунина и Ярлова нет! - отозвался чернобровый усач и глотнул водки из алюминиевой кружки.
- Вертолётчик сказал, что высадил их у магазина. Странно, что их ещё нет, - задумчиво произнес Янтасуков, изучая закопченный потолок маленькими злобными глазками.
- Да, они нахлебались водки и отрубились в магазине, - предположил чернобровый усач и отправил ложкой макароны в рот.
- Не будем их ждать, - принял решение Янтасуков.
Мужчины одобрительно загудели, не переставая кормиться.
- Завтра, опять обыщем все квартиры в трёх домах. Брать только драгоценности и деньги, - распорядился Янтасуков.
- Мы уже все квартиры кроме той, что занял вертолетчик, обыскали, - ковыряя ложкой в тарелке макароны, сказал круглоголовый здоровяк с маленькими, как пельмени, ушами. Он сидел через три человека по левую руку от командира. - Все найденные деньги и золотишко у тебя в спортивной сумке. Когда делить будем?
- Завтра найдем ещё - тогда поделим. Старики, народ прижимистый, наверняка, основательно припрятывали что-то на чёрный день, - сказал Янтасуков и ножом открыл консервную банку с сайрой в масле. - Завтра, после обеда, вертолётчик вывезет нас отсюда. Всем всё ясно?
- Кассирша с нами полетит? - спросил владелец узкого лица с морщинистыми веками.
- Нет. Скоро сюда припрутся строители. Будут тут ломать, строить; а она будет им выдавать зарплату, - ответил Янтасунов, подцепил ножом и съел кусочек сайры из консервной банки.
- Она будет трахаться с ними, как швейная машинка! - добавил круглоголовый здоровяк и издал смешок похожий на писк. - Надо строителей опередить!
Янтасуков ответил жестко:
- Повторяю для тупых: кассирша - телка хозяина фирмы. Если она пожалуется ему на кого-нибудь из нас - вертолётчик нас не повезёт. Сами знаете: кругом леса, болота да раскуроченная дождями дорога. Хозяин пришлёт вместе со строителями и бойцов, - они нас здесь и похоронят.
- Если вертолётчик не повезёт меня, я ему яйца отрежу! - крикнул кто-то в дальнем краю стола.
- Ша! Не усложняй из-за бабы жизнь ни себе, ни другим! Выполняй, как я, приказы - и всё будет на мази! - объявил Янтасунов и после короткой паузу спросил: - Я когда-нибудь вас подводил?!
Услышав в ответ стук ложек о дно мисок и чавканье, он глотнул коньяку из плоской фляжки, которую вытащил из чехла на поясе брюк.
- Всё же, почему вертолётчик трётся с кассиршей, а мне нельзя?! - проворчал обладатель золотого клыка.
- Ты не умеешь управлять вертолетом, вот почему! - ответил Янтасуков, спрятал фляжку в чехол, бросил пустую консервную банку под стол и объявил: - Время реванша!
Повалив лавки, мужчины вышли из цеха и гурьбой отправились в противоположную сторону от административного здания. Там, за огромными кучами глины, лежал на вытоптанной площадке футбольный мяч, и стояли футбольные ворота без сетки. Вчерашний матч команда Янтасукова проиграла со счетом 9:10.
7
Утреннее солнце в прозрачной сизой мути висело над лесом. Вертолёт опустился на шоссе у разрушенного моста через могучую реку с обрывистыми глинистыми берегами. Два года назад ледоход снёс бетонные опоры моста, а летние ливни и затяжные осенние дожди уничтожили дорогу от моста до кирпичного заводика в лесном городке. С той поры молодёжь из городка разъехалась в поисках лучшей доли для себя и своих детей. С той поры в городке проживали только пенсионеры.
Сергей Шищасов выключил двигатель и закрыл глаза. Он вспомнил бессонную ночь в постели с Вязалиной. Он вспомнил, что перед полётом к мосту договорился с Янтасуковым о перевозке его с подчинёнными на баржу, причаленную рядом с разрушенным мостом.
Сергей Шищасов открыл глаза и посмотрел на баржу у противоположного берега. На её палубе какой-то человек сидел, свесив ноги за борт.
Сергей Шищасов распахнул дверцу кабины, услышал воркование мотора и увидел, как из подъехавшей к вертолёту чёрной иномарки появился молодой мужчина в охотничьем костюме, в шляпе с противомоскитной сеткой, в чёрных начищенных берцах. Это был Артём Федорович Лущикусин - хозяин туристической фирмы "Альбего" и владелец лесных угодий за рекой.
- Летим к круглому озеру, - заняв место второго пилота, приказал Лущикусин, заметил недоумение на приятном лице пилота и уточнил: - На карте этих богом забытых мест есть только одно озеро.
Сергей Шищасов запустил двигатель. Вертолёт сорвался с места, убрал шасси, перелетел через реку и в сизой мути над лесом исчез с глаз водителя иномарки.
- Артём Фёдорович, разрешите задать вам вопрос? - спросил Шищасов после нескольких минут молчания.
- Попробуй, - небрежно ответил Лущикусин, любуясь видом за стеклом кабины. Сотни тысяч гектар лесных угодий принадлежали ему и возвеличивали его в собственных глазах.
- Артём Фёдорович, по вашему распоряжению я сегодня увезу из городка Янтасукова с командой. Янтасуков сказал мне, что в его услугах вы больше не нуждаетесь. Теперь и мне надо искать другую работу?
- Нет. Янтасунов действительно мне не нужен; а ты с завтрашнего дня будешь в городок привозить строителей на реконструкцию кирпичного завода и жилых домов... Коршун! - обрадовался Лущикусин и указал рукой на лобовое стекло. - Коршун!
Действительно, прямо по курс царственно парила буро-коричневая птица с желтоватым клювом.
Сергей Шищасов украдкой снисходительно улыбнулся. Силы, потерянные ночью в постели с Алисой Вязалиной, возвращались к нему, улучшая настроение.
Лущикусин заметил внизу, на лесной прогалине, стадо лосей, и восторг промелькнул в его серо-голубых глазах. Он мысленно поблагодарил за наследство умершего в прошлом году своего бездетного дядю, совладельца нефтеперерабатывающего комплекса в России, в Южной Америке и в Северной Африке.
Вертолёт подлетел и завис над круглым озером, не тревожа воздушным потоком его гладкую поверхность.
- Здесь будут домики для рыбаков и охотников, - помечтал Лущикусин.
Сергей Шищасов левой педалью повернул вертолет налево.
- Стой! - Лущикусин приподнялся с кресла и указал рукой на старика с седой бородкой, который, стоя на камне, торчащем из воды недалеко от берега, закинул спиннингом блесну. - Это кто там?!
Сергей Шищасов не знал ответа. Удерживая центральной рукояткой вертолет от вихляний, он придурковато улыбнулся падению рыбака с камня в воду.
- Немедленно опускайся! - приказал Лущикусин и достал из кармана куртки ПМ.
- Так точно! - отозвался Шищасов и посадил вертолет у леса, на вырубке.
8
Мокрый с ног до головы перепуганный Золотобоков вбежал в комнату и отвесил подзатыльник Ярлову, спавшему за столом, и заметался из комнаты в комнату, хлопая руками по бедрам и повторяя:
- Где?! Где?!
Ярлов потряс головой и посмотрел в окно. Никого! Быстро вышел на крыльцо и увидел, как от серо-зеленого вертолета, по полянке с пеньками, идет пилот и молодой мужчина в охотничьем костюме.
- Ах, ты мать моя, - помочившись в кадку с дождевой водой, занервничал Ярлов, замечая, как гости размеренным шагом приближаются к избушке.
- Держи! - Золотобоков выскочил из сеней и сунул в руки Ярлова двуствольное ружье и два патрона. - Еле вспомнил, куда эту пукалку брат мой запрятал. Ты воюй, а я в лесу сховаюсь, - и через огород, через делянку с колосившейся рожью, гречихой и овсом убежал в осинник.
Ярлов зарядил ружье и сразу успокоился. Стрелял он отлично, - правда, двадцать лет назад, когда служил сержантом в десантных войсках.
Увидев на крыльце избушки мужчину в поношенной военной форме, Артём Лущикусин смело вошёл в калитку. Перед ним стоял его подчинённый. Правда, он забыл его фамилию, но помнил его тяжёлый квадратный подбородок.
- Не подходи! - предупредил Ярлов и вскинул ружьё.
- Не сметь так, говорить со мной! - возмутился Артем Лущикусин, выключил предохранитель на пистолете и дослал патрон в патронник. Стрелять в тире по мишеням ему доводилось, а в человека ещё нет, да и не хотелось.
Ярлов поблагодарил судьбу за предоставленную возможность отомстить и направил стволы на Шищасова.
- Брось ружьё! - приказал Артём Лущикусин. - Позови старика!
- Не позову! Пусть он живёт! Ему недолго осталось!
Сергей Шищасов грубо отстранил плечом хозяина туристической фирмы и выстрелил из револьвера в грудь Ярлова. Но за миг до выстрела рука его дрогнула, пуля пробила бочку, и струйка воды по дуге полилась на утоптанную траву.
Ярлов выстрелил из двух стволов, отпрыгнул за угол избушки и оттуда посмотрел на своих недругов злым глазом.
Сергей Шищасов упал на спину. Из изуродованной картечью шеи его потекла толчками кровь. От её вида Лущикусин побледнел, направил замутнённый взгляд куда-то ввысь. Одна рука его порхающим движением сбила с головы шляпу с противомоскитной сеткой; другая выронила пистолет. Потом тело его упало на траву странно медленно, словно кто-то постепенно ослабил нити, на которых оно держалось вертикально.
Ярлов бросил ружьё, пробежал мимо пилота, наклонился и пощупал пульс на тонкой шее Лущикусина.
- Живой, - определил он, отволок за ноги бесчувственное тело в избу и положил у печки.
9
Алиса Вязалина проснулась, ощутила благостную легкость в теле, взяла из-под подушки мобильный телефон, позвонила Шищасову и сказала:
- Серёжа, я соскучилась. Прилетай скорей ко мне, - и покинула кровать.
- Я не Серёжа. Серёжа убит, - прозвучал тихий ответ.
- Серёжа, это не смешно, - сказала Вязалина и услышала, как мужской голос позвал:
- Эй, хозяин, подтверди, что пилот убит.
В телефоне что-то зашуршало, и другой мужчина произнёс:
- Да, пилот убит. Примите мои соболезнования.
- Дурак, - обиделась Вязалина, оборвала связь, вошла в ванную комнату и положила телефон на туалетный столик. Затем она посмотрелась в зеркало и приветливой белозубой улыбкой прогнала раздражение с лица. Жизнь как-то незаметно приучила её дружески улыбаться невзгодам, и со временем невзгоды всё реже и реже нападали на неё.
Зазвонил мобильник, и на экране его высветился телефонный номер хозяина туристической фирмы.
- Алиса, Сергей Шищасов, действительно убит, а я захвачен в заложники.
- Артём Фёдорович, я не узнаю ваш голос. Артём Фёдорович, это вы?! - занервничала Вязалина.
- Я.
- Не верю.
- В день, когда я зачислил тебя в мою фирму, мы ужинали в ресторане, а потом ты поехала ко мне...
- Да, да, - подтвердила Вязалина.
- Найди Янтасукова. Я у круглого лесного озера. Пусть он...
- Дай сюда! - вмешался другой мужской голос, потом что-то хрустнуло, и связь исчезла.
Алиса Вязалина положила телефон на туалетный столик. В свои двадцать лет она твёрдо уяснила, что чужая смерть, не отнимает у неё право на счастье дышать, видеть, слышать, любить и быть любимой. Приветливо улыбнувшись своему зеркальному отражению и золотому колечку на мизинце, она вступила в душевую кабину и включила воду.
- Кто ж тут плескается7! - в ванную комнату ввалился Янтасуков и лишился речи. Впервые в жизни он увидел такое изумительное совершенство женского тела. Он шагнул к застывшей под струями теплой воды женщине с заведёнными за голову руками.
- Командир! - долетел призыв. - Сюда, к нам, командир!
- Никуда не уходи! - приказал Янтасуков и выбежал на лестничную клетку.
- Командир, сюда! - прозвучал зов из соседней квартиры.
Янтасуков влетел в комнату со сломанной мебелью и увидел двух своих подчинённых, которые, точно в почётном карауле, стояли у дверцы замурованного в стену сейфа.
- Посторонись! - потребовал Янтасуков.
Мужчины с равнодушным видом отошли к окну, но было заметно, что они приготовились к прыжку.
Янтасуков отстегнул от ремня брюк колечко с отмычками и стал каждой шевелить в скважине замка дверцы сейфа.
Подчинённые переглянулись жёстким призывным взглядом. Вчера, когда они, обыскивая безлюдные дома, нашли похожий сейф, Янтасуков забрал из него себе в карман горсть золотых ювелирных изделий.
В ванной комнате Алиса Вязалина стремительно надела на мокрое тело трусики, юбку, гимнастерку. Затем с туфлями в руках бесшумно выскользнула из квартиры и по лестнице сбежала в подвал, куда дневной свет проникал через запылённое стекло узкого окна. Там она обулась и слабо улыбнулась паучку, который плёл в углу окна паутину.
- Что так долго? - наблюдая за вознёй командира с замком сейфа, подал голос круглоголовый мужчина с маленькими ушами.
Щёлкнул замок сейфа. Янтасуков одной рукой вытащил отмычку, а другой потянулся к уголку чуть приоткрывшейся дверцы. В этот момент подчинённые набросились на командира, повалили на раскиданные по полу женские платья, книги и обувь.
- Пощадите! - взмолился Янтасуков, получая в голову и шею мощные удары крепких кулаков, и умер от удара в основание черепа чугунным утюгом, подвернувшимся под руку одному из нападавших.
- Готов, - в один голос объявили победители, бросились к сейфу и схватили с его полки стопку почётных грамот за доблестный труд и медаль ветерана труда. Больше ничего в сейфе не оказалось.
Разочарованные убийцы бросили добычу на мёртвого командира и направились в квартиру, в которой ночевал пилот вертолёта. Там они нашли пачку денег на кухне, за батарей отопления.
- Поровну? - спросил мужчина с круглой головой и маленькими ушами.
- Поровну, - ответил другой - с ямочкой на подбородке - и ударил напарника кухонным ножом в горло.
Круглоголовый захрипел, забулькал кровью и осел на пол.
Мужчина с ямочкой на подбородке убрал деньги в рюкзачок и пошёл обыскивать другие квартиры в подъезде.
10
Золотобоков внес в комнату и положил на стол мобильник, взятый из кармана брюк Шищасова, и сказал:
- Тело я оттащил в лес. Пусть звери поедят. Птицы поклюют. Это лучше, чем в землю закапывать.
На столе зазвонил мобильник пилота.
- Какая-то Алиса, - прочитав на экране высветившееся имя, пробурчал Ярлов и вышел на связь.
- Серёжа, я соскучилась. Прилетай скорей ко мне, - попросила женщина.
- Серёжа убит.
- Серёжа, это не смешно.
- Эй, хозяин, подтверди, что пилот вертолёта убит.
- Да, пилот убит. Примите мои соболезнования, - взяв телефон, сказал Лущикусин, сидя на полу рядом с печкой.
- Дурак, - связь прервалась.
Лущикусин узнал голос Вязалиной, достал из кармана куртки телефон и набрал номер кассирши.
- Отпущу и сяду за убийство в тюрьму?! - рявкнул Ярлов и занес кулак над головой пленника. - Правильно я говорю?!
- Никто не узнает про убийство. Клянусь! - произнес Лущикусин с мольбой в широко открытых серо-голубых глазах.
- Это точно, если ты останешься здесь, - заключил Ярлов. - Пойдем!
- Куда? - спросил Лущикусин и неуклюже поднялся на ноги. - Куда?!
- Тащить из пруда верблюда! - Ярлов вытолкал пленника в сени и закрыл в чуланчике, где стояла кадка с квашеной капустой, а вязанки чеснока и лука висели на стенах.
- Что будем делать дальше? - спросил Золотобоков, когда Ярлов вернулся в комнату и заходил туда-сюда вдоль стола.
- Мне надо в городок. Меня командир и товарищи ждут, - Ярлов грохнул кулаком по столу. - Дед, помоги мне выбраться отсюда!
- Лети на вертолёте, - ответил Золотобоков, прошёл в соседнюю комнату, открыл шкаф и принялся переодеваться в одежду брата, бросая свою мокрую на табурет.
- Не умею я вертолётом управлять, - посокрушался Ярлов и ладонью стукнул по лбу. - Хозяин фирмы может! Когда мы отрядом летели зачищать от стариков городок, пилот давал ему порулить, - выбежал в сени и открыл чулан.
- Я свободен? - спросил Лущикусин, на корточках сидевший за кадкой с квашеной капустой.
- Да, если отвезёшь меня на вертолёте в городок и отдашь деньги за одиннадцать пойманных мой стариков, - сказал Ярлов.
- Я не смогу, - поднявшись в полный рост, заявил Лущикусин. - У меня был пилот, а ты его убил. Ты - убийца! Тебя ждёт...
- Заткнись! - Ярлов закрыл дощатую дверь на засов и прошёл в комнату.
- Ну, когда летишь? - спросил Золотобоков и поскреб пальцами под острой седой бородкой. В шароварах с лампасами, в холщовой рубашке, плотно облегавшей его круглый живот, он походил на старичка из какой-то сказки.
- Дед, давай твою машину заправим топливом из вертолёта, а? - неуверенно предложил Ярлов.
- Вертолёт летает на керосине или авиационном бензине, - сообщил солидно Золотобоков. - Ни то, ни другое не подойдёт - клапана моей лапушки вмиг заклинят.
- Так что же делать?! Мне позарез надо в городок! Вопрос жизни и смерти!
Глядя на озеро за окном, Золотобоков пальцами пощипал бородку. Он страстно хотел одиночества, но не решался расставаться с машиной.
- Ладно, - выбрав одиночество, сказал Золотобоков.
Вместе с Ярловым он прошёл на огород, указал взглядом на лопату, торчавшую между кустами крыжовника, и потребовал:
- Копай!
Ярлов недоверчиво покосился на старика, поплевал на ладони и копнул мягкую землю раз, другой, третий - раздался глухой звук.
- Это ящик с канистрами бензина, - сообщил Золотобоков. - Я их месяц назад привез для брата. Он собирался мотор для лодки покупать.
Ярлов страстно заработал лопатой и вскоре две полные бензином алюминиевые канистры в пластиковых пакетах стояли у его ног.
- Поезжай по моему следу, никуда не сворачивай, не то в болото попадешь. Низину, у белого камня, проезжай на пониженной, - напутствовал Золотобоков, а потом спросил: - Не хочешь забрать с собой своего хозяина?
- Кого?! - не понял Ярлов.
- Тот в чулане, помнится, назвался твоим хозяином.
- Оставляю его тебе. Он тебе в хозяйстве пригодится. Используй его по своему усмотрению, - весело сказал Ярлов, взял в каждую руку по канистре и быстро пошагал к внедорожнику.